,au lecteur4        ,cette version      
numrise reproduit1 dans son intgralit1  
la version      originale4 ,seules les  
corrections indiques  la fin du texte   
ont      t effectues4            ,,uvres
 ,,compl,,tes    ,,de    ,h4 ,,de       
,,balzac        ,,la    ,,com,,die      
,,humaine      ,,quatorzi,,me ,,volume  
,,deuxi,,me ,,partie    ,,tudes         
,,philosophiques                        
,,paris4--,,imprimerie ,,de ,,pillet    
,,fils ,,ain    ,,rue ,,des             
,,grands-,,augustins1 #e4               
,illustration3 ,,le ,,marchand ,,de     
,,curiosit,s4      ,une barbe grise et  
taille en pointe cachait le menton de   
cet tre    bizarre4                     
7,,la ,,peau ,,de ,,chagrin47           
,,tudes    ,,philosophiques      ,,tome 
,i        ,,la ,,peau ,,de ,,chagrin    
,j,,sus-,,christ ,,en                   
,,flandre4--,,melmoth ,r,,concili4      
,,le ,,chef-,d',,uvre ,,inconnu4--,,la  
,,recherche ,,de ,l',,absolu4           
,,paris    ,ve ,,alexandre ,,houssiaux1 

,,diteur    ,,rue ,,du ,,jardinet       
,,saint-,,andr ,,des ,,arts1 #c4        
#ahgj            ,,tudes                
,,philosophiques4        ,,la ,,peau    
,,de ,,chagrin4      ,a ,,monsieur      
,,savary1    ,,membre ,,de              
,l',,acad,,mie ,,des ,,sciences4        
,illustration3 ,,sterne 7,tristram      
,shandy1 ch4 ,,cccxxii47      ,,le      
,,talisman4    ,vers la fin du mois     
d'octobre dernier1 un jeune homme entra 
dans le  ,palais-,royal au moment o les 
maisons de jeu s'ouvraient1 conformment 
la loi qui protge une passion           
essentiellement imposable4 ,sans trop   
hsiter1 il monta l'escalier du tripot   
dsign sous le nom de numro #cf4         
--,monsieur1 votre chapeau1 s'il vous   
plat8 lui cria d'une voix sche  et      
grondeuse un petit vieillard blme1      
accroupi dans l'ombre1 protg  par une   
barricade1 et qui se leva soudain en    
montrant une figure moule  sur un type  
ignoble4    ,quand vous entrez dans une 
maison de jeu1 la loi commence par vous 

dpouiller de votre chapeau4 ,est-ce une 
parabole vanglique et  providentielle8  
,n'est-ce pas plutt une manire de       
conclure un contrat  infernal avec vous 
en exigeant je ne sais quel gage8       
,serait-ce pour  vous obliger  garder un
 maintien respectueux devant ceux qui   
vont  gagner votre argent8 ,est-ce la   
police tapie dans tous les gouts        
sociaux qui tient  savoir le nom de     
votre chapelier ou le vtre1 si  vous    
l'avez inscrit sur la coiffe8 ,est-ce   
enfin pour prendre la mesure  de votre  
crne et dresser une statistique         
instructive sur la capacit  crbrale des 
joueurs8 ,sur ce point l'administration 
garde un silence  complet4 ,mais1       
sachez-le bien1  peine avez-vous fait un
 pas vers le  tapis vert1 dj votre      
chapeau ne vous appartient pas plus que 
vous ne  vous appartenez  vous-mme3 vous
 tes au jeu1 vous1 votre fortune1  votre
 coiffe1 votre canne et votre manteau4  
,a votre sortie1 le ,,jeu  vous         
dmontrera1 par une atroce pigramme en   

action1 qu'il vous laisse  encore       
quelque chose en vous rendant votre     
bagage4 ,si toutefois vous  avez une    
coiffure neuve1 vous apprendrez  vos    
dpens qu'il faut se  faire un costume de
 joueur4 ,l'tonnement manifest par      
l'tranger  quand il reut une fiche      
numrote en change de son chapeau1 dont  
heureusement les bords taient lgrement  
pels1 indiquait assez une  me encore    
innocente4 ,le petit vieillard1 qui sans
 doute avait croupi  ds son jeune ge    
dans les bouillants plaisirs de la vie  
des joueurs1  lui jeta un coup d'il     
terne et sans chaleur1 dans lequel un   
philosophe  aurait vu les misres de     
l'hpital1 les vagabondages des gens     
ruins1  les procs-verbaux d'une foule   
d'asphyxies1 les travaux forcs          
perptuit1 les expatriations au          
,guazacoalco4 ,cet homme1 dont la longue
  face blanche n'tait plus nourrie que  
par les soupes glatineuses de  d',arcet1
 prsentait la ple image de la passion   
rduite  son terme le  plus simple4 ,dans

 ses rides il y avait trace de vieilles 
tortures1 il  devait jouer ses maigres  
appointements le jour mme o il les      
recevait2  semblable aux rosses sur qui 
les coups de fouet n'ont plus de prise1 
rien ne le faisait tressaillir2 les     
sourds gmissements des joueurs qui      
sortaient ruins1 leurs muettes          
imprcations1 leurs regards hbts1  le    
trouvaient toujours insensible4 ,c'tait 
le ,jeu incarn4 ,si le jeune  homme     
avait contempl ce triste ,cerbre1       
peut-tre se serait-il dit3 ,il  n'y a   
plus qu'un jeu de cartes dans ce cur-l6 
,l'inconnu n'couta pas  ce conseil      
vivant1 plac l sans doute par la        
,providence1 comme elle a  mis le dgot  
la porte de tous les mauvais lieux2 il  
entra rsolument  dans la salle o le son 
de l'or exerait une blouissante         
fascination  sur les sens en pleine     
convoitise4 ,ce jeune homme tait        
probablement  pouss l par la plus       
logique de toutes les loquentes phrases 
de ,j4-,j4  ,rousseau1 et dont voici1 je

 crois1 la triste pense3 ,oui1 je conois
  qu'un homme aille au ,jeu2 mais c'est 
lorsque entre lui et la mort il ne  voit
 plus que son dernier cu4    ,le soir1  
les maisons de jeu n'ont qu'une posie   
vulgaire1 mais dont  l'effet est assur  
comme celui d'un drame sanguinolent4    
,les salles sont  garnies de spectateurs
 et de joueurs1 de vieillards indigents 
qui s'y  tranent pour s'y rchauffer1 de 
faces agites1 d'orgies commences  dans  
le vin et prtes  finir dans la ,seine2  
la passion y abonde1  mais le trop grand
 nombre d'acteurs vous empche de        
contempler face   face le dmon du jeu4  
,la soire est un vritable morceau       
d'ensemble  o la troupe entire crie1 o  
chaque instrument de l'orchestre module 
sa phrase4 ,vous verriez l beaucoup de  
gens honorables qui viennent  y chercher
 des distractions et les payent comme   
ils payeraient le  plaisir du spectacle1
 de la gourmandise1 ou comme ils iraient
 dans une  mansarde acheter  bas prix de
 cuisants regrets pour trois mois4 ,mais

  comprenez-vous tout ce que doit avoir 
de dlire et de vigueur dans  l'me un    
homme qui attend avec impatience        
l'ouverture d'un tripot8  ,entre le     
joueur du matin et le joueur du soir il 
existe la diffrence  qui distingue le   
mari nonchalant de l'amant pm sous les  
fentres  de sa belle4 ,le matin         
seulement arrivent la passion palpitante
 et le  besoin dans sa franche horreur4 
,en ce moment vous pourrez admirer un   
vritable joueur1 un joueur qui n'a pas  
mang1 dormi1 vcu1 pens1  tant il tait   
rudement flagell par le fouet de sa     
martingale2 tant il  souffrait travaill 
par le prurit d'un coup de trente et    
quarante4 ,a  cette heure maudite1 vous 
rencontrerez des yeux dont le calme     
effraie1  des visages qui vous          
fascinent1 des regards qui soulvent les 
cartes  et les dvorent4 ,aussi les      
maisons de jeu ne sont-elles sublimes   
qu' l'ouverture de leurs sances4 ,si    
l',espagne a ses combats de  taureaux1  
si ,rome a eu ses gladiateurs1 ,paris   

s'enorgueillit de son  ,palais-,royal1  
dont les agaantes roulettes donnent le  
plaisir de voir  couler le sang  flots1 
sans que les pieds du parterre risquent 
d'y  glisser4 ,essayez de jeter un      
regard furtif sur cette arne1 entrez444 
,quelle nudit6 ,les murs1 couverts d'un 
papier gras  hauteur d'homme1  n'offrent
 pas une seule image qui puisse         
rafrachir l'me2 il ne s'y  trouve mme   
pas un clou pour faciliter le suicide4  
,le parquet est  us1 malpropre4 ,une    
table oblongue occupe le centre de la   
salle4 ,la  simplicit des chaises de    
paille presses autour de ce tapis us par
  l'or annonce une curieuse indiffrence 
du luxe chez ces hommes qui  viennent   
prir l pour la fortune et pour le luxe4 
,cette antithse  humaine se dcouvre     
partout o l'me ragit puissamment sur    
elle-mme4  ,l'amoureux veut mettre sa   
matresse dans la soie1 la revtir d'un   
moelleux tissu d',orient1 et la plupart 
du temps il la possde sur un  grabat4   
,l'ambitieux se rve au fate du pouvoir1 

tout en s'aplatissant  dans la boue du  
servilisme4 ,le marchand vgte au fond   
d'une boutique  humide et malsaine1 en  
levant un vaste htel1 d'o son fils1     
hritier  prcoce1 sera chass par une     
licitation fraternelle4 ,enfin1         
existe-t-il  chose plus dplaisante      
qu'une maison de plaisir8 ,singulier    
problme6  ,toujours en opposition avec  
lui-mme1 trompant ses esprances par ses 
maux prsents1 et ses maux par un avenir 
qui ne lui appartient pas1  l'homme     
imprime  tous ses actes le caractre de  
l'inconsquence et de  la faiblesse4     
,ici-bas rien n'est complet que le      
malheur4 ,au moment o  le jeune homme   
entra dans le salon1 quelques joueurs   
s'y trouvaient  dj4 ,trois vieillards   
ttes chauves taient nonchalamment assis 
autour du tapis vert2 leurs visages de  
pltre1 impassibles comme ceux  des      
diplomates1 rvlaient des mes blases1 des
 curs qui depuis  long-temps avaient    
dsappris de palpiter1 mme en risquant   
les biens  paraphernaux d'une femme4 ,un

 jeune ,italien aux cheveux noirs1 au   
teint olivtre1 tait accoud              
tranquillement au bout de la table1 et  
paraissait couter ces pressentiments    
secrets qui crient fatalement   un      
joueur3--,oui4--,non6 ,cette tte        
mridionale respirait l'or et le  feu4   
,sept ou huit spectateurs1 debout1 rangs
 de manire  former une  galerie1        
attendaient les scnes que leur          
prparaient les coups du  sort1 les      
figures des acteurs1 le mouvement de    
l'argent et celui des  rteaux4 ,ces     
dsuvrs taient l1 silencieux1 immobiles1 
attentifs  comme l'est le peuple  la    
,grve quand le bourreau tranche une tte4
 ,un  grand homme sec1 en habit rp1     
tenait un registre d'une main1 et de    
l'autre une pingle pour marquer les     
passes de la ,rouge ou de la ,noire4    
,c'tait un de ces ,tantales modernes qui
 vivent en marge de toutes les          
jouissances de leur sicle1 un de ces    
avares sans trsor qui jouent  une mise  
imaginaire2 espce de fou raisonnable qui

 se consolait de ses  misres en         
caressant une chimre1 qui agissait enfin
 avec le vice et le  danger comme les   
jeunes prtres avec l',eucharistie1 quand
 ils disent  des messes blanches4 ,en   
face de la banque1 un ou deux de ces    
fins  spculateurs1 experts des chances  
du jeu1 et semblables  d'anciens  forats
 qui ne s'effraient plus des galres1    
taient venus l pour  hasarder trois     
coups et remporter immdiatement le gain 
probable duquel  ils vivaient4 ,deux    
vieux garons de salle se promenaient    
nonchalamment  les bras croiss1 et de   
temps en temps regardaient le jardin par
 les  fentres1 comme pour montrer aux   
passants leurs plates figures1 en  guise
 d'enseigne4 ,le tailleur et le banquier
 venaient de jeter  sur les ponteurs ce 
regard blme qui les tue1 et disaient    
d'une voix  grle3--,faites le jeu6 quand
 le jeune homme ouvrit la porte4 ,le    
silence  devint en quelque sorte plus   
profond1 et les ttes se tournrent  vers 
le nouveau venu par curiosit4 ,chose    

inoue6 les vieillards  mousss1 les      
employs ptrifis1 les spectateurs1 et    
jusqu'au  fanatique ,italien1 tout en   
voyant l'inconnu prouvrent je ne sais   
quel sentiment pouvantable4 ,ne faut-il 
pas tre bien malheureux pour  obtenir de
 la piti1 bien faible pour exciter une  
sympathie1 ou d'un  bien sinistre aspect
 pour faire frissonner les mes dans     
cette salle  o les douleurs doivent tre 
muettes1 la misre gaie1 le dsespoir     
dcent6 ,eh bien6 il y avait de tout cela
 dans la sensation neuve qui  remua ces 
curs glacs quand le jeune homme entra4  
,mais les bourreaux  n'ont-ils pas      
quelquefois pleur sur les vierges dont  
les blondes  ttes devaient tre coupes   
un signal de la ,rvolution8 ,au premier 
coup d'il les joueurs lurent sur le     
visage du novice quelque horrible       
mystre3 ses jeunes traits taient        
empreints d'une grce nbuleuse1  son     
regard attestait des efforts trahis1    
mille esprances trompes6  ,la morne     
impassibilit du suicide donnait  son    

front une pleur mate  et maladive1 un   
sourire amer dessinait de lgers plis    
dans les coins  de sa bouche1 et sa     
physionomie exprimait une rsignation qui
 faisait  mal  voir4 ,quelque secret    
gnie scintillait au fond de ses yeux1   
voils peut-tre par les fatigues du      
plaisir4 tait-ce la dbauche qui         
marquait de son sale cachet cette noble 
figure jadis pure et brlante1           
maintenant dgrade8 ,les mdecins auraient
 sans doute attribu  des  lsions au cur 
ou  la poitrine le cercle jaune qui     
encadrait les  paupires1 et la rougeur  
qui marquait les joues1 tandis que les  
potes  eussent voulu reconnatre  ces    
signes les ravages de la science1 les   
traces de nuits passes  la lueur d'une  
lampe studieuse4 ,mais une  passion plus
 mortelle que la maladie1 une maladie   
plus impitoyable  que l'tude et le gnie1
 altraient cette jeune tte1             
contractaient  ces muscles vivaces1     
tordaient ce cur qu'avaient seulement   
effleur  les orgies1 l'tude et la       

maladie4 ,comme1 lorsqu'un clbre        
criminel  arrive au bagne1 les condamns 
l'accueillent avec respect1 ainsi tous  
ces dmons humains1 experts en tortures1 
salurent une douleur inoue1  une        
blessure profonde que sondait leur      
regard1 et reconnurent un de  leurs     
princes  la majest de sa muette ironie1 
l'lgante misre de  ses vtements4 ,le    
jeune homme avait bien un frac de bon   
got1 mais la  jonction de son gilet et  
de sa cravate tait trop savamment       
maintenue  pour qu'on lui suppost du    
linge4 ,ses mains1 jolies comme des     
mains de  femme1 taient d'une douteuse  
propret2 enfin depuis deux jours il ne  
portait plus de gants6 ,si le tailleur  
et les garons de salle eux-mmes         
frissonnrent1 c'est que les             
enchantements de l'innocence            
florissaient  par vestiges dans ses     
formes grles et fines1 dans ses cheveux 
blonds  et rares1 naturellement boucls4 
,cette figure avait encore vingt-cinq   
ans1 et le vice paraissait n'y tre qu'un

 accident4 ,la verte vie de la  jeunesse
 y luttait encore avec les ravages d'une
 impuissante lubricit4  ,les tnbres et  
la lumire1 le nant et l'existence s'y   
combattaient en  produisant tout  la    
fois de la grce et de l'horreur4 ,le    
jeune homme  se prsentait l comme un    
ange sans rayons1 gar dans sa route4    
,aussi  tous ces professeurs mrites de  
vice et d'infamie1 semblables  une      
vieille femme dente1 prise de piti      
l'aspect d'une belle fille qui  s'offre 
la corruption1 furent-ils prts  crier au
 novice3--,sortez6  ,celui-ci marcha    
droit  la table1 s'y tint debout1 jeta  
sans calcul sur  le tapis une pice d'or 
qu'il avait  la main1 et qui roula sur  
,noir2  puis1 comme les mes fortes1     
abhorrant de chicanires incertitudes1   
il lana sur le tailleur un regard tout  
la fois turbulent et calme4  ,l'intrt de
 ce coup tait si grand que les          
vieillards ne firent pas  de mise2 mais 
l',italien saisit avec le fanatisme de  
la passion une  ide qui vint lui        

sourire1 et ponta sa masse d'or en      
opposition au  jeu de l'inconnu4 ,le    
banquier oublia de dire ces phrases qui 
se sont   la longue converties en un cri
 rauque et inintelligible3 ,faites  le  
jeu6--,le jeu est fait6--,rien ne va    
plus4 ,le tailleur tala les  cartes1 et 
sembla souhaiter bonne chance au dernier
 venu1 indiffrent  qu'il tait  la perte 
ou au gain fait par les entrepreneurs de
 ces  sombres plaisirs4 ,chacun des     
spectateurs voulut voir un drame et la  
dernire scne d'une noble vie dans le    
sort de cette pice d'or2 leurs  yeux    
arrts sur les cartons fatidiques        
tincelrent2 mais1 malgr  l'attention    
avec laquelle ils regardrent            
alternativement et le jeune  homme et   
les cartes1 ils ne purent apercevoir    
aucun symptme d'motion  sur sa figure   
froide et rsigne4    --,rouge1 pair1    
passe1 dit officiellement le tailleur4  
,une espce de rle sourd sortit de la    
poitrine de l',italien lorsqu'il  vit   
tomber un  un les billets plis que lui  

lana le banquier4 ,quant  au jeune      
homme1 il ne comprit sa ruine qu'au     
moment o le rteau  s'allongea pour      
ramasser son dernier napolon4 ,l'ivoire 
fit rendre un  bruit sec  la pice1 qui1 
rapide comme une flche1 alla se runir au
  tas d'or tal devant la caisse4        
,l'inconnu ferma les yeux doucement1    
ses lvres blanchirent2 mais il releva   
bientt ses paupires1 sa bouche  reprit  
une rougeur de corail1 il affecta l'air 
d'un ,anglais pour qui la  vie n'a plus 
de mystres1 et disparut sans mendier une
 consolation par  un de ces regards     
dchirants que les joueurs au dsespoir   
lancent assez  souvent sur la galerie4  
,combien d'vnements se pressent dans    
l'espace  d'une seconde1 et que de      
choses dans un coup de d6    --,voil    
sans doute sa dernire cartouche1 dit en 
souriant le croupier  aprs un moment de 
silence pendant lequel il tint cette    
pice d'or  entre le pouce et l'index    
pour la montrer aux assistants4         
--,c'est un cerveau brl qui va se jeter 

l'eau1 rpondit un habitu  en regardant  
autour de lui les joueurs qui se        
connaissaient tous4    --,bah6 s'cria le
 garon de chambre1 en prenant une prise 
de tabac4    --,si nous avions imit     
monsieur8 dit un des vieillards  ses    
collgues  en dsignant l',italien4       
,tout le monde regarda l'heureux joueur 
dont les mains tremblaient en  comptant 
ses billets de banque4    --,j'ai       
entendu1 dit-il1 une voix qui me criait 
dans l'oreille3 ,le ,jeu  aura raison   
contre le dsespoir de ce jeune homme4   
--,ce n'est pas un joueur1 reprit le    
banquier1 autrement il aurait  group son
 argent en trois masses pour se donner  
plus de chances4    ,le jeune homme     
passait sans rclamer son chapeau2 mais  
le vieux  molosse1 ayant remarqu le     
mauvais tat de cette guenille1 la lui   
rendit sans profrer une parole2 le      
joueur restitua la fiche par un         
mouvement machinal1 et descendit les    
escaliers en sifflant di  tanti palpiti 
d'un souffle si faible1 qu'il en        

entendit  peine  lui-mme les notes      
dlicieuses4 ,il se trouva bientt sous   
les galeries  du ,palais-,royal1 alla   
jusqu' la rue ,saint-,honor1 prit le    
chemin  des ,tuileries et traversa le   
jardin d'un pas irrsolu4 ,il marchait   
comme au milieu d'un dsert1 coudoy par  
des hommes qu'il ne voyait  pas1        
n'coutant  travers les clameurs         
populaires qu'une seule voix1  celle de 
la mort2 enfin perdu dans une           
engourdissante mditation1  semblable    
celle dont jadis taient saisis les      
criminels qu'une  charrette conduisait  
du ,palais  la ,grve1 vers cet chafaud1 
rouge  de tout le sang vers depuis      
#agic4 ,il existe je ne sais quoi de    
grand  et d'pouvantable dans le suicide4
 ,les chutes d'une multitude de gens    
sont sans danger1 comme celles des      
enfants qui tombent de trop bas  pour se
 blesser2 mais quand un grand homme se  
brise1 il doit venir de  bien haut1     
s'tre lev jusqu'aux cieux1 avoir entrevu
 quelque paradis  inaccessible4         

,implacables doivent tre les ouragans   
qui le forcent   demander la paix3 de   
l'me  la bouche d'un pistolet4 ,combien 
de  jeunes talents confins dans une     
mansarde s'tiolent et prissent  faute   
d'un ami1 faute d'une femme             
consolatrice1 au sein d'un million      
d'tres1 en prsence d'une foule lasse    
d'or et qui s'ennuie4 ,a cette  pense1  
le suicide prend des proportions        
gigantesques4 ,entre une mort           
volontaire et la fconde esprance dont la
 voix appelait un jeune homme   ,paris1 
,dieu seul sait combien se heurtent de  
conceptions1 de posies  abandonnes1 de  
dsespoirs et de cris touffs1 de         
tentatives inutiles  et de chefs-d'uvre 
avorts4 ,chaque suicide est un pome     
sublime de  mlancolie4 ,o               
trouverez-vous1 dans l'ocan des         
littratures1 un  livre surnageant qui   
puisse lutter de gnie avec ces lignes3  
,hier1   quatre heures1 une jeune femme 
s'est jete dans la ,seine du haut du    
,pont-des-,arts4 ,devant ce laconisme   

parisien1 les drames1 les romans1  tout 
plit1 mme ce vieux frontispice3 ,les    
lamentations du glorieux  roi de        
,karnavan1 mis en prison par ses        
enfants2 dernier fragment  d'un livre   
perdu1 dont la seule lecture faisait    
pleurer ce ,sterne1 qui  lui-mme        
dlaissait sa femme et ses enfants4      
,l'inconnu fut assailli  par mille      
penses semblables1 qui passaient en     
lambeaux dans son me1  comme des        
drapeaux dchirs voltigent au milieu     
d'une bataille4 ,s'il  dposait pendant  
un moment le fardeau de son intelligence
 et de ses  souvenirs pour s'arrter     
devant quelques fleurs dont les ttes    
taient  mollement balances par la brise 
parmi les massifs de verdure1 bientt    
saisi par une convulsion de la vie qui  
regimbait encore sous la pesante  ide du
 suicide1 il levait les yeux au ciel3 l1
 des nuages gris1 des  bouffes de vent  
charges de tristesse1 une atmosphre     
lourde1 lui  conseillaient encore de    
mourir4 ,il s'achemina vers le pont     

,royal en  songeant aux dernires        
fantaisies de ses prdcesseurs4 ,il      
souriait en  se rappelant que lord      
,castelreagh avait satisfait le plus    
humble de  nos besoins avant de se      
couper la gorge1 et que l'acadmicien    
,auger  avait t chercher sa tabatire    
pour priser tout en marchant  la mort4  
,il analysait ces bizarreries et        
s'interrogeait lui-mme1 quand1 en se    
serrant contre le parapet du pont1 pour 
laisser passer un fort de la  halle1    
celui-ci ayant lgrement blanchi la      
manche de son habit1 il  se surprit  en 
secouer soigneusement la poussire4      
,arriv au point  culminant de la vote1  
il regarda l'eau d'un air               
sinistre4--,mauvais  temps pour se      
noyer1 lui dit en riant une vieille     
femme vtue de  haillons4 ,est-elle sale 
et froide1 la ,seine6 ,il rpondit par un
 sourire  plein de navet qui attestait  
le dlire de son courage1 mais il        
frissonna tout  coup en voyant de loin1 
sur le port des ,tuileries1 la  baraque 

surmonte d'un criteau o ces paroles sont
 traces en lettres  hautes d'un pied3   
,,secours ,,aux ,,asphyxi,s4 ,m4        
,dacheux lui apparut arm de  sa         
philanthropie1 rveillant et faisant     
mouvoir ces vertueux avirons  qui       
cassent la tte aux noys1 quand          
malheureusement ils remontent sur       
l'eau3 il l'aperut ameutant les curieux1
 qutant un mdecin1 apprtant  des        
fumigations2 il lut les dolances des    
journalistes1 crites entre  les joies   
d'un festin et le sourire d'une         
danseuse2 il entendit sonner  les cus   
compts  des bateliers pour sa tte par le
 prfet de la  ,seine4 ,mort1 il valait  
cinquante francs1 mais vivant il n'tait 
qu'un  homme de talent sans protecteurs1
 sans amis1 sans paillasse1 sans        
tambour1 un vritable zro social1 inutile
  l'tat1 qui n'en avait  aucun souci4   
,une mort en plein jour lui parut       
ignoble1 il rsolut de  mourir pendant la
 nuit1 afin de livrer un cadavre        
indchiffrable   cette socit qui         

mconnaissait la grandeur de sa vie4 ,il 
continua donc  son chemin1 et se dirigea
 vers le quai ,voltaire1 en prenant la  
dmarche  indolente d'un dsuvr qui veut  
tuer le temps4 ,quand il descendit  les 
marches qui terminent le trottoir du    
pont1  l'angle du quai1 son  attention  
fut excite par les bouquins tals sur le 
parapet2 peu s'en  fallut qu'il n'en    
marchandt quelques-uns4 ,il se prit     
sourire1 remit  philosophiquement les   
mains dans ses goussets1 et allait      
reprendre son  allure d'insouciance o   
perait un froid ddain1 quand il entendit
  avec surprise quelques pices retentir 
d'une manire vritablement  fantastique  
au fond de sa poche4 ,un sourire        
d'esprance illumina son  visage1 glissa 
de ses lvres sur ses traits1 sur son    
front1 fit briller  de joie ses yeux et 
ses joues sombres4 ,cette tincelle de   
bonheur  ressemblait  ces feux qui      
courent dans les vestiges d'un papier dj
  consum par la flamme3 mais le visage  
eut le sort des cendres noires2  il     

redevint triste quand l'inconnu1 ayant  
vivement retir la main de  son gousset1 
aperut trois gros sous4    --,ah6 mon   
bon monsieur1 la carita6 la carita6     
catarina6 ,un petit  sou pour avoir du  
pain6 ,un jeune ramoneur dont la figure 
bouffie  tait noire1 le corps brun de   
suie1 les vtements dguenills1 tendit  la
 main  cet homme pour lui arracher ses  
derniers sous4 ,a deux pas  du petit    
,savoyard1 un vieux pauvre honteux1     
maladif1 souffreteux1  ignoblement vtu  
d'une tapisserie troue1 lui dit d'une   
grosse voix  sourde3--,monsieur1        
donnez-moi ce que vous voulez1 je       
prierai ,dieu pour  vous444 ,mais quand 
l'homme jeune eut regard le vieillard1  
celui-ci  se tut et ne demanda plus     
rien1 reconnaissant peut-tre sur ce     
visage  funbre la livre d'une misre plus
 pre que n'tait la sienne4--,la  carita6
 la carita6 ,l'inconnu jeta sa monnaie  
l'enfant et au vieux  pauvre en quittant
 le trottoir pour aller vers les        
maisons1 il ne  pouvait plus supporter  

le poignant aspect de la ,seine4--,nous 
prierons  ,dieu pour la conservation de 
vos jours1 lui dirent les deux          
mendiants4    ,en arrivant  l'talage    
d'un marchand d'estampes1 cet homme     
presque  mort rencontra une jeune femme 
qui descendait d'un brillant quipage4   
,il contempla dlicieusement cette       
charmante personne dont la blanche      
figure tait harmonieusement encadre dans
 le satin d'un lgant  chapeau2 il fut   
sduit par une taille svelte1 par de     
jolis mouvements2  la robe1 lgrement    
releve par le marchepied1 lui laissa    
voir une  jambe dont les fins contours  
taient dessins par un bas blanc et bien 
tir4 ,la jeune femme entra dans le      
magasin1 y marchanda des albums1  des   
collections de lithographies2 elle en   
acheta pour plusieurs pices  d'or qui   
tincelrent et sonnrent sur le comptoir4 
,le jeune homme1  en apparence occup sur
 le seuil de la porte  regarder les     
gravures  exposes dans la montre1       
changea vivement avec la belle inconnue 

l'illade la plus perante que puisse     
lancer un homme1 contre un de  ces coups
 d'il insouciants jets au hasard sur les
 passants4 ,c'tait1  de sa part1 un     
adieu  l'amour1  la femme6 mais cette   
dernire et  puissante interrogation ne  
fut pas comprise1 ne remua pas ce cur de
  femme frivole1 ne la fit pas rougir1  
ne lui fit pas baisser les yeux4        
,qu'tait-ce pour elle8 une admiration de
 plus1 un dsir inspir qui  le soir lui  
suggrait cette douce parole3 ,j'tais    
bien aujourd'hui4  ,le jeune homme passa
 promptement  un autre cadre1 et ne se  
retourna  point quand l'inconnue remonta
 dans sa voiture4 ,les chevaux          
partirent1  cette dernire image du luxe 
et de l'lgance s'clipsa comme allait    
s'clipser sa vie4 ,il se mit  marcher   
d'un pas mlancolique le long  des       
magasins1 en examinant sans beaucoup    
d'intrt les chantillons  de             
marchandises4 ,quand les boutiques lui  
manqurent1 il tudia le  ,louvre1        
l',institut1 les tours de ,notre-,dame1 

celles du ,palais1 le  ,pont-des-,arts4 
,ces monuments paraissaient prendre une 
physionomie  triste en refltant les     
teintes grises du ciel1 dont les rares  
clarts  prtaient un air menaant  ,paris1
 qui1 pareil  une jolie femme1 est      
soumis  d'inexplicables caprices de     
laideur et de beaut4 ,ainsi1 la  nature 
elle-mme conspirait  le plonger dans une
 extase douloureuse4  ,en proie  cette  
puissance malfaisante dont l'action     
dissolvante trouve  un vhicule dans le  
fluide qui circule en nos nerfs1 il     
sentait son  organisme arriver          
insensiblement aux phnomnes de la       
fluidit4 ,les  tourments de cette agonie
 lui imprimaient un mouvement semblable 
celui des vagues1 et lui faisaient voir 
les btiments1 les hommes1   travers un  
brouillard o tout ondoyait4 ,il voulut  
se soustraire aux  titillations que     
produisaient sur son me les ractions de 
la nature  physique1 et se dirigea vers 
un magasin d'antiquits dans l'intention 
de donner une pture  ses sens1 ou d'y   

attendre la nuit en marchandant  des    
objets d'art4 ,c'tait1 pour ainsi dire1 
quter du courage et  demander un        
cordial1 comme les criminels qui se     
dfient de leurs forces  en allant       
l'chafaud2 mais la conscience de sa     
prochaine mort rendit  pour un moment au
 jeune homme l'assurance d'une duchesse 
qui a deux  amants1 et il entra chez le 
marchand de curiosits d'un air dgag1    
laissant voir sur ses lvres un sourire  
fixe comme celui d'un ivrogne4          
,n'tait-il pas ivre de la vie1 ou       
peut-tre de la mort4 ,il retomba  bientt
 dans ses vertiges1 et continua         
d'apercevoir les choses sous  d'tranges 
couleurs1 ou animes d'un lger mouvement 
dont le principe  tait sans doute dans  
une irrgulire circulation de son sang1  
tantt  bouillonnant comme une cascade1  
tantt tranquille et fade comme l'eau    
tide4 ,il demanda simplement  visiter   
les magasins pour chercher s'ils  ne    
renfermaient pas quelques singularits   
sa convenance4 ,un jeune  garon  figure 

frache et joufflue1  chevelure rousse1  
et coiff  d'une casquette de loutre1    
commit la garde de la boutique  une     
vieille  paysanne1 espce de ,caliban    
femelle occupe  nettoyer un pole dont   
les merveilles taient dues au gnie de   
,bernard de ,palissy2 puis il dit       
l'tranger d'un air insouciant3--,voyez1 
monsieur1 voyez6 ,nous n'avons  en bas  
que des choses assez ordinaires2 mais si
 vous voulez prendre  la peine de monter
 au premier tage1 je pourrai vous       
montrer de fort  belles momies du       
,caire1 plusieurs poteries incrustes1   
quelques bnes  sculpts1 vraie           
renaissance1 rcemment arrivs1 et qui    
sont de toute  beaut4    ,dans          
l'horrible situation o se trouvait      
l'inconnu1 ce babil de  cicrone1 ces    
phrases sottement mercantiles furent    
pour lui comme les  taquineries         
mesquines par lesquelles des esprits    
troits assassinent  un homme de gnie4   
,portant sa croix jusqu'au bout1 il     
parut couter  son conducteur et lui     

rpondit par gestes ou par monosyllabes2 
mais  insensiblement il sut conqurir le 
droit d'tre silencieux1 et put se       
livrer sans crainte  ses dernires       
mditations1 qui furent terribles4  ,il  
tait pote1 et son me rencontra          
fortuitement une immense pture3  il     
devait voir par avance les ossements de 
vingt mondes4 ,au premier  coup d'il1   
les magasins lui offrirent un tableau   
confus1 dans lequel  toutes les uvres   
humaines et divines se heurtaient4 ,des 
crocodiles1  des singes1 des boas       
empaills souriaient  des vitraux        
d'glise1  semblaient vouloir mordre des 
bustes1 courir aprs des laques1 ou      
grimper sur des lustres4 ,un vase de    
,svres1 o madame ,jacotot avait  peint  
,napolon1 se trouvait auprs d'un sphinx 
ddi  ,ssostris4 ,le  commencement du    
monde et les vnements d'hier se         
mariaient avec une  grotesque bonhomie4 
,un tournebroche tait pos sur un        
ostensoir1 un  sabre rpublicain sur une 
hacquebute du ,moyen-ge4 ,madame        

,dubarry  peinte au pastel par ,latour1 
une toile sur la tte1 nue et dans un    
nuage1 paraissait contempler avec       
concupiscence une chibouque indienne1   
en cherchant  deviner l'utilit des      
spirales qui serpentaient vers  elle4   
,les instruments de mort1 poignards1    
pistolets curieux1 armes   secret1      
taient jets ple-mle avec des instruments
 de vie3 soupires  en porcelaine1       
assiettes de ,saxe1 tasses orientales   
venues de ,chine1  salires antiques1    
drageoirs fodaux4 ,un vaisseau d'ivoire 
voguait   pleines voiles sur le dos     
d'une immobile tortue4 ,une machine     
pneumatique borgnait l'empereur         
,auguste1 majestueusement impassible4   
,plusieurs portraits d'chevins franais1 
de bourgmestres hollandais1  insensibles
 alors comme pendant leur vie1          
s'levaient au-dessus de ce  chaos       
d'antiquits1 en y lanant un regard ple  
et froid4 ,tous les pays  de la terre   
semblaient avoir apport l un dbris de   
leurs sciences1 un  chantillon de leurs 

arts4 ,c'tait une espce de fumier       
philosophique  auquel rien ne manquait1 
ni le calumet du sauvage1 ni la         
pantoufle  vert et or du srail1 ni le   
yatagan du ,maure1 ni l'idole des       
,tartares2  il y avait jusqu' la blague 
tabac du soldat1 jusqu'au ciboire du    
prtre1 jusqu'aux plumes d'un trne4 ,ces 
monstrueux tableaux taient  encore      
assujettis  mille accidents de lumire1  
par la bizarrerie d'une  multitude de   
reflets dus  la confusion des nuances1  
la brusque  opposition des jours et des 
noirs4 ,l'oreille croyait entendre des  
cris  interrompus1 l'esprit saisir des  
drames inachevs1 l'il apercevoir  des   
lueurs mal touffes4 ,enfin une poussire 
obstine avait jet son  lger voile sur   
tous ces objets1 dont les angles        
multiplis et les  sinuosits nombreuses  
produisaient les effets les plus        
pittoresques4  ,l'inconnu compara       
d'abord ces trois salles gorges de      
civilisation1  de cultes1 de divinits1  
de chefs-d'uvre1 de royauts1 de         

dbauches1  de raison et de folie1  un   
miroir plein de facettes dont chacune   
reprsentait un monde4 ,aprs cette       
impression brumeuse1 il voulut  choisir 
ses jouissances2 mais  force de         
regarder1 de penser1 de rver1  il tomba 
sous la puissance d'une fivre due       
peut-tre  la faim qui  rugissait dans   
ses entrailles4 ,la vue de tant         
d'existences nationales  ou             
individuelles1 attestes par ces gages   
humains qui leur survivaient1  acheva   
d'engourdir les sens du jeune homme2 le 
dsir qui l'avait  pouss dans le magasin 
fut exauc3 il sortit de la vie relle1   
monta  par degrs vers un monde idal1    
arriva dans les palais enchants de      
l'extase o l'univers lui apparut par    
bribes et en traits de feu1 comme       
l'avenir passa jadis flamboyant aux yeux
 de saint ,jean dans ,pathmos4    ,une  
multitude de figures endolories1        
gracieuses et terribles1 obscures  et   
lucides1 lointaines et rapproches1 se   
leva par masses1 par  myriades1 par     

gnrations4 ,l'gypte1 roide1 mystrieuse1 
se dressa de  ses sables1 reprsente par 
une momie qu'enveloppaient des          
bandelettes  noires3 les ,pharaons      
ensevelissant des peuples pour se       
construire  une tombe2 ,mose1 les       
,hbreux1 le dsert3 il entrevit tout un  
monde  antique et solennel4 ,frache et  
suave1 une statue de marbre assise  sur 
une colonne torse et rayonnant de       
blancheur lui parla des mythes          
voluptueux de la ,grce et de l',ionie4  
,ah6 qui n'aurait souri comme  lui1 de  
voir sur un fond rouge1 la jeune fille  
brune dansant dans la  fine argile d'un 
vase trusque devant le dieu ,priape     
qu'elle saluait  d'un air joyeux8 en    
regard1 une reine latine caressait sa   
chimre avec  amour6 ,les caprices de la 
,rome impriale respiraient l tout       
entiers  et rvlaient le bain1 la couche1
 la toilette d'une ,julie indolente1    
songeuse1 attendant son ,tibulle4 ,arme 
du pouvoir des talismans  arabes1 la tte
 de ,cicron voquait les souvenirs de la 

,rome libre  et lui droulait les pages  
de ,tite-,live3 le jeune homme contempla
  ,senatus ,populusque romanus3 le      
consul1 les licteurs1 les toges  bordes 
de pourpre1 les luttes du ,forum1 le    
peuple courrouc dfilaient  lentement    
devant lui comme les vaporeuses figures 
d'un rve4 ,enfin la  ,rome chrtienne    
dominait ces images4 ,une peinture      
ouvrait les cieux3 il  y voyait la      
,vierge ,marie plonge dans un nuage     
d'or1 au sein des anges1  clipsant la   
gloire du soleil1 coutant les plaintes  
des malheureux  auxquels cette ve rgnre 
souriait d'un air doux4 ,en touchant une
  mosaque faite avec les diffrentes     
laves du ,vsuve et de l',etna1 son  me  
s'lanait dans la chaude et fauve        
,italie3 il assistait aux orgies  des   
,borgia1 courait dans les ,abruzzes1    
aspirait aux amours italiennes1  se     
passionnait pour les blancs visages aux 
longs yeux noirs4 ,il  frmissait des    
dnoments nocturnes interrompus par la   
froide pe  d'un mari1 en apercevant une 

dague du ,moyen-ge dont la poigne tait  
travaille comme l'est une dentelle1 et  
dont la rouille ressemblait   des taches
 de sang4 ,l',inde et ses religions     
revivaient dans un  magot chinois coiff 
de son chapeau pointu1  losanges relevs1
 par  de clochettes1 vtu d'or et de     
soie4 ,prs du magot1 une natte1 jolie   
comme la bayadre qui s'y tait roule1    
exhalait encore les odeurs du  sandal4  
,un monstre du ,japon dont les yeux     
restaient tordus1 la bouche  contourne1 
les membres torturs1 rveillait l'me par 
les inventions  d'un peuple qui1 fatigu 
du beau toujours unitaire1 trouve       
d'ineffables  plaisirs dans la fcondit  
des laideurs4 ,une salire sortie des    
ateliers de ,benvenuto ,cellini le      
reportait au sein de la renaissance1  au
 temps o les arts et la licence         
fleurissaient1 o les souverains se      
divertissaient  des supplices1 o les    
conciles couchs dans les bras  des      
courtisanes dcrtaient la chastet pour   
les simples prtres4 ,il  vit les        

conqutes d',alexandre sur un came1 les  
massacres de ,pizarre  dans une         
arquebuse  mche1 les guerres de religion
 cheveles1  bouillantes1 cruelles1 au   
fond d'un casque4 ,puis1 les riantes    
images  de la chevalerie sourdirent     
d'une armure de ,milan suprieurement    
damasquine1 bien fourbie1 et sous la    
visire de laquelle brillaient  encore   
les yeux d'un paladin4    ,cet ocan de  
meubles1 d'inventions1 de modes1        
d'uvres1 de ruines1 lui  composait un   
pome sans fin4 ,formes1 couleurs1       
penses1 tout revivait  l2 mais rien de  
complet ne s'offrait  l'me4 ,le pote    
devait achever  les croquis du grand    
peintre qui avait fait cette immense    
palette o  les innombrables accidents de
 la vie humaine taient jets  profusion1 
avec ddain4 ,aprs s'tre empar du monde1 
aprs avoir contempl des  pays1 des ges1 
des rgnes1 le jeune homme revint  des   
existences  individuelles4 ,il se       
repersonnifia1 s'empara des dtails en   
repoussant  la vie des nations comme    

trop accablante pour un seul homme4     
,l dormait un enfant en cire1 sauv du   
cabinet de ,ruysch1 et cette  ravissante
 crature lui rappelait les joies de son 
jeune ge4 ,au  prestigieux aspect du    
pagne virginal de quelque jeune fille   
d',otati1  sa brlante imagination lui   
peignait la vie simple de la nature1  la
 chaste nudit de la vraie pudeur1 les   
dlices de la paresse si  naturelle      
l'homme1 toute une destine calme au bord
 d'un ruisseau  frais et rveur1 sous un 
bananier1 qui dispensait une manne      
savoureuse1  sans culture4 ,mais tout   
coup il devenait corsaire1 et revtait la
  terrible posie empreinte dans le rle  
de ,lara1 vivement inspir  par les      
couleurs nacres de mille coquillages1   
exalt par la vue  de quelques madrpores 
qui sentaient le varech1 les algues et  
les  ouragans atlantiques4 ,admirant    
plus loin les dlicates miniatures1 les  
arabesques d'azur et d'or qui           
enrichissaient quelque prcieux missel   
manuscrit1 il oubliait les tumultes de  

la mer4 ,mollement balanc dans  une     
pense de paix1 il pousait de nouveau    
l'tude et la science1  souhaitait la    
grasse vie des moines exempte de        
chagrins1 exempte de  plaisirs1 et se   
couchait au fond d'une cellule1 en      
contemplant par  sa fentre en ogive les 
prairies1 les bois1 les vignobles de son
  monastre4 ,devant quelques ,teniers1  
il endossait la casaque d'un soldat  ou 
la misre d'un ouvrier2 il dsirait porter
 le bonnet sale et enfum  des ,flamands1
 s'enivrait de bire1 jouait aux cartes  
avec eux1 et  souriait  une grosse      
paysanne d'un attrayant embonpoint4 ,il 
grelottait  en voyant une tombe de neige
 de ,miris1 ou se battait en regardant  
un  combat de ,salvator ,rosa4 ,il      
caressait un tomhawk d',illinois1 et    
sentait  le scalpel d'un ,chroke qui lui
 enlevait la peau du crne4 merveill     
l'aspect d'un rebec1 il le confiait  la 
main d'une chtelaine dont  il coutait la
 romance mlodieuse en lui dclarant son  
amour1 le soir1  auprs d'une chemine    

gothique1 dans la pnombre o se perdait  
un  regard de consentement4 ,il         
s'accrochait  toutes les joies1         
saisissait  toutes les douleurs1        
s'emparait de toutes les formules       
d'existence  en parpillant si           
gnreusement sa vie et ses sentiments sur
 les  simulacres de cette nature        
plastique et vide1 que le bruit de ses  
pas  retentissait dans son me comme le  
son lointain d'un autre monde1 comme  la
 rumeur de ,paris arrive sur les tours  
de ,notre-,dame4    ,en montant         
l'escalier intrieur qui conduisait aux  
salles situes  au premier tage1 il vit  
des boucliers votifs1 des panoplies1 des
  tabernacles sculpts1 des figures en   
bois pendues aux murs1 poses sur  chaque
 marche4 ,poursuivi par les formes les  
plus tranges1 par des  crations         
merveilleuses assises sur les confins de
 la mort et de la  vie1 il marchait dans
 les enchantements d'un songe2 enfin1   
doutant de  son existence1 il tait comme
 ces objets curieux1 ni tout  fait mort1

  ni tout  fait vivant4 ,quand il entra 
dans les nouveaux magasins1 le  jour    
commenait  plir2 mais la lumire semblait
 inutile aux richesses  resplendissantes
 d'or et d'argent qui s'y trouvaient    
entasses4 ,les  plus coteux caprices de 
dissipateurs morts sous des mansardes   
aprs  avoir possd plusieurs millions1   
taient dans ce vaste bazar des  folies  
humaines4 ,une critoire paye cent mille 
francs et rachete pour  cent sous1      
gisait auprs d'une serrure  secret dont 
le prix aurait  suffi jadis  la ranon   
d'un roi4 ,l1 le gnie humain            
apparaissait dans  toutes les pompes de 
sa misre1 dans toute la gloire de ses   
petitesses  gigantesques4 ,une table    
d'bne1 vritable idole d'artiste1 sculpte
  d'aprs les dessins de ,jean ,goujon et
 qui cota jadis plusieurs annes  de     
travail1 avait t peut-tre acquise au    
prix du bois  brler4 ,des  coffrets     
prcieux1 des meubles faits par la main  
des fes1 y taient  ddaigneusement       
amoncels4    --,vous avez des millions  

ici1 s'cria le jeune homme en arrivant  
la pice qui terminait une immense       
enfilade d'appartements dors et  sculpts
 par des artistes du sicle dernier4     
--,dites des milliards1 rpondit le gros 
garon joufflu4 ,mais ce n'est  rien     
encore2 montez au troisime tage1 et vous
 verrez6    ,l'inconnu suivit son       
conducteur et parvint  une quatrime     
galerie o  successivement passrent      
devant ses yeux fatigus plusieurs       
tableaux  du ,poussin1 une sublime      
statue de ,michel-,ange1 quelques       
ravissants  paysages de ,claude         
,lorrain1 un ,grard ,dow qui ressemblait
  une page  de ,sterne1 des ,rembrandt1 
des ,murillo1 des ,velasquez sombres et 
colors comme un pome de lord ,byron2    
puis des bas-reliefs antiques1  des     
coupes d'agate1 des onyx merveilleux2   
enfin c'tait des travaux   dgoter du    
travail1 des chefs-d'uvre accumuls      
faire prendre en  haine les arts et     
tuer l'enthousiasme4 ,il arriva devant  
une vierge  de ,raphal1 mais il tait las

 de ,raphal2 une figure de ,corrge qui  
voulait un regard ne l'obtint mme pas2  
un vase inestimable en porphyre  antique
 et dont les sculptures circulaires     
reprsentaient1 de toutes  les priapes   
romaines1 la plus grotesquement         
licencieuse1 dlice de  quelque ,corinne1
 eut  peine un sourire4 ,il touffait    
sous les dbris  de cinquante sicles     
vanouis1 il tait malade de toutes ces   
penses  humaines1 assassin par le luxe  
et les arts1 oppress sous ces formes    
renaissantes qui1 pareilles  des        
monstres enfants sous ses pieds par     
quelque malin gnie1 lui livraient un    
combat sans fin4 ,semblable en ses      
caprices  la chimie moderne qui rsume la
 cration par un gaz1 l'me  ne           
compose-t-elle pas de terribles poisons 
par la rapide concentration  de ses     
jouissances1 de ses forces ou de ses    
ides8 ,beaucoup d'hommes  ne            
prissent-ils pas sous le foudroiement de
 quelque acide moral  soudainement pandu
 dans leur tre intrieur8    --,que      

contient cette bote8 demanda-t-il en    
arrivant  un grand  cabinet1 dernier    
monceau de gloire1 d'efforts humains1   
d'originalits1  de richesses1 parmi     
lesquelles il montra du doigt une grande
 caisse  carre1 construite en acajou1   
suspendue  un clou par une chane        
d'argent4    --,ah6 monsieur en a la    
clef1 dit le gros garon avec un air de  
mystre4  ,si vous dsirez voir ce        
portrait1 je me hasarderai volontiers   
le  prvenir4    --,vous hasarder8 reprit
 le jeune homme4 ,votre matre est-il un 
prince8    --,mais1 je ne sais pas1     
rpondit le garon4    ,ils se regardrent 
pendant un moment aussi tonns l'un que  
l'autre4  ,l'apprenti interprta le      
silence de l'inconnu comme un souhait1  
et le  laissa seul dans le cabinet4     
,vous tes-vous jamais lanc dans         
l'immensit de l'espace et du temps1  en 
lisant les uvres gologiques de ,cuvier8 
,emport par son gnie1  avez-vous plan   
sur l'abme sans bornes du pass1 comme   
soutenu par la  main d'un enchanteur8   

,en dcouvrant de tranche en tranche1 de 
couche  en couche1 sous les carrires de 
,montmartre ou dans les schistes de     
l',oural1 ces animaux dont les dpouilles
 fossilises appartiennent   des         
civilisations antdiluviennes1 l'me est  
effraye d'entrevoir  des milliards      
d'annes1 des millions de peuples que la 
faible mmoire  humaine1 que             
l'indestructible tradition divine ont   
oublis et dont la  cendre1 pousse  la   
surface de notre globe1 y forme les deux
 pieds  de terre qui nous donnent du    
pain et des fleurs4 ,cuvier n'est-il pas
  le plus grand pote de notre sicle8    
,lord ,byron a bien reproduit par  des  
mots quelques agitations morales2 mais  
notre immortel naturaliste  a           
reconstruit des mondes avec des os      
blanchis1 a rebti comme ,cadmus  des    
cits avec des dents1 a repeupl mille    
forts de tous les mystres  de la        
zoologie avec quelques fragments de     
houille1 a retrouv des  populations de  
gants dans le pied d'un mammouth4 ,ces  

figures se  dressent1 grandissent et    
meublent des rgions en harmonie avec    
leurs statures colossales4 ,il est pote 
avec des chiffres1 il est  sublime en   
posant un zro prs d'un sept4 ,il rveille
 le nant sans  prononcer des paroles    
grandement magiques2 il fouille une     
parcelle  de gypse1 y aperoit une       
empreinte1 et vous crie3 ,voyez6        
,soudain les  marbres s'animalisent1 la 
mort se vivifie1 le monde se droule6    
,aprs  d'innombrables dynasties de      
cratures gigantesques1 aprs des races   
de poissons et des clans de mollusques1 
arrive enfin le genre humain1  produit  
dgnr d'un type grandiose1 bris peut-tre 
par le ,crateur4  chauffs par son regard
 rtrospectif1 ces hommes chtifs1 ns     
d'hier1  peuvent franchir le chaos1     
entonner un hymne sans fin et se        
configurer  le pass de l'univers dans   
une sorte d',apocalypse rtrograde4 ,en  
prsence de cette pouvantable rsurrection
 due  la voix d'un seul  homme1 la      
miette dont l'usufruit nous est concd   

dans cet infini sans  nom1 commun       
toutes les sphres et que nous avons nomm
 ,,le ,,temps1  cette minute de vie nous
 fait piti4 ,nous nous demandons1 crass 
que  nous sommes sous tant d'univers en 
ruines1  quoi bon nos gloires1  nos     
haines1 nos amours2 et si1 pour devenir 
un point intangible dans  l'avenir1 la  
peine de vivre doit s'accepter8 ,dracins
 du prsent1 nous  sommes morts jusqu' ce
 que notre valet de chambre entre et    
vienne nous  dire3 ,madame la comtesse a
 rpondu qu'elle attendait monsieur4     
,les merveilles dont l'aspect venait de 
prsenter au jeune homme toute  la       
cration connue mirent dans son me       
l'abattement que produit chez  le       
philosophe la vue scientifique des      
crations inconnues3 il souhaita  plus   
vivement que jamais de mourir1 et tomba 
sur une chaise curule  en laissant errer
 ses regards  travers les fantasmagories
 de ce  panorama du pass4 ,les tableaux 
s'illuminrent1 les ttes de vierge  lui  
sourirent1 et les statues se colorrent  

d'une vie trompeuse4 ,a  la faveur de   
l'ombre1 et mises en danse par la       
fivreuse tourmente  qui fermentait dans 
son cerveau bris1 ces uvres s'agitrent  
et  tourbillonnrent devant lui3 chaque  
magot lui jeta sa grimace1 les  yeux des
 personnages reprsents dans les tableaux
 remurent en  ptillant2 chacune de ces  
formes frmit1 sautilla1 se dtacha de sa 
place1 gravement1 lgrement1 avec grce ou
 brusquerie1 selon ses  murs1 son       
caractre et sa contexture4 ,ce fut un   
mystrieux sabbat  digne des fantaisies  
entrevues par le docteur ,faust sur le  
,brocken4  ,mais ces phnomnes d'optique 
enfants par la fatigue1 par la tension  
des forces oculaires ou par les caprices
 du crpuscule1 ne pouvaient  effrayer   
l'inconnu4 ,les terreurs de la vie      
taient impuissantes sur  une me         
familiarise avec les terreurs de la     
mort4 ,il favorisa mme  par une sorte de
 complicit railleuse les bizarreries de 
ce galvanisme  moral dont les prodiges  
s'accouplaient aux dernires penses qui  

lui  donnaient encore le sentiment de   
l'existence4 ,le silence rgnait si      
profondment autour de lui1 que bientt il
 s'aventura dans une douce  rverie dont 
les impressions graduellement noires    
suivirent1 de nuance  en nuance et comme
 par magie1 les lentes dgradations de la
 lumire4  ,une lueur prte  quitter le   
ciel ayant fait reluire un dernier      
reflet  rouge en luttant contre la nuit1
 il leva la tte1 vit un squelette       
peine clair qui le montra du doigt1 et  
pencha dubitativement le  crne de droite
  gauche1 comme pour lui dire3 ,les     
morts ne veulent  pas encore de toi6 ,en
 passant la main sur son front pour en  
chasser le  sommeil1 le jeune homme     
sentit distinctement un vent frais      
produit par  je ne sais quoi de velu qui
 lui effleura les joues1 et frissonna4  
,les  vitres ayant retenti d'un         
claquement sourd1 il pensa que cette    
froide  caresse digne des mystres de la 
tombe lui avait t faite par quelque     
chauve-souris4 ,pendant un moment       

encore1 les vagues reflets du couchant  
lui permirent d'apercevoir              
indistinctement les fantmes par lesquels
  il tait entour2 puis toute cette      
nature morte s'abolit dans une mme      
teinte noire4 ,la nuit1 l'heure de      
mourir tait subitement venue4 ,il       
s'coula1 ds ce moment1 un certain laps  
de temps pendant lequel il  n'eut aucune
 perception claire des choses           
terrestres1 soit qu'il se ft  enseveli  
dans une rverie profonde1 soit qu'il et 
cd  la somnolence  provoque par ses     
fatigues et par la multitude des penses 
qui lui  dchiraient le cur4 ,tout  coup 
il crut avoir t appel pas une voix      
terrible1 et tressaillit comme lorsqu'au
 milieu d'un brlant cauchemar  nous     
sommes prcipits d'un seul bond dans les 
profondeurs d'un abme4  ,il ferma les   
yeux2 les rayons d'une vive lumire      
l'blouissaient2 il  voyait briller au   
sein des tnbres une sphre rougetre dont 
le centre  tait occup par un petit      
vieillard qui se tenait debout et       

dirigeait  sur lui la clart d'une lampe4
 ,il ne l'avait entendu ni venir1 ni    
parler1 ni se mouvoir4 ,cette apparition
 eut quelque chose de magique4  ,l'homme
 le plus intrpide1 surpris ainsi dans   
son sommeil1 aurait sans  doute trembl  
devant ce personnage extraordinaire qui 
semblait tre  sorti d'un sarcophage     
voisin4 ,la singulire jeunesse qui      
animait les  yeux immobiles de cette    
espce de fantme empchait l'inconnu de   
croire   des effets surnaturels2        
nanmoins1 pendant le rapide intervalle  
qui  spara sa vie somnambulique de sa   
vie relle1 il demeura dans le doute     
philosophique recommand par ,descartes1 
et fut alors1 malgr lui1 sous  la       
puissance de ces inexplicables          
hallucinations dont les mystres sont    
condamns par notre fiert ou que notre   
science impuissante tche en  vain       
d'analyser4    ,figurez-vous un petit   
vieillard sec et maigre1 vtu d'une robe 
en  velours noir1 serre autour de ses   
reins par un gros cordon de soie4  ,sur 

sa tte1 une calotte en velours galement 
noir laissait passer1 de  chaque ct de  
la figure1 les longues mches de ses     
cheveux blancs et  s'appliquait sur le  
crne de manire  rigidement encadrer le  
front4  ,la robe ensevelissait le corps 
comme dans un vaste linceul1 et ne      
permettait de voir d'autre forme humaine
 qu'un visage troit et ple4  ,sans le   
bras dcharn1 qui ressemblait  un bton   
sur lequel on aurait  pos une toffe et  
que le vieillard tenait en l'air pour   
faire porter  sur le jeune homme toute  
la clart de la lampe1 ce visage aurait  
paru  suspendu dans les airs4 ,une barbe
 grise et taille en pointe cachait  le  
menton de cet tre bizarre1 et lui       
donnait l'apparence de ces  ttes        
judaques qui servent de types aux       
artistes quand ils veulent  reprsenter  
,mose4 ,les lvres de cet homme taient si
 dcolores1 si  minces1 qu'il fallait une
 attention particulire pour deviner la  
ligne trace par la bouche dans son blanc
 visage4 ,son large front  rid1 ses     

joues blmes et creuses1 la rigueur      
implacable de ses petits  yeux verts1   
dnus de cils et de sourcils1 pouvaient  
faire croire   l'inconnu que le ,peseur 
d'or de ,grard ,dow tait sorti de son   
cadre4  ,une finesse d'inquisiteur1     
trahie par les sinuosits de ses rides et
  par les plis circulaires dessins sur  
ses tempes1 accusait une science        
profonde des choses de la vie4 ,il tait 
impossible de tromper cet  homme qui    
semblait avoir le don de surprendre les 
penses au fond des  curs les plus       
discrets4 ,les murs de toutes les       
nations du globe et  leurs sagesses se  
rsumaient sur sa face froide1 comme les 
productions  du monde entier se         
trouvaient accumules dans ses magasins  
poudreux2  vous y auriez lu la          
tranquillit lucide d'un ,dieu qui voit  
tout1 ou  la force orgueilleuse d'un    
homme qui a tout vu4 ,un peintre aurait1
  avec deux expressions diffrentes et en
 deux coups de pinceau1 fait de  cette  
figure une belle image du ,pre ternel ou

 le masque ricaneur du  ,mphistophls1   
car il se trouvait tout ensemble une    
suprme puissance  dans le front et de   
sinistres railleries sur la bouche4 ,en 
broyant  toutes les peines humaines sous
 un pouvoir immense1 cet homme devait   
avoir tu les joies terrestres4 ,le      
moribond frmit en pressentant que  ce   
vieux gnie habitait une sphre trangre au
 monde o il vivait  seul1 sans          
jouissances1 parce qu'il n'avait plus   
d'illusion2 sans  douleur1 parce qu'il  
ne connaissait plus de plaisirs4 ,le    
vieillard se  tenait debout1 immobile1  
inbranlable comme une toile au milieu   
d'un  nuage de lumire2 ses yeux verts1  
pleins de ne je sais quelle malice      
calme1 semblaient clairer le monde moral
 comme sa lampe illuminait ce  cabinet  
mystrieux4 ,tel fut le spectacle trange 
qui surprit le jeune  homme au moment o 
il ouvrit les yeux1 aprs avoir t berc   
par des  penses de mort et de fantasques
 images4 ,s'il demeura comme tourdi1    
s'il se laissa momentanment dominer par 

une croyance digne d'enfants  qui       
coutent les contes de leurs nourrices1  
il faut attribuer cette  erreur au voile
 tendu sur sa vie et sur son entendement
 par ses  mditations1  l'agacement de   
ses nerfs irrits1 au drame violent dont 
les scnes venaient de lui prodiguer les 
atroces dlices contenues  dans un       
morceau d'opium4 ,cette vision avait    
lieu dans ,paris1 sur le  quai          
,voltaire1 au dix-neuvime sicle1 temps  
et lieux o la magie  devait tre         
impossible4 ,voisin de la maison o le   
dieu de l'incrdulit  franaise avait     
expir1 disciple de ,gay-,lussac et      
d',arago1 contempteur  des tours de     
gobelets que font les hommes du pouvoir1
 l'inconnu  n'obissait sans doute qu'aux
 fascinations potiques dont il avait    
accept les prestiges et auxquelles nous 
nous prtons souvent comme  pour fuir de 
dsesprantes vrits1 comme pour tenter la 
puissance de  ,dieu4 ,il trembla donc   
devant cette lumire et ce vieillard1    
agit par  l'inexplicable pressentiment  

de quelque pouvoir trange2 mais cette   
motion tait semblable  celle que nous   
avons tous prouve devant  ,napolon1 ou  
en prsence de quelque grand homme       
brillant de gnie et  revtu de gloire4   
--,monsieur dsire voir le portrait de   
,jsus-,christ peint par ,raphal8  lui   
dit courtoisement le vieillard d'une    
voix dont la sonorit claire  et brve    
avait quelque chose de mtallique4 ,et il
 posa la lampe sur  le ft d'une colonne 
brise1 de manire  ce que la bote brune  
ret  toute la clart4    ,aux noms       
religieux de ,jsus-,christ et de        
,raphal1 il chappa au jeune  homme un   
geste de curiosit1 sans doute attendu   
par le marchand qui fit  jouer un       
ressort4 ,soudain le panneau d'acajou   
glissa dans une rainure1  tomba sans    
bruit et livra la toile  l'admiration de
 l'inconnu4 ,a  l'aspect de cette       
immortelle cration1 il oublia les       
fantaisies  du magasin1 les caprices de 
son sommeil1 redevint homme1 reconnut   
dans le vieillard une crature de chair1 

bien vivante1 nullement                 
fantasmagorique1 et revcut dans le monde
 rel4 ,la tendre sollicitude1  la douce 
srnit du divin visage influrent aussitt 
sur lui4 ,quelque  parfum panch des     
cieux dissipa les tortures infernales   
qui lui  brlaient la moelle des os4 ,la 
tte du ,sauveur des hommes paraissait   
sortir des tnbres figures par un fond   
noir2 une aurole de rayons  tincelait   
vivement autour de sa chevelure d'o     
cette lumire voulait  sortir2 sous le   
front1 sous les chairs1 il y avait une  
loquente  conviction qui s'chappait de  
chaque trait par de pntrantes effluves2 
les lvres vermeilles venaient de faire  
entendre la parole de vie1 et  le       
spectateur en cherchait le              
retentissement sacr dans les airs1 il   
en demandait les ravissantes paraboles  
au silence1 il l'coutait dans  l'avenir1
 la retrouvait dans les enseignements du
 pass4 ,l'vangile  tait traduit par la  
simplicit calme de ces adorables yeux o 
se  rfugiaient les mes troubles2 enfin  

sa religion se lisait tout  entire en un
 suave et magnifique sourire qui        
semblait exprimer ce  prcepte o elle se 
rsume3 ,aimez-vous les uns les autres6  
,cette  peinture inspirait une prire1   
recommandait le pardon1 touffait        
l'gosme1 rveillait toutes les vertus    
endormies4 ,partageant le  privilge des 
enchantements de la musique1 l'uvre de  
,raphal vous  jetait sous le charme     
imprieux des souvenirs1 et son triomphe 
tait  complet1 on oubliait le peintre4  
,le prestige de la lumire agissait      
encore sur cette merveille2 par moments 
il semblait que la tte  s'levt dans le  
lointain1 au sein de quelque nuage4     
--,j'ai couvert cette toile de pices    
d'or1 dit froidement le marchand4       
--,eh6 bien1 il va falloir mourir1      
s'cria le jeune homme qui sortait  d'une
 rverie dont la dernire pense l'avait   
ramen vers sa fatale  destine1 en le    
faisant descendre1 par d'insensibles    
dductions1 d'une  dernire esprance      
laquelle il s'tait attach4    --,ah6 ah6

 j'avais donc raison de me mfier de toi1
 rpondit le  vieillard en saisissant les
 deux mains du jeune homme qu'il serra  
par  les poignets dans l'une des        
siennes1 comme dans un tau4             
,l'inconnu sourit tristement de cette   
mprise et dit d'une voix  douce3--,h6   
monsieur1 ne craignez rien1 il s'agit de
 ma vie et non  de la vtre4 ,pourquoi   
n'avouerais-je pas une innocente        
supercherie1  reprit-il aprs avoir      
regard le vieillard inquiet4 ,en        
attendant la  nuit1 afin de pouvoir me  
noyer sans esclandre1 je suis venu voir 
vos  richesses4 ,qui ne pardonnerait ce 
dernier plaisir  un homme de science  et
 de posie8    ,le souponneux marchand   
examina d'un il sagace le morne visage  
de  son faux chaland tout en l'coutant  
parler4 ,rassur bientt par  l'accent de 
cette voix douloureuse1 ou lisant       
peut-tre dans ces traits  dcolors les   
sinistres destines qui nagure avaient   
fait frmir  les joueurs1 il lcha les    
mains2 mais par un reste de suspicion   

qui  rvla une exprience au moins        
centenaire1 il tendit nonchalamment  le 
bras vers un buffet comme pour          
s'appuyer1 et dit en y prenant un       
stylet3--tes-vous depuis trois ans      
surnumraire au trsor1 sans y  avoir     
touch de gratification8    ,l'inconnu ne
 put s'empcher de sourire en faisant un 
geste ngatif4    --,votre pre vous      
a-t-il trop vivement reproch d'tre venu 
au monde1  ou bien tes-vous dshonor8    
--,si je voulais me dshonorer1 je       
vivrais4    --,avez-vous t siffl aux    
,funambules1 ou vous trouvez-vous oblig 
de composer des flons-flons pour payer  
le convoi de votre matresse8            
,n'auriez-vous pas plutt la maladie de  
l'or8 voulez-vous dtrner  l'ennui8      
,enfin1 quelle erreur vous engage       
mourir8    --,ne cherchez pas le        
principe de ma mort dans les raisons    
vulgaires qui  commandent la plupart des
 suicides4 ,pour me dispenser de vous   
dvoiler  des souffrances inoues et qu'il
 est difficile l'exprimer en langage    

humain1 je vous dirai que je suis dans  
la plus profonde1 la plus  ignoble1 la  
plus perante de toutes les misres4 ,et1 
ajouta-t-il d'un  ton de voix dont la   
fiert sauvage dmentait ses paroles      
prcdentes1  je ne veux mendier ni       
secours ni consolations4    --,eh6 eh6  
,ces deux syllabes que d'abord le       
vieillard fit entendre pour  toute      
rponse ressemblrent au cri d'une        
crcelle4 ,puis il reprit  ainsi3--,sans 
vous forcer  m'implorer1 sans vous faire
 rougir1 et sans  vous donner un centime
 de ,france1 un parat du ,levant1 un    
tarain de  ,sicile1 un heller           
d',allemagne1 une seule des sesterces ou
 des oboles  de l'ancien monde1 ni une  
piastre du nouveau1 sans vous offrir    
quoi  que ce soit en or1 argent1 billon1
 papier1 billet1 je veux vous faire     
plus riche1 plus puissant et plus       
considr que ne peut l'tre un roi        
constitutionnel4    ,le jeune homme crut
 le vieillard en enfance1 et resta comme
 engourdi1  sans oser rpondre4          

--,retournez-vous1 dit le marchand en   
saisissant tout  coup la lampe  pour en 
diriger la lumire sur le mur qui faisait
 face au portrait1 et  regardez cette   
,,peau ,,de ,,chagrin1 ajouta-t-il4     
,le jeune homme se leva brusquement et  
tmoigna quelque surprise en  apercevant 
au-dessus du sige o il s'tait assis un  
morceau de  chagrin accroch sur le mur1 
et dont la dimension n'excdait pas      
celle d'une peau de renard2 mais1 par un
 phnomne inexplicable au  premier abord1
 cette peau projetait au sein de la     
profonde obscurit  qui rgnait dans le   
magasin des rayons si lumineux que vous 
eussiez  dit d'une petite comte4 ,le    
jeune incrdule s'approcha de ce prtendu 
talisman qui devait le prserver du      
malheur1 et s'en moqua par une  phrase  
mentale4 ,cependant1 anim d'une curiosit
 bien lgitime1 il  se pencha pour la    
regarder alternativement sous toutes les
 faces1 et  dcouvrit bientt une cause   
naturelle  cette singulire lucidit3  les
 grains noirs du chagrin taient si      

soigneusement polis et si bien  brunis1 
les rayures capricieuses en taient si   
propres et si nettes  que1 pareilles    
des facettes de grenat1 les asprits de  
ce cuir  oriental formaient autant de   
petits foyers qui rflchissaient vivement
  la lumire4 ,il dmontra mathmatiquement
 la raison de ce phnomne au  vieillard1 
qui1 pour toute rponse1 sourit avec     
malice4 ,ce sourire de  supriorit fit   
croire au jeune savant qu'il tait dupe  
en ce moment  de quelque charlatanisme4 
,il ne voulut pas emporter une nigme de 
plus  dans la tombe1 et retourna        
promptement la peau comme un enfant     
press  de connatre les secrets de son   
jouet nouveau4    --,ah6 ah6            
s'cria-t-il1 voici l'empreinte du sceau 
que les ,orientaux  nomment le cachet de
 ,salomon4    --,vous le connaissez     
donc8 demanda le marchand1 dont les     
narines  laissrent passer deux ou trois 
bouffes d'air qui peignirent plus       
d'ides que n'en pouvaient exprimer les  
plus nergiques paroles4                 

--,existe-t-il au monde un homme assez  
simple pour croire  cette  chimre8      
s'cria le jeune homme1 piqu d'entendre  
ce rire muet et  plein d'amres drisions4
 ,ne savez-vous pas1 ajouta-t-il1 que   
les  superstitions de l',orient ont     
consacr la forme mystique et les        
caractres mensongers de cet emblme qui  
reprsente une puissance  fabuleuse8 ,je 
ne crois pas devoir tre plus tax de     
niaiserie dans  cette circonstance que  
si je parlais des ,sphinx ou des        
,griffons1 dont  l'existence est en     
quelque sorte scientifiquement admise4  
--,puisque vous tes un orientaliste1    
reprit le vieillard1 peut-tre           
lirez-vous cette sentence4    ,il       
apporta la lampe prs du talisman que le 
jeune homme tenait   l'envers1 et lui   
fit apercevoir des caractres incrusts   
dans le tissu  cellulaire de cette peau 
merveilleuse1 comme s'ils eussent t     
produits  par l'animal auquel elle avait
 jadis appartenu4    --,j'avoue1 s'cria 
l'inconnu1 que je ne devine gure le     

procd dont on  se sera servi pour graver
 si profondment ces lettres sur la peau 
d'un  onagre4    ,et1 se retournant avec
 vivacit vers les tables charges de     
curiosits1  ses yeux parurent y chercher
 quelque chose4    --,que voulez-vous8  
demanda le vieillard4    --,un          
instrument pour trancher le chagrin1    
afin de voir si les lettres y  sont     
empreintes ou incrustes4    ,le         
vieillard prsenta son stylet  l'inconnu1
 qui le prit et tenta  d'entamer la peau
  l'endroit o les paroles se trouvaient 
crites2  mais1 quand il eut enlev une   
lgre couche de cuir1 les lettres y      
reparurent si nettes et tellement       
conformes  celles qui taient  imprimes  
sur la surface1 que1 pendant un moment1 
il crut n'en avoir  rien t4             
--,l'industrie du ,levant a des secrets 
qui lui sont rellement  particuliers1   
dit-il en regardant la sentence         
orientale avec une sorte  d'inquitude4  
--,oui1 rpondit le vieillard1 il vaut   
mieux s'en prendre aux hommes  qu'      

,dieu6    ,les paroles mystrieuses      
taient disposes de la manire suivante3  
,ce qui voulait dire en franais3        
,,si ,,tu ,,me ,,poss,,des1 ,,tu        
,,poss,,deras ,,tout4                   
,,mais ,,ta ,,vie ,m',,appartiendra4    
,,dieu ,l',a                    ,,voulu 
,,ainsi4 ,d,,sire1 ,,et ,,tes ,d,,sirs  
,,seront ,,accomplis4 ,,mais ,r,,gle    
,,tes ,,souhaits ,,sur ,,ta ,,vie4      
,,elle ,,est ,,la4 ,a ,,chaque          
,,vouloir ,,je ,d,,croitrai             
,,comme ,,tes ,,jours4                  
,,me ,,veux-,,tu8                       
,,prends4 ,,dieu                        
,t',,exaucera4                          
,,soit6    --,ah6 vous lisez couramment 
le sanscrit1 dit le vieillard4 ,peut-tre
  avez-vous voyag en ,perse ou dans le  
,bengale8    --,non1 monsieur1 rpondit  
le jeune homme en ttant avec curiosit   
cette  peau symbolique1 assez semblable 
une feuille de mtal par son peu de      
flexibilit4    ,le vieux marchand remit 
la lampe sur la colonne o il l'avait    

prise1  en lanant au jeune homme un     
regard empreint d'une froide ironie qui 
semblait dire3 ,il ne pense dj plus     
mourir4    --,est-ce une plaisanterie1  
est-ce un mystre8 demanda le jeune      
inconnu4    ,le vieillard hocha de la   
tte et dit gravement3--,je ne saurais   
vous  rpondre4 ,j'ai offert le terrible 
pouvoir que donne ce talisman  des      
hommes dous de plus d'nergie que vous ne
 paraissiez en avoir2 mais1  tout en se 
moquant de la problmatique influence    
qu'il devait exercer  sur leurs destines
 futures1 aucun n'a voulu se risquer    
conclure ce  contrat si fatalement      
propos par je ne sais quelle puissance4 
,je pense  comme eux1 j'ai dout1 je me  
suis abstenu1 et444    --,et vous n'avez
 pas mme essay8 dit le jeune homme en   
l'interrompant4    --,essayer6 dit le   
vieillard4 ,si vous tiez sur la colonne 
de la place  ,vendme1 essaieriez-vous de
 vous jeter dans les airs8 ,peut-on     
arrter  le cours de la vie8 ,l'homme    
a-t-il jamais pu scinder la mort8 ,avant

  d'entrer dans ce cabinet1 vous aviez  
rsolu de vous suicider2 mais tout   coup
 un secret vous occupe et vous distrait 
de mourir4 ,enfant6 ,chacun  de vos     
jours ne vous offrira-t-il pas une nigme
 plus intressante  que ne l'est         
celle-ci8 coutez-moi4 ,j'ai vu la cour  
licencieuse du  rgent4 ,comme vous1     
j'tais alors dans la misre1 j'ai mendi  
mon  pain2 nanmoins j'ai atteint l'ge de
 cent deux ans1 et je suis  devenu      
millionnaire3 le malheur m'a donn la    
fortune1 l'ignorance m'a  instruit4 ,je 
vais vous rvler en peu de mots un grand 
mystre de la  vie humaine4 ,l'homme     
s'puise par deux actes instinctivement  
accomplis  qui tarissent les sources de 
son existence4 ,deux verbes expriment   
toutes les formes que prennent ces deux 
causes de mort3 ,,vouloir et  ,,pouvoir4
 ,entre ces deux termes de l'action     
humaine il est une autre  formule dont  
s'emparent les sages1 et je lui dois le 
bonheur et ma  longvit4 ,vouloir nous   
brle et ,pouvoir nous dtruit2 mais      

,,savoir  laisse notre faible           
organisation dans un perptuel tat de    
calme4  ,ainsi le dsir ou le vouloir est
 mort en moi1 tu par la pense2 le       
mouvement ou le pouvoir s'est rsolu par 
le jeu naturel de mes organes4  ,en deux
 mots1 j'ai plac ma vie1 non dans le cur
 qui se brise1 non  dans les sens qui   
s'moussent2 mais dans le cerveau qui ne 
s'use pas et  qui survit  tout4 ,rien   
d'excessif n'a froiss ni mon me ni mon  
corps4  ,cependant j'ai vu le monde     
entier3 mes pieds ont foul les plus     
hautes  montagnes de l',asie et de      
l',amrique1 j'ai appris tous les        
langages  humains1 et j'ai vcu sous tous
 les rgimes3 j'ai prt mon argent   un   
,chinois en prenant pour gage le corps  
de son pre1 j'ai dormi sous  la tente de
 l',arabe sur la foi de sa parole1 j'ai 
sign des contrats  dans toutes les      
capitales europennes1 et j'ai laiss sans
 crainte mon  or dans le wigham des     
sauvages1 enfin j'ai tout obtenu parce  
que j'ai  tout su ddaigner4 ,ma seule   

ambition a t de voir4 ,voir n'est-ce pas
  savoir8 ,oh6 savoir1 jeune homme1     
n'est-ce pas jouir intuitivement8       
n'est-ce pas dcouvrir la substance mme  
du fait et s'en emparer                 
essentiellement8 ,que reste-t-il d'une  
possession matrielle8 une ide4  ,jugez  
alors combien doit tre belle la vie d'un
 homme qui1 pouvant  empreindre toutes  
les ralits dans sa pense1 transporte en 
son me  les sources du bonheur1 en      
extrait mille volupts idales dpouilles  
des souillures terrestres4 ,la pense est
 la clef de tous les trsors1  elle      
procure les joies de l'avare sans donner
 ses soucis4 ,aussi ai-je  plan sur le  
monde1 o mes plaisirs ont toujours t des
 jouissances  intellectuelles4 ,mes     
dbauches taient la contemplation des    
mers1 des  peuples1 des forts1 des      
montagnes6 ,j'ai tout vu1 mais          
tranquillement1  sans fatigue2 je n'ai  
jamais rien dsir1 j'ai tout attendu2 je 
me  suis promen dans l'univers comme    
dans le jardin d'une habitation qui     

m'appartenait4 ,ce que les hommes       
appellent chagrins1 amours1 ambitions1  
revers1 tristesse1 sont pour moi des    
ides que je change en rveries2  au lieu 
de les sentir1 je les exprime1 je les   
traduis2 au lieu de  leur laisser dvorer
 ma vie1 je les dramatise1 je les       
dveloppe1 je  m'en amuse comme de romans
 que je lirais par une vision intrieure4
  ,n'ayant jamais lass mes organes1 je  
jouis encore d'une sant robuste2  mon me
 ayant hrit de toute la force dont je   
n'abusais pas1 cette  tte est encore    
mieux meuble que ne le sont mes         
magasins4 ,l1 dit-il  en se frappant le 
front1 l sont les vrais millions4 ,je   
passe des  journes dlicieuses en jetant 
un regard intelligent dans le pass1     
j'voque des pays entiers1 des sites1 des
 vues de l',ocan1 des figures           
historiquement belles6 ,j'ai un srail   
imaginaire o je possde toutes  les      
femmes que je n'ai pas eues4 ,je revois 
souvent vos guerres1 vos  rvolutions1 et
 je les juge4 ,oh6 comment prfrer de    

fbriles1 de  lgres admirations pour     
quelques chairs plus ou moins colores1  
pour  des formes plus ou moins rondes6  
comment prfrer tous les dsastres  de vos
 volonts trompes  la facult sublime de  
faire comparatre en  soi l'univers1 au  
plaisir immense de se mouvoir sans tre  
garrott  par les liens du temps ni par  
les entraves de l'espace1 au plaisir de 
tout embrasser1 de tout voir1 de se     
pencher sur le bord du monde pour       
interroger les autres sphres1 pour      
couter ,dieu6 ,ceci1 dit-il d'une  voix 
clatante en montrant la ,peau de        
chagrin1 est le pouvoir et le  vouloir  
runis4 ,l sont vos ides sociales1 vos   
dsirs excessifs1  vos intemprances1 vos 
joies qui tuent1 vos douleurs qui font  
trop  vivre2 car le mal n'est peut-tre  
qu'un violent plaisir4 ,qui pourrait    
dterminer le point o la volupt devient  
un mal et celui o le mal  est encore la 
volupt8 ,les plus vives lumires du monde
 idal ne  caressent-elles pas la vue1   
tandis que les plus douces tnbres du    

monde physique la blessent toujours2 le 
mot de ,sagesse ne vient-il pas  de     
savoir8 et qu'est-ce que la folie1 sinon
 l'excs d'un vouloir ou  d'un pouvoir8  
--,eh6 bien1 oui1 je veux vivre avec    
excs1 dit l'inconnu en saisissant  la   
,peau de chagrin4    --,jeune homme1    
prenez garde1 s'cria le vieillard avec  
une incroyable  vivacit4    --,j'avais  
rsolu ma vie par l'tude et par la pense2
 mais elles ne  m'ont mme pas nourri1   
rpliqua l'inconnu4 ,je ne veux tre la   
dupe ni  d'une prdication digne de      
,swedenborg1 ni de votre amulette       
orientale1  ni des charitables efforts  
que vous faites1 monsieur1 pour me      
retenir  dans un monde o mon existence  
est dsormais impossible4 ,voyons6       
ajouta-t-il en serrant le talisman d'une
 main convulsive et regardant  le       
vieillard4 ,je veux un dner royalement  
splendide1 quelque bacchanale  digne du 
sicle o tout s'est1 dit-on1 perfectionn6
 ,que mes convives  soient jeunes1      
spirituels et sans prjugs1 joyeux jusqu'

 la folie6  que les vins se succdent    
toujours plus incisifs1 plus ptillants1 
et  soient de force  nous enivrer pour  
trois jours6 ,que la nuit soit pare  de 
femmes ardentes6 ,je veux que la        
,dbauche en dlire et rugissante  nous   
emporte dans son char  quatre chevaux1  
par-del les bornes du  monde1 pour nous 
verser sur des plages inconnues3 que les
 mes montent  dans les cieux ou se      
plongent dans la boue1 je ne sais si    
alors elles  s'lvent ou s'abaissent2 peu
 m'importe6 ,donc je commande  ce       
pouvoir  sinistre de me fondre toutes   
les joies dans une joie4 ,oui1 j'ai     
besoin  d'embrasser les plaisirs du ciel
 et de la terre dans une dernire        
treinte pour en mourir4 ,aussi          
souhait-je et des priapes antiques  aprs
 boire1 et des chants  rveiller les     
morts1 et de triples  baisers1 des      
baisers sans fin dont le bruit passe sur
 ,paris comme un  craquement d'incendie1
 y rveille les poux et leur inspire une 
ardeur  cuisante qui rajeunisse mme les 

septuagnaires6    ,un clat de rire1     
parti de la bouche du petit vieillard1  
retentit  dans les oreilles du jeune fou
 comme un bruissement de l'enfer1 et    
l'interdit si despotiquement qu'il se   
tut4    --,croyez-vous1 dit le marchand1
 que mes planchers vont s'ouvrir tout   
coup pour donner passage  des tables    
somptueusement servies et  des  convives
 de l'autre monde8 ,non1 non1 jeune     
tourdi4 ,vous avez sign le  pacte3 tout 
est dit4 ,maintenant vos volonts seront 
scrupuleusement  satisfaites1 mais aux  
dpens de votre vie4 ,le cercle de vos   
jours1  figur par cette peau1 se        
resserrera suivant la force et le nombre
  de vos souhaits1 depuis le plus lger  
jusqu'au plus exorbitant4  ,le brachmane
 auquel je dois ce talisman m'a jadis   
expliqu qu'il  s'oprerait un mystrieux  
accord entre les destines et les        
souhaits du  possesseur4 ,votre premier 
dsir est vulgaire1 je pourrais le       
raliser2  mais j'en laisse le soin aux  
vnements de votre nouvelle existence4   

,aprs tout1 vous vouliez mourir8 h6     
bien1 votre suicide n'est que  retard4  
,l'inconnu1 surpris et presque irrit de 
se voir toujours plaisant par  ce       
singulier vieillard dont l'intention    
demi-philanthropique lui parut          
clairement dmontre dans cette dernire   
raillerie1 s'cria3--,je verrai  bien1   
monsieur1 si ma fortune changera pendant
 le temps que je vais  mettre  franchir 
la largeur du quai4 ,mais1 si vous ne   
vous moquez pas  d'un malheureux1 je    
dsire1 pour me venger d'un si fatal     
service1 que  vous tombiez amoureux     
d'une danseuse6 ,vous comprendrez alors 
le bonheur  d'une dbauche1 et peut-tre  
deviendrez-vous prodigue de tous les    
biens  que vous avez si                 
philosophiquement mnags4    ,il sortit  
sans entendre un grand soupir que poussa
 le vieillard1  traversa les salles et  
descendit les escaliers de cette maison1
 suivi  par le gros garon joufflu qui   
voulut vainement l'clairer3 il courait  
avec la prestesse d'un voleur pris en   

flagrant dlit4 ,aveugl par une  sorte de
 dlire1 il ne s'aperut mme pas de       
l'incroyable ductilit de  la ,peau de   
chagrin1 qui1 devenue souple comme un   
gant1 se roula sous  ses doigts         
frntiques et put entrer dans la poche de
 son habit o il  la mit presque         
machinalement4 ,en s'lanant de la porte 
du magasin sur  la chausse1 il heurta   
trois jeunes gens qui se tenaient bras  
dessus  bras dessous4    --,animal6     
--,imbcile6    ,telles furent les       
gracieuses interpellations qu'ils       
changrent4    --,eh6 c'est ,raphal4     
--,ah bien6 nous te cherchions4         
--,quoi6 c'est vous8    ,ces trois      
phrases amicales succdrent  l'injure    
aussitt que la  clart d'un rverbre      
balanc par le vent frappa les visages de
 ce  groupe tonn4    --,mon cher ami1   
dit  ,raphal le jeune homme qu'il avait 
failli  renverser1 tu vas venir avec    
nous4    --,de quoi s'agit-il donc8     
--,avance toujours1 je te conterai      
l'affaire en marchant4    ,de force ou  

de bonne volont1 ,raphal fut entour de  
ses amis1 qui1  l'ayant enchan par les  
bras dans leur joyeuse bande1           
l'entranrent  vers le ,pont-des-,arts4  
--,mon cher1 dit l'orateur en           
continuant1 nous sommes  ta poursuite   
depuis une semaine environ4 ,a ton      
respectable htel ,saint-,quentin1  dont 
par parenthse l'enseigne inamovible     
offre des lettres toujours              
alternativement noires et rouges comme  
au temps de ,j4-,j4 ,rousseau1  ta      
,lonarde nous a dit que tu tais parti   
pour la campagne au mois  de juin4      
,cependant nous n'avions certes pas     
l'air de gens d'argent1  huissiers1     
cranciers1 garde du commerce1 etc4      
,n'importe6 ,rastignac  t'avait aperu la
 veille aux ,bouffons1 nous avons repris
 courage1 et  mis de l'amour-propre     
dcouvrir si tu te perchais sur les      
arbres  des ,champs-lyses1 si tu allais 
coucher pour deux sous dans ces  maisons
 philanthropiques o les mendiants       
dorment appuys sur des  cordes tendues1 

ou si1 plus heureux1 ton bivouac n'tait 
pas tabli  dans quelque boudoir4 ,nous  
ne t'avons rencontr nulle part1 ni sur  
les  crous de ,sainte-,plagie1 ni sur   
ceux de la ,force6 ,les ministres1      
l',opra1 les maisons conventuelles1     
cafs1 bibliothques1 listes de  prfets1  
bureaux de journalistes1 restaurants1   
foyers de thtre1  bref1 tout ce qu'il y 
a dans ,paris de bons et de mauvais     
lieux ayant  t savamment explors1 nous  
gmissions sur la perte d'un homme dou   
d'assez de gnie pour se faire galement  
chercher  la cour et dans les  prisons4 
,nous parlions de te canoniser comme un 
hros de juillet6 et1  ma parole         
d'honneur1 nous te regrettions4    ,en  
ce moment1 ,raphal passait avec ses amis
 sur le ,pont-des-,arts1 d'o1  sans les 
couter1 il regardait la ,seine dont les 
eaux mugissantes  rptaient les lumires  
de ,paris4 ,au-dessus de ce fleuve1 dans
 lequel  il voulait se prcipiter nagure1
 les prdictions du vieillard taient     
accomplies1 l'heure de sa mort se       

trouvait dj fatalement retarde4    --,et
 nous te regrettions vraiment6 dit son  
ami poursuivant toujours sa  thse4 ,il  
s'agit d'une combinaison dans laquelle  
nous te comprenions en  ta qualit       
d'homme suprieur1 c'est--dire d'homme   
qui sait se mettre  au-dessus de tout4  
,l'escamotage de la muscade             
constitutionnelle sous  le gobelet royal
 se fait aujourd'hui1 mon cher1 plus    
gravement que  jamais4 ,l'infme         
,monarchie renverse par l'hrosme        
populaire tait  une femme de mauvaise   
vie avec laquelle on pouvait rire et    
banqueter2  mais la ,patrie est une     
pouse acaritre et vertueuse dont il nous
  faut accepter1 bon gr1 mal gr1 les    
caresses compasses4 ,or donc1  le       
pouvoir s'est transport1 comme tu sais1 
des ,tuileries chez les  journalistes1  
de mme que le budget a chang de         
quartier1 en passant  du faubourg       
,saint-,germain  la ,chausse-d',antin4  
,mais voici ce que tu  ne sais peut-tre 
pas6 ,le gouvernement1 c'est--dire      

l'aristocratie  de banquiers et         
d'avocats1 qui font aujourd'hui de la   
patrie comme  les prtres faisaient jadis
 de la monarchie1 a senti la ncessit  de
 mystifier le bon peuple de ,france avec
 des mots nouveaux et de  vieilles ides1
  l'instar des philosophes de toutes les
 coles et des  hommes forts de tous les 
temps4 ,il s'agit donc de nous inculquer
 une  opinion royalement nationale1 en  
nous prouvant qu'il est bien plus       
heureux de payer douze cents millions   
trente-trois centimes  la patrie        
reprsente par messieurs tels et tels1   
que onze cents millions neuf  centimes  
un roi qui disait moi au lieu de dire   
nous4 ,en un mot1  un journal arm de    
deux ou trois cent bons mille francs    
vient d'tre  fond dans le but de faire  
une opposition qui contente les         
mcontents1  sans nuire au gouvernement  
national du roi-citoyen4 ,or1 comme nous
 nous  moquons de la libert autant que  
du despotisme1 de la religion aussi     
bien que de l'incrdulit2 que pour nous  

la patrie est une capitale o  toutes les
 ides s'changent1 o tous les jours      
amnent de succulents  dners1 de nombreux
 spectacles2 o fourmillent de           
licencieuses  prostitues1 des soupers   
qui ne finissent que le lendemain1 des  
amours  qui vont  l'heure comme les     
citadines2 que ,paris sera toujours la  
plus  adorable de toutes les patries6 la
 patrie de la joie1 de la libert1 de    
l'esprit1 des jolies femmes1 des mauvais
 sujets1 du bon vin1 et o le  bton du   
pouvoir ne se fera jamais trop sentir1  
puisque l'on est prs  de ceux qui le    
tiennent4    ,nous1 vritables sectateurs
 du dieu ,mphistophls6 avons entrepris  
de badigeonner l'esprit public1 de      
rhabiller les acteurs1 de clouer  de    
nouvelles planches  la baraque          
gouvernementale1 de mdicamenter  les    
doctrinaires1 de recuire les vieux      
rpublicains1 de rchampir les            
bonapartistes et de ravitailler les     
centres1 pourvu qu'il nous soit  permis 
de rire in petto des rois et des        

peuples1 de ne pas tre le  soir de notre
 opinion du matin1 et de passer une     
joyeuse vie  la  ,panurge ou more       
orientali1 couchs sur de moelleux       
coussins4  ,nous te destinions les rnes 
de cet empire macaronique et burlesque2 
ainsi nous t'emmenons de ce pas au dner 
donn par le fondateur dudit  journal1 un
 banquier retir qui1 ne sachant que     
faire de son or1 veut  le changer en    
esprit4 ,tu y seras accueilli comme un  
frre1 nous t'y  saluerons roi de ces    
esprits frondeurs que rien n'pouvante1  
et dont la  perspicacit dcouvre les     
intentions de l',autriche1 de           
l',angleterre ou  de la ,russie1 avant  
que la ,russie1 l',angleterre ou        
l',autriche n'aient  des intentions6    
,oui1 nous t'instituerons le souverain  
de ces puissances  intelligentes qui    
fournissent au monde les ,mirabeau1 les 
,talleyrand1  les ,pitt1 les            
,metternich1 enfin tous ces hardis      
,crispins qui jouent  entre eux les     
destines d'un empire comme les hommes   

vulgaires jouent  leur kirchen-wasser   
aux dominos4 ,nous t'avons donn pour le 
plus  intrpide compagnon qui jamais ait 
treint corps  corps la ,dbauche1  ce    
monstre admirable avec lequel veulent   
lutter tous les esprits forts6  ,nous   
avons mme affirm qu'il ne t'a pas encore
 vaincu4 ,j'espre que  tu ne feras pas  
mentir nos loges4 ,taillefer1 notre     
amphitryon1 nous  a promis de surpasser 
les troites saturnales de nos petits    
,lucullus  modernes4 ,il est assez riche
 pour mettre de la grandeur dans les    
petitesses1 de l'lgance et de la grce   
dans le vice4 ,entends-tu1  ,raphal8 lui
 demanda l'orateur en s'interrompant4   
--,oui1 rpondit le jeune homme1 moins   
tonn de l'accomplissement de  ses       
souhaits que surpris de la manire       
naturelle par laquelle les  vnements    
s'enchanaient2 et1 quoiqu'il lui ft     
impossible de croire   une influence    
magique1 il admirait les hasards de la  
destine humaine4    --,mais tu nous dis 
oui1 comme si tu pensais  la mort de ton

  grand-pre1 lui rpliqua l'un de ses    
voisins4    --,ah6 reprit ,raphal avec  
un accent de navet qui fit rire ces     
crivains1 l'espoir de la jeune ,france1 
je pensais1 mes amis1 que nous  voil prs
 de devenir de bien grands coquins6     
,jusqu' prsent nous  avons fait de      
l'impit entre deux vins1 nous avons pes 
la vie tant  ivres1 nous avons pris les 
hommes et les choses en digrant2 vierges
  du fait1 nous tions hardis en paroles2
 mais marqus maintenant par le  fer     
chaud de la politique1 nous allons      
entrer dans ce grand bagne et  y perdre 
nos illusions4 ,quand on ne croit plus  
qu'au diable1 il est  permis de         
regretter le paradis de la jeunesse1 le 
temps d'innocence o  nous tendions      
dvotement la langue  un bon prtre1 pour 
recevoir le  sacr corps de notre        
,seigneur ,jsus-,christ4 ,ah6 mes bons  
amis1 si nous  avons eu tant de plaisir 
commettre nos premiers pchs1 c'est que  
nous avions des remords pour les        
embellir et leur donner du piquant1 de  

la saveur2 tandis que maintenant444     
--,oh6 maintenant1 reprit le premier    
interlocuteur1 il nous reste444         
--,quoi8 dit un autre4    --,le crime444
    --,voil un mot qui a toute la       
hauteur d'une potence et toute la       
profondeur de la ,seine1 rpliqua        
,raphal4    --,oh6 tu ne m'entends pas4 
,je parle des crimes politiques4 ,depuis
 ce  matin je n'envie qu'une existence1 
celle des conspirateurs4 ,demain1  je ne
 sais si ma fantaisie durera toujours2  
mais ce soir la vie ple  de notre       
civilisation1 unie comme la rainure d'un
 chemin de fer1 fait  bondir mon cur de 
dgot6 ,je suis pris de passion pour les 
malheurs  de la droute de ,moscou1 pour 
les motions du ,corsaire rouge et pour  
l'existence des contrebandiers4         
,puisqu'il n'y a plus de ,chartreux en  
,france1 je voudrais au moins un        
,botany-,bay1 une espce d'infirmerie    
destine aux petits lords ,byrons1 qui1  
aprs avoir chiffonn la vie  comme une   
serviette aprs dner1 n'ont plus rien    

faire qu' incendier  leur pays1 se brler
 la cervelle1 conspirer pour la         
rpublique1 ou  demander la guerre444    
--mile1 dit avec feu le voisin de       
,raphal  l'interlocuteur1 foi  d'homme1 
sans la rvolution de juillet je me      
faisais prtre pour aller  mener une vie 
animale au fond de quelque campagne1    
et444    --,et tu aurais lu le brviaire 
tous les jours8    --,oui4    --,tu es  
un fat4    --,nous lisons bien les      
journaux4    --,pas mal6 pour un        
journaliste4 ,mais1 tais-toi1 nous      
marchons au milieu  d'une masse         
d'abonns4 ,le journalisme1 vois-tu1     
c'est la religion des  socits modernes1 
et il y a progrs4    --,comment8        
--,les pontifes ne sont pas tenus de    
croire1 ni le peuple non plus444    ,en 
devisant ainsi1 comme de braves gens qui
 savaient le ,de ,viris  illustribus    
depuis longues annes1 ils arrivrent  un 
htel de la rue  ,joubert4    mile tait  
un journaliste qui avait conquis plus de
 gloire  ne rien  faire que les autres  

n'en recueillent de leurs succs4        
,critique hardi1  plein de verve et de  
mordant1 il possdait toutes les qualits 
que  comportaient ses dfauts4 ,franc et 
rieur1 il disait en face mille          
pigrammes  un ami1 qu'absent1 il        
dfendait avec courage et loyaut4  ,il se
 moquait de tout1 mme de son avenir4    
,toujours dpourvu d'argent1  il restait1
 comme tous les hommes de quelque porte1
 plong dans une  inexprimable paresse1  
jetant un livre dans un mot au nez de   
gens qui  ne savaient pas mettre un mot 
dans leurs livres4 ,prodigue de         
promesses  qu'il ne ralisait jamais1 il 
s'tait fait de sa fortune et de sa      
gloire un coussin pour dormir1 courant  
ainsi la chance de se rveiller  vieux   
l'hpital4 ,d'ailleurs1 ami jusqu'       
l'chafaud1 fanfaron de  cynisme et      
simple comme un enfant1 il ne           
travaillait que par boutade ou  par     
ncessit4    --,nous allons faire1       
suivant l'expression de matre           
,alcofribas1 un  fameux tronon de chiere

 lie1 dit-il  ,raphal en lui montrant   
les  caisses de fleurs qui embaumaient  
et verdissaient les escaliers4          
--,j'aime les porches bien chauffs et   
garnis de riches tapis1 rpondit         
,raphal4 ,le luxe ds le pristyle est    
rare en ,france4 ,ici1 je me sens       
renatre4    --,et l-haut nous allons    
boire et rire encore une fois1 mon      
pauvre  ,raphal4 ,ah 6 reprit-il1       
j'espre que nous serons les vainqueurs  
et  que nous marcherons sur toutes ces  
ttes-l4 ,puis1 d'un geste moqueur1  il  
lui montra les convives en entrant dans 
un salon qui resplendissait  de dorures1
 de lumires1 et o ils furent aussitt    
accueillis par les  jeunes gens les plus
 remarquables de ,paris4 ,l'un venait de
 rvler  un talent neuf1 et de rivaliser 
par son premier tableau avec les        
gloires de la peinture impriale4        
,l'autre avait hasard la veille un      
livre plein de verdeur1 empreint d'une  
sorte de ddain littraire1 et  qui       
dcouvrait  l'cole moderne de nouvelles  

routes4 ,plus loin1 un  statuaire dont  
la figure pleine de rudesse accusait    
quelque vigoureux  gnie1 causait avec un
 de ces froids railleurs qui1 selon     
l'occurrence1  tantt ne veulent voir de 
supriorit nulle part1 et tantt en       
reconnaissent partout4 ,ici1 le plus    
spirituel de nos caricaturistes1   l'il 
malin1  la bouche mordante1 guettait les
 pigrammes pour les  traduire  coups de 
crayon4 ,l1 ce jeune et audacieux       
crivain1 qui  mieux que personne        
distillait la quintessence des penses   
politiques1  ou condensait en se jouant 
l'esprit d'un crivain fcond1            
s'entretenait  avec ce pote dont les    
crits craseraient toutes les uvres du   
temps  prsent1 si son talent avait la   
puissance de sa haine4 ,tous deux       
essayaient de ne pas dire la vrit et de 
ne pas mentir1 en s'adressant  de douces
 flatteries4 ,un musicien clbre         
consolait en si bmol1 et  d'une voix    
moqueuse1 un jeune homme politique      
rcemment tomb de la  tribune sans se    

faire aucun mal4 ,de jeunes auteurs sans
 style taient  auprs de jeunes auteurs  
sans ides1 des prosateurs pleins de     
posie  prs de potes prosaques4 ,voyant  
ces tres incomplets1 un pauvre          
saint-simonien1 assez naf pour croire   
sa doctrine1 les accouplait  avec       
charit1 voulant sans doute les          
transformer en religieux de son  ordre4 
,enfin il s'y trouvait deux ou trois de 
ces savants destins   mettre de l'azote 
dans la conversation1 et plusieurs      
vaudevillistes  prts  y jeter de ces    
lueurs phmres1 qui1 semblables aux      
tincelles  du diamant1 ne donnent ni    
chaleur ni lumire4 ,quelques hommes     
paradoxes1 riant sous cape des gens qui 
pousent leurs admirations  ou leurs     
mpris pour les hommes et les choses1    
faisaient dj de  cette politique  double
 tranchant1 avec laquelle ils conspirent
  contre tous les systmes1 sans prendre 
parti pour aucun4 ,le jugeur1  qui ne   
s'tonne de rien1 qui se mouche au milieu
 d'une cavatine aux  ,bouffons1 y crie  

brava avant tout le monde1 et contredit 
ceux qui  prviennent son avis1 tait l1  
cherchant  s'attribuer les mots des     
gens d'esprit4 ,parmi ces convives1 cinq
 avaient de l'avenir1 une  dizaine      
devait obtenir quelque gloire viagre2   
quant aux autres1 ils  pouvaient comme  
toutes les mdiocrits se dire le fameux  
mensonge de  ,louis ,,xviii3 ,union et  
oubli4 ,l'amphitryon avait la gaiet     
soucieuse  d'un homme qui dpense deux   
mille cus2 de temps en temps ses yeux se
  dirigeaient avec impatience vers la   
porte du salon1 en appelant celui  des  
convives qui se faisait attendre4       
,bientt apparut un gros petit  homme qui
 fut accueilli par une flatteuse rumeur1
 c'tait le notaire  qui1 le matin mme1  
avait achev de crer le journal4 ,un     
valet de  chambre vtu de noir vint      
ouvrir les portes d'une vaste salle     
manger1  o chacun alla sans crmonie     
reconnatre sa place autour d'une table  
immense4 ,avant de quitter les salons1  
,raphal y jeta un dernier coup  d'il4   

,son souhait tait certes bien           
compltement ralis3 la soie et  l'or     
tapissaient les appartements1 de riches 
candlabres supportant  d'innombrables   
bougies faisaient briller les plus lgers
 dtails des  frises dores1 les dlicates 
ciselures du bronze et les somptueuses  
couleurs de l'ameublement2 les fleurs   
rares de quelques jardinires            
artistement construites avec des        
bambous1 rpandaient de doux parfums2    
les draperies respiraient une lgance    
sans prtention2 il y avait en  tout je  
ne sais quelle grce potique dont le     
prestige devait agir sur  l'imagination 
d'un homme sans argent4    --,cent mille
 livres de rente sont un bien joli      
commentaire du  catchisme1 et nous      
aident merveilleusement  mettre la      
morale en  actions6 dit-il en soupirant4
 ,oh6 oui1 ma vertu ne va gure  pied4   
,pour moi1 le vice c'est une mansarde1  
un habit rp1 un chapeau gris en  hiver1 
et des dettes chez le portier4 ,ah6 je  
veux vivre au sein de ce  luxe un an1   

six mois1 n'importe6 ,et puis aprs      
mourir4 ,j'aurai du moins  puis1 connu1 
dvor mille existences4    --,oh6 lui dit
 mile qui l'coutait1 tu prends le coup  
d'un agent de  change pour le bonheur4  
,vas1 tu serais bientt ennuy de la      
fortune en  t'apercevant qu'elle te     
ravirait la chance d'tre un homme       
suprieur4  ,entre les pauvrets de la    
richesse et les richesses de la pauvret1
  l'artiste a-t-il jamais balanc8 ,ne   
nous faut-il pas toujours des  luttes1  
nous autres8 ,aussi1 prpare ton estomac1
 vois1 dit-il en lui  montrant1 par un  
geste hroque1 le majestueux1 le trois   
fois saint1  l'vanglique et rassurant   
aspect que prsentait la salle  manger du
  benot capitaliste4 ,cet homme-l1      
reprit-il1 ne s'est vraiment donn  la   
peine d'amasser son argent que pour     
nous4 ,n'est-ce pas une espce  d'ponge  
oublie par les naturalistes dans l'ordre
 des ,polypiers1 et  qu'il s'agit de    
presser avec dlicatesse1 avant de la    
laisser sucer par  des hritiers8 ,ne    

trouves-tu pas du style aux bas-reliefs 
qui dcorent  les murs8 ,et les lustres1 
et les tableaux1 quel luxe bien entendu6
  ,s'il faut croire les envieux et ceux 
qui tiennent  voir les ressorts  de la  
vie1 cet homme aurait tu1 pendant la    
rvolution1 un ,allemand  et quelques    
autres personnes qui seraient1 dit-on1  
son meilleur ami  et la mre de cet ami4 
,peux-tu donner place  des crimes sous  
les  cheveux grisonnants de ce vnrable  
,taillefer8 ,il a l'air d'un bien  bon  
homme4 ,vois donc comme l'argenterie    
tincelle1 et chacun de ses  rayons      
brillants serait pour lui un coup de    
poignard6 ,allons donc6  autant vaudrait
 croire en ,mahomet4 ,si le public avait
 raison1 voici  trente hommes de cur et 
de talent qui s'apprteraient  manger les
  entrailles1  boire le sang d'une      
famille4 ,et nous deux1 jeunes gens     
pleins de candeur1 d'enthousiasme1 nous 
serions complices du forfait6  ,j'ai    
envie de demander  notre capitaliste    
s'il est honnte homme4    --,non pas    

maintenant6 s'cria ,raphal1 mais quand  
il sera ivre-mort3  nous aurons dn4     
,les deux amis s'assirent en riant4     
,d'abord et par un regard plus rapide   
que la parole1 chaque convive paya son  
tribut d'admiration au somptueux  coup  
d'il qu'offrait une longue table1       
blanche comme une couche de  neige      
frachement tombe1 et sur laquelle       
s'levaient symtriquement  les couverts  
couronns de petits pains blonds4 ,les   
cristaux rptaient  les couleurs de      
l'iris dans leurs reflets toils1 les    
bougies  traaient des feux croiss       
l'infini1 les mets placs sous des dmes  
d'argent aiguisaient l'apptit et la     
curiosit4 ,les paroles furent  assez    
rares4 ,les voisins se regardrent4 ,le  
vin de ,madre circula4  ,puis le premier
 service apparut dans toute sa gloire2  
il aurait fait  honneur  feu ,cambacrs1 
et ,brillat-,savarin l'et clbr4 ,les    
vins  de ,bordeaux et de ,bourgogne1    
blancs et rouges1 furent servis avec une
  profusion royale4 ,cette premire      

partie du festin tait comparable1 en    
tout point1  l'exposition d'une tragdie 
classique4 ,le second acte  devint      
quelque peu bavard4 ,chaque convive     
avait bu raisonnablement  en changeant  
de crus suivant ses caprices1 en sorte  
qu'au moment o  l'on emporta les restes 
de ce magnifique service1 de temptueuses
  discussions s'taient tablies2 quelques
 fronts ples rougissaient1  plusieurs   
nez commenaient  s'empourprer1 les      
visages s'allumaient1  les yeux         
ptillaient4 ,pendant cette aurore de    
l'ivresse1 le discours  ne sortait pas  
encore des bornes de la civilit2 mais   
les railleries1  les bons mots          
s'chappaient peu  peu de toutes les     
bouches2 puis  la calomnie levait tout  
doucement sa petite tte de serpent et   
parlait d'une voix flte2  et l1 quelques
 sournois coutaient  attentivement1     
esprant garder leur raison4 ,le second  
service trouva  donc les esprits tout   
fait chauffs4 ,chacun mangea en parlant1
 parla  en mangeant1 but sans prendre   

garde  l'affluence des liquides1 tant   
ils taient lampants et parfums1 tant    
l'exemple tait contagieux4  ,taillefer  
se piqua d'animer ses convives1 et fit  
avancer les terribles  vins du ,rhne1 le
 chaud ,tokay1 le vieux ,roussillon     
capiteux4 ,dchans  comme les chevaux    
d'une malle-poste qui part d'un relais1 
ces hommes  fouetts par les piquantes   
flches du vin de ,champagne impatiemment
  attendu1 mais abondamment vers1       
laissrent alors galoper leur esprit     
dans le vide de ces raisonnements que   
personne n'coute1 se mirent   raconter  
ces histoires qui n'ont pas d'auditeur1 
recommencrent  cent fois ces            
interpellations qui restent sans rponse4
 ,l'orgie seule  dploya sa grande voix1 
sa voix compose de cent clameurs        
confuses  qui grossissent comme les     
crescendo de ,rossini4 ,puis arrivrent  
les  toasts insidieux1 les forfanteries1
 les dfis4 ,tous renonaient   se        
glorifier de leur capacit intellectuelle
 pour revendiquer celle  des tonneaux1  

des foudres1 des cuves4 ,il semblait que
 chacun et  deux voix4 ,il vint un      
moment o les matres parlrent tous  la   
fois1 et o les valets sourirent4 ,mais  
cette mle de paroles o les  paradoxes   
douteusement lumineux1 les vrits        
grotesquement habilles1  se heurtrent   
travers les cris1 les jugements         
interlocutoires1 les  arrts souverains  
et les niaiseries1 comme au milieu d'un 
combat se  croisent les boulets1 les    
balles et la mitraille1 et sans doute   
intress quelque philosophe par la       
singularit des penses1 ou surpris  un   
politique par la bizarrerie des systmes4
 ,c'tait tout  la fois un  livre et un  
tableau4 ,les philosophies1 les         
religions1 les morales1 si  diffrentes  
d'une latitude  l'autre1 les            
gouvernements1 enfin tous les  grands   
actes de l'intelligence humaine tombrent
 sous une faux aussi  longue que celle  
du ,temps2 peut-tre eussiez-vous pu     
difficilement  dcider si elle tait manie
 par la ,sagesse ivre1 ou par l',ivresse

  devenue sage et clairvoyante4 ,emports
 par une espce de tempte1 ces  esprits  
semblaient1 comme la mer irrite contre  
ses falaises1 vouloir  branler toutes   
les lois entre lesquelles flottent les  
civilisations1  satisfaisant ainsi sans 
le savoir  la volont de ,dieu1 qui      
laisse dans  la nature le bien et le mal
 en gardant pour lui seul le secret de  
leur  lutte perptuelle4 ,furieuse et    
burlesque1 la discussion fut en quelque 
sorte un sabbat des intelligences4      
,entre les tristes plaisanteries  dites 
par ces enfants de la ,rvolution  la    
naissance d'un journal1 et  les propos  
tenus par de joyeux buveurs  la         
naissance de ,gargantua1 se  trouvait   
tout l'abme qui spare le dix-neuvime    
sicle du seizime4  ,celui-ci apprtait   
une destruction en riant1 le ntre riait 
au milieu  des ruines4    --,comment    
appelez-vous le jeune homme que je vois 
l-bas8 dit le  notaire en montrant      
,raphal4 ,j'ai cru l'entendre nommer    
,valentin4    --,que chantez-vous avec  

votre ,valentin tout court8 s'cria mile 
en  riant4 ,raphal de ,valentin1 s'il   
vous plat6 ,nous portons un aigle  d'or 
en champ de sable couronn d'argent becqu
 et ongle de gueules1  avec une belle   
devise3 ,,non ,,cecidit ,,animus6 ,nous 
ne sommes pas un  enfant trouv1 mais le 
descendant de l'empereur ,valens1 souche
 des  ,valentinois1 fondateur des villes
 de ,valence en ,espagne et en ,france1 
hritier lgitime de l'empire d',orient4  
,si nous laissons trner ,mahmoud        
,constantinople1 c'est par pure bonne   
volont1 et faute d'argent et de         
soldats4    mile dcrivit en l'air1 avec 
sa fourchette1 une couronne au-dessus de
  la tte de ,raphal4 ,le notaire se     
recueillit pendant un moment et se      
remit bientt  boire en laissant chapper 
un geste authentique1 par  lequel il    
semblait avouer qu'il lui tait          
impossible de rattacher  sa  clientle   
les villes de ,valence1 de              
,constantinople1 ,mahmoud1 l'empereur   
,valens et la famille des ,valentinois4 

--,la destruction de ces fourmilires    
nommes ,babylone1 ,tyr1 ,carthage1  ou  
,venise1 toujours crases sous les pieds 
d'un gant qui passe1 ne  serait-elle pas
 un avertissement donn  l'homme par une 
puissance  moqueuse8 dit un journaliste1
 ,claude ,vignon1 espce d'esclave achet 
pour faire du ,bossuet  dix sous la     
ligne4    --,mose1 ,sylla1 ,louis ,,xi1 
,richelieu1 ,robespierre et ,napolon    
sont  peut-tre un mme homme qui reparat 
travers les civilisations comme  une    
comte dans le ciel6 rpondit un          
ballanchiste4    --,pourquoi sonder la  
,providence8 dit ,canalis1 un fabricant 
de ballades4    --,allons1 voil la      
,providence1 s'cria le jugeur en        
l'interrompant4 ,je  ne connais rien au 
monde de plus lastique4    --,mais1     
monsieur1 ,louis ,,xiv a fait prir plus 
d'hommes pour creuser les  aqueducs de  
,maintenon que la ,convention pour      
asseoir justement l'impt1  pour mettre  
de l'unit dans la loi1 nationaliser la  
,france et faire  galement partager les 

hritages1 disait ,massol1 un jeune homme
 devenu  rpublicain faute d'une syllabe 
devant son nom4    --,monsieur1 lui     
rpondit ,moreau de l',oise1 bon         
propritaire1 vous qui  prenez le sang   
pour du vin1 cette fois-ci              
laisserez-vous  chacun sa  tte sur ses  
paules8    --,a quoi bon1 monsieur8 les 
principes de l'ordre social ne          
valent-ils  donc pas quelques           
sacrifices8    --,bixiou6 ,h6           
,chose-le-rpublicain prtend que la tte  
de ce  propritaire serait un sacrifice1 
dit un jeune homme  son voisin4         
--,les hommes et les vnements ne sont   
rien1 disait le rpublicain en           
continuant sa thorie  travers les       
hoquets1 il n'y a en politique et  en   
philosophie que des principes et des    
ides4    --,quelle horreur6 ,vous       
n'auriez nul chagrin de tuer vos amis   
pour un  si444    --,h6 monsieur1       
l'homme qui a des remords est le vrai   
sclrat1 car il  a quelque ide de la     
vertu2 tandis que ,pierre-le-,grand1 le 

duc d',albe1  taient des systmes1 et le 
corsaire ,monbard1 une organisation4    
--,mais la socit ne peut-elle pas se    
priver de vos systmes et de vos         
organisations8    --,oh6 d'accord1      
s'cria le rpublicain4    --,eh6 votre   
stupide rpublique me donne des nauses6  
nous ne saurions  dcouper tranquillement
 un chapon sans y trouver la loi        
agraire4    --,tes principes sont       
excellents1 mon petit ,brutus farci de  
truffes6  ,mais tu ressembles  mon valet
 de chambre1 le drle est si cruellement 
possd par la manie de la propret1 que si
 je lui laissais brosser mes  habits  sa
 fantaisie1 j'irais tout nu4    --,vous 
tes des brutes6 vous voulez nettoyer une
 nation avec des  cure-dents1 rpliqua   
l'homme  la rpublique4 ,selon vous la   
justice  serait plus dangereuse que les 
voleurs4    --,h6 h6 fit l'avou         
,desroches4    --,sont-ils ennuyeux avec
 leur politique6 dit ,cardot le notaire4
 ,fermez  la porte4 ,il n'y a pas de    
science ou de vertu qui vaille une      

goutte  de sang4 ,si nous voulions faire
 la liquidation de la vrit1 nous la     
trouverions peut-tre en faillite4       
--,ah6 il en aurait sans doute moins cot
 de nous amuser dans le  mal que de nous
 disputer dans le bien4 ,aussi1         
donnerais-je tous les  discours prononcs
  la tribune depuis quarante ans pour   
une truite1  pour un conte de ,perrault 
ou une croquade de ,charlet4    --,vous 
avez bien raison6 ,passez-moi des       
asperges4 ,car1 aprs tout1 la  libert   
enfante l'anarchie1 l'anarchie conduit  
au despotisme1 et le  despotisme ramne  
la libert4 ,des millions d'tres ont pri 
sans  avoir pu faire triompher aucun de 
ces systmes4 ,n'est-ce pas le cercle    
vicieux dans lequel tournera toujours le
 monde moral8 ,quand l'homme  croit     
avoir perfectionn1 il n'a fait que      
dplacer les choses4    --,oh6 oh6 s'cria
 ,cursy le vaudevilliste1 alors1        
messieurs1 je porte un  toast  ,charles 
,x1 pre de la libert6    --,pourquoi    
pas8 dit mile4 ,quand le despotisme est 

dans les lois1 la  libert se trouve dans
 les murs1 et vice versa4    --,buvons  
donc  l'imbcillit du pouvoir qui nous   
donne tant de pouvoir  sur les imbciles6
 dit le banquier4    --,h6 mon cher1 au 
moins ,napolon nous a-t-il laiss de la  
gloire6  criait un officier de marine   
qui n'tait jamais sorti de ,brest4      
--,ah6 la gloire1 triste denre4 ,elle se
 paye cher et ne se garde pas4  ,ne     
serait-elle point l'gosme des grands    
hommes1 comme le bonheur est  celui des 
sots8    --,monsieur1 vous tes bien     
heureux4    --,le premier qui inventa   
les fosss tait sans doute un homme      
faible1  car la socit ne profite qu'aux 
gens chtifs4 ,placs aux deux  extrmits  
du monde moral1 le sauvage et le penseur
 ont galement  horreur de la proprit4   
--,joli6 s'cria ,cardot4 ,s'il n'y avait
 pas de proprits1 comment               
pourrions-nous faire des actes8         
--,voil des petits pois dlicieusement   
fantastiques6    --,et le cur fut trouv 
mort dans son lit1 le lendemain444      

