Library / Philosophy / Cham et Japhet, ou De l'�migration des n�gres chez les blancs consid�r�e comme moyen providentiel de r�g�n�rer la race n�gre et de civiliser l'Afrique int�rieure.
TYPOGRAPHIE HENNUYER, RUE DU BOULEVARD, 7. BATIGNOLLES.
Boulevard ext�rieur de Paris. PARIS
CHAM ET JAPHET
OU
DE L'�MIGRATION DES N�GRES CHEZ LES BLANCS
CONSID�R�E
COMME MOYEN PROVIDENTIEL DE R�G�N�RER LA RACE N�GRE
ET DE CIVILISER L'AFRIQUE INT�RIEURE.
PAR
M. AUSONE DE CHANCEL
1859
(Extrait de la _Revue Britannique_, num�ros de septembre et d'octobre
1859)
I.
Depuis soixante ans que la religion, la philosophie et tous les
gouvernements de l'Europe ont s�rieusement mis � l'�tude la question
de l'esclavage, des millions d'esclaves attendent encore l'heure de la
r�demption.
La religion, malgr� quelques heureux essais de rachats partiels, mais en
face de l'impuissance o� tout son d�vouement serait de les g�n�raliser,
devra-t-elle s'en remettre, avec Bossuet, � cet acte de r�signation:
�Condamner l'esclavage, ce serait condamner le Saint-Esprit qui ordonne
aux esclaves, par la bouche de saint Pierre, de demeurer en leur �tat,
et n'oblige point les ma�tres � les affranchir[1]?�
[Note 1: _Variations_, t. III.]
Des philosophes modernes, les uns, apr�s s'�tre �gar�s � la recherche
de la raison d'�tre de l'esclavage dans une soci�t� chr�tienne, et
d�sesp�rant d'y pouvoir opposer une formule de rachat g�n�rale et
pratique, se sont tristement r�fugi�s dans cet acte de fatalisme: �C'est
un hi�roglyphe de la Providence que la philosophie de l'histoire aborde
l'oreille basse et le regard troubl�, sans pouvoir en d�chiffrer
nettement l'explication[2]�
[Note 2: Eug�ne Pelletan.]
Les autres, arriv�s au pouvoir en 1848, se sont trop h�t�s de mettre en
application ce mot de leurs devanciers de 93: �P�rissent les colonies
plut�t qu'un principe!�
De tous les gouvernements de l'Europe enfin, pas un, si ce n'est celui
de la France, n'a fait autre chose que de donner satisfaction aux
vues �troites des philanthropes, sans b�n�fice aucun, m�me pour la
philanthropie.
Que si tant d'esprits sup�rieurs cependant ont cherch� sans le trouver
le sens de la fatale �nigme, ne serait-ce point que tous ont tent�
d'expliquer par des consid�rations de politique, d'�conomie agricole,
de n�cessit� sociale, ce fait �trange d'hommes pass�s � l'�tat de
marchandise, d'hommes propri�t� d'autres hommes, et que pas un ne l'a
consid�r� comme une loi providentielle? De l� sans doute, et faute d'en
avoir connu la cause, l'inertie des diff�rents syst�mes exp�riment�s
pour en faire cesser l'effet.
Dans l'antiquit� l'esclavage �tait une cons�quence de la guerre, et
la guerre une n�cessit� d'ordre divin. Chaque victoire donnait des
esclaves; on les appelait _servi_, ce qui veut dire _pr�serv�s_:
c'�taient autant d'ennemis de moins � vaincre dans la lutte prochaine
et toujours renaissante,--mais dont le terme �tait fix�,--et que ces
millions d'hommes eussent ind�finiment prolong�e s'ils fussent rest�s
libres.
D�s que l'oeuvre divine fut accomplie par l'agr�gation de tous les
peuples dans l'unit� romaine, ce furent autant de coeurs ouverts �
l'Evangile: l'Evangile s'adressait aux simples, aux pauvres, aux
proscrits; les esclaves �taient tout cela, ils devaient �tre les
premiers chr�tiens.
D�sormais sans raison d'�tre, l'esclavage disparut peu � peu de la
soci�t� � mesure qu'elle se faisait chr�tienne.
Cependant il restait deux vastes continents, tous deux inconnus du monde
civilis� et par cons�quent inaccessibles � la loi nouvelle, l'Afrique
et l'Am�rique;--elles furent simultan�ment d�couvertes[3]. �tait-ce de
leurs habitants que le Christ avait dit: �J'ai encore d'autres brebis
qui ne sont pas de cette bergerie, il faut que je les am�ne?�
[Note 3: Personne ne se m�prendra sur ce que j'entends ici par la
d�couverte de l'Afrique.]
Quoi qu'il en soit, l'oeuvre d'initiation des Africains ne pouvant
s'op�rer ni sous la froide latitude de l'Europe, o� ne sauraient vivre
les n�gres, ni sous la zone tropicale du Soudan, o� ne sauraient vivre
les blancs, il leur fallait un terrain neutre, interm�diaire, o� les
uns et les autres pussent s'acclimater; Dieu leur donna rendez-vous en
Am�rique, et deux courants d'�migration s'y pr�cipit�rent aussit�t, l'un
portant les initiateurs, l'autre les initi�s. Ces derniers, inertes et
casaniers de nature, n'eussent point �migr� spontan�ment, tout moyen
d'�migration leur manquant d'ailleurs: Dieu les expatria de force.--Nous
ne pouvions aller � eux, il nous les envoya, et dans la seule condition
qui p�t mettre en rapport les deux races.
Cette fois encore l'esclavage �tait providentiel. Que nous en ayons
abus�, c'est une question de libre arbitre qui ne pr�vaudra point contre
Dieu.
En d'autres termes, Dieu ne livre le n�gre au blanc que pour mettre
celui-l� � l'�cole de celui-ci; s'il le livre esclave, c'est � la fois
pour que l'�l�ve soit plac� dans les conditions les plus absolues de
soumission, et pour qu'au prix de son travail il trouve un ma�tre qui
consente � lui servir d'�ducateur. Il est remarquable que l'antipathie
des deux races tend � s'att�nuer aussi longtemps que l'une est esclave
de l'autre, et qu'elle se produit au contraire dans son expansion la
plus exag�r�e, aussit�t qu'elles sont, par un fait quelconque, appel�es
� traiter d'�gale � �gale.
�Le pr�jug� de race, a dit M. de Tocqueville, me para�t plus fort dans
les �tats qui ont aboli l'esclavage que dans ceux o� il existe encore,
et nulle part il ne se montre aussi intol�rant que dans les �tats o� la
servitude a toujours �t� inconnue.�
Or, cette antipathie du ma�tre qui s'accro�t en raison du progr�s de
l'�l�ve est un enseignement non compris on trop d�daign� des desseins de
la Providence, qui ne les a point rapproch�s pour qu'� jamais ils vivent
c�te � c�te, mais pour que, l'�ducation du barbare �tant faite, il soit
repouss� d'un pays o� sa pr�sence est inutile et dangereuse, et renvoy�
dans sa terre natale, o� nul autre que lui ne peut aller porter sa
contagieuse civilisation.
La volont� divine est en cela si manifeste, qu'elle se traduit sans
piti� par la r�probation dont est frapp�e, m�me aux yeux de ses p�res,
la race malheureuse issue des blancs et des n�gresses,--non point que
j'aille jusqu'� penser qu'elle soit, comme il a �t� avanc�, le fruit
maudit du crime de bestialit�[4]; mais elle porte �videmment la peine
d'une origine d�savou�e, sinon par la nature, du moins par la soci�t�,
et, � ce titre, condamn�e par un arr�t myst�rieux;--car ce n'est pas
seulement l'affranchi de sang pur, le n�gre noir, que le blanc met
� part et rel�gue hors de son milieu � toute la distance de son
m�pris,--c'est encore le mul�tre, le quarteron, tout homme de
descendance n�gre, � quelque dose imperceptible que le sang africain
soit m�l� dans ses veines. Et l'oeil du blanc cr�ole a, pour d�couvrir
cette alt�ration, des facult�s d'instinct prodigieuses, incroyables, que
n'atteindra jamais la physiologie. Il n'y a point de bapt�me qui puisse
laver le m�tis de cette tache originelle, ni le bapt�me du chr�tien,
ni le bapt�me d'un grand nom, ni celui de la fortune, ni celui de la
science, ni celui de l'esprit,--c'est un paria.
[Note 4: �Les n�gres et mul�tres m�me ne sont qu'une vari�t� de
l'orang-outang; et, pour faire cesser le crime de _bestialit�_, il
importe de d�clarer inf�me et vilain tout blanc qui d�sormais
s'unirait � une femme de couleur.� (Beauvais, conseiller sup�rieur �
Saint-Domingue, 1790.)]
Il n'est pas jusqu'au n�gre _noir_ qui ne dise orgueilleusement �
l'homme de couleur: �Moi, je suis de sang pur; toi, tu es de sang m�l�.�
Or, un fait aussi consid�rable a s�rement sa raison d'�tre: c'est que,
je le r�p�te, les n�gres ne sont vis-�-vis de nous, premiers-n�s dans
l'ordre social, que des enfants derniers venus, confi�s � notre tutelle
temporaire, et qu'il nous est impos� de moraliser par le pr�cepte et par
l'exemple,--rien de plus,--sous peine d'attentat, sinon contre nature,
incestueux de moins de tuteurs � pupilles, portant d�saveu devant Dieu
et r�probation devant l'humanit� de la race nouvelle ainsi cr��e, et �
qui la Gen�se n'a assign� aucune place dans le monde.
Nous voici, quant � cette loi de principe, en opposition avec MM.
d'Eichthal et Isma�l Urbain, � qui �le noir para�t �tre la _race femme_
dans la famille humaine, comme le blanc la _race m�le_..., le noir, de
m�me que la femme, �tant priv� des facult�s politiques, scientifiques et
cr�atrices; mais, comme elle, poss�dant au plus haut degr� les qualit�s
du coeur, les affections et les sentiments domestiques, la passion de la
parure, de la danse et du chant[5]�
[Note 5: Lettres sur la race noire et la race blanche. Paris, 1839..]
De l� cette conclusion: �que les moyens d'associer les blancs et les
noirs se r�sument par ces mots: _domesticit� et plaisir_;�--conclusion
qui, pour les auteurs que je cite, prendrait appui sur ces paroles de
Napol�on:
�Lorsqu'on voudra, dans nos colonies, donner la libert� aux noirs et y
�tablir une �galit� parfaite, il faudra que le l�gislateur autorise la
polygamie, et permette d'avoir � la fois une femme blanche, une noire
et une mul�tre. D�s lors les diff�rentes couleurs, faisant partie d'une
m�me famille, seront confondues dans l'opinion de chacun. Sans cela on
n'obtiendra jamais de r�sultat satisfaisant. _Les noirs seront ou
plus nombreux ou plus habiles, et alors ils tiendront les blancs dans
l'abaissement_, et vice versa[6].�
[Note 6: M�moires de Napol�on, t. V, p. 195.]
Graves paroles que celles-l�! car, en raison m�me des conditions
auxquelles l'�mancipation des noirs serait possible, elles en portent
condamnation sans appel et proscription �crasante an nom de la morale
qui ne saurait accepter la polygamie; an nom de l'�conomie sociale,
menac�e dans les colonies par l'envahissement de l'�l�ment noir.
Les cons�quences que nous d�duisons de l'opinion �mise par l'empereur
philosophe sont donc diam�tralement oppos�es � celles qu'en ont d�duites
MM. d'Eichthal et Urbain. Que si d'ailleurs en partant de cette juste
observation: �que le noir a beaucoup des qualit�s de la femme,� ils en
sont arriv�s � cette formule un peu mystique: �donc le noir est la _race
femme_ de la famille humaine,� ne serait-ce point pour n'avoir pas assez
remarqu� qu'il a bien plus encore les d�fauts de l'enfant?--Race enfant
donc que la sienne, et nous lui devons, � ce titre, la tutelle et
l'�ducation; d'o� il sait que nos moyens, � nous, d'associer les blancs
et les noirs sont ceux-ci: domesticit�, moralisation, �mancipation,
rapatriement.
Nous avons donc mal compris jusqu'� pr�sent la mission �vang�lique
et moralisatrice dont les peuples blancs sont, � l'�gard des peuples
n�gres, les ap�tres.
Deux hommes �minents, M. de Tocqueville et M. le baron Baude, ont eu de
ces pr�misses une apparente r�v�lation; mais ni l'un ni l'autre n'en ont
tir� un suffisant enseignement.
M. le baron Baude a dit:
�Les soci�t�s blanches ont en elles-m�mes le principe de la
perfectibilit�; tandis que les soci�t�s noires ob�issent � l'impulsion
du dehors et ne font aucun progr�s qui leur soit propre. _L'immersion
dans les soci�t�s blanche semble donc �tre la condition � laquelle les
n�gres deviendront capables de libert�_.
�_L'abolition de l'esclavage des noirs_ parmi les blancs ne serait au
fond que le maintien de l'esclavage des noirs parmi les noirs. L'un est
un pas vers la libert�, l'autre est � perp�tuit� la cons�cration de la
servitude[7].�
[Note 7: _L'Alg�rie_, t. II.]
Il est � regretter que cette lumineuse intuition n'ait conduit M. Baude
qu'� mi-chemin de la solution du probl�me; soit au r�tablissement de la
traite par caravanes du Soudan en Alg�rie. L'Alg�rie y gagnerait des
travailleurs sans contredit, et ces travailleurs y gagneraient sans
doute eux-m�mes d'�tre moralis�s; mais qu'y gagneraient la question
de l'esclavage en g�n�ral et les colonies de l'Oc�an et les cinquante
millions de n�gres qui peuplent l'Afrique int�rieure?
M. de Tocqueville, apr�s avoir expos� la situation, prosp�re au del� de
toute pr�vision, de cette colonie fond�e sur les c�tes de Guin�e par les
�tats-Unis, avec des n�gres �mancip�s, sous le nom de _Lib�ria_, ajoute:
�Des barbares ont �t� puiser les lumi�res au sein de la civilisation,
et apprendre dans l'esclavage l'art d'�tre libres.--Jusqu'� nos jours
l'Afrique �tait ferm�e aux arts, aux sciences des blancs. Les lumi�res
de l'Europe, import�es par les Africains, y p�n�treront peut-�tre[8].�
[Note 8: _De la d�mocratie en Am�rique._]
Pourquoi _peut-�tre_, quand une premi�re exp�rimentation concluante
affirme?
Deux cents pauvres n�gres, export�s des �tats-Unis et conduits par
quelques membres d�vou�s de la Soci�t� am�ricaine de colonisation,
confiants dans cet adieu de leur pr�sident: _Je sais que ce dessein est
de Dieu_, d�barquent en 1822 sur les plages, d�sertes du Mesurado. Deux
ans apr�s, ils ont b�ti une ville _en pierres_, Monrovia, arm� un fort,
�lev� des chapelles, des �coles, un h�pital. Un peu plus tard, de
nouveaux immigrants fondent Caldwell; des villages se cr�ent et des
fermes se groupent dans la banlieue des deux cit�s. A cette soci�t�
naissante, qui n'a point oubli� ses traditions originelles, il faut d�j�
la libre expansion de sa pens�e: une imprimerie s'�tablit � Mourovia, et
les �tats-Unis �tonn�s re�oivent le premier num�ro du _Liberia-Herald_.
Deux �tablissements nouveaux se forment: l'un au cap Monte, avec un
comptoir fortifi�; l'autre dans le Bassa, o� s'improvise la ville
d'Edina; en m�me temps que diverses soci�t�s de colonisation en cr�ent
d'autres avec leurs propres ressources � Bassa, � Cove et sur diff�rents
points.
Si pourtant la plupart des rois n�gres de la c�te se pr�tent volontiers
� ces envahissements de leur territoire, l�gitim�s d'ailleurs par achat,
et s'engagent m�me, comme condition du march�, � renoncer � la traite,
ceux de l'int�rieur, l�s�s par contrecoup dans leurs int�r�ts de
marchands d'esclaves, en appellent malais�ment aux armes. Ce fut pour
les Lib�riens, organis�s en milice, bien arm�s et appuy�s par leurs
alli�s, l'affaire de quelques combats, pour s'en faire des voisins plus
prudents d'abord, des amis ensuite.
De 1839 � 1847 enfin, tous ces �l�ments �pars de colonisation, jusque-l�
sans unit� politique, s'organisent d�finitivement en corps de nation;
la jeune r�publique, sous le nom de _Lib�ria_, prend rang au nombre des
�tats civilis�s, avec un gouvernement �lectif, un parlement, un jury,
des magistrats,--toute une constitution calqu�e sur celle de sa patrie
m�re,--mais qui se personnifie par cette restriction absolue qu'_aucun
blanc_ ne pourra �tre admis � titre de citoyen sur ce sol de refuge,
tout entier acquis � la race noire ou mul�tre.
Lib�ria d�s lors a des imprimeries, des journaux, des �coles, des
�glises, des h�pitaux, des associations de charit�, des pr�tres
_chr�tiens_, des magistrats, une milice, des ports, une flotte, un
pavillon que saluent de vingt et un coups de canon les escadres
am�ricaines, anglaises et fran�aises, et qui, plus tard, est
officiellement reconnu par toutes les nations du globe.
Aujourd'hui son territoire, o� se d�veloppe la culture de la canne �
sucre, du caf�, du coton, de toutes les plantes tropicales; o� se font
des essais de drainage, d'assainissement et d'industrie m�canique,
occupe 567 kilom�tres de c�tes sur une profondeur de 64, avec une
population de 250,000 �mes.
Le commerce ext�rieur s'y traduit par un mouvement de 4 � 6 millions
de francs, et telle est � l'int�rieur son influence de rayonnement et
d'attraction que Monrovia, sa capitale, et Edina se sont �lev�es, l'une
sur un ancien march� d'esclaves, l'autre sur l'ancien emplacement du
fameux _buisson du diable_, autour duquel les calamit�s publiques
�taient conjur�es par des sacrifices humains, et que nombre de rois
n�gres envoient de cent cinquante � deux cents lieues leurs enfants, �
ses �coles[9].
[Note 9: _Revue du Deux-Mondes_, num�ro de juillet 1852: _les Noirs
libres et les Noirs esclaves_, par M. Casimir Lecomte.--_Moniteur
universel_, novembre 1856.--_Courrier des �tats-Unis_, septembre
1836.--L'_Encyclop�die anglaise_, de Knight.]
Et pendant qu'en Europe, enfin, le recrutement des travailleurs
africains, par voie d'engagement, soul�ve tant d'oppositions irritantes,
la r�publique de Lib�ria vient de d�cr�ter que tout individu r�sidant,
ou venant s'�tablir sur son territoire, peut (� certaines conditions)
y enr�ler des �migrants natifs d'Afrique et les transporter en pays
�trangers (session l�gislative de 1858).
Singuli�re actualit�!
Il n'est pas un peuple blanc qui ne p�t s'honorer de l'acte d'�tat civil
national de Lib�ria, le premier qu'un peuple n�gre ait fait enregistrer
dans l'histoire de l'humanit�.
Par contre, opposons-lui celui de Saint-Domingue ou pour mieux dire
d'Ha�ti, car cette pauvre reine des Antilles, honteusement prostitu�e
dans les orgies de ses esclaves d'hier, ses ma�tres aujourd'hui de
par l'�mancipation brutale, s'est pudiquement d�baptis�e de son nom
chr�tien.
A peine la proclamation de l'�mancipation est-elle proclam�e, ce sont
des bandes d�guenill�es, ivres de tafia, qui se ruent au pillage, avec
un enfant blanc au bout d'une fourche pour drapeau.--C'est Jean-Fran�ois
qui se fait un s�rail de ses prisonni�res blanches, et, quand il en est
las, les livre � ses bandits.--C'est Biassou qui br�le ses prisonniers �
petit feu, leur arrache les yeux avec des tire-balles et les scie
entre deux planches.--C'est Jeannot qui se fait au bivouac une double
d�coration de t�tes sur une haie de lances, de cadavres accroch�s aux
arbres par le menton, et qui, lorsque la sc�ne est pr�te, se donne le
spectacle de blancs qu'on �corche tout vifs, qu'on �tire s'ils sont trop
courts, qu'on rogne par les jambes s'ils sont trop longs. Si Jeannot a
soif, qu'on lui coupe une t�te choisie, et il en exprimera le sang dans
une tasse de tafia.--Jeannot boit!
Ce sont Rigaud et Toussaint, le n�gre et le mul�tre, combattant chacun �
son profit au nom de la r�g�n�ration des esclaves. Guerre d'hypocrites
des deux couleurs, qui finit par un massacre de mul�tres; mais aussi par
l'expulsion des Anglais, la conqu�te de la partie espagnole de l'�le,
une �bauche de constitution et un semblant d'unit� nationale.
Toussaint Louverture est l'homme de g�nie de cette r�volution de
sauvages,--car toute r�volution a son homme de g�nie.--Apr�s avoir
autant que possible disciplin� ses bandes, r�habilit� la religion, rendu
l'instruction obligatoire, il lui fallait reconstituer le travail. Le
vieux n�gre avait �t� esclave avant d'�tre dictateur, il connaissait
son monde, et ce fut � coups de sabre et de mousquet qu'il renvoya ses
n�gres _libres_ � leurs ateliers, avec obligation d'y travailler pendant
cinq ans sans en sortir, � moins d'une permission expresse[10].
[Note 10: Rapport au minist�re de la marine sur l'examen des questions
relatives � l'esclavage (1843).]
Ses deux inspecteurs de culture, Mo�se et Dessalines, proc�daient contre
les fain�ants par le b�ton; contre les mutins, en en prenant un au
hasard dont ils faisaient sauter la cervelle, ou qu'ils faisaient
enterrer vivant jusqu'au cou devant les ateliers assembl�s[11].
[Note 11: _M�moires_ du g�n�ral Pamphile Lacroix, t. II, p. 47]
Aussi les nouveaux citoyens ne disaient-ils plus de Toussaint ce qu'ils
avaient dit du commissaire de la Convention Polverel, qui leur pr�chait
les droits de l'homme: _Commissa� li b�te trop, li connai � yen._
On sait comment le g�n�ral Leclerc, dans la p�riode heureuse de sa
malheureuse exp�dition, s'empara de Toussaint, et _le premier des noirs_
vint mourir en France au fort de Joux, prisonnier du premier des blancs.
C'est alors l'empereur Dessalines, un n�gre du Congo[12], dont le
gouvernement ne fut que l'exag�ration de celui de Toussaint, et de qui
M. Thiers a dit: �V�ritable monstre tel qu'en peuvent former le massacre
et la r�volte, ne songeant qu'� pousser avec une profonde perfidie les
noirs sur les blancs, les blancs sur les noirs, � irriter les uns par
les autres, � triompher au milieu du massacre g�n�ral et � remplacer
Toussaint dont il avait le premier demand� l'arrestation.�
[Note 12: Le g�n�ral Rames, cit� par Lamartine]
Toussaint �tait un hypocrite en politique et en morale.--Dessalines
�tait un impudent d'immoralit�. Le soir, il jetait son manteau imp�rial
aux orties pour rentrer plus � l'aise dans son r�le natif de sauvage et
s'enivrer d'amour brutal et de tafia, en dansant la bamboula[13].
[Note 13: D'Alaux, _Soulouque et son Empire_]
Abr�geons: laissons les assassins de Dessalines,--Christophe, dans le
nord de l'�le, jouant au saint Louis en rendant la justice sous un
cocotier, avec cette modification qu'il condamnait toujours � mort;--et
P�tion, dans le sud, o�, disait-il, �il aurait cr�� une France
nouvelle,� si son peuple n'e�t traduit la libert� r�publicaine par le
droit de ne rien faire, vivant � la gr�ce de Dieu du pain quotidien du
bananier.
D�courag� par ce r�sultat en sens inverse de celui qu'il avait
r�v�, P�tion se laissa mourir de faim, en m�me temps � peu pr�s que
Christophe, dans un acc�s de rage, se d�chargeait un pistolet dans le
coeur.
Le g�n�ral Boyer recueillit leur double h�ritage, non sans s'aider de
quelques massacres, bien entendu; mais du moins �tait-ce on homme hors
ligne que celui-l�, tout impuissant qu'il ait �t� � vaincre la paresse
des ateliers, malgr� son code draconien, et � dominer l'opinion
syst�matiquement stupide qui, du s�nat, avait gagn� les masses � l'�tat
de conspiration.--Press� par la r�volte, moins encore que pris par le
d�go�t, Boyer s'embarque pour la Jama�que.
Encore l'anarchie avec les deux H�rard, Salomon, Dalzo, Pierrot, le
f�roce Accaau et Guerrier, qu'un int�r�t commun porte � la pr�sidence et
qui, pour avoir coup� court � son �tat d'ivresse habituelle, meurt d'un
exc�s de sobri�t�.--Pierrot n'arrive au pouvoir que pour y jouer le
double r�le de tyran et de niais. On a conserv� de lui cette sentence
m�morable par laquelle, en vertu du privil�ge inh�rent � sa position de
chef de l'�tat, il commua en peine de mort une condamnation � trois mois
de prison.
L'intelligent Rich� �r�alise un moment l'id�al d'un gouvernement
ha�tien,� mais il est emport� par une mort subite; et, au grand
�tonnement de tous les partis, Faustin Soulouque, ancien palefrenier
du g�n�ral Lamarre et son aide de camp, attach� ensuite, en fa�on de
secr�taire des commandements, � la belle mul�tresse de Boyer, puis
g�n�ral et commandant du palais, parvenu d'antichambre, enfin, est �lev�
� la pr�sidence.
C'�tait un ci-devant beau dans son esp�ce; timide, balbutiant en public,
poltron au feu et croyant aux sorciers plus qu'� Dieu, jusque-l� que, le
jour de sa cons�cration par un _Te Deum_, il repoussa, comme ensorcel�,
le fauteuil qui lui avait �t� pr�par� dans l'�glise.
Le Parlement ha�tien s'�tait donn� l�, pensait-il, un pr�sident
soliveau, comme tout Parlement constitutionnel, blanc ou n�gre, les
aime. L'erreur ne fut pas de longue dur�e: par un effet combin� du
pouvoir qu'il avait en mains et de sa peur de tout, peur du s�nat, des
fonctionnaires, de la bourgeoisie, de ses g�n�raux m�me, des mul�tres
surtout et des esprits, Soulouque s'�tait transform� en terroriste. La
premi�re ann�e de son gouvernement fut un long massacre d'un bout �
l'autre de l'�le, mais qui s'inaugura dans la capitale o� se ramifiait
n�cessairement une insurrection pr�tendue des mul�tres du sud.
Massacre par le sabre, la fusillade et la mitraille, au coin des rues,
sur les places publiques, dans la cour du palais de la pr�sidence et
jusque dans la Chambre des repr�sentants, de ministres, de s�nateurs, de
g�n�raux, de fonctionnaires, de bourgeois, tous plus ou moins jaunes
ou suspects, � ce point que plusieurs administrations cess�rent de
fonctionner faute d'�crivains.
Port-au-Prince _pacifi�_, il fallait _pacifier_ le sud: Soulouque s'y
fait suivre par une arm�e et par les anciens bandits d'Accaau, semant
sur sa route des proclamations qui toutes commen�aient par _quiconque_,
et se terminaient invariablement par _sera fusill�_.
Massacre par ex�cution sommaire, par commission militaire, par
irruption, par guet-apens aux Cayes, � Aquin, � J�r�mie, � Cavaillon, o�
le chef de bande Voltaire Castor, ancien for�at, poignarde de sa main
soixante-dix noirs, compromis par leurs relations avec les mul�tres, et
coupables d'�tre riches, en vertu de cet axiome d'Accaau: _N�gue riche
cila mulate_.
C'est ainsi que Soulouque pr�ludait � sa mascarade imp�riale, avec ses
ducs de _Marmelade_, de _Limonade_ et de _Trou-Bonbon_; ses comtes de
_Coupe-Haleine_, de la _Seringue_, de _Num�ro-Deux_; ses barons
de _Gilles-Azor_, ses chevaliers de _M�tamour-Bobo_, et toute une
aristocratie de chimpanz�s, dont les noms incroyables illustrent le
_Moniteur ha�tien_; mais sans une gourde dans le tr�sor public d'o�
ne sortent que des assignats, sans un navire dans les ports, sans
industrie, sans commerce, sans agriculture sur le sol le plus f�cond du
monde.
Saint-Domingue exportait autrefois pour 150 millions de produits que M.
Thiers[14] �value � 300 millions de valeur actuelle.--Ha�ti n'en exporte
pas 12 aujourd'hui.
[Note 14: _Histoire du Consulat et de l'Empire_.]
La situation morale de ce peuple _r�g�n�r�_ va de pair avec sa situation
�conomique. �Ha�ti a des journaux et des sorciers, un tiers parti et des
f�tiches; des adorateurs de couleuvres y proclament tour � tour depuis
cinquante ans,� en pr�sence de l'�tre supr�me, �des constitutions
d�mocratiques et des monarques par la gr�ce de Dieu[15].�
[Note 15: D'Alaux, lieu cit�.]
L'histoire d'Ha�ti peut se r�sumer en deux lignes: extermination des
blancs,--extermination des mul�tres,--extermination des n�gres entre
eux.
Lib�ria.--Ha�ti.
Entre la r�g�n�ration de la race noire par le rapatriement, apr�s un
temps donn� de servage �sous des ma�tres sup�rieurs,� et le r�ve de sa
r�g�n�ration spontan�e, nous avons � choisir.
Et quel obstacle s'oppose donc � ce que, par un double mouvement
d'immigration et de rapatriement de n�gres engag�s, tous les
gouvernements � colonies s'entendent pour multiplier les Lib�ria sur les
deux c�tes de l'Afrique, et fassent ainsi rayonner, de la circonf�rence
au centre de la Nigritie, l'industrie, le commerce, l'agriculture, la
foi chr�tienne et la civilisation?
Montesquieu semble avoir eu la prescience de cette solution du grand
probl�me que nous a pos� la Providence, quand il a �crit:
�Si j'avais � soutenir le droit que nous avons de rendre les n�gres
esclaves, je dirais: Les peuples d'Europe ayant extermin� ceux de
l'Am�rique, ils ont du mettre en esclavage ceux de l'Afrique pour s'en
servir � d�fricher tant de terres.
�Le sucre serait trop cher si l'on ne faisait travailler la plante qui
le produit par des esclaves.
�Ceux dont il s'agit sont noirs depuis les pieds jusqu'� la t�te; et ils
ont le nez si �cras� qu'il est presque impossible de les plaindre. On ne
peut se mettre dans l'esprit que Dieu, qui est un �tre tr�s-sage, ait
mis une �me, surtout une �me bonne, dans un corps noir.
�.....Il est impossible que nous supposions que ces gens-l� soient des
hommes; parce que si nous les supposions des hommes, on commencerait �
croire que nous ne sommes pas nous-m�mes des chr�tiens.
�De petits esprits exag�rent trop l'injustice que l'on fait aux
Africains; car si elle �tait telle qu'on le dit, _ne serait-il pas
venu dans la t�te des princes de l'Europe, qui font entre eux tant
de conventions inutiles, d'en faire une g�n�rale en faveur de la
mis�ricorde et de la piti�_[16].�
[Note 16: _Esprit des lois_, chap. V.]
