[지디넷코리아]일론 머스크의 우주탐사기업 스페이스X가 오는 13일 오후 4시 45분(현지시간, 한국시간 14일 오전 7시 45분) 스타십 15번째 시험 비행을 진행한다.스페이스닷컴 등 외신 보도에 따르면, 스페이스X는 10일 스타십 1단 추진체인 슈퍼 헤비 부스터 22를 미국 텍사스주 남부 스타베이스 발사 시설의 발사대로 옮겼다고 발표했다.회사 측은 엑스(X)를 통해 차세대 랩터 엔진 33개로 구동되는 거대한 로켓 부스터 사진을 공개했다.15번째인 이번 시험 비행에서 스페이스X는 발사대에 설치된 젓가락 모양 로봇 팔을 이용해 슈퍼 헤비 부스터와 스타십 상단 우주선을 동시에 회수하는 데 도전한다. 두 추진체를 한 번의 발사에서 모두 포획하는 것은 스페이스X가 처음 시도하는 방식이다. 성공할 경우 궤도 비행을 마친 로켓을 발사 시설에서 직접 회수하는 새로운 이정표가 될 전망이다.스페이스X는 그동안 스타십 발사 과정에서 젓가락 모양의 로봇 팔인 '메카질라(Mechazilla)'를 이용해 슈퍼 헤비 부스터를 세 차례 성공적으로 포획했다. 그러나 상단 우주선의 포획은 아직 시도하지 않았다. 상단 우주선은 부스터보다 훨씬 높은 고도까지 상승하고 더 먼 거리를 빠른 속도로 비행하기 때문에 회수 과정의 난도가 훨씬 높다.비행 계획에 따르면 슈퍼 헤비 부스터는 발사 약 6분 30초 후 스타베이스로 돌아와 메카질라에 포획될 예정이다. 상단 우주선은 이보다 훨씬 긴 약 22시간 동안 비행하며 스타링크 V3 위성 26기를 저궤도에 배치한다. 이후 지구를 14바퀴 공전한 뒤 스타베이스로 귀환할 계획이다.이번 시험 비행에서 부스터와 상단 우주선의 동시 회수에 성공하면 스타십 재사용 기술의 새로운 전기가 마련될 것으로 기대된다. 특히 두 추진체를 모두 회수해 재사용할 수 있게 되면 정비와 재발사에 필요한 시간과 비용을 줄여 스타십의 발사 빈도를 높이는 데도 도움이 될 전망이다.앞서 지난달 28일 진행된 14번째 시험 비행에서는 스타십이 사상 처음으로 궤도 비행에 성공했으며, 스타링크 위성 26기를 실제 운용 궤도에 배치하는 성과도 거뒀다.
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