--,qui parle de mort8 ,ne badinez pas8  
,j'ai un oncle4    --,vous vous         
rsigneriez sans doute  le perdre4       
--,ce n'est pas une question4           
--coutez-moi1 messieurs6 ,,mani,,re ,,de
 ,,tuer ,,son ,,oncle4 ,chut6 7coutez6  
coutez67 ,ayez d'abord un oncle gros et 
gras1 septuagnaire au moins1  ce sont   
les meilleurs oncles4 7,sensation47     
,faites-lui manger1 sous un  prtexte    
quelconque1 un pt de foie gras444       
--,h6 mon oncle est un grand homme sec1 
avare et sobre4    --,ah6 ces oncles-l  
sont des monstres qui abusent de la vie4
    --,et1 dit l'homme aux oncles en    
continuant1 annoncez-lui1 pendant sa    
digestion1 la faillite de son banquier4 
--,s'il rsiste8    --,lchez-lui une     
jolie fille6    --,s'il est444 dit-il en
 faisant un geste ngatif4    --,alors1  
ce n'est pas un oncle1 l'oncle est      
essentiellement grillard4    --,la voix 
de la ,malibran a perdu deux notes4     
--,non1 monsieur4    --,si1 monsieur4   
--,oh6 oh6 ,oui et non1 n'est-ce pas    

l'histoire de toutes les  dissertations 
religieuses1 politiques et littraires8  
,l'homme est un  bouffon qui danse sur  
des prcipices6    --,a vous entendre1 je
 suis un sot4    --,au contraire1 c'est 
parce que vous ne m'entendez pas4       
--,l'instruction1 belle niaiserie6      
,monsieur ,heineffettermach porte le    
nombre des volumes imprims  plus d'un   
milliard1 et la vie d'un homme  ne      
permet pas d'en lire cent cinquante     
mille4 ,alors expliquez-moi ce  qui     
signifie le mot instruction8 pour les   
uns1 elle consiste  savoir  les noms du 
cheval d',alexandre1 du dogue ,brcillo1 
du seigneur des  ,accords1 et d'ignorer 
celui de l'homme auquel nous devons le  
flottage  des bois ou la porcelaine4    
,pour les autres1 tre instruit1 c'est   
savoir  brler un testament et vivre en  
honntes gens1 aims1 considrs1 au  lieu  
de voler une montre en rcidive1 avec les
 cinq circonstances  aggravantes1 et    
d'aller mourir en place de ,grve1 has et
 dshonors4    --,lamartine restera-t-il8

    --,ah6 ,scribe1 monsieur1 a bien de 
l'esprit4    --,et ,victor ,hugo8       
--,c'est un grand homme1 n'en parlons   
plus4    --,vous tes ivres6    --,la    
consquence immdiate d'une constitution  
est l'aplatissement  des intelligences4 
,arts1 sciences1 monuments1 tout est    
dvor par  un effroyable sentiment       
d'gosme1 notre lpre actuelle4 ,vos trois
  cents bourgeois1 assis sur des        
banquettes1 ne penseront qu' planter    
des peupliers4 ,le despotisme fait      
illgalement de grandes choses1  la      
libert ne se donne mme pas la peine d'en
 faire lgalement de  trs-petites4       
--,votre enseignement mutuel fabrique   
des pices de cent sous en chair         
humaine1 dit un absolutiste en          
interrompant4 ,les individualits        
disparaissent chez un peuple nivel par  
l'instruction4    --,cependant le but de
 la socit n'est-il pas de procurer      
chacun le  bien-tre8 demanda le         
saint-simonien4    --,si vous aviez     
cinquante mille livres de rente1 vous ne

 penseriez  gure au peuple4 tes-vous    
pris de belle passion pour l'humanit2   
allez  ,madagascar3 vous y trouverez un 
joli petit peuple tout neuf             
saint-simoniser1  classer1  mettre en   
bocal2 mais ici1 chacun entre  tout     
naturellement dans son alvole1 comme une
 cheville dans son trou4  ,les portiers 
sont portiers1 et les niais sont des    
btes sans avoir  besoin d'tre promus par
 un collge des ,pres4 ,ah6 ah6          
--,vous tes un carliste6    --,pourquoi 
pas8 ,j'aime le despotisme1 il annonce  
un certain mpris pour  la race humaine4 
,je ne hais pas les rois4 ,ils sont si  
amusants6 ,trner  dans une chambre1     
trente millions de lieues du soleil1    
n'est-ce donc  rien8    --,mais rsumons 
cette large vue de la civilisation1     
disait le savant  qui pour l'instruction
 du sculpteur inattentif avait entrepris
 une  discussion sur le commencement des
 socits et sur les peuples  autochtones4
 ,a l'origine des nations la force fut  
en quelque sorte  matrielle1 une1       

grossire2 puis avec l'accroissement des 
agrgations1  les gouvernements ont procd
 par des dcompositions plus ou moins    
habiles du pouvoir primitif4 ,ainsi1    
dans la haute antiquit1 la force  tait  
dans la thocratie2 le prtre tenait le   
glaive et l'encensoir4  ,plus tard1 il y
 eut deux sacerdoces3 le pontife et le  
roi4 ,aujourd'hui1  notre socit1 dernier
 terme de la civilisation1 a distribu la
  puissance suivant le nombre des       
combinaisons1 et nous sommes arrivs  aux
 forces nommes industrie1 pense1 argent1
 parole4 ,le pouvoir  n'ayant plus alors
 d'unit marche sans cesse vers une      
dissolution  sociale qui n'a plus       
d'autre barrire que l'intrt4 ,aussi ne  
nous  appuyons-nous ni sur la religion1 
ni sur la force matrielle1 mais sur     
l'intelligence4 ,le livre vaut-il le    
glaive1 la discussion vaut-elle         
l'action8 ,voil le problme4             
--,l'intelligence a tout tu1 s'cria le  
carliste4 ,allez1 la libert  absolue mne
 les nations au suicide1 elles          

s'ennuient dans le triomphe1  comme un  
,anglais millionnaire4    --,que nous   
direz-vous de neuf8 ,aujourd'hui vous   
avez ridiculis tous  les pouvoirs1 et   
c'est mme chose vulgaire que de nier    
,dieu6 ,vous  n'avez plus de croyance4  
,aussi le sicle est-il comme un vieux   
sultan  perdu de dbauche6 ,enfin1 votre 
lord ,byron1 en dernier dsespoir de     
posie1 a chant les passions du crime4   
--,savez-vous1 lui rpondit ,bianchon    
compltement ivre1 qu'une dose de        
phosphore de plus ou de moins fait      
l'homme de gnie ou le sclrat1  l'homme  
d'esprit ou l'idiot1 l'homme vertueux ou
 le criminel8    --,peut-on traiter     
ainsi la vertu6 s'cria de ,cursy4 ,la   
vertu1 sujet de  toutes les pices de    
thtre1 dnoment de tous les drames1 base 
de  tous les tribunaux4    --,h6        
tais-toi donc1 animal4 ,ta vertu1 c'est 
,achille sans talon6 dit  ,bixiou4      
--,a boire6    --,veux-tu parier que je 
bois une bouteille de vin de ,champagne 
d'un  seul trait8    --,quel trait      

d'esprit6 s'cria ,bixiou4    --,ils sont
 gris comme des charretiers1 dit un     
jeune homme qui donnait  srieusement    
boire  son gilet4    --,oui1 monsieur1  
le gouvernement actuel est l'art de     
faire rgner  l'opinion publique4        
--,l'opinion8 mais c'est la plus        
vicieuse de toutes les prostitues6  ,a  
vous entendre1 hommes de morale et de   
politique1 il faudrait sans  cesse      
prfrer vos lois  la nature1 l'opinion   
la conscience4 ,allez1  tout est vrai1  
tout est faux6 ,si la socit nous a donn 
le duvet des  oreillers1 elle a certes  
compens le bienfait par la goutte1 comme
 elle  a mis la procdure pour temprer la
 justice1 et les rhumes  la suite  des  
chles de ,cachemire4    --,monstre6 dit 
mile en interrompant le misanthrope1    
comment peux-tu  mdire de la            
civilisation en prsence de vins1 de mets
 aussi dlicieux1  et  table jusqu'au    
menton8 ,mords ce chevreuil aux pieds et
 aux cornes  dores1 mais ne mords pas ta
 mre4    --,est-ce ma faute1  moi1 si le

 catholicisme arrive  mettre un million 
de dieux dans un sac de farine1 si la   
rpublique aboutit toujours   quelque    
,robespierre1 si la royaut se trouve    
entre l'assassinat de  ,henri ,,iv et le
 jugement de ,louis ,,xvi1 si le        
libralisme devient ,la  ,fayette8       
--,l'avez-vous embrass en juillet8      
--,non4    --,alors taisez-vous1        
sceptique4    --,les sceptiques sont les
 hommes les plus consciencieux4         
--,ils n'ont pas de conscience4         
--,que dites-vous8 ils en ont au moins  
deux4    --,escompter le ciel6 monsieur1
 voil une ide vraiment commerciale4 ,les
  religions antiques n'taient qu'un     
heureux dveloppement du plaisir         
physique2 mais nous autres nous avons   
dvelopp l'me et l'esprance2  il y a eu  
progrs4    --,h6 mes bons amis1 que     
pouvez-vous attendre d'un sicle repu de 
politique8 dit ,nathan4 ,quel a t le    
sort de ,smarra1 la plus ravissante     
conception444    --,smarra6 cria le     
jugeur d'un bout de la table  l'autre4  

,ce sont des  phrases tires au hasard   
dans un chapeau4 ,vritable ouvrage crit 
pour  ,charenton4    --,vous tes un sot6
    --,vous tes un drle6    --,oh6 oh6  
--,ah6 ah6    --,ils se battront4       
--,non4    --,a demain1 monsieur4       
--,a l'instant1 rpondit ,nathan4        
--,allons6 allons6 vous tes deux braves4
    --,vous en tes un autre6 dit le     
provocateur4    --,ils ne peuvent       
seulement pas se mettre debout4         
--,ah6 je ne me tiens pas droit1        
peut-tre6 reprit le belliqueux ,nathan  
en se dressant comme un cerf-volant     
indcis4 ,il jeta sur la table un  regard
 hbt1 puis comme extnu par cet effort1  
il retomba sur sa  chaise1 pencha la tte
 et resta muet4    --,ne serait-il pas  
plaisant1 dit le jugeur  son voisin1 de 
me battre  pour un ouvrage que je n'ai  
jamais vu ni lu6    --mile1 prends garde
  ton habit1 ton voisin plit1 dit       
,bixiou4    --,kant1 monsieur4 ,encore  
un ballon lanc pour amuser les niais6 le
  matrialisme et le spiritualisme sont  

deux jolies raquettes avec  lesquelles  
des charlatans en robe font aller le mme
 volant4 ,que ,dieu  soit en tout selon 
,spinosa1 ou que tout vienne de ,dieu   
selon saint  ,paul444 ,imbciles6 ouvrir 
ou fermer une porte1 n'est-il pas le mme
  mouvement8 ,l'uf vient-il de la poule 
ou la poule de l'uf8 7,passez-moi  du   
canard67 ,voil toute la science4        
--,nigaud1 lui cria le savant1 la       
question que tu poses est tranche par   
un fait4    --,et lequel8    --,les     
chaires de professeurs n'ont pas t      
faites pour la philosophie1  mais bien  
la philosophie pour les chaires8 ,mets  
des lunettes et lis le  budget4         
--,voleurs6    --,imbciles6             
--,fripons6    --,dupes6    --,o        
trouverez-vous ailleurs qu' ,paris un   
change aussi vif1 aussi  rapide entre   
les penses1 s'cria ,bixiou1 le plus     
spirituel des  artistes1 en prenant une 
voix de basse-taille4    --,allons1     
,bixiou1 fais-nous quelque farce        
classique6 ,voyons1 une charge6         

--,voulez-vous que je vous fasse le     
dix-neuvime sicle8    --coutez6         
--,silence6    --,mettez des sourdines  
vos muffles6    --,te tairas-tu1        
chinois6    --,donnez-lui du vin1 et    
qu'il se taise1 cet enfant6    --,a toi1
 ,bixiou6    ,l'artiste boutonna son    
habit noir jusqu'au col1 mit ses gants  
jaunes1  et se grima de manire  singer  
,,le ,,globe2 mais le bruit couvrit sa  
voix1 et il fut impossible de saisir un 
seul mot de sa moquerie4 ,s'il  ne      
reprsenta pas le sicle1 au moins        
reprsenta-t-il le journal1 car  il ne   
s'entendit pas lui-mme4    ,le dessert  
se trouva servi comme par enchantement4 
,la table fut  couverte d'un vaste      
surtout en bronze dor1 sorti des        
ateliers le  ,thomire4 ,de hautes       
figures doues par un clbre artiste des  
formes  convenues en ,europe pour la    
beaut idale1 soutenaient et portaient   
des buissons de fraises1 des ananas1 des
 dattes fraches1 des  raisins jaunes1 de
 blondes pches1 des oranges arrives de  

,stubal  par un paquebot1 des grenades1 
des fruits de la ,chine1 enfin toutes   
les surprises du luxe1 des miracles du  
petit-four1 les dlicatesses  les plus   
friandes1 les friandises les plus       
sductrices4 ,les couleurs  de ces       
tableaux gastronomiques taient rehausses
 par l'clat de la  porcelaine1 par des  
lignes tincelantes d'or1 par les        
dcoupures  des vases4 ,gracieuse comme  
les liquides franges de l',ocan1 verte  
et lgre1 la mousse couronnait les       
paysages du ,poussin1 copis   ,svres4   
,le budget d'un prince allemand n'aurait
 pas pay cette richesse  insolente4     
,l'argent1 la nacre1 l'or1 les cristaux 
furent de nouveau  prodigus sous de     
nouvelles formes2 mais les yeux         
engourdis et la  verbeuse fivre de      
l'ivresse permirent  peine aux convives 
d'avoir  une intuition vague de cette   
ferie digne d'un conte oriental4 ,les   
vins de dessert apportrent leurs parfums
 et leurs flammes1 filtres  puissants1  
vapeurs enchanteresses1 qui engendrent  

une espce de  mirage intellectuel et    
dont les liens puissants enchanent les  
pieds1  alourdissent les mains4 ,les    
pyramides de fruits furent pilles1 les  
voix grossirent1 le tumulte grandit2 il 
n'y eut plus alors de paroles           
distinctes2 les verres volrent en clats1
 et des rires atroces  partirent comme  
des fuses4 ,cursy saisit un cor et se   
mit  sonner une  fanfare4 ,ce fut comme 
un signal donn par le diable4 ,cette    
assemble  en dlire hurla1 siffla1       
chanta1 cria1 rugit1 gronda4 ,vous      
eussiez  souri de voir des gens         
naturellement gais1 devenus sombres     
comme les  dnoments de ,crbillon1 ou    
rveurs comme des marins en voiture4 ,les
  hommes fins disaient leurs secrets    
des curieux qui n'coutaient  pas4 ,les  
mlancoliques souriaient comme des       
danseuses qui achvent  leurs pirouettes4
 ,claude ,vignon se dandinait  la manire
 des ours  en cage4 ,des amis intimes se
 battaient4 ,les ressemblances animales 
inscrites sur les figures humaines1 et  

si curieusement dmontres par  les       
physiologistes1 reparaissaient vaguement
 dans les gestes1 dans les  habitudes du
 corps4 ,il y avait un livre tout fait  
pour quelque ,bichat  qui se serait     
trouv l froid et  jeun4 ,le matre du    
logis se sentant  ivre1 n'osait se      
lever1 mais il approuvait les           
extravagances de ses  convives par une  
grimace fixe1 en tchant de conserver un 
air dcent et  hospitalier4 ,sa large    
figure1 devenue rouge et bleue1 presque 
violace1  terrible  voir1 s'associait au
 mouvement gnral par des efforts        
semblables au roulis et au tangage d'un 
brick4    ,illustration3 ,,rapha,l4     
,son regard attestait des efforts       
trahis1 mille esprances trompes6        
7,,la ,,peau ,,de ,,chagrin47    --,les 
avez-vous assassins8 lui demanda mile4  
--,la confiscation et la peine de mort  
sont abolies depuis la rvolution  de    
juillet1 rpondit ,taillefer en haussant 
les sourcils d'un air tout   la fois    
plein de finesse et de btise4    --,mais

 ne les voyez-vous pas quelquefois en   
songe8 reprit ,raphal8    --,il y a     
prescription6 dit le meurtrier plein    
d'or4    --,et sur sa tombe1 s'cria mile
 d'un ton sardonique1 l'entrepreneur  du
 cimetire gravera3 ,passants1 accordez  
une larme  sa mmoire6  ,oh6 reprit-il1  
je donnerais bien cent sous au          
mathmaticien qui me  dmontrerait par une
 quation algbrique l'existence de       
l'enfer4 ,il  jeta une pice en l'air en 
criant3--,face pour ,dieu6    --,ne     
regardez pas1 dit ,raphal en saisissant 
la pice1 que sait-on8 le  hasard est si 
plaisant4    --,hlas6 reprit mile d'un  
air tristement bouffon1 je ne vois pas o
  poser les pieds entre la gomtrie de   
l'incrdule et le ,pater noster  du pape4
 ,bah6 buvons6 ,trinc est1 je crois1    
l'oracle de la divine  bouteille et sert
 de conclusion au ,pantagruel4          
--,nous devons au ,pater noster1 rpondit
 ,raphal1 nos arts1 nos  monuments1 nos 
sciences peut-tre2 et1 bienfait plus    
grand encore1 nos  gouvernements        

modernes1 dans lesquels une socit vaste 
et fconde  est merveilleusement         
reprsente par cinq cents intelligences1 
o les  forces opposes les unes aux      
autres se neutralisent en laissant tout 
pouvoir  la ,,civilisation1 reine       
gigantesque qui remplace le roi1  cette 
ancienne et terrible figure1 espce de   
faux destin cr par  l'homme entre le    
ciel et lui4 ,en prsence de tant d'uvres
 accomplies1  l'athisme apparat comme un
 squelette qui n'engendre pas4 ,qu'en   
dis-tu8    --,je songe aux flots de sang
 rpandus par le catholicisme1 dit       
froidement mile4 ,il a pris nos veines  
et nos curs pour faire une  contrefaon  
du dluge4 ,mais n'importe6 ,tout homme  
qui pense doit  marcher sous la bannire 
du ,christ4 ,lui seul a consacr le      
triomphe de  l'esprit sur la matire1 lui
 seul nous a potiquement rvl le monde   
intermdiaire qui nous spare de ,dieu4   
--,tu crois8 reprit ,raphal en lui      
jetant un indfinissable sourire         
d'ivresse4 ,eh6 bien1 pour ne pas nous  

compromettre1 portons le fameux  toast3 
,diis ignotis6    ,et ils vidrent leurs 
calices de science1 de gaz carbonique1  
de  parfums1 de posie et d'incrdulit4   
--,si ces messieurs veulent passer dans 
le salon1 le caf les y attend1  dit le  
matre d'htel4    ,en ce moment presque  
tous les convives se roulaient au sein  
de ces  limbes dlicieuses o les lumires 
de l'esprit s'teignent1 o le  corps1    
dlivr de son tyran1 s'abandonne aux     
joies dlirantes de la  libert4 ,les uns1
 arrivs  l'apoge de l'ivresse1 restaient
 mornes  et pniblement occups  saisir   
une pense qui leur attestt leur  propre 
existence2 les autres1 plongs dans le   
marasme produit par une  digestion      
alourdissante1 niaient le mouvement4    
,d'intrpides orateurs  disaient encore  
de vagues paroles dont le sens leur     
chappait   eux-mmes4 ,quelques refrains 
retentissaient comme le bruit d'une     
mcanique oblige d'accomplir sa vie      
factice et sans me4 ,le silence  et le  
tumulte s'taient bizarrement accoupls4  

,nanmoins1 en entendant  la voix sonore 
du valet qui1  dfaut d'un matre1 leur   
annonait des  joies nouvelles1 ils se   
levrent1 entrans1 soutenus ou ports les 
uns  par les autres4 ,la troupe entire  
resta pendant un moment1 immobile  et   
charme1 sur le seuil de la porte4 ,les  
jouissances excessives du  festin       
plirent devant le chatouillant spectacle
 que l'amphitryon  offrait au plus      
voluptueux de leurs sens4 ,sous les     
tincelantes bougies  d'un lustre d'or1  
autour d'une table charge de vermeil1 un
 groupe  de femmes se prsenta soudain   
aux convives hbts dont les yeux         
s'allumrent comme autant de diamants4   
,riches taient les parures1  mais plus  
riches encore taient ces beauts         
blouissantes devant  lesquelles         
disparaissaient toutes les merveilles de
 ce palais4 ,les  yeux passionns de ces 
filles1 prestigieuses comme des fes1    
avaient  encore plus de vivacit que les 
torrents de lumire qui faisaient        
resplendir les reflets satins des       

tentures1 la blancheur des marbres1  les
 saillies dlicates des bronzes et la    
grce des draperies4 ,le cur  brlait     
voir les contrastes de leurs coiffures  
agites et de leurs  attitudes1 toutes   
diverses d'attraits et de caractre4     
,c'tait une  haie de fleurs mles de     
rubis1 de saphirs et de corail2 une     
ceinture  de colliers noirs sur des cous
 de neige1 des charpes lgres flottant   
comme les flammes d'un phare1 des       
turbans orgueilleux1 des tuniques       
modestement provoquantes4 ,ce srail     
offrait des sductions pour tous  les    
yeux1 des volupts pour tous les         
caprices4 ,pose  ravir1 une  danseuse   
semblait tre sans voile sous les plis   
onduleux du cachemire4  ,l une gaze     
diaphane1 ici la soie chatoyante1       
cachaient ou rvlaient  des perfections  
mystrieuses4 ,de petits pieds troits    
parlaient  d'amour1 des bouches fraches 
et rouges se taisaient4 ,de frles et    
dcentes jeunes filles1 vierges factices 
dont les jolies chevelures  respiraient 

une religieuse innocence1 se prsentaient
 aux regards  comme des apparitions     
qu'un souffle pouvait dissiper4 ,puis   
des beauts  aristocratiques1 au regard  
fier1 mais indolentes1 mais fluettes1   
maigres1 gracieuses1 penchaient la tte  
comme si elles avaient encore  de       
royales protections  faire acheter4 ,une
 ,anglaise1 blanche et chaste  figure   
arienne1 descendue des nuages d',ossian1
 ressemblait  un ange  de mlancolie1  un
 remords fuyant le crime4 ,la           
,parisienne dont toute  la beaut gt dans
 une grce indescriptible1 vaine de sa   
toilette et  de son esprit1 arme de sa  
toute-puissante faiblesse1 souple et    
dure1  sirne sans cur et sans passion1  
mais qui sait artificieusement  crer les
 trsors de la passion et contrefaire les
 accents du cur1  ne manquait pas  cette
 prilleuse assemble1 o brillaient encore
  des ,italiennes tranquilles en        
apparence et consciencieuses dans leur  
flicit2 de riches ,normandes aux formes 
magnifiques1 des femmes  mridionales aux

 cheveux noirs1 aux yeux bien fendus4   
,vous eussiez  dit les beauts de        
,versailles convoques par ,lebel1 ayant 
ds le  matin dress tous leurs piges1    
arrivant comme une troupe d'esclaves    
orientales rveilles par la voix du      
marchand pour partir  l'aurore4  ,elles 
restaient interdites1 honteuses1 et     
s'empressaient autour de la  table comme
 des abeilles qui bourdonnent dans      
l'intrieur d'une ruche4  ,cet embarras  
craintif1 reproche et coquetterie tout  
ensemble1 accusait  et sduisait4 tait-ce
 pudeur involontaire8 peut-tre un       
sentiment  que la femme ne dpouille     
jamais compltement leur ordonnait-il de 
s'envelopper dans le manteau de la vertu
 pour donner plus de charme  et de      
piquant aux prodigalits du vice4 ,aussi 
la conspiration ourdie  par le vieux    
,taillefer semblait-elle devoir chouer4 
,ces hommes sans  frein furent subjugus 
tout d'abord par la puissance           
majestueuse dont  la femme est investie4
 ,un murmure d'admiration rsonna comme  

la plus  douce musique4 ,l'amour n'avait
 pas voyag de compagnie avec l'ivresse2 
au lieu d'un ouragan de passions1 les   
convives1 surpris dans un moment  de    
faiblesse1 s'abandonnrent aux dlices    
d'une voluptueuse extase4 ,a  la voix de
 la posie qui les domine toujours1 les  
artistes tudirent  avec bonheur les     
nuances dlicates qui distinguaient ces  
beauts  choisies4 ,rveill par une pense1
 due peut-tre  quelque manation  d'acide
 carbonique dgag du vin de ,champagne1  
un philosophe frissonna  en songeant aux
 malheurs qui amenaient l ces femmes1   
lignes peut-tre  jadis des plus purs    
hommages4 ,chacune d'elles avait sans   
doute un drame  sanglant  raconter4     
,presque toutes apportaient d'infernales
 tortures1  et tranaient aprs elles des 
hommes sans foi1 des promesses trahies1 
des joies ranonnes par la misre4 ,ses   
convives s'approchrent d'elles  avec    
politesse1 et des conversations aussi   
diverses que les caractres  s'tablirent4
 ,des groupes se formrent4 ,vous eussiez

 dit d'un salon  de bonne compagnie o   
les jeunes filles et les femmes vont    
offrant  aux convives1 aprs le dner1 les
 secours que le caf1 les liqueurs  et le
 sucre prtent aux gourmands embarrasss  
dans les travaux d'une  digestion       
rcalcitrante4 ,mais bientt quelques     
rires clatrent1 le  murmure augmenta1   
les voix s'levrent4 ,l'orgie1 dompte    
pendant un  moment1 menaa par           
intervalles de se rveiller4 ,ces        
alternatives de  silence et de bruit    
eurent une vague ressemblance avec une  
symphonie de  ,beethoven4 ,assis sur un 
moelleux divan1 les deux amis virent    
d'abord  arriver prs d'eux une grande   
fille bien proportionne1 superbe en  son
 maintien1 de physionomie assez         
irrgulire1 mais perante1 mais           
imptueuse1 et qui saisissait l'me par de
 vigoureux contrastes4 ,sa  chevelure   
noire1 lascivement boucle1 semblait     
avoir dj subi les  combats de l'amour1  
et retombait en flocons lgers sur ses   
larges  paules1 qui offraient des       

perspectives attrayantes  voir2 de longs
  rouleaux bruns enveloppaient  demi un 
cou majestueux sur lequel la  lumire    
glissait par intervalles en rvlant la   
finesse des plus  jolis contours2 sa    
peau1 d'un blanc mat1 faisait ressortir 
les tons  chauds et anims de ses vives  
couleurs2 l'il1 arm de longs cils1      
lanait des flammes hardies1 tincelles   
d'amour2 la bouche1 rouge1  humide1     
entr'ouverte1 appelait le baiser2 elle  
avait une taille forte1  mais           
amoureusement lastique2 son sein1 ses   
bras taient largement  dvelopps1 comme  
ceux des belles figures du ,carrache2   
nanmoins1  elle paraissait leste1       
souple1 et sa vigueur supposait l'agilit
  d'une panthre1 comme la mle lgance de 
ses formes en promettait  les volupts   
dvorantes4 ,quoique cette fille dt      
savoir rire et  foltrer1 ses yeux et son
 sourire effrayaient la pense4          
,semblable   ces prophtesses agites par 
un dmon1 elle tonnait plutt qu'elle  ne 
plaisait4 ,toutes les expressions       

passaient par masses et comme des       
clairs sur sa figure mobile4 ,peut-tre  
et-elle ravi des gens blass1  mais un   
jeune homme l'et redoute4 ,c'tait une   
statue colossale tombe  du haut de      
quelque temple grec1 sublime  distance1 
mais grossire   voir de prs4 ,nanmoins1 
sa foudroyante beaut devait rveiller les
  impuissants1 sa voix charmer les      
sourds1 ses regards ranimer de vieux    
ossements4 mile la comparait vaguement  
une tragdie de ,shakspeare1  espce      
d'arabesque admirable o la joie hurle1 o
 l'amour a je ne  sais quoi de sauvage1 
o la magie de la grce et le feu du      
bonheur  succdent aux sanglants tumultes
 de la colre2 monstre qui sait mordre   
et caresser1 rire comme un dmon1 pleurer
 comme les anges1 improviser  dans une  
seule treinte toutes les sductions de la
 femme1 except les  soupirs de la       
mlancolie et les enchanteresses         
modesties d'une vierge2  puis en un     
moment rugir1 se dchirer les flancs1    
briser sa passion1  son amant2 enfin1 se

 dtruire elle-mme comme fait un peuple  
insurg4  ,vtue d'une robe en velours    
rouge1 elle foulait d'un pied insouciant
  quelques fleurs dj tombes de la tte de
 ses compagnes1 et d'une main           
ddaigneuse tendait aux deux amis un     
plateau d'argent4 ,fire de sa  beaut1   
fire de ses vices peut-tre1 elle        
montrait un bras blanc1 qui  se dtachait
 vivement sur le velours4 ,elle tait l  
comme la reine du  plaisir1 comme une   
image de la joie humaine1 de cette joie 
qui dissipe  les trsors amasss par trois
 gnrations1 qui rit sur des cadavres1   
se moque des aeux1 dissout des perles et
 des trnes1 transforme les  jeunes gens 
en vieillards1 et souvent les vieillards
 en jeunes gens2 de  cette joie permise 
seulement aux gants fatigus du pouvoir1 
prouvs  par la pense1 ou pour lesquels  
la guerre est devenue comme un jouet4   
--,comment te nommes-tu8 lui dit        
,raphal4    --,aquilina4    --,oh6 oh6  
tu viens de ,venise sauve1 s'cria mile4 
--,oui1 rpondit-elle4 ,de mme que les   

papes se donnent de nouveaux noms  en   
montant au-dessus des hommes1 j'en ai   
pris un autre en m'levant  au-dessus de 
toutes les femmes4    --,as-tu donc1    
comme ta patronne1 un noble et terrible 
conspirateur qui  t'aime et sache mourir
 pour toi8 dit vivement mile1 rveill par
 cette  apparence de posie4    --,je    
l'ai eu1 rpondit-elle4 ,mais la         
guillotine a t ma rivale4 ,aussi        
mett-je toujours quelques chiffons      
rouges dans ma parure pour que ma  joie 
n'aille jamais trop loin4    --,oh6 si  
vous lui laissez raconter l'histoire des
 quatre jeunes gens de  ,la ,rochelle1  
elle n'en finira pas4 ,tais-toi donc1   
,aquilina6 ,les femmes  n'ont-elles pas 
toutes un amant  pleurer2 mais toutes   
n'ont pas1  comme toi1 le bonheur de    
l'avoir perdu sur un chafaud4 ,ah6      
j'aimerais  bien mieux savoir le mien   
couch dans une fosse1  ,clamart1 que    
dans le  lit d'une rivale4    ,ces      
phrases furent prononces d'une voix     
douce et mlodieuse par la  plus         

innocente1 la plus jolie et la plus     
gentille petite crature qui  ft jamais  
sortie d'un uf enchant4 ,elle tait      
arrive  pas muets1  et montrait une     
figure dlicate1 une taille grle1 des    
yeux bleus  ravissants de modestie1 des 
tempes fraches et pures4 ,une naade     
ingnue1 qui s'chappe de sa source1 n'est
 pas plus timide1 plus  blanche ni plus 
nave4 ,elle paraissait avoir seize ans1 
ignorer le  mal1 ignorer l'amour1 ne pas
 connatre les orages de la vie1 et venir
  d'une glise o elle aurait pri les     
anges d'obtenir avant le temps son      
rappel dans les cieux4 ,a ,paris        
seulement se rencontrent ces cratures   
au visage candide qui cachent la        
dpravation la plus profonde1 les  vices 
les plus raffins1 sous un front aussi   
doux1 aussi tendre que  la fleur d'une  
marguerite4 ,tromps d'abord par les     
clestes promesses  crites dans les      
suaves attraits de cette jeune fille1   
mile et ,raphal  acceptrent le caf      
qu'elle leur versa dans les tasses      

prsentes par  ,aquilina1 et se mirent   
la questionner4 ,elle acheva de         
transfigurer  aux yeux des deux potes1  
par une sinistre allgorie1 je ne sais   
quelle  face de la vie humaine1 en      
opposant  l'expression rude et passionne
  de son imposante compagne le portrait 
de cette corruption froide1             
voluptueusement cruelle1 assez tourdie  
pour commettre un crime1  assez forte   
pour en rire2 espce de dmon sans cur1   
qui punit les  mes riches et tendres de 
ressentir les motions dont il est priv1 
qui trouve toujours une grimace d'amour 
vendre1 des larmes pour le  convoi de sa
 victime1 et de la joie le soir pour en 
lire le testament4  ,un pote et admir la
 belle ,aquilina2 le monde entier devait
 fuir la  touchante ,euphrasie3 l'une   
tait l'me du vice1 l'autre le vice sans 
me4    --,je voudrais bien savoir1 dit  
mile  cette jolie crature1 si parfois   
tu songes  l'avenir4    --,l'avenir8    
rpondit-elle en riant4 ,qu'appelez-vous 
l'avenir8 ,pourquoi  penserais-je  ce   

qui n'existe pas encore8 ,je ne regarde 
jamais ni en  arrire ni en avant de moi4
 ,n'est-ce pas dj trop que de m'occuper 
d'une journe  la fois8 ,d'ailleurs1     
l'avenir1 nous le connaissons1  c'est   
l'hpital4    --,comment peux-tu voir    
d'ici l'hpital et ne pas viter d'y      
aller8  s'cria ,raphal4                 
,illustration3                          
,,euphrasie         ,,aquilina      ,un 
pote eut admir la belle ,aquilina2 le   
monde entier devait fuir    la touchante
 ,euphrasie4                            
7,,la ,,peau ,,de ,,chagrin47    --,qu'a
 donc l'hpital de si effrayant8 demanda 
la terrible ,aquilina4  ,quand nous ne  
sommes ni mres ni pouses1 quand la      
vieillesse nous  met des bas noirs aux  
jambes et des rides au front1 fltrit    
tout ce  qu'il y a de femme en nous et  
sche la joie dans les regards de nos    
amis1 de quoi pourrions-nous avoir      
besoin8 ,vous ne voyez plus alors  en   
nous1 de notre parure1 que sa fange     
primitive1 qui marche sur deux  pattes1 

froide1 sche1 dcompose1 et va produisant
 un bruissement de  feuilles mortes4    
,les plus jolis chiffons nous deviennent
 des haillons1  l'ambre qui rjouissait  
le boudoir prend une odeur de mort et   
sent  le squelette2 puis1 s'il se trouve
 un cur dans cette boue1 vous y         
insultez tous1 vous ne nous permettez   
mme pas un souvenir4 ,ainsi1 que  nous  
soyons1  cette poque de la vie1 dans un 
riche htel  soigner  des chiens1 ou dans
 un hpital  trier des guenilles1 notre  
existence  n'est-elle pas exactement la 
mme8 ,cacher nos cheveux blancs sous un 
mouchoir  carreaux rouges et bleus ou   
sous des dentelles1 balayer les  rues   
avec du bouleau ou les marches des      
,tuileries avec du satin1 tre  assises  
des foyers dors ou nous chauffer  des   
cendres dans un pot  de terre rouge1    
assister au spectacle de la ,grve1 ou   
aller  l',opra1  y a-t-il donc l tant de
 diffrence8    --,aquilina mia1 jamais  
tu n'as eu tant de raison au milieu de  
tes dsespoirs1 reprit ,euphrasie4 ,oui1 

les cachemires1 les vlins1 les  parfums1
 l'or1 la soie1 le luxe1 tout ce qui    
brille1 tout ce qui plat  ne va bien qu'
 la jeunesse4 ,le temps seul pourrait   
avoir raison contre  nos folies1 mais le
 bonheur nous absout4 ,vous riez de ce  
que je dis1  s'cria-t-elle en lanant un 
sourire venimeux aux deux amis2 n'ai-je 
pas raison8 ,j'aime mieux mourir de     
plaisir que de maladie4 ,je n'ai ni  la 
manie de la perptuit ni grand respect   
pour l'espce humaine   voir ce que ,dieu
 en fait6 ,donnez-moi des millions1 je  
les mangerai2  je ne voudrais pas garder
 un centime pour l'anne prochaine4      
,vivre  pour plaire et rgner1 tel est   
l'arrt que prononce chaque battement  de
 mon cur4 ,la socit m'approuve2 ne      
fournit-elle pas sans cesse   mes       
dissipations8 ,pourquoi le bon ,dieu me 
fait-il tous les matins la  rente de ce 
que je dpense tous les soirs8 pourquoi  
nous btissez-vous  des hpitaux8 ,comme  
il ne nous a pas mis entre le bien et le
 mal pour  choisir ce qui nous blesse ou

 nous ennuie1 je serais bien sotte de ne
  pas m'amuser4    --,et les autres8 dit
 mile4    --,les autres8 ,eh6 bien1     
qu'ils s'arrangent6 ,j'aime mieux rire  
de leurs  souffrances que d'avoir       
pleurer sur les miennes4 ,je dfie un    
homme de  me causer la moindre peine4   
--,qu'as-tu donc souffert pour penser   
ainsi8 demanda ,raphal4    --,j'ai t    
quitte pour un hritage1 moi6 dit-elle en
 prenant une pose  qui fit ressortir    
toutes ses sductions4 ,et cependant     
j'avais pass les  nuits et les jours    
travailler pour nourrir mon amant4 ,je  
ne veux plus  tre la dupe d'aucun       
sourire1 d'aucune promesse1 et je       
prtends faire  de mon existence une     
longue partie de plaisir4    --,mais1   
s'cria ,raphal1 le bonheur ne vient-il  
donc pas de l'me8    --,eh6 bien1 reprit
 ,aquilina1 n'est-ce rien que de se voir
 admire1  flatte1 de triompher de toutes
 les femmes1 mme des plus vertueuses1   
en les crasant par notre beaut1 par     
notre richesse8 ,d'ailleurs nous  vivons

 plus en un jour qu'une bonne bourgeoise
 en dix ans1 et alors  tout est jug4    
--,une femme sans vertu n'est-elle pas  
odieuse8 dit mile  ,raphal4             
,euphrasie leur lana un regard de vipre1
 et rpondit avec un  inimitable accent  
d'ironie3--,la vertu6 nous la laissons  
aux laides et  aux bossues4 ,que        
seraient-elles sans cela1 les pauvres   
femmes8    --,allons1 tais-toi1 s'cria  
mile1 ne parle point de ce que tu ne    
connais pas4    --,ah6 je ne la connais 
pas6 reprit ,euphrasie4 ,se donner      
pendant  toute la vie  un tre dtest1    
savoir lever des enfants qui vous       
abandonnent1 et leur dire3 ,merci6 quand
 il vous frappent au cur2 voil  les     
vertus que vous ordonnez  la femme4     
,encore1 pour la rcompenser  de son     
abngation1 venez-vous lui imposer des   
souffrances en cherchant   la sduire2 si
 elle rsiste1 vous la compromettez4     
,jolie vie6 ,autant  rester libres1     
aimer ceux qui nous plaisent et mourir  
jeunes4    --,ne crains-tu pas de payer 

tout cela un jour8    --,eh6 bien1      
rpondit-elle1 au lieu d'entremler mes   
plaisirs de  chagrins1 ma vie sera coupe
 en deux parts3 une jeunesse            
certainement  joyeuse1 et je ne sais    
quelle vieillesse incertaine pendant    
laquelle je  souffrirai tout  mon aise4 
--,elle n'a pas aim1 dit ,aquilina d'un 
son de voix prononc4 ,elle n'a  jamais  
fait cent lieues pour aller dvorer avec 
mille dlices un regard  et un refus2    
elle n'a point attach sa vie  un cheveu1
 ni essay de  poignarder plusieurs      
hommes pour sauver son souverain1 son   
seigneur1  son dieu4 ,pour elle1 l'amour
 tait un joli colonel4    --,h6 h6 ,la  
,rochelle1 rpondit ,euphrasie1 l'amour  
est comme le vent1  nous ne savons d'o  
il vient4 ,d'ailleurs1 si tu avais t    
bien aime  par une bte1 tu prendrais les
 gens d'esprit en horreur4    --,le     
,code nous dfend d'aimer les btes1      
rpliqua la grande ,aquilina  d'un accent
 ironique4    --,je te croyais plus     
indulgente pour les militaires1 s'cria  

,euphrasie  en riant4    --,sont-elles  
heureuses de pouvoir abdiquer ainsi leur
 raison6 s'cria  ,raphal4               
--,heureuses6 dit ,aquilina souriant de 
piti1 de terreur1 en jetant aux  deux   
amis un horrible regard4 ,ah6 vous      
ignorez ce que c'est que d'tre  condamne
 au plaisir avec un mort dans le cur4   
,contempler en ce moment les salons1    
c'tait avoir une vue anticipe du        
,pandmonium de ,milton4 ,les flammes    
bleues du punch coloraient d'une  teinte
 infernale les visages de ceux qui      
pouvaient boire encore4 ,des  danses    
folles1 animes par une sauvage nergie1  
excitaient des rires  et des cris qui   
clataient comme les dtonations d'un feu 
d'artifice4  ,jonchs de morts et de     
mourants1 le boudoir et un petit salon  
offraient  l'image d'un champ de        
bataille4 ,l'atmosphre tait chaude de   
vin1 de  plaisirs et de paroles4        
,l'ivresse1 l'amour1 le dlire1 l'oubli  
du monde  taient dans les curs1 sur les 
visages1 crits sur les tapis1 exprims   

par le dsordre1 et jetaient sur tous les
 regards de lgers voiles  qui faisaient 
voir dans l'air des vapeurs enivrantes4 
,il s'tait mu1  comme dans les bandes   
lumineuses traces par un rayon de       
soleil1 une  poussire brillante  travers
 laquelle se jouaient les formes les    
plus  capricieuses1 les luttes les plus 
grotesques4  et l1 des groupes  de      
figures enlaces se confondaient avec les
 marbres blancs1 nobles  chefs-d'uvre de
 la sculpture qui ornaient les          
appartements4 ,quoique  les deux amis   
conservassent encore une sorte de       
lucidit trompeuse  dans les ides et dans
 leurs organes1 un dernier frmissement1 
simulacre imparfait de la vie1 il leur  
tait impossible de reconnatre  ce qu'il 
y avait de rel dans les fantaisies      
bizarres1 de possible  dans les tableaux
 surnaturels qui passaient incessamment 
devant leurs  yeux lasss4 ,le ciel      
touffant de nos rves1 l'ardente suavit  
que  contractent les figures dans nos   
visions1 surtout je ne sais quelle      

agilit charge de chanes1 enfin les      
phnomnes les plus inaccoutums  du       
sommeil1 les assaillaient si vivement1  
qu'ils prirent les jeux de  cette       
dbauche pour les caprices d'un cauchemar
 o le mouvement est  sans bruit1 o les  
cris sont perdus pour l'oreille4 ,et le 
moment le  valet de chambre de confiance
 russit1 non sans peine1  attirer son   
matre dans l'antichambre1 et lui dit    
l'oreille3--,monsieur1 tous les  voisins
 sont aux fentres et se plaignent du    
tapage4    --,s'ils ont peur du bruit1  
ne peuvent-ils pas faire mettre de la   
paille  devant leurs portes8 s'cria     
,taillefer4    ,raphal laissa tout  coup
 chapper un clat de rire si brusquement 
intempestif1 que son ami lui demanda    
compte d'une joie aussi brutale4        
--,tu me comprendrais difficilement1    
rpondit-il4 ,d'abord1 il faudrait       
t'avouer que vous m'avez arrt sur le    
quai ,voltaire1 au moment o  j'allais me
 jeter dans la ,seine1 et tu voudrais   
sans doute connatre  les motifs de ma   

mort4 ,mais quand j'ajouterais que1 par 
un hasard  presque fabuleux1 les ruines 
les plus potiques du monde matriel      
venaient alors de se rsumer  mes yeux   
par une traduction symbolique  de la    
sagesse humaine2 tandis qu'en ce moment 
les dbris de tous les  trsors           
intellectuels dont nous avons fait      
table un si cruel pillage  aboutissent  
ces deux femmes1 images vives et        
originales de la folie1  et que notre   
profonde insouciance des hommes et des  
choses a servi de  transition aux       
tableaux fortement colors de deux       
systmes d'existence  si diamtralement   
opposs1 en seras-tu plus instruit8 ,si  
tu n'tais pas  ivre1 tu y verrais       
peut-tre un trait de philosophie4       
--,si tu n'avais pas les deux pieds sur 
cette ravissante ,aquilina dont  les    
ronflements ont je ne sais quelle       
analogie avec le rugissement d'un  orage
 prs d'clater1 reprit mile1 qui lui-mme 
s'amusait  rouler  et  drouler les      
cheveux d',euphrasie1 sans trop avoir la

 conscience  de cette innocente         
occupation1 tu rougirais de ton ivresse 
et de ton  bavardage4 ,tes deux systmes 
peuvent entrer dans une seule phrase et 
se  rduisent  une pense4 ,la vie simple 
et mcanique conduit  quelque  sagesse   
insense en touffant notre intelligence  
par le travail2 tandis  que la vie passe
 dans le vide des abstractions ou dans  
les abmes  du monde moral mne  quelque  
folle sagesse4 ,en un mot1 tuer les     
sentiments pour vivre vieux1 ou mourir  
jeune en acceptant le martyre  des      
passions1 voil notre arrt4 ,encore1     
cette sentence lutte-t-elle  avec les   
tempraments que nous a donns le rude    
goguenard  qui nous  devons le patron de
 toutes les cratures4    --,imbcile6    
s'cria ,raphal en l'interrompant4       
,continue  t'abrger  ainsi1 tu feras des
 volumes6 ,si j'avais eu la prtention de
 formuler  proprement ces deux ides1 je 
t'aurais dit que l'homme se corrompt par
  l'exercice de la raison et se purifie 
par l'ignorance4 ,c'est faire le  procs 

aux socits6 ,mais que nous vivions avec 
les sages ou que nous  prissions avec   
les fous1 le rsultat n'est-il pas tt ou 
tard le mme6  ,aussi1 le grand          
abstracteur de quintessence a-t-il jadis
 exprim ces  deux systmes en deux mots3 
,,carymary1 ,,carymara4    --,tu me fais
 douter de la puissance de ,dieu1 car tu
 es plus bte qu'il  n'est puissant1     
rpliqua mile4 ,notre cher ,rabelais a   
rsolu cette  philosophie par un mot plus
 bref que ,carymary1 ,carymara2 c'est   
peut-tre1 d'o ,montaigne a pris son ,que
 sais-je8 ,encore ces  derniers mots de 
la science morale ne sont-ils gure que  
l'exclamation  de ,pyrrhon restant entre
 le bien et le mal1 comme l'ne de       
,buridan  entre deux mesures d'avoine4  
,mais laissons l cette ternelle         
discussion qui aboutit aujourd'hui  oui 
et non4 ,quelle exprience  voulais-tu   
donc faire en te jetant dans la ,seine8 
tais-tu jaloux de la  machine           
hydraulique du pont ,notre-,dame8       
--,ah6 si tu connaissais ma vie4        

--,ah6 s'cria mile1 je ne te croyais pas
 si vulgaire2 la phrase est  use4 ,ne   
sais-tu pas que nous avons tous la      
prtention de souffrir  beaucoup plus que
 les autres8    --,ah6 s'cria ,raphal4  
--,mais tu es bouffon avec ton ah6      
,voyons2 une maladie d'me on de  corps  
t'oblige-t-elle de ramener tous les     
matins1 par une contraction  de tes     
muscles1 les chevaux qui le soir doivent
 t'carteler1 comme  jadis le fit        
,damiens8 ,as-tu mang ton chien tout    
cru1 sans sel1 dans  ta mansarde8 ,tes  
enfants t'ont-ils jamais dit3 ,j'ai     
faim8 ,as-tu vendu  les cheveux de ta   
matresse pour aller au jeu8 ,as-tu t    
payer  un  faux domicile une fausse     
lettre de change1 tire sur un faux      
oncle1  avec la crainte d'arriver trop  
tard8 ,voyons1 j'coute4 ,si tu te       
jetais  l'eau pour une femme1 pour un   
prott1 ou par ennui1 je te  renie4      
,confesse-toi1 ne mens pas2 je ne te    
demande point de mmoires  historiques4  
,surtout1 sois aussi bref que ton       

ivresse te le permettra2  je suis       
exigeant comme un lecteur1 et prt       
dormir comme une femme qui  lit ses     
vpres4    --,pauvre sot6 dit ,raphal4   
,depuis quand les douleurs ne sont-elles
  plus en raison de la sensibilit8      
,lorsque nous arriverons au degr de     
science qui nous permettra de faire une 
histoire naturelle des curs1  de les    
nommer1 de les classer en genres1 en    
sous-genres1 en familles1  en crustacs1 
en fossiles1 en sauriens1 en            
microscopiques1 en444 que  sais-je8     
alors1 mon bon ami1 ce sera chose prouve
 qu'il en existe de  tendres1 de        
dlicats1 comme des fleurs1 et qui       
doivent se briser comme  elles par de   
lgers froissements auxquels certains    
curs minraux ne  sont mme pas sensibles4
    --,oh6 de grce1 pargne-moi ta       
prface1 dit mile d'un air moiti riant   
moiti piteux1 en prenant la main de     
,raphal4      ,,la ,,femme ,,sans       
,c,,ur4    ,aprs tre rest silencieux    
pendant un moment1 ,raphal dit en       

laissant  chapper un geste              
d'insouciance3--,je ne sais en vrit s'il
 ne faut  pas attribuer aux fumes du vin
 et du punch l'espce de lucidit  qui me 
permet d'embrasser en cet instant toute 
ma vie comme un mme  tableau1 o les     
figures1 les couleurs1 les ombres1 les  
lumires1  les demi-teintes sont         
fidlement rendues4 ,ce jeu potique de   
mon  imagination ne m'tonnerait pas1    
s'il n'tait accompagn d'une sorte de    
ddain pour mes souffrances et pour mes  
joies passes4 ,vue  distance1  ma vie   
est comme rtrcie par un phnomne moral4  
,cette longue et lente  douleur qui a   
dur dix ans peut aujourd'hui se         
reproduire par quelques  phrases dans   
lesquelles la douleur ne sera plus      
qu'une pense1 et le  plaisir une        
rflexion philosophique4 ,je juge au lieu
 de sentir4    --,tu es ennuyeux comme  
un amendement1 s'cria mile4    --,c'est 
possible1 reprit ,raphal sans murmurer4 
,aussi1 pour ne pas  abuser de tes      
oreilles1 te ferai-je grce des dix-sept 

premires annes  de ma vie4 ,jusque-l1   
j'ai vcu comme toi1 comme mille autres1 
de  cette vie de collge ou de lyce1 dont
 maintenant nous nous rappelons  tous   
avec tant de dlices les malheurs fictifs
 et les joies relles1   laquelle notre  
gastronomie blase redemande les lgumes  
du vendredi1  tant que nous ne les avons
 pas gots de nouveau3 belle vie dont    
nous  mprisons les travaux1 qui         
cependant nous ont appris le travail444 
--,arrive au drame1 dit mile d'un air   
moiti comique et moiti plaintif4        
--,quand je sortis du collge1 reprit    
,raphal en rclamant par un geste  le    
droit de continuer1 mon pre m'astreignit
  une discipline svre1  il me logea dans
 une chambre contigu  son cabinet2 je me
 couchais ds  neuf heures du soir et me 
levais  cinq heures du matin2 il voulait
  que je fisse mon droit en conscience1 
j'allais en mme temps  l'cole  et chez  
un avou2 mais les lois du temps et de   
l'espace taient si  svrement appliques  
mes courses1  mes travaux1 et mon pre me

  demandait en dnant un compte si       
rigoureux de444    --,qu'est-ce que cela
 me fait8 dit mile4    --,eh6 que le    
diable t'emporte1 rpondit ,raphal4      
,comment pourras-tu  concevoir mes      
sentiments si je ne te raconte les faits
 imperceptibles  qui influrent sur mon  
me1 la faonnrent  la crainte et me      
laissrent long-temps dans la navet      
primitive du jeune homme8 ,ainsi1       
jusqu' vingt et un ans1 j'ai t courb    
sous un despotisme aussi froid  que     
celui d'une rgle monacale4 ,pour te     
rvler les tristesses de ma  vie1 il     
suffira peut-tre de te dpeindre mon pre3
 un grand homme sec  et mince1 le visage
 en lame de couteau1 le teint ple1      
parole brve1  taquin comme une vieille  
fille1 mticuleux comme un chef de       
bureau4 ,sa  paternit planait au-dessus 
de mes lutines et joyeuses penses1 et   
les  enfermait comme sous un dme de     
plomb4 ,si je voulais lui manifester  un
 sentiment doux et tendre1 il me        
recevait en enfant qui va dire une      

sottise4 ,je le redoutais bien plus que 
nous ne craignions nagure nos  matres   
d'tude4 ,j'avais toujours huit ans pour 
lui4 ,je crois encore  le voir devant   
moi3 dans sa redingote marron1 o il se  
tenait droit  comme un cierge pascal1 il
 avait l'air d'un hareng saur envelopp  
dans  la couverture rougetre d'un       
pamphlet4 ,cependant j'aimais mon pre1  
au  fond il tait juste4 ,peut-tre ne    
hassons-nous pas la svrit quand  elle   
est justifie par un grand caractre1 par 
des murs pures1 et  qu'elle est         
adroitement entremle de bont4 ,si mon   
pre ne me quitta  jamais1 si jusqu' l'ge
 de vingt ans1 il ne laissa pas dix     
francs  ma  disposition1 dix coquins1   
dix libertins de francs1 trsor immense  
dont  la possession vainement envie me  
faisait rver d'ineffables dlices1  il   
cherchait du moins  me procurer quelques
 distractions4 ,aprs  m'avoir promis un 
plaisir pendant des mois entiers1 il me 
conduisait  aux ,bouffons1  un concert1 
un bal1 o j'esprais rencontrer une      

matresse4 ,une matresse6 c'tait pour moi
 l'indpendance4 ,mais honteux  et       
timide1 ne sachant point l'idiome des   
salons et n'y connaissant  personne1    
j'en revenais le cur toujours aussi neuf
 et tout aussi  gonfl de dsirs4 ,puis le
 lendemain1 brid comme un cheval        
d'escadron  par mon pre1 ds le matin je 
retournais chez un avou1 au ,droit1 au  
,palais4 ,vouloir m'carter de la route  
uniforme qu'il m'avait trace1  c'et t   
m'exposer  sa colre2 il m'avait menac de
 m'embarquer   ma premire faute1 en     
qualit de mousse1 pour les ,antilles4   
,aussi me  prenait-il un horrible       
frisson quand par hasard j'osais        
m'aventurer1  pendant une heure ou deux1
 dans quelque partie de plaisir4        
,figure-toi  l'imagination la plus      
vagabonde1 le cur le plus amoureux1 l'me
 la  plus tendre1 l'esprit le plus      
potique1 sans cesse en prsence de       
l'homme le plus caillouteux1 le plus    
atrabilaire1 le plus froid du  monde2   
enfin marie une jeune fille  un         

squelette1 et tu comprendras            
l'existence dont tu m'interdis de te    
dvelopper les scnes curieuses3  projets 
de fuite vanouis  l'aspect de mon pre1  
dsespoirs calms  par le sommeil1 dsirs  
comprims1 sombres mlancolies dissipes   
par la  musique4 ,j'exhalais mon malheur
 en mlodies4 ,beethoven ou ,mozart      
furent  souvent mes discrets confidents4
 ,aujourd'hui je souris en me souvenant 
de tous les prjugs qui troublaient ma   
conscience  cette poque  d'innocence et 
de vertu3 si j'avais mis le pied chez un
 restaurateur1  je me serais cru ruin2  
mon imagination me faisait considrer un 
caf comme un lieu de dbauche1 o les     
hommes se perdaient d'honneur  et       
engageaient leur fortune2 quant  risquer
 de l'argent au jeu1 il  aurait fallu en
 avoir4 ,oh6 quand je devrais           
t'endormir1 je veux te  raconter l'une  
des plus terribles joies de ma vie1 une 
de ces joies  armes de griffes et qui   
s'enfoncent dans notre cur comme un fer 
chaud  sur l'paule d'un forat4 ,j'tais  

au bal chez le duc de ,navarreins1      
cousin de mon pre4 ,mais pour que tu    
puisses parfaitement comprendre ma      
position1 apprends que j'avais un habit 
rp1 des souliers mal faits1  une cravate
 de cocher et des gants dj ports4 ,je me
 mis dans un  coin afin de pouvoir tout 
mon aise prendre des glaces et          
contempler  les jolies femmes4 ,mon pre 
m'aperut4 ,par une raison que je n'ai   
jamais devine1 tant cet acte de         
confiance m'abasourdit1 il me donna  sa 
bourse et ses clefs  garder4 ,a dix pas 
de moi quelques hommes  jouaient4       
,j'entendais frtiller l'or4 ,j'avais    
vingt ans1 je souhaitais  passer une    
journe entire plong dans les crimes de  
mon ge4 ,c'tait  un libertinage d'esprit
 dont nous ne trouverions l'analogue ni 
dans  les caprices de courtisane1 ni    
dans les songes des jeunes filles4      
,depuis un an je me rvais bien mis1 en  
voiture1 ayant une belle femme   mes    
cts1 tranchant du seigneur1 dnant chez  
,vry1 allant le soir  au spectacle1 dcid

  ne revenir que le lendemain chez mon  
pre1 mais  arm contre lui d'une aventure
 plus intrigue que ne l'est le ,mariage 
de ,figaro1 et dont il lui aurait t     
impossible de se dptrer4 ,j'avais  estim
 toute cette joie cinquante cus4        
,n'tais-je pas encore sous le  charme   
naf de l'cole buissonnire8 ,j'allai donc
 dans un boudoir o1  seul1 les yeux     
cuisants1 les doigts tremblants1 je     
comptai l'argent  de mon pre3 cent cus6 
voques par cette somme1 les joies de mon
  escapade apparurent devant moi1       
dansant comme les sorcires de ,macbeth  
autour de leur chaudire1 mais           
allchantes1 frmissantes1 dlicieuses6    
,je devins un coquin dtermin4 ,sans     
couter ni les tintements de mon         
oreille1 ni les battements prcipits de  
mon cur1 je pris deux pices  de vingt   
francs que je vois encore6 ,leurs       
millsimes taient effacs  et la figure de
 ,bonaparte y grimaait4 ,aprs avoir mis 
la bourse dans  ma poche1 je revins vers
 une table de jeu en tenant les deux    

pices  d'or dans la paume humide de ma  
main1 et je rdai autour des joueurs     
comme un mouchet au-dessus d'un         
poulailler4 ,en proie  des angoisses    
inexprimables1 je jetai soudain un      
regard translucide autour de moi4       
,certain de n'tre aperu par aucune      
personne de connaissance1 je pariai     
pour un petit homme gras et rjoui1 sur  
la tte duquel j'accumulai plus  de      
prires et de vux qu'il ne s'en fait en  
mer pendant trois temptes4  ,puis1 avec 
un instinct de sclratesse ou de         
machiavlisme surprenant   mon ge1       
j'allai me planter prs d'une porte1     
regardant  travers  les salons sans y   
rien voir4 ,mon me et mes yeux          
voltigeaient autour  du fatal tapis     
vert4 ,de cette soire date la premire   
observation  physiologique  laquelle    
j'ai d cette espce de pntration qui m'a 
permis de saisir quelques mystres de    
notre double nature4 ,je tournais  le   
dos  la table o se disputait mon futur  
bonheur1 bonheur d'autant  plus profond 

peut-tre qu'il tait criminel2 entre les 
deux joueurs  et moi1 il se trouvait une
 haie d'hommes1 paisse de quatre ou cinq
  ranges de causeurs2 le bourdonnement  
des voix empchait de distinguer  le son 
de l'or qui se mlait au bruit de        
l'orchestre2 malgr tous ces  obstacles1 
par un privilge accord aux passions qui 
leur donne le  pouvoir d'anantir        
l'espace et le temps1 j'entendais       
distinctement  les paroles des deux     
joueurs1 je connaissais leurs points1 je
 savais  celui des deux qui retournait  
le roi comme si j'eusse vu les cartes2  
enfin  dix pas du jeu1 je plissais de   
ses caprices4 ,mon pre passa  devant moi
 tout  coup1 je compris alors cette     
parole de l'criture3  ,l'esprit de ,dieu
 passa devant sa face6 ,j'avais gagn4 ,a
 travers le  tourbillon d'hommes qui    
gravitait autour des joueurs1 j'accourus
  la  table en m'y glissant avec la     
dextrit d'une anguille qui s'chappe  par
 la maille rompue d'un filet4 ,de       
douloureuses1 mes fibres devinrent      

joyeuses4 ,j'tais comme un condamn qui1 
marchant au supplice1 a  rencontr le    
roi4 ,par hasard1 un homme dcor rclama  
quarante francs  qui manquaient4 ,je fus
 souponn par des yeux inquiets1 je plis 
et  des gouttes de sueur sillonnrent mon
 front4 ,le crime d'avoir vol mon  pre  
me parut bien veng4 ,le bon gros petit  
homme dit alors d'une voix  certainement
 anglique3 ,tous ces messieurs avaient  
mis1 et paya les  quarante francs4 ,je  
relevai mon front et jetai des regards  
triomphants  sur les joueurs4 ,aprs     
avoir rintgr dans la bourse de mon pre  
l'or  que j'y avais pris1 je laissai mon
 gain  ce digne et honnte monsieur  qui 
continua de gagner4 ,ds que je me vis   
possesseur de cent soixante  francs1 je 
les enveloppai dans mon mouchoir de     
manire  ce qu'ils  ne pussent ni remuer 
ni sonner pendant notre retour au logis1
 et ne  jouai plus4--,que faisiez-vous  
au jeu8 me dit mon pre en entrant dans  
le fiacre4--,je regardais1 rpondis-je en
 tremblant4--,mais1 reprit mon  pre1 il 

n'y aurait eu rien d'extraordinaire  ce 
que vous eussiez  t forc par            
amour-propre  mettre quelque argent sur 
le tapis4 ,aux  yeux des gens du monde1 
vous paraissez assez g pour avoir le    
droit  de commettre des sottises4 ,aussi
 vous excuserais-je1 ,raphal1 si vous   
vous tiez servi de ma bourse444 ,je ne  
rpondis rien4 ,quand nous fmes  de      
retour1 je rendis  mon pre ses clefs et 
son argent4 ,en rentrant  dans sa       
chambre1 il vida la bourse sur sa       
chemine1 compta l'or1 se  tourna vers   
moi d'un air assez gracieux1 et me dit  
en sparant chaque  phrase par une pause 
plus ou moins longue et                 
significative3--,mon fils1  vous avez   
bientt vingt ans4 ,je suis content de   
vous4 ,il vous faut une  pension1 ne    
ft-ce que pour vous apprendre           
conomiser1  connatre  les choses de la  
vie4 ,ds ce soir1 je vous donnerai cent 
francs par  mois4 ,vous disposerez de   
votre argent comme il vous plaira4      
,voici le  premier trimestre de cette   

anne1 ajouta-t-il en caressant une pile 
d'or1 comme pour vrifier la somme4      
,j'avoue que je fus prt  me jeter   ses 
pieds1  lui dclarer que j'tais un       
brigand1 un infme1 et444  pis que cela1 
un menteur6 ,la honte me retint4        
,j'allais l'embrasser1  il me repoussa  
faiblement4--,maintenant1 tu es un      
homme1 mon enfant1  me dit-il4 ,ce que  
je fais est une chose simple et juste   
dont tu ne  dois pas me remercier4 ,si  
j'ai droit  votre reconnaissance1       
,raphal1  reprit-il d'un ton doux mais  
plein de dignit1 c'est pour avoir       
prserv votre jeunesse des malheurs qui  
dvorent tous les jeunes gens1   ,paris4 
,dsormais1 nous serons deux amis4 ,vous 
deviendrez1 dans un an1  docteur en     
droit4 ,vous avez1 non sans quelques    
dplaisirs et certaines  privations1     
acquis les connaissances solides et     
l'amour du travail  si ncessaires aux   
hommes appels  manier les affaires4     
,apprenez1  ,raphal1  me connatre4 ,je  
ne veux faire de vous ni un avocat1 ni  

un  notaire1 mais un homme d'tat qui    
puisse devenir la gloire de notre       
pauvre maison4 ,a demain6 ajouta-t-il en
 me renvoyant par un geste  mystrieux4  
,ds ce jour1 mon pre m'initia           
franchement  ses projets4  ,j'tais fils 
unique et j'avais perdu ma mre depuis   
dix ans4 ,autrefois1  peu flatt d'avoir 
le droit de labourer la terre l'pe au   
ct1 mon  pre1 chef d'une maison         
historique  peu prs oublie en ,auvergne1
  vint  ,paris pour y tenter le diable4 
,dou de cette finesse qui rend  les     
hommes du midi de la ,france si         
suprieurs quand elle se trouve          
accompagne d'nergie1 il tait parvenu    
sans grand appui  prendre  position au  
cur mme du pouvoir4 ,la rvolution       
renversa bientt sa  fortune2 mais il    
avait su pouser l'hritire d'une grande  
maison1 et  s'tait vu sous l'empire au  
moment de restituer  notre famille son  
ancienne splendeur4 ,la restauration1   
qui rendit  ma mre des biens            
considrables1 ruina mon pre4 ,ayant     

jadis achet plusieurs terres  donnes par
 l'empereur  ses gnraux et situes en    
pays tranger1  il luttait depuis dix ans
 avec des liquidateurs et des           
diplomates1  avec les tribunaux         
prussiens et bavarois pour se maintenir 
dans la  possession conteste de ces     
malheureuses dotations4 ,mon pre me jeta
  dans le labyrinthe inextricable de ce 
vaste procs d'o dpendait  notre avenir4 
,nous pouvions tre condamns  restituer  
les revenus  par lui perus1 ainsi que le
 prix de certaines coupes de bois faites
  de #ahad  #ahag2 dans ce cas1 le bien 
de ma mre suffisait  peine  pour sauver 
l'honneur de notre nom4 ,ainsi1 le jour 
o mon pre parut  en quelque sorte       
m'avoir mancip1 je tombai sous le joug  
le plus  odieux4 ,je dus combattre comme
 sur un champ de bataille1 travailler   
nuit et jour1 aller voir des hommes     
d'tat1 tcher de surprendre leur         
religion1 tenter de les intresser  notre
 affaire1 les sduire1 eux1  leurs       
femmes1 leurs valets1 leurs chiens1 et  

dguiser cet horrible  mtier sous des    
formes lgantes1 sous d'agrables         
plaisanteries4 ,je  compris tous les    
chagrins dont l'empreinte fltrissait la 
figure de  mon pre4 ,pendant une anne   
environ1 je menai donc en apparence la  
vie  d'un homme du monde1 mais cette    
dissipation et mon empressement  me     
lier avec des parents en faveur ou avec 
des gens qui pouvaient nous  tre utiles1
 cachaient d'immenses travaux4 ,mes     
divertissements taient  encore des      
plaidoiries1 et mes conversations des   
mmoires4 ,jusque-l1  j'avais t vertueux 
par l'impossibilit de me livrer  mes    
passions  de jeune homme2 mais craignant
 alors de causer la ruine de mon pre ou 
la mienne par une ngligence1 je devins  
mon propre despote1 et n'osai  me       
permettre ni un plaisir ni une dpense4  
,lorsque nous sommes jeunes1  quand1    
force de froissements1 les hommes et les
 choses ne nous ont  point encore enlev 
cette dlicate fleur de sentiment1 cette 
verdeur  de pense1 cette noble puret de 

conscience qui ne nous laisse jamais    
transiger avec le mal1 nous sentons     
vivement nos devoirs2 notre honneur     
parle haut et se fait couter2 nous      
sommes francs et sans dtour3  ainsi     
tais-je alors4 ,je voulus justifier la  
confiance de mon pre4  ,nagure1 je lui  
aurais drob dlicieusement une chtive    
somme2 mais  portant avec lui le fardeau
 de ses affaires1 de son nom1 de sa     
maison1  je lui eusse donn secrtement   
mes biens1 mes esprances1 comme je  lui 
sacrifiais mes plaisirs2 heureux mme de 
mon sacrifice6 ,aussi1  quand monsieur  
de ,villle exhuma1 tout exprs pour nous1
 un dcret  imprial sur les dchances1 et 
nous eut ruins1 signai-je la vente de   
mes proprits1 n'en gardant qu'une le    
sans valeur1 situe au milieu  de la     
,loire1 et o se trouvait le tombeau de  
ma mre4 ,aujourd'hui1  peut-tre1 les    
arguments1 les dtours1 les discussions  
philosophiques1  philanthropiques et    
politiques ne me manqueraient pas pour  
me dispenser  de faire ce que mon avou  

nommait une btise4 ,mais  vingt et un   
ans1 nous sommes1 je le rpte1 tout      
gnrosit1 tout chaleur1 tout  amour4 ,les
 larmes que je vis dans les yeux de mon 
pre furent alors  pour moi la plus belle
 des fortunes1 et le souvenir de ces    
larmes a  souvent consol ma misre4 ,dix 
mois aprs avoir pay ses cranciers1  mon 
pre mourut de chagrin4 ,il m'adorait et 
m'avait ruin2 cette ide  le tua4 ,en    
#ahbf1  l'ge de vingt-deux ans1 vers la 
fin de l'automne1  je suivis tout seul  
le convoi de mon premier ami1 de mon    
pre4 ,peu  de jeunes gens se sont       
trouvs1 seuls avec leurs penses1 derrire
  un corbillard1 perdus dans ,paris1    
sans avenir1 sans fortune4 ,les         
orphelins recueillis par la charit      
publique ont au moins pour avenir  le   
champ de bataille1 pour pre le          
gouvernement ou le procureur du  roi1   
pour refuge un hospice4 ,moi1 je n'avais
 rien6 ,trois mois aprs1  un            
commissaire-priseur me remit onze cent  
douze francs1 produit net et  liquide de

 la succession paternelle4 ,des         
cranciers m'avaient oblig   vendre notre
 mobilier4 ,accoutum ds ma jeunesse     
donner une grande  valeur aux objets de 
luxe dont j'tais entour1 je ne pus      
m'empcher de  marquer une sorte         
d'tonnement  l'aspect de ce reliquat    
exigu4--,oh6  me dit le                 
commissaire-priseur1 tout cela tait bien
 rococo4 ,mot  pouvantable qui          
fltrissait toutes les religions de mon  
enfance et  me dpouillait de mes        
premires illusions1 les plus chres de   
toutes4  ,ma fortune se rsumait par un  
bordereau de vente1 mon avenir gisait   
dans un sac de toile qui contenait onze 
cent douze francs1 la socit             
m'apparaissait en la personne d'un      
huissier-priseur qui me parlait le      
chapeau sur la tte4 ,un valet de chambre
 qui me chrissait1 et auquel  ma mre    
avait jadis constitu quatre cents francs
 de rente viagre1  ,jonathas me dit en  
quittant la maison d'o j'tais si souvent
 sorti  joyeusement en voiture pendant  

mon enfance3--,soyez bien conome1       
monsieur ,raphal6 ,il pleurait1 le bon  
homme4 ,tels sont1 mon cher mile1  les  
vnements qui matrisrent ma destine1     
modifirent mon me1 et  me placrent jeune
 encore dans la plus fausse de toutes   
les situations  sociales4 ,des liens de 
famille1 mais faibles1 m'attachaient    
quelques  maisons riches dont l'accs    
m'et t interdit par ma fiert1 si le     
mpris et l'indiffrence ne m'en eussent  
dj ferm les portes4 ,quoique  parent de 
personnes trs-influentes et prodigues de
 leur protection  pour des trangers1 je 
n'avais ni parents ni protecteurs4 ,sans
 cesse  arrte dans ses expansions1 mon  
me s'tait replie sur elle-mme3  plein de
 franchise et de naturel1 je devais     
paratre froid1 dissimul2  le despotisme 
de mon pre m'avait t toute confiance en 
moi2 j'tais  timide et gauche1 je ne    
croyais pas que ma voix pt exercer le   
moindre  empire1 je me dplaisais1 je me 
trouvais laid1 j'avais honte de mon     
regard4 ,malgr la voix intrieure qui    

doit soutenir les hommes de  talent dans
 leurs luttes1 et qui me criait3        
,courage6 marche6 malgr  les rvlations  
soudaines de ma puissance dans la       
solitude1 malgr  l'espoir dont j'tais   
anim en comparant les ouvrages nouveaux 
admirs  du public  ceux qui voltigeaient
 dans ma pense1 je doutais de moi  comme
 un enfant4 ,j'tais la proie d'une      
excessive ambition1 je me  croyais      
destin  de grandes choses1 et me sentais
 dans le nant4  ,j'avais besoin des     
hommes1 et je me trouvais sans amis2 je 
devais me  frayer une route dans le     
monde1 et j'y restais seul1 moins       
craintif  que honteux4 ,pendant l'anne o
 je fus jet par mon pre dans le         
tourbillon de la haute socit1 j'y vins  
avec un cur neuf1 avec une  me frache4  
,comme tous les grands enfants1         
j'aspirai secrtement  de  belles amours4
 ,je rencontrai parmi les jeunes gens de
 mon ge une secte  de fanfarons qui     
allaient tte leve1 disant des riens1    
s'asseyant  sans trembler prs des femmes

 qui me semblaient les plus imposantes1 
dbitant des impertinences1 mchant le    
bout de leurs cannes1 minaudant1  se    
prostituant  eux-mmes les plus jolies   
personnes1 mettant ou  prtendant avoir  
mis leurs ttes sur tous les oreillers1  
ayant l'air  d'tre au refus du plaisir1 
considrant les plus vertueuses1 les plus
  prudes comme de prise facile et       
pouvant tre conquises  la simple        
parole1 au moindre geste hardi1 par le  
premier regard insolent6 ,je  te le     
dclare1 en mon me et conscience1 la     
conqute du pouvoir ou  d'une grande     
renomme littraire me paraissait un      
triomphe moins  difficile  obtenir qu'un
 succs auprs d'une femme de haut rang1  
jeune1 spirituelle et gracieuse4 ,je    
trouvai donc les troubles de mon  cur1  
mes sentiments1 mes cultes en dsaccord  
avec les maximes de la  socit4 ,j'avais 
de la hardiesse1 mais dans l'me         
seulement1 et non  dans les manires4    
,j'ai su plus tard que les femmes ne    
voulaient pas  tre mendies4 ,j'en ai    

beaucoup vu que j'adorais de loin1      
auxquelles je  livrais un cur  toute    
preuve1 une me  dchirer1 une nergie qui 
ne s'effrayait ni des sacrifices1 ni des
 tortures2 elles appartenaient   des    
sots dont je n'aurais pas voulu pour    
portiers4 ,combien de fois1  muet1      
immobile1 n'ai-je pas admir la femme de 
mes rves1 surgissant  dans un bal6      
,dvouant alors en pense mon existence   
des caresses  ternelles1 j'imprimais    
toutes mes esprances en un regard1 et   
lui  offrais dans mon extase un amour de
 jeune homme qui courait au-devant  des 
tromperies4 ,en certains moments1       
j'aurais donn ma vie pour une  seule    
nuit4 ,eh bien6 n'ayant jamais trouv    
d'oreilles  qui confier  mes propos     
passionns1 de regards o reposer les     
miens1 de cur pour  mon cur1 j'ai vcu   
dans tous les tourments d'une           
impuissante nergie  qui se dvorait      
elle-mme1 soit faute de hardiesse ou    
d'occasions1  soit inexprience4         
,peut-tre ai-je dsespr de me faire      

comprendre1  ou trembl d'tre trop       
compris4 ,et cependant j'avais un orage 
tout  prt  chaque regard poli que l'on  
pouvait m'adresser4 ,malgr ma           
promptitude  prendre ce regard ou des   
mots en apparence affectueux  comme de  
tendres engagements1 je n'ai jamais os  
ni parler ni me taire   propos4 ,a force
 de sentiment ma parole tait            
insignifiante1 et mon  silence tait     
stupide4 ,j'avais sans doute trop de    
navet pour une  socit factice qui vit   
aux lumires1 et rend toutes ses penses  
par  des phrases convenues1 ou des mots 
que dicte la mode4 ,puis je ne savais   
point parler en me taisant1 ni me taire 
en parlant4 ,enfin1 gardant en  moi des 
feux qui me brlaient1 ayant une me      
semblable  celles que les  femmes       
souhaitent de rencontrer1 en proie      
cette exaltation dont elles  sont       
avides1 possdant l'nergie dont se       
vantent les sots1 toutes les  femmes    
m'ont t tratreusement cruelles4 ,aussi1 
admirais-je navement  les hros de       

coterie quand ils clbraient leurs       
triomphes1 sans les  souponner de       
mensonge4 ,j'avais sans doute le tort de
 dsirer un amour  sur parole1 de vouloir
 trouver grande et forte dans un cur de 
femme  frivole et lgre1 affame de luxe1 
ivre de vanit1 cette passion  large1 cet
 ocan qui battait temptueusement dans   
mon cur4 ,oh6 se  sentir n pour aimer1  
pour rendre une femme bien heureuse1 et 
ne pas  avoir trouv mme une courageuse  
et noble ,marceline ou quelque vieille  
marquise6 ,porter des trsors dans une   
besace et ne pouvoir rencontrer         
personne1 pas mme une enfant1 quelque   
jeune fille curieuse1 pour les  lui     
faire admirer4 ,j'ai souvent voulu me   
tuer de dsespoir4    --,joliment        
tragique ce soir6 s'cria mile4    --,eh6
 laisse-moi condamner ma vie1 rpondit   
,raphal4 ,si ton amiti  n'a pas la force
 d'couter mes lgies1 si tu ne peux me   
faire crdit  d'une demi-heure d'ennui1  
dors6 ,mais ne me demande plus compte de
 mon  suicide qui gronde1 qui se dresse1

 qui m'appelle et que je salue4 ,pour   
juger un homme1 au moins faut-il tre    
dans le secret de sa pense1 de  ses     
malheurs1 de ses motions2 ne vouloir    
connatre de sa vie que les  vnements    
matriels1 c'est faire de la chronologie1
 l'histoire des  sots6    ,le ton amer  
avec lequel ces paroles furent prononces
 frappa si  vivement mile que1 ds ce    
moment1 il prta toute son attention     
,raphal en le regardant d'un air hbt4   
--,mais1 reprit le narrateur1 maintenant
 la lueur qui colore ces  accidents leur
 prte un nouvel aspect4 ,l'ordre des    
choses que je  considrais jadis comme un
 malheur a peut-tre engendr les belles  
facults dont plus tard je me suis       
enorgueilli4 ,la curiosit               
philosophique1 les travaux excessifs1   
l'amour de la lecture qui1 depuis  l'ge 
de sept ans jusqu' mon entre dans le    
monde1 ont constamment  occup ma vie1 ne
 m'auraient-ils pas dou de la facile    
puissance avec  laquelle1 s'il faut vous
 en croire1 je sais rendre mes ides et  

marcher  en avant dans le vaste champ   
des connaissances humaines8 ,l'abandon  
auquel j'tais condamn1 l'habitude de    
refouler mes sentiments et de  vivre    
dans mon cur ne m'ont-ils pas investi du
 pouvoir de comparer1  de mditer8 ,en ne
 se perdant pas au service des          
irritations mondaines  qui rapetissent  
la plus belle me et la rduisent  l'tat  
de guenille1  ma sensibilit ne          
s'est-elle pas concentre pour devenir   
l'organe  perfectionn d'une volont plus 
haute que le vouloir de la passion8     
,mconnu par les femmes1 je me souviens  
de les avoir observes avec la  sagacit  
de l'amour ddaign4 ,maintenant1 je le   
vois1 la sincrit  de mon caractre a d   
leur dplaire6 ,peut-tre veulent-elles un
 peu  d'hypocrisie8 ,moi qui suis tour  
tour1 dans la mme heure1 homme et       
enfant1 futile et penseur1 sans prjugs  
et plein de superstitions1  souvent     
femme comme elles1 n'ont-elles pas d    
prendre ma navet  pour du cynisme1 et la
 puret mme de ma pense pour du          

libertinage8  ,la science leur tait     
ennui1 la langueur fminine faiblesse4   
,cette  excessive mobilit d'imagination1
 le malheur des potes1 me faisait  sans 
doute juger comme un tre incapable      
d'amour1 sans constance  dans les ides1 
sans nergie4 ,idiot quand je me taisais1
 je les  effarouchais peut-tre quand    
j'essayais de leur plaire4 ,les femmes  
m'ont condamn4 ,j'ai accept1 dans les   
larmes et le chagrin1 l'arrt  port par  
le monde4 ,cette peine a produit son    
fruit4 ,je voulus me  venger de la      
socit1 je voulus possder l'me de toutes 
les femmes en  me soumettant les        
intelligences1 et voir tous les regards 
fixs sur moi  quand mon nom serait      
prononc par un valet  la porte d'un     
salon4 ,je  m'instituai grand homme4 ,ds
 mon enfance1 je m'tais frapp le front  
en me disant comme ,andr de ,chnier3 ,il
 y a quelque chose l6 ,je  croyais      
sentir en moi une pense  exprimer1 un   
systme  tablir1 une  science  expliquer4
 ,o mon cher mile6 aujourd'hui que j'ai 

vingt-six  ans  peine1 que je suis sr de
 mourir inconnu1 sans avoir jamais t    
l'amant de la femme que j'ai rv de      
possder1 laisse-moi te conter  mes      
folies6 ,n'avons-nous pas tous1 plus ou 
moins1 pris nos dsirs pour  des ralits8 
,ah6 je ne voudrais point pour ami d'un 
jeune homme qui  dans ses rves ne se    
serait pas tress des couronnes1         
construit quelque  pidestal ou donn de  
complaisantes matresses4 ,moi1 j'ai     
souvent t  gnral1 empereur2 j'ai t      
,byron1 puis rien4 ,aprs avoir jou sur  
le  fate des choses humaines1 je        
m'apercevais que toutes les montagnes1  
toutes les difficults restaient  gravir4
 ,cet immense amour-propre  qui         
bouillonnait en moi1 cette croyance     
sublime  une destine1 et qui  devient du
 gnie peut-tre1 quand un homme ne se    
laisse pas dchiqueter  l'me par le      
contact des affaires aussi facilement   
qu'un mouton  abandonne sa laine aux    
pines des halliers o il passe1 tout cela
 me  sauva4 ,je voulus me couvrir de    

gloire et travailler dans le silence    
pour la matresse que j'esprais avoir un 
jour4 ,toutes les femmes se  rsumaient  
par une seule1 et cette femme je croyais
 la rencontrer dans  la premire qui     
s'offrait  mes regards4 ,mais1 voyant   
une reine dans  chacune d'elles1 toutes 
devaient1 comme les reines qui sont     
obliges  de faire des avances  leurs    
amants1 venir un peu au-devant de moi1  
souffreteux1 pauvre et timide4 ,ah6 pour
 celle qui m'et plaint1  j'avais dans le
 cur tant de reconnaissance outre       
l'amour1 que je  l'eusse adore pendant  
toute sa vie4 ,plus tard1 mes           
observations m'ont  appris de cruelles  
vrits4 ,ainsi1 mon cher mile1 je        
risquais de  vivre ternellement seul4   
,les femmes sont habitues1 par je ne    
sais  quelle pente de leur esprit1  ne  
voir dans un homme de talent que ses    
dfauts1 et dans un sot que ses qualits2 
elles prouvent de grandes  sympathies   
pour les qualits du sot qui sont une    
flatterie perptuelle  de leurs propres  

dfauts1 tandis que l'homme suprieur ne  
leur offre  pas assez de jouissances    
pour compenser ses imperfections4 ,le   
talent  est une fivre intermittente1    
nulle femme n'est jalouse d'en partager 
seulement les malaises2 toutes veulent  
trouver dans leurs amants des  motifs de
 satisfaire leur vanit2 c'est elles     
encore qu'elles aiment  en nous6 ,un    
homme pauvre1 fier1 artiste1 dou du     
pouvoir de crer1  n'est-il pas arm d'un 
blessant gosme8 ,il existe autour de lui
 je ne  sais quel tourbillon de penses  
dans lequel il enveloppe tout1 mme sa   
matresse1 qui doit en suivre le         
mouvement4 ,une femme adule peut-elle   
croire  l'amour d'un tel homme8         
,ira-t-elle le chercher8 ,cet amant n'a 
pas le loisir de s'abandonner autour    
d'un divan  ces petites singeries  de   
sensibilit auxquelles les femmes        
tiennent tant et qui sont le  triomphe  
des gens faux et insensibles4 ,le temps 
manque  ses travaux1  comment en        
dpenserait-il  se rapetisser1  se       

chamarrer8 ,prt   donner ma vie d'un    
coup1 je ne l'aurais pas avilie en      
dtail4 ,enfin il  existe1 dans le mange 
d'un agent de change qui fait les       
commissions  d'une femme ple et         
minaudire1 je ne sais quoi de mesquin   
dont  l'artiste a horreur4 ,l'amour     
abstrait ne suffit pas  un homme pauvre 
et grand1 il en veut tous les           
dvouements4 ,les petites cratures qui   
passent leur vie  essayer des cachemires
 ou se font les porte-manteaux  de la   
mode1 n'ont pas de dvouement1 elles en  
exigent et voient dans  l'amour le      
plaisir de commander1 non celui d'obir4 
,la vritable pouse  en cur1 en chair et 
en os1 se laisse traner l o va celui en 
qui  rside sa vie1 sa force1 sa gloire1 
son bonheur4 ,aux hommes suprieurs1  il 
faut des femmes orientales dont l'unique
 pense soit l'tude de  leurs besoins3   
pour eux1 le malheur est dans le        
dsaccord de leurs  dsirs et des moyens4 
,moi1 qui me croyais homme de gnie1     
j'aimais  prcisment ces                 

petites-matresses6 ,nourrissant des ides
 si contraires  aux ides reues1 ayant la
 prtention d'escalader le ciel sans     
chelle1  possdant des trsors qui        
n'avaient pas cours1 arm de             
connaissances  tendues qui              
surchargeaient ma mmoire et que je      
n'avais pas encore  classes1 que je ne  
m'tais point assimiles2 me trouvant sans
 parents1  sans amis1 seul au milieu du 
plus affreux dsert1 un dsert pav1 un    
dsert anim1 pensant1 vivant1 o tout vous
 est bien plus qu'ennemi1  indiffrent6  
la rsolution que je pris tait naturelle1
 quoique folle2  elle comportait je ne  
sais quoi d'impossible qui me donna du  
courage4  ,ce fut comme un parti fait   
avec moi-mme1 et dont j'tais le joueur  
et l'enjeu4 ,voici mon plan4 ,mes onze  
cents francs devaient suffire   ma vie  
pendant trois ans2 je m'accordais ce    
temps pour mettre au jour  un ouvrage   
qui pt attirer l'attention publique sur 
moi1 me faire une  fortune ou un nom4   
,je me rjouissais en pensant que        

j'allais vivre  de pain et de lait1     
comme un solitaire de la ,thbade1 plong 
dans  le monde des livres et des ides1  
dans une sphre inaccessible1 au  milieu 
de ce ,paris si tumultueux1 sphre de    
travail et de silence1 o1  comme les    
chrysalides1 je me btissais une tombe   
pour renatre brillant  et glorieux4     
,j'allais risquer de mourir pour vivre4 
,en rduisant  l'existence  ses vrais    
besoins1 au strict ncessaire1 je        
trouvais que  trois cent soixante-cinq  
francs par an devaient suffire  ma      
pauvret4  ,en effet1 cette maigre somme 
a satisfait  ma vie1 tant que j'ai voulu
  subir ma propre discipline claustrale4
    --,c'est impossible1 s'cria mile4   
--,j'ai vcu prs de trois ans ainsi1     
rpondit ,raphal avec une sorte  de      
fiert4 ,comptons6 reprit-il4 ,trois sous
 de pain1 deux sous de lait1  trois sous
 de charcuterie m'empchaient de mourir  
de faim et tenaient  mon esprit dans un 
tat de lucidit singulire4 ,j'ai observ1 
tu le  sais1 de merveilleux effets      

produits par la dite sur l'imagination4 
,mon logement me cotait trois sous par  
jour1 je brlais pour trois  sous d'huile
 par nuit1 je faisais moi-mme ma        
chambre1 je portais des  chemises de    
flanelle pour ne dpenser que deux sous  
de blanchissage par  jour4 ,je me       
chauffais avec du charbon de terre1 dont
 le prix divis par  les jours de l'anne 
n'a jamais donn plus de deux sous jour  
chacun2  j'avais des habits1 du linge1  
des chaussures pour trois annes1 je  ne 
voulais m'habiller que pour aller       
certains cours publics et aux           
bibliothques4 ,ces dpenses runies ne    
faisaient que dix-huit sous1  il me     
restait deux sous pour les choses       
imprvues4 ,je ne me souviens  pas       
d'avoir1 pendant cette longue priode de 
travail1 pass le  ,pont-des-,arts1 ni   
d'avoir jamais achet d'eau2 j'allais en 
chercher le  matin1  la fontaine de la  
place ,saint-,michel1 au coin de la rue 
des  ,grs4 ,oh6 je portais ma pauvret   
firement4 ,un homme qui pressent un  bel

 avenir marche dans sa vie de misre     
comme un innocent conduit au  supplice1 
il n'a point honte4 ,je n'avais pas     
voulu prvoir la maladie3  comme         
,aquilina1 j'envisageais l'hpital sans  
terreur4 ,je n'ai pas dout  un moment de
 ma bonne sant4 ,d'ailleurs1 le pauvre  
ne doit se coucher  que pour mourir4 ,je
 me coupai les cheveux1 jusqu'au moment 
o un ange  d'amour ou de bont444 ,mais  
je ne veux pas anticiper sur la         
situation   laquelle j'arrive4 ,apprends
 seulement1 mon cher ami1 qu' dfaut de  
matresse1 je vcus avec une grande pense1
 avec un rve1 un mensonge  auquel nous  
commenons tous par croire plus ou moins4
 ,aujourd'hui je  ris de moi1 de ce moi1
 peut-tre saint et sublime1 qui n'existe
  plus4 ,la socit1 le monde1 nos usages1
 nos murs1 vus de prs1 m'ont  rvl le    
danger de ma croyance innocente et la   
superfluit de mes  fervents travaux4    
,ces approvisionnements sont inutiles   
l'ambitieux3  que lger soit le bagage de
 qui poursuit la fortune4 ,la faute des 

hommes suprieurs est de dpenser leurs   
jeunes annes  se rendre  dignes de la   
faveur4 ,pendant qu'ils thsaurisent1    
leur force est la  science pour porter  
sans effort le poids d'une puissance qui
 les fuit2  les intrigants1 riches de   
mots et dpourvus d'ides1 vont et        
viennent1  surprennent les sots1 et se  
logent dans la confiance des demi-niais3
  les uns tudient1 les autres marchent2 
les uns sont modestes1 les  autres      
hardis2 l'homme de gnie tait son        
orgueil1 l'intrigant arbore  le sien et 
doit arriver ncessairement4 ,les hommes 
du pouvoir ont si  fort besoin de croire
 au mrite tout fait1 au talent effront1 
qu'il  y a chez le vrai savant de       
l'enfantillage  esprer les rcompenses   
humaines4 ,je ne cherche certes pas     
paraphraser les lieux communs de  la    
vertu1 le cantique des cantiques        
ternellement chant par les gnies        
mconnus2 je veux dduire logiquement la  
raison des frquents succs  obtenus par  
les hommes mdiocres4 ,hlas6 l'tude est  

si maternellement  bonne1 qu'il y a     
peut-tre crime  lui demander des        
rcompenses autres  que les pures et     
douces joies dont elle nourrit ses      
enfants4 ,je me  souviens d'avoir       
quelquefois tremp gaiement mon pain dans
 mon lait1  assis auprs de ma fentre en 
y respirant l'air1 en laissant planer   
mes  yeux sur un paysage de toits bruns1
 gristres1 rouges1 en ardoises1  en     
tuiles1 couverts de mousses jaunes ou   
vertes4 ,si d'abord cette  vue me parut 
monotone1 j'y dcouvris bientt de        
singulires beauts3  tantt le soir des   
raies lumineuses1 parties des volets mal
 ferms1  nuanaient et animaient les     
noires profondeurs de ce pays original2 
tantt les lueurs ples des rverbres      
projetaient d'en bas des reflets        
jauntres  travers le brouillard1 et     
accusaient faiblement dans les  rues les
 ondulations de ces toits presss1 ocan  
de vagues immobiles2  parfois de rares  
figures apparaissaient au milieu de ce  
morne dsert4  ,parmi les fleurs de      

quelque jardin arien1 j'entrevoyais le  
profil  anguleux et crochu d'une vieille
 femme arrosant des capucines1 ou  dans 
le cadre d'une lucarne pourrie quelque  
jeune fille faisant sa  toilette1 se    
croyant seule1 et dont je ne pouvais    
apercevoir que le  beau front et les    
longs cheveux levs en l'air par un joli 
bras  blanc4 ,j'admirais dans les       
gouttires quelques vgtations phmres1    
pauvres herbes bientt emportes par un   
orage6 ,j'tudiais les mousses1  leurs   
couleurs ravives par la pluie1 et qui   
sous le soleil se  changeaient en un    
velours sec et brun  reflets capricieux4
 ,enfin les  potiques et fugitifs effets
 du jour1 les tristesses du brouillard1 
les soudains scintillements du soleil1  
le silence et les magies de la  nuit1   
les mystres de l'aurore1 les fumes de   
chaque chemine1 tous  les accidents de  
cette singulire nature m'taient devenus 
familiers  et me divertissaient4        
,j'aimais ma prison1 elle tait          
volontaire4 ,ces  savanes de ,paris     

formes par des toits nivels comme une   
plaine1 mais  qui couvraient des abmes  
peupls1 allaient  mon me et             
s'harmoniaient  avec mes penses4 ,il est
 fatiguant de retrouver brusquement le  
monde  quand nous descendons des        
hauteurs clestes o nous entranent les   
mditations scientifiques4 ,aussi ai-je  
alors parfaitement conu la  nudit des   
monastres4 ,quand je fus bien rsolu     
suivre mon nouveau  plan de vie1 je     
cherchai mon logis dans les quartiers   
les plus dserts  de ,paris4 ,un soir1 en
 revenant de l',estrapade1 je passais   
par la rue  des ,cordiers pour retourner
 chez moi4 ,a l'angle de la rue de      
,cluny1  je vis une petite fille        
d'environ quatorze ans1 qui jouait au   
volant  avec une de ses camarades1 et   
dont les rires et les espigleries       
amusaient les voisins4 ,il faisait beau1
 la soire tait chaude1 le mois  de      
septembre durait encore4 ,devant chaque 
porte1 des femmes taient  assises et    
devisaient comme dans une ville de      

province par un jour de  fte4           
,j'observai d'abord la jeune fille1 dont
 la physionomie tait  d'une admirable   
expression1 et le corps tout pos pour un
 peintre4  ,c'tait une scne ravissante4 
,je cherchai la cause de cette bonhomie 
au milieu de ,paris1 je remarquai que la
 rue n'aboutissait  rien1  et ne devait 
pas tre trs-passante4 ,en me rappelant  
le sjour de  ,j4-,j4 ,rousseau dans ce  
lieu1 je trouvai l'htel ,saint-,quentin1
 et le  dlabrement dans lequel il tait  
me fit esprer d'y rencontrer un gte  peu
 coteux4 ,je voulus le visiter4 ,en     
entrant dans une chambre basse1  je vis 
les classiques flambeaux de cuivre      
garnis de leurs chandelles1             
mthodiquement rangs au-dessus de chaque 
clef1 et fus frapp de la  propret qui   
rgnait dans cette salle1 ordinairement  
assez mal tenue  dans les autres htels4 
,elle tait peigne comme un tableau de   
genre3  son lit bleu1 les ustensiles1   
les meubles1 avaient la coquetterie     
d'une nature de convention4 ,la matresse

 de l'htel1 femme de quarante  ans      
environ1 dont les traits exprimaient des
 malheurs1 dont le regard  tait comme   
terni par des pleurs1 se leva1 vint     
moi2 je lui soumis  humblement le tarif 
de mon loyer4 ,sans en paratre tonne1   
elle  chercha une clef parmi toutes les 
autres1 et me conduisit dans les        
mansardes1 o elle me montra une chambre 
qui avait vue sur les toits1  sur les   
cours des maisons voisines1 par les     
fentres desquelles  passaient de longues
 perches charges de linge4 ,rien n'tait 
plus  horrible que cette mansarde aux   
murs jaunes et sales1 qui sentait la    
misre et appelait son savant4 ,la       
toiture s'y abaissait rgulirement  et   
les tuiles disjointes laissaient voir le
 ciel4 ,il y avait place pour  un lit1  
une table1 quelques chaises1 et sous    
l'angle aigu du toit je  pouvais loger  
mon piano4 ,n'tant pas assez riche pour 
meubler cette  cage digne des plombs de 
,venise1 la pauvre femme n'avait jamais 
pu la louer4 ,ayant prcisment except de 

la vente mobilire que je  venais de     
faire les objets qui m'taient en quelque
 sorte personnels1  je fus bientt       
d'accord avec mon htesse1 et m'installai
 le lendemain  chez elle4 ,je vcus dans 
ce spulcre arien pendant prs de trois   
ans1 travaillant nuit et jour sans      
relche1 avec tant de plaisir1 que       
l'tude me semblait tre le plus beau     
thme1 la plus heureuse solution  de la  
vie humaine4 ,le calme et le silence    
ncessaires au savant ont  je ne sais    
quoi de doux1 d'enivrant comme l'amour4 
,l'exercice de la  pense1 la recherche  
des ides1 les contemplations tranquilles
 de la  science nous prodiguent         
d'ineffables dlices1 indescriptibles    
comme  tout ce qui participe de         
l'intelligence1 dont les phnomnes sont  
invisibles  nos sens extrieurs4 ,aussi  
sommes-nous toujours forcs  d'expliquer 
les mystres de l'esprit par des         
comparaisons matrielles4  ,le plaisir de
 nager dans un lac d'eau pure1 au milieu
 des rochers1 des  bois et des fleurs1  

seul et caress par une brise tide1      
donnerait aux  ignorants une bien faible
 image du bonheur que j'prouvais quand  
mon  me tait baigne dans les lueurs de  
je ne sais quelle lumire1 quand         
j'coutais les voix terribles et confuses
 de l'inspiration1 quand d'une  source  
inconnue les images ruisselaient dans   
mon cerveau palpitant4  ,voir une ide   
qui pointe dans le champ des            
abstractions humaines comme  le lever du
 soleil au matin et s'lve comme lui1    
qui1 mieux encore1  grandit comme un    
enfant1 arrive  la pubert1 se fait      
lentement virile1  est une joie         
suprieure aux autres joies terrestres1  
ou plutt c'est  un divin plaisir4       
,l'tude prte une sorte de magie  tout ce
 qui nous  environne4 ,le bureau chtif  
sur lequel j'crivais1 et la basane brune
  qui le couvrait1 mon piano1 mon lit1  
mon fauteuil1 les bizarreries de  mon   
papier de tenture1 mes meubles1 toutes  
ces choses s'animrent1 et  devinrent    
pour moi d'humbles amis1 les complices  

silencieux de mon  avenir4 ,combien de  
fois ne leur ai-je pas communiqu mon me1
 en  les regardant8 ,souvent1 en        
laissant voyager mes yeux sur une       
moulure  djete1 je rencontrais des      
dveloppements nouveaux1 une preuve      
frappante de mon systme ou des mots que 
je croyais heureux pour rendre  des     
penses presque intraduisibles4 ,a force 
de contempler les objets  qui           
m'entouraient1 je trouvais  chacun sa   
physionomie1 son caractre2  souvent ils 
me parlaient3 si1 par-dessus les toits1 
le soleil couchant  jetait  travers mon 
troite fentre quelque lueur furtive1 ils
 se  coloraient1 plissaient1 brillaient1
 s'attristaient ou s'gayaient1 en  me   
surprenant toujours par des effets      
nouveaux4 ,ces menus accidents  de la   
vie solitaire1 qui chappent aux         
proccupations du monde1 sont  la        
consolation des prisonniers4 ,n'tais-je 
pas captiv par une ide1  emprisonn dans 
un systme2 mais soutenu par la          
perspective d'une vie  glorieuse6 ,a    

chaque difficult vaincue1 je baisais les
 mains douces de  la femme aux beaux    
yeux1 lgante et riche1 qui devait un    
jour caresser  mes cheveux en me disant 
avec attendrissement3 ,tu as bien       
souffert1  pauvre ange6 ,j'avais        
entrepris deux grandes uvres4 ,une      
comdie devait  en peu de jours me donner
 une renomme1 une fortune1 et l'entre de
 ce  monde1 o je voulais reparatre en y 
exerant les droits rgaliens de  l'homme 
de gnie4 ,vous avez tous vu dans ce     
chef-d'uvre la premire  erreur d'un     
jeune homme qui sort du collge1 une     
vritable niaiserie  d'enfant4 ,vos      
plaisanteries ont dtruit de fcondes     
illusions1 qui  depuis ne se sont plus  
rveilles4 ,toi seul1 mon cher mile1 as  
calm  la plaie profonde que d'autres    
firent  mon cur6 ,toi seul admiras ma   
,thorie de la volont1 ce long ouvrage   
pour lequel j'avais appris  les langues 
orientales1 l'anatomie1 la physiologie1 
auquel j'avais  consacr la plus grande  
partie de mon temps2 uvre qui1 si je ne 

me  trompe1 compltera les travaux de    
,mesmer1 de ,lavater1 de ,gall1 de      
,bichat1 en ouvrant une nouvelle route  
la science humaine4 ,l s'arrte  ma belle
 vie1 ce sacrifice de tous les jours1 ce
 travail de ver--soie  inconnu au monde 
et dont la seule rcompense est peut-tre 
dans le  travail mme4 ,depuis l'ge de   
raison jusqu'au jour o j'eus termin  ma 
thorie1 j'ai observ1 appris1 crit1 lu   
sans relche1 et ma vie  fut comme un    
long pensum4 ,amant effmin de la paresse
 orientale1  amoureux de mes rves1      
sensuel1 j'ai toujours travaill1 me     
refusant   goter les jouissances de la  
vie parisienne4 ,gourmand1 j'ai t       
sobre2 aimant et la marche et les       
voyages maritimes1 dsirant visiter      
plusieurs pays1 trouvant encore du      
plaisir  faire1 comme un enfant1        
ricocher des cailloux sur l'eau1 je suis
 rest constamment assis1 une  plume  la 
main2 bavard1 j'allais couter en silence
 les professeurs  aux ,cours publics de 
la ,bibliothque et du ,musum2 j'ai dormi

 sur mon  grabat solitaire comme un     
religieux de l'ordre de ,saint-,benot1  
et la  femme tait cependant ma seule    
chimre1 une chimre que je caressais  et 
qui me fuyait toujours6 ,enfin ma vie a 
t une cruelle antithse1  un perptuel    
mensonge4 ,puis jugez donc les hommes6  
,parfois mes gots  naturels se          
rveillaient comme un incendie long-temps
 couv4 ,par une  sorte de mirage ou de  
calenture1 moi1 veuf de toutes les      
femmes que  je dsirais1 dnu de tout et  
log dans une mansarde d'artiste1 je me  
voyais alors entour de matresses        
ravissantes6 ,je courais  travers  les  
rues de ,paris1 couch sur les moelleux  
coussins d'un brillant  quipage6 ,j'tais
 rong de vices1 plong dans la dbauche1  
voulant  tout1 ayant tout2 enfin ivre   
jeun1 comme saint ,antoine dans sa      
tentation4 ,heureusement le sommeil     
finissait par teindre ces visions       
dvorantes2 le lendemain la science      
m'appelait en souriant1 et je  lui tais 
fidle4 ,j'imagine que les femmes dites  

vertueuses doivent  tre souvent la proie
 de ces tourbillons de folie1 de dsirs  
et de  passions1 qui s'lvent en nous1   
malgr nous4 ,de tels rves ne sont  pas  
sans charmes3 ne ressemblent-ils pas    
ces causeries du soir1  en hiver1 o l'on
 part de son foyer pour aller en ,chine4
 ,mais que  devient la vertu1 pendant   
ces dlicieux voyages o la pense a       
franchi  tous les obstacles8 ,pendant   
les dix premiers mois de ma rclusion1   
je menai la vie pauvre et solitaire que 
je t'ai dpeinte3 j'allais  chercher     
moi-mme1 ds le matin et sans tre vu1 mes
 provisions pour  la journe2 je faisais 
ma chambre1 j'tais tout ensemble le     
matre et  le serviteur1 je diognisais   
avec une incroyable fiert4 ,mais aprs   
ce temps1 pendant lequel l'htesse et sa 
fille espionnrent mes murs  et mes      
habitudes1 examinrent ma personne et    
comprirent ma misre1  peut-tre parce    
qu'elles taient elles-mmes fort         
malheureuses1 il  s'tablit d'invitables 
liens entre elles et moi4 ,pauline1     

cette  charmante crature dont les grces 
naves et secrtes m'avaient en  quelque  
sorte amen l1 me rendit plusieurs       
services qu'il me fut  impossible de    
refuser4 ,toutes les infortunes sont    
surs3 elles ont  le mme langage1 la mme 
gnrosit1 la gnrosit de ceux qui ne      
possdant rien sont prodigues de         
sentiment2 paient de leur temps et  de  
leur personne4 ,insensiblement ,pauline 
s'impatronisa chez moi1  voulut me      
servir et sa mre ne s'y opposa point4   
,je vis la mre  elle-mme raccommodant   
mon linge et rougissant d'tre surprise  
cette  charitable occupation4 ,devenu   
malgr moi leur protg1 j'acceptai leurs  
services4 ,pour comprendre cette        
singulire affection1 il faut connatre   
l'emportement du travail1 la tyrannie   
des ides de cette rpugnance  instinctive
 qu'prouve pour les dtails de la vie    
matrielle l'homme  qui vit par la pense4
 ,pouvais-je rsister  la dlicate        
attention  avec laquelle ,pauline       
m'apportait  pas muets mon repas frugal1

 quand  elle s'apercevait que1 depuis   
sept ou huit heures1 je n'avais rien    
pris8 ,avec les grces de la femme et    
l'ingnuit de l'enfance1 elle me         
souriait en faisant un signe pour me    
dire que je ne devais pas la voir4      
,c'tait ,ariel se glissant comme un     
sylphe sous mon toit1 et prvoyant  mes  
besoins4 ,un soir1 ,pauline me raconta  
son histoire avec une  touchante        
ingnuit4 ,son pre tait chef d'escadron  
dans les grenadiers   cheval de la garde
 impriale4 ,au passage de la ,brsina1 il
 avait t  fait prisonnier par les       
,cosaques4 ,plus tard1 quand ,napolon   
proposa  de l'changer1 les autorits     
russes le firent vainement chercher en  
,sibrie4 ,au dire des autres            
prisonniers1 il s'tait chapp avec le    
projet d'aller aux ,indes4 ,depuis ce   
temps1 madame ,gaudin1 mon htesse1      
n'avait pu obtenir aucune nouvelle de   
son mari4 ,les dsastres de #ahad  et    
#ahae taient arrivs4 ,seule1 sans       
ressources et sans secours1  elle avait 

pris le parti de tenir un htel garni    
pour faire vivre sa  fille4 ,elle       
esprait toujours revoir son mari4 ,son  
plus cruel chagrin  tait de laisser     
,pauline sans ducation1 sa ,pauline1    
filleule de la  princesse ,borghse1 et  
qui n'aurait pas d mentir aux belles    
destines  promises par son impriale     
protectrice4 ,quand madame ,gaudin me   
confia  cette amre douleur qui la tuait1
 et me dit avec un accent dchirant3  ,je
 donnerais bien et le chiffon de papier 
qui cre ,gaudin baron de  l'empire1 et  
le droit que nous avons  la dotation de 
,witschnau1 pour  savoir ,pauline leve  
,saint-,denis6 tout  coup je            
tressaillis1  et pour reconnatre les    
soins que me prodiguaient ces deux      
femmes1  j'eus l'ide de m'offrir  finir 
l'ducation de ,pauline4 ,la candeur     
avec laquelle ces deux femmes acceptrent
 ma proposition fut gale   la navet qui 
la dictait4 ,j'eus ainsi des heures de  
rcration4 ,la  petite avait les plus    
heureuses dispositions3 elle apprit avec

 tant  de facilit1 qu'elle devint bientt
 plus forte que je ne l'tais  sur le    
piano4 ,en s'accoutumant  penser tout   
haut prs de moi1 elle  dployait les     
mille gentillesses d'un cur qui s'ouvre 
la vie comme  le calice d'une fleur     
lentement dplie par le soleil4 ,elle    
m'coutait  avec recueillement et        
plaisir1 en arrtant sur moi ses yeux    
noirs et  velouts qui semblaient        
sourire4 ,elle rptait ses leons d'un    
accent  doux et caressant1 en tmoignant 
une joie enfantine quand j'tais  content
 d'elle4 ,sa mre1 chaque jour plus      
inquite d'avoir  prserver  de tout      
danger une jeune fille qui dveloppait en
 croissant toutes les  promesses faites 
par les grces de son enfance1 la vit    
avec plaisir  s'enfermer pendant toute  
la journe pour tudier4 ,mon piano tant  
le  seul dont elle pt se servir1 elle   
profitait de mes absences pour          
s'exercer4 ,quand je rentrais1 je la    
trouvais chez moi1 dans la toilette  la 
plus modeste2 mais au moindre mouvement1

 sa taille souple et les  attraits de sa
 personne se rvlaient sous l'toffe      
grossire4 ,elle  avait un pied mignon   
dans d'ignobles souliers1 comme l'hrone 
du conte  de ,peau-d',ane4 ,mais ses    
jolis trsors1 sa richesse de jeune      
fille1  tout ce luxe de beaut fut comme 
perdu pour moi4 ,je m'tais ordonn       
moi-mme de ne voir qu'une sur en        
,pauline1 j'aurais eu horreur de        
tromper la confiance de sa mre1         
j'admirais cette charmante fille comme  
un tableau1 comme le portrait d'une     
matresse morte4 ,enfin1 c'tait  mon     
enfant1 ma statue4 ,pygmalion nouveau1  
je voulais faire d'une  vierge vivante  
et colore1 sensible et parlante1 un     
marbre4 ,j'tais  trs-svre avec elle1    
mais plus je lui faisais prouver les    
effets de  mon despotisme magistral1    
plus elle devenait douce et soumise4 ,si
 je  fus encourag dans ma retenue et    
dans ma continence par des sentiments   
nobles1 nanmoins les raisons de         
procureur ne me manqurent pas4 ,je  ne  

comprends point la probit des cus sans  
la probit de la pense4  ,tromper une    
femme ou faire faillite a toujours t mme
 chose pour moi4  ,aimer une jeune fille
 ou se laisser aimer par elle constitue 
un vrai  contrat dont les conditions    
doivent tre bien entendues4 ,nous sommes
  matres d'abandonner la femme qui se   
vend1 mais non pas la jeune fille  qui  
se donne3 elle ignore l'tendue de son   
sacrifice4 ,j'aurais donc  pous         
,pauline1 et c'et t une folie3 n'tait-ce
 pas livrer une me  douce et vierge     
d'effroyables malheurs8 ,mon indigence  
parlait son  langage goste1 et venait   
toujours mettre sa main de fer entre    
cette  bonne crature et moi4 ,puis1 je  
l'avoue  ma honte1 je ne conois pas     
l'amour dans la misre4 ,peut-tre est-ce 
en moi une dpravation due   cette       
maladie humaine que nous nommons la     
civilisation2 mais une  femme1 ft-elle  
attrayante autant que la belle ,hlne1 la
 ,galate  d',homre1 n'a plus aucun      
pouvoir sur mes sens pour peu qu'elle   

soit  crotte4 ,ah6 vive l'amour dans la 
soie1 sur le cachemire1 entour des      
merveilles du luxe qui le parent        
merveilleusement bien1 parce que        
lui-mme est un luxe peut-tre4 ,j'aime   
froisser sous mes dsirs  de pimpantes   
toilettes1  briser des fleurs1  porter  
une main  dvastatrice dans les lgants   
difices d'une coiffure embaume4 ,des    
yeux brlants1 cachs par un voile de     
dentelle que les regards percent  comme 
la flamme dchire la fume du canon1      
m'offrent de fantastiques  attraits4    
,mon amour veut des chelles de soie     
escalades en silence1  par une nuit     
d'hiver4 ,quel plaisir d'arriver couvert
 de neige dans  une chambre claire par  
des parfums1 tapisse de soies peintes1  
et  d'y trouver une femme qui1 elle     
aussi1 secoue de la neige3 car quel     
autre nom donner  ces voiles de         
voluptueuses mousselines  travers       
lesquels elle se dessine vaguement comme
 un ange dans son nuage1 et  d'o elle va
 sortir8 ,puis il me faut encore un     

craintif bonheur1 une  audacieuse       
scurit4 ,enfin je veux revoir cette     
mystrieuse femme1  mais clatante1 mais  
au milieu du monde1 mais vertueuse1     
environne  d'hommages1 vtue de          
dentelles1 de diamants1 donnant ses     
ordres  la  ville1 et si haut place et  
si imposante que nul n'ose lui adresser 
des vux4 ,au milieu de sa cour1 elle me 
jette un regard  la drobe1  un regard   
qui dment ces artifices1 un regard qui  
me sacrifie le monde  et les hommes6    
,certes1 je me suis vingt fois trouv    
ridicule d'aimer  quelques aunes de     
blondes1 du velours1 de fines batistes1 
les tours de  force d'un coiffeur1 des  
bougies1 un carrosse1 un titre1         
d'hraldiques  couronnes peintes par des 
vitriers ou fabriques par un orfvre1    
enfin  tout ce qu'il y a de factice et  
de moins femme dans la femme2 je me     
suis moqu de moi1 je me suis raisonn1   
tout a t vain4 ,une femme               
aristocratique et son sourire fin1 la   
distinction de ses manires et  son      

respect d'elle-mme m'enchantent2 quand  
elle met une barrire entre  elle et le  
monde1 elle flatte en moi toutes les    
vanits1 qui sont la  moiti de l'amour4  
,envie par tous1 ma flicit me parat     
avoir plus  de saveur4 ,en ne faisant   
rien de ce que font les autres femmes1  
en  ne marchant pas1 ne vivant pas comme
 elles1 en s'enveloppant dans un        
manteau qu'elles ne peuvent avoir1 en   
respirant des parfums  elle1 ma         
matresse me semble tre bien mieux  moi3 
plus elle s'loigne de la  terre1 mme    
dans ce que l'amour a de terrestre1 plus
 elle s'embellit   mes yeux4 ,en        
,france1 heureusement pour moi1 nous    
sommes depuis vingt  ans sans reine3    
j'eusse aim la reine4 ,pour avoir les   
faons d'une  princesse1 une femme doit  
tre riche4 ,en prsence de mes           
romanesques  fantaisies1 qu'tait        
,pauline8 ,pouvait-elle me vendre des   
nuits qui  cotent la vie1 un amour qui  
tue et met en jeu toutes les facults    
humaines8 ,nous ne mourons gure pour de 

pauvres filles qui se donnent6  ,je n'ai
 jamais pu dtruire ces sentiments ni ces
 rveries de pote4  ,j'tais n pour       
l'amour impossible1 et le hasard a voulu
 que je fusse  servi par del mes        
souhaits4 ,combien de fois n'ai-je pas  
vtu de satin  les pieds mignons de      
,pauline1 emprisonn sa taille svelte    
comme un  jeune peuplier dans une robe  
de gaze1 jet sur son sein une lgre      
charpe en lui faisant fouler les tapis  
de son htel et la conduisant   une      
voiture lgante4 ,je l'eusse adore ainsi4
 ,je lui donnais une  fiert qu'elle     
n'avait pas1 je la dpouillais de toutes 
ses vertus1 de  ses grces naves1 de son 
dlicieux naturel1 de son sourire ingnu1 
pour la plonger dans le ,styx de nos    
vices et lui rendre le cur  invulnrable1
 pour la farder de nos crimes1 pour en  
faire la poupe  fantasque de nos salons1
 une femme fluette qui se couche au     
matin pour  renatre le soir1  l'aurore  
des bougies4 ,elle tait tout sentiment1 
tout fracheur1 je la voulais sche et    

froide4 ,dans les derniers jours  de ma 
folie1 le souvenir m'a montr ,pauline1  
comme il nous peint les  scnes de notre 
enfance4 ,plus d'une fois1 je suis rest 
attendri1  songeant  de dlicieux        
moments3 soit que je la revisse assise  
prs  de ma table1 occupe  coudre1       
paisible1 silencieuse1 recueillie  et   
faiblement claire par le jour qui1      
descendant de ma lucarne1  dessinait de 
lgers reflets argents sur sa belle      
chevelure noire2 soit  que j'entendisse 
son rire jeune1 ou sa voix au timbre    
riche chanter  les gracieuses cantilnes 
qu'elle composait sans efforts4 ,souvent
 elle  s'exaltait en faisant de la      
musique3 sa figure ressemblait alors    
d'une  manire frappante  la noble tte   
par laquelle ,carlo ,dolci a voulu      
reprsenter l',italie4 ,ma cruelle mmoire
 me jetait cette jeune fille   travers  
les excs de mon existence comme un      
remords1 comme une image  de la vertu6  
,mais laissons la pauvre enfant  sa     
destine6 ,quelque  malheureuse qu'elle  

puisse tre1 au moins l'aurai-je mise    
l'abri d'un  effroyable orage1 en vitant
 de la traner dans mon enfer4    ,jusqu'
 l'hiver dernier1 ma vie fut la vie     
tranquille et studieuse  dont j'ai tch  
de te donner une faible image4 ,dans les
 premiers  jours du mois de dcembre     
#ahbi1 je rencontrai ,rastignac1 qui1   
malgr  le misrable tat de mes vtements1 
me donna le bras et s'enquit de  ma     
fortune avec un intrt vraiment          
fraternel4 ,pris  la glu de ses         
manires1 je lui racontai brivement et ma
 vie et mes esprances4 ,il  se mit      
rire1 me traita tout  la fois d'homme de
 gnie et de sot4  ,sa voix gasconne1 son
 exprience du monde1 l'opulence qu'il   
devait   son savoir-faire1 agirent sur  
moi d'une manire irrsistible4 ,il me    
fit mourir  l'hpital1 mconnu comme un   
niais1 conduisit mon propre  convoi1 me 
jeta dans le trou des pauvres4 ,il me   
parla de charlatanisme4  ,avec cette    
verve aimable qui le rend si sduisant1  
il me montra tous  les hommes de gnie   

comme des charlatans4 ,il me dclara que 
j'avais un  sens de moins1 une cause de 
mort1 si je restais seul1 rue des       
,cordiers4  ,selon lui1 je devais aller 
dans le monde1 goser adroitement1       
habituer les gens  prononcer mon nom et 
me dpouiller moi-mme de  l'humble       
monsieur qui messeyait  un grand homme  
de son vivant4--,les  imbciles1         
s'cria-t-il1 nomment ce mtier-l         
intriguer1 les gens   morale le         
proscrivent sous le mot de vie dissipe2 
ne nous arrtons  pas aux hommes1        
interrogeons les rsultats4 ,toi1 tu     
travailles3 eh6  bien1 tu ne feras      
jamais rien4 ,moi1 je suis propre  tout 
et bon   rien1 paresseux comme un       
homard3 eh6 bien1 j'arriverai  tout4 ,je
 me  rpands1 je me pousse1 l'on me fait 
place3 je me vante1 l'on me croit4  ,la 
dissipation1 mon cher1 est un systme    
politique4 ,la vie d'un homme  occup    
manger sa fortune devient souvent une   
spculation2 il place  ses capitaux en   
amis1 en plaisirs1 en protecteurs1 en   

connaissances4 ,un  ngociant            
risquerait-il un million8 pendant vingt 
ans il ne dort1 ni  ne boit1 ni ne      
s'amuse2 il couve son million1 il le    
fait trotter par  toute l',europe2 il   
s'ennuie1 se donne  tous les dmons que  
l'homme  a invents2 puis une liquidation
 le laisse souvent sans un sou1 sans  un
 nom1 sans un ami4 ,le dissipateur1 lui1
 s'amuse  vivre1  faire  courir ses     
chevaux4 ,si par hasard il perd ses     
capitaux1 il a la chance  d'tre nomm    
receveur-gnral1 de se bien marier1 d'tre
 attach   un ministre1  un ambassadeur4 
,il a encore des amis1 une rputation  et
 toujours de l'argent4 ,connaissant les 
ressorts du monde1 il les  manuvre  son 
profit4 ,ce systme est-il logique1 ou ne
 suis-je qu'un  fou6 ,n'est-ce pas l la 
moralit de la comdie qui se joue tous   
les  jours dans le monde8 ,ton ouvrage  
est achev1 reprit-il aprs une pause1  tu
 as un talent immense6 ,eh6 bien1 tu    
arrives au point de dpart4 ,il  faut    
maintenant faire ton succs toi-mme1     

c'est plus sr4 ,tu iras  conclure des   
alliances avec les coteries1 conqurir   
des prneurs4 ,moi1  je veux me mettre de
 moiti dans ta gloire3 je serai le      
bijoutier  qui aura mont les diamants de
 ta couronne4 ,pour commencer1 dit-il1  
sois ici demain soir4 ,je te prsenterai 
dans une maison o va tout  ,paris1 notre
 ,paris  nous1 celui des beaux1 des gens
  millions1 des  clbrits1 enfin des     
hommes qui parlent d'or comme           
,chrysostome4  ,quand ils ont adopt un  
livre1 le livre devient  la mode2 s'il  
est  rellement bon1 ils ont donn quelque
 brevet de gnie sans le savoir4  ,si tu 
as de l'esprit1 mon cher enfant1 tu     
feras toi-mme la fortune  de ta thorie  
en comprenant mieux la thorie de la     
fortune4 ,demain  soir tu verras la     
belle comtesse ,fdora1 la femme  la     
mode4--,je  n'en ai jamais entendu      
parler4--,tu es un ,cafre1 dit          
,rastignac en  riant4 ,ne pas connatre  
,fdora6 ,une femme  marier qui possde   
prs  de quatre-vingt mille livres de    

rentes1 qui ne veut de personne ou  dont
 personne ne veut6 ,espce de problme    
fminin1 une ,parisienne   moiti ,russe1 
une ,russe  moiti ,parisienne6 ,une     
femme chez laquelle  s'ditent toutes les
 productions romantiques qui ne         
paraissent pas1  la plus belle femme de 
,paris1 la plus gracieuse6 ,tu n'es mme 
pas un  ,cafre1 tu es la bte            
intermdiaire qui joint le ,cafre        
l'animal4  ,adieu1  demain4 ,il fit une 
pirouette et disparut sans attendre ma  
rponse1 n'admettant pas qu'un homme     
raisonnable pt refuser d'tre  prsent    
,fdora4 ,comment expliquer la           
fascination d'un nom8 ,f,,dora  me      
poursuivit comme une mauvaise pense avec
 laquelle on cherche   transiger4 ,une  
voix me disait3 ,tu iras chez ,fdora4   
,j'avais beau me  dbattre avec cette    
voix et lui crier qu'elle mentait1 elle 
crasait  tous mes raisonnements avec ce 
nom3 ,fdora4 ,mais ce nom1 cette femme1 
n'taient-ils pas le symbole de tous mes 
dsirs et le thme de ma  vie8 ,le nom    

rveillait les posies artificielles du   
monde1 faisait  briller les ftes du haut
 ,paris et les clinquants de la vanit2  
la  femme m'apparaissait avec tous les  
problmes de passion dont je m'tais      
affol4 ,ce n'tait peut-tre ni la femme  
ni le nom1 mais tous mes  vices qui se  
dressaient debout dans mon me pour me   
tenter de nouveau4  ,la comtesse ,fdora1
 riche et sans amant1 rsistant  des     
sductions  parisiennes1 n'tait-ce pas   
l'incarnation de mes esprances1 de mes  
visions8 ,je me crai une femme1 je la   
dessinai dans ma pense1 je  la rvai4    
,pendant la nuit je ne dormis pas1 je   
devins son amant1 je  fis tenir en peu  
d'heures une vie entire1 une vie        
d'amour2 j'en  savourai les fcondes1 les
 brlantes dlices4 ,le lendemain1        
incapable  de soutenir le supplice      
d'attendre longuement la soire1 j'allai 
louer un roman1 et passai la journe  le 
lire1 me mettant ainsi dans             
l'impossibilit de penser ni de mesurer  
le temps4 ,pendant ma lecture  le nom de