Il y a plus d'un si�cle, et nous devons, au nom de la France, constater
cette date, il y a plus d'un si�cle que Montesquieu, n'osant heurter de
front les trop grands int�r�ts qui se rattachaient alors � la question
de l'esclavage, s'en prenait, ne pouvant mieux faire, par cette
m�lancolique ironie, aux tristes raisons avanc�es par l'avarice, par
l'anatomie, par l'orgueil de l'esprit et la vanit� de la peau, pour
motiver l'esclavage et s'en absoudre. La question a depuis fait un grand
pas; mais la convention de mis�ricorde et de piti� du philosophe est
encore � mettre � l'�tude.
L'honneur de cette vaste id�e appartient, on le voit, � la philosophie
fran�aise; elle est depuis devenue catholique dans le sens grammatical
du mot et dans son sens religieux.
Que si en souvenir des paroles de Bossuet, que nous avons cit�es plus
haut, on accusait la religion d'avoir �t� moins _humaine_ en cela que
la philosophie, je r�pondrais qu'elle a d� l'�tre; elle n'est point
_humaine_, en effet; son royaume n'est point de ce monde; elle voit
et prend les choses de plus haut; peu lui importe, jusqu'� un certain
point, � elle qui a dit: Bienheureux ceux qui souffrent! peu lui importe
la condition de bonheur ou de malheur mat�riel de l'homme sur la terre.
Elle fait bon march� de l'in�galit� dans la vie pour se rattraper dans
l'�galit� de la mort. C'est alors seulement qu'elle r�gle--terrible
compte!--avec le ma�tre et avec l'esclave. Elle n'entend point,
d'ailleurs, que jusque-l� l'un ou l'autre n'accepte pas la condition qui
lui est faite.--La r�signation est la premi�re vertu du chr�tien.
En progr�s, la religion n'est point et ne peut pas �tre primesauti�re,
parce qu'elle est de son essence �minemment conservatrice, et que tout
progr�s tend n�cessairement � la modification d'un ordre de choses
�tabli; mais elle accueille tous les progr�s, les sanctionne et les
consacre, lorsqu'ils peuvent, d'ailleurs, �tre accomplis en vue
d'int�r�ts l�gitimes et sans �branlements politiques.
La philosophie, au contraire, si spiritualiste qu'on la suppose, touche
toujours par quelque c�t� aux questions �conomiques, d'o� il suit que
son r�le, � elle, �tant plus ou moins _humain_, son but doit �tre de
combiner th�oriquement les �l�ments sociaux, de fa�on � leur d�partir,
sur la terre, la somme de bonheur la plus grande possible.
Voici pourquoi l'in�galit� des conditions la blesse et la r�volte; et
pourquoi encore elle a d� faire le premier pas sur cette voie, d�sormais
ouverte, o� nous essayons de la suivre et o� viendront la rejoindre tous
ceux qui, dans ce monde, ont charge d'�mes, gouvernants quels qu'ils
soient, et ministres de tous les cultes, pour r�soudre le probl�me o�
l'a laiss� Montesquieu, il y a cent dix ans: faire en faveur des races
noires, au nom de la religion et d'accord avec la politique, une
convention de mis�ricorde et de piti�.
II.
De l'�tat des esclaves dans nos colonies et chez les musulmans
avant l'�mancipation.
Avant d'aborder notre sujet proprement dit, nous devons peut-�tre � ceux
de nos lecteurs qui ne le connaissent que par son c�t� populaire et
sentimental, et pour ne l'avoir �tudi� que dans _la Case de l'oncle
Tom_, les �l�ments d'une appr�ciation plus s�rieuse de l'�tat des
esclaves, sinon dans toutes les colonies, dans les n�tres du moins
et chez les musulmans en g�n�ral, par cons�quent en Alg�rie, avant
l'�mancipation.
L'opinion publique, en effet, s'est trop ais�ment laiss�e prendre au
grand bruit qu'ont fait les abolitionnistes de tortures, de cachots,
d'oubliettes, de mises � la question, et elle l'a trop g�n�ralis�.
Je m'�tonne qu'on n'ait pas dit de nos belles cr�oles qu'elles faisaient
assister � leur toilette un bourreau, comme les dames romaines, pour
fustiger leurs cam�ristes maladroites; et de nos planteurs, qu'ils
d�portaient, comme Caton, leurs esclaves trop vieux dans une �le
d�serte; ou que l'un d'eux, au moins, a fait crucifier son cuisinier
pour une caille r�tie, comme Auguste.
Bien longtemps avant Mrs. Stowe et Mrs. Langdon, on avait mis tous ces
malheurs en gros livres, en discours de tribune, en feuilletons, en
romances. C'�tait surtout de mode en Angleterre: les r�les �taient
partag�s; de leur c�t�, les gentlemen, r�unis en soci�t� pour
l'abolition de l'esclavage, �mettaient cet avis: �que le gouvernement
anglais ne devait, sous aucun pr�texte, permettre l'introduction dans
les march�s anglais du sucre produit par le travail des esclaves[17];�
et, du leur, les ladies ne voulaient plus sucrer leur th� avec ce triste
sucre; il leur fallait du sucre libre.
[Note 17: S�ance de la Chambre des communes. Question des sucres, 1840.]
Il est malheureusement trop vrai que, dans les ateliers ruraux des
Etats-Unis surtout, tel ma�tre a fait abus jusqu'� l'atrocit� de
la latitude que la loi lui laisse ou qu'il s'arroge de punir ses
esclaves[18]; mais dans les colonies de l'Espagne et de l'Angleterre,
ce n'a jamais �t� l� qu'une rare exception, plus rare encore dans les
n�tres o�, d'ailleurs, elle �tait fl�trie par l'opinion d'abord, par les
tribunaux ensuite.
[Note 18: E. Mont�gut, _De l'Esclavage aux Etats-Unis_.]
Et cependant on croit encore trop g�n�ralement en France, le pays du
monde o� l'on �crit le plus, et o� on lit le moins, que les n�gres,
abandonn�s par toute providence humaine et divine � la merci de
l'avarice et de la brutalit�, n'avaient pour eux ni protection ni
sauvegarde. C'est un absurde pr�jug�.
Les esclaves �taient, il est vrai, immeubles par destination,--ils
�taient _choses_. �L'esclave est une propri�t�, a dit un jurisconsulte,
dont on dispose � son gr�, par vente, donation, etc., etc. Cependant
la femme, le mari et les enfants impub�res ne peuvent �tre vendus
s�par�ment, s'ils sont sous la domination d'un m�me ma�tre... Si
l'esclave doit l'ob�issance � son ma�tre, celui-ci doit le prot�ger, le
nourrir, le v�tir et en avoir soin quand il est vieux et infirme[19].�
[Note 19: Favart cit� par Dalloz.--_R�pertoire de jurisprudence_, art.
COLONIES.]
Aux termes d'une ordonnance du roi, d'ao�t 1833, les ma�tres �taient
tenus de fournir annuellement un �tat de recensement de leurs esclaves,
avec nom, pr�noms, sexe, �ge, signes particuliers des individus; de
faire, dans le d�lai de cinq jours, devant un fonctionnaire d�sign�, la
d�claration des naissances et des mariages, et, dans les vingt-quatre
heures, celle des d�c�s de leurs esclaves; l'inhumation ne pouvait avoir
lieu qu'apr�s l'expiration de ce dernier d�lai, et apr�s autorisation du
fonctionnaire qui avait re�u ta d�claration.
Il �tait difficile, on l'avouera, d'�luder ces garanties d'identit� et
d'�tat civil, et de se d�faire d'un esclave.
Voil� pour les oubliettes.
Une ordonnance du roi, de 1832, et une loi de 1839, r�glementaient les
affranchissements, les provoquaient, les facilitaient, en multipliaient
les causes de droit, et conf�raient � l'affranchi l'exercice des droits
civils et politiques.
Un esclave �tait-il reconnu hors d'�tat de pourvoir � sa subsistance, en
raison de son �ge et de ses infirmit�s, et son ma�tre, pour se d�faire
d'une bouche inutile, voulait-il l'affranchir, le minist�re public
pouvait former opposition � l'affranchissement.
Une loi de 1833, avec ce consid�rant remarquable: �que la l�gislation
comprend des p�nalit�s qu'il est n�cessaire d'abroger explicitement,
_quoique l'application en ait cess� depuis longtemps, soit par
d�su�tude, soit par des ordres minist�riels ou des actes de l'autorit�
locale_,� abolissait la peine de la mutilation et de la marque.
Une ordonnance du roi, de 1846, en compl�ment d'une autre de 1841,
toutes deux concernant le r�gime disciplinaire des esclaves, portait:
�Le droit de police et de discipline n'appartient au ma�tre que dans
certains cas: refus de travail, injures, ivresse, marronnage qui n'a pas
exc�d� huit jours, faits contraires aux moeurs, larcins, etc., etc. Tous
autres d�lits sont justiciables des tribunaux.
�L'emprisonnement ne pourra pas exc�der quinze jours; une salle de
police devra �tre �tablie � cet effet sur chaque habitation; l'emploi
des fers, des cha�nes et des liens est prohib�. Les entraves ne pourront
�tre employ�es qu'� la charge d'en rendre compte au juge de paix.--Le
fouet est maintenu pour certains cas; mais on ne peut l'infliger qu'une
fois par semaine, par quinze coups au plus et six heures seulement
apr�s la faute. Il sera tenu chez tout propri�taire un registre cot� et
paraph� par le juge de paix, o� seront inscrits les punitions et leurs
causes, le nom de la personne qui les aura ordonn�es et de celles qui
auront �t� charg�es de leur ex�cution. Les esclaves peuvent porter
plainte contre leur ma�tre.�
Voil� pour les tortures. Les soldats des deux tiers de l'Europe, qui
sont r�put�s gens tr�s-libres, �changeraient volontiers contre cette
l�gislation celle qui les r�git.
Par une loi de 1840, les procureurs g�n�raux, les procureurs du roi
et leurs substituts, �taient sp�cialement charg�s de se transporter
p�riodiquement sur les habitations, dans les maisons de ville et les
bourgs, les uns tous les six mois, les autres tous les mois et toutes
les fois qu'il y aurait lieu, pour s'assurer de l'ex�cution des
r�glements relatifs aux esclaves, et consigner les r�sultats de leurs
tourn�es dans des rapports portant notamment sur la nourriture,
l'entretien, le r�gime disciplinaire, les heures de travail et de
repos des noirs;--les exemptions de travail, motiv�es sur l'�ge et les
infirmit�s; l'instruction religieuse et les mariages des esclaves,
etc., etc. Toute contravention rendait le ma�tre passible d'une amende
prononc�e en police correctionnelle.
La m�me loi imposait aux ma�tres l'obligation de faire instruire leurs
esclaves dans la religion chr�tienne, et aux ministres du culte de
pourvoir � l'accomplissement de cette obligation par des exercices
religieux � jours fix�s, par l'enseignement du cat�chisme et par des
visites mensuelles sur toutes les habitations de la paroisse.
Aux termes d'une ordonnance de 1846, des soeurs appartenant � des
congr�gations religieuses �taient charg�es de concourir, en ce qui
concernait sp�cialement les femmes et les filles esclaves, � l'ex�cution
des m�mes dispositions, et d'ouvrir des salles d'asile o� �taient re�us
les enfants des deux sexes, qui, d'ailleurs, � partir de l'�ge de quatre
ans, �taient admis dans les �coles gratuites.
D'apr�s les ordonnances des 30 septembre 1827, 24 septembre et 21
d�cembre 1828, les Cours d'assises, appel�es � conna�tre des crimes
commis envers les esclaves, �taient compos�es de trois conseillers � la
Cour royale et de quatre assesseurs. Les assesseurs �taient tir�s au
sort parmi les colons �ligibles aux conseils coloniaux, les membres des
ordres royaux, les fonctionnaires, avocats, m�decins, etc., etc., et
concouraient avec les magistrats aux d�cisions des points de fait et
de droit. Cette combinaison mixte, o� l'�l�ment judiciaire �tait en
minorit�, ne semblait pas suffisamment garantir aux esclaves les
conditions d'une parfaite impartialit�. �C'est sous l'impression de
cette insuffisance et de quelques acquittements �tranges que fut rendue
ta loi de 1847[20].�
[Note 20: Galisset, _Corps de droit fran�ais_]
D�s lors, les individus libres, accus�s de crimes envers les esclaves,
et les esclaves accus�s de crimes envers des libres, furent traduits
devant une cour criminelle, form�e de _sept magistrats pris parmi les
conseillers titulaires de la Cour royale_, les conseillers auditeurs,
et, en cas de besoin, les juges royaux. Et la d�claration de culpabilit�
ne put �tre prononc�e qu'� la majorit� de cinq voix sur sept.
L'�quit�, cette fois, n'avait plus rien � craindre de la justice.
Tel �tait, tr�s-abr�g�, le nouveau Code fran�ais des esclaves; je n'en
ai toutefois analys� que les lois principales dans leurs principales
dispositions.
Le fait de l'esclavage admis, fait d�plorable sans aucun doute, on
rendra cette justice � notre l�gislation, qu'elle avait pris toutes ses
mesures pour lui enlever tout caract�re odieux.
La loi musulmane, et par l� j'entends le Coran, les _Hadits_, ou livres
des traditions, et les nombreux commentaires du livre sacr�, la loi
musulmane veille sur les esclaves avec une sollicitude plus humaine,
plus religieuse encore que la n�tre.
�V�tez vos esclaves de votre habillement, et nourrissez-les de vos
aliments,� a dit le Proph�te.
�Le fid�le doit fournir consciencieusement � la nourriture et �
l'entretien de son esclave, et ne point lui imposer une t�che au-dessus
de ses forces.� (Hadits.)
�Si votre esclave a travaill� pendant le jour, qu'il se repose pendant
la nuit.� (Malek.)
�Si vous ne pouvez pas entretenir vos esclaves, vendez-les.� (Sidi
Khelil.)
�Si quelqu'un de vos esclaves vous demande son affranchissement _par
�crit_, donnez-le-lui si vous l'en trouvez digne.� (Coran.)
�Le fid�le qui affranchit son semblable s'affranchit lui-m�me des peines
de l'humanit� et des tourments du feu �ternel.� (Coran.)
�Pardonnez � votre esclave soixante-dix fois par jour, si vous voulez
m�riter la bont� divine.� (Hadits.)
�Ne dites jamais: mon esclave, car nous sommes tous esclaves de
Dieu;--dites: mon serviteur ou ma servante.� (Abou-Harira.)
�Si le ma�tre commet envers son esclave une action bl�mable et patente,
il lui donne par l� droit � la libert�; par exemple, s'il lui coupe un
doigt, s'il lui arrache un ongle, s'il lui fend une oreille, s'il lui
br�le une partie quelconque du corps, s'il lui arrache une on plusieurs
dents.� (Cheikh ben Salomon.)
Une esclave est-elle vendue en �tat de grossesse du fait de son ma�tre,
l'enfant na�t libre et il h�rite du p�re.
Celle qui a donn� un enfant � son ma�tre a d�sormais sa place et
un logement dans la tente ou dans la maison. On la d�signe par une
qualification particuli�re, qui, sans l'�lever au rang d'�pouse, la
place au-dessus de sa premi�re condition: elle s'appelle _oum el ouled_,
la m�re de l'enfant; et son enfant jouit de tous les droits de libert�
et d'h�ritage, comme ses fr�res l�gitimes.
Un ma�tre ne peut forcer deux soeurs � s'unir � lui ni � �tre ses
concubines.
Un ma�tre a-t-il maltrait� son esclave, lui refuse-t-il la nourriture,
le v�tement; lui a-t-il promis la libert� et manque-t-il � sa parole;
l'a-t-il associ� � son commerce et lui retient-il sa quote-part de gain,
le cadi prononce.
Est-il prouv� qu'un ma�tre ne peut nourrir ses esclaves; qu'en partant
pour un voyage il ne leur a pas laiss� le _nefka_, somme n�cessaire �
leur entretien, le cheikh El Blad les fait vendre[21].
[Note 21: G�n�ral Daumas et Ausone de Chancel, _le Grand D�sert_. En
note: _le Code des Esclaves_, 1845.]
En quelques mots enfin, la loi musulmane prescrit et d�finit, avec un
soin scrupuleux, les formes et les conditions de vente et d'achat des
esclaves; de leurs mariages, de leurs divorces, de la tutelle de leurs
enfants, et les modes d'affranchissement qu'elle a faits tr�s-nombreux.
Il est m�me accept� en principe qu'un esclave, apr�s dix ans de
services, doit �tre rendu � la libert�, �parce que son travail a pay�
son prix.� Les bons musulmans affranchissent �galement celui qui sait
lire dans le Coran et qui peut demander son affranchissement par �crit.
Les docteurs ont donn� cette interpr�tation � la parole de Mohamed que
j'ai cit�e plus haut.
La loi mahom�tane a plus fait pour les esclaves que les trait�s de 1815,
la suppression de la traite et l'�mancipation.
J'ai sous la main bien des textes � l'appui de ce que j'avance; j'en
choisirai un anglais pour qu'il soit moins suspect.
�Une fois install� dans la maison de l'acheteur, l'esclave, s'il est
fid�le, est bient�t consid�r� comme un membre de la famille. Les plus
intelligents apprennent � lire et � �crire, et acqui�rent plus tard
quelque teinture du Coran. Celui qui est parvenu � en lire et � en
comprendre un chapitre recouvre d�s ce moment sa libert�. Il en est dont
l'intelligence se refuse � comprendre les principaux fondements de la
religion musulmane; ceux-ci ne sont affranchis qu'au bout de huit ou dix
ans. Le musulman consciencieux regarde le n�gre comme un domestique. Il
est remarquable que le fait de l'�mancipation de l'esclave est tout �
fait volontaire de la part du ma�tre, et j'ai vu des noirs si attach�s
� leurs ma�tres, qu'ils pr�f�raient rester esclaves aupr�s d'eux plut�t
que d'accepter la libert� qui leur �tait offerte.
�Il ne faudrait pas cependant s'imaginer que les Arabes et les Maures
soient tous dans des dispositions aussi bienfaisantes � l'�gard de
cette race d�grad�e; quelques-uns, dans la classe du peuple la moins
consid�r�e, font des noirs un trafic inf�me: ils les ach�tent et les
marient pour revendre ensuite leurs enfants[22].�
[Note 22: Jackson, _Voyage au Maroc_.]
Ce fait, constat� par M. L�o de Laborde[23] sur les rives du Nil, et par
le voyageur anglais dans le Maroc, se reproduit malheureusement sur tous
les grands march�s d'esclaves; mais, comme cet autre fait d�plorable, la
mise en vente impudente et brutale de la marchandise humaine dans les
bazars, il n'inculpe pas autrement la loi mahom�tane que les atrocit�s
des n�griers n'inculpent notre loi.
[Note 23: L�o de Laborde, _Chasse aux hommes dans le Cordofan_. 1844.]
De ces deux l�gislations, il faut bien l'avouer, n'en d�plaise � notre
forfanterie de civilis�s, la n�tre n'�tait qu'humaine, la musulmane
est toute paternelle. Le musulman accueille � son foyer le n�gre qu'il
ach�te, et ne lui fait, ni � la mosqu�e ni au cimeti�re, place � part
des croyants. Chez lui, la femme esclave se rach�te par la maternit�,
l'homme par l'�ducation; et l'affranchi, rentr� dans la vie normale, n'y
est point, comme chez nous, poursuivi par ce pr�jug� que toute notre
raison est impuissante � vaincre; il se fond dans la soci�t� blanche,
sans que son origine et sa couleur soient un stigmate d'infamie qui le
d�signe au m�pris public.
Les musulmans ont compris ce que n'avait pas compris l'antiquit�, qui
laissait Esope et T�rence esclaves, et qui faisait des philosophes tout
expr�s pour les vendre au march�; ce que nous n'avons pas compris non
plus, nous: que l'affranchissement de l'esprit doit racheter l'esclavage
du corps.
Nous n'�tions ni sages ni logiques, ni sages comme les musulmans, ni
logiques jusqu'au bout comme les Etats-Unis, o� les esclaves sont
syst�matiquement vou�s � la stupidit�.
Nos esclaves, on l'a vu, �taient initi�s � la pens�e, � la comparaison,
et, selon leur intelligence, � toutes les op�rations de l'�me, par
l'enseignement religieux et celui des �coles; dans l'Evangile, ils
apprenaient que tous les hommes sont �gaux devant Dieu; par la lecture
de quelque livre que ce f�t, qu'ils sont �gaux devant la loi. Il n'y
avait pas pour eux et pour leurs ma�tres deux bapt�mes, deux communions,
deux pri�res; c'�tait le m�me pr�tre qui les accueillait, eux et leurs
ma�tres, sur le seuil de la vie, qui les l�guait au m�me ciel par del�
le seuil de la mort; et pourtant, tout le long de leur existence, ils
se heurtaient, eux esclaves, � deux lois dont l'une, si bienveillante
qu'elle f�t, les subordonnait � l'autre. Alors, il leur fallait bien
s'avouer ou que Dieu �tait moins puissant que leurs ma�tres, ou que
leurs ma�tres usurpaient sur Dieu. Comme conclusion, quelle r�serve de
haine et d'aspiration vers la libert� devait s'amonceler dans leurs
coeurs!
Dieu veuille que l'�mancipation n'ait pas pour r�sultat la propagande
plut�t que l'att�nuation de ces id�es rudimentaires de droit naturel!
Parmi les n�gres libres, plus encore que parmi les esclaves, ne peut-il
pas se trouver des hommes relativement au moins sup�rieurs, et qui,
comme les chefs des guerres serviles autrefois, comme les chefs de
Saint-Domingue hier, appel�rent la masse � l'insurrection?
L'affranchissement par l'�ducation de la loi musulmane, en enlevant �
leur milieu ces demi-savants dangereux, en fait, dans un milieu nouveau,
des citoyens utiles. Aussi l'histoire de l'esclavage dans les pays
mahom�tans ne fournit-elle pas un seul exemple de s�dition.
Cette m�me expression calme et de dignit� qu'on a pu remarquer dans
les textes �pars du Coran et de ses commentateurs que j'ai cit�s, le
musulman, dont elle est le caract�re essentiel, la transporte dans
tous les actes de sa vie publique. S'il est quelquefois expansif, s'il
s'abandonne, ce n'est jamais que par exception et sous le rideau, pour
ainsi dire. Ses sentiments, comme ses femmes, sont d'autant mieux
voil�s qu'ils sont plus distingu�s. De l�, pour lui, deux existences: �
l'ext�rieur, celle de l'homme; � l'int�rieur, celle du p�re de famille.
L'homme a des esclaves, le p�re de famille a des serviteurs; et, comme
si celui-l� voulait racheter de leur condition humiliante les esclaves
de celui-ci, et les relever � leurs propres yeux, il leur donne des
noms de bon pr�sage: Mebrouk,--Sa�d,--Nasseur,--Salem, etc., etc.:
l'Heureux,--le B�ni,--le Prot�g�,--le Sauv�.--Tous ces noms ont leur
f�minin.
Il y a l�, ce me semble, quelque chose de profond�ment touchant; et je
remarque que les noms des esclaves ont, de tout temps, caract�ris� leur
position dans la soci�t�.
Dans la Rome primitive et patriarcale, o� ils �taient les familiers de
la maison, on leur donnait le nom du chef de la famille: Marci puer,
Lucii puer, Quinti puer: l'esclave de Marcius, de Lucius, de Quintus.
Dans la Rome des empereurs, o� on les jetait aux animaux du cirque,
lorsque la viande �tait trop ch�re; � Ath�nes, o� on leur d�niait une
�me; � Sparte, o� on s'amusait � les chasser � l'aff�t, ils �taient trop
peu de chose pour qu'on leur donn�t � chacun une appellation propre; on
les d�signait par celle de leur pays: le Syrien, le Gaulois, le Thrace,
le Cappadocien.
Quelques-uns cependant, c'�taient ceux, jeunes filles et jeunes gar�ons,
r�serv�s au service intime; quelques-uns avaient des noms choisis,
capricieux, passionn�s: Hyacinthe, Narcisse, Phryn�, Noc�re.
Dans les colonies, o� on les tient pour si peu d'importance, qu'une
cr�ole s'habille devant son n�gre, comme une Parisienne devant son
king's-charles, leurs noms sont ridicules: Jupiter, Pierrot, Jeannot,
Tartufe, Pourceaugnac[24]. Il y avait neuf cents Jacquot � Bourbon.
[Note 24: Assises de la Pointe-�-Pitre, 1855.]
L'esclavage, qui, chez nous, comme autrefois chez les pa�ens, avilit
� la fois l'homme et l'humanit�, n'est, chez les musulmans, qu'une
condition inf�rieure, rien de plus.
Un fait bien singulier, c'est que le seul des compagnons du Proph�te qui
soit nomm� dans le Coran est Sa�d, son affranchi.
En r�sum�, nos lois sur l'esclavage, si elles �taient justes
relativement, n'avaient point ce caract�re religieux de la loi
musulmane. Rancuni�res, pour ainsi dire, elles classaient, comme le
blanc, le n�gre � sa naissance et apr�s sa mort, mais sur un registre �
part. Elles ne les conduisaient point de l'arriv�e au d�part de la vie
par la voie droite; elles lui faisaient prendre un d�tour; l'�tat civil
en faisait presque un citoyen, le bapt�me en faisait un chr�tien,
l'�ducation en pouvait faire un homme; il restait _chose_ dans tout
cela. C'est ou trop on trop peu.--Nous avions mieux � faire; et je
ne veux pas dire que ce mieux soit r�sult� de l'�mancipation et de
l'abolition de la traite.
III.
De l'�mancipation.
L'abolition de la traite et l'�mancipation, comme moyen d'am�liorer le
sort des races n�gres et de les r�g�n�rer, sont deux sophismes de bonne
foi que nous a l�gu�s le dix-huiti�me si�cle.
Inclinons-nous pourtant devant cette loyale erreur qui, si elle a tous
les d�fauts d'un premier mouvement, en a toutes les qualit�s; et qui,
pour avoir failli dans la mise en pratique de ses th�ories g�n�reuses,
n'en t�moigne pas moins du grand coeur de ses promoteurs.
Elle a aujourd'hui fait son temps; mais, comme l'honn�te Wilberforce
mourant, elle peut offrir � Dieu et l�guer � l'humanit� cet �lan de sa
conscience:
�Ce que j'ai fait est bien!�
Il pouvait para�tre logique, en effet, que pour couper court � la traite
des noirs on l'intercept�t simultan�ment dans son alimentation et dans
ses d�bouch�s; et que pour relever le monde chr�tien d'un crime pass�
chez lui--voudra-t-on y croire un jour?--� l'�tat d'institution sociale,
il d�t suffire de proclamer libres et citoyens ses esclaves.
Erreur de coeur, erreur de chiffres qui, d�gag�es de toutes subtilit�s
paradoxales, ne sauraient, sans d�faillir, �tre mises en face de
l'histoire telle que nous allons l'�crire, sans parti pris et sans
r�criminations irritantes; car il ne s'agit plus aujourd'hui d'accuser
le pass�, mais de l'absoudre et de lui concilier l'avenir.
La France philosophique avait �mis la formule abolitionniste, la France
r�publicaine l'appliqua.--Cette premi�re exp�rience ne fut pas heureuse,
on en conna�t les cons�quences: le sac et le pillage de toutes nos
colonies et la perte de Saint-Domingue.
Les nouveaux citoyens, qu'on appelait les _ci-devant noirs_, avaient
pris le mot � la lettre; _n�gue c� blanc_, _blanc c� n�gue_,
disaient-ils: les n�gres sont les blancs, les blancs sont les n�gres.
Il fallut les vaincre deux fois: dans leur r�volte d'abord, dans leur
paresse ensuite; en vain les commissaires, envoy�s par la Convention,
�largissaient-ils le salaire et r�tr�cissaient-ils le travail; � leurs
proclamations, � leurs arr�t�s, les ex-esclaves r�pondaient: Moi libre,
moi pas travailler!
Sous le Directoire, on en �tait venu pourtant aux moyens �nergiques,
aux fers, � la prison, au fouet, mais en y mettant des formes pour �tre
cons�quent avec la devise r�publicaine. Ce n'�taient plus les ma�tres
qui punissaient, il n'y avait plus de ma�tres: c'�taient des inspecteurs
charg�s de la police des habitations, c'�tait la loi; et pour
sauvegarder la dignit� du citoyen, on appelait _la loi_ une garcette
orn�e d'un ruban tricolore avec laquelle on lui donnait le fouet[25].
[Note 25: _Annales maritimes_ (avril 1844).]
Transaction de conscience a la grande indignation des soci�t�s
n�grophiles de Paris; ing�nieuse, mais inutile hypocrisie.
�Quelques ann�es encore, et cultures, plantations, bestiaux, b�timents,
usines, tout e�t �t� an�anti; car le mal avait �t� si grand que, plus
tard, les propri�taires en reprenant leurs possessions ont pr�f�r� les
abandonner en les vendant ou en portant ailleurs le petit nombre de bras
qui leur restaient[26].�
[Note 26: _Annales maritimes_ (avril 1844).]
Le Consulat r�tablit enfin l'esclavage �conform�ment aux lois et
r�glements existant avant 89.�--Il renvoyait les pauvres n�gres au
triste r�gime du Code noir. La Convention et le Consulat avaient tous
les deux �t� trop loin, chacun en sens inverse.
Il est vrai que cette loi de 1802 ne fut point mise � ex�cution, faute
� nous d'avoir pu conserver les colonies que nous avait rendues la
paix d'Amiens. Toutefois, elle exista jusqu'� la Restauration � l'�tat
latent.
Mais en m�me temps que la France, �clair�e par son �cole ruineuse
d'�mancipation, tendait � revenir de ses th�ories abolitionnistes, ces
m�mes th�ories, jusque-l� inexp�riment�es par l'Angleterre, y faisaient
des progr�s rapides.
Aussi voyons-nous Louis XVIII s'engager par le trait� de 1814 �� unir
ses efforts � ceux de l'Angleterre pour faire prononcer par toutes
les puissances de la chr�tient� l'abolition de la traite des noirs et
d�clarer qu'elle cesserait, dans tous les cas, de la part de la France,
dans le d�lai de cinq ans[27].�
[Note 27: Trait�s de 1814 et 1815.]
On a trop accus� l'Angleterre d'avoir entach� de calculs int�ress�s son
pros�lytisme antislaviste.--M. de Lamartine l'en a noblement veng�e[28].
Ce n'est point dans cet ordre d'id�es qu'il faut aller chercher la faute
qu'elle a commise et dont toutes les puissances europ�ennes sont avec
elle solidaires: elle s'est abus�e sur les r�sultats de l'abolition de
la traite et de l'�mancipation, voil� tout; qu'un Wilberforce nouveau
surgisse et compl�te l'id�e premi�re dont son devancier s'�tait fait
l'ap�tre, par une id�e plus large, � la fois r�pressive de la traite et
r�g�n�ratrice de la race n�gre tout enti�re, l'Angleterre s'y associera
certainement.
[Note 28: Discours de M. de Lamartine � la Chambre des d�put�s,
1835;--aux banquets pour l'abolition, 1840-1842.]
Mais en 1814, o� nous l'avons laiss�e tout � l'heure, c'�tait beaucoup
oser d�j� que d'appeler l'Europe � la croisade abolitionniste, et d'y
recruter le roi de France.
