[지디넷코리아]하루 42분 이상 밝은 빛을 쬐는 사람은 그렇지 않은 사람보다 치매 발생 위험이 17% 낮다는 연구 결과가 나왔다. 낮 동안 충분한 빛에 노출되는 것이 뇌 건강과 관련이 있을 수 있다는 분석이다.최근 과학 전문매체 사이언스얼러트에 따르면 중국 광저우의과대학 등이 참여한 국제 공동연구진은 성인 약 8만8천명의 빛 노출량과 치매 발생 위험을 분석한 결과를 국제학술지 '제너럴 사이키아트리(General Psychiatry)'에 발표했다.연구진은 영국 바이오뱅크에 등록된 치매 병력이 없는 성인 8만7577명의 데이터를 활용했다. 참가자의 평균 연령은 62.36세였으며, 여성 비율은 약 57%였다.참가자들은 손목에 빛 노출량을 측정할 수 있는 장치를 착용하고 7일 동안 일상생활을 했다. 연구진은 이를 통해 낮과 밤에 얼마나 밝은 빛에 노출됐는지 측정하고, 이후 평균 8.1년 동안 치매 발생 여부를 추적했다.추적 기간 치매가 발생한 사람은 총 741명이었다.분석 결과 낮 동안 평균 1000럭스(lux) 이상의 밝은 빛에 노출된 사람은 그렇지 않은 사람보다 치매 발생 위험이 16% 낮았다. 럭스는 빛의 밝기를 나타내는 단위로, 1000럭스는 흐린 날 야외에서 경험할 수 있는 밝기 수준이다.특히 5000럭스 이상의 강한 빛에 하루 42분 이상 노출된 사람은 치매 발생 위험이 17% 낮은 것으로 나타났다.연구진은 하루 42분 미만으로 밝은 빛에 노출되는 것이 비만과 음주, 대기오염, 청력 손실 등 기존에 알려진 6가지 치매 위험 요인보다 치매 발생을 예측하는 데 더 유용한 지표로 나타났다고 설명했다.그러나 이는 빛 부족이 비만이나 음주보다 치매를 더 많이 유발한다는 의미는 아니다. 연구에서 사용한 통계적 예측력을 비교한 결과다.빛 노출과 치매 위험의 연관성은 일부 집단에서 더욱 뚜렷했다.평소 늦게 자고 늦게 일어나는 저녁형 생활습관을 가진 사람이나 치매 관련 유전적 위험 요인을 보유한 사람은 낮 동안 밝은 빛에 충분히 노출될 경우 치매 발생 위험이 최대 41% 낮게 나타났다.반면 밤에 노출되는 빛의 양과 치매 발생 위험 사이에서는 통계적으로 유의미한 연관성이 확인되지 않았다.연구진은 낮 동안의 빛 노출이 인체의 생체시계를 조절하는 데 영향을 미쳤을 가능성에 주목했다.사람의 뇌에는 수면과 각성, 호르몬 분비 등 하루 주기의 생리활동을 조절하는 생체시계가 있다. 눈으로 들어온 빛은 뇌의 시상하부에 있는 생체시계에 신호를 전달해 몸의 일주기 리듬을 조절한다.낮 동안 충분한 빛에 노출되면 이러한 리듬을 안정적으로 유지하는 데 도움이 될 수 있다는 것이다.연구진은 빛 노출량과 뇌 구조의 관계도 살펴봤다. 그 결과 낮 동안 밝은 빛에 더 많이 노출된 사람들은 기억 형성에 중요한 역할을 하는 내측 측두엽 일부 영역의 부피나 표면적이 상대적으로 큰 경향을 보였다.이러한 뇌 구조와 일주기 활동 리듬의 차이는 빛 노출과 치매 위험 사이의 연관성을 일부 설명하는 요인으로 분석됐다.연구진은 현대인들이 하루 대부분을 실내에서 보내는 생활방식에도 주목했다. 일반적인 실내조명은 약 300~500럭스 수준으로, 야외에서 경험할 수 있는 밝은 빛보다 약한 경우가 많다.연구진은 낮 동안 밝은 빛에 노출되는 시간이 치매 위험을 평가하는 새로운 지표로 활용될 가능성이 있다고 평가했다.이번 연구는 관찰연구로, 밝은 빛에 노출되는 시간이 길어지면 치매를 예방할 수 있다는 인과관계를 입증한 것은 아니다. 빛 노출량은 7일 동안 측정됐으며, 이후 생활습관 변화나 다른 건강 요인이 결과에 영향을 미쳤을 가능성도 있다.연구진은 향후 빛 노출을 늘리는 생활습관 개선이나 광선 치료가 실제 치매 예방에 도움이 되는지 확인하기 위한 추가 연구가 필요하다고 설명했다.
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