[지디넷코리아]사람은 일반적으로 오른발을 앞으로 내디딜 때 왼팔을 함께 앞으로 움직인다. 걷는 동안 팔과 다리가 서로 반대 방향으로 움직이는 것은 몸의 균형을 유지하고 신체가 한쪽으로 비틀리는 것을 방지하는 데 도움이 된다.하지만 파킨슨병은 이처럼 자연스러운 팔과 다리의 협응력을 저해할 수 있다는 연구 결과가 나왔다고 과학매체 사이언스얼랏이 최근 보도했다. 이번 연구 결과는 국제학술지 '신경전달 저널(Journal of Neural Transmission)'에 게재됐다.파킨슨병은 뇌에서 운동 조절에 관여하는 신경전달물질인 도파민을 생성하는 신경세포가 손실되면서 발생한다. 이로 인해 근육이 뻣뻣해지고 움직임이 느려지는 등 운동 기능에 문제가 생길 수 있다.호주 뉴사우스웨일스대학교 연구진은 이러한 변화가 일상적인 보행에서 얼마나 일찍 나타나는지 알아보기 위해 연구를 진행했다. 그 결과 파킨슨병 진단을 받은 사람들은 진단을 받기 약 7년 전부터 손목 움직임 기록에서 팔 흔들림의 차이가 나타난 것으로 확인됐다.해당 연구는 파울로 펠리치오니 뉴사우스웨일스대학교 보건과학대학 연구원 등이 참여한 연구진이 수행했다. 연구진은 10만 명이 넘는 자원봉사자에게 일주일 동안 손목 센서를 착용하도록 한 장기 건강 연구 프로젝트인 영국 바이오뱅크(UK Biobank)의 데이터를 분석했다.연구팀은 이 가운데 7만 3413명의 데이터를 분석하고 최대 10년 동안 의료 기록을 추적했다. 추적 기간 센서 착용 이후 파킨슨병 진단을 받은 사람은 총 314명이었다.손목 센서는 컵을 잡기 위해 손을 뻗는 동작뿐 아니라 걷는 동안 팔을 흔드는 움직임도 정밀하게 기록한다. 연구진은 '워치 워크(Watch Walk)'라는 소프트웨어를 활용해 걷는 구간을 식별하고, 걸음 수와 보행 속도, 걸음걸이의 규칙성 등을 측정했다. 또한 손목이 향하는 방향과 움직임을 분석해 팔을 자연스럽게 흔드는 동작과 손을 머리 근처 또는 몸 앞에 들어 올리는 동작을 구분했다.연구진은 센서 착용 이후 파킨슨병 진단을 받은 사람들을 진단까지 걸린 시간에 따라 여러 그룹으로 나눴다. 그 결과 센서 착용 후 40개월 이내에 파킨슨병 진단을 받은 사람들은 하루 평균 약 4000보를 걸었다. 반면 추적 관찰 기간 파킨슨병 진단을 받지 않은 사람들은 하루 평균 약 6400보를 걸었다.진단까지 걸린 시간이 길수록 두 집단 간 걸음 수 차이는 줄어들었다. 다만 진단 시기가 늦은 사람들도 최고 보행 속도가 상대적으로 느린 경향을 보였다. 걸음걸이의 리듬과 장시간 걷는 비율에서도 차이가 확인됐다.특히 손목 움직임 기록은 단순히 걸음 수만 측정해서는 파악하기 어려운 차이를 보여줬다. 파킨슨병 진단을 받은 사람들은 걷는 동안 팔을 자연스럽게 흔드는 시간이 더 짧은 경향을 나타냈다. 연구진은 이러한 차이가 진단 약 7년 전의 센서 기록에서도 나타났다고 밝혔다.다만 이번 연구 결과만으로 개인이 파킨슨병에 걸릴 가능성을 예측할 수는 없다. 연구진이 확인한 것은 파킨슨병 진단을 받은 집단과 그렇지 않은 집단 사이의 움직임 차이다. 통증이나 복용 중인 약물, 다른 건강 상태 역시 보행 방식에 영향을 미칠 수 있다.또한 연구진은 단 한 차례의 센서 착용 기간 동안 수집한 움직임 데이터만 분석했기 때문에 개인의 팔 흔들림이 언제부터 달라지기 시작했는지는 확인하지 못했다. 후속 연구에서는 동일한 사람들의 움직임을 정기적으로 측정해 시간의 흐름에 따라 보행 패턴이 어떻게 변화하는지 살펴볼 필요가 있다고 연구진은 설명했다.
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