 ,fdora retentissait en moi comme un son
 que l'on entend dans  le lointain1 qui 
ne vous trouble pas1 mais qui se fait   
couter4 ,je  possdais heureusement      
encore un habit noir et un gilet blanc  
assez  honorables2 puis de toute ma     
fortune il me restait environ trente    
francs1 que j'avais sems dans mes       
hardes1 dans mes tiroirs1 afin de       
mettre entre une pice de cent sous et   
mes fantaisies la barrire  pineuse d'une
 recherche et les hasards d'une         
circumnavigation dans  ma chambre4 ,au  
moment de m'habiller1 je poursuis mon   
trsor  travers  un ocan de papier4 ,la  
raret du numraire peut te faire         
concevoir ce  que mes gants et mon      
fiacre emportrent de richesses3 ils     
mangrent  le pain de tout un mois4      
,hlas6 nous ne manquons jamais d'argent 
pour  nos caprices1 nous ne discutons   
que le prix des choses utiles ou        
ncessaires4 ,nous jetons l'or avec      
insouciance  des danseuses1 et  nous    
marchandons un ouvrier dont la famille  

affame attend le payement  d'un mmoire4 
,combien de gens ont un habit de cent   
francs1 un diamant   la pomme de leur   
canne1 et dnent  vingt-cinq sous6 ,il   
semble que  nous n'achetions jamais     
assez chrement les plaisirs de la vanit4
  ,rastignac1 fidle au rendez-vous1     
sourit de ma mtamorphose et m'en        
plaisanta2 mais1 tout en allant chez la 
comtesse1 il me donna de  charitables   
conseils sur la manire de me conduire   
avec elle4 ,il me la  peignit avare1    
vaine et dfiante2 mais avare avec faste1
 vaine avec  simplicit1 dfiante avec    
bonhomie4--,tu connais mes engagements1 
me  dit-il1 et tu sais combien je       
perdrais  changer d'amour4 ,en observant
  ,fdora j'tais dsintress1 de           
sang-froid1 mes remarques doivent  tre  
justes4 ,en pensant  te prsenter chez   
elle1 je songeais  la  fortune2 ainsi   
prends garde  tout ce que tu lui diras3 
elle a une  mmoire cruelle1 elle est    
d'une adresse  dsesprer un diplomate1   
elle saurait deviner le moment o il dit 

vrai2 entre nous1 je crois  que son     
mariage n'est pas reconnu par           
l'empereur1 car l'ambassadeur  de       
,russie s'est mis  rire quand je lui ai 
parl d'elle4 ,il ne la  reoit pas1 et la
 salue fort lgrement quand il la        
rencontre au bois4  ,nanmoins elle est  
de la socit de madame de ,srisy1 va chez
 mesdames  de ,nucingen et de ,restaud4 
,en ,france sa rputation est intacte2 la
  duchesse de ,carigliano1 la marchale  
la plus collet-mont de toute  la coterie
 bonapartiste1 va souvent passer avec   
elle la belle saison   sa terre4        
,beaucoup de jeunes fats1 le fils d'un  
pair de ,france1 lui  ont offert un nom 
en change de sa fortune2 elle les a tous
 poliment  conduits4 ,peut-tre sa       
sensibilit ne commence-t-elle qu'au     
titre de  comte6 ,n'es-tu pas marquis8  
marche en avant si elle te plat6 ,voil  
ce que j'appelle donner des             
instructions4 ,cette plaisanterie me fit
  croire que ,rastignac voulait rire et 
piquer ma curiosit1 en sorte  que ma    

passion improvise tait arrive  son      
paroxysme quand nous  nous arrtmes      
devant un pristyle orn de fleurs4 ,en   
montant un vaste  escalier tapiss1 o je 
remarquai toutes les recherches du      
comfort  anglais1 le cur me battit2 j'en
 rougissais3 je dmentais mon origine1   
mes sentiments1 ma fiert1 j'tais        
sottement bourgeois4 ,hlas6 je  sortais 
d'une mansarde1 aprs trois annes de     
pauvret1 sans savoir  encore mettre     
au-dessus des bagatelles de la vie ces  
trsors acquis1  ces immenses capitaux   
intellectuels qui vous enrichissent en  
un moment  quand le pouvoir tombe entre 
vos mains sans vous craser1 parce que   
l'tude vous a form d'avance aux luttes  
politiques4 ,j'aperus une  femme        
d'environ vingt-deux ans1 de moyenne    
taille1 vtue de blanc1  entoure d'un    
cercle d'hommes1 mollement couche sur   
une ottomane1 et  tenant  la main un    
cran de plumes4 ,en voyant entrer       
,rastignac1 elle  se leva1 vint  nous1  
sourit avec grce1 me fit d'une voix     

mlodieuse  un compliment sans doute     
apprt4 ,notre ami m'avait annonc comme  
un  homme de talent1 et son adresse1 son
 emphase gasconne me procurrent un      
accueil flatteur4 ,je fus l'objet d'une 
attention particulire qui me  rendit    
confus2 mais ,rastignac avait           
heureusement parl de ma modestie4  ,je  
rencontrai l des savants1 des gens de   
lettres1 d'anciens ministres1  des pairs
 de ,france4 ,la conversation reprit son
 cours quelque temps  aprs mon arrive1  
et1 sentant que j'avais une rputation   
soutenir1  je me rassurai2 puis1 sans   
abuser de la parole quand elle m'tait   
accorde1 je tchai de rsumer les         
discussions par des mots plus ou  moins 
incisifs1 profonds ou spirituels4 ,je   
produisis quelque sensation3  pour la   
millime fois de sa vie ,rastignac fut   
prophte4 ,quand il y eut  assez de monde
 pour que chacun retrouvt sa libert1 mon
 introducteur  me donna le bras1 et nous
 nous promenmes dans les                
appartements4--,n'aie  pas l'air d'tre  

trop merveill de la princesse1 me       
dit-il1 elle  devinerait le motif de ta 
visite4 ,les salons taient meubls avec  
un  got exquis4 ,j'y vis des tableaux de
 choix4 ,chaque pice avait comme  chez  
les ,anglais les plus opulents1 son     
caractre particulier3 la  tenture de    
soie1 les agrments1 la forme des        
meubles1 le moindre dcor1               
s'harmoniaient avec une pense premire4  
,dans un boudoir gothique  dont les     
portes taient caches par des rideaux en 
tapisserie1 les  encadrements de        
l'toffe1 la pendule1 les dessins du     
tapis1 taient  gothiques3 le plafond1   
form de solives brunes sculptes1        
prsentait   l'il des caissons pleins de 
grce et d'originalit2 les boiseries     
taient artistement travailles2 rien ne  
dtruisait l'ensemble de cette  jolie    
dcoration1 pas mme les croises1 dont les
 vitraux taient  coloris et prcieux4 ,je
 fus surpris  l'aspect d'un petit salon 
moderne1 o je ne sais quel artiste avait
 puis la science de notre  dcor1 si     

lger1 si frais1 si suave1 sans clat1    
sobre de dorures4  ,c'tait amoureux et  
vague comme une ballade allemande1 un   
vrai rduit  taill pour une passion de   
#ahbg1 embaum par des jardinires pleines
  de fleurs rares4 ,aprs ce salon1      
j'aperus en enfilade une pice dore  o   
revivait le got du sicle de ,louis      
,,xiv1 qui oppos  nos peintures         
actuelles1 produisait un bizarre mais   
agrable contraste4--,tu seras  assez    
bien log1 me dit ,rastignac avec un     
sourire o perait une  lgre ironie4      
,n'est-ce pas sduisant8 ajouta-t-il en  
s'asseyant4 ,tout   coup il se leva1 me 
prit par la main1 me conduisit  la      
chambre   coucher1 et me montra sous un 
dais de mousseline et de moire blanches 
un lit voluptueux doucement clair1 le   
vrai lit d'une jeune fe  fiance  un     
gnie4--,n'y a-t-il pas1 s'cria-t-il     
voix basse1 de  l'impudeur1 de          
l'insolence et de la coquetterie outre  
mesure1  nous  laisser contempler ce    
trne de l'amour8 ,ne se donner          

personne1 et  permettre  tout le monde  
de mettre l sa carte6 ,si j'tais libre1 
je  voudrais voir cette femme soumise et
 pleurant  ma porte4--,es-tu donc  si   
certain de sa vertu8--,les plus         
audacieux de nos matres1 et mme  les    
plus habiles1 avouent avoir chou prs    
d'elle1 l'aiment encore  et sont ses    
amis dvous4 ,cette femme n'est-elle pas 
une nigme8 ,ces  paroles excitrent en   
moi une sorte d'ivresse1 ma jalousie    
craignait  dj le pass4 ,tressaillant    
d'aise1 je revins prcipitamment dans le 
salon o j'avais laiss la comtesse1 que  
je rencontrai dans le boudoir  gothique4
 ,elle m'arrta par un sourire1 me fit   
asseoir prs d'elle1 me  questionna sur  
mes travaux1 et sembla s'y intresser    
vivement1 surtout  quand je lui         
traduisis mon systme en plaisanteries au
 lieu de prendre  le langage d'un       
professeur pour le lui dvelopper        
doctoralement4 ,elle  parut s'amuser    
beaucoup en apprenant que la volont     
humaine tait  une force matrielle       

semblable  la vapeur2 que1 dans le monde
 moral1  rien ne rsistait  cette        
puissance quand un homme s'habituait    
la concentrer1  en manier la somme1     
diriger constamment sur les  mes la     
projection de cette masse fluide2 que   
cet homme pouvait   son gr tout modifier
 relativement  l'humanit1 mme les lois  
les  plus absolues de la nature4 ,ses   
objections me rvlrent en elle une       
certaine finesse d'esprit4 ,je me       
complus  lui donner raison pendant      
quelques moments pour la flatter1 et je 
dtruisis ses raisonnements  de femme par
 un mot1 en attirant son attention sur  
un fait journalier  dans la vie1 le     
sommeil1 fait vulgaire en apparence1    
mais au fond  plein de problmes         
insolubles pour le savant4 ,je piquai sa
 curiosit4  ,elle resta mme un instant  
silencieuse quand je lui dis que nos    
ides taient des tres organiss1 complets1
 qui vivaient dans un  monde invisible1 
et influaient sur nos destines1 en lui  
citant pour  preuves les penses de      

,descartes1 de ,diderot1 de ,napolon1   
qui avaient  conduit1 qui conduisaient  
encore tout un sicle4 ,j'eus l'honneur  
de  l'amuser4 ,elle me quitta en        
m'invitant  la venir voir2 en style de  
cour1 elle me donna les grandes entres4 
,soit que je prisse1 selon ma  louable  
habitude1 les formules polies pour des  
paroles de cur1 soit  qu'elle vt en moi 
quelque clbrit prochaine1 et voult      
augmenter  sa mnagerie de savants1 je   
crus lui plaire4 ,j'voquai toutes mes   
connaissances physiologiques et mes     
tudes antrieures sur la femme  pour     
examiner minutieusement pendant cette   
soire sa personne et  ses manires4 ,cach
 dans l'embrasure d'une fentre1         
j'espionnai ses  penses en les cherchant
 dans son maintien1 en tudiant ce mange 
d'une matresse de maison qui va et      
vient1 s'assied et cause1 appelle  un   
homme1 l'interroge1 et s'appuie pour    
l'couter sur un chambranle  de porte4   
,je remarquai dans sa dmarche un        
mouvement bris si doux1  une ondulation 

de robe si gracieuse1 elle excitait si  
puissamment le  dsir1 que je devins     
alors trs-incrdule sur sa vertu4 ,si    
,fdora  mconnaissait aujourd'hui        
l'amour1 elle avait d jadis tre fort    
passionne4 ,une volupt savante se       
peignait jusque dans la manire  dont    
elle se posait devant son interlocuteur3
 elle se soutenait sur  la boiserie avec
 coquetterie1 comme une femme prs de    
tomber1 mais  aussi prs de s'enfuir si  
quelque regard trop vif l'intimide4 ,les
  bras mollement croiss1 paraissant     
respirer les paroles1 les coutant  mme  
du regard et avec bienveillance1 elle   
exhalait le sentiment4  ,ses lvres      
fraches et rouges tranchaient sur un    
teint d'un vive  blancheur2 ses cheveux 
bruns faisaient assez bien valoir la    
couleur  orange de ses yeux mls de      
veines comme une pierre de ,florence1 et
  dont l'expression semblait ajouter de 
la finesse  ses paroles2 son  corsage   
tait par des grces les plus attrayantes4
 ,une rivale aurait  peut-tre accus de  

duret ses pais sourcils qui paraissaient
 se  rejoindre1 et blm l'imperceptible  
duvet qui ornait les contours de  son   
visage4 ,je trouvai la passion empreinte
 en tout4 ,l'amour tait  crit sur ses   
paupires italiennes1 sur ses belles     
paules dignes de la  ,vnus de ,milo1    
dans ses traits1 sur sa lvre infrieure  
un peu forte  et lgrement ombrage4      
,cette femme tait un roman3 ces         
richesses  fminines1 l'ensemble         
harmonieux des lignes1 les promesses que
 cette  riche structure faisait  la     
passion1 taient temprs par une rserve   
constante1 par une modestie             
extraordinaire1 qui contrastaient avec  
l'expression de toute la personne4 ,il  
fallait une observation aussi  sagace   
que la mienne pour dcouvrir dans cette  
nature les signes d'une  destine de     
volupt4 ,pour expliquer plus clairement 
ma pense1 il y  avait en elle deux      
femmes spares par le buste peut-tre3    
l'une tait  froide1 la tte seule        
semblait tre amoureuse4 ,avant d'arrter 

ses yeux  sur un homme1 elle prparait   
son regard1 comme s'il se passait je ne 
sais quoi de mystrieux en elle-mme3 vous
 eussiez dit une convulsion  dans ses   
yeux si brillants4 ,enfin1 ou ma science
 tait imparfaite1  et j'avais encore    
bien des secrets  dcouvrir dans le monde
 moral1  ou la comtesse possdait une    
belle me dont les sentiments et les     
manations communiquaient  sa physionomie
 ce charme qui nous subjugue  et nous   
fascine1 ascendant tout moral et        
d'autant plus puissant qu'il  s'accorde 
avec les sympathies du dsir4 ,je sortis 
ravi1 sduit par  cette femme1 enivr par 
son luxe1 chatouill dans tout ce que mon
  cur avait de noble1 de vicieux1 de    
bon1 de mauvais4 ,en me sentant si  mu1 
si vivant1 si exalt1 je crus comprendre 
l'attrait qui amenait  l ces artistes1  
ces diplomates1 ces hommes du pouvoir1  
ces agioteurs  doubls de tle comme leurs
 caisses4 ,sans doute ils venaient      
chercher  prs d'elle l'motion dlirante  
qui faisait vibrer en moi toutes les    

forces de mon tre1 fouettait mon sang   
dans la moindre veine1 agaait  le plus  
petit nerf et tressaillait dans mon     
cerveau6 ,elle ne s'tait  donne  aucun  
pour les garder tous4 ,une femme est    
coquette tant  qu'elle n'aime           
pas4--,puis1 dis-je  ,rastignac1 elle a 
peut-tre t  marie ou vendue  quelque    
vieillard1 et le souvenir de ses        
premires  noces lui donne de l'horreur  
pour l'amour4 ,je revins  pied du       
faubourg  ,saint-,honor1 o ,fdora       
demeure4 ,entre son htel et la rue des  
,cordiers  il y a presque tout ,paris2  
le chemin me parut court1 et cependant  
il faisait froid4 ,entreprendre la      
conqute de ,fdora dans l'hiver1  un rude
 hiver1 quand je n'avais pas trente     
francs en ma possession1  quand la      
distance qui nous sparait tait si       
grande6 ,un jeune homme  pauvre peut    
seul savoir ce qu'une passion cote en   
voitures1 en  gants1 en habits1 linge1  
etc4 ,si l'amour reste un peu trop de   
temps  platonique1 il devient ruineux4  

,vraiment1 il y a des ,lauzun de l'cole 
de droit auxquels il est impossible     
d'approcher d'une passion loge   un     
premier tage4 ,et comment pouvais-je    
lutter1 moi1 faible1 grle1  mis         
simplement1 ple et hve comme un artiste 
en convalescence d'un  ouvrage1 avec des
 jeunes gens bien friss1 jolis1         
pimpants1 cravats   dsesprer toute la   
,croatie1 riches1 arms de tilburys et   
vtus  d'impertinence8--,bah6 ,fdora ou  
la mort6 criai-je au dtour d'un pont4   
,fdora1 c'est la fortune6 ,le beau      
boudoir gothique et le salon  la  ,louis
 ,,xiv passrent devant mes yeux1 je     
revis la comtesse avec sa robe  blanche1
 ses grandes manches gracieuses1 et sa  
sduisante dmarche1 et  son corsage      
tentateur4 ,quand j'arrivai dans ma     
mansarde nue1 froide1  aussi mal peigne 
que le sont les perruques d'un          
naturaliste1 j'tais  encore environn par
 les images du luxe de ,fdora4 ,ce      
contraste  tait un mauvais conseiller1  
les crimes doivent natre ainsi4 ,je     

maudis alors1 en frissonnant de rage1 ma
 dcente et honnte misre1  ma mansarde   
fconde o tant de penses avaient surgi4  
,je demandai  compte  ,dieu1 au diable1 
l'tat social1  mon pre1  l'univers      
entier1 de ma destine1 de mon malheur2  
je me couchai tout affam1  grommelant de
 risibles imprcations1 mais bien rsolu  
de sduire  ,fdora4 ,ce cur de femme tait
 un dernier billet de loterie charg de  
ma fortune4 ,je te ferai grce de mes    
premires visites chez ,fdora1  pour     
arriver promptement au drame4 ,tout en  
tchant de m'adresser  son  me1 j'essayai
 de gagner son esprit1 d'avoir sa vanit 
pour moi4 ,afin  d'tre srement aim1 je  
lui donnai mille raisons de mieux       
s'aimer  elle-mme4 ,jamais je ne la     
laissai dans un tat d'indiffrence2 les  
femmes veulent des motions  tout prix1  
je les lui prodiguai2 je  l'eusse mise  
en colre plutt que de la voir           
insouciante avec moi4  ,si d'abord1 anim
 d'une volont ferme et du dsir de me    
faire aimer1  je pris un peu d'ascendant

 sur elle1 bientt ma passion grandit1 je
  ne fus plus matre de moi1 je tombai   
dans le vrai1 je me perdis et  devins   
perdument amoureux4 ,je ne sais pas bien
 ce que nous appelons1  en posie ou dans
 la conversation1 amour2 mais le        
sentiment qui se  dveloppa tout  coup   
dans ma double nature1 je ne l'ai trouv 
peint  nulle part3 ni dans les phrases  
rhtoriques et apprtes de ,j4-,j4        
,rousseau1 de qui j'occupais peut-tre le
 logis1 ni dans les froides  conceptions
 de nos deux sicles littraires1 ni dans 
les tableaux  de l',italie4 ,la vue du  
lac de ,brienne1 quelques motifs de     
,rossini1  la ,madone de ,murillo1 que  
possde le marchal ,soult1 les lettres de
  la ,lescombat1 certains mots pars dans
 les recueils d'anecdotes1  mais surtout
 les prires des extatiques et quelques  
passages de nos  fabliaux1 ont pu seuls 
me transporter dans les divines rgions  
de mon  premier amour4 ,rien dans les   
langages humains1 aucune traduction de  
la pense faite  l'aide des couleurs1 des

 marbres1 des mots ou des  sons1 ne     
saurait rendre le nerf1 la vrit1 le     
fini1 la soudainet du  sentiment dans   
l'me6 ,oui6 qui dit art1 dit mensonge4  
,l'amour passe  par des transformations 
infinies avant de se mler pour toujours 
notre vie et de la teindre  jamais de sa
 couleur de flamme4 ,le secret  de cette
 infusion imperceptible chappe          
l'analyse de l'artiste4 ,la  vraie      
passion s'exprime par des cris1 par des 
soupirs ennuyeux pour un  homme froid4  
,il faut aimer sincrement pour tre de   
moiti dans les  rugissements de         
,lovelace1 en lisant ,clarisse ,harlowe4
 ,l'amour est une  source nave1 partie  
de son lit de cresson1 de fleurs1 de    
gravier1  qui rivire1 qui fleuve1 change
 de nature et d'aspect  chaque flot1  et
 se jette dans un incommensurable ocan o
 les esprits incomplets  voient la      
monotonie1 o les grandes mes s'abment en
 de perptuelles  contemplations4        
,comment oser dcrire ces teintes        
transitoires du  sentiment1 ces riens   

qui ont tant de prix1 ces mots dont     
l'accent  puise les trsors du langage1  
ces regards plus fconds que les plus    
riches pomes8 ,dans chacune des scnes   
mystiques par lesquelles nous  nous     
prenons insensiblement d'une femme1     
s'ouvre un abme  engloutir  toutes les  
posies humaines4 ,eh6 comment           
pourrions-nous reproduire  par des      
gloses les vives et mystrieuses         
agitations de l'me1 quand  les paroles  
nous manquent pour peindre les mystres  
visibles de la  beaut8 ,quelles         
fascinations6 ,combien d'heures ne      
suis-je pas rest  plong dans une extase 
ineffable occup  la voir6 ,heureux1 de  
quoi8 je ne sais4 ,dans ces moments1 si 
son visage tait inond de  lumire1 il s'y
 oprait je ne sais quel phnomne qui le  
faisait  resplendir2 l'imperceptible    
duvet qui dore sa peau dlicate et fine  
en dessinait mollement les contours avec
 la grce que nous admirons  dans les    
lignes lointaines de l'horizon quand    
elles se perdent dans  le soleil4 ,il   

semblait que le jour la caresst en      
s'unissant  elle1  ou qu'il s'chappt de 
sa rayonnante figure une lumire plus    
vive  que la lumire mme2 puis une ombre 
passant sur cette douce figure y        
produisait une sorte de couleur qui en  
variait les expressions en en  changeant
 les teintes4 ,souvent une pense        
semblait se peindre sur son  front de   
marbre2 son il paraissait rougir1 sa    
paupire vacillait1 ses  traits          
ondulaient1 agits par un sourire2 le    
corail intelligent de ses  lvres        
s'animait1 se dpliait1 se repliait2 je  
ne sais quel reflet de  ses cheveux     
jetait des tons bruns sur ses tempes    
fraches2  chaque  accident1 elle avait  
parl4 ,chaque nuance de beaut donnait   
des ftes  nouvelles  mes yeux1 rvlait   
des grces inconnues  mon cur4 ,je       
voulais lire un sentiment1 un espoir1   
dans toutes ces phases du visage4  ,ces 
discours muets pntraient d'me  me comme 
un son dans l'cho1 et  me prodiguaient  
des joies passagres qui me laissaient   

des impressions  profondes4 ,sa voix me 
causait un dlire que j'avais peine      
comprimer4  ,imitant je ne sais quel    
prince de ,lorraine1 j'aurais pu ne pas 
sentir  un charbon ardent au creux de ma
 main pendant qu'elle aurait pass dans  
ma chevelure ses doigts chatouilleux4   
,ce n'tait plus une admiration1  un     
dsir1 mais un charme1 une fatalit4      
,souvent1 rentr dans mon toit1  je      
voyais indistinctement ,fdora chez elle1
 et participais vaguement   sa vie4 ,si 
elle souffrait1 je souffrais1 et je lui 
disais le  lendemain3--,vous avez       
souffert4 ,combien de fois n'est-elle   
pas venue  au milieu des silences de la 
nuit1 voque par la puissance de mon     
extase6 ,tantt1 soudaine comme une      
lumire qui jaillit1 elle abattait  ma   
plume1 elle effarouchait la ,science et 
l'tude1 qui s'enfuyaient  dsoles2 elle  
me forait  l'admirer en reprenant la    
pose attrayante  o je l'avais vue       
nagure4 ,tantt j'allais moi-mme         
au-devant d'elle  dans le monde des     

apparitions1 et la saluais comme une    
esprance en lui  demandant de me faire  
entendre sa voix argentine2 puis je me  
rveillais  en pleurant4 ,un jour1 aprs  
m'avoir promis de venir au spectacle    
avec  moi1 tout  coup elle refusa       
capricieusement de sortir1 et me pria de
  la laisser seule4 ,dsespr d'une       
contradiction qui me cotait une  journe 
de travail1 et1 le dirai-je8 mon dernier
 cu1 je me rendis l  o elle aurait d    
tre1 voulant voir la pice qu'elle avait 
dsir  voir4 ,a peine plac1 je reus un   
coup lectrique dans le cur4 ,une voix   
me dit3--,elle est l6 ,je me retourne1  
j'aperois la comtesse au fond de  sa    
loge1 cache dans l'ombre1 au            
rez-de-chausse4 ,mon regard n'hsita     
pas1 mes yeux la trouvrent tout d'abord 
avec une lucidit fabuleuse1  mon me     
avait vol vers sa vie comme un insecte  
vole  sa fleur4 ,par  quoi mes sens     
avaient-ils t avertis8 ,il est de ces   
tressaillements  intimes qui peuvent    
surprendre les gens superficiels1 mais  

ces effets  de notre nature intrieure   
sont aussi simples que les phnomnes     
habituels de notre vision extrieure3    
aussi ne fus-je pas tonn1 mais  fch4    
,mes tudes sur notre puissance morale1  
si peu connue1 servaient  au moins  me  
faire rencontrer dans ma passion        
quelques preuves  vivantes de mon       
systme4 ,cette alliance du savant et de 
l'amoureux1  d'une cordiale idoltrie et 
d'un amour scientifique1 avait je ne    
sais quoi de bizarre4 ,la science tait  
souvent contente de ce qui  dsesprait   
l'amant1 et1 quand il croyait triompher1
 l'amant chassait  loin de lui la       
science avec bonheur4 ,fdora me vit et  
devint srieuse3  je la gnais4 ,au       
premier entr'acte1 j'allai lui faire une
 visite4 ,elle  tait seule1 je restai4  
,quoique nous n'eussions jamais parl    
d'amour1  je pressentis une explication4
 ,je ne lui avais point encore dit mon  
secret1 et cependant il existait entre  
nous une sorte d'attente3 elle  me      
confiait ses projets d'amusement1 et me 

demandait la veille avec  une sorte     
d'inquitude amicale si je viendrais le  
lendemain2 elle me  consultait par un   
regard quand elle disait un mot         
spirituel1 comme si  elle eut voulu me  
plaire exclusivement2 si je boudais1    
elle devenait  caressante2 si elle      
faisait la fche1 j'avais en quelque     
sorte le  droit de l'interroger2 si je  
me rendais coupable d'une faute1 elle   
se laissait long-temps supplier avant de
 me pardonner4 ,ces querelles           
auxquelles nous avions pris got1 taient 
pleines d'amour4 ,elle y  dployait tant 
de grce et de coquetterie1 et moi j'y   
trouvais tant de  bonheur6 ,en ce moment
 notre intimit fut tout  fait suspendue1
 et nous  restmes l'un devant l'autre   
comme deux trangers4 ,la comtesse tait  
glaciale2 moi1 j'apprhendais un         
malheur4--,vous allez m'accompagner1 me 
dit-elle quand la pice fut finie4 ,le   
temps avait chang subitement4  ,lorsque 
nous sortmes il tombait une neige mle de
 pluie4 ,la voiture  de ,fdora ne put   

arriver jusqu' la porte du thtre4 ,en   
voyant une  femme bien mise oblige de   
traverser le boulevard1 un              
commissionnaire  tendit son parapluie   
au-dessus de nos ttes1 et rclama le prix
 de  son service quand nous fmes monts4 
,je n'avais rien2 j'eusse alors  vendu  
dix ans de ma vie pour avoir deux sous4 
,tout ce qui fait l'homme  et ses mille 
vanits furent crass en moi par une      
douleur infernale4  ,ces mots3--,je n'ai
 pas de monnaie1 mon cher6 furent dits  
d'un ton dur  qui parut venir de ma     
passion contrarie1 dits par moi1 frre de
 cet  homme1 moi qui connaissais si bien
 le malheur6 moi qui jadis avais  donn  
sept cent mille francs avec tant de     
facilit6 ,le valet repoussa  le         
commissionnaire1 et les chevaux         
fendirent l'air4 ,en revenant  son      
htel1 ,fdora1 distraite1 ou affectant   
d'tre proccupe1 rpondit par  de         
ddaigneux monosyllabes  mes questions4  
,je gardai le silence4 ,ce  fut un      
horrible moment4 ,arrivs chez elle1 nous

 nous assmes devant  la chemine4 ,quand 
le valet de chambre se fut retir aprs   
avoir  attis le feu1 la comtesse se     
tourna vers moi d'un air indfinissable  
et me dit avec une sorte de             
solennit3--,depuis mon retour en        
,france1  ma fortune a tent quelques    
jeunes gens3 j'ai reu des dclarations   
d'amour qui auraient pu satisfaire mon  
orgueil1 j'ai rencontr des  hommes dont 
l'attachement tait si sincre et si      
profond qu'ils  m'eussent encore pouse1 
mme quand ils n'auraient trouv en moi   
qu'une fille pauvre comme je l'tais     
jadis4 ,enfin sachez1 monsieur de       
,valentin1 que de nouvelles richesses et
 des titres nouveaux m'ont t  offerts2  
mais apprenez aussi que je n'ai jamais  
revu les personnes  assez mal inspires  
pour m'avoir parl d'amour4 ,si mon      
affection pour  vous tait lgre1 je ne   
vous donnerais pas un avertissement dans
  lequel il entre plus d'amiti que      
d'orgueil4 ,une femme s'expose          
recevoir une sorte d'affront lorsque1 en

 se supposant aime1 elle se  refuse par 
avance  un sentiment toujours flatteur4 
,je connais les  scnes d',arsino1       
d',araminte1 ainsi je me suis           
familiarise avec les  rponses que je    
puis entendre en pareille circonstance2 
mais j'espre  aujourd'hui ne pas tre mal
 juge par un homme suprieur pour lui    
avoir montr franchement mon me4 ,elle   
s'exprimait avec le sang-froid  d'un    
avou1 d'un notaire1 expliquant  leurs   
clients les moyens d'un  procs ou les   
articles d'un contrat4 ,le timbre clair 
et sducteur de  sa voix n'accusait pas  
la moindre motion2 seulement sa figure  
et  son maintien1 toujours nobles et    
dcents1 me semblrent avoir une          
froideur1 une scheresse diplomatiques4  
,elle avait sans doute mdit  ses paroles
 et fait le programme de cette scne4    
,oh6 mon cher ami1  quand certaines     
femmes trouvent du plaisir  nous dchirer
 le cur1  quand elles se sont promis d'y
 enfoncer un poignard et de le retourner
  dans la plaie1 ces femmes-l sont      

adorables1 elles aiment ou veulent  tre 
aimes6 ,un jour elles nous rcompenseront
 de nos douleurs1 comme  ,dieu doit1    
dit-on1 rmunrer nos bonnes uvres2 elles 
nous rendront en  plaisirs le centuple  
du mal dont elles ont d apprcier la     
violence3  leur mchancet n'est-elle pas 
pleine de passion8 ,mais tre tortur  par
 une femme qui nous tue avec            
indiffrence1 n'est-ce pas un atroce     
supplice8 ,en ce moment ,fdora marchait1
 sans le savoir1 sur toutes mes         
esprances1 brisait ma vie et dtruisait  
mon avenir avec la froide  insouciance  
et l'innocente cruaut d'un enfant qui1  
par curiosit1  dchire les ailes d'un    
papillon4--,plus tard1 ajouta ,fdora1   
vous  reconnatrez1 je l'espre1 la       
solidit de l'affection que j'offre  mes 
amis4 ,pour eux1 vous me trouverez      
toujours bonne et dvoue4 ,je saurais    
leur donner ma vie1 mais vous me        
mpriseriez si je subissais leur amour   
sans le partager4 ,je m'arrte4 ,vous tes
 le seul homme auquel j'aie  encore dit 

ces derniers mots4 ,d'abord les paroles 
me manqurent1 et  j'eus peine  matriser 
l'ouragan qui s'levait en moi2 mais     
bientt je  refoulai mes sensations au   
fond de mon me1 et me mis  sourire3--,si
  je vous dis que je vous aime1         
rpondis-je1 vous me bannirez2 si je     
m'accuse d'indiffrence1 vous m'en       
punirez3 les prtres1 les magistrats  et 
les femmes ne dpouillent jamais leur    
robe entirement4 ,le silence  ne prjuge 
rien3 trouvez bon1 madame1 que je me    
taise4 ,pour m'avoir  adress de si      
fraternels avertissements1 il faut que  
vous ayez craint  de me perdre1 et cette
 pense pourrait satisfaire mon orgueil4 
,mais  laissons la personnalit loin de  
nous4 ,vous tes peut-tre la seule  femme
 avec laquelle je puisse discuter en    
philosophe une rsolution  si contraire  
aux lois de la nature4 ,relativement aux
 autres sujets de  votre espce1 vous tes
 un phnomne4 ,eh6 bien1 cherchons       
ensemble1 de  bonne foi1 la cause de    
cette anomalie psychologique4           

,existe-t-il en  vous1 comme chez       
beaucoup de femmes fires d'elles-mmes1  
amoureuses  de leurs perfections1 un    
sentiment d'gosme raffin qui vous fasse 
prendre en horreur l'ide d'appartenir   
un homme1 d'abdiquer votre  vouloir et  
d'tre soumise  une supriorit de         
convention qui vous  offense8 vous me   
sembleriez mille fois plus belle4       
,auriez-vous t  maltraite une premire   
fois par l'amour8 ,peut-tre le prix que 
vous  devez attacher  l'lgance de votre 
taille1  votre dlicieux  corsage1 vous  
fait-il craindre les dgts de la         
maternit3 ne serait-ce  pas une de vos  
meilleures raisons secrtes pour vous    
refuser  tre  trop bien aime8 ,avez-vous
 des imperfections qui vous rendent     
vertueuse  malgr vous8 ,ne vous fchez   
pas1 je discute1 j'tudie1 je suis  mille
  lieues de la passion4 ,la nature1 qui 
fait des aveugles de naissance1  peut   
bien crer des femmes sourdes1 muettes et
 aveugles en amour4  ,vraiment vous tes 
un sujet prcieux pour l'observation     

mdicale6 ,vous  ne savez pas tout ce que
 vous valez4 ,vous pouvez avoir un dgot 
fort  lgitime pour les hommes3 je vous  
approuve1 ils me paraissent tous  laids 
et odieux4 ,mais vous avez raison1      
ajoutai-je en sentant mon cur  se       
gonfler1 vous devez nous mpriser3 il    
n'existe pas d'homme qui soit  digne de 
vous4    ,je ne te dirai pas tous les   
sarcasmes que je lui dbitai en riant4   
,eh6 bien1 la parole la plus acre1      
l'ironie la plus aigu1 ne lui           
arrachrent ni un mouvement ni un geste  
de dpit4 ,elle m'coutait en  gardant sur
 ses lvres1 dans ses yeux1 son sourire  
d'habitude1 ce  sourire qu'elle prenait 
comme un vtement1 et toujours le mme    
pour  ses amis1 pour ses simples        
connaissances1 pour les trangers4--,ne  
suis-je pas bien bonne de me laisser    
mettre ainsi sur un amphithtre8         
dit-elle en saisissant un moment pendant
 lequel je la regardais en  silence4    
,vous le voyez1 continua-t-elle en      
riant1 je n'ai pas de  sottes           

susceptibilits en amiti6 ,beaucoup de   
femmes puniraient  votre impertinence en
 vous faisant fermer leur porte4--,vous 
pouvez  me bannir de chez vous sans tre 
tenue de donner la raison de vos        
svrits4 ,en disant cela1 je me sentais  
prt  la tuer si elle m'avait            
congdi4--,vous tes fou1 s'cria-t-elle en
 souriant4--,avez-vous  jamais song1    
repris-je1 aux effets d'un violent      
amour8 ,un homme au  dsespoir a souvent 
assassin sa matresse4--,il vaut mieux   
tre morte  que malheureuse1 rpondit-elle
 froidement4 ,un homme aussi passionn   
doit un jour abandonner sa femme et la  
laisser sur la paille aprs  lui avoir   
mang sa fortune4 ,cette arithmtique     
m'abasourdit4 ,je vis  clairement un    
abme entre cette femme et moi4 ,nous ne 
pouvions jamais  nous                   
comprendre4--,adieu1 lui dis-je         
froidement4--,adieu1 rpondit-elle  en   
inclinant la tte d'un air amical4 ,a    
demain4 ,je la regardai  pendant un     
moment en lui dardant tout l'amour      

auquel je renonais4  ,elle tait debout1 
et me jetait son sourire banal1 le      
dtestable  sourire d'une statue de      
marbre1 sec et poli1 paraissant exprimer
  l'amour1 mais froid4 ,concevras-tu    
bien1 mon cher1 toutes les douleurs  qui
 m'assaillirent en revenant chez moi par
 la pluie et la neige1  en marchant sur 
le verglas des quais pendant une lieue1 
ayant tout  perdu8 ,oh6 savoir qu'elle  
ne pensait seulement pas  ma misre et me
  croyait1 comme elle1 riche et         
doucement voitur6 ,combien de ruines  et
 de dceptions6 ,il ne s'agissait plus   
d'argent1 mais de toutes les  fortunes  
de mon me4 ,j'allais au hasard1 en      
discutant avec moi-mme  les mots de     
cette trange conversation1 je m'garais  
si bien dans mes  commentaires que je   
finissais par douter de la valeur       
nominale des  paroles et des ides6 ,et  
j'aimais toujours1 j'aimais cette femme 
froide  dont le cur voulait tre conquis 
tout moment1 et qui1 en effaant         
toujours les promesses de la veille1 se 

produisait le lendemain comme  une      
matresse nouvelle4 ,en tournant sous les
 guichets de l',institut1  un mouvement 
fivreux me saisit4 ,je me souvins alors 
que j'tais   jeun4 ,je ne possdais pas  
un denier4 ,pour comble de malheur1 la  
pluie  dformait mon chapeau4 ,comment   
pouvoir aborder dsormais une femme      
lgante et me prsenter dans un salon sans
 un chapeau mettable6 ,grce   des soins 
extrmes1 et tout en maudissant la mode  
niaise et sotte  qui nous condamne      
exhiber la coiffe de nos chapeaux en les
 gardant  constamment  la main1 j'avais 
maintenu le mien jusque-l dans un tat   
douteux4 ,sans tre curieusement neuf ou 
schement vieux1 dnu de  barbe ou        
trs-soyeux1 il pouvait passer pour le   
chapeau problmatique  d'un homme        
soigneux2 mais son existence            
artificielle arrivait  son  dernier     
priode3 il tait bless1 djet1 fini1      
vritable haillon1  digne reprsentant de 
son matre4 ,faute de trente sous1 je    
perdais mon  industrieuse lgance4 ,ah6  

combien de sacrifices ignors n'avais-je 
pas faits  ,fdora depuis trois mois6    
,souvent je consacrais l'argent         
ncessaire au pain d'une semaine pour    
aller la voir un moment4 ,quitter  mes  
travaux et jener1 ce n'tait rien6 ,mais 
traverser les rues de  ,paris sans se   
laisser clabousser1 courir pour viter la
 pluie1  arriver chez elle aussi bien   
mis que les fats qui l'entouraient1 ah6 
pour un pote amoureux et distrait1 cette
 tche avait d'innombrables  difficults4 
,mon bonheur1 mon amour1 dpendait d'une 
moucheture de  fange sur mon seul gilet 
blanc6 ,renoncer  la voir si je me      
crottais1  si je me mouillais6 ,ne pas  
possder cinq sous pour faire effacer par
  un dcrotteur la plus lgre tache de    
boue sur ma botte6 ,ma passion  s'tait  
augmente de tous ces petits supplices   
inconnus1 immenses  chez un homme       
irritable4 ,les malheureux ont des      
dvouements dont  il ne leur est point   
permis de parler aux femmes qui vivent  
dans  une sphre de luxe et d'lgance2    

elles voient le monde  travers  un      
prisme qui teint en or les hommes et les
 choses4 ,optimistes par  gosme1        
cruelles par bon ton1 ces femmes        
s'exemptent de rflchir  au nom de leurs 
jouissances1 et s'absolvent de leur     
indiffrence au  malheur par             
l'entranement du plaisir4 ,pour elles un
 denier n'est  jamais un million1 c'est 
le million qui leur semble tre un       
denier4 ,si  l'amour doit plaider sa    
cause par de grands sacrifices1 il doit 
aussi  les couvrir dlicatement d'un     
voile1 les ensevelir dans le silence2   
mais1 en prodiguant leur fortune et leur
 vie1 en se dvouant1 les  hommes riches 
profitent des prjugs mondains qui       
donnent toujours  un certain clat  leurs
 amoureuses folies4 ,pour eux le silence
  parle et le voile est une grce1 tandis
 que mon affreuse dtresse me  condamnait
  d'pouvantables souffrances sans qu'il 
me ft permis  de dire3 ,j'aime6 ou3 ,je 
meurs6 tait-ce du dvouement aprs tout8  
,n'tais-je pas richement rcompens par le

 plaisir que j'prouvais   tout immoler  
pour elle8 ,la comtesse avait donn      
d'extrmes valeurs1  attach d'excessives 
jouissances aux accidents les plus      
vulgaires de ma  vie4 ,nagure insouciant
 en fait de toilette1 je respectais     
maintenant  mon habit comme un autre    
moi-mme4 ,entre une blessure  recevoir  
et la  dchirure de mon frac1 je n'aurais
 pas hsit6 ,tu dois alors pouser ma     
situation et comprendre les rages de    
penses1 la frnsie croissante  qui       
m'agitaient en marchant1 et que peut-tre
 la marche animait encore6  ,j'prouvais 
je ne sais quelle joie infernale  me    
trouver au fate du  malheur4 ,je voulais
 voir un prsage de fortune dans cette   
dernire  crise2 mais le mal a des trsors
 sans fond4 ,la porte de mon htel tait  
entr'ouverte4 ,a travers les dcoupures  
en forme de cur pratiques  dans le      
volet1 j'aperus une lumire projete dans 
la rue4 ,pauline  et sa mre causaient en
 m'attendant4 ,j'entendis prononcer mon 
nom1  j'coutai4--,raphal1 disait        

,pauline1 est bien mieux que l'tudiant  
du numro sept6 ,ses cheveux blonds sont 
d'une si jolie couleur6 ,ne  trouves-tu 
pas quelque chose dans sa voix1 je ne   
sais1 mais quelque  chose qui vous remue
 le cur8 ,et puis1 quoiqu'il ait un peu 
l'air fier1  il est si bon1 il a des    
manires si distingues6 ,oh6 il est      
vraiment  trs-bien6 ,je suis sre que    
toutes les femmes doivent tre folles de 
lui4--,tu en parles comme si tu         
l'aimais1 reprit madame ,gaudin4--,oh6  
je l'aime comme un frre1 rpondit-elle en
 riant4 ,je serais joliment  ingrate si 
je n'avais pas de l'amiti pour lui6 ,ne 
m'a-t-il pas appris  la musique1 le     
dessin1 la grammaire1 enfin tout ce que 
je sais8 ,tu ne  fais pas grande        
attention  mes progrs1 ma bonne mre2    
mais je deviens  si instruite que dans  
quelque temps je serai assez forte pour 
donner  des leons1 et alors nous        
pourrons avoir une domestique4 ,je me   
retirai  doucement2 et1 aprs avoir fait 
quelque bruit1 j'entrai dans la salle   

pour y prendre ma lampe1 que ,pauline   
voulut allumer4 ,la pauvre enfant       
venait de jeter un baume dlicieux sur   
mes plaies4 ,ce naf loge de  ma personne
 me rendit un peu de courage4 ,j'avais  
besoin de croire  en moi-mme et de      
recueillir un jugement impartial sur la 
vritable  valeur de mes avantages4 ,mes 
esprances1 ainsi ranimes1 se refltrent  
peut-tre sur les choses que je voyais4  
,peut-tre aussi n'avais-je  point encore
 bien srieusement examin la scne assez  
souvent offerte   mes regards par ces   
deux femmes au milieu de cette salle2   
mais alors  j'admirai dans sa ralit le  
plus dlicieux tableau de cette nature   
modeste si navement reproduite par les  
peintres flamands4 ,la mre1  assise au  
coin d'un foyer  demi teint1 tricotait  
des bas1 et laissait  errer sur ses     
lvres un bon sourire4 ,pauline colorait 
des crans3 ses  couleurs1 ses pinceaux1 
tals sur une petite table1 parlaient aux
  yeux par de piquants effets2 mais1    
ayant quitt sa place et se tenant       

debout pour allumer ma lampe1 sa blanche
 figure en recevait toute la  lumire4   
,il fallait tre subjugu par une bien    
terrible passion pour  ne pas admirer   
ses mains transparentes et roses1 l'idal
 de sa tte et  sa virginale attitude6   
,la nuit et le silence prtaient leur    
charme   cette laborieuse veille1  ce   
paisible intrieur4 ,ces travaux continus
  et gaiement supports attestaient une  
rsignation religieuse pleine de         
sentiments levs4 ,une indfinissable     
harmonie existait l entre les  choses et
 les personnes4 ,chez ,fdora le luxe    
tait sec1 il rveillait  en moi de       
mauvaises penses2 tandis que cette      
humble misre et ce  bon naturel me      
rafrachissaient l'me4 ,peut-tre tais-je 
humili en  prsence du luxe2 prs de ces  
deux femmes1 au milieu de cette salle   
brune o la vie simplifie semblait se    
rfugier dans les motions du  cur1       
peut-tre me rconciliai-je avec moi-mme  
en trouvant  exercer  la protection que 
l'homme est si jaloux de faire sentir4  

,quand je fus  prs de ,pauline1 elle me 
jeta un regard presque maternel1 et     
s'cria1  les mains tremblantes1 en      
posant vivement la lampe3--,dieu6 comme 
vous  tes ple6 ,ah6 il est tout mouill6 
,ma mre va vous essuyer4 ,monsieur      
,raphal1 reprit-elle aprs une lgre      
pause1 vous tes friand de lait3  nous   
avons eu ce soir de la crme1 tenez1     
voulez-vous y goter8 ,elle  sauta comme 
un petit chat sur un bol de porcelaine  
plein de lait1 et me  le prsenta si     
vivement1 me le mit sous le nez d'une si
 gentille faon1  que j'hsitai4--,vous me
 refuseriez8 dit-elle d'une voix altre4 
,nos deux fierts se comprenaient3       
,pauline paraissait souffrir de sa      
pauvret1 et me reprocher ma hauteur4 ,je
 fus attendri4 ,cette crme  tait        
peut-tre son djeuner du lendemain1      
j'acceptai cependant4 ,la  pauvre fille 
essaya de cacher sa joie1 mais elle     
ptillait dans ses  yeux4--,j'en avais   
besoin1 lui dis-je en m'asseyant4 7,une 
expression  soucieuse passa sur son     

front47 ,vous souvenez-vous1 ,pauline1  
de ce  passage o ,bossuet nous peint    
,dieu rcompensant un verre d'eau plus   
richement qu'une victoire8--,oui1       
dit-elle4 ,et son sein battait comme    
celui d'une jeune fauvette entre les    
mains d'un enfant4--,eh6 bien1  comme   
nous nous quitterons bientt1 ajoutai-je 
d'une voix mal assure1  laissez-moi vous
 tmoigner ma reconnaissance pour tous   
les soins que  vous et votre mre vous   
avez eus de moi4--,oh6 ne comptons pas1 
dit-elle  en riant4 ,son rire cachait   
une motion qui me fit mal4--,mon piano1 
repris-je sans paratre avoir entendu ses
 paroles1 est un des meilleurs          
instruments d'rard3 acceptez-le4        
,prenez-le sans scrupule1 je ne  saurais
 vraiment l'emporter dans le voyage que 
je compte entreprendre4  claires        
peut-tre par l'accent de mlancolie avec 
lequel je prononai  ces mots1 les deux  
femmes semblrent m'avoir compris et me  
regardrent  avec une curiosit mle       
d'effroi4 ,l'affection que je cherchais 

au  milieu des froides rgions du grand  
monde1 tait donc l1 vraie1 sans  faste1 
mais onctueuse et peut-tre durable4--,il
 ne faut pas prendre  tant de souci1 me 
dit la mre4 ,restez ici4 ,mon mari est  
en route   cette heure1 reprit-elle4 ,ce
 soir1 j'ai lu l'vangile de saint ,jean 
pendant que ,pauline tenait suspendue   
entre ses doigts notre clef  attache    
dans une ,bible1 la clef a tourn4 ,ce   
prsage annonce que  ,gaudin se porte    
bien et prospre4 ,pauline a recommenc   
pour vous et  pour le jeune homme du    
numro sept2 mais la clef n'a tourn que  
pour  vous4 ,nous serons tous riches1   
,gaudin reviendra millionnaire4 ,je l'ai
  vu en rve sur un vaisseau plein de    
serpents2 heureusement l'eau tait       
trouble1 ce qui signifie or et          
pierreries d'outre-mer4 ,ces paroles    
amicales et vides1 semblables aux vagues
 chansons avec lesquelles  une mre      
endort les douleurs de son enfant1 me   
rendirent une sorte  de calme4 ,l'accent
 et le regard de la bonne femme         

exhalaient cette  douce cordialit qui   
n'efface pas le chagrin1 mais qui       
l'apaise1  qui le berce et l'mousse4    
,plus perspicace que sa mre1 ,pauline   
m'examinait avec inquitude1 ses yeux    
intelligents semblaient deviner  ma vie 
et mon avenir4 ,je remerciai par une    
inclination de tte la  mre et la fille2 
puis je me sauvai1 craignant de         
m'attendrir4 ,quand  je me trouvai seul 
sous mon toit1 je me couchai dans mon   
malheur4 ,ma  fatale imagination me     
dessina mille projets sans base et me   
dicta des  rsolutions impossibles4      
,quand un homme se trane dans les       
dcombres  de sa fortune1 il y rencontre 
encore quelques ressources2 mais j'tais 
dans le nant4 ,ah6 mon cher1 nous       
accusons trop facilement la misre4      
,soyons indulgents pour les effets du   
plus actif de tous les dissolvants      
sociaux3 o rgne la misre1 il n'existe   
plus ni pudeur1 ni crimes1  ni vertus1  
ni esprit4 ,j'tais alors sans ides1 sans
 force1 comme une  jeune fille tombe    

genoux devant un tigre4 ,un homme sans  
passion et  sans argent reste matre de  
sa personne2 mais un malheureux qui aime
  ne s'appartient plus et ne peut pas se
 tuer4 ,l'amour nous donne une  sorte de
 religion pour nous-mmes1 nous          
respectons en nous une autre  vie2 il   
devient alors le plus horrible des      
malheurs1 le malheur avec  une esprance1
 une esprance qui vous fait accepter des
 tortures4  ,je m'endormis avec l'ide   
d'aller le lendemain confier  ,rastignac
  la singulire dtermination de          
,fdora4--,ah6 ah6 me dit ,rastignac  en 
me voyant entrer chez lui ds neuf heures
 du matin1 je sais ce  qui t'amne1 tu   
dois tre congdi par ,fdora4 ,quelques   
bonnes mes  jalouses de ton empire sur  
la comtesse ont annonc votre mariage4   
,dieu  sait les folies que tes rivaux   
t'ont prtes et les calomnies dont  tu as
 t l'objet6--,tout s'explique1          
m'criai-je4 ,je me souvins de  toutes   
mes impertinences et trouvai la comtesse
 sublime4 ,a mon gr1  j'tais un infme   

qui n'avait pas encore assez souffert1  
et je ne vis  plus dans son indulgence  
que la patiente charit de               
l'amour4--,n'allons  pas si vite1 me dit
 le prudent ,gascon4 ,fdora possde la   
pntration  naturelle aux femmes         
profondment gostes3 elle t'aura jug     
peut-tre  au moment o tu ne voyais      
encore en elle que sa fortune et son    
luxe2  en dpit de ton adresse1 elle aura
 lu dans ton me4 ,elle est assez        
dissimule pour qu'aucune dissimulation  
ne trouve grce devant elle4  ,je crois1 
ajouta-t-il1 t'avoir mis dans une       
mauvaise voie4 ,malgr la  finesse de son
 esprit et de ses manires1 cette crature
 me semble  imprieuse comme toutes les  
femmes qui ne prennent de plaisir que   
par  la tte4 ,pour elle le bonheur gt   
tout entier dans le bien-tre de  la vie1
 dans les jouissances sociales2 chez    
elle1 le sentiment est  un rle3 elle te 
rendrait malheureux1 et ferait de toi   
son premier  valet4 ,rastignac parlait  
un sourd4 ,je l'interrompis1 en lui     

exposant  avec une apparente gaiet ma   
situation financire4--,hier au soir1  me
 rpondit-il1 une veine contraire m'a    
emport tout l'argent dont  je pouvais   
disposer4 ,sans cette vulgaire          
infortune1 j'eusse partag  volontiers ma
 bourse avec toi4 ,mais1 allons djeuner 
au cabaret1  les hutres nous donneront  
peut-tre un bon conseil4 ,il s'habilla1 
fit atteler son tilbury2 puis semblables
  deux millionnaires1 nous  arrivmes au 
caf de ,paris avec l'impertinence de ces
 audacieux  spculateurs qui vivent sur  
des capitaux imaginaires4 ,ce diable de 
,gascon me confondait par l'aisance de  
ses manires et par son aplomb           
imperturbable4 ,au moment o nous        
prenions le caf1 aprs avoir fini un     
repas fort dlicat et trs-bien entendu1  
,rastignac1 qui distribuait des  coups  
de tte  une foule de jeunes gens        
galement recommandables par  les grces  
de leur personne et par l'lgance de leur
 mise1 me dit en  voyant entrer un de   
ces dandys3--,voici ton affaire4 ,et il 

fit signe   un gentilhomme bien cravat1 
qui semblait chercher une table  sa     
convenance1 de venir lui parler4--,ce   
gaillard-l1 me dit ,rastignac           
l'oreille1 est dcor pour avoir publi des
 ouvrages qu'il ne comprend  pas3 il est
 chimiste1 historien1 romancier1        
publiciste2 il possde  des quarts1 des  
tiers1 des moitis1 dans je ne sais      
combien de pices  de thtre1 et il est   
ignorant comme la mule de don ,miguel4  
,ce n'est  pas un homme1 c'est un nom1  
une tiquette familire au public4 ,aussi 
se garderait-il bien d'entrer dans ces  
cabinets sur lesquels il y a  cette     
inscription3 ,ici l'on peut crire       
soi-mme4 ,il est fin  jouer  tout un    
congrs4 ,en deux mots1 c'est un mtis en 
morale3 ni tout   fait probe1 ni        
compltement fripon4 ,mais chut6 il s'est
 dj battu1  le monde n'en demande pas   
davantage et dit de lui3 ,c'est un homme
  honorable4--,eh6 bien1 mon excellent  
ami1 mon honorable ami1 comment  se     
porte ,votre ,intelligence8 lui dit     

,rastignac au moment o l'inconnu        
s'assit  la table voisine4    --,mais ni
 bien1 ni mal4 ,je suis accabl de       
travail4 ,j'ai entre  les mains tous les
 matriaux ncessaires pour faire des     
mmoires  historiques trs-curieux1 et je 
ne sais  qui les attribuer4 ,cela me    
tourmente1 il faut se hter1 les mmoires 
vont passer de mode4    --,sont-ce des  
mmoires contemporains1 anciens1 sur la  
cour1 sur quoi8    --,sur l'affaire du  
,collier4    --,n'est-ce pas un miracle8
 me dit ,rastignac en riant4 ,puis se   
retournant vers le                      
spculateur3--,monsieur de ,valentin1    
reprit-il en  me dsignant1 est un de mes
 amis que je vous prsente comme l'une   
de nos futures clbrits littraires4 ,il  
avait jadis une tante  fort bien en     
cour1 marquise1 et depuis deux ans il   
travaille  une  histoire royaliste de la
 rvolution4 ,puis1 se penchant          
l'oreille  de ce singulier ngociant1 il 
lui dit3--,c'est un homme de talent2    
mais un niais qui peut vous faire vos   

mmoires1 au nom de sa tante1  pour cent 
cus par volume4--,le march me va1       
rpondit l'autre en  haussant sa cravate4
 ,garon1 mes hutres1 donc6--,oui1 mais  
vous me  donnerez vingt-cinq louis de   
commission et lui paierez un volume     
d'avance1 reprit ,rastignac4--,non1 non4
 ,je n'avancerai que cinquante  cus pour
 tre plus sr d'avoir promptement mon    
manuscrit4 ,rastignac  me rpta cette    
conversation mercantile  voix basse4    
,puis sans me  consulter3--,nous sommes 
d'accord1 lui rpondit-il4 ,quand        
pouvons-nous  aller vous voir pour      
terminer cette affaire8--,eh6 bien1     
venez dner  ici1 demain soir1  sept     
heures4 ,nous nous levmes1 ,rastignac   
jeta  de la monnaie au garon1 mit la    
carte  payer dans sa poche1 et  nous    
sortmes4 ,j'tais stupfait de la lgret1  
de l'insouciance  avec laquelle il avait
 vendu ma respectable tante1 la marquise
 de  ,montbauron4--,j'aime mieux        
m'embarquer pour le ,brsil1 et y        
enseigner  aux ,indiens l'algbre1 dont  

je ne sais pas un mot1 que de salir le  
nom  de ma famille6    ,rastignac       
m'interrompit par un clat de            
rire4--,es-tu bte6 ,prends  d'abord les 
cinquante cus et fais les mmoires4      
,quand ils seront  achevs1 tu refuseras 
de les mettre sous le nom de ta tante1  
imbcile6 ,madame de ,montbauron1 morte  
sur l'chafaud1 ses paniers1  ses        
considrations1 sa beaut1 son fard1 ses  
mules valent bien plus  de six cents    
francs4 ,si le libraire ne veut pas     
alors payer ta tante  ce qu'elle vaut1  
il trouvera quelque vieux chevalier     
d'industrie1 ou  je ne sais quelle      
fangeuse comtesse pour signer les       
mmoires4--,oh6  m'criai-je1 pourquoi    
suis-je sorti de ma vertueuse mansarde8 
,le monde  a des envers bien salement   
ignobles4--,bon1 rpondit ,rastignac1    
voil  de la posie1 et il s'agit         
d'affaires4 ,tu es un enfant4 coute3    
quant  aux mmoires1 le public les       
jugera2 quant  mon ,proxnte littraire1  
n'a-t-il pas dpens huit ans de sa vie1  

et pay ses relations avec la  librairie 
par de cruelles expriences8 ,en         
partageant ingalement avec  lui le      
travail du livre1 ta part d'argent      
n'est-elle pas aussi la plus  belle8    
,vingt-cinq louis sont une bien plus    
grande somme pour toi1 que  mille francs
 pour lui4 ,va1 tu peux crire des       
mmoires historiques1  uvres d'art si    
jamais il en fut1 quand ,diderot a fait 
six sermons pour  cent cus4--,enfin1 lui
 dis-je tout mu1 c'est pour moi une     
ncessit3  ainsi1 mon pauvre ami1 je te  
dois des remerciements4 ,vingt-cinq     
louis  me rendront bien riche4--,et plus
 riche que tu ne penses1 reprit-il en   
riant4 ,si ,finot me donne une          
commission dans l'affaire1 ne devines-tu
  pas qu'elle sera pour toi8 ,allons au 
bois de ,boulogne1 dit-il2 nous y       
verrons ta comtesse1 et je te montrerai 
la jolie petite veuve que je  dois      
pouser1 une charmante personne1         
,alsacienne un peu grasse4 ,elle  lit   
,kant1 ,schiller1 ,jean-,paul1 et une   

foule de livres hydrauliques4  ,elle a  
la manie de toujours me demander mon    
opinion1 je suis oblig  d'avoir l'air de
 comprendre toute cette sensiblerie     
allemande1 de  connatre un tas de       
ballades1 toutes drogues qui me sont    
dfendues par  le mdecin4 ,je n'ai pas   
encore pu la dshabituer de son          
enthousiasme  littraire3 elle pleure des
 averses  la lecture de ,gothe1 et je   
suis oblig de pleurer un peu1 par       
complaisance1 car il y a cinquante      
mille livres de rentes1 mon cher1 et le 
plus joli petit pied1 la  plus jolie    
petite main de la terre6 ,ah6 si elle ne
 disait pas mon  anche1 et prouiller    
pour mon ange et brouiller1 ce serait   
une  femme accomplie4 ,nous vmes la     
comtesse1 brillante dans un brillant    
quipage4 ,le coquette nous salua fort   
affectueusement en me jetant  un sourire
 qui me parut alors divin et plein      
d'amour4 ,ah6 j'tais  bien heureux1 je  
me croyais aim1 j'avais de l'argent et  
des trsors  de passion1 plus de misre4  

,lger1 gai1 content de tout1 je trouvai 
la matresse de mon ami charmante4 ,les  
arbres1 l'air1 le ciel1 toute  la nature
 semblait me rpter le sourire de ,fdora4
 ,en revenant des  ,champs-lyses1 nous  
allmes chez le chapelier et chez le     
tailleur de  ,rastignac4 ,l'affaire du  
,collier me permit de quitter mon       
misrable  pied de paix1 pour passer  un 
formidable pied de guerre4 ,dsormais  je
 pouvais sans crainte lutter de grce et 
d'lgance avec les jeunes  gens qui      
tourbillonnaient autour de ,fdora4 ,je  
revins chez moi4 ,je  m'y enfermai1     
restant tranquille en apparence1 prs de 
ma lucarne2  mais disant d'ternels      
adieux  mes toits1 vivant dans l'avenir1
  dramatisant ma vie1 escomptant l'amour
 et ses joies4 ,ah6 comme une  existence
 peut devenir orageuse entre les quatre 
murs d'une mansarde6  ,l'me humaine est 
une fe3 elle mtamorphose une paille en  
diamants2  sous sa baguette les palais  
enchants closent comme les fleurs des   
champs sous les chaudes inspirations du 

soleil4 ,le lendemain1 vers  midi1      
,pauline frappa doucement  ma porte et  
m'apporta1 devine quoi8  une lettre de  
,fdora4 ,la comtesse me priait de venir 
la prendre au  ,luxembourg pour aller1  
de l1 voir ensemble le ,musum et le     
,jardin  des ,plantes4--,un             
commissionnaire attend la rponse1 me    
dit-elle  aprs un moment de silence4 ,je
 griffonnai promptement une lettre de   
remerciement que ,pauline emporta4 ,je  
m'habillai4 ,au moment o1 assez  content
 de moi-mme1 j'achevais ma toilette1 un 
frisson glacial me  saisit  cette pense3
 ,fdora est-elle venue en voiture ou    
pied8  pleuvra-t-il1 fera-t-il beau8    
,mais1 me dis-je1 qu'elle soit  pied ou 
en voiture1 est-on jamais certain de    
l'esprit fantasque d'une femme8  elle   
sera sans argent et voudra donner cent  
sous  un petit ,savoyard  parce qu'il   
aura de jolies guenilles4 ,j'tais sans  
un rouge liard et  ne devais avoir de   
l'argent que le soir4 ,oh6 combien1 dans
 ces crises  de notre jeunesse1 un pote 

paie cher la puissance intellectuelle   
dont  il est investi par le rgime et par
 le travail6 ,en un instant1 mille      
penses vives et douloureuses me piqurent
 comme autant de dards4 ,je  regardai le
 ciel par ma lucarne1 le temps tait fort
 incertain4 ,en cas  de malheur1 je     
pouvais bien prendre une voiture pour la
 journe2 mais  aussi ne tremblerais-je  
pas  tout moment1 au milieu de mon      
bonheur1 de  ne pas rencontrer ,finot le
 soir8 ,je ne me sentis pas assez fort  
pour  supporter tant de craintes au sein
 de ma joie4 ,malgr la certitude  de ne 
rien trouver1 j'entrepris une grande    
exploration  travers ma  chambre1 je    
cherchai des cus imaginaires jusque dans
 la profondeur de  ma paillasse1 je     
fouillai tout1 je secouai mme de        
vieilles bottes4 ,en  proie  une fivre  
nerveuse1 je regardais mes meubles d'un 
il hagard  aprs les avoir renverss tous4
 ,comprendras-tu le dlire qui m'anima1  
lorsqu'en ouvrant pour la septime fois  
le tiroir de ma table  crire  que je    

visitais avec cette espce d'indolence   
dans laquelle nous  plonge le dsespoir1 
j'aperus colle contre une planche       
latrale1  tapie sournoisement1 mais     
propre1 brillante1 lucide comme une     
toile   son lever1 une belle et noble   
pice de cent sous8 ,ne lui demandant    
compte ni de son silence ni de la cruaut
 dont elle tait coupable en  se tenant  
ainsi cache1 je la baisai comme un ami  
fidle au malheur et  la saluai par un   
cri qui trouva de l'cho4 ,je me         
retournai brusquement  et vis ,pauline  
toute ple4--,j'ai cru1 dit-elle d'une   
voix mue1 que  vous vous faisiez mal4   
,le commissionnaire444 ,elle            
s'interrompit comme  si elle touffait4  
,mais ma mre l'a pay1 ajouta-t-elle4    
,puis elle  s'enfuit1 enfantine et      
follette comme un caprice4 ,pauvre      
petite6 je lui  souhaitai mon bonheur4  
,en ce moment1 il me semblait avoir dans
 l'me  tout le plaisir de la terre1 et  
j'aurais voulu restituer aux malheureux 
la part que je croyais leur voler4 ,nous

 avons presque toujours raison  dans nos
 pressentiments d'adversit1 la comtesse 
avait renvoy sa  voiture4 ,par un de ces
 caprices que les jolies femmes ne      
s'expliquent  pas toujours  elles-mmes1 
elle voulait aller au ,jardin des       
,plantes  par les boulevards et         
pied4--,mais il va pleuvoir1 lui dis-je4
 ,elle  prit plaisir  me contredire4    
,par hasard1 il fit beau pendant tout le
  temps que nous marchmes dans le       
,luxembourg4 ,quand nous en sortmes1 un 
gros nuage dont j'avais maintes fois pi 
la marche avec une secrte  inquitude1   
ayant laiss tomber quelques gouttes     
d'eau1 nous montmes  dans un fiacre4    
,lorsque nous emes atteint les          
boulevards1 la pluie  cessa1 le ciel    
reprit sa srnit4 ,en arrivant au ,musum1
 je voulus  renvoyer la voiture1 ,fdora 
me pria de la garder4 ,que de tortures6 
,mais causer avec elle en comprimant un 
secret dlire qui sans doute  se         
formulait sur mon visage par quelque    
sourire niais et arrt2  errer dans le   

,jardin des ,plantes1 en parcourir les  
alles bocagres  et sentir son bras appuy
 sur le mien1 il y eut dans tout cela je
 ne  sais quoi de fantastique3 c'tait un
 rve en plein jour4 ,cependant ses      
mouvements1 soit en marchant1 soit en   
nous arrtant1 n'avaient rien de  doux ni
 d'amoureux1 malgr leur apparente       
volupt4 ,quand je cherchais   m'associer
 en quelque sorte  l'action de sa vie1  
je rencontrais  en elle une intime et   
secrte vivacit1 je ne sais quoi de      
saccad1  d'excentrique4 ,les femmes sans
 me n'ont rien de moelleux dans leurs   
gestes4 ,aussi n'tions-nous unis1 ni par
 une mme volont1 ni par un  mme pas4 ,il
 n'existe point de mots pour rendre ce  
dsaccord matriel  de deux tres1 car nous
 ne sommes pas encore habitus           
reconnatre  une pense dans le mouvement4
 ,ce phnomne de notre nature se sent    
instinctivement1 il ne s'exprime pas4   
,pendant ces violents paroxysmes  de ma 
passion1 reprit ,raphal aprs un moment  
de silence1 et comme  s'il rpondait  une

 objection qu'il se ft adresse  lui-mme1
 je  n'ai pas dissqu mes sensations1    
analys mes plaisirs1 ni supput  les     
battements de mon cur1 comme un avare   
examine et pse ses pices  d'or4 ,oh6    
non1 l'exprience jette aujourd'hui sa   
triste lumire sur  les vnements passs1  
et le souvenir m'apporte ces images1    
comme  par un beau temps les flots de la
 mer amnent brin  brin les dbris  d'un  
naufrage sur la grve4--,vous pouvez me  
rendre un service assez  important1 me  
dit la comtesse en me regardant d'un air
 confus4 ,aprs  vous avoir confi mon    
antipathie pour l'amour1 je me sens plus
 libre  en rclamant de vous un bon      
office au nom de l'amiti4 ,n'aurez-vous 
pas1 reprit-elle en riant1 beaucoup plus
 de mrite  m'obliger  aujourd'hui8 ,je  
la regardais avec douleur4 ,n'prouvant  
rien prs de  moi1 elle tait pateline et 
non pas affectueuse2 elle me paraissait 
jouer un rle en actrice consomme2 puis  
tout  coup son accent1 un  regard1 un   
mot rveillaient mes esprances2 mais si  

mon amour ranim  se peignait alors dans 
mes yeux1 elle en soutenait les rayons  
sans  que la clart des siens s'en altrt1
 car ils semblaient1 comme ceux  des    
tigres1 tre doubls par une feuille de   
mtal4 ,en ces moments-l1  je la         
dtestais4--,la protection du duc de     
,navarreins1 dit-elle en  continuant    
avec des inflexions de voix pleines de  
clinerie1 me serait  trs-utile auprs    
d'une personne toute-puissante en       
,russie1 et dont  l'intervention est    
ncessaire pour me faire rendre justice  
dans une  affaire qui concerne  la fois 
ma fortune et mon tat dans le monde1  la
 reconnaissance de mon mariage par      
l'empereur4 ,le duc de ,navarreins      
n'est-il pas votre cousin8 ,une lettre  
de lui dciderait tout4--,je  vous       
appartiens1 lui rpondis-je1             
ordonnez4--,vous tes bien aimable1      
reprit-elle en me serrant la main4      
,venez dner avec moi1 je vous dirai     
tout comme  un confesseur4 ,cette femme 
si mfiante1 si discrte1 et   laquelle   

personne n'avait entendu dire un mot sur
 ses intrts1  allait donc me            
consulter4--,oh6 combien j'aime         
maintenant le silence  que vous m'avez  
impos6 m'criai-je4 ,mais j'aurais voulu 
quelque  preuve plus rude encore4 ,en ce
 moment1 elle accueillit l'ivresse de   
mes regards et ne se refusa point  mon  
admiration1 elle m'aimait  donc6 ,nous  
arrivmes chez elle4 ,fort heureusement1 
le fond de ma bourse  put satisfaire le 
cocher4 ,je passai dlicieusement la     
journe1 seul  avec elle1 chez elle4     
,c'tait la premire fois que je pouvais  
la voir  ainsi4 ,jusqu' ce jour1 le     
monde1 sa gnante politesse et ses faons 
froides nous avaient toujours spars1 mme
 pendant ses somptueux  dners2 mais     
alors j'tais chez elle comme si j'eusse 
vcu sous son  toit1 je la possdais pour 
ainsi dire4 ,ma vagabonde imagination   
brisait  les entraves1 arrangeait les   
vnements de la vie  ma guise1 et me     
plongeait dans les dlices d'un amour    
heureux4 ,me croyant son poux1  je      

l'admirais occupe de petits dtails2     
j'prouvais mme du bonheur   lui voir ter
 son schall et son chapeau4 ,elle me    
laissa seul un moment1  et revint les   
cheveux arrangs1 charmante4 ,cette jolie
 toilette avait  t faite pour moi6      
,pendant le dner1 elle me prodigua ses  
attentions  et dploya des grces infinies
 dans mille choses qui semblent des     
riens et qui cependant sont la moiti de 
la vie4 ,quand nous fmes tous  deux     
devant un feu ptillant1 assis sur la    
soie1 environns des plus  dsirables     
crations d'un luxe oriental2 quand je   
vis si prs de moi  cette femme dont la  
beaut clbre faisait palpiter tant de    
curs1  cette femme si difficile         
conqurir1 me parlant1 me rendant l'objet
  de toutes ses coquetteries1 ma        
voluptueuse flicit devint presque de  la
 souffrance4 ,pour mon malheur1 je me   
souvins de l'importante affaire  que je 
devais conclure1 et voulus aller au     
rendez-vous qui m'avait  t donn la      
veille4--,quoi6 dj6 dit-elle en me      

voyant prendre mon  chapeau4--,elle     
m'aimait6 ,je le crus du moins1 en      
l'entendant prononcer  ces deux mots    
d'une voix caressante4 ,pour prolonger  
mon extase1  j'aurais alors volontiers  
troqu deux annes de ma vie contre       
chacune  des heures qu'elle voulait bien
 m'accorder4 ,mon bonheur s'augmenta de 
tout l'argent que je perdais6 ,il tait  
minuit quand elle me renvoya4  ,nanmoins
 le lendemain1 mon hrosme me cota bien  
des remords1 je  craignis d'avoir manqu 
l'affaire des mmoires1 devenue si       
capitale  pour moi2 je courus chez      
,rastignac1 et nous allmes surprendre   
son  lever le titulaire de mes travaux  
futurs4 ,finot me lut un petit acte o   
il n'tait point question de ma tante1 et
 aprs la signature duquel il  me compta 
cinquante cus4 ,nous djeunmes tous les  
trois4 ,quand j'eus  pay mon nouveau    
chapeau1 soixante cachets  trente sous  
et mes dettes1  il ne me resta plus que 
trente francs2 mais toutes les          
difficults de  la vie s'taient aplanies 

pour quelques jours4 ,si j'avais voulu  
couter  ,rastignac1 je pouvais avoir des
 trsors en adoptant avec franchise le   
systme anglais4 ,il voulait absolument  
m'tablir un crdit et me  faire faire des
 emprunts1 en prtendant que les emprunts
 soutiendraient  le crdit4 ,selon lui1  
l'avenir tait de tous les capitaux du   
monde le  plus considrable et le plus   
solide4 ,en hypothquant ainsi mes dettes
  sur de futurs contingents1 il donna ma
 pratique  son tailleur1 un  artiste qui
 comprenait le jeune homme et devait me 
laisser tranquille  jusqu' mon mariage4 
,ds ce jour1 je rompis avec la vie      
monastique et  studieuse que j'avais    
mene pendant trois ans4 ,j'allai fort   
assidment  chez ,fdora1 o je tchai de   
surpasser en apparence les impertinents 
ou les hros de coterie qui s'y          
trouvaient4 ,en croyant avoir chapp     
pour toujours  la misre1 je recouvrai ma
 libert d'esprit1 j'crasai  mes rivaux1 
et passai pour un homme plein de        
sductions1 prestigieux1  irrsistible4   

,cependant les gens habiles disaient en 
parlant de  moi3 ,un garon aussi        
spirituel ne doit avoir de passions que 
dans  la tte6 ,ils vantaient            
charitablement mon esprit aux dpens de  
ma  sensibilit4 ,est-il heureux de ne   
pas aimer6 s'criaient-ils4 ,s'il        
aimait1 aurait-il autant de gaiet1 de   
verve6 ,j'tais cependant  bien          
amoureusement stupide en prsence de     
,fdora6 ,seul avec elle1 je  ne savais  
rien lui dire1 ou si je parlais1 je     
mdisais de l'amour2  j'tais tristement  
gai comme un courtisan qui veut cacher  
un cruel  dpit4 ,enfin1 j'essayai de me 
rendre indispensable  sa vie1  son      
bonheur1  sa vanit3 tous les jours prs  
d'elle1 j'tais un esclave1  un jouet    
sans cesse  ses ordres4 ,aprs avoir     
ainsi dissip ma journe1  je revenais    
chez moi pour y travailler pendant les  
nuits1 ne dormant  gure que deux ou     
trois heures de la matine4 ,mais n'ayant
 pas1 comme  ,rastignac1 l'habitude du  
systme anglais1 je me vis bientt sans un

  sou4 ,ds lors1 mon cher ami1 fat sans 
bonnes fortunes1 lgant sans  argent1    
amoureux anonyme1 je retombai dans cette
 vie prcaire1 dans  ce froid et profond 
malheur soigneusement cach sous les     
trompeuses  apparences du luxe4 ,je     
ressentis alors mes souffrances         
premires1  mais moins aigus3 je m'tais  
familiaris sans doute avec leurs        
terribles crises4 ,souvent les gteaux et
 le th1 si parcimonieusement  offerts   
dans les salons1 taient ma seule        
nourriture4 ,quelquefois1 les  somptueux
 dners de la comtesse me substantaient  
pendant deux jours4  ,j'employai tout   
mon temps1 mes efforts et ma science    
d'observation   pntrer plus avant dans  
l'impntrable caractre de ,fdora4        
,jusqu'alors1 l'esprance ou le dsespoir 
avaient influenc mon opinion1  je voyais
 en elle tour  tour la femme la plus    
aimante ou la plus  insensible de son   
sexe2 mais ces alternatives de joie et  
de tristesse  devinrent intolrables3 je 
voulus chercher un dnoment  cette lutte 

affreuse1 en tuant mon amour4 ,de       
sinistres lueurs brillaient parfois     
dans mon me et me faisaient entrevoir   
des abmes entre nous4 ,la  comtesse     
justifiait toutes mes craintes2 je      
n'avais pas encore surpris  de larmes   
dans ses yeux4 ,au thtre une scne       
attendrissante la  trouvait froide et   
rieuse4 ,elle rservait toute sa finesse 
pour elle1  et ne devinait ni le malheur
 ni le bonheur d'autrui4 ,enfin elle    
m'avait  jou6 ,heureux de lui faire un  
sacrifice1 je m'tais presque avili pour 
elle en allant voir mon parent le duc de
 ,navarreins1 homme goste1  qui         
rougissait de ma misre et avait de trop 
grands torts envers moi  pour ne pas me 
har3 il me reut donc avec cette froide  
politesse  qui donne aux gestes et aux  
paroles l'apparence de l'insulte1 son   
regard inquiet excita ma piti4 ,j'eus   
honte pour lui de sa petitesse  au      
milieu de tant de grandeur1 de sa       
pauvret au milieu de tant de  luxe4 ,il 
me parla des pertes considrables que lui

 occasionnait le  trois pour cent1 je   
lui dis alors quel tait l'objet de ma   
visite4 ,le  changement de ses manires1 
qui de glaciales devinrent              
insensiblement  affectueuses1 me dgota4 
,eh6 bien1 mon ami1 il vint chez la     
comtesse1  il m'y crasa4 ,fdora trouva  
pour lui des enchantements1 des         
prestiges  inconnus2 elle le sduisit1   
traita sans moi cette affaire mystrieuse
  de laquelle je ne sus pas un mot3     
j'avais t pour elle un moyen4 ,elle     
paraissait ne plus m'apercevoir quand   
mon cousin tait chez elle1 elle         
m'acceptait alors avec moins de plaisir 
peut-tre que le jour o je  lui fus      
prsent4 ,un soir1 elle m'humilia devant 
le duc par un de ces  gestes et par un  
de ces regards qu'aucune parole ne      
saurait peindre4  ,je sortis pleurant1  
formant mille projets de vengeance1     
combinant  d'pouvantables viols4        
,souvent je l'accompagnais aux          
,bouffons3 l1 prs  d'elle1 tout entier  
mon amour1 je la contemplais en me      

livrant au  charme d'couter la musique1 
puisant mon me dans la double jouissance
  d'aimer et de retrouver les mouvements
 de mon cur bien rendus par  les phrases
 du musicien4 ,ma passion tait dans     
l'air1 sur la scne2  elle triomphait    
partout1 except chez ma matresse4 ,je   
prenais alors  la main de ,fdora1       
j'tudiais ses traits et ses yeux en     
sollicitant  une fusion de nos          
sentiments1 une de ces soudaines        
harmonies qui1  rveilles par les notes1 
fait vibrer les mes  l'unisson2 mais sa 
main tait muette et ses yeux ne disaient
 rien4 ,quand le feu de mon  cur man de 
tous mes traits la frappait trop        
fortement au visage1  elle me jetait ce 
sourire cherch1 phrase convenue qui se  
reproduit  au salon sur les lvres de    
tous les portraits4 ,elle n'coutait pas 
la  musique4 ,les divines pages de      
,rossini1 de ,cimarosa1 de ,zingarelli1 
ne  lui rappelaient aucun sentiment1 ne 
lui traduisaient aucune posie de  sa    
vie2 son me tait aride4 ,fdora se       

produisait l comme un spectacle  dans le
 spectacle4 ,sa lorgnette voyageait     
incessamment de loge en  loge3 inquite1 
quoique tranquille1 elle tait victime de
 la mode3 sa  loge1 son bonnet1 sa      
voiture1 sa personne taient tout pour   
elle4 ,vous  rencontrez souvent des gens
 de colossale apparence de qui le cur   
est  tendre et dlicat sous un corps de  
bronze2 mais elle cachait un cur  de    
bronze sous sa frle et gracieuse        
enveloppe4 ,ma fatale science me        
dchirait bien des voiles4 ,si le bon ton
 consiste  s'oublier pour  autrui1      
mettre dans sa voix et dans ses gestes  
une constante douceur1   plaire aux     
autres en les rendant contents          
d'eux-mmes1 malgr sa  finesse1 ,fdora   
n'avait pas effac tout vestige de sa    
plbienne  origine3 son oubli d'elle-mme 
tait fausset2 ses manires1 au lieu      
d'tre innes1 avaient t laborieusement   
conquises2 enfin sa politesse  sentait  
la servitude4 ,eh6 bien1 ses paroles    
emmielles taient pour ses  favoris      

l'expression de la bont1 sa prtentieuse 
exagration tait  un noble enthousiasme4 
,moi seul avais tudi ses grimaces1      
j'avais  dpouill son tre intrieur de la 
mince corce qui suffit au monde1  et    
n'tais plus dupe de ses singeries2 je   
connaissais  fond son me  de chatte4    
,quand un niais la complimentait1 la    
vantait1 j'avais honte  pour elle4 ,et  
je l'aimais toujours6 j'esprais fondre  
ses glaces sous  les ailes d'un amour de
 pote4 ,si je pouvais une fois ouvrir   
son  cur aux tendresses de la femme1 si 
je l'initiais  la sublimit des          
dvouements1 je la voyais alors parfaite2
 elle devenait un ange4 ,je  l'aimais en
 homme1 en amant1 en artiste1 quand il  
aurait fallu ne pas  l'aimer pour       
l'obtenir3 un fat bien gourm1 un froid  
calculateur1 en  aurait triomph         
peut-tre4 ,vaine1 artificieuse1 elle et 
sans doute  entendu le langage de la    
vanit1 se serait laiss entortiller dans 
les  piges d'une intrigue2 elle et t    
domine par un homme sec et glac4  ,des  

douleurs acres entraient jusqu'au vif   
dans mon me1 quand elle  me rvlait      
navement son gosme4 ,je l'apercevais    
avec douleur seule  un jour dans la vie 
et ne sachant  qui tendre la main1 ne   
rencontrant  pas de regards amis o      
reposer les siens4 ,un soir1 j'eus le   
courage de  lui peindre1 sous des       
couleurs animes1 sa vieillesse dserte1  
vide  et triste4 ,a l'aspect de cette   
pouvantable vengeance de la nature      
trompe1 elle dit un mot                 
atroce4--,j'aurai toujours de la        
fortune1 me  rpondit-elle4 ,eh6 bien1   
avec de l'or nous pouvons toujours crer 
autour de nous les sentiments qui sont  
ncessaires  notre bien-tre4  ,je sortis 
foudroy par la logique de ce luxe1 de   
cette femme1 de ce  monde1 dont j'tais  
si sottement idoltre4 ,je n'aimais pas  
,pauline  pauvre1 ,fdora riche          
n'avait-elle pas le droit de repousser  
,raphal8  ,notre conscience est un juge 
infaillible1 quand nous ne l'avons pas  
encore assassine4 ,fdora1 me criait une 

voix sophistique1 n'aime ni  ne repousse
 personne2 elle est libre1 mais elle    
s'est autrefois donne  pour de l'or4    
,amant ou poux1 le comte russe l'a      
possde4 ,elle aura  bien une tentation  
dans sa vie6 ,attends-la4 ,ni vertueuse 
ni fautive1  cette femme vivait loin de 
l'humanit1 dans une sphre  elle1 enfer  
ou  paradis4 ,ce mystre femelle vtu de  
cachemire et de broderies mettait  en   
jeu dans mon cur tous les sentiments    
humains1 orgueil1 ambition1  amour1     
curiosit4 ,un caprice de la mode1 ou    
cette envie de paratre  original qui    
nous poursuit tous1 avait amen la manie 
de vanter un  petit spectacle du        
boulevard4 ,la comtesse tmoigna le dsir 
de voir  la figure enfarine d'un acteur 
qui faisait les dlices de quelques  gens
 d'esprit1 et j'obtins l'honneur de la  
conduire  la premire  reprsentation de  
je ne sais quelle mauvaise farce4 ,la   
loge cotait   peine cent sous1 je ne    
possdais pas un tratre liard4 ,ayant    
encore  un demi-volume de mmoires       

crire1 je n'osais pas aller mendier un  
secours  ,finot1 et ,rastignac1 ma      
providence1 tait absent4 ,cette gne     
constante malficiait toute ma vie4 ,une 
fois1 au sortir des ,bouffons1  par une 
horrible pluie1 ,fdora m'avait fait     
avancer une voiture  sans que je ne     
pusse me soustraire  son obligeance de  
parade3 elle  n'admit aucune de mes     
excuses1 ni mon got pour la pluie1 ni   
mon envie  d'aller au jeu4 ,elle ne     
devinait mon indigence ni dans          
l'embarras de  mon maintien1 ni dans mes
 paroles tristement plaisantes4 ,mes    
yeux  rougissaient1 mais comprenait-elle
 un regard8 ,la vie des jeunes gens  est
 soumise  de singuliers caprices6       
,pendant le voyage1 chaque tour  de roue
 rveilla des penses qui me brlrent le   
cur2 j'essayai de  dtacher une planche  
au fond de la voiture en esprant glisser
 sur le  pav2 mais rencontrant des      
obstacles invincibles1 je me pris  rire 
convulsivement et demeurai dans un calme
 morne1 hbt comme un homme  au carcan4  

,a mon arrive au logis1 aux premiers    
mots que je balbutiai1  ,pauline        
m'interrompit en disant3--,si vous      
n'avez pas de monnaie444 ,ah6  la       
musique de ,rossini n'tait rien auprs de
 ces paroles4 ,mais revenons  aux       
,funambules4 ,pour pouvoir y conduire la
 comtesse1 je pensai  mettre  en gage le
 cercle d'or dont le portrait de ma mre 
tait entour4  ,quoique le ,mont-de-,pit 
se ft toujours dessin dans ma pense     
comme  une des portes du bagne1 il      
valait encore mieux y porter mon lit    
moi-mme que de solliciter une aumne4 ,le
 regard d'un homme  qui vous  demandez  
de l'argent fait tant de mal6 ,certains 
emprunts nous cotent  notre honneur1    
comme certains refus prononcs par une   
bouche amie nous  enlvent une dernire   
illusion4 ,pauline travaillait1 sa mre  
tait  couche4 ,jetant un regard furtif  
sur le lit dont les rideaux taient      
lgrement relevs1 je crus madame ,gaudin 
profondment endormie1 en  apercevant au 
milieu de l'ombre son profil calme et   

jaune imprim sur  l'oreiller4--,vous    
avez du chagrin1 me dit ,pauline1 qui   
posa son pinceau  sur son               
coloriage4--,ma pauvre enfant1 vous     
pouvez me rendre un grand  service1 lui 
rpondis-je4 ,elle me regarda d'un air si
 heureux que je                         
tressaillis4--,m'aimerait-elle8         
pensai-je4--,pauline8 repris-je4 ,et je 
m'assis prs d'elle pour la bien tudier4 
,elle me devina1 tant mon  accent tait  
interrogateur2 elle baissa les yeux1 et 
je l'examinai1  croyant pouvoir lire    
dans son cur comme dans le mien1 tant sa
  physionomie tait nave et pure4        
--,vous m'aimez8 lui dis-je4    --,un   
peu1 passionnment1 pas du tout1         
s'cria-t-elle4 ,elle ne m'aimait  pas4  
,son accent moqueur et la gentillesse du
 geste qui lui chappa  peignaient       
seulement une foltre reconnaissance de  
jeune fille4 ,je lui  avouai donc ma    
dtresse1 l'embarras dans lequel je me   
trouvais1 et la  priai de               
m'aider4--,comment1 monsieur ,raphal1   

dit-elle1 vous ne voulez  pas aller au  
,mont-de-,pit1 et vous m'y envoyez6 ,je 
rougis1 confondu  par la logique d'un   
enfant4 ,elle me prit alors la main     
comme si elle  et voulu compenser par   
une caresse la vrit de son exclamation4 
,oh6 j'irais bien1 dit-elle1 mais la    
course est inutile4 ,ce matin1  j'ai    
trouv derrire le piano deux pices de    
cent sous qui s'taient  glisses  votre  
insu entre le mur et la barre1 et je les
 ai mises  sur votre table4--,vous devez
 bientt recevoir de l'argent1 monsieur  
,raphal1 me dit la bonne mre1 qui montra
 sa tte entre les rideaux2  je puis bien
 vous prter quelques cus en             
attendant4--,oh6 ,pauline1  m'criai-je  
en lui serrant la main1 je voudrais tre 
riche4--,bah6  pourquoi8 dit-elle d'un  
air mutin4 ,sa main tremblant dans la   
mienne  rpondait  tous les battements de
 mon cur2 elle retira vivement ses      
doigts1 examina les miens3--,vous       
pouserez une femme riche6 dit-elle1     
mais elle vous donnera bien du chagrin4 

,ah6 ,dieu6 elle vous tuera4 ,j'en  suis
 sre4 ,il y avait dans son cri une sorte
 de croyance aux folles  superstitions  
de sa mre4--,vous tes bien crdule1      
,pauline6--,oh6 bien  certainement6     
dit-elle en me regardant avec terreur1  
la femme que vous  aimerez vous tuera4  
,elle reprit son pinceau1 le trempa dans
 la couleur  en laissant paratre une    
vive motion1 et ne me regarda plus4 ,en 
ce  moment1 j'aurais bien voulu croire  
des chimres4 ,un homme n'est pas  tout  
fait misrable quand il est              
superstitieux4 ,une superstition est    
une esprance4 ,retir dans ma chambre1 je
 vis en effet deux nobles cus  dont la  
prsence me parut inexplicable4 ,au sein 
des penses confuses du  premier sommeil1
 je tchai de vrifier mes dpenses pour me
 justifier  cette trouvaille inespre1   
mais je m'endormis perdu dans d'inutiles
  calculs4 ,le lendemain1 ,pauline vint 
me voir au moment o je sortais  pour    
aller louer une loge4--,vous n'avez     
peut-tre pas assez de dix  francs1 me   

dit en rougissant cette bonne et aimable
 fille1 ma mre m'a  charge de vous      
offrir cet argent4 ,prenez1 prenez6     
,elle jeta trois  cus sur ma table et   
voulut se sauver2 mais je la retins4    
,l'admiration  scha les larmes qui      
roulaient dans mes yeux3--,pauline1 lui 
dis-je1  vous tes un ange6 ,ce prt me   
touche bien moins que la pudeur de      
sentiment avec laquelle vous me         
l'offrez4 ,je dsirais une femme riche1  
lgante1 titre2 hlas6 maintenant je      
voudrais possder des millions  et       
rencontrer une jeune fille pauvre comme 
vous et comme vous riche  de cur1 je    
renoncerais  une passion fatale qui me  
tuera4 ,vous aurez  peut-tre            
raison4--,assez6 dit-elle4 ,elle        
s'enfuit1 et sa voix de  rossignol1 ses 
roulades fraches retentirent dans       
l'escalier4--,elle  est bien heureuse de
 ne pas aimer encore6 me dis-je en      
pensant aux  tortures que je souffrais  
depuis plusieurs mois4 ,les quinze      
francs  de ,pauline me furent bien      

prcieux4 ,fdora1 songeant aux manations 
populacires de la salle o nous devions  
rester pendant quelques  heures1        
regretta de ne pas avoir un bouquet2    
j'allai lui chercher  des fleurs2 je lui
 apportai ma vie et ma fortune4 ,j'eus  
la fois des  remords et des plaisirs en 
lui donnant un bouquet dont le prix me  
rvla tout ce que la galanterie          
superficielle en usage dans le monde    
avait de dispendieux4 ,bientt elle se   
plaignit de l'odeur un peu trop  forte  
d'un jasmin du ,mexique1 elle prouva un 
intolrable dgot en  voyant la salle1 en 
se trouvant assise sur de dures         
banquettes2 elle  me reprocha de l'avoir
 amene l4 ,quoiqu'elle ft prs de moi1   
elle  voulut s'en aller2 elle s'en alla4
 ,m'imposer des nuits sans sommeil1     
avoir dissip deux mois de mon existence1
 et ne pas lui plaire6 ,jamais  ce dmon 
ne fut ni plus gracieux ni plus         
insensible4 ,pendant la route1  assis   
prs d'elle dans un troit coup1 je       
respirais son souffle1 je  touchais son 

gant parfum1 je voyais distinctivement  
les trsors de sa  beaut1 je sentais une 
vapeur douce comme l'iris3 toute la     
femme et  point de femme4 ,en ce moment1
 un trait de lumire me permit de voir   
les profondeurs de cette vie mystrieuse4
 ,je pensai tout  coup au  livre        
rcemment publi par un pote1 une vraie   
conception d'artiste  taille dans la    
statue de ,polycls4 ,je croyais voir ce 
monstre qui1  tantt officier1 dompte un 
cheval fougueux1 tantt jeune fille se   
met   sa toilette et dsespre ses amants1
 amant1 dsespre une vierge  douce et    
modeste4 ,ne pouvant plus rsoudre       
autrement ,fdora1 je lui  racontai cette
 histoire fantastique3 rien ne dcela sa 
ressemblance  avec cette posie de       
l'impossible2 elle s'en amusa de bonne  
foi1  comme un enfant d'une fable prise 
aux ,mille et une ,nuits4 ,pour  rsister
  l'amour d'un homme de mon ge1  la     
chaleur communicative  de cette belle   
contagion de l'me1 ,fdora doit tre garde
 par quelque  mystre1 me dis-je en      

revenant chez moi4 ,peut-tre1 semblable 
lady  ,delacour1 est-elle dvore par un  
cancer8 ,sa vie est sans doute une vie  
artificielle4 ,a cette pense1 j'eus     
froid4 ,puis je formai le projet le     
plus extravagant et le plus raisonnable 
en mme temps auquel un amant  puisse    
jamais songer4 ,pour examiner cette     
femme corporellement comme  je l'avais  
tudie intellectuellement1 pour la       
connatre enfin tout  entire1 je rsolus  
de passer une nuit chez elle1 dans sa   
chambre1   son insu4 ,voici comment     
j'excutai cette entreprise1 qui me      
dvorait  l'me comme un dsir de vengeance
 mord le cur d'un moine corse4 ,aux     
jours de rception1 ,fdora runissait une 
assemble trop nombreuse  pour qu'il ft  
possible au portier d'tablir une balance
 exacte entre  les entres et les        
sorties4 ,sr de pouvoir rester dans la  
maison  sans y causer de scandale1      
j'attendis impatiemment la prochaine    
soire de la comtesse4 ,en m'habillant1  
je mis dans la poche de mon  gilet un   

petit canif anglais1  dfaut de poignard4
 ,trouv sur moi1  cet instrument        
littraire n'avait rien de suspect1 et ne
 sachant  jusqu'o me conduirait ma      
rsolution romanesque1 je voulais tre    
arm4 ,lorsque les salons commencrent  se
 remplir1 j'allai dans la  chambre      
coucher y examiner les choses1 et       
trouvai les persiennes  et les volets   
ferms1 ce fut un premier bonheur2 comme 
la femme de  chambre pourrait venir pour
 dtacher les rideaux draps aux fentres1 
je lchai leurs embrasses2 je risquais   
beaucoup en me hasardant ainsi   faire  
le mnage par avance1 mais je m'tais     
soumis aux prils de ma  situation et les
 avais froidement calculs4 ,vers minuit1
 je vins me  cacher dans l'embrasure    
d'une fentre4 ,afin de ne pas laisser   
voir  mes pieds1 j'essayai de grimper   
sur la plinthe de la boiserie1 le  dos  
appuy contre le mur1 en me cramponnant  
l'espagnolette4 ,aprs  avoir tudi mon   
quilibre1 mes points d'appui1 mesur     
l'espace qui me  sparait des rideaux1 je

 parvins  me familiariser avec les      
difficults  de ma position1 de manire   
demeurer l sans tre dcouvert1 si les    
crampes1 la toux et les ternuements me  
laissaient tranquille4 ,pour  ne pas me 
fatiguer inutilement1 je me tins debout 
en attendant le  moment critique pendant
 lequel je devais rester suspendu comme 
une  araigne dans sa toile4 ,la moire   
blanche et la mousseline des rideaux    
formaient devant moi de gros plis       
semblables  des tuyaux d'orgue1 o  je   
pratiquai des trous avec mon canif afin 
de tout voir par ces espces  de         
meurtrires4 ,j'entendis vaguement le    
murmure des salons1 les rires  des      
causeurs1 leurs clats de voix4 ,ce      
tumulte vaporeux1 cette sourde          
agitation diminua par degrs4 ,quelques  
hommes vinrent prendre leurs  chapeaux  
placs prs de moi1 sur la commode de la  
comtesse4 ,quand ils  froissaient les   
rideaux1 je frissonnais en pensant aux  
distractions1  aux hasards de ces       
recherches faites par des gens presss de

 partir  et qui furettent alors partout4
 ,j'augurai bien de mon entreprise en   
n'prouvant aucun de ces malheurs4 ,le   
dernier chapeau fut emport par  un vieil
 amoureux de ,fdora1 qui se croyant seul
 regarda le lit1 et  poussa un gros     
soupir suivi de je ne sais quelle       
exclamation assez  nergique4 ,la        
comtesse1 qui n'avait plus autour       
d'elle1 dans le boudoir  voisin de sa   
chambre1 que cinq ou six personnes      
intimes1 leur proposa  d'y prendre le   
th4 ,les calomnies1 pour lesquelles la  
socit actuelle  a rserv le peu de       
croyance qui lui reste1 se mlrent alors 
des  pigrammes1  des jugements          
spirituels1 au bruit des tasses et des  
cuillers4 ,sans piti pour mes rivaux1   
,rastignac excitait un rire fou  par de 
mordantes saillies4--,monsieur de       
,rastignac est un homme avec  lequel il 
ne faut pas se brouiller1 dit la        
comtesse en riant4--,je le  crois1      
rpondit-il navement4 ,j'ai toujours eu  
raison dans mes haines4  ,et dans mes   

amitis1 ajouta-t-il4 ,mes ennemis me    
servent autant que  mes amis peut-tre4  
,j'ai fait une tude assez spciale de    
l'idiome  moderne et des artifices      
naturels dont on se sert pour tout      
attaquer ou  pour tout dfendre4         
,l'loquence ministrielle est un         
perfectionnement  social4 ,un de vos    
amis est-il sans esprit8 vous parlez de 
sa probit1  de sa franchise4 ,l'ouvrage 
d'un autre est-il lourd8 vous le        
prsentez  comme un travail              
consciencieux4 ,si le livre est mal     
crit1 vous  en vantez les ides4 ,tel    
homme est sans foi1 sans constance1 vous
  chappe  tout moment8 ,bah6 il est     
sduisant1 prestigieux1 il charme4       
,s'agit-il de vos ennemis8 vous leur    
jetez  la tte les morts et les  vivants2
 vous renversez pour eux les termes de  
votre langage1 et  vous tes aussi       
perspicace  dcouvrir leurs dfauts que   
vous tiez  habile  mettre en relief les 
vertus de vos amis4 ,cette application  
de la lorgnette  la vue morale est le   

secret de nos conversations  et tout    
l'art du courtisan4 ,n'en pas user1     
c'est vouloir combattre  sans armes des 
gens bards de fer comme des chevaliers  
bannerets4 ,et  j'en use6 j'en abuse mme
 quelquefois4 ,aussi me respecte-t-on   
moi  et mes amis1 car1 d'ailleurs1 mon  
pe vaut ma langue4 ,un des plus         
fervents admirateurs de ,fdora1 jeune   
homme dont l'impertinence tait  clbre1  
et qui s'en faisait mme un moyen de     
parvenir1 releva le  gant si            
ddaigneusement jet par ,rastignac4 ,il  
se mit1 en parlant  de moi1  vanter     
outre mesure mes talents et ma personne4
 ,rastignac  avait oubli ce genre de    
mdisance4 ,cet loge sardonique trompa la
  comtesse qui m'immola sans piti2 pour 
amuser ses amis1 elle abusa  de mes     
secrets1 de mes prtentions et de mes    
esprances4--,il a de  l'avenir1 dit     
,rastignac4 ,peut-tre sera-t-il un jour 
homme  prendre  de cruelles revanches3  
ses talents galent au moins son courage2
 aussi  regard-je comme bien hardis ceux

 qui s'attaquent  lui1 car il a de la   
mmoire444--,et fait des mmoires1 dit la 
comtesse1  qui parut dplaire  le profond
 silence qui rgna4--,des mmoires de     
fausse comtesse1 madame1  rpliqua       
,rastignac4 ,pour les crire1 il faut    
avoir une autre sorte  de courage4--,je 
lui crois beaucoup de courage1          
reprit-elle1 il m'est  fidle4 ,il me    
prit une vive tentation de me montrer   
soudain aux rieurs  comme l'ombre de    
,banquo dans ,macbeth4 ,je perdais une  
matresse1 mais  j'avais un ami6         
,cependant l'amour me souffla tout  coup
 un de ces  lches et subtils paradoxes  
avec lesquels il sait endormir toutes   
nos  douleurs4 ,si ,fdora m'aime1       
pens-je1 ne doit-elle pas dissimuler son
  affection sous une plaisanterie       
malicieuse8 ,combien de fois le cur     
n'a-t-il pas dmenti les mensonges de la 
bouche8 ,enfin bientt mon  impertinent  
rival1 rest seul avec la comtesse1      
voulut partir4--,eh  quoi6 dj8 lui      
dit-elle avec un son de voix plein de   

clineries et qui  me fit palpiter4 ,ne  
me donnerez-vous pas encore un moment8  
,n'avez-vous  donc plus rien  me dire1  
et ne me sacrifierez-vous point         
quelques-uns  de vos plaisirs8 ,il s'en 
alla4--,ah6 s'cria-t-elle en billant1   
ils  sont tous bien ennuyeux6 ,et tirant
 avec force un cordon1 le bruit d'une   
sonnette retentit dans les appartements4
 ,la comtesse rentra dans sa  chambre en
 fredonnant une phrase du ,pria che     
spunti4 ,jamais  personne ne l'avait    
entendue chanter1 et ce mutisme donnait 
lieu  de  bizarres interprtations4 ,elle
 avait1 dit-on1 promis  son premier     
amant1 charm de ses talents et jaloux   
d'elle par del le tombeau1 de  ne donner
  personne un bonheur qu'il voulait     
avoir got seul4 ,je  tendis les forces  
de mon me pour aspirer les sons4 ,de    
note en note  la voix s'leva1 ,fdora    
sembla s'animer1 les richesses de son   
gosier  se dployrent1 et cette mlodie   
prit alors quelque chose de divin4  ,la 
comtesse avait dans l'organe une clart  

vive1 une justesse de ton1  je ne sais  
quoi d'harmonique et de vibrant qui     
pntrait1 remuait et  chatouillait le    
cur4 ,les musiciennes sont presque      
toujours amoureuses4  ,celle qui        
chantait ainsi devait savoir bien aimer4
 ,la beaut de cette  voix fut donc un   
mystre de plus dans une femme dj si     
mystrieuse4 ,je  la voyais alors comme  
je te vois3 elle paraissait s'couter    
elle-mme  et ressentir une volupt qui   
lui ft particulire2 elle prouvait comme 
une jouissance d'amour4 ,elle vint      
devant la chemine en achevant le        
principal motif de ce rondo2 mais quand 
elle se tut1 sa physionomie  changea1   
ses traits se dcomposrent1 et sa figure 
exprima la fatigue4  ,elle venait d'ter 
un masque2 actrice1 son rle tait fini4  
,cependant  l'espce de fltrissure       
imprime  sa beaut par son travail       
d'artiste1  ou par la lassitude de la   
soire1 n'tait pas sans charme4 ,la voil 
vraie1 me dis-je4 ,elle mit1 comme pour 
se chauffer1 un pied sur la  barre de   

bronze qui surmontait le garde-cendre1  
ta ses gants1 dtacha  ses bracelets1 et 
enleva par-dessus sa tte une chane d'or 
au bout  de laquelle tait suspendue sa  
cassolette orne de pierres prcieuses4   
,j'prouvais un plaisir indicible  voir  
ses mouvements empreints de la          
gentillesse dont les chattes font preuve
 en se toilettant au soleil4  ,elle se  
regarda dans la glace1 et dit tout haut 
d'un air de mauvaise  humeur3 ,je n'tais
 pas jolie ce soir1 mon teint se fane   
avec une  effrayante rapidit4 ,je       
devrais peut-tre me coucher plus tt1    
renoncer   cette vie dissipe4 ,mais     
,justine se moque-t-elle de moi8 ,elle  
sonna  de nouveau1 la femme de chambre  
accourut4 ,o logeait-elle8 je ne sais4  
,elle arriva par un escalier drob4      
,j'tais curieux de l'examiner4 ,mon     
imagination de pote avait souvent       
incrimin cette invisible servante1      
grande fille brune1 bien faite4--,madame
 a sonn8--,deux fois1 rpondit  ,fdora4  
,vas-tu donc maintenant devenir         

sourde8--,j'tais  faire le  lait        
d'amandes de madame4 ,justine           
s'agenouilla1 dfit les cothurnes  des   
souliers1 dchaussa sa matresse1 qui     
nonchalamment tendue sur  un fauteuil   
ressorts1 au coin du feu1 billait en se 
grattant la  tte4 ,il n'y avait rien que
 de trs-naturel dans tous ses           
mouvements1  et nul symptme ne me rvla  
ni les souffrances secrtes1 ni les      
passions que j'avais supposes4--,georges
 est amoureux1 dit-elle1 je  le         
renverrai4 ,n'a-t-il pas encore dfait   
les rideaux ce soir8  quoi  pense-t-il8 
,a cette observation1 tout mon sang     
reflua vers mon cur1  mais il ne fut    
plus question des rideaux4--,l'existence
 est bien vide1  reprit la comtesse4 ,ah
 6 prends garde de m'gratigner comme    
hier4  ,tiens1 vois-tu1 dit-elle en lui 
montrant un petit genou satin1 je  porte
 encore la marque de tes griffes4 ,elle 
mit ses pieds nus dans  des pantoufles  
de velours fourres de cygne1 et dtacha  
sa robe  pendant que ,justine prit un   

peigne pour lui arranger les            
cheveux4--,il  faut vous marier1 madame1
 avoir des enfants4--,des enfants6 il ne
 me  manquerait plus que cela pour      
m'achever1 s'cria-t-elle4 ,un mari6     
,quel est l'homme auquel je pourrais    
me444 tais-je bien coiffe ce            
soir8--,mais1 pas trs-bien4--,tu es une 
sotte4--,rien ne vous va plus mal  que  
de trop crper vos cheveux1 reprit       
,justine4 ,les grosses boucles  bien    
lisses vous sont plus                   
avantageuses4--,vraiment8--,mais oui1   
madame1  les cheveux crps clair ne vont 
bien qu'aux blondes4--,me marier8 non1  
non4 ,le mariage est un trafic pour     
lequel je ne suis pas ne4 ,quelle       
pouvantable scne pour un amant6 ,cette  
femme solitaire1 sans parents1  sans    
amis1 athe en amour1 ne croyant  aucun  
sentiment2 et quelque  faible que ft en 
elle ce besoin d'panchement cordial1    
naturel   toute crature humaine1 rduite 
pour le satisfaire  causer avec sa      
femme de chambre1  dire des phrases     

sches ou des riens6 j'en eus  piti4     
,justine la dlaa4 ,je la contemplai     
curieusement au moment o le  dernier    
voile s'enleva4 ,elle avait un corsage  
de vierge qui m'blouit2   travers sa    
chemise et  la lueur des bougies1 son   
corps blanc et  rose tincela comme une  
statue d'argent qui brille sous son     
enveloppe  de gaze4 ,non1 nulle         
imperfection ne devait lui faire        
redouter les  yeux furtifs de l'amour4  
,hlas6 un beau corps triomphera toujours
 des  rsolutions les plus martiales4 ,la
 matresse s'assit devant le feu1  muette
 et pensive1 pendant que la femme de    
chambre allumait la bougie  de la lampe 
d'albtre suspendue devant le lit4       
,justine alla chercher  une bassinoire1 
prpara le lit1 aida sa matresse  se     
coucher2 puis1  aprs un temps assez long
 employ par de minutieux services qui   
accusaient la profonde vnration de      
,fdora pour elle-mme1 cette  fille      
partit4 ,la comtesse se retourna        
plusieurs fois1 elle tait  agite1 elle  

soupirait2 ses lvres laissaient chapper 
un lger bruit  perceptible  l'oue et qui
 indiquait des mouvements d'impatience2 
elle  avana la main vers la table1 y    
prit une fiole1 versa dans son lait     
avant de le boire quelques gouttes d'une
 liqueur dont je ne distinguai  pas la  
nature2 enfin1 aprs quelques soupirs    
pnibles1 elle s'cria3  ,mon ,dieu6      
,cette exclamation1 et surtout l'accent 
qu'elle y mit1 me  brisa le cur4        
,insensiblement elle resta sans         
mouvement4 ,j'eus peur1  mais bientt    
j'entendis retentir la respiration gale 
et forte d'une  personne endormie2      
j'cartai la soie criarde des rideaux1   
quittai ma  position et vins me placer  
au pied de son lit1 en la regardant avec
  un sentiment indfinissable4 ,elle tait
 ravissante ainsi4 ,elle avait  la tte  
sous le bras comme un enfant2 son       
tranquille et joli visage  envelopp de  
dentelles exprimait une suavit qui      
m'enflamma4 ,prsumant  trop de moi-mme1 
je n'avais pas compris mon supplice3 tre

 si prs  et si loin d'elle4 ,je fus     
oblig de subir toutes les tortures que  
je  m'tais prpares4 ,mon ,dieu6 ce      
lambeau d'une pense inconnue1 que  je   
devais remporter pour toute lumire1     
avait tout  coup chang mes  ides sur    
,fdora4 ,ce mot insignifiant ou profond1
 sans substance ou  plein de ralits1    
pouvait s'interprter galement par le    
bonheur  ou par la souffrance1 par une  
douleur de corps ou par des peines4     
tait-ce imprcation ou prire1 souvenir ou
 avenir1 regret ou crainte8  ,il y avait
 toute une vie dans cette parole1 vie   
d'indigence ou de  richesse2 il y tenait
 mme un crime6 ,l'nigme cache dans ce   
beau  semblant de femme renaissait1     
,fdora pouvait tre explique de tant  de 
manires qu'elle devenait inexplicable4  
,les fantaisies du souffle  qui passait 
entre ses dents1 tantt faible1 tantt    
accentu1 grave ou  lger1 formaient une  
sorte de langage auquel j'attachais des 
penses  et des sentiments4 ,je rvais    
avec elle1 j'esprais m'initier  ses     

secrets en pntrant dans son sommeil1 je 
flottais entre mille partis  contraires1
 entre mille jugements4 ,a voir ce beau 
visage1 calme et  pur1 il me fut        
impossible de refuser un cur  cette     
femme4 ,je rsolus  de faire encore une  
tentative4 ,en lui racontant ma vie1 mon
 amour1  mes sacrifices1 peut-tre       
pourrais-je rveiller en elle la piti1   
lui  arracher une larme1  celle qui ne  
pleurait jamais4 ,j'avais plac  toutes  
mes esprances dans cette dernire preuve1
 quand le tapage  de la rue m'annona le 
jour4 ,il y eut un moment o je me       
reprsentai  ,fdora se rveillant dans mes
 bras4 ,je pouvais me mettre tout       
doucement   ses cts1 m'y glisser1 et    
l'treindre4 ,cette ide me tyrannisa  si 
cruellement1 que1 voulant y rsister1 je 
me sauvai dans le salon  sans prendre   
aucune prcaution pour viter le bruit2   
mais j'arrivai  heureusement  une porte 
drobe qui donnait sur un petit escalier4
  ,ainsi que je le prsumai1 la clef se  
trouvait  la serrure2 je tirai la  porte

 avec force1 je descendis hardiment dans
 la cour1 et sans regarder  si j'tais   
vu1 je sautai vers la rue en trois      
bonds4 ,deux jours aprs1  un auteur     
devait lire une comdie chez la comtesse3
 j'y allai dans  l'intention de rester  
le dernier pour lui prsenter une requte 
assez  singulire4 ,je voulais la prier  
de m'accorder la soire du lendemain1  et
 de me la consacrer tout entire1 en     
faisant fermer sa porte4 ,quand  je me  
trouvai seul avec elle1 le cur me       
faillit4 ,chaque battement de  la       
pendule m'pouvantait4 ,il tait minuit   
moins un quart4--,si je ne  lui parle   
pas1 me dis-je1 il faut me briser le    
crne sur l'angle de  la chemine4 ,je    
m'accordai trois minutes de dlai1 les   
trois minutes  se passrent1 je ne me    
brisai pas le crne sur le marbre1 mon   
cur  s'tait alourdi comme une ponge dans
 l'eau4--,vous tes extrmement  aimable1 
me dit-elle4--,ah6 madame1 rpondis-je1  
si vous pouviez me                      
comprendre6--,qu'avez-vous8 reprit-elle1

 vous plissez4--,j'hsite   rclamer de   
vous une grce4 ,elle m'encouragea par un
 geste1 et je  lui demandai le          
rendez-vous4--,volontiers1 dit-elle4    
,mais pourquoi ne  me parleriez-vous pas
 en ce moment8--,pour ne pas vous       
tromper1 je  dois vous montrer l'tendue 
de votre engagement1 je dsire passer    
cette soire prs de vous1 comme si nous  
tions frre et sur4 ,soyez  sans crainte1
 je connais vos antipathies2 vous avez  
pu m'apprcier  assez pour tre certaine  
que je ne veux rien de vous qui puisse  
vous  dplaire2 d'ailleurs1 les audacieux
 ne procdent pas ainsi4 ,vous  m'avez   
tmoign de l'amiti1 vous tes bonne1      
pleine d'indulgence4 ,eh6  bien1 sachez 
que je dois vous dire adieu demain4 ,ne 
vous rtractez  pas1 m'criai-je en la    
voyant prte  parler1 et je disparus4 ,en
 mai  dernier1 vers huit heures du soir1
 je me trouvai seul avec ,fdora1 dans   
son boudoir gothique4 ,je ne tremblai   
pas alors1 j'tais sr d'tre  heureux4 ,ma
 matresse devait m'appartenir1 ou je me 

rfugiais dans  les bras de la mort4     
,j'avais condamn mon lche amour4 ,un    
homme est  bien fort quand il s'avoue sa
 faiblesse4 ,vtue d'une robe de         
cachemire  bleu1 la comtesse tait tendue
 sur un divan1 les pieds sur un coussin4
  ,un bret oriental1 coiffure que les   
peintres attribuent aux premiers        
,hbreux1 avait ajout je ne sais quel    
piquant attrait d'tranget  ses          
sductions4 ,sa figure tait empreinte    
d'un charme fugitif1 qui semblait       
prouver que nous sommes  chaque instant 
des tres nouveaux1 uniques1  sans aucune
 similitude avec le nous de l'avenir et 
le nous du pass4 ,je  ne l'avais jamais 
vue aussi clatante4--,savez-vous1       
dit-elle en riant1  que vous avez piqu  
ma curiosit8--,je ne la tromperai pas1  
rpondis-je  froidement1 en m'asseyant   
prs d'elle et lui prenant une main      
qu'elle m'abandonna4 ,vous avez une bien
 belle voix6--,vous ne m'avez  jamais   
entendue1 s'cria-t-elle en laissant     
chapper un mouvement de  surprise4--,je 

vous prouverai le contraire quand cela  
sera ncessaire4  ,votre chant dlicieux  
serait-il donc encore un mystre8        
,rassurez-vous1  je ne veux pas le      
pntrer4 ,nous restmes environ une heure 
causer  familirement4 ,si je pris le    
ton1 les manires et les gestes d'un     
homme  auquel ,fdora ne devait rien     
refuser1 j'eus aussi tout le respect    
d'un  amant4 ,en jouant ainsi1 j'obtins 
la faveur de lui baiser la main2 elle   
se dganta par un mouvement mignon1 et   
j'tais alors si voluptueusement  enfonc 
dans l'illusion  laquelle j'essayais de 
croire1 que mon me  se fondit et        
s'pancha dans ce baiser4 ,fdora se      
laissa flatter1  caresser avec un       
incroyable abandon4 ,mais ne m'accuse   
pas de niaiserie2  si j'avais voulu     
faire un pas de plus au del de cette    
clinerie  fraternelle1 j'eusse senti les
 griffes de la chatte4 ,nous restmes dix
  minutes environ1 plongs dans un       
profond silence4 ,je l'admirais1 lui    
prtant des charmes auxquels elle        

mentait4 ,en ce moment1 elle tait   moi1
  moi seul4 ,je possdais cette          
ravissante crature1 comme il  tait      
permis de la possder1 intuitivement2 je 
l'enveloppai dans mon  dsir1 la tins1 la
 serrai1 mon imagination l'pousa4 ,je   
vainquis alors  la comtesse par la      
puissance d'une fascination magntique4  
,aussi ai-je  toujours regrett de ne pas
 m'tre entirement soumis  cette femme2  
mais1 en ce moment1 je n'en voulais pas 
son corps1 je souhaitais  une me1 une   
vie1 ce bonheur idal et complet1 beau   
rve auquel nous  ne croyons pas         
longtemps4--,madame1 lui dis-je enfin1  
sentant que la  dernire heure de mon    
ivresse tait arrive1 coutez-moi4 ,je    
vous  aime1 vous le savez1 je vous l'ai 
dit mille fois1 vous auriez d           
m'entendre4 ,ne voulant devoir votre    
amour ni  des grces de fat1 ni   des    
flatteries ou  des importunits de niais1
 je n'ai pas t compris4  ,combien de    
maux n'ai-je pas soufferts pour vous1 et
 dont cependant vous  tes innocente6    

