[지디넷코리아]미군이 공개한 보고서에 중국의 기밀 우주선 '셴룽(Shenlong)'을 포착한 고해상도 사진이 실려 주목받고 있다고 우주과학매체 스페이스닷컴이 최근 보도했다.이 사진은 2024년 반토르사의 월드뷰-3 위성이 약 90㎞ 거리에서 촬영한 것이다. 관측자들이 이전에도 궤도상에서 셴룽을 촬영한 적은 있지만, 이번 사진은 픽셀당 4.5㎝ 해상도로 촬영돼 우주선의 세부 구조를 놀라울 정도로 선명하게 보여준다.해당 이미지는 최근 미국 국방정보국(DIA)이 발표한 2026년판 보고서 '우주 안보의 과제(Challenges to Security in Space)'에 수록됐다.사진에는 셴룽 우주왕복선이 태양광 패널을 펼친 다른 위성에 도킹한 모습이 담겼다. 이 위성의 정체는 아직 확인되지 않았다. 셴룽의 탑재체 격납고 문이 열린 모습도 포착됐다.열려 있는 격납고 문은 2026년 2월 발사된 셴룽의 4번째 임무에 관한 단서를 제공할 수 있다. 당시 중국은 이번 임무가 "미래에 우주를 평화적으로 이용하기 위한 보다 편리하고 저렴한 왕복 수단을 마련하는 데 필요한 기술을 시험하는 데 도움이 된다"고만 밝혔다.이전에 셴룽이 궤도상에서 다른 물체를 방출하는 장면이 포착된 바 있다. 미국 우주 정보업체 레오랩스는 지난 6월 셴룽이 궤도 비행 중 정체불명의 물체를 방출했다고 밝혔다. 레오랩스는 "이 물체가 중국 우주 비행기에서 사출됐을 가능성이 높다고 판단했다"며 "이런 활동은 이전 임무에서 해당 우주 비행기가 소형 위성을 배치한 사례와 일치한다"고 덧붙였다.셴룽의 이전 임무에서도 비슷한 움직임이 관측됐다. 2024년 종료된 세 번째 임무에 앞서 2023년 수행된 두 번째 임무에서도 우주선이 소형 물체를 사출했ㄷ. 당시 두 물체가 서로 가까이 접근해 기동한 정황이 포착돼 근접 비행이나 도킹 시험을 진행했을 가능성이 제기됐다.물론 우주선이 착륙하기 전 불필요한 장비를 분리했을 가능성도 있는 상태다. 셴룽의 구체적인 임무와 운용 방식에 관해서는 공개된 정보가 거의 없다.미국도 보잉이 제작한 기밀 우주선 X-37B를 운용하고 있다. 이 우주선의 성능과 구체적인 임무 역시 대부분 공개되지 않았다. 2025년 2월 미국 우주군은 우주에서 촬영한 X-37B의 사진을 처음 공개했다. 사진에는 지구 고궤도를 비행하는 X-37B의 모습과 함께 탑재체 격납고 문이 열린 것으로 보이는 장면이 담겼다.미국과 중국이 새로운 우주 경쟁에서 주도권을 놓고 경쟁하는 가운데, 셴룽과 X-37B의 모습이 담긴 이례적인 이미지들은 군과 정보기관이 구체적인 작전 내용을 공개하지 않으면서도 자국의 우주 역량을 간접적으로 드러내는 수단일 수 있다고 스페이스닷컴은 분석했다.
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