Un an apr�s, ce n'�tait plus la France seulement, c'�taient tous les
pl�nipotentiaires europ�ens qui d�claraient, �� la face de l'Europe,
que regardant l'abolition de la traite des n�gres comme une mesure
particuli�rement digne de leur attention, conforme � l'esprit du si�cle
et aux principes g�n�reux de leurs souverains, ils s'engageaient �
concourir � l'ex�cution la plus prompte et la plus efficace de cette
mesure[29].�
[Note 29: Trait�s de 1815.]
Par suite de cet engagement de Louis XVIII et de cette d�claration du
congr�s de Vienne, fut rendue la loi du 15 avril 1818, loi timide et
prudente qui qualifiait de simple d�lit le fait de traite et qui fut
abrog�e comme insuffisante par celle du 25 avril 1827. Celle-l� rangeait
la traite au nombre des crimes.
Mais les id�es g�n�reuses gagnant en recrudescence avec juillet 1830,
notre monarchie nouvelle ayant d'ailleurs tout int�r�t � se faire bien
venir de nos puissants voisins, le cabinet anglais ne faillit point
� ses traditions de propagande, et, le 25 juillet 1833, parut une
ordonnance du roi, avec ce pr�ambule: �Savoir faisons qu'entre nous
et notre tr�s-cher et tr�s-aim� fr�re le roi de la Grande-Bretagne et
d'Irlande, il a �t� conclu, etc.� Cette ordonnance promulgua et rendit
ex�cutoire la loi du 31 novembre 1831, dont l'article premier �tablit le
droit de visite.
Nous �tions arriv�s ainsi, en trois �tapes, sur ces limites
vertigineuses que, par un �lan plus g�n�reux que r�fl�chi, nous avons,
depuis, spontan�ment franchies en proclamant l'�mancipation.
Depuis deux ans d�j�, pourtant, l'Angleterre nous avait devanc�s sur
cette voie p�rilleuse, mais non sans avoir pr�alablement sond� le
terrain avec cette prudence et ce sang-froid qui, du caract�re
individuel, sont pass�s chez elle � l'�tat de caract�re national,
et qui, trop souvent, nous ont fait d�faut, surtout dans nos phases
r�volutionnaires, � nous gens et nation de l'_ex-abrupto_ le plus
impr�vu.
Avant de proclamer l'�mancipation de ses esclaves, l'Angleterre les
avait soumis, de 1835 � 1838, � une p�riode d'apprentissage, de
quasi-libert�, pour les initier progressivement � l'exercice
difficile--chez les n�gres comme chez les blancs--de la profession
d'homme libre.
Voici, traduit en chiffres, le r�sultat �conomique de cette exp�rience:
De 1814 � 1834, sous le r�gime de l'esclavage,
l'exportation en sucre des colonies occidentales de
l'Angleterre s'�levait, ann�e moyenne, � 3,640,712 quint.
Pendant la p�riode d'apprentissage, elle ne s'est
�lev�e qu'� 3,486,234
---------
Diff�rence 154,478 quint.
Ce n'�tait pas la peine de compter, il est vrai, avec ce d�ficit d'un
simple vingt-troisi�me[30].
[Note 30: _Revue coloniale_ de janvier 1858.]
�Si pourtant, et l'observation est de M. de Tocqueville, les Anglais des
Antilles s'�taient gouvern�s eux-m�mes, on peut compter qu'ils n'eussent
point accord� l'acte d'�mancipation qui leur fut impos� par la m�re
patrie[31].�
[Note 31: _De la D�mocratie aux Etats-Unis_.]
Moins de quatre ans apr�s, en effet (1842), un comit� de la Chambre des
communes, charg� d'examiner la situation des Antilles anglaises depuis
l'�mancipation, constate:
�Que les produits de la grande culture ont diminu� � tel point que les
propri�taires d'habitations en ont consid�rablement souffert et que
m�me plusieurs d'entre eux sont aujourd'hui compl�tement ruin�s. La
diminution des bras consacr�s � la grande culture r�sulte, en partie,
de ce que plusieurs des anciens esclaves ont abandonn� les travaux des
habitations pour d'autres occupations plus lucratives, mais surtout de
ce que le grand nombre d'entre eux peuvent vivre avec aisance et m�me
faire des �conomies sans travailler pour le compte des planteurs plus
de quatre ou cinq jours par semaine, � raison de cinq � sept heures par
jour[32].�
Au prix, fix� par eux, de cinq et six francs par journ�e, ce que ne dit
pas le comit�[33].
[Note 32: _Revue coloniale_, janvier 1858.]
[Note 33: Rapport au ministre de la marine et des colonies (de France),
1843.]
Traduction en chiffres:
Exportation des sucres de 1839 � 1852, moyenne annuelle: 2,679,780
quintaux, soit en moins que sous le r�gime de l'esclavage, _un million
de quintaux_.
Consignons ici, comme simple note en r�serve, que le comit� anglais
concluait �� l'immigration d'une population nouvelle assez consid�rable
pour que le travail dev�nt une n�cessit� et un objet s�rieux de
commerce.�
Qu'�taient donc devenus ces 664,000 esclaves et ces 127,000 affranchis,
ce peuple de 794,000 travailleurs pour 55,000 ma�tres seulement, qui,
jusqu'alors, avait si prodigieusement f�cond� les dix-sept colonies
occidentales de l'Angleterre[34].
[Note 34: Exactement: 55,491 blancs, 127,577 affranchis, 664,229
esclaves. Moreau de Jonn�s. _Statistique de l'esclavage_. Recensement de
1833.]
A la premi�re nouvelle de leur �mancipation, ils s'�taient faits ce que
les Arabes appellent les _h�tes de Dieu_, vivant pour la plupart au
soleil par le beau temps, sous des huttes par la pluie, de cette bonne
vie de l�zards et de n�gres que m�nent quelques blancs, en l'appelant,
pour se justifier, du nom de _vie contemplative_.
D'autres, ceux que sollicitait un vague besoin de mieux �tre, louaient
leurs bras au plus haut prix possible et, journaliers philosophes, ne
travaillaient que tout juste assez pour se payer, un jour au moins sur
trois, le droit de ne rien faire. Quelques-uns, enfin, les ambitieux du
confort qui les avait s�duits chez leurs ma�tres, s'�taient sto�quement
condamn�s au travail, r�sign�s � l'�conomie et, de leurs �pargnes
sur leurs gros salaires, avaient r�alis� leur id�al dans les _free
villages_, les villages libres.
Soyons-leur indulgents � tous ces pauvres diables jusqu'alors en
troupeau dans toute l'acception du mot, tout � coup d�sagr�g�s, et qui,
phalanst�riens de la nature, se sont instinctivement reconstitu�s en
groupes passionnels: ce qu'ils ont fait, nous le ferions nous-m�mes,
si, comme eux, sans �ducation pr�alable, sans patrie, sans foyer, sans
dignit� individuelle, sans liens sociaux d'aucune sorte, nous passions
brusquement de l'esclavage � la libert�.
L'homme a l'�tat de nature est partout le m�me quant � ses instincts
g�n�raux; la couleur de la peau n'y fait pas grand'chose.
Il ne faut point abolir l'esclavage, il faut le laisser s'abolir et,
pour cela, ne point l'alimenter. C'est ainsi qu'il en a �t� fait avec
l'esclavage antique qui, modifi� d'abord en servage, sans perturbations
�conomiques et sans secousses, s'est retir� du monde moderne.
M. James Philipps, bien que son opinion de missionnaire baptiste et
d'abolitionniste ne soit peut-�tre pas absolument d�sint�ress�e, nous
fournira des renseignements sur les _free villages_, arriv�s � leur
maximum de prosp�rit�.
�Il serait difficile, �crivait-il en 1843[35], de d�terminer d'une
mani�re pr�cise le nombre des villages de cette esp�ce �tablis depuis
l'�mancipation; mais on ne doit pas craindre de l'�lever trop haut en le
portant de 150 � 200, et en �valuant � 10,000 acres au moins l'�tendue
de leur territoire. Environ 10,000 chefs de famille ont achet�
les terres o� sont form�s ces �tablissements. Le nombre des cases
construites est de 3,000 environ; g�n�ralement, elles ont de 8 � 10
m�tres de longueur sur une largeur de 5 � 6 m�tres. Elles sont couvertes
en chaume, quelquefois en planchettes de bois superpos�es comme des
tuiles. Quelques-unes sont construites en pierres, d'autres en bois.
Beaucoup ont une galerie qui d�fend l'int�rieur des ardeurs du soleil;
les fen�tres sont garnies de vitres; la plupart ont des jalousies ou des
volets peints en vert. Aux deux extr�mit�s de la case sont les chambres
� coucher, le parloir est au milieu, la cuisine derri�re. Dans les
chambres � coucher, _on voit des lits en acajou, des lavabos, des
miroirs, des chaises_. La chambre du milieu contient ordinairement un
buffet garni de vaisselle.
[Note 35: James Philipps, _Situation pass�e et pr�sente de la
Jama�que_.]
�En g�n�ral, les lots de terre forment un carr� long au centre duquel
est plac�e la case. _Les noirs cultivent des fleurs_ sur la partie du
terrain qui s'�tend devant la fa�ade, _ils y plantent particuli�rement
des rosiers_. Le reste du terrain produit tous les v�g�taux et tous les
fruits du pays.
�La population noire ne se montre indolente qu'� d�faut d'un travail
_convenablement r�mun�r�_. _Quand les noirs ne travaillent pas sur
les habitations_, ou au retour du travail journalier, ils s'occupent
toujours, soit � la culture de leur propre jardin, soit � la r�paration
ou � l'embellissement de leur demeure. Quant aux femmes, _les soins
domestiques absorbent leur temps_ jusqu'� l'heure du repos.
�L'accord int�rieur, la tendresse mutuelle et toutes les vertus
domestiques qui font le charme et le bonheur de la famille sont
soigneusement cultiv�es par un grand nombre de familles de couleur.�
M. James Philipps �crivait � la Jama�que, o� il a exerc� pendant
vingt ans ses fonctions religieuses; sa description est donc locale,
c'est-�-dire dans des conditions telles, eu �gard � l'�tendue et � la
fertilit� du lieu de mise en sc�ne, qu'elle r�sume l'�mancipation dans
ses effets les plus heureux possible.
Or, si nous en d�montrons l'inanit�, il en sera de m�me, par analogie,
pour ce qui s'accomplissait d'� peu pr�s identique dans les colonies
inf�rieures.
Les _free villages_ �taient, admettons-le, au nombre de 200, formant
ensemble 3,000 cases, pour une population de 10,000 chefs de famille,
d'o� il suit que, pour chacun, le nombre de cases est 15, et le nombre
de familles 50. De deux choses l'une alors: 7,000 familles couchaient
dehors ou cohabitaient avec les 3,000 autres.
Mais la dimension totale de la case n'�tant que de 40 ou 50 m�tres
superficiels, et la cuisine et le parloir en prenant la moiti�, il ne
reste plus, pour les deux chambres � coucher de trois m�nages, soit de
dix-huit ou vingt individus, � cinq ou six par famille, que 20 m�tres
carr�s.
Dans l'hypoth�se du coucher � la belle �toile des sept dixi�mes de cette
population, il n'y a pas � s'extasier sur son degr� de prosp�rit�; dans
celle de la cohabitation p�le-m�le de vingt individus de tout �ge et
des deux sexes, il nous para�tra--fussent-ils blancs, et ils sont
n�gres,--que de toutes les vertus domestiques dont parle leur historien,
la tendresse mutuelle est la seule qui puisse �tre �soigneusement
cultiv�e.�
Que si nous passons outre � cet examen de d�tail, et nous acceptons
comme sinon compl�te la r�ussite des _free villages_, du moins
avec tendance vers la prosp�rit� par l'amour du travail, l'aisance
individuelle, la constitution de la famille et de la propri�t�, la
moralisation progressive, ils n'en seront pas moins une exception
d�risoire dans l'ensemble du syst�me qui les a produits, et n�gative de
ce syst�me, au lieu d'�tre concluante en sa faveur.
Qu'est-ce en effet que la constitution en soci�t� de 60,000 individus
sur 420,000 dont se composait alors la population �mancip�e de la
Jama�que[36], et qu'�taient devenus--effrayante soustraction!--les
360,000 autres? Peu sensibles aux douceurs de la pastorale qui se jouait
dans les _free villages_, ils ne s'y �taient point associ�s autrement
qu'en spectateurs; s'y fussent-ils laiss�s prendre d'ailleurs que,
fleuristes et jardiniers pour leur propre compte, et ne travaillant
pour autrui qu'� leur fantaisie, aux conditions les plus on�reuses, ils
n'eussent point relev� la production coloniale de l'Angleterre, dont
l'exportation, en 1853, �tait encore de 810,478 quintaux au-dessous de
la moyenne qu'elle avait atteinte sous le r�gime esclave[37].
[Note 36: Ce chiffre est donn� par M. Philipps lui-m�me; d'apr�s M.
Moreau de Jonn�s, il ne s'�levait en 1833 qu'� 365,990, ainsi d�compos�:
affranchis, 68,334; esclaves, 303,666.]
[Note 37: _Revue coloniale_, janvier 1858.]
Les planteurs anglais qui, eux aussi, et les bras crois�s, assistaient �
ce triste spectacle, ne se faisaient aucune illusion sur son d�no�ment;
aussi les retrouvons-nous, par d�putation, chez les ministres, au
Parlement et jusque dans les assembl�es abolitionnistes, protestant,
au nom de leurs int�r�ts propres et de la fortune publique, contre la
situation qui leur �tait faite.
�Le travail libre, disaient-ils, porte une atteinte profonde,
irr�m�diable au syst�me d'exploitation par grands ateliers auquel les
colonies � esclaves ont d� leur ancienne prosp�rit�...� En Angleterre
m�me, le tr�s-petit nombre de ceux qui, sur une population de 27
millions d'�mes, ont des scrupules � l'endroit de la question des
sucres, parce que des hommes � conscience timor�e r�pugnent � se servir
de sucre produit par des esclaves, n'est rien en comparaison des
multitudes qui insistent avec ardeur pour obtenir une importation plus
consid�rable. Les uns forment une faible minorit�, compos�e de la classe
riche et ais�e; mais les pauvres, la grande majorit�, la masse du peuple
est loin de partager leur opinion ou d'approuver leurs scrupules[38].�
[Note 38: Circulaire aux diverses soci�t�s pour l'abolition. _Annales
maritimes_, 1844.]
L'ann�e derni�re encore une d�putation de n�gociants exposait � lord
Palmerston �que le seul moyen de rem�dier au mal et d'amener en m�me
temps l'_abolition de la traite et de l'esclavage_ �tait de demander des
bras libres � l'Afrique[39].�
[Note 39: _Revue coloniale_, janvier 1858.]
Au mois de novembre dernier, enfin, cette affligeante situation �tait
ainsi r�sum�e:
�Dans les colonies anglaises, l'anarchie, la d�sorganisation et, � leur
suite, la d�population et la ruine ont partout remplac� la prosp�rit�.
�Les blancs ont pass� de l'opulence � la d�tresse, les noirs sont tomb�s
dans la paresse, puis dans l'abrutissement et la mis�re.
�A la Jama�que, c'est par milliers d'hectares que l'on compte les
terres autrefois cultiv�es qui retournent � l'�tat de for�ts, et les
exportations sont tomb�es de 90,000 tonneaux � 19,000. Les n�gres
s'�tablissent sur les terres abandonn�es et y r�coltent, sans grande
peine, les l�gumes et les fruits qui suffisent � leur nourriture; ceux
qui ne sont pas m�me assez industrieux pour cela gagnent la d�pense de
la semaine, pour eux et pour leur famille, en travaillant six heures
pendant trois jours, et aucune offre ne les d�terminerait � travailler
une heure de plus. Le reste de leur temps appartient � l'ivresse et au
sommeil[40].�
[Note 40: Cucheval-Clarigny. _La Patrie_, novembre 1858: Nous croyons
devoir annoncer � nos lecteurs quelques rapports contradictoires sur les
Antilles anglaises qui ont fourni � la _Revue d'�dimbourg_ un article
dont nous publierons la substance apr�s le travail de M. de Chancel.
(_Note du Directeur_.)]
Dans nos colonies, la r�volution de 1848 fut accueillie avec stupeur;
ni blancs ni n�gres ne s'y m�prirent: la r�publique en France, c'�tait
l'�mancipation dans les Antilles. Aussi l'impatience des esclaves
s'y traduisait-elle par de si grands d�sordres, pillages, incendies,
collisions meurtri�res entre la force militaire et les noirs arm�s[41],
que, pour y mettre fin, le gouverneur de la Martinique d'abord, celui de
la Guadeloupe quelques jours apr�s, durent prendre sur eux de proclamer
l'abolition de L'esclavage.
[Note 41: Rapport du ministre de la marine � l'Assembl�e nationale, du
22 juin 1848.]
Cette satisfaction leur �tant donn�e, faute de moyens d'action
suffisants pour la leur refuser, les n�gres de la Martinique d�clar�rent
par l'organe de l'un d'eux, leur orateur, �qu'ils s'en montreraient
dignes en retournant au travail;� en m�me temps que ceux de la
Guadeloupe �consacraient le grand acte qui venait de s'accomplir par une
f�te,� dont un t�moin oculaire, cit� par M. Leno�l, nous a conserv� la
description[42].
[Note 42: Emile Leno�l, _Les N�gres libres et les Travailleurs indiens_
(_Si�cle_, 18 juin 1848).]
Nous le laisserons parler avec tout son enthousiasme de style tropical.
�Enfin se l�ve le soleil qui doit �clairer la journ�e m�morable du 28
mai. On attend, avec une impatience fr�missante, l'heure fix�e pour la
c�r�monie.
�A onze heures et demie, la garde nationale et la troupe de ligne,
musique en t�te, partent de la place de la Victoire et se dirigent vers
l'h�tel du Gouvernement, o� le cort�ge les attend... Un coup de canon
annonce le d�part du cort�ge.
�Mille soupapes de puissantes machines � vapeur laissant �chapper � la
fois le fluide impatient et comprim� ne pourraient donner l'id�e de
l'immense clameur qu'a fait entendre la foule compacte et exalt�e par
le m�me sentiment. Elle entoure de ses flots tourbillonnants le cort�ge
qu'elle accompagne sur la place de la Victoire, aux cris mille fois
r�p�t�s de: vive la Libert�! vive la R�publique! vivent nos lib�rateurs!
Les uns dansent, tr�pignent de plaisir, s'embrassent; d'autres agitent
leurs chapeaux au bout de leurs b�tons; enfin le g�nie de la libert�
semble avoir embras� tous les coeurs d'un saint d�lire, mais ce d�lire
est celui de la joie, il est sympathique, irr�sistible, il �lectrise
toutes les �mes.
�Lorsque le cort�ge a pass� pr�s de l'arbre de la libert�, qui, pour la
foule, �tait la libert� mat�rialis�e, il y a eu des sc�nes que ne pourra
jamais d�crire celui qui les a vues, et comprendra celui qui n'en a pas
�t� le t�moin.
�Il semblait que tous voulaient s'�lancer sur son sommet; on lui tendait
des mains fr�missantes; les uns pleuraient, les autres criaient �perdus;
plusieurs embrassaient avec fr�n�sie le sol sur lequel il �tait plant�.
Tous auraient pr�f�r� perdre la vie plut�t que la libert� qui leur �tait
donn�e.�
Touchant tableau qui fera galerie avec celui de M. Philipps, et sous
lequel M. Leno�l a gravement �crit en fa�on de l�gende:
�A partir de cette �poque, on ne vit plus _de longtemps_ ces sc�nes de
pillage et d'incendie qui avaient ensanglant� la Martinique, ruin� de
nombreuses familles et fait �migrer plus de trois cents personnes.
�_La libert� purifia donc les �mes des instincts cruels et haineux qui
les avaient un instant �gar�es_.�
Et pourquoi donc, bon Dieu! badigeonner ainsi l'histoire et, de parti
pris, religieux comme M. Philipps, politique comme M. Leno�l, la charger
d'une couleur qui s'�caillera sous l'action du temps, et la laissera
lire dans toute sa v�rit�?
Il est si simple cependant de l'�crire simplement. M. Leno�l lui-m�me
n'a pas tenu longtemps contre ce proc�d�, tout contradictoire qu'il est
de sa premi�re mani�re; il ajoute:
�Mais malheureusement, elle (la libert� qui tout � l'heure purifiait les
�mes) n'eut pas la puissance de leur imposer les sentiments de devoir et
de travail sur lesquels repose la civilisation: les noirs d�sert�rent
les habitations ou n'y donn�rent plus qu'un travail insuffisant pour
cultiver toutes les terres et assurer toutes les r�coltes. Un temps de
rudes �preuves commen�a d�s lors pour les Antilles.�
Nous sommes cette fois � peu pr�s dans le vrai, et si la Martinique eut
� traverser quelques luttes sanglantes, �la Guadeloupe, moins heureuse
encore, ne passa point, sans un certain �branlement, de l'ancien r�gime
de l'esclavage au r�gime de la libert�[43].�
[Note 43: E. Roy, _Notice sur les colonies fran�aises en 1858_.]
Les nouveaux affranchis des deux �les, qui consid�raient le travail
de la terre comme symbolisant l'esclavage, ont aujourd'hui d�sert�
partiellement les habitations, les uns pour se fixer dans les villes,
les autres pour se retirer sur des coins de terre isol�s, demandant
ainsi � une petite industrie, � la chasse ou � la p�che, des moyens
d'existence faciles et ind�pendants[44].
[Note 44: _Revue coloniale_, janvier 1858.]
L'inaction et l'isolement les conduisent au d�n�ment, le d�n�ment � la
maladie, aux infirmit�s incurables, � l'hospice et � la mort; le tout au
grand d�triment de l'oeuvre de civilisation que le gouvernement poursuit
depuis si longues ann�es avec une si g�n�reuse pers�v�rance[45].
[Note 45: Bulletin de l'immigration dans les colonies fran�aises,
_Moniteur de la Flotte_, septembre 18S8.]
En d'autres termes, la population noire tend � dispara�tre
progressivement, extermin�e par la mis�re, et en raison directe des
progr�s que font en elle la paresse et le vagabondage, qui ont d�j�
r�duit le nombre des travailleurs dans les proportions suivantes:
Esclaves en 1847. Travailleurs libres Diff�rence.
en 1856.
Martinique 72,850 48,545 24,302
Guadeloupe 87,752 50,338 37,414
Totaux 160,602 98,883 61,716
M�me effet imm�diat � la R�union: d�sertion des grands ateliers,
vagabondage des affranchis; et si l'�le put ais�ment parer au mal en
se recrutant de nouveaux travailleurs en Asie, il n'en est pas moins
r�sult� pour elle que, sa population s'�tant consid�rablement accrue par
ce fait m�me, et les anciens esclaves qui �taient attach�s � l'�l�ve des
animaux de basse-cour, au jardinage, etc., exer�ant maintenant cette
industrie � leur profit personnel, elle subit une crise alimentaire
des plus graves, _car il faut diviser entre plusieurs la nourriture
n�cessaire � un seul_[46].
[Note 46: _La Crise alimentaire et l'immigration des travailleurs
�trangers � l'�le de la R�union_, par A. Fitau, conseiller colonial
(Paris, 1859).]
Tels sont donc, dans leur simplicit�, les r�sultats �conomiques et
moraux de l'�mancipation!
Toute mesure sociale qui n'est pas � l'�preuve du chiffre est, de
soi, mauvaise; pour �tre bonne, d'ailleurs, il faut qu'au lieu d'�tre
partielle elle soit g�n�rale; or, les Anglais et nous sommes les seuls
qui ayons �mancip� nos esclaves; et qu'est-ce que cette exception?
Encore se subdivise-t-elle en deux parts dont l'une, celle des heureux
probl�matiques, n'est elle-m�me quant � l'autre, celle des malheureux
incontestables, qu'une exception insignifiante.
Quelles seront les cons�quences politiques de cette situation? Dieu le
sait! Que si, pourtant, l'�nergie sauvage de la loi de Christophe, les
excentricit�s p�nales de Toussaint et de Dessalines, et le Code rural,
quelque peu sauvage encore, de Boyer n'ont pu sauver Ha�ti de sa ruine;
� ce point qu'on se demande avec terreur si l'affreux drame qui s'y joue
ne se terminera pas par un retour vers la barbarie, pouss� jusqu'au
cannibalisme, o� vont les colonies anglaises avec leurs n�gres vagabonds
et pastoraux; o� vont nos colonies avec leurs n�gres citoyens et
vagabonds?
Admis sans transition m�nag�e, sans �ducation pr�liminaire, � la
profession d'hommes libres, les n�gres �mancip�s d'aujourd'hui, comme
leurs fr�res d'autrefois, ne traduiront-ils pas en _mandingue_ le d�cret
d'abolition? leur convoitise du bien-�tre et du luxe s'�teindra-t-elle
dans la paresse? ne s'y d�veloppera-t-elle pas, au contraire, sous
l'irritation des app�tits les plus brutaux? et comme ils sont les
plus nombreux, dix fois plus nombreux que la population blanche, n'en
appelleront-ils pas, un jour, � la logique du plus fort?
Nous rions--nous qui rions de tout--de la parade imp�riale qu'a jou�e S.
M. Soulouque; elle a pourtant co�t�, tant en massacres qu'en ex�cutions,
75,000 �mes environ. Mais nous ne l'envisagerons pas � ce point de vue.
Supposons que ce monomane d'�go�sme, de clinquant et de sorcellerie qui
a nom Faustin Ier, �et dont la soif de sang n'a d'�gale que la soif de
l'or,� au lieu d'exterminer les plus �clair�s de ses sujets, n�gres ou
mul�tres quels qu'ils fussent, se les f�t attach�s en les relevant dans
leur dignit�, en les appelant dans ses conseils, en en peuplant son
s�nat, en en faisant les auxiliaires de son pouvoir; au lieu de
s'affilier aux sectaires du Vaudoux et du culte des couleuvres, se f�t
fait chr�tien de bonne foi, avec un clerg� intelligent et moral, dont
l'influence, en m�me temps qu'elle aurait agi sur les masses, les e�t
reprises en sous-oeuvre par l'�ducation des enfants et des adultes; au
lieu de s'appuyer sur les bandits d'Accaau, les e�t proscrits � juste
titre, ceux-l�; au lieu de batailler avec l'intelligente R�publique
dominicaine, se la f�t associ�e d'abord, en vue de l'absorber plus tard;
au lieu de miner le commerce et l'agriculture de son empire, en e�t
ramen� les produits � l'ancien chiffre de 200 � 300 millions, avec
lesquels il se serait donn� une marine et une arm�e disciplin�e; qu'au
lieu de s'isoler enfin du monde civilis�, il s'y f�t identifi� en
personnifiant, en lui-m�me et dans son peuple d'un million d'�mes, la
r�g�n�ration de la race n�gre; supposons tout cela, car, ou tout cela
est possible et sera, ou la perfectibilit� des races n�gres n'est
qu'une utopie et leur �mancipation qu'une faute qui les a vou�s �
la destruction par la mis�re et par elles-m�mes et dont nous sommes
responsables devant Dieu.
Or, tout cela �tant, le drapeau de Soulouque devenait le drapeau de
ralliement des sept � huit millions de n�gres, dispers�s, par centaines
de mille, dans les Antilles, group�s par millions dans les Etats-Unis,
et qui, sous l'influence d'une id�e commune, appuy�e d'une flotte
ha�tienne au besoin, se constituaient sur place en nationalit�, ou
s'allaient fondre dans la nationalit� d'Ha�ti.
Ce fut l�, pour un moment, le r�ve de nos �mancip�s de la Guadeloupe et
celui des insurg�s de Sainte-Lucie, qui br�laient les habitations et se
ruaient sur le palais du gouverneur, en criant: _Vive Soulouque!_
L'imb�cile eut peur de ce commencement d'ex�cution: �C'est encore un
tour de ces coquins de mul�tres, dit-il; ils veulent me brouiller avec
la France et l'Angleterre!�
Les journaux am�ricains, qui tremblent, eux aussi, mais avec plus juste
raison, en pr�sence de l'�l�ment noir qui menace d'envahir les Etats
du Sud, avaient pris au s�rieux cette manifestation �d'un projet de
conf�d�ration noire qui grouperait autour du noyau ha�tien la population
esclave ou affranchie des Antilles[47].�
[Note 47: D'Alaux.]
Elle �tait pr�matur�e pourtant, partielle d'ailleurs, donc inoffensive;
mais que, Soulouque mort[48], un Toussaint ou un Boyer, compl�t� par une
�ducation, qu'il aura re�ue chez nous peut-�tre, qu'un homme enfin lui
succ�de, et l'improbabilit� d'aujourd'hui sera demain rendue possible
par l'influence acquise et la puissance arm�e d'Ha�ti r�g�n�r�; par
un mouvement insurrectionnel dans les Etats-Unis; par l'incessante
aspiration des n�gres des Antilles vers une ind�pendance que leur
�mancipation n'a point absolument satisfaite; et par cette instinctive
solidarit� de la peau qui, dans la Nigritie am�ricaine, aura fanatis�
sept ou huit millions d'hommes.
[Note 48: Ces pages �taient �crites avant la derni�re r�volution
d'Ha�ti.]
A Rome, un s�nateur avait �mis l'avis de forcer les esclaves � se v�tir
d'une fa�on particuli�re: c'�tait les mettre � m�me de se compter; le
s�nat rejeta l'imprudente proposition. Dans les colonies, les esclaves
portaient avec eux leur marque distinctive; aujourd'hui qu'ils sont
libres, ne se compteront-ils pas t�t ou tard? Ce jour-l� commencera
la lutte pr�vue des deux races, et si, comme n'en doute pas M. de
Tocqueville, �la race blanche est appel�e � succomber dans les �les
am�ricaines et dans le sud de l'Union,� l'�mancipation ne peut manquer
de h�ter ce d�no�ment.
IV.
De l'abolition de la traite.--�tat de l'Afrique int�rieure.
Quand on a song� � r�primer la traite, elle avait pour d�bouch�s les
trois c�t�s de ce triangle immense qu'affecte dans sa forme le continent
africain: l'un � l'ouest, sur l'oc�an Atlantique, o� se fournissaient
les deux Am�riques et les Antilles; l'autre � l'est, sur la mer des
Indes, o� se fournissaient les �les de l'Afrique, la Perse et l'Arabie
particuli�rement; le troisi�me au nord, o� se fournissaient, par
les ports de la mer Rouge et la vall�e du Nil, l'�gypte, la Syrie,
Constantinople; par les �tapes du d�sert, Tripoli, Tunis, l'Alg�rie, le
Maroc et leurs vastes Sahara.
Il s'y faisait annuellement un mouvement de 200,000 esclaves environ,
ainsi r�partis:
Par l'ouest 150,000
Par l'est 50,000
Par le nord 22,000
--------
Total 202,000
Ces deux derniers chiffres, que nous donnons d'apr�s MM. Moreau de
Jonn�s[49] et Fowel Buxton[50], ont �t� port�s � 80,000 par la _Revue
Africaine_ de d�cembre 1853[51], et r�duits par M. le comte d'Escayrac
de Lauture � 10,000 seulement[52].
[Note 49: _Recherches statistiques sur l'esclavage colonial_.]
[Note 50: _De la traite des esclaves en Afrique_.]
[Note 51: _De l'importance de l'occupation de Constantine_, par de
Montv�ran.]
[Note 52: _Le D�sert et le Soudan_.]