,mais dans quelques moments vous me     
jugerez4 ,il y a deux  misres1 madame3  
celle qui va par les rues effrontment en
 haillons1  qui1 sans le savoir1        
recommence ,diogne1 se nourrissant de   
peu1  rduisant la vie au simple2        
heureuse plus que la richesse peut-tre1 
insouciante du moins1 elle prend le     
monde l o les puissants n'en  veulent   
plus4 ,puis la misre du luxe1 une misre 
espagnole1 qui cache  la mendicit sous  
un titre2 fire1 emplume1 cette misre en 
gilet  blanc1 en gants jaunes1 a des    
carrosses1 et perd une fortune faute    
d'un  centime4 ,l'une est la misre du   
peuple2 l'autre1 celle des escrocs1  des
 rois et des gens de talent4 ,je ne suis
 ni peuple1 ni roi1 ni  escroc2 peut-tre
 n'ai-je pas de talent3 je suis une     
exception4 ,mon nom  m'ordonne de mourir
 plutt que de mendier4 ,rassurez-vous1  
madame1 je  suis riche aujourd'hui1 je  
possde de la terre tout ce qu'il m'en   
faut1  lui dis-je en voyant sa          
physionomie prendre la froide expression

 qui se  peint dans nos traits quand    
nous sommes surpris par des quteuses de 
bonne compagnie4 ,vous souvenez-vous du 
jour o vous avez voulu venir au         
,gymnase sans moi1 croyant que je ne m'y
 trouverais point8 ,elle fit un  signe  
de tte affirmatif4 ,j'avais employ mon  
dernier cu pour aller  vous y voir4     
,vous rappelez-vous la promenade que    
nous fmes au ,jardin  des ,plantes8     
,votre voiture me cota toute ma fortune4
 ,je lui racontai  mes sacrifices1 je   
lui peignis ma vie1 non pas comme je te 
la raconte  aujourd'hui1 dans l'ivresse 
du vin1 mais dans la noble ivresse du   
cur4 ,ma passion dborda par des mots    
flamboyants1 par des traits de          
sentiment oublis depuis1 et que ni      
l'art1 ni le souvenir ne sauraient      
reproduire4 ,ce ne fut pas la narration 
sans chaleur d'un amour dtest1  mon     
amour dans sa force et dans la beaut de 
son esprance m'inspira  ces paroles qui 
projettent toute une vie en rptant les  
cris d'une  me dchire4 ,mon accent fut  

celui des dernires prires faites par  un
 mourant sur le champ de bataille4 ,elle
 pleura4 ,je m'arrtai4 ,grand  ,dieu6   
ses larmes taient le fruit de cette     
motion factice achete  cent sous  la    
porte d'un thtre1 j'avais eu le succs   
d'un bon  acteur4--,si j'avais su1      
dit-elle4--,n'achevez pas1 m'criai-je4  
,je vous  aime encore assez en ce moment
 pour vous tuer444 ,elle voulut saisir  
le  cordon de la sonnette4 ,j'clatai de 
rire4 ,n'appelez pas1 repris-je4 ,je    
vous laisserai paisiblement achever     
votre vie4 ,ce serait mal entendre  la  
haine que de vous tuer6 ,ne craignez    
aucune violence2 j'ai pass  toute une   
nuit au pied de votre lit1              
sans444--,monsieur1 dit-elle en         
rougissant2 mais aprs ce premier        
mouvement donn  la pudeur que doit      
possder toute femme1 mme la plus        
insensible1 elle me jeta un regard      
mprisant et me dit3--,vous avez d avoir 
bien froid6--,croyez-vous1  madame1 que 
votre beaut me soit si prcieuse8 lui    

rpondis-je en  devinant les penses qui  
l'agitaient4 ,votre figure est pour moi 
la  promesse d'une me plus belle encore 
que vous n'tes belle4 ,eh6 madame1  les 
hommes qui ne voient que la femme dans  
une femme peuvent acheter  tous les     
soirs des odalisques dignes du srail et 
se rendre heureux   bas prix6 ,mais     
j'tais ambitieux1 je voulais vivre cur  
cur  avec vous1 avec vous qui n'avez pas
 de cur4 ,je le sais maintenant4  ,si   
vous deviez tre  un homme1 je           
l'assassinerais4 ,mais non1 vous        
l'aimeriez1 et sa mort vous ferait      
peut-tre de la peine4 ,combien je       
souffre6 m'criai-je4--,si cette promesse
 peut vous consoler1 dit-elle  en riant1
 je puis vous assurer que je            
n'appartiendrai  personne4--,eh6  bien1 
repris-je en l'interrompant1 vous       
insultez  ,dieu mme1 et vous  en serez  
punie6 ,un jour1 couche sur un divan1 ne
 pouvant supporter  ni le bruit ni la   
lumire1 condamne  vivre dans une sorte  
de tombe1  vous souffrirez des maux     

inous4 ,quand vous chercherez la cause  
de ces  lentes et vengeresses douleurs1 
souvenez-vous alors des malheurs que    
vous avez si largement jets sur votre   
passage6 ,ayant sem partout  des        
imprcations1 vous trouverez la haine au 
retour4 ,nous sommes les  propres juges1
 les bourreaux d'une justice qui rgne   
ici-bas1 et marche  au-dessus de celle  
des hommes1 au-dessous de celle de      
,dieu4--,ah6  dit-elle en riant1 je suis
 sans doute bien criminelle de ne pas   
vous  aimer8 ,est-ce ma faute8 ,non1 je 
ne vous aime pas2 vous tes un homme1    
cela suffit4 ,je me trouve heureuse     
d'tre seule1 pourquoi changerais-je  ma 
vie1 goste si vous voulez1 contre les   
caprices d'un matre8 ,le  mariage est un
 sacrement en vertu duquel nous ne nous 
communiquons que  des chagrins4         
,d'ailleurs1 les enfants m'ennuient4 ,ne
 vous ai-je pas  loyalement prvenu de   
mon caractre8 ,pourquoi ne vous tes-vous
 pas  content de mon amiti8 ,je voudrais
 pouvoir consoler les peines que  je    

vous ai causes en ne devinant pas le    
compte de vos petits cus1  j'apprcie    
l'tendue de vos sacrifices2 mais l'amour
 peut seul payer  votre dvouement1 vos  
dlicatesses1 et je vous aime si peu1 que
 cette  scne m'affecte                  
dsagrablement4--,je sens combien je suis
 ridicule1  pardonnez-moi1 lui dis-je   
avec douceur sans pouvoir retenir mes   
larmes4  ,je vous aime assez1 repris-je1
 pour couter avec dlices les cruelles   
paroles que vous prononcez4 ,oh6 je     
voudrais pouvoir signer mon amour  de   
tout mon sang4--,tous les hommes nous   
disent plus ou moins bien ces  phrases  
classiques1 reprit-elle en riant4 ,mais 
il parat qu'il est  trs-difficile de    
mourir  nos pieds car je rencontre de   
ces morts-l  partout4 ,il est minuit1   
permettez-moi de me coucher4--,et dans  
deux  heures vous vous crierez3 ,mon    
,dieu6 lui dis-je4--,avant-hier6 ,oui1  
dit-elle en riant1 je pensais  mon agent
 de change1 j'avais oubli de  lui faire 
convertir mes rentes de cinq en trois1  

et dans la journe  le trois avait baiss4
 ,je la contemplais d'un il tincelant de
 rage4  ,ah6 quelquefois un crime doit  
tre tout un pome1 je l'ai compris4      
,familiarise sans doute avec les        
dclarations les plus passionnes1  elle  
avait dj oubli mes larmes et mes        
paroles4--pouseriez-vous  un pair de    
,france8 lui demandais-je               
froidement--,peut-tre1 s'il  tait duc4  
,je pris mon chapeau1 je la saluai4     
,permettez-moi de vous  accompagner     
jusqu' la porte de mon appartement1     
dit-elle en mettant  une ironie perante 
dans son geste1 dans la pose de sa tte  
et  dans son                            
accent4--,madame4--,monsieur4--,je ne   
vous verrai plus4--,je  l'espre1        
rpondit-elle en inclinant la tte avec   
une impertinente  expression4--,vous    
voulez tre duchesse8 repris-je anim par 
une sorte  de frnsie que son geste      
alluma dans mon cur4 ,vous tes folle de 
titres et d'honneurs8 ,eh bien6         
laissez-vous seulement aimer par moi1   

dites  ma plume de ne parler1  ma voix  
de ne retentir que pour  vous1 soyez le 
principe secret de ma vie1 soyez mon    
toile6 ,puis ne  m'acceptez pour poux   
que ministre1 pair de ,france1 duc4 ,je 
me ferai  tout ce que vous voudrez que  
je sois8--,vous avez1 dit-elle en       
souriant1  assez bien employ votre temps
 chez l'avou1 vos plaidoyers ont de la  
chaleur4--,tu as le prsent1 m'criai-je1 
et moi l'avenir4 ,je ne perds  qu'une   
femme1 et tu perds un nom1 une famille4 
,le temps est gros de ma  vengeance1 il 
t'apportera la laideur et une mort      
solitaire1  moi la  gloire6--,merci de  
la proraison1 dit-elle en retenant un   
billement  et tmoignant par son attitude
 le dsir de ne plus me voir4 ,ce mot    
m'imposa silence4 ,je lui jetai ma haine
 dans un regard et je m'enfuis4         
,illustration3 ,f,,dora      tait tendue
 sur un divan1 les pieds sur un coussin2
 un bret    oriental avait ajout je ne  
sais quel piquant attrait d'tranget     
ses sductions4                          

7,,la ,,peau ,,de ,,chagrin47    ,il    
fallait oublier ,fdora1 me gurir de ma  
folie1 reprendre ma  studieuse solitude 
ou mourir4 ,je m'imposai donc des       
travaux  exorbitants1 je voulus achever 
mes ouvrages4 ,pendant quinze jours1 je 
ne sortis pas de ma mansarde1 et        
consumai toute mes nuits en de ples     
tudes4 ,malgr mon courage et les        
inspirations de mon dsespoir1 je        
travaillais difficilement et par        
saccades4 ,la muse avait fui4 ,je ne    
pouvais chasser le fantme brillant et   
moqueur de ,fdora4 ,chacune de  mes     
penses couvait une autre pense maladive1
 je ne sais quel dsir1  terrible comme  
un remords4 ,j'imitai les anachortes de 
la ,thbade4  ,sans prier comme eux1     
comme eux je vivais dans un dsert1      
creusant  mon me au lieu de creuser des 
rochers4 ,je me serais au besoin  serr  
les reins avec une ceinture arme de     
pointes1 pour dompter la  douleur morale
 par la douleur physique4 ,un soir1     
,pauline pntra  dans ma chambre4--,vous 

vous tuez1 me dit-elle d'une voix       
suppliante2  vous devriez sortir1 allez 
voir vos amis4--,ah6 ,pauline6 votre    
prdiction tait vraie4 ,fdora me tue1 je 
veux mourir4 ,la vie m'est              
insupportable4--,il n'y a donc qu'une   
femme dans le monde8 dit-elle en        
souriant4 ,pourquoi mettez-vous des     
peines infinies dans une vie si         
courte8--,je regardai ,pauline avec     
stupeur4 ,elle me laissa seul4 ,je  ne  
m'tais pas aperu de sa retraite1 j'avais
 entendu sa voix1 sans  comprendre le   
sens de ses paroles4 ,bientt je fus     
oblig de porter le  manuscrit de mes    
mmoires  mon entrepreneur de littrature4
 ,proccup  par ma passion1 j'ignorais   
comment j'avais pu vivre sans argent1 je
  savais seulement que les quatre cent  
cinquante francs qui m'taient dus       
suffiraient  payer mes dettes2 j'allais 
donc chercher mon salaire1  et je       
rencontrai ,rastignac1 qui me trouva    
chang1 maigri4--,de quel  hpital        
sors-tu8 me dit-il4--,cette femme me    

tue1 rpondis-je4 ,je ne  puis ni la     
mpriser ni l'oublier4--,il vaux mieux la
 tuer1 tu n'y  songeras peut-tre plus1  
s'cria-t-il en riant4--,j'y ai bien     
pens1  rpondis-je4 ,mais si parfois je  
rafrachis mon me par l'ide d'un  crime1 
viol ou assassinat1 et les deux         
ensemble1 je me trouve incapable  de le 
commettre en ralit4 ,la comtesse est un 
admirable monstre qui  demanderait grce1
 et n'est pas ,othello qui veut6        
--,elle est comme toutes les femmes que 
nous ne pouvons pas avoir1 dit          
,rastignac en m'interrompant4--,je suis 
fou1 m'criai-je4 ,je sens la  folie     
rugir par moments dans mon cerveau4 ,mes
 ides sont comme des  fantmes1 elles    
dansent devant moi sans que je puisse   
les saisir4  ,je prfre la mort  cette   
vie4 ,aussi cherch-je avec conscience   
le meilleur moyen de terminer cette     
lutte4 ,il ne s'agit plus de  la ,fdora 
vivante1 de la ,fdora du faubourg       
,saint-,honor1 mais de  ma ,fdora1 de   
celle qui est l1 dis-je en me frappant  

le front4  ,que penses-tu de            
l'opium8--,bah6 des souffrances atroces1
 rpondit                                
,rastignac4--,l'asphyxie8--,canaille6--,
la ,seine8--,les filets et la ,morgue   
sont bien sales4--,un coup de           
pistolet8--,et si tu te manques1 tu     
restes  dfigur4 coute1 reprit-il1 j'ai  
comme tous les jeunes gens mdit  sur les
 suicides4 ,qui de nous1  trente ans1 ne
 s'est pas tu deux ou  trois fois8 ,je  
n'ai rien trouv de mieux que d'user     
l'existence par le  plaisir4 ,plonge-toi
 dans une dissolution profonde1 ta      
passion ou toi1  vous y prirez4         
,l'intemprance1 mon cher1 est la reine  
de toutes les  morts4 ,ne               
commande-t-elle pas  l'apoplexie        
foudroyante8 ,l'apoplexie  est un coup  
de pistolet qui ne nous manque point4   
,les orgies nous  prodiguent tous les   
plaisirs physiques1 n'est-ce pas l'opium
 en petite  monnaie8 ,en nous forant de 
boire  outrance1 la dbauche porte de    
mortels dfis au vin4 ,le tonneau de     

malvoisie du duc de ,clarence  n'a-t-il 
pas meilleur got que les bourbes de la  
,seine8 ,quand nous  tombons noblement  
sous la table1 n'est-ce pas une petite  
asphyxie  priodique6 ,si la patrouille  
nous ramasse1 en restant tendus sur les 
lits froids des corps-de-garde1 ne      
jouissons-nous pas des plaisirs  de la  
,morgue1 moins les ventres enfls1       
turgides1 bleus1 verts1 plus            
l'intelligence de la crise8 ,ah6        
reprit-il1 ce long suicide n'est  pas   
une mort d'picier en faillite4 ,les     
ngociants ont dshonor la  rivire1 ils se
 jettent  l'eau pour attendrir leurs    
cranciers4 ,a  ta place1 je tcherais de 
mourir avec lgance4 ,si tu veux crer un 
nouveau genre de mort en te dbattant    
ainsi contre la vie1 je suis ton        
second4 ,je m'ennuie1 je suis dsappoint4
 ,ma veuve me fait du plaisir  un vrai  
bagne4 ,d'ailleurs1 j'ai dcouvert       
qu'elle a six doigts au pied  gauche1 je
 ne puis pas vivre avec une femme qui a 
six doigts6 cela se  saurait1 je        

deviendrais ridicule4 ,elle n'a que     
dix-huit mille francs  de rente1 sa     
fortune diminue et ses doigts           
augmentent4 ,au diable6  ,en menant une 
vie enrage1 peut-tre trouverons-nous le 
bonheur par  hasard4 ,rastignac         
m'entrana4 ,ce projet faisait briller de
 trop fortes  sductions1 il rallumait   
trop d'esprances1 enfin il avait une    
couleur  trop potique pour ne pas plaire
  un pote4--,et de l'argent8 lui        
dis-je4--,n'as-tu pas quatre cent       
cinquante francs8--,oui1 mais je dois   
mon tailleur1  mon htesse4    --,tu     
paies ton tailleur8 tu ne seras jamais  
rien1 pas mme  ministre4--,mais que     
pouvons-nous avec vingt louis8--,aller  
au jeu4--,je  frissonnai4--,ah6         
reprit-il en s'apercevant de ma         
pruderie1 tu veux te  lancer dans ce que
 je nomme le ,systme dissipationnel1 et 
tu as peur  d'un tapis vert6--coute1 lui
 rpondis-je1 j'ai promis  mon pre de  ne
 jamais mettre le pied dans une maison  
de jeu4 ,non-seulement cette  promesse  

est sacre1 mais encore j'prouve une     
horreur invincible en  passant devant un
 tripot2 prends mes cent cus1 et vas-y  
seul4 ,pendant  que tu risqueras notre  
fortune j'irai mettre mes affaires en   
ordre1 et  reviendrai t'attendre chez   
toi4    ,voil1 mon cher1 comment je me  
perdis4 ,il suffit  un jeune homme de   
rencontrer une femme qui ne l'aime pas1 
ou une femme qui l'aime trop1  pour que 
toute sa vie soit drange4 ,le bonheur   
engloutit nos forces1  comme le malheur 
teint nos vertus4 ,revenu  mon htel     
,saint-,quentin1  je contemplai         
long-temps la mansarde o j'avais men la 
chaste vie d'un  savant1 une vie qui    
peut-tre aurait t honorable1 longue1 et 
que je  n'aurais pas d quitter pour la  
vie passionne qui m'entranait dans  un  
gouffre4 ,pauline me surprit dans une   
attitude mlancolique4--,eh6  bien1      
qu'avez-vous8 dit-elle4 ,je me levai    
froidement et comptai  l'argent que je  
devais  sa mre en y ajoutant le prix de 
mon loyer  pour six mois4 ,elle         

m'examina avec une sorte de             
terreur4--,je vous  quitte1 ma chre     
,pauline4--,je l'ai devin1              
s'cria-t-elle4--coutez1  mon enfant1 je 
ne renonce pas  revenir ici4 ,gardez-moi
 ma cellule  pendant une demi-anne4 ,si 
je ne suis pas de retour vers le quinze 
novembre1 vous hriterez de moi4 ,ce     
manuscrit cachet1 dis-je en lui         
montrant un paquet de papiers1 est la   
copie de mon grand ouvrage sur  la      
,volont1 vous le dposerez  la           
,bibliothque du ,roi4 ,quant  tout  ce  
que je laisse ici1 vous en ferez ce que 
vous voudrez4 ,elle me jetait  des      
regards qui pesaient sur mon cur4       
,pauline tait l comme une  conscience   
vivante4--,je n'aurai plus de leons1    
dit-elle en me montrant  le piano4 ,je  
ne rpondis                              
pas4--,m'crirez-vous8--,adieu1 ,pauline1
 ,je  l'attirai doucement  moi1 puis sur
 son front d'amour1 vierge comme la     
neige qui n'a pas touch terre1 je mis un
 baiser de frre1 un baiser  de          

vieillard4 ,elle se sauva4 ,je ne voulus
 pas voir madame ,gaudin4 ,je  mis ma   
clef  sa place habituelle et partis4 ,en
 quittant la rue de  ,cluny1 j'entendis 
derrire moi le pas lger d'une           
femme4--,je vous avais  brod cette      
bourse1 la refuserez-vous aussi8 me dit 
,pauline4 ,je crus  apercevoir  la lueur
 du rverbre une larme dans les yeux de  
,pauline1  et je soupirai4 ,pousss tous 
deux par la mme pense peut-tre1 nous    
nous sparmes avec l'empressement de gens
 qui auraient voulu fuir la  peste4 ,la 
vie de dissipation  laquelle je me      
vouais apparut devant  moi bizarrement  
exprime par la chambre o j'attendais    
avec une noble  insouciance le retour de
 ,rastignac4 ,au milieu de la chemine1  
s'levait  une pendule surmonte d'une    
,vnus accroupie sur sa tortue1 et qui   
tenait entre ses bras un cigare  demi   
consum4 ,des meubles lgants1  prsents de
 l'amour1 taient pars4 ,de vieilles     
chaussettes tranaient  sur un voluptueux
 divan4 ,le confortable fauteuil        

ressorts dans  lequel j'tais plong      
portait des cicatrices comme un vieux   
soldat1 il  offrait aux regards ses bras
 dchirs1 et montrait incrustes sur son  
dossier la pommade et l'huile antique   
apportes par toutes les ttes  d'amis4   
,l'opulence et la misre s'accouplaient  
navement dans le lit1  sur les murs1    
partout4 ,vous eussiez dit les palais de
 ,naples bords de  ,lazzaroni4 ,c'tait  
une chambre de joueur ou de mauvais     
sujet dont le  luxe est tout personnel1 
qui vit de sensations1 et des           
incohrences  ne se soucie gure4 ,ce     
tableau ne manquait pas d'ailleurs de   
posie4  ,la vie s'y dressait avec ses   
paillettes et ses haillons1 soudaine1   
incomplte comme elle est rellement1 mais
 vive1 mais fantasque comme  dans une   
halte o le maraudeur a pill tout ce qui 
fait sa joie4 ,un  ,byron auquel        
manquaient des pages avait allum la     
falourde du jeune  homme qui risque au  
jeu cent francs et n'a pas une bche1 qui
 court en  tilbury sans possder une     

chemise saine et valide4 ,le lendemain1 
une  comtesse1 une actrice ou l'cart lui
 donnent un trousseau de roi4 ,ici  la  
bougie tait fiche dans le fourreau vert 
d'un briquet phosphorique2  l gisait un 
portrait de femme dpouill de sa monture 
d'or cisel4  ,comment un jeune homme    
naturellement avide d'motions           
renoncerait-il  aux attraits d'une vie  
aussi riche d'oppositions et qui lui    
donne  les plaisirs de la guerre en     
temps de paix8 ,j'tais presque assoupi  
quand1 d'un coup de pied1 ,rastignac    
enfona la porte de sa chambre1 et       
s'cria3--,victoire6 nous pourrons mourir
  notre aise4 ,il me montra  son chapeau
 plein d'or1 le mit sur la table1 et    
nous dansmes autour  comme deux         
,cannibales ayant une proie  manger1    
hurlant1 trpignant1  sautant1 nous      
donnant des coups de poing  tuer un     
rhinocros1 et  chantant  l'aspect de    
tous les plaisirs du monde contenus pour
  nous dans ce chapeau4--,vingt-sept    
mille francs1 rptait ,rastignac  en     

ajoutant quelques billets de banque au  
tas d'or4 ,a d'autres cet  argent       
suffirait pour vivre1 mais nous         
suffira-t-il pour mourir8 ,oh6  oui1    
nous expirerons dans un bain d'or4      
,hourra6 ,et nous cabriolmes  derechef4 
,nous partagemes en hritiers1 pice      
pice1 commenant  par les doubles        
napolons1 allant des grosses pices aux  
petites1 et  distillant notre joie en   
disant long-temps3 ,a toi4 ,a           
moi4--,nous ne  dormirons pas1 s'cria   
,rastignac4 ,joseph1 du punch6 ,il jeta 
de l'or   son fidle domestique3--,voil  
ta part1 dit-il1 enterre-toi si tu peux4
  ,le lendemain1 j'achetai des meubles  
chez ,lesage1 je louai l'appartement  o 
tu m'as connu1 rue ,taitbout1 et        
chargeai le meilleur tapissier de  le   
dcorer4 ,j'eus des chevaux4 ,je me lanai
 dans un tourbillon de  plaisirs creux  
et rels tout  la fois4 ,je jouais1      
gagnais et perdais  tour  tour d'normes 
sommes1 mais au bal1 chez nos amis2     
jamais dans  les maisons de jeu pour    

lesquelles je conservai ma sainte et    
primitive  horreur4 ,insensiblement je  
me fis des amis4 ,je dus leur           
attachement   des querelles ou  cette   
facilit confiante avec laquelle nous    
nous  livrons nos secrets en nous       
avilissant de compagnie2 mais peut-tre  
aussi1 ne nous accrochons-nous bien que 
par nos vices8 ,je hasardai  quelques   
compositions littraires qui me valurent 
des compliments4  ,les grands hommes de 
la littrature marchande1 ne voyant point
 en moi  de rival  craindre1 me         
vantrent1 moins sans doute pour mon     
mrite  personnel que pour chagriner     
celui de leurs camarades4 ,je devins un 
viveur1 pour me servir de l'expression  
pittoresque consacre par votre  langage 
d'orgie4 ,je mettais de l'amour-propre  
me tuer promptement1   craser les plus  
gais compagnons par ma verve et par ma  
puissance4  ,j'tais toujours frais1     
lgant4 ,je passais pour spirituel4 ,rien
 ne  trahissait en moi cette pouvantable
 existence qui fait d'un homme un       

entonnoir1 un appareil  chyle1 un cheval
 de luxe4 ,bientt la dbauche  m'apparut 
dans toute la majest de son horreur1 et 
je la compris6  ,certes les hommes sages
 et rangs qui tiquettent des bouteilles 
pour  leurs hritiers ne peuvent gure    
concevoir ni la thorie de cette  large  
vie1 ni son tat normal4 ,en             
inculquerez-vous la posie aux gens  de  
province pour qui l'opium et le th1 si  
prodigues de dlices1 ne  sont encore que
 deux mdicaments8 ,a ,paris mme1 dans   
cette capitale  de la pense1 ne se      
rencontre-t-il pas des sybarites        
incomplets8  ,inhabiles  supporter      
l'excs du plaisir1 ne s'en vont-ils pas 
fatigus  aprs une orgie1 comme le sont  
ces bons bourgeois qui1 aprs avoir      
entendu quelque nouvel opra de ,rossini1
 condamnent la musique8 ,ne             
renoncent-ils pas  cette vie1 comme un  
homme sobre ne veut plus manger  de pts 
de ,ruffec1 parce que le premier lui a  
donn une indigestion8  ,la dbauche est  
certainement un art comme la posie1 et  

veut des mes  fortes4 ,pour en saisir   
les mystres1 pour en savourer les       
beauts1 un  homme doit en quelque sorte 
s'adonner  de consciencieuses tudes4    
,comme toutes les sciences1 elle est    
d'abord repoussante1 pineuse4           
,d'immenses obstacles environnent les   
grands plaisirs de l'homme1 non  ses    
jouissances de dtail1 mais les systmes  
qui rigent en habitude  ses sensations  
les plus rares1 les rsument1 les lui    
fertilisent en lui  crant une vie       
dramatique dans sa vie1 en ncessitant   
une exorbitante1  une prompte           
dissipation de ses forces4 ,la ,guerre1 
le ,pouvoir1 les  ,arts1 sont des       
corruptions mises aussi loin de la porte
 humaine1  aussi profondes que l'est la 
dbauche1 et toutes sont de difficile    
accs4 ,mais quand une fois l'homme est  
mont  l'assaut de ces grands  mystres1  
ne marche-t-il pas dans un monde        
nouveau4 ,les gnraux1  les ministres1   
les artistes sont tous plus ou moins    
ports vers la  dissolution par le besoin

 d'opposer de violentes distractions    
leur  existence si fort en dehors de la 
vie commune4 ,aprs tout1 la guerre  est 
la dbauche du sang1 comme la politique  
est celle des intrts3  tous les excs    
sont frres4 ,ces monstruosits sociales  
possdent la  puissance des abmes1 elles 
nous attirent comme ,sainte-,hlne       
appelait  ,napolon2 elles donnent des   
vertiges1 elles fascinent1 et nous      
voulons  en voir le fond sans savoir    
pourquoi4 ,la pense de l'infini existe  
peut-tre dans ces prcipices1 peut-tre   
renferment-ils quelque grande  flatterie
 pour l'homme2 n'intresse-t-il pas alors
 tout  lui-mme8  ,pour contraster avec  
le paradis de ses heures studieuses1    
avec les  dlices de la conception1      
l'artiste fatigu demande1 soit comme    
,dieu  le repos du dimanche1 soit comme 
le ,diable les volupts de l'enfer1  afin
 d'opposer le travail des sens au       
travail de ses facults4 ,le  dlassement 
de lord ,byron ne pouvait pas tre le    
boston babillard qui  charme un rentier3

 pote1 il voulait la ,grce  jouer contre
 ,mahmoud4  ,en guerre1 l'homme ne      
devient-il pas un ange exterminateur1   
une espce  de bourreau1 mais            
gigantesque4 ,ne faut-il pas des        
enchantements bien  extraordinaires pour
 nous faire accepter ces atroces        
douleurs1 ennemies  de notre frle       
enveloppe1 qui entourent les passions   
comme d'une  enceinte pineuse8 ,s'il se 
roule convulsivement et souffre une     
sorte  d'agonie aprs avoir abus du      
tabac1 le fumeur n'a-t-il pas assist  je
 ne sais en quelles rgions  de          
dlicieuses ftes8 ,sans se donner  le    
temps d'essuyer ses pieds qui trempent  
dans le sang jusqu' la  cheville1       
l',europe n'a-t-elle pas sans cesse     
recommenc la guerre8  ,l'homme en masse 
a-t-il donc aussi son ivresse1 comme la 
nature a ses  accs d'amour6 ,pour       
l'homme priv1 pour le ,mirabeau qui vgte
 sous un  rgne paisible et rve des      
temptes1 la dbauche comprend tout2 elle 
est une perptuelle treinte de toute la  

vie1 ou mieux1 un duel avec  une        
puissance inconnue1 avec un monstre3    
d'abord le monstre pouvante1  il faut   
l'attaquer par les cornes1 c'est des    
fatigues inoues2 la  nature vous a donn 
je ne sais quel estomac troit ou        
paresseux8 vous  le domptez1 vous       
l'largissez1 vous apprenez  porter le   
vin1 vous  apprivoisez l'ivresse1 vous  
passez les nuits sans sommeil1 vous vous
  faites enfin un temprament de colonel 
de cuirassiers1 en vous crant  vous-mme 
une seconde fois1 comme pour fronder    
,dieu6 ,quand l'homme  s'est ainsi      
mtamorphos1 quand1 vieux soldat1 le     
nophyte a faonn  son me  l'artillerie1  
ses jambes  la marche1 sans encore      
appartenir  au monstre1 mais sans savoir
 entre eux quel est le matre1 ils se    
roulent l'un sur l'autre1 tantt         
vainqueurs1 tantt vaincus1 dans  une    
sphre o tout est merveilleux1 o         
s'endorment les douleurs de  l'me1 o    
revivent seulement des fantmes d'ides4  
,dj cette lutte  atroce est devenue     

ncessaire4 ,ralisant ces fabuleux       
personnages qui1  selon les lgendes1 ont
 vendu leur me au diable pour en obtenir
 la  puissance de mal faire1 le         
dissipateur a troqu sa mort contre      
toutes  les jouissances de la vie1 mais 
abondantes1 mais fcondes6 ,au lieu de   
couler long-temps entre deux rives      
monotones1 au fond d'un ,comptoir  ou   
d'une tude1 l'existence bouillonne et   
fuit comme un torrent4 ,enfin  la       
dbauche est sans doute au corps ce que  
sont  l'me les plaisirs  mystiques4     
,l'ivresse vous plonge en des rves dont 
les fantasmagories  sont aussi curieuses
 que peuvent l'tre celles de l'extase4  
,vous  avez des heures ravissantes comme
 les caprices d'une jeune fille1  des   
causeries dlicieuses avec des amis1 des 
mots qui peignent toute  une vie1 des   
joies franches et sans arrire-pense1 des
 voyages  sans fatigue1 des pomes drouls
 en quelques phrases4 ,la brutale       
satisfaction de la bte au fond de       
laquelle la science a t chercher  une   

me1 est suivie de torpeurs              
enchanteresses aprs lesquelles          
soupirent les hommes ennuys de leur     
intelligence4 ,ne sentent-ils pas  tous 
la ncessit d'un repos complet1 et la    
dbauche n'est-elle pas une  sorte d'impt
 que le gnie paie au mal8 ,vois tous les
 grands hommes3  s'ils ne sont pas      
voluptueux1 la nature les cre chtifs4   
,moqueuse ou  jalouse1 une puissance    
leur vicie l'me ou le corps pour        
neutraliser  les efforts de leurs       
talents4 ,pendant ces heures avines1 les
 hommes  et les choses comparaissent    
devant vous1 vtus de vos livres4 ,roi de
  la cration1 vous la transformez  vos  
souhaits4 ,a travers ce dlire  perptuel1
 le jeu vous verse1  votre gr1 son plomb
 fondu dans les  veines4 ,un jour1 vous 
appartenez au monstre1 vous avez alors1 
comme  je l'eus1 un rveil enrag3        
l'impuissance est assise  votre chevet4 
,vieux guerrier1 une phthisie vous      
dvore2 diplomate1 un anvrisme  suspend  
dans votre cur la mort  un fil2 moi1    

peut-tre une pulmonie  va me dire3      
,partons6 comme elle a dit jadis        
,raphal d',urbin1 tu  par un excs       
d'amour4 ,voil comment j'ai vcu6        
,j'arrivais ou trop  tt ou trop tard    
dans la vie du monde2 sans doute ma     
force y et t  dangereuse si je ne       
l'avais amortie ainsi2 l'univers        
n'a-t-il pas t  guri d',alexandre par la
 coupe d',hercule1  la fin d'une orgie6 
,enfin   certaines destines trompes1 il 
faut le ciel ou l'enfer1 la dbauche  ou 
l'hospice du mont ,saint-,bernard4 ,tout
  l'heure je n'avais pas le  courage de 
moraliser ces deux cratures1 dit-il en  
montrant ,euphrasie  et ,aquilina4      
,n'taient-elles pas mon histoire        
personnifie1 une image  de ma vie6 ,je  
ne pouvais gure les accuser1 elles      
m'apparaissaient  comme des juges4 ,au  
milieu de ce pome vivant1 au sein de    
cette  tourdissante maladie1 j'eus      
cependant deux crises bien fertiles  en 
acres douleurs4 ,d'abord quelques jours 
aprs m'tre jet comme  ,sardanapale dans 

mon bcher1 je rencontrai ,fdora sous le 
pristyle des  ,bouffons4 ,nous          
attendions nos voitures4--,ah6 je vous  
retrouve encore  en vie4 ,ce mot tait la
 traduction de son sourire1 des         
malicieuses  et sourdes paroles qu'elle 
dit  son sigisb en lui racontant sans   
doute mon histoire1 et jugeant mon amour
 comme un amour vulgaire4  ,elle        
applaudissait  sa fausse perspicacit4   
,oh6 mourir pour elle1  l'adorer encore1
 la voir dans mes excs1 dans mes        
ivresses1 dans le lit  des courtisanes1 
et me sentir victime de sa plaisanterie6
 ,ne pouvoir  dchirer ma poitrine et y  
fouiller mon amour pour le jeter  ses   
pieds4  ,enfin1 j'puisai facilement mon 
trsor2 mais trois annes de rgime        
m'avaient constitu la plus robuste de   
toutes les sants1 et le jour o  je me   
trouvais sans argent1 je me portais     
merveille4 ,pour continuer  de mourir1  
je signai des lettres de change  courte 
chance1 et le  jour du payement arriva4 
,cruelles motions6 et comme elles font  

vivre  de jeunes curs6 ,je n'tais pas   
fait pour vieillir encore2 mon me  tait 
toujours jeune1 vivace et verte4 ,ma    
premire dette ranima toutes  mes vertus 
qui vinrent  pas lents et m'apparurent  
dsoles4 ,je sus  transiger avec elles   
comme avec ces vieilles tantes qui      
commencent par  nous gronder et         
finissent en nous donnant des larmes et 
de l'argent4  ,plus svre1 mon           
imagination me montrait mon nom         
voyageant1 de ville en  ville1 dans les 
places de l',europe4 ,notre nom1 c'est  
nous-mmes1 a  dit ,eusbe ,salverte4     
,aprs des courses vagabondes1 j'allais1 
comme le  double d'un ,allemand1 revenir
  mon logis d'o je n'tais pas sorti1    
pour me rveiller moi-mme en sursaut4    
,ces hommes de la banque1 ces  remords  
commerciaux1 vtus de gris1 portant la   
livre de leur matre1  une plaque        
d'argent1 jadis je les voyais avec      
indiffrence quand ils  allaient par les 
rues de ,paris2 mais aujourd'hui1 je les
 hassais par  avance4 ,un matin1 l'un   

d'eux ne viendrait-il pas me demander   
raison des  onze lettres de change que  
j'avais griffonnes8 ,ma signature valait
  trois mille francs1 je ne les valais  
pas moi-mme6 ,les huissiers aux  faces  
insouciantes  tous les dsespoirs1 mme   
la mort1 se levaient  devant moi1 comme 
les bourreaux qui disent  un            
condamn3--,voici trois  heures et demie 
qui sonnent4 ,leurs clercs avaient le   
droit de s'emparer  de moi1 de          
griffonner mon nom1 de le salir1 de s'en
 moquer4 ,,je ,,devais6  ,devoir1 est-ce
 donc s'appartenir8 ,d'autres hommes ne 
pouvaient-ils pas  me demander compte de
 ma vie8 pourquoi j'avais mang des      
puddings   la chipolata1 pourquoi je    
buvais  la glace8 pourquoi je dormais1  
marchais1 pensais1 m'amusais sans les   
payer8 ,au milieu d'une posie1  au sein 
d'une ide1 ou  djeuner1 entour d'amis1  
de joie1 de douces  railleries1 je      
pouvais voir entrer un monsieur en habit
 marron1 tenant   la main un chapeau rp4
 ,ce monsieur sera ma dette1 ce sera ma 

lettre  de change1 un spectre qui       
fltrira ma joie1 me forcera de quitter  
la  table pour lui parler2 il m'enlvera 
ma gaiet1 ma matresse1 tout  jusqu' mon 
lit4 ,le remords est plus tolrable1 il  
ne nous met ni  dans la rue ni          
,sainte-,plagie1 il ne nous plonge pas  
dans cette  excrable sentine du vice1 il
 ne nous jette qu' l'chafaud o le       
bourreau anoblit3 au moment de notre    
supplice1 tout le monde croit   notre   
innocence2 tandis que la socit ne laisse
 pas une vertu au  dbauch sans argent4  
,puis ces dettes  deux pattes1 habilles 
de drap  vert1 portant des lunettes     
bleues ou des parapluies multicolores2  
ces  dettes incarnes avec lesquelles    
nous nous trouvons face  face au  coin  
d'une rue1 au moment o nous sourions1   
ces gens allaient avoir  l'horrible     
privilge de dire3--,monsieur de         
,valentin me doit et ne me  paie pas4   
,je le tiens4 ,ah6 qu'il n'ait pas l'air
 de me faire mauvaise  mine6 ,il faut   
saluer nos cranciers1 les saluer avec   

grce4 ,quand  me paierez-vous8          
disent-ils4 ,et nous sommes dans        
l'obligation de  mentir1 d'implorer un  
autre homme pour de l'argent1 de nous   
courber  devant un sot assis sur sa     
caisse1 de recevoir son froid regard1   
son  regard de sangsue plus odieux qu'un
 soufflet1 de subir sa morale de  ,barme
 et sa crasse ignorance4 ,une dette est 
une uvre d'imagination  qu'ils ne       
comprennent pas4 ,des lans de l'me      
entranent1 subjuguent  souvent un       
emprunteur1 tandis que rien de grand ne 
subjugue1 rien de  gnreux ne guide ceux 
qui vivent dans l'argent et ne          
connaissent que  l'argent4 ,j'avais     
horreur de l'argent4 ,enfin la lettre de
 change peut  se mtamorphoser en        
vieillard charg de famille1 flanqu de   
vertus4  ,je devrais peut-tre  un vivant
 tableau de ,greuze1  un paralytique    
environn d'enfants1  la veuve d'un      
soldat1 qui tous me tendront des  mains 
suppliantes4 ,terribles cranciers avec  
lesquels il faut pleurer1  et quand nous

 les avons pays1 nous leur devons encore
 des secours4 ,la  veille de l'chance1  
je m'tais couch dans ce calme faux des  
gens qui  dorment avant leur excution1  
avant un duel1 ils se laissent toujours 
bercer par une menteuse esprance4 ,mais 
en me rveillant1 quand je fus  de       
sang-froid1 quand je sentis mon me      
emprisonne dans le portefeuille  d'un   
banquier1 couche sur des tats1 crite    
l'encre rouge1 mes  dettes jaillirent   
partout comme des sauterelles2 elles    
taient dans ma  pendule1 sur mes        
fauteuils1 ou incrustes dans les meubles
 desquels  je me servais avec le plus de
 plaisir4 ,devenus la proie des harpies 
du ,chtelet1 ces doux esclaves matriels 
allaient donc tre enlevs  par des       
recors1 et brutalement jets sur la      
place4 ,ah6 ma dpouille  tait encore    
moi-mme4 ,la sonnette de mon appartement
 retentissait dans  mon cur1 elle me    
frappait o l'on doit frapper les rois1  
la tte4  ,c'tait un martyre1 sans le    
ciel pour rcompense4 ,oui1 pour un homme

  gnreux1 une dette est l'enfer1 mais   
l'enfer avec des huissiers et des       
agents d'affaires4 ,une dette impaye est
 la bassesse1 un commencement  de       
friponnerie1 et pis que tout cela1 un   
mensonge6 elle bauche des  crimes1 elle 
assemble les madriers de l'chafaud4 ,mes
 lettres de change  furent protestes4   
,trois jours aprs je les payai2 voici   
comment4 ,un  spculateur vint me        
proposer de lui vendre l'le que je      
possdais dans  la ,loire et o tait le   
tombeau de ma mre4 ,j'acceptai4 ,en     
signant le  contrat chez le notaire de  
mon acqureur1 je sentis au fond de      
l'tude  obscure une fracheur semblable  
celle d'une cave4 ,je frissonnai en     
reconnaissant le mme froid humide qui   
m'avait saisi sur le bord de  la fosse o
 gisait mon pre4 ,j'accueillis ce hasard
 comme un funeste  prsage4 ,il me       
semblait entendre la voix de ma mre et  
voir son ombre2  je ne sais quelle      
puissance faisait retentir vaguement mon
 propre nom  dans mon oreille1 au milieu

 d'un bruit de cloches6 ,le prix de mon 
le  me laissa1 toutes dettes payes1 deux
 mille francs4 ,certes1 j'eusse  pu     
revenir  la paisible existence du       
savant1 retourner  ma mansarde  aprs    
avoir expriment la vie1 y revenir la tte
 pleine d'observations  immenses et     
jouissant dj d'une espce de rputation4  
,mais ,fdora  n'avait pas lch sa proie4 
,nous nous tions souvent trouvs en      
prsence4 ,je lui faisais corner mon nom 
aux oreilles par ses amants  tonns de   
mon esprit1 de mes chevaux1 de mes      
succs1 de mes quipages4  ,elle restait  
froide et insensible  tout1 mme  cette  
horrible phrase3  ,il se tue pour vous6 
dite par ,rastignac4 ,je chargeais le   
monde entier  de ma vengeance1 mais je  
n'tais pas heureux6 ,en creusant ainsi  
la vie  jusqu' la fange1 j'avais        
toujours senti davantage les dlices d'un
  amour partag1 j'en poursuivais le     
fantme  travers les hasards de mes      
dissipations1 au sein des orgies4 ,pour 
mon malheur1 j'tais tromp dans  mes     

belles croyances1 j'tais puni de mes    
bienfaits par l'ingratitude1  rcompens  
de mes fautes par mille plaisirs4       
,sinistre philosophie1  mais vraie pour 
le dbauch6 ,enfin ,fdora m'avait        
communiqu la lpre  de sa vanit4 ,en     
sondant mon me1 je la trouvai gangrene1 
pourrie4  ,le dmon m'avait imprim son   
ergot au front4 ,il m'tait dsormais     
impossible de me passer des             
tressaillements continuels d'une vie    
tout moment risque1 et des excrables    
raffinements de la richesse4  ,riche    
millions1 j'aurais toujours jou1 mang1  
couru4 ,je ne voulais  plus rester seul 
avec moi-mme4 ,j'avais besoin de        
courtisanes1 de faux  amis1 de vin1 de  
bonne chre pour m'tourdir4 ,les liens   
qui attachent  un homme  la famille     
taient briss en moi pour toujours4      
,galrien  du plaisir1 je devais         
accomplir ma destine de suicide4        
,pendant les  derniers jours de ma      
fortune1 je fis chaque soir des excs    
incroyables2  mais1 chaque matin1 la    

mort me rejetait dans la vie4 ,semblable
  un  rentier viager1 j'aurais pu passer
 tranquillement dans un incendie4       
,enfin je me trouvai seul avec une pice 
de vingt francs1 je me souvins  alors du
 bonheur de ,rastignac444    --,h6 h6   
s'cria-t-il en pensant tout  coup  son  
talisman qu'il tira  de sa poche4       
,soit que1 fatigu des luttes de cette   
longue journe1 il n'et plus la  force de
 gouverner son intelligence dans les    
flots de vin et de punch2  soit         
qu'exaspr par l'image de sa vie1 il se  
ft insensiblement enivr  par le torrent 
de ses paroles1 ,raphal s'anima1        
s'exalta comme un homme  compltement    
priv de raison4    --,au diable la mort6
 s'cria-t-il en brandissant la ,peau4   
,je veux  vivre maintenant6 ,je suis    
riche1 j'ai toutes les vertus4 ,rien ne 
me  rsistera4 ,qui ne serait pas bon    
quand il peut tout8 ,h6 h6 ,oh6 ,j'ai   
souhait deux cent mille livres de rente1
 je les aurai4 ,saluez-moi1  pourceaux  
qui vous vautrez sur ces tapis comme sur

 du fumier6 ,vous  m'appartenez1 fameuse
 proprit6 ,je suis riche1 je peux vous  
acheter  tous1 mme le dput qui ronfle l4
 ,allons1 canaille de la haute  socit1  
bnissez-moi6 ,je suis pape4    ,en ce   
moment les exclamations de ,raphal1     
jusque-l couvertes par la  basse        
continue des ronflements1 furent        
entendues soudain4 ,la plupart  des     
dormeurs se rveillrent en criant1 ils   
virent l'interrupteur mal  assur sur ses
 jambes1 et maudirent sa bruyante       
ivresse par un concert  de jurements4   
--,taisez-vous6 reprit ,raphal4 ,chiens1
  vos niches6 mile1 j'ai des  trsors1 je
 te donnerai des cigares de la ,havane4 
--,je t'entends1 rpondit le pote1 ,fdora
 ou la mort6 ,va ton train6  ,cette     
sucre de ,fdora t'a tromp4 ,toutes les  
femmes sont filles  d've4 ,ton histoire 
n'est pas du tout dramatique4    --,ah6 
tu dormais1 sournois8    --,non6 ,fdora 
ou la mort1 j'y suis4    --,rveille-toi1
 s'cria ,raphal en frappant mile avec la
 ,peau de  chagrin comme s'il voulait en

 tirer du fluide lectrique4             
--,tonnerre6 dit mile en se levant et en
 saisissant ,raphal  bras-le-corps1 mon 
ami1 songe donc que tu es avec des      
femmes de  mauvaise vie4    --,je suis  
millionnaire4    --,si tu n'es pas      
millionnaire1 tu es bien certainement   
ivre4    --,ivre du pouvoir4 ,je peux te
 tuer6 ,silence1 je suis ,nron6 je suis 
,nabuchodonosor4    --,mais1 ,raphal1   
nous sommes en mchante compagnie1 tu    
devrais rester  silencieux1 par dignit4 
--,ma vie a t un trop long silence4     
,maintenant1 je vais me venger du  monde
 entier4 ,je ne m'amuserai pas  dissiper
 de vils cus1 j'imiterai1  je rsumerai  
mon poque en consommant des vies        
humaines1 et des  intelligences1 des    
mes4 ,voil un luxe qui n'est pas        
mesquin1 n'est-ce  pas l'opulence de la 
peste6 ,je lutterai avec la fivre jaune1
 bleue1  verte1 avec les armes1 avec les
 chafauds4 ,je puis avoir ,fdora4 ,mais 
non1 je ne veux pas de ,fdora1 c'est ma 
maladie1 je meurs de ,fdora6 ,je  veux  

oublier ,fdora4    --,si tu continues   
crier1 je t'emporte dans la salle       
manger4    --,vois-tu cette ,peau8 c'est
 le testament de ,salomon4 ,il est  moi1
  ,salomon1 ce petit cuistre de roi6    
,j'ai l',arabie1 ,ptre encore4          
,l'univers  moi4 ,tu es  moi1 si je     
veux4 ,ah6 si je veux1 prends garde8    
,je peux acheter toute ta boutique de   
journaliste1 tu seras mon valet4  ,tu me
 feras des couplets1 tu rgleras mon     
papier4 ,valet6 valet1 cela  veut dire3 
,il se porte bien1 parce qu'il ne pense 
rien4    ,a ce mot1 mile emporta ,raphal
 dans la salle  manger4    --,eh bien6  
oui1 mon ami1 lui dit-il1 je suis ton   
valet4 ,mais tu vas  tre rdacteur en    
chef d'un journal1 tais-toi6 sois dcent1
 par  considration pour moi6            
,m'aimes-tu8    --,si je t'aime6 ,tu    
auras des cigares de la ,havane1 avec   
cette ,peau4  ,toujours la ,peau1 mon   
ami1 la ,peau souveraine6 ,excellent    
topique1 je  peux gurir les cors4 ,as-tu
 des cors8 ,je te les te4    --,jamais  

je ne l'ai vu si stupide4    --,stupide1
 mon ami8 ,non4 ,cette ,peau se rtrcit  
quand j'ai un dsir444  c'est une        
antiphrase4 ,le brachmane1 il se trouve 
un brachmane  l-dessous6 le brachmane   
donc tait un goguenard1 parce que les   
dsirs1  vois-tu1 doivent tendre444      
--,eh6 bien1 oui4    --,je te dis444    
--,oui1 cela est trs-vrai1 je pense     
comme toi4 ,le dsir tend444    --,je te 
dis1 la ,peau6    --,oui4    --,tu ne me
 crois pas4 ,je te connais1 mon ami1 tu 
es menteur comme un  nouveau roi4       
--,comment veux-tu que j'adopte les     
divagations de ton ivresse8    --,je te 
parie1 je peux te le prouver4 ,prenons  
la mesure4    --,allons1 il ne          
s'endormira pas1 s'cria mile en voyant  
,raphal occup   fureter dans la salle   
manger4    ,valentin anim d'une adresse 
de singe1 grce  cette singulire  lucidit
 dont les phnomnes contrastent parfois  
chez les ivrognes avec  les obtuses     
visions de l'ivresse1 sut trouver une   
critoire et une  serviette1 en rptant   

toujours3 ,prenons la mesure6 ,prenons  
la mesure6    --,eh6 bien1 oui1 reprit  
mile1 prenons la mesure6    ,les deux   
amis tendirent la serviette et y        
superposrent la ,peau de  chagrin4 mile1
 dont la main semblait tre plus assure  
que celle de  ,raphal1 dcrivit  la      
plume1 par une ligne d'encre1 les       
contours du  talisman1 pendant que son  
ami lui disait3--,j'ai souhait deux cent
  mille livres de rente1 n'est-il pas   
vrai8 ,eh bien1 quand je les aurai1  tu 
verras la diminution de tout mon        
chagrin4    --,oui1 maintenant dors4    
,veux-tu que je t'arrange sur ce canap8 
,allons1  es-tu bien8    --,oui1 mon    
nourrisson de la ,presse4 ,tu           
m'amuseras1 tu chasseras mes  mouches4  
,l'ami du malheur a droit d'tre l'ami du
 pouvoir4 ,aussi1 te  donnerai-je des   
ci444ga444res de la ,hav444             
--,allons1 cuve ton or1 millionnaire4   
--,toi1 cuve tes articles4 ,bonsoir4    
,dis-donc bonsoir  ,nabuchodonosor8     
,amour6 ,a boire6 ,france444 gloire et  

riche444 ,riche444    ,bientt les deux  
amis unirent leurs ronflements  la      
musique  qui retentissait dans les      
salons4 ,concert inutile6 ,les bougies  
s'teignirent une  une en faisant clater 
leurs bobches de cristal4  ,la nuit     
enveloppa d'un crpe cette longue orgie  
dans laquelle le rcit  de ,raphal avait 
t comme une orgie de paroles1 de mots   
sans ides1 et  d'ides auxquelles les    
expressions avaient souvent manqu4      
,le lendemain1 vers midi1 la belle      
,aquilina se leva1 billant1 fatigue1  et
 les joues marbres par les empreintes du
 tabouret en velours peint  sur lequel  
sa tte avait repos4 ,euphrasie1 rveille 
par le mouvement  de sa compagne1 se    
dressa tout  coup en jetant un cri      
rauque2 sa jolie  figure1 si blanche1 si
 frache la veille1 tait jaune et ple    
comme  celle d'une fille allant         
l'hpital4 ,insensiblement les convives  
se  remurent en poussant des gmissements
 sinistres1 ils se sentirent les  bras  
et les jambes raidis1 mille fatigues    

diverses les accablrent   leur rveil4   
,un valet vint ouvrir les persiennes et 
les fentres des  salons4 ,l'assemble se 
trouva sur pied1 rappele  la vie par les
  chauds rayons du soleil qui ptilla sur
 les ttes des dormeurs4 ,les  mouvements
 du sommeil ayant bris l'lgant difice de
 leurs coiffures  et fan leurs          
toilettes1 les femmes frappes par l'clat
 du jour  prsentrent un hideux          
spectacle3 leurs cheveux pendaient sans 
grce1  leurs physionomies avaient chang 
d'expression1 leurs yeux si brillants   
taient ternis par la lassitude4 ,les    
teints bilieux qui jettent tant  d'clat 
aux lumires faisaient horreur1 les      
figures lymphatiques1  si blanches1 si  
molles quand elles sont reposes1 taient 
devenues  vertes2 les bouches nagure    
dlicieuses et rouges1 maintenant sches  
et blanches1 portaient les honteux      
stigmates de l'ivresse4 ,les hommes     
reniaient leurs matresses nocturnes  les
 voir ainsi dcolores1  cadavreuses comme
 des fleurs crases dans une rue aprs le 

passage  des processions4 ,ces hommes   
ddaigneux taient plus horribles encore4 
,vous eussiez frmi de voir ces faces    
humaines1 aux yeux caves et  cerns qui  
semblaient ne rien voir1 engourdies par 
le vin1 hbtes  par un sommeil gn1 plus  
fatigant que rparateur4 ,ces visages    
hves  o paraissaient  nu les apptits    
physiques sans la posie dont les  dcore 
notre me1 avaient je ne sais quoi de    
froce et de froidement  bestial4 ,ce    
rveil du vice sans vtements ni fard1 ce 
squelette  du mal dguenill1 froid1 vide 
et priv des sophismes de l'esprit  ou   
des enchantements du luxe1 pouvanta ces 
intrpides athltes1  quelque habitus     
qu'ils fussent  lutter avec la dbauche4 
,artistes  et courtisanes gardrent le   
silence en examinant d'un il hagard le  
dsordre de l'appartement o tout avait t 
dvast1 ravag par le feu  des passions4  
,un rire satanique s'leva tout  coup    
lorsque ,taillefer1  entendant le rle   
sourd de ses htes1 essaya de les saluer 
par une  grimace2 son visage en sueur et

 sanguinolent fit planer sur cette  scne
 infernale l'image du crime sans        
remords4 ,le tableau fut complet4       
,c'tait la vie fangeuse au sein du luxe1
 un horrible mlange des  pompes et des  
misres humaines1 le rveil de la dbauche1
 quand de ses  mains fortes elle a press
 tous les fruits de la vie1 pour ne     
laisser  autour d'elle que d'ignobles   
dbris ou des mensonges auxquels elle ne 
croit plus4 ,vous eussiez dit la ,mort  
souriant au milieu d'une famille        
pestifre3 plus de parfums ni de lumires 
tourdissantes1 plus de  gaiet ni de     
dsirs2 mais le dgot avec ses odeurs     
nausabondes et sa  poignante            
philosophie1 mais le soleil clatant     
comme la vrit1 mais un  air pur comme la
 vertu1 qui contrastaient avec une      
atmosphre chaude1  charge de miasmes1   
les miasmes d'une orgie6 ,malgr leur    
habitude  du vice1 plusieurs de ces     
jeunes filles pensrent  leur rveil      
d'autrefois1 quand innocentes et pures  
elles entrevoyaient par leurs  croises  

champtres ornes de chvrefeuilles et de  
roses1 un frais  paysage enchant par les
 joyeuses roulades de l'alouette1       
vaporeusement  illumin par les lueurs de
 l'aurore et par des fantaisies de la   
rose4 ,d'autres se peignirent le djeuner
 de la famille1 la table  autour de     
laquelle riaient innocemment les enfants
 et le pre1 o  tout respirait un charme 
indfinissable1 o les mets taient simples
  comme les curs4 ,un artiste songeait  
la paix de son atelier1  sa  chaste     
statue1 au gracieux modle qui           
l'attendait4 ,un jeune homme1 se        
souvenant du procs d'o dpendait le sort 
d'une famille1 pensait  la  transaction 
importante qui rclamait sa prsence4 ,le 
savant regrettait  son cabinet o        
l'appelait un noble ouvrage4 ,presque   
tous se plaignaient  d'eux-mmes4 ,en ce 
moment1 mile1 frais et rose comme le    
plus joli des  commis-marchands d'une   
boutique en vogue1 apparut en riant4    
--,vous tes plus laids que des recors1  
s'cria-t-il4 ,vous ne pourrez  rien     

faire aujourd'hui2 la journe est perdue1
 m'est avis de djeuner4    ,a ces mots1 
,taillefer sortit pour donner des       
ordres4 ,les femmes  allrent            
languissamment rtablir le dsordre de    
leurs toilettes  devant les glaces4     
,chacun se secoua4 ,les plus vicieux    
prchrent les  plus sages4 ,les          
courtisanes se moqurent de ceux qui     
paraissaient ne  pas se trouver de force
  continuer ce rude festin4 ,en un      
moment1  ces spectres s'animrent1       
formrent des groupes1 s'interrogrent et 
sourirent4 ,quelques valets habiles et  
lestes remirent promptement les  meubles
 et chaque chose  sa place4 ,un djeuner 
splendide fut servi4  ,les convives se  
rurent alors dans la salle  manger4 ,l1 
si tout porta  l'empreinte ineffaable   
des excs de la veille1 au moins y eut-il
  trace d'existence et de pense comme   
dans les dernires convulsions  d'un     
mourant4 ,semblable au convoi du        
mardi-gras1 la saturnale tait  enterre  
par des masques fatigus de leurs danses1

 ivres de l'ivresse1  et voulant        
convaincre le plaisir d'impuissance pour
 ne pas s'avouer  la leur4 ,au moment o 
cette intrpide assemble borda la table  
du  capitaliste1 ,cardot1 qui1 la       
veille1 avait disparu prudemment aprs   
le dner1 pour finir son orgie dans le   
lit conjugal1 montra sa figure          
officieuse sur laquelle errait un doux  
sourire4 ,il semblait avoir  devin      
quelque succession  dguster1  partager1 
inventorier1   grossoyer1 une succession
 pleine d'actes  faire1 grosse          
d'honoraires1  aussi juteuse que le     
filet tremblant dans lequel l'amphitryon
 plongeait  alors son couteau4    --,oh6
 oh6 nous allons djeuner par-devant     
notaire1 s'cria de ,cursy4    --,vous   
arrivez  propos pour coter et parapher  
toutes ces pices1 lui  dit le banquier  
en lui montrant le festin4    --,il n'y 
a pas de testament  faire1 mais pour des
 contrats de mariage1  peut-tre6 dit le 
savant1 qui pour la premire fois depuis 
un an  s'tait suprieurement mari4       

--,oh6 oh6    --,ah6 ah6    --,un       
instant1 rpliqua ,cardot assourdi par un
 chur de mauvaises  plaisanteries1 je   
viens ici pour affaire srieuse4         
,j'apporte six  millions  l'un de vous4 
7,silence profond47 ,monsieur1 dit-il en
  s'adressant  ,raphal1 qui1 dans ce    
moment1 s'occupait sans crmonie         
s'essuyer les yeux avec un coin de sa   
serviette1 madame votre mre  n'tait-elle
 pas une demoiselle ,o',flaharty8       
--,oui1 rpondit ,raphal assez           
machinalement1 ,barbe-,marie4           
--,avez-vous ici1 reprit ,cardot1 votre 
acte de naissance et celui de  madame de
 ,valentin8    --,je le crois4    --,eh 
bien6 monsieur1 vous tes seul et unique 
hritier du major  ,o',flaharty1 dcd en  
aot #ahbh1  ,calcutta4    --,bravo1 le  
major6 s'cria le jugeur4    --,le major 
ayant dispos par son testament de       
plusieurs sommes en  faveur de quelques 
tablissements publics1 sa succession a t
 rclame   la ,compagnie des ,indes par  
le gouvernement franais1 reprit le      

notaire4 ,elle est en ce moment liquide 
et palpable4 ,depuis quinze  jours je   
cherchais infructueusement les ayants   
cause de la demoiselle  ,barbe-,marie   
,o',flaharty1 lorsque hier  table444    
,en ce moment1 ,raphal se leva soudain  
en laissant chapper le mouvement        
brusque d'un homme qui reoit une        
blessure4 ,il se fit comme une          
acclamation silencieuse1 le premier     
sentiment des convives fut dict  par une
 sourde envie1 tous les yeux se         
tournrent vers lui comme autant  de     
flammes4 ,puis1 un murmure1 semblable   
celui d'un parterre qui se  courrouce1  
une rumeur d'meute commena1 grossit1 et 
chacun dit un  mot pour saluer cette    
fortune immense apporte par le notaire4 
,rendu   toute sa raison par la brusque 
obissance du sort1 ,raphal tendit       
promptement sur la table la serviette   
avec laquelle il avait mesur  nagure la 
,peau de chagrin4 ,sans rien couter1 il 
y superposa le  talisman1 et frissonna  
violemment en voyant une assez grande   

distance  entre le contour trac sur le  
linge et celui de la ,peau4    --,h     
bien6 qu'a-t-il donc8 s'cria ,taillefer1
 il a sa fortune  bon  compte4          
--,soutiens-le1 ,chtillon1 dit ,bixiou  
mile1 la joie va le tuer4    ,une       
horrible pleur dessina tous les muscles 
de la figure fltrie de  cet hritier3 ses
 traits se contractrent1 les saillies de
 son visage  blanchirent1 les creux     
devinrent sombres1 le masque fut livide1
 et les  yeux se fixrent4 ,il voyait la 
,,mort4 ,ce banquier splendide entour de
  courtisanes fanes1 de visages         
rassasis1 cette agonie de la joie1  tait
 une vivante image de sa vie4 ,raphal   
regarda trois fois le  talisman qui se  
jouait  l'aise dans les impitoyables    
lignes imprimes  sur la serviette3 il   
essayait de douter2 mais un clair       
pressentiment  anantissait son          
incrdulit4 ,le monde lui appartenait1 il
 pouvait  tout et ne voulait plus rien4 
,comme un voyageur au milieu du dsert1  
il avait un peu d'eau pour la soif et   

devait mesurer sa vie au nombre  des    
gorges4 ,il voyait ce que chaque dsir   
devait lui coter de jours4  ,puis il    
croyait  la ,peau de chagrin1 il        
s'coutait respirer1 il se  sentait dj   
malade1 il se demandait3 ,ne suis-je pas
 pulmonique8 ,ma  mre n'est-elle pas    
morte de la poitrine8    --,ah6 ah6     
,raphal1 vous allez bien vous amuser6   
,que me donnerez-vous8  disait          
,aquilina4    --,buvons  la mort de son 
oncle1 le major ,martin ,o',flaharty6   
,voil un  homme4    --,il sera pair de  
,france4    --,bah6 qu'est-ce qu'un pair
 de ,france aprs ,juillet8 dit le       
jugeur4    --,auras-tu loge aux         
,bouffons8    --,j'espre que vous nous  
rgalerez tous1 dit ,bixiou4    --,un    
homme comme lui sait faire grandement   
les choses1 dit mile4    ,le hourra de  
cette assemble rieuse rsonnait aux      
oreilles de ,valentin  sans qu'il pt    
saisir le sens d'un seul mot2 il pensait
 vaguement   l'existence mcanique et    
sans dsirs d'un paysan de ,bretagne1    

charg  d'enfants1 labourant son champ1  
mangeant du sarrazin1 buvant du  cidre  
mme son pich1 croyant  la ,vierge et au 
roi1 communiant   ,pques1 dansant le    
dimanche sur une pelouse verte et ne    
comprenant  pas le sermon de son        
recteur4 ,le spectacle offert en ce     
moment  ses  regards1 ces lambris dors1 
ces courtisanes1 ce repas1 ce luxe1 le  
prenaient  la gorge et le faisaient     
tousser4    --,dsirez-vous des asperges8
 lui cria le banquier4    --,je ne dsire
 rien1 lui rpondit ,raphal d'une voix   
tonnante4    --,bravo6 rpliqua          
,taillefer4 ,vous comprenez la fortune1 
elle est un  brevet d'impertinence4     
,vous tes des ntres6 ,messieurs1 buvons 
la  puissance de l'or4 ,monsieur de     
,valentin devenu six fois millionnaire  
arrive au pouvoir4 ,il est roi1 il peut 
tout1 il est au-dessus de tout1  comme  
sont tous les riches4 ,pour lui         
dsormais1 ,,les ,,fran,,ais ,,sont      
,,gaux  ,,devant ,,la ,,loi est un      
mensonge inscrit en tte du ,code4 ,il   

n'obira  pas aux lois1 les lois lui     
obiront4 ,il n'y a pas d'chafaud1 pas de
  bourreaux pour les millionnaires6     
--,oui1 rpliqua ,raphal1 ils sont       
eux-mmes leurs bourreaux6    --,oh6 cria
 le banquier1 buvons4    --,buvons1 rpta
 ,raphal en mettant le talisman dans sa 
poche4    --,que fais-tu l8 dit mile en 
lui arrtant la main4 ,messieurs1        
ajouta-t-il en s'adressant  l'assemble  
assez surprise des manires  de ,raphal1 
apprenez que notre ami de ,valentin1 que
 dis-je8 ,,monsieur  ,,le ,,marquis ,,de
 ,,valentin1 possde un secret pour faire
 fortune4 ,ses  souhaits sont accomplis 
au moment mme o il les forme4 ,a moins  
de  passer pour un laquais1 pour un     
homme sans cur1 il va nous enrichir     
tous4    --,ah6 mon petit ,raphal1 je   
veux une parure de perles1 s'cria       
,euphrasie4    --,s'il est              
reconnaissant1 il me donnera deux       
voitures atteles de beaux  chevaux et   
qui aillent vite6 dit ,aquilina4        
--,souhaitez-moi cent mille livres de   

rente4    --,des cachemires6    --,payez
 mes dettes6    --,envoie une apoplexie 
mon oncle1 le grand sec6    --,raphal1  
je te tiens quitte  dix mille livres de 
rente4    --,que de donations6 s'cria le
 notaire4    --,il devrait bien me gurir
 de la goutte4    --,faites baisser les 
rentes1 s'cria le banquier4    ,toutes  
ces phrases partirent comme les gerbes  
du bouquet qui termine un  feu          
d'artifice1 et ces furieux dsirs taient 
peut-tre plus srieux  que plaisants4    
--,mon cher ami1 dit mile d'un air      
grave1 je me contenterai de deux  cent  
mille livres de rente2 excute-toi de    
bonne grce1 allons6    --mile1 dit      
,raphal1 tu ne sais donc pas  quel prix8
    --,belle excuse6 s'cria le pote4 ,ne
 devons-nous pas nous sacrifier  pour   
nos amis8    --,j'ai presque envie de   
souhaiter votre mort  tous1 rpondit     
,valentin  en jetant un regard sombre et
 profond sur les convives4    --,les    
mourants sont furieusement cruels1 dit  
mile en riant4 ,te voil  riche1         

ajouta-t-il srieusement1 eh bien6 je ne 
te donne pas deux mois  pour devenir    
fangeusement goste4 ,tu est dj stupide1 
tu ne comprends  pas une plaisanterie4  
,il ne te manque plus que de croire  ta 
,peau de  chagrin4    ,raphal craignit  
les moqueries de cette assemble1 garda  
le silence1  but outre mesure et        
s'enivra pour oublier un moment sa      
funeste  puissance4      ,l',,agonie4   
,dans les premiers jours du mois de     
dcembre1 un vieillard septuagnaire      
allait1 malgr la pluie1 par la rue de   
,varennes en levant le nez  la  porte de
 chaque htel1 et cherchant l'adresse de 
monsieur le marquis  ,raphal de         
,valentin1 avec la navet d'un enfant et 
l'air absorb  des philosophes4          
,l'empreinte d'un violent chagrin aux   
prises avec un  caractre despotique     
clatait sur cette figure accompagne de  
longs  cheveux gris en dsordre1 desschs 
comme un vieux parchemin qui  se tord   
dans le feu4 ,si quelque peintre et     
rencontr ce singulier  personnage1 vtu  

de noir1 maigre et ossu1 sans doute1 il 
l'aurait1 de  retour  l'atelier1        
transfigur sur son album1 en inscrivant 
au-dessous  du portrait3 ,pote classique
 en qute d'une rime4 ,aprs avoir vrifi  
le numro qui lui avait t indiqu1 cette  
vivante palingnsie de  ,rollin frappa   
doucement  la porte d'un magnifique     
htel4    --,monsieur ,raphal y est-il8  
demanda le bonhomme  un suisse en livre4
    --,monsieur le marquis ne reoit     
personne1 rpondit le valet en avalant   
une norme mouillette qu'il retirait d'un
 large bol de caf4    --,sa voiture est 
l1 rpondit le vieil inconnu en montrant 
un brillant  quipage arrt sous le dais  
de bois qui reprsentait une tente de    
coutil et par lequel les marches du     
perron taient abrites4 ,il va  sortir1  
je l'attendrai4    --,ah6 mon ancien1   
vous pourriez bien rester ici jusqu'    
demain matin1  reprit le suisse4 ,il y a
 toujours une voiture prte pour         
monsieur4 ,mais  sortez1 je vous prie1  
je perdrais six cents francs de rente   

viagre si  je laissais une seule fois   
entrer sans ordre une personne trangre  
l'htel4    ,en ce moment1 un grand      
vieillard dont le costume ressemblait   
assez   celui d'un huissier ministriel  
sortit du vestibule et descendit        
prcipitamment quelques marches en       
examinant le vieux solliciteur bahi4    
--,au surplus1 voici monsieur ,jonathas1
 dit le suisse4 ,parlez-lui4    ,les    
deux vieillards1 attirs l'un vers       
l'autre par une sympathie ou par  une   
curiosit mutuelle1 se rencontrrent au   
milieu de la vaste cour  d'honneur1  un 
rond-point o croissaient quelques       
touffes d'herbes  entre les pavs4 ,un   
silence effrayant rgnait dans cet htel4 
,en voyant  ,jonathas1 vous eussiez     
voulu pntrer le mystre qui planait sur  
sa  figure1 et dont tout parlait dans   
cette maison morne2 le premier soin  de 
,raphal1 en recueillant l'immense       
succession de son oncle1 avait  t de    
dcouvrir o vivait le vieux serviteur    
dvou sur l'affection  duquel il pouvait 

compter4 ,jonathas pleura de joie en    
revoyant son  jeune matre auquel il     
croyait avoir dit un ternel adieu2 mais 
rien  n'gala son bonheur quand le       
marquis le promut aux minentes fonctions
  d'intendant4 ,le vieux ,jonathas      
devint une puissance intermdiaire  place
 entre ,raphal et le monde entier4      
,ordonnateur suprme de la  fortune de   
son matre1 excuteur aveugle d'une pense 
inconnue1 il  tait comme un sixime sens 
travers lequel les motions de la vie    
arrivaient  ,raphal4    --,monsieur1 je 
dsirerais parler  monsieur ,raphal1 dit 
le vieillard   ,jonathas en montant     
quelques marches du perron pour se      
mettre  l'abri  de la pluie4            
--,parler  monsieur le marquis1 s'cria  
l'intendant4 ,a peine  m'adresse-t-il la
 parole1  moi son pre nourricier4       
--,mais je suis aussi son pre           
nourricier1 s'cria le vieil homme4 ,si  
votre femme l'a jadis allait1 je lui ai 
fait sucer moi-mme le sein  des muses4  
,il est mon nourrisson1 mon enfant1     

carus alumnus6 ,j'ai  faonn sa cervelle1
 cultiv son entendement1 dvelopp son    
gnie1 et  j'ose le dire1  mon honneur et
 gloire4 ,n'est-il pas un des hommes les
  plus remarquables de notre poque8 ,je 
l'ai eu1 sous moi1 en sixime1 en        
troisime et en rhtorique4 ,je suis son  
professeur4    --,ah6 monsieur est      
monsieur ,porriquet4    --,prcisment4   
,mais monsieur444    --,chut1 chut6 fit 
,jonathas  deux marmitons dont les voix 
rompaient le  silence claustral dans    
lequel la maison tait ensevelie4        
--,mais1 monsieur1 reprit le professeur1
 monsieur le marquis serait-il  malade8 
--,mon cher monsieur1 rpondit ,jonathas1
 ,dieu seul sait ce qui tient mon       
matre4 ,voyez-vous1 il n'existe pas     
,paris deux maisons semblables   la     
ntre4 ,entendez-vous8 deux maisons4 ,ma 
foi1 non4 ,monsieur le  marquis a fait  
acheter cet htel qui appartenait        
prcdemment  un  duc et pair4 ,il a dpens
 trois cent mille francs pour le        
meubler4  ,voyez-vous8 c'est une somme1 

trois cent mille francs4 ,mais chaque   
pice de notre maison est un vrai        
miracle4 ,bon6 me suis-je dit en  voyant
 cette magnificence1 c'est comme chez   
dfunt monsieur son pre6  ,le jeune      
marquis va recevoir la ville et la cour6
 ,point4 ,monsieur n'a  voulu voir      
personne4 ,il mne une drle de vie1      
monsieur ,porriquet1  entendez-vous8 une
 vie inconciliable4 ,monsieur se lve    
tous les jours   la mme heure4 ,il n'y a
 que moi1 moi seul1 voyez-vous8 qui     
puisse  entrer dans sa chambre4 ,j'ouvre
  sept heures1 t comme hiver4 ,cela  est
 convenu singulirement4 tant entr1 je   
lui dis3 ,monsieur le  marquis1 il faut 
vous rveiller et vous habiller4 ,il se  
rveille et  s'habille4 ,je dois lui     
donner sa robe de chambre1 toujours     
faite de la  mme faon et de la mme      
toffe4 ,je suis oblig de la remplacer   
quand  elle ne pourra plus servir1 rien 
que pour lui viter la peine d'en        
demander une neuve4 ,c'te imagination6  
,au fait1 il a mille francs   manger par

 jour1 il fait ce qu'il veut1 ce cher   
enfant4 ,d'ailleurs1 je  l'aime tant1   
qu'il me donnerait un soufflet sur la   
joue droite1 je lui  tendrais la gauche6
 ,il me dirait de faire des choses plus 
difficiles1  je les ferais encore1      
entendez-vous8 ,au reste1 il m'a charg  
de tant de  vtilles1 que j'ai de quoi   
m'occuper4 ,il lit les journaux1 pas    
vrai8  ,ordre de les mettre au mme      
endroit1 sur la mme table4 ,je viens    
aussi1   la mme heure1 lui faire moi-mme
 la barbe et je ne tremble pas4 ,le     
cuisinier perdrait mille cus de rente   
viagre qui l'attendent aprs la  mort de 
monsieur1 si le djeuner ne se trouvait  
pas inconciliablement  servi devant     
monsieur1  dix heures1 tous les matins1 
et le dner   cinq heures prcises4 ,le   
menu est dress pour l'anne entire1 jour 
par  jour4 ,monsieur le marquis n'a rien
  souhaiter4 ,il a des fraises quand  il
 y a des fraises1 et le premier         
maquereau qui arrive  ,paris1 il le     
mange4 ,le programme est imprim1 il sait

 le matin son dner par cur4  ,pour lors1
 il s'habille  la mme heure avec les    
mmes habits1 le mme  linge1 poss        
toujours par moi1 entendez-vous8 sur le 
mme fauteuil4  ,je dois encore veiller  
ce qu'il ait toujours le mme drap2 en   
cas  de besoin1 si sa redingote s'abme1 
une supposition1 la remplacer par  une  
autre1 sans lui en dire un mot4 ,s'il   
fait beau1 j'entre et je dis   mon      
matre3 ,vous devriez sortir1 monsieur8  
,il me rpond oui1 ou non4  ,s'il a ide  
de se promener1 il n'attend pas ses     
chevaux1 ils sont  toujours attels2 le  
cocher reste inconciliablement1 fouet en
 main1  comme vous le voyez l4 ,le soir1
 aprs le dner1 monsieur va un jour      
l',opra et l'autre aux ,ital444 mais    
non1 il n'a pas encore t aux  ,italiens1
 je n'ai pu me procurer une loge        
qu'hier4 ,puis1 il rentre   onze heures 
prcises pour se coucher4 ,pendant les   
intervalles de la  journe o il ne fait  
rien1 il lit1 il lit toujours1          
voyez-vous8 une  ide qu'il a4 ,j'ai     

ordre de lire avant lui le ,journal de  
la librairie1  afin d'acheter des livres
 nouveaux1 afin qu'il les trouve le jour
 mme  de leur vente sur sa chemine4     
,j'ai la consigne d'entrer d'heure en   
heure chez lui1 pour veiller au feu1    
tout1 pour voir  ce que rien  ne lui    
manque2 il m'a donn1 monsieur1 un petit 
livre  apprendre par  cur1 et o sont    
crits tous mes devoirs1 un vrai         
cathchisme4 ,en t1  je dois1 avec des   
tas de glace1 maintenir la temprature au
 mme degr  de fracheur1 et mettre en    
tous temps des fleurs nouvelles partout4
  ,il est riche8 il a mille francs      
manger par jour1 il peut faire ses      
fantaisies4 ,il a t priv assez          
long-temps du ncessaire1 le pauvre      
enfant6 ,il ne tourmente personne1 il   
est bon comme le bon pain1 jamais  il ne
 dit mot1 mais1 par exemple1 silence    
complet  l'htel et dans le  jardin6     
,enfin1 mon matre n'a pas un seul dsir  
former1 tout marche  au doigt et  l'il1 
et recta6 ,et il a raison1 si l'on ne   

tient pas  les domestiques1 tout va  la 
dbandade4 ,je lui dis tout ce qu'il     
doit faire1 et il m'coute4 ,vous ne     
sauriez croire  quel point il a  pouss  
la chose4 ,ses appartements sont444     
en444 en comment donc8 ah6 en  enfilade4
 ,eh bien6 il ouvre1 une supposition1 la
 porte de sa chambre  ou de son cabinet1
 crac6 toutes les portes s'ouvrent      
d'elles-mmes  par un mcanisme4 ,pour    
lors1 il peut aller d'un bout  l'autre  
de sa  maison sans trouver une seule    
porte ferme4 ,c'est gentil et commode et
  agrable pour nous autres6 a nous a cot
 gros par exemple6 ,enfin1  finalement1 
monsieur ,porriquet1 il m'a dit3        
,jonathas1 tu auras soin de  moi comme  
d'un enfant au maillot4 ,au maillot1    
oui1 monsieur1 au maillot  qu'il a dit4 
,tu penseras  mes besoins1 pour moi4 ,je
 suis le matre1  entendez-vous8 et il   
est quasiment le domestique4 ,le        
pourquoi8 ,ah6 par  exemple1 voil ce que
 personne au monde ne sait que lui et le
 bon ,dieu4  ,c'est inconciliable6      

--,il fait un pome1 s'cria le vieux     
professeur4    --,vous croyez1 monsieur1
 qu'il fait un pome8 ,c'est donc bien   
assujettissant1 a6 ,mais1 voyez-vous1 je
 ne crois pas4 ,il me rpte  souvent     
qu'il veut vivre comme une vergtation1  
en vergtant4 ,et pas  plus tard qu'hier1
 monsieur ,porriquet1 il regardait une  
tulipe1 et il  disait en s'habillant3   
,voil ma vie4 ,je vergte1 mon pauvre    
,jonathas4  ,a cette heure1 d'autres    
prtendent qu'il est monomane4 ,c'est    
inconciliable6    --,tout me prouve1    
,jonathas1 reprit le professeur avec une
 gravit  magistrale qui imprima un      
profond respect au vieux valet de       
chambre1  que votre matre s'occupe d'un 
grand ouvrage4 ,il est plong  dans de   
vastes mditations1 et ne veut pas en tre
 distrait par  les proccupations de la  
vie vulgaire4 ,au milieu de ses travaux 
intellectuels1 un homme de gnie oublie  
tout4 ,un jour le clbre  ,newton444     
--,ah6 ,newton1 bien1 dit ,jonathas4 ,je
 ne le connais pas4    --,newton1 un    

grand gomtre1 reprit ,porriquet1 passa  
vingt-quatre  heures1 le coude appuy sur
 une table2 quand il sortit de sa       
rverie1  il croyait le lendemain tre    
encore  la veille1 comme s'il et dormi4 
,je vais aller le voir1 ce cher enfant1 
je peux lui tre utile4    --,minute1    
s'cria ,jonathas4 ,vous seriez le roi de
 ,france1 l'ancien1  s'entend6 que vous 
n'entreriez pas  moins de forcer les    
portes  et de me marcher sur le corps4  
,mais1 monsieur ,porriquet1 je cours    
lui dire que vous tes l1 et je lui      
demanderai comme a3 ,faut-il  le faire  
monter8 ,il rpondra oui ou non4 ,jamais 
je ne lui dis3  ,souhaitez-vous8        
voulez-vous8 dsirez-vous8 ,ces mots-l   
sont rays  de la conversation4 ,une fois
 il m'en est chapp un4--,veux-tu me     
faire  mourir8 m'a-t-il dit1 tout en    
colre4    ,jonathas laissa le vieux     
professeur dans le vestibule1 en lui    
faisant  signe de ne pas avancer2 mais  
il revint promptement avec une rponse   
favorable1 et conduisit le vieil mrite  

travers de somptueux  appartements dont 
toutes les portes taient ouvertes4      
,porriquet  aperut de loin son lve au   
coin d'une chemine4 ,envelopp d'une     
robe de chambre  grands dessins1 et     
plong dans un fauteuil   ressorts1      
,raphal lisait le journal4 ,l'extrme    
mlancolie  laquelle  il paraissait tre  
en proie tait exprime par l'attitude    
maladive de  son corps affaiss2 elle    
tait peinte sur son front1 sur son      
visage  ple comme une fleur tiole4 ,une 
sorte de grce effmine et les            
bizarreries particulires aux malades    
riches distinguaient sa personne4  ,ses 
mains1 semblables  celles d'une jolie   
femme1 avaient une blancheur  molle et  
dlicate4 ,ses cheveux blonds1 devenus   
rares1 se bouclaient  autour de ses     
tempes par une coquetterie recherche4   
,une calotte  grecque1 entrane par un   
gland trop lourd pour le lger cachemire 
dont elle tait faite1 pendait sur un ct 
de sa tte4 ,il avait  laiss tomber  ses 
pieds le couteau de malachite enrichi   

d'or dont  il s'tait servi pour couper  
les feuillets d'un livre4 ,sur ses      
genoux  tait le bec d'ambre d'un        
magnifique houka de l',inde dont les    
spirales  mailles gisaient comme un     
serpent dans sa chambre1 et il oubliait 
d'en sucer les frais parfums4           
,cependant1 la faiblesse gnrale de son  
jeune corps tait dmentie par des yeux   
bleus o toute la vie semblait  s'tre    
retire1 o brillait un sentiment         
extraordinaire qui saisissait  tout     
d'abord4 ,ce regard faisait mal  voir4  
,les uns pouvaient y  lire du dsespoir2 
d'autres1 y deviner un combat intrieur1 
aussi  terrible qu'un remords4 ,c'tait  
le coup d'il profond de l'impuissant    
qui refoule ses dsirs au fond de son    
cur1 ou celui de l'avare  jouissant par 
la pense de tous les plaisirs que son   
argent pourrait  lui procurer1 et s'y   
refusant pour ne pas amoindrir son      
trsor2 ou le  regard du ,promthe enchan1
 de ,napolon dchu qui apprend  l'lyse1  
en #ahae1 la faute stratgique commise   

par ses ennemis1 qui demande le         
commandement pour vingt-quatre heures et
 ne l'obtient pas4 ,vritable  regard de 
conqurant et de damn6 et1 mieux encore1 
le regard que1  plusieurs mois          
auparavant1 ,raphal avait jet sur la    
,seine ou sur  sa dernire pice d'or mise
 au jeu4 ,il soumettait sa volont1 son  
intelligence1 au grossier bon sens d'un 
vieux paysan  peine civilis  par une    
domesticit de cinquante annes4 ,presque 
joyeux de devenir une  sorte d'automate1
 il abdiquait la vie pour vivre1 et     
dpouillait son  me de toutes les posies 
du dsir4 ,pour mieux lutter avec la     
cruelle  puissance dont il avait accept 
le dfi1 il s'tait fait chaste  la       
manire d',origne1 en chtrant son        
imagination4 ,le lendemain du jour  o1  
soudainement enrichi par un testament1  
il avait vu dcrotre la  ,peau de        
chagrin1 il s'tait trouv chez son       
notaire4 ,l1 un mdecin  assez en vogue  
avait racont srieusement1 au dessert1 la
 manire dont  un ,suisse attaqu de      

pulmonie s'en tait guri4 ,cet homme     
n'avait pas  dit un mot pendant dix ans1
 et s'tait soumis  ne respirer que six  
fois par minute dans l'air pais d'une   
vacherie1 en suivant un rgime           
alimentaire extrmement doux4 ,je serai  
cet homme6 se dit en lui-mme  ,raphal1  
qui voulait vivre  tout prix4 ,au sein  
du luxe1 il mena la  vie d'une machine  
vapeur4 ,quand le vieux professeur      
envisagea ce  jeune cadavre1 il         
tressaillit2 tout lui semblait          
artificiel dans ce  corps fluet et      
dbile4 ,en apercevant le marquis  l'il  
dvorant1 au  front charg de penses1 il  
ne put reconnatre l'lve au teint frais  
et rose1 aux membres juvniles1 dont il  
avait gard le souvenir4 ,si  le         
classique bonhomme1 critique sagace et  
conservateur du bon got1  avait lu lord 
,byron1 il aurait cru voir ,manfred l o 
il et voulu voir  ,childe-,harold4      
--,bonjour1 pre ,porriquet1 dit ,raphal 
son professeur en pressant les  doigts  
glacs du vieillard dans une main brlante

 et moite4 ,comment  vous portez-vous8  
--,mais moi je vais bien1 rpondit le    
vieillard effray par le contact  de     
cette main fivreuse4 ,et vous8    --,oh6
 j'espre me maintenir en bonne sant4    
--,vous travaillez sans doute  quelque  
bel ouvrage8    --,non1 rpondit ,raphal4
 ,exegi monumentum1 pre ,porriquet1 j'ai
  achev une grande page1 et j'ai dit    
adieu pour toujours  la science4 ,a     
peine sais-je o se trouve mon manuscrit4
    --,le style en est pur1 sans doute8 
demanda le professeur4 ,vous n'aurez    
pas1 j'espre1 adopt le langage barbare  
de cette nouvelle cole qui  croit faire 
merveille en inventant ,ronsard4        
--,mon ouvrage est une uvre purement    
physiologique4    --,oh6 tout est dit1  
reprit le professeur4 ,dans les         
sciences1 la  grammaire doit se prter   
aux exigences des dcouvertes4 ,nanmoins1
  mon enfant1 un style clair1           
harmonieux1 la langue de ,massillon1 de 
,m4  de ,buffon1 du grand ,racine1 un   
style classique1 enfin1 ne gte jamais   

rien4 ,mais1 mon ami1 reprit le         
professeur en s'interrompant1 j'oubliais
  l'objet de ma visite4 ,c'est une      
visite intresse4    ,se rappelant trop  
tard la verbeuse lgance et les loquentes
  priphrases auxquelles un long         
professorat avait habitu son matre1     
,raphal se repentit presque de l'avoir  
reu2 mais au moment o il  allait        
souhaiter de le voir dehors1 il comprima
 promptement son  secret dsir en jetant 
un furtif coup d'il  la ,peau de        
chagrin1  suspendue devant lui et       
applique sur une toffe blanche o ses    
contours fatidiques taient soigneusement
 dessins par une ligne  rouge qui       
l'encadrait exactement4 ,depuis la      
fatale orgie1 ,raphal  touffait le plus 
lger de ses caprices1 et vivait de      
manire  ne pas  causer le moindre       
tressaillement  ce terrible talisman4   
,la ,peau de  chagrin tait comme un     
tigre avec lequel il lui fallait vivre1 
sans en  rveiller la frocit4 ,il couta  
donc patiemment les amplifications  du  

vieux professeur4 ,le pre ,porriquet mit
 une heure  lui raconter  les           
perscutions dont il tait devenu l'objet 
depuis la rvolution  de juillet4 ,le    
bonhomme1 voulant un gouvernement fort1 
avait mis le  vu patriotique de laisser 
les piciers  leurs comptoirs1 les hommes
  d'tat au maniement des affaires       
publiques1 les avocats au ,palais1  les 
pairs de ,france au ,luxembourg2 mais un
 des ministres populaires  du           
roi-citoyen l'avait banni de sa chaire  
en l'accusant de carlisme4  ,le         
vieillard se trouvait sans place1 sans  
retraite et sans pain4  tant la         
providence d'un pauvre neveu dont il    
payait la pension au  sminaire de       
,saint-,sulpice1 il venait1 moins pour  
lui-mme que pour  son enfant adoptif1   
prier son ancien lve de rclamer auprs du
  nouveau ministre1 non sa rintgration1 
mais l'emploi de proviseur dans  quelque
 collge de province4 ,raphal tait en    
proie  une somnolence  invincible1      
lorsque la voix monotone du bonhomme    

cessa de retentir   ses oreilles4 ,oblig
 par politesse de regarder les yeux     
blancs et  presque immobiles de ce      
vieillard au dbit lent et lourd1 il     
avait t  stupfi1 magntis par une        
inexplicable force d'inertie4    --,eh6 
bien1 mon bon pre ,porriquet1           
rpliqua-t-il sans savoir  prcisment     
quelle interrogation il rpondait1 je n'y
 puis rien1 rien  du tout4 ,je souhaite 
bien vivement que vous russissiez444    
,en ce moment1 sans apercevoir l'effet  
que produisirent sur le front  jaune et 
rid du vieillard ces banales paroles1   
pleines d'gosme et  d'insouciance1      
,raphal se dressa comme un jeune        
chevreuil effray4  ,il vit une lgre     
ligne blanche entre le bord de la peau  
noire et le  dessin rouge2 il poussa un 
cri si terrible que le pauvre professeur
 en  fut pouvant4    --,allez1 vieille  
bte6 s'cria-t-il1 vous serez nomm       
proviseur6 ,ne  pouviez-vous pas me     
demander une rente viagre de mille cus  
plutt  qu'un souhait homicide8 ,votre   

visite ne m'aurait rien cot4 ,il y a    
cent mille emplois en ,france1 et je    
n'ai qu'une vie6 ,une vie d'homme  vaut 
plus que tous les emplois du monde4     
,jonathas6 ,jonathas parut4  ,voil de   
tes uvres1 triple sot1 pourquoi m'as-tu 
propos de recevoir  monsieur8 dit-il en 
lui montrant le vieillard ptrifi4       
,t'ai-je remis  mon me entre les mains  
pour la dchirer8 ,tu m'arraches en ce   
moment  dix annes d'existence6 ,encore  
une faute comme celle-ci1 et tu me      
conduiras  la demeure o j'ai conduit mon
 pre4 ,n'aurais-je pas  mieux aim       
possder la belle lady ,dudley que       
d'obliger cette vieille  carcasse1 espce
 de haillon humain8 ,j'ai de l'or pour  
lui4 ,d'ailleurs1  quand tous les       
,porriquet du monde mourraient de faim1 
qu'est-ce que  cela me ferait8    ,la   
colre avait blanchi le visage de        
,raphal2 une lgre cume  sillonnait ses  
lvres tremblantes1 et l'expression de   
ses yeux tait  sanguinaire4 ,a cet      
aspect1 les deux vieillards furent      

saisis d'un  tressaillement convulsif1  
comme deux enfants en prsence d'un      
serpent4  ,le jeune homme tomba sur son 
fauteuil2 il se fit une sorte de raction
  dans son me1 des larmes coulrent      
abondamment de ses yeux flamboyants4    
--,oh6 ma vie6 ma belle vie6 dit-il4    
,plus de bienfaisantes penses6  plus    
d'amour6 plus rien6 ,il se tourna vers  
le professeur4 ,le mal  est fait1 mon   
vieil ami1 reprit-il d'une voix douce4  
,je vous aurai  largement rcompens de   
vos soins4 ,et mon malheur aura1 du     
moins1  produit le bien d'un bon et     
digne homme4    ,il y avait tant d'me   
dans l'accent qui nuana ces paroles     
presque  inintelligibles1 que les deux  
vieillards pleurrent comme on pleure en 
entendant un air attendrissant chant    
dans une langue trangre4    --,il est   
pileptique1 dit ,porriquet  voix basse4 
--,je reconnais votre bont1 mon ami1    
reprit doucement ,raphal1 vous  voulez  
m'excuser4 ,la maladie est un accident1 
l'inhumanit serait  un vice4            

,laissez-moi maintenant1 ajouta-t-il4   
,vous recevrez demain  ou aprs-demain1  
peut-tre mme ce soir1 votre nomination1 
car la  rsistance a triomph du          
mouvement4 ,adieu4    ,le vieillard se  
retira1 pntr d'horreur et en proie  de  
vives  inquitudes sur la sant morale de 
,valentin4 ,cette scne avait eu  pour   
lui quelque chose de surnaturel4 ,il    
doutait de lui-mme et  s'interrogeait   
comme s'il se ft rveill aprs un songe   
pnible4    --coute1 ,jonathas1 reprit le
 jeune homme en s'adressant  son vieux  
serviteur4 ,tche de comprendre la       
mission que je t'ai confie6    --,oui1  
monsieur le marquis4    --,je suis comme
 un homme mis hors la loi commune4      
--,oui1 monsieur le marquis4            
--,toutes les jouissances de la vie se  
jouent autour de mon lit de mort  et    
dansent comme de belles femmes devant   
moi2 si je les appelle1 je  meurs4      
,toujours la mort6 ,tu dois tre une     
barrire entre le monde et  moi4         
--,oui1 monsieur le marquis1 dit le     

vieux valet en essuyant les gouttes  de 
sueur qui chargeaient son front rid4    
,mais1 si vous ne voulez pas  voir de   
belles femmes1 comment ferez-vous ce    
soir aux ,italiens8 ,une  famille       
anglaise qui repart pour ,londres m'a cd
 le reste de son  abonnement1 et vous   
avez une belle loge4 ,oh6 une loge      
superbe1 aux  premires4    ,tomb dans   
une profonde rverie1 ,raphal n'coutait  
plus4    ,voyez-vous cette fastueuse    
voiture1 ce coup simple en dehors1 de   
couleur brune1 mais sur les panneaux    
duquel brille l'cusson d'une  antique et
 noble famille8 ,quand ce coup passe    
rapidement1 les  grisettes l'admirent1  
en convoitent le satin jaune1 le tapis  
de la  ,savonnerie1 la passementerie    
frache comme une paille de riz1 les     
moelleux coussins1 et les glaces        
muettes4 ,deux laquais en livre se      
tiennent derrire cette voiture          
aristocratique2 mais au fond1 sur la    
soie1 gt une tte brlante aux yeux cerns1
 la tte de ,raphal1 triste  et pensif4  

,fatale image de la richesse6 ,il court 
travers ,paris comme  une fuse1 arrive  
au pristyle du thtre ,favart1 le        
marchepied se  dploie1 ses deux valets  
le soutiennent1 une foule envieuse le   
regarde4    --,qu'a-t-il fait celui-l   
pour tre si riche8 dit un pauvre tudiant
 en  droit1 qui1 faute d'un cu1 ne      
pouvait entendre les magiques accords de
  ,rossini4    ,raphal marchait         
lentement dans les corridors de la      
salle2 il ne se  promettait aucune      
jouissance de ces plaisirs si fort envis
 jadis4 ,en  attendant le second acte de
 la ,semiramide1 il se promenait au     
foyer1  errait  travers les galeries1   
insouciant de sa loge dans laquelle  il 
n'tait pas encore entr4 ,le sentiment de
 la proprit n'existait  dj plus au fond 
de son cur4 ,semblable  tous les        
malades1 il ne  songeait qu' son mal4   
,appuy sur le manteau de la chemine1    
autour de  laquelle abondaient1 au      
milieu du foyer1 les jeunes et vieux    
lgants1  d'anciens et de nouveaux       

ministres1 des pairs sans pairie1 et des
  pairies sans pair1 telles que les a   
faites la rvolution de juillet1  enfin  
tout un monde de spculateurs et de      
journalistes1 ,raphal vit   quelques pas
 de lui1 parmi toutes les ttes1 une     
figure trange et  surnaturelle4 ,il     
s'avana en clignant les yeux fort       
insolemment vers  cet tre bizarre1 afin 
de le contempler de plus prs4 ,quelle   
admirable  peinture6 se dit-il4 ,les    
sourcils1 les cheveux1 la virgule  la   
,mazarin  que montrait vaniteusement    
l'inconnu1 taient teints en noir2 mais1 
appliqu sur une chevelure sans doute    
trop blanche1 le cosmtique avait        
produit une couleur violtre et fausse   
dont les teintes changeaient  suivant   
les reflets plus ou moins vifs des      
lumires4 ,son visage troit  et plat1    
dont les rides taient combles par       
d'paisses couches de  rouge et de blanc1
 exprimait  la fois la ruse et          
l'inquitude4  ,cette enluminure manquait
  quelques endroits de la face et       

faisait  singulirement ressortir sa     
dcrpitude et son teint plomb2 aussi     
tait-il impossible de ne pas rire en    
voyant cette tte au menton  pointu1 au  
front prominent1 assez semblable  ces   
grotesques figures  de bois sculptes en 
,allemagne par les bergers1 pendant     
leurs loisirs4  ,en examinant tour  tour
 ce vieil ,adonis et ,raphal1 un        
observateur  aurait cru reconnatre dans 
le marquis les yeux d'un jeune homme    
sous  le masque d'un vieillard1 et dans 
l'inconnu les yeux ternes d'un          
vieillard sous le masque d'un jeune     
homme4 ,valentin cherchait  se  rappeler
 en quelle circonstance il avait vu ce  
petit vieux sec1 bien  cravat1 bott en  
adulte1 qui faisait sonner ses perons et
 se croisait  les bras comme s'il avait 
toutes les forces d'une ptulante        
jeunesse   dpenser4 ,sa dmarche         
n'accusait rien de gn1 ni d'artificiel4 
,son  lgant habit1 soigneusement        
boutonn1 dguisait une antique et forte  
charpente1 en lui donnant la tournure   

d'un vieux fat qui suit encore  les     
modes4 ,cette espce de poupe pleine de  
vie avait pour ,raphal  tous les charmes
 d'une apparition1 et il le contemplait 
comme un  vieux ,rembrandt enfum1       
rcemment restaur1 verni1 mis dans un    
cadre  neuf4 ,cette comparaison lui fit 
retrouver la trace de la vrit dans  ses 
confus souvenirs3 il reconnut le        
marchand de curiosits1 l'homme  auquel  
il devait son malheur4 ,en ce moment1 un
 rire muet chappait   ce fantastique    
personnage1 et se dessinait sur ses     
lvres froides1  tendues par un faux     
rtelier4 ,a ce rire1 la vive imagination
 de ,raphal  lui montra dans cet homme  
de frappantes ressemblances avec la tte 
idale que les peintres ont donne au     
,mphistophls de ,gothe4 ,mille          
superstitions s'emparrent de l'me forte 
de ,raphal1 il crut alors   la puissance
 du dmon1  tous les sortilges rapports  
dans les  lgendes du moyen ge et mises  
en uvre par les potes4 ,se refusant     
avec horreur au sort de ,faust1 il      

invoqua soudain le ciel1 ayant1  comme  
les mourants1 une foi fervente en ,dieu1
 en la vierge ,marie4  ,une radieuse et 
frache lumire lui permit d'apercevoir le
 ciel de  ,michel-,ange et de ,sanzio   
d',urbin3 des nuages1 un vieillard      
barbe  blanche1 des ttes ailes1 une     
belle femme assise dans une aurole4     
,maintenant il comprenait1 il adoptait  
ces admirables crations dont  les       
fantaisies presque humaines lui         
expliquaient son aventure et lui        
permettaient encore un espoir4 ,mais    
quand ses yeux retombrent sur le  foyer 
des ,italiens1 au lieu de la ,vierge1 il
 vit une ravissante fille1  la dtestable
 ,euphrasie1 cette danseuse au corps    
souple et lger1 qui1  vtue d'une robe   
clatante1 couverte de perles orientales1
 arrivait  impatiente de son vieillard  
impatient1 et venait se montrer1        
insolente1  le front hardi1 les yeux    
ptillants1  ce monde envieux et         
spculateur  pour tmoigner de la richesse
 sans bornes d'un marchand dont elle    

dissipait les trsors4 ,raphal se souvint
 du souhait goguenard par  lequel il    
avait accueilli le fatal prsent du vieux
 homme1 et savoura  tous les plaisirs de
 la vengeance en contemplant            
l'humiliation profonde  de cette sagesse
 sublime1 dont nagure la chute semblait 
impossible4  ,le funbre sourire du      
centenaire s'adressait  ,euphrasie qui  
rpondit  par un mot d'amour2 il lui     
offrit son bras dessch1 fit deux ou     
trois  fois le tour du foyer1 recueillit
 avec dlices les regards de passion  et 
les compliments jets par la foule  sa   
matresse1 sans voir les  rires          
ddaigneux1 sans entendre les railleries 
mordantes dont il tait  l'objet4        
--,dans quel cimetire cette jeune goule 
a-t-elle dterr ce cadavre8  s'cria le   
plus lgant de tous les romantiques4     
,euphrasie se prit  sourire4 ,le        
railleur tait un jeune homme aux        
cheveux blonds1 aux yeux bleus et       
brillants1 svelte1 portant moustache1   
ayant un frac court1 le chapeau sur     

l'oreille1 la repartie vive1 tout  le   
langage du genre4    --,combien de      
vieillards1 se dit ,raphal en lui-mme1  
couronnent une vie  de probit1 de       
travail1 de vertu1 par une folie4       
,celui-ci a les pieds  froids et fait   
l'amour4    --,h bien6 monsieur1 s'cria 
,valentin en arrtant le marchand et     
lanant une illade  ,euphrasie1 ne vous  
souvenez-vous plus des svres  maximes de
 votre philosophie8    --,ah6 rpondit le
 marchand d'une voix dj casse1 je suis  
maintenant  heureux comme un jeune      
homme4 ,j'avais pris l'existence au     
rebours4 ,il y  a toute une vie dans une
 heure d'amour4    ,en ce moment1 les   
spectateurs entendirent la sonnette de  
rappel et  quittrent le foyer pour se   
rendre  leurs places4 ,le vieillard et  
,raphal se sparrent4 ,en entrant dans sa
 loge1 le marquis aperut  ,fdora1 place 
l'autre ct de la salle prcisment en face
 de  lui4 ,sans doute arrive depuis peu1
 la comtesse rejetait son charpe  en    
arrire1 se dcouvrait le cou1 faisait les

 petits mouvements  indescriptibles     
d'une coquette occupe  se poser3 tous   
les regards  taient concentrs sur elle4 
,un jeune pair de ,france               
l'accompagnait1  elle lui demanda la    
lorgnette qu'elle lui avait donne       
porter4 ,a  son geste1  la manire dont  
elle regarda ce nouveau partenaire1     
,raphal devina la tyrannie  laquelle son
 successeur tait soumis4  ,fascin sans  
doute comme il l'avait t jadis1 dup     
comme lui1 comme  lui luttant avec toute
 la puissance d'un amour vrai contre les
 froids  calculs de cette femme1 ce     
jeune homme devait souffrir les         
tourments  auxquels ,valentin avait     
heureusement renonc4 ,une joie          
inexprimable  anima la figure de ,fdora1
 quand1 aprs avoir braqu sa lorgnette   
sur toutes les loges1 et rapidement     
examin les toilettes1 elle eut  la      
conscience d'craser par sa parure et par
 sa beaut les plus  jolies1 les plus    
lgantes femmes de ,paris2 elle se mit   
rire pour  montrer ses dents blanches1  

agita sa tte orne de fleurs pour se     
faire admirer1 son regard alla de loge  
en loge1 se moquant d'un bret           
gauchement pos sur le front d'une       
princesse russe1 ou d'un chapeau  manqu 
qui coiffait horriblement mal la fille  
d'un banquier4 ,tout   coup elle plit en
 rencontrant les yeux fixes de ,raphal2 
son amant  ddaign la foudroya par un    
intolrable coup d'il de mpris4 ,quand   
aucun de ses amants bannit ne           
mconnaissait sa puissance1 ,valentin1   
seul dans le monde1 tait  l'abri de ses 
sductions4 ,un pouvoir  impunment brav  
touche  sa ruine4 ,cette maxime est     
grave plus  profondment au cur d'une    
femme qu' la tte des rois4 ,aussi1      
,fdora  voyait-elle en ,raphal la mort  
de ses prestiges et de sa coquetterie4  
,un mot1 dit par lui la veille  l',opra1
 tait dj devenu clbre  dans les salons  
de ,paris4 ,le tranchant de cette       
terrible pigramme  avait fait  la       
comtesse une blessure incurable4 ,en    
,france1 nous  savons cautriser une     

plaie1 mais nous n'y connaissons pas    
encore de  remde au mal que produit une 
phrase4 ,au moment o toutes les femmes  
regardrent alternativement le marquis et
 la comtesse1 ,fdora aurait  voulu      
l'abmer dans les oubliettes de quelque  
,bastille1 car malgr son  talent pour la
 dissimulation1 ses rivales devinrent sa
 souffrance4  ,enfin sa dernire         
consolation lui chappa4 ,ces mots       
dlicieux3 je suis  la plus belle6 cette 
phrase ternelle qui calmait tous les    
chagrins  de sa vanit1 devint un        
mensonge4 ,a l'ouverture du second acte1
 une  femme vint se placer prs de       
,raphal1 dans une loge qui jusqu'alors  
tait reste vide4 ,le parterre entier    
laissa chapper un murmure  d'admiration4
 ,cette mer de faces humaines agita ses 
lames intelligentes  et tous les yeux   
regardrent l'inconnue4 ,jeunes et vieux 
firent un  tumulte si prolong que1      
pendant le lever du rideau1 les         
musiciens de  l'orchestre se tournrent  
d'abord pour rclamer le silence2 mais   

ils  s'unirent aux applaudissements et  
en accrurent les confuses rumeurs4  ,des
 conversations animes s'tablirent dans  
chaque loge4 ,les femmes  s'taient      
toutes armes de leurs jumelles1 les     
vieillards rajeunis  nettoyaient avec la
 peau de leurs gants le verre de leurs  
lorgnettes4  ,l'enthousiasme se calma   
par degrs1 les chants retentirent sur la
  scne1 tout rentra dans l'ordre4 ,la   
bonne compagnie1 honteuse d'avoir  cd   
un mouvement naturel1 reprit la froideur
 aristocratique de ses  manires polies4 
,les riches veulent ne s'tonner de rien1
 ils doivent  reconnatre au premier     
aspect d'une belle uvre le dfaut qui les
  dispensera de l'admiration1 sentiment 
vulgaire4 ,cependant quelques  hommes   
restrent immobiles sans couter la       
musique1 perdus dans un  ravissement    
naf1 occups  contempler la voisine de   
,raphal4 ,valentin  aperut dans une     
baignoire1 et prs d',aquilina1 l'ignoble
 et sanglante  figure de ,taillefer1 qui
 lui adressait une grimace approbative4 

,puis il  vit mile1 qui1 debout         
l'orchestre1 semblait lui dire3--,mais  
regarde  donc la belle crature qui est  
prs de toi6 ,enfin ,rastignac assis  prs
 d'une jeune femme1 une veuve sans      
doute1 tortillait ses gants  comme un   
homme au dsespoir d'tre enchan l1 sans  
pouvoir aller  prs de la divine         
inconnue4 ,la vie de ,raphal dpendait   
d'un pacte  encore inviol qu'il avait   
fait avec lui-mme1 il s'tait promis de  
ne  jamais regarder attentivement aucune
 femme1 et pour se mettre  l'abri  d'une
 tentation1 il portait un lorgnon dont  
le verre microscopique  artistement     
dispos1 dtruisait l'harmonie des plus   
beaux traits1 en  leur donnant un hideux
 aspect4 ,encore en proie  la terreur   
qui l'avait  saisi le matin1 quand1 pour
 un simple vu de politesse1 le talisman 
s'tait si promptement resserr1 ,raphal  
rsolut fermement de ne pas  se retourner
 vers sa voisine4 ,assis comme une      
duchesse1 il prsentait  le dos au coin  
de sa loge1 et drobait avec impertinence

 la moiti  de la scne  l'inconnue1 ayant
 l'air de la mpriser1 d'ignorer mme     
qu'une jolie femme se trouvt derrire    
lui4 ,la voisine copiait avec           
exactitude la posture de ,valentin4     
,elle avait appuy son coude sur le  bord
 de la loge1 et se mettait la tte de    
trois quarts1 en regardant  les         
chanteurs1 comme si elle se ft pose     
devant un peintre4 ,ces  deux personnes 
ressemblaient  deux amants brouills qui 
se boudent1  se tournent le dos et vont 
s'embrasser au premier mot d'amour4 ,par
  moments1 les lgers marabouts ou les   
cheveux de l'inconnue effleuraient  la  
tte de ,raphal et lui causaient une     
sensation voluptueuse contre  laquelle  
il luttait courageusement2 bientt il    
sentit le doux contact  des ruches de   
blonde qui garnissaient le tour de la   
robe1 la robe  elle-mme fit entendre le 
murmure effmin de ses plis1             
frissonnement  plein de molles          
sorcelleries2 enfin le mouvement        
imperceptible imprim  par la respiration

  la poitrine1 au dos1 aux vtements de  
cette jolie  femme1 toute sa vie suave  
se communiqua soudain  ,raphal comme une
  tincelle lectrique2 le tulle et la    
dentelle transmirent fidlement   son    
paule chatouille la dlicieuse chaleur de
 ce dos blanc et nu4  ,par un caprice de
 la nature1 ces deux tres dsunis par le 
bon ton1  spars par les abmes de la     
mort1 respirrent ensemble et pensrent   
peut-tre l'un  l'autre4 ,les pntrants   
parfums de l'alos achevrent  d'enivrer  
,raphal4 ,son imagination irrite par un 
obstacle1 et que les  entraves rendaient
 encore plus fantasque1 lui dessina     
rapidement une  femme en traits de feu4 
,il se retourna brusquement4 ,choque    
sans doute  de se trouver en contact    
avec un tranger1 l'inconnue fit un      
mouvement  semblable2 leurs visages1    
anims par la mme pense1 restrent en     
prsence4    --,pauline6    --,monsieur  
,raphal6    ,ptrifis l'un et l'autre1   
ils se regardrent un instant en silence4
  ,raphal voyait ,pauline dans une      

toilette simple et de bon got4 ,a       
travers la gaze qui couvrait chastement 
son corsage1 des yeux habiles  pouvaient
 apercevoir une blancheur de lis et     
deviner des formes qu'une  femme et     
admires4 ,puis c'tait toujours sa       
modestie virginale1 sa  cleste candeur1 
sa gracieuse attitude4 ,l'toffe de sa   
manche accusait  le tremblement qui     
faisait palpiter le corps comme         
palpitait le cur4    --,oh6 venez       
demain1 dit-elle1 venez  l'htel         
,saint-,quentin1 y  reprendre vos       
papiers4 ,j'y serai  midi4 ,soyez exact4
    ,elle se leva prcipitamment et      
disparut4 ,raphal voulut suivre         
,pauline1  il craignit de la            
compromettre1 resta1 regarda ,fdora1 la 
trouva laide2  mais ne pouvant          
comprendre une seule phrase de musique1 
touffant dans  cette salle1 le cur      
plein1 il sortit et revint chez lui4    
--,jonathas1 dit-il  son vieux          
domestique au moment o il fut dans son  
lit1 donne-moi une demi-goutte de       

laudanum sur un morceau de sucre1 et    
demain ne me rveille qu' midi moins     
vingt minutes4    --,je veux tre aim de 
,pauline1 s'cria-t-il le lendemain en   
regardant  le talisman avec une         
indfinissable angoisse4 ,la peau ne fit 
aucun  mouvement1 elle semblait avoir   
perdu sa force contractile1 elle ne     
pouvait sans doute pas raliser un dsir  
accompli dj4    --,ah6 s'cria ,raphal en
 se sentant dlivr comme d'un manteau de 
plomb qu'il aurait port depuis le jour o
 le talisman lui avait t  donn1 tu mens1
 tu ne m'obis pas1 le pacte est rompu6  
,je suis libre1  je vivrai4 ,c'tait donc
 une mauvaise plaisanterie4 ,en disant  
ces  paroles1 il n'osait pas croire  sa 
propre pense4 ,il se mit aussi          
simplement qu'il l'tait jadis1 et voulut
 aller  pied  son ancienne  demeure1 en 
essayant de se reporter en ide  ces     
jours heureux o il  se livrait sans     
danger  la furie de ses dsirs1 o il     
n'avait point  encore jug toutes les    
jouissances humaines4 ,il marchait1     

voyant1 non  plus la ,pauline de l'htel 
,saint-,quentin1 mais la ,pauline de la 
veille1  cette matresse accomplie1 si   
souvent rve1 jeune fille spirituelle1   
aimante1 artiste1 comprenant les potes1 
comprenant la posie et vivant  au sein  
du luxe2 en un mot ,fdora doue d'une    
belle me1 ou ,pauline  comtesse et deux 
fois millionnaire comme l'tait ,fdora4  
,quand il se  trouva sur le seuil us1   
sur la dalle casse de cette porte o1    
tant de  fois1 il avait eu des penses de
 dsespoir1 une vieille femme sortit de  
la salle et lui dit3--,n'tes-vous pas   
monsieur ,raphal de ,valentin8          
--,oui1 ma bonne mre1 rpondit-il4       
--,vous connaissez votre ancien         
logement1 reprit-elle1 vous y tes       
attendu4    --,cet htel est-il toujours 
tenu par madame ,gaudin8 demanda-t-il4  
--,oh6 non1 monsieur4 ,maintenant madame
 ,gaudin est baronne4 ,elle est  dans   
une belle maison  elle1 de l'autre ct de
 l'eau4 ,son mari est  revenu4 ,dame6 il
 a rapport des mille et des cents4 ,l'on

 dit qu'elle  pourrait acheter tout le  
quartier ,saint-,jacques1 si elle le    
voulait4  ,elle m'a donn gratis son     
fonds et son restant de bail4 ,ah6 c'est
 une  bonne femme tout de mme6 ,elle    
n'est pas plus fire aujourd'hui qu'elle 
ne l'tait hier4    ,raphal monta        
lestement  sa mansarde1 et quand il     
atteignit les  dernires marches de      
l'escalier1 il entendit les sons du     
piano4 ,pauline  tait l modestement vtue
 d'une robe de percaline2 mais la faon  
de la  robe1 les gants1 le chapeau1 le  
chle1 ngligemment jets sur le lit1      
rvlaient toute une fortune4    --,ah6   
vous voil donc6 s'cria ,pauline en      
tournant la tte et se levant  par un naf
 mouvement de joie4    ,raphal vint     
s'asseoir prs d'elle1 rougissant1       
honteux1 heureux2 il la  regarda sans   
rien dire4    --,pourquoi nous avez-vous
 donc quittes8 reprit-elle en baissant  
les  yeux au moment o son visage        
s'empourpra4 ,qu'tes-vous devenu8       
--,ah6 ,pauline1 j'ai t1 je suis bien   

malheureux encore6    --,l6             
s'cria-t-elle tout attendrie4 ,j'ai     
devin votre sort hier en  vous voyant   
bien mis1 riche en apparence1 mais en   
ralit1 hein6  monsieur ,raphal1 est-ce  
toujours comme autrefois8    ,valentin  
ne put retenir quelques larmes1 elles   
roulrent dans ses yeux1  il             
s'cria3--,pauline6444 je444 ,il n'acheva
 pas1 ses yeux tincelrent  d'amour1 et  
son cur dborda dans son regard4         
--,oh6 il m'aime1 il m'aime1 s'cria     
,pauline4    ,raphal fit un signe de    
tte1 car il se sentit hors d'tat de     
prononcer  une seule parole4 ,a ce      
geste1 la jeune fille lui prit la main1 
la  serra1 et lui dit tantt riant1 tantt
 sanglotant3--,riches1 riches1  heureux1
 riches1 ta ,pauline est riche4 ,mais   
moi1 je devrais tre bien  pauvre        
aujourd'hui4 ,j'ai mille fois dit que je
 paierais ce mot3 il  m'aime1 de tous   
les trsors de la terre4 ,o mon ,raphal6 
j'ai des  millions4 ,tu aimes le luxe1  
tu seras content2 mais tu dois aimer mon

  cur aussi1 il y a tant d'amour pour   
toi dans ce cur6 ,tu ne sais pas8  mon  
pre est revenu4 ,je suis une riche      
hritire4 ,ma mre et lui me  laissent    
entirement matresse de mon sort2 je suis
 libre1 comprends-tu8    ,en proie  une 
sorte de dlire1 ,raphal tenait les mains
 de ,pauline1 et  les baisait si        
ardemment1 si avidement1 que son baiser 
semblait tre  une sorte de convulsion4  
,pauline se dgagea les mains1 les jeta  
sur  les paules de ,raphal et le saisit2
 ils se comprirent1 se serrrent  et     
s'embrassrent avec cette sainte et      
dlicieuse ferveur1 dgage  de toute      
arrire-pense1 dont se trouve empreint un
 seul baiser1 le  premier baiser par    
lequel deux mes prennent possession     
d'elles-mmes4    --,ah6 s'cria ,pauline 
en retombant sur la chaise1 je ne veux  
plus te  quitter4 ,je ne sais d'o me    
vient tant de hardiesse6 reprit-elle en 
rougissant4    --,de la hardiesse1 ma   
,pauline8 ,oh6 ne crains rien1 c'est de 
l'amour1 de  l'amour vrai1 profond1     

ternel comme le mien1 n'est-ce pas8     
--,oh6 parle1 parle1 parle1 dit-elle4   
,ta bouche a t si longtemps  muette pour
 moi6    --,tu m'aimais donc8    --,oh6 
,dieu1 si je t'aimais6 combien de fois  
j'ai pleur1 l1 tiens1  en faisant ta    
chambre1 dplorant ta misre et la mienne4
 ,je me serais  vendue au dmon pour     
t'viter un chagrin6 ,aujourd'hui1 mon   
,raphal1  car tu es bien  moi3  moi     
cette belle tte1  moi ton cur6 ,oh6     
oui1 ton cur1 surtout1 ternelle         
richesse6 ,eh6 bien1 o en suis-je8      
reprit-elle aprs une pause4 ,ah6 m'y    
voici3 nous avons trois1 quatre1  cinq  
millions1 je crois4 ,si j'tais pauvre je
 tiendrais peut-tre   porter ton nom1   
tre nomme ta femme mais1 en ce moment1  
je voudrais  te sacrifier le monde      
entier1 je voudrais tre encore et       
toujours ta  servante4 ,va1 ,raphal1 en 
t'offrant mon cur1 ma personne1 ma      
fortune1  je ne te donnerai rien de plus
 aujourd'hui que le jour o j'ai mis l1  
dit-elle en montrant le tiroir de la    

table1 certaine pice de cent  sous4 ,oh6
 comme alors ta joie m'a fait mal4      
--,pourquoi es-tu riche1 s'cria ,raphal1
 pourquoi n'as-tu pas de  vanit8 je ne  
puis rien pour toi4 ,il se tordit les   
mains de bonheur1 de  dsespoir1 d'amour4
 ,quand tu seras madame la marquise de  
,valentin1 je  te connais1 me cleste1 ce
 titre et ma fortune ne vaudront pas444 
--,un seul de tes cheveux1              
s'cria-t-elle4    --,moi aussi1 j'ai des
 millions2 mais que sont maintenant les 
richesses  pour nous8 ,ah6 j'ai ma vie1 
je puis te l'offrir1 prends-la4         
--,oh6 ton amour1 ,raphal1 ton amour    
vaut le monde4 ,comment1 ta pense  est  
moi8 mais je suis la plus heureuse des  
heureuses4    --,l'on va nous entendre1 
dit ,raphal4    --,h6 il n'y a personne1
 rpondit-elle en laissant chapper un    
geste  mutin4    --,h6 bien1 viens1     
s'cria ,valentin en lui tendant les     
bras4    ,elle sauta sur ses genoux et  
joignit ses mains autour du cou de      
,raphal3--,embrassez-moi1 dit-elle1 pour

 tous les chagrins que vous  m'avez     
donns1 pour effacer la peine que vos    
joies m'ont faite1 pour  toutes les     
nuits que j'ai passes  peindre mes      
crans4    --,tes crans6    --,puisque   
nous sommes riches1 mon trsor1 je puis  
te dire tout4 ,pauvre  enfant6 combien  
il est facile de tromper les hommes     
d'esprit6 ,est-ce  que tu pouvais avoir 
des gilets blancs et des chemises       
propres deux  fois par semaine1 pour    
trois francs de blanchissage par mois8  
,mais tu  buvais deux fois plus de lait 
qu'il ne t'en revenait pour ton argent4 
,je t'attrapais sur tout3 le feu1       
l'huile1 et l'argent donc8 ,oh6 mon     
,raphal1 ne me prends pas pour femme1   
dit-elle en riant1 je suis une  personne
 trop astucieuse4    --,mais comment    
faisais-tu donc8    --,je travaillais   
jusqu' deux heures du matin1            
rpondit-elle1 et je  donnais  ma mre une
 moiti du prix de mes crans1  toi       
l'autre4    ,ils se regardrent pendant  
un moment1 tous deux hbts de joie et    

d'amour4    --,oh6 s'cria ,raphal1 nous 
paierons sans doute1 un jour1 ce bonheur
  par quelque effroyable chagrin4       
--,serais-tu mari8 cria ,pauline4 ,ah6  
je ne veux te cder  aucune femme4       
--,je suis libre1 ma chrie4    --,libre1
 rpta-t-elle4 ,libre1 et  moi6    ,elle 
se laissa glisser sur ses genoux1       
joignit les mains1 et regarda  ,raphal  
avec une dvotieuse ardeur4    --,j'ai   
peur de devenir folle4 ,combien tu es   
gentil6 reprit-elle en  passant une main
 dans la blonde chevelure de son amant4 
,est-elle bte1  ta comtesse ,fdora6     
,quel plaisir j'ai ressenti hier en me  
voyant salue  par tous ces hommes4 ,elle
 n'a jamais t applaudie1 elle6 ,dis1    
cher1  quand mon dos a touch ton bras1  
j'ai entendu en moi je ne sais quelle   
voix qui m'a cri3 ,il est l4 ,je me suis
 retourne1 et je t'ai vu4 ,oh6  je me   
suis sauve1 je me sentais l'envie de te 
sauter au cou devant  tout le monde4    
--,tu es bien heureuse de pouvoir       
parler1 s'cria ,raphal4 ,moi1 j'ai le   

cur serr4 ,je voudrais pleurer1 je ne   
puis4 ,ne me retire pas ta main4  ,il me
 semble que je resterais1 pendant toute 
ma vie1  te regarder  ainsi1 heureux1   
content4    --,oh6 rpte-moi cela1 mon   
amour6    --,et que sont les paroles1   
reprit ,valentin en laissant tomber une 
larme  chaude sur les mains de ,pauline4
 ,plus tard1 j'essaierai de te dire mon 
amour1 en ce moment je ne puis que le   
sentir444    --,oh6 s'cria-t-elle1 cette
 belle me1 ce beau gnie1 ce cur que je  
connais si bien1 tout est  moi1 comme je
 suis  toi4    --,pour toujours1 ma     
douce crature1 dit ,raphal d'une voix   
mue4 ,tu  seras ma femme1 mon bon gnie4 
,ta prsence a toujours dissip mes       
chagrins et rafrachi mon me2 en ce      
moment1 ton sourire anglique m'a  pour  
ainsi dire purifi4 ,je crois commencer  
une nouvelle vie4 ,le pass  cruel et mes
 tristes folies me semblent n'tre plus  
que de mauvais  songes4 ,je suis pur1   
prs de toi4 ,je sens l'air du bonheur4  
,oh6 sois l  toujours1 ajouta-t-il en la

 pressant saintement sur son cur        
palpitant4    --,vienne la mort quand   
elle voudra1 s'cria ,pauline en extase1 
j'ai  vcu4    ,heureux qui devinera     
leurs joies1 il les aura connues6       
--,oh6 mon ,raphal1 dit ,pauline aprs   
quelques heures de silence1 je  voudrais
 qu' l'avenir personne n'entrt dans     
cette chre mansarde4    --,il faut murer
 la porte1 mettre une grille  la lucarne
 et acheter la  maison1 rpondit le      
marquis4    --,c'est cela1 dit-elle4    
,puis1 aprs un moment de silence3--,nous
 avons  un peu oubli de chercher les    
manuscrits8    ,ils se prirent  rire    
avec une douce innocence4    --,bah6 je 
me moque de toutes les sciences1 s'cria 
,raphal4    --,ah6 monsieur1 et la      
gloire6    --,tu es ma seule gloire4    
--,tu tais bien malheureux en faisant   
ces petits pieds de mouche1  dit-elle en
 feuilletant les papiers4    --,ma      
,pauline444    --,oh6 oui1 je suis ta   
,pauline4 ,eh bien8    --,o demeures-tu 
donc8    --,rue ,saint-,lazare4 ,et toi8

