[지디넷코리아]억지로라도 웃으면 기분이 좋아진다는 통념과 달리, 반복적으로 웃음을 강요받으면 오히려 행복감이 떨어질 수 있다는 연구 결과가 나왔다. 한두 번 의도적으로 미소를 짓는 것은 기분을 개선하는 데 도움이 될 수 있지만, 원하지 않는 상황에서 계속 웃어야 한다면 짜증이나 분노가 커질 수 있다는 것이다.13일(현지시간) 과학 전문매체 사이언스데일리에 따르면 미국 플로리다대학교 심리학과 니컬러스 콜스 교수 연구팀은 성인 1174명을 대상으로 억지웃음이 감정에 미치는 영향을 분석했다. 연구 결과는 국제학술지 '실험사회심리학저널(Journal of Experimental Social Psychology)'에 게재됐다.연구팀은 사람들이 의도적으로 미소를 지으면 실제로 기분이 좋아질 수 있다는 기존 연구 결과에 주목했다. 다만 고객을 응대하는 서비스직 종사자처럼 하루에도 여러 차례 웃음을 지어야 하는 상황에서도 같은 효과가 나타나는지는 명확하지 않았다.이를 확인하기 위해 연구팀은 온라인 실험에 참여한 1201명 가운데 최종 1174명의 데이터를 분석했다. 참가자들에게는 새끼 고양이와 꽃처럼 기분 좋은 사진부터 절도나 동물 학대처럼 불쾌감을 유발하는 사진까지 다양한 이미지가 제시됐다.참가자들은 사진을 보면서 의도적으로 미소를 짓거나 자연스럽게 표정을 유지하도록 요청받았다. 일부는 한 번만 미소를 지었고, 다른 참가자들은 같은 행동을 10차례 반복했다.연구팀은 웃어야 한다는 압박감이 감정에 미치는 영향도 살펴봤다. 참가자 절반에게는 지시대로 웃지 않으면 실험 참가비 6달러 가운데 2달러를 받지 못할 수 있다고 알렸다. 실제로 참가비가 삭감된 사람은 없었다. 실험 결과, 불쾌한 사진을 볼 때 한 번 미소를 짓는 행동은 행복감을 소폭 높이는 것으로 나타났다. 그러나 미소를 반복할수록 이러한 효과는 약해졌고, 금전적 불이익에 대한 압박까지 더해지면 긍정적인 효과가 사라졌다.흥미로운 점은 기분 좋은 사진을 볼 때 나타났다. 한 번 미소를 짓는 것은 자연스럽게 표정을 유지하는 것과 비교해 행복감을 크게 높이지 못했다. 오히려 반복적으로 웃거나 웃어야 한다는 압박을 받은 참가자들은 자연스럽게 반응한 사람들보다 행복감이 낮았다.추가 분석에서는 기분 좋은 사진을 보는 상황에서 억지웃음이 짜증이나 분노 증가와도 관련이 있는 것으로 나타났다.연구를 이끈 콜스 교수는 과거 테마파크에서 고객 서비스 업무를 하던 당시 웃지 않는다는 이유로 지적받은 경험이 있다고 설명했다. 그는 그동안 미소가 행복감을 높인다는 연구를 진행하면서도 실제 직장생활에서 경험한 감정과 연구 결과 사이에 차이가 있다는 점에 의문을 품었다.연구팀은 이번 결과가 서비스직 종사자들에게 웃음을 요구하는 직장 문화에도 시사점을 준다고 설명했다. 고객에게 친절한 인상을 주기 위해 미소를 강요하는 정책이 직원들의 감정에는 부정적인 영향을 미칠 수 있다는 것이다.이번 연구는 웃는 행동 자체가 해롭다는 의미는 아니다. 자발적으로 짓는 미소와 반복적으로 강요받는 미소는 감정에 서로 다른 영향을 미칠 수 있다는 것이 연구팀의 설명이다.연구팀은 행복해지기 위해 의도적으로 긍정적인 감정을 만들어내려는 노력이 항상 원하는 결과로 이어지는 것은 아니라고 강조했다. 행복감을 억지로 높이려 하기보다 현재 자신의 감정을 자연스럽게 받아들이는 태도에도 관심을 기울일 필요가 있다는 설명이다.
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