Si pourtant le Maroc ne se recrutait annuellement que de 1,000 esclaves,
comme l'avance M. d'Escayrac, il nous semble difficile que par cet
apport insignifiant le nombre total de ceux qu'on y compte se soit �lev�
� 120,000 comme il est constat�[53].
[Note 53: Graberg de Hamzo (_Specchio de l'Imperio di Maroco_), et
_Antislavery Reporter_ (cit� par M. d'Escayrac).]
Quoi qu'il en soit de ces erreurs de statistique, le probl�me � r�soudre
�tait celui-ci: fermer � la traite tous ses d�bouch�s, sous peine, n'en
laiss�t-on qu'un seul ouvert, de n'avoir attaqu� l'esclavage ni dans sa
cause ni dans ses effets.
C'�tait tout simplement impossible; et cette impossibilit� de fait
ressortira d'une promenade par citations, autour de l'Afrique et dans le
Soudan.
�D'apr�s un rapport du capitaine Thomas Smee, qui fit en 1811 un voyage
d'exploration sur la c�te orientale d'Afrique, dit M. le capitaine de
vaisseau Guillain, le nombre des esclaves annuellement export�s alors
du port de Zanzibar � Mascate, dans l'Inde, � l'�le de France, etc.,
n'�tait pas moindre de 6,000 � 10,000.
�Tarir, diminuer, ou g�ner m�me une source si f�conde de richesse,
c'�tait jeter dans les int�r�ts de la population marchande, habitu�e
� ce trafic que son code religieux approuve implicitement, une
perturbation aussi �norme qu'injustifiable � ses yeux, et semer dans les
esprits des rancunes implacables.--L'Angleterre ne s'�mut ni des uns ni
des autres, et, ceci est � sa gloire, elle a su constamment mettre au
service de cette oeuvre g�n�reuse une patience et une �nergie dont nous
devons regretter de n'avoir pas donn� l'exemple.--Je l'avoue pour mon
compte, rien ne me prouve l'�go�sme machiav�lique dont on accuse cette
grande nation � propos de la grave question qui nous occupe[54].�
[Note 54: _Documents sur l'histoire, la g�ographie et le commerce de
l'Afrique orientale_, 5 vol. in-8�, avec atlas.--Ouvrage publi� par
ordre du gouvernement, par M. le capitaine de vaisseau Guillain.]
Apr�s ces consid�rations loyales, auxquelles il est temps qu'enfin tout
homme d'examen s�rieux s'associe, M. le capitaine de vaisseau Guillain
rappelle les trait�s divers qui, de 1822 � 1847, ont amen� l'iman de
Mascate, aux sollicitations de l'Angleterre, � supprimer la traite au
nord de l'�quateur.
A la m�me �poque, M. Rochet d'H�ricourt �crivait:
�Les n�gociants qui font le commerce des Petites �chelles de la partie
de cette mer voisine du golfe Arabique naviguent avec de gros navires �
trois m�ts.--Ils ach�tent des esclaves que les Danakiles et les Soumalis
am�nent du sein des tribus les plus f�roces des Gallas. Ils en ach�tent
� Od�ida, � Moka, o� les transportent les naturels de Toujourra et
autres, et viennent compl�ter leur chargement sur les march�s de
Berbera[55].�
[Note 55: Rochet d'H�ricourt, lettre dat�e d'Angola, 1848 (_Revue
Orientale_).]
�En Afrique, ajoutait trois ans apr�s M. le comte d'Escayrac de Lauture,
la traite se fait sur la c�te occidentale et la c�te orientale. La
premi�re seule est bien surveill�e. Il est � ma connaissance qu'en
1851 un navire � vapeur de 600 chevaux de force a charg� _� la c�te
orientale_, entre Mozambique et Zanzibar, 1,500 noirs � destination
du Br�sil. Ce navire peut, ann�e moyenne, faire quatre voyages et
introduire � lui seul 6,000 esclaves en Am�rique.
�Les esclaves ne valent aujourd'hui (1853) que 15 francs sur la c�te
orientale d'Afrique, o� on les ach�te en masse, par lots de 50 � 1,000,
� tant par t�te en moyenne; ils en co�tent environ 80 � la c�te oppos�e
et se vendent de 1,200 � 1,400 francs au Br�sil.--Le propri�taire de la
fr�gate dont je viens de parler pourrait donc, d�s la premi�re ann�e
et tout en mettant 2 millions de c�t�, armer quatre autres fr�gates
� vapeur et transporter, l'ann�e suivante, 30,000 noirs sur ses cinq
navires[56].�
[Note 56: Comte d'Escayrac de Lauture, _Le D�sert et le Soudan_.]
Que la traite, d'ailleurs, soit plus ou moins officiellement emp�ch�e de
ce c�t�, l'esclavage local n'en continue pas moins � se recruter dans
l'int�rieur sans rien perdre de sa stabilit� premi�re et de sa valeur
d'�tat social, car les esclaves forment les deux tiers ou les trois
quarts de la population totale de Zanzibar: ce sont des Africains
provenant de toutes les peuplades qui occupent les r�gions int�rieures
de l'Afrique orientale comprise entre le Mozambique et le Djoub. Inutile
de mentionner sp�cialement les individus isol�s appartenant � d'autres
contr�es, tels que, par exemple, les esclaves abyssiniennes qui ornent
le harem du sultan et celui de quelques hauts dignitaires[57].
[Note 57: M. le capitaine de vaisseau Guillain.]
Comme compl�ment de ces t�moignages acquis � notre proposition, et qu'il
est inutile de multiplier, ajoutons que la foire pittoresque de Berbera,
rendez-vous annuel des tribus de l'int�rieur, des marchands de l'Y�men,
de Mascate, de Ras-el-Kina, de Bossera, de Sour, etc., etc., des riches
banians de Porbendeur, de Mand�vi et de Bombay, n'a rien perdu de
son importance comme march� d'esclaves. �De temps en temps un groupe
d'enfants poudreux et harass�s de fatigue y indique l'approche des
caravanes d'esclaves, dont la plus riche est celle de l'Abyssinie, et
dont les conducteurs sont attendus par leurs correspondants de Bossera,
de Bendeur-Abbas et de Bagdad[58].�
[Note 58: _Idem_.]
Voil� pour l'est.
Sur le d�bouch� nord o� l'�gypte, Tripoli, Tunis ont adh�r� � la
suppression de la traite, o� nous avons nous-m�mes aboli l'esclavage,
a-t-elle perdu de son activit�?
�Dans le Soudan tout entier, a dit un voyageur au Darfour, la branche de
commerce la plus �tendue et sur laquelle, _aujourd'hui encore_, repose
r�ellement tout le mouvement commercial, est la vente et l'achat des
esclaves.
�A Noufi, il n'est pas un marchand qui n'ait toujours 8,000 ou 10,000
esclaves tout pr�ts et des commis esclaves eux-m�mes associ�s � son
commerce ou commer�ant pour leur propre compte qui n'en aient chacun
1,000, 2,000, plus ou moins.
�Mohamed Ali, en frappant de droits �normes l'importation des esclaves
en �gypte, _a t�ch�_ d'entraver ce commerce. On ne sait pas combien de
milliers d'esclaves perdent la vie pour quelques centaines qui finissent
par arriver en �gypte, au Moghreb, � Constantinople: il en meurt des
milliers dans les ghrazias ou chasses qu'on leur fait pour les capturer;
des milliers pour s'acclimater dans le pays de leurs ravisseurs,
s'habituer � un nouveau r�gime de vie et aux travaux qui leur sont
impos�s; des milliers pour sortir du Soudan et traverser � pied
d'�normes d�serts; des milliers pour fournir des eunuques; des milliers
pour avoir � supporter le froid de la Syrie, de la Turquie, de la
Perse[59].�
[Note 59: _Commerce et industrie dont le Soudan_.--Relation d'un voyage
dans le Darfour. Traduit et annot� par M. Perron, directeur de
l'�cole de m�decine du Caire, 1845, aujourd'hui directeur du coll�ge
arabe-fran�ais � Alger.]
�Avant les Turcs, dit un voyageur au Sennar, quand le Sennar �tait
administr� par des chefs indig�nes, le roi de ce pays rassemblait, apr�s
le temps des pluies, deux ou trois cents cavaliers, une centaine de
fantassins, puis, se portant sur le Fazoglet avec le souverain de cette
contr�e, il d�lib�rait sur le point qu'il convenait d'attaquer; arriv�s
� leur destination, fantassins et cavaliers se couchaient dans les
ravins, dans les bois et les herbes. Ils y attendaient la nuit, puis
ils grimpaient sur la montagne, mettaient le feu aux habitations,
�gorgeaient, assommaient les malheureux n�gres qui osaient r�sister,
s'emparaient des enfants et reprenaient la route de leur pays.
�On faisait de m�me dans le Cordofan et, _aujourd'hui encore_, les chefs
n'ont pas d'autre exp�dient pour se procurer des esclaves. Quand,
parmi les prisonniers, il s'en trouve de vigoureux, les vainqueurs
confectionnent de longues fourches en bois, et, dans l'intervalle
des branches, serrent le cou du captif qui, ainsi maintenu, ne peut
s'enfuir.
�Apr�s la conqu�te du Sennar, les commandants de Mohamed Ali ont
continu� le commerce des esclaves et, _chaque ann�e, le d�l�gu� du
vice-roi � Kartoum fait trois exp�ditions_.
�Il faut avoir vu soi-m�me la traite des n�gres pour se faire une
id�e des horreurs que les hommes commettent sur leurs semblables: une
caravane part d'�thiopie, compos�e de filles et de gar�ons; elle chemine
lentement dans le d�sert sous la conduite d'un chef; si l'un des
esclaves est malade, si, harass�, il ne peut continuer sa route, on
l'abandonne dans un d�p�t pour le gu�rir, l'engraisser, afin que plus
tard on puisse s'en d�faire avantageusement. Mais si la caravane se
trouve �loign�e de toute habitation, l'esclave reste sur place et meurt
de faim ou devient la proie d'une b�te f�roce.
�Toutefois, comme le conducteur est tenu de rendre compte de sa
marchandise, il fait saisir l'esclave et, malgr� ses cris, il lui coupe
les deux oreilles, qu'il salera pour les conserver et les exhiber lors
de la reddition des comptes[60].�
[Note 60: Hamont, _Voyage dans le Sennar_, 1843.]
�Le roi de Darfour, dit un voyageur au Cordofan, _exporte_ chaque ann�e
8,000 ou 9,000 esclaves dont un quart meurt dans les fatigues d'une
marche impitoyable � travers le d�sert. Cette grande caravane est
approvisionn�e seulement pour le nombre de jours n�cessaires; il faut
que l'escorte fasse avancer tout le monde et gagne la plaine ou la
montagne fix�e pour la halte du soir. Dans cette navigation � travers
les sables, on voit les malheureux naufrag�s qu'on laisse en arri�re
supplier, se tordre les bras. Ils ne demandent qu'une journ�e de repos,
et ils montrent � quelques pas de l� la seule escorte qui consente � les
attendre: les hy�nes et les chacals. Le chef de la troupe est sourd �
leurs cris; il est cruel par humanit�; le sort de la caravane d�pendrait
d'un retard, ce retard ne s'accorde jamais.
�Et quand, � quelques jours de l�, voyageur mont� sur un agile
dromadaire, je traversais rapidement le m�me d�sert, c'est par les
carcasses humaines nouvellement d�pec�es que j'ai trouv� mon chemin et
que, le soir, j'ai reconnu la halte.
�Tel Turc, sur les deux rives du Nil, � c�t� de son harem, poss�de cent
femmes noires qu'il livre, dans sa basse-cour, � une dizaine de n�gres.
Ces femelles mettent bas un enfant qui sera mutil� pour l'usage des
harems et vendu quand il aura douze ans. Ces haras d'hommes _donnent_,
ann�e commune, 2,000 esclaves que la douane du pacha surveille et taxe
et qui viennent au Caire se vendre au march�[61].�
[Note 61: L�o de Laborde, _Chasse aux hommes dans le Cordofan_, 1844.]
Ces tristes �pisodes sont vieux d�j� de douze � quatorze ans; mais quoi
qu'aient fait Mohamed Ali et Sa�d Pacha surtout, s'ils ne viennent plus
se d�nouer aujourd'hui dans les bazars du Caire par un encan public, ils
ne s'en perp�tuent pas moins en dehors de l'�gypte proprement dite et de
l'action directe du vice-roi.
Comme partout, l'abolition de la traite n'a fait ici que r�tr�cir le
p�rim�tre d'action o� s'exerce la chasse � l'homme.
Encore un t�moin oculaire qui cette fois �crivait en 1853[62]:
[Note 62: M. le comte d'Escayrac de Lauture, _Le D�sert et le Soudan_.]
�Parmi les peuples musulmans, la traite des noirs a toujours �t� _et
est encore_, de nos jours, aliment�e par deux sources principales: les
ghrazias, grandes chasses auxquelles prennent part des arm�es enti�res,
et les enl�vements partiels d'enfants et de femmes commis par des Arabes
isol�s....
�Les ghrazias dirig�es par les noirs musulmans contre les noirs pa�ens
ont tant�t lieu sous le patronage du prince, comme dans le Ouady, tant�t
elles sont entreprises � leurs risques et p�rils par des chefs audacieux
auxquels leur renomm�e et l'app�t du butin ont bient�t form� une troupe.
�La colonne d'attaque, profitant de la saison s�che, se met en marche,
et ce n'est quelquefois qu'apr�s un mois qu'elle atteint les fronti�res
du Soudan idol�tre. A son approche, les villages sont abandonn�s: elle
les br�le; les populations fuient: elle les traque et les atteint.
�Quelquefois un village plac� sur le sommet d'un roc inaccessible
cherche � r�sister: le blocus en est d�cid�... Les envahisseurs,
s'apercevant enfin qu'il n'est plus d�fendu, se hasardent � y p�n�trer,
et parmi les cadavres d�j� froids de leurs victimes, ils cherchent
� reconna�tre ceux qu'il est encore temps de rappeler � la vie: les
chasseurs de n�gres poss�dent au plus haut degr� l'art de ranimer les
victimes de la soif et de la faim. Ils savent, si elles y opposent
un refus obstin�, en triompher en leur bouchant les narines, en
introduisant dans leur bouche un instrument de fer ou de bois qui les
contraint � l'ouvrir; ils y jettent rapidement de l'eau et de la farine,
du beurre fondu qu'ils poussent avec leurs doigts dans le gosier de ces
malheureux....
�Le Nubien n'acquiert d'esclaves que pour les revendre; c'est, � ses
yeux, une marchandise, un b�tail, une monnaie. S'il en poss�de une
cinquantaine de l'un et de l'autre sexe, il les accouple sous ses yeux
et livre au commerce les produits de ses haras. S'il ne poss�de que
des femmes, il les loue moyennant une dizaine de francs par mois � des
soldats turcs, �gyptiens, � des blancs de pr�f�rence.--Il obtient ainsi
des mul�tres dont la qualit� est de beaucoup sup�rieure � celle des
Abyssiniens et dont la couleur promet un prix �lev�. Tout pour lui est
mati�re � commerce, et il ne d�daigne pas d'ajouter quelquefois sa
prog�niture � l'assortiment de son magasin.
�L'esclave est sa monnaie; aussi toutes les marchandises
s'�valuent-elles en t�tes de noirs. Les tributs et les contributions ne
s'acquittent gu�re autrement... Le gouvernement �gyptien ne paye pas
autrement aujourd'hui ses employ�s dans le Sennar, le Fazogl, le
Cordofan, et l'officier tra�ne sa solde au march�...
�La facilit� extr�me, le bon march� avec lesquels on acquiert des
esclaves dans le Soudan, font que tout le monde en poss�de, que leur
perte devient peu sensible et que d�s lors on ne prend d'eux aucun soin;
_malades, on les abandonne; estropi�s, on les tue; morts, on jette leur
cadavre hors de la ville et les hy�nes les font dispara�tre_.�
Les esclaves �taient _choses_ du moins chez nous et, par l�, sujets �
m�nagement et � conservation; en d�clarant que ce n'�tait pas assez,
nous avons �t� logiques avec nos principes de morale et de civilisation;
mais o� nous avons cess� de l'�tre, c'est quand nous avons implicitement
ajout� que, pour n'avoir pas � rougir de faire un homme _chose_, il
fallait le laisser moins que rien. Or, cette transition relativement
immense du _rien_ � la _chose_ s'op�rait par la traite.
Et si cette r�flexion nous �chappe � notre retour du Soudan �gyptien,
quelles autres plus am�res nous poindront quand nous aurons sond� toute
l'Afrique!
A peine Richardson, Overweg et Barth �taient-ils partis de Tripoli pour
s'avancer dans le Soudan central par la route de Denham et de Clapperton
qu'ils �voient de loin une masse mouvante s'avancer vers eux; c'�tait
une caravane d'esclaves uniquement compos�e de jeunes filles[63].�
[Note 63: Malte-Brun, _R�sum� historique de l'exploration de l'Afrique
centrale, de 1850 � 1855_.--REVUE BRITANNIQUE, _Voyages du docteur
Barth_.]
Un peu plus au sud, Vogel, en 1854, fait rencontre � Gadrone, entre
Mursouk et Tedjerry, de la grande caravane du Bournou, compos�e de
quatre � cinq cents esclaves, pour la plupart jeunes filles et jeunes
gar�ons de dix � douze ans.
�Ce fut la premi�re fois, �crivait Vogel � la _Gazette Allemande_, que
j'eus une id�e compl�te et juste de ce que c'est que l'esclavage. Les
malheureux captifs, oblig�s, tous sans exception, de porter sur la t�te
une charge d'environ vingt-cinq livres, avaient non-seulement perdu
leurs cheveux, mais m�me la peau sur le sommet de la t�te.
�En outre, il leur fallait faire avec les fers aux pieds une route
d�j� excessivement p�nible; ils �taient trait�s d'une mani�re vraiment
r�voltante, et ne recevaient qu'une nourriture insuffisante et
mauvaise.�
Dans le Zinder, Richardson �a le regret de voir que la vente des
esclaves �tait le principal objet de commerce, et que le Sarki avait
pour habitude, quand ses affaires �taient g�n�es, de les r�tablir en
faisant, sous un pr�texte quelconque, des ghrazias sur les districts
voisins du Demergou; c'est ainsi qu'_il fut t�moin_ d'une exp�dition
contre le Korgoum, canton situ� � deux journ�es de Zinder et compos�
d'une ville et de trois villages sur le penchant et au pied d'une cha�ne
de rochers.�
Barth outre-passant ses deux compagnons de voyage p�n�tre dans le vaste
et beau pays de l'Adamua qu'aucun Europ�en n'avait encore visit�.
�On y rencontre de grandes villes toutes les trois ou quatre heures de
marche, avec des villages dans l'intervalle, exclusivement habit�s par
les esclaves. Les Fellatahs, jusqu'aux plus pauvres, en poss�dent de
deux � quatre, et les chefs du pays ont des multitudes innombrables de
ces pauvres cr�atures. En aucun pays du monde l'esclavage n'est aussi
r�pandu; les esclaves et les bestiaux sont consid�r�s comme la base de
la richesse des habitants et forment avec l'ivoire, qui est � tr�s-bon
march�, le principal article d'exportation.�
Il est bien entendu que toutes les horreurs de la ghrazia, de l'aff�t et
de la battue, dont la b�te de chasse est un homme, n'ont rien ici perdu
de leur atrocit�.
Vogel, que nous avons laiss� tout � l'heure au sud de Mourzouk, poursuit
la route qu'avaient suivie Clapperton et Denham en 1824, et sur laquelle
venaient de le devancer Richardson, Overweg et Barth. Triste route! et
qui serait la _Via Scelerata_ du d�sert si toutes ne l'�taient pas;
cimeti�re en plein vent, o�, comme ses devanciers de vingt ans et ceux
de l'ann�e pr�c�dente, Vogel s'oriente par les squelettes humains
sonnant sous les pas de son chameau.--Au d�part d'une �tape, dans le
Bournou, il trouve au pied d'un arbre une forme humaine, d�charn�e, mais
respirant encore; c'�tait un esclave abandonn� depuis trois jours par
une caravane qu'il n'avait pas pu suivre, malgr� la lance et le b�ton
dont on l'avait aiguillonn�; un peu de bouillon le ranima, et, moyennant
un cadeau, un homme du pays consentit � s'en charger. S'il l'a gu�ri, ne
l'a-t-il pas vendu?
Trois lieues plus loin, la pi�t� moins heureuse du voyageur ne trouvait
plus � s'exercer qu'en ensevelissant dans le sable ce que les chacals
avaient laiss� d'un cadavre � moiti� d�vor�.
Comme Denham, Overweg et Barth, Vogel voulut voir de ses yeux une de ces
terribles ghrazias qu'ex�cutent de temps � autre les sultans du Bournou
pour alimenter leur d�p�t �puis� de captifs.
L'arm�e bournou�ne, forte de 2,200 cavaliers, de 3,000 chameaux portant
les bagages et de 5,000 boeufs conduits par 1,500 fantassins, allait se
mettre en marche (mars 1854). Vogel obtint l'autorisation de la suivre.
Le but �tait le pays des Musgos, par le dixi�me degr� de latitude nord.
Un premier coup de main donna 1,500 prisonniers; un second 2,500, non
sans massacre d'un plus grand nombre. Un soir, Vogel est �veill� par un
bruit �trange. Trente captifs gisaient sur le sol, se tordant en tron�on
dans les convulsions d'une atroce agonie: on leur avait cisaill� jusqu'�
s�paration, avec un mauvais couteau, la jambe gauche au genou, le bras
droit au coude.
Trois autres paraissaient avoir �t� �pargn�s; ceux-l�, messagers de
terreur, devaient aller dire aux leurs quel sort les attendait s'ils
osaient r�sister jamais au puissant chef du Bournou; un moment apr�s,
ils �taient libres en effet; mais chacun d'eux laissait � terre sa main
droite d�tach�e du poignet par ce m�me affreux couteau de plus en plus
�br�ch� et criant sur les os!
Deux moururent la nuit m�me; le lendemain, le troisi�me gisait encore
sur le lieu du carnage, les traits d�compos�s et le visage sillonn� de
quelques larmes sto�ques qu'il refusait en vain � la douleur.
Une pauvre femme �tait accouch�e � la halte, dans un marais.--Vogel lui
donna sa chemise. Mais une esclave, fut-elle m�re, n'est pas apte �
poss�der m�me un lambeau de toile pour envelopper son enfant: son ma�tre
le lui prit.
Imitons Vogel, fuyons en toute h�te cette d�solation. Que nous importe �
pr�sent de suivre nos voyageurs? nous retrouverions les m�mes atrocit�s
sur toute notre route.
Avec Barth, pourtant, reposons-nous un moment sur le chemin de
Tombouctou, dans la case d'un pauvre vieux n�gre qui, apr�s vingt-sept
ans d'esclavage au Br�sil, �tait revenu au pays natal, savant de son
exp�rience, et s'�tait arrang� d'instinct une petite _Liberia_ de
quelques arpents o� il cultivait la canne � sucre et des fruits en
famille.
Quelle le�on nous donne, ce me semble, et bien autrement �loquente que
celle de M. Philipps, cette pastorale au d�sert!
A l'ouest du continent africain, d'o� s'exportait le plus grand nombre
d'esclaves pour les besoins des deux Am�riques, la traite est bien
autrement emp�ch�e que dans l'est et le nord.--Les r�sultats de la
quasi-suppression de ce c�t� nous laisseront donc pr�juger de ce qu'il
adviendrait si elle �tait partout exactement supprim�e.
Voici ces r�sultats appr�ci�s sur les lieux:
�Les captifs sont trait�s avec une rigueur que nous n'avions pas encore
remarqu�e; les uns portent aux pieds des fers joints entre eux par une
courte barre qui les oblige � sauter pour avancer; les autres tra�nent,
�galement aux pieds, une pi�ce de bois d'une lourdeur et d'un volume
tels qu'on a �t� oblig�, pour qu'ils puissent se mouvoir, de la leur
suspendre au cou par une corde d'�toffe.
�Au centre du continent africain, _l'esclavage est en effet bien
autrement odieux que dans les pays civilis�s_; et lorsque le voyageur se
trouve en face de toutes ces mis�res, qu'il est forc� de les voir et de
les toucher, il ne peut que g�mir de regret et de douleur; il ne peut
que s'�crier, le d�sespoir dans l'�me, _que jusqu'ici nous n'avons
employ� que des moyens impuissants et inefficaces_.
�Quand la traite �tait permise, les prisonniers �taient bien nourris. On
les soignait, on leur �vitait de trop grandes fatigues pour en tirer un
plus haut prix..... Aujourd'hui, au contraire, les esclaves sont trait�s
avec une barbarie qui d�passe tout ce que l'imagination peut concevoir:
il est inutile de les avoir gras et bien portants; car les Africains
sont trop pauvres pour les payer et, quand ils les ach�tent, ils les
trouvent toujours assez bons. Telle est du moins la r�gle ordinaire;
l'exception a lieu lorsque le hasard donne � l'esclave un ma�tre qui
consid�re ses captifs plut�t comme un objet de luxe que comme un
instrument de travail et que, par orgueil plut�t que par int�r�t, il
adoucit leur sort par des soins mat�riels; avoir de beaux captifs est,
pour certains chefs africains, une satisfaction de vanit� qui �quivaut,
chez nous, � avoir de beaux chevaux.
�Mais tous les chefs ne sont pas domin�s par des int�r�ts de vanit�; il
en est beaucoup qui ach�tent des captifs uniquement pour cultiver leurs
champs, et ex�cuter de grossiers travaux, et ceux-ci n'exigent aucun
soin. On les nourrit � peine, on ne les v�t pas; on les parque comme des
b�tes immondes; on les soumet � la torture des entraves et des fers pour
pr�venir leur �vasion. Quant au travail qu'on doit en obtenir, on a
la ressource du b�ton; et cette crainte d'un ch�timent que ceux qui
l'infligent savent toujours rendre terrible donne au pauvre esclave une
excitation nerveuse qui tient lieu de la force qu'il n'a plus[64].�
[Note 64: Anne Raffenel, _Voyage dans l'Afrique occidentale_,
1843-1845.]
L'abolition de la traite donne donc raison � Senelgrave et � Mungo-Park,
qui �crivaient, l'un en 1730, l'autre en 1805:
�Par un usage imm�morial, les n�gres font esclaves les captifs qu'ils
prennent � la guerre; mais avant que leur commerce f�t �tabli avec les
Europ�ens, _ils tuaient en grande partie leurs prisonniers dans la
crainte qu'�tant devenus trop nombreux ils ne leur causassent de
l'embarras par leurs r�voltes. Il demeure prouv� que le commerce des
esclaves sauve la vie � quantit� de n�gres_[65].
[Note 65: Senelgrave, _Voyage en Afrique_, 1730-32.]
�Si l'on me demandait ce que je pense de l'influence qu'une
discontinuation du commerce des esclaves produirait sur les moeurs de
l'Afrique, je n'h�siterais point � dire que, dans l'�tat d'ignorance o�
vivent ses habitants, l'effet de cette mesure ne serait, selon moi, ni
si avantageux ni si consid�rable que plusieurs gens de bien avisent � le
penser[66].�
[Note 66: Mungo-Park, _Second Voyage en Afrique_, 1805.]
Apr�s l'affirmation, les faits:
1er mars 1847.--On mande de Gor�e: �Les Anglais s'�taient charg�s de
bloquer Gallinas, o� devaient s'embarquer des n�gres pour les Antilles.
Tous les passages �taient si bien gard�s que les propri�taires de ces
malheureux, contraints de les nourrir sans pouvoir les vendre, ont pris
une r�solution atroce: ils ont de sang-froid tranch� la t�te � leurs
deux mille esclaves et ont attach� ces hideux troph�es � des poteaux sur
la gr�ve, en vue des croiseurs.
�Des officiers fran�ais s'�tant trouv�s � _l'Agouade_, avec les
chefs qui avaient ordonn� cette boucherie, et leur en ayant fait des
reproches: �Si nous ne pouvons vendre nos prisonniers, leur fut-il
r�pondu, que voulez-vous que nous en fassions[67]?�
[Note 67: Les journaux de mars 1847.]
�Le roi de l'�tat d'Iariba, vaste contr�e de la Nigritie occidentale,
a entrepris, en 1851, une grande guerre, � la suite de laquelle il
a massacr� cinq mille prisonniers dont il n'a pas voulu avoir la
charge[68].�
[Note 68: Le journal _le Pays_, 1857.]
Ces deux drames en quelques lignes ont �t� reproduits sans commentaires,
� quelques ann�es de distance, par toute la presse europ�enne; combien
d'autres, rest�s inconnus, s'�taient jou�s avant, se sont jou�s depuis
dans cet �pre pays et s'y joueront encore, dont nous serons de fait,
sinon d'intention, les auteurs responsables!
En voici la contre-partie:
�Le m�me roi d'Iariba, pendant une guerre qu'il a eue en 1857, a fait
quatre mille prisonniers, et sachant, d'apr�s les bruits r�pandus
aujourd'hui dans toute l'Afrique, _qu'il peut en tirer parti pour
l'immigration_, il les a �pargn�s et les conserve � Ksatonga, sa
capitale[69].�
[Note 69: _Le Pays_, suite de l'article cit�.]
Est-ce concluant?
Et sans le triste malentendu qui a impos� un temps d'arr�t �
l'�migration n�gre, le nouveau roi de Dahomey, au lieu d'inaugurer son
r�gne en �gorgeant mille esclaves sur la tombe de son p�re et de se
mettre en chasse, le sacrifice �tant incomplet, pour en aller chercher
deux mille autres, e�t imit� sans doute le lucratif exemple que lui
avait donn� le roi d'Iariba. A n'en pas douter non plus, il en e�t �t�
bient�t de m�me dans la Nigritie tout enti�re, ainsi qu'en t�moigne ce
renseignement encore in�dit, _mais officiel_, recueilli en plein grand
d�sert, � plus de huit cents lieues du premier effet produit sur
le littoral atlantique par le recrutement de nos quelques milliers
d'engag�s.
M. Bouderbah, interpr�te de l'arm�e � El-Aghouat, le seul voyageur
alg�rien � qui il ait �t� donn� de d�passer les limites du Sahara,
arrivait � Rat, chez les Touaregs-Azegeur, � trois cent quarante-neuf
lieues de son point de d�part, en septembre dernier; on y attendait
les grandes caravanes du Bournou et du Haoussa, _qui y conduisent
annuellement de 3,000 � 4,000 esclaves, et l'on y disait que leur prix
de vente ordinaire, 100 � 150 francs, s'�l�verait probablement � 250
francs, parce qu'il y avait � Noufi une recrudescence de demande pour
les c�tes de Guin�e_[70].
[Note 70: Voyage ex�cut� avec l'autorisation de M. le mar�chal comte
Randon, alors gouverneur g�n�ral de l'Alg�rie.]
Ainsi, les rachats que nous op�rions au Gabon, dans l'Abyssinie, an
grand Bassam, � la baie de Biafra, avaient d�j� eu pour r�sultat de
mettre en faveur la marchandise--quelle phrase appliqu�e � des hommes!
si elle n'�tait corrig�e par celle-ci--et de faire par cons�quent que la
marchandise m�me f�t soumise � des proc�d�s int�ress�s de m�nagements et
de conservation.