    --,rue de ,varennes4    --,comme    
nous serons loin l'un de l'autre1 jusqu'
 ce que444 ,elle  s'arrta en regardant  
son ami d'un air coquet et malicieux4   
--,mais1 rpondit ,raphal1 nous avons    
tout au plus une quinzaine de  jours    
rester spars4    --,vrai6 dans quinze   
jours nous serons maris6 ,elle sauta    
comme un  enfant4 ,oh6 je suis une fille
 dnature1 reprit-elle1 je ne pense  plus
 ni  pre1 ni  mre1 ni  rien dans le     
monde6 ,tu ne sais pas1  pauvre chri8   
mon pre est bien malade4 ,il est revenu 
des ,indes1 bien  souffrant4 ,il a manqu
 mourir au ,havre1 o nous l'avons t     
chercher4  ,ah6 ,dieu1 s'cria-t-elle en 
regardant l'heure  sa montre1 dj trois  
heures4 ,je dois me trouver  son rveil1 
quatre heures4 ,je suis la  matresse au 
logis3 ma mre fait toutes mes volonts1  
mon pre m'adore1  mais je ne veux pas   
abuser de leur bont1 ce serait mal6 ,le 
pauvre  pre1 c'est lui qui m'a envoye   
aux ,italiens hier4 ,tu viendras le voir
  demain1 n'est-ce pas8    --,madame la 

marquise de ,valentin veut-elle me faire
 l'honneur  d'accepter mon bras8        
--,ah6 je vais emporter la clef de cette
 chambre1 reprit-elle4 ,n'est-ce  pas un
 palais1 notre trsor8    --,pauline1    
encore un baiser8    --,mille6 ,mon     
,dieu1 dit-elle en regardant ,raphal1 ce
 sera toujours  ainsi1 je crois rver4   
,ils descendirent lentement l'escalier2 
puis1 bien unis1 marchant  du mme pas1  
tressaillant ensemble sous le poids du  
mme bonheur1  se serrant comme deux     
colombes1 ils arrivrent sur la place de 
la  ,sorbonne1 o la voiture de ,pauline 
attendait4    --,je veux aller chez toi1
 s'cria-t-elle4 ,je veux voir ta        
chambre1  ton cabinet1 et m'asseoir  la 
table sur laquelle tu travailles4 ,ce   
sera comme autrefois1 ajouta-t-elle en  
rougissant4--,joseph1 dit-elle   un     
valet1 je vais rue de ,varennes avant de
 retourner  la maison4 ,il  est trois   
heures un quart1 et je dois tre revenue 
quatre4 ,georges  pressera les chevaux4 
,et les deux amants furent en peu       

d'instants mens  l'htel de ,valentin4   
--,oh6 que je suis contente d'avoir     
examin tout cela1 s'cria ,pauline  en   
chiffonnant la soie des rideaux qui     
drapaient le lit de ,raphal4  ,quand je 
m'endormirai1 je serai l1 en pense4 ,je 
me figurerai ta  chre tte sur cet       
oreiller4 ,dis-moi1 ,raphal1 tu n'as    
pris conseil de  personne pour meubler  
ton htel8    --,de personne4    --,bien 
vrai8 ,ce n'est pas une femme qui444    
--,pauline6    --,oh6 je me sens une    
affreuse jalousie4 ,tu as bon got4 ,je  
veux avoir  demain un lit pareil au     
tien4    ,raphal1 ivre de bonheur1      
saisit ,pauline4    --,oh6 mon pre1 mon 
pre6 dit-elle4    --,je vais donc te    
reconduire1 car je veux te quitter le   
moins possible1  s'cria ,valentin4      
--,combien tu es aimant6 je n'osais pas 
te le proposer444    --,n'es-tu donc pas
 ma vie8    ,il serait fastidieux de    
consigner fidlement ces adorables       
bavardages  de l'amour auxquels         
l'accent1 le regard1 un geste           

intraduisible donnent  seuls du prix4   
,valentin reconduisit ,pauline jusque   
chez elle1 et revint  ayant au cur      
autant de plaisir que l'homme peut en   
ressentir et en  porter ici-bas4 ,quand 
il fut assis dans son fauteuil1 prs de  
son feu1  pensant  la soudaine et       
complte ralisation de toutes ses        
esprances1  une ide froide lui traversa 
l'me comme l'acier d'un poignard perce  
une poitrine1 il regarda la ,peau de    
chagrin1 elle s'tait lgrement  rtrcie4  
,il pronona le grand juron franais1 sans
 y mettre les  jsuitiques rticences de  
l'abbesse des ,andouillettes1 pencha la 
tte sur son fauteuil et resta sans      
mouvement les yeux arrts sur  une patre1
 sans la voir4 ,grand ,dieu6            
s'cria-t-il4 ,quoi6 tous mes  dsirs1    
tous6 ,pauvre ,pauline6 ,il prit un     
compas1 mesura ce que la  matine lui    
avait cot d'existence4 ,je n'en ai pas  
pour deux mois1  dit-il4 ,une sueur     
glace sortit de ses pores1 tout  coup il
 obit   un inexprimable mouvement de    

rage1 et saisit la ,peau de chagrin en  
s'criant3 ,je suis bien bte6 il sortit1 
courut1 traversa les jardins1  et jeta  
le talisman au fond d'un puits3 ,vogue  
la galre1 dit-il4 ,au  diable toutes ces
 sottises6    ,raphal se laissa donc    
aller au bonheur d'aimer1 et vcut cur   
cur  avec ,pauline1 qui ne conut pas le 
refus en amour4 ,leur mariage1  retard  
par des difficults peu intressantes     
raconter1 devait se  clbrer dans les    
premiers jours de mars4 ,ils s'taient   
prouvs1 ne  doutaient point d'eux-mmes1 
et le bonheur leur ayant rvl toute  la  
puissance de leur affection1 jamais deux
 mes1 deux caractres ne  s'taient aussi 
parfaitement unis qu'ils le furent par  
la passion2  en s'tudiant ils s'aimrent 
davantage3 de part et d'autre mme       
dlicatesse1 mme pudeur1 mme volupt1 la  
plus douce de toutes les  volupts1 celle
 des anges2 point de nuages dans leur   
ciel2 tour  tour  les dsirs de l'un     
faisaient la loi de l'autre4 ,riches    
tous deux1  ils ne connaissaient point  

de caprices qu'ils ne pussent           
satisfaire1  et partant n'avaient point 
de caprices4 ,un got exquis1 le         
sentiment  du beau1 une vraie posie     
animait l'me de l'pouse2 ddaignant les  
colifichets de la finance1 un sourire de
 son ami lui semblait plus beau  que    
toutes les perles d',ormus1 la          
mousseline ou les fleurs formaient  ses 
plus riches parures4 ,pauline et ,raphal
 fuyaient d'ailleurs le  monde1 la      
solitude leur tait si belle1 si fconde6 
,les oisifs voyaient  exactement tous   
les soirs ce joli mnage de contrebande  
aux ,italiens ou   l',opra4 ,si d'abord 
quelques mdisances gayrent les salons1  
bientt  le torrent d'vnements qui passa 
sur ,paris fit oublier deux amants      
inoffensifs2 enfin1 espce d'excuse auprs
 des prudes1 leur mariage  tait annonc1 
et par hasard leurs gens se trouvaient  
discrets2 donc1  aucune mchancet trop   
vive ne les punit de leur bonheur4      
,vers la fin du mois de fvrier1 poque   
laquelle d'assez beaux jours  firent    

croire aux joies du printemps1 un matin1
 ,pauline et ,raphal  djeunaient        
ensemble dans une petite serre1 espce de
 salon rempli  de fleurs1 et de         
plain-pied avec le jardin4 ,le doux et  
ple soleil  de l'hiver1 dont les rayons 
se brisaient  travers des arbustes      
rares1 tidissait alors la temprature4   
,les yeux taient gays par  les vigoureux
 contrastes des divers feuillages1 par  
les couleurs  des touffes fleuries et   
par toutes les fantaisies de la lumire  
et  de l'ombre4 ,quand tout ,paris se   
chauffait encore devant les tristes     
foyers1 les deux jeunes poux riaient    
sous un berceau de camlias1  de lilas1  
de bruyres4 ,leurs ttes joyeuses        
s'levaient au-dessus  des narcisses1 des
 muguets et des roses du ,bengale4 ,dans
 cette serre  voluptueuse et riche1 les 
pieds foulaient une natte africaine     
colore  comme un tapis4 ,les parois     
tendues en coutil vert n'offraient pas  
la  moindre trace d'humidit4            
,l'ameublement tait de bois en apparence

  grossier1 mais dont l'corce polie     
brillait de propret4 ,un jeune chat     
accroupi sur la table o l'avait attir   
l'odeur du lait se laissait  barbouiller
 de caf par ,pauline2 elle foltrait avec
 lui1 dfendait  la crme qu'elle lui     
permettait  peine de flairer afin       
d'exercer sa  patience et d'entretenir  
le combat2 elle clatait de rire  chacune
 de  ses grimaces1 et dbitait mille     
plaisanteries pour empcher ,raphal  de  
lire le journal1 qui1 dix fois dj1 lui  
tait tomb des mains4  ,il abondait dans 
cette scne matinale un bonheur          
inexprimable comme  tout ce qui est     
naturel et vrai4 ,raphal feignait       
toujours de lire  sa feuille1 et        
contemplait  la drobe ,pauline aux      
prises avec le  chat1 sa ,pauline       
enveloppe d'un long peignoir qui la lui 
voilait  imparfaitement1 sa ,pauline les
 cheveux en dsordre et montrant un      
petit pied blanc vein de bleu dans une  
pantoufle de velours noir4  ,charmante  
voir en dshabill1 dlicieuse comme les   

fantastiques  figures de ,westhall1 elle
 semblait tre tout  la fois jeune fille 
et femme2 peut-tre plus jeune fille que 
femme1 elle jouissait d'une  flicit sans
 mlange1 et ne connaissait de l'amour   
que ses premires  joies4 ,au moment o1  
tout  fait absorb par sa douce rverie1  
,raphal  avait oubli son journal1       
,pauline le saisit1 le chiffonna1 en fit
 une  boule1 le lana dans le jardin1 et 
le chat courut aprs la politique  qui   
tournait comme toujours sur elle-mme4   
,quand ,raphal1 distrait par  cette scne
 enfantine1 voulut continuer  lire et   
fit le geste de lever  la feuille qu'il 
n'avait plus1 clatrent des rires francs1
 joyeux1  renaissant d'eux-mmes comme   
les chants d'un oiseau4                 
,illustration3 ,,pauline4      ,un jeune
 chat accroupi sur la table se laissait 
barbouiller de caf    par ,pauline2 elle
 foltrait avec lui1 dfendait la crme    
qu'elle lui    permettait  peine de     
flairer444                              
7,,la ,,peau ,,de ,,chagrin47    --,je  

suis jalouse du journal1 dit-elle en    
essuyant les larmes que son  rire       
d'enfant avait fait couler4 ,n'est-ce   
pas une flonie1 reprit-elle  redevenant 
femme tout  coup1 que de lire des       
proclamations russes  en ma prsence1 et 
de prfrer la prose de l'empereur        
,nicolas  des  paroles1  des regards    
d'amour8    --,je ne lisais pas1 mon    
ange aim1 je te regardais4    ,en ce    
moment le pas lourd du jardinier dont   
les souliers ferrs  faisaient crier le  
sable des alles retentit prs de la      
serre4    --,excusez1 monsieur le       
marquis1 si je vous interromps ainsi que
 madame1  mais je vous apporte une      
curiosit comme je n'en ai jamais vu4 ,en
  tirant tout  l'heure1 sous votre      
respect1 un seau d'eau1 j'ai amen  cette
 singulire plante marine6 ,la voil6     
,faut1 tout de mme1 que ce  soit bien   
accoutum  l'eau1 car ce n'tait point    
mouill1 ni humide4  ,c'tait sec comme du
 bois1 et point gras du tout4 ,comme    
monsieur le  marquis est plus savant que

 moi certainement1 j'ai pens qu'il      
fallait  la lui apporter1 et que a      
l'intresserait4    ,et le jardinier     
montrait  ,raphal l'inexorable ,peau de 
chagrin qui  n'avait pas six pouces     
carrs de superficie4    --,merci1       
,vanire1 dit ,raphal4 ,cette chose est  
trs-curieuse4    --,qu'as-tu1 mon ange8 
tu plis6 s'cria ,pauline4               
--,laissez-nous1 ,vanire4    --,ta voix 
m'effraie1 reprit la jeune fille1 elle  
est singulirement  altre4 ,qu'as-tu8    
,que te sens-tu8 ,o as-tu mal8 ,tu as   
mal6 ,un mdecin6  cria-t-elle4          
,jonathas1 au secours6    --,ma         
,pauline1 tais-toi1 rpondit ,raphal qui 
recouvra son sang-froid4  ,sortons4 ,il 
y a prs de moi une fleur dont le parfum 
m'incommode4  ,peut-tre est-ce cette    
verveine8    ,pauline s'lana sur        
l'innocent arbuste1 le saisit par la    
tige et le  jeta dans le jardin4        
--,oh6 ange1 s'cria-t-elle en serrant   
,raphal par une treinte  aussi forte que
 leur amour et en lui apportant avec une

 langoureuse  coquetterie ses lvres     
vermeilles  baiser1 en te voyant plir1  
j'ai  compris que je ne te survivrais   
pas3 ta vie est ma vie4 ,mon ,raphal1   
passe-moi ta main sur le dos8 ,j'y sens 
encore la petite mort1 j'y  ai froid4   
,tes lvres sont brlantes4 ,et ta        
main8444 elle est glace1  ajouta-t-elle4
    --,folle6 s'cria ,raphal4           
--,pourquoi cette larme8 dit-elle4      
,laisse-la-moi boire4    --,oh6         
,pauline1 ,pauline1 tu m'aimes trop4    
--,il se passe en toi quelque chose     
d'extraordinaire1 ,raphal8 ,sois  vrai1 
je saurai bientt ton secret4 ,donne-moi 
cela1 dit-elle en prenant  la ,peau de  
chagrin4    --,tu es mon bourreau1 cria 
le jeune homme en jetant un regard      
d'horreur  sur le talisman4    --,quel  
changement de voix6 rpondit ,pauline qui
 laissa tomber le fatal  symbole du     
destin4    --,m'aimes-tu8 reprit-il4    
--,si je t'aime1 est-ce une question8   
--,eh bien1 laisse-moi1 va-t'en6    ,la 
pauvre petite sortit4    --,quoi6 s'cria

 ,raphal quand il fut seul1 dans un     
sicle de lumires  o nous avons appris   
que les diamants sont les cristaux du   
carbone1   une poque o tout s'explique1 
o la police traduirait un nouveau       
,messie devant les tribunaux et         
soumettrait ses miracles  l',acadmie    
des ,sciences1 dans un temps o nous ne  
croyons plus qu'aux paraphes des        
notaires1 je croirais1 moi6  une espce  
de ,man1 ,thekel1 ,phars8  ,non1 de par 
,dieu6 je ne penserai pas que           
l'tre-,suprme puisse trouver  du plaisir
  tourmenter une honnte crature4 ,allons
 voir les savants4    ,il arriva bientt1
 entre la ,halle aux vins1 immense      
recueil de  tonneaux1 et la ,salptrire1 
immense sminaire d'ivrognerie1 devant   
une petite mare o s'baudissaient des    
canards remarquables par la  raret des  
espces et dont les ondoyantes couleurs1 
semblables aux  vitraux d'une cathdrale1
 ptillaient sous les rayons du soleil4  
,tous les canards du monde taient l1    
criant1 barbotant1 grouillant1  et      

formant une espce de chambre canarde    
rassemble contre son gr1  mais          
heureusement sans charte ni principes   
politiques1 et vivant  sans rencontrer  
de chasseurs1 sous l'il des naturalistes
 qui les  regardaient par hasard4       
--,voil monsieur ,lavrille1 dit un      
porte-clefs  ,raphal qui avait  demand  
ce grand pontife de la zoologie4    ,le 
marquis vit un petit homme profondment  
enfonc dans quelques sages  mditations  
l'aspect de deux canards4 ,ce savant1   
entre deux ges1  avait une physionomie  
douce1 encore adoucie par un air        
obligeant2 mais  il rgnait dans toute sa
 personne une proccupation scientifique3
 sa  perruque incessamment gratte et    
fantasquement retrousse1 laissait  voir 
une ligne de cheveux blancs et accusait 
la fureur des dcouvertes  qui1 semblable
  toutes les passions1 nous arrache si  
puissamment aux  choses de ce monde que 
nous perdons la conscience du moi4      
,raphal1  homme de science et d'tude1   
admira ce naturaliste dont les veilles  

taient consacres  l'agrandissement des  
connaissances humaines1  dont les       
erreurs servaient encore la gloire de la
 ,france2 mais une  petite matresse     
aurait ri sans doute de la solution de  
continuit qui  se trouvait entre la     
culotte et le gilet ray du savant1      
interstice  d'ailleurs chastement rempli
 par une chemise qu'il avait            
copieusement  fronce en se baissant et  
se levant tour  tour au gr de ses       
observations zoognsiques4    ,aprs      
quelques premires phrases de politesse1 
,raphal crut ncessaire  d'adresser      
monsieur ,lavrille un compliment banal  
sur ses canards4    --,oh6 nous sommes  
riches en canards1 rpondit le           
naturaliste4 ,ce  genre est d'ailleurs1 
comme vous le savez sans doute1 le plus 
fcond  de l'ordre des palmipdes4 ,il    
commence au cygne1 et finit au  canard  
zinzin1 en comprenant cent trente-sept  
varits d'individus  bien distincts1     
ayant leurs noms1 leurs murs1 leur      
patrie1 leur  physionomie1 et qui ne se 

ressemblent pas plus entre eux qu'un    
blanc  ne ressemble  un ngre4 ,en vrit1 
monsieur1 quand nous mangeons un        
canard1 la plupart du temps nous ne nous
 doutons gure de l'tendue444  ,il       
s'interrompit  l'aspect d'un joli petit 
canard qui remontait le  talus de la    
mare4--,vous voyez-l le cygne  cravate1 
pauvre enfant du  ,canada1 venu de bien 
loin pour nous montrer son plumage brun 
et gris1  sa petite cravate noire6      
,tenez1 il se gratte4 ,voici la fameuse 
oie   duvet ou canard ,eider1 sous      
l'dredon de laquelle dorment nos petites
  matresses2 est-elle jolie6 qui        
n'admirerait ce petit ventre d'un  blanc
 rougetre1 ce bec vert8 ,je viens1      
monsieur1 reprit-il1 d'tre  tmoin d'un  
accouplement dont j'avais jusqu'alors   
dsespr4 ,le mariage  s'est fait assez   
heureusement1 et j'en attendrai fort    
impatiemment  le rsultat4 ,je me flatte 
d'obtenir une cent trente-huitime espce 
laquelle peut-tre mon nom sera donn6    
,voici les nouveaux poux1  dit-il en    

montrant deux canards4 ,c'est d'une part
 une oie rieuse 7anas  albifrons71 de   
l'autre le grand canard siffleur 7anas  
ruffina de  ,buffon74 ,j'avais          
long-temps hsit entre le canard         
siffleur1 le canard   sourcils blancs et
 le canard souchet 7anas clypeata73     
tenez1 voici  le souchet1 ce gros sclrat
 brun-noir dont le col est verdtre et si
  coquettement iris4 ,mais1 monsieur1 le
 canard siffleur tait hupp1  vous       
comprenez alors que je n'ai plus balanc4
 ,il ne nous manque  ici que le canard  
vari  calotte noire4 ,ces messieurs     
prtendent  unanimement que ce canard    
fait double emploi avec le canard       
sarcelle   bec recourb1 quant  moi444   
,il fit un geste admirable qui peignit  
la  fois la modestie et l'orgueil des   
savants1 orgueil plein d'enttement1     
modestie pleine de suffisance4 ,je ne le
 pense pas1 ajouta-t-il4 ,vous  voyez1  
mon cher monsieur1 que nous ne nous     
amusons pas ici4 ,je m'occupe  en ce    
moment de la monographie du genre       

canard4 ,mais je suis  vos  ordres4     
,en se dirigeant vers une assez jolie   
maison de la rue de ,buffon1  ,raphal   
soumit la ,peau de chagrin aux          
investigations de monsieur  ,lavrille4  
--,je connais ce produit1 rpondit le    
savant aprs avoir braqu sa loupe  sur le
 talisman2 il a servi  quelque dessus de
 bote4 ,le chagrin est  fort ancien6    
,aujourd'hui les ganiers prfrent se     
servir de galuchat4  ,le galuchat est1  
comme vous le savez sans doute1 la      
dpouille du raja  sephen1 un poisson de 
la mer ,rouge444    --,mais ceci1       
monsieur1 puisque vous avez l'extrme    
bont444    --,ceci1 reprit le savant en 
interrompant1 est autre chose3 entre le 
galuchat et le chagrin1 il y a1         
monsieur1 toute la diffrence de  l'ocan 
la terre1 du poisson  un quadrupde4     
,cependant la peau du  poisson est plus 
dure que la peau de l'animal terrestre4 
,ceci1 dit-il  en montrant le talisman1 
est1 comme vous le savez sans doute1 un 
des  produits les plus curieux de la    

zoologie4    --,voyons6 s'cria ,raphal4 
--,monsieur1 rpondit le savant en       
s'enfonant dans son fauteuil1 ceci  est 
une peau d'ne4    --,je le sais1 dit le 
jeune homme4    --,il existe en ,perse1 
reprit le naturaliste1 un ne extrmement 
rare1  l'onagre des anciens1 equus      
asinus1 le koulan des ,tatars4 ,pallas  
a t l'observer1 et l'a rendu  la        
science4 ,en effet1 cet animal  avait   
long-temps pass pour fantastique4 ,il   
est1 comme vous le savez1  clbre dans   
l'criture sainte2 ,mose avait dfendu de 
l'accoupler  avec ses congnres4 ,mais   
l'onagre est encore plus fameux par les 
prostitutions dont il a t l'objet1 et   
dont parlent souvent les  prophtes      
bibliques4 ,pallas1 comme vous le savez 
sans doute1 dclare1  dans ses ,act4     
,petrop41 tome ,,ii1 que ces excs       
bizarres sont encore  religieusement    
accrdits chez les ,persans et les ,nogas
 comme un  remde souverain contre les   
maux de reins et la goutte sciatique4   
,nous  ne nous doutons gure de cela1    

nous autres pauvres ,parisiens4 ,le     
,musum  ne possde pas d'onagre4 ,quel   
superbe animal6 reprit le savant4 ,il   
est  plein de mystres2 son il est muni  
d'une espce de tapis rflecteur  auquel  
les ,orientaux attribuent le pouvoir de 
la fascination1 sa  robe est plus lgante
 et plus polie que ne l'est celle de nos
 plus  beaux chevaux2 elle est sillonne 
de bandes plus ou moins fauves1 et      
ressemble beaucoup  la peau du zbre4    
,son lainage a quelque chose de         
moelleux1 d'ondoyant1 de gras au        
toucher2 sa vue gale en justesse et  en 
prcision la vue de l'homme2 un peu plus 
grand que nos plus beaux  nes           
domestiques1 il est dou d'un courage    
extraordinaire4 ,si1 par  hasard1 il est
 surpris1 il se dfend avec une supriorit
 remarquable  contre les btes les plus  
froces2 quant  la rapidit de sa marche1 
elle ne peut se comparer qu'au vol des  
oiseaux2 un onagre1 monsieur1  tuerait  
la course les meilleurs chevaux arabes  
ou persans4 ,d'aprs le  pre du          

consciencieux docteur ,nibuhr1 dont1    
comme vous le savez sans  doute1 nous   
dplorons la perte rcente1 le terme moyen
 du pas ordinaire  de ces admirables    
cratures est de sept mille pas          
gomtriques par  heure4 ,nos nes dgnrs ne
 sauraient donner une ide de cet ne     
indpendant et fier4 ,il a le port leste1
 anim1 l'air spirituel1 fin1  une       
physionomie gracieuse1 des mouvements   
pleins de coquetterie6 ,c'est  le roi   
zoologique de l',orient4 ,les           
superstitions turques et persanes  lui  
donnent mme une mystrieuse origine1 et  
le nom de ,salomon se mle  aux rcits que
 les conteurs du ,thibet et de la       
,tartarie font sur les  prouesses       
attribues  ces nobles animaux4    ,enfin
 un onagre apprivois vaut des sommes    
immenses2 il est presque  impossible de 
le saisir dans les montagnes1 o il      
bondit comme un  chevreuil1 et semble   
voler comme un oiseau4 ,la fable des    
chevaux ails1  notre ,pgase1 a sans     
doute pris naissance dans ces pays1 o   

les bergers  ont pu voir souvent un     
onagre sautant d'un rocher  un autre4   
,les  nes de selle1 obtenus en ,perse   
par l'accouplement d'une nesse avec  un 
onagre apprivois1 sont peints en rouge1 
suivant une immmoriale  tradition4 ,cet 
usage a donn lieu peut-tre  notre       
proverbe3 ,mchant  comme un ne rouge4 ,a
 une poque o l'histoire naturelle tait  
trs-nglige en ,france1 un voyageur aura1
 je pense1 amen un de ces  animaux      
curieux qui supportent fort impatiemment
 l'esclavage4 ,de l1 le  dicton6 ,la    
peau que vous me prsentez1 reprit le    
savant1 est la peau  d'un onagre4 ,nous 
varions sur l'origine du nom4 ,les uns  
prtendent que  ,chagri est un mot turc1 
d'autres veulent que ,chagri soit la    
ville  o cette dpouille zoologique subit
 une prparation chimique assez bien     
dcrite par ,pallas1 et qui lui donne le 
grain particulier que nous  admirons2   
monsieur ,martellens m'a crit que       
,chagri est un ruisseau4    --,monsieur1
 je vous remercie de m'avoir donn des   

renseignements  qui fourniraient une    
admirable note  quelque ,dom ,calmet1 si
 les  bndictins existaient encore2 mais 
j'ai eu l'honneur de vous faire         
observer que ce fragment tait           
primitivement d'un volume gal444   cette
 carte gographique1 dit ,raphal en      
montrant  ,lavrille un atlas  ouvert3 or
 depuis trois mois elle s'est           
sensiblement contracte444    --,bien1   
reprit le savant1 je comprends4         
,monsieur1 toutes les dpouilles  d'tres 
primitivement organiss sont sujettes  un
 dprissement  naturel1 facile           
concevoir1 et dont les progrs sont      
soumis aux  influences atmosphriques4   
,les mtaux eux-mmes se dilatent ou se   
resserrent d'une manire sensible1 car   
les ingnieurs ont observ des  espaces   
assez considrables entre de grandes     
pierres primitivement  maintenues par   
des barres de fer4 ,la science est      
vaste1 la vie humaine  est bien courte4 
,aussi n'avons-nous pas la prtention de 
connatre tous  les phnomnes de la       

nature4    --,monsieur1 reprit ,raphal  
presque confus1 excusez la demande que  
je  vais vous faire4 tes-vous bien sr   
que cette peau soit soumise aux  lois   
ordinaires de la zoologie1 qu'elle      
puisse s'tendre8    --,oh6 certes4 ,ah6 
peste1 dit monsieur ,lavrille en        
essayant de  tirer le talisman4 ,mais1  
monsieur1 reprit-il1 si vous voulez     
aller  voir ,planchette1 le clbre       
professeur de mcanique1 il trouvera     
certainement un moyen d'agir sur cette  
peau1 de l'amollir1 de la  distendre4   
--,oh6 monsieur1 vous me sauvez la vie4 
,raphal salua le savant naturaliste1 et 
courut chez ,planchette1 en  laissant le
 bon ,lavrille au milieu de son cabinet 
rempli de bocaux et  de plantes sches4  
,il remportait de cette visite1 sans le 
savoir1  toute la science humaine3 une  
nomenclature6 ,ce bonhomme ressemblait  
,sancho ,pana racontant  ,don ,quichotte
 l'histoire des chvres1 il  s'amusait   
compter des animaux et  les numroter4   
,arriv sur le  bord de la tombe1 il     

connaissait  peine une petite fraction  
des  incommensurables nombres du grand  
troupeau jet par ,dieu  travers  l'ocan 
des mondes1 dans un but ignor4 ,raphal  
tait content4--,je  vais tenir mon ne en
 bride1 s'criait-il4 ,sterne avait dit  
avant lui3  ,mnageons notre ne1 si nous 
voulons vivre vieux4 ,mais la bte est si
  fantasque6    ,planchette tait un     
grand homme sec1 vritable pote perdu    
dans une  perptuelle contemplation1     
occup  regarder toujours un abme sans   
fond1 ,,le ,,mouvement4 ,le vulgaire    
taxe de folie ces esprits sublimes1     
gens incompris qui vivent dans une      
admirable insouciance du luxe et  du    
monde1 restant des journes entires      
fumer un cigare teint1  ou venant dans  
un salon1 sans avoir toujours bien      
exactement mari  les boutons de leurs   
vtements avec les boutonnires4 ,un jour1
 aprs  avoir long-temps mesur le vide1  
ou entass des ,x sous des ,aa--g,g1  ils
 ont analys quelque loi naturelle et    
dcompos le plus simple des  principes2  

tout  coup la foule admire une nouvelle 
machine ou quelque  haquet dont la      
facile structure nous tonne et nous     
confond6 ,le savant  modeste sourit en  
disant  ses admirateurs3--,qu'ai-je donc
 cr8 ,rien4  ,l'homme n'invente pas une 
force1 il la dirige1 et la science      
consiste   imiter la nature4    ,raphal 
surprit le mcanicien plant sur ses deux 
jambes1 comme un  pendu tomb droit sous 
une potence4 ,planchette examinait une  
bille  d'agate qui roulait sur un cadran
 solaire1 en attendant qu'elle s'y      
arrtt4 ,le pauvre homme n'tait1 ni dcor1
 ni pensionn1 car il ne  savait pas     
enluminer ses calculs2 heureux de vivre 
l'afft d'une  dcouverte1 il ne pensait  
ni  la gloire1 ni au monde1 ni  lui-mme1
  et vivait dans la science pour la     
science4    --,cela est indfinissable1  
s'cria-t-il4--,ah6 monsieur1 reprit-il  
en  apercevant ,raphal1 je suis votre   
serviteur4 ,comment va la maman8 ,allez 
voir ma femme4    --,j'aurais cependant 
pu vivre ainsi6 pensa ,raphal qui tira  

le savant  de sa rverie en lui demandant
 le moyen d'agir sur le talisman1  qu'il
 lui prsenta4--,dussiez-vous rire de ma 
crdulit1 monsieur1  dit le marquis en   
terminant1 je ne vous cacherai rien4    
,cette peau me  semble possder une force
 de rsistance contre laquelle rien ne   
peut  prvaloir4    --,monsieur1 dit-il1 
les gens du monde traitent toujours la  
science  assez cavalirement1 tous nous  
disent  peu prs ce qu'un incroyable     
disait  ,lalande en lui amenant des     
dames aprs l'clipse3 ,ayez la  bont de  
recommencer4 ,quel effet voulez-vous    
produire8 ,la mcanique  a pour but      
d'appliquer les lois du mouvement ou de 
les neutraliser4  ,quant au mouvement en
 lui-mme1 je vous le dclare avec        
humilit1  nous sommes impuissants  le   
dfinir4 ,cela pos1 nous avons remarqu   
quelques phnomnes constants qui rgissent
 l'action des solides  et des fluides4  
,en reproduisant les causes gnratrices  
de ces  phnomnes1 nous pouvons          
transporter les corps1 leur transmettre 

une  force locomotive dans des rapports 
de vitesse dtermine1 les lancer1  les   
diviser simplement ou  l'infini1 soit   
que nous les cassions ou  les           
pulvrisions2 puis les tordre1 leur      
imprimer une rotation1 les  modifier1   
les comprimer1 les dilater1 les tendre4 
,cette science1  monsieur1 repose sur un
 seul fait4 ,vous voyez cette bille1    
reprit-il4  ,elle est ici sur cette     
pierre4 ,la voici maintenant l4 ,de quel
 nom  appellerons-nous cet acte si      
physiquement naturel et si moralement   
extraordinaire8 ,mouvement1 locomotion1 
changement de lieu8 ,quelle  immense    
vanit cache sous les mots6 ,un nom1     
est-ce donc une solution8  ,voil        
pourtant toute la science4 ,nos machines
 emploient ou dcomposent  cet acte1 ce  
fait4 ,ce lger phnomne adapt  des masses
 va faire  sauter ,paris3 nous pouvons  
augmenter la vitesse aux dpens de la    
force1 et la force aux dpens de la      
vitesse4 ,qu'est-ce que la force  et la 
vitesse8 ,notre science est inhabile  le

 dire1 comme elle l'est   crer un       
mouvement4 ,un mouvement1 quel qu'il    
soit1 est un immense  pouvoir1 et       
l'homme n'invente pas de pouvoirs4 ,le  
pouvoir est un1  comme le mouvement1    
l'essence mme du pouvoir4 ,tout est     
mouvement4 ,la  pense est un mouvement4 
,la nature est tablie sur le mouvement4 
,la  mort est un mouvement dont les fins
 nous sont peu connues4 ,si ,dieu  est  
ternel1 croyez qu'il est toujours en    
mouvement2 ,dieu est le  mouvement1     
peut-tre4 ,voil pourquoi le mouvement   
est inexplicable  comme lui2 comme lui  
profond1 sans bornes1 incomprhensible1  
intangible4 ,qui jamais a touch1        
compris1 mesur le mouvement8 ,nous  en  
sentons les effets sans les voir4 ,nous 
pouvons mme le nier comme  nous nions   
,dieu4 ,o est-il8 o n'est-il pas8 ,d'o  
part-il8 ,o en est  le principe8 ,o en  
est la fin8 ,il nous enveloppe1 nous    
presse et nous  chappe4 ,il est vident  
comme un fait1 obscur comme une         
abstraction1  tout  la fois effet et    

cause4 ,il lui faut comme  nous         
l'espace1 et  qu'est-ce que l'espace8   
,le mouvement seul nous le rvle2 sans le
  mouvement1 il n'est plus qu'un mot    
vide de sens4 ,problme insoluble1       
semblable au vide1 semblable  la        
cration1  l'infini1 le mouvement        
confond la pense humaine1 et tout ce    
qu'il est permis  l'homme de  concevoir1
 c'est qu'il ne le concevra jamais4     
,entre chacun des points  successivement
 occups par cette bille dans l'espace1  
reprit le savant1  il se rencontre un   
abme pour la raison humaine1 un abme o  
est  tomb ,pascal4 ,pour agir sur la    
substance inconnue1 que vous voulez     
soumettre  une force inconnue1 nous     
devons d'abord tudier cette  substance2 
d'aprs sa nature1 ou elle se brisera    
sous un choc1 ou elle  y rsistera3 si   
elle se divise et que votre intention ne
 soit pas de  la partager1 nous         
n'atteindrons pas le but propos4        
,voulez-vous la  comprimer8 ,il faut    
transmettre un mouvement gal  toutes les

 parties  de la substance de manire     
diminuer uniformment l'intervalle qui   
les  spare4 ,dsirez-vous l'tendre8 nous 
devrons tcher d'imprimer  chaque        
molcule une force excentrique gale2 sans
 l'observation exacte de  cette loi1    
nous y produirions des solutions de     
continuit4 ,il existe1  monsieur1 des   
modes infinis1 des combinaisons sans    
bornes dans le  mouvement4 ,a quel effet
 vous arrtez-vous8    --,monsieur1 dit  
,raphal impatient1 je dsire une pression
 quelconque  assez forte pour tendre    
indfiniment cette peau444    --,la      
substance tant finie1 rpondit le        
mathmaticien1 ne saurait tre            
indfiniment distendue1 mais la          
compression multipliera ncessairement   
l'tendue de sa surface aux dpens de     
l'paisseur2 elle s'amincira  jusqu' ce  
que la matire manque444    --,obtenez ce
 rsultat1 monsieur1 s'cria ,raphal1 et  
vous aurez gagn  des millions4    --,je 
vous volerais votre argent1 rpondit le  
professeur avec le flegme  d'un         

,hollandais4 ,je vais vous dmontrer en  
deux mots l'existence d'une  machine    
sous laquelle ,dieu lui-mme serait cras 
comme une mouche4  ,elle rduirait un    
homme  l'tat de papier brouillard1 un   
homme bott1  peronn1 cravat1 chapeau1   
or1 bijoux1 tout444    --,quelle        
horrible machine6    --,au lieu de jeter
 leurs enfants  l'eau1 les ,chinois     
devraient les  utiliser ainsi1 reprit le
 savant sans penser au respect de       
l'homme pour  sa progniture4    ,tout   
entier  son ide1 ,planchette prit un pot
 de fleurs vide1 trou  dans le fond et  
l'apporta sur la dalle du gnomon2 puis  
il alla chercher  un peu de terre glaise
 dans un coin du jardin4 ,raphal resta  
charm  comme un enfant auquel sa        
nourrice conte une histoire             
merveilleuse4  ,aprs avoir pos sa terre 
glaise sur la dalle4 ,planchette tira de
 sa  poche une serpette1 coupa deux     
branches de sureau1 et se mit  les      
vider en sifflant comme si ,raphal n'et 
pas t l4    --,voil les lments de la    

machine1 dit-il4    ,il attacha par un  
coude en terre glaise un de ses tuyaux  
de bois au  fond du pot1 de manire  ce  
que le trou de sureau correspondt  celui
  du vase4 ,vous eussiez dit une norme  
pipe4 ,il tala sur la dalle un  lit de  
glaise en lui donnant la forme d'une    
pelle1 assit le pot de  fleurs dans la  
partie la plus large1 et fixa la branche
 de sureau sur  la portion qui          
reprsentait le manche4 ,enfin il mit un 
pt de terre  glaise  l'extrmit du tube  
en sureau1 il y planta l'autre branche  
creuse1 toute droite1 en pratiquant un  
autre coude pour la joindre   la branche
 horizontale1 en sorte que l'air1 ou tel
 fluide ambiant  donn1 pt circuler dans 
cette machine improvise1 et courir      
depuis  l'embouchure du tube vertical1  
travers le canal intermdiaire1 jusque   
dans le grand pot de fleurs vide4       
--,monsieur1 cet appareil1 dit-il       
,raphal avec le srieux d'un  acadmicien 
prononant son discours de rception1 est 
un des plus beaux  titres du grand      

,pascal  notre admiration4    --,je ne  
comprends pas4    ,le savant sourit4 ,il
 alla dtacher d'un arbre fruitier une   
petite  bouteille dans laquelle son     
pharmacien lui avait envoy une liqueur o
  se prenaient les fourmis2 il en cassa 
le fond1 se fit un entonnoir1  l'adapta 
soigneusement au trou de la branche     
creuse qu'il avait fixe  verticalement  
dans l'argile1 en opposition au grand   
rservoir figur  par le pot de fleurs2   
puis1 au moyen d'un arrosoir1 il y versa
 la  quantit d'eau ncessaire pour       
qu'elle se trouvt galement bord   bord  
et dans le grand vase et dans la petite 
embouchure circulaire du  sureau4       
,raphal pensait  sa ,peau de chagrin4   
--,monsieur1 dit le mcanicien1 l'eau    
passe encore aujourd'hui pour un  corps 
incompressible1 n'oubliez pas ce        
principe fondamental1 nanmoins  elle se 
comprime2 mais si lgrement1 que nous    
devons compter sa  facult contractile   
comme zro4 ,vous voyez la surface que   
prsente  l'eau arrive  la superficie du 

pot de fleurs4    --,oui1 monsieur4     
--,h bien6 supposez cette surface mille 
fois plus tendue que ne l'est  l'orifice
 du bton de sureau par lequel j'ai vers 
le liquide4 ,tenez1  j'te l'entonnoir4  
--,d'accord4    --,h bien6 monsieur1 si 
par un moyen quelconque j'augmente le   
volume  de cette masse en introduisant  
encore de l'eau par l'orifice du petit  
tuyau1 le fluide1 contraint d'y         
descendre1 montera dans le rservoir     
figur par le pot de fleurs jusqu' ce que
 le liquide arrive  un mme  niveau dans 
l'un et dans l'autre444    --,cela est  
vident1 s'cria ,raphal4    --,mais il y 
a cette diffrence1 reprit le savant1 que
 si la mince  colonne d'eau ajoute dans 
le petit tube vertical y prsente une    
force  gale au poids d'une livre par    
exemple1 comme son action se transmettra
  fidlement  la masse liquide et viendra
 ragir sur tous les points  de la       
surface qu'elle prsente dans le pot de  
fleurs1 il s'y trouvera  mille colonnes 
d'eau qui1 tendant toutes  s'lever comme

 si elles  taient pousses par une force 
gale  celle qui fait descendre le       
liquide dans le bton de sureau vertical1
 produiront ncessairement  ici1 dit     
,planchette en montrant  ,raphal        
l'ouverture du pot de fleurs1  une      
puissance mille fois plus considrable   
que la puissance introduite  l4 ,et le  
savant indiquait du doigt au marquis le 
tuyau de bois plant  droit dans la      
glaise4    --,cela est tout simple1 dit 
,raphal4    ,planchette sourit4    --,en
 d'autres termes1 reprit-il avec cette  
tnacit de logique  naturelle aux        
mathmaticiens1 il faudrait1 pour        
repousser l'irruption  de l'eau1        
dployer1 sur chaque partie de la grande 
surface1 une force  gale  la force      
agissant dans le conduit vertical2 mais1
  cette  diffrence prs1 que si la       
colonne liquide y est haute d'un pied1  
les mille petites colonnes de la grande 
surface n'y auront qu'une  trs-faible   
lvation4 ,maintenant1 dit ,planchette en
 donnant une  chiquenaude  ses btons1   

remplaons ce petit appareil grotesque   
par  des tubes mtalliques d'une force et
 d'une dimension convenables2 si  vous  
couvrez d'une forte platine mobile la   
surface fluide du grand  rservoir1 et   
qu' cette platine vous en opposiez une  
autre dont  la rsistance et la solidit  
soient  toute preuve1 si de plus  vous  
m'accordez la puissance d'ajouter sans  
cesse de l'eau par le  petit tube       
vertical  la masse liquide1 l'objet1    
pris entre les deux  plans solides1 doit
 ncessairement cder  l'immense action   
qui le  comprime indfiniment4 ,le moyen 
d'introduire constamment de l'eau  par  
le petit tube est une niaiserie en      
mcanique1 ainsi que le mode  de         
transmettre la puissance de la masse    
liquide  une platine4 ,deux  pistons et 
quelques soupapes suffisent4            
,concevez-vous alors1 mon cher          
monsieur1 dit-il en prenant le bras de  
,valentin1 qu'il n'existe gure  de      
substance qui1 mise entre ces deux      
rsistances indfinies1 ne soit           

contrainte  s'taler4    --,quoi6        
l'auteur des ,lettres provinciales a    
invent6 s'cria ,raphal4    --,lui seul1 
monsieur4 ,la mcanique ne connat rien de
 plus simple ni de  plus beau4 ,le      
principe contraire1 l'expansibilit de   
l'eau a cr la  machine  vapeur4 ,mais   
l'eau n'est expansible qu' un certain   
degr1  tandis que son incompressibilit1 
tant une force en quelque sorte         
ngative1 se trouve ncessairement        
infinie4    --,si cette peau s'tend1 dit
 ,raphal1 je vous promets d'lever une   
statue colossale  ,blaise ,pascal1 de   
fonder un prix de cent mille  francs    
pour le plus beau problme de mcanique   
rsolu dans chaque  priode de dix ans1 de
 doter vos cousines1 arrire-cousines1   
enfin de  btir un hpital destin aux     
mathmaticiens devenus fous ou pauvres4  
--,ce serait fort utile1 dit            
,manchette4--,monsieur1 reprit-il avec  
le  calme d'un homme vivant dans une    
sphre toute intellectuelle1 nous  irons 
demain chez ,spieghalter4 ,ce mcanicien 

distingu vient de  fabriquer1 d'aprs mes
 plans1 une machine perfectionne avec   
laquelle  un enfant pourrait faire tenir
 mille bottes de foin dans son chapeau4 
--,a demain1 monsieur4    --,a demain4  
--,parlez-moi de la mcanique6 s'cria    
,raphal4 ,n'est-ce pas la  plus belle de
 toutes les sciences8 ,l'autre avec ses 
onagres1 ses  classements1 ses canards1 
ses genres et ses bocaux pleins de      
monstres1  est tout au plus bon  marquer
 les points dans un billard public4     
,le lendemain1 ,raphal tout joyeux vint 
chercher ,planchette1 et ils  allrent   
ensemble dans la rue de la ,sant1 nom de
 favorable augure4  ,chez ,spieghalter1 
le jeune homme se trouva dans un        
tablissement  immense1 ses regards      
tombrent sur une multitude de forges    
rouges et  rugissantes4 ,c'tait une     
pluie de feu1 un dluge de clous1 un ocan
  de pistons1 de vis1 de leviers1 de    
traverses1 de limes d'crous1 une  mer de
 fontes1 de bois1 de soupapes et        
d'aciers en barres4 ,la limaille        

prenait  la gorge4 ,il y avait du fer   
dans la temprature1 les hommes  taient  
couverts de fer1 tout puait le fer1 le  
fer avait une vie1 il  tait organis1 il 
se fluidifiait1 marchait1 pensait en    
prenant toutes  les formes1 en obissant 
tous les caprices4 ,a travers les       
hurlements  des soufflets1 les crescendo
 des marteaux1 les sifflements des tours
  qui faisaient grogner le fer1 ,raphal 
arriva dans une grande pice1  propre et 
bien are1 o il put contempler  son aise 
la presse immense  dont ,planchette lui 
avait parl4 ,il admira des espces de    
madriers en  fonte1 et des jumelles en  
fer unies par un indestructible noyau4  
--,si vous tourniez sept fois cette     
manivelle avec promptitude1 lui  dit    
,spieghalter en lui montrant un         
balancier de fer poli1 vous feriez      
jaillir une planche d'acier en milliers 
de jets qui vous entreraient  dans les  
jambes comme des aiguilles4    --,peste6
 s'cria ,raphal4    ,planchette glissa  
lui-mme la ,peau de chagrin entre les   

deux platines  de la presse souveraine1 
et1 plein de cette scurit que donnent   
les  convictions scientifiques1 il      
manuvra vivement le balancier4          
--,couchez-vous tous1 nous sommes morts1
 cria ,spieghalter d'une voix  tonnante 
en se laissant tomber lui-mme  terre4   
,un sifflement horrible retentit dans   
les ateliers4 ,l'eau contenue  dans la  
machine brisa la fonte1 produisit un jet
 d'une puissance  incommensurable1 et se
 dirigea heureusement sur une vieille   
forge  qu'elle renversa1 bouleversa1    
tordit comme une trombe entortille une  
maison et l'emporte avec elle4    --,oh6
 dit tranquillement ,planchette1 le     
chagrin est sain comme mon il6  ,matre  
,spieghalter1 il y avait une paille dans
 votre fonte1 ou quelque  interstice    
dans le grand tube4    --,non1 non1 je  
connais ma fonte4 ,monsieur peut        
remporter son outil1 le  diable est log 
dedans4    ,l',allemand saisit un       
marteau de forgeron1 jeta la peau sur   
une enclume1  et1 de toute la force que 

donne la colre1 dchargea sur le talisman
 le  plus terrible coup qui jamais et   
mugi dans ses ateliers4    --,il n'y    
parat seulement pas1 s'cria ,planchette 
en caressant le  chagrin rebelle4       
,les ouvriers accoururent4 ,le          
contre-matre prit la peau et la plongea 
dans le charbon de terre d'une forge4   
,tous rangs en demi-cercle autour  du   
feu1 attendirent avec impatience le jeu 
d'un norme soufflet4  ,raphal1          
,spieghalter1 le professeur ,planchette 
occupaient le centre  de cette foule    
noire et attentive4 ,en voyant tous ces 
yeux blancs1  ces ttes poudres de fer1  
ces vtements noirs et luisants1 ces     
poitrines poilues1 ,raphal se crut      
transport dans le monde nocturne et     
fantastique des ballades allemandes4 ,le
 contre-matre saisit la peau  avec des  
pinces aprs l'avoir laisse dans le foyer
 pendant dix minutes4    --,rendez-la   
moi1 dit ,raphal4    ,le contre-matre la
 prsenta par plaisanterie  ,raphal4 ,le 
marquis  mania facilement la peau froide

 et souple sous ses doigts4 ,un cri     
d'horreur s'leva1 les ouvriers          
s'enfuirent1 ,valentin resta seul avec  
,planchette dans l'atelier dsert4       
--,il y a dcidment quelque chose de     
diabolique l-dedans1 s'cria  ,raphal au 
dsespoir4 ,aucune puissance humaine ne  
saurait donc me  donner un jour de plus6
    --,monsieur1 j'ai tort1 rpondit le  
mathmaticien d'un air contrit1 nous     
devions soumettre cette peau singulire  
l'action d'un laminoir4 ,o  avais-je les
 yeux en vous proposant une pression4   
--,c'est moi qui l'ai demande1 rpliqua  
,raphal4    ,le savant respira comme un 
coupable acquitt par douze jurs4        
,cependant  intress par le problme      
trange que lui offrait cette peau1 il   
rflchit un moment et dit3--,il faut     
traiter cette substance inconnue  par   
des ractifs4 ,allons voir ,japhet1 la   
chimie sera peut-tre plus  heureuse que 
la mcanique4    ,valentin mit son cheval
 au grand trot1 dans l'espoir de        
rencontrer le  fameux chimiste ,japhet  

son laboratoire4    --,h bien6 mon vieil
 ami1 dit ,planchette en apercevant     
,japhet assis  dans un fauteuil et      
contemplant un prcipit1 comment va la   
chimie8    --,elle s'endort4 ,rien de   
neuf4 ,l',acadmie a cependant reconnu   
l'existence de la salicine4 ,mais la    
salicine1 l'asparagine1 la  vauqueline1 
la digitaline ne sont pas des           
dcouvertes4    --,faute de pouvoir      
inventer des choses1 dit ,raphal1 il    
parat que vous  en tes rduits  inventer 
des noms4    --,cela est pardieu vrai1  
jeune homme6    --,tiens1 dit le        
professeur ,planchette au chimiste1     
essaie de nous  dcomposer cette         
substance3 si tu en extrais un principe 
quelconque1  je le nomme d'avance la    
diaboline1 car en voulant la comprimer1 
nous  venons de briser une presse       
hydraulique4    --,voyons1 voyons cela1 
s'cria joyeusement le chimiste1 ce sera 
peut-tre un nouveau corps simple4       
--,monsieur1 dit ,raphal1 c'est tout    
simplement un morceau de peau d'ne4     

--,monsieur8 reprit gravement le clbre  
chimiste4    --,je ne plaisante pas1    
rpliqua le marquis en lui prsentant la  
peau de  chagrin4    ,le baron ,japhet  
appliqua sur la peau les houppes        
nerveuses de sa langue  si habile       
dguster les sels1 les acides1 les       
alcalis1 les gaz1 et dit  aprs quelques 
essais3--,point de got6 ,voyons1 nous   
allons lui faire  boire un peu d'acide  
phthorique4    ,soumise  l'action de ce 
principe1 si prompt  dsorganiser les    
tissus  animaux1 la peau ne subit aucune
 altration4    --,ce n'est pas du       
chagrin1 s'cria le chimiste4 ,nous      
allons traiter  ce mystrieux inconnu    
comme un minral et lui donner sur le nez
 en le  mettant dans un creuset         
infusible o j'ai prcisment de la potasse
  rouge4    ,japhet sortit et revint    
bientt4    --,monsieur1 dit-il  ,raphal1
 laissez-moi prendre un morceau de cette
  singulire substance1 elle est si      
extraordinaire444    --,un morceau6     
s'cria ,raphal1 pas seulement la valeur 

d'un cheveu4  ,d'ailleurs essayez1      
dit-il d'un air tout  la fois triste et 
goguenard4    ,le savant cassa un rasoir
 en voulant entamer la peau1 il tenta de
  la briser par une forte dcharge       
d'lectricit1 puis il la soumit          
l'action de la pile voltaque1 enfin les 
foudres de sa science  chourent sur le  
terrible talisman4 ,il tait sept heures 
du soir4  ,planchette1 ,japhet et       
,raphal1 ne s'apercevant pas de la fuite
 de  temps1 attendaient le rsultat d'une
 dernire exprience4 ,le chagrin  sortit 
victorieux d'un pouvantable choc auquel 
il avait t soumis1  grce  une quantit   
raisonnable de chlorure d'azote4        
--,je suis perdu6 s'cria ,raphal4 ,dieu 
est l4 ,je vais mourir4    ,il laissa   
les deux savants stupfaits4             
--,gardons-nous bien de raconter cette  
aventure  l',acadmie1 nos  collgues s'y 
moqueraient de nous1 dit ,planchette au 
chimiste aprs  une longue pause pendant 
laquelle ils se regardrent sans oser se 
communiquer leurs penses4    ,ils taient

 comme des chrtiens sortant de leurs    
tombes sans trouver  un ,dieu dans le   
ciel4 ,la science8 impuissante6 ,les    
acides8 eau claire6  ,la potasse rouge8 
dshonore6 ,la pile voltaque et la       
foudre8 deux  bilboquets6    --,une     
presse hydraulique fendue comme une     
mouillette6 ajouta ,planchette4    --,je
 crois au diable1 dit le baron ,japhet  
aprs un moment de silence4    --,et moi 
,dieu1 rpondit ,planchette4    ,tous    
deux taient dans leur rle4 ,pour un     
mcanicien1 l'univers est une  machine   
qui veut un ouvrier2 pour la chimie1    
cette uvre d'un dmon qui  va dcomposant 
tout1 le monde est un gaz dou de        
mouvement4    --,nous ne pouvons pas    
nier le fait1 reprit le chimiste4       
--,bah6 pour nous consoler1 messieurs   
les doctrinaires ont cr ce  nbuleux     
axiome3 ,bte comme un fait4    --,ton   
axiome1 rpliqua le chimiste1 me semble1 
moi1 fait comme une  bte4    ,ils se    
prirent  rire1 et dnrent en gens qui ne 
voyaient plus qu'un  phnomne dans un    

miracle4    ,en rentrant chez lui1      
,valentin tait en proie  une rage       
froide2 il  ne croyait plus  rien1 ses  
ides se brouillaient dans sa cervelle1  
tournoyaient et vacillaient comme celles
 de tout homme en prsence  d'un fait    
impossible4 ,il avait cru volontiers    
quelque dfaut secret  dans la machine de
 ,spieghalter1 l'impuissance de la      
science et du feu  ne l'tonnait pas2    
mais la souplesse de la peau quand il la
 maniait1  mais sa duret lorsque les    
moyens de destruction mis  la           
disposition  de l'homme taient dirigs   
sur elle1 l'pouvantaient4 ,ce fait      
incontestable lui donnait le vertige4   
--,je suis fou1 se dit-il4 ,quoique     
depuis ce matin je sois  jeun1 je  n'ai 
ni faim ni soif1 et je sens dans ma     
poitrine un foyer qui me  brle4 ,il     
remit la ,peau de chagrin dans le cadre 
o elle avait t  nagure enferme2 et1 aprs
 avoir dcrit par une ligne d'encre rouge
  le contour actuel du talisman1 il     
s'assit dans son fauteuil4--,dj  huit   

heures1 s'cria-t-il4 ,cette journe a    
pass comme un songe4 ,il  s'accouda sur 
le bras du fauteuil1 s'appuya la tte    
dans sa main  gauche1 et resta perdu    
dans une de ces mditations funbres1 dans
 ces  penses dvorantes dont les condamns
  mort emportent le secret4--,ah6       
,pauline1 s'cria-t-il1 pauvre enfant6 il
 y a des abmes que l'amour  ne saurait  
franchir1 malgr la force de ses ailes4  
,en ce moment il  entendit              
trs-distinctement un soupir touff1 et   
reconnut par un des  plus touchants     
privilges de la passion le souffle de sa
 ,pauline4 ,oh6  se dit-il1 voil mon    
arrt4 ,si elle tait l1 je voudrais      
mourir dans  ses bras4 ,un clat de rire 
bien franc1 bien joyeux1 lui fit tourner
 la  tte vers son lit1 il vit  travers  
les rideaux diaphanes la figure  de     
,pauline souriant comme un enfant       
heureux d'une malice qui russit2  ses   
beaux cheveux formaient des milliers de 
boucles sur ses paules2  elle tait l    
semblable  une rose du ,bengale sur un  

monceau de roses  blanches4    --,j'ai  
sduit ,jonathas1 dit-elle4 ,ce lit ne   
m'appartient-il pas1   moi qui suis ta  
femme8 ,ne me gronde pas1 chri1 je ne   
voulais que  dormir prs de toi1 te      
surprendre4 ,pardonne-moi cette folie4  
,elle  sauta hors du lit par un         
mouvement de chatte1 se montra radieuse 
dans  ses mousselines1 et s'assit sur   
les genoux de ,raphal3--,de quel abme   
parlais-tu donc1 mon amour8 dit-elle en 
laissant voir sur son front une         
expression soucieuse4    --,de la mort4 
--,tu me fais mal1 rpondit-elle4 ,il y a
 certaines ides auxquelles1  nous       
autres1 pauvres femmes1 nous ne pouvons 
nous arrter1 elles nous  tuent4 ,est-ce 
force d'amour ou manque de courage8 je  
ne sais4 ,la mort  ne m'effraie pas1    
reprit-elle en riant4 ,mourir avec toi1 
demain matin1  ensemble1 dans un dernier
 baiser1 ce serait un bonheur4 ,il me   
semble  que j'aurais encore vcu plus de 
cent ans4 ,qu'importe le nombre de      
jours1 si1 dans une nuit1 dans une      

heure1 nous avons puis toute une  vie de
 paix et d'amour8    --,tu as raison1 le
 ciel parle par ta jolie bouche4 ,donne 
que je la  baise1 et mourons1 dit       
,raphal4    --,mourons donc1            
rpondit-elle en riant4    ,vers les neuf
 heures du matin1 le jour passait       
travers les fentes  des persiennes2     
amoindri par la mousseline des rideaux1 
il permettait  encore de voir les riches
 couleurs du tapis et les meubles soyeux
 de la  chambre o reposaient les deux   
amants4 ,quelques dorures tincelaient4  
,un rayon de soleil venait mourir sur le
 mol dredon que les jeux de  l'amour    
avaient jet par terre4 ,suspendue  une  
grande psych1 la robe  de ,pauline se   
dessinait comme une vaporeuse           
apparition4 ,les souliers  mignons      
avaient t laisss loin du lit4 ,un       
rossignol vint se poser  sur l'appui de 
la fentre1 ses gazouillements rpts1 le  
bruit de ses  ailes soudainement dployes
 quand il s'envola1 rveillrent ,raphal4 
--,pour mourir1 dit-il en achevant une  

pense commence dans son rve1  il faut   
que mon organisation1 ce mcanisme de    
chair et d'os anim par  ma volont1 et   
qui fait de moi un individu homme1      
prsente une lsion  sensible4 ,les       
mdecins doivent connatre les symptmes de
 la vitalit  attaque1 et pouvoir me dire
 si je suis en sant ou malade4    ,il   
contempla sa femme endormie qui lui     
tenait la tte1 exprimant  ainsi pendant 
le sommeil les tendres sollicitudes de  
l'amour4  ,gracieusement tendue comme un
 jeune enfant et le visage tourn  vers  
lui1 ,pauline semblait le regarder      
encore en lui tendant une  jolie bouche 
entr'ouverte par un souffle gal et pur4 
,ses petites  dents de porcelaine       
relevaient la rougeur de ses lvres      
fraches sur  lesquelles errait un       
sourire2 l'incarnat de son teint tait   
plus vif1  et la blancheur en tait pour 
ainsi dire plus blanche en ce moment    
qu'aux heures les plus amoureuses de la 
journe4 ,son gracieux abandon  si plein 
de confiance mlait au charme de l'amour 

les adorables  attraits de l'enfance    
endormie4 ,les femmes1 mme les plus     
naturelles1  obissent encore pendant le 
jour  certaines conventions sociales qui
  enchanent les naves expansions de leur
 me2 mais le sommeil semble  les rendre 
la soudainet de vie qui dcore le premier
 ge3 ,pauline  ne rougissait de rien1   
comme une de ces chres et clestes       
cratures  chez qui la raison n'a encore 
jet ni penses dans les gestes1 ni       
secrets dans le regard4 ,son profil se  
dtachait vivement sur la  fine batiste  
des oreillers1 de grosses ruches de     
dentelle mles   ses cheveux en dsordre  
lui donnaient un petit air mutin2 mais  
elle  s'tait endormie dans le plaisir1  
ses longs cils taient appliqus  sur sa  
joue comme pour garantir sa vue d'une   
lueur trop forte ou pour  aider  ce     
recueillement de l'me quand elle essaie 
de retenir une  volupt parfaite1 mais   
fugitive2 son oreille mignonne1 blanche 
et  rouge1 encadre par une touffe de    
cheveux et dessine dans une coque de    

malines1 et rendu fou d'amour un        
artiste1 un peintre1 un vieillard1  et  
peut-tre restitu la raison  quelque     
insens4 ,voir sa matresse  endormie1    
rieuse dans un songe1 paisible sous     
votre protection1 vous  aimant mme en   
rve1 au moment o la crature semble      
cesser d'tre1 et  vous offrant encore   
une bouche muette qui dans le sommeil   
vous parle  du dernier baiser6 voir une 
femme confiante1 demi-nue1 mais         
enveloppe  dans son amour comme dans un 
manteau1 et chaste au sein du dsordre2  
admirer ses vtements pars1 un bas de    
soie rapidement quitt la veille  pour   
vous plaire1 une ceinture dnoue qui vous
 accuse une foi infinie1  n'est-ce pas  
une joie sans nom8 ,cette ceinture est  
un pome entier2 la  femme qu'elle       
protgeait n'existe plus1 elle vous      
appartient1 elle est  devenue vous2     
dsormais la trahir1 c'est se blesser    
soi-mme4 ,raphal  attendri contempla    
cette chambre charge d'amour1 pleine de 
souvenirs1  o le jour prenait des       

teintes voluptueuses1 et revint  cette  
femme  aux formes pures1 jeunes1 aimante
 encore1 dont surtout les sentiments    
taient  lui sans partage4 ,il dsira     
vivre toujours4 ,quand son regard  tomba
 sur ,pauline1 elle ouvrit aussitt les  
yeux comme si un rayon de  soleil l'et  
frappe4    --,bonjour1 ami1 dit-elle en 
souriant4 ,es-tu beau1 mchant6    ,ces  
deux ttes empreintes d'une grce due     
l'amour1  la jeunesse1  au demi-jour et 
au silence formaient une de ces divines 
scnes dont  la magie passagre           
n'appartient qu'aux premiers jours de la
 passion1  comme la navet1 la candeur   
sont les attributs de l'enfance4 ,hlas6 
ces joies printanires de l'amour1 de mme
 que les rires de notre jeune  ge1      
doivent s'enfuir et ne plus vivre que   
dans notre souvenir pour  nous dsesprer 
ou nous jeter quelque parfum            
consolateur1 selon les  caprices de nos 
mditations secrtes4    --,pourquoi      
t'es-tu rveille6 dit ,raphal4 ,j'avais  
tant de plaisir  te  voir endormie1 j'en

 pleurais4    --,et moi aussi1          
rpondit-elle1 j'ai pleur cette nuit en  
te contemplant  dans ton repos1 mais non
 pas de joie4 coute1 mon ,raphal1       
coute-moi8  ,lorsque tu dors1 ta        
respiration n'est pas franche1 il y a   
dans ta  poitrine quelque chose qui     
rsonne1 et qui m'a fait peur4 ,tu as    
pendant  ton sommeil une petite toux    
sche1 absolument semblable  celle de    
mon pre qui meurt d'une phthisie4 ,j'ai 
reconnu dans le bruit de tes  poumons   
quelques-uns des effets bizarres de     
cette maladie4 ,puis tu  avais la fivre1
 j'en suis sre1 ta main tait moite et   
brlante4  ,chri6 tu es jeune1 dit-elle  
en frissonnant1 tu pourrais te gurir    
encore si1 par malheur444 ,mais non1    
s'cria-t-elle joyeusement1 il n'y  a pas
 de malheur1 la maladie se gagne1 disent
 les mdecins4 ,de ses  deux bras1 elle  
enlaa ,raphal1 saisit sa respiration par
 un de ces  baisers dans lesquels l'me  
arrive3--,je ne dsire pas vivre vieille1
  dit-elle4 ,mourons jeunes tous deux1  

et allons dans le ciel les mains        
pleines de fleurs4    --,ces projets-l  
se font toujours quand nous sommes en   
bonne sant1  rpondit ,raphal en         
plongeant ses mains dans la chevelure de
 ,pauline2  mais il eut alors un        
horrible accs de toux1 de ces toux      
graves et  sonores qui semblent sortir  
d'un cercueil1 qui font plir le front   
des malades et les laissent tremblants1 
tout en sueur1 aprs avoir  remu leurs   
nerfs1 branl leurs ctes1 fatigu leur    
moelle pinire1  et imprim je ne sais    
quelle lourdeur  leurs veines4 ,raphal  
abattu1  ple1 se coucha lentement1      
affaiss comme un homme dont toute la    
force  s'est dissipe dans un dernier    
effort4 ,pauline le regarda d'un il     
fixe1 agrandi par la peur1 et resta     
immobile1 blanche1 silencieuse4    --,ne
 faisons plus de folies1 mon ange1      
dit-elle en voulant cacher   ,raphal les
 horribles pressentiments qui           
l'agitaient4 ,elle se voila la  figure  
de ses mains1 car elle apercevait le    

hideux squelette de la ,,mort4    ,la   
tte de ,raphal tait devenue livide et   
creuse comme un crne  arrach aux        
profondeurs d'un cimetire pour servir   
aux tudes de  quelque savant4 ,pauline  
se souvenait de l'exclamation chappe la 
veille  ,valentin1 et se dit  elle-mme3 
,oui1 il y a des abmes que  l'amour ne  
peut pas traverser1 mais il doit s'y    
ensevelir4    ,quelques jours aprs cette
 scne de dsolation1 ,raphal se trouva   
par une matine du mois de mars assis    
dans un fauteuil1 entour de  quatre     
mdecins qui l'avaient fait placer au    
jour devant la fentre  de sa chambre1 et
 tour  tour lui ttaient le pouls1 le    
palpaient1  l'interrogeaient avec une   
apparence d'intrt4 ,le malade piait     
leurs  penses en interprtant et leurs   
gestes et les moindres plis qui se      
formaient sur leurs fronts4 ,cette      
consultation tait sa dernire  esprance4 
,ces juges suprmes allaient lui         
prononcer un arrt de vie  ou de mort4   
,aussi1 pour arracher  la science       

humaine son dernier mot1  ,valentin     
avait-il convoqu les oracles de la      
mdecine moderne4 ,grce   sa fortune et  
son nom1 les trois systmes entre        
lesquels flottent  les connaissances    
humaines taient l devant lui4 ,trois de 
ces docteurs  portaient avec eux toute  
la philosophie mdicale1 en reprsentant  
le  combat que se livrent la            
,spiritualit1 l',analyse et je ne sais  
quel  clectisme railleur4 ,le quatrime  
mdecin tait ,horace ,bianchon1 homme    
plein d'avenir et de science1 le plus   
distingu peut-tre des nouveaux  mdecins1
 sage et modeste dput de la studieuse   
jeunesse qui s'apprte   recueillir      
l'hritage des trsors amasss depuis      
cinquante ans par  l'cole de ,paris1 et 
qui btira peut-tre le monument pour     
lequel les  sicles prcdents ont apport  
tant de matriaux divers4 ,ami du marquis
  et de ,rastignac1 il lui avait donn   
ses soins depuis quelques jours1 et     
l'aidait  rpondre aux interrogations des
 trois professeurs auxquels  il         

expliquait parfois1 avec une sorte      
d'insistance1 les diagnostics qui  lui  
semblaient rvler une phthisie           
pulmonaire4    --,vous avez sans doute  
fait beaucoup d'excs1 men une vie       
dissipe1  vous vous tes livr  de grands 
travaux d'intelligence8 dit  ,raphal    
celui des trois clbres docteurs dont la 
tte carre1 la figure large1  l'nergique 
organisation1 paraissaient annoncer un  
gnie suprieur   celui de ses deux       
antagonistes4    --,j'ai voulu me tuer  
par la dbauche aprs avoir travaill      
pendant  trois ans  un vaste ouvrage    
dont vous vous occuperez peut-tre un    
jour1 lui rpondit ,raphal4    ,le grand 
docteur hocha la tte en signe de        
contentement1 et comme  s'il se ft dit  
en lui-mme3--,j'en tais sr6 ,ce docteur 
tait  l'illustre ,brisset1 le chef des  
organistes1 le successeur des ,cabanis  
et des ,bichat1 le mdecin des esprits   
positifs et matrialistes1  qui voient en
 l'homme un tre fini1 uniquement sujet  
aux lois de sa  propre organisation1 et 

dont l'tat normal ou les anomalies      
dltres  s'expliquent par des causes     
videntes4    ,a cette rponse1 ,brisset  
regarda silencieusement un homme de     
moyenne taille dont le visage empourpr1 
l'il ardent1 semblaient  appartenir     
quelque satyre antique1 et qui1 le dos  
appuy sur le  coin de l'embrasure1      
contemplait attentivement ,raphal sans  
mot  dire4 ,homme d'exaltation et de    
croyance1 le docteur ,camristus1 chef   
des vitalistes1 le ,ballanche de la     
mdecine1 potique dfenseur des  doctrines
 abstraites de ,van-,helmont1 voyait    
dans la vie humaine  un principe lev1   
secret1 un phnomne inexplicable qui se  
joue  des bistouris1 trompe la          
chirurgie1 chappe aux mdicaments de la  
pharmaceutique1 aux x de l'algbre1 aux  
dmonstrations de l'anatomie1  et se rit 
de nos efforts2 une espce de flamme     
intangible1 invisible1  soumise  quelque
 loi divine1 et qui reste souvent au    
milieu d'un corps  condamn par nos      
arrts1 comme elle dserte aussi les      

organisations les  plus viables4    ,un 
sourire sardonique errait sur les lvres 
du troisime1 le docteur  ,maugredie1    
esprit distingu1 mais pyrrhonien et     
moqueur1 qui ne croyait  qu'au scalpel1 
concdait  ,brisset la mort d'un homme   
qui se portait   merveille1 et          
reconnaissait avec ,camristus qu'un     
homme pouvait vivre  encore aprs sa     
mort4 ,il trouvait du bon dans toutes   
les thories1 n'en  adoptait aucune1     
prtendait que le meilleur systme mdical 
tait de  n'en point avoir1 et de s'en   
tenir aux faits4 ,panurge de l'cole1 roi
  de l'observation1 ce grand            
explorateur1 ce grand railleur1 l'homme 
des  tentatives dsespres1 examinait la  
,peau de chagrin4    --,je voudrais bien
 tre tmoin de la concidence qui existe  
entre vos  dsirs et son rtrcissement1   
dit-il au marquis4    --,a quoi bon8    
s'cria ,brisset4    --,a quoi bon8 rpta 
,camristus4    --,ah6 vous tes d'accord1
 rpondit ,maugredie4    --,cette        
contraction est toute simple1 ajouta    

,brisset4    --,elle est surnaturelle1  
dit ,camristus4    --,en effet1 rpliqua 
,maugredie en affectant un air grave et 
rendant   ,raphal sa ,peau de chagrin1  
le racornissement du cuir est un fait   
inexplicable et cependant naturel1 qui1 
depuis l'origine du monde1 fait  le     
dsespoir de la mdecine et des jolies    
femmes4    ,a force d'examiner les trois
 docteurs1 ,valentin ne dcouvrit en eux 
aucune sympathie pour ses maux4 ,tous   
trois1 silencieux  chaque  rponse1 le   
toisaient avec indiffrence et le        
questionnaient sans  le plaindre4 ,la   
nonchalance perait  travers leur        
politesse4 ,soit  certitude1 soit       
rflexion1 leurs paroles taient si rares1
 si  indolentes1 que par moments ,raphal
 les crut distraits4 ,de temps   autre1 
,brisset seul rpondait3 ,bon6 bien6     
tous les symptmes  dsesprants dont      
l'existence tait dmontre par ,bianchon4 
,camristus  demeurait plong dans une    
profonde rverie1 ,maugredie ressemblait 
un  auteur comique tudiant deux         

originaux pour les transporter fidlement
  sur la scne4 ,la figure d',horace     
trahissait une peine profonde1 un       
attendrissement plein de tristesse4 ,il 
tait mdecin depuis trop peu de  temps   
pour tre insensible devant la douleur et
 impassible prs d'un  lit funbre2 il ne 
savait pas teindre dans ses yeux les    
larmes amies  qui empchent un homme de  
voir clair et de saisir1 comme un gnral 
d'arme1 le moment propice  la victoire1 
sans couter les cris des  moribonds4    
,aprs tre rest pendant une demi-heure   
environ  prendre en  quelque sorte la   
mesure de la maladie et du malade1 comme
 un tailleur  prend la mesure d'un habit
  un jeune homme qui lui commande ses   
vtements de noces1 ils dirent quelques  
lieux communs1 parlrent mme  des        
affaires publiques2 puis ils voulurent  
passer dans le cabinet de  ,raphal pour 
se communiquer leurs ides et rdiger la  
sentence4    --,messieurs1 leur dit     
,valentin1 ne puis-je donc assister au  
dbat8    ,a ce mot1 ,brisset et         

,maugredie se rcrirent vivement1 et1    
malgr les  instances de leur malade1 ils
 se refusrent  dlibrer en sa prsence4   
,raphal se soumit  l'usage en pensant   
qu'il pouvait se glisser dans  un       
couloir d'o il entendrait facilement les
 discussions mdicales  auxquelles les   
trois professeurs allaient se livrer4   
--,messieurs1 dit ,brisset en entrant1  
permettez-moi de vous donner            
promptement mon avis4 ,je ne veux ni    
vous l'imposer1 ni le voir  controvers3 
d'abord il est net1 prcis1 et rsulte    
d'une similitude  complte entre un de   
mes malades et le sujet que nous avons t
 appels   examiner2 puis1 je suis       
attendu  mon hospice4 ,l'importance du  
fait  qui y rclame ma prsence m'excusera
 de prendre le premier la parole4  ,le  
sujet qui nous occupe est galement      
fatigu par des travaux  intellectuels444
 ,qu'a-t-il donc fait1 ,horace8 dit-il  
en s'adressant au  jeune mdecin4        
--,une thorie de la volont4    --,ah6   
diable1 mais c'est un vaste sujet4 ,il  

est fatigu1 dis-je1 par  des excs de    
pense1 par des carts de rgime1 par      
l'emploi rpt de  stimulants trop        
nergiques4 ,l'action violente du corps  
et du cerveau  a donc vici le jeu de    
tout l'organisme4 ,il est facile1       
messieurs1 de  reconnatre1 dans les     
symptmes de la face et du corps1 une    
irritation  prodigieuse  l'estomac1 la  
nvrose du grand sympathique1 la vive    
sensibilit de l'pigastre1 et le         
resserrement des hypocondres4 ,vous     
avez remarqu la grosseur et la saillie  
du foie4 ,enfin monsieur  ,bianchon a   
constamment observ les digestions de son
 malade1 et nous  a dit qu'elles taient 
difficiles1 laborieuses4 ,a proprement  
parler1  il n'existe plus d'estomac2    
l'homme a disparu4 ,l'intellect est     
atrophi parce que l'homme ne digre plus4
 ,l'altration progressive  de           
l'pigastre1 centre de la vie1 a vici    
tout le systme4 ,de l  partent des      
irradiations constantes et flagrantes1  
le dsordre a gagn  le cerveau par le    

plexus nerveux1 d'o l'irritation        
excessive de cet  organe4 ,il y a       
monomanie4 ,le malade est sous le poids 
d'une ide fixe4  ,pour lui cette ,peau  
de chagrin se rtrcit rellement1 peut-tre
  a-t-elle toujours t comme nous l'avons
 vue2 mais1 qu'il se contracte  ou non1 
ce chagrin est pour lui la mouche que   
certain grand visir  avait sur le nez4  
,mettez promptement des sangsues        
l'pigastre1 calmez  l'irritation de cet 
organe o l'homme tout entier rside1     
tenez le  malade au rgime1 la monomanie 
cessera4 ,je n'en dirai pas d'avantage  
au docteur ,bianchon2 il doit saisir    
l'ensemble et les dtails du  traitement4
 ,peut-tre y a-t-il complication de     
maladie1 peut-tre  les voies            
respiratoires sont-elles galement       
irrites2 mais je crois  le traitement de
 l'appareil intestinal beaucoup plus    
important1 plus  ncessaire1 plus urgent 
que ne l'est celui des poumons4 ,l'tude 
tenace  de matires abstraites et        
quelques passions violentes ont produit 

de graves perturbations dans ce mcanisme
 vital2 cependant il est  temps encore  
d'en redresser les ressorts1 rien n'y   
est trop fortement  adultr4 ,vous pouvez
 donc facilement sauver votre ami1      
dit-il   ,bianchon4    --,notre savant  
collgue prend l'effet pour la cause1    
rpondit  ,camristus4 ,oui1 les          
altrations si bien observes par lui     
existent  chez le malade1 mais l'estomac
 n'a pas graduellement tabli des        
irradiations dans l'organisme et vers le
 cerveau1 comme une flure  tend autour  
d'elle des rayons dans une vitre4 ,il a 
fallu un coup pour  trouer le vitrail2  
ce coup1 qui l'a port8 le savons-nous8  
avons-nous  suffisamment observ le      
malade8 connaissons-nous tous les       
accidents  de sa vie8 ,messieurs1 le    
principe vital1 l'arche de ,van-,helmont
  est atteint en lui1 la vitalit mme est
 attaque dans son essence1  l'tincelle  
divine1 l'intelligence transitoire qui  
sert comme de lien   la machine et qui  
produit la volont1 la science de la vie1

 a cess  de rgulariser les phnomnes     
journaliers du mcanisme et les fonctions
  de chaque organe2 de l proviennent les
 dsordres si bien apprcis  par mon docte
 confrre4 ,le mouvement n'est pas venu  
de l'pigastre au  cerveau1 mais du      
cerveau vers l'pigastre4 ,non1 dit-il en
 se frappant  avec force la poitrine1   
non1 je ne suis pas un estomac fait     
homme6 ,non1  tout n'est pas l4 ,je ne  
me sens pas le courage de dire que si   
j'ai un  bon pigastre1 le reste est de  
forme4 ,nous ne pouvons pas1 reprit-il  
plus doucement1 soumettre  une mme cause
 physique et  un traitement  uniforme   
les troubles graves qui surviennent chez
 les diffrents sujets  plus ou moins    
srieusement atteints4 ,aucun homme ne se
 ressemble4 ,nous  avons tous des       
organes particuliers1 diversement       
affects1 diversement  nourris1 propres  
remplir des missions diffrentes1 et     
dvelopper  des thmes ncessaires         
l'accomplissement d'un ordre de choses  
qui nous est inconnu4 ,la portion du    

grand tout1 qui par une haute  volont   
vient oprer1 entretenir en nous le      
phnomne de l'animation1  se formule     
d'une manire distincte dans chaque      
homme1 et fait de  lui un tre en        
apparence fini1 mais qui par un point   
coexiste  une  cause infinie4 ,aussi1   
devons nous tudier chaque sujet         
sparment1  le pntrer1 reconnatre en quoi
 consiste sa vie1 quelle en est la      
puissance4 ,depuis la mollesse d'une    
ponge mouille jusqu' la duret  d'une    
pierre ponce1 il y a des nuances        
infinies4 ,voil l'homme4  ,entre les    
organisations spongieuses des           
lymphatiques et la vigueur  mtallique   
des muscles de quelques hommes destins  
une longue vie1  que d'erreurs ne       
commettra pas le systme unique1         
implacable1 de la  gurison par          
l'abattement1 par la prostration des    
forces humaines que  vous supposez      
toujours irrites6 ,ici donc1 je voudrais
 un traitement  tout moral1 un examen   
approfondi de l'tre intime4 ,allons     

chercher la  cause du mal dans les      
entrailles de l'me et non dans les      
entrailles  du corps6 ,un mdecin est un 
tre inspir1 dou d'un gnie particulier1  
qui ,dieu concde le pouvoir de lire dans
 la vitalit1 comme il donne  aux        
prophtes des yeux pour contempler       
l'avenir1 au pote la facult  d'voquer la
 nature1 au musicien celle d'arranger   
les sons dans un  ordre harmonieux dont 
le type est en haut1 peut-tre6444       
--,toujours sa mdecine absolutiste1     
monarchique et religieuse1 dit  ,brisset
 en murmurant4    --,messieurs1 reprit  
promptement ,maugredie en couvrant avec 
promptitude  l'exclamation de ,brisset1 
ne perdons pas de vue le malade444      
--,voil donc o en est la science6 s'cria
 tristement ,raphal4 ,ma  gurison flotte
 entre un rosaire et un chapelet de     
sangsues1 entre le  bistouri de         
,dupuytren et la prire du prince de     
,hohenlohe6 ,sur la ligne  qui spare le 
fait de la parole1 la matire de         
l'esprit1 ,maugredie est  l1 doutant4   

,le oui et non humain me poursuit       
partout6 ,toujours le  ,carymary1       
,carymara de ,rabelais3 je suis         
spirituellement malade1  carymary6 ou   
matriellement malade1 carymara6 ,dois-je
 vivre8 ils  l'ignorent4 ,au moins      
,planchette tait-il plus franc1 en me   
disant3 ,je  ne sais pas4    ,en ce     
moment1 ,valentin entendit la voix du   
docteur ,maugredie4    --,le malade est 
monomane1 eh6 bien1 d'accord1           
s'cria-t-il1 mais il y  a deux cent     
mille livres de rente3 ces monomanes-l  
sont fort rares1  et nous leur devons au
 moins un avis4 ,quant  savoir si son   
pigastre  a ragi sur le cerveau1 ou le  
cerveau sur son pigastre1 nous pourrons 
peut-tre vrifier le fait1 quand il sera 
mort4 ,rsumons-nous donc4  ,il est      
malade1 le fait est incontestable4 ,il  
lui faut un traitement  quelconque4     
,laissons les doctrines4 ,mettons-lui   
des sangsues pour  calmer l'irritation  
intestinale et la nvrose sur l'existence
  desquelles nous sommes d'accord1 puis 

envoyons-le aux eaux3 nous  agirons  la 
fois d'aprs les deux systmes4 ,s'il est 
pulmonique1 nous  ne pouvons gure le    
sauver1 ainsi444    ,raphal quitta      
promptement le couloir et vint se       
remettre dans son  fauteuil4 ,bientt les
 quatre mdecins sortirent du cabinet4   
,horace  porta la parole et lui         
dit3--,ces messieurs ont unanimement    
reconnu  la ncessit d'une application   
immdiate de sangsues  l'estomac1 et     
l'urgence d'un traitement  la fois      
physique et moral4 ,d'abord un  rgime   
dittique1 afin de calmer l'irritation de
 votre organisme4    ,ici ,brisset fit  
un signe d'approbation4    --,puis1 un  
rgime hyginique pour rgir votre moral4  
,ainsi nous vous  conseillons           
unanimement d'aller aux eaux d',aix en  
,savoie1 ou  celles  du ,mont-,dor en   
,auvergne1 si vous les prfrez2 l'air et 
les sites de la  ,savoie sont plus      
agrables que ceux du ,cantal1 mais vous 
suivrez votre  got4    ,l1 le docteur   
,camristus laissa chapper un geste      

d'assentiment4    --,ces messieurs1     
reprit ,bianchon1 ayant reconnu de lgres
 altrations  dans l'appareil            
respiratoire1 sont tombs d'accord sur   
l'utilit de mes  prescriptions          
antrieures4 ,ils pensent que votre      
gurison est facile et  dpendra de       
l'emploi sagement alternatif de ces     
divers moyens444 ,et444    --,et voil   
pourquoi votre fille est muette1 dit    
,raphal en souriant et  en attirant     
,horace dans son cabinet pour lui       
remettre le prix de cette  inutile      
consultation4    --,ils sont logiques1  
lui rpondit le jeune mdecin4 ,camristus 
ment1  ,brisset examine1 ,maugredie     
doute4 ,l'homme n'a-t-il pas une me1 un 
corps et une raison8 ,l'une de ces trois
 causes premires agit en nous  d'une    
manire plus ou moins forte1 et il y aura
 toujours de l'homme  dans la science   
humaine4 ,crois-moi1 ,raphal1 nous ne   
gurissons  pas1 nous aidons  gurir4     
,entre la mdecine de ,brisset et celle  
de ,camristus1 se trouve encore la      

mdecine expectante2 mais pour  pratiquer
 celle-ci avec succs1 il faudrait       
connatre son malade depuis  dix ans4 ,il
 y a au fond de la mdecine ngation comme
 dans toutes les  sciences4 ,tche donc  
de vivre sagement1 essaie d'un voyage en
 ,savoie2  le mieux est et sera toujours
 de se confier  la nature4    ,raphal   
partit pour les eaux d',aix4    ,au     
retour de la promenade et par une belle 
soire d't1 quelques-unes  des personnes 
venues aux eaux d',aix se trouvrent     
runies dans  les salons du ,cercle4     
,assis prs d'une fentre et tournant le  
dos   l'assemble1 ,raphal resta         
long-temps seul1 plong dans une de  ces 
rveries machinales durant lesquelles nos
 penses naissent1  s'enchanent1         
s'vanouissent sans revtir de formes1 et 
passent en nous  comme de lgers nuages  
peine colors4 ,la tristesse est alors   
douce1  la joie est vaporeuse1 et l'me  
est presque endormie4 ,se laissant aller
   cette vie sensuelle1 ,valentin se    
baignait dans la tide atmosphre  du soir

 en savourant l'air pur et parfum des   
montagnes1 heureux  de ne sentir aucune 
douleur et d'avoir enfin rduit au       
silence sa  menaante ,peau de chagrin4  
,au moment o les teintes rouges du      
couchant  s'teignirent sur les cimes1 la
 temprature frachit1 il quitta sa  place
 en poussant la fentre4    --,monsieur1 
lui dit une vieille dame1 auriez-vous la
 complaisance de ne  pas fermer la      
croise8 ,nous touffons4    ,cette phrase
 dchira le tympan de ,raphal par des    
dissonances d'une  aigreur singulire2   
elle fut comme le mot que lche          
imprudemment un  homme  l'amiti duquel  
nous voulions croire1 et qui dtruit     
quelque  douce illusion de sentiment en 
trahissant un abme d'gosme4 ,le  marquis
 jeta sur la vieille femme le froid     
regard d'un diplomate  impassible1 il   
appela un valet et lui dit schement     
quand il  arriva3--,ouvrez cette fentre6
    ,a ces mots1 une surprise insolite  
clata sur tous les visages4  ,l'assemble
 se mit  chuchoter1 en regardant le     

malade d'un air plus  ou moins          
expressif1 comme s'il et commis quelque 
grave impertinence4  ,raphal1 qui       
n'avait pas entirement dpouill sa       
primitive timidit  de jeune homme1 eut  
un mouvement de honte2 mais il secoua sa
 torpeur1  reprit son nergie et se      
demanda compte  lui-mme de cette scne   
trange4 ,soudain un rapide mouvement    
anima son cerveau3 le pass lui  apparut 
dans une vision distincte o les causes  
du sentiment qu'il  inspirait saillirent
 en relief comme les veines d'un cadavre
 dont1 par  quelque savante injection1  
les naturalistes colorent les moindres  
ramifications2 il se reconnut lui-mme   
dans ce tableau fugitif1 y  suivit son  
existence1 jour par jour1 pense  pense2 
il s'y vit1  non sans surprise1 sombre  
et distrait au sein de ce monde rieur1  
toujours songeant  sa destine1 proccup  
de son mal1 paraissant  ddaigner la     
causerie la plus insignifiante1 fuyant  
ces intimits  phmres qui s'tablissent   
promptement entre les voyageurs parce   

qu'ils comptent sans doute ne plus se   
rencontrer2 peu soucieux des  autres1 et
 semblable enfin  ces rochers           
insensibles aux caresses comme   la     
furie des vagues4 ,puis1 par un rare    
privilge d'intuition1 il  lut dans      
toutes les mes3 en dcouvrant sous la    
lueur d'un flambeau  le crne jaune1 le  
profil sardonique d'un vieillard1 il se 
rappela  de lui avoir gagn son argent   
sans lui avoir propos de prendre sa     
revanche2 plus loin il aperut une jolie 
femme dont les agaceries  l'avaient     
trouv froid2 chaque visage lui          
reprochait un de ces torts              
inexplicables en apparence1 mais dont le
 crime gt toujours dans une  invisible  
blessure faite  l'amour-propre4 ,il     
avait involontairement  froiss toutes   
les petites vanits qui gravitaient      
autour de lui4 ,les  convives de ses    
ftes ou ceux auxquels il avait offert   
ses chevaux  s'taient irrits de son     
luxe2 surpris de leur ingratitude1 il   
leur  avait pargn ces espces            

d'humiliation3 ds lors ils s'taient crus
  mpriss et l'accusaient d'aristocratie4
 ,en sondant ainsi les curs1  il put en 
dchiffrer les penses les plus secrtes2  
il eut horreur  de la socit1 de sa      
politesse1 de son vernis4 ,riche et d'un
 esprit  suprieur1 il tait envi1 ha2 son
 silence trompait la curiosit1 sa       
modestie semblait de la hauteur  ces    
gens mesquins et superficiels4  ,il     
devina le crime latent1 irrmissible1    
dont il tait coupable envers  eux3 il   
chappait  la juridiction de leur        
mdiocrit4 ,rebelle  leur  despotisme    
inquisiteur1 il savait se passer d'eux2 
pour se venger de  cette royaut         
clandestine1 tous s'taient              
instinctivement ligus pour  lui faire   
sentir leur pouvoir1 le soumettre       
quelque ostracisme1 et  lui apprendre   
qu'eux aussi pouvaient se passer de lui4
 ,pris de piti  d'abord  cette vue du   
monde1 il frmit bientt en pensant  la   
souple  puissance qui lui soulevait     
ainsi le voile de chair sous lequel est 

ensevelie la nature morale1 et ferma les
 yeux comme pour ne plus  rien voir4    
,tout  coup un rideau noir fut tir sur  
cette sinistre  fantasmagorie de vrit1  
mais il se trouva dans l'horrible       
isolement  qui attend les puissances et 
les dominations4 ,en ce moment1 il eut  
un  violent accs de toux4 ,loin de      
recueillir une seule de ces paroles     
indiffrentes en apparence1 mais qui du  
moins simulent une espce de  compassion 
polie chez les personnes de bonne       
compagnie rassembles  par hasard1 il    
entendit des interjections hostiles et  
des plaintes  murmures  voix basse4 ,la 
socit ne daignait mme plus se grimer    
pour  lui1 parce qu'il la devinait      
peut-tre4    --,sa maladie est          
contagieuse4    --,le prsident du       
,cercle devrait lui interdire l'entre du
 salon4    --,en bonne police1 il est   
vraiment dfendu de tousser ainsi4       
--,quand un homme est aussi malade1 il  
ne doit pas venir aux eaux4    --,il me 
chassera d'ici4    ,raphal se leva pour 

se drober  la maldiction gnrale1 et se  
promena dans l'appartement4 ,il voulut  
trouver une protection1 et revint  prs  
d'une jeune femme inoccupe  laquelle il 
mdita d'adresser  quelques flatteries2  
mais1  son approche1 elle lui tourna le 
dos1  et feignit de regarder les        
danseurs4 ,raphal craignit d'avoir dj   
pendant cette soire us de son talisman2 
il ne se sentit ni la  volont1 ni le    
courage d'entamer la conservation1      
quitta le salon et  se rfugia dans la   
salle de billard4 ,l1 personne ne lui   
parla1 ne le  salua1 ne lui jeta le plus
 lger regard de bienveillance4 ,son     
esprit  naturellement mditatif lui rvla1
 par une intussusception1 la cause      
gnrale et rationnelle de l'aversion     
qu'il avait excite4 ,ce petit  monde    
obissait1 sans le savoir peut-tre1  la  
grande loi qui rgit la  haute socit1    
dont ,raphal acheva de comprendre la    
morale implacable4  ,un regard rtrograde
 lui en montra le type complet en       
,fdora4 ,il ne  devait pas rencontrer   

plus de sympathie pour ses maux chez    
celle-ci1  que1 pour ses misres de cur1 
chez celle-l4 ,le beau monde bannit de  
son sein les malheureux1 comme un homme 
de sant vigoureuse expulse de  son corps
 un principe morbifique4 ,le monde      
abhorre les douleurs et les  infortunes1
 il les redoute  l'gal des contagions1  
il n'hsite jamais  entre elles et les   
vices3 le vice est un luxe4 ,quelque    
majestueux que  soit un malheur1 le     
socit sait l'amoindrir1 le ridiculiser  
par une  pigramme2 elle dessine des     
caricatures pour jeter  la tte des rois 
dchus les affronts qu'elle croit avoir  
reus d'eux2 semblable aux  jeunes       
,romaines du ,cirque1 elle ne fait      
jamais grce au gladiateur qui  tombe2   
elle vit d'or et de moquerie2 ,mort aux 
faibles6 est le vu de  cette espce      
d'ordre questre institu chez toutes les 
nations de la  terre1 car il s'lve      
partout des riches1 et cette sentence   
est crite  au fond des curs ptris par   
l'opulence ou nourris par               

l'aristocratie4  ,rassemblez-vous des   
enfants dans un collge8 ,cette image en 
raccourci  de la socit1 mais image      
d'autant plus vraie qu'elle est plus    
nave  et plus franche1 vous offre       
toujours de pauvres ilotes1 cratures de 
souffrance et de douleur1 incessamment  
places entre le mpris et la  piti3      
l'vangile leur promet le ciel4          
,descendez-vous plus bas sur  l'chelle  
des tres organiss8 ,si quelque volatile 
est endolori parmi  ceux d'une          
basse-cour1 les autres le poursuivent   
coups de bec1 le  plument et            
l'assassinent4 ,fidle  cette charte de  
l'gosme1 le monde  prodigue ses rigueurs
 aux misres assez hardies pour venir    
affronter  ses ftes1 pour chagriner ses 
plaisirs4 ,quiconque souffre de corps ou
  d'me1 manque d'argent ou de pouvoir1  
est un ,paria4 ,qu'il reste dans  son   
dsert2 s'il en franchit les limites1 il 
trouve partout l'hiver3  froideur de    
regards1 froideur de manires1 de        
paroles1 de cur2  heureux1 s'il ne      

rcolte pas l'insulte l o pour lui devait
 clore une  consolation4 ,mourants1     
restez sur vos lits dserts4 ,vieillards1
 soyez  seuls  vos froids foyers4       
,pauvres filles sans dot1 gelez et brlez
  dans vos greniers solitaires4 ,si le  
monde tolre un malheur1 n'est-ce  pas   
pour le faonner  son usage1 en tirer    
profit1 le bter1 lui  mettre un mors1   
une housse1 le monter1 en faire une     
joie8 ,quinteuses  demoiselles de       
compagnie1 composez-vous de gais        
visages6 endurez les  vapeurs de votre  
prtendue bienfaitrice2 portez ses       
chiens2 rivales de  ses griffons        
anglais1 amusez-la1 devinez-la1 puis    
taisez-vous6 ,et toi1  roi des valets   
sans livre1 parasite effront1 laisse ton
 caractre   la maison2 digre comme digre
 ton amphitryon1 pleure de ses pleurs1  
ris de son rire1 tiens ses pigrammes    
pour agrables2 si tu veux en  mdire1    
attends sa chute4 ,ainsi le monde       
honore-t-il le malheur3 il le  tue ou le
 chasse1 l'avilit ou le chtre4    ,ces  

rflexions sourdirent au cur de ,raphal  
avec la promptitude d'une  inspiration  
potique2 il regarda autour de lui1 et   
sentit ce froid  sinistre que la socit  
distille pour loigner les misres1 et qui
  saisit l'me encore plus vivement que  
la bise de dcembre ne glace le  corps4  
,il se croisa les bras sur la poitrine1 
s'appuya le dos  la  muraille1 et tomba 
dans une mlancolie profonde4 ,il        
songeait au peu de  bonheur que cette   
pouvantable police procure au monde4    
,qu'tait-ce8  des amusements sans       
plaisir1 de la gaiet sans joie1 des ftes
 sans  jouissance1 du dlire sans volupt1
 enfin le bois ou les cendres d'un      
foyer1 mais sans une tincelle de flamme4
 ,quand il releva la tte1 il  se vit    
seul1 les joueurs avaient fui4--,pour   
leur faire adorer ma toux1  il me       
suffirait de leur rvler mon pouvoir6 se 
dit-il4 ,a cette pense1  il jeta le     
mpris comme un manteau entre le monde et
 lui4    ,le lendemain1 le mdecin des   
eaux vint le voir d'un air affectueux   

et s'inquita de sa sant4 ,raphal prouva 
un mouvement de joie en  entendant les  
paroles amies qui lui furent adresses4  
,il trouva la  physionomie du docteur   
empreinte de douceur et de bont1 les    
boucles  de sa perruque blonde          
respiraient la philanthropie1 la coupe  
de son  habit carr1 les plis de son     
pantalon1 ses souliers larges comme ceux
  d'un quaker1 tout1 jusqu' la poudre   
circulairement seme par sa  petite queue
 sur son dos lgrement vot1 trahissait un
 caractre  apostolique1 exprimait la    
charit chrtienne et le dvouement d'un   
homme qui1 par zle pour ses malades1    
s'tait astreint  jouer le whist  et le  
trictrac assez bien pour toujours gagner
 leur argent4    --,monsieur le marquis1
 dit-il aprs avoir caus long-temps avec 
,raphal1 je vais sans doute dissiper    
votre tristesse4 ,maintenant1 je        
connais assez votre constitution pour   
affirmer que les mdecins de  ,paris1    
dont les grands talents me sont connus1 
se sont tromps sur la  nature de votre  

maladie4 ,a moins d'accident1 monsieur  
le marquis1 vous  pouvez vivre la vie de
 ,mathusalem4 ,vos poumons sont aussi   
forts que  des soufflets de forge1 et   
votre estomac ferait honte  celui d'une 
autruche2 mais si vous restez dans une  
temprature leve1 vous risquez  d'tre    
trs-proprement et promptement mis en    
terre sainte4 ,monsieur  le marquis va  
me comprendre en deux mots4 ,la chimie a
 dmontr que la  respiration constitue   
chez l'homme une vritable combustion    
dont le  plus ou moins d'intensit dpend 
de l'affluence ou de la raret des       
principes phlogistiques amasss par      
l'organisme particulier  chaque         
individu4 ,chez vous1 le phlogistique   
abonde2 vous tes1 s'il m'est  permis de 
m'exprimer ainsi1 suroxygn par la       
complexion ardente des  hommes destins  
aux grandes passions4 ,en respirant     
l'air vif et pur qui  acclre la vie chez
 les hommes  fibre molle1 vous aidez    
encore  une  combustion dj trop rapide4 
,une des conditions de votre existence  

est  donc l'atmosphre paisse des tables1
 des valles4 ,oui1 l'air vital  de      
l'homme dvor par le gnie se trouve dans 
les gras pturages de  l',allemagne1     
,baden-,baden1  ,tplitz4 ,si vous n'avez
 pas d'horreur de  l',angleterre1 sa    
sphre brumeuse calmera votre            
incandescence2 mais  nos eaux situes    
mille pieds au-dessus du niveau de la   
,mditerrane  vous sont funestes4 ,tel   
est mon avis1 dit-il en laissant chapper
 un  geste de modestie2 je le donne     
contre nos intrts1 puisque1 si vous le  
suivez1 nous aurons le malheur de vous  
perdre4    ,sans ces derniers mots1     
,raphal et t sduit par la fausse        
bonhomie  du mielleux mdecin1 mais il   
tait trop profond observateur pour ne   
pas deviner  l'accent1 au geste et au   
regard qui accompagnrent cette  phrase  
doucement railleuse1 la mission dont le 
petit homme avait sans  doute t charg   
par l'assemble de ses joyeux malades4   
,ces oisifs  au teint fleuri1 ces       
vieilles femmes ennuyes1 ces ,anglais   

nomades1  ces petites-matresses chappes 
leurs maris et conduites aux eaux  par  
leurs amants1 entreprenaient donc d'en  
chasser un pauvre moribond  dbile1      
chtif1 en apparence incapable de rsister
  une perscution  journalire4 ,raphal   
accepta le combat en voyant un amusement
 dans  cette intrigue4    --,puisque    
vous seriez dsol de mon dpart1          
rpondit-il au docteur1 je  vais essayer 
de mettre  profit votre bon conseil tout
 en restant ici4  ,ds demain1 j'y ferai 
construire une maison o nous modifierons
 l'air  suivant votre ordonnance4       
,interprtant le sourire amrement        
goguenard qui vint errer sur les  lvres 
de ,raphal1 le mdecin se contenta de le 
saluer1 sans trouver un  mot  lui dire4 
,le lac du ,bourget est une vaste coupe 
de montagnes tout brche o  brille1  sept
 ou huit cents pieds au-dessus de la    
,mditerrane1 une  goutte d'eau bleue    
comme ne l'est aucune eau dans le monde4
 ,vu du haut  de la ,dent-du-,chat1 ce  
lac est l comme une turquoise gare4     

,cette  jolie goutte d'eau a neuf lieues
 de contour1 et dans certains endroits  
prs de cinq cents pieds de profondeur4  
tre l dans une barque au  milieu de     
cette nappe par un beau ciel1 n'entendre
 que le bruit des  rames1 ne voir       
l'horizon que des montagnes nuageuses1  
admirer les  neiges tincelantes de la   
,maurienne franaise1 passer tour  tour  
des  blocs de granit vtus de velours par
 des fougres ou par des arbustes  nains1
  de riantes collines2 d'un ct le dsert1
 de l'autre une  riche nature2 un pauvre
 assistant au dner d'un riche2 ces      
harmonies  et ces discordances composent
 un spectacle o tout est grand1 o tout  
est petit4 ,l'aspect des montagnes      
change les conditions de l'optique  et  
de la perspective3 un sapin de cent     
pieds vous semble un roseau1 de  larges 
valles vous apparaissent troites autant 
que des sentiers4 ,ce  lac est le seul o
 l'on puisse faire une confidence de cur
  cur4  ,on y pense et on y aime4 ,en   
aucun endroit vous ne rencontreriez une 

plus belle entente entre l'eau1 le ciel1
 les montagnes et la terre4 ,il  s'y    
trouve des baumes pour toutes les crises
 de la vie4 ,ce lieu garde  le secret   
des douleurs1 il les console1 les       
amoindrit1 et jette dans  l'amour je ne 
sais quoi de grave1 de recueilli1 qui   
rend la passion  plus profonde1 plus    
pure4 ,un baiser s'y agrandit4 ,mais    
c'est surtout  le lac des souvenirs2 il 
les favorise en leur donnant la teinte  
de  ses ondes1 miroir o tout vient se   
rflchir4 ,raphal ne supportait  son     
fardeau qu'au milieu de ce beau paysage1
 il y pouvait rester  indolent1 songeur1
 et sans dsirs4 ,aprs la visite du      
docteur1 il  alla se promener et se fit 
dbarquer  la pointe dserte d'une jolie  
colline sur laquelle est situ le village
 de ,saint-,innocent4 ,de cette  espce  
de promontoire1 la vue embrasse les     
monts de ,bugey1 au pied  desquels coule
 le ,rhne1 et le fond du lac2 mais de l 
,raphal aimait   contempler1 sur la rive
 oppose1 l'abbaye mlancolique de        

,haute-,combe1  spulture des rois de    
,sardaigne prosterns devant les         
montagnes comme  des plerins arrivs au  
terme de leur voyage4 ,un frissonnement 
gal et  cadenc de rames troubla le      
silence de ce paysage et lui prta une   
voix  monotone1 semblable aux psalmodies
 des moines4 tonn de rencontrer  des    
promeneurs dans cette partie du lac     
ordinairement solitaire1 le  marquis    
examina1 sans sortir de sa rverie1 les  
personnes assises dans  la barque1 et   
reconnut  l'arrire la vieille dame qui  
l'avait si  durement interpell la       
veille4 ,quand le bateau passa devant   
,raphal1 il  ne fut salu que par la     
demoiselle de compagnie de cette dame1  
pauvre  fille noble qu'il lui semblait  
voir pour la premire fois4 ,dj1 depuis  
quelques instants1 il avait oubli les   
promeneurs1 promptement disparus        
derrire le promontoire1 lorsqu'il       
entendit prs de lui le frlement  d'une  
robe et le bruit de pas lgers4 ,en se   
retournant1 il aperut la  demoiselle de 

compagnie2  son air contraint1 il devina
 qu'elle voulait  lui parler1 et s'avana
 vers elle4 ,age d'environ trente-six   
ans1  grande et mince1 sche et froide1  
elle tait1 comme toutes les vieilles    
filles1 assez embarrasse de son regard1 
qui ne s'accordait plus avec  une       
dmarche indcise1 gne1 sans lasticit4    
,tout  la fois vieille  et jeune1 elle  
exprimait par une certaine dignit de    
maintien le haut  prix qu'elle attachait
  ses trsors et  ses perfections4 ,elle 
avait  d'ailleurs les gestes discrets et
 monastiques des femmes habitues   se   
chrir elles-mmes1 sans doute pour ne pas
 faillir  leur destine  d'amour4        
--,monsieur1 votre vie est en danger1 ne
 venez plus au ,cercle1 dit-elle        
,raphal en faisant quelques pas en      
arrire1 comme si dj sa vertu se         
trouvait compromise4    --,mais1        
mademoiselle1 rpondit ,valentin en      
souriant1 de grce  expliquez-vous plus  
clairement1 puisque vous avez daign     
venir  jusqu'ici444    --,ah6           

reprit-elle1 sans le puissant motif qui 
m'amne1 je n'aurais pas  risqu          
d'encourir la disgrce de madame la      
comtesse1 car si elle savait  jamais que
 je vous ai prvenu444    --,et qui le   
lui dirait1 mademoiselle8 s'cria        
,raphal4    --,c'est vrai1 rpondit la   
vieille fille en lui jetant le regard   
tremblotant d'une chouette mise au      
soleil4 ,mais pensez  vous1             
reprit-elle2 plusieurs jeunes gens qui  
veulent vous chasser des eaux se  sont  
promis de vous provoquer1 de vous forcer
  vous battre en duel4    ,la voix de la
 vieille dame retentit dans le lointain4
    --,mademoiselle1 dit le marquis1 ma 
reconnaissance444    ,sa protectrice    
s'tait dj sauve en entendant la voix de 
sa matresse  qui1 derechef1 glapissait  
dans les rochers4    --,pauvre fille6   
les misres s'entendent et se secourent  
toujours1 pensa  ,raphal en s'asseyant  
au pied de son arbre4    ,la clef de    
toutes les sciences est sans contredit  
le point  d'interrogation1 nous devons  

la plupart des grandes dcouvertes au3   
,comment8 et la sagesse dans la vie     
consiste peut-tre  se demander   tout   
propos3 ,pourquoi8 ,mais aussi cette    
factice prescience dtruit-elle  nos     
illusions4 ,ainsi1 ,valentin ayant pris1
 sans prmditation de  philosophie1 la   
bonne action de la vieille fille pour   
texte de ses  penses vagabondes1 la     
trouva pleine de fiel4    --,que je sois
 aim d'une demoiselle de compagnie1 se  
dit-il1 il n'y a  rien l                
d'extraordinaire3 j'ai vingt-sept ans1  
un titre et deux cent  mille livres de  
rente6 ,mais que sa matresse1 qui       
dispute aux chattes  la palme de        
l'hydrophobie1 l'ait mene en bateau1 prs
 de moi1 n'est-ce  pas chose trange et  
merveilleuse8 ,ces deux femmes venues en
 ,savoie  pour y dormir comme des       
marmottes1 et qui demandent  midi s'il  
est  jour1 se seraient leves avant huit 
heures aujourd'hui pour faire du  hasard
 en se mettant  ma poursuite8    ,bientt
 cette vieille fille et son ingnuit     

quadragnaire fut  ses  yeux une nouvelle
 transformation de ce monde artificieux 
et taquin1  une ruse mesquine1 un       
complot maladroit1 une pointillerie de  
prtre  ou de femme4 ,le duel tait-il une
 fable1 ou voulait-on seulement lui     
faire peur8 ,insolentes et tracassires  
comme des mouches1 ces mes  troites     
avaient russi  piquer sa vanit1         
rveiller son orgueil1   exciter sa      
curiosit4 ,ne voulant ni devenir leur   
dupe1 ni passer pour  un lche1 et amus  
peut-tre par ce petit drame1 il vint au 
,cercle le  soir mme4 ,il se tint       
debout1 accoud sur le marbre de la      
chemine1  et resta tranquille au milieu 
du salon principal1 en s'tudiant  ne    
donner aucune prise sur lui2 mais il    
examinait les visages1 et dfiait  en    
quelque sorte l'assemble par sa         
circonspection4 ,comme un dogue sr  de  
sa force1 il attendait le combat chez   
lui1 sans aboyer inutilement4  ,vers la 
fin de la soire1 il se promena dans le  
salon de jeu1 en allant  de la porte    

d'entre  celle du billard1 o il jetait  
de temps   autre un coup d'il aux jeunes
 gens qui y faisaient une partie4 ,aprs 
quelques tours1 il s'entendit nommer par
 eux4 ,quoiqu'ils parlassent   voix     
basse1 ,raphal devina facilement qu'il  
tait devenu l'objet d'un  dbat1 et finit
 par saisir quelques phrases dites      
haute voix4    --,toi8    --,oui1 moi6  
--,je t'en dfie6    --,parions6         
--,oh6 il ira4    ,au moment o          
,valentin1 curieux de connatre le sujet 
du pari1 s'arrta  pour couter           
attentivement la conversation1 un jeune 
homme grand et  fort1 de bonne mine1    
mais ayant le regard fixe et impertinent
 des gens  appuys sur quelque pouvoir   
matriel1 sortit du billard1 et          
s'adressant   lui3--,monsieur1 dit-il   
d'un ton calme1 je me suis charg de vous
  apprendre une chose que vous semblez  
ignorer3 votre figure et votre  personne
 dplaisent ici  tout le monde1 et  moi  
en particulier2 vous  tes trop poli pour
 ne pas vous sacrifier au bien gnral1 et

 je vous  prie de ne plus vous prsenter 
au ,cercle4    --,monsieur1 cette       
plaisanterie1 dj faite sous l'empire    
dans plusieurs  garnisons1 est devenue  
aujourd'hui de fort mauvais ton1 rpondit
  froidement ,raphal4    --,je ne       
plaisante pas1 reprit le jeune homme1 je
 vous le rpte3  votre sant souffrirait  
beaucoup de votre sjour ici2 la chaleur1
 les  lumires1 l'air du salon1 la       
compagnie nuisent  votre maladie4       
--,o avez-vous tudi la mdecine8 demanda 
,raphal4    --,monsieur1 j'ai t reu     
bachelier au tir de ,lepage  ,paris et  
docteur  chez ,lozs1 le roi du fleuret4 
--,il vous reste un dernier grade       
prendre1 rpliqua ,valentin1 lisez le    
,code de la politesse1 vous serez un    
parfait gentilhomme4    ,en ce moment   
les jeunes gens1 souriant ou silencieux1
 sortirent du  billard4 ,les autres     
joueurs1 devenus attentifs1 quittrent   
leurs cartes  pour couter une querelle  
qui rjouissait leurs passions4 ,seul au 
milieu de ce monde ennemi1 ,raphal tcha 

de conserver son sang-froid  et de ne   
pas se donner le moindre tort2 mais son 
antagoniste s'tant  permis un sarcasme o
 l'outrage s'enveloppait dans une forme 
minemment  incisive et spirituelle1 il  
lui rpondit gravement3--,monsieur1 il   
n'est  plus permis aujourd'hui de donner
 un soufflet  un homme1 mais je ne  sais
 de quel mot fltrir une conduite aussi  
lche que l'est la vtre4    --,assez6    
assez6 vous vous expliquerez demain1    
dirent plusieurs jeunes  gens qui se    
jetrent entre les deux champions4       
,raphal sortit du salon1 passant pour   
l'offenseur1 ayant accept un            
rendez-vous prs du chteau de ,bordeau1  
dans une petite prairie en  pente1 non  
loin d'une route nouvellement perce par 
o le vainqueur  pouvait gagner ,lyon4   
,raphal devait ncessairement ou garder  
le lit ou  quitter les eaux d',aix4 ,la 
socit triomphait4 ,le lendemain1 sur les
  huit heures du matin1 l'adversaire de 
,raphal1 suivi de deux tmoins et  d'un  
chirurgien1 arriva le premier sur le    

terrain4    --,nous serons trs-bien ici1
 il fait un temps superbe pour se       
battre1  s'cria-t-il gaiement en        
regardant la vote bleue du ciel1 les    
eaux du  lac et les rochers sans la     
moindre arrire-pense de doute ni de     
deuil4  ,si je le touche  l'paule1      
dit-il en continuant1 le mettrai-je bien
 au  lit pour un mois1 hein6 docteur8   
--,au moins1 rpondit le chirurgien4     
,mais laissez ce petit saule            
tranquille2 autrement vous vous         
fatigueriez la main1 et ne seriez plus  
matre de votre coup4 ,vous pourriez tuer
 votre homme au lieu de le  blesser4    
,le bruit d'une voiture se fit entendre4
    --,le voici1 dirent les tmoins qui  
bientt aperurent dans la route  une     
calche de voyage attele de quatre       
chevaux et mene par deux  postillons4   
--,quel singulier genre6 s'cria         
l'adversaire de ,valentin1 il vient le  
faire tuer en poste4    ,a un duel comme
 au jeu1 les plus lgers incidents       
influent sur  l'imagination des acteurs 

fortement intresss au succs d'un coup2  
aussi le jeune homme attendit-il avec   
une sorte d'inquitude l'arrive  de cette
 voiture qui resta sur la route4 ,le    
vieux ,jonathas en descendit  lourdement
 le premier pour aider ,raphal  sortir2 
il le soutint de ses  bras dbiles1 en   
dployant pour lui les soins minutieux   
qu'un amant  prodigue  sa matresse4     
,tous deux se perdirent dans les        
sentiers qui  sparaient la grande route 
de l'endroit dsign pour le combat1 et ne
  reparurent que long-temps aprs3 ils   
allaient lentement4 ,les quatre         
spectateurs de cette scne singulire     
prouvrent une motion profonde   l'aspect
 de ,valentin appuy sur le bras de son  
serviteur3 ple et  dfait1 il marchait en
 goutteux1 baissait la tte et ne disait 
mot4  ,vous eussiez dit de deux         
vieillards galement dtruits1 l'un par le
  temps1 l'autre par la pense2 le       
premier avait son ge crit sur ses       
cheveux blancs1 le jeune n'avait plus   
d'ge4    --,monsieur1 je n'ai pas dormi1

 dit ,raphal  son adversaire4 ,cette    
parole glaciale et le regard terrible   
qui l'accompagna firent  tressaillir le 
vritable provocateur1 il eut la         
conscience de son  tort et une honte    
secrte de sa conduite4 ,il y avait dans 
l'attitude1  dans le son de voix et le  
geste de ,raphal quelque chose d'trange4
  ,le marquis fit une pause1 et chacun  
imita son silence4 ,l'inquitude  et     
l'attention taient au comble4--,il est  
encore temps1 reprit-il1  de me donner  
une lgre satisfaction2 mais             
donnez-la-moi1 monsieur1  sinon vous    
allez mourir4 ,vous comptez encore en ce
 moment sur votre  habilet1 sans reculer
  l'ide d'un combat o vous croyez avoir 
tout  l'avantage4 ,eh6 bien1 monsieur1  
je suis gnreux1 je vous prviens de  ma  
supriorit4 ,je possde une terrible      
puissance4 ,pour anantir votre  adresse1
 pour voiler vos regards1 faire trembler
 vos mains et palpiter  votre cur1 pour 
vous tuer mme1 il me suffit de le       
dsirer4 ,je ne  veux pas tre oblig      

d'exercer mon pouvoir1 il me cote trop  
cher d'en  user4 ,vous ne serez pas le  
seul  mourir4 ,si donc vous vous refusez
   me prsenter des excuses1 votre balle 
ira dans l'eau de cette cascade  malgr  
votre habitude de l'assassinat1 et la   
mienne droit  votre cur  sans que je le 
vise4    ,en ce moment des voix confuses
 interrompirent ,raphal4 ,en prononant  
ces paroles1 le marquis avait           
constamment dirig sur son adversaire    
l'insupportable clart de son regard     
fixe1 il s'tait redress en  montrant un 
visage impassible1 semblable  celui d'un
 fou mchant4    --,fais-le taire1 avait 
dit le jeune homme  son tmoin1 sa voix  
me tord  les entrailles6    --,monsieur1
 cessez4 ,vos discours sont inutiles1   
crirent  ,raphal le  chirurgien et les  
tmoins4    --,messieurs1 je remplis un  
devoir4 ,ce jeune homme a-t-il des      
dispositions  prendre8    --,assez1     
assez6    ,le marquis resta debout1     
immobile1 sans perdre un instant de vue 
son  adversaire qui1 domin par une      

puissance presque magique1 tait comme   
un oiseau devant un serpent3 contraint  
de subir ce regard homicide1 il  le     
fuyait1 il revenait sans cesse4         
--,donne-moi de l'eau1 j'ai soif1 dit-il
  son tmoin4    --,as-tu peur8          
--,oui1 rpondit-il4 ,l'il de cet homme  
est brlant et me fascine4    --,veux-tu 
lui faire des excuses8    --,il n'est   
plus temps4    ,les deux adversaires    
furent placs  quinze pas l'un de        
l'autre4 ,ils  avaient chacun prs d'eux 
une paire de pistolets1 et1 suivant le  
programme de cette crmonie1 ils devaient
 tirer deux coups  volont1  mais aprs le
 signal donn par les tmoins4    --,que  
fais-tu1 ,charles8 cria le jeune homme  
qui servait de second   l'adversaire de 
,raphal1 tu prends la balle avant la    
poudre4    --,je suis mort1 rpondit-il  
en murmurant1 vous m'avez mis en face du
  soleil4    --,il est derrire vous1 lui
 dit ,valentin d'une voix grave et      
solennelle1 en chargeant son pistolet   
lentement1 sans s'inquiter ni du  signal

 dj donn1 ni du soin avec lequel        
l'ajustait son adversaire4    ,cette    
scurit surnaturelle avait quelque chose 
de terrible qui saisit  mme les deux    
postillons amens l par une curiosit     
cruelle4 ,jouant  avec son pouvoir1 ou  
voulant l'prouver1 ,raphal parlait      
,jonathas et  le regardait au moment o  
il essuya le feu de son ennemi4 ,la     
balle  de ,charles alla briser une      
branche de saule1 et ricocha sur l'eau4 
,en  tirant au hasard1 ,raphal atteignit
 son adversaire au cur1 et1 sans  faire 
attention  la chute de ce jeune homme1  
il chercha promptement  la ,peau de     
chagrin pour voir ce que lui cotait une 
vie humaine4 ,le  talisman n'tait plus  
grand que comme une petite feuille de   
chne4    --,eh6 bien1 que regardez-vous 
donc l1 postillons8 en route1 dit le    
marquis4    ,arriv le soir mme en       
,france1 il prit aussitt la route       
d',auvergne1  et se rendit aux eaux du  
,mont-,dor4 ,pendant ce voyage1 il lui  
surgit  au cur une de ces penses        

soudaines qui tombent dans notre me     
comme  un rayon de soleil  travers      
d'pais nuages sur quelque obscure       
valle4 ,tristes lueurs1 sagesses        
implacables6 elles illuminent les       
vnements accomplis1 nous dvoilent nos   
fautes et nous laissent sans  pardon    
devant nous-mmes4 ,il pensa tout  coup  
que la possession du  pouvoir1 quelque  
immense qu'il pt tre1 ne donnait pas la 
science de  s'en servir4 ,le sceptre est
 un jouet pour un enfant1 une hache pour
  ,richelieu1 et pour ,napolon un levier
  faire pencher le monde4 ,le  pouvoir  
nous laisse tels que nous sommes et ne  
grandit que les grands4  ,raphal avait  
pu tout faire1 il n'avait rien fait4    
,aux eaux du ,mont-,dor1 il retrouva ce 
monde qui toujours s'loignait de  lui   
avec l'empressement que les animaux     
mettent  fuir un des leurs1  tendu mort 
aprs l'avoir flair de loin4 ,cette haine
 tait rciproque4  ,sa dernire aventure  
lui avait donn une aversion profonde    
pour la  socit4 ,aussi1 son premier soin

 fut-il de chercher un asile cart  aux  
environs des eaux4 ,il sentait          
instinctivement le besoin de se         
rapprocher de la nature1 des motions    
vraies et de cette vie vgtative         
laquelle nous nous laissons si          
complaisamment aller au milieu des      
champs4 ,le lendemain de son arrive1 il 
gravit1 non sans peine1 le pic  de      
,sancy1 et visita les valles suprieures1
 les sites ariens1 les  lacs ignors1 les
 rustiques chaumires des ,monts-,dor1   
dont les pres  et sauvages attraits     
commencent  tenter les pinceaux de nos  
artistes4  ,parfois1 il se rencontre l  
d'admirables paysages pleins de grce et 
de fracheur qui contrastent             
vigoureusement avec l'aspect sinistre   
de ces montagnes dsoles4 ,a peu prs  une
 demi-lieue du village1  ,raphal se     
trouva dans un endroit o1 coquette et   
joyeuse comme un  enfant1 la nature     
semblait avoir pris plaisir  cacher des 
trsors2 en  voyant cette retraite       
pittoresque et nave1 il rsolut d'y      

vivre4 ,la  vie devait y tre tranquille1
 spontane1 frugiforme comme celle d'une 
plante4    ,figurez-vous un cne renvers1
 mais un cne de granit largement  vas1  
espce de cuvette dont les bords taient  
morcels par des  anfractuosits bizarres3
 ici des tables droites sans vgtation1  
unies1  bleutres1 et sur lesquelles les 
rayons solaires glissaient comme  sur un
 miroir2 l des rochers entams par des   
cassures1 rids par  des ravins1 d'o     
pendaient des quartiers de lave dont la 
chute tait  lentement prpare par les    
eaux pluviales1 et souvent couronns de  
quelques arbres rabougris que           
torturaient les vents2 puis1  et l1  des
 redans obscurs et frais d'o s'levait un
 bouquet de chtaigniers  hauts comme des
 cdres1 ou des grottes jauntres qui     
ouvraient une  bouche noire et profonde1
 palisse de ronces1 de fleurs1 et garnie
  d'une langue de verdure4 ,au fond de  
cette coupe1 peut-tre l'ancien  cratre  
d'un volcan1 se trouvait un tang dont   
l'eau pure avait l'clat  du diamant4    

