[지디넷코리아]시가총액 4조 5000억 달러(약 6119조원) 규모 세계 최대 AI 반도체 기업, 엔비디아가 창사 이래 가장 큰 경영 리스크에 직면했다.젠슨 황 최고경영자(CEO)가 중국 정보기관과 연계된 것으로 의심받는 싱가포르 기업 '메가스피드' 전 임원 '앨리스 황'과 불륜 사실을 시인하며 우려가 커지고 있기 때문이다.젠슨 황 CEO는 8일(현지시간) 엔비디아 임직원에게 보낸 입장문에서 "배우자에게 충실하지 못했고 내 행동이 아내와 자녀에게 상처를 줬다. 내 행동에 대한 변명의 여지가 없으며 매우 미안하게 생각한다"고 밝혔다.이어 "최근 보도에서 제기된 국가안보 우려와 관련해 이사회가 시작한 독립적인 조사에 전적으로 협력하겠다"고 밝혔다.그러나 이사회 조사에 이어 미국 하원 외교위원회와 중국특별위원회, 정보위원회 등 3개 위원회의 비공개 조사도 예정돼 있다. 자체 조사와 청문회 결과에 따라서는 30년 가까이 유지했던 CEO 자리도 흔들릴 수 있다.도널드 트럼프 2기 행정부는 지난 해 출범 이후 엔비디아 등 미국산 GPU의 중국 수출 규제를 강화하는 방향으로 선회했다.젠슨 황 CEO는 이후 실적 발표와 컨퍼런스콜 등 공개 석상에서 기회가 있을 때마다 중국 시장의 중요성을 강조하며 GPU 수출 허용을 지속적으로 요구했다.작년 5월 실적발표에서는 "중국은 세계 최대 규모 AI 시장 중 하나이고 시장 규모는 500억 달러(약 69조원)에 달하지만, 이 시장에 미국 기업이 진출할 수 없다"고 밝혔다.뉴욕타임스발 보도로 불거진 이번 스캔들에 따라 중국 시장의 중요성을 수시로 역설했던 젠슨 황 CEO의 발언도 다시 주목받고 있다. 일각에서는 그의 발언이 순수한 사업적 판단에서 비롯된 것인지에 대해서도 의문을 제기하고 있다.젠슨 황 CEO는 이후 트럼프 행정부와 협의를 거쳐 중국 시장용으로 설계된 H20 GPU의 수출을 허가받는 대신 관련 매출의 약 15%를 미국 정부에 납부하는 방안에 합의하기도 했다.미국 하원은 엔비디아를 비롯한 미국 반도체 기업들의 첨단 기술이 중국으로 유입되는 문제를 지속적으로 경계해 왔다. 고성능 AI 반도체뿐 아니라 고대역폭메모리(HBM) 등 첨단 메모리 반도체의 대중국 수출과 기술 이전 문제도 주요 감시 대상이다.미국 하원 중국특별위원회를 포함한 3개 위원회는 지난 5일 젠슨 황 CEO에게 앨리스 황과의 관계 및 엔비디아의 민감정보 관리 체계에 관해 비공개 설명을 요구했다.이들 위원회는 서한에서 "중국의 침투와 첨단 미국 기술에 대한 접근 문제는 이번 회기에서 세 위원회가 수행하는 핵심 조사 사안이며, 미국 국가안보가 어느 정도 위험에 노출됐는지 의회가 파악하는 것이 중요하다"고 설명했다.젠슨 황 CEO는 엔비디아 창립자이자 최고경영자로 회사 설립 이후 현재까지 경영 전반에 막대한 영향력을 행사해 왔다.젠슨 황 CEO는 임직원에게 보낸 입장문에서 "이사회 자체 조사에 협력하고 회사와 임직원, 이사회, 파트너 및 주주들의 신뢰를 회복하기 위해 노력하겠다"고 밝혔다.이어 "엔비디아를 보호하고 미국 국가안보를 뒷받침하는 데 최선을 다하고 있다"고 강조했다. 그러나 국가안보 침해 의혹이 사실로 확인될 경우 CEO로서의 입지도 자연히 흔들린다.미국 반도체 기업 CEO가 개인 문제로 자리에서 물러난 가장 최근 사례로 2018년 브라이언 크르자니치 전 인텔 CEO를 들 수 있다.그는 당시 인텔 관리자급 이상에 적용되는 '사내연애 금지' 규정을 위반한 사실이 확인되면서 CEO에서 물러나는 한편 이사회에서도 사임했다.이후 약 7년간의 공백기를 거친 그는 2024년 10월 자동차용 소프트웨어 기업 세렌스 CEO로 취임했다.그러나 이번 젠슨 황 CEO를 둘러싼 논란은 브라이언 크르자니치 사례와 차이가 크다.개인 사생활 문제를 넘어 미국이 가장 경계하는 국가인 중국 정보기관의 접근 가능성, 첨단 반도체 기술의 보안 문제까지 얽혀 있다. 젠슨 황 CEO의 거취뿐 아니라 미국의 대중국 반도체 수출통제 정책에도 영향을 미칠 가능성이 있다.
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