Combien donc l'Europe chr�tienne avec son abolition de la traite,
dont la cons�quence rigoureuse serait l'abolition de toute �migration
soudainement libre et spontan�e, combien donc l'Europe chr�tienne
est loin, ainsi que le remarquait H. Raffenel, de r�aliser son r�ve
religieux!
R�ve en effet, car du voyage de Senelgrave � ceux de Mungo-Park,
avant l'abolition de la traite; de ceux de M. Raffenel � celui de M.
Hecquard[71], depuis qu'elle est abolie, rien n'a chang�: la traite,
encore la traite! ainsi que le prouve surabondamment le nombre des
n�griers qui chargent � la c�te et dont plus des deux tiers �chappent
aux croiseurs.
[Note 71: Hyacinthe Hecquard, _Voyage sur la c�te et dans l'Afrique
occidentale_, 1855 (Publi� avec l'autorisation du ministre de la marine
et des colonies.)]
Nous n'avan�ons rien l� d'ailleurs qui ne soit de notori�t� publique et
officielle.
D�s 1840, M. Fowel Buxton �crivait � la premi�re page de son livre, le
plus complet sans contredit et le mieux �tudi� qui ait �t� publi� sur la
question de l'esclavage:
�Ma premi�re proposition est que 150,000 cr�atures humaines sont
annuellement enlev�es au sol africain et transport�es � travers
l'Atlantique pour �tre vendues comme esclaves.�
La m�me ann�e, le prince Albert ouvrait la s�ance de la Soci�t� pour
l'abolition de la traite par un discours o� nous lisons cette phrase:
�Je regrette profond�ment que les g�n�reux et pers�v�rants efforts de
l'Angleterre pour abolir cet inf�me trafic de cr�atures humaines, qui
est � la fois la d�solation de l'Afrique et une tache pour l'Europe
civilis�e, n'aient pu aboutir encore � aucun r�sultat satisfaisant.�
En 1844, l'Angleterre avait inutilement d�pens� 400 millions pour ce
r�sultat n�gatif.
En 1848, un comit� nomm� par la Chambre des communes pour faire une
enqu�te _sur l'�tat de la traite des noirs et sur le degr� d'efficacit�
de la mesure employ�e pour la r�primer_, r�digea deux rapports dont
les conclusions furent: �Que le gouvernement devait songer � renoncer,
aussit�t que possible, aux moyens employ�s jusqu'alors pour la
suppression du trafic des noirs[72].�
[Note 72: _Revue coloniale_, t. I et II.]
La presse anglaise tout enti�re s'�mut � cette r�v�lation; et _le
Times_, prenant texte du t�moignage rendu devant la commission d'enqu�te
par le commodore Hottam, _l'un des derniers chefs d'escadre employ�s �
la r�pression de la traite_; et s'appuyant sur un opuscule du capitaine
William Allen, _l'ancien chef de l'exp�dition du Niger_, se pronon�a
pour le rappel de l'escadre britannique.
�Les escadres de blocus, disait _le Times_, ont compl�tement manqu� leur
but, qui �tait de balayer l'Oc�an des n�griers, et, _dans l'opinion du
comit�_, elles le manqueront toujours, quels que soient d'ailleurs les
forces et le talent qu'on mette au service de ce syst�me.�
L'an dernier enfin, une d�putation de n�gociants anglais soumettait �
lord Palmerston ses observations �sur les mesures � employer pour amener
les gouvernements europ�ens � exercer une action plus efficace en
mati�re de traite des noirs,� et _concluait � l'immigration_[73].
[Note 73: _Revue coloniale_;--_Revue contemporaine_, janvier 1858.]
Il reste donc acquis que la traite se fait partiellement encore sur
l'est et sur l'ouest du continent africain, et qu'elle n'y a rien perdu
de son activit� du sud au nord, par caravanes; que sa quasi-suppression
n'a rien modifi� � l'�tat de guerre imm�morial et permanent des rois
soudaniens entre eux, et qu'elle a pour effet, au contraire, de
substituer � l'esclavage des n�gres chez les blancs, relativement
tr�s-tol�rable, un esclavage sur place atroce, impitoyable, pire cent
fois que le premier, pire que l'esclavage antique.
Voici donc ce que les gouvernements de l'Europe, sous la pression d'une
ignorante philanthropie, au nom de la religion, de la morale et de la
libert�, ont trouv� de mieux � faire pour ces quarante ou cinquante
millions de pauvres n�gres qui peuplent les Soudans! Ils les ont
condamn�s moiti� � l'esclavage, sans rachat possible, et tous au
paganisme et � la barbarie � perp�tuit�.
Admettons pour un moment l'impossible: deux escadres de mille vaisseaux
croisant en vue des c�tes dans l'oc�an Atlantique et la mer des Indes;
des postes �chelonn�s depuis la haute �gypte, au travers du d�sert,
jusqu'au sud du Maroc, veillant l'arme au bras; pas un n�grier ne peut
�chapper au canon des escadres, pas une caravane ne franchira cette
vaste haie de ba�onnettes; pas un n�gre d�sormais ne sortira du Soudan;
la traite sera supprim�e, cette fois, � n'en pas douter.
Eh bien! vous aurez un grand cirque, un cirque d'un million de lieues
carr�es o� des millions d'hommes s'�gorgeront sans merci; car, plus
impitoyables que le peuple-roi quand il se donnait la joie d'un combat
de gladiateurs, vous aurez ferm� la _janua vivaria_, la porte de vie par
o� s'�chappaient de l'amphith��tre les combattants �pargn�s.
La _janua vivaria_, c'�tait la traite:--ce sera l'�migration.
V.
De l'�migration et du rapatriement.
La situation faite � l'Angleterre par l'�mancipation devint bient�t pour
elle une cause d'embarras s�rieux, coloniaux et m�tropolitains, et comme
nous, plus tard, dans des circonstances identiques, elle crut pouvoir y
obvier par l'immigration africaine. De 1840 � 1854, 27,000 travailleurs
furent ainsi livr�s � ses colonies � titre d'engag�s libres. De ce
nombre 4,000 avaient �t� repris aux n�griers par les croiseurs anglais
et d�pos�s jusqu'alors � Sierra-Leone et � Sainte-H�l�ne. C'�tait
sagement les utiliser.
Mais le gouvernement anglais avait compt� sans les soci�t�s d'abolition:
elles cri�rent au r�tablissement de la traite, dans le Parlement et dans
la presse; elles cri�rent si haut, qu'il fallut c�der � cette incroyable
pression, malgr� l'opposition de nombreux adversaires, de M. Hume, entre
autres, et de sir Robert Peel lui-m�me.
�J'ai toujours d�sir�, disait M. Hume, le rappel des vingt-sept
b�timents britanniques stationn�s en ce moment sur la c�te d'Afrique.
Je crois que tout ce que nous ayons fait n'aura d'autre r�sultat que
d'aggraver _les souffrances des victimes de la traite_, et que le
meilleur moyen d'�pargner aux esclaves le redoublement d'horreurs que
notre croisi�re a caus� consiste � �loigner au plus t�t nos croiseurs de
cette c�te.
�Je dis qu'il faut _acheter des esclaves africains_, les affranchir et
les d�barquer dans nos colonies; en agissant ainsi, nous ferons acte de
g�n�rosit� et d'humanit�. L'entretien de la flotte destin�e � supprimer
la traite co�te 500,000 livres sterling par an (12,500,000 francs);
rappelez nos croiseurs et consacrez la moiti� de cette somme �
l'immigration de travailleurs dans nos colonies. Faites mieux: essayez
d'employer pendant une ann�e seulement cette somme enti�re pour
l'immigration, � titre d'essai; l'abolition g�n�rale de l'esclavage sera
le r�sultat infaillible de cette politique.�
�Donnez, ajoutait sir Robert Peel, donnez tous les encouragements en
votre pouvoir � l'immigration de travailleurs libres et n'ayez aucun
souci d'imputations que vous savez n'�tre pas fond�es[74].�
[Note 74: Chambre des communes, discours cit� par M. Baum�s dans son
excellent travail: _Immigration et traite des noirs_.--M. le baron Ch.
Dupin, _Forces productives des nations_.]
Il n'y a point de faits ni d'�loquence qui tiennent contre le parti pris
d'une routine aveugle et syst�matique, dont le point de d�part est un
pr�jug�.--M. Hume et sir Robert Peel �chou�rent donc contre la cabale
traditionnelle des vieilles influences abolitionnistes qu'il ne faut
point ici confondre avec le peuple anglais ni avec son gouvernement
�clair�; mais les soci�t�s pour l'abolition ont acquis en Angleterre une
puissance qui s'enchev�tre dans le gouvernement par ses ramifications
dans les Chambres, par ses moyens d'action dans les �lections, par la
presse dans l'opinion publique. �tre abolitionniste, c'est avoir une
profession qui, � d�faut d'autre, pose un personnage dans le monde;
pr�texte � discours, pr�texte � vanit� de philanthrope, la pire de
toutes, et dont l'effet s'�vanouirait avec sa cause s'il n'y avait plus
d'esclaves au monde. Il n'y a plus de louvetiers en Angleterre depuis
qu'il n'y a plus de loups; mais qui donc oserait y supprimer les
renards? Quelles clameurs parmi les gentilshommes des comt�s!
Le gouvernement anglais, nous le r�p�tons, accus� de _raviver la
traite_, car le mot ne nous est arriv� qu'� sa seconde �dition, dut,
sous la pression abolitionniste, rapporter l'autorisation qu'il avait
donn�e � ses colonies de se recruter d'engag�s � la c�te d'Afrique; il
ne faut pas chercher ailleurs le secret de son apparente contradiction
avec lui-m�me, et des clameurs qui, dix ans apr�s, l'assaillirent quand
la France � son tour recourut � l'immigration des noirs.
Nous ne raviverons point ce d�bat regrettable; mais nous constaterons
que la question de principe, de nouveau mise en cause, a trouv� de z�l�s
d�fenseurs. �Assur�ment, disait le _Times_, une exp�rience dont l'objet
est non-seulement de rendre la prosp�rit� aux colonies libres des
tropiques, mais encore de tirer la race africaine de l'�tat de
d�gradation dans lequel elle a �t� maintenue depuis des si�cles, vaut
bien la peine d'�tre tent�e. Si elle r�ussit, elle ne pourra produire
que du bien: ce sera le plus terrible coup qui ait encore �t� port� � la
traite des esclaves; si elle �choue, il n'en pourra r�sulter aucun mal,
car les choses ne sauraient �tre pires qu'elles sont en ce moment.�
Quoi qu'il en soit, la n�cessit� d'une immigration noire dans les
Antilles �tant d�montr�e et cette alternative �tant pos�e, que, si
elle ne s'op�re pas ouvertement et loyalement, sous le patronage des
gouvernements europ�ens, elle se perp�tuera par les n�griers, o� peut
�tre l'ind�cision? �La guerre! objectera-t-on, la guerre! vous la
perp�tuerez en m�me temps dans l'Afrique int�rieure.� Tout ce que nous
avons �crit annihile l'objection: la guerre est inh�rente aux moeurs
des Soudaniens; l'abolition de la traite ne l'a pas d�truite, pas m�me
att�nu�e; elle fait comme autrefois des victimes, avec cette diff�rence,
qu'au lieu de les mettre en r�serve pour la vente, elle les entasse pour
la mort. Ce n'est point � la guerre qu'il faut s'en prendre directement,
on ne la d�truira pas par un effet subit de quelque mesure que ce soit;
ce sera l'oeuvre du temps, aid� de la civilisation progressive que les
peuples chr�tiens ont mission d'introduire en Afrique.
Soit! si l'on veut: une demande p�riodique d'engag�s noirs ravivera
chez eux la guerre et les ghrazias; mais elle aura pour r�sultat de
soustraire les prisonniers, dont le placement sera pr�vu et d'autant
plus avantageux qu'ils auront �t� plus �pargn�s, aux horreurs des
sacrifices et des ex�cutions sanglantes, pour cause d'encombrement, aux
atrocit�s d'un esclavage sans piti�.
Par les rapatriements successifs des �migrants, elle s'att�nuera cette
fois, et, dans un temps donn�, fera place � des recrutements pacifiques
et de bonne volont�; elle aura un terme, enfin, tandis qu'avec la
permanence des conditions actuelles nous la continuerons ind�finiment.
Ce fait douteux acquis, � tout prendre, que nous allons mettre en feu
la Nigritie, quel pays n'y avons-nous donc pas mis? Et, pourtant,
l'incendie ne s'y est-il pas �teint?--De m�me il s'�teindrait dans le
Soudan, si nous savions le ramener aux proportions de ceux que les
peuples civilis�s allument l'un chez l'autre.--Vaut-il mieux l'y savoir
moins grand peut-�tre, mais incessant ici ou l�?
Comme cons�quence de cette id�e de guerre dont nous font un �pouvantail
les adversaires de l'�migration n�gre, il a �t� propos� d'exclure les
Africains du b�n�fice de l'engagement, et de n'y admettre que des
Chinois et des Indiens.--C'�tait d�placer la question: elle est
africaine en effet et point du tout asiatique; elle a �t� soulev�e
en vue de l'am�lioration du sort des n�gres, qu'ont � faire ici les
Chinois? Mais il est remarquable que d'un point de d�part purement moral
elle est, par la traverse, arriv�e � un but tout �conomique, qu'elle e�t
atteint plus s�rement si on l'e�t laiss�e dans sa voie; car c'est avec
les n�gres et par les n�gres seulement qu'il sera donn� � l'Europe d'en
trouver la double solution.
L'opinion publique est maintenant unanime sur ce fait: �qu'il n'y a
point de Chinois estimables dispos�s � s'expatrier pour vendre leur
travail � nos colons. Tous ceux qu'il est possible d'enr�ler par masses
sont d'ex�crables sujets. Les archives judiciaires de la R�union en
fourniraient au besoin la preuve. Leur passage, d'ailleurs, leur
nourriture, leur entretien, leurs salaires, et enfin leur prix de
cession, occasionnent des d�penses que les colonies ne pourraient
couvrir sans sacrifices ruineux.
�L'essai qu'on en a fait a-t-il donc inutilement prouv� qu'ils sont trop
vicieux individuellement pour n'�tre pas dangereux partout o� ils sont
r�unis en assez grand nombre[75]?�
[Note 75: _La Crise alimentaire et l'immigration des travailleurs
�trangers � l'�le de la R�union_, par A. Fitau, conseiller colonial.
(Paris, 1859.)]
�En �change des avantages qui leur sont assur�s, ils apportent leur
travail, qui est d'assez m�diocre qualit�. Leur corps est faible, leur
�me est vicieuse, leur esprit est imbu de superstitions sans nombre.
Presque tous du sexe masculin, ils vivent � part, consomment tr�s-peu de
produits europ�ens, empruntent fort peu � la civilisation europ�enne et
ne donnent que de mauvais exemples. Enfin, ils �puisent le pays quand
ils le quittent, en emportant tout l'argent qu'ils ont pu se procurer.
En fait, l'�migration chinoise n'est pas une �migration proprement dite;
_c'est pire que la barbarie naturelle, c'est de la barbarie syst�matique
et artificielle_.
�Les �migrants de cette esp�ce peuvent bien pr�ter une assistance
temporaire � des capitalistes, � des producteurs de denr�es coloniales;
mais ils ruinent le pays m�me et tendent � l'emp�cher de devenir un
foyer permanent de civilisation[76].�
[Note 76: _Immigration des travailleurs libres_. (_Revue Britannique_,
d�cembre 1858.)]
Des coolis de l'Inde, �galement indolents, superstitieux,
incivilisables, on peut dire � peu pr�s ce que l'on a dit des Chinois,
avec cette seule diff�rence que, s'ils sont moins corrompus, ils
sont moins industrieux. A supposer d'ailleurs qu'il f�t loisible �
l'Angleterre de les faire �migrer aussi facilement qu'on le suppose �
tort, ce serait les vouer aux chances d'une mortalit� qui, du mois de
juillet 1856 an mois de juin 1857, en a enlev� 900 sur 4,994, durant
la travers�e, et moiti� pendant la p�riode de leur r�sidence � la
Jama�que[77].
[Note 77: Documents officiels cit�s par l'_Akhbar_ du 17 mars 1859.]
Des n�gres donc! et rien que des n�gres; �ils sont plus forts, plus
faciles � civiliser que les coolis et les Chinois; ils n'ont point
de pr�jug�s enracin�s contre le christianisme; ils consomment sans
difficult� tous les produits de l'industrie europ�enne; ils acceptent
les boissons comme les aliments en usage chez les chr�tiens; ils
d�pensent largement dans le pays l'argent qu'ils y gagnent[78].�
[Note 78: _Revue Britannique_, lieu cit�.]
Au point de vue �conomique, ce sont de rudes travailleurs, les seuls qui
ne faiblissent point sous cet �pre soleil des tropiques qui fait fondre
un corps blanc en sueurs �nervantes et le dissout tout � fait � la
longue; au point de vue moral, ils rentreront chez eux, nous l'avons dit
ailleurs, comme autant de missionnaires de civilisation. Mais que les
Chinois rentrent en Chine: s'ils sont chr�tiens, ils seront martyris�s,
et s'ils ne doivent pas y rentrer chr�tiens, pourquoi les appeler chez
nous? Que les Indiens rentrent dans l'Inde, avec quelques notions, si
faibles qu'elles soient, de notre langue et de nos moeurs, ils iront
renforcer l'�l�ment mena�ant qui tient en �chec l'Angleterre. Ils seront
d'ailleurs absorb�s, les uns par une population de 400 millions d'�mes,
les autres par une population de 160 millions, sans b�n�fice aucun pour
l'humanit�.
Et pourquoi encore des scrupules � l'endroit du recrutement des n�gres
qui ne seraient pas libres ou lib�r�s? Ce n'est l� �videmment qu'une
concession au pr�jug�; car ce sont avant tout les esclaves qu'il importe
de soustraire � la tyrannie de leurs ma�tres.--Les acheter, c'est
les racheter, c'est �tendre � des millions de captifs l'oeuvre de
mis�ricorde des fr�res de la Merci.
Ils le savent par ou�-dire ou le sentent d'instinct, ces malheureux: un
des officiers sup�rieurs de notre marine, charg� de la surveillance des
recrutements sur la c�te occidentale d'Afrique, �crivait r�cemment �
ce sujet: �_Il est impossible de ne pas �tre touch� de la joie que
t�moignent cet infortun�s arrach�s � la mis�rable existence qu'ils
menaient sous l'impitoyable autorit� de leur ma�tres. Cet hommes se
souviendront toujours que leur terre natale a �t� pour eux d'une rigueur
inou�e_[79].�
[Note 79: _Moniteur de la flotte_.--Bulletin de l'�migration dans les
colonies fran�aises, septembre 1858.]
Quant � la fa�on dont ces recrutements s'op�rent et dont on se fait en
Europe une si fausse id�e, la _Revue coloniale_ du mois d'ao�t 1858 nous
a donn� les renseignements suivants �man�s d'un agent commercial de la
c�te d'Afrique:
�Lorsque les marchands arrivent aux factoreries, nous soumettons �
l'inspection du m�decin les sujets qu'ils nous am�nent: si leur �tat de
sant� et leur �ge nous conviennent, nous faisons expliquer aux captifs
par nos interpr�tes les conditions auxquelles nous consentirons � les
racheter; nous avons �tabli des formules claires et pr�cises. Chaque
individu sait parfaitement qu'il sera libre, qu'il pourra se marier et
que ses enfants seront libres comme lui, que l'esclavage n'existe
pas dans les pays fran�ais; il conna�t les salaires qui lui seront
attribu�s, et la facult� qui lui est r�serv�e de retourner dans son
pays apr�s les dix ann�es d'engagement. Nous ne manquons pas de leur
expliquer la diff�rence qui existe entre ces engagements pris avec les
Fran�ais et leur condition avec les n�griers; et nous finissons toujours
par leur demander s'ils consentent � toutes les conditions que nous leur
proposons.
�Vous dire que la joie la plus vive �clate sur la figure de ces
malheureux au fur et � mesure que les explications leur sont donn�es,
vous le croirez sans peine, car vraiment ils comprennent qu'ils seront
heureux, libres et salari�s avec les Fran�ais, ou esclaves avec les
Portugais et les Espagnols; il n'y a pas � balancer. Aussi tous
r�pondent avec joie: �Nous voulons aller avec les Fran�ais,� et cette
d�cision est traduite par des battements de mains et par des danses
joyeuses.
�D�s que l'engagement est fait et sign�, nous faisons passer les engag�s
dans les grands baracoons pr�par�s pour leurs logements. Le barbier leur
rase la t�te, nous les envoyons ensuite aux bains de mer et nous leur
remettons des pagnes neufs pour se v�tir.
�Chaque matin, les escouades sont conduites au bord de la mer pour y
prendre un bain de propret�; elles reviennent ensuite dans l'enceinte de
la factorerie, o� nous les occupons � des travaux souvent inutiles, �
transporter de la terre sur un point pour l'y rapporter le lendemain,
mais ce travail les occupe et c'est n�cessaire.
�Dans chaque cour nous avons un noir bomba, qui raconte des histoires,
chante des chansons, pr�side aux danses et entretient la gaiet� parmi
les engag�s.
�Les repas se composent de racines de manioc et de haricots, parfois de
poisson frais ou sec, quelquefois de cabris ou moutons lorsqu'on peut se
les procurer. Ces repas sont au nombre de deux par jour, � neuf heures
et � quatre heures du soir. La nourriture revient, en moyenne, �
soixante centimes par jour, y compris le tabac et les fruits du pays,
qu'on leur distribue de temps � autre dans la journ�e.
�Les femmes sont s�par�es des hommes dans des baraques � part pendant la
nuit, et occupent une division marqu�e sous les hangars pendant le jour
et aux heures des repas.�
Voil� pour les pr�tendues violences avec lesquelles s'exerceraient les
engagements, et voici pour l'accueil fait aux engag�s dans nos colonies:
�Nous vous annon�ons avec plaisir, �crivait � la _Revue coloniale_
un des plus honorables habitants de la Martinique, que les Africains
introduits par la _Stella_ satisfont les colons; leur sant� est
excellente; _la plupart jargonnent d�j� le fran�ais_; ils travaillent
bien et sont tr�s-contents.
�_Ce sont l� surtout les Africains qu'il nous faut_, et non pas de
ces Africains recrut�s � Sierra-Leone, qui sont la plupart de mauvais
sujets, malins, rou�s et voleurs. Ceux-l� sont, au contraire,
d'excellents travailleurs, de caract�re doux et ob�issant. J'en ai
cinq sur mon habitation, je voudrais en avoir cent. Je les am�nerai de
l'habitation le jour de l'arriv�e du _Dahomey_, pour qu'ils apprennent
aux nouveaux venus le bonheur dont ils jouissent ici, et pour aider � ne
pas s�parer les engag�s des m�mes tribus.
�Vous aurez une id�e du bonheur que ces Africains �prouvent dans ce
pays, en sachant que la plus forte peine qu'on peut leur infliger, c'est
la menace de les renvoyer en Afrique. Alors ils se jettent � nos pieds
et promettent de ne plus commettre de fautes[80].�
[Note 80: _Revue coloniale_ d'ao�t 1858.]
�Dans ces hommes, venus librement au milieu de vous pour vous assister
dans vos travaux, disait M. le gouverneur de la Guadeloupe aux
conseillers g�n�raux de l'�le, en octobre dernier, nous devons voir
autre chose que des instruments de travail, nous devons voir surtout
des hommes libres, engag�s par un contrat l�gal et appel�s sous la
protection de nos lois et la garantie de nos r�glements tut�laires. D'o�
vient donc que l'immigration africaine, accomplie dans ces conditions de
surveillance et de garantie, a excit� des d�fiances, �mu des scrupules
dont il faut respecter la sinc�rit�? D'o� vient que ces m�fiances et ces
scrupules ne se sont pas manifest�s au sujet de l'immigration indienne,
accomplie dans des conditions identiques? Et, cependant, _l'Africain,
en d�barquant sur cette terre peupl�e d'hommes de sa race, est s�r d'y
rencontrer plus de sympathies que l'Indien; cette terre n'est pas pour
lui une terre �trang�re: il y retrouve, au sein d'une soci�t� qui lui
tend la main, les vestiges encore vivants de son idiome natal, et dans
ce milieu sympathique si diff�rent de celui qu'il vient de quitter, il
puisera une plus facile initiation � la foi chr�tienne et au r�gime de
libert� et de civilisation auquel il est convi�_.
�D'o� vient donc, je le r�p�te, que l'immigration africaine, oeuvre
d'humanit� et de civilisation, a suscit� ces d�fiances, �mu ces
scrupules? C'est que l'immigration africaine se recrute dans cette race
o�, pendant des si�cles, s'est recrut� l'esclavage; c'est qu'au lieu
de tourner les yeux vers l'avenir, on les d�tourne obstin�ment vers le
pass�, et que cette contemplation �gare l'opinion dans des comparaisons
impossibles; c'est qu'enfin ce pass� avec lequel nous r�pudions toute
solidarit� comme toute comparaison, ce pass� p�se encore sur le pr�sent
pour le d�naturer et le fl�trir.
�Eh bien! messieurs, c'est � l'administration coloniale, c'est aux
habitants � s'inspirer de la pens�e du gouvernement, pens�e d'humanit�
et de civilisation, non moins que d'int�r�t pour les colonies; c'est �
eux � seconder ses vues g�n�reuses et f�condes et � r�pondre par leur
vigilance et leur sollicitude � sa vigilance et � sa sollicitude. Voil�
le devoir que je vous signalais tout � l'heure. Nous n'y faillirons
pas et j'ose dire ici, messieurs, _que ce devoir a �t� compris et
pratiqu�_.�
Ces quelques lignes, nous l'avouons, sont pour nous consolantes et le
seront �galement sans doute pour beaucoup d'autres. Chez qui donc,
en effet, le seul mot d'_engag�_ n'�veille-t-il pas je ne sais quel
sentiment de m�lancolie? Pauvre jeune homme, � vingt ans, s'arracher aux
bras de son vieux p�re et de sa m�re en larmes; se courber une derni�re
fois sur le groupe inquiet de ses fr�res et de ses soeurs; partir en
laissant l� son coeur et, du haut de la colline, saluer de la main la
cabane o� sa place accoutum�e sera vide ce soir!
Eh! ne vous apitoyez pas � distance, faites gr�ce � cet engag� de votre
sensiblerie; chaque ann�e, sous vos yeux, dans les m�mes conditions �
peu pr�s, le recrutement en prend 80,000 qui laissent, eux aussi, leur
coeur � la maison; enfants, il en fera des hommes; ignorants, il
les instruira et les rendra bient�t � leurs familles, d�grossis
d'intelligence et de tournure, fiers de tenue, causeurs en bon langage,
alertes au travail et joyeux au repos. C'est par le va-et-vient
p�riodique de ses engag�s que la France, en cinquante ans, s'est comme
eux d�grossie et r�g�n�r�e. Il en sera de m�me des engag�s noirs et de
la Nigritie.
Puisons-y donc � pleins vaisseaux et que �_les faits de Dieu par nous
s'accomplissent_.� Cette vieille devise fran�aise est ici celle de tous
les peuples chr�tiens, et, de tous, l'Angleterre est la plus int�ress�e
� l'�crire sur son drapeau; car c'est elle surtout que presse le besoin
d'une large immigration noire, non pas seulement en raison de l'�tat
de ses colonies, mais parce qu'elle y peut trouver un moyen facile et
pratique de s'affermir � jamais dans l'Inde.
L'exp�rience lui a aujourd'hui d�montr� qu'elle ne peut faire aucune
foi sur ses cipayes, ni m�me sur la population de son vaste empire de
l'Asie.--Il n'y aura jamais alliance ni assimilation du mahom�tan avec
le chr�tien, non plus que du brahme,--car pour qu'il y e�t alliance
entre eux, il faudrait qu'il y e�t communaut� d'int�r�ts; pour
assimilation, conversion des uns aux moeurs et � la religion des autres;
or, leurs int�r�ts sont oppos�s et le pros�lytisme chr�tien le plus
d�vou� a toujours �chou� chez un peuple qui se targue d'une religion
r�v�l�e; le pa�en, au contraire, dont les id�es sur Dieu sont ind�cises
et qui n'a point de culte organis�, est ais�ment convertissable. Quels
progr�s ont faits, par exemple, les missions dans l'Inde, et de quelle
influence, au point de vue religieux, y a �t� la domination anglaise,
pas plus que la n�tre en Alg�rie?
De m�me, si les missions d'Afrique avaient eu quelque espoir d'agir sur
l'esprit des Soudaniens musulmans de la haute �gypte, elles se seraient
�tablies au centre du pays, et non pas � son extr�mit� sud, ainsi
qu'elles l'ont fait, pour diriger de l� leur action exclusive sur le
Soudan central et pa�en.
Il y a moins de soixante ans que toute la zone soudanienne du S�n�gal
au lac Tchad �tait pa�enne; elle est musulmane aujourd'hui, comme ses
conqu�rants, les Fellaths.--Le n�gre enfin sera ce qu'on voudra le
faire, musulman au Maroc, � Tunis, en �gypte, � Constantinople, en
Arabie; chr�tien dans les Antilles, dans les Guyanes, au Br�sil, selon
que son �ducateur sera lui-m�me chr�tien ou musulman. Sa facilit�
d'assimilation s'�tend �galement au langage et aux habitudes sp�ciales
qu'on veut lui faire prendre; agriculteur, ouvrier d'art, serviteur
de la famille, matelot comme au S�n�gal, soldat comme en �gypte avec
Napol�on, comme au Maroc, comme en Alg�rie avec nos tirailleurs, comme �
Sainte-Marie Bathurst et � Makarty avec les Anglais.
�La garnison de Sainte-Marie Bathurst est forte de deux compagnies de
soldats noirs command�es par des officiers anglais appartenant aux _west
indies_, r�giments qui forment les garnisons de la c�te ouest d'Afrique
et qui fournissent aussi des d�tachements sur quelques points de la c�te
est de l'Am�rique ... Les Anglais traitent leurs soldats noirs comme des
Europ�ens: ils sont bien nourris, bien log�s, bien pay�s et assur�s d'un
avancement r�gulier. Aussi sont-ils devenus de v�ritables soldats;
leur tenue est excellente, et ils portent l'uniforme avec une certaine
coquetterie et une sorte d'orgueil militaire; fr�quemment exerc�s, et
n'�tant jamais employ�s � autre chose qu'� leur service, ils manoeuvrent
avec ensemble et pr�cision. La mani�re dont je leur ai vu faire
l'exercice de tirailleurs (c'est un officier fran�ais qui parle), sans
autre commandement que le son du clairon, m'a �tonn�[81].�
[Note 81: Hyacinthe Hecquard, _Voyage sur la c�te et dans l'Afrique
occidentale_ (1855).]
Cette digression, qui, du reste, est suffisamment motiv�e par les
d�ductions qu'on en peut tirer, avait pour but de nous amener o� nous en
sommes; � savoir que les Anglais ont su par la discipline militaire et
des soins intelligents transformer des sauvages en bons soldats. Quel
enseignement pour l'Angleterre que celui-l�, et pourquoi donc, � d�faut
de soldats nationaux, irait-elle en chercher ailleurs que sur les deux
c�tes de l'Afrique pour les opposer dans l'Inde � la r�volte et y
assurer sa domination? Zanzibar, Berbera, les Comores, Madagascar sont
� la porte de Calcutta; elle peut en six mois y lever une arm�e, et
l'avoir, six mois apr�s, disciplin�e et mise en marche.