,autour de ce bassin profond1 bord de   
granit1 de saules1 de  glaeuls1 de      
frnes1 et de mille plantes aromatiques  
alors en fleurs1  rgnait une prairie    
verte comme un boulingrin anglais2 son  
herbe fine  et jolie tait arrose par les
 infiltrations qui ruisselaient entre   
les fentes des rochers1 et engraisse par
 les dpouilles vgtales  que les orages  
entranaient sans cesse des hautes cimes 
vers le fond4  ,irrgulirement taill en  
dents de loup comme le bas d'une robe1  
l'tang pouvait avoir trois arpents      
d'tendue2 selon les rapprochements  des 
rochers et de l'eau1 la prairie avait un
 arpent ou deux de largeur2  en quelques
 endroits1  peine restait-il assez de   
place pour le passage  des vaches4 ,a   
une certaine hauteur1 la vgtation       
cessait4 ,le granit  affectait dans les 
airs les formes les plus bizarres1 et   
contractait  ces teintes vaporeuses qui 
donnent aux montagnes leves de vagues   
ressemblances avec les nuages du ciel4  
,au doux aspect du vallon ces  rochers  

nus et pels opposaient les sauvages et  
striles images de la  dsolation1 des    
boulements  craindre1 des formes si     
capricieuses  que l'une de ces roches   
est nomme le ,capucin1 tant elle        
ressemble   un moine4 ,parfois ces      
aiguilles pointues1 ces piles           
audacieuses1  ces cavernes ariennes     
s'illuminaient tour  tour1 suivant le   
cours  du soleil ou les fantaisies de   
l'atmosphre1 et prenaient les nuances   
de l'or1 se teignaient de pourpre1      
devenaient d'un rose vif1 ou  ternes ou 
grises4 ,ces hauteurs offraient un      
spectacle continuel et  changeant comme 
les reflets iriss de la gorge des       
pigeons4 ,souvent1  entre deux lames de 
lave que vous eussiez dit spares par un 
coup de  hache1 un beau rayon de lumire 
pntrait1  l'aurore ou au coucher du     
soleil1 jusqu'au fond de cette riante   
corbeille o il se jouait dans  les eaux 
du bassin1 semblable  la raie d'or qui  
perce la fente d'un  volet et traverse  
une chambre espagnole1 soigneusement    

close pour la  sieste4 ,quand le soleil 
planait au-dessus du vieux cratre1      
rempli  d'eau par quelque rvolution     
antdiluvienne1 les flancs rocailleux    
s'chauffaient1 l'ancien volcan          
s'allumait1 et sa rapide chaleur        
rveillait les germes1 fcondait la       
vgtation1 colorait les fleurs1 et       
mrissait les fruits de ce petit coin de 
terre ignor4    ,lorsque ,raphal y      
parvint1 il aperut quelques vaches      
paissant dans  la prairie2 aprs avoir   
fait quelques pas vers l'tang1 il vit1  
l'endroit o le terrain avait le plus de 
largeur1 une modeste maison  btie en    
granit et couverte en bois4 ,le toit de 
cette espce de  chaumire1 en harmonie   
avec le site1 tait orn de mousses1 de   
lierres  et de fleurs qui trahissaient  
une haute antiquit4 ,une fume grle1     
dont les oiseaux ne s'effrayaient plus1 
s'chappait de la chemine en  ruine4 ,a  
la porte1 un grand banc tait plac entre 
deux chvrefeuilles  normes1 rouges de   
fleurs et qui embaumaient4 ,a peine     

voyait-on les  murs sous les pampres de 
la vigne et sous les guirlandes de roses
 et de  jasmin qui croissaient          
l'aventure et sans gne4 ,insouciants de 
cette  parure champtre1 les habitants   
n'en avaient nul soin1 et laissaient    
la nature sa grce vierge et lutine4 ,des
 langes accrochs  un  groseillier       
schaient au soleil4 ,il y avait un chat 
accroupi sur une  machine  teiller le   
chanvre1 et dessous1 un chaudron jaune1 
rcemment  rcur1 gisait au milieu de     
quelques pelures de pommes de terre4 ,de
  l'autre ct de la maison1 ,raphal      
aperut une clture d'pines sches1        
destine sans doute  empcher les poules  
de dvaster les fruits et le  potager4   
,le monde paraissait finir l4 ,cette    
habitation ressemblait   ces nids       
d'oiseaux ingnieusement fixs au creux   
d'un rocher1 pleins  d'art et de        
ngligence tout ensemble4 ,c'tait une    
nature nave et  bonne1 une rusticit     
vraie1 mais potique1 parce qu'elle      
florissait   mille lieues de nos posies 

peignes1 n'avait d'analogie avec aucune 
ide1 ne procdait que d'elle-mme1 vrai   
triomphe du hasard4 ,au moment  o       
,raphal arriva1 le soleil jetait ses    
rayons de droite  gauche1 et  faisait   
resplendir les couleurs de la vgtation1 
mettait en relief  ou dcorait des       
prestiges de la lumire1 des oppositions 
de l'ombre1  les fonds jaunes et        
gristres des rochers1 les diffrents     
verts des  feuillages1 les masses       
bleues1 rouges ou blanches des fleurs1  
les  plantes grimpantes et leurs        
cloches1 le velours chatoyant des       
mousses1  les grappes purpurines de la  
bruyre1 mais surtout la nappe d'eau     
claire o se rflchissaient fidlement les 
cimes granitiques1 les  arbres1 la      
maison et le ciel4 ,dans ce tableau     
dlicieux1 tout avait  son lustre1 depuis
 le mica brillant jusqu' la touffe      
d'herbes blondes  cache dans un doux    
clair-obscur2 tout y tait harmonieux    
voir2 et  la vache tachete au poil      
luisant1 et les fragiles fleurs         

aquatiques  tendues comme des franges   
qui pendaient au-dessus de l'eau dans un
  enfoncement o bourdonnaient des       
insectes vtus d'azur ou d'meraude1  et  
les racines d'arbres1 espces de         
chevelures sablonneuses qui             
couronnaient une informe figure en      
cailloux4 ,les tides senteurs des  eaux1
 des fleurs et des grottes qui          
parfumaient ce rduit solitaire1         
causrent  ,raphal une sensation presque 
voluptueuse4 ,le silence  majestueux qui
 rgnait dans ce bocage1 oubli peut-tre  
sur les rles  du percepteur1 fut        
interrompu tout  coup par les aboiements
 de  deux chiens4 ,les vaches tournrent 
la tte vers l'entre du vallon1          
montrrent  ,raphal leurs mufles humides1
 et se mirent  brouter aprs  l'avoir    
stupidement contempl4 ,suspendus dans   
les rochers comme par  magie1 une chvre 
et son chevreau cabriolrent et vinrent  
se poser sur  une table de granit prs de
 ,raphal1 en paraissant l'interroger4   
,les  jappements des chiens attirrent au

 dehors un gros enfant qui resta  bant1 
puis vint un vieillard en cheveux blancs
 et de moyenne taille4  ,ces deux tres  
taient en rapport avec le paysage1 avec 
l'air1 les  fleurs et la maison4 ,la    
sant dbordait dans cette nature         
plantureuse1  la vieillesse et l'enfance
 y taient belles2 enfin il y avait dans 
tous ces types d'existence un           
laisser-aller primordial1 une routine   
de bonheur qui donnait un dmenti  nos   
capucinades philosophiques1  et         
gurissait le cur de ses passions        
boursoufles4 ,le vieillard  appartenait 
aux modles affectionns par les mles     
pinceaux de ,schnetz2  c'tait un visage 
brun dont les rides nombreuses          
paraissaient rudes au  toucher1 un nez  
droit1 des pommettes saillantes et      
veines de rouge  comme une vieille      
feuille de vigne1 des contours anguleux1
 tous les  caractres de la force1 mme l 
o la force avait disparu2 ses mains     
calleuses1 quoiqu'elles ne              
travaillassent plus1 conservaient un    

poil  blanc et rare2 son attitude       
d'homme vraiment libre faisait          
pressentir  qu'en ,italie il serait     
peut-tre devenu brigand par amour pour  
sa  prcieuse libert4 ,l'enfant1 vritable
 montagnard1 avait des yeux noirs  qui  
pouvaient envisager le soleil sans      
cligner1 un teint de bistre1 des        
cheveux bruns en dsordre4 ,il tait leste
 et dcid1 naturel dans ses  mouvements  
comme un oiseau2 mal vtu1 il laissait   
voir une peau blanche  et frache        
travers les dchirures de ses habits4    
,tous deux restrent  debout en silence1 
l'un prs de l'autre1 mus par le mme     
sentiment1  offrant sur leur physionomie
 la preuve d'une identit parfaite dans  
leur vie galement oisive4 ,le vieillard 
avait pous les jeux de  l'enfant1 et    
l'enfant l'humeur du vieillard par une  
espce de pacte  entre deux faiblesses1  
entre une force prs de finir et une     
force prs  de se dployer4 ,bientt une   
femme ge d'environ trente ans apparut   
sur  le seuil de la porte4 ,elle filait 

en marchant4 ,c'tait une ,auvergnate1   
haute en couleur1 l'air rjoui1 franche1 
dents blanches1 figure de  l',auvergne1 
taille d',auvergne1 coiffure1 robe de   
l',auvergne1 seins  rebondis de         
l',auvergne1 et son parler2 une         
idalisation complte du  pays1 murs      
laborieuses1 ignorance1 conomie1        
cordialit1 tout y tait4    ,elle salua  
,raphal1 ils entrrent en conversation2  
les chiens  s'apaisrent1 le vieillard   
s'assit sur un banc au soleil1 et       
l'enfant  suivit sa mre partout o elle  
alla1 silencieux1 mais coutant1         
examinant l'tranger4    --,vous n'avez  
pas peur ici1 ma bonne femme8    --,et  
d'o que nous aurions peur1 monsieur8    
,quand nous barrons l'entre1  qui donc  
pourrait venir ici8 ,oh6 nous n'avons   
point peur6 ,d'ailleurs1  dit-elle en   
faisant entrer le marquis dans la grande
 chambre de la  maison1 qu'est-ce que   
les voleurs viendraient donc prendre    
chez nous8    ,elle montrait des murs   
noircis par la fume1 sur lesquels taient

 pour  tout ornement ces images         
enlumines de bleu1 de rouge et de vert1 
qui  reprsentent la ,mort de ,crdit1 la 
,passion de ,jsus-,christ et les        
,grenadiers de la ,garde impriale2 puis1
  et l1 dans la chambre1 un  vieux lit  
de noyer  colonnes1 une table  pieds    
tordus1 des escabeaux1  la huche au     
pain1 du lard pendu au plancher1 du sel 
dans un pot1 une  pole2 et sur la       
chemine1 des pltres jaunis et colors4   
,en sortant de  la maison1 ,raphal      
aperut1 au milieu des rochers1 un homme 
qui tenait  une houe  la main1 et qui   
pench1 curieux1 regardait la maison4    
--,monsieur1 c'est l'homme1 dit         
l',auvergnate en laissant chapper ce    
sourire familier aux paysannes2 il      
laboure l-haut4    --,et ce vieillard   
est votre pre8    --,faites excuse1     
monsieur1 c'est le grand-pre de notre   
homme4 ,tel que  vous le voyez1 il a    
cent deux ans4 ,eh ben6 dernirement il a
 men1   pied1 notre petit gars          
,clermont6 'a t un homme fort2          

maintenant1  il ne fait plus que dormir1
 boire et manger4 ,il s'amuse toujours  
avec  le petit gars4 ,quelquefois le    
petit l'emmne dans les hauts1 il y va   
tout de mme4    ,aussitt ,valentin se   
rsolut  vivre entre ce vieillard et cet 
enfant1   respirer dans leur atmosphre1 
manger de leur pain1  boire de leur     
eau1  dormir de leur sommeil1  se faire 
de leur sang dans les veines4  ,caprice 
de mourant6 ,devenir une des hutres de  
ce rocher1 sauver son  caille pour      
quelques jours de plus en engourdissant 
la mort1 fut pour  lui l'archtype de la 
morale individuelle1 la vritable formule
 de  l'existence humaine1 le beau idal  
de la vie1 la seule vie1 la vraie  vie4 
,il lui vint au cur une profonde pense  
d'gosme o s'engloutit  l'univers4 ,a ses
 yeux1 il n'y eut plus d'univers1       
l'univers passa tout  en lui4 ,pour les 
malades1 le monde commence au chevet et 
finit au pied  de leur lit4 ,ce paysage 
fut le lit de ,raphal4    ,qui n'a pas1 
une fois dans sa vie1 espionn les pas et

 dmarches d'une  fourmi1 gliss des      
pailles dans l'unique orifice par lequel
 respire  une limace blonde1 tudi les   
fantaisies d'une demoiselle fluette1    
admir les mille veines1 colories comme  
une rose de cathdrale  gothique1 qui se 
dtachent sur le fond rougetre des       
feuilles d'un  jeune chne8 ,qui n'a     
dlicieusement regard pendant long-temps 
l'effet  de la pluie et du soleil sur un
 toit de tuiles brunes1 ou contempl les 
gouttes de la rose1 les ptales des      
fleurs1 les dcoupures varies  de leurs  
calices8 ,qui ne s'est plong dans ces   
rveries matrielles1  indolentes et      
occupes1 sans but et conduisant nanmoins
  quelque  pense8 ,qui n'a pas enfin men
 la vie de l'enfance1 la vie paresseuse1
  la vie du sauvage1 moins ses travaux8 
,ainsi vcut ,raphal pendant  plusieurs  
jours1 sans soins1 sans dsirs1 prouvant 
un mieux sensible1  un bien-tre         
extraordinaire1 qui calma ses           
inquitudes1 apaisa ses  souffrances4 ,il
 gravissait les rochers1 et allait      

s'asseoir sur un  pic d'o ses yeux      
embrassaient quelque paysage d'immense  
tendue4 ,l1  il restait des journes     
entires comme une plante au soleil1     
comme un  livre au gte4 ,ou bien1 se    
familiarisant avec des phnomnes de la   
vgtation1 avec les vicissitudes du ciel1
 il piait le progrs de  toutes les      
uvres1 sur la terre1 dans les eaux ou   
dans l'air4    ,il tenta de s'associer  
au mouvement intime de cette nature1 et 
de  s'identifier assez compltement  sa  
passive obissance1 pour tomber  sous la 
loi despotique et conservatrice qui rgit
 les existences  instinctives4 ,il ne   
voulait plus tre charg de lui-mme4      
,semblable   ces criminels d'autrefois1 
qui1 poursuivis par la justice1 taient  
sauvs s'ils atteignaient l'ombre d'un   
autel1 il essayait de se glisser  dans  
le sanctuaire de la vie4 ,il russit     
devenir partie intgrante  de cette large
 et puissante fructification3 il avait  
pous les  intempries de l'air1 habit    
tous les creux de rochers1 appris les   

murs et les habitudes de toutes les     
plantes1 tudi le rgime des  eaux1 leurs 
gisements1 et fait connaissance avec les
 animaux2 enfin1  il s'tait si          
parfaitement uni  cette terre anime1    
qu'il en avait  en quelque sorte saisi  
l'me et pntr les secrets4 ,pour lui1 les
  formes infinies de tous les rgnes     
taient les dveloppements d'une  mme     
substance1 les combinaisons d'un mme    
mouvement1 vaste respiration  d'un tre  
immense qui agissait1 pensait1 marchait1
 grandissait1 et  avec lequel il voulait
 grandir1 marcher1 penser1 agir4 ,il    
avait  fantastiquement ml sa vie  la vie
 de ce rocher1 il s'y tait  implant4    
,grce  ce mystrieux illuminisme1        
convalescence factice1  semblable  ces  
bienfaisants dlires accords par la      
nature comme  autant de haltes dans la  
douleur1 ,valentin gota les plaisirs    
d'une  seconde enfance durant les       
premiers moments de son sjour au milieu 
de  ce riant paysage4 ,il y allait      
dnichant des riens1 entreprenant mille  

choses sans en achever aucune1 oubliant 
le lendemain les projets de  la veille1 
insouciant2 il fut heureux1 il se crut  
sauv4 ,un matin1 il  tait rest par      
hasard au lit jusqu' midi1 plong dans   
cette rverie  mle de veille et de       
sommeil1 qui prte aux ralits les        
apparences  de la fantaisie et donne aux
 chimres le relief de l'existence1 quand
  tout  coup1 sans savoir d'abord s'il  
ne continuait pas un rve1 il  entendit1 
pour la premire fois1 le bulletin de sa 
sant donn par  son htesse  ,jonathas1   
venu1 comme chaque jour1 le lui         
demander4  ,l',auvergnate croyait sans  
doute ,valentin encore endormi1 et      
n'avait pas  baiss le diapason de sa    
voix montagnarde4    --a ne va pas      
mieux1 a ne va pas pis1 disait-elle4 ,il
 a encore touss  pendant toute cette    
nuit  rendre l'me4 ,il tousse1 il       
crache1 ce cher  monsieur1 que c'est une
 piti4 ,je me demandons1 moi et mon     
homme1 o  il prend la force de tousser  
comme a4 a fend le cur4 ,quelle damne   

maladie qu'il a6 ,c'est qu'il n'est     
point bien du tout6 ,j'avons toujours   
peur de le trouver crev dans son lit1 un
 matin4 ,il est vraiment ple  comme un  
,jsus de cire6 ,dame1 je le vois quand  
il se lve1 eh ben1 son  pauvre corps est
 maigre comme un cent de clous4 ,et il  
ne sent dj pas  bon tout de mme6 a lui  
est gal1 il se consume  courir comme    
s'il  avait de la sant  vendre4 ,il a   
bien du courage tout de mme de ne  pas  
se plaindre4 ,mais1 vraiment1 il serait 
mieux en terre qu'en pr1  car il souffre
 la passion de ,dieu6 ,je ne le dsirons 
pas1 monsieur1 ce  n'est point notre    
intrt4 ,mais il ne nous donnerait pas ce
 qu'il nous  donne que je l'aimerions   
tout de mme3 ce n'est point l'intrt qui 
nous pousse4 ,ah6 mon ,dieu6            
reprit-elle1 il n'y a que les ,parisiens
 pour  avoir de ces chiennes de         
maladies-l6 ,o qui prennent a1 donc8    
,pauvre  jeune homme1 il est sr qu'il ne
 peut gure ben finir4 ,c'te fivre1      
voyez-vous1 a vous le mine1 a le creuse1

 a le ruine6 il ne s'en  doute point4   
,il ne le sait point1 monsieur4 ,il ne  
s'aperoit de rien4  ,faut pas pleurer   
pour a1 monsieur ,jonathas6 ,il faut se 
dire qu'il sera  heureux de ne plus     
souffrir4 ,vous devriez faire une       
neuvaine pour lui4  ,j'avons vu de      
belles gurisons par les neuvaines1 et je
 paierions bien  un cierge pour sauver  
une si douce crature1 si bonne1 un      
agneau pascal4    ,la voix de ,raphal   
tait devenue trop faible pour qu'il pt  
se faire  entendre1 il fut donc oblig de
 subir cet pouvantable bavardage4       
,cependant l'impatience le chassa de son
 lit1 il se montra sur le seuil  de la  
porte3--,vieux sclrat1 cria-t-il        
,jonathas1 tu veux donc tre  mon        
bourreau8 ,la paysanne crut voir un     
spectre et s'enfuit4    --,je te dfends1
 dit ,raphal en continuant1 d'avoir la  
moindre  inquitude sur ma sant4         
--,oui1 monsieur le marquis1 rpondit le 
vieux serviteur en essuyant ses  larmes4
    --,et tu feras mme fort bien1       

dornavant1 de ne pas venir ici sans mon 
ordre4    ,jonathas voulut obir2 mais1  
avant de se retirer1 il jeta sur le     
marquis un regard fidle et compatissant 
o ,raphal lut son arrt de  mort4        
,dcourag1 rendu tout  coup au sentiment 
vrai de sa situation1  ,valentin s'assit
 sur le seuil de la porte1 se croisa les
 bras sur  la poitrine et baissa la tte4
 ,jonathas1 effray1 s'approcha de son   
matre4    --,monsieur8    --,va-t'en6   
va-t'en6 lui cria le malade4    ,pendant
 la matine du lendemain1 ,raphal1 ayant 
gravi les rochers1  s'tait assis dans   
une crevasse pleine de mousse d'o il    
pouvait voir  le chemin troit par lequel
 on venait des eaux  son habitation4 ,au
  bas du pic1 il aperut ,jonathas       
conversant derechef avec l',auvergnate4 
,une malicieuse puissance lui interprta 
les hochements de tte1 les  gestes      
dsesprants1 la sinistre navet de cette  
femme1 et lui en  jeta mme les fatales  
paroles dans le vent et dans le silence4
 ,pntr  d'horreur1 il se rfugia sur les 

plus hautes cimes des montagnes et  y   
resta jusqu'au soir1 sans avoir pu      
chasser les sinistres penses1  si       
malheureusement rveilles dans son cur   
par le cruel intrt dont  il tait devenu 
l'objet4 ,tout  coup l',auvergnate      
elle-mme se dressa  soudain devant lui  
comme une ombre dans l'ombre du soir2   
par une  bizarrerie de pote1 il voulut  
trouver1 dans son jupon ray de noir et  
de blanc1 une vague ressemblance avec   
les ctes dessches d'un spectre4         
--,voil le serein qui tombe1 mon cher   
monsieur1 lui dit-elle4 ,si  vous       
restiez l1 vous vous avanceriez ni plus 
ni moins qu'un fruit  patrouill4 ,faut  
rentrer4 a n'est pas sain de humer la   
rose1 avec a  que vous n'avez rien pris 
depuis ce matin4    --,par le tonnerre  
de ,dieu1 s'cria-t-il1 vieille sorcire1 
je vous  ordonne de me laisser vivre  ma
 guise1 o je dcampe d'ici4 ,c'est bien  
assez de me creuser ma fosse tous les   
matins1 au moins ne la fouillez  pas le 
soir4    --,votre fosse6 monsieur6      

,creuser votre fosse6 ,o qu'elle est    
donc votre  fosse8 ,je voudrions vous   
voir bastant comme notre pre et point   
dans la  fosse6 ,la fosse6 nous y sommes
 toujours assez tt1 dans la fosse4      
--,assez1 dit ,raphal4    --,prenez mon 
bras1 monsieur4    --,non4    ,le       
sentiment que l'homme supporte le plus  
difficilement est la piti1  surtout     
quand il la mrite4 ,la haine est un     
tonique1 elle fait  vivre1 elle inspire 
la vengeance2 mais la piti tue1 elle    
affaiblit  encore notre faiblesse4      
,c'est le mal devenu patelin1 c'est le  
mpris  dans la tendresse1 ou la         
tendresse dans l'offense4 ,raphal trouva
  chez le centenaire une piti           
triomphante1 chez l'enfant une piti     
curieuse1 chez la femme une piti        
tracassire1 chez le mari une piti       
intresse2 mais1 sous quelque forme que  
ce sentiment se montrt1 il  tait        
toujours gros de mort4 ,un pote fait de 
tout un pome1 terrible  ou joyeux1      
suivant les images qui le frappent2 son 

me exalte  rejette les nuances douces1  
et choisit toujours les couleurs vives  
et tranches4 ,cette piti produisit au   
cur de ,raphal un horrible  pome de     
deuil et de mlancolie4 ,il n'avait pas  
song sans doute  la  franchise des      
sentiments naturels1 quand il dsira se  
rapprocher de  la nature4 ,lorsqu'il se 
croyait seul sous un arbre1 aux prises  
avec  une quinte opinitre dont il ne    
triomphait jamais sans sortir abattu    
par cette terrible lutte1 il voyait les 
yeux brillants et fluides  du petit     
garon1 plac en vedette sous une touffe  
d'herbes1 comme  un sauvage1 et qui     
l'examinait avec cette enfantine        
curiosit dans  laquelle il y a autant de
 raillerie que de plaisir1 et je ne sais
 quel  intrt ml d'insensibilit4 ,le     
terrible3 ,frre1 il faut mourir1  des   
trappistes1 semblait constamment crit   
dans les yeux des paysans  avec lesquels
 vivait ,raphal2 il ne savait ce qu'il  
craignait de plus  de leurs paroles     
naves ou de leur silence2 tout en eux le

 gnait4 ,un  matin1 il vit deux hommes  
vtus de noir qui rdrent autour de lui1  
le flairrent1 et l'tudirent  la drobe2  
puis1 feignant d'tre  venus l pour se   
promener1 ils lui adressrent des        
questions banales  auxquelles il rpondit
 brivement4 ,il reconnut en eux le      
mdecin et le  cur des eaux1 sans doute  
envoys par ,jonathas1 consults par ses  
htes  ou attirs par l'odeur d'une mort  
prochaine4 ,il entrevit alors son       
propre convoi1 il entendit le chant des 
prtres1 il compta les cierges1  et ne   
vit plus qu' travers un crpe les beauts 
de cette riche nature1  au sein de      
laquelle il croyait avoir rencontr la   
vie4 ,tout ce qui  nagure lui annonait  
une longue existence lui prophtisait    
maintenant  une fin prochaine4 ,le      
lendemain1 il partit pour ,paris1 aprs  
avoir t  abreuv des souhaits            
mlancoliques et cordialement plaintifs  
que ses  htes lui adressrent4    ,aprs  
avoir voyag durant toute la nuit1 il    
s'veilla dans l'une des  plus riantes   

valles du ,bourbonnais1 dont les sites  
et les points de  vue tourbillonnaient  
devant lui1 rapidement emports comme les
 images  vaporeuses d'un songe4 ,la     
nature s'talait  ses yeux avec une      
cruelle  coquetterie4 ,tantt l',allier  
droulait sur une riche perspective son  
ruban liquide et brillant1 puis des     
hameaux modestement cachs au  fond d'une
 gorge de rochers jauntres montraient la
 pointe de leurs  clochers2 tantt les   
moulins d'un petit vallon se dcouvraient
  soudain aprs des vignobles monotones1 
et toujours apparaissaient de  riants   
chteaux1 des villages suspendus1 ou     
quelques routes bordes de  peupliers    
majestueux2 enfin la ,loire et ses      
longues nappes diamantes  reluisirent au
 milieu de ses sables dors4 ,sductions  
sans fin6 ,la  nature agite1 vivace     
comme un enfant1 contenant  peine       
l'amour et  la sve du mois de juin1     
attirait fatalement les regards teints  
du  malade4 ,il leva les persiennes de  
sa voiture1 et se remit  dormir4  ,vers 

le soir1 aprs avoir pass ,cosne1 il fut 
rveill par une joyeuse  musique et se   
trouva devant une fte de village4 ,la   
poste tait situe  prs de la place4      
,pendant le temps que les postillons    
mirent  relayer  sa voiture1 il vit les 
danses de cette population joyeuse1 les 
filles  pares de fleurs1 jolies1        
agaantes1 les jeunes gens anims1 puis   
les trognes des vieux paysans           
gaillardement rougies par le vin4 ,les  
petits enfants se rigolaient1 les       
vieilles femmes parlaient en riant1     
tout avait une voix1 et le plaisir      
enjolivait mme les habits et  les tables
 dresses4 ,la place et l'glise offraient
 une physionomie  de bonheur2 les toits1
 les fentres1 les portes mmes du village
  semblaient s'tre endimanchs aussi4    
,semblable aux moribonds impatients  du 
moindre bruit1 ,raphal ne put rprimer   
une sinistre interjection1  ni le dsir  
d'imposer silence  ces violons1         
d'anantir ce mouvement1  d'assourdir ces
 clameurs1 de dissiper cette fte        

insolente4 ,il monta  tout chagrin dans 
sa voiture4 ,quand il regarda sur la    
place1 il vit  la joie effarouche1 les  
paysannes en fuite et les bancs dserts4 
,sur  l'chafaud de l'orchestre1 un      
mntrier aveugle continuait  jouer  sur  
sa clarinette une ronde criarde4 ,cette 
musique sans danseurs1 ce  vieillard    
solitaire au profil grimaud1 en         
haillons1 les cheveux pars1  et cach    
dans l'ombre d'un tilleul1 tait comme   
une image fantastique  du souhait de    
,raphal4 ,il tombait  torrents une de   
ces fortes pluies  que les nuages       
lectriques du mois de juin versent      
brusquement et qui  finissent de mme4   
,c'tait chose si naturelle1 que ,raphal1
 aprs avoir  regard dans le ciel        
quelques nuages blanchtres emports par  
un grain  de vent1 ne songea pas        
regarder sa ,peau de chagrin4 ,il se    
remit dans  le coin de sa voiture1 qui  
bientt roula sur la route4    ,le       
lendemain il se trouva chez lui1 dans sa
 chambre1 au coin de sa  chemine4 ,il   

s'tait fait allumer un grand feu1 il    
avait froid4  ,jonathas lui apporta des 
lettres1 elles taient toutes de         
,pauline4  ,il ouvrit la premire sans   
empressement1 et la dplia comme si c'et 
t le papier gristre d'une sommation sans
 frais1 envoye par le  percepteur4 ,il  
lut la premire phrase3 ,parti1 mais     
c'est une fuite1  mon ,raphal4 ,comment6
 personne ne peut me dire o tu es8 ,et  
si je ne le  sais pas1 qui donc le      
saurait8 ,sans vouloir en apprendre     
davantage1  il prit froidement les      
lettres et les jeta dans le foyer1 en   
regardant  d'un il terne et sans chaleur
 les jeux de la flamme qui tordait le   
papier parfum1 le racornissait1 le      
retournait1 le morcelait4    ,des       
fragments roulrent sur les cendres en   
lui laissant voir des  commencements de 
phrase1 des mots1 des penses  demi      
brles1 et qu'il  se plut  saisir dans la
 flamme par un divertissement machinal4 
4444 ,assise  ta porte4444 attendu4444  
,caprice4444 j'obis4444    ,des         

rivales4444 moi1 non64444 ta            
,pauline4444 aime4444 plus de           
,pauline donc84444 ,si tu avais voulu me
 quitter1 tu ne m'aurais pas            
abandonne4444 ,amour ternel4444         
,mourir4444    ,ces mots lui donnrent   
une sorte de remords3 il saisit les     
pincettes et  sauva des flammes un      
dernier lambeau de lettre4      4444    
,j'ai murmur1 disait ,pauline1 mais je  
ne me suis pas plainte1    ,raphal8 ,en 
me laissant loin de toi1 tu as sans     
doute voulu me    drober le poids de    
quelques chagrins4 ,un jour1 tu me      
tueras    peut-tre1 mais tu es trop bon 
pour me faire souffrir4 ,eh6 bien1 ne   
pars plus ainsi4 ,va1 je puis affronter 
les plus grands supplices1    mais prs  
de toi4 ,le chagrin que tu m'imposerais 
ne serait plus un    chagrin3 j'ai dans 
le cur encore bien plus d'amour que je  
ne t'en ai    montr4 ,je puis tout      
supporter1 hors de pleurer loin de toi1 
et de ne    pas savoir ce que tu4444    
,raphal posa sur la chemine ce dbris de 

lettre noirci par le feu1 il  le rejeta 
tout  coup dans le foyer4 ,ce papier    
tait une image trop  vive de son amour  
et de sa fatale vie4    --,va chercher  
monsieur ,bianchon1 dit-il  ,jonathas4  
,horace vint et trouva ,raphal au lit4  
--,mon ami1 peux-tu me composer une     
boisson lgrement opiace qui             
m'entretienne dans une somnolence       
continuelle1 sans que l'emploi  constant
 de ce breuvage me fasse mal8    --,rien
 n'est plus ais1 rpondit le jeune       
docteur2 mais il faudra  cependant      
rester debout quelques heures de la     
journe1 pour manger4    --,quelques     
heures1 dit ,raphal en l'interrompant1  
non1 non1 je ne veux  tre lev que durant
 une heure au plus4    --,quel est donc 
ton dessein8 demanda ,bianchon4         
--,dormir1 c'est encore vivre1 rpondit  
le malade4    --,ne laisse entrer       
personne1 ft-ce mme mademoiselle        
,pauline de  ,vitschnau1 dit ,valentin  
,jonathas pendant que le mdecin crivait 
son  ordonnance4    --,h6 bien1 monsieur

 ,horace1 y a-t-il de la ressource8     
demanda le vieux  domestique au jeune   
docteur qu'il avait reconduit jusqu'au  
perron4    --,il peut aller encore      
long-temps1 ou mourir ce soir4 ,chez    
lui1 les  chances de vie et de mort sont
 gales4 ,je n'y comprends rien1 rpondit 
le mdecin en laissant chapper un geste  
de doute4 ,il faut le distraire4        
--,le distraire6 monsieur1 vous ne le   
connaissez pas4 ,il a tu l'autre  jour  
un homme sans dire ouf6 ,rien ne le     
distrait4    ,raphal demeura pendant    
quelques jours plong dans le nant de son
  sommeil factice4 ,grce  la puissance  
matrielle exerce par l'opium  sur notre 
me immatrielle1 cet homme d'imagination 
si puissamment  active s'abaissa jusqu' 
la hauteur de ces animaux paresseux qui 
croupissent au sein des forts1 sous la  
forme d'une dpouille vgtale1  sans faire
 un pas pour saisir une proie facile4   
,il avait mme teint la  lumire du ciel1 
le jour n'entrait plus chez lui4 ,vers  
les huit heures  du soir1 il sortait de 

son lit3 sans avoir une conscience      
lucide de son  existence1 il            
satisfaisait sa faim1 puis se recouchait
 aussitt4 ,ses  heures froides et rides 
ne lui apportaient que de confuses      
images1  des apparences1 des            
clairs-obscurs sur un fond noir4 ,il    
s'tait  enseveli dans un profond        
silence1 dans une ngation de mouvement  
et  d'intelligence4 ,un soir1 il se     
rveilla beaucoup plus tard que de       
coutume1 et ne trouva pas son dner      
servi4 ,il sonna ,jonathas4    --,tu    
peux partir1 lui dit-il4 ,je t'ai fait  
riche1 tu seras heureux dans  tes vieux 
jours2 mais je ne veux plus te laisser  
jouer ma vie4 ,comment6  misrable1 je   
sens la faim4 ,o est mon dner8 rponds4  
,jonathas laissa chapper un sourire de  
contentement1 prit une bougie  dont la  
lumire tremblotait dans l'obscurit      
profonde des immenses  appartements de  
l'htel2 il conduisit son matre redevenu 
machine   une vaste galerie et en ouvrit
 brusquement la porte4 ,aussitt ,raphal1

  inond de lumire1 fut bloui1 surpris   
par un spectacle inou4  ,c'tait ses     
lustres chargs de bougies1 les fleurs   
les plus rares de  sa serre artistement 
disposes1 une table tincelante          
d'argenterie1  d'or1 de nacre1 de       
porcelaines2 un repas royal1 fumant1 et 
dont les  mets apptissants irritaient   
les houppes nerveuses du palais4 ,il vit
  ses amis convoqus1 mls  des femmes    
pares et ravissantes1 la  gorge nue1 les
 paules dcouvertes1 les chevelures      
pleines de fleurs1  les yeux brillants1 
toutes de beauts diverses1 agaantes sous
 de  voluptueux travestissements3 l'une 
avait dessin ses formes attrayantes  par
 une jaquette irlandaise1 l'autre       
portait la basquina lascive des         
,andalouses2 celle-ci demi-nue en ,diane
 chasseresse1 celle-l modeste  et       
amoureuse sous le costume de            
mademoiselle de ,la ,vallire1 taient    
galement voues  l'ivresse4 ,dans les    
regards de tous les convives  brillaient
 la joie1 l'amour1 le plaisir4 ,au      

moment o la morte figure  de ,raphal se 
montra dans l'ouverture de la porte1 une
 acclamation  soudaine clata1 rapide1   
rutilante comme les rayons de cette fte 
improvise4 ,les voix1 les parfums1 la   
lumire1 ces femmes d'une  pntrante beaut
 frapprent tous ses sens1 rveillrent son
 apptit4  ,une dlicieuse musique1 cache 
dans un salon voisin1 couvrit par un    
torrent d'harmonie ce tumulte enivrant1 
et complta cette trange  vision4 ,raphal
 se sentit la main presse par une main  
chatouilleuse1  une main de femme dont  
les bras frais et blancs se levaient    
pour le  serrer1 la main d',aquilina4   
,il comprit que ce tableau n'tait pas   
vague  et fantastique comme les         
fugitives images de ses rves dcolors1 il
  poussa un cri sinistre1 ferma         
brusquement la porte1 et fltrit son     
vieux serviteur en le frappant au       
visage4    --,monstre1 tu as donc jur de
 me faire mourir8 s'cria-t-il4 ,puis1   
tout  palpitant du danger qu'il venait  
de courir1 il trouva des forces pour    

regagner sa chambre1 but une forte dose 
de sommeil1 et se coucha4    --,que     
diable6 dit ,jonathas en se relevant1   
monsieur ,bianchon m'avait  cependant   
bien ordonn de le distraire4    ,il tait
 environ minuit4 ,a cette heure1        
,raphal1 par un de ces caprices         
physiologiques1 l'tonnement et le       
dsespoir des sciences mdicales1         
resplendissait de beaut pendant son     
sommeil4 ,un rose vif colorait  ses     
joues blanches4 ,son front gracieux     
comme celui d'une jeune fille  exprimait
 le gnie4 ,la vie tait en fleurs sur ce 
visage tranquille et  repos4 ,vous      
eussiez dit d'un jeune enfant endormi   
sous la protection  de sa mre4 ,son     
sommeil tait un bon sommeil1 sa bouche  
vermeille  laissait passer un souffle   
gal et pur1 il souriait transport sans  
doute par un rve dans une belle vie4    
,peut-tre tait-il centenaire1  peut-tre 
ses petits-enfants lui souhaitaient-ils 
de longs jours2  peut-tre de son banc   
rustique1 sous le soleil1 assis sous le 

feuillage1 apercevait-il1 comme le      
prophte1 en haut de la montagne1 la     
terre promise1 dans un bienfaisant      
lointain6    --,te voil donc6 ,ces mots1
 prononcs d'une voix argentine1         
dissiprent  les figures nuageuses de son
 sommeil4 ,a la lueur de la lampe1 il   
vit  assise sur son lit sa ,pauline1    
mais ,pauline embellie par l'absence et 
par la douleur4 ,raphal resta stupfait  
l'aspect de cette figure  blanche comme 
les ptales d'une fleur des eaux1 et qui1
 accompagne  de longs cheveux noirs1    
semblait encore plus noire dans l'ombre4
 ,des  larmes avaient trac leur route   
brillante sur ses joues1 et y restaient 
suspendues1 prtes  tomber au moindre    
effort4 ,vtue de blanc1 la tte  penche  
et foulant  peine le lit1 elle tait l   
comme un ange descendu  des cieux1 comme
 une apparition qu'un souffle pouvait   
faire disparatre4    --,ah6 j'ai tout   
oubli1 s'cria-t-elle au moment o ,raphal
 ouvrit les  yeux4 ,je n'ai de voix que 
pour te dire3 ,je suis  toi6 ,oui1 mon  

cur  est tout amour4 ,ah6 jamais1 ange  
de ma vie1 tu n'as t si beau4 ,tes  yeux
 foudroient4 ,mais je devine tout1 va6  
,tu as t chercher la sant  sans moi1 tu 
me craignais444 ,eh bien4    --,fuis1   
fuis1 laisse-moi1 rpondit enfin ,raphal 
d'une voix sourde4  ,mais va-t'en donc4 
,si tu restes l1 je meurs4 ,veux-tu me  
voir mourir8    --,mourir6 rpta-t-elle4 
,est-ce que tu peux mourir sans moi4    
,mourir1  mais tu es jeune6 ,mourir1    
mais je t'aime6 ,mourir6 ajouta-t-elle  
d'une  voix profonde et gutturale en lui
 prenant les mains par un mouvement de  
folie4    --,froides1 dit-elle4 ,est-ce 
une illusion8    ,raphal tira de dessous
 son chevet le lambeau de la ,peau de   
chagrin1  fragile et petit comme la     
feuille d'une pervenche1 et le lui      
montrant3--,pauline1 belle image de ma  
belle vie1 disons-nous adieu1  dit-il4  
--,adieu8 rpta-t-elle d'un air surpris4 
--,oui4 ,ceci est un talisman qui       
accomplit mes dsirs1 et reprsente  ma   
vie4 ,vois ce qu'il m'en reste4 ,si tu  

me regardes encore1 je vais  mourir444  
,la jeune fille crut ,valentin devenu   
fou1 elle prit le talisman1 et  alla    
chercher la lampe4 claire par la lueur  
vacillante qui se  projetait galement   
sur ,raphal et sur le talisman1 elle    
examina  trs-attentivement et le visage 
de son amant et la dernire parcelle  de 
la ,peau magique4 ,en la voyant belle de
 terreur et d'amour1 il ne  fut plus    
matre de sa pense3 les souvenirs des    
scnes caressantes et  des joies         
dlirantes de sa passion triomphrent dans
 son me depuis  long-temps endormie1 et 
s'y rveillrent comme un foyer mal teint4
    --,pauline1 viens6 ,pauline6    ,un 
cri terrible sortit du gosier de la     
jeune fille1 ses yeux se  dilatrent1 ses
 sourcils violemment tirs par une       
douleur inoue1  s'cartrent avec horreur1
 elle lisait dans les yeux de ,raphal un
 de  ces dsirs furieux1 jadis sa gloire 
elle2 et  mesure que grandissait  ce    
dsir1 la ,peau1 en se contractant1 lui  
chatouillait la main4 ,sans  rflchir1   

elle s'enfuit dans le salon voisin dont 
elle ferma la porte4    --,pauline6     
,pauline6 cria le moribond en courant   
aprs elle1 je t'aime1  je t'adore1 je te
 veux6 ,je te maudis1 si tu ne m'ouvres6
 ,je veux mourir   toi6    ,par une     
force singulire1 dernier clat de vie1 il
 jeta la porte   terre1 et vit sa       
matresse  demi nue se roulant sur un    
canap4 ,pauline  avait tent vainement de
 se dchirer le sein1 et pour se donner  
une  prompte mort1 elle cherchait       
s'trangler avec son chle4--,si je       
meurs1 il vivra1 disait-elle en tchant  
vainement de serrer le nud4  ,ses       
cheveux taient pars1 ses paules nues1   
ses vtements en dsordre1  et dans cette 
lutte avec la mort1 les yeux en pleurs1 
le visage  enflamm1 se tordant sous un  
horrible dsespoir1 elle prsentait       
,raphal1 ivre d'amour1 mille beauts qui 
augmentrent son dlire2 il se  jeta sur  
elle avec la lgret d'un oiseau de proie1
 brisa le chle1 et  voulut la prendre   
dans ses bras4    ,le moribond chercha  

des paroles pour exprimer le dsir qui   
dvorait  toutes ses forces2 mais il ne  
trouva que les sons trangls du rle  dans
 sa poitrine1 dont chaque respiration   
creuse plus avant1 semblait  partir de  
ses entrailles4 ,enfin1 ne pouvant      
bientt plus former de  sons1 il mordit  
,pauline au sein4 ,jonathas se prsenta  
tout pouvant  des cris qu'il entendait1 
et tenta d'arracher  la jeune fille le  
cadavre sur lequel elle s'tait accroupie
 dans un coin4    --,que demandez-vous6 
dit-elle4 ,il est  moi1 je l'ai tu1 ne  
l'avais-je  pas prdit6      ,,pilogue4  
,et que devint ,pauline8    --,ah6      
,pauline1 bien4 tes-vous quelquefois    
rest par une douce soire  d'hiver devant
 votre foyer domestique1 voluptueusement
 livr  des  souvenirs d'amour ou de     
jeunesse en contemplant les rayures     
produites  par le feu sur un morceau de 
chne8 ,ici la combustion dessine les    
cases  rouges d'un damier1 l elle       
miroite des velours2 de petites flammes 
bleues courent1 bondissent et jouent sur

 le fond ardent du brasier4  ,vient un  
peintre inconnu qui se sert de cette    
flamme2 par un artifice  unique1 il     
trace au sein de ces flamboyantes       
teintes violettes ou  empourpres une    
figure supernaturelle et d'une          
dlicatesse inoue1  phnomne fugitif que  
le hasard ne recommencera jamais3 c'est 
une femme  aux cheveux emports par le   
vent1 et dont le profil respire une     
passion  dlicieuse3 du feu dans le feu6 
elle sourit1 elle expire1 vous ne la    
reverrez plus4 ,adieu fleur de la       
flamme1 adieu principe incomplet1       
inattendu1 venu trop tt ou trop tard    
pour tre quelque beau diamant4          
--,mais ,pauline8    --,vous n'y tes    
pas8 je recommence4 ,place6 place6 ,elle
 arrive1 la  voici la reine des         
illusions1 la femme qui passe comme un  
baiser1 la  femme vive comme un clair1  
comme lui jaillie brlante du ciel1 l'tre
  incr1 tout1 esprit1 tout amour4 ,elle 
a revtu je ne sais quel corps  de       
flamme1 ou pour elle la flamme s'est un 

moment anime6 ,les lignes  de ses formes
 sont d'une puret qui vous dit qu'elle  
vient du ciel4 ,ne  resplendit-elle pas 
comme un ange8 n'entendez-vous pas le   
frmissement  arien de ses ailes8 ,plus  
lgre que l'oiseau1 elle s'abat prs de   
vous et ses terribles yeux fascinent2 sa
 douce1 mais puissante haleine  attire  
vos lvres par une force magique2 elle   
fuit et vous entrane1  vous ne sentez   
plus la terre4 ,vous voulez passer une  
seule fois votre  main chatouille1 votre
 main fanatise sur ce corps de neige1   
froisser  ses cheveux d'or1 baiser ses  
yeux tincelants4 ,une vapeur vous       
enivre1  une musique enchanteresse vous 
charme4 ,vous tressaillez de tous vos   
nerfs1 vous tes tout dsir1 tout         
souffrance4 ,o bonheur sans nom6 vous   
avez touch les lvres de cette femme2    
mais tout  coup une atroce  douleur vous
 rveille4 ,ha6 ha6 votre tte a port sur 
l'angle de votre  lit1 vous en avez     
embrass l'acajou brun1 les dorures      
froides1 quelque  bronze1 un amour en   

cuivre4    --,mais1 monsieur1 ,pauline6 
--,encore6 coutez4 ,par une belle       
matine1 en partant de ,tours1  un jeune 
homme embarqu sur la ,ville d',angers   
tenait dans sa  main la main d'une jolie
 femme4 ,unis ainsi1 tous deux admirrent
  long-temps1 au-dessus des larges eaux 
de la ,loire1 une blanche figure1       
artificiellement close au sein du       
brouillard comme un fruit des eaux  et  
du soleil1 ou comme un caprice des nues 
et de l'air4 ,tour  tour  ondine ou     
sylphide1 cette fluide crature          
voltigeait dans les airs  comme un mot  
vainement cherch qui court dans la      
mmoire sans se  laisser saisir2 elle se 
promenait entre les les1 elle agitait sa
 tte   travers les hauts peupliers2 puis
 devenue gigantesque elle faisait  ou   
resplendir les mille plis de sa robe1 ou
 briller l'aurole dcrite  par le soleil 
autour de son visage2 elle planait sur  
les hameaux1 sur  les collines1 et      
semblait dfendre au bateau  vapeur de   
passer devant  le chteau d',uss4 ,vous  

eussiez dit le fantme de la ,dame des   
belles  ,cousines qui voulait protger   
son pays contre les invasions modernes4 
--,bien1 je comprends1 ainsi de         
,pauline4 ,mais ,fdora8    --,oh6       
,fdora1 vous la rencontrerez4 ,elle tait
 hier aux ,bouffons1 elle  ira ce soir  
l',opra1 elle est partout4              
,paris1 #ahcj-ca4                       
,j,,sus-,,christ ,,en ,,flandre4    ,a  
,,marceline ,,desbordes-,,valmore1      
,a vous1 fille de la ,flandre1 et qui en
 tes une des gloires    modernes1 cette 
nave tradition des ,flandres4           
,,de ,,balzac4      ,a une poque assez  
indtermine de l'histoire brabanonne1 les
  relations entre l'le de ,cadzant et   
les ctes de la ,flandre taient          
entretenues par une barque destine au   
passage des voyageurs4 ,capitale  de    
l'le1 ,midelbourg1 plus tard si clbre   
dans les annales du  protestantisme1    
comptait  peine deux ou trois cents     
feux4 ,la riche  ,ostende tait un havre 
inconnu1 flanqu d'une bourgade          

chtivement  peuple par quelques pcheurs1
 par de pauvres ngociants et par  des   
corsaires impunis4 ,nanmoins le bourg   
d',ostende1 compos d'une  vingtaine de  
maisons et de trois cents cabanes1      
chaumines ou taudis  construits avec des
 dbris de navires naufrags jouissait    
d'un  gouverneur1 d'une milice1 de      
fourches patibulaires1 d'un couvent1    
d'un  bourgmestre1 enfin de tous les    
organes d'une civilisation avance4 ,qui 
rgnait alors en ,brabant1 en ,flandre1  
en ,belgique8 ,sur ce point1 la         
tradition est muette4 ,avouons-le8 cette
 histoire se ressent trangement  du     
vague1 de l'incertitude1 du merveilleux 
que les orateurs favoris  des veilles   
flamandes se sont amuss maintes fois    
rpandre dans  leurs gloses aussi        
diverses de posie que contradictoires   
par les  dtails4 ,dite d'ge en ge1 rpte 
de foyer en foyer par les aeules1  par  
les conteurs de jour et de nuit1 cette  
chronique a reu de chaque  sicle une    
teinte diffrente4 ,semblable  ces       

monuments arrangs  suivant le caprice   
des architectures de chaque poque1 mais 
dont les  masses noires et frustes      
plaisent aux potes1 elle ferait le      
dsespoir  des commentateurs1 des        
plucheurs de mots1 de faits et de dates4
 ,le  narrateur y croit1 comme tous les 
esprits superstitieux de la ,flandre  y 
ont cru1 sans en tre ni plus doctes ni  
plus infirmes4 ,seulement1  dans        
l'impossibilit de mettre en harmonie    
toutes les versions1 voici  le fait     
dpouill peut-tre de sa navet romanesque 
impossible   reproduire1 mais avec ses  
hardiesses que l'histoire dsavoue1  avec
 sa moralit que la religion approuve1   
son fantastique1 fleur  d'imagination1  
son sens cach dont peut s'accommoder le 
sage4 ,a chacun  sa pture et le soin de 
trier le bon grain de l'ivraie4    ,la  
barque qui servait  passer les voyageurs
 de l'le de ,cadzant   ,ostende allait  
quitter le village4 ,avant de dtacher la
 chane  de fer qui retenait sa chaloupe 
une pierre de la petite jete o  l'on    

s'embarquait1 le patron donna du cor    
plusieurs reprises1 afin  d'appeler les 
retardataires1 car ce voyage tait son   
dernier4 ,la nuit  approchait1 les      
derniers feux du soleil couchant        
permettaient  peine  d'apercevoir les   
ctes de ,flandre et de distinguer dans  
l'le les  passagers attards1 errant soit
 le long des murs en terre dont les     
champs taient environns1 soit parmi les 
hauts joncs des marais4 ,la  barque tait
 pleine1 un cri s'leva3                 
--,qu'attendez-vous8 ,partons4    ,en ce
 moment1 un homme apparut  quelques pas 
de la jete2 le pilote1  qui ne l'avait  
entendu ni venir1 ni marcher1 fut assez 
surpris de le  voir4 ,ce voyageur       
semblait s'tre lev de terre tout  coup1 
comme  un paysan qui se serait couch    
dans un champ en attendant l'heure  du  
dpart et que la trompette aurait rveill4
 tait-ce un voleur8  tait-ce quelque    
homme de douane ou de police8 ,quand il 
arriva sur  la jete o la barque tait    
amarre1 sept personnes places debout    

l'arrire de la chaloupe s'empressrent de
 s'asseoir sur les bancs1  afin de s'y  
trouver seules et de ne pas laisser     
l'tranger se mettre  avec elles4 ,ce fut
 une pense instinctive et rapide1 une de
 ces penses  d'aristocratie qui viennent
 au cur des gens riches4 ,quatre de ces 
personnages appartenaient  la plus haute
 noblesse des ,flandres4  ,d'abord un   
jeune cavalier1 accompagn de deux beaux 
lvriers et portant  sur ses cheveux     
longs une toque orne de pierreries1     
faisait retentir  ses perons dors et    
frisait de temps en temps sa moustache  
avec  impertinence1 en jetant des       
regards ddaigneux au reste de l'quipage4
  ,une altire demoiselle tenait un      
faucon sur son poing1 et ne parlait  qu'
 sa mre ou  un ecclsiastique du haut    
rang1 leur parent sans  doute4 ,ces     
personnes faisaient grand bruit et      
conversaient ensemble1  comme si elles  
eussent t seules dans la barque4        
,nanmoins1 auprs  d'elles se trouvait un
 homme trs-important dans le pays1 un   

gros  bourgeois de ,bruges1 envelopp    
dans un grand manteau4 ,son domestique1 
arm jusqu'aux dents1 avait mis prs de   
lui deux sacs pleins d'argent4  ,a ct   
d'eux se trouvait encore un homme de    
science1 docteur   l'universit de       
,louvain1 flanqu de son clerc4 ,ces     
gens1 qui se  mprisaient les uns les    
autres1 taient spars de l'avant par le  
banc  des rameurs4    ,lorsque le       
passager en retard mit le pied dans la  
barque1 il jeta un  regard rapide sur   
l'arrire1 n'y vit pas de place1 et alla 
en demander  une  ceux qui se trouvaient
 sur l'avant du bateau4 ,ceux-l taient  
de pauvres gens4 ,a l'aspect d'un homme 
tte nue1 dont l'habit et le             
haut-de-chausses en camelot brun1 dont  
le rabat en toile de lin empes          
n'avaient aucun ornement1 qui ne tenait 
la main ni toque ni chapeau1  sans      
bourse ni pe  la ceinture1 tous le      
prirent pour un bourgmestre  sr de son  
autorit1 bourgmestre bon homme et doux  
comme quelques-uns  de ces vieux        

,flamands dont la nature et le caractre 
ingnus nous ont  t si bien conservs par 
les peintres du pays4 ,les pauvres      
passagers  accueillirent alors l'inconnu
 par des dmonstrations respectueuses    
qui excitrent des railleries chuchotes  
entre les gens de l'arrire4  ,un vieux  
soldat1 homme de peine et de fatigue1   
donna sa place sur le  banc  l'tranger1 
s'assit au bord de la barque1 et s'y    
maintint en  quilibre par la manire dont
 il appuya ses pieds contre une de ces  
traverses de bois qui1 semblables aux   
artes d'un poisson servent   lier les   
planches des bateaux4 ,une jeune femme1 
mre d'un petit enfant1  et qui          
paraissait appartenir  la classe ouvrire
 d',ostende1 se recula  pour faire assez
 de place au nouveau venu4 ,ce mouvement
 n'accusa ni  servilit1 ni ddain4 ,ce   
fut un de ces tmoignages d'obligeance   
par  lesquels les pauvres gens1 habitus 
connatre le prix d'un service  et les   
dlices de la fraternit1 rvlent la       
franchise et le naturel  de leurs mes1  

si naves dans l'expression de leurs     
qualits et de  leurs dfauts2 aussi      
l'tranger les remercia-t-il par un geste
 plein  de noblesse4 ,puis il s'assit   
entre cette jeune mre et le vieux       
soldat4 ,derrire lui se trouvaient un   
paysan et son fils1 g de dix  ans4 ,une 
pauvresse ayant un bissac presque vide1 
vieille et ride1 en  haillons1 type de  
malheur et d'insouciance1 gisait sur le 
bec de la  barque1 accroupie dans un    
gros paquet de cordages4 ,un des        
rameurs1  vieux marinier1 qui l'avait   
connue belle et riche1 l'avait fait     
entrer1  suivant l'admirable diction du 
peuple1 pour l'amour de ,dieu4          
--,grand merci1 ,thomas1 avait dit la   
vieille1 je dirai pour toi ce soir  deux
 ,pater et deux ,ave dans ma prire4     
,le patron donna du cor encore une fois1
 regarda la campagne muette1  jeta la   
chane dans un bateau1 courut le long du 
bord jusqu'au  gouvernail1 en prit la   
barre1 resta debout2 puis1 aprs avoir   
contempl le ciel1 il dit d'une voix     

forte  ses rameurs1 quand ils  furent en
 pleine mer3--,ramez1 ramez fort1 et    
dpchons6 la mer sourit   un mauvais     
grain1 la sorcire6 ,je sens la houle au 
mouvement du  gouvernail1 et l'orage    
mes blessures4    ,ces paroles1 dites en
 termes de marine1 espce de langue      
intelligible  seulement pour des        
oreilles accoutumes au bruit des flots1 
imprimrent  aux rames un mouvement      
prcipit1 mais toujours cadenc2 mouvement
  unanime1 diffrent de la manire de     
ramer prcdente1 comme le trot  d'un     
cheval l'est de son galop4 ,le beau     
monde assis  l'arrire prit  plaisir     
voir tous ces bras nerveux1 ces visages 
bruns aux yeux de  feu1 ces muscles     
tendus1 et ces diffrentes forces        
humaines agissant  de concert1 pour leur
 faire traverser le dtroit moyennant un 
faible  page4 ,loin de dplorer cette    
misre1 ils se montrrent les rameurs  en 
riant des expressions grotesques que la 
manuvre imprimait  leurs  physionomies  
tourmentes4 ,a l'avant1 le soldat1 le   

paysan et la vieille  contemplaient les 
mariniers avec cette espce de compassion
 naturelle  aux gens qui1 vivant de     
labeur1 connaissent les rudes angoisses 
et les  fivreuses fatigues du travail4  
,puis1 habitus  la vie en plein air1    
tous avaient compris1  l'aspect du ciel1
 le danger qui les menaait1  tous taient
 donc srieux4 ,la jeune mre berait son  
enfant1 en lui  chantant une vieille    
hymne d'glise pour l'endormir4    --,si 
nous arrivons1 dit le soldat au paysan1 
le bon ,dieu aura mis de  l'enttement   
nous laisser en vie4    --,ah6 il est le
 matre1 rpondit la vieille2 mais je     
crois que son bon  plaisir est de nous  
appeler prs de lui4 ,voyez l-bas cette  
lumire8  ,et1 par un geste de tte1 elle 
montrait le couchant1 o des bandes  de  
feu tranchaient vivement sur des nuages 
bruns nuancs de rouge  qui semblaient   
bien prs de dchaner quelque vent        
furieux4 ,la mer  faisait entendre un   
murmure sourd1 une espce de mugissement 
intrieur1  assez semblable  la voix d'un

 chien quand il ne fait que gronder4    
,aprs tout1 ,ostende n'tait pas loin4   
,en ce moment1 le ciel et la mer        
offraient un de ces spectacles auxquels 
il est peut-tre impossible   la peinture
 comme  la posie de donner plus de dure 
qu'ils n'en ont  rellement4 ,les        
crations humaines veulent des contrastes
 puissants4  ,aussi les artistes        
demandent-ils ordinairement  la nature  
ses  phnomnes les plus brillants1       
dsesprant sans doute de rendre la       
grande et belle posie de son allure     
ordinaire1 quoique l'me humaine  soit   
souvent aussi profondment remue dans le 
calme que dans le  mouvement1 et par le 
silence autant que par la tempte4 ,il y 
eut un  moment o1 sur la barque1 chacun 
se tut et contempla la mer et le ciel1  
soit par pressentiment1 soit pour obir  
cette mlancolie religieuse  qui nous    
saisit presque tous  l'heure de la      
prire1  la chute du  jour1  l'instant o 
la nature se tait1 o les cloches        
parlent4 ,la mer  jetait une lueur      

blanche et blafarde1 mais changeante et 
semblable aux  couleurs de l'acier4 ,le 
ciel tait gnralement gristre4 ,a        
l'ouest1  de longs espaces troits       
simulaient des flots de sang1 tandis qu'
  l'orient des lignes tincelantes1      
marques comme par un pinceau fin1       
taient spares par des nuages plisss     
comme des rides sur le front  d'un      
vieillard4 ,ainsi1 la mer et le ciel    
offraient partout un fond  terne1 tout  
en demi-teintes1 qui faisait ressortir  
les feux sinistres  du couchant4 ,cette 
physionomie de la nature inspirait un   
sentiment  terrible4 ,s'il est permis de
 glisser les audacieux tropes du peuple 
dans la langue crite1 on rpterait ce que
 disait le soldat1 que le  temps tait en
 droute1 ou1 ce que lui rpondit le      
paysan1 que le  ciel avait la mine d'un 
bourreau4 ,le vent s'leva tout  coup    
vers le  couchant1 et le patron1 qui ne 
cessait de consulter la mer1 la voyant  
s'enfler  l'horizon1 s'cria3--,hau6 hau6
 ,a ce cri1 les matelots  s'arrtrent    

aussitt et laissrent nager leurs rames4 
--,le patron a raison1 dit froidement   
,thomas quand la barque porte  en haut  
d'une norme vague redescendit comme au  
fond de la mer  entr'ouverte4    ,a ce  
mouvement extraordinaire1  cette colre  
soudaine de l',ocan1 les  gens de       
l'arrire devinrent blmes1 et jetrent un 
cri terrible3--,nous  prissons6         
--,oh6 pas encore1 leur rpondit         
tranquillement le patron4    ,en ce     
moment1 les nues se dchirrent sous      
l'effort du vent1  prcisment au-dessus  
de la barque4 ,les masses grises s'tant 
tales  avec une sinistre promptitude    
l'orient et au couchant1 la lueur du    
crpuscule y tomba d'aplomb par une      
crevasse due au vent d'orage1 et  permit
 d'y voir les visages4 ,les passagers1  
nobles ou riches1 mariniers  et pauvres1
 restrent un moment surpris  l'aspect du
 dernier venu4 ,ses  cheveux d'or1      
partags en deux bandeaux sur son front  
tranquille et  serein1 retombaient en   
boucles nombreuses sur ses paules1 en   

dcoupant  sur la grise atmosphre une    
figure sublime de douceur et o rayonnait
  l'amour divin4 ,il ne mprisait pas la 
mort1 il tait certain de ne pas  prir4  
,mais si d'abord les gens de l'arrire   
oublirent un instant la  tempte dont    
l'implacable fureur les menaait1 ils    
revinrent bientt   leurs sentiments     
d'gosme et aux habitudes de leur vie4   
--,est-il heureux1 ce stupide           
bourgmestre1 de ne pas s'apercevoir du  
danger que nous courons tous6 ,il est l 
comme un chien1 et mourra sans  agonie1 
dit le docteur4    ,a peine avait-il dit
 cette phrase assez judicieuse1 que la  
tempte  dchana ses lgions4 ,les vents   
soufflrent de tous les cts1 la  barque  
tournoya comme une toupie1 et la mer y  
entra4    --,oh6 mon pauvre enfant6 mon 
enfant6 ,qui sauvera mon enfant8 s'cria 
la  mre d'une voix dchirante4           
--,vous-mme1 rpondit l'tranger4    ,le  
timbre de cet organe pntra le cur de la 
jeune femme1 il y mit  un espoir2 elle  
entendit cette suave parole malgr les   

sifflements de  l'orage1 malgr les cris 
pousss par les passagers4    --,sainte  
,vierge de ,bon-,secours1 qui tes       
,anvers1 je vous promets  mille livres  
de cire et une statue1 si vous me tirez 
de l1 s'cria le  bourgeois  genoux sur  
des sacs d'or4    --,la ,vierge n'est   
pas plus  ,anvers qu'ici1 lui rpondit le
 docteur4    --,elle est dans le ciel1  
rpliqua une voix qui semblait sortir de 
la  mer4    --,qui donc a parl8         
--,c'est le diable1 s'cria le           
domestique1 il se moque de la ,vierge   
d',anvers4    --,laissez-moi donc l     
votre sainte ,vierge1 dit le patron aux 
passagers4  ,empoignez-moi les copes et 
videz-moi l'eau de la barque4 ,et vous  
autres1 reprit-il en s'adressant aux    
matelots1 ramez ferme6 ,nous avons  un  
moment de rpit1 au nom du diable qui    
vous laisse en ce monde1  soyons        
nous-mmes notre providence4 ,ce petit   
canal est furieusement  dangereux1 on le
 sait1 voil trente ans que je le        
traverse4 ,est-ce de  ce soir que je me 

bats avec la tempte8    ,puis1 debout   
son gouvernail1 le patron continua de   
regarder  alternativement sa barque1 la 
mer et le ciel4    --,il se moque       
toujours de tout1 le patron1 dit ,thomas
  voix basse4    --,dieu nous           
laissera-t-il mourir avec ces misrables8
 demanda  l'orgueilleuse jeune fille au 
beau cavalier4    --,non1 non1 noble    
demoiselle4 coutez-moi8 ,il l'attira par
 la taille1  et lui parlant             
l'oreille3--,je sais nager1 n'en dites  
rien6 ,je vous  prendrai par vos beaux  
cheveux1 et vous conduirai doucement au 
rivage2  mais je ne puis sauver que     
vous4    ,la demoiselle regarda sa      
vieille mre4 ,la dame tait  genoux et   
demandait quelque absolution  l'vque qui
 ne l'coutait pas4 ,le  chevalier lut   
dans les yeux de sa belle matresse un   
faible sentiment  de pit filiale1 et lui
 dit d'une voix sourde3--,soumettez-vous
 aux  volonts de ,dieu6 ,s'il veut      
appeler votre mre  lui1 ce sera sans    
doute pour son bonheur444 en l'autre    

monde1 ajouta-t-il d'une voix  encore   
plus basse4--,et pour le ntre en        
celui-ci1 pensa-t-il4 ,la dame  de      
,rupelmonde possdait sept fiefs1 outre  
la baronnie de ,gvres4  ,la demoiselle  
couta la voix de sa vie1 les intrts de  
son amour  parlant par la bouche du bel 
aventurier1 jeune mcrant qui hantait    
les glises1 o il cherchait une proie1   
une fille  marier ou de beaux  deniers  
comptants4 ,l'vque bnissait les flots1  
et leur ordonnait  de se calmer en      
dsespoir de cause2 il songeait  sa      
concubine qui  l'attendait avec quelque 
dlicat festin1 qui peut-tre en ce moment
  se mettait au bain1 se parfumait1     
s'habillait de velours1 ou faisait      
agrafer ses colliers et ses pierreries4 
,loin de songer aux pouvoirs  de la     
sainte glise1 et de consoler ces        
chrtiens en les exhortant   se confier  
,dieu1 l'vque pervers mlait des regrets 
mondains et  des paroles d'amour aux    
saintes paroles du brviaire4 ,la lueur  
qui  clairait ces ples visages permit de

 voir leurs diverses expressions1  quand
 la barque1 enleve dans les airs par une
 vague1 puis rejete au  fond de l'abme1 
puis secoue comme une feuille frle1     
jouet de la bise  en automne1 craqua    
dans sa coque et parut prs de se briser4
 ,ce fut  alors des cris horribles1     
suivis d'affreux silences4 ,l'attitude  
des  personnes assises  l'avant du      
bateau contrasta singulirement avec     
celle des gens riches ou puissants4 ,la 
jeune mre serrait son enfant  contre son
 sein chaque fois que les vagues        
menaaient d'engloutir  la fragile       
embarcation2 mais elle croyait          
l'esprance que lui  avait jete au cur la
 parole dite par l'tranger2 chaque fois1
 elle  tournait ses regards vers cet    
homme1 et puisait dans son visage une   
foi nouvelle1 la foi forte d'une femme  
faible1 la foi d'une mre4  ,vivant par  
la parole divine1 par la parole d'amour 
chappe  cet  homme1 la nave crature     
attendait avec confiance l'excution de  
cette  espce de promesse1 et ne         

redoutait presque plus le pril4 ,clou   
sur  le bord de la chaloupe1 le soldat  
ne cessait de contempler cet tre        
singulier sur l'impassibilit duquel il  
modelait sa figure rude et  basane en   
dployant son intelligence et sa volont1 
dont les puissants  ressorts s'taient   
peu vicis pendant le cours d'une vie    
passive et  machinale2 jaloux de se     
montrer tranquille et calme autant que  
ce  courage suprieur1 il finit par      
s'identifier1  son insu peut-tre1  au   
principe secret de cette puissance      
intrieure4 ,puis son admiration  devint 
un fanatisme instinctif1 un amour sans  
bornes1 une croyance  en cet homme1     
semblable  l'enthousiasme que les       
soldats ont pour  leur chef1 quand il   
est homme de pouvoir1 environn par      
l'clat des  victoires1 et qu'il marche  
au milieu des clatants prestiges du     
gnie4  ,la vieille pauvresse disait     
voix basse3--,ah6 pcheresse infme que je
  suis6 ,ai-je souffert assez pour      
expier les plaisirs de ma jeunesse8 ,ah6

  pourquoi1 malheureuse1 as-tu men la   
belle vie d'une ,galloise1 as-tu  mang  
le bien de ,dieu avec des gens d'glise1 
le bien des pauvres avec  les toronniers
 et maltliers8 ,ah6 j'ai eu grand tort4 
,o mon ,dieu6  mon ,dieu6 laissez-moi   
finir mon enfer sur cette terre de      
malheur4 ,ou  bien3--,sainte ,vierge1   
mre de ,dieu1 prenez piti de moi6       
--,consolez-vous1 la mre1 le bon ,dieu  
n'est pas un lombard4 ,quoique  j'aie   
tu1 peut-tre  tort et  travers1 les bons
 et les mauvais1 je  ne crains pas la   
rsurrection4    --,ah6 monsieur         
l'anspessade1 sont-elles heureuses1 ces 
belles dames1  d'tre auprs d'un vque1   
d'un saint homme6 reprit la vieille1    
elles  auront l'absolution de leurs     
pchs4 ,oh6 si je pouvais entendre la    
voix  d'un prtre me disant3--,vos pchs  
vous seront remis1 je le croirais6      
,l'tranger se tourna vers elle1 et son  
regard charitable la fit  tressaillir4  
--,ayez la foi1 lui dit-il1 et vous     
serez sauve4    --,que ,dieu vous       

rcompense1 mon bon ,seigneur1 lui       
rpondit-elle4  ,si vous dites vrai1     
j'irai pour vous et pour moi en         
plerinage   ,notre-,dame-de-,lorette1   
pieds nus4    ,les deux paysans1 le pre 
et le fils1 restaient silencieux1 rsigns
  et soumis  la volont de ,dieu1 en gens
 accoutums  suivre  instinctivement1    
comme les animaux1 le branle donn  la   
,nature4  ,ainsi1 d'un ct les richesses1
 l'orgueil1 la science1 la dbauche1 le  
crime1 toute la socit humaine telle que 
la font les arts1 la pense1  l'ducation1
 le monde et ses lois2 mais aussi1 de ce
 ct seulement1  les cris1 la terreur1   
mille sentiments divers combattus par   
des doutes  affreux1 l1 seulement1 les  
angoisses de la peur4 ,puis1 au-dessus  
de  ces existences1 un homme puissant1  
le patron de la barque1 ne doutant  de  
rien1 le chef1 le roi fataliste1 se     
faisant sa propre providence et         
criant3--,sainte cope6444 et non        
pas3--,sainte ,vierge6444 enfin1  dfiant
 l'orage et luttant avec la mer corps   

corps4 ,a l'autre  bout de la nacelle1  
des faibles6444 la mre berant dans son  
sein  un petit enfant qui souriait      
l'orage2 une fille1 jadis joyeuse1      
maintenant livre  d'horribles remords2  
un soldat cribl de blessures1  sans     
autre rcompense que sa vie mutile pour  
prix d'un dvouement  infatigable2 il    
avait  peine un morceau de pain tremp de
 pleurs2  nanmoins il se riait de tout  
et marchait sans soucis1 heureux quand  
il noyait sa gloire au fond d'un pot de 
bire ou qu'il la racontait   des enfants
 qui l'admiraient4 ,il commettait       
gaiement  ,dieu le soin  de son avenir2 
enfin1 deux paysans1 gens de peine et de
 fatigue1 le  travail incarn1 le labeur 
dont vivait le monde4 ,ces simples      
cratures  taient insouciantes de la     
pense et de ses trsors1 mais prtes  les 
abmer dans une croyance1 ayant la foi   
d'autant plus robuste qu'elles          
n'avaient jamais rien discut1 ni analys2
 natures vierges o la  conscience tait  
reste pure et le sentiment puissant2 le 

remords1  le malheur1 l'amour1 le       
travail avaient exerc1 purifi1 concentr1
  dcupl1 leur volont1 la seule chose    
qui1 dans l'homme1 ressemble  ce  que   
les savants nomment une me4    ,quand la
 barque1 conduite par la miraculeuse    
adresse du pilote1  arriva presque en   
vue d',ostende1  cinquante pas du       
rivage1 elle  en fut repousse par une   
convulsion de la tempte1 et chavira     
soudain4 ,l'tranger au lumineux visage  
dit alors  ce petit monde de            
douleur3--,ceux qui ont la foi seront   
sauvs2 qu'ils me suivent6    ,cet homme 
se leva1 marcha d'un pas ferme sur les  
flots4 ,aussitt la  jeune mre prit son  
enfant dans ses bras et marcha prs de   
lui sur  la mer4 ,le soldat se dressa   
soudain en disant dans son langage de   
navet3--,ah6 nom d'une pipe6 je te      
suivrais au diable4 ,puis1 sans  paratre
 tonn1 il marcha sur la mer4 ,la vieille
 pcheresse1 croyant   la toute-puissance
 de ,dieu1 suivit l'homme et marcha sur 
la mer4  ,les deux paysans se           

dirent3--,puisqu'ils marchent sur l'eau1
 pourquoi  ne ferions-nous pas comme    
eux8 ,ils se levrent et coururent aprs  
eux en marchant sur la mer4 ,thomas     
voulut les imiter2 mais sa foi          
chancelant1 il tomba plusieurs fois dans
 la mer1 se releva2 puis1  aprs trois   
preuves1 il marcha sur la mer4          
,l'audacieux pilote s'tait  attach comme
 un rmora sur le plancher de sa barque4 
,l'avare  avait eu la foi et s'tait lev2
 mais il voulut emporter son or1 et  son
 or l'emporta au fond de la mer4 ,se    
moquant du charlatan et des  imbciles   
qui l'coutaient1 au moment o il vit     
l'inconnu proposant  aux passagers de   
marcher sur la mer1 le savant se prit   
rire et fut  englouti par l'ocan4 ,la   
jeune fille fut entrane dans l'abme par 
son amant4 ,l'vque et la vieille dame   
allrent au fond1 lourds de  crimes1     
peut-tre1 mais plus lourds encore       
d'incrdulit1 de confiance  en de fausses
 images1 lourds de dvotion1 lgers       
d'aumnes et de vraie  religion4    ,la  

troupe fidle qui foulait d'un pied ferme
 et sec la plaine des  eaux courrouces  
entendait autour d'elle les horribles   
sifflements de  la tempte4 ,d'normes    
lames venaient se briser sur son chemin4
 ,une  force invincible coupait l'ocan4 
,a travers le brouillard1 ces fidles    
apercevaient dans le lointain1 sur le   
rivage1 une petite lumire faible  qui   
tremblottait par la fentre d'une cabane 
de pcheurs4 ,chacun1 en  marchant       
courageusement vers cette lueur1 croyait
 entendre son voisin  criant  travers   
les mugissements de la mer3--,courage6  
,et cependant1  attentif  son danger1   
personne ne disait mot4 ,ils            
atteignirent ainsi  le bord de la mer4  
,quand ils furent tous assis au foyer du
 pcheur1  ils cherchrent en vain leur   
guide lumineux4 ,assis sur le haut d'un 
rocher1 au bas duquel l'ouragan jeta le 
pilote attach sur sa planche  par cette 
force que dploient les marins aux prises
 avec la mort1  l',,homme descendit1    
recueillit le naufrag presque bris2 puis

 il dit en  tendant une main secourable 
sur sa tte3 ,bon pour cette fois-ci1    
mais  n'y revenez plus1 ce serait d'un  
trop mauvais exemple4    ,il prit le    
marin sur ses paules et le porta jusqu' 
la chaumire du  pcheur4 ,il frappa pour 
le malheureux1 afin qu'on lui ouvrt la  
porte  de ce modeste asile1 puis le     
,sauveur disparut4 ,en cet endroit1 fut 
bti1 pour les marins1 le couvent de la  
,merci1 o se vit longtemps  l'empreinte 
que les pieds de ,jsus-,christ avaient1 
dit-on1 laisse  sur le sable4 ,en #agic1
 lors de l'entre des ,franais en        
,belgique1  des moines emportrent cette 
prcieuse relique1 l'attestation de la   
dernire visite que ,jsus ait fait  la   
,terre4    ,ce fut l que1 fatigu de     
vivre1 je me trouvais quelque temps aprs
  la rvolution de #ahcj4 ,si vous       
m'eussiez demand la raison de mon       
dsespoir1 il m'aurait t presque         
impossible de la dire1 tant mon me  tait
 devenue molle et fluide4 ,les ressorts 
de mon intelligence se  dtendaient sous 

la brise d'un vent d'ouest4 ,le ciel    
versait un froid  noir1 et les nues     
brunes qui passaient au-dessus de ma tte
 donnaient  une expression sinistre  la 
nature4 ,l'immensit de la mer1 tout me  
disait3--,mourir aujourd'hui1 mourir    
demain1 ne faudra-t-il pas toujours     
mourir8 et1 alors444 ,j'errais donc en  
pensant  un avenir douteux1   mes       
esprances dchues4 ,en proie  ces ides   
funbres1 j'entrai  machinalement dans   
cette glise du couvent1 dont les tours  
grises  m'apparaissaient alors comme des
 fantmes  travers les brumes de la  mer4
 ,je regardai sans enthousiasme cette   
fort de colonnes assembles  dont les    
chapiteaux feuillus soutiennent des     
arcades lgres1 lgant  labyrinthe4 ,je   
marchai tout insouciant dans les nefs   
latrales qui se  droulaient devant moi  
comme des portiques tournant sur        
eux-mmes4  ,la lumire incertaine d'un   
jour d'automne permettait  peine de voir
  en haut des votes les clefs sculptes1 
les nervures dlicates qui  dessinaient  

si purement les angles de tous les      
cintres gracieux4 ,les  orgues taient   
muettes4 ,le bruit seul de mes pas      
rveillait les graves  chos cachs dans   
les chapelles noires4 ,je m'assis auprs 
d'un des  quatre piliers qui soutiennent
 la coupole1 prs du chur4 ,de l1 je     
pouvais saisir l'ensemble de ce monument
 que je contemplai sans y  attacher     
aucune ide4 ,l'effet mcanique de mes    
yeux me faisait seul  embrasser le ddale
 imposant de tous les piliers1 les roses
 immenses  miraculeusement attaches     
comme des rseaux au-dessus des portes   
latrales ou du grand portail1 les       
galeries ariennes o de petites  colonnes
 menues sparaient les vitraux enchsss   
par des arcs1 par  des trfles ou par des
 fleurs1 joli filigrane en pierre4 ,au  
fond du  chur1 un dme de verre tincelait
 comme s'il tait bti de pierres         
prcieuses habilement serties4 ,a droite 
et  gauche1 deux nefs  profondes        
opposaient  cette vote1 tour  tour      
blanche et colorie1  leurs ombres noires

 au sein desquelles se dessinaient      
faiblement les  fts indistincts de cent 
colonnes gristres4 ,a force de regarder 
ces  arcades merveilleuses1 ces         
arabesques1 ces festons1 ces spirales1  
ces  fantaisies sarrasines qui          
s'entrelaaient les unes dans les autres1
  bizarrement claires1 mes perceptions  
devinrent confuses4 ,je me  trouvai1    
comme sur la limite des illusions et de 
la ralit1 pris  dans les piges de       
l'optique et presque tourdi par la      
multitude des  aspects4 ,insensiblement 
ces pierres dcoupes se voilrent1 je ne  
les  vis plus qu' travers un nuage form 
par une poussire d'or1 semblable   celle
 qui voltige dans les bandes lumineuses 
traces par un rayon  de soleil dans une 
chambre4 ,au sein de cette atmosphre    
vaporeuse qui  rendit toutes les formes 
indistinctes1 la dentelle des roses     
resplendit  tout  coup4 ,chaque nervure1
 chaque arte sculpte1 le moindre trait  
s'argenta4 ,le soleil alluma des feux   
dans les vitraux dont les riches        

couleurs scintillrent4 ,les colonnes    
s'agitrent1 leurs chapiteaux            
s'branlrent doucement4 ,un tremblement  
caressant disloqua l'difice1  dont les  
frises se remurent avec de gracieuses   
prcautions4 ,plusieurs  gros piliers    
eurent des mouvements graves comme est  
la danse d'une  douairire qui1 sur la   
fin d'un bal1 complte par complaisance  
les  quadrilles4 ,quelques colonnes     
minces et droites se mirent  rire et    
sauter1 pares de leurs couronnes de     
trfles4 ,des cintres pointus se         
heurtrent avec les hautes fentres       
longues et grles1 semblables   ces dames
 du ,moyen-ge qui portaient les         
armoiries de leurs maisons  peintes sur 
leurs robes d'or4 ,la danse de ces      
arcades mitres avec  ces lgantes croises
 ressemblait aux luttes d'un tournoi4   
,bientt  chaque pierre vibra dans       
l'glise1 mais sans changer de place4    
,les  orgues parlrent1 et me firent     
entendre une harmonie divine  laquelle  
se mlrent des voix d'anges1 musique     

inoue1 accompagne par la  sourde        
basse-taille des cloches dont les       
tintements annoncrent que  les deux     
tours colossales se balanaient sur leurs
 bases carres4 ,ce  sabbat trange me    
sembla la chose du monde la plus        
naturelle1 et je ne  m'en tonnai pas    
aprs avoir vu ,charles ,x  terre4       
,j'tais moi-mme  doucement agit comme   
sur une escarpolette qui me communiquait
 une  sorte de plaisir nerveux1 et il me
 serait impossible d'en donner une  ide4
 ,cependant1 au milieu de cette chaude  
bacchanale1 le chur de la  cathdrale me 
parut froid comme si l'hiver y et rgn4  
,j'y vis une  multitude de femmes vtues 
de blanc1 mais immobiles et             
silencieuses4  ,quelques encensoirs     
rpandirent une odeur douce qui pntra mon
 me en  la rjouissant4 ,les cierges     
flamboyrent4 ,le lutrin1 aussi gai qu'un
  chantre pris de vin1 sauta comme un   
chapeau chinois4 ,je compris que  la    
cathdrale tournait sur elle-mme avec    
tant de rapidit que chaque  objet       

semblait y rester  sa place4 ,le ,christ
 colossal1 fix sur  l'autel1 me souriait
 avec une malicieuse bienveillance qui  
me rendit  craintif1 je cessai de le    
regarder pour admirer dans le lointain  
une  bleutre vapeur qui se glissa       
travers les piliers1 en leur imprimant  
une grce indescriptible4 ,enfin         
plusieurs ravissantes figures de femmes 
s'agitrent dans les frises4 ,les enfants
 qui soutenaient de grosses  colonnes1  
battirent eux-mmes des ailes4 ,je me    
sentis soulev par une  puissance divine 
qui me plongea dans une joie infinie1   
dans une extase  molle et douce4        
,j'aurais1 je crois1 donn ma vie pour   
prolonger la  dure de cette             
fantasmagorie1 quand tout  coup une voix
 criarde me dit                         
l'oreille3--,rveille-toi1 suis-moi6     
,une femme dessche me prit la main et me
 communiqua le froid le plus  horrible  
aux nerfs4 ,ses os se voyaient  travers 
la peau ride de sa  figure blme et      
presque verdtre4 ,cette petite vieille  

froide portait  une robe noire trane    
dans la poussire1 et gardait  son cou   
quelque  chose de blanc que je n'osais  
examiner4 ,ses yeux fixes1 levs vers le 
ciel1 ne laissaient voir que le blanc   
des prunelles4 ,elle m'entranait        
travers l'glise et marquait son passage 
par des cendres qui  tombaient de sa    
robe4 ,en marchant1 ses os claqurent    
comme ceux d'un  squelette4 ,a mesure   
que nous marchions1 j'entendais derrire 
moi le  tintement d'une clochette dont  
les sons pleins d'aigreur retentirent   
dans mon cerveau1 comme ceux d'un       
harmonica4    --,il faut souffrir1 il   
faut souffrir1 me disait-elle4    ,nous 
sortmes de l'glise1 et traversmes les   
rues les plus fangeuses  de la ville2   
puis1 elle me fit entrer dans une maison
 noire o elle  m'attira en criant de sa 
voix1 dont le timbre tait fl comme celui
  d'une cloche casse3--,dfends-moi1     
dfends-moi6    ,nous montmes un escalier
 tortueux4 ,quand elle eut frapp  une   
porte  obscure1 un homme muet1 semblable

 aux familiers de l'inquisition1  ouvrit
 cette porte4 ,nous nous trouvmes bientt
 dans une chambre tendue  de vieilles   
tapisseries troues1 pleine de vieux     
linges1 de mousselines  fanes1 de       
cuivres dors4    --,voil d'ternelles    
richesses1 dit-elle4    ,je frmis       
d'horreur en voyant alors distinctement 
la lueur d'une  longue torche et de deux
 cierges1 que cette femme devait tre    
rcemment  sortie d'un cimetire4 ,elle   
n'avait pas de cheveux4 ,je voulus fuir1
  elle fit mouvoir son bras de squelette
 et m'entoura d'un cercle de fer  arm de
 pointes4 ,a ce mouvement1 un cri pouss 
par des millions de  voix1 le hurrah des
 morts1 retentit prs de nous6    --,je  
veux te rendre heureux  jamais1         
dit-elle4 ,tu es mon fils6    ,nous     
tions assis devant un foyer dont les    
cendres taient froides4  ,alors la      
petite vieille me serra la main si      
fortement que je dus rester  l4 ,je la  
regardai fixement1 et tchai de deviner  
l'histoire de sa vie  en examinant les  

nippes au milieu desquelles elle        
croupissait4 ,mais  existait-elle8      
,c'tait vraiment un mystre4 ,je voyais  
bien que jadis  elle avait d tre jeune  
et belle1 pare de toutes les grces de la
  simplicit1 vritable statue grecque au 
front virginal4    --,ah6 ah6 lui       
dis-je1 maintenant je te reconnais4     
,malheureuse1 pourquoi  t'es-tu         
prostitue aux hommes8 ,dans l'ge des    
passions1 devenue riche1  tu as oubli ta
 pure et suave jeunesse1 tes dvouements 
sublimes1  tes murs innocentes1 tes     
croyances fcondes1 et tu as abdiqu ton  
pouvoir primitif1 ta suprmatie tout     
intellectuelle pour les pouvoirs  de la 
chair4 ,quittant tes vtements de lin1 ta
 couche de mousse1 tes  grottes claires 
par de divines lumires tu as tincel de  
diamants1  de luxe et de luxure4        
,hardie1 fire1 voulant tout1 obtenant   
tout  et renversant tout sur ton        
passage1 comme une prostitue en vogue   
qui court au plaisir1 tu as t           
sanguinaire comme une reine hbte  de    

volont4 ,ne te souviens-tu pas d'avoir t
 souvent stupide par  moments4 ,puis    
tout  coup merveilleusement             
intelligente1  l'exemple  de l',art     
sortant d'une orgie4 ,pote1 peintre1    
cantatrice1 aimant les  crmonies        
splendides1 tu n'as peut-tre protg les  
arts que par  caprice1 et seulement pour
 dormir sous des lambris magnifiques8   
,un  jour1 fantasque et insolente1 toi  
qui devais tre chaste et modeste1       
n'as-tu pas tout soumis  ta pantoufle1  
et ne l'as-tu pas jete sur  la tte des  
souverains qui avaient ici-bas le       
pouvoir1 l'argent et le  talent6        
,insultant  l'homme et prenant joie     
voir jusqu'o allait  la btise humaine1  
tantt tu disais  tes amants de marcher  
quatre  pattes1 de te donner leurs      
biens1 leurs trsors1 leurs femmes mme1  
quand elles valaient quelque chose6 ,tu 
as1 sans motif1 dvor des  millions      
d'hommes1 tu les as jets comme des nues 
sablonneuses de  l',occident sur        
l',orient4 ,tu es descendue des hauteurs

 de la pense pour  t'asseoir  ct des    
rois4 ,femme1 au lieu de consoler les   
hommes1 tu  les as tourments1 affligs6  
,sre d'en obtenir1 tu demandais du sang6
  ,tu pouvais cependant te contenter    
d'un peu de farine1 leve comme  tu le   
fus1  manger des gteaux et  mettre de   
l'eau dans ton vin4  ,originale en tout1
 tu dfendais jadis  les amants puiss de 
manger1  et ils ne mangeaient pas4      
,pourquoi extravaguais-tu jusqu' vouloir
  l'impossible8 ,semblable  quelque     
courtisane gte par ses adorateurs1      
pourquoi t'es-tu affole de niaiseries et
 n'as-tu pas dtromp les  gens qui       
expliquaient ou justifiaient toutes tes 
erreurs8 ,enfin1 tu  as eu tes dernires 
passions6 ,terrible comme l'amour d'une 
femme de  quarante ans1 tu as rugi6 tu  
as voulu treindre l'univers entier dans 
un dernier embrassement1 et l'univers   
qui t'appartenait t'a chapp4  ,puis1    
aprs les jeunes gens sont venus  tes    
pieds des vieillards1 des  impuissants  
qui t'ont rendue hideuse4 ,cependant    

quelques hommes au  coup d'il d'aigle te
 disaient d'un regard3--,tu priras sans 
gloire1  parce que tu as tromp1 parce   
que tu as manqu  tes promesses de  jeune
 fille4 ,au lieu d'tre un ange au front 
de paix et de semer la  lumire et le    
bonheur sur ton passage1 tu as t une    
,messaline aimant  le cirque et les     
dbauches1 abusant de ton pouvoir4 ,tu ne
 peux plus  redevenir vierge1 il te     
faudrait un matre4 ,ton temps arrive4   
,tu  sens dj la mort4 ,tes hritiers te  
croient riche1 ils te tueront  et ne    
recueilleront rien4 ,essaie au moins de 
jeter tes hardes qui  ne sont plus de   
mode1 redeviens ce que tu tais jadis4   
,mais non6 tu  t'es suicide6 ,n'est-ce  
pas l ton histoire8 lui dis-je en       
finissant1  vieille caduque1 dente1     
froide1 maintenant oublie1 et qui passe 
sans  obtenir un regard4 ,pourquoi      
vis-tu8 ,que fais-tu de ta robe de      
plaideuse  qui n'excite le dsir de      
personne8 o est ta fortune8 pourquoi    
l'as-tu  dissipe8 o sont tes trsors8    

qu'as-tu fait de beau8    ,a cette      
demande1 la petite vieille se redressa  
sur ses os1 rejeta ses  guenilles1      
grandit1 s'claira1 sourit1 sortit de sa 
chrysalide noire4  ,puis1 comme un      
papillon nouveau-n1 cette cration       
indienne sortit de  ses palmes1         
m'apparut blanche et jeune1 vtue d'une  
robe de lin4 ,ses  cheveux d'or         
flottrent sur ses paules1 ses yeux      
scintillrent1 un  nuage lumineux        
l'environna1 un cercle d'or voltigea sur
 sa tte1 elle  fit un geste vers        
l'espace en agitant une longue pe de    
feu4    --,vois et crois6 dit-elle4     
,tout  coup1 je vis dans le lointain des
 milliers de cathdrales1  semblables    
celle que je venais de quitter1 mais    
ornes de tableaux  et de fresques2 j'y  
entendis de ravissants concerts4 ,autour
 de ces  monuments1 des milliers        
d'hommes se pressaient1 comme des       
fourmis dans  leurs fourmilires4 ,les   
uns empresss de sauver des livres et de 
copier  des manuscrits1 les autres      

servant les pauvres1 presque tous       
tudiant4  ,du sein de ces foules        
innombrables surgissaient des statues   
colossales1  leves par eux4 ,a la lueur 
fantastique1 projete par un luminaire   
aussi grand que le soleil1 je lus sur le
 socle de ces statues3  ,,histoire4     
,,sciences4 ,,litt,,ratures4    ,la     
lumire s'teignit1 je me retrouvai devant
 la jeune fille1 qui1  graduellement1   
rentra dans sa froide enveloppe1 dans   
ses guenilles  mortuaires1 et redevint  
vieille4 ,son familier lui apporta un   
peu de  poussier1 afin qu'elle renouvelt
 les cendres de sa chaufferette1 car  le
 temps tait rude2 puis1 il lui alluma1  
elle qui avait eu des  milliers de      
bougies dans ses palais1 une petite     
veilleuse afin qu'elle  pt lire ses     
prires pendant la nuit4    --,on ne     
croit plus6444 dit-elle4    ,telle tait 
la situation critique dans laquelle je  
vis la plus belle1  la plus vaste1 la   
plus vraie1 la plus fconde de toutes les
 puissances4    --,rveillez-vous1       

monsieur1 l'on va fermer les portes1 me 
dit une voix  rauque4    ,en me         
retournant1 j'aperus l'horrible figure  
du donneur d'eau bnite1  il m'avait     
secou le bras4 ,je trouvai la cathdrale 
ensevelie dans  l'ombre1 comme un homme 
envelopp d'un manteau4    --,croire6 me 
dis-je1 c'est vivre6 ,je viens de voir  
passer le convoi  d'une ,monarchie1 il  
faut dfendre l',,glise6        ,paris1  
fvrier #ahca4          ,,melmoth        
,r,,concili4    ,a ,,monsieur ,,le      
,g,n,,ral ,,baron ,,de ,,pommereul1     
,en souvenir de la constante amiti qui a
 li nos pres et qui    subsiste entre   
ses fils4                               
,,de ,,balzac4      ,il est une nature  
d'hommes que la ,civilisation obtient   
dans le  ,rgne ,social1 comme les       
fleuristes crent dans le ,rgne vgtal    
par l'ducation de la serre1 une espce   
hybride qu'ils ne peuvent  reproduire ni
 par semis1 ni par bouture4 ,cet homme  
est un caissier1  vritable produit      
anthropomorphe1 arros par les ides      

religieuses1  maintenu par la           
guillotine1 branch par le vice1 et qui  
pousse  un  troisime tage entre une     
femme estimable et des enfants ennuyeux4
  ,le nombre des caissiers  ,paris sera 
toujours un problme pour le             
physiologiste4 ,a-t-on jamais compris   
les termes de la proposition  dont un   
caissier est l',x connu8 ,trouver un    
homme qui soit sans cesse  en prsence de
 la fortune comme un chat devant une    
souris en cage8  ,trouver un homme qui  
ait la proprit de rester assis sur un   
fauteuil  de canne1 dans une loge       
grillage1 sans avoir plus de pas  y     
faire  que n'en a dans sa cabine un     
lieutenant de vaisseau1 pendant les sept
  huitimes de l'anne et durant sept     
huit heures par jour8 ,trouver un  homme
 qui ne s'ankylose  ce mtier ni les     
genoux ni les apophyses du  bassin8 ,un 
homme qui ait assez de grandeur pour tre
 petit8 ,un homme  qui puisse se dgoter 
de l'argent  force d'en manier8         
,demandez ce  produit  quelque          

,religion1  quelque ,morale1  quelque   
,collge1   quelque ,institution que ce  
soit1 et donnez-leur ,paris1 cette ville
 aux  tentations1 cette succursale de   
l',enfer1 comme le milieu dans lequel   
sera plant le caissier6 ,eh6 bien1 les  
,religions dfileront l'une  aprs        
l'autre1 les ,collges1 les              
,institutions1 les ,morales1 toutes  les
 grandes et les petites ,lois humaines  
viendront  vous comme vient  un ami     
intime auquel vous demandez un billet de
 mille francs4 ,elles  auront un air de 
deuil1 elles se grimeront1 elles vous   
montreront la  guillotine1 comme votre  
ami vous indiquera la demeure de        
l'usurier1  l'une des cent portes de    
l'hpital4 ,nanmoins1 la nature morale a 
ses  caprices1 elle se permet de faire  
et l d'honntes gens et des  caissiers4  
,aussi1 les corsaires que nous dcorons  
du nom de ,banquiers  et qui prennent   
une licence de mille cus comme un forban
 prend ses  lettres de marque1 ont-ils  
une telle vnration pour ces rares       

produits  des incubations de la vertu   
qu'ils les encagent dans des loges afin 
de  les garder comme les gouvernements  
gardent les animaux curieux4 ,si le     
caissier a de l'imagination1 si le      
caissier a des passions1 ou si le       
caissier le plus parfait aime sa femme1 
et que cette femme s'ennuie1  ait de    
l'ambition ou simplement de la vanit1 le
 caissier se dissout4  ,fouillez        
l'histoire de la caisse8 vous ne citerez
 pas un seul exemple  du caissier       
parvenant  ce qu'on nomme une position4 
,ils vont au  bagne1 ils vont           
l'tranger1 ou vgtent  quelque second    
tage1 rue  ,saint-,louis au ,marais4    
,quand les caissiers parisiens auront   
rflchi   leur valeur intrinsque1 un     
caissier sera hors de prix4 ,il est vrai
  que certaines gens ne peuvent tre que 
caissiers1 comme d'autres sont          
invinciblement fripons4 trange          
civilisation6 ,la ,socit dcerne   la    
,vertu cent louis de rente pour sa      
vieillesse1 un second tage1  du pain    

discrtion1 quelques foulards neufs1 et  
une vieille femme  accompagne de ses    
enfants4 ,quant au ,vice1 s'il a quelque
 hardiesse1  s'il peut tourner          
habilement un article du ,code comme    
,turenne tournait  ,montcuculli1 la     
,socit lgitime ses millions vols1 lui   
jette des  rubans1 le farcit d'honneurs1
 et l'accable de considration4 ,le      
,gouvernement est d'ailleurs en harmonie
 avec cette ,socit profondment          
illogique4 ,le ,gouvernement1 lui1 lve  
sur les jeunes intelligences1  entre    
dix-huit et vingt ans1 une conscription 
de talents prcoces2 il  use par un      
travail prmatur de grands cerveaux qu'il
 convoque afin  de les trier sur le     
volet comme les jardiniers font de leurs
 graines4  ,il dresse  ce mtier des jurs
 peseurs de talents qui essayent les    
cervelles comme on essaye l'or  la      
,monnaie4 ,puis1 sur les cinq cents     
ttes chauffes  l'esprance que la        
population la plus avance lui  donne    
annuellement1 il en accepte le tiers1 le

 met dans de grands sacs  appels ses    
coles1 et l'y remue pendant trois ans4  
,quoique chacune  de ces greffes        
reprsente d'normes capitaux1 il en fait 
pour ainsi  dire des caissiers2 il les  
nomme ingnieurs ordinaires1 il les      
emploie  comme capitaines d'artillerie2 
enfin1 il leur assure tout ce qu'il y  a
 de plus lev dans les grades            
subalternes4 ,puis1 quand ces hommes    
d'lite1 engraisss de mathmatiques et    
bourrs de science1 ont atteint  l'ge de 
cinquante ans1 il leur procure en       
rcompense de leurs services  le troisime
 tage1 la femme accompagne d'enfants1 et
 toutes les  douceurs de la mdiocrit4   
,que de ce ,peuple-,dupe il s'en chappe 
cinq   six hommes de gnie qui gravissent
 les sommits sociales1 n'est-ce pas  un 
miracle8    ,ceci est le bilan exact du 
,talent et de la ,vertu1 dans leurs     
rapports  avec le ,gouvernement et la   
,socit  une poque qui se croit          
progressive4 ,sans cette observation    
prparatoire1 une aventure arrive        

rcemment  ,paris paratrait              
invraisemblable1 tandis que1 domine par 
ce sommaire1 elle pourra peut-tre       
occuper les esprits assez suprieurs     
pour avoir devin les vritables plaies de
 notre civilisation qui1  depuis #ahae1 
a remplac le principe ,honneur par le   
principe ,argent4    ,par une sombre    
journe d'automne1 vers cinq heures du   
soir1 le caissier  d'une des plus fortes
 maisons de banque de ,paris travaillait
 encore   la lueur d'une lampe allume dj
 depuis quelque temps4 ,suivant les us  
et coutumes du commerce1 la caisse tait 
situe dans la partie la plus  sombre    
d'un entresol troit et bas d'tage4 ,pour
 y arriver1 il fallait  traverser un    
couloir clair par des jours de          
souffrance1 et qui  longeait les bureaux
 dont les portes tiquetes ressemblaient 
celles  d'un tablissement de bains4 ,le 
concierge avait dit flegmatiquement  ds 
quatre heures1 suivant sa consigne3--,la
 ,caisse est ferme4 ,en  ce moment1 les 
bureaux taient dserts1 les courriers    

expdis1 les  employs partis1 les femmes 
des chefs de la maison attendaient leurs
  amants1 les deux banquiers dnaient    
chez leurs matresses4 ,tout tait  en    
ordre4 ,l'endroit o les coffres-forts   
avaient t scells dans  le fer se        
trouvait derrire la loge grille du      
caissier1 sans doute  occup  faire sa   
caisse4 ,la devanture ouverte permettait
 de voir une  armoire en fer mouchete   
par le marteau1 qui1 grce aux dcouvertes
 de  la serrurerie moderne1 tait d'un si
 grand poids1 que les voleurs n'        
auraient pu l'emporter4 ,cette porte ne 
s'ouvrait qu' la volont de  celui qui   
savait crire le mot d'ordre dont les    
lettres de la serrure  gardent le secret
 sans se laisser corrompre1 belle       
ralisation du  ,ssame1 ouvre-toi6 des   
,mille et ,une ,nuits4 ,ce n'tait rien  
encore4  ,cette serrure lchait un coup  
de tromblon  la figure de celui qui1    
ayant surpris le mot d'ordre1 ignorait  
le dernier secret1 l'ultima  ratio du   
dragon de la ,mcanique4 ,la porte de la 

chambre1 les murs de  la chambre1 les   
volets des fentres de la chambre1 toute 
la chambre  tait garnie de feuilles en  
tle de quatre lignes d'paisseur1        
dguises par une boiserie lgre4 ,ces     
volets avaient t pousss1  cette porte   
avait t ferme4 ,si jamais un homme put  
se croire dans  une solitude profonde et
 loin de tous les regards1 cet homme    
tait le  caissier de la maison ,nucingen
 et compagnie1 rue ,saint-,lazare4      
,aussi1  le plus grand silence rgnait-il
 dans cette cave de fer4 ,le pole  teint
 jetait cette chaleur tide qui produit  
sur le cerveau les effets  pteux et     
l'inquitude nausabonde que cause une    
orgie  son lendemain4  ,le pole endort1 
il hbte et contribue singulirement      
crtiniser  les portiers et les employs4 
,une chambre  pole est un matras o se   
dissolvent les hommes d'nergie1 o       
s'amincissent leurs ressorts1 o  s'use  
leur volont4 ,les ,bureaux sont la      
grande fabrique des mdiocrits           
ncessaires aux gouvernements pour       

maintenir la fodalit de l'argent  sur   
laquelle s'appuie le contrat social     
actuel4 7,voyez les ,employs47  ,la     
chaleur mphitique qu'y produit une      
runion d'hommes n'est pas une  des      
moindres raisons de l'abtardissement    
progressif des intelligences1  le       
cerveau d'o se dgage le plus d'azote    
asphyxie les autres  la  longue4    ,le 
caissier tait un homme g d'environ      
quarante ans1 dont le crne  chauve      
reluisait sous la lueur d'une           
lampe-,carcel qui se trouvait sur  sa   
table4 ,cette lumire faisait briller les
 cheveux blancs mlangs de  cheveux noirs
 qui accompagnaient les deux cts de sa  
tte1  laquelle  les formes rondes de sa 
figure prtaient l'apparence d'une boule4
 ,son  teint tait d'un rouge de brique4 
,quelques rides enchssaient ses yeux    
bleus4 ,il avait la main potele de      
l'homme gras4 ,son habit de drap  bleu1 
lgrement us sur les endroits saillants1 
et les plis de son  pantalon miroit1    
prsentaient  l'il cette espce de        

fltrissure  qu'y imprime l'usage1 que   
combat vainement la brosse1 et qui donne
  aux gens superficiels une haute ide de
 l'conomie1 de la probit  d'un homme    
assez philosophe ou assez aristocrate   
pour porter de  vieux habits4 ,mais il  
n'est pas rare de voir les gens qui     
liardent  sur des riens se montrer      
faciles1 prodigues ou incapables dans   
les  choses capitales de la vie4 ,la    
boutonnire du caissier tait orne du     
ruban de la ,lgion-d',honneur1 car il   
avait t chef d'escadron dans  les       
dragons sous l',empereur4 ,monsieur de  
,nucingen1 fournisseur avant  d'tre     
banquier1 ayant t jadis  mme de connatre
 les sentiments  de dlicatesse de son   
caissier en le rencontrant dans une     
position  leve d'o le malheur l'avait   
fait descendre1 y eut gard1 en lui      
donnant cinq cents francs               
d'appointements par mois4 ,ce militaire 
tait  caissier depuis #ahac1 poque      
laquelle il fut guri d'une blessure     
reue au combat de ,studzianka1 pendant  

la droute de ,moscou1 mais aprs  avoir  
langui six mois  ,strasbourg o quelques 
officiers suprieurs  avaient t          
transports par les ordres de l',empereur
 pour y tre  particulirement soigns4    
,cet ancien officier1 nomm ,castanier1  
avait  le grade honoraire de colonel et 
deux mille quatre cents francs de       
retraite4    ,castanier1 en qui depuis  
dix ans le caissier avait tu le         
militaire1  inspirait au banquier une si
 grande confiance1 qu'il dirigeait      
galement les critures du cabinet        
particulier situ derrire sa caisse  et o
 descendait le baron par un escalier    
drob4 ,l se dcidaient  les affaires4 ,l 
tait le blutoir o l'on tamisait les     
propositions1  le parloir o s'examinait 
la place4 ,de l1 partaient les lettres  
de  crdit2 enfin l se trouvaient le     
,grand-livre et le ,journal o se        
rsumait le travail des autres bureaux4  
,aprs tre all fermer la  porte de       
communication  laquelle aboutissait     
l'escalier qui menait au  bureau        

d'apparat o se tenaient les deux        
banquiers au premier tage de  leur htel1
 ,castanier tait revenu s'asseoir et    
contemplait depuis un  instant plusieurs
 lettres de crdit tires sur la maison   
,watschildine   ,londres4 ,puis1 il     
avait pris la plume et venait de        
contrefaire1 au  bas de toutes1 la      
signature ,nucingen4 ,au moment o il    
cherchait  laquelle de toutes ces       
fausses signatures tait la plus         
parfaitement  imite1 il leva la tte     
comme s'il et t piqu par une mouche en  
obissant  un pressentiment qui lui avait
 cri dans le cur3--,tu n'es  pas seul6  
,et le faussaire vit derrire le         
grillage1  la chatire de  sa caisse1 un 
homme dont la respiration ne s'tait pas 
fait entendre1  qui lui parut ne pas    
respirer1 et qui sans doute tait entr   
par la  porte du couloir que ,castanier 
aperut toute grande ouverte4 ,l'ancien  
militaire prouva1 pour la premire fois  
de sa vie1 une peur qui le  fit rester  
la bouche bante et les yeux hbts devant 

cet homme1 dont  l'aspect tait          
d'ailleurs assez effrayant pour ne pas  
avoir besoin  des circonstances         
mystrieuses d'une semblable apparition4 
,la coupe  oblongue de la figure de     
l'tranger1 les contours bombs de son    
front1  la couleur aigre de sa chair1   
annonaient1 aussi bien que la forme  de 
ses vtements1 un ,anglais4 ,cet homme   
puait l'anglais4 ,a voir sa  redingote  
collet1 sa cravate bouffante dans       
laquelle se heurtait  un jabot  tuyaux  
crass1 et dont la blancheur faisait     
ressortir la  lividit permanente d'une  
figure impassible dont les lvres rouges 
et froides semblaient destines  sucer le
 sang des cadavres1 on  devinait ses    
gutres noires boutonnes jusqu'au-dessus 
du genou1 et cet  appareil  demi        
puritain d'un riche ,anglais sorti pour 
se promener   pied4 ,l'clat que jetaient
 les yeux de l'tranger tait             
insupportable  et causait  l'me une     
impression poignante qu'augmentait      
encore la  rigidit de ses traits4 ,cet  

homme sec et dcharn semblait avoir en   
lui  comme un principe dvorant qu'il lui
 tait impossible d'assouvir4 ,il  devait
 si promptement digrer sa nourriture    
qu'il pouvait sans doute  manger        
incessamment1 sans jamais faire rougir  
le moindre linament de  ses joues4 ,une 
tonne de ce vin de ,tokay nomm vin de   
succession1 il  pouvait l'avaler sans   
faire chavirer ni son regard poignardant
 qui  lisait dans les mes1 ni sa cruelle
 raison qui semblait toujours aller  au 
fond des choses4 ,il avait un peu de la 
majest fauve et tranquille  des tigres4 
--,monsieur1 je viens toucher cette     
lettre de change1 dit-il  ,castanier    
d'une voix qui se mit en communication  
avec les fibres du caissier  et les     
atteignit toutes avec une violence      
comparable  celle d'une  dcharge        
lectrique4    --,la caisse est ferme1   
rpondit ,castanier4    --,elle est      
ouverte1 dit l',anglais en montrant la  
caisse4 ,demain est  dimanche1 et je ne 
saurais attendre4 ,la somme est de cinq 

cent mille  francs1 vous l'avez en      
caisse1 et moi1 je la dois4    --,mais1 
monsieur1 comment tes-vous entr8        
,l',anglais sourit1 et son sourire      
terrifia ,castanier4 ,jamais rponse ne  
fut ni plus ample ni plus premptoire que
 ne le fut le pli ddaigneux  et imprial 
form par les lvres de l'tranger4        
,castanier se retourna1  prit cinquante 
paquets de dix mille francs en billets  
de banque1 et1  quand il les offrit     
l'tranger qui lui avait jet une lettre  
de  change accepte par le baron de      
,nucingen1 il fut pris d'une sorte  de  
tremblement convulsif en voyant les     
rayons rouges qui sortaient des  yeux de
 cet homme1 et qui venaient reluire sur 
la fausse signature de  la lettre de    
crdit4    ,illustration3 ,,castanier4   
,il prit dans la caisse cinq cent mille 
francs en billets et    bank-notes4     
7,,melmoth ,r,,concili47    --,votre444 
acquit444 n'y444 est pas1 dit ,castanier
 en retournant la  lettre de change4    
--,passez-moi votre plume1 dit          

l',anglais4    ,castanier prsenta la    
plume dont il venait de se servir pour  
son faux4  ,l'tranger signa ,,john      
,,melmoth1 puis il remit le papier et la
 plume au  caissier4 ,pendant que       
,castanier regardait l'criture de       
l'inconnu1  laquelle allait de droite   
gauche  la manire orientale1 ,melmoth   
disparut1 et fit si peu de bruit que    
quand le caissier leva la tte1 il       
laissa chapper un cri en ne voyant plus 
cet homme1 et en ressentant  les        
douleurs que notre imagination suppose  
devoir tre produites par                
l'empoisonnement4 ,la plume dont        
,melmoth s'tait servi lui causait dans  
les entrailles une sensation chaude et  
remuante assez semblable  celle  que    
donne l'mtique4 ,comme il semblait      
impossible  ,castanier que cet  ,anglais
 et devin son crime1 il attribua cette  
souffrance intrieure   la palpitation   
que1 suivant les ides reues1 doit       
procurer un mauvais  coup au moment o il
 se fait4    --,au diable6 je suis bien 

bte1 ,dieu me protge1 car si cet animal 
s'tait adress demain  ces messieurs1    
j'tais cuit6 se dit  ,castanier en      
jetant dans le pole les fausses lettres 
inutiles qui s'y  consumrent4    ,il    
cacheta celle dont il voulait se servir1
 prit dans la caisse cinq  cent mille   
francs en billets et en bank-notes1 la  
ferma1 mit tout en  ordre1 prit son     
chapeau1 son parapluie1 teignit la lampe
 aprs avoir  allum son bougeoir1 et     
sortit tranquillement pour aller1       
suivant son  habitude1 remettre une des 
deux clefs de la caisse  madame de      
,nucingen  quand le baron tait absent4  
--,vous tes bien heureux1 monsieur      
,castanier1 lui dit la femme du         
banquier en le voyant entrer chez elle1 
nous avons une fte lundi1 vous  pourrez 
aller  la campagne1  ,soisy4            
--,voudrez-vous avoir la bont1 madame1  
de dire  ,nucingen que la lettre  de    
change des ,watschildine1 qui tait en   
retard1 vient de se prsenter8  ,les cinq
 cent mille francs sont pays4 ,ainsi1 je

 ne reviendrai pas  avant mardi1 vers   
midi4    --,adieu1 monsieur1 bien du    
plaisir4    --,et vous1 idem1 madame1   
rpondit le vieux dragon en regardant un 
jeune homme alors  la mode nomm         
,rastignac1 qui passait pour tre        
l'amant de madame de ,nucingen4         
--,madame1 dit le jeune homme1 ce gros  
pre-l m'a l'air de vouloir vous  jouer  
quelque mauvais tour4    --,ah6 bah6    
c'est impossible1 il est trop bte4      
--,piquoizeau1 dit le caissier en       
entrant dans la loge1 pourquoi donc     
laisses-tu monter  la caisse pass quatre
 heures8    --,depuis quatre heures1 dit
 le concierge1 j'ai fum ma pipe sur le  
pas  de la porte1 et personne n'est entr
 dans les bureaux4 ,il n'en est mme     
sorti que ces messieurs444    --,es-tu  
sr de ce que tu dis8    --,sr comme de  
ma propre honneur4 ,il est venu         
seulement  quatre  heures l'ami de      
monsieur ,werbrust1 un jeune homme de   
chez messieurs du  ,tillet et compagnie1
 rue ,joubert4    --,bon6 dit ,castanier

 qui sortit vivement4 ,la chaleur       
mtisante que  lui avait communique sa   
plume prenait de l'intensit4--,mille    
diables8  pensait-il en enfilant le     
boulevard de ,gand1 ai-je bien pris mes 
mesures8 ,voyons6 ,deux jours francs1   
dimanche et lundi3 puis1 un jour        
d'incertitude avant qu'on ne me cherche1
 ces dlais me donnent trois  jours et   
quatre nuits4 ,j'ai deux passeports et  
deux dguisements  diffrents1 n'est-ce   
pas  drouter la police la plus habile8  
,je  toucherai donc mardi matin un      
million  ,londres1 au moment o l'on     
n'aura pas encore ici le moindre soupon4
 ,je laisse ici mes dettes  pour le     
compte de mes cranciers1 qui mettront un
 ,p dessus1 et je me  trouverai1 pour le
 reste de mes jours1 heureux en ,italie1
 sous le  nom du comte ,ferraro1 ce     
pauvre colonel que moi seul ai vu mourir
  dans les marais de ,zembin1 et de qui 
je chausserai la pelure4 ,mille         
diables1 cette femme que je vais traner 
aprs moi pourrait me faire  reconnatre6 

