[지디넷코리아]일본 초밥집과 주먹밥 매장에서 흔히 볼 수 있던 연어알 ‘이쿠라’가 가격 급등으로 메뉴에서 사라질 가능성이 커지고 있다. 러시아와 알래스카의 야생 연어 어획량이 급감하면서 공급 부족이 심화하고 있기 때문이다.14일(현지시간) 파이낸셜타임스 보도에 따르면 올해 러시아의 주요 야생 연어 어획량은 60% 감소했다. 또 다른 주요 산지인 알래스카의 어획량도 시즌 전 전망보다 20% 이상 적었다.업계에서는 이달 본격적으로 공급되는 물량이 크게 줄면서 연어알 가격이 급등할 것으로 보고 있다.홋카이도대 명예교수 가에리야마 마사히데는 “지난 2년간 러시아에서 전례 없이 빠른 감소세가 나타났다”고 말했다.외신에 따르면 전문가들은 야생 연어 어획량 감소가 연어알 공급과 직결된다고 설명한다. 양식 연어는 주로 살코기 생산을 위해 사육되기 때문에 암컷이 충분히 성숙하기 전에 출하되는 경우가 많아 식용 알 생산량이 제한적이다.어획 감소 원인으로는 엘니뇨와 해수온 상승 등이 지목되고 있다. 러시아 국립 수산연구기관 VNIRO는 엘니뇨가 야생 연어 어획 감소에 영향을 줬다고 분석했다.해수온이 오르면서 연어의 이동 경로도 북쪽으로 바뀌고 있다. 과거 일본 홋카이도와 캐나다 브리티시컬럼비아가 주요 서식지였지만 최근에는 알래스카와 러시아 쪽으로 이동하는 경향이 나타나고 있다.이에 홋카이도의 연어 어획량은 지난 20년간 90% 이상 줄어 1만7000톤 수준까지 감소했다고 외신은 전했다.문제는 공급 감소와 동시에 세계적으로 일본 음식 수요가 늘었다는 점이다.일본에서 이쿠라는 초밥집과 이자카야 등에서 밥 위에 올려 먹는 대표적인 식재료다. 공급 부족이 장기화하면 약 220억 달러(약 29조 4800억원) 규모의 일본 수산업에도 영향을 줄 수 있다는 분석이 나온다.도요스이치바닷컴의 야오 마사키는 자사가 판매하는 250g 연어알 제품 가격이 조만간 1만 6000~2만 엔(약 13만 4264원~16만 7830원)까지 오를 수 있다고 전망했다. 10년 전과 비교하면 최대 10배 수준이다.그는 “이제는 소비자들이 이 가격에도 제품을 살지 알 수 없는 상황”이라며 일부 초밥 코스에서 이쿠라가 조용히 사라질 가능성이 있다고 말했다.외신은 이미 저가 회전초밥 체인들이 이미 연어알 대신 송어알을 사용하는 경우가 늘고 있다고 보도했다. 송어알은 크기가 더 작고 감칠맛이나 식감도 연어알보다 약하지만 가격 부담이 상대적으로 낮다.하지만 송어알 가격도 오르고 있다. 도쿄의 한 이자카야는 송어알 가격이 이달 kg당 1만 5000엔(약 12만 5872원)까지 오르면 이쿠라 덮밥 판매를 중단할 계획이라고 밝혔다.반면 품질을 낮추지 않기 위해 아예 메뉴를 없애려는 곳도 있다. 도쿄의 66년 된 주먹밥 전문점 ‘오니기리 봉고’는 가게의 인기 메뉴인 이쿠라 주먹밥 판매 중단을 검토하고 있다.업계에서는 일본 음식의 세계적 인기가 공급 부족을 더 심화시키고 있다는 분석도 나온다. 이에 미국 고급 일식당들도 이쿠라 물량 확보 경쟁에 나서고 있는 실정이다.공급난을 완화하기 위한 대안으로는 양식 확대가 거론된다.일본 수산업체 오카무라푸드는 북유럽 양식장에서 알 생산량이 많은 송어 품종을 집중 육성해 연어알 생산을 늘릴 계획이다.
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