Les nouveaux engag�s, acclimat�s d'avance, mais absolument �trangers
par leur langage au langage de l'ennemi, par cons�quent inaccessibles
� toute tentative de d�fection; de plus en plus anglais d'ailleurs, �
mesure qu'ils s'identifieraient davantage avec leurs chefs et avec leurs
compagnons blancs qui seraient pour eux autant de moniteurs, �l�veraient
bient�t leur vanit� native jusqu'� l'orgueil d'un d�vouement national.
Leurs officiers feraient le reste; et n'oublions pas que le prix de
rachat d'un n�gre n'est que de 15 � 20 francs sur la c�te est de
l'Afrique.
Il ne nous appartient pas de d�velopper ce projet, mais son expos�
suffira, nous l'esp�rons, pour nous faire pardonner par les
abolitionnistes d'outre-Manche notre boutade de tout � l'heure, � moins
qu'ils ne soient aveugl�ment plus abolitionnistes qu'Anglais.
Les Etats-Unis, qui, jusqu'� ce jour, se sont tenus � peu pr�s en dehors
du progr�s qu'ont fait dans le monde civilis� les id�es antislavistes,
ne sauraient cependant y �tre indiff�rents autant qu'ils le paraissent,
aussit�t que se sont apais�s les incidents plus ou moins graves dont les
�lections pr�sidentielles sont la cause ordinaire.
Dans l'Union am�ricaine, en effet, la question de l'esclavage a pris la
gravit� d'une question vitale qui, dans un temps donn�, se r�soudra par
un cataclysme.
Que l'abolition de l'esclavage soit d�cr�t�e dans le Congr�s, et les
Etats du Sud, s'ils se soumettent � cette d�cision, sont livr�s �
plus de cinq millions d'esclaves, donc au pillage, aux massacres, �
l'incendie comme Saint-Domingue, ou tout au moins au ch�mage comme les
Antilles; qu'ils ne s'y soumettent pas, et la violence des discussions
parlementaires pouss�es � ce sujet de l'injure aux coups de cravache
nous donne une id�e de ce que sera la lutte transport�e en dehors du
Congr�s et compliqu�e de la r�volte des noirs.
Et cependant les Etats du Nord, par leurs �missaires et par leurs
d�clamations abolitionnistes, surexcitent ce terrible �l�ment noir
qui menace les Etats du Sud, � ce point qu'on n'ose plus s'y avouer
l'imminence de la catastrophe, faute d'un exp�dient pour la conjurer.
Qu'on le cherche o� on voudra, cet exp�dient indispensable, il en faudra
venir, pour le trouver, � un grand mouvement par flux et reflux entre
l'Afrique et l'Am�rique.
Ce principe accept�, la difficult�, de politique et sociale qu'elle est
aujourd'hui, ne sera plus que financi�re; mais les Etats du Sud sont
assez riches, assez pr�voyants pour s'assurer contre un p�ril de ruine
absolue par un sacrifice d'argent.--Ce sacrifice d'ailleurs ne sera que
momentan�, ainsi que nous le prouverons plus loin; encore vaut-il mieux
faire la part au feu que de laisser aller l'incendie.
Quant � la France, � l'Espagne, au Portugal et aux autres pays �
colonies, quant au Br�sil lui-m�me, s'il n'y a pas pour eux, ainsi que
pour l'Angleterre et les Etats-Unis, un int�r�t politique aussi direct,
aussi flagrant dans cette mise en mouvement de l'�l�ment n�gre, ils
se doivent de l'organiser en vue de leurs int�r�ts �conomiques, qui
p�riclitent faute de bras, et de s'y associer comme chr�tiens.
Il ne s'agit pas, en effet, de restreindre cette oeuvre mis�ricordieuse
� telles ou telles mottes de terre �parpill�es dans les oc�ans, mais
de l'�tendre � trois continents du globe; car elle est de celles qui,
sacr�es du signe de Dieu, s'imposent de temps � autre � l'humanit� comme
une phase n�cessaire dans sa marche progressive.
A cet effet donc, que les gouvernements s'emparent r�solument de la
traite, et, sous le nom d'�migration, l'�l�vent � la hauteur d'une
institution de bienfaisance.
Que l'avis en soit donn� dans le continent africain, � tous les rois
n�gres riverains et du centre, dont les �tables sont encombr�es
d'esclaves.
Que ces malheureux leur soient rachet�s en aussi grand nombre que
possible.
Qu'ils soient embarqu�s par groupes de famille et de nationalit�, avec
des interpr�tes charg�s de leur faire comprendre qu'il n'y a plus de
guerre au pays o� on les m�ne; qu'ils ne souffriront plus ni la faim,
ni la soif; qu'on ne les battra point; qu'on ne les accablera point de
travail; que ce m�me vaisseau qui les emporte les rapportera libres et
riches, dans un temps donn�. Beaucoup �tant d�j� trop heureux de quitter
leurs ma�tres, quelques bons soins aidant, les plus d�sesp�r�s seront
bien vite r�sign�s:--ce sont de grands enfants.
Arriv�s au port de d�barquement, ils seraient plac�s chez les
industriels et les planteurs � titre d'engag�s, avec salaire convenu,
et sous la surveillance de l'administration, qui, par toutes voies de
droit, s'assurerait de l'ex�cution mutuelle des clauses du contrat
d'engagement.
Sous la m�me surveillance, dans chaque paroisse, il serait pourvu �
leur �ducation morale et religieuse, en m�me temps que par leur travail
journalier ils s'en feraient une professionnelle.
Tous les dimanches, les hommes seraient exerc�s au maniement des armes,
en vue de les pr�parer aux luttes qu'ils auront certainement � soutenir,
comme les fondateurs de Lib�ria, apr�s leur rapatriement.
On pourrait m�me, ainsi que l'id�e en a �t� �mise devant le Conseil
d'�tat en 1854, apr�s avoir �t� appliqu�e aux affranchis, avec un plein
succ�s, d�s 1853, par M. le contre-amiral comte Gueydou, gouverneur de
la Martinique, faire rentrer les engag�s pour une part assez notable
dans les garnisons coloniales, jusqu'ici presque exclusivement compos�es
d'Europ�ens dont le surcro�t de solde, les frais d'h�pitaux et les
transports constituent une d�pense �norme, et dont la mortalit� est
effrayante[82].
[Note 82: _Revue coloniale_, avril 1858.]
Leurs enfants seraient �lev�s jusqu'� six ans dans des salles d'asile;
de six � dix ans, dans des �coles tenues par des religieux pour les
gar�ons, par des religieuses pour les filles; et, pass� cet �ge,
utilis�s, � prix r�duit, sur les habitations, selon leur aptitude et
leurs forces, jusqu'� quatorze ans, o� ils seraient admis dans la
cat�gorie des hommes.
Ce sont l�, du reste, ou � peu pr�s, les conditions g�n�rales du
syst�me d'engagement actuel dans nos colonies, mais elles nous semblent
incompl�tes:
1� En ce qu'elles laissent partie � la charge de la Caisse
d'immigration, partie � la charge de l'engagiste qui s'en rembourse sur
le salaire de ses engag�s, le prix de ces derniers, �valu� par homme
de quatorze � trente-six ans, et par femme de douze � vingt-cinq, dits
adultes, � 500 francs; par non adulte, � 300 francs, et par enfant
accompagnant sa m�re, � 50 francs, frais de rachat, de transport, de
v�tements et de nourriture � bord compris[83].
[Note 83: Trait� R�gis pour l'introduction d'engag�s africains � la
Martinique et � la Guadeloupe.--D�cision de M. le gouverneur de la
Martinique; Journal _les Antilles_, 24 novembre 1858.
Qu'il nous soit permis d'offrir ici tous nos remerc�ments � M. R�gis,
vice-pr�sident de la Chambre de commerce de Marseille, pour l'obligeance
qu'il a mise � nous fournir de pr�cieux renseignements.]
2� En ce que le salaire des engag�s, 12 francs par mois pour les hommes,
10 francs pour les femmes, et 8 francs pour les, non adultes, sur lequel
il est pr�lev� mensuellement 3 francs, 2 francs, et 1 fr. 50 c. pour
couvrir leurs frais de lib�ration, plus un dixi�me pour couvrir ceux
de leur rapatriement, est insuffisant; car il en r�sulte qu'en fin
d'engagement le pauvre n�gre, qui n'a aucun instinct d'�conomie, et
� qui d'ailleurs il serait difficile d'�conomiser, est rapatri� sans
ressources d'aucune sorte.
3� En ce que la p�riode d'engagement n'�tant que de dix ann�es, sur
lesquelles deux sont � peu pr�s perdues en apprentissage, l'engagiste
a int�r�t � rengager les m�mes individus, ce qui tend � les domicilier
d�finitivement au d�triment possible de la s�curit� du pays o�, dans un
temps donn� d'ailleurs, les vieillards consommeront sans produire; et au
d�triment certain de l'oeuvre civilisatrice, qui ne s'accomplira dans
les Soudans que par le rapatriement int�gral et p�riodique de ses
�migrants.
Nous proposerions donc, et qu'on veuille bien se rappeler qu'il
s'agit ici d'�tendre la mesure � toutes les colonies du globe, nous
proposerions de porter � douze ann�es la p�riode d'engagement, et
d'�lever le salaire des engag�s � 20 francs par mois pour les hommes,
� 15 francs pour les femmes, et � 12 francs pour les non adultes, qui
b�n�ficieraient pendant huit ann�es de leur passage � quatorze ans dans
la cat�gorie des hommes.
Sur chaque solde mensuelle de ce salaire, il serait op�r� une retenue
qui, vers�e dans une caisse-tontine dite d'_immigration_, produirait
int�r�t et se grossirait de toutes les sommes laiss�es vacantes par les
d�c�d�s.
Cette retenue pourrait �tre, par jour, pour les hommes, de 25 centimes,
soit pour douze ann�es, avec les int�r�ts accumul�s
(chiffre rond), de 1,450 fr.
Pour les femmes, de 20 centimes 1,160
Pour les non adultes, de 5 centimes pendant
quatre ans 78 fr}
Et de 25 centimes pendant huit ans. 1,050 } 1,128
La moyenne constat�e de la mortalit� des esclaves �tant autrefois de
2-3/4 pour 100 dans nos colonies, et de 3 pour 100 dans les Antilles
anglaises[84], nous devons supposer que celle des engag�s, plac�s dans
des conditions de bien-�tre et d'�tat moral beaucoup meilleures, ne sera
que de 2 pour 100 ou, pour douze ann�es, de 24, d'o� il suit que pour
chaque cat�gorie le p�cule accumul� par les retenues s'augmentera par
les successions d'un sixi�me environ, et s'�l�vera par cons�quent:
Pour les hommes, � 1,690 fr.
Pour les femmes, � 1,350
Pour les non adultes faits hommes, � 1,315
De cette somme, il serait fait trois parts, dont l'une serait acquise
� la caisse-tontine d'immigration � titre de remboursement du prix de
rachat, de transport et de rapatriement de l'engag�; dont l'autre serait
pay�e � chaque ayant droit en marchandises � son choix et selon qu'il
les jugerait de d�faite plus avantageuse dans les Soudans, avec
obligation aux hommes toutefois d'y comprendre un fusil, un sabre, de
la poudre et des balles; et dont la troisi�me lui serait remise en
num�raire.
[Note 84: _Recherches statistiques sur l'esclavage colonial_, par Moreau
de Jonn�s.]
Ces trois parts seraient:
Prix de rachat
et de rapatriement Argent Marchandises
Hommes, 700 fr. 600 fr. 390 fr.
Femmes, 700 500 150
Non adultes faits hommes, 500 600 215
Quant aux enfants proprement dits, ils seraient rapatri�s � la charge de
leurs parents.
Or, en op�rant de concert sur un recrutement annuel de 130,000 engag�s,
qu'on pourrait ais�ment, s'il en �tait besoin, portera 150,000 et m�me �
200,000, car le Br�sil � lui seul, avant d'avoir adh�r� � l'abolition de
la traite, en absorbait de 50,000 � 70,000 par voie de n�griers, malgr�
les croisi�res anglaises[85], et d'apr�s Mgr Kob�s, vicaire apostolique
de la Guin�e et de la S�n�gambie, le chiffre des populations
soudaniennes s'�l�ve � 50 millions d'�mes[86]; en op�rant de concert,
les puissances � colonies et les Etats am�ricains se pourvoiraient en
douze ans de 1,560,000 travailleurs inoffensifs sans contredit, en
raison de la position qui leur serait faite, et les seuls qui puissent
leur donner la somme la plus grande de travail possible.
[Note 85: Adresse du comit� de l'Association anglaise et �trang�re pour
l'abolition de l'esclavage au comte Derby (juin 1858).]
[Note 86: Mission apostolique de la Guin�e et de la S�n�gambie.]
R�duits, en fin d'engagement, � 100,000, environ, par une mortalit�
normale et proportionnelle, c'est-�-dire � 54,000 hommes, 38,000 femmes
et 8,000 non adultes faits hommes, sans tenir compte des enfants pour
simplifier nos calculs, ils doteraient � leur d�part les caisses
d'immigration d'une somme _� elles acquise_ de SOIXANTE-HUIT MILLIONS
QUATRE CENT MILLE FRANCS, qui d�sormais, assurant les op�rations de
recrutement sans retenue sur le salaire des engag�s, permettrait de le
r�duire d'autant au b�n�fice des engagistes;
Ils laisseraient au commerce, en �change de leurs pacotilles,
CINQUANTE-SIX MILLIONS DEUX CENT MILLE FRANCS;
Et ils emporteraient, argent comptant, une somme de VINGT-HUIT MILLIONS
QUATRE CENT QUATRE-VINT MILLE FRANCS � peu pr�s, qui vivifierait les
Soudans et reviendrait bient�t elle-m�me � son point de d�part en
�change d'objets d'exportation dont le prix de fabrique aurait �t� cinq
ou six fois moindre, et d'objets d'importation qui quintupleraient de
valeur sur les march�s europ�ens et coloniaux.
Ce mouvement annuel de 100,000 individus, une fois le courant d'aller
et de retour �tabli, entra�nerait donc un mouvement commercial de CENT
CINQUANTE-TROIS MILLIONS DE FRANCS, et ce ne serait l� qu'un chiffre
insignifiant compar� � celui qui s'agiterait dans les manufactures et
sur les march�s du monde europ�en, en raison des produits coloniaux
d�sormais surabondants, par cons�quent � la port�e des classes les plus
pauvres, et sur les march�s soudaniens.
Quant � nos engag�s, outre qu'ils seraient initi�s � la vie civilis�e,
ils se seraient enrichis d'une somme relativement consid�rable et telle
qu'une famille compos�e, par exemple, du p�re, de la m�re, d'un non
adulte fait homme en cours d'engagement et d'un ou plusieurs enfants
en bas �ge, apr�s avoir rembours� son prix de rachat et son double
transport, apr�s avoir v�cu douze ans dans une v�ritable aisance,
poss�derait en propre 755 francs en argent et 1,700 francs en
marchandises, plus les �conomies qu'elle aurait pu r�aliser.
Le rapatriement p�riodique s'op�rerait enfin sur des points de la c�te
d'Afrique achet�s ou m�me occup�s par la force dans ce but; car il ne
s'agit pas de marchander avec les moyens, et jamais coups de canon
n'auraient �t� tir�s pour plus noble cause.
Les cessions de territoire ne seraient ni co�teuses d'ailleurs,
ni difficiles � obtenir; celui de Lib�ria, d'une �tendue de 2,000
kilom�tres de c�tes sur une profondeur de 645, et que c�d�rent, en 1821,
au capitaine Stockton et au docteur Elie Ayres quatre rois riverains qui
appos�rent une croix pour signature au trait�, ne co�ta pas un millier
de francs repr�sent� par six mousquets, une bo�te de verroteries, dix
boucauts de tabac, un baril de poudre, six pots de fer, douze couteaux
et douze fourchettes, un baril de clous, quatre parapluies, un baril de
rhum et autres bagatelles.
L'Angleterre, en 1852, acquit du roi de Cartebar un vaste pied-�-terre,
au m�me prix � peu pr�s, dissimul� sous forme de pr�sent, par cette
clause adroite du contrat de vente: �La reine d'Angleterre, par suite de
son amiti� pour le roi de Cartebar, et en consid�ration de ce qu'il a
conclu le pr�sent trait�, lui fait don des objets suivants: une livre
d'ambre, dix gallons de rhum, soixante-quinze livres de tabac, etc.,
etc.�
Rien n'emp�cherait que, simultan�ment � notre syst�me de recrutement, on
appliqu�t notre organisation des engag�s � tous ces affranchis
fain�ants dont regorgent aujourd'hui les colonies anglaises et les
n�tres.--Attentat � la libert�! non vraiment: r�pression du vagabondage,
organisation du travail, pr�voyance humaine et charitable, mesure
�conomique et politique.
Il en pourrait �tre de m�me pour les esclaves du Br�sil, de l'Espagne,
des Etats-Unis, etc., etc.
Qu'ils soient d�clar�s libres et engag�s, et, cette premi�re
satisfaction leur �tant donn�e, ils cesseront d'�tre impatients de
libert� sans frein et de r�volte.--Dans l'Union am�ricaine, elle sera
salu�e comme une �re de r�conciliation entre les Etats du Nord et les
Etats du Sud, en m�me temps qu'elle aura pour cons�quence de substituer
dans tous les pays � esclaves l'engagement � l'esclavage, dans nos
colonies et dans les colonies anglaises l'engagement � l'�mancipation
brutale, et d'introduire partout un �l�ment nouveau, par cons�quent
inoffensif, en pr�levant d'autant sur l'�l�ment ancien, qui, se
d�sagr�geant et se renouvelant ainsi peu � peu, sera mis promptement
hors de valeur dangereuse sans que les travailleurs perdent en force
num�rique.
Il en r�sultera encore pour Cuba, le Br�sil et les Etats-Unis, o� un
esclave, achet� 150 on 200 francs � la c�te d'Afrique, se vend de
1,500 � 2,000 francs, parce que les n�griers exploitent leur position
compromettante de contrebandiers, que les travailleurs leur seront
livr�s au prix de 500 francs _une fois pay�s_ � la caisse d'immigration.
Et qu'on ne suppose point un rench�rissement dans le taux actuel des
rachats ou des engagements, car pour bien longtemps encore l'offre sera
malheureusement sup�rieure � la demande.
Que si, dans les conditions plus haut pos�es et sur les trente millions
d'hommes import�s depuis trois cents ans dans les colonies d'Am�rique
ou d'Asie, quinze millions seulement, plus on moins �bauch�s par la
civilisation, eussent �t� rapatri�s, il serait, � n'en pas douter,
arriv� ceci:
Sous leur influence civilisatrice, des besoins nouveaux se seraient
r�v�l�s dans les Soudans;
Sous la m�me influence, le commerce d'importation se serait centupl�;
Celui d'exportation se serait enrichi d'une somme �norme de richesses
min�rales, animales et v�g�tales, qui nous sont inconnues ou ne nous
sont connues que par �chantillon;
La chasse aux n�gres, qui co�te la vie � dix hommes pour un qu'elle
livre � la traite, n'existerait plus;
A la traite elle-m�me se serait substitu� un syst�me de recrutement par
engagement volontaire;
Par contre, nous aurions d�truit l'esclavage chez les musulmans et la
traite par caravane;
L'Afrique, enfin, acquise au christianisme, affili�e � la civilisation,
serait � pr�sent relev�e de la mal�diction qui p�se sur elle depuis
quatre mille ans, et le monde chr�tien n'aurait pas � se laver du crime
de l�se-humanit� qui le souille depuis trois si�cles.
Or, ce qu'on n'a pas fait, qu'on le fasse: et la zone des Lib�ria, qui
d'abord �treindra la Nigritie barbare et sauvage, s'�tendant chaque
ann�e davantage, en moins d'un demi-si�cle l'aura tout � fait �touff�e.
Il n'y a point � se dissimuler quelles nombreuses difficult�s
entraveront ce vaste syst�me � l'application; et, loin que ce nous soit
une raison pour en formuler les dispositions de d�tail, ce nous en est
une pour ne le poser qu'en principe. Il touche � tant et de si complexes
int�r�ts; il tend � une r�volution si radicale, que sa mise � l'�tude,
quant aux moyens d'ex�cution, ne doit et ne peut �tre �lucid�e que par
autant d'hommes comp�tents qu'il met en cause de parties. Mais que la
France, par le droit que lui en a laiss� Montesquieu de provoquer _une
convention g�n�rale de mis�ricorde et de piti�_, fasse appel � tous les
pays � esclaves ou � colonies, et que dans un congr�s ouvert � Paris,
o� chacun d'eux d�l�guerait, selon son importance, un ou plusieurs
repr�sentants, on discute et l'on �labore une s�rie de questions toutes
relatives au sujet qui nous occupe; l'ensemble de leurs solutions
partielles sera la solution m�me du grand probl�me rest� debout, malgr�
l'abolition de la traite et l'�mancipation, tel que nous l'a pos� la
Providence.
Que si, pour les difficult�s d'intervenir activement dans la mise en
application de l'oeuvre civilisatrice dont je viens d'esquisser le
programme, on nous faisait l'honneur de la laisser � notre charge,
acceptons-la r�solument. Aussi bien nous semble-t-elle en partie d�volue
par la conqu�te de l'Alg�rie et par notre position au S�n�gal.
Attaquons la Nigritie par ces deux points simultan�ment.
Au S�n�gal, o� M. le colonel Faidherbe, l'un des officiers les plus
�minents de l'�cole Bugeaud, accomplit, par un syst�me de guerre
identique � celui du grand mar�chal qui nous a donn� l'Alg�rie, une
r�volution dont on ne saurait nier le caract�re providentiel quant �
l'ordre d'id�es qui nous occupe; au S�n�gal, sur la rive droite, la
blanche, m�nageons-nous des influences aupr�s des Maures Trarzas,
Braknas, Dowich, qui sont �videmment des Berbers Senhadjas[87], en
possession, ainsi que leur commerce l'atteste, des for�ts de gommiers
du d�sert; en relation n�cessaire avec les Touaregs diss�min�s jusqu'au
Touat, et dont, pour ce motif, il nous importe d'assurer la protection
aux caravanes que nous allons diriger tout � l'heure du Sahara alg�rien
sur Tombouctou et le haut S�n�gal[88].
[Note 87: Le mot _S�n�gal_ n'est que la corruption du mot _Senhadja_, et
il viendrait de l'�migration des Senhadjas, Berbers du Moghreb, sur la
rive droite du fleuve. D'apr�s Iben Rhaldoun, cette �migration aurait eu
lieu au commencement du neuvi�me si�cle.]
[Note 88: La nouvelle de la bataille d'Isly est arriv�e au S�n�gal par
le d�sert.]
Sur la rive gauche, la noire, faisons �galement des trait�s d'amiti�
avec tous les chefs, d�j� nos alli�s int�ress�s ou nos serviteurs plus
ou moins soumis, et, en �change de la protection dont nous les avons
couverts, de la paix que nous leur avons donn�e, obtenons d'eux des
cessions de territoires suffisants pour y cr�er des villages.
Faisons de Bakel une ville de huit ou dix mille �mes qui, par sa
position, dominerait le haut du fleuve, prot�gerait nos �tablissements
de la Fal�m�, que nous multiplierions, et serait un entrep�t de transit
pour les importations du bassin du Niger, o� nous arriverons de proche
en proche par le Khasso et le B�l�d�gou.
Peuplons ces premi�res occupations, strat�giquement combin�es, avec des
familles n�gres export�es de nos colonies; et dans cette �migration de
bonne volont�, immergeons de force, s'il le faut, les meneurs dangereux
qui se sont signal�s dans les derni�res s�ditions avec tous ces libres
vagabonds d�class�s par l'�mancipation � leur pr�judice autant qu'au
pr�judice du pays qu'ils affament en parasites.
En retour, fournissons-nous de captifs rachet�s et d'engag�s libres que
nous placerons � loyer dans nos Antilles aux conditions d�j� connues.
Apr�s douze ann�es r�volues, et sans insister autrement sur les effets
moraux produits, nous aurions pour effets mat�riels acquis et constat�s,
au S�n�gal et sur le Niger, la densit� d'un peuplement agricole, � nous
d�vou�; une production consid�rable qui nous fait d�faut en coton,
en arachides, en indigo, etc., etc., la traite des gommes assur�e et
l'exploitation facile des riches mines d'or du Bambouk; aux Antilles,
une affluence de travailleurs et l'extinction du vagabondage.
Pas plus que pour le projet g�n�ral, je n'entrerai pour ce projet
partiel dans les d�tails d'ex�cution; il doit �tre �tudi� par une
commission sous la pr�sidence de M. le ministre des colonies.
Je serai plus explicite au point de vue alg�rien.
VI.
D'une immigration de noirs libres en Alg�rie.
Les pages qui pr�c�dent et celles qui vont suivre, moins les
modifications de d�tail justifi�es par l'actualit� et les nouvelles
preuves � l'appui qu'il nous a �t� donn� d'y introduire, furent �crites
il y a dix ans, sous l'impression que nous avait laiss�e l'exploration,
par renseignements, du Sahara, du grand d�sert et du Soudan, que venait
de faire, de 1843 � 1848, M. le s�nateur, g�n�ral Daumas, alors colonel,
directeur g�n�ral des affaires arabes � Alger, et � laquelle il avait
bien voulu nous associer[89]. Si nous ne les avons pas publi�es plus
t�t, c'est qu'elles avaient contre elles de devancer l'opinion publique,
pour un moment enray�e par le pr�jug� sur la voie sans issue o�
l'avaient �gar�e l'abolition de la traite et l'�mancipation des
esclaves. La conscience satisfaite--par la mise en application de ces
deux tristes mesures, dont l'une a eu pour effet d'interner tous les
n�gres de l'Afrique dans la barbarie, en les externant de tout contact
avec les blancs; l'autre de les rendre � leurs instincts brutaux natifs
et de ruiner nos colonies,--la philanthropie dormait en paix.
[Note 89: _Le Sahara alg�rien_, publi� par le minist�re de la guerre
(1845). _Le Grand D�sert_, ou voyage d'une caravane du Sahara au pays
des n�gres (1847).]
Gardez-vous bien, nous disait-on, de l'�veiller en sursaut, au milieu de
son r�ve humanitaire. Quelque pr�caution oratoire que vous y mettiez,
elle criera sur vous--en fran�ais aussi bien qu'en anglais--au
r�tablissement de la traite!
Nous ne nous sentions pas assez fort pour braver l'anath�me; mais
aujourd'hui qu'en plein Parlement il a �t� port� contre S. M. l'empereur
lui-m�me, c'est un devoir pour tous que de prendre parti dans un d�bat
devenu national.
Nous avons, d'ailleurs, autorit�, nous autres Alg�riens,
providentiellement plac�s que nous sommes � la porte de sortie des
�migrants; nous aussi, qui manquons de bras au grand d�triment de la
France; nous avons autorit� pour r�clamer � notre b�n�fice, et plus
encore peut-�tre au b�n�fice des n�gres eux-m�mes, esclaves aujourd'hui
chez eux, demain libres chez nous, et que dans un temps donn� nous
rendrons � leur case paternelle chr�tiens, riches et relativement
civilis�s, la mise en application d'un projet identique � celui qui doit
raviver nos colonies.
Ce n'est pas pour la premi�re fois du reste que la question est ainsi
pos�e: d�s 1841, dans un ouvrage en deux volumes, l'un des plus
remarquables par la perspicacit� des aper�us et l'intuition de l'avenir,
qui aient �t� publi�s sur l'Alg�rie, M. le baron Baude �mettait cet
avis, qu'il fallait appeler � nous les n�gres du Soudan pour en faire
� la fois des soldats, des matelots, des travailleurs agricoles, des
serviteurs de la famille.
�Osons donc, disait-il, r�tablir les caravanes dont les importations des
noirs sont l'aliment: les noirs ramen�s par elles s'identifieront avec
les moeurs, les id�es, les int�r�ts _de leurs ma�tres_. Admis dans la
famille, ils apprendront � s'en former une; associ�s aux travaux des
blancs, ils contracteront des habitudes laborieuses.... Si l'�ducation
que nous devons aux noirs est bien conduite en Alg�rie, un jour viendra
o� ceux qui l'auront re�ue reflueront vers la patrie de leurs a�eux, et,
missionnaires puissants, lui porteront, sous les banni�res de la France,
le christianisme et la libert�. Nous aurons alors mieux fait que
l'Angleterre: elle poursuit la traite sur les mers, et, gr�ce � nous, on
pourra _la permettre impun�ment_[90].�
[Note 90: _L'Alg�rie_, par M. le baron Baude; N�GRES, chap. XVII, 2e
vol., p. 303.]
De quelques consid�rations �conomiques, philosophiques et religieuses
que cette id�e f�t �tay�e, elle �tait trop audacieuse pour son
�poque.--Son heure n'�tait pas venue.--Elle avait d'ailleurs, elle a
contre elle encore aujourd'hui d'op�rer avec l'�l�ment esclave, et de
raviver, bien que dans des conditions meilleures, cet abominable trafic
dont le nom doit �tre � jamais ray� du vocabulaire de toute nation
civilis�e.
En d'autres termes, dans l'esprit de M. Baude, le r�tablissement du
commerce alg�rien-soudanien �tait subordonn� au r�tablissement de la
traite par caravane, et l'am�lioration du sort des import�s � leur
servitude pr�alable chez nous et chez les musulmans.
Nous devons, nous pouvons mieux faire.
Plus tard, M. le g�n�ral Duvivier, dans un opuscule de quelques pages,
en appelait aux m�mes consid�rations � peu pr�s, pour arriver au m�me
but.
Et M. le g�n�ral Daumas, dont le nom se retrouve partout o� l'on parle
de l'Alg�rie, signait avec nous cette phrase, dont ce nouveau travail
n'est que le d�veloppement:
�Des int�r�ts d'une haute gravit� se rattachent � la connaissance de
l'Afrique int�rieure qui, dans un avenir plus ou moins �loign�, peut
�tre ouverte au commerce de notre colonie. Les caravanes sont le seul
moyen de communication possible entre ce Nord et ce Midi s�par�s par
l'immensit�.
�......Est-ce un moyen, est-ce le seul moyen de moraliser les n�gres et
de les initier � la civilisation que de les arracher � leur pays;
ou vaut-il mieux, en les laissant chez eux, les voir s'�gorger par
milliers, ou, captifs du parti vainqueur, travailler encha�n�s et mourir
� la peine, par la faim et sous le b�ton[91]?�
[Note 91: Pr�face du _Grand D�sert_; 1re �dition.]
Enfin, la Chambre consultative d'agriculture d'Alger, justement �mue
de l'�tat languissant o� se d�bat, faute de bras, l'�l�ment premier de
colonisation dont elle repr�sente les int�r�ts, �mit l'avis, il y a deux
ans, qu'il y avait lieu de faire appel � l'immigration des noirs.
Ce sont l�, sans contredit, de graves autorit�s, confirm�es par celle du
_Moniteur alg�rien_, journal officiel de la colonie, o� nous lisons:
�.......Les esclaves ne sont pas admis dans nos possessions, et nous
tenons � honneur de ne pas profiter de ce commerce, quelque lucratif
qu'il soit; mais la philanthropie, qui a voulu justement l'abolition de
l'esclavage, ne nous para�t pas avoir dit encore � ce sujet son dernier
mot. Elle parviendra un jour, nous l'esp�rons, � sauver tous ces
malheureux qui, pris � la guerre, et ne pouvant �tre vendus ni nourris
par le vainqueur, seraient in�vitablement destin�s � �tre massacr�s.