,une vieille moustache comme moi1       
s'enjuponner1 s'acoquiner   une         
femme6444 pourquoi l'emmener8 il faut la
 quitter4 ,oui1 j'en  aurai le courage4 
,mais je me connais1 je suis assez bte  
pour revenir   elle4 ,cependant personne
 ne connat ,aquilina4 ,l'emmnerai-je8 ne
  l'emmnerai-je pas8    --,tu ne        
l'emmneras pas6 lui dit une voix qui lui
 troubla les  entrailles4    ,castanier 
se retourna brusquement et vit          
l',anglais4    --,le diable s'en mle    
donc6 s'cria le caissier  haute voix4   
,melmoth avait dj dpass sa victime4 ,si 
le premier mouvement de  ,castanier fut 
de chercher querelle  un homme qui      
lisait ainsi dans  son me1 il tait en   
proie  tant de sentiments contraires1   
qu'il en  rsultait une sorte d'inertie  
momentane1 il reprit donc son allure1 et
  retomba dans cette fivre de pense     
naturelle  un homme assez vivement      
emport par la passion pour commettre un 
crime1 mais qui n'avait pas  la force de
 le porter en lui-mme sans de cruelles  

agitations4 ,aussi1  quoique dcid       
recueillir le fruit d'un crime  moiti   
consomm1  ,castanier hsitait-il encore  
poursuivre son entreprise1 comme font   
la plupart des hommes  caractre mixte1  
chez lesquels il se rencontre  autant de
 force que de faiblesse1 et qui peuvent 
tre dtermins aussi  bien  rester purs   
qu' devenir criminels1 suivant la       
pression des  plus lgres circonstances4 
,il s'est trouv dans le ramas d'hommes  
enrgiments par ,napolon beaucoup de gens
 qui1 semblables  ,castanier1  avaient  
le courage tout physique du champ de    
bataille1 sans avoir  le courage moral  
qui rend un homme aussi grand dans le   
crime qu'il  pourrait l'tre dans la     
vertu4 ,la lettre de crdit tait conue en
 de  tels termes1 qu' son arrive        
,londres il devait toucher vingt-cinq   
mille livres sterling chez              
,wastchildine1 le correspondant de la   
maison  de ,nucingen1 avis dj du        
payement par lui-mme2 son passage tait  
retenu par un agent pris  ,londres au   

hasard1 sous le nom du comte  ,ferraro1 
bord d'un vaisseau qui menait de        
,portsmouth en ,italie  une riche       
famille anglaise4 ,les plus petites     
circonstances avaient  t prvues4 ,il    
s'tait arrang pour se faire chercher  la
 fois en  ,belgique et en ,suisse       
pendant qu'il serait en mer4 ,puis1     
quand ,nucingen  pourrait croire tre sur
 ses traces1 il esprait avoir gagn      
,naples1  o il comptait vivre sous un   
faux nom1  la faveur d'un dguisement si 
complet1 qu'il s'tait dtermin  changer  
son visage en y simulant   l'aide d'un  
acide les ravages de la petite vrole4   
,malgr toutes ces  prcautions qui       
semblaient devoir lui assurer l'impunit1
 sa conscience  le tourmentait4 ,il     
avait peur4 ,la vie douce et paisible   
qu'il avait  longtemps mene avait purifi
 ses murs soldatesques4 ,il tait probe  
encore1 il ne se souillait pas sans     
regret4 ,il se laissait donc aller  pour
 une dernire fois  toutes les           
impressions de la bonne nature qui      

regimbait en lui4    --,bah6 se dit-il  
au coin du boulevard et de la rue       
,montmartre1 un  fiacre me mnera ce soir
  ,versailles au sortir du spectacle4   
,une  chaise de poste m'y attend chez   
mon vieux marchal-des-logis1 qui me     
garderait le secret sur ce dpart en     
prsence de douze soldats prts   le      
fusiller s'il refusait de rpondre4      
,ainsi1 je ne vois aucune chance  contre
 moi4 ,j'emmnerai donc ma petite ,naqui1
 je partirai4    --,tu ne partiras pas1 
lui dit l',anglais dont la voix trange  
fit  affluer au cur du caissier tout son
 sang4    ,melmoth monta dans un tilbury
 qui l'attendait1 et fut emport si      
rapidement que ,castanier vit son ennemi
 secret  cent pas de lui sur la  chausse
 du boulevard ,montmartre1 et la montant
 au grand trot1 avant  d'avoir eu la    
pense de l'arrter4    --,mais1 ma parole
 d'honneur1 ce qui m'arrive est         
surnaturel1 se dit-il4  ,si j'tais assez
 bte pour croire en ,dieu1 je me dirais 
qu'il a mis  saint ,michel  mes         

trousses4 ,le diable et la police me    
laisseraient-ils  faire pour m'empoigner
  temps8 ,a-t-on jamais vu6 ,allons     
donc1 c'est  des niaiseries4            
,castanier prit la rue du               
,faubourg-,montmartre1 et ralentit sa   
marche   mesure qu'il avanait vers la   
rue ,richer4 ,l1 dans une maison        
nouvellement btie1 au second tage d'un  
corps de logis donnant sur des  jardins1
 vivait une jeune fille connue dans le  
quartier sous le nom de  madame de ,la  
,garde1 et qui se trouvait innocemment  
la cause du crime  commis par           
,castanier4 ,pour expliquer ce fait et  
achever de peindre  la crise sous       
laquelle succombait le caissier1 il est 
ncessaire de  rapporter succinctement   
quelques circonstances de sa vie        
antrieure4    ,madame de ,la ,garde1 qui
 cachait son vritable nom  tout le      
monde1  mme  ,castanier1 prtendait tre  
,pimontaise4 ,c'tait une de ces  jeunes 
filles qui1 soit par la misre la plus   
profonde1 soit par  dfaut du travail ou 

par l'effroi de la mort1 souvent aussi  
par la  trahison d'un premier amant1    
sont pousses  prendre un mtier que la   
plupart d'entre elles font avec dgot1   
beaucoup avec insouciance1              
quelques-unes pour obir aux lois de leur
 constitution4 ,au moment  de se jeter  
dans le gouffre de la prostitution      
parisienne1  l'ge  de seize ans1 belle  
et pure comme une ,madone1 celle-ci     
rencontra  ,castanier4 ,trop mal lch    
pour avoir des succs dans le monde1     
fatigu  d'aller tous les soirs le long  
des boulevards  la chasse d'une bonne   
fortune paye1 le vieux dragon dsirait   
depuis longtemps mettre un  certain     
ordre dans l'irrgularit de ses murs4    
,saisi par la beaut  de cette pauvre    
enfant1 que le hasard lui mettait entre 
les bras1  il rsolut de la sauver du    
vice  son profit1 par une pense autant  
goste que bienfaisante1 comme le sont   
quelques penses des hommes  les         
meilleurs4 ,le naturel est souvent bon1 
l'tat social y mle son  mauvais1 de l   

proviennent certaines intentions mixtes 
pour lesquelles  le juge doit se montrer
 indulgent4 ,castanier avait prcisment  
assez  d'esprit pour tre rus quand ses  
intrts taient en jeu4 ,donc1 il  voulut 
tre philanthrope  coup sr1 et fit       
d'abord de cette fille  sa              
matresse4--,h6 h6 se dit-il dans son    
langage soldatesque1 un  vieux loup     
comme moi ne doit pas se laisser cuire  
par une brebis4 ,papa  ,castanier1 avant
 de te mettre en mnage1 pousse une      
reconnaissance  dans le moral de la     
fille1 afin de savoir si elle est       
susceptible  d'attache6 ,pendant la     
premire anne de cette union illgale1    
mais qui  la plaait dans la situation la
 moins rprhensible de toutes celles  que
 rprouve le monde1 la ,pimontaise prit  
pour nom de guerre celui  d',aquilina1  
l'un des personnages de ,,venise        
,,sauv,e1 tragdie du thtre  anglais     
qu'elle avait lue par hasard4 ,elle     
croyait ressembler  cette  courtisane1  
soit par les sentiments prcoces qu'elle 

se sentait dans  le cur1 soit par sa    
figure1 ou par la physionomie gnrale de 
sa  personne4 ,quand ,castanier lui vit 
mener la conduite la plus rgulire  et la
 plus vertueuse que pt avoir une femme  
jete en dehors des  lois et des         
convenances sociales1 il lui manifesta  
le dsir de vivre  avec elle             
maritalement4 ,elle devint alors madame 
de ,la ,garde1 afin  de rentrer1 autant 
que le permettaient les usages          
parisiens1 dans  les conditions d'un    
mariage rel4 ,en effet1 l'ide fixe de   
beaucoup  de ces pauvres filles consiste
  vouloir se faire accepter comme de    
bonnes bourgeoises1 tout btement fidles 
leurs maris2 capables  d'tre            
d'excellentes mres de famille1 d'crire  
leur dpense et de  raccommoder le linge 
de la maison4 ,ce dsir procde d'un      
sentiment si  louable1 que la ,socit    
devrait le prendre en considration4     
,mais la  ,socit sera certainement      
incorrigible1 et continuera de considrer
  la femme marie comme une corvette     

laquelle son pavillon et ses  papiers   
permettent de faire la course1 tandis   
que la femme entretenue  est le pirate  
que l'on pend faute de lettres4 ,le jour
 o madame de ,la  ,garde voulut signer  
madame ,castanier1 le caissier se       
fcha4--,tu ne  m'aimes donc pas assez   
pour m'pouser8 dit-elle4 ,castanier ne  
rpondit  pas1 et resta songeur4 ,la     
pauvre fille se rsigna4 ,l'ex-dragon fut
  au dsespoir4 ,naqui fut touche de ce  
dsespoir1 elle aurait voulu  le calmer2 
mais1 pour le calmer1 ne fallait-il pas 
en connatre la  cause8 ,le jour o ,naqui
 voulut apprendre ce secret1 sans       
toutefois le  demander1 le caissier rvla
 piteusement l'existence d'une certaine 
madame ,castanier1 une pouse lgitime1   
mille fois maudite1 qui vivait          
obscurment  ,strasbourg sur un petit    
bien1 et  laquelle il crivait  deux fois
 chaque anne1 en gardant sur elle un si 
profond silence que  personne ne le     
savait mari4 ,pourquoi cette discrtion8 
,si la raison  en est connue  beaucoup  

de militaires qui peuvent se trouver    
dans le  mme cas1 il est peut-tre utile 
de la dire4 ,le vrai troupier1 s'il est 
permis d'employer ici le mot dont on se 
sert  l'arme pour dsigner  les gens     
destins  mourir capitaines1 ce serf     
attach  la glbe d'un  rgiment est une   
crature essentiellement nave1 un        
,castanier vou  par avance aux roueries 
des mres de famille qui dans les        
garnisons  se trouvent empches de filles
 difficiles  marier4 ,donc1  ,nancy1    
pendant un de ces instants si courts o  
les armes impriales se  reposaient en   
,france1 ,castanier eut le malheur de   
faire attention  une  demoiselle avec   
laquelle il avait dans dans une de ces  
ftes nommes  en province des ,redoutes1 
qui souvent taient offertes  la ville   
par les officiers de la garnison1 et    
vice versa4 ,aussitt1 l'aimable         
capitaine fut l'objet d'une de ces      
sductions pour lesquelles les mres      
trouvent des complices dans le cur      
humain en en faisant jouer tous  les    

ressorts1 et chez leurs amis qui        
conspirent avec elles4 ,semblables  aux 
personnes qui n'ont qu'une ide1 ces mres
 rapportent tout  leur  grand projet1   
dont elles font une uvre long-temps     
labore1 pareille  au cornet de sable au 
fond duquel se tient le formica-leo4    
,peut-tre  personne n'entrera-t-il      
jamais dans ce ddale si bien bti1       
peut-tre  le formica-leo mourra-t-il de 
faim et de soif8 ,mais s'il y entre     
quelque bte tourdie1 elle y restera4    
,les secrets calculs d'avarice  que     
chaque homme fait en se mariant1        
l'esprance1 les vanits humaines1  tous  
les fils par lesquels marche un         
capitaine1 furent attaqus chez          
,castanier4 ,pour son malheur1 il avait 
vant la fille  la mre en la  lui        
ramenant aprs une valse1 il s'ensuivit  
une causerie au bout de  laquelle arriva
 la plus naturelle des invitations4 ,une
 fois amen  au logis1 le dragon y fut   
bloui par la bonhomie d'une maison o la 
richesse semblait se cacher sous une    

avarice affecte4 ,il y devint  l'objet  
d'adroites flatteries1 et chacun lui    
vanta les diffrents  trsors qui s'y     
trouvaient4 ,un dner1  propos servi en  
vaisselle plate  prte par un oncle1 les 
attentions d'une fille unique1 les      
cancans  de la ville1 un sous-lieutenant
 riche qui faisait mine de vouloir lui  
couper l'herbe sous le pied2 enfin1 les 
mille piges des formica-leo  de province
 furent si bien tendus que ,castanier   
disait1 cinq ans  aprs3 ,je ne sais pas 
encore comment cela s'est fait6 ,le     
dragon reut  quinze mille francs de dot 
et une demoiselle heureusement brehaigne
  que deux ans de mariage rendirent la  
plus laide et consquemment la  plus     
hargneuse femme de la terre4 ,le teint  
de cette fille maintenu  blanc par un   
rgime svre1 se couperosa2 la figure1    
dont les vives  couleurs annonaient une 
sduisante sagesse1 se bourgeonna2 la    
taille  qui paraissait droite1 tourna2  
l'ange fut une crature grognarde et     
souponneuse qui fit enrager ,castanier2 

puis la fortune s'envola4 ,le  dragon ne
 reconnaissant plus la femme qu'il avait
 pouse1 consigna  celle-l dans un petit 
bien  ,strasbourg1 en attendant qu'il   
plt   ,dieu d'en orner le paradis4 ,ce  
fut une de ces femmes vertueuses qui1   
faute d'occasions pour faire autrement1 
assassinent les anges de leurs          
plaintes1 prient ,dieu de manire        
l'ennuyer s'il les coute1 et qui  disent
 tout doucettement pis que pendre de    
leurs maris1 quand le soir  elles       
achvent leur boston avec les voisines4  
,quand ,aquilina connut  ces malheurs1  
elle s'attacha sincrement  ,castanier1  
et le rendit  si heureux par les        
renaissants plaisirs que son gnie de    
femme lui  faisait varier tout en les   
prodiguant1 que1 sans le savoir1 elle   
causa  la perte du caissier4 ,comme     
beaucoup de femmes auxquelles la nature 
semble avoir donn pour destine de       
creuser l'amour jusque dans ses         
dernires profondeurs1 madame de ,la     
,garde tait dsintresse4 ,elle  ne       

demandait ni or1 ni bijoux1 ne pensait  
jamais  l'avenir1 vivait  dans le       
prsent1 et surtout dans le plaisir4 ,les
 riches parures1 la  toilette1 l'quipage
 si ardemment souhaits par les femmes de
 sa sorte1  elle ne les acceptait que   
comme une harmonie de plus dans le      
tableau de  la vie4 ,elle ne les voulait
 point par vanit1 par dsir de paratre1  
mais pour tre mieux4 ,d'ailleurs1 aucune
 personne ne se passait plus  facilement
 qu'elle de ces sortes de choses4 ,quand
 un homme gnreux1  comme le sont presque
 tous les militaires1 rencontre une     
femme de cette  trempe1 il prouve au cur
 une sorte de rage de se trouver        
infrieur   elle dans l'change de la vie4
 ,il se sent capable d'arrter alors  une
 diligence afin de se procurer de       
l'argent1 s'il n'en a pas assez  pour   
ses prodigalits4 ,l'homme est ainsi     
fait4 ,il se rend quelquefois  coupable 
d'un crime pour rester grand et noble   
devant une femme ou  devant un public   
spcial4 ,un amoureux ressemble au joueur

 qui se  croirait dshonor1 s'il ne      
rendait pas ce qu'il emprunte au garon  
de salle1 et qui commet des             
monstruosits1 dpouille sa femme et ses  
enfants1 vole et tue pour arriver les   
poches pleines1 l'honneur sauf  aux yeux
 du monde qui frquente la fatale maison4
 ,il en fut ainsi de  ,castanier4       
,d'abord1 il avait mis ,aquilina dans un
 modeste appartement   un quatrime tage1
 et ne lui avait donn que des meubles   
extrmement  simples4 ,mais en dcouvrant 
les beauts et les grandes qualits de    
cette jeune fille1 en en recevant de ces
 plaisirs inous qu'aucune  expression ne
 peut rendre1 il s'en affola et voulut  
parer son idole4  ,la mise d',aquilina  
contrasta si comiquement avec la misre  
de son  logis que1 pour tous deux1 il   
fallut en changer4 ,ce changement       
emporta  presque toutes les conomies de 
,castanier1 qui meubla son appartement  
semi-conjugal avec le luxe spcial de la 
fille entretenue4 ,une jolie  femme ne  
veut rien de laid autour d'elle4 ,ce qui

 la distingue entre  toutes les femmes  
est le sentiment de l'homognit1 l'un des
 besoins  les moins observs de notre    
nature1 et qui conduit les vieilles     
filles   ne s'entourer que de vieilles  
choses4 ,ainsi donc il fallut  cette    
dlicieuse ,pimontaise les objets les    
plus nouveaux1 les plus  la  mode1 tout 
ce que les marchands avaient de plus    
coquet1 des toffes  tendues1 de la soie1
 des bijoux1 des meubles lgers et       
fragiles1 de  belles porcelaines4 ,elle 
ne demanda rien4 ,seulement quand il    
fallut  choisir1 quand ,castanier lui   
disait3 ,que veux-tu8 elle rpondait3    
,mais ceci est mieux6 ,l'amour qui      
conomise n'est jamais le vritable       
amour1 ,castanier prenait donc tout ce  
qu'il y avait de mieux4 ,une fois       
l'chelle de proportion admise1 il fallut
 que tout1 dans ce mnage1  se trouvt en 
harmonie4 ,ce fut le linge1 l'argenterie
 et les mille  accessoires d'une maison 
monte1 la batterie de cuisine1 les      
cristaux1  le diable6 ,quoique          

,castanier voult1 suivant une expression
 connue1  faire les choses simplement1  
il s'endetta progressivement4 ,une chose
  en ncessitait une autre4 ,une pendule 
voulut deux candlabres4 ,la  chemine    
orne demanda son foyer4 ,les draperies1 
les tentures furent  trop fraches pour  
qu'on les laisst noircir par la fume1 il
 fallut  faire poser des chemines       
lgantes1 nouvellement inventes par des  
gens habiles en prospectus1 et qui      
promettaient un appareil invincible     
contre la fume4 ,puis ,aquilina trouva  
si joli de courir pieds nus  sur le     
tapis de sa chambre1 que ,castanier mit 
partout des tapis pour  foltrer avec    
,naqui2 enfin il lui fit btir une salle 
de bain1 toujours  pour qu'elle ft      
mieux4 ,les marchands1 les ouvriers1 les
 fabricants  de ,paris ont un art inou  
pour agrandir le trou qu'un homme fait  
sa  bourse2 quand on les consulte1 ils  
ne savent le prix de rien1 et le        
paroxisme du dsir ne s'accommode jamais 
d'un retard1 ils se font ainsi  faire   

les commandes dans les tnbres d'un devis
 approximatif1 puis ils  ne donnent     
jamais leurs mmoires1 et entranent le   
consommateur dans  le tourbillon de la  
fourniture4 ,tout est dlicieux1         
ravissant1 chacun  est satisfait4       
,quelques mois aprs1 ces complaisants   
fournisseurs  reviennent mtamorphoss en 
totaux d'une horrible exigence2 ils ont 
des besoins1 ils ont des paiements      
urgents1 ils font mme soi-disant        
faillite1 ils pleurent et ils touchent6 
,l'abme s'entrouvre alors en  vomissant 
une colonne de chiffres qui marchent    
quatre par quatre1  quand ils devaient  
aller innocemment trois par trois4      
,avant que  ,castanier connt la somme de
 ses dpenses1 il en tait venu  donner   
sa matresse un remise chaque fois       
qu'elle sortait1 au lieu de  la laisser 
monter en fiacre4 ,castanier tait       
gourmand1 il eut une  excellente        
cuisinire2 et1 pour lui plaire1         
,aquilina le rgalait de  primeurs1 de   
rarets gastronomiques1 de vins choisis  

qu'elle allait  acheter elle-mme4 ,mais 
n'ayant rien  elle1 ses cadeaux si      
prcieux  par l'attention1 par la        
dlicatesse et la grce qui les dictaient1
  puisaient priodiquement la bourse de  
,castanier1 qui ne voulait pas  que sa  
,naqui restt sans argent1 et elle tait  
toujours sans argent6  ,la table fut    
donc une source de dpenses considrables1
 relativement   la fortune du caissier4 
,l'ex-dragon dut recourir  des artifices
  commerciaux pour se procurer de       
l'argent1 car il lui fut impossible  de 
renoncer  ses jouissances4 ,son amour   
pour la femme ne lui avait  pas permis  
de rsister aux fantaisies de la         
matresse4 ,il tait de  ces hommes qui1  
soit amour-propre1 soit faiblesse1 ne   
savent rien  refuser  une femme1 et qui 
prouvent une fausse honte si violente   
pour dire3--,je ne puis444 ,mes moyens  
ne me permettent pas444 ,je n'ai  pas   
d'argent1 qu'ils se ruinent4 ,donc1 le  
jour o ,castanier se vit  au fond d'un  
prcipice et que pour s'en retirer il dut

 quitter cette  femme et se mettre au   
pain et  l'eau1 afin d'acquitter ses    
dettes1 il  s'tait si bien accoutum     
cette femme1  cette vie1 qu'il ajourna  
tous les matins ses projets de rforme4  
,pouss par les circonstances1  il       
emprunta d'abord4 ,sa position1 ses     
antcdents lui mritaient une  confiance  
dont il profita pour combiner un systme 
d'emprunt en rapport  avec ses besoins4 
,puis1 pour dguiser les sommes          
auxquelles monta  rapidement sa dette1  
il eut recours  ce que le commerce nomme
 des  circulations4 ,c'est des billets  
qui ne reprsentent ni marchandises  ni  
valeurs pcuniaires fournies1 et que le  
premier endosseur paie  pour le         
complaisant souscripteur1 espce de faux 
tolr parce qu'il  est impossible        
constater1 et que d'ailleurs ce dol     
fantastique ne  devient rel que par un  
non-paiement4 ,enfin1 quand ,castanier  
se vit  dans l'impossibilit de continuer
 ses manuvres financires1 soit par      
l'accroissement du capital1 soit par    

l'normit des intrts1 il fallut  faire   
faillite  ses cranciers4 ,le jour o le  
dshonneur fut chu1  ,castanier prfra la 
faillite frauduleuse  la faillite       
simple1 le  crime au dlit4 ,il rsolut   
d'escompter la confiance que lui mritait
  sa probit relle1 et d'augmenter le    
nombre de ses cranciers en  empruntant1 
la faon de ,matho1 le caissier du       
,trsor-,royal1 la somme  ncessaire pour 
vivre heureux le reste de ses jours en  
pays tranger4  ,et il s'y tait pris     
comme on vient de le voir4 ,aquilina ne 
connaissait  pas l'ennui de cette vie1  
elle en jouissait1 comme font beaucoup  
de  femmes1 sans plus se demander       
comment venait l'argent1 que certaines  
gens ne se demandent comment poussent   
les bls en mangeant leur petit  pain    
dor2 tandis que les mcomptes et les     
soins de l'agriculture sont  derrire le 
four des boulangers1 comme sous le luxe 
inaperu de la  plupart des mnages       
parisiens1 reposent d'crasants soucis et
 le plus  exorbitant travail4    ,au    

moment o ,castanier subissait les       
tortures de l'incertitude1  en pensant  
une action qui changeait toute sa vie1  
,aquilina  tranquillement assise au coin
 de son feu1 plonge indolemment dans  un
 grand fauteuil1 l'attendait en         
compagnie de sa femme de chambre4       
,semblable  toutes les femmes de chambre
 qui servent ces dames1  ,jenny tait    
devenue sa confidente1 aprs avoir       
reconnu combien tait  inattaquable      
l'empire que sa matresse avait sur      
,castanier4    --,comment ferons-nous ce
 soir8 ,lon veut absolument venir1      
disait  madame de ,la ,garde en lisant  
une lettre passionne crite sur un papier
  gristre4    --,voil monsieur1 dit     
,jenny4    ,castanier entra4 ,sans se   
dconcerter1 ,aquilina roula le billet1  
le prit  dans ses pincettes et le brla4 
--,voil ce que tu fais de tes billets   
doux8 dit ,castanier4    --,oh6 mon     
,dieu1 oui1 lui rpondit ,aquilina1      
n'est-ce pas le meilleur  moyen de ne   
pas les laisser surprendre8 ,d'ailleurs1

 le feu ne doit-il  pas aller au feu1   
comme l'eau va  la rivire8    --,tu dis 
cela1 ,naqui1 comme si c'tait un vrai   
billet doux4    --,eh6 bien1 est-ce que 
je ne suis pas assez belle pour en      
recevoir8  dit-elle en tendant son front
  ,castanier avec une sorte de diligence
  qui et appris  un homme moins aveugl  
qu'elle accomplissait une  espce de     
devoir conjugal en faisant de la joie au
 caissier4 ,mais  ,castanier en tait    
arriv  ce degr de passion inspir par    
l'habitude  qui ne permet plus de rien  
voir4    --,j'ai ce soir une loge pour  
le ,gymnase1 reprit-il1 dnons de bonne  
heure pour ne pas dner en poste4        
--,allez-y avec ,jenny4 ,je suis ennuye 
de spectacle4 ,je ne sais pas ce  que   
j'ai ce soir1 je prfre rester au coin de
 mon feu4    --,viens tout de mme1      
,naqui1 je n'ai plus  t'ennuyer         
longtemps de ma  personne4 ,oui1        
,quiqui1 je partirai ce soir1 et serai  
quelque temps sans  revenir4 ,je te     
laisse ici matresse de tout4 ,me        

garderas tu ton cur8    --,ni le cur1 ni
 autre chose1 dit-elle4 ,mais1 au       
retour1 ,naqui sera  toujours ,naqui    
pour toi4    --,h6 bien1 voil de la     
franchise4 ,ainsi tu ne me suivrais     
point8    --,non4    --,pourquoi8       
--,eh6 mais1 dit-elle en souriant1      
puis-je abandonner l'amant qui  m'crit  
de si doux billets8    ,et elle montra  
par un geste  demi moqueur le papier    
brl4    --,serait-ce vrai8 dit          
,castanier4 ,aurais-tu donc un amant8   
--,comment6 reprit ,aquilina1 vous ne   
vous tes donc jamais srieusement        
regard1 mon cher1 vous avez cinquante   
ans1 d'abord6 ,puis1 vous avez  une     
figure  mettre sur les planches d'une   
fruitire1 personne ne la  dmentira quand
 elle voudra la vendre comme un potiron4
 ,en montant les  escaliers1 vous       
soufflez comme un phoque4 ,votre ventre 
se trmousse sur  lui-mme comme un       
brillant sur la tte d'une femme6 ,tu as 
beau avoir  servi dans les ,dragons1 tu 
es un vieux trs-laid4 ,par ma ficque1 je

  ne te conseille pas1 si tu veux       
conserver mon estime1 d'ajouter  ces    
qualits celle de la niaiserie en croyant
 qu'une fille comme moi se  passera de  
temprer ton amour asthmatique par les   
fleurs de quelque  jolie jeunesse4      
--,tu veux sans doute rire1 ,aquilina8  
--,eh6 bien1 ne ris-tu pas1 toi8 ,me    
prends-tu pour une sotte1 en  m'annonant
 ton dpart8--,je partirai ce soir1      
dit-elle en l'imitant4  ,grand ,lendore1
 parlerais-tu comme cela si tu quittais 
ta ,naqui8 tu  pleurerais comme un veau 
que tu es4    --,enfin1 si je pars1 me  
suis-tu8 demanda-t-il4    --,dis-moi    
d'abord si ton voyage n'est pas une     
mauvaise plaisanterie4    --,oui1       
srieusement1 je pars4    --,eh6 bien1   
srieusement1 je reste4 ,bon voyage1 mon 
enfant6 je  t'attendrai4 ,je quitterais 
plutt la vie que de laisser mon bon     
petit  ,paris4    --,tu ne viendrais pas
 en ,italie1  ,naples1 y mener une bonne
 vie1 bien  douce1 luxueuse1 avec ton   
gros bonhomme qui souffle comme un      

phoque8    --,non4    --,ingrate6       
--,ingrate8 dit-elle en se levant4 ,je  
puis sortir  l'instant en  n'emportant  
d'ici que ma personne4 ,je t'aurai donn 
tous les trsors  que possde une jeune   
fille1 et une chose que tout ton sang ni
 le  mien ne saurait me rendre4 ,si je  
pouvais1 par un moyen quelconque1 en    
vendant mon ternit par exemple1         
recouvrer la fleur de mon corps comme   
j'ai peut-tre reconquis celle de mon me1
 et me livrer pure comme un  lys  mon   
amant1 je n'hsiterais pas un instant6   
,par quel dvouement  as-tu rcompens le  
mien8 ,tu m'as nourrie et loge par le   
mme  sentiment qui porte  nourrir un    
chien et  le mettre dans une niche1     
parce qu'il nous garde bien1 qu'il reoit
 nos coups de pied quand nous  sommes de
 mauvaise humeur1 et qu'il nous lche la 
main aussitt que  nous le rappelons4    
,qui de nous deux aura t le plus gnreux8
    --,oh6 ma chre enfant1 ne vois-tu   
pas que je plaisante8 dit ,castanier4   
,je fais un petit voyage qui ne durera  

pas long-temps4 ,mais tu viendras  avec 
moi au ,gymnase1 je partirai vers minuit
 aprs t'avoir dit un bon  adieu4        
--,pauvre chat1 tu pars donc8 lui       
dit-elle en le prenant par le cou pour  
lui mettre la tte dans son corsage4     
--,tu m'touffes6 cria ,castanier le nez 
dans le sein d',aquilina4    ,la bonne  
fille se pencha vers l'oreille de       
,jenny3--,va dire  ,lon  de ne venir qu'
 une heure2 si tu ne le trouves pas et  
qu'il arrive  pendant les adieux1 tu le 
garderas chez toi4--,eh6 bien1          
reprit-elle1  en ramenant la tte de     
,castanier devant la sienne et lui      
tortillant le  bout du nez1 allons1 toi 
le plus beau des phoques1 j'irai donc   
avec toi  ce soir au thtre4 ,mais alors 
dnons6 tu as un bon petit dner1 tous    
plats de ton got4    --,il est bien     
difficile1 dit ,castanier1 de quitter   
une femme comme toi6    --,h6 bien donc1
 pourquoi t'en vas-tu8 lui              
demanda-t-elle4    --,ah6 pourquoi6     
pourquoi6 il faudrait pour te           

l'expliquer te dire des  choses qui te  
prouveraient que mon amour pour toi va  
jusqu' la folie4  ,si tu m'as donn ton  
honneur1 j'ai vendu le mien1 nous sommes
 quittes4  ,est-ce aimer8               
--,qu'est-ce que c'est que a8 dit-elle4 
,allons1 dis-moi que si j'avais  un     
amant1 tu m'aimerais toujours comme un  
pre1 ce sera de l'amour6  ,allons1      
dites-le tout de suite1 et donnez la    
patte4    --,je te tuerais1 dis         
,castanier en souriant4    ,ils allrent 
se mettre  table1 et partirent pour le  
,gymnase aprs  avoir dn4 ,quand la      
premire pice fut joue1 ,castanier voulut
 aller  se montrer  quelques personnes  
de sa connaissance qu'il avait vues     
dans la salle1 afin de dtourner le plus 
long-temps possible tout  soupon sur sa 
fuite4 ,il laissa madame de ,la ,garde  
dans sa loge1 qui1  suivant ses         
habitudes modestes1 tait une baignoire1 
et il vint se  promener dans le foyer4  
,a peine y eut-il fait quelques pas1    
qu'il  rencontra la figure de ,melmoth  

dont le regard lui causa la fade chaleur
  d'entrailles1 la terreur qu'il avait  
dj ressenties1 et ils arrivrent  en face
 l'un de l'autre4    --,faussaire6 cria 
l',anglais4    ,en entendant ce mot1    
,castanier regarda les gens qui se      
promenaient4  ,il crut apercevoir un    
tonnement ml de curiosit sur leurs      
figures1  il voulut se dfaire de cet    
,anglais  l'instant mme1 et leva la main
  pour lui donner un soufflet2 mais il  
se sentit le bras paralys par une       
puissance invincible qui s'empara de sa 
force et le cloua sur la place2  il     
laissa l'tranger lui prendre le bras1 et
 tous deux ils marchrent  ensemble dans 
le foyer1 comme deux amis4    --,qui    
donc est assez fort pour me rsister8 lui
 dit l',anglais4 ,ne  sais-tu pas que   
tout ici-bas doit m'obir1 que je puis   
tout8 ,je lis  dans les curs1 je vois   
l'avenir1 je sais le pass4 ,je suis ici1
 et je  puis tre ailleurs6 ,je ne dpends
 ni du temps1 ni de l'espace1 ni de  la 
distance4 ,le monde est mon serviteur4  

,j'ai la facult de toujours  jouir1 et  
de donner toujours le bonheur4 ,mon il  
perce les murailles1  voit les trsors1  
et j'y puise  pleines mains4 ,a un signe
 de ma  tte1 des palais se btissent et  
mon architecte ne se trompe jamais4  ,je
 puis faire clore des fleurs sur tous   
les terrains1 entasser des  pierreries1 
amonceler l'or1 me procurer des femmes  
toujours nouvelles2  enfin1 tout me cde4
 ,je pourrais jouer  la ,bourse  coup   
sr1 si  l'homme qui sait trouver l'or l 
o les avares l'enterrent avait besoin   
de puiser dans la bourse des autres4    
,sens donc1 pauvre misrable vou   la    
honte1 sens donc la puissance de la     
serre qui te tient4 ,essaie de  faire   
plier ce bras de fer6 amollis ce cur de 
diamant6 ose t'loigner  de moi6 ,quand  
tu serais au fond des caves qui sont    
sous la ,seine1  n'entendrais-tu pas ma 
voix8 ,quand tu irais dans les          
catacombes1 ne me  verrais-tu pas8 ,ma  
voix domine le bruit de la foudre1 mes  
yeux luttent  de clart avec le soleil1  

car je suis l'gal de ,celui qui porte la
  lumire4 ,castanier entendait ces      
terribles paroles1 rien en lui ne les   
contredisait1 et il marchait  ct de     
l',anglais sans qu'il pt s'en           
loigner4--,tu m'appartiens1 tu viens de 
commettre un crime4 ,j'ai donc  enfin   
trouv le compagnon que je cherchais4    
,veux-tu savoir ta destine8  ,ha6 ha6 tu
 comptais voir un spectacle1 il ne te   
manquera pas1 tu en  auras deux4        
,allons1 prsente-moi  madame de ,la     
,garde comme un de tes  meilleurs amis4 
,ne suis-je pas ta dernire esprance4    
,castanier revint  sa loge suivi de     
l'tranger1 qu'il s'empressa  de prsenter
  madame de ,la ,garde1 suivant l'ordre 
qu'il venait de  recevoir4 ,aquilina ne 
parut point surprise de voir ,melmoth4  
,l',anglais  refusa de se mettre sur le 
devant de la loge1 et voulut que        
,castanier  y restt avec sa matresse4   
,le plus simple dsir de l',anglais tait 
un ordre auquel il fallait obir4 ,la    
pice qu'on allait jouer tait  la        

dernire4 ,alors les petits thtres ne    
donnaient que trois pices4  ,le ,gymnase
 avait  cette poque un acteur qui lui   
assurait la vogue4  ,perlet allait jouer
 le ,comdien d'tampes1 vaudeville o il  
remplissait quatre rles diffrents4      
,quand la toile se leva1 l'tranger      
tendit la main sur la salle4 ,castanier 
poussa un cri de terreur qui  s'arrta   
dans son gosier dont les parois se      
collrent1 car ,melmoth  lui montra du   
doigt la scne1 en lui faisant comprendre
 ainsi qu'il  avait ordonn de changer le
 spectacle4 ,le caissier vit le cabinet 
de  ,nucingen1 son patron y tait en     
confrence avec un employ suprieur de  la
 prfecture de police qui lui expliquait 
la conduite de ,castanier1 en  le       
prvenant de la soustraction faite  sa   
caisse1 du faux commis  son  prjudice et
 de la fuite de son caissier4 ,une      
plainte tait aussitt  dresse1 signe1 et 
transmise au procureur du               
roi1--,croyez-vous qu'il  sera temps    
encore8 disait ,nucingen4--,oui1 rpondit

 l'agent1 il est au  ,gymnase et ne se  
doute de rien4    ,castanier s'agita sur
 sa chaise1 et voulut s'en aller2 mais  
la main que  ,melmoth lui appuyait sur  
l'paule le forait  rester1 par un effet 
de  l'horrible puissance dont nous      
sentons les effets dans le cauchemar4   
,cet homme tait le cauchemar mme1 et    
posait sur ,castanier comme une         
atmosphre empoisonne4 ,quand le pauvre  
caissier se retournait pour  implorer   
cet ,anglais1 il rencontrait un regard  
de feu qui vomissait  des courants      
lectriques1 espce de pointes mtalliques 
par lesquelles  ,castanier se sentait   
pntr1 travers de part en part et clou4  
--,que t'ai-je fait8 disait-il dans son 
abattement et en haletant comme  un cerf
 au bord d'une fontaine1 que veux-tu de 
moi8    --,regarde6 lui cria ,melmoth4  
,castanier regarda ce qui se passait sur
 la scne4 ,la dcoration avait  t change1
 le spectacle tait fini1 ,castanier se  
vit lui-mme sur la  scne descendant de  
voiture avec ,aquilina2 mais au moment o

 il entrait  dans la cour de sa maison1 
rue ,richer1 la dcoration changea       
subitement  encore1 et reprsenta        
l'intrieur de son appartement4 ,jenny   
causait au  coin du feu1 dans la chambre
 de sa matresse1 avec un sous-officier  
d'un rgiment de ligne1 en garnison      
,paris4--,il part1 disait ce  sergent1  
qui paraissait appartenir  une famille  
de gens aiss4 ,je  vais donc tre heureux
  mon aise4 ,j'aime trop ,aquilina pour 
souffrir  qu'elle appartienne  ce vieux 
crapaud6 ,moi1 j'pouserai madame de ,la 
,garde6 s'criait le sergent4    --,vieux
 crapaud6 se dit douloureusement        
,castanier4    --,voil madame et        
monsieur1 cachez-vous6 ,tenez1          
mettez-vous l1  monsieur ,lon1 lui      
disait ,jenny4 ,monsieur ne doit pas    
rester  long-temps4 ,castanier voyait le
 sous-officier se mettant derrire les   
robes d',aquilina dans le cabinet de    
toilette4 ,castanier rentra bientt      
lui-mme en scne1 et fit ses adieux  sa  
matresse qui se moquait de  lui dans ses

 a parte avec ,jenny1 tout en lui disant
 les paroles  les plus douces et les    
plus caressantes4 ,elle pleurait d'un   
ct1 riait  de l'autre4 ,les spectateurs 
faisaient rpter les couplets4           
--,maudite femme6 criait ,castanier dans
 sa loge4    ,aquilina riait aux larmes 
en s'criant3--,mon ,dieu6 ,perlet est-il
 drle  en ,anglais6 ,quoi6 vous seuls   
dans la salle ne riez pas8 ,ris donc1   
mon  chat6 dit-elle au caissier4        
,melmoth se mit  rire d'une faon qui fit
 frissonner le caissier4 ,ce  rire      
anglais lui tordait les entrailles et   
lui travaillait la cervelle  comme si   
quelque chirurgien le trpanait avec un  
fer brlant4    --,ils rient1 ils rient1 
disait convulsivement ,castanier4    ,en
 ce moment1 au lieu de voir la pudibonde
 lady que reprsentait si  comiquement   
,perlet1 et dont le parler anglo-franais
 faisait pouffer  de rire toute la      
salle1 le caissier se voyait fuyant la  
rue ,richer1  montant dans un fiacre sur
 le boulevard1 faisant son march pour   

aller   ,versailles4 ,la scne changeait 
encore4 ,il reconnut1 au coin de la rue 
de l',orangerie et de la rue des        
,rcollets1 la petite auberge borgne que 
tenait son ancien marchal-des-logis4 ,il
 tait deux heures du matin1  le plus    
grand silence rgnait1 personne ne       
l'piait1 sa voiture tait  attele de     
chevaux de poste1 et venait d'une maison
 de l'avenue de  ,paris o demeurait un  
,anglais pour qui elle avait t demande1 
afin de  dtourner les soupons4          
,castanier avait ses valeurs et ses     
passe-ports1  il montait en voiture1 il 
partait4 ,mais  la barrire1 ,castanier  
aperut des gendarmes  pied qui          
attendaient la voiture4 ,il jeta un cri 
affreux que comprima le regard de       
,melmoth4    --,regarde toujours1 et    
tais-toi6 lui dit l',anglais4           
,castanier se vit en un moment jet en   
prison  la ,conciergerie4 ,puis1  au    
cinquime acte de ce drame intitul le    
,caissier1 il s'aperut1   trois mois de 
l1 sortant de la ,cour d',assises1      

condamn  vingt ans de  travaux forcs4   
,il jeta un nouveau cri quand il se vit 
expos sur la  place du                  
,palais-de-,justice1 et que le fer rouge
 du bourreau le marqua4  ,enfin1  la    
dernire scne1 il tait dans la cour de   
,bictre1 parmi  soixante forats1 et     
attendait son tour pour aller faire     
river ses fers4    --,mon ,dieu6 je n'en
 puis plus de rire1 disait ,aquilina4   
,vous tes bien  sombre1 mon chat1       
qu'avez-vous donc8 ce monsieur n'est    
plus l4    --,deux mots1 ,castanier1 lui
 dit ,melmoth au moment o la pice finie 
madame de ,la ,garde se faisait mettre  
son manteau par l'ouvreuse4    ,le      
corridor tait encombr1 toute fuite tait 
impossible4    --,eh6 bien1 quoi8       
--,aucune puissance humaine ne peut     
t'empcher d'aller reconduire  ,aquilina1
 d'aller  ,versailles1 et d'y tre arrt4 
--,pourquoi8    --,parce que le bras qui
 te tient1 dit l',anglais1 ne te lchera 
point4    ,castanier aurait voulu       
pouvoir prononcer quelques paroles pour 

s'anantir lui-mme et disparatre au fond 
des enfers4    --,si le dmon te         
demandait ton me1 ne la donnerais-tu pas
 en change  d'une puissance gale  celle 
de ,dieu8 ,d'un seul mot1 tu            
restituerais  dans la caisse du baron de
 ,nucingen les cinq cent mille francs   
que tu y  as pris4 ,puis1 en dchirant ta
 lettre de crdit1 toute trace de crime  
serait anantie4 ,enfin1 tu aurais de    
l'or  flots4 ,tu ne crois gure   rien1  
n'est-ce pas8 ,h bien6 si tout cela     
arrive1 tu croiras au moins  au diable4 
--,si c'tait possible6 dit ,castanier   
avec joie4    --,celui qui peut faire   
ceci1 rpondit l',anglais1 te l'affirme4 
,melmoth tendit le bras au moment o     
,castanier1 madame de ,la ,garde et  lui
 se trouvaient sur le boulevard4 ,il    
tombait alors une pluie fine1 le  sol   
tait boueux1 l'atmosphre tait paisse1 et
 le ciel tait noir4  ,aussitt que le    
bras de cet homme fut tendu1 le soleil  
illumina ,paris4  ,castanier se vit1 en 
plein midi1 comme par un beau jour de   

juillet4  ,les arbres taient couverts de
 feuilles1 et les ,parisiens endimanchs 
circulaient en deux files joyeuses4 ,les
 marchands de coco criaient3--,a  boire1
  la frache6 ,des quipages brillaient en
 roulant sur la  chausse4 ,le caissier  
jeta un cri de terreur4 ,a ce cri1 le   
boulevard  redevint humide et sombre4   
,madame de ,la ,garde tait monte en     
voiture4    --,mais dpche-toi donc1 mon 
ami1 lui dit-elle1 viens ou reste4      
,vraiment1 ce soir1 tu es ennuyeux comme
 la pluie qui tombe4    --,que faut-il  
faire8 dit ,castanier  ,melmoth4        
--,veux-tu prendre ma place8 lui demanda
 l',anglais4    --,oui4    --,eh6 bien1 
je serai chez toi dans quelques         
instants4    --,ah6 a1 ,castanier1 tu   
n'es pas dans ton assiette ordinaire1   
lui  disait ,aquilina4 ,tu mdites       
quelque mauvais coup1 tu tais trop      
sombre  et trop pensif pendant le       
spectacle4 ,mon cher ami1 te faut-il    
quelque  chose que je puisse te donner8 
,parle4    --,j'attends1 pour savoir si 

tu m'aimes1 que nous soyons arrivs  la  
maison4    --,ce n'est pas la peine     
d'attendre1 dit-elle en se jetant  son  
cou1  tiens6    ,elle l'embrassa fort   
passionnment en apparence en lui faisant
 de ces  cajoleries qui1 chez ces sortes
 de cratures1 deviennent des choses de  
mtier1 comme le sont les jeux de scne   
pour des actrices4    --,d'o vient cette
 musique8 dit ,castanier4    --,allons1 
voil que tu entends de la musique1      
maintenant4    --,de la musique cleste6 
reprit-il4 ,on dirait que les sons      
viennent  d'en haut4    --,comment1 toi 
qui m'as toujours refus une baignoire   
aux ,italiens1  sous prtexte que tu ne  
pouvais pas souffrir la musique1 te voil
  mlomane1  cette heure6 ,mais tu es    
fou6 ta musique est dans ta  caboche1   
vieille boule dtraque6 dit-elle en lui  
prenant la tte et la  faisant rouler sur
 son paule4 ,dis donc1 papa1 sont-ce les
 roues de la  voiture qui chantent8     
--coute donc1 ,naqui8 si les anges font 
de la musique au bon ,dieu1 ce  ne peut 

tre que celle dont les accords m'entrent
 par tous les pores  autant que par les 
oreilles1 et je ne sais comment t'en    
parler1 c'est  suave comme de l'eau de  
miel6    --,mais certainement on lui    
fait de la musique au bon ,dieu1 car on 
reprsente toujours les anges avec des   
harpes4 ,ma parole d'honneur1 il  est   
fou1 se dit-elle en voyant ,castanier   
dans l'attitude d'un mangeur  d'opium en
 extase4    ,ils taient arrivs4         
,castanier1 absorb par tout ce qu'il    
venait de  voir et d'entendre1 ne       
sachant s'il devait croire ou douter1   
allait  comme un homme ivre1 priv de    
raison4 ,il se rveilla dans la chambre  
d',aquilina o il avait t port1 soutenu  
par sa matresse1 par le  portier et par 
,jenny1 car il s'tait vanoui en sortant 
de sa voiture4    --,mes amis1 mes amis1
 il va venir1 dit-il en se plongeant par
 un  mouvement dsespr dans sa bergre au 
coin du feu4    ,en ce moment ,jenny    
entendit la sonnette1 alla ouvrir1 et   
annona  l',anglais en disant que c'tait 

un monsieur qui avait rendez-vous avec  
,castanier4 ,melmoth se montra soudain4 
,il se fit un grand silence4 ,il        
regarda le portier1 le portier s'en     
alla4 ,il regarda ,jenny1 ,jenny s'en   
alla4    --,madame1 dit ,melmoth  la    
courtisane1 permettez-nous de terminer  
une  affaire qui ne souffre aucun       
retard4    ,il prit ,castanier par la   
main1 et ,castanier se leva4 ,tous deux 
allrent dans le salon sans lumire1 car  
l'il de ,melmoth clairait  les tnbres   
les plus paisses4 ,fascine par le regard
 trange de  l'inconnu1 ,aquilina demeura
 sans force1 et incapable de songer  son
  amant1 qu'elle croyait d'ailleurs     
enferm chez sa femme de chambre1  tandis
 que1 surprise par le prompt retour de  
,castanier1 ,jenny l'avait  cach dans le
 cabinet de toilette1 comme dans la scne
 du drame jou  pour ,melmoth et pour sa 
victime4 ,la porte de l'appartement se  
ferma  violemment1 et bientt ,castanier 
reparut4    --,qu'as-tu8 lui cria sa    
matresse frappe d'horreur4    ,la       

physionomie du caissier tait change4    
,son teint rouge avait fait  place  la  
pleur trange qui rendait l'tranger      
sinistre et froid4 ,ses  yeux jetaient  
un feu sombre qui blessait par un clat  
insupportable4  ,son attitude de        
bonhomie tait devenue despotique et     
fire4 ,la  courtisane trouva ,castanier 
maigri1 le front lui sembla             
majestueusement  horrible1 et le dragon 
exhalait une influence pouvantable qui  
pesait  sur les autres comme une lourde 
atmosphre4 ,aquilina se sentit pendant  
un moment gne4    --,que s'est-il pass  
en si peu de temps entre cet homme      
diabolique et  toi8 demanda-t-elle4     
--,je lui ai vendu mon me4 ,je le sens1 
je ne suis plus le mme4 ,il m'a  pris   
mon tre1 et m'a donn le sien4           
--,comment8    --,tu n'y comprendrais   
rien4 ,ha6 dit ,castanier froidement1 il
 avait  raison1 ce dmon6 ,je vois tout  
et sais tout4 ,tu me trompais4    ,ces  
mots glacrent ,aquilina4 ,castanier alla
 dans le cabinet de toilette  aprs avoir

 allum un bougeoir1 la pauvre fille     
stupfaite l'y suivit1  et son tonnement 
fut grand lorsque ,castanier1 ayant cart
 les robes  accroches au porte-manteau1 
dcouvrit le sous-officier4    --,venez1 
mon cher1 lui dit-il en prenant ,lon par
 le bouton de la  redingote et l'amenant
 dans la chambre4    ,la ,pimontaise1   
ple1 perdue1 tait alle se jeter dans son
 fauteuil4  ,castanier s'assit sur la   
causeuse au coin du feu1 et laissa      
l'amant  d',aquilina debout4    --,vous 
tes ancien militaire1 lui dit ,lon1 je  
suis prt  vous rendre  raison4          
--,vous tes un niais1 rpondit schement  
,castanier4 ,je n'ai plus  besoin de me 
battre1 je puis tuer qui je veux d'un   
regard4 ,je vais vous  dire votre fait1 
mon petit4 ,pourquoi vous tuerais-je8   
,vous avez sur  le cou une ligne rouge  
que je vois4 ,la guillotine vous attend4
 ,oui1  vous mourrez en place de ,grve4 
,vous appartenez au bourreau1 rien ne   
peut vous sauver4 ,vous faites partie   
d'une ,vente de ,charbonniers4 ,vous    

conspirez contre le gouvernement4       
--,tu ne me l'avais pas dit6 cria la    
,pimontaise  ,lon4    --,vous ne savez  
donc pas1 dit le caissier en continuant 
toujours1 que  le ministre a dcid ce    
matin de poursuivre votre association8  
,le  procureur-gnral a pris vos noms4   
,vous tes dnoncs par des tratres4  ,on  
travaille en ce moment  prparer les     
lments de votre acte  d'accusation4     
--,c'est donc toi qui l'as trahi8444 dit
 ,aquilina qui poussa un  rugissement de
 lionne et se leva pour venir dchirer   
,castanier4    --,tu me connais trop    
pour le croire1 rpondit ,castanier avec 
un  sang-froid qui ptrifia sa matresse4 
--,comment le sais-tu donc8    --,je    
l'ignorais avant d'aller dans le salon2 
mais1 maintenant1 je vois  tout1 je sais
 tout1 je peux tout4    ,le             
sous-officier tait stupfait4    --,h6   
bien1 sauve-le1 mon ami1 s'cria la fille
 en se jetant aux genoux  de ,castanier4
 ,sauvez-le1 puisque vous pouvez tout6  
,je vous aimerai1 je  vous adorerai1 je 

serai votre esclave au lieu d'tre votre 
matresse4  ,je me vouerai  vos caprices 
les plus dsordonns1 tu feras de moi tout
  ce que tu voudras4 ,oui1 je trouverai 
plus que de l'amour pour vous2  j'aurai 
le dvouement d'une fille pour son pre1  
joint  celui d'une444  mais444 comprends
 donc1 ,rodolphe6 ,enfin1 quelque       
violentes que soient  mes passions1 je  
serai toujours  toi6 ,qu'est-ce que je  
pourrais dire  pour te toucher8         
,j'inventerai les plaisirs444 ,je444    
,mon ,dieu6 tiens1  quand tu voudras    
quelque chose de moi1 comme de me faire 
jeter par la  fentre1 tu n'auras qu' me 
dire3--,lon6 je me prcipiterais alors   
dans  l'enfer1 j'accepterais tous les   
tourments1 toutes les maladies1 tous    
les chagrins1 tout ce que tu            
m'imposerais6    ,castanier resta froid4
 ,pour toute rponse1 il montra ,lon en  
disant  avec un rire de dmon3--,la      
guillotine l'attend4    --,non1 il ne   
sortira pas d'ici1 je le sauverai1      
s'cria-t-elle4  ,oui1 je tuerai qui le  

touchera6 ,pourquoi ne veux-tu pas le   
sauver8  criait-elle d'une voix         
tincelante1 l'il en feu1 les cheveux    
pars4 ,le  peux-tu8    --,je puis tout4 
--,pourquoi ne le sauves-tu pas8        
--,pourquoi8 cria ,castanier dont la    
voix vibra jusque dans les  planchers4  
,h6 je me venge6 ,c'est mon mtier de mal
 faire4    --,mourir1 reprit ,aquilina1 
lui1 mon amant1 est-ce possible8        
,elle bondit jusqu' sa commode1 y saisit
 un stylet qui tait dans une  corbeille1
 et vint  ,castanier qui se mit  rire4  
--,tu sais bien que le fer ne peut plus 
m'atteindre4    ,le bras d',aquilina se 
dtendit comme une corde de harpe        
subitement  coupe4    --,sortez1 mon    
cher ami1 dit le caissier en se         
retournant vers le  sous-officier2 allez
  vos affaires4    ,il tendit la main1  
et le militaire fut oblig d'obir  la    
force  suprieure que dployait           
,castanier4    --,je suis ici chez moi1 
je pourrais envoyer chercher le         
commissaire de  police et lui livrer un 

homme qui s'introduit dans mon domicile1
 je  prfre vous rendre la libert3 je    
suis un dmon1 je ne suis pas un  espion4
    --,je le suivrai1 dit ,aquilina4    
--,suis-le1 dit ,castanier4 ,jenny8444  
,jenny parut4    --,envoyez le portier  
leur chercher un fiacre4    --,tiens1   
,naqui1 dit ,castanier en tirant de sa  
poche un paquet de  billets de banque1  
tu ne quitteras pas1 comme une misrable1
 un homme  qui t'aime encore4    ,il lui
 tendit trois cent mille francs1        
,aquilina les prit1 les jeta par  terre1
 cracha dessus en les pitinant avec la  
rage du dsespoir1 en lui  disant3--,nous
 sortirons tous deux  pied1 sans un sou 
de toi4 ,reste1  ,jenny4    --,bonsoir6 
reprit le caissier en ramassant son     
argent4 ,moi1 je suis  revenu de        
voyage4--,jenny1 dit-il en regardant la 
femme de chambre  bahie1 tu me parais   
bonne fille4 ,te voil sans matresse1    
viens ici8  pour ce soir1 tu auras un   
matre4    ,aquilina1 se dfiant de tout1 
s'en alla promptement avec le           

sous-officier chez une de ses amies4    
,mais ,lon tait l'objet des  soupons de 
la police1 qui le faisait suivre partout
 o il allait4  ,aussi fut-il arrt       
quelque temps aprs1 avec ses trois amis1
 comme le  dirent les journaux du temps4
    ,le caissier se sentit chang        
compltement au moral comme au physique4 
,le ,castanier1 tour  tour enfant1      
jeune1 amoureux1 militaire1  courageux1 
tromp1 mari1 dsillusionn1 caissier1     
passionn1 criminel  par amour1          
n'existait plus4 ,sa forme intrieure    
avait clat4 ,en un  moment1 son crne    
s'tait largi1 ses sens avaient grandi4  
,sa pense  embrassa le monde1 il en vit 
les choses comme s'il et t plac  une    
hauteur prodigieuse4 ,avant d'aller au  
spectacle1 il prouvait pour  ,aquilina  
la passion la plus insense1 plutt que de
 renoncer  elle il  aurait ferm les yeux
 sur ses infidlits1 ce sentiment aveugle
 s'tait  dissip comme une nue se fond   
sous les rayons du soleil4 ,heureuse de 
succder  sa matresse1 et d'en possder la

 fortune1 ,jenny fit tout ce  que       
voulait le caissier4 ,mais ,castanier1  
qui avait le pouvoir de lire  dans les  
mes1 dcouvrit le motif vritable de ce   
dvouement purement  physique4 ,aussi    
s'amusa-t-il de cette fille avec la     
malicieuse avidit  d'un enfant qui1 aprs
 avoir exprim le jus d'une cerise1 en   
lance le  noyau4 ,le lendemain1 au      
moment o1 pendant le djeuner1 elle se   
croyait  dame et matresse au logis1     
,castanier lui rpta mot  mot1 pense     
pense1 ce qu'elle se disait  elle-mme1  
en buvant son caf4    --,sais-tu ce que 
tu penses1 ma petite8 lui dit-il en     
souriant1 le  voici3 ,ces beaux meubles 
en bois de palissandre que je dsirais   
tant1  et ces belles robes que          
j'essayais1 sont donc  moi6 ,il ne m'en 
a cot  que des btises que madame lui    
refusait1 je ne sais pas pourquoi4 ,ma  
foi1 pour aller en carrosse1 avoir des  
parures1 tre au spectacle dans  une     
loge1 et me faire des rentes1 je lui    
donnerais bien des plaisirs   l'en faire

 crever1 s'il n'tait pas fort comme un  
,turc4 ,je n'ai  jamais vu d'homme      
pareil6--,est-ce bien cela8 reprit-il   
d'une voix qui  fit plir ,jenny4 ,eh6   
bien1 oui1 ma fille1 tu n'y tiendrais   
pas1 et  c'est pour ton bien que je te  
renvoie1 tu prirais  la peine4 ,allons1 
quittons-nous bons amis4    ,et il la   
congdia froidement en lui donnant une   
fort lgre somme4    ,le premier usage   
que ,castanier s'tait promis de faire du
 terrible  pouvoir qu'il venait         
d'acheter1 au prix de son ternit        
bienheureuse1  tait la satisfaction     
pleine et entire de ses gots4 ,aprs     
avoir  mis ordre  ses affaires1 et rendu
 facilement ses comptes  monsieur  de   
,nucingen qui lui donna pour successeur 
un bon ,allemand1 il voulut  une        
bacchanale digne des beaux jours de     
l'empire romain1 et s'y  plongea        
dsesprment comme ,balthazar  son dernier
 festin4 ,mais1  comme ,balthazar1 il   
vit distinctivement une main pleine de  
lumire  qui lui traa son arrt au milieu 

de ses joies1 non pas sur les murs      
troits d'une salle1 mais sur les parois 
immenses o se dessine  l'arc-en-ciel4   
,son festin ne fut pas en effet une     
orgie circonscrite  aux bornes d'un     
banquet1 ce fut une dissipation de      
toutes les forces  et de toutes les     
jouissances4 ,la table tait en quelque  
sorte la  terre mme qu'il sentait       
trembler sous ses pieds4 ,ce fut la     
dernire  fte d'un dissipateur qui ne    
mnage plus rien4 ,en puisant  pleines   
mains dans le trsor des volupts humaines
 dont la clef lui avait  t remise par le
 ,dmon1 il en atteignit promptement le  
fond4 ,cette  norme puissance1 en un    
instant apprhende1 fut en un instant    
exerce1  juge1 use4 ,ce qui tait tout1  
ne fut rien4 ,il arrive souvent que la  
possession tue les plus immenses pomes  
du dsir1 aux rves duquel  l'objet possd 
rpond rarement4 ,ce triste dnoment de   
quelques  passions tait celui que       
cachait l'omnipotence de ,melmoth4      
,l'inanit  de la nature humaine fut     

soudain rvle  son successeur1 auquel la 
suprme puissance apporta le nant pour   
dot4 ,afin de bien comprendre  la       
situation bizarre dans laquelle se      
trouva ,castanier1 il faudrait  pouvoir 
en apprcier par la pense les rapides    
rvolutions1 et  concevoir combien elles 
eurent peu de dure1 ce dont il est      
difficile  de donner une ide  ceux qui  
restent emprisonns par les lois du      
temps1 de l'espace et des distances4    
,ses facults agrandies avaient  chang   
les rapports qui existaient auparavant  
entre le monde et lui4  ,comme ,melmoth1
 ,castanier pouvait en quelques instants
 tre dans les  riantes valles de        
l',hindoustan1 passer sur les ailes des 
dmons   travers les dserts de           
l',afrique1 et glisser sur les mers4 ,de
 mme que  sa lucidit lui faisait tout   
pntrer  l'instant o sa vue se portait   
sur un objet matriel ou dans la pense   
d'autrui1 de mme sa langue  happait pour
 ainsi dire toutes les saveurs d'un     
coup4 ,son plaisir  ressemblait au coup 

de hache du despotisme1 qui abat l'arbre
 pour  en avoir les fruits4 ,les        
transitions1 les alternatives qui       
mesurent  la joie1 la souffrance1 et    
varient toutes les jouissances humaines1
  n'existaient plus pour lui4 ,son      
palais1 devenu sensitif outre mesure1   
s'tait blas tout  coup en se rassasiant 
de tout4 ,les femmes et la  bonne chre  
furent deux plaisirs si compltement     
assouvis1 du moment  o il put les goter 
de manire  se trouver au del du plaisir1
 qu'il  n'eut plus envie ni de manger1  
ni d'aimer4 ,se sachant matre de  toutes
 les femmes qu'il souhaiterait1 et se   
sachant arm d'une force  qui ne devait  
jamais faillir1 il ne voulait plus de   
femmes2 en les  trouvant par avance     
soumises  ses caprices les plus         
dsordonns1 il  se sentait une horrible  
soif d'amour1 et les dsirait plus       
aimantes  qu'elles ne pouvaient l'tre4  
,mais la seule chose que lui refusait le
  monde1 c'tait la foi1 la prire1 ces   
deux onctueuses et consolantes  amours4 

,on lui obissait4 ,ce fut un horrible   
tat4 ,les torrents de  douleurs1 de     
plaisirs et de penses qui secouaient son
 corps et son  me eussent emport la     
crature humaine la plus forte2 mais il y
 avait  en lui une puissance de vie     
proportionne  la vigueur des sensations 
qui l'assaillaient4 ,il sentit en dedans
 de lui quelque chose d'immense  que la 
terre ne satisfaisait plus4 ,il passait 
la journe  tendre ses  ailes1  vouloir  
traverser les sphres lumineuses dont il 
avait une  intuition nette et           
dsesprante4 ,il se desscha              
intrieurement1 car  il eut soif et faim 
de choses qui ne se buvaient ni ne se   
mangeaient1  mais qui l'attiraient      
irrsistiblement4 ,ses lvres devinrent   
ardentes  de dsir1 comme l'taient celles
 de ,melmoth1 et il haletait aprs       
l',,inconnu1 car il connaissait tout4   
,en voyant le principe et le  mcanisme  
du monde1 il n'en admirait plus les     
rsultats1 et manifesta  bientt ce ddain 
profond qui rend l'homme suprieur       

semblable  un  sphinx qui sait tout1    
voit tout1 et garde une silencieuse     
immobilit4  ,il ne se sentait pas la    
moindre vellit de communiquer sa science
  aux autres hommes4 ,riche de toute la 
terre1 et pouvant la franchir  d'un     
bond1 la richesse et le pouvoir ne      
signifirent plus rien pour  lui4 ,il    
prouvait cette horrible mlancolie de la 
suprme puissance   laquelle ,satan et   
,dieu ne remdient que par une activit   
dont le  secret n'appartient qu' eux4   
,castanier n'avait pas1 comme son matre1
  l'inextinguible puissance de har et de
 mal faire2 il se sentait dmon1  mais   
dmon  venir1 tandis que ,satan est dmon 
pour l'ternit2 rien  ne le peut         
racheter1 il le sait1 et alors il se    
plat  remuer avec sa  triple fourche les
 mondes comme un fumier1 en y tracassant
 les desseins  de ,dieu4 ,pour son      
malheur1 ,castanier conservait une      
esprance4 ,ainsi  tout  coup1 en un     
moment1 il put aller d'un ple  l'autre1 
comme un  oiseau vole dsesprment entre  

les deux cts de sa cage2 mais1 aprs     
avoir fait ce bond1 comme l'oiseau1 il  
vit des espaces immenses4 ,il  eut de   
l'infini une vision qui ne lui permit   
plus de considrer les  choses humaines  
comme les autres hommes les considrent4 
,les insenss  qui souhaitent la         
puissance des dmons1 la jugent avec     
leurs ides  d'hommes1 sans prvoir qu'ils
 endosseront les ides du dmon en prenant
  son pouvoir1 qu'ils resteront hommes  
et au milieu d'tres qui ne  peuvent plus
 les comprendre4 ,le ,nron indit qui rve
 de faire brler  ,paris pour sa         
distraction1 comme on donne au thtre le 
spectacle  fictif d'un incendie1 ne se  
doute pas que ,paris deviendra pour lui 
ce  qu'est pour un voyageur press la    
fourmilire qui borde un chemin4  ,les   
sciences furent pour ,castanier ce      
qu'est un logogriphe pour celui  qui en 
sait le mot4 ,les rois1 les             
gouvernements lui faisaient piti4  ,sa  
grande dbauche fut donc1 en quelque     
sorte un dplorable adieu   sa condition 

d'homme4 ,il se sentit  l'troit sur la  
terre1 car son  infernale puissance le  
faisait assister au spectacle de la     
cration  dont il entrevoyait les causes 
et la fin4 ,en se voyant exclus de ce   
que  les hommes ont nomm le ciel dans   
tous leurs langages1 il ne pouvait  plus
 penser qu'au ciel4 ,il comprit alors le
 desschement intrieur  exprim sur la    
face de son prdcesseur1 il mesura       
l'tendue de ce  regard allum par un     
espoir toujours trahi1 il prouva la soif
 qui  brlait cette lvre rouge1 et les   
angoisses d'un combat perptuel entre    
deux natures agrandies4 ,il pouvait tre 
encore un ange1 il se trouvait  un dmon4
 ,il ressemblait  la suave crature      
emprisonne par le mauvais  vouloir d'un 
enchanteur dans un corps difforme1 et   
qui1 prise sous la  cloche d'un pacte1  
avait besoin de la volont d'autrui pour 
briser  une dtestable enveloppe dteste4 
,de mme que l'homme vraiment grand  n'en
 a que plus d'ardeur  chercher l'infini 
du sentiment dans un  cur de femme1 aprs

 une dception2 de mme ,castanier se     
trouva tout   coup sous le poids d'une  
seule ide1 ide qui peut-tre tait la     
clef des mondes suprieurs4 ,par cela    
seul qu'il avait renonc  son  ternit    
bienheureuse1 il ne pensait plus qu'    
l'avenir de ceux qui  prient et qui     
croient4 ,quand1 au sortir de la dbauche
 o il prit  possession de son pouvoir1  
il sentit l'treinte de ce sentiment1 il 
connut les douleurs que les potes sacrs1
 les aptres et les grands  oracles de la
 foi nous ont dpeintes en des termes si 
gigantesques4  ,harponn par l'pe        
flamboyante de laquelle il sentait la   
pointe dans  ses reins1 il courut chez  
,melmoth1 afin de voir ce qu'il advenait
 de  son prdcesseur4 ,l',anglais        
demeurait rue ,frou1 prs                
,saint-,sulpice1  dans un htel sombre1  
noir1 humide et froid4 ,cette rue1      
ouverte au  nord1 comme toutes celles   
qui tombent perpendiculairement sur la  
rive  gauche de la ,seine1 est une des  
rues les plus tristes de ,paris1 et  son

 caractre ragit sur les maisons qui la  
bordent4 ,quand ,castanier  fut sur le  
seuil de la porte1 il la vit tendue de  
noir1 la vote tait  galement drape4     
,sous cette vote1 clataient les lumires 
d'une  chapelle ardente4 ,on y avait lev
 un cnotaphe temporaire1 de chaque  ct  
duquel se tenait un prtre4    --,il ne  
faut pas demander  monsieur pourquoi il 
vient1 dit  ,castanier  une vieille     
portire1 vous ressemblez trop  ce pauvre
 cher dfunt4 ,si  donc vous tes son     
frre1 vous arrivez trop tard pour lui   
dire adieu4  ,ce brave gentilhomme est  
mort avant-hier dans la nuit4           
--,comment est-il mort8 demanda         
,castanier  l'un des prtres4    --,soyez
 heureux1 lui rpondit un vieux prtre en 
soulevant un ct des  draps noirs qui    
formaient la chapelle4    ,castanier vit
 une de ces figures que la foi rend     
sublimes et par les  pores de laquelle  
l'me semble sortir pour rayonner sur les
 autres  hommes et les chauffer par les 
sentiments d'une charit persistante4    

,cet homme tait le confesseur de sir    
,john ,melmoth4    --,monsieur votre    
frre1 dit le prtre en continuant1 a fait
 une fin  digne d'envie1 et qui a d     
rjouir les anges4 ,vous savez quelle    
joie  rpand dans les cieux la conversion
 d'une me pcheresse4 ,les pleurs de  son
 repentir excits par la grce ont coul   
sans tarir1 la mort seule  a pu les     
arrter4 ,l',esprit saint tait en lui4   
,ses paroles ardentes  et vives ont t   
dignes du ,roi prophte4 ,si jamais1 dans
 le cours de  ma vie1 je n'ai entendu de
 confession plus horrible que celle de  
ce  gentilhomme irlandais1 jamais aussi 
n'ai-je entendu de prires plus          
enflammes4 ,quelque grandes qu'aient t  
ses fautes1 son repentir  en a combl    
l'abme en un moment4 ,la main de ,dieu  
s'est visiblement  tendue sur lui1 car  
il ne ressemblait plus  lui-mme1 tant il
 est  devenu saintement beau4 ,ses yeux 
si rigides se sont adoucis dans les     
pleurs4 ,sa voix si vibrante1 et qui    
effrayait1 a pris la grce et la         

mollesse qui distinguent les paroles des
 gens humilis4 ,il difiait  tellement   
les auditeurs par ses discours1 que les 
personnes attires  par le spectacle de  
cette mort chrtienne1 se mettaient      
genoux en  coutant glorifier ,dieu1     
parler de ses grandeurs infinies1 et    
raconter  les choses du ciel4 ,s'il ne  
laisse rien  sa famille1 il lui a certes
  acquis le plus grand bien que les     
familles puissent possder1 une me       
sainte qui veillera sur vous tous1 et   
vous conduira dans la bonne voie4       
,ces paroles produisirent un effet si   
violent sur ,castanier qu'il  sortit    
brusquement et marcha vers l'glise de   
,saint-,sulpice en  obissant  une sorte 
de fatalit1 le repentir de ,melmoth     
l'avait  abasourdi4 ,vers cette poque1  
un homme clbre par son loquence         
faisait1 le matin1  certains jours1 des 
confrences qui avaient pour  but de     
dmontrer les vrits de la religion       
catholique  la jeunesse  de ce sicle    
proclame par une autre voix non moins   

loquente1  indiffrente en matire de foi4
 ,la confrence devait faire place       
l'enterrement de l',irlandais4          
,castanier arriva prcisment au moment o 
le prdicateur allait rsumer avec cette  
onction gracieuse1 avec cette  pntrante 
parole qui l'ont illustr1 les preuves de
 notre heureux  avenir4 ,l'ancien       
dragon1 sous la peau duquel s'tait gliss
 le dmon1  se trouvait dans les         
conditions voulues pour recevoir        
fructueusement  la semence des paroles  
divines commentes par le prtre4 ,en     
effet1  s'il est un phnomne constat1    
n'est-ce pas le phnomne moral que  le   
peuple a nomm la foi du charbonnier8 ,la
 force de la croyance  se trouve en     
raison directe du plus ou moins d'usage 
que l'homme a  fait de sa raison4 ,les  
gens simples et les soldats sont de ce  
nombre4  ,ceux qui ont march dans la vie
 sous la bannire de l'instinct1 sont    
beaucoup plus propres  recevoir la      
lumire que ceux dont l'esprit et  le cur
 se sont lasss dans les subtilits du    

monde4 ,depuis l'ge de  seize ans1      
jusqu' prs de quarante ans1 ,castanier1 
homme du midi1  avait suivi le drapeau  
franais4 ,simple cavalier1 oblig de se  
battre  le jour1 la veille et le        
lendemain1 il devait penser  son cheval 
avant  de songer  lui-mme4 ,pendant son 
apprentissage militaire1 il avait  donc 
eu peu d'heures pour rflchir  l'avenir  
de l'homme4 ,officier1  il s'tait occup 
de ses soldats1 et il avait t entran de 
champ de  bataille en champ de bataille1
 sans avoir jamais song au lendemain  de
 la mort4 ,la vie militaire exige peu   
d'ides4 ,les gens incapables  de s'lever
  ces hautes combinaisons qui embrassent
 les intrts de  nation  nation1 les     
plans de la politique aussi bien que les
 plans  de campagne1 la science du      
tacticien et celle de l'administrateur1 
ceux-l vivent dans un tat d'ignorance   
comparable  celle du paysan  le plus    
grossier de la province la moins avance 
de ,france4 ,ils vont  en avant1        
obissent passivement  l'me qui les      

commande1 et tuent les  hommes devant   
eux1 comme le bcheron abat des arbres   
dans une fort4  ,ils passent            
continuellement d'un tat violent qui    
exige le dploiement  des forces         
physiques  un tat de repos1 pendant     
lequel ils rparent  leurs pertes4 ,ils  
frappent et boivent1 ils frappent et    
mangent1  ils frappent et dorment1 pour 
mieux frapper encore4 ,a ce train de    
tourbillon1 les qualits de l'esprit     
s'exercent peu4 ,le moral demeure  dans 
sa simplicit naturelle4 ,quand ces      
hommes1 si nergiques sur le  champ de   
bataille1 reviennent au milieu de la    
civilisation1 la plupart  de ceux qui   
sont demeurs dans les grades infrieurs1 
se montrent sans  ides acquises1 sans   
facults1 sans porte4 ,aussi la jeune    
gnration  s'est-elle tonne de voir ces  
membres de nos glorieuses et terribles  
armes1 aussi nuls d'intelligence que    
peut l'tre un commis1 et simples  comme 
des enfants4 ,a peine un capitaine de la
 foudroyante garde  impriale est-il     

propre  faire les quittances d'un       
journal4 ,quand les  vieux soldats sont 
ainsi1 leur me vierge de raisonnement   
obit aux  grandes impulsions4 ,le crime 
commis par ,castanier tait un de ces    
faits  qui soulvent tant de questions   
que1 pour le discuter1 le moraliste     
aurait demand la division pour employer 
une expression du langage               
parlementaire4 ,ce crime avait t        
conseill par la passion1 par une de  ces
 sorcelleries fminines si cruellement   
irrsistibles que nul homme  ne peut     
dire3,je ne ferai jamais cela1 ds qu'une
 sirne est admise  dans la lutte et y   
dploiera ses hallucinations4 ,la parole 
de vie tomba  donc sur une conscience   
neuve aux vrits religieuses que la      
,rvolution  franaise et la vie militaire
 avaient fait ngliger  ,castanier4 ,ce  
mot terrible3 ,vous serez heureux ou    
malheureux pendant l'ternit6  le frappa 
d'autant plus violemment qu'il avait    
fatigu la terre1 qu'il  l'avait secoue  
comme un arbre sans fruit1 et que1 dans 

l'omnipotence  de ses dsirs1 il         
suffisait qu'un point de la terre ou du 
ciel lui ft  interdit1 pour qu'il s'en  
occupt4 ,s'il tait permis de comparer de
 si  grandes choses aux niaiseries      
sociales1 il ressemblait  ces banquiers 
riches de plusieurs millions  qui rien  
ne rsiste dans la socit2  mais qui      
n'tant pas admis aux cercles de la      
noblesse1 ont pour ide  fixe de s'y     
agrger1 et ne comptent pour rien tous   
les privilges  sociaux acquis par eux1  
du moment o il leur en manque un4 ,cet  
homme  plus puissant que ne l'taient les
 rois de la terre runis1 cet homme  qui 
pouvait1 comme ,satan1 lutter avec ,dieu
 lui-mme1 apparut appuy  contre un des  
piliers de l'glise ,saint-,sulpice1     
courb sous le poids  d'un sentiment1 et 
s'absorba dans une ide d'avenir1 comme  
,melmoth s'y  tait abm lui-mme4    --,il
 est bien heureux1 lui6 s'cria          
,castanier1 il est mort avec la         
certitude d'aller au ciel4    ,en un    
moment1 il s'tait opr le plus grand     

changement dans les ides  du caissier4  
,aprs avoir t le dmon pendant quelques  
jours1 il  n'tait plus qu'un homme1     
image de la chute primitive consacre    
dans  toutes les cosmogonies4 ,mais1 en 
redevenant petit par la forme1 il  avait
 acquis une cause de grandeur1 il s'tait
 tremp dans l'infini4  ,la puissance    
infernale lui avait rvl la puissance    
divine4 ,il avait  plus soif du ciel    
qu'il n'avait eu faim des volupts       
terrestres si  promptement puises4 ,les 
jouissances que promet le dmon ne sont  
que celles de la terre agrandies1 tandis
 que les volupts clestes  sont sans     
bornes4 ,cet homme crut en ,dieu4 ,la   
parole qui lui livrait  les trsors du   
monde ne fut plus rien pour lui1 et ces 
trsors lui  semblrent aussi mprisables  
que le sont les cailloux aux yeux de    
ceux  qui aiment les diamants2 car il   
les voyait comme de la verroterie1 en   
comparaison des beauts ternelles de     
l'autre vie4 ,pour lui1 le bien         
provenant de cette source tait maudit4  

,il resta plong dans un abme  de tnbres 
et de penses lugubres en coutant le     
service fait pour  ,melmoth4 ,le ,dies  
ir l'pouvanta4 ,il comprit1 dans toute  
sa  grandeur1 ce cri de l'me repentante 
qui tressaille devant la majest  divine4
 ,il fut tout  coup dvor par l',esprit  
saint1 comme le feu  dvore la paille4   
,des larmes coulrent de ses yeux4       
--,vous tes un parent du mort8 lui dit  
le bedeau4    --,son hritier1 rpondit   
,castanier4    --,pour les frais du     
culte1 lui cria le suisse4    --,non1   
dit le caissier qui ne voulut pas donner
  l'glise l'argent du  dmon4    --,pour 
les pauvres4    --,non4    --,pour les  
rparations de l'glise4    --,non4       
--,pour la chapelle de la ,vierge4      
--,non4    --,pour le sminaire4         
--,non4    ,castanier se retira1 pour ne
 pas tre en butte aux regards irrits  de
 plusieurs gens de l'glise4--,pourquoi1 
se dit-il en contemplant                
,saint-,sulpice1 pourquoi les hommes    
auraient-ils bti ces cathdrales         

gigantesques que j'ai vues en tout pays8
 ,ce sentiment partag par les  masses1  
dans tous les temps1 s'appuie           
ncessairement sur quelque chose4        
--,tu appelles ,dieu quelque chose8 lui 
disait sa conscience1 ,dieu6 ,dieu6     
,dieu6    ,ce mot rpt par une voix      
intrieure l'crasait1 mais ses sensations
  de terreur furent adoucies par les    
lointains accords de la musique         
dlicieuse qu'il avait entendue dj       
vaguement4 ,il attribua cette  harmonie 
aux chants de l'glise1 il en mesurait le
 portail4 ,mais il  s'aperut1 en prtant 
attentivement l'oreille1 que les sons   
arrivaient   lui de tous cts2 il regarda
 dans la place1 et n'y vit point de     
musiciens4 ,si cette mlodie apportait   
dans l'me les posies bleues  et les     
lointaines lumires de l'esprance1 elle  
donnait aussi plus  d'activit aux       
remords dont tait travaill le damn qui  
s'en alla  dans ,paris1 comme vont les  
gens accabls de douleurs4 ,il regardait 
tout sans rien voir1 il marchait au     

hasard  la manire des flneurs2  il      
s'arrtait sans motif1 se parlait        
lui-mme1 et ne se ft pas  drang pour    
viter le coup d'une planche ou la roue  
d'une voiture4  ,le repentir le livrait 
insensiblement  cette grce qui broie    
tout   la fois doucement et terriblement
 le cur4 ,il eut bientt dans la         
physionomie1 comme ,melmoth1 quelque    
chose de grand1 mais de distrait2  une  
froide expression de tristesse1         
semblable  celle de l'homme  au         
dsespoir1 et l'avidit haletante que     
donne l'esprance2 puis1  par-dessus     
tout1 il fut en proie au dgot de tous   
les biens de ce  bas monde4 ,son regard 
effrayant de clart cachait les plus     
humbles  prires4 ,il souffrait en raison
 de sa puissance4 ,son me violemment    
agite faisait plier son corps1 comme un 
vent imptueux ploie de hauts  sapins4   
,comme son prdcesseur1 il ne pouvait pas
 se refuser  vivre1  car il ne voulait  
pas mourir sous le joug de l'enfer4 ,son
 supplice  lui devint insupportable4    

,enfin1 un matin1 il songea que ,melmoth
 le  bienheureux lui avait propos de    
prendre sa place1 et qu'il avait        
accept2 que1 sans doute1 d'autres hommes
 pourraient l'imiter2 et que1  dans une 
poque dont la fatale indiffrence en     
matire de religion  tait proclame par   
les hritiers de l'loquence des ,pres de 
l'glise1  il devait rencontrer          
facilement un homme qui se soumt aux    
clauses de  ce contrat pour en exercer  
les avantages4    --,il est un endroit o
 l'on cote ce que valent les rois1 o    
l'on  soupse les peuples1 o l'on juge   
les systmes1 o les gouvernements  sont  
rapports  la mesure de l'cu de cent     
sous1 o les ides1 les  croyances sont   
chiffres1 o tout s'escompte1 o ,dieu mme
 emprunte  et donne en garantie ses     
revenus d'mes1 car le pape y a son      
compte  courant4 ,si je puis trouver une
 me  ngocier1 n'est-ce pas l4           
,castanier alla joyeux  la ,bourse1 en  
pensant qu'il pourrait trafiquer  d'une 
me comme on y commerce des fonds        

publics4 ,un homme ordinaire  aurait eu 
peur qu'on ne s'y moqut de lui2 mais    
,castanier savait par  exprience que    
tout est srieux pour l'homme au         
dsespoir4 ,semblable  au condamn  mort  
qui couterait un fou s'il venait lui    
dire qu'en  prononant d'absurdes paroles
 il pourrait s'envoler  travers la      
serrure de sa porte1 celui qui souffre  
est crdule et n'abandonne une  ide que  
quand elle a failli1 comme la branche   
qui a cass sous la main  du nageur      
entran4 ,vers quatre heures ,castanier  
parut dans les groupes  qui se formaient
 aprs la fermeture du cours des effets  
publics1 et  o se faisaient alors les   
ngociations des effets particuliers et  
des  affaires purement commerciales4 ,il
 tait connu de quelques ngociants1  et  
pouvait1 en feignant de chercher        
quelqu'un1 couter les bruits qui        
couraient sur les gens embarrasss4      
--,plus souvent1 mon petit1 que je te   
ngocierai du ,claparon et  compagnie6   
,ils ont laiss remporter par le garon de

 la ,banque les  effets de leur paiement
 ce matin1 dit un gros banquier1 dans   
son  langage sans faon4 ,si tu en as1   
garde-le4    ,ce ,claparon tait dans la 
cour1 en grande confrence avec un homme 
connu pour faire des escomptes          
usuraires4 ,aussitt ,castanier se       
dirigea  vers l'endroit o se trouvait   
,claparon1 ngociant connu pour hasarder 
de grands coups qui pouvaient aussi bien
 le ruiner que l'enrichir4    ,quand    
,claparon fut abord par ,castanier1 le  
marchand d'argent venait  de le quitter1
 et le spculateur avait laiss chapper un
 geste de  dsespoir4    --,eh6 bien1    
,claparon1 nous avons cent mille francs 
payer  la ,banque1  et voil quatre      
heures3 cela se sait1 et nous n'avons   
plus le temps  d'arranger notre petite  
faillite1 lui dit ,castanier4           
--,monsieur6    --,parlez plus bas1     
rpondit le caissier2 si je vous         
proposais une  affaire o vous pourriez  
ramasser autant d'or que vous en        
voudriez444    --,elle ne paierait pas  

mes dettes1 car je ne connais pas       
d'affaire qui  ne veuille un temps de   
cuisson4    --,je connais une affaire   
qui vous les ferait payer en un moment1 
reprit  ,castanier1 mais qui vous       
obligerait 444    --,a quoi8    --,a    
vendre votre part du paradis4 ,n'est-ce 
pas une affaire comme une  autre8 ,nous 
sommes tous actionnaires dans la grande 
entreprise de  l'ternit4                
--,savez-vous que je suis homme  vous   
souffleter8444 dit ,claparon  irrit1 il 
n'est pas permis de faire de sottes     
plaisanteries  un homme  dans le        
malheur4    --,je parle srieusement1    
rpondit ,castanier en prenant dans sa   
poche un  paquet de billets de banque4  
--,d'abord1 dit ,claparon1 je ne        
vendrais pas mon me au diable pour une  
misre4 ,j'ai besoin de cinq cent mille  
francs pour aller444    --,qui vous     
parle de lsiner8 reprit brusquement     
,castanier4 ,vous auriez  plus d'or que 
ne peuvent contenir les caves de la     
,banque4    ,il tendit une masse de     

billets qui dcida le spculateur4        
--,fait6 dit ,claparon4 ,mais comment   
s'y prendre8    --,venez l-bas1         
l'endroit o il n'y a personne1 rpondit  
,castanier en  montrant un coin de la   
cour4    ,claparon et son tentateur     
changrent quelques paroles1 chacun le   
visage tourn contre le mur4 ,aucune des 
personnes qui les avaient  remarqus ne  
devina l'objet de cet a parte1          
quoiqu'elles fussent  assez vivement    
intrigues par la bizarrerie des gestes  
que firent  les deux parties            
contractantes4 ,quand ,castanier revint1
 une clameur  d'tonnement chappa aux    
boursiers4 ,comme dans les assembles    
franaises o le moindre vnement distrait 
aussitt1 tous les visages  se tournrent 
vers les deux hommes qui excitaient     
cette rumeur1 et  l'on ne vit pas sans  
une sorte d'effroi le changement opr    
chez eux4  ,a la ,bourse1 chacun se     
promne en causant1 et tous ceux qui     
composent  la foule se sont bientt      
reconnus et observs1 car la ,bourse est 

comme  une grande table de bouillotte o 
les habiles savent deviner le jeu  d'un 
homme et l'tat de sa caisse d'aprs sa   
physionomie4 ,chacun avait  donc remarqu
 la figure de ,claparon et celle de     
,castanier4 ,celui-ci1  comme           
l',irlandais1 tait nerveux et puissant1 
ses yeux brillaient1 sa  carnation avait
 de la vigueur4 ,chacun s'tait merveill 
de cette  figure majestueusement        
terrible en se demandant o ce bon       
,castanier  l'avait prise2 mais         
,castanier1 dpouill de son pouvoir1     
apparaissait  fan1 rid1 vieilli1 dbile4 
,il tait1 en entranant ,claparon1 comme 
un malade en proie  un accs de fivre1 ou
 comme un thriaki dans le  moment       
d'exaltation que lui donne l'opium2 mais
 en revenant1 il tait  dans l'tat       
d'abattement qui suit la fivre1 et      
pendant lequel les  malades expirent1 ou
 il tait dans l'affreuse prostration que
 causent  les jouissances excessives du 
narcotisme4 ,l'esprit infernal qui lui  
avait fait supporter ses grandes        

dbauches tait disparu2 le corps se      
trouvait seul1 puis1 sans secours1 sans 
appui contre les assauts des  remords et
 le poids d'un vrai repentir4 ,claparon1
 de qui chacun avait  devin les         
angoisses1 reparaissait au contraire    
avec des yeux clatants  et portait sur  
son visage la fiert de ,lucifer4 ,la    
faillite avait pass  d'un visage sur    
l'autre4    --,allez crever en paix1 mon
 vieux1 dit ,claparon  ,castanier4      
--,par grce1 envoyez-moi chercher une   
voiture et un prtre1 le vicaire  de     
,saint-,sulpice1 lui rpondit l'ancien   
dragon en s'asseyant sur une  borne4    
,ce mot3 ,un prtre6 fut entendu par     
plusieurs personnes1 et fit  natre un   
brouhaha goguenard que poussrent les    
boursiers1 tous gens  qui rservent leur 
foi pour croire qu'un chiffon de papier1
 nomm une  inscription1 vaut un domaine4
 ,le ,grand-,livre est leur ,bible4     
--,aurai-je le temps de me repentir8 se 
dit ,castanier d'une voix  lamentable   
qui frappa ,claparon4    ,un fiacre     

emporta le moribond4 ,le spculateur alla
 promptement payer  ses effets  la      
,banque4 ,l'impression produite par le  
soudain changement  de physionomie de   
ces deux hommes fut efface dans la foule
 comme un  sillon de vaisseau s'efface  
sur la mer4 ,une nouvelle de la plus    
haute  importance excita l'attention du 
monde ngociant4 ,a cette heure o  tous  
les intrts sont en jeu1 ,mose1 en       
paraissant avec ses deux  cornes        
lumineuses obtiendrait  peine les       
honneurs d'un calembour1  et serait ni  
par les gens en train de faire des      
reports4 ,lorsque  ,claparon eut pay ses
 effets1 la peur le prit4 ,il fut       
convaincu de son  pouvoir1 revint  la   
,bourse et offrit son march aux gens    
embarrasss4  ,l'inscription sur le      
grand-livre de l'enfer1 et les droits   
attachs   la jouissance d'icelle1 mot   
d'un notaire que se substitua ,claparon1
  fut achete sept cent mille francs4 ,le
 notaire revendit le trait du  diable   
cinq cent mille francs  un entrepreneur 

en btiment1 qui s'en  dbarrassa pour    
cent mille cus en le cdant  un marchand 
de fer2 et  celui-ci le rtrocda pour    
deux cent mille francs  un charpentier4 
,enfin1  cinq heures1 personne ne       
croyait  ce singulier contrat1 et  les  
acqureurs manquaient faute de foi4    ,a
 cinq heures et demie1 le dtenteur tait 
un peintre en btiment qui  restait accot
 contre la porte de la ,bourse          
provisoire1 btie  cette  poque rue      
,feydeau4 ,ce peintre en btiment1 homme 
simple1 ne savait pas  ce qu'il avait en
 lui-mme4--,il tait tout chose1 dit-il  
sa femme  quand il fut de retour au     
logis4    ,la rue ,feydeau est1 comme le
 savent les flneurs1 une de ces rues    
adores des jeunes gens qui1 faute d'une 
matresse1 pousent tout le  sexe4 ,au    
premier tage de la maison la plus       
bourgeoisement dcente1  demeurait une de
 ces dlicieuses cratures que le ciel se 
plat   combler des beauts les plus      
rares1 et qui1 ne pouvant tre ni        
duchesses ni reines1 parce qu'il y a    

beaucoup plus de jolies femmes  que de  
titres et de trnes1 se contentent d'un  
agent de change ou d'un  banquier de qui
 elles font le bonheur  prix fixe4      
,cette bonne et belle  fille1 appele    
,euphrasie1 tait l'objet de l'ambition  
d'un clerc de  notaire dmesurment       
ambitieux4 ,en effet1 le second clerc de
 matre  ,crottat1 notaire1 tait amoureux
 de cette femme comme un jeune homme    
est amoureux  vingt-deux ans4 ,ce clerc 
aurait assassin le pape et le  sacr     
collge des cardinaux1 afin de se        
procurer une misrable somme  de cent    
louis1 rclame par ,euphrasie pour un    
chle qui lui tournait  la tte1 et en    
change duquel sa femme de chambre       
l'avait promise  au clerc4 ,l'amoureux  
allait et venait devant les fentres de  
madame  ,euphrasie1 comme vont et       
viennent les ours blancs dans leur cage1
 au  ,jardin-des-,plantes4 ,il avait sa 
main droite passe sous son gilet1 sur   
le sein gauche1 et voulait se dchirer le
 cur1 mais il n'en tait  encore qu'     

tordre les lastiques de ses bretelles4  
,illustration3 ,,madame ,,euphrasie4    
,cette bonne et belle fille tait l'objet
 de l'ambition d'un clerc de            
notaire444                              
7,,melmoth ,r,,concili47    --,que faire
 pour avoir dix mille francs8 se        
disait-il1 prendre la somme  que je dois
 porter  l'enregistrement pour cet acte 
de vente4 ,mon ,dieu6  mon emprunt      
ruinera-t-il l'acqureur1 un homme sept  
fois millionnaire8  ,eh6 bien1 demain1  
j'irai me jeter  ses pieds1 je lui      
dirai3 ,monsieur1  je vous ai pris dix  
mille francs1 j'ai vingt-deux ans1 et   
j'aime  ,euphrasie1 voil mon histoire4  
,mon pre est riche1 il vous remboursera1
  ne me perdez pas6 ,n'avez-vous pas eu 
vingt-deux ans et une rage  d'amour8    
,mais ces fichus propritaires1 a n'a pas
 d'me6 ,il est  capable de me dnoncer au
 procureur du roi1 au lieu de           
s'attendrir4  ,sacredieu6 si l'on       
pouvait vendre son me au diable6 ,mais  
il n'y a ni  ,dieu ni diable1 c'est des 

btises1 a ne se voit que dans les livres
  bleus ou chez les vieilles femmes4    
,que faire8    --,si vous voulez vendre 
votre me au diable1 lui dit le peintre  
en  btiment devant qui le clerc avait   
laiss chapper quelques paroles1  vous   
aurez dix mille francs4    --,j'aurai   
donc ,euphrasie1 dit le clerc en topant 
au march que lui  proposa le diable sous
 la forme d'un peintre en btiment4      
,le pacte consomm1 l'enrag clerc alla   
chercher le chle1 monta chez  madame    
,euphrasie2 et1 comme il avait le diable
 au corps1 il y resta  douze jours sans 
en sortir en y dpensant tout son        
paradis1 en ne  songeant qu' l'amour et 
ses orgies au milieu desquelles se      
noyait le  souvenir de l'enfer et de ses
 privilges4    ,l'norme puissance       
conquise par la dcouverte de            
l',irlandais1 fils du  rvrend ,maturin1 
se perdit ainsi4    ,il fut impossible  
quelques orientalistes1  des mystiques1 
des  archologues occups de ces choses1  
de constater historiquement la  manire  

d'voquer le dmon4 ,voici pourquoi4      
,le treizime jour de ses noces enrages1 
le pauvre clerc gisait sur son  grabat1 
chez son patron1 dans un grenier de la  
rue ,saint-,honor4 ,la  ,honte1 cette   
stupide desse qui n'ose se regarder1    
s'empara du jeune  homme qui devint     
malade1 il voulut se soigner lui-mme1 et
 se trompa de  dose en prenant une      
drogue curative due au gnie d'un homme  
bien connu  sur les murs de ,paris4 ,le 
clerc creva donc sous le poids du       
vif-argent1  et son cadavre devint noir 
comme le dos d'une taupe4 ,un diable    
avait  certainement pass par l1 mais    
lequel8 tait-ce ,astaroth8    --,cet    
estimable jeune homme a t emport dans la
 plante de ,mercure1  dit le premier    
clerc  un dmonologue allemand qui vint  
prendre des  renseignements sur cette   
affaire4    --,je le croirais           
volontiers1 rpondit l',allemand4        
--,ha6    --,oui1 monsieur1 reprit      
l',allemand1 cette opinion s'accorde    
avec les  propres paroles de ,jacob     

,bhm1 en sa quarante-huitime proposition
 sur  la ,,triple ,,vie ,,de ,l',,homme1
 o il est dit que si ,dieu a opr toutes 
choses par le ,,fiat1 le ,,fiat est la  
secrte matrice qui comprend et  saisit  
la nature que forme l'esprit n de       
,mercure et de ,dieu4    --,vous dites1 
monsieur8    ,l',allemand rpta sa       
phrase4    --,nous ne connaissons pas1  
dirent les clercs4    --,fiat6444 dit un
 clerc1 fiat lux6    --,vous pouvez vous
 convaincre de la vrit de cette         
citation1 reprit  l',allemand en lisant 
la phrase dans la page #ge du ,trait de 
la ,,triple  ,,vie ,,de ,l',,homme1     
imprim en #ahji1 chez monsieur          
,migneret1 et traduit par  un           
philosophe1 grand admirateur de         
l'illustre cordonnier4    --,ha1 il tait
 cordonnier1 dit le premier clerc4      
,voyez-vous a6    --,en ,prusse6 reprit 
l',allemand4    --,travaillait-il pour  
le roi8 dit un botien de second clerc4  
--,il aurait d mettre des bquets  ses   
phrases1 dit le troisime clerc4         

--,cet homme est pyramidal1 s'cria le   
quatrime clerc en montrant  l',allemand4
    ,quoiqu'il ft un dmonologue de      
premire force1 l'tranger ne savait  pas 
quels mauvais diables sont les clercs2  
il s'en alla1 ne comprenant  rien  leurs
 plaisanteries1 et convaincu que ces    
jeunes gens trouvaient  ,bhm un gnie    
pyramidal4    --,il y a de l'instruction
 en ,france1 se dit-il4        ,paris1  
#f mai #ahce4          ,,le             
,,chef-,d',,uvre ,,inconnu4    ,a ,,un  
,,lord4      4 4 4 4 4 4 4 4 4 4 4 4 4 4
 4 4 4 4 4 4 4 4 4 4 4 4 4 4 4 4 4 4 4 4
 4    4 4 4 4 4 4 4 4 4 4 4 4 4 4 4 4 4 
4 4 4 4 4 4 4 4 4 4 4 4 4 4 4 4 4 4    4
 4 4 4 4 4 4 4 4 4 4 4 4 4 4 4 4 4 4 4 4
 4 4 4 4 4 4 4 4 4 4 4 4 4 4    4 4 4 4 
4 4 4 4 4 4 4 4 4 4 4 4 4 4 4 4 4 4 4 4 
4 4 4 4 4 4 4 4 4 4 4                   
#ahde4      ,i4    ,,gillette4    ,vers 
la fin de l'anne #afab1 par une froide  
matine de dcembre1  un jeune homme dont 
le vtement tait de trs-mince apparence1 
se  promenait devant la porte d'une     

maison situe rue des ,grands-,augustins1
   ,paris4 ,aprs avoir assez long-temps 
march dans cette rue avec  l'irrsolution
 d'un amant qui n'ose se prsenter chez  
sa premire  matresse1 quelque facile    
qu'elle soit1 il finit par franchir le  
seuil  de cette porte1 et demanda si    
matre ,franois ,,porbus tait en son     
logis4 ,sur la rponse affirmative que   
lui fit une vieille femme occupe        
balayer une salle basse1 le jeune homme 
monta lentement les degrs1  et s'arrta  
de marche en marche1 comme quelque      
courtisan de frache  date1 inquiet de   
l'accueil que le roi va lui faire4      
,quand il parvint en  haut de la vis1 il
 demeura pendant on moment sur le       
palier1 incertain  s'il prendrait le    
heurtoir grotesque qui ornait la porte  
de l'atelier  o travaillait sans doute  
le peintre de ,henri ,,iv dlaiss pour   
,rubens  par ,marie de ,mdicis4 ,le     
jeune homme prouvait cette sensation    
profonde  qui a d faire vibrer le cur   
des grands artistes quand1 au fort de la

  jeunesse et de leur amour pour l'art1 
ils ont abord un homme de gnie  ou      
quelque chef-d'uvre4 ,il existe dans    
tous les sentiments humains une  fleur  
primitive1 engendre par un noble        
enthousiasme qui va toujours            
faiblissant jusqu' ce que le bonheur ne 
soit plus qu'un souvenir et  la gloire  
un mensonge4 ,parmi ces motions         
fragiles1 rien ne ressemble   l'amour   
comme la jeune passion d'un artiste     
commenant le dlicieux  supplice de sa   
destine de gloire et de malheur1 passion
 pleine  d'audace et de timidit1 de     
croyances vagues et de dcouragements    
certains4 ,a celui qui lger d'argent1   
qui adolescent de gnie1 n'a  pas        
vivement palpit en se prsentant devant  
un matre1 il manquera  toujours une     
corde dans le cur1 je ne sais quelle    
touche de pinceau1  un sentiment dans   
l'uvre1 une certaine expression de      
posie4 ,si  quelques fanfarons bouffis  
d'eux-mmes croient trop tt  l'avenir1   
ils  ne sont gens d'esprit que pour les 

sots4 ,a ce compte1 le jeune inconnu    
paraissait avoir un vrai mrite1 si le   
talent doit se mesurer sur cette        
timidit premire1 sur cette pudeur       
indfinissable que les gens promis   la  
gloire savent perdre dans l'exercice de 
leur art1 comme les jolies  femmes      
perdent la leur dans le mange de la     
coquetterie4 ,l'habitude du  triomphe   
amoindrit le doute1 et la pudeur est un 
doute peut-tre4    ,accabl de misre et  
surpris en ce moment de son             
outrecuidance1 le  pauvre nophyte ne    
serait pas entr chez le peintre auquel  
nous devons  l'admirable portrait de    
,henri ,,iv1 sans un secours            
extraordinaire  que lui envoya le       
hasard4 ,un vieillard vint  monter      
l'escalier4  ,a la bizarrerie de son    
costume1  la magnificence de son rabat  
de  dentelle1  la prpondrante scurit de 
sa dmarche1 le jeune homme  devina dans 
ce personnage ou le protecteur ou l'ami 
du peintre2 il se  recula sur le palier 
pour lui faire place1 et l'examina      

curieusement1  esprant trouver en lui la
 bonne nature d'un artiste ou le        
caractre  serviable des gens qui aiment 
les arts2 mais il aperut quelque chose  
de diabolique dans cette figure1 et     
surtout ce je ne sais quoi qui          
affriande les artistes4 ,imaginez un    
front chauve1 bomb1 prominent1          
retombant en saillie sur un petit nez   
cras1 retrouss du bout comme  celui de  
,rabelais ou de ,socrate2 une bouche    
rieuse et ride1 un menton  court1       
firement relev1 garni d'une barbe grise 
taille en pointe1  des yeux vert de mer 
ternis en apparence par l'ge1 mais qui  
par le  contraste du blanc nacr dans    
lequel flottait la prunelle devaient    
parfois jeter des regards magntiques au 
fort de la colre ou de  l'enthousiasme4 
,le visage tait d'ailleurs singulirement
 fltri  par les fatigues de l'ge1 et    
plus encore par ces penses qui creusent 
galement l'me et le corps4 ,les yeux    
n'avaient plus de cils1 et   peine      
voyait-on quelques traces de sourcils   

au-dessus de leurs arcades  saillantes4 
,mettez cette tte sur un corps fluet et 
dbile1 entourez-la  d'une dentelle      
tincelante de blancheur et travaille    
comme une truelle   poisson1 jetez sur  
le pourpoint noir du vieillard une      
lourde chane  d'or1 et vous aurez une   
image imparfaite de ce personnage auquel
 le  jour faible de l'escalier prtait   
encore une couleur fantastique4 ,vous   
eussiez dit d'une toile de ,rembrandt   
marchant silencieusement et sans  cadre 
dans la noire atmosphre que s'est       
approprie ce grand peintre4  ,le        
vieillard jeta sur le jeune homme un    
regard empreint de sagacit1  frappa     
trois coups  la porte1 et dit  un homme 
valtudinaire1 g de  quarante ans        
environ1 qui vint ouvrir3--,bonjour1    
matre4    ,illustration3 ,,maitre       
,,frenhofer4      ,le visage tait       
d'ailleurs singulirement fltri4         
7,,le ,,chef-,d',,uvre ,,inconnu47      
,porbus s'inclina respectueusement1 il  
laissa entrer le jeune homme  en le     

croyant amen par le vieillard et        
s'inquita d'autant moins  de lui que le 
nophyte demeura sous le charme que      
doivent prouver  les peintres-ns        
l'aspect du premier atelier qu'ils      
voient et o  se rvlent quelques-uns des 
procds matriels de l'art4 ,un vitrage   
ouvert dans la vote clairait l'atelier  
de matre ,porbus4 ,concentre  sur une   
toile accroche au chevalet1 et qui      
n'tait encore touche que  de trois ou   
quatre traits blancs1 le jour           
n'atteignait pas jusqu'aux  noires      
profondeurs des angles de cette vaste   
pice2 mais quelques  reflets gars       
allumaient dans cette ombre rousse une  
paillette  argente au ventre d'une      
cuirasse de retre suspendue  la         
muraille1  rayaient d'un brusque sillon 
de lumire la corniche sculpte et cire   
d'un antique dressoir charg de          
vaisselles curieuses1 ou piquaient de   
points clatants la trame grenue de      
quelques vieux rideaux de brocart  d'or 
aux grands plis casss1 jets l comme     

modles4 ,des corchs de  pltre1 des      
fragments et des torses de desses       
antiques1 amoureusement  polis par les  
baisers des sicles1 jonchaient les      
tablettes et les  consoles4             
,d'innombrables bauches1 des tudes aux  
trois crayons1   la sanguine ou  la     
plume1 couvraient les murs jusqu'au     
plafond4 ,des  botes  couleurs1 des     
bouteilles d'huile et d'essence1 des    
escabeaux  renverss ne laissaient qu'un 
troit chemin pour arriver sous l'aurole 
que projetait la haute verrire dont les 
rayons tombaient  plein sur  la ple     
figure de ,porbus et sur le crne        
d'ivoire de l'homme singulier4          
,l'attention du jeune homme fut bientt  
exclusivement acquise  un  tableau qui1 
par ce temps de trouble et de           
rvolutions1 tait dj  devenu clbre1 et   
que visitaient quelques-uns de ces entts
 auxquels  on doit la conservation du   
feu sacr pendant les jours mauvais4     
,cette  belle page reprsentait une      
,marie gyptienne se disposant  payer le 

passage du bateau4 ,ce chef-d'uvre1     
destin  ,marie de ,mdicis1 fut  vendu   
par elle aux jours de sa misre4    --,ta
 sainte me plat1 dit le vieillard       
,porbus1 et je te la paierais  dix cus  
d'or au del du prix que donne la reine2 
mais aller sur ses  brises8444 du       
diable6    --,vous la trouvez bien8     
--,heu6 heu6 fit le vieillard1 bien8444 
oui et non4 ,ta bonne femme n'est  pas  
mal trousse1 mais elle ne vit pas4 ,vous
 autres1 vous croyez avoir  tout fait   
lorsque vous avez dessin correctement   
une figure et mis  chaque chose  sa     
place d'aprs les lois de l'anatomie6    
,vous colorez  ce linament avec un ton  
de chair fait d'avance sur votre palette
 en  ayant soin de tenir un ct plus     
sombre que l'autre1 et parce que  vous  
regardez de temps en temps une femme nue
 qui se tient debout  sur une table1    
vous croyez avoir copi la nature1 vous  
vous imaginez  tre des peintres et avoir
 drob le secret de ,dieu6444 ,prrr6 ,il 
ne  suffit pas pour tre un grand pote de

 savoir  fond la syntaxe et  de ne pas  
faire de fautes de langue6 ,regarde ta  
sainte1 ,porbus8 ,au  premier aspect1   
elle semble admirable2 mais au second   
coup d'il on  s'aperoit qu'elle est     
colle au fond de la toile et qu'on ne   
pourrait  pas faire le tour de son      
corps4 ,c'est une silhouette qui n'a    
qu'une  seule face1 c'est une apparence 
dcoupe1 une image qui ne saurait se     
retourner1 ni changer de position4 ,je  
ne sens pas d'air entre ce bras  et le  
champ du tableau2 l'espace et la        
profondeur manquent2 cependant  tout est
 bien en perspective1 et la dgradation  
arienne est exactement  observe2 mais1  
malgr de si louables efforts1 je ne     
saurais croire que  ce beau corps soit  
anim par le tide souffle de la vie4 ,il 
me semble  que si je portais la main sur
 cette gorge d'une si ferme rondeur1 je 
la trouverais froide comme du marbre6   
,non1 mon ami1 le sang ne court  pas    
sous cette peau d'ivoire1 l'existence ne
 gonfle pas de sa rose  de pourpre les  

veines et les fibrilles qui             
s'entrelacent en rseaux  sous la        
transparence ambre des tempes et de la  
poitrine4 ,cette place  palpite1 mais   
cette autre est immobile1 la vie et la  
mort luttent  dans chaque dtail3 ici    
c'est une femme1 l une statue1 plus loin
  un cadavre4 ,ta cration est incomplte4
 ,tu n'as pu souffler qu'une  portion de
 ton me  ton uvre chrie4 ,le flambeau de
 ,promthe  s'est teint plus d'une fois  
dans les mains1 et beaucoup d'endroits  
de  ton tableau n'ont pas t touchs par  
la flamme cleste4    --,mais pourquoi1  
mon cher matre8 dit respectueusement    
,porbus au  vieillard tandis que le     
jeune homme avait peine  rprimer une    
forte  envie de le battre4    --,ah6    
voil1 dit le petit vieillard4 ,tu as    
flott indcis entre  les deux systmes1   
entre le dessin et la couleur1 entre le 
flegme  minutieux1 la raideur prcise des
 vieux matres allemands et l'ardeur     
blouissante1 l'heureuse abondance des   
peintres italiens4 ,tu as voulu  imiter 

la fois ,hans ,holbein et ,titien1      
,albrecht ,drer et ,paul  ,vronse4      
,certes c'tait l une magnifique         
ambition6 ,mais qu'est-il  arriv8 ,tu   
n'as eu ni le charme svre de la         
scheresse1 ni les  dcevantes magies du  
clair-obscur4 ,dans cet endroit1 comme  
un bronze en  fusion qui crve son trop  
faible moule1 la riche et blonde couleur
 du  ,titien a fait clater le maigre    
contour d',albrecht ,drer o tu l'avais  
coule4 ,ailleurs1 le linament a rsist et
 contenu les magnifiques  dbordements de
 la palette vnitienne4 ,ta figure n'est 
ni parfaitement  dessine1 ni            
parfaitement peinte1 et porte partout   
les traces de cette  malheureuse        
indcision4 ,si tu ne te sentais pas     
assez fort pour fondre  ensemble au feu 
de ton gnie les deux manires rivales1 il
 fallait  opter franchement entre l'une 
ou l'autre1 afin d'obtenir l'unit qui   
simule une des conditions de la vie4 ,tu
 n'es vrai que dans les milieux1  tes   
contours sont faux1 ne s'enveloppent pas

 et ne promettent rien  par derrire4 ,il
 y a de la vrit ici1 dit le vieillard en
 montrant  la poitrine de la            
sainte4--,puis1 ici1 reprit-il en       
indiquant le point  o sur le tableau    
finissait l'paule4--,mais l1 fit-il en  
revenant au  milieu de la gorge1 tout   
est faux4 ,n'analysons rien1 ce serait  
faire  ton dsespoir4    ,le vieillard   
s'assit sur une escabelle1 se tint la   
tte dans les mains  et resta muet4      
--,matre1 lui dit ,porbus1 j'ai         
cependant bien tudi sur le nu cette     
gorge2 mais1 pour notre malheur1 il est 
des effets vrais dans la nature  qui ne 
sont plus probables sur la toile444     
--,la mission de l'art n'est pas de     
copier la nature1 mais de  l'exprimer6  
,tu n'es pas un vil copiste1 mais un    
pote6 s'cria vivement  le vieillard en  
interrompant ,porbus par un geste       
despotique4 ,autrement  un sculpteur    
serait quitte de tous ses travaux en    
moulant une femme6  ,h6 bien1 essaie de 
mouler la main de ta matresse et de la  

poser  devant toi1 tu trouveras un      
horrible cadavre sans aucune            
ressemblance1  et tu seras forc d'aller 
trouver le ciseau de l'homme qui1 sans  
te la  copier exactement1 t'en figurera 
le mouvement et la vie4 ,nous avons     
saisir l'esprit1 l'me1 la physionomie   
des choses et des tres4 ,les  effets6   
les effets6 mais ils sont les accidents 
de la vie1 et non la  vie4 ,une main1   
puisque j'ai pris cet exemple1 une main 
ne tient pas  seulement au corps1 elle  
exprime et continue une pense qu'il faut
  saisir et rendre4 ,ni le peintre1 ni  
le pote1 ni le sculpteur ne  doivent    
sparer l'effet de la cause qui sont     
invinciblement l'un dans  l'autre6 ,la  
vritable lutte est l6 ,beaucoup de      
peintres triomphent  instinctivement    
sans connatre ce thme de l'art4 ,vous   
dessinez une  femme1 mais vous ne la    
voyez pas6 ,ce n'est pas ainsi que l'on 
parvient   forcer l'arcane de la nature4
 ,votre main reproduit1 sans que vous  y
 pensiez1 le modle que vous avez copi   

chez votre matre4 ,vous ne  descendez   
pas assez dans l'intimit de la forme1   
vous ne la poursuivez  pas avec assez   
d'amour et de persvrance dans ses dtours
 et dans  ses fuites4 ,la beaut est une 
chose svre et difficile qui ne se       
laisse point atteindre ainsi1 il faut   
attendre ses heures1 l'pier1 la  presser
 et l'enlacer troitement pour la forcer 
se rendre4 ,la ,forme  est un ,prote    
bien plus insaisissable et plus fertile 
en replis que  le ,prote de la fable1 ce
 n'est qu'aprs de longs combats qu'on   
peut  la contraindre  se montrer sous   
son vritable aspect2 vous autres6  vous 
vous contentez de la premire apparence  
qu'elle vous livre1 ou  tout au plus de 
la seconde1 ou de la troisime2 ce n'est 
pas ainsi  qu'agissent les victorieux   
lutteurs6 ,ces peintres invaincus ne se 
laissent pas tromper  tous ces          
faux-fuyants1 ils persvrent jusqu'  ce  
que la nature en soit rduite  se montrer
 toute nue et dans son  vritable esprit4
 ,ainsi a procd ,raphal1 dit le         

vieillard en tant  son bonnet de velours
 noir pour exprimer le respect que lui  
inspirait  le roi de l'art1 sa grande   
supriorit vient du sens intime qui1 chez
  lui1 semble vouloir briser la ,forme4 
,la ,forme est1 dans ses figures1  ce   
qu'elle est chez nous1 un truchement    
pour se communiquer des  ides1 des      
sensations1 une vaste posie4 ,toute     
figure est un monde1  un portrait dont  
le modle est apparu dans une vision     
sublime1 teint  de lumire1 dsign par une
 voix intrieure1 dpouill par un doigt   
cleste qui a montr1 dans le pass de tout
 une vie1 les sources de  l'expression4 
,vous faites  vos femmes de belles robes
 de chair1 de  belles draperies de      
cheveux1 mais o est le sang qui engendre
 le calme  ou la passion et qui cause   
des effets particuliers4 ,ta sainte est 
une femme brune1 mais ceci1 mon pauvre  
,porbus1 est d'une blonde6 ,vos  figures
 sont alors de ples fantmes colors que  
vous nous promenez  devant les yeux1 et 
vous appelez cela de la peinture et de  

l'art4 ,parce  que vous avez fait       
quelque chose qui ressemble plus  une   
femme qu'  une maison1 vous pensez avoir
 touch le but1 et1 tout fiers de n'tre  
plus obligs d'crire  ct de vos figures1 
currus venustus ou  pulcher homo1 comme 
les premiers peintres1 vous vous        
imaginez  tre des artistes merveilleux6 
,ha6 ha6 vous n'y tes pas encore1 mes   
braves compagnons1 il vous faudra user  
bien des crayons1 couvrir bien  des     
toiles avant d'arriver4 ,assurment1 une 
femme porte sa tte de  cette manire1    
elle tient sa jupe ainsi1 ses yeux      
s'alanguissent et se  fondent avec cet  
air de douceur rsigne1 l'ombre          
palpitante des cils  flotte ainsi sur   
les joues6 ,c'est cela1 et ce n'est pas 
cela4 ,qu'y  manque-t-il8 un rien1 mais 
ce rien est tout4 ,vous avez l'apparence
  de la vie1 mais vous n'exprimez pas   
son trop plein qui dborde1 ce  je ne    
sais quoi qui est l'me peut-tre et qui  
flotte nuageusement  sur l'enveloppe2   
enfin cette fleur de vie que ,titien et 

,raphal ont  surprise4 ,en partant du   
point extrme o vous arrivez1 on ferait  
peut-tre d'excellente peinture2 mais    
vous vous lassez trop vite4  ,le        
vulgaire admire1 et le vrai connaisseur 
sourit4 ,o ,mabuse1  mon  matre1 ajouta 
ce singulier personnage1 tu es un       
voleur1 tu as emport  la vie avec       
toi6--,a cela prs1 reprit-il1 cette     
toile vaut mieux que  les peintures de  
ce faquin de ,rubens avec ses montagnes 
de viandes  flamandes1 saupoudres de    
vermillon1 ses ondes de chevelures      
rousses1  et son tapage de couleurs4 ,au
 moins1 avez-vous l couleur1 sentiment  
et  dessin1 les trois parties           
essentielles de l',art4    --,mais cette
 sainte est sublime1 bon homme6 s'cria  
d'une voix forte  le jeune homme en     
sortant d'une rverie profonde4 ,ces deux
 figures1  celle de la sainte et celle  
du batelier1 ont une finesse d'intention
  ignore des peintres italiens1 je n'en 
sais pas un seul qui et invent          
l'indcision du batelier4    --,ce petit 

drle est-il  vous8 demanda ,porbus au   
vieillard4    --,hlas6 matre1 pardonnez 
ma hardiesse1 rpondit le nophyte en     
rougissant4 ,je suis inconnu1           
barbouilleur d'instinct1 et arriv depuis
  peu dans cette ville1 source de toute 
science4    --,a l'uvre6 lui dit ,porbus
 en lui prsentant un crayon rouge et une
  feuille de papier4    ,l'inconnu copia
 lestement la ,marie au trait4    --,oh6
 oh6 s'cria le vieillard4 ,votre nom8   
,le jeune homme crivit au bas ,nicolas  
,poussin4    --,voil qui n'est pas mal  
pour un commenant1 dit le singulier     
personnage qui discourait si follement4 
,je vois que l'on peut parler  peinture 
devant toi4 ,je ne te blme pas d'avoir  
admir la sainte de  ,porbus4 ,c'est un  
chef-d'uvre pour tout le monde1 et les  
initis aux  plus profonds arcanes de    
l'art peuvent seuls dcouvrir en quoi    
elle  pche4 ,mais puisque tu es digne de
 la leon1 et capable de comprendre1  je 
vais te faire voir combien peu de chose 
il faudrait pour complter  cet uvre4    