�Le moyen d'atteindre ce but, nous l'ignorons. Nous dirons seulement
que ces n�gres pourraient nous rendre d'utiles services, et que cette
branche si importante du commerce soudanien exerc� dans des conditions
humanitaires que la civilisation n'aurait pas � d�savouer, deviendrait
pour l'Alg�rie une source de prosp�rit�[92].�
[Note 92: Num�ro du 10 janvier 1858.]
Le moyen d'atteindre ce but, nous l'avons dans la main par notre prise
de possession d'El-Aghouat, de Tugurt, de toutes les oasis du Sahara,
situ�es sous la m�me latitude; par nos relations d�sormais assur�es
avec les Beni-M'zab, les Chambas-Ouergla et surtout les Touaregs qui,
d'�tapes en �tapes, rayonnent par eux-m�mes ou par influence sur tous
les march�s du Soudan, du lac Tchad au Niger et jusque sur les rives du
S�n�gal.
A nous donc aujourd'hui de mettre � profit la situation que nous nous
sommes faite par les armes, par la paix, par l'�quit�; certes, la France
peut �tre fi�re d'un aussi noble r�sultat, et nul ne saurait justement
lui contester le droit d'en recueillir les avantages.
Cette condition premi�re de s�curit� parfaite �tant donn�e dans ce pays
de l'anarchie traditionnelle, des guerres sans merci et des coupeurs de
route,--qu'une jeune fille peut aujourd'hui traverser une couronne d'or
sur la t�te,--le mot est saharien,--cette condition premi�re �tant
donn�e, et la bonne renomm�e de notre loyaut� nous ayant devanc�s sur
tous les chemins du Soudan, notre jeune Alg�rie ne saurait �tre plus mal
venue que ses soeurs des Antilles � dire � l'Empereur:
�Sire, Dieu m'a livr�e barbare � la France; me voici d�j� chr�tienne
et civilis�e. Je suis impatiente de reconnaissance envers ma m�re
d'adoption, et j'ai sous les pieds des tr�sors enfouis qui lui sont
destin�s, mais que je ne puis suffire � ramener sur le sol.
�Des travailleurs, sire, j'en vois � l'horizon par milliers qui
n'attendent qu'un signe de vous pour venir � moi.--Pauvres barbares,
plus que je ne l'�tais moi-m�me, et que je ferai chr�tiens; pauvres
esclaves que je ferai libres; pauvres ignorants que je civiliserai.--En
�change de cette �ducation morale, professionnelle, agricole, qu'ils
recevront � mon �cole, ils me donneront � mains pleines, et je donnerai
moi-m�me � la France un tribut assez riche pour l'exon�rer des centaines
de millions qu'elle expatrie � l'�tranger.
�Leur temps d'�cole accompli et leur �ducation faite, je rapatrierai
mes travailleurs en m�me temps que j'en appellerai d'autres; et, par ce
double courant r�gulier, j'initierai les Soudans � la loi de l'Evangile,
et je les absorberai dans des relations commerciales dont le va-et-vient
annuel, sur Maroc, Tunis et Tripoli, s'�l�ve � plus de cent millions.�
Quant aux moyens pratiques d'ex�cution qui doivent nous conduire � notre
but, et quant � leurs r�sultats �conomiques, industriels, agricoles et
commerciaux, traduits en chiffres,--car ici le b�n�fice va de pair avec
la bonne oeuvre,--les voici:
Nous allons avoir � traverser le grand d�sert en plusieurs sens,--c'est
une v�ritable navigation. La m�taphore est accept�e, nous la
continuerons: dans l'ordre d'id�es qui nous occupe, la mise en sc�ne y
gagnera en clart�; il est, d'ailleurs, singulier qu'en parlant du grand
d�sert on arrive forc�ment � la technologie de la g�ographie maritime.
Le d�sert, c'est la mer; une mer qui baigne deux continents: le Tell
et le Soudan, � cinq cents lieues de distance. Les derniers rameaux de
l'Atlas lui font des golfes et des caps, des baies et des falaises, et
les villes du Sahara sont ses ports d'atterrage. Au sud, elle meurt sur
la plage ou dort dans les criques des dunes.
Cette mer a sa houle avec le vent du nord, ses vagues avec le vent
d'est, ses temp�tes et ses naufrages avec les vents de l'ouest et du
sud. Ses �les sont les oasis, ici group�es en archipel, l�-bas isol�es
dans l'espace, escales ou ports de rel�che; ses flottes sont les
caravanes, faisant parall�lement � la c�te le petit et le grand
cabotage; du nord au sud, des voyages au long cours; guid�es par les
�toiles, comme celles de l'Oc�an avant l'invention de la boussole. Les
Touaregs sont ses pirates et ses douaniers. Les armateurs des maisons du
Maroc ont des comptoirs � Tombouctou, � Djenn�, � S�go; ceux de Tunis
en ont � Sakkatou, � Kanou et � Cachena; ceux de Tripoli dans le
Bournou.--Nous seuls n'en avons nulle part.
Ce ne sont cependant point les Barbaresques qui b�n�ficient en propre de
ce commerce: ils ne sont gu�re qu'entreposeurs, courtiers, revendeurs
et colporteurs: il est accapar� presque en entier,--exportation et
importation,--par l'Angleterre, � Souira (Mogador), Rebat, Tanger,
Tetuan, Tunis et Tripoli, et m�me, sur nos limites est et ouest, par
contrebande. A peine fournissons-nous au petit cabotage des caravanes,
quand, de notre position centrale, nous pourrions rayonner sur toute la
Nigritie et faire de l'Alg�rie le grand port du Soudan.
Cet �tat de choses a plusieurs raisons d'�tre: elles ressortiront d'un
expos� succinct du mouvement commercial des Sahariens.
Ce mouvement est celui du flux et du reflux: � des �poques fixes, les
nomades, et avec eux, sous leur protection, les marchands des villes et
des kessours, se rapprochent du Tell pour s'y approvisionner de grains,
�couler les produits de leur sol, de leur industrie, de leurs chasses,
de leurs troupeaux, et se fournir, par �change ou par achat, d'objets
manufactur�s ou de n�cessit� premi�re. Ces op�rations termin�es, ils
rebroussent chemin, et c'est alors que s'organisent dans les centres
d'entrep�t les caravanes du Soudan. J'ai dit _s'organisent_, j'aurais
d� dire _s'organisaient_; car, bien que les hardis aventuriers qui
tentaient ces p�rilleux voyages gagnassent 500 ou 600 pour 100 sur les
objets d'exportation, c'�tait surtout sur les esclaves import�s qu'ils
r�alisaient d'�normes b�n�fices. Or, les premiers effets de la conqu�te
de l'Alg�rie ont eu pour double cons�quence de faire diverger vers le
Maroc et vers Tunis les caravanes soudaniennes; et, par contre, de
suspendre toutes relations de notre sud avec la Nigritie. Avec la paix,
les petites caravanes, celles que j'ai appel�es de _cabotage_, sont en
partie revenues � nous, et il en e�t �t� ainsi sans doute des caravanes
de long cours, si nous ne leur avions pas enlev� leur premier mobile en
proclamant la libert� des noirs et l'abolition de l'esclavage dans nos
possessions. _C'est une pr�tendue bonne oeuvre, qui, sans r�sultat aucun
pour l'am�lioration du sort des n�gres_, mais au grand b�n�fice du Maroc
et du Tripoli, donc des Anglais, leurs fournisseurs, porte au commerce
alg�rien un coup fatal; car, outre qu'une somme consid�rable de
marchandises s'�coulait par les caravanes soudaniennes, et qu'elles en
versaient � leur lieu d'arrivage une somme plus consid�rable encore et
surtout plus pr�cieuse, elles vivifiaient tous les march�s de la r�gence
et y attiraient de nombreux trafiquants qui s'en sont retir�s avec
elles.
Il faut bien l'avouer d'ailleurs, si p�nible que soit l'aveu: on a trop
souvent, ici, donn� raison � M. Blanqui, l'�conomiste, qui �crivait dans
le _Dictionnaire du commerce_: �Acheter � bon march� et vendre cher,
mentir et tromper, r�sume, aux yeux d'un grand nombre de marchands, la
science commerciale.�
Si nombreuses que soient les honorables exceptions que n'atteint point
cette appr�ciation, elles seront sans influence et subiront la m�fiance
des indig�nes aussi longtemps qu'elles resteront a l'�tat d'exceptions.
Quand nos marchands comprendront-ils donc ce que l'on comprend si bien
en Angleterre: qu'en commerce la v�ritable adresse est la bonne foi?--Et
cette adroite bonne foi, les Anglais la poussent jusqu'au scrupule:
leurs pi�ces de cotonnades et de toiles sont livr�es � tel aunage,
calcul� sur le retrait qu'elles subiront au lavage. Ce fait que j'ai
pu constater � Tunis se reproduit partout o� l'Angleterre ouvre un
comptoir, et jusqu'au fond de la Nigritie o� nous avons pr�cis�ment �
lui faire concurrence.
Aussi, les tissus anglais jouissent-ils au d�triment des n�tres d'une
faveur si marqu�e, qu'en 1844, quand ils furent frapp�s en Alg�rie
d'un droit prohibitif, la maison Cohen Scali, d'Oran, qui s'en trouva
largement pourvue, r�alisa en quelques mois une fortune �norme.
Si donc, en m�me temps que nous rappellerons � nous les caravanes en
leur rendant l'aliment n�gre qui nous les ram�nera certainement, nous
ne prenons de tr�s-s�rieuses mesures pour contraindre notre commerce
� lutter de loyaut� avec ses concurrents, nous verrons encore les
Sahariens se bifurquer les uns � droite, les autres � gauche, dans leurs
migrations p�riodiques, au risque des pillards et des imp�ts, mais �
l'abri de nos marchands.
A toutes ces raisons que j'essaye d'exposer avec tous les m�nagements
possibles, mais qu'il faut bien, en somme, exposer clairement; � toutes
ces raisons qui tendent � refouler les indig�nes eh dehors de nos
march�s, j'en ai entendu joindre une autre qui ne me para�t pas
aussi concluante. Comme on la pose toutefois sous forme d'aphorisme
philosophique, et qu'elle en acquiert un certain semblant
d'importance, je suis forc� de la prendre au s�rieux et de la d�truire
consciencieusement.
On croit donc que notre qualit� de chr�tiens r�duit les relations
commerciales des musulmans avec nous aux exigences les plus �troites de
la n�cessit� et de la politique.
C'est ne conna�tre ni les Arabes, ni l'histoire de leurs relations avec
la France, l'Espagne et l'Italie au moyen �ge, � cette �poque de la
glorification la plus insens�e du fanatisme religieux musulman; ni ces
curieux trait�s qui, non-seulement ouvraient les ports barbaresques �
l'Europe m�ridionale, mais qui donnaient droit de cit� sur la c�te �
des comptoirs, � des couvents, permettaient aux Pisans de se m�ler
aux caravanes sahariennes, et dont les dates ont cela de remarquable,
qu'elles co�ncident avec celles des croisades. Ainsi, pendant que, d'un
c�t�, les chevaliers chr�tiens guerroyaient avec l'infid�le, l'infid�le,
de l'autre, pactisait avec les marchands chr�tiens[93].
[Note 93: Voir, pour tous ces trait�s: _L'Alg�rie_, par M. le baron
Baude, 2e vol.;--_Aper�u des Relations commerciales de l'Italie avec les
Etats barbaresques_, par M. de Mas-Latrie;--_M�moires historiques
sur l'Alg�rie_, par H. Pelissier;--_Notice des principaux trait�s de
commerce conclus entre la France et les Etats barbaresques_;--_Du
commerce de l'Afrique septentrionale_, par M. de Maury;--_Lettres
�difiantes_, 2e vol., mission du Levant;--_L'Orient, Marseille et le
M�diterran�e_, par M. Ed. Salvador.]
On disait de Pis�, au douzi�me si�cle: C'est une ville impie o� l'on
trouve des Turcs, des Arabes, des Libyens, des Parthes, des Chald�ens et
autres pa�ens[94].
[Note 94: Lebas, _Histoire du moyen �ge_, p. 479.]
Que n'en peut-on dire autant d'Alger!
Les Arabes en g�n�ral, comme tous les peuples en enfance, qu'ils en
soient l� parce qu'ils sont trop jeunes ou parce qu'ils sont trop vieux,
ont pour premier mobile l'�go�sme, l'int�r�t; les Sahariens, dont nous
avons surtout � nous occuper, subissent particuli�rement cette loi de
n�cessit�, impos�e � toute soci�t� rudimentaire ou en d�cadence; ils
en ont fait un proverbe: �Nous ne sommes, disent-ils, ni musulmans ni
chr�tiens; nous sommes de notre ventre.� Ils ajoutent: �La terre du Tell
est notre m�re, celui qui l'a �pous�e est notre p�re.� Si donc nous
savons donner satisfaction � cet �go�sme du ventre; si nous ne le
trompons point dans ses app�tits; si, au contraire, nous l'exploitons
avec intelligence, ainsi que Fourier veut qu'on fasse de la gourmandise
chez les enfants; si, en somme, aujourd'hui que les Sahariens sont
assur�s de trouver sur nos routes s�curit�, protection, justice, toutes
garanties essentielles qui leur manquent sur les chemins de Fez et de
Tunis; le prix et la qualit� de nos marchandises et la bonne foi de nos
marchands �tant, d'ailleurs, les m�mes que dans l'est et dans l'ouest,
ils viendront droit � nous.
Cette revue r�trospective des transactions commerciales du monde
chr�tien avec le monde musulman pendant pr�s de cinq si�cles, du dixi�me
au quinzi�me, t�moigne assez de l'�norme quantit� de marchandises qu'ils
�changeaient entre eux, et, comme cons�quence, de l'�norme mouvement de
fonds mis par eux en circulation au grand b�n�fice de nos fabriques.
Ce commerce toutefois, quand nous avons pris Alger, n'�tait plus
que relativement insignifiant. Depuis longtemps d�j�, deux grands
�v�nements, la d�couverte de Colomb et celle de Gama, l'avaient
d�pays�. Ce fut toute une r�volution pour le commerce en g�n�ral. De
m�diterran�en qu'il �tait jusque-l�, il devint transatlantique et
transaustral. Les riches produits de l'Asie int�rieure cess�rent
d'arriver aux ports de la mer Noire, de la Syrie, de l'Arabie et de
l'�gypte, pour descendre dans ceux de l'Inde et du golfe Persique, o�
les flottes europ�ennes venaient � leur avance[95].
[Note 95: Le commerce qui se fait � Alep, de toutes sortes de
marchandises qu'on y apporte de Perse et des Indes, rend la ville
tr�s-peupl�e; mais on remarque que ce commerce, qui �tait autrefois
tr�s-grand, est un peu diminu� depuis que les n�gociants europ�ens ont
trouv� le moyen d'aller par mer aux Indes. (M�moire sur la vie d'Alep,
_Lettres �difiantes_, t. II, p. 75.)]
En Am�rique, on pillait l'or � pleins vaisseaux.
Cette terrible et double concurrence devait ruiner l'Afrique, et la
mettre, par contre, en oubli. On ne se souvint d'elle que pour lui
demander des esclaves. L'avarice r�habilita l'esclavage: digne origine!
�De l� date la d�cadence des Etats barbaresques que les Turcs, leurs
nouveaux conqu�rants, opprimaient d'ailleurs en m�me temps qu'ils
substituaient aux relations commerciales des musulmans avec les
chr�tiens la piraterie organis�e et la traite des blancs.�
Mais nous ne saurions admettre, quoi qu'on en ait dit, que les guerres
des Espagnols, en de�� et au del� du d�troit, aient concouru, avec la
d�couverte de l'Am�rique et du cap de Bonne-Esp�rance, � s�questrer les
Barbaresques en dehors du monde commercial. Quelque acharn�es qu'on
les suppose, elles n'auraient pas autrement agi sans doute que les
croisades; elles eurent, au contraire, pour r�sultat de verser en
Barbarie, avec les Maures expuls�s d'Espagne, un renfort d'industrie et
de civilisation. Ce que nous en avons trouv� en Alg�rie, ce qu'on
en trouve encore � Tunis et dans le Maroc, ordre d'architecture,
orf�vrerie, armurerie, damasquinage, broderie sur cuir et sur �toffe,
tissages, calligraphie, n'est, pour la forme et le dessin, qu'un
d�calque plus ou moins habile des types merveilleux de l'art
mauresque-espagnol. Il en est de m�me pour les sciences: les plus
savants en sont encore, en m�decine, en astronomie, en g�ographie, en
jurisprudence, en histoire, � ce que leur ont l�gu� leurs premiers
si�cles. Arts et sciences traditionnels, les uns incertains, les autres
l�gendaires, tous � la fois d�g�n�r�s sous la fatalit� de cette loi
commune aux soci�t�s comme aux individus: progr�s ou d�cadence.
Quelles que soient du reste les causes qui pendant plus de trois cents
ans ont expatri� le commerce europ�en de la M�diterran�e, elles cessent
d'avoir tout effet aujourd'hui par la constitution de la Gr�ce en �tat
ind�pendant; par la position da l'Angleterre � Malte et � Corfou; par
la n�tre en Alg�rie; par les tendances de Tunis � se d�gager de la
barbarie; par l'impuissant isolement de Tripoli; par cette alternative
faite au Maroc de s'ouvrir � la civilisation, comme l'�gypte, on de lui
�tre acquis par les armes, comme Alger; par la force des choses qui
entra�ne Constantinople et qui entra�nera la Perse dans le concert
europ�en; par les derniers �v�nements qui se sont accomplis dans la
mer Noire; par ceux qui se pr�parent dans l'Inde, en Chine et en
Cochinchine; par la multiplicit� toujours croissante de ces flottes
pacifiques � vapeur qui relient l'ouest au levant;--et surtout par
l'ouverture de ce simple foss�, qui s'appellera le d�troit Lesseps, et
qui rapprochera de trois mille lieues les deux mondes.
Nulle nation mieux que la France, par Marseille et par Alger, n'est en
position de se donner le premier r�le dans cette r�volution commerciale,
et de la faire p�n�trer jusque dans les Soudans.
Le commerce soudanien d'ailleurs, tout r�duit qu'il est � ne pourvoir
qu'� des besoins de n�cessit� premi�re ou de luxe peu co�teux, et �
n'exporter que des produits naturels, peut � bon droit d�j�, et plus
qu'il ne l'a fait encore, solliciter notre attention.
Une quantit� consid�rable d'or natif, dit M. Perron, ancien directeur de
l'�cole de m�decine du Caire[96], est apport�e du Soudan au Mareb par
les caravanes; les redevances ou tributs que s'imposent les uns
aux autres les petits Etats et les provinces ou qu'imposent les
gouvernements � leurs chefs de district sont souvent fix�s par once
d'or.
[Note: 96: _Pr�cis de jurisprudence musulmane_, traduit par M. Perron,
t. III, p. 568. Voir �galement, pour la production en or des mines de
la Fal�m�, l'ouvrage de M. Anne Raffenel.--Ce sont celles dont le
gouvernement fran�ais a prescrit l'exploitation.]
�.... De douze � quinze millions d'or natif sortent annuellement du
Soudan pour s'embarquer sur les navires d'Europe qui courent les c�tes
occidentales de la moiti� septentrionale de l'Afrique. De vingt � trente
autres millions, encore or natif, _traversent tous les ans les sables du
Sahara_, pour passer sur la rive nord de toute la Mauritanie, et s'en
aller par mer du c�t� de la Turquie, de la Gr�ce, de l'Asie Mineure, de
la Syrie et p�n�trer jusqu'en Perse et dans les Indes. Il y a environ
quarante ans, il s'exportait, au Maroc seulement, plus de soixante
millions, dont la plus grande partie �tait de la poudre d'or[97].
D'apr�s Mac Queen, l'�tat de Tombouctou payait au Maroc, en 1590, un
tribut annuel de soixante quintaux d'or.�
[Note 97: La poudre d'or est recueillie par les n�gres dans des tuyaux
de plumes ou de roseaux, on m�me dans de simples chiffons nou�s; les
marchands voyageurs la portent dans des sacs faits de la peau du cou
d'un chameau. L'or s'exporte �galement, grossi�rement ouvr�, en tiges ou
en cha�nons plats ou tordus, non soud�s. Sous les deux formes, il est
estim� par mitkal; le mitkal repr�sente 4 gr. 78-1/2 ou une valeur de 14
fr. 82 c.--A Tombouctou, 2 mitkals d'or, soit 29 fr. 62 c., s'�changent
contre 1 douro d'Espagne, 5 francs. Le poids de 100 mitkals s'appelle
_zarra_. (Prax, _Commerce de l'Alg�rie avec l'int�rieur de l'Afrique_,
1850.)]
On lit dans Ibn Khaldoun, cit� par M. Berbrugger, que le roi de Malli
arriva de son pays au Caire avec quatre-vingts charges de poudre d'or,
pesant chacune trois quintaux.
�Un homme v�ridique de Selgemessa, ajoute le m�me historien, m'a
racont�, en 776 (1374 de notre �re), que dans le pays de Kaskar, chez
les noirs, le sultan Data, successeur de Mensa-Moussa, vendit le c�l�bre
bloc d'or regard� comme le tr�sor le plus rare des sultans de Malli. Il
pesait vingt quintaux et �tait tel qu'on l'avait retir� de la mine.�
Un Anglais qui voyageait en 1842 dans le Maroc et l'Alg�rie r�sumait
comme il suit ses impressions de voyage[98]:
�L'occupation compl�te de l'Alg�rie par la France livrera � cette
nation un commerce d'importation et d'exportation que j'estime � _cent
soixante-quinze millions_. Aujourd'hui, la majeure partie du n�goce
avec Tombouctou et le d�sert se fait par Tlemcen et Fez, d'o� _les
marchandises anglaises_ sont emport�es dans le sud par les trafiquants
indig�nes.
[Note 98: Scott, _A Journal of residence in the Esmailla_, p. 150.]
�Mais si la ligne de la Tafna est jamais occup�e par les troupes
fran�aises, il y aura peu de demandes en Alg�rie de marchandises
anglaises, dussent-elles y entrer franches de droits, parce que les
manufacturiers fran�ais pourraient fournir � meilleur march� que les
n�tres. En voici la raison: les marchandises europ�ennes payent 10 pour
100 au moment du d�barquement dans un port du Maroc; elles payent
un autre droit de 10 pour 100 quand elles doivent aller �
l'int�rieur.--Elles auraient donc acquitt� 20 pour 100 avant d'atteindre
l'Alg�rie ou le sud. Bien plus, les Fran�ais, mettant � profit les
droits �lev�s que les produits europ�ens payent dans le Maroc,
pourraient introduire leurs marchandises en contrebande par la fronti�re
de l'ouest et en inonder les Etats de Moula Abd-er-Rhaman.�
Or, ce commerce consid�rable, qu'il d�pend de nous d'�lever � des
proportions toujours progressives, en raison directe des besoins
nouveaux que notre apport plus ou moins actif de civilisation fera
se r�v�ler chez les races n�gres, nous pouvons, sans nous faire
contrebandiers, comme nous le conseille M. Scott, mais ouvertement et
loyalement, l'accaparer tout entier, importation et exportation, par un
syst�me intelligent de caravanes.--Nous pouvons, par nos ports, inonder
l'Alg�rie de nos produits, et, par elle, le Sahara, et par le Sahara la
Nigritie. En retour, tout cet or en pondre, en paillettes, en torsades,
en cha�nons, si patiemment recueilli dans les sables �tincelants des
tropiques, et si magnifiquement donn� par les n�gres et les n�gresses en
�change de verroteries, d'�toffes voyantes, d'aiguilles, de miroirs,
de tabac, de poudre, de quincaillerie, etc., toutes choses dont nous
n'avons que faire, nous pouvons l'attirer � nous avec toutes ces
cargaisons d'ivoire, de parfums, d'�pices, de gomme, de civette, d'alun,
d'encens, de plumes d'autruche, etc., etc., sous le poids desquelles
s'agenouillent cent mille chameaux.
La Nigritie, du S�n�gal au lac Tchad, forme la base d'un triangle dont
l'Alg�rie est le sommet, et dont les deux c�t�s sont les routes des
caravanes,--position unique au monde!--Tout le commerce soudanien
peut, � l'exportation, rayonner du sommet � la base; � l'importation,
s'engouffrer de la base au sommet.
Si nous avons donn� � cette question un aussi long d�veloppement, c'est
que nous la consid�rons comme capitale: le commerce, au temps o� nous
vivons, est ou doit �tre l'agent le plus actif de la civilisation; et
pour n'appliquer la formule qu'� l'exception qui nous occupe, nous
demeurons convaincu que si le commerce en se retirant des c�tes
barbaresques les a r�duites au d�plorable �tat o� nous les avons
trouv�es, il peut les rappeler a la vie, et, de l�, par le grand d�sert,
porter en Nigritie notre contagion moralisatrice.
Avec chaque ballot s'importe une id�e.
Les int�r�ts agricoles de l'Alg�rie et, avec eux, ceux de sa m�tropole,
sont ici plac�s directement en cause, comme ceux de leur commerce:
l'Alg�rie compl�te, en effet, cette zone r�gionale des cultures
industrielles, circonscrites dans quelques-uns de nos d�partements
m�ridionaux, et dont la production en huiles, en mati�res soyeuses
brutes ou pr�par�es, en essences, en garance, etc., etc., reste de 200
millions au-dessous des besoins de la France.
Quant aux autres produits que la France demande � l'�tranger, soit comme
apport � sa production g�n�rale insuffisante, soit parce que son climat
les lui refuse, et que l'Alg�rie peut lui fournir, ils s'�l�vent � la
valeur de 450 millions[99].
[Note 99: Voir, pour les chiffres exacts et sp�ciaux � chaque objet, la
_Statistique g�n�rale de la France_ et le _Catalogue des produits de
l'Alg�rie � l'Exposition universelle de 1855_, publi� par le ministre de
la guerre.]
Or, toutes ces richesses de la terre, que le ciel a r�parties d'un
h�misph�re � l'autre, comme pour inviter les peuples, dont les besoins
sont communs et les ressources dispers�es, � fraterniser entre eux,
nous pouvons les grouper sur notre sol alg�rien, dans ce vaste jardin
d'acclimatation g�n�rale o� ces deux associ�s pr�destin�s, le n�gre et
le blanc, peuvent impun�ment se donner rendez-vous; et dont le coton de
l'Am�rique, les arachides de la Guin�e, le caf� de l'Y�men, peut-�tre,
occuperont le sud; le riz de l'Italie, l'embouchure des fleuves; le bl�,
le tabac, la cochenille, la garance, le m�rier, les vastes plaines;
l'olivier, les montagnes; le figuier, la vigne et l'amandier, les
coteaux; tous les arbres � fruits d'Europe, les vall�es; tous les arbres
� fruits des deux Am�riques et de l'Asie, les vergers; tous les arbres �
fleurs du globe, les jardins.
Nous pouvons multiplier, dans nos prairies, les plus beaux et les
meilleurs chevaux du monde; d�velopper par des soins intelligents les
qualit�s natives des bestiaux indig�nes; fa�onner au joug les buffles
des Maremmes; y parquer les vaches de la Suisse, du Pi�mont et du
Charolais.--Nous pouvons, sur les hauts plateaux, parfum�s de plantes
aromatiques, et d�j� peupl�s de gazelles, nous donner par milliers les
m�rinos d'Andalousie, les ch�vres de Cachemire et celles d'Angora.
Pour nos plaisirs de luxe, nous pouvons enfin peupler nos for�ts--o�
fourmillent les sangliers, les renards, les chacals et le menu
gibier--de daims, de chevreuils et de cerfs.
Ne d�sesp�rons donc point de voir un jour l'�migration europ�enne
prendre le chemin le plus court pour arriver � la fortune.--Il semble
contraire, en effet, � l'esprit de la Providence que le trop-plein de
l'Europe se d�verse en Am�rique quand elle a l'Alg�rie � sa porte.
Mais, comme sous tous les climats m�ridionaux o� la race de Japhet va se
faire une patrie nouvelle, il lui faudra, sous le n�tre, l'indispensable
auxiliaire de la race de Cham d'avance acclimat�e.--Peut-�tre m�me Dieu
n'attend-il, pour faire diverger vers l'Alg�rie le courant d'�migration
des blancs, que l'arriv�e au m�me point d'une �migration soudanienne,
qui pr�pare le terrain � recevoir ses nouveaux h�tes.
Ainsi que le fait remarquer M. Baude, que nous avons toujours � citer,
�certaines entreprises ne sont ex�cutables que par les mains des noirs.
Les d�frichements, dont les r�sultats donnent � la longue le meilleur de
tous les assainissements, ne se font pas toujours impun�ment, m�me
en Europe; et lorsque la terre est expos�e � l'action de l'air et du
soleil, apr�s y avoir �t� longtemps soustraite, elle ne reprend sa
fertilit� qu'apr�s s'�tre purg�e de miasmes d'autant plus dangereux
que le climat est plus chaud; mais les n�gres bravent impun�ment des
�manations mortelles pour les blancs, et cette propri�t� les appelle _�
devenir les pionniers avanc�s de l'Alg�rie_.
�C'est � eux � dess�cher les marais qui repoussent le laboureur, �
creuser des canaux et des ports, � apprendre enfin dans ces travaux �
cultiver le sol pour leur propre compte.�
La race n�gre, en effet, si elle n'a point en elle le principe de
la perfectibilit� spontan�e, poss�de � un haut degr� les facult�s
d'imitation et d'assimilation. Dans tous les pays o� ils ont �t�
import�s, les noirs ont donn� d'excellents ouvriers agricoles et d'art,
et de pr�cieux serviteurs de la maison.
Sans arriver, sinon difficilement, � parler tr�s-purement la langue
de leurs ma�tres, ils arrivent tr�s-vite � s'en faire une dont le
vocabulaire est assez �tendu pour suffire � l'�change oblig� des id�es
o� leur intelligence est appel�e � se mouvoir.
Nous n'avons point, du reste, � nous pr�occuper des objections qu'on
pourrait nous faire quant � leurs aptitudes g�n�rales, leur soumission,
leur fid�lit�. Une exp�rience de trois cents ans donne � la question
valeur de chose jug�e; s'ils ont pris quelque part, comme �
Saint-Domingue, une attitude de r�volte absolue, ou de s�dition, comme �
la Martinique et � la Guadeloupe; s'ils en ont une aujourd'hui mena�ante
aux Etats-Unis, c'est que dans leur condition d'esclaves et de b�tail
humain leurs passions et leurs instincts devaient t�t ou tard se
traduire par un d�vergondage de libert�, mais il est remarquable que
dans les Etats musulmans, o� le n�gre esclave n'est que le serviteur de
son ma�tre; o� la couleur de sa peau n'est point un stigmate d'infamie;
o� sa condition n'est qu'une condition inf�rieure, rien de plus; o�
l'affranchi rentre dans la soci�t� sans que son origine le rel�gue �
distance du m�pris des blancs, l'histoire de l'esclavage n'offre pas un
seul exemple de s�dition.
La position que nous leur ferons sera bien autre encore, et telle que
nous n'aurons point � craindre qu'ils arrivent jamais, quel que soit
leur nombre, � l'�tat de valeur dangereuse.
Dans l'ordre politique, il y va d'ailleurs d'un r�sultat imm�diat non
moins grave. Avec quatre ou cinq cent mille hectares seulement en
culture de bl�, l'Alg�rie, dont le rendement est de quinze � seize
hectolitres � l'hectare (fa�on europ�enne), comblerait le d�ficit annuel
de la France et la mettrait � l'abri de toute �ventualit� de disette.
Or, toute ann�e de disette est le pr�lude de quelques perturbations
politiques,--_malesuada fames_, que les Arabes traduisent par: �Quand
le ventre est creux, il gronde; quand il est plein, il dit � la t�te:
Chante!�
Et cette question d'alimentation, � laquelle est plus ou moins
subordonn�e la stabilit� des Etats modernes, prend chaque jour des
proportions plus effrayantes. M. Michel Chevalier, qui fait autorit�
en pareille mati�re, d�montr� que rapport annuel en bl� des pays
producteurs, tel que la Russie et les Etats-Unis, n'est que de treize
millions d'hectolitres qui r�pondent � peine aux besoins de la seule
Angleterre; et il est arriv� � en conclure qu'il faut s'habituer � faire
entrer le ma�s pour une part consid�rable dans la panification[100].
[Note 100: _Le bl�_, par Michel Chevalier (_Annuaire de l'Economie
politique, 1855).]
Nous admettons avec lui �que l'�gypte ne produit plus que tr�s-peu de
bl�, parce que les cultures dites commerciales, le coton et le sucre,
envahissent son territoire, et qu'il en est de m�me pour tous les pays
chauds, notamment pour le royaume des Deux Siciles.�
En France m�me, ajouterons-nous, la vigne, la betterave et le colza se
sont substitu�s au bl� sur de vastes �tendues, et la consommation du
bl�, pourtant, y est toujours croissante en raison du grand nombre
d'ouvriers appel�s dans les villes et sur les chantiers par l'industrie,
et qui, dans leurs villages et leurs hameaux, ne vivaient autrefois que
de pain inf�rieur, avec suppl�ment de ch�taignes, de sarrasin et de
gaudes.
Mais, si constantes et si progressives que soient les causes d'une
diminution notable dans la production des bl�s et d'une augmentation
dans leur consommation, l'Alg�rie, sans laquelle a compt� M. Chevalier,
sera l� pour les att�nuer, au moins quant � la France.
Avec elle nous n'avons point � redouter les effets des regrettables
ph�nom�nes �conomiques dont peuvent �tre menac�s les autres �tats: elle
ne faillira point � son honneur traditionnel; elle nourrira la France
aujourd'hui comme elle nourrissait Rome autrefois.
A ce point de vue, surtout, elle aura bien m�rit� de tous dans la
m�tropole, peuple et gouvernement.
Tous ces r�sultats, je le r�p�te, et avec eux une franche et large
�migration de colons europ�ens, sont subordonn�s � l'introduction
pr�alable de n�gres dans notre colonie.
Au nom de la religion qui s'en fera des pros�lytes; au nom de la
philanthropie qui en fera des heureux, et,--pour faire la part �
tous,--au nom des int�r�ts mat�riels de la France et de l'Alg�rie,
engag�s dans cette oeuvre humanitaire pour sept cent millions,
appelons-les donc � nous.
Pour en avoir cent mille, ce pourrait �tre l'affaire de trois ans; car
par cela m�me que les marchands de Ratt, de Ghadam�s et des Touaregs
Azegeurs qui se fournissent d'esclaves dans le Soudan central, et les
�coulaient autrefois sur Tunis et Tripoli, subissent les cons�quences de
l'adh�sion des beys des deux r�gences � l'abolition de la traite, ils
cherchent d'autres d�bouch�s; et d'apr�s des renseignements que nous
pouvons consid�rer comme dignes de foi, �ce n'est pas le moindre motif
de la visite � El-Aghouat et � Alger des trois chefs touaregs que nous y
avons vus en 1857. �Il ne tient qu'� vous, disaient-ils, que El-Aghouat
ne succ�de � Ratt et � Ghadam�s.�
Si encore les Touaregs Hoggars qui exploitent Kachena et Tombouctou ont,
pour les m�mes motifs, abandonn� les routes de notre Sahara et pris
celles du Maroc, ils reviendront � nous a la premi�re demande que nous
leur ferions d'un convoi de n�gres.
A n'en pas douter donc, toutes les caravanes nous arriveront aussit�t
que nos relations seront ouvertes avec le Bournou par Tuggurt, Souf,
Ratt, Murzouk et la route de Clapperton; avec Kachena par El-Aghouat,
Insalah, le Djebel Hoggard, Ahir, Agdez et Dmergou;--avec Tombouctou par
El-Aghouat, Insalah et la route de Caill�;--avec le Ludamar, le K�arta,
le Bambouk par une route � peu pr�s parall�le au d�part, mais obliquant
ensuite au sud-ouest pour franchir les for�ts de gommiers dont les
produits se traitent dans nos escales du haut S�n�gal.
Alger d�s lors, � travers cette immensit�, tendra la main � Bakel et �
Saint-Louis.
Nous avons sous les yeux cinq brochures dont le titre est � peu pr�s le
m�me: _Projet d'une exp�dition fran�aise dans l'Afrique_ _centrale_.
Elles t�moignent certainement, quant au fond, des excellentes intentions
de leurs auteurs et d'�tudes s�rieuses. Mais en ce qui concerne les
renseignements de d�tail qu'elles donnent sur les approvisionnements
indispensables des caravanes transsahariennes, sur leur organisation
en vue de toute �ventualit�, et sur la route � suivre de leur point de
d�part � leur point d'arriv�e, nous demandons la permission d'en faire
ce que nous ferons �galement de ceux que nous pourrions produire: nous
n'en tiendrons pas compte.
La premi�re condition de r�ussite, en effet, est de ne point embarrasser
d'Europ�ens les caravanes que nous aurons � diriger vers le sud, et de
nous en remettre absolument, pour les approvisionnements et pour la
route, aux khrebirs ou conducteurs; pour la protection, aux Touaregs.
Un proverbe saharien dit: �Jamais grenouille n'a travers� le pays de la
soif;� et, tous, nous sommes plus ou moins grenouilles.
Que l'on risque plus tard quelques savants, comme l'indique M. le baron
Aucapitaine, dans une tr�s-bonne �tude sur la caravane de la Mecque, les
grandes caravanes et le commerce de l'Alg�rie[101], nous l'admettons;
mais pour aujourd'hui nous devons, dans l'int�r�t m�me de la science,
assurer � notre entreprise un succ�s d�cisif, purement commercial!
[Note 101: _Revue contemporaine_ du 15 octobre 1857.]
C'�tait l'avis du chef touareg azegeur Ikhenouken, l'un de ceux dont
nous venons de parler. �Je me charge, disait-il, de conduire, o� vous le
voudrez, une de vos caravanes et de la ramener avec le bien; mais pas
de marchands chr�tiens. La sollicitude dont je serais oblig� de les
entourer, les exigences de leurs habitudes, auxquelles il me faudrait
pourvoir, ne me laisseraient pas ma libert� d'action. Nous verrons plus
tard, et, quand le temps sera venu, je r�pondrai d'eux sur ma t�te.�
L'archipel montagneux occup� par les Touaregs du Nord, dans l'oc�an
saharien, s'�tend de l'oasis de Ratt, � l'est, au Djebel Hoggard, �
l'ouest, sur une longueur de 250 � 300 lieues, et barre ainsi la route �
toutes les caravanes soudaniennes.
Avant d'arriver � destination, d'ailleurs, elles ont encore � franchir
le pays des Touaregs du Sud, plac�s � l'avant-garde du Bournou et du
Tombouctou.
Pirates et douaniers dans cet immense espace de cent mille lieues
carr�es, ils y pr�t�rent sur le commerce un droit de protection et de
transit ou s'arment en course contre les contrebandiers.
Il y va donc de notre int�r�t absolu de nous en faire des
interm�diaires, comme il y va du leur de nous en servir; et leur loyaut�
nous est acquise par cet int�r�t m�me.
Or, et d�s 1857, gr�ce � l'initiative de M. le mar�chal comte Randon
et � l'intelligente activit� de M. Marguerite, commandant sup�rieur
d'El-Aghouat, �nos rapports avec eux ayant �t� plus fr�quents et de plus
en plus satisfaisants, quelques-uns se sont rendus encore � El-Agbouat,
conduits par le cheikh Ottman, l'un des personnages qui ont fait le
voyage d'Alger, et se sont charg�s de conduire jusqu'� Ratt une caravane
organis�e par nos soins[102].�
[Note 102: Ratt est une petite ville de 400 � 500 maisons. Tous les
ans, au mois de novembre, les caravanes y arrivent de toutes parts et
y forment un march� consid�rable. C'est le moment ou les marchands de
R'dam�s, de Tripoli et du Dj�rid y re�oivent les caravanes qu'ils ont
envoy�es dans le Soudan l'ann�e pr�c�dente et en forment de nouvelles.
(_Moniteur alg�rien_ des 10 et 25 janvier 1858.)]
Cette caravane, dans laquelle trois ca�ds des Ouled Nayls avaient engag�
chacun mille francs et trois charges de marchandises, comptait soixante
et quelques chameaux charg�s de bl�, de laine, de beurre et d'une somme
de vingt mille francs argent. Elle se composait de gens des Ouled Nayls,
des Laarbas, des B�ni Laghouat et des Beni M'zab; et les fantassins qui
l'accompagnaient, comme chameliers, appartenaient � la Smala m�me de
Laghouat. Tout ce personnel laissait donc derri�re lui, chez nous, ses
biens et sa famille; et son chef, ses int�r�ts d'avenir.
Ainsi tent�e dans des conditions pratiques dont nous ne devons point
nous d�partir de longtemps encore, cette premi�re exp�rience devait
�tre d�cisive; et si, bien qu'elle e�t compl�tement r�ussi, avec gros
b�n�fices et sans perte d'un seul homme ni d'un seul chameau, elle n'e�t
pas paru suffisamment concluante, celle qui la suivit, l'ann�e d'apr�s,
n'e�t plus laiss� de doutes sur le succ�s impossible ou certain de
semblables entreprises.
Une caravane nouvelle, cette fois, sous la conduite de M. Bouderbah,
indig�ne, interpr�te de l'arm�e, dont l'�ducation a �t� faite � Paris,
et qui par cons�quent repr�sentait l'�l�ment fran�ais assez pour
l'accr�diter dignement, sans le mettre en suspicion ouverte vis-�-vis
des susceptibilit�s qu'il est prudent de m�nager, partait d'El-Aghouat
le 1er ao�t 1858 et, guid�e par le cheikh Ottman, campait sons les
murs de Ratt le 29 septembre, sans autres difficult�s que celles qui
r�sultent d'un voyage de trois cent cinquante lieues � travers le
d�sert.
Le moment �tait pourtant peu favorable: Ratt, o� deux partis se
disputaient l'autorit�, �tait en plein �tat d'anarchie, avec
complication de l'effet produit par cette nouvelle qu'y avaient r�pandue
des lettres de Manzouk, qu'une caravane de Fran�ais voulait s'emparer
de la ville. Aussi en avait-on ferm� les portes, en r�parait-on les
remparts �br�ch�s ou mena�ant ruine; et ces dispositions d�j�
peu rassurantes prenaient un caract�re tout � fait s�rieux de
l'intermittente fusillade et des cris dont le bruit arrivait au bivouac
de nos voyageurs. Nous avions heureusement des intelligences dans la
place avec le cheikh Ikhenouken, notre ancien h�te � Alger, et celui de
MM. Marguerite et Bouderbah a El-Aghouat. �Vous avez bien accueilli les
Anglais, disait-il aux opposants, en faisant sans doute allusion
au s�jour prolong� de Richardson au milieu d'eux, pourquoi
n'accueilleriez-vous pas les Fran�ais? Ils sont riches et puissants;
s'ils voulaient prendre la ville, ils enverraient une arm�e et non pas
une caravane de marchands; ce qu'ils veulent, c'est reconna�tre le degr�
de s�curit� des routes, l'importance commerciale du pays avant d'y
risquer leur argent; recevez-les donc sans crainte; ne perdez pas
cette occasion de nouer avec eux des relations qui assureront nos
approvisionnements � bon march� et ouvriront un large d�bouch� � nos
marchandises.�
Cette logique de l'int�r�t, d�velopp�e par M. Bouderbah aux quelques
chefs qu'Ikhenouken avait d�cid�s � le visiter, et l'impassible
contenance avec laquelle il continuait � proc�der aux pr�paratifs de son
installation, amen�rent bient�t � son camp une foule curieuse et de plus
en plus confiante; la ville enfin lui fut ouverte. Des n�gociants de
Ghadam�s et de Murzouk y attendaient, avec six cents charges de chameaux
accumul�es d�j�, les grandes caravanes du Bournou et du Haoussa qui
s'y rencontrent annuellement en novembre pour en repartir fin d�cembre
approvisionn�es en soieries, soies et bourre de soie, draps communs,
cotonnades, tapis, ha�cs et chachias, quincaillerie, papiers, ambre
jaune, corail long, verroterie, sucre, caf�, armes de toutes sortes, le
tout de provenance anglaise, par Tunis et Tripoli. L'ann�e pr�c�dente
pourtant, un marchand de Souf, probablement approvisionn� � Constantine,
avait apport� a Ratt des objets fran�ais qu'il avait �coul�s � plus de
100 pour 100 de b�n�fice.
Ces notes, � l'adresse de nos Chambres de commerce, sont extraites du
manuscrit de M. Bouderbah o� sont �galement consign�es, a l'adresse de
la science, des observations m�t�orologiques, g�ologiques, botaniques et
m�me nosologiques, qui, si nous sommes bien inform�, vont valoir � cet
excellent travail les honneurs m�rit�s d'une publication officielle.
Deux fois donc nous avons pouss� des reconnaissances jusqu'� mi-chemin
du Soudan central, sur la route du Bournou, par Mourzouk et Bilma; sur
celle du Haoussa par Abir et Damergou; il nous sera tout aussi facile de
cheminer par le Touat sur le Tombouctou et le S�n�gal. Alger d�s lors
tendra la main � Bakel et � Saint-Louis.
Un jour viendra sans doute o� se r�alisera la vaste id�e �mise, il y a
douze ou treize ans, par M. Fournel, et qui semblerait encore un r�ve
si elle n'avait re�u un commencement d'ex�cution dans notre Sahara
oriental; un jour viendra o� nous jalonnerons le grand d�sert de puits
art�siens et d'oasis, la nuit illumin�s de fanaux qui, d'�tapes en
�tapes, guideront nos caravanes de long cours dont le soleil boit
aujourd'hui les outres, et qu'ensevelissent ou dispersent des ouragans
de sables. D�sormais au repos � la source, par la chaleur, et toujours
assur�es d'un approvisionnement facile, elles accompliront leur
voyage sans p�ril aucun pour elles et sans fatigue pour les �migrants
soudaniens que nous appellerons � nous.
Pour le pr�sent, et sans attendre _cette r�novation de la terre_, non
plus que le chemin de fer qui, pour nos enfants, en sera la cons�quence
n�cessaire et forc�e la science peut mettre � notre disposition ses
moyens peux co�teux de conserver � l'�tat salubre et de garantir
d'�vaporation les provisions d'eau de nos voyageurs; d'am�liorer et de
pr�server de corruption leurs provisions de vivres; d'�pargner enfin
aux n�gres que nous attendons les tortures de ces marches impitoyables
durant lesquelles nous les avons vus charg�s outre mesure, les pieds
br�l�s, ext�nu�s de soif et, ne pouvant plus suivre, abandonn�s aux
hy�nes et aux chacals.
Toutes ces pr�cautions prises pour parer � ces �ventualit�s,
entendons-nous avec les Touaregs pour lancer � la fois trois caravanes
dans le Soudan avec mission d'y racheter en notre nom des captifs et
promesse de les payer au prix de revient sur un point donn�: Tugurt,
El-Agbonat, El-Biad, par exemple.
A leur arriv�e, que des repr�sentants du gouvernement les re�oivent et,
dans une solennit� publique, les d�clarent libres au nom de la France.
Qu'on organise aussit�t les hommes en bataillon, sous le commandement
hi�rarchique d'officiers, de sous-officiers et de caporaux du g�nie,
avec quelques soldats de la m�me arme, bons ouvriers d'art, � titre de
moniteurs; des aum�niers, des soeurs de charit� et des m�decins.
R�unis ensuite en famille, qu'on les groupe en smala dans les trois
provinces, sur des points d�sign�s, pour l'ex�cution de grands travaux
d'utilit� publique et la cr�ation de villages dont nous allons trouver
plus loin la destination.
Par les soins intelligents de leurs chefs militaires et par leur t�che
de chaque jour, en m�me temps que les hommes se fa�onneraient � la
discipline, au maniement du fusil, de la pioche et de la charrue, les
femmes et les enfants se feraient aux travaux du jardinage et des champs
et, tous ensemble, recevraient des aum�niers une �ducation chr�tienne.
Ils s'acclimateront ainsi peu � peu et se familiariseront avec nos
moeurs et notre langue.
Ce ne sont pas pr�cis�ment des soldats qu'il s'agit de nous donner.
Aussi leur laisserons-nous leur costume indig�ne, le serwal, la
gandoura, et pour l'hiver un burnous. Serr�e autour des reins avec une
ceinture, la gandoura ne g�nera pas plus qu'une blouse le maniement du
fusil, et beaucoup moins que la capote ou la veste le maniement de la
pioche; mais, outre que la discipline militaire � laquelle ils seront
soumis est, ce me semble, pour des barbares, la meilleure �cole
de civilisation, nous aurions en eux, au premier appel, et dans
l'�ventualit� d'une guerre qui appellerait notre arm�e d'Afrique sur
l'autre continent, un contingent d'hommes nombreux, faits � br�ler des
cartouches, �trangers aux Arabes par leur langue et leur religion, qui
serait la n�tre, et que nous ne pourrions leur opposer.
Deux ann�es suffiraient � cette premi�re initiation, durant laquelle ils
pourraient �tre �galement utilis�s par le service des ponts et chauss�es
et mis exceptionnellement, pour les travaux urgents de la moisson, � la
disposition des colons.
On les livrerait alors � l'agriculture et � l'industrie priv�e, dans
les conditions plus haut pos�es: salaire de 20, 15 et 12 francs par
mois,--retenue mensuelle au profit de la caisse d'immigration, etc.
S'il en �tait dans le nombre de trop rebelles au travail ou d'instincts
dangereux, le fait serait constat� par proc�s-verbal et ils seraient
renvoy�s � la smala, o� des peines disciplinaires--l�gales--leur
seraient inflig�es, et o� ils feraient corps � part dans les conditions
� peu pr�s o� sont plac�s les ateliers des condamn�s.
Ce serait l�, du reste, l'objet d'un r�glement d'administration dont
nous avons d� nous borner � tracer � larges esquisses les donn�es
principales, et dont celui qui r�git la mati�re aux Antilles et
le d�cret pr�sidentiel des 13 f�vrier-12 mars 1852, _relatif �
l'immigration des travailleurs dans les colonies, aux engagements
de travail et aux obligations des travailleurs et de ceux qui les
emploient, � la police rurale et � la r�pression du vagabondage_,
serviraient naturellement de base.
L'organisation de nos travailleurs, diff�rant toutefois en plusieurs
points essentiels de celle qui les r�git dans les Antilles, notre
l�gislation devrait, par contre, nous �tre elle-m�me sp�ciale.
A leur arriv�e chez nous, en effet, ils deviendraient pour deux ans
engag�s de l'�tat, qui, par cons�quent, devrait pourvoir aux frais de
leur rachat � 250 francs par homme et femme adultes, et � 150 francs par
enfant de dix � quatorze ans, soit pour 100,000 (55,000 hommes, 36,000
femmes et 9,000 non adultes) 14 millions environ, � 100 francs de plus
par t�te qu'ils ne se payent � Ratt et sur les march�s du Maroc[103].
[Note 103: L�on G..., _le Maroc en 1858 1859._]
Ce ne serait l�, du reste, qu'une avance de trois annuit�s qui
se couvrirait au moyen des retenues vers�es � la caisse-tontine
d'immigration, et qui resterait en d�finitive au compte des engagistes.
Que si l'on calcule d'ailleurs le b�n�fice en main-d'oeuvre � prix
r�duit de 200 pour 100 au moins qu'en retirerait l'�tat pour l'ex�cution
de ses grands travaux, et ce que lui co�te un ouvrier civil qui vient en
Alg�rie avec frais de route, passage gratuit, nourriture � bord, s�jour
au d�p�t des ouvriers, secours �ventuels, frais d'h�pitaux, et dont le
retour en France double quelques mois apr�s la d�pense inutile, les
chiffres donneront bien autrement valeur � notre proposition.
En appliquant ici les calculs du chapitre pr�c�dent, le rapatriement
du premier tiers de nos engag�s, � terme d'engagement, entra�nerait
un mouvement de 38 millions de francs, dont 17 acquis � la caisse
d'immigration; d'o� il suit que, d�s le second rapatriement effectu�, et
l'�tat s'�tant rembours� de ses 24 millions avanc�s, il en resterait 10
encore � la caisse pour continuer dor�navant ses op�rations de rachat et
de recrutement.
A partir de cette �poque, on pourrait r�duire proportionnellement les
retenues et par cons�quent le salaire des engag�s, donc les charges des
engagistes.
Il y a l�, ce nous semble, les �l�ments d'une combinaison financi�re
qui pourrait tenter les capitalistes et faire que, sans en appeler �
l'intervention de l'�tat, le commerce alg�rien et les colons, r�unis en
soci�t�, pourvussent eux-m�mes au besoin urgent de bras qui les presse,
et s'ouvrissent les march�s soudaniens, avec int�r�t de 25 � 30 pour 100
des capitaux engag�s dans l'entreprise.
Quanta nos rapatri�s, nous op�rerons avec eux dans le Soudan central
comme nous avons op�r� sur la lisi�re du continent africain avec les
rapatri�s de l'Am�rique et de l'Asie, de fa�on � leur assurer des
installations agricoles et commerciales dans des villages qu'ils
seraient � m�me de b�tir, de fortifier et de d�fendre.
L'Alg�rie a tenu parole: ces malheureux noirs qu'elle a pris tout �
l'heure � l'or�e du d�sert, pa�ens, captifs, pauvres et nus, elle vient
de les rendre � leur pays natal, chr�tiens, libres, riches et civilis�s.
Elle y a gagn�, pour elle, la premi�re ann�e, plus de 8 millions de
journ�es de travail, la seconde ann�e plus de 16 millions, la troisi�me
plus de 24, au prix de 66 centimes pour les hommes. 50 centimes pour les
femmes, 40 centimes pour les non adultes, soit, en moyenne, 53 centimes
de solde et 60 centimes de nourriture,--1 fr. 13 c. environ, qu'elle
paye aujourd'hui, quand elle en peut avoir, de 3 � 5 francs.
Son industrie s'est d�velopp�e, et ses chefs d'ateliers, pourvus d'une
main-d'oeuvre s�re et constante, se sont d�barrass�s comme elle de
ces pr�tendus ouvriers, plus souvent au cabaret qu'� l'ouvrage, bras
fain�ants, bouches parasites qui vivent d'�tapes en �tapes, � la
recherche d'un travail qu'ils ne veulent pas trouver, des aum�nes de
l'administration.
Ceux-l� dispara�tront, et les autres, les bons, trouveront place sur la
terre, d�sormais offerte � tous les travailleurs de bonne volont�.
Il ne doit point y avoir d'ouvriers nomades en Alg�rie; il faut �
l'Alg�rie des colons attach�s au sol, et son sol est assez vaste pour
qu'une part y soit faite � tous.
Elle y a gagn� des canaux, des barrages, des ponts, des routes,
le dess�chement de ses marais, le d�frichement de ses terres, une
production au niveau des besoins de la France; des hameaux et des
villages dans toutes ses plaines et sur toutes les lignes que suivront
un jour ses voies ferr�es.
Ces hameaux et ces villages seraient tout pr�ts � recevoir des h�tes,
jusqu'ici vainement attendus, effray�s qu'ils sont de risquer leurs
femmes et leurs enfants, et de se risquer eux-m�mes, hors de vue du coq
de leur clocher, pour se lancer dans cet inconnu qu'on leur a dit peupl�
de lions et de panth�res; o� il leur faudra bivaquer en attendant un
abri et vivre de mince �pargne du premier coup de pioche au dernier coup
de faucille[104].
[Note 104: �Je vous �cris cette lettre, c'est pour m'informer de ce
qu'est devenu M... et toute sa famille, qui sont venus s'�tablir �
Boufarick, parce qu'il me donne une grande inqui�tude. Je vous dirai que
j'ai entendu dire qu'il avait �t� mang� par les b�tes f�roces.� (Lettre
d'un paysan de la Charente.)]
Mais qu'un ou plusieurs villages, b�tis dans des conditions convenables,
maisons suffisantes, �glise, �cole, presbyt�re, lavoir couvert,
abreuvoir, am�nagement des eaux, soient mis en adjudication, avec plans
� l'appui du cahier des charges, dans un d�partement de France;--et
qu'il soit �nonc� dans l'avis de vente que les acqu�reurs, partis
avec leur acte d'acquisition en poche, seront attendus au port de
d�barquement en Alg�rie, par un agent de l'administration qui, pour
toute salutation de bienvenue, leur remettra la clef de leur nouveau
domicile; quel est donc le chef de famille qui ne ferait �cus de
quelques arpents pour se donner pignon sur rue et quinze ou vingt
hectares de terre,--un domaine?
Il n'est point d'amour de clocher plus fort que l'amour de la propri�t�;
et d'ailleurs, eux tous, les acqu�reurs de ces cinquante maisonnettes,
dont le groupe prendrait un nom de leur pays, ne s'encourageraient-ils
pas � l'audace de l'�migration, enhardis par une solidarit� mutuelle,
des habitudes communes, des amiti�s traditionnelles et de plus jeunes
amiti�s, sans compter la juste ambition du mieux-�tre?
C'est par centaines de villages que nous peuplerions l'Alg�rie en
quelques ann�es, si les id�es que nous venons d'�mettre �taient
accept�es; et ce serait par milliers, si elles �taient f�cond�es �
la fois par la mise en application du vaste projet de M. le mar�chal
Randon, qui, par le cantonnement des indig�nes, sans leur porter
pr�judice aucun, livrerait � la colonisation des millions
d'hectares;--et de celui de M. le g�n�ral baron de Chabaud-Latour,
qui, pour en terminer avec les grands travaux d'utilit� publique, leur
affecterait 300 millions.
Solidaires que nous sommes de nos colonies, par cette solidarit� filiale
qui nous unit comme elle � la France, nous ajouterons qu'il leur serait
�conomique de se recruter de travailleurs par nos ports alg�riens, au
lien d'aller les prendre en Guin�e et jusqu'au Congo.
Il r�sulte, en effet, de ce long voyage et de la concurrence que font
les n�griers aux agents de l'immigration, d'abord, que l'immigration
m�me est insuffisante, ensuite, que chaque immigrant n'arrive �
destination qu'au prix de 500 francs.
Si les Antilles au contraire s'alimentaient par l'Alg�rie, les
cons�quences les plus imm�diates de ce fait, sans les consid�rer au
point de vue des nouveaux int�r�ts qu'elles feraient se d�velopper dans
nos trois provinces, seraient que les engag�s libres et les captifs
rachet�s pourraient �tre livr�s, � nos planteurs de l'Oc�an, � 350 ou
400 francs au plus; et, circonstance importante, ce ne seraient pas
seulement les engagistes qui b�n�ficieraient de la diff�rence, ce
seraient surtout les engag�s qui remboursent, comme on l'a vu, les frais
de leur engagement.
De plus, les n�griers ne trouvant plus � s'approvisionner sur la
cote d'Afrique, en raison de la direction centrale que prendrait
l'�migration, leur trafic infamant serait de beaucoup r�duit d'abord,
an�anti bient�t apr�s.
En attendant, enfin, que le gouvernement patronne ou qu'une compagnie
financi�re, dont nous ne saurions comprendre l'h�sitation, provoque une
immigration qui nous soit sp�ciale, ceux de nos colons alg�riens, et
ils sont nombreux, qui pensent avec nous que les n�gres leur seraient
d'utiles auxiliaires, en engageraient au passage et tenteraient ainsi
une exp�rience d�sormais d�cisive.
En modifiant, comme nous venons de le faire, dans quelques-unes de ses
dispositions, un projet qui, s'il a en les honneurs de tr�s chauds
assentiments, a soulev� de tr�s-vives oppositions, nous faisons
volontiers acte de d�f�rence envers nos adversaires; mais nous croyons
devoir � la cause que nous d�fendons et � ceux qui s'y sont ralli�s de
ne pas aller plus loin.
On nous a reproch� de faire intervenir l'�tat, pour une somme qu'on
a beaucoup exag�r�e, dans l'immigration alg�rienne; la combinaison
nouvelle que nous proposons laisserait l'�tat libre de la prendre � sa
charge ou de la confier, sous sa surveillance, � une association qui
bient�t aurait en mains le monopole exclusif de tout le commerce
soudanien, importation et exportation. Que nos adversaires en calculent
les b�n�fices et la port�e.
On nous a cri� de Paris: �Vous avez plus de bras que vous n'en pouvez
employer, qu'avez-vous besoin de n�gres?� et l'Alg�rie font enti�re, par
la presse, par des p�titions collectives, par ses conseils g�n�raux,
continue � demander des bras.
On nous a dit: �Vous ferez les n�gres chr�tiens, oui, de nom, si l'on
ajoute le bapt�me � toutes les autres violences, sinon, non.� Nous avons
r�pondu par ce fait qu'ils se font chr�tiens sans violence dans les
colonies; que le p�re Gaver, seul avec sa charit�, en a baptis� plus de
trois cent mille au dix-huiti�me si�cle, et qu'au contraire c'est par la
violence que les Fellahs les ont faits musulmans du Niger au lac Tchad.
On nous a object� que �nous ravivions la chasse � l'homme; que cette
chasse serait prim�e et soudoy�e par la France;� nous avons prouv�
qu'elle existe comme autrefois, sans suppression possible dans l'�tat
actuel des choses, prim�e et soudoy�e qu'elle est par la traite de
contrebande, et qu'� supposer que nous la ravivions pour un moment, nous
y mettrions fin dans un temps pr�vu.
On nous a appel� �n�grier philanthrope.� La m�me honorable injure avait
assailli le fondateur de Lib�ria et, pendant quarante ans, poursuivi
Wilberforce; l'un a v�cu sur sa devise: _Je sait que ce dessein est de
Dieu_; l'autre est mort en disant: _Ce que j'ai fait est bien_.
Les gouvernements europ�ens ont fait de l'esclavage ce que l'�dilit� des
grandes villes fait des immondices. Montfaucon n'existe-t-il pas pour
�tre en dehors de Paris? Mais qui donc semble y croire, sinon par
quelques bouff�es de vent que corrige bien vite un mouchoir parfum�? Eh
bien! nous nous sommes plac�, nous, au centre du Montfaucon africain et
nous vous d�clarons, � vous qui niez son infection � distance, que notre
coeur bondit � l'odeur de ce charnier que vous prot�gez d'un cordon
sanitaire.