,sois tout il et tout attention1 une    
pareille occasion de  t'instruire ne se 
reprsentera peut-tre jamais4 ,ta        
palette1 ,porbus8    ,porbus alla       
chercher palette et pinceaux4 ,le petit 
vieillard retroussa  ses manches avec un
 mouvement de brusquerie convulsive1    
passa son  pouce dans la palette diapre 
et charge de tons que ,porbus lui       
tendait2 il lui arracha des mains plutt 
qu'il ne les prit une poigne  de brosses
 de toutes dimensions1 et sa barbe      
taille en pointe se  remua soudain par  
des efforts menaants qui exprimaient le 
prurit  d'une amoureuse fantaisie4 ,tout
 en chargeant son pinceau de couleur1   
il grommelait entre ses dents3--,voici  
des tons bons  jeter par la  fentre avec
 celui qui les a composs1 ils sont d'une
 crudit et d'une  fausset rvoltantes1   
comment peindre avec cela8 ,puis il     
trempait  avec une vivacit fbrile la    
pointe de la brosse dans les diffrents  
tas de couleurs dont il parcourait      
quelquefois la gamme entire plus        

rapidement qu'un organiste de cathdrale 
ne parcourt l'tendue de son  clavier    
l',o ,filii de ,pques4    ,porbus et    
,poussin se tenaient immobiles chacun   
d'un ct de la toile1  plongs dans la    
plus vhmente contemplation4             
--,vois-tu1 jeune homme1 disait le      
vieillard sans se dtourner1  vois-tu    
comme au moyen de trois ou quatre       
touches et d'un petit  glacis bleutre1  
on pouvait faire circuler l'air autour  
de la tte de  cette pauvre sainte qui   
devait touffer et se sentir prise dans  
cette  atmosphre paisse6 ,regarde comme 
cette draperie voltige  prsent  et comme
 on comprend que la brise la soulve6    
,auparavant elle avait  l'air d'une     
toile empese et soutenue par des        
pingles4 ,remarques-tu  comme le luisant
 satin que je viens de poser sur la     
poitrine rend  bien la grasse souplesse 
d'une peau de jeune fille1 et comme le  
ton  mlang de brun-rouge et d'ocre      
calcin rchauffe la grise froideur  de   
cette grande ombre o le sang se figeait 

au lieu de courir4 ,jeune  homme1 jeune 
homme1 ce que je te montre l1 aucun     
matre ne pourrait te  l'enseigner4      
,mabuse seul possdait le secret de      
donner de la vie aux  figures4 ,mabuse  
n'a eu qu'un lve1 qui est moi4 ,je n'en 
ai pas eu1 et  je suis vieux6 ,tu as    
assez d'intelligence pour deviner le    
reste1 par ce  que je te laisse         
entrevoir4    ,tout en parlant1 l'trange
 vieillard touchait  toutes les parties 
du tableau3 ici deux coups de pinceau1 l
 un seul1 mais toujours si   propos     
qu'on aurait dit une nouvelle peinture1 
mais une peinture  trempe de lumire4 ,il
 travaillait avec une ardeur si         
passionne que la  sueur se perla sur son
 front dpouill2 il allait si rapidement 
par de  petits mouvements si impatients1
 si saccads1 que pour le jeune ,poussin 
il semblait qu'il y et dans le corps de 
ce bizarre personnage un dmon  qui      
agissait par ses mains en les prenant   
fantastiquement contre le gr  de        
l'homme4 ,l'clat surnaturel des yeux1   

les convulsions qui semblaient  l'effet 
d'une rsistance donnaient  cette ide un 
semblant de vrit  qui devait agir sur   
une jeune imagination4 ,le vieillard    
allait  disant3--,paf1 paf1 paf6 voil   
comment cela se beurre1 jeune homme6    
venez1 mes petites touches1 faites-moi  
roussir ce ton glacial6 ,allons  donc6  
,pon6 pon6 pon6 disait-il en rchauffant 
les parties o il avait  signal un dfaut 
de vie1 en faisant disparatre par       
quelques plaques  de couleur les        
diffrences de temprament1 et rtablissant
 l'unit de  ton que voulait une ardente 
gyptienne4    --,vois-tu1 petit1 il n'y 
a que le dernier coup de pinceau qui    
compte4  ,porbus en a donn cent1 moi1 je
 n'en donne qu'un4 ,personne ne nous    
sait  gr de ce qui est dessous4 ,sache  
bien cela6    ,enfin ce dmon s'arrta1 et
 se tournant vers ,porbus et ,poussin   
muets  d'admiration1 il leur dit3--,cela
 ne vaut pas encore ma ,belle-,noiseuse1
  cependant on pourrait mettre son nom  
au bas d'une pareille uvre4 ,oui1  je la

 signerais1 ajouta-t-il en se levant    
pour prendre un miroir dans  lequel il  
la regarda4--,maintenant1 allons        
djeuner1 dit il4 ,venez tous  deux  mon 
logis4 ,j'ai du jambon fum1 du bon vin6 
,h6 h6 malgr le  malheur des temps1 nous
 causerons peinture6 ,nous sommes de    
force4 ,voici  un petit bonhomme1       
ajouta-t-il en frappant sur l'paule de  
,nicolas  ,poussin1 qui a de la facilit4
    ,apercevant alors la pitre casaque  
du ,normand1 il tira de sa ceinture  une
 bourse de peau1 y fouilla1 prit deux   
pices d'or1 et les lui                  
montrant3--,j'achte ton dessin1 dit-il4 
--,prends1 dit ,porbus  ,poussin en le  
voyant tressaillir et rougir de  honte1 
car ce jeune adepte avait la fiert du   
pauvre4 ,prends donc1 il a  dans son    
escarcelle la ranon de deux rois6       
,tous trois1 ils descendirent de        
l'atelier et cheminrent en devisant  sur
 les arts1 jusqu' une belle maison de   
bois1 situe prs du pont  ,saint-,michel1
 et dont les ornements1 le heurtoir1 les

 encadrements  de croises1 les          
arabesques merveillrent ,poussin4 ,le   
peintre en  esprance se trouva tout     
coup dans une salle basse1 devant un bon
  feu1 prs d'une table charge de mets   
apptissants1 et par un bonheur  inou1   
dans la compagnie de deux grands        
artistes pleins de bonhomie4    --,jeune
 homme1 lui dit ,porbus en le voyant    
bahi devant un tableau1 ne  regardez pas
 trop cette toile1 vous tomberiez dans  
le dsespoir4    ,c'tait l',adam que fit 
,mabuse pour sortir de prison o ses     
cranciers  le retinrent si longtemps4   
,cette figure offrait1 en effet1 une    
telle  puissance de ralit1 que ,nicolas 
,poussin commena ds ce moment           
comprendre le vritable sens des confuses
 paroles dites par le  vieillard4       
,celui-ci regardait le tableau d'un air 
satisfait1 mais sans  enthousiasme1 et  
semblait dire3 ,j'ai fait mieux6        
--,il y a de la vie1 dit-il1 mon pauvre 
matre s'y est surpass2 mais  il manquait
 encore un peu de vrit dans le fond de  

la toile4 ,l'homme  est bien vivant1 il 
se lve et va venir  nous4 ,mais l'air1  
le ciel1 le  vent que nous respirons1   
voyons et sentons1 n'y sont pas4 ,puis  
il n'y  a encore l qu'un homme6 ,or le  
seul homme qui soit immdiatement sorti  
des mains de ,dieu1 devait avoir quelque
 chose de divin qui manque4  ,mabuse le 
disait lui-mme avec dpit quand il n'tait
 pas ivre4    ,poussin regardait        
alternativement le vieillard et ,porbus 
avec une  inquite curiosit4 ,il         
s'approcha de celui-ci comme pour lui   
demander  le nom de leur hte2 mais le   
peintre se mit un doigt sur les lvres   
d'un air de mystre1 et le jeune homme1  
vivement intress1 garda  le silence1    
esprant que tt ou tard quelque mot lui  
permettrait de  deviner le nom de son   
hte1 dont la richesse et les talents    
taient  suffisamment attests par le     
respect que ,porbus lui tmoignait1 et   
par  les merveilles entasses dans cette 
salle4    ,poussin1 voyant sur la sombre
 boiserie de chne un magnifique portrait

  de femme1 s'cria3--,quel beau         
,giorgion6    --,non6 rpondit le        
vieillard1 vous voyez un de mes premiers
  barbouillages6    --,tudieu6 je suis  
donc chez le dieu de la peinture1 dit   
navement le  ,poussin4    ,le vieillard 
sourit comme un homme familiaris depuis 
longtemps avec  cet loge4    --,matre   
,frenhofer6 dit ,porbus1 ne sauriez-vous
 faire venir un peu de  votre bon vin du
 ,rhin pour moi4    --,deux pipes1      
rpondit le vieillard4 ,une pour         
m'acquitter du plaisir  que j'ai eu ce  
matin en voyant ta jolie pcheresse1 et  
l'autre comme un  prsent d'amiti4       
--,ah6 si je n'tais pas toujours        
souffrant1 reprit ,porbus1 et si vous   
vouliez me laisser voir votre           
,belle-,noiseuse1 je pourrais faire     
quelque  peinture haute1 large et       
profonde1 o les figures seraient de     
grandeur  naturelle4    --,montrer mon  
uvre1 s'cria le vieillard tout mu4 ,non1
 non1 je  dois la perfectionner encore4 
,hier1 vers le soir1 dit-il1 j'ai cru   

avoir fini4 ,ses yeux me semblaient     
humides1 sa chair tait agite4  ,les     
tresses de ses cheveux remuaient4 ,elle 
respirait6 ,quoique j'aie  trouv le     
moyen de raliser sur une toile plate le 
relief et la rondeur  de la nature1 ce  
matin1 au jour1 j'ai reconnu mon erreur4
 ,ah6 pour  arriver  ce rsultat         
glorieux1 j'ai tudi  fond les grands    
matres  du coloris1 j'ai analys et      
soulev couche par couche les tableaux   
de ,titien1 ce roi de la lumire2 j'ai1  
comme ce peintre souverain1  bauch ma   
figure dans un ton clair avec une ple   
souple et nourrie1  car l'ombre n'est   
qu'un accident1 retiens cela1 petit4    
,puis je suis  revenu sur mon uvre1 et  
au moyen de demi-teintes et de glacis   
dont  je diminuais de plus en plus la   
transparence1 j'ai rendu les ombres  les
 plus vigoureuses et jusqu'aux noirs les
 plus fouills2 car les  ombres des      
peintres ordinaires sont d'une autre    
nature que leurs  tons clairs2 c'est du 
bois1 de l'airain1 c'est tout ce que    

vous  voudrez1 except de la chair dans  
l'ombre4 ,on sent que si leur figure    
changeait de position1 les places ombres
 ne se nettoieraient pas et  ne         
deviendraient pas lumineuses4 ,j'ai vit 
ce dfaut o beaucoup  d'entre les plus   
illustres sont tombs1 et chez moi la    
blancheur se  rvle sous l'opacit de     
l'ombre la plus soutenue6 ,comme une    
foule  d'ignorants qui s'imaginent      
dessiner correctement parce qu'ils font 
un trait soigneusement barb1 je n'ai pas
 marqu schement les bords  extrieurs de 
ma figure et fait ressortir jusqu'au    
moindre dtail  anatomique1 car le corps 
humain ne finit pas par des lignes4 ,en 
cela1  les sculpteurs peuvent plus      
approcher de la vrit que nous autres4   
,la  nature comporte une suite de       
rondeurs qui s'enveloppent les unes dans
  les autres4 ,rigoureusement parlant1  
le dessin n'existe pas6 ,ne riez  pas1  
jeune homme6 ,quelque singulier que vous
 paraisse ce mot1 vous en  comprendrez  
quelque jour les raisons4 ,la ligne est 

le moyen par lequel  l'homme se rend    
compte de l'effet de la lumire sur les  
objets2 mais il  n'y a pas de lignes    
dans la nature o tout est plein3 c'est  
en modelant  qu'on dessine1 c'est--dire 
qu'on dtache les choses du milieu o     
elles  sont1 la distribution du jour    
donne seule l'apparence au corps6       
,aussi1  n'ai-je pas arrt les linaments1
 j'ai rpandu sur les contours un  nuage 
de demi-teintes blondes et chaudes qui  
fait que l'on ne saurait  prcisment     
poser le doigt sur la place o les       
contours se rencontrent  avec les fonds4
 ,de prs1 ce travail semble cotonneux et
 parat manquer  de prcision1 mais  deux 
pas1 tout se raffermit1 s'arrte et se   
dtache2 le corps tourne1 les formes     
deviennent saillantes1 l'on sent  l'air 
circuler tout autour4 ,cependant je ne  
suis pas encore content1  j'ai des      
doutes4 ,peut-tre faudrait-il ne pas    
dessiner un seul trait1  et vaudrait-il 
mieux attaquer une figure par le milieu 
en s'attachant  d'abord aux saillies les

 plus claires1 pour passer ensuite aux  
portions les plus sombres4 ,n'est-ce pas
 ainsi que procde le soleil1 ce  divin  
peintre de l'univers4 ,oh6 nature1      
nature6 qui jamais t'a surprise  dans   
tes fuites6 ,tenez1 le trop de science1 
de mme que l'ignorance1  arrive  une    
ngation4 ,je doute de mon uvre6    ,le  
vieillard fit une pause1 puis il        
reprit3--,voil dix ans1 jeune  homme1   
que je travaille2 mais que sont dix     
petites annes quand il  s'agit de lutter
 avec la nature8 ,nous ignorons le temps
 qu'employa le  seigneur ,pygmalion pour
 faire la seule statue qui ait march6   
,le vieillard tomba dans une rverie     
profonde1 et resta les yeux fixes  en   
jouant machinalement avec son couteau4  
--,le voil en conversation avec son     
esprit1 dit ,porbus  voix basse4    ,a  
ce mot1 ,nicolas ,poussin se sentit sous
 la puissance d'une  inexplicable       
curiosit d'artiste4 ,ce vieillard aux   
yeux blancs1  attentif et stupide1      
devenu pour lui plus qu'un homme1 lui   

apparut  comme un gnie fantasque qui    
vivait dans une sphre inconnue4 ,il     
rveillait mille ides confuses dans l'me4
 ,le phnomne moral de  cette espce de   
fascination ne peut pas plus se dfinir  
qu'on ne peut  traduire l'motion excite 
par un chant qui rappelle la patrie au  
cur  de l'exil4 ,le mpris que ce vieil  
homme affectait d'exprimer pour  les    
plus belles tentatives de l'art1 sa     
richesse1 ses manires1 les  dfrences de 
,porbus pour lui1 cette uvre tenue si   
longtemps secrte1  uvre de patience1    
uvre de gnie sans doute1 s'il fallait en
 croire  la tte de ,vierge que le jeune 
,poussin avait si franchement admire1   
et qui belle encore1 mme prs de l',adam 
de ,mabuse1 attestait le faire  imprial 
d'un des princes de l'art2 tout en ce   
vieillard allait au  del des bornes de  
la nature humaine4 ,ce que la riche     
imagination de  ,nicolas ,poussin put   
saisir de clair et de perceptible en    
voyant cet  tre surnaturel1 tait une    
complte image de la nature artiste1 de  

cette nature folle  laquelle tant de    
pouvoirs sont confis1 et qui  trop      
souvent en abuse1 emmenant la froide    
raison1 les bourgeois et mme  quelques  
amateurs1  travers mille routes         
pierreuses1 o1 pour eux1  il n'y a rien2
 tandis que foltre en ces fantaisies1   
cette fille au  ailes blanches y dcouvre
 des popes1 des chteaux1 des uvres      
d'art4  ,nature moqueuse et bonne1      
fconde et pauvre6 ,ainsi1 pour          
l'enthousiaste  ,poussin1 ce vieillard  
tait devenu1 par une transfiguration    
subite1  l',art lui-mme1 l'art avec ses 
secrets1 ses fougues et ses rveries4    
--,oui1 mon cher ,porbus1 reprit        
,frenhofer1 il m'a manqu jusqu' prsent  
de rencontrer une femme irrprochable1 un
 corps dont les contours  soient d'une  
beaut parfaite1 et dont la carnation444 
,mais o est-elle  vivante1 dit-il en    
s'interrompant1 cette introuvable ,vnus 
des anciens1  si souvent cherche1 et de 
qui nous rencontrons  peine quelques    
beauts parses8 ,oh6 pour voir un moment1

 une seule fois1 la nature  divine1     
complte1 l'idal enfin1 je donnerais     
toute ma fortune1 mais  j'irais le      
chercher dans tes limbes1 beaut cleste6 
,comme ,orphe1 je  descendrais dans     
l'enfer de l'art pour en ramener la vie4
    --,nous pouvons partir d'ici1 dit   
,porbus  ,poussin1 il ne nous entend    
plus1 ne nous voit plus6    --,allons   
son atelier1 rpondit le jeune homme     
merveill4    --,oh6 le vieux retre a su 
en dfendre l'entre4 ,ses trsors sont    
trop  bien gards pour que nous puissions
 y arriver4 ,je n'ai pas attendu  votre 
avis et votre fantaisie pour tenter     
l'assaut du mystre4    --,il y a donc un
 mystre8    --,oui1 rpondit ,porbus4 ,le
 vieux ,frenhofer est le seul lve que   
,mabuse  ait voulu faire4 ,devenu son   
ami1 son sauveur1 son pre1 ,frenhofer a 
sacrifi la plus grande partie de ses    
trsors  satisfaire les passions  de     
,mabuse2 en change1 ,mabuse lui a lgu le
 secret du relief1 le  pouvoir de donner
 aux figures cette vie extraordinaire1  

cette fleur de  nature1 notre dsespoir  
ternel1 mais dont il possdait si bien le
  faire1 qu'un jour1 ayant vendu et bu  
le damas  fleurs avec lequel  il devait 
s'habiller  l'entre de ,charles-,quint1 
il accompagna son  matre avec un vtement
 de papier peint en damas4 ,l'clat      
particulier  de l'toffe porte par       
,mabuse surprit l'empereur1 qui1 voulant
 en faire  compliment au protecteur du  
vieil ivrogne1 dcouvrit la supercherie4 
,frenhofer est un homme passionn pour   
notre art1 qui voit plus haut  et plus  
loin que les autres peintres4 ,il a     
profondment mdit sur  les couleurs1 sur 
la vrit absolue de la ligne2 mais1      
force de  recherches1 il est arriv      
douter de l'objet mme de ses recherches4
  ,dans ses moments de dsespoir1 il     
prtend que le dessin n'existe pas  et   
qu'on ne peut rendre avec des traits que
 des figures gomtriques2  ce qui est au 
del du vrai1 puisque avec le trait et le
 noir1 qui  n'est pas une couleur1 on   
peut faire une figure2 ce qui prouve que

  notre art est1 comme la nature1 compos
 d'une infinit d'lments3 le  dessin     
donne un squelette1 la couleur est la   
vie1 mais la vie sans  le squelette est 
une chose plus incomplte que le         
squelette sans la  vie4 ,enfin1 il y a  
quelque chose de plus vrai que tout     
ceci1 c'est que  la pratique et         
l'observation sont tout chez un peintre1
 et que si le  raisonnement et la posie 
se querellent avec les brosses1 on      
arrive  au doute comme le bonhomme1 qui 
est aussi fou que peintre4 ,peintre     
sublime1 il a eu le malheur de natre    
riche1 ce qui lui a permis de  divaguer1
 ne l'imitez pas6 ,travaillez6 les      
peintres ne doivent mditer  que les     
brosses  la main4    --,nous y          
pntrerons1 s'cria le ,poussin n'coutant 
plus ,porbus et ne  doutant plus de     
rien4    ,porbus sourit  l'enthousiasme 
du jeune inconnu1 et le quitta en       
l'invitant  venir le voir4    ,nicolas  
,poussin revint  pas lents vers la rue  
de la ,harpe1 et dpassa  sans s'en      

apercevoir la modeste htellerie o il    
tait log4 ,montant  avec une inquite    
promptitude son misrable escalier1 il   
parvint  une  chambre haute1 situe sous 
une toiture en colombage1 nave et lgre  
couverture des maisons du vieux ,paris4 
,prs de l'unique et sombre  fentre de   
cette chambre1 il vit une jeune fille   
qui1 au bruit de la  porte1 se dressa   
soudain par un mouvement d'amour2 elle  
avait reconnu  le peintre  la manire    
dont il avait attaqu le loquet4         
--,qu'as-tu8 lui dit-elle4    --,j'ai1  
j'ai1 s'cria-t-il en touffant de        
plaisir1 que je me suis  senti peintre6 
,j'avais dout de moi jusqu' prsent1 mais
 ce matin j'ai  cru en moi-mme6 ,je puis
 tre un grand homme6 ,va1 ,gillette1    
nous serons  riches1 heureux6 ,il y a de
 l'or dans ces pinceaux4    ,mais il se 
tut soudain4 ,sa figure grave et        
vigoureuse perdit son  expression de    
joie quand il compara l'immensit de ses 
esprances   la mdiocrit de ses          
ressources4 ,les murs taient couverts de

  simples papiers chargs d'esquisses au 
crayon4 ,il ne possdait pas  quatre     
toiles propres4 ,les couleurs avaient   
alors un haut prix1 et  le pauvre       
gentilhomme voyait sa palette  peu prs  
nue4 ,au sein de  cette misre1 il       
possdait et ressentait d'incroyables    
richesses  de cur1 et la surabondance   
d'un gnie dvorant4 ,amen  ,paris par  un
 gentilhomme de ses amis1 ou peut-tre   
par son propre talent1 il  y avait      
rencontr soudain une matresse1 une de   
ces mes nobles et  gnreuses qui viennent
 souffrir prs d'un grand homme1 en      
pousent  les misres et s'efforcent de   
comprendre leurs caprices2 forte pour la
  misre et l'amour1 comme d'autres sont 
intrpides  porter le luxe1   faire      
parader leur insensibilit4 ,le sourire  
errant sur les lvres  de ,gillette      
dorait ce grenier et rivalisait avec    
l'clat du ciel4 ,le  soleil ne brillait 
pas toujours1 tandis qu'elle tait       
toujours l1  recueillie dans sa passion1
 attache  son bonheur1  sa souffrance1  

consolant le gnie qui dbordait dans     
l'amour avant de s'emparer de  l'art4   
--coute1 ,gillette1 viens4              
,l'obissante et joyeuse fille sauta sur 
les genoux du peintre4 ,elle  tait toute
 grce1 toute beaut1 jolie comme un      
printemps1 pare de  toutes les richesses
 fminines et les clairant par le feu    
d'une belle  me4    --,o ,dieu6         
s'cria-t-il1 je n'oserai jamais lui     
dire444    --,un secret8 reprit-elle1 je
 veux le savoir4    ,le ,poussin resta  
rveur4    --,parle donc4    --,gillette6
 pauvre cur aim6    --,oh6 tu veux      
quelque chose de moi8    --,oui4        
--,si tu dsires que je pose encore      
devant toi comme l'autre jour1          
reprit-elle d'un petit air boudeur1 je  
n'y consentirai plus jamais1  car1 dans 
ces moments-l1 tes yeux ne me disent    
plus rien4 ,tu ne penses  plus  moi1 et 
cependant tu me regardes4               
--,aimerais-tu mieux me voir copiant une
 autre femme8    --,peut-tre1 dit-elle1 
si elle tait bien laide4    --,eh6 bien1

 reprit ,poussin d'un ton srieux1 si    
pour ma gloire  venir1  si pour me faire
 grand peintre1 il fallait aller poser  
chez un autre8    --,tu veux m'prouver1 
dit-elle4 ,tu sais bien que je n'irais  
pas4    ,le ,poussin pencha sa tte sur  
sa poitrine comme un homme qui succombe 
une joie ou  une douleur trop forte pour
 son me4    --coute1 dit-elle en tirant 
,poussin par la manche de son pourpoint 
us1 je t'ai dit1 ,nick1 que je donnerais
 ma vie pour toi3 mais je ne  t'ai      
jamais promis1 moi vivante1 de renoncer 
mon amour4    --,y renoncer8 s'cria     
,poussin4    --,si je me montrais ainsi 
un autre1 tu ne m'aimerais plus4 ,et1   
moi-mme1 je me trouverais indigne de    
toi4 ,obir  tes caprices1  n'est-ce pas 
chose naturelle et simple8 ,malgr moi1  
je suis heureuse1  et mme fire de faire 
ta chre volont4 ,mais pour un autre6 fi 
donc4    --,pardonne1 ma ,gillette1 dit 
le peintre en se jetant  ses genoux4    
,j'aime mieux tre aim que glorieux4     
,pour moi1 tu es plus belle que la      

fortune et les honneurs4 ,va1 jette mes 
pinceaux1 brle ces esquisses4  ,je me   
suis tromp4 ,ma vocation1 c'est de      
t'aimer4 ,je ne suis pas  peintre1 je   
suis amoureux4 ,prissent et l'art et    
tous ses secrets6    ,elle l'admirait1  
heureuse1 charme6 ,elle rgnait1 elle    
sentait  instinctivement que les arts   
taient oublis pour elle1 et jets  ses   
pieds comme un grain d'encens4    --,ce 
n'est pourtant qu'un vieillard1 reprit  
,poussin4 ,il ne pourra voir  que la    
femme en toi4 ,tu est si parfaite6      
--,il faut bien aimer1 s'cria-t-elle    
prte  sacrifier ses scrupules  d'amour  
pour rcompenser son amant de tous les   
sacrifices qu'il lui  faisait4 ,mais1   
reprit-elle1 ce serait me perdre4 ,ah6  
me perdre pour  toi4 ,oui1 cela est bien
 beau6 mais tu m'oublieras4 ,oh6 quelle 
mauvaise  pense as-tu donc eue l6       
--,je l'ai eue et je t'aime1 dit-il avec
 une sorte de contrition1 mais  je suis 
donc un infme4    --,consultons le pre  
,hardouin8 dit-elle4    --,oh1 non6 que 

ce soit un secret entre nous deux4      
--,eh6 bien1 j'irai2 mais ne sois pas l1
 dit-elle4 ,reste  la porte1  arm de ta 
dague2 si je crie1 entre et tue le      
peintre4    ,ne voyant plus que son art1
 le ,poussin pressa ,gillette dans ses  
bras4    --,il ne m'aime plus6 pensa    
,gillette quand elle se trouva seule4   
,elle se repentait dj de sa rsolution4  
,mais elle fut bientt en  proie  une    
pouvante plus cruelle que son repentir1 
elle s'effora  de chasser une pense     
affreuse qui s'levait dans son cur4     
,elle  croyait aimer dj moins le peintre
 en le souponnant moins estimable       
qu'auparavant4      ,,ii4    ,,catherine
 ,,lescault4    ,trois mois aprs la     
rencontre du ,poussin et de ,porbus1    
celui-ci vint  voir matre ,frenhofer4   
,le vieillard tait alors en proie  l'un 
de ces  dcouragements profonds et       
spontans dont la cause est1 s'il faut en
  croire les mathmaticiens de la        
mdecine1 dans une digestion mauvaise1   
dans le vent1 la chaleur ou quelque     

emptement des hypochondres2 et1  suivant
 les spiritualistes1 dans l'imperfection
 de notre nature morale4  ,le bonhomme  
s'tait purement et simplement fatigu    
parachever son  mystrieux tableau4 ,il  
tait languissamment assis dans une vaste
 chaire  de chne sculpt1 garnie de cuir 
noir2 et1 sans quitter son attitude     
mlancolique1 il lana sur ,porbus le     
regard d'un homme qui s'tait  tabli dans
 son ennui4    --,eh6 bien1 matre1 lui  
dit ,porbus1 l'outremer que vous tes all
  chercher  ,bruges tait-il mauvais1    
est-ce que vous n'avez pas su  broyer   
notre nouveau blanc1 votre huile        
est-elle mchante1 ou les  pinceaux      
rtifs8    --,hlas6 s'cria le vieillard1 
j'ai cru pendant un moment que mon  uvre
 tait accomplie2 mais je me suis1       
certes1 tromp dans quelques  dtails1 et 
je ne serai tranquille qu'aprs avoir    
clairci mes doutes4  ,je me dcide       
voyager et vais aller en ,turquie1 en   
,grce1 en ,asie  pour y chercher un     
modle et comparer mon tableau  diverses 

natures4  ,peut-tre ai-je l-haut1       
reprit-il en laissant chapper un sourire
  de contentement1 la nature elle-mme4  
,parfois1 j'ai quasi peur qu'un  souffle
 ne me rveille cette femme et qu'elle ne
 disparaisse4    ,puis il se leva tout  
coup1 comme pour partir4    --,oh6 oh6  
rpondit ,porbus1 j'arrive  temps pour   
vous viter la dpense  et les fatigues du
 voyage4    --,comment1 demanda         
,frenhofer tonn4    --,le jeune ,poussin
 est aim par une femme dont             
l'incomparable beaut se  trouve sans    
imperfection aucune4 ,mais1 mon cher    
matre1 s'il consent   vous la prter1 au 
moins faudra-t-il nous laisser voir     
votre toile4    ,le vieillard resta     
debout1 immobile1 dans un tat de        
stupidit parfaite4    --,comment6       
s'cria-t-il enfin douloureusement1      
montrer ma crature1  mon pouse8 dchirer 
le voile sous lequel j'ai chastement    
couvert mon  bonheur8 ,mais ce serait   
une horrible prostitution6 ,voil dix ans
 que  je vis avec cette femme1 elle est 

moi1  moi seul1 elle m'aime4 ,ne        
m'a-t-elle pas souri  chaque coup de    
pinceau que je lui ai donn8 elle  a une 
me1 l'me dont je l'ai doue4 ,elle       
rougirait si d'autres yeux  que les     
miens s'arrtaient sur elle4 ,la faire   
voir6 mais quel est le  mari1 l'amant   
assez vil pour conduire sa femme au     
dshonneur8 ,quand  tu fais un tableau   
pour la cour1 tu n'y mets pas toute ton 
me1 tu ne  vends aux courtisans que des 
mannequins coloris4 ,ma peinture n'est  
pas  une peinture1 c'est un sentiment1  
une passion6 ,ne dans mon atelier1  elle
 doit y rester vierge1 et n'en peut     
sortir que vtue4 ,la posie  et les      
femmes ne se livrent nues qu' leurs     
amants6 ,possdons-nous  le modle de     
,raphal1 l',anglique de l',arioste1 la  
,batrix du ,dante8  ,non6 nous n'en     
voyons que les ,formes4 ,eh6 bien1      
l'uvre que je tiens  l-haut sous mes    
verrous est une exception dans notre    
art4 ,ce n'est  pas une toile1 c'est une
 femme6 une femme avec laquelle je      

pleure1 je  ris1 je cause et pense4     
,veux-tu que tout  coup je quitte un    
bonheur  de dix annes comme on jette un 
manteau4 ,que tout  coup je cesse  d'tre
 pre1 amant et ,dieu4 ,cette femme n'est
 pas une crature1 c'est  une cration4   
,vienne ton jeune homme1 je lui donnerai
 mes trsors1  je lui donnerai des       
tableaux du ,corrge1 de ,michel-,ange1  
du ,titien1  je baiserai la marque de   
ses pas dans la poussire2 mais en faire 
mon rival8 honte  moi6 ,ha6 ha6 je suis 
plus amant encore que je ne  suis       
peintre4 ,oui1 j'aurai la force de brler
 ma ,belle-,noiseuse  mon  dernier      
soupir2 mais lui faire supporter le     
regard d'un homme1 d'un  jeune homme1   
d'un peintre8 non1 non6 ,je tuerais le  
lendemain celui qui  l'aurait souille   
d'un regard6 ,je te tuerais  l'instant1 
toi1 mon ami1  si tu ne la saluais pas  
genoux6 ,veux-tu maintenant que je      
soumette  mon idole aux froids regards  
et aux stupides critiques des imbciles8 
,ah6 l'amour est un mystre1 il n'a de   

vie qu'au fond des curs1 et tout  est   
perdu quand un homme dit mme  son       
ami3--,voil celle que j'aime6    ,le    
vieillard semblait tre redevenu jeune2  
ses yeux avaient de l'clat  et de la    
vie3 ses joues ples taient nuances d'un 
rouge vif1 et  ses mains tremblaient4   
,porbus1 tonn de la violence passionne  
avec laquelle ces paroles furent dites1 
ne savait que rpondre  un  sentiment    
aussi neuf que profond4 ,frenhofer      
tait-il raisonnable ou  fou8 ,se        
trouvait-il subjugu par une fantaisie   
d'artiste1 ou les ides  qu'il avait     
exprimes procdaient-elles de ce         
fanatisme inexprimable  produit en nous 
par le long enfantement d'une grande    
uvre8 ,pouvait-on  jamais esprer de     
transiger avec cette passion bizarre8   
,en proie  toutes ces penses1 ,porbus   
dit au vieillard3--,mais n'est-ce  pas  
femme pour femme8 ,poussin ne livre-t-il
 pas sa matresse  vos  regards8         
--,quelle matresse8 rpondit ,frenhofer4 
,elle le trahira tt ou tard4 ,la  mienne

 me sera toujours fidle6    --,eh6 bien1
 reprit ,porbus1 n'en parlons plus4     
,mais avant que vous ne  trouviez1 mme  
en ,asie1 une femme aussi belle1 aussi  
parfaite que celle  dont je parle1 vous 
mouriez peut-tre sans avoir achev votre 
tableau4    --,oh6 il est fini1 dit     
,frenhofer4 ,qui le verrait1 croirait   
apercevoir  une femme couche sur un lit 
de velours1 sous des courtines4 ,prs    
d'elle un trpied d'or exhale des        
parfums4 ,tu serais tent de prendre  le 
gland des cordons qui retiennent les    
rideaux1 et il te semblerait  voir le   
sein de ,catherine ,lescault1 une belle 
courtisane appele la  ,belle ,noiseuse1 
rendre le mouvement de sa respiration4  
,cependant je  voudrais bien tre        
certain444    --,va donc en ,asie1      
rpondit ,porbus en apercevant une sorte 
d'hsitation  dans le regard de          
,frenhofer4    ,et ,porbus fit quelques 
pas vers la porte de la salle4    ,en ce
 moment1 ,gillette et ,nicolas ,poussin 
taient arrivs prs du logis  de          

,frenhofer4 ,quand la jeune fille fut   
sur le point d'y entrer1 elle  quitta le
 bras du peintre1 et se recula comme si 
elle et t saisie  par quelque soudain   
pressentiment4    --,mais que viens-je  
donc faire ici8 demanda-t-elle  son     
amant d'un son  de voix profond et en le
 regardant d'un il fixe4    --,gillette1
 je t'ai laisse matresse et veux t'obir 
en tout4 ,tu es  ma conscience et ma    
gloire4 ,reviens au logis1 je serai plus
 heureux1  peut-tre1 que si tu444       
--,suis-je  moi quand tu me parles      
ainsi8 ,oh6 non1 je ne suis plus  qu'une
 enfant4--,allons1 ajouta-t-elle en     
paraissant faire un violent  effort1 si 
notre amour prit1 et si je mets dans mon
 cur un long  regret1 ta clbrit ne      
sera-t-elle pas le prix de mon obissance
   tes dsirs8 ,entrons1 ce sera vivre   
encore que d'tre toujours comme un      
souvenir dans ta palette4    ,en ouvrant
 la porte de la maison1 les deux amants 
se rencontrrent avec  ,porbus qui1      
surpris par la beaut de ,gillette dont  

les yeux taient  alors pleins de larmes1
 la saisit toute tremblante1 et         
l'amenant devant  le vieillard3--,tenez1
 dit-il1 ne vaut-elle pas tous les      
chefs-d'uvre  du monde8    ,frenhofer   
tressaillit4 ,gillette tait l1 dans     
l'attitude nave  et simple d'une jeune  
,gorgienne innocente et peureuse1 ravie 
et  prsente par des brigands  quelque   
marchand d'esclaves4 ,une pudique       
rougeur colorait son visage1 elle       
baissait les yeux1 ses mains taient     
pendantes  ses cts1 ses forces          
semblaient l'abandonner1 et des  larmes 
protestaient contre la violence faite   
sa pudeur4 ,en ce moment1  ,poussin1 au 
dsespoir d'avoir sorti ce beau trsor de 
ce grenier1 se  maudit lui-mme4 ,il     
devint plus amant qu'artiste1 et mille  
scrupules  lui tournrent le cur quand il
 vit l'il rajeuni du vieillard1 qui1    
par une habitude de peintre1 dshabilla1 
pour ainsi dire1 cette jeune  fille en  
en devinant les formes les plus secrtes4
 ,il revint alors  la  froce jalousie du

 vritable amour4    --,gillette1        
partons6 s'cria-t-il4    ,a cet accent1 
ce cri1 sa matresse joyeuse leva les    
yeux sur lui1 le  vit1 et courut dans   
ses bras4    --,ah6 tu m'aimes donc1    
rpondit-elle en fondant en larmes4      
,aprs avoir eu l'nergie de taire sa     
souffrance1 elle manquait de force  pour
 cacher son bonheur4    --,oh6          
laissez-la moi pendant un moment1 dit le
 vieux peintre1 et vous  la comparerez  
ma ,catherine4 ,oui1 j'y consens4    ,il
 y avait encore de l'amour dans le cri  
de ,frenhofer4 ,il semblait  avoir de la
 coquetterie pour son semblant de femme1
 et jouir par avance  du triomphe que la
 beaut de sa vierge allait remporter sur
 celle d'une  vraie jeune fille4        
--,ne le laissez pas se ddire1 s'cria   
,porbus en frappant sur l'paule  du     
,poussin4 ,les fruits de l'amour passent
 vite1 ceux de l'art sont  immortels4   
--,pour lui1 rpondit ,gillette en       
regardant attentivement le ,poussin  et 
,porbus1 ne suis-je donc pas plus qu'une

 femme8 ,elle leva la tte  avec fiert2  
mais quand1 aprs avoir jet un coup d'il 
tincelant   ,frenhofer1 elle vit son    
amant occup  contempler de nouveau le   
portrait qu'il avait pris nagure pour un
 ,giorgion3--,ah6 dit-elle1  montons6   
,il ne m'a jamais regarde ainsi4        
--,vieillard1 reprit ,poussin tir de sa 
mditation par la voix de  ,gillette1    
vois cette pe1 je la plongerai dans ton 
cur au premier mot  de plainte que      
prononcera cette jeune fille1 je mettrai
 le feu  ta  maison1 et personne n'en   
sortira4 ,comprends-tu8    ,nicolas     
,poussin tait sombre1 et sa parole fut  
terrible4 ,cette attitude  et surtout le
 geste du jeune peintre consolrent      
,gillette qui lui  pardonna presque de  
la sacrifier  la peinture et  son       
glorieux  avenir4 ,porbus et ,poussin   
restrent  la porte de l'atelier1 se     
regardant l'un l'autre en silence4 ,si1 
d'abord1 le peintre de la ,marie        
gyptienne se permit quelques            
exclamations3--,ah6 elle se dshabille1  

il lui dit de se mettre au jour6 ,il la 
compare6 ,bientt il se tut   l'aspect du
 ,poussin dont le visage tait           
profondment triste2 et1  quoique les    
vieux peintres n'aient plus de ces      
scrupules si petits en  prsence de      
l'art1 il les admira tant ils taient    
nafs et jolis4 ,le  jeune homme avait la
 main sur la garde de sa dague et       
l'oreille presque  colle  la porte4     
,tous deux1 dans l'ombre et debout1     
ressemblaient  ainsi  deux conspirateurs
 attendant l'heure de frapper un tyran4 
--,entrez1 entrez1 leur dit le vieillard
 rayonnant de bonheur4 ,mon  uvre est   
parfaite1 et maintenant je puis la      
montrer avec orgueil4  ,jamais peintre1 
pinceaux1 couleurs1 toile et lumire ne  
feront une  rivale  ,catherine          
,lescault1 la belle courtisane4    ,en  
proie  une vive curiosit1 ,porbus et    
,poussin coururent au milieu  d'un vaste
 atelier couvert de poussire1 o tout    
tait en dsordre1 o  ils virent  et l des
 tableaux accrochs aux murs4 ,ils       

s'arrtrent  tout d'abord devant une     
figure de femme de grandeur naturelle1  
demi-nue1 et pour laquelle ils furent   
saisis d'admiration4    --,oh6 ne vous  
occupez pas de cela1 dit ,frenhofer1    
c'est une toile que  j'ai barbouille    
pour tudier une pose1 ce tableau ne vaut
 rien4 ,voil  mes erreurs1 reprit-il en 
leur montrant de ravissantes            
compositions  suspendues aux murs1      
autour d'eux4    ,a ces mots1 ,porbus et
 ,poussin1 stupfaits de ce ddain pour de
 telles  uvres1 cherchrent le portrait  
annonc1 sans russir  l'apercevoir4      
--,eh6 bien1 le voil6 leur dit le       
vieillard dont les cheveux taient  en   
dsordre1 dont le visage tait enflamm par
 une exaltation  surnaturelle1 dont les 
yeux ptillaient1 et qui haletait comme  
un jeune  homme ivre d'amour4--,ah6 ah6 
s'cria-t-il1 vous ne vous attendiez pas 
tant de perfection6 ,vous tes devant une
 femme et vous cherchez  un tableau4 ,il
 y a tant de profondeur sur cette toile1
 l'air y est  si vrai1 que vous ne      

pouvez plus le distinguer de l'air qui  
nous  environne4 ,o est l'art8 perdu1   
disparu6 ,voil les formes mmes d'une    
jeune fille4 ,n'ai-je pas bien saisi la 
couleur1 le vif de la ligne  qui parat  
terminer le corps8 ,n'est-ce pas le mme 
phnomne que nous  prsentent les objets  
qui sont dans l'atmosphre comme les     
poissons  dans l'eau8 ,admirez comme les
 contours se dtachent du fond8 ,ne      
semble-t-il pas que vous puissiez passer
 la main sur ce dos8 ,aussi1  pendant   
sept annes1 ai-je tudi les effets de    
l'accouplement du jour  et des objets4  
,et ces cheveux1 la lumire ne les       
inonde-t-elle pas8444  ,mais elle a     
respir1 je crois64444 ,ce sein1 voyez8  
,ah6 qui ne voudrait  l'adorer  genoux8 
,les chairs palpitent4 ,elle va se      
lever1 attendez4    --,apercevez-vous   
quelque chose8 demanda ,poussin         
,porbus4    --,non4 ,et vous8           
--,rien4    ,les deux peintres laissrent
 le vieillard  son extase1 regardrent si
  la lumire1 en tombant d'aplomb sur la 

toile qu'il leur montrait1 n'en         
neutralisait pas tous les effets4 ,ils  
examinrent alors la peinture en  se     
mettant  droite1  gauche1 de face1 en se
 baissant et se levant  tour  tour4     
--,oui1 oui1 c'est bien une toile1 leur 
disait ,frenhofer en se mprenant  sur le
 but de cet examen scrupuleux4 ,tenez1  
voil le chssis1 le  chevalet1 enfin     
voici mes couleurs1 mes pinceaux4    ,et
 il s'empara d'une brosse qu'il leur    
prsenta par un mouvement naf4    --,le  
vieux lansquenet se joue de nous1 dit   
,poussin en revenant devant  le prtendu 
tableau4 ,je ne vois l que des couleurs 
confusment  amasses et contenues par une
 multitude de lignes bizarres qui       
forment  une muraille de peinture4      
--,nous nous trompons1 voyez8444 reprit 
,porbus4    ,en s'approchant1 ils       
aperurent dans un coin de la toile le   
bout d'un  pied nu qui sortait de ce    
chaos de couleurs1 de tons1 de nuances  
indcises1 espce de brouillard sans      
forme2 mais un pied dlicieux1 un  pied  

vivant6 ,ils restrent ptrifis           
d'admiration devant ce fragment  chapp  
une incroyable1  une lente et           
progressive destruction4 ,ce  pied      
apparaissait l comme un torse de quelque
 ,vnus en marbre de ,paros  qui         
surgirait parmi les dcombres d'une ville
 incendie4    --,il y a une femme       
l-dessous1 s'cria ,porbus en faisant    
remarquer   ,poussin les diverses       
superpositions de couleurs dont le vieux
 peintre  avait successivement charg    
toutes les parties de cette figure en   
voulant la perfectionner4    ,les deux  
peintres se tournrent spontanment vers  
,frenhofer1 en  commenant  s'expliquer1 
mais vaguement1 l'extase dans laquelle  
il  vivait4    --,il est de bonne foi1  
dit ,porbus4    --,oui1 mon ami1 rpondit
 le vieillard en se rveillant1 il faut  
de la  foi1 de la foi dans l'art1 et    
vivre pendant long-temps avec son uvre  
pour produire une cration semblable4    
,quelques-unes de ces ombres m'ont  cot 
bien des travaux4 ,tenez1 il y a l sur  

sa joue1 au-dessous des  yeux1 une lgre 
pnombre qui1 si vous l'observez dans la 
nature1 vous  paratra presque           
intraduisible4 ,eh6 bien1 croyez-vous   
qu'elle ne m'ait  pas cot des peines    
inoues  reproduire8 ,mais aussi1 mon    
cher ,porbus1  regarde attentivement mon
 travail1 et tu comprendras mieux ce que
 je  te disais sur la manire de traiter 
le model et les contours4 ,regarde  la  
lumire du sein1 et vois comme1 par une  
suite de touches et de  rehauts         
fortement empts1 je suis parvenu        
accrocher la vritable  lumire et  la    
combiner avec la blancheur luisante des 
tons clairs2  et comme par un travail   
contraire1 en effaant les saillies et le
 grain  de la pte1 j'ai pu1  force de   
caresser le contour de ma figure1  noy  
dans la demi-teinte1 ter jusqu' l'ide de
 dessin et de moyens  artificiels1 et   
lui donner l'aspect et la rondeur mme de
 la nature4  ,approchez1 vous verrez    
mieux ce travail4 ,de loin1 il disparat4
 ,tenez8  l il est1 je crois1           

trs-remarquable4    ,et du bout de sa   
brosse1 il dsignait aux deux peintres un
 pt de  couleur claire4    ,porbus      
frappa sur l'paule du vieillard en se   
tournant vers  ,poussin3--,savez-vous   
que nous voyons en lui un bien grand    
peintre8  dit-il4    --,il est encore   
plus pote que peintre1 rpondit gravement
 ,poussin4    --,l1 reprit ,porbus en   
touchant la toile1 finit notre art sur  
terre4    --,et1 de l1 il va se perdre  
dans les cieux1 dit ,poussin4           
--,combien de jouissance sur ce morceau 
de toile6 s'cria ,porbus4    ,le        
vieillard absorb ne les coutait pas1 et 
souriait  cette femme  imaginaire4      
--,mais1 tt ou tard1 il s'apercevra     
qu'il n'y a rien sur sa toile1  s'cria  
,poussin4    --,rien sur ma toile1 dit  
,frenhofer en regardant tour  tour les  
deux  peintres et son prtendu tableau4  
--,qu'avez-vous fait6 rpondit ,porbus   
,poussin4    ,le vieillard saisit avec  
force le bras du jeune homme et lui     
dit3--,tu  ne vois rien1 manant6        

maheustre6 bltre6 bardache6 ,pourquoi   
donc es-tu  mont ici8--,mon bon ,porbus1
 reprit-il en se tournant vers le       
peintre1  est-ce que1 vous aussi1 vous  
vous joueriez de moi8 rpondez8 je suis  
votre ami1 dites1 aurais-je donc gt mon 
tableau8    ,porbus1 indcis1 n'osa rien 
dire2 mais l'anxit peinte sur la        
physionomie blanche du vieillard tait si
 cruelle1 qu'il montra la  toile en     
disant3--,voyez6    ,frenhofer contempla
 son tableau pendant un moment et       
chancela4    --,rien1 rien6 ,et avoir   
travaill dix ans6    ,il s'assit et     
pleura4    --,je suis donc un imbcile1  
un fou6 je n'ai donc ni talent1 ni      
capacit1 je ne suis plus qu'un homme    
riche qui1 en marchant1 ne fait  que    
marcher6 ,je n'aurai donc rien produit4 
,il contempla sa taille  travers ses    
larmes1 il se releva tout  coup  avec   
fiert1 et jeta sur les deux peintres un 
regard tincelant4    --,par le sang1 par
 le corps1 par la tte du ,christ1 vous  
tes des  jaloux qui voulez me faire     

croire qu'elle est gte pour me la voler6
  ,moi1 je la vois6 cria-t-il1 est-elle 
merveilleusement belle4    ,en ce       
moment1 ,poussin entendit les pleurs de 
,gillette1 oublie dans un  coin4        
--,qu'as-tu1 mon ange8 lui demanda le   
peintre redevenu subitement  amoureux4  
--,tue-moi6 dit-elle4 ,je serais une    
infme de t'aimer encore1 car je te      
mprise4 ,je t'admire1 et tu me fais     
horreur4 ,je t'aime et je crois que  je 
te hais dj4    ,pendant que ,poussin    
coutait ,gillette1 ,frenhofer recouvrait
 sa  ,catherine d'une serge verte1 avec 
la srieuse tranquillit d'un  joaillier  
qui ferme ses tiroirs en se croyant en  
compagnie d'adroits  larrons4 ,il jeta  
sur les deux peintres un regard         
profondment sournois1  plein de mpris et
 de soupon1 les mit silencieusement  la 
porte de  son atelier1 avec une         
promptitude convulsive4 ,puis1 il leur  
dit sur le  seuil de son logis3--,adieu1
 mes petits amis4    ,cet adieu glaa les
 deux peintres4 ,le lendemain1 ,porbus  

inquiet1 revint  voir ,frenhofer1 et    
apprit qu'il tait mort dans la nuit1    
aprs avoir  brl ses toiles4             
,paris1 fvrier #ahcb4          ,,la     
,,recherche ,,de ,l',,absolu4    ,a     
,,madame ,,jos,,phine ,,delannoy1 ,n,e  
,,doumerc4      ,madame1 fasse ,dieu que
 cette uvre ait une vie plus longue que 
la    mienne6 la reconnaissance que je  
vous ai voue1 et qui1 je l'espre1       
galera votre affection presque          
maternelle pour moi1 subsisterait       
alors au del du terme fix  nos          
sentiments4 ,ce sublime privilge        
d'tendre ainsi par la vie de nos uvres  
l'existence du cur    suffirait1 s'il y 
avait jamais une certitude  cet gard1   
pour    consoler de toutes les peines   
qu'il cote  ceux dont l'ambition est    
de le conqurir4 ,je rpterai donc3 ,dieu 
le veuille6                             
,,de ,,balzac4      ,il existe  ,douai  
dans la rue de ,paris une maison dont la
 physionomie1  les dispositions         
intrieures et les dtails ont1 plus que  

ceux d'aucun  autre logis1 gard le      
caractre des vieilles constructions     
flamandes1  si navement appropries aux  
murs patriarcales de ce bon pays2  mais 
avant de la dcrire1 peut-tre faut-il    
tablir dans l'intrt  des crivains la    
ncessit de ces prparations didactiques  
contre  lesquelles protestent certaines 
personnes ignorantes et voraces qui     
voudraient des motions sans en subir les
 principes gnrateurs1 la  fleur sans la 
graine1 l'enfant sans la gestation4     
,l',art serait-il  donc tenu d'tre plus 
fort que ne l'est la ,nature8 ,les      
vnements de  la vie humaine1 soit       
publique1 soit prive1 sont si intimement
 lis   l'architecture1 que la plupart   
des observateurs peuvent reconstruire   
les nations ou les individus dans toute 
la vrit de leurs habitudes1  d'aprs les 
restes de leurs monuments publics ou par
 l'examen de leurs  reliques            
domestiques4 ,l'archologie est  la      
nature sociale ce que  l'anatomie       
compare est  la nature organise4 ,une   

mosaque rvle  toute une socit1 comme un 
squelette d'ichthyosaure sous-entend    
toute  une cration4 ,de part et d'autre1
 tout se dduit1 tout s'enchane4 ,la     
cause fait deviner un effet1 comme      
chaque effet permet de remonter   une   
cause4 ,le savant ressuscite ainsi      
jusqu'aux verrues des vieux ges4  ,de l 
vient sans doute le prodigieux intrt    
qu'inspire une description              
architecturale quand la fantaisie de    
l'crivain n'en dnature point  les       
lments2 chacun ne peut-il pas la        
rattacher au pass par de  svres         
dductions2 et1 pour l'homme1 le pass    
ressemble singulirement   l'avenir3 lui 
raconter ce qui fut1 n'est-ce pas       
presque toujours  lui dire ce qui sera8 
,enfin1 il est rare que la peinture des 
lieux  o la vie s'coule ne rappelle     
chacun ou ses vux trahis ou ses         
esprances en fleur4 ,la comparaison     
entre un prsent qui trompe les  vouloirs
 secrets et l'avenir qui peut les       
raliser1 est une source  inpuisable de  

mlancolie ou de satisfactions douces4   
,aussi1 est-il  presque impossible de ne
 pas tre pris d'une espce               
d'attendrissement   la peinture de la   
vie flamande1 quand les accessoires en  
sont bien  rendus4 ,pourquoi8 ,peut-tre 
est-ce1 parmi les diffrentes existences1
  celle qui finit le mieux les          
incertitudes de l'homme4 ,elle ne va pas
  sans toutes ftes1 sans tous les liens 
de la famille1 sans une grasse  aisance 
qui atteste la continuit du bien-tre1   
sans un repos qui  ressemble  de la     
batitude2 mais elle exprime surtout le  
calme et la  monotonie d'un bonheur     
navement sensuel o la jouissance touffe 
le  dsir en le prvenant toujours4       
,quelque prix que l'homme passionn      
puisse attacher aux tumultes des        
sentiments1 il ne voit jamais  sans     
motion les images de cette nature       
sociale o les battements  du cur sont si
 bien rgls1 que les gens superficiels   
l'accusent  de froideur4 ,la foule prfre
 gnralement la force anormale qui       

dborde  la force gale qui persiste4 ,la 
foule n'a ni le temps ni  la patience de
 constater l'immense pouvoir cach sous  
une apparence  uniforme4 ,aussi1 pour   
frapper cette foule emporte par le      
courant de  la vie1 la passion de mme   
que le grand artiste n'a-t-elle d'autre 
ressource que d'aller au del du but1    
comme ont fait ,michel-,ange1  ,bianca  
,capello1 mademoiselle de ,la ,vallire1 
,beethoven et ,paganini4  ,les grands   
calculateurs seuls pensent qu'il ne faut
 jamais dpasser  le but1 et n'ont de    
respect que pour la virtualit empreinte 
dans un  parfait accomplissement qui met
 en toute uvre ce calme profond dont le 
charme saisit les hommes suprieurs4 ,or1
 la vie adopte par ce peuple            
essentiellement conome remplit bien les 
conditions de flicit que  rvent les     
masses pour la vie citoyenne et         
bourgeoise4 ,la matrialit  la plus      
exquise est empreinte dans toutes les   
habitudes flamandes4  ,le comfort       
anglais offre des teintes sches1 des    

tons durs2 tandis  qu'en ,flandre le    
vieil intrieur des mnages rjouit l'il   
par des  couleurs moelleuses1 par une   
bonhomie vraie2 il implique le travail  
sans fatigue2 la pipe y dnote une       
heureuse application du far  niente     
napolitain2 puis1 il accuse un sentiment
 paisible de l'art1 sa  condition la    
plus ncessaire1 la patience2 et l'lment 
qui en rend  les crations durables1 la  
conscience4 ,le caractre flamand est    
dans  ces deux mots1 patience et        
conscience1 qui semblent exclure les    
riches  nuances de la posie et rendre   
les murs de ce pays aussi plates que  le
 sont ses larges plaines1 aussi froides 
que l'est son ciel brumeux2  mais il    
n'en est rien4 ,la civilisation a dploy 
l son pouvoir en  y modifiant tout1 mme 
les effets du climat4 ,si l'on observe  
avec  attention les produits des divers 
pays du globe1 on est tout d'abord      
surpris de voir les couleurs grises et  
fauves spcialement affectes  aux        
productions des zones tempres1 tandis   

que les couleurs les plus  clatantes    
distinguent celles des pays chauds4 ,les
 murs doivent  ncessairement se         
conformer  cette loi de la nature4 ,les 
,flandres1 qui  jadis taient            
essentiellement brunes et voues  des    
teintes unies1 ont  trouv les moyens de 
jeter de l'clat dans leur atmosphre     
fuligineuse  par les vicissitudes       
politiques qui les ont successivement   
soumises aux  ,bourguignons1 aux        
,espagnols1 aux ,franais1 et les ont    
fait fraterniser  avec les ,allemands et
 les ,hollandais4 ,de l',espagne1 elles 
ont gard  le luxe des carlates1 les     
satins brillants1 les tapisseries  effet
  vigoureux1 les plumes1 les mandolines1
 et les formes courtoises4 ,de  ,venise1
 elles ont eu1 en retour de leurs toiles
 et de leurs dentelles1  cette verrerie 
fantastique o le vin reluit et semble   
meilleur4 ,de  l',autriche1 elles ont   
conserv cette pesante diplomatie qui1   
suivant  un dicton populaire1 fait trois
 pas dans un boisseau4 ,le commerce avec

  les ,indes y a vers les inventions    
grotesques de la ,chine1 et les         
merveilles du ,japon4 ,nanmoins1 malgr  
leur patience  tout amasser1   ne rien  
rendre1  tout supporter1 les ,flandres  
ne pouvaient gure  tre considres que    
comme le magasin gnral de l',europe1    
jusqu'au  moment o la dcouverte du tabac
 souda par la fume les traits pars de   
leur physionomie nationale4 ,ds lors1 en
 dpit des morcellements de  son         
territoire1 le peuple flamand exista de 
par la pipe et la bire4  ,aprs s'tre    
assimil1 par la constante conomie de sa 
conduite1 les  richesses et les ides de 
ses matres ou de ses voisins1 ce pays1  
si  nativement terne et dpourvu de      
posie1 se composa une vie originale et  
des murs caractristiques1 sans paratre  
entach de servilit4 ,l',art  y dpouilla 
toute idalit pour reproduire uniquement 
la ,forme4 ,aussi  ne demandez  cette   
patrie de la posie plastique1 ni la     
verve de la  comdie1 ni l'action        
dramatique1 ni les jets hardis de l'pope

 ou  de l'ode1 ni le gnie musical2 mais 
elle est fertile en dcouvertes1  en     
discussions doctorales qui veulent et le
 temps et la lampe4 ,tout  y est frapp  
au coin de la jouissance temporelle4    
,l'homme y voit  exclusivement ce qui   
est1 sa pense se courbe si              
scrupuleusement   servir les besoins de 
la vie qu'en aucune uvre elle ne s'est  
lance  au del de ce monde4 ,la seule ide
 d'avenir conue par ce peuple fut  une  
sorte d'conomie en politique1 sa force  
rvolutionnaire vint du  dsir domestique 
d'avoir les coudes franches  table et   
son aise  complte sous l'auvent de ses  
steeds4 ,le sentiment du bien-tre et    
l'esprit d'indpendance qu'inspire la    
fortune engendrrent1 l plus tt          
qu'ailleurs1 ce besoin de libert qui    
plus tard travailla l',europe4  ,aussi  
la constance de leurs ides et la tnacit 
que l'ducation donne  aux ,flamands1 en 
firent-elles autrefois des hommes       
redoutables dans  la dfense de leurs    
droits4 ,chez ce peuple1 rien donc ne se

 faonne   demi1 ni les maisons1 ni les  
meubles1 ni la digue1 ni la culture1 ni 
la rvolte4 ,aussi garde-t-il le monopole
 de ce qu'il entreprend4 ,la            
fabrication de la dentelle1 uvre de     
patiente agriculture et de plus         
patiente industrie1 celle de sa toile1  
sont hrditaires comme ses  fortunes     
patrimoniales4 ,s'il fallait peindre la 
constance sous la forme  humaine la plus
 pure1 peut-tre serait-on dans le vrai1 
en prenant le  portrait d'un bon        
bourgmestre des ,pays-,bas1 capable1    
comme il s'en  est tant rencontr1 de    
mourir bourgeoisement et sans clat pour 
les  intrts de sa ,hanse4 ,mais les     
douces posies de cette vie patriarcale  
se retrouveront naturellement dans la   
peinture d'une des dernires  maisons    
qui1 au temps o cette histoire commence1
 en conservaient  encore le caractre    
,douai4 ,de toutes les villes du        
dpartement  du ,nord1 ,douai est1 hlas6 
celle qui se modernise le plus1 o le    
sentiment innovateur a fait les plus    

rapides conqutes1 o l'amour du  progrs  
social est le plus rpandu4 ,l1 les      
vieilles constructions  disparaissent de
 jour en jour1 les antiques murs        
s'effacent4 ,le  ton1 les modes1 les    
faons de ,paris y dominent2 et de       
l'ancienne vie  flamande1 les           
,douaisiens n'auront plus bientt que la 
cordialit des  soins hospitaliers1 la   
courtoisie espagnole1 la richesse et la 
propret  de la ,hollande4 ,les htels en 
pierre blanche auront remplac les       
maisons de briques4 ,le cossu des formes
 bataves aura cd devant la  changeante  
lgance des nouveauts franaises4    ,la  
maison o se sont passs les vnements de  
cette histoire se trouve   peu prs au   
milieu de la rue de ,paris1 et porte    
,douai1 depuis plus  de deux cents ans1 
le nom de la ,maison ,clas4 ,les        
,van-,clas furent  jadis une des plus   
clbres familles d'artisans auxquels les 
,pays-,bas  durent1 dans plusieurs      
productions1 une suprmatie commerciale  
qu'ils  ont garde4 ,pendant long-temps  

les ,clas furent dans la ville de ,gand1
  de pre en fils1 les chefs de la       
puissante confrrie des ,tisserands4     
,lors de la rvolte de cette grande cit  
contre ,charles-,quint qui  voulait en  
supprimer les privilges1 le plus riche  
des ,clas fut si  fortement compromis   
que1 prvoyant une catastrophe et forc de
 partager  le sort de ses compagnons1 il
 envoya secrtement1 sous la protection  
de la ,france1 sa femme1 ses enfants et 
ses richesses1 avant que les  troupes de
 l'empereur n'eussent investi la ville4 
,les prvisions du  ,syndic des          
,tisserands taient justes4 ,il fut1     
ainsi que plusieurs  autres bourgeois1  
except de la capitulation et pendu comme
 rebelle1  tandis qu'il tait en ralit le
 dfenseur de l'indpendance gantoise4    
,la mort de ,clas et de ses compagnons  
porta ses fruits4 ,plus tard ces        
supplices inutiles cotrent au roi des   
,espagnes la plus grande partie  de ses 
possessions dans les ,pays-,bas4 ,de    
toutes les semences confies   la terre1 

le sang vers par les martyrs est celle  
qui donne la plus  prompte moisson4     
,quand ,philippe ,,ii1 qui punissait la 
rvolte jusqu'  la seconde gnration1     
tendit sur ,douai son sceptre de fer1   
les ,clas  conservrent leurs grands     
biens1 en s'alliant  la trs-noble       
famille  de ,molina1 dont la branche    
ane1 alors pauvre1 devint assez riche   
pour pouvoir racheter le comt de ,nourho
 qu'elle ne possdait que  titulairement 
dans le royaume de ,lon4 ,au            
commencement du dix-neuvime  sicle1 aprs
 des vicissitudes dont le tableau       
n'offrirait rien  d'intressant1 la      
famille de ,clas tait reprsente1 dans la
 branche  tablie  ,douai1 par la        
personne de monsieur ,balthazar         
,clas-,molina1  comte de ,nourho1 qui   
tenait  s'appeler tout uniment          
,balthazar ,clas4  ,de l'immense fortune
 amasse par ses anctres qui faisaient   
mouvoir  un millier de mtiers1 il       
restait  ,balthazar environ quinze mille
  livres de rentes en fonds de terre    

dans l'arrondissement de ,douai1 et  la 
maison de la rue de ,paris dont le      
mobilier valait d'ailleurs une  fortune4
 ,quant aux possessions du royaume de   
,lon1 elles avaient t  l'objet d'un     
procs entre les ,molina de ,flandre et  
la branche de cette  famille reste en   
,espagne4 ,les ,molina de ,lon gagnrent 
les domaines  et prirent le titre de    
comtes de ,nourho1 quoique les ,clas    
eussent  seuls le droit de le porter2   
mais la vanit de la bourgeoisie belge   
tait suprieure  la morgue castillane4   
,aussi1 quand l'tat ,civil  fut institu1
 ,balthazar ,clas laissa-t-il de ct les 
haillons de sa  noblesse espagnole pour 
sa grande illustration gantoise4 ,le    
sentiment  patriotique existe si        
fortement chez les familles exiles1 que 
jusque  dans les derniers jours du      
dix-huitime sicle1 les ,clas taient     
demeurs fidles  leurs traditions1  leurs
 murs et  leurs usages4  ,ils ne        
s'alliaient qu'aux familles de la plus  
pure bourgeoisie3 il  leur fallait un   

certain nombre d'chevins ou de          
bourgmestres du ct  de la fiance1 pour  
l'admettre dans leur famille4 ,enfin ils
 allaient  chercher leurs femmes        
,bruges ou  ,gand1  ,lige ou en         
,hollande afin  de perptuer les coutumes
 de leur foyer domestique4 ,vers la fin 
du  dernier sicle1 leur socit1 de plus  
en plus restreinte1 se bornait   sept ou
 huit familles de noblesse parlementaire
 dont les murs1 dont  la toge  grands   
plis1 dont la gravit magistrale         
mi-partie espagnole1  s'harmoniaient    
leurs habitudes4 ,les habitants de la   
ville portaient  une sorte de respect   
religieux  cette famille1 qui pour eux  
tait  comme un prjug4 ,la constante     
honntet1 la loyaut sans tache des       
,clas1 leur invariable dcorum faisaient 
d'eux une superstition aussi  invtre que
 celle de la fte de ,gayant1 et bien    
exprime par ce  nom1 la ,maison ,clas4  
,l'esprit de la vieille ,flandre        
respirait tout  entier dans cette       
habitation1 qui offrait aux amateurs    

d'antiquits  bourgeoises le type des    
modestes maisons que se construisit la  
riche  bourgeoisie au ,moyen-ge4    ,le 
principal ornement de la faade tait une 
porte  deux ventaux en  chne garnis de  
clous disposs en quinconce1 au centre   
desquels les  ,clas avaient fait        
sculpter par orgueil deux navettes      
accouples4 ,la  baie de cette porte1    
difie en pierre de grs1 se terminait par
 un  cintre pointu qui supportait une   
petite lanterne surmonte d'une croix1   
et dans laquelle se voyait une statuette
 de sainte ,genevive filant  sa         
quenouille4 ,quoique le temps et jet sa 
teinte sur les travaux  dlicats de cette
 porte et de la lanterne1 le soin extrme
 qu'en  prenaient les gens du logis     
permettait aux passants d'en saisir tous
  les dtails4 ,aussi le chambranle1     
compos de colonnettes assembles1        
conservait-il une couleur gris-fonc et  
brillait-il de manire   faire croire    
qu'il avait t verni4 ,de chaque ct de la
 porte1 au  rez-de-chausse1 se          

trouvaient deux croises semblables      
toutes celles  de la maison4 ,leur      
encadrement en pierre blanche finissait 
sous l'appui  par une coquille richement
 orne1 en haut par deux arcades que     
sparait  le montant de la croix qui     
divisait le vitrage en quatre parties   
ingales1 car la traverse place  la      
hauteur voulue pour figurer une  croix1 
donnait aux deux cts infrieurs de la    
croise une dimension  presque double de 
celle des parties suprieures arrondies  
par leurs  cintres4 ,la double arcade   
avait pour enjolivement trois ranges de 
briques qui s'avanaient l'une sur       
l'autre1 et dont chaque brique tait     
alternativement saillante ou retire d'un
 pouce environ1 de manire   dessiner une
 grecque4 ,les vitres1 petites et en    
losange1 taient  enchsses dans des      
branches en fer extrmement minces et    
peintes  en rouge4 ,les murs1 btis en   
briques rejointoyes avec un mortier     
blanc1 taient soutenus de distance en   
distance et aux angles par des  chanes  

en pierre4 ,le premier tage tait perc de
 cinq croises2 le  second n'en avait    
plus que trois1 et le grenier tirait son
 jour d'une  grande ouverture ronde     
cinq compartiments1 borde en grs1 et    
place  au milieu du fronton triangulaire
 que dcrivait le pignon1 comme la  rose 
dans le portail d'une cathdrale4 ,au    
fate s'levait1 en guise  de girouette1  
une quenouille charge de lin4 ,les deux 
cts du grand  triangle que formait le   
mur du pignon taient dcoups carrment par
  des espces de marches jusqu'au        
couronnement du premier tage1 o1        
droite et  gauche de la maison1         
tombaient les eaux pluviales rejetes    
par la gueule d'un animal fantastique4  
,au bas de la maison1 une assise  en grs
 y simulait une marche4 ,enfin1 dernier 
vestige des anciennes  coutumes1 de     
chaque ct de la porte1 entre les deux   
fentres1 se  trouvait dans la rue une   
trappe en bois garnie de grandes bandes 
de  fer1 par laquelle on pntrait dans   
les caves4 ,depuis sa construction1     

cette faade se nettoyait soigneusement  
deux fois par an4 ,si quelque  peu de   
mortier manquait dans un joint1 le trou 
se rebouchait aussitt4  ,les croises1   
les appuis1 les pierres1 tout tait      
pousset mieux que  ne sont poussets     
,paris les marbres les plus prcieux4 ,ce
 devant de  maison n'offrait donc aucune
 trace de dgradation4 ,malgr les teintes
  fonces causes par la vtust mme de la  
brique1 il tait aussi bien  conserv que 
peuvent l'tre un vieux tableau1 un vieux
 livre chris  par un amateur et qui     
seraient toujours neufs1 s'ils ne       
subissaient1  sous la cloche de notre   
atmosphre1 l'influence des gaz dont la  
malignit nous menace nous-mmes4 ,le ciel
 nuageux1 la temprature  humide de la   
,flandre et les ombres produites par le 
peu de largeur de  la rue taient fort   
souvent  cette construction le lustre   
qu'elle  empruntait  sa propret         
recherche qui1 d'ailleurs1 la rendait   
froide  et triste  l'il4 ,un pote aurait
 aim quelques herbes dans les jours  de 

la lanterne ou des mousses sur les      
dcoupures du grs1 il aurait  souhait que
 ces ranges de briques se fussent       
fendilles1 que sous  les arcades des    
croises1 quelque hirondelle et maonn son
 nid dans  les triples cases rouges qui 
les ornaient4 ,aussi le fini1 l'air     
propre  de cette faade  demi rpe par le 
frottement lui donnaient-ils un  aspect 
schement honnte et dcemment estimable1  
qui1 certes1 aurait  fait dmnager un    
romantique1 s'il et log en face4 ,quand 
un visiteur  avait tir le cordon de la  
sonnette en fer tress qui pendait le    
long  du chambranle de la porte1 et que 
la servante venue de l'intrieur  lui    
avait ouvert le battant au milieu duquel
 tait une petite grille1  ce battant    
chappait aussitt de la main1 emport par 
son poids1 et  retombait en rendant sous
 les votes d'une spacieuse galerie dalle
  et dans les profondeurs de la maison1 
un son grave et lourd comme si  la porte
 et t de bronze4 ,cette galerie peinte  
en marbre1 toujours  frache1 et seme    

d'une couche de sable fin1 conduisait   
une grande  cour carre intrieure1 pave  
en larges carreaux vernisss et de       
couleur verdtre4 ,a gauche se trouvaient
 la lingerie1 les cuisines1 la  salle   
des gens2  droite le bcher1 le magasin  
au charbon de terre et  les communs du  
logis dont les portes1 les croises1 les 
murs taient  orns de dessins entretenus 
dans une exquise propret4 ,le jour1     
tamis  entre quatre murailles rouges    
rayes de filets blancs1 y contractait   
des reflets et des teintes roses qui    
prtaient aux figures et aux  moindres   
dtails une grce mystrieuse et de        
fantastiques apparences4    ,une seconde
 maison absolument semblable au btiment 
situ sur le  devant de la rue1 et qui1  
dans la ,flandre1 porte le nom de       
quartier  de derrire1 s'levait au fond  
de cette cour et servait uniquement     
l'habitation de la famille4 ,au         
rez-de-chausse1 la premire pice tait  un
 parloir clair par deux croises du ct de
 la cour1 et par deux  autres qui       

donnaient sur un jardin dont la largeur 
galait celle de la  maison4 ,deux portes
 vitres parallles conduisaient l'une au 
jardin1  l'autre  la cour1 et           
correspondaient  la porte de la rue1 de 
manire   ce que1 ds l'entre1 un tranger 
pouvait embrasser l'ensemble de  cette  
demeure1 et apercevoir jusqu'aux        
feuillages qui tapissaient le  fond du  
jardin4 ,le logis de devant1 destin aux 
rceptions1 et dont  le second tage      
contenait les appartements  donner aux  
trangers1  renfermait certes des objets 
d'art et de grandes richesses accumules2
  mais rien ne pouvait galer aux yeux   
des ,clas1 ni au jugement d'un          
connaisseur1 les trsors qui ornaient    
cette pice1 o1 depuis deux  sicles1     
s'tait coule la vie de la famille4 ,le  
,clas1 mort pour la  cause des liberts  
gantoises1 l'artisan de qui l'on        
prendrait une trop  mince ide1 si       
l'historien omettait de dire qu'il      
possdait prs de  quarante mille marcs   
d'argent1 gagns dans la fabrication des 

voiles  ncessaires  la toute-puissante  
marine vnitienne2 ce ,clas eut  pour ami
 le clbre sculpteur en bois             
,van-,huysium de ,bruges4 ,maintes      
fois1 l'artiste avait puis dans la      
bourse de l'artisan4 ,quelque  temps    
avant la rvolte des ,gantois1           
,van-,huysium1 devenu riche1 avait      
secrtement sculpt pour son ami une      
boiserie en bne massif o  taient        
reprsentes les principales scnes de la  
vie d',artewelde1 ce  brasseur1 un      
moment roi des ,flandres4 ,ce revtement 
compos de soixante  panneaux1 contenait 
environ quatorze cents personnages      
principaux1 et  passait pour l'uvre     
capitale de ,van-,huysium4 ,le capitaine
 charg de  garder les bourgeois que     
,charles-,quint avait dcid de faire     
pendre le  jour de son entre dans sa    
ville natale1 proposa1 dit-on1          
,van-,clas  de le laisser vader s'il lui
 donnait l'uvre de ,van-,huysium2 mais  
le  tisserand l'avait envoye en ,france4
 ,ce parloir1 entirement bois avec  ces 

panneaux que1 par respect pour les mnes 
du martyr1 ,van-,huysium  vint lui-mme  
encadrer de bois peint en outremer mlang
 de filets  d'or1 est donc l'uvre la    
plus complte de ce matre1 dont          
aujourd'hui  les moindres morceaux sont 
pays presque au poids de l'or4          
,au-dessus de  la chemine1 ,van-,clas1  
peint par ,titien dans son costume de   
prsident  du tribunal des ,parchons1    
semblait conduire encore cette famille  
qui  vnrait en lui son grand homme4 ,la 
chemine1 primitivement en pierre1       
manteau trs-lev1 avait t reconstruite en
 marbre blanc dans  le dernier sicle1 et
 supportait un vieux cartel et deux     
lambeaux   cinq branches contournes1 de 
mauvais got1 mais en argent massif4 ,les
  quatre fentres taient dcores de grands
 rideaux en damas rouge1   fleurs       
noires1 doubls de soie blanche1 et le   
meuble de mme toffe  avait t renouvel   
sous ,louis ,,xiv4 ,le parquet1         
videmment moderne1  tait compos de      
grandes plaques de bois blanc encadres  

par des  bandes de chne4 ,le plafond    
form de plusieurs cartouches1 au fond   
desquels tait un mascaron cisel par     
,van-,huysium1 avait t respect  et      
conservait les teintes brunes du chne de
 ,hollande4 ,aux quatre  coins de ce    
parloir s'levaient des colonnes         
tronques1 surmontes par  des flambeaux  
semblables  ceux de la chemine1 une     
table ronde en  occupait le milieu4 ,le 
long des murs1 taient symtriquement     
ranges  des tables  jouer4 ,sur deux    
consoles dores1  dessus de marbre blanc1
  se trouvaient  l'poque o commence     
cette histoire deux globes de  verre    
pleins d'eau dans lesquels nageaient sur
 un lit de sable et de  coquillages des 
poissons rouges1 dors ou argents4 ,cette
 pice tait   la fois brillante et       
sombre4 ,le plafond absorbait           
ncessairement la  clart1 sans en rien   
reflter4 ,si du ct du jardin le jour    
abondait  et venait papilloter dans les 
tailles de l'bne1 les croises de la     
cour donnant peu de lumire1 faisaient   

peine briller les filets d'or  imprims  
sur les parois opposes4 ,ce parloir si  
magnifique par un beau  jour tait donc1 
la plupart du temps1 rempli des teintes 
douces1 des  tons roux et mlancoliques  
que le soleil panche sur la cime des    
forts  en automne4 ,il est inutile de   
continuer la description de la maison   
,clas dans les autres parties de        
laquelle se passeront ncessairement     
plusieurs scnes de cette histoire2 il   
suffit1 en ce moment1 d'en  connatre les
 principales dispositions4    ,en #ahab1
 vers les derniers jours du mois d'aot1 
un dimanche1 aprs  vpres1 une femme tait
 assise dans sa bergre devant une des   
fentres  du jardin4 ,les rayons du      
soleil tombaient alors obliquement sur  
la  maison1 la prenaient en charpe1     
traversaient le parloir1 expiraient  en 
reflets bizarres sur les boiseries qui  
tapissaient les murs du  ct de la cour1 
et enveloppaient cette femme dans la    
zone pourpre  projete par le rideau de  
damas drap le long de la fentre4 ,un    

peintre mdiocre qui dans ce moment      
aurait copi cette femme1 et  certes     
produit une uvre saillante avec une tte 
si pleine de douleur  et de mlancolie4  
,la pose du corps et celle des pieds    
jets en avant  accusaient l'abattement  
d'une personne qui perd la conscience de
 son  tre physique dans la concentration
 de ses forces absorbes par une  pense  
fixe2 elle en suivait les rayonnements  
dans l'avenir1 comme  souvent1 au bord  
de la mer1 on regarde un rayon de soleil
 qui perce  les nues et trace  l'horizon
 quelque bande lumineuse4 ,les mains de 
cette femme1 rejetes par les bras de la 
bergre1 pendaient en dehors1  et la tte1
 comme trop lourde1 reposait sur le     
dossier4 ,une robe de  percale blanche  
trs-simple empchait de bien juger les   
proportions1  et le corsage tait        
dissimul sous les plis d'une charpe     
croise sur  la poitrine et ngligemment  
noue4 ,quand mme la lumire n'aurait pas 
mis en relief son visage1 qu'elle       
semblait se complaire  produire         

prfrablement au reste de sa personne1 il
 et t impossible de ne  pas s'en occuper
 alors exclusivement2 son oppression1   
qui et frapp  le plus insouciant des    
enfants1 tait une stupfaction           
persistante et  froide1 malgr quelques  
larmes brlantes4 ,rien n'est plus       
terrible   voir que cette douleur extrme
 dont le dbordement n'a lieu qu' de     
rares intervalles1 mais qui restait sur 
ce visage comme une lave fige  autour du
 volcan4 ,on et dit une mre mourante    
oblige de laisser ses  enfants dans un  
abme de misres1 sans pouvoir leur lguer 
aucune  protection humaine4 ,la         
physionomie de cette dame1 ge d'environ 
quarante ans1 mais alors beaucoup moins 
loin de la beaut qu'elle ne  l'avait    
jamais t dans sa jeunesse1 n'offrait    
aucun des caractres de  la femme        
flamande4 ,une paisse chevelure noire   
retombait en boucles  sur les paules et 
le long des joues4 ,son front1 trs-bomb1
 troit  des tempes1 tait jauntre1 mais  
sous ce front scintillaient deux yeux   

noirs qui jetaient des flammes4 ,sa     
figure1 toute espagnole1 brune de  ton1 
peu colore1 ravage par la petite vrole1 
arrtait le regard  par la perfection de 
sa forme ovale dont les contours        
conservaient1  malgr l'altration des    
lignes1 un fini d'une majestueuse lgance
  et qui reparaissait parfois tout      
entier si quelque effort de l'me  lui   
restituait sa primitive puret4 ,le trait
 qui donnait le plus de  distinction    
cette figure mle tait un nez courb comme
 le bec d'un  aigle1 et qui1 trop bomb  
vers le milieu1 semblait intrieurement  
mal  conform2 mais il y rsidait une     
finesse indescriptible1 la cloison des  
narines en tait si mince que sa         
transparence permettait  la lumire  de  
la rougir fortement4 ,quoique les lvres 
larges et trs-plisses  dcelassent la    
fiert qu'inspire une haute naissance1   
elles taient  empreintes d'une bont     
naturelle1 et respiraient la politesse4 
,on  pouvait contester la beaut de cette
 figure  la fois vigoureuse et  fminine1

 mais elle commandait l'attention4      
,petite1 bossue et boiteuse1  cette     
femme resta d'autant plus long-temps    
fille qu'on s'obstinait   lui refuser de
 l'esprit2 nanmoins il se rencontra     
quelques hommes  fortement mus par      
l'ardeur passionne qu'exprimait sa tte1 
par  les indices d'une inpuisable       
tendresse1 et qui demeurrent sous un    
charme inconciliable avec tant de       
dfauts4 ,elle tenait beaucoup de  son   
aeul le duc de ,casa-,ral1 grand        
d',espagne4 ,en cet instant1 le  charme 
qui jadis saisissait si despotiquement  
les mes amoureuses de  la posie1        
jaillissait de sa tte plus              
vigoureusement qu'en aucun  moment de sa
 vie passe1 et s'exerait1 pour ainsi    
dire1 dans le vide1  en exprimant une   
volont fascinatrice toute-puissante sur 
les hommes1  mais sans force sur les    
destines4 ,quand ses yeux quittaient le 
bocal  o elle regardait les poissons    
sans les voir1 elle les relevait par  un
 mouvement dsespr1 comme pour invoquer  

le ciel4 ,ses souffrances  semblaient   
tre de celles qui ne peuvent se confier 
qu' ,dieu4 ,le  silence n'tait troubl   
que par des grillons1 par quelques      
cigales qui  criaient dans le petit     
jardin d'o s'chappait une chaleur de    
four1  et par le sourd retentissement de
 l'argenterie1 des assiettes et des     
chaises que remuait1 dans la pice       
contigu au parloir1 un domestique  occup
  servir le dner4 ,en ce moment1 la dame
 afflige prta  l'oreille et parut se    
recueillir1 elle prit son mouchoir1     
essuya ses  larmes1 essaya de sourire1  
et dtruisit si bien l'expression de     
douleur  grave dans tous ses traits1    
qu'on et pu la croire dans cet tat      
d'indiffrence o nous laisse une vie     
exempte d'inquitudes4 ,soit que         
l'habitude de vivre dans cette maison o 
la confinaient ses infirmits  lui et    
permis d'y reconnatre quelques effets   
naturels imperceptibles  pour d'autres  
et que les personnes en proie  des      
sentiments extrmes  recherchent         

vivement1 soit que la nature et compens 
tant de disgrces  physiques en lui      
donnant des sensations plus dlicates qu'
 des tres  en apparence plus            
avantageusement organiss1 cette femme   
avait entendu  le pas d'un homme dans   
une galerie btie au-dessus des cuisines 
et des  salles destines au service de la
 maison1 et par laquelle le quartier  de
 devant communiquait avec le quartier de
 derrire4 ,le bruit des pas  devint de  
plus en plus distinct4 ,bientt1 sans    
avoir la puissance  avec laquelle une   
crature passionne comme l'tait cette    
femme sait  souvent abolir l'espace pour
 s'unir  son autre moi1 un tranger      
aurait  facilement entendu le pas de cet
 homme dans l'escalier par lequel on    
descendait de la galerie au parloir4 ,au
 retentissement de ce pas1  l'tre le    
plus inattentif et t assailli de penses1
 car il tait  impossible de l'couter    
froidement4 ,une dmarche prcipite ou    
saccade  effraie4 ,quand un homme se lve
 et crie au feu1 ses pieds parlent aussi

  haut que sa voix4 ,s'il en est ainsi1 
une dmarche contraire ne doit pas       
causer de moins puissantes motions4 ,la 
lenteur grave1 le pas tranant  de cet   
homme eussent sans doute impatient des  
gens irrflchis2 mais  un observateur ou 
des personnes nerveuses auraient prouv  
un sentiment  voisin de la terreur au   
bruit mesur de ces pieds d'o la vie     
semblait  absente1 et qui faisaient     
craquer les planchers comme si deux     
poids en  fer les eussent frapps        
alternativement4 ,vous eussiez reconnu  
le pas  indcis et lourd d'un vieillard  
ou la majestueuse dmarche d'un penseur  
qui entrane des mondes avec lui4 ,quand 
cet homme eut descendu la  dernire      
marche1 en appuyant ses pieds sur les   
dalles par un mouvement  plein          
d'hsitation1 il resta pendant un moment 
dans le grand palier o  aboutissait le  
couloir qui menait  la salle des gens1  
et d'o l'on  entrait galement au parloir
 par une porte cache dans la boiserie1  
comme l'tait paralllement celle qui     

donnait dans la salle  manger4  ,en ce  
moment1 un lger frissonnement1          
comparable  la sensation que  cause une 
tincelle lectrique1 agita la femme      
assise dans la bergre2  mais aussi le   
plus doux sourire anima ses lvres1 et   
son visage mu  par l'attente d'un       
plaisir resplendit comme celui d'une    
belle madone  italienne2 elle trouva    
soudain la force de refouler ses        
terreurs au  fond de son me2 puis1 elle 
tourna la tte vers les panneaux de la   
porte qui allait s'ouvrir  l'angle du   
parloir1 et qui fut en effet  pousse    
avec une telle brusquerie que la pauvre 
crature parut en avoir  reu la          
commotion4    ,illustration3 ,,balthazar
 ,,cla,s4      ,il paraissait g de plus 
de soixante ans1 quoiqu'il en et environ
    cinquante4                          
7,,la ,,recherche ,,de ,l',,absolu47    
,balthazar ,clas se montra tout  coup1  
fit quelques pas1 ne regarda  pas cette 
femme1 ou s'il la regarda1 ne la vit    
pas1 et resta tout  droit au milieu du  

parloir en appuyant sur sa main droite  
sa tte  lgrement incline4 ,une horrible 
souffrance  laquelle cette femme ne     
pouvait s'habituer1 quoiqu'elle revnt   
frquemment chaque jour1 lui  treignit le
 cur1 dissipa son sourire1 plissa son   
front brun entre  les sourcils vers     
cette ligne que creuse la frquente      
expression des  sentiments extrmes2 ses 
yeux se remplirent de larmes1 mais elle 
les  essuya soudain en regardant        
,balthazar4 ,il tait impossible de ne   
pas  tre profondment impressionn par ce 
chef de la famille ,clas4 ,jeune1  il   
avait d ressembler au sublime martyr qui
 menaa ,charles-,quint  de recommencer  
,artewelde2 mais en ce moment1 il       
paraissait g de plus  de soixante ans1  
quoiqu'il en et environ cinquante1 et sa
 vieillesse  prmature avait dtruit cette
 noble ressemblance4 ,sa haute taille se
  votait lgrement1 soit que ses travaux 
l'obligeassent  se courber1  soit que   
l'pine dorsale se ft bombe sous le poids
 de sa tte4 ,il  avait une large        

poitrine1 un buste carr2 mais les       
parties infrieures  de son corps taient 
grles1 quoique nerveuses2 et ce dsaccord
 dans  une organisation videmment       
parfaite autrefois1 intriguait l'esprit 
qui cherchait  expliquer par quelque    
singularit d'existence les  raisons de  
cette forme fantastique4 ,son abondante 
chevelure blonde1  peu soigne1 lui      
tombait sur ses paules  la manire       
allemande1  mais dans un dsordre qui    
s'harmoniait  la bizarrerie gnrale de   
sa personne4 ,son large front offrait   
d'ailleurs les protubrances  dans       
lesquelles ,gall a plac les mondes      
potiques4 ,ses yeux d'un  bleu clair et 
riche avaient la vivacit brusque que    
l'on a remarque  chez les grands        
chercheurs de causes occultes4 ,son nez1
 sans doute  parfait autrefois1 s'tait  
allong1 et les narines semblaient       
s'ouvrir  graduellement de plus en plus1
 par une involontaire tension des       
muscles  olfactifs4 ,les pommettes      
velues saillaient beaucoup1 ses joues dj

  fltries en paraissaient d'autant plus 
creuses2 sa bouche pleine de  grce tait 
resserre entre le nez et un menton      
court1 brusquement  relev4 ,la forme de 
sa figure tait cependant plus longue    
qu'ovale2  aussi le systme scientifique 
qui attribue  chaque visage humain une  
ressemblance avec la face d'un animal   
et-il trouv une preuve de plus  dans    
celui de ,balthazar ,clas1 que l'on     
aurait pu comparer  une tte  de cheval4 
,sa peau se collait sur ses os1 comme si
 quelque feu secret  l'et incessamment  
dessche2 puis1 par moments1 quand il    
regardait  dans l'espace comme pour y   
trouver la ralisation de ses esprances1 
on et dit qu'il jetait par ses narines  
la flamme qui dvorait son  me4 ,les     
sentiments profonds qui animent les     
grands hommes respiraient  dans ce ple  
visage fortement sillonn de rides1 sur  
ce front pliss  comme celui d'un vieux  
roi plein de soucis1 mais surtout dans  
ces  yeux tincelants dont le feu        
semblait galement accru par la chastet  

que donne la tyrannie des ides1 et par  
le foyer intrieur d'une  vaste          
intelligence4 ,les yeux profondment     
enfoncs dans leurs orbites  paraissaient
 avoir t cerns uniquement par les       
veilles et par les  terribles ractions  
d'un espoir toujours du1 toujours       
renaissant4  ,le jaloux fanatisme       
qu'inspirent l'art ou la science se     
trahissait  encore chez cet homme par   
une singulire et constante distraction  
dont  tmoignaient sa mise et son        
maintien1 en accord avec la magnifique  
monstruosit de sa physionomie4 ,ses     
larges mains poilues taient  sales1 ses 
longs ongles avaient  leurs extrmits des
 lignes noires  trs-fonces4 ,ses        
souliers ou n'taient pas nettoys ou     
manquaient  de cordons4 ,de toute sa    
maison1 le matre seul pouvait se donner 
l'trange licence d'tre si malpropre4    
,son pantalon de drap noir plein  de    
taches1 son gilet dboutonn1 sa cravate  
mise de travers1 et son  habit verdtre  
toujours dcousu compltaient un fantasque

 ensemble  de petites et de grandes     
choses qui1 chez tout autre1 et dcel la 
misre qu'engendrent les vices2 mais qui1
 chez ,balthazar ,clas1 tait  le nglig  
du gnie4 ,trop souvent le vice et le    
gnie produisent des  effets semblables1 
auxquels se trompe le vulgaire4 ,le     
,gnie n'est-il  pas un constant excs qui
 dvore le temps1 l'argent1 le corps1 et 
qui  mne  l'hpital plus rapidement      
encore que les passions mauvaises8  ,les
 hommes paraissent mme avoir plus de    
respect pour les vices que  pour le     
,gnie1 car ils refusent de lui faire    
crdit4 ,il semble que les  bnfices des  
travaux secrets du savant soient        
tellement loigns que  l'tat social      
craigne de compter avec lui de son      
vivant1 il prfre  s'acquitter en ne lui 
pardonnant pas sa misre ou ses malheurs4
 ,malgr  son continuel oubli du prsent1 
si ,balthazar ,clas quittait ses        
mystrieuses contemplations1 si quelque  
intention douce et sociable  ranimait ce
 visage penseur1 si ses yeux fixes      

perdaient leur clat  rigide pour peindre
 un sentiment1 s'il regardait autour de 
lui en  revenant  la vie relle et       
vulgaire1 il tait difficile de ne pas   
rendre involontairement hommage  la     
beaut sduisante de ce visage1   l'esprit
 gracieux qui s'y peignait4 ,aussi1     
chacun1 en le voyant alors1             
regrettait-il que cet homme n'appartnt  
plus au monde1 en disant3 ,il a  d tre  
bien beau dans sa jeunesse6 ,erreur     
vulgaire6 ,jamais ,balthazar  ,clas     
n'avait t plus potique qu'il ne l'tait  
en ce moment4 ,lavater  aurait voulu    
certainement tudier cette tte pleine de 
patience1 de  loyaut flamande1 de       
moralit candide1 o tout tait large et   
grand1 o  la passion semblait calme     
parce qu'elle tait forte4 ,les murs de  
cet  homme devaient tre pures1 sa parole
 tait sacre1 son amiti semblait         
constante1 son dvouement et t complet2  
mais le vouloir qui emploie  ces qualits
 au profit de la patrie1 du monde ou de 
la famille1 s'tait  port fatalement     

ailleurs4 ,ce citoyen1 tenu de veiller  
au bonheur  d'un mnage1 de grer une     
fortune1 de diriger ses enfants vers un 
bel  avenir1 vivait en dehors de ses    
devoirs et de ses affections dans le    
commerce de quelque gnie familier4 ,a un
 prtre1 il et paru plein de  la parole  
de ,dieu1 un artiste l'et salu comme un 
grand matre1 un  enthousiaste l'et pris 
pour un ,voyant de l'glise              
,swedenborgienne4  ,en ce moment le     
costume dtruit1 sauvage1 ruin que       
portait cet homme  contrastait          
singulirement avec les recherches       
gracieuses de la femme  qui l'admirait  
si douloureusement4 ,les personnes      
contrefaites qui ont  de l'esprit ou une
 belle me apportent  leur toilette un   
got exquis4  ,ou elles se mettent       
simplement en comprenant que leur charme
 est tout  moral1 ou elles savent faire 
oublier la disgrce de leurs proportions 
par une sorte d'lgance dans les dtails  
qui divertit le regard et  occupe       
l'esprit4 ,non-seulement cette femme    

avait une me gnreuse1  mais encore elle 
aimait ,balthazar ,clas avec cet        
instinct de la femme  qui donne un      
avant-got de l'intelligence des anges4  
leve au milieu  d'une des plus illustres
 familles de la ,belgique1 elle y aurait
 pris  du got si elle n'en avait pas eu 
dj2 mais claire par le dsir  de plaire  
constamment  l'homme qu'elle aimait1    
elle savait se vtir  admirablement sans 
que son lgance ft disparate avec ses    
deux vices  de conformation4 ,son       
corsage ne pchait d'ailleurs que par les
 paules1  l'une tant sensiblement plus  
grosse que l'autre4 ,elle regarda par   
les  croises1 dans la cour intrieure1   
puis dans le jardin1 comme pour voir  si
 elle tait seule avec ,balthazar1 et lui
 dit d'une voix douce1 en lui  jetant un
 regard plein de cette soumission qui   
distingue les ,flamandes1  car depuis   
long-temps l'amour avait entre eux chass
 la fiert de la  grandesse              
espagnole3--,balthazar1 tu es donc bien 
occup8444 voici le  trente-troisime     

dimanche que ta n'es venu ni  la messe  
ni  vpres4    ,clas ne rpondit pas2 sa  
femme baissa la tte1 joignit les mains  
et  attendit1 elle savait que ce silence
 n'accusait ni mpris ni ddain1  mais de 
tyranniques proccupations4 ,balthazar   
tait un de ces tres  qui conservent     
long-temps au fond du cur leur          
dlicatesse juvnile1  il se serait trouv 
criminel d'exprimer la moindre pense    
blessante   une femme accable par le    
sentiment de sa disgrce physique4  ,lui 
seul peut-tre1 parmi les hommes1 savait 
qu'un mot1 un regard  peuvent effacer   
des annes de bonheur1 et sont d'autant  
plus cruels  qu'ils contrastent plus    
fortement avec une douceur constante2   
car  notre nature nous porte  ressentir 
plus de douleur d'une dissonance  dans  
la flicit1 que nous n'prouvons de       
plaisir  rencontrer une  jouissance dans
 le malheur4 ,quelques instants aprs1   
,balthazar parut  se rveiller1 regarda  
vivement autour de lui1 et dit3--,vpres8
 ,ha6 les  enfants sont  vpres4 ,il fit 

quelques pas pour jeter les yeux sur le 
jardin o s'levaient de toutes parts de  
magnifiques tulipes2 mais  il s'arrta   
tout  coup comme s'il se ft heurt contre
 un mur1 et  s'cria3--,pourquoi ne se   
combineraient-ils pas dans un temps     
donn8    --,deviendrait-il donc fou8 se 
dit la femme avec une profonde terreur4 
,pour donner plus d'intrt  la scne que  
provoqua cette situation1  il est       
indispensable de jeter un coup d'il sur 
la vie antrieure de  ,balthazar ,clas et
 de la petite-fille du duc de           
,casa-,ral4    ,vers l'an #aghc1        
monsieur ,balthazar ,clas-,molina de    
,nourho1 alors  g de vingt-deux ans1    
pouvait passer pour ce que nous appelons
 en  ,france un bel homme4 ,il vint     
achever son ducation  ,paris o il prit  
d'excellentes manires dans la socit de  
madame d',egmont1 du comte de  ,horn1 du
 prince d',aremberg1 de l'ambassadeur   
d',espagne1 d',helvtius1  des ,franais  
originaires de ,belgique1 ou des        
personnes venues de ce  pays1 et que    

leur naissance ou leur fortune faisaient
 compter parmi  les grands seigneurs    
qui1 dans ce temps1 donnaient le ton4   
,le jeune  ,clas y trouva quelques      
parents et des amis qui le lancrent dans
 le  grand monde au moment o ce grand   
monde allait tomber2 mais comme la      
plupart des jeunes gens1 il fut plus    
sduit d'abord par la gloire  et la      
science que par la vanit4 ,il frquenta  
donc beaucoup les  savants et           
particulirement ,lavoisier1 qui se      
recommandait alors plus   l'attention   
publique par l'immense fortune d'un     
fermier-gnral1  que par ses dcouvertes  
en chimie2 tandis que plus tard1 le     
grand  chimiste devait faire oublier le 
petit fermier-gnral4 ,balthazar se      
passionna pour la science que cultivait 
,lavoisier et devint son plus  ardent   
disciple2 mais il tait jeune1 beau comme
 le fut ,helvtius1 et  les femmes de    
,paris lui apprirent bientt  distiller  
exclusivement  l'esprit et l'amour4     
,quoiqu'il et embrass l'tude avec       

ardeur1 que  ,lavoisier lui et accord   
quelques loges1 il abandonna son matre  
pour couter les matresses du got auprs  
desquelles les jeunes gens  prenaient   
leurs dernires leons de savoir-vivre et 
se faonnaient aux  usages de la haute   
socit qui1 dans l',europe1 forme une mme
 famille4  ,le songe enivrant du succs  
dura peu2 aprs avoir respir l'air de    
,paris1 ,balthazar partit fatigu d'une  
vie creuse qui ne convenait ni   son me 
ardente ni  son cur aimant4 ,la vie     
domestique1 si douce1  si calme1 et dont
 il se souvenait au seul nom de la      
,flandre1 lui  parut mieux convenir  son
 caractre et aux ambitions de son cur4  
,les dorures d'aucun salon parisien     
n'avaient effac les mlodies du  parloir 
brun et du petit jardin o son enfance   
s'tait coule si  heureuse4 ,il faut     
n'avoir ni foyer ni patrie pour rester  
,paris4 ,paris  est la ville du         
cosmopolite ou des hommes qui ont pous  
le monde et  qui l'treignent            
incessamment avec le bras de la         

,science1 de l',art  ou du ,pouvoir4    
,l'enfant de la ,flandre revint  ,douai 
comme le pigeon  voyageur1 il pleura de 
joie en y rentrant le jour o se         
promenait  ,gayant4 ,gayant1 ce         
superstitieux bonheur de toute la ville1
 ce triomphe  des souvenirs flamands1   
s'tait introduit lors de l'migration de 
sa  famille  ,douai4 ,la mort de son pre
 et celle de sa mre laissrent  la maison
 ,clas dserte1 et l'y occuprent pendant 
quelque temps4  ,sa premire douleur     
passe1 il sentit le besoin de se marier 
pour  complter l'exigence heureuse dont 
toutes les religions l'avaient          
ressaisi2 il voulut suivre les errements
 du foyer domestique en allant1  comme  
ses anctres1 chercher une femme soit    
,gand1 soit  ,bruges1 soit   ,anvers2   
mais aucune des personnes qu'il y       
rencontra ne lui convint4  ,il avait    
sans doute1 sur le mariage1 quelques    
ides particulires1 car  il fut ds sa    
jeunesse accus de ne pas marcher dans la
 voie commune4  ,un jour1 il entendit   

parler1 chez l'un de ses parents1       
,gand1 d'une  demoiselle de ,bruxelles  
qui devint l'objet de discussions assez 
vives4  ,les uns trouvaient que la beaut
 de mademoiselle de ,temninck s'effaait 
par ses imperfections2 les autres la    
voyaient parfaite malgr ses  dfauts4 ,le
 vieux cousin de ,balthazar ,clas dit   
ses convives que1  belle ou non1 elle   
avait une me qui la lui ferait pouser1  
s'il tait   marier2 et il raconta       
comment elle venait de renoncer  la     
succession  de son pre et de sa mre afin
 de procurer  son jeune frre un mariage 
digne de son nom1 en prfrant ainsi le   
bonheur de ce frre au sien  propre et   
lui sacrifiant toute sa vie4 ,il n'tait 
pas  croire que  mademoiselle de        
,temninck se marit vieille et sans      
fortune1 quand1  jeune hritire1 il ne se
 prsentait aucun parti pour elle4       
,quelques  jours aprs1 ,balthazar ,clas 
recherchait mademoiselle de ,temninck1  
alors ge de vingt-cinq ans1 et de       
laquelle il s'tait vivement  pris4      

,josphine de ,temninck se crut l'objet  
d'un caprice1 et refusa  d'couter       
monsieur ,clas2 mais la passion est si  
communicative1 et  pour une pauvre fille
 contrefaite et boiteuse1 un amour      
inspir  un  homme jeune et bien fait1   
comporte de si grandes sductions1       
qu'elle  consentit  se laisser          
courtiser4    ,ne faudrait-il pas un    
livre entier pour bien peindre l'amour  
d'une  jeune fille humblement soumise   
l'opinion qui la proclame laide1  tandis
 qu'elle sent en elle le charme         
irrsistible que produisent les          
sentiments vrais8 ,c'est de froces      
jalousies  l'aspect de bonheur1 de      
cruelles vellits de vengeance contre la 
rivale qui vole un regard1  enfin des   
motions1 des terreurs inconnues  la     
plupart des femmes1 et  qui alors       
perdraient  n'tre qu'indiques4 ,le      
doute1 si dramatique en  amour1 serait  
le secret de cette analyse1             
essentiellement minutieuse1  o certaines
 mes retrouveraient la posie perdue1    

mais non pas oublie  de leurs premiers  
troubles3 ces exaltations sublimes au   
fond du cur et  que le visage ne trahit 
jamais2 cette crainte de n'tre pas      
compris1  et ces joies illimites de     
l'avoir t2 ces hsitations de l'me qui   
se replie sur elle-mme et ces           
projections magntiques qui donnent aux  
yeux des nuances infinies2 ces projets  
de suicide causs par un mot et  dissips 
par une intonation de voix aussi tendue 
que le sentiment dont  elle rvle la     
persistance mconnue2 ces regards        
tremblants qui voilent  de terribles    
hardiesses2 ces envies soudaines de     
parler et d'agir1  rprimes par leur     
violence mme2 cette loquence intime qui 
se produit  par des phrases sans esprit1
 mais prononces d'une voix agite2 les   
mystrieux effets de cette primitive     
pudeur de l'me et de cette divine       
discrtion qui rend gnreux dans l'ombre1 
et fait trouver un got  exquis aux      
dvouements ignors2 enfin1 toutes les    
beauts de l'amour  jeune et les         

faiblesses de sa puissance4             
,mademoiselle ,josphine de ,temninck fut
 coquette par grandeur d'me4 ,le        
sentiment de ses apparentes             
imperfections la rendit aussi difficile 
que l'et t la plus belle personne4 ,la  
crainte de dplaire un  jour veillait sa 
fiert1 dtruisait sa confiance et lui    
donnait le  courage de garder au fond de
 son cur ces premires flicits que les   
autres femmes aiment  publier par leurs 
manires1 et dont elles se  font une     
orgueilleuse parure4 ,plus l'amour la   
poussait vivement vers  ,balthazar1     
moins elle osait lui exprimer ses       
sentiments4 ,le geste1 le  regard1 la   
rponse ou la demande qui1 chez une jolie
 femme1 sont des  flatteries pour un    
homme1 ne devenaient-elles pas en elle  
d'humiliantes  spculations8 ,une femme  
belle peut  son aise tre elle-mme1 le   
monde  lui fait toujours crdit d'une    
sottise ou d'une gaucherie2 tandis qu'un
  seul regard arrte l'expression la plus
 magnifique sur les lvres  d'une femme  

laide1 intimide ses yeux1 augmente la   
mauvaise grce de  ses gestes1 embarrasse
 son maintien4 ,ne sait-elle pas qu'    
elle seule  il est dfendu de commettre  
des fautes1 chacun lui refuse le don de 
les rparer1 et d'ailleurs personne ne   
lui en fournit l'occasion4 ,la  ncessit 
d'tre  chaque instant parfaite ne       
doit-elle pas teindre  les facults1     
glacer leur exercice8 ,cette femme ne   
peut vivre que  dans une atmosphre      
d'anglique indulgence4 ,o sont les curs 
d'o  l'indulgence s'panche sans se      
teindre d'une amre et blessante piti8   
,ces penses auxquelles l'avait accoutume
 l'horrible politesse du  monde1 et ces 
gards qui1 plus cruels que des injures1 
aggravent les  malheurs en les          
constatant1 oppressaient mademoiselle de
 ,temninck1  lui causaient une gne      
constante qui refoulait au fond de son  
me les  impressions les plus dlicieuses1
 et frappait de froideur son attitude1  
sa parole1 son regard4 ,elle tait       
amoureuse  la drobe1 n'osait avoir  de  

l'loquence ou de la beaut que dans la   
solitude4 ,malheureuse au  grand jour1  
elle aurait t ravissante s'il lui avait 
t permis de  ne vivre qu' la nuit4      
,souvent1 pour prouver cet amour et au  
risque  de le perdre1 elle ddaignait la 
parure qui pouvait sauver en partie  ses
 dfauts4 ,ses yeux d',espagnole         
fascinaient quand elle s'apercevait  que
 ,balthazar la trouvait belle en nglig4 
,nanmoins1 la dfiance  lui gtait les    
rares instants pendant lesquels elle se 
hasardait  se  livrer au bonheur4 ,elle 
se demandait bientt si ,clas ne         
cherchait pas   l'pouser pour avoir au  
logis une esclave1 s'il n'avait pas     
quelques  imperfections secrtes qui     
l'obligeaient  se contenter d'une pauvre
  fille disgracie4 ,ces anxits          
perptuelles donnaient parfois un prix   
inou aux heures o elle croyait  la dure1
  la sincrit d'un amour  qui devait la  
venger du monde4 ,elle provoquait de    
dlicates discussions  en exagrant sa    
laideur1 afin de pntrer jusqu'au fond de

 la  conscience de son amant1 elle      
arrachait alors  ,balthazar des vrits   
peu flatteuses2 mais elle aimait        
l'embarras o il se trouvait1 quand  elle
 l'avait amen  dire que ce qu'on aimait 
dans une femme tait  avant tout une     
belle me1 et ce dvouement qui rend les  
jours de la vie  si constamment heureux2
 qu'aprs quelques annes de mariage1 la  
plus  dlicieuse femme de la terre est   
pour un mari l'quivalent de la plus     
laide4 ,aprs avoir entass ce qu'il y    
avait de vrai dans les paradoxes  qui   
tendent  diminuer le prix de la beaut1  
soudain ,balthazar  s'apercevait de la  
dsobligeance de ces propositions1 et    
dcouvrait  toute la bont de son cur dans
 la dlicatesse des transitions par      
lesquelles il savait prouver            
mademoiselle de ,temninck qu'elle tait  
parfaite pour lui4 ,le dvouement1 qui   
peut-tre est chez la femme le  comble de
 l'amour1 ne manqua pas  cette fille1   
car elle dsespra  d'tre toujours aime2  
mais la perspective d'une lutte dans    

laquelle le  sentiment devait l'emporter
 sur la beaut la tenta2 puis elle trouva
  de la grandeur  se donner sans croire 
l'amour2 enfin le bonheur1  de quelque  
courte dure qu'il pt tre1 devait lui    
coter trop cher  pour qu'elle se refust 
le goter4 ,ces incertitudes1 ces        
combats1  en communiquant le charme et  
l'imprvu de la passion  cette crature   
suprieure1 inspiraient  ,balthazar un   
amour presque chevaleresque4    ,le     
mariage eut lieu au commencement de     
l'anne #agje4 ,les deux poux  revinrent 
,douai passer les premiers jours de leur
 union dans la  maison patriarcale des  
,clas1 dont les trsors furent grossis   
par  mademoiselle de ,temninck qui      
apporta quelques beaux tableaux de      
,murillo  et de ,velasquez1 les diamants
 de sa mre et les magnifiques prsents   
que lui envoya son frre1 devenu duc de  
,casa-,ral4 ,peu de femmes furent  plus 
heureuses que madame ,clas4 ,son bonheur
 dura quinze annes1 sans  le plus lger  
nuage2 et comme une vive lumire1 il     

s'infusa jusque  dans les menus dtails  
de l'existence4 ,la plupart des hommes  
ont des  ingalits de caractre qui       
produisent de continuelles dissonances2 
ils privent ainsi leur intrieur de cette
 harmonie1 le beau idal du  mnage2 car  
la plupart des hommes sont entachs de   
petitesses1 et les  petitesses          
engendrent les tracasseries4 ,l'un sera 
probe et actif1 mais  dur et rche2      
l'autre sera bon1 mais entt2 celui-ci   
aimera sa femme1  mais aura de          
l'incertitude dans ses volonts2 celui-l1
 proccup par  l'ambition1 s'acquittera  
de ses sentiments comme d'une dette1    
s'il  donne les vanits de la fortune1 il
 emporte la joie de tous les jours2     
enfin1 les hommes du milieu social sont 
essentiellement incomplets1  sans tre   
notablement reprochables4 ,les gens     
d'esprit sont variables  autant que des 
baromtres1 le gnie seul est             
essentiellement bon4  ,aussi le bonheur 
pur se trouve-t-il aux deux extrmits de 
l'chelle  morale4 ,la bonne bte ou      

l'homme de gnie sont seuls capables1    
l'un  par faiblesse1 l'autre par force1 
de cette galit d'humeur1 de cette       
douceur constante dans laquelle se      
fondent les asprits de la vie4  ,chez   
l'un1 c'est indiffrence et passivit2    
chez l'autre1 c'est  indulgence et      
continuit de la pense sublime dont il   
est l'interprte  et qui doit se         
ressembler dans le principe comme dans  
l'application4  ,l'un et l'autre sont   
galement simples et nafs2 seulement1    
chez  celui-l c'est le vide2 chez       
celui-ci c'est la profondeur4 ,aussi les
  femmes adroites sont-elles assez      
disposes  prendre une bte comme le      
meilleur pis-aller d'un grand homme4    
,balthazar porta donc d'abord sa        
supriorit dans les plus petites choses  
de la vie4 ,il se plut  voir  dans      
l'amour conjugal une uvre magnifique1 et
 comme les hommes de  haute porte qui ne
 souffrent rien d'imparfait1 il voulut  
en dployer  toutes les beauts4 ,son     
esprit modifiait incessamment le calme  

du  bonheur1 son noble caractre marquait
 ses attentions au coin de la  grce4    
,ainsi1 quoiqu'il partaget les principes
 philosophiques du  dix-huitime sicle1  
il installa chez lui jusqu'en #ahja1    
malgr les  dangers que les lois         
rvolutionnaires lui faisaient courir1 un
 prtre  catholique1 afin de ne pas      
contrarier le fanatisme espagnol que sa 
femme avait suc dans le lait maternel   
pour le catholicisme romain2  puis1     
quand le culte fut rtabli en ,france1 il
 accompagna sa femme   la messe1 tous   
les dimanches4 ,jamais son attachement  
ne quitta les  formes de la passion4    
,jamais il ne fit sentir dans son       
intrieur cette  force protectrice que   
les femmes aiment tant1 parce que pour  
la sienne  elle aurait ressembl  de la  
piti4 ,enfin1 par la plus ingnieuse     
adulation1 il la traitait comme son gale
 et laissait chapper de ces  aimables   
bouderies qu'un homme se permet envers  
une belle femme comme  pour en braver la
 supriorit4 ,ses lvres furent toujours  

embellies par  le sourire du bonheur1 et
 sa parole fut toujours pleine de       
douceur4  ,il aima sa ,josphine pour    
elle et pour lui1 avec cette ardeur qui 
comporte un loge continuel des qualits  
et des beauts d'une femme4  ,la fidlit1 
souvent l'effet d'un principe social1   
d'une religion ou  d'un calcul chez les 
maris1 en lui1 semblait involontaire1 et
 n'allait  point sans les douces        
flatteries du printemps de l'amour4 ,le 
devoir  tait du mariage la seule        
obligation qui ft inconnue  ces deux    
tres  galement aimants1 car ,balthazar  
,clas trouva dans mademoiselle de       
,temninck une constante et complte      
ralisation de ses esprances4 ,en  lui1  
le cur fut toujours assouvi sans        
fatigue1 et l'homme toujours  heureux4  
,non-seulement1 le sang espagnol ne     
mentait pas chez la petite  fille des   
,casa-,ral1 et lui faisait un instinct  
de cette science qui  sait varier le    
plaisir  l'infini2 mais elle eut aussi  
ce dvouement  sans bornes qui est le    

gnie de son sexe1 comme la grce en est  
toute  la beaut4 ,son amour tait un     
fanatisme aveugle qui sur un seul signe 
de tte l'et fait aller joyeusement  la  
mort4 ,la dlicatesse de  ,balthazar     
avait exalt chez elle les sentiments les
 plus gnreux  de la femme1 et lui       
inspirait un imprieux besoin de donner  
plus  qu'elle ne recevait4 ,ce mutuel   
change d'un bonheur alternativement     
prodigu mettait visiblement le principe 
de sa vie en dehors d'elle1 et  rpandait
 un croissant amour dans ses paroles1   
dans ses regards1 dans  ses actions4 ,de
 part et d'autre1 la reconnaissance     
fcondait et variait  la vie du cur2 de  
mme que la certitude d'tre tout l'un    
pour l'autre  excluait les petitesses en
 agrandissant les moindres accessoires  
de  l'existence4 ,mais aussi1 la femme  
contrefaite que son mari trouve  droite1
 la femme boiteuse qu'un homme ne veut  
pas autrement1 ou la  femme ge qui parat
 jeune1 ne sont-elles pas les plus      
heureuses  cratures du monde fminin8444 

,la passion humaine ne saurait aller  au
 del4 ,la gloire de la femme n'est-elle 
pas de faire adorer ce qui  parat un    
dfaut en elle4 ,oublier qu'une boiteuse 
ne marche pas droit  est la fascination 
d'un moment2 mais l'aimer parce qu'elle 
boite est la  dification de son vice4   
,peut-tre faudrait-il graver dans       
l'vangile  des femmes cette sentence3   
,bienheureuses les imparfaites1  elles  
appartient le royaume de l'amour4       
,certes1 la beaut doit tre un  malheur  
pour une femme1 car cette fleur passagre
 entre pour trop dans  le sentiment     
qu'elle inspire2 ne l'aime-t-on pas     
comme on pouse une  riche hritire8 ,mais
 l'amour que fait prouver ou que tmoigne
 une  femme dshrite des fragiles        
avantages aprs lesquels courent les     
enfants d',adam1 est l'amour vrai1 la   
passion vraiment mystrieuse1  une       
ardente treinte des mes1 un sentiment   
pour lequel le jour du  dsenchantement  
n'arrive jamais4 ,cette femme a des     
grces ignores du  monde au contrle      

duquel elle se soustrait1 elle est belle
  propos1  et recueille trop de gloire  
faire oublier ses imperfections pour n'y
  pas constamment russir4 ,aussi1 les   
attachements les plus clbres dans       
l'histoire furent-ils presque tous      
inspirs par des femmes  qui le  vulgaire
 aurait trouv des dfauts4 ,cloptre1     
,jeanne de ,naples1 ,diane  de          
,poitiers1 mademoiselle de la ,vallire1 
madame de ,pompadour1 enfin  la plupart 
des femmes que l'amour a rendues clbres 
ne manquent ni  d'imperfections1 ni     
d'infirmits2 tandis que la plupart des  
femmes dont  la beaut nous est cite     
comme parfaite1 ont vu finir            
malheureusement  leurs amours4 ,cette   
apparente bizarrerie doit avoir sa      
cause4 ,peut-tre  l'homme vit-il plus   
par le sentiment que par le plaisir8    
peut-tre  le charme tout physique d'une 
belle femme a-t-il des bornes1 tandis   
que le charme essentiellement moral     
d'une femme de beaut mdiocre  est       
infini8 ,n'est-ce pas la moralit de la  

fabulation sur laquelle  reposent les   
,mille et une ,nuits4 ,femme d',henri   
,,viii1 une laide aurait  dfi la hache  
et soumis l'inconstance du matre4 ,par  
une bizarrerie  assez explicable chez   
une fille d'origine espagnole1 madame   
,clas tait  ignorante4 ,elle savait lire
 et crire2 mais jusqu' l'ge de vingt    
ans1  poque  laquelle ses parents la    
tirrent du couvent1 elle n'avait lu  que
 des ouvrages asctiques4 ,en entrant    
dans le monde1 elle eut d'abord  soif   
des plaisirs du monde et n'apprit que   
les sciences futiles de  la toilette2   
mais elle fut si profondment humilie de 
son ignorance  qu'elle n'osait se mler  
aucune conversation2 aussi passa-t-elle 
pour  avoir peu d'esprit4 ,cependant1   
cette ducation mystique avait eu pour   
rsultat de laisser en elle les          
sentiments dans toute leur force1 et de 
ne point gter son esprit naturel4 ,sotte
 et laide comme une hritire  aux yeux du
 monde1 elle devint spirituelle et belle
 pour son mari4  ,balthazar essaya bien 

pendant les premires annes de son       
mariage de  donner  sa femme les        
connaissances dont elle avait besoin    
pour tre  bien dans le monde2 mais il   
tait sans doute trop tard1 elle n'avait 
que la mmoire du cur4 ,josphine         
n'oubliait rien de ce que lui disait    
,clas1 relativement  eux-mmes2 elle se  
souvenait des plus petites              
circonstances de sa vie heureuse1 et ne 
se rappelait pas le lendemain  sa leon  
de la veille4 ,cette ignorance et caus  
de grands discords  entre d'autres poux2
 mais madame ,clas avait une si nave    
entente  de la passion1 elle aimait si  
pieusement1 si saintement son mari1  et 
le dsir de conserver son bonheur la     
rendait si adroite qu'elle  s'arrangeait
 toujours pour paratre le comprendre1 et
 laissait rarement  arriver les moments 
o son ignorance et t par trop vidente4  
,d'ailleurs quand deux personnes        
s'aiment assez pour que chaque jour     
soit pour eux le premier de leur        
passion1 il existe dans ce fcond        

bonheur des phnomnes qui changent toutes
 les conditions de la vie4  ,n'est-ce   
pas alors comme une enfance insouciante 
de tout ce qui n'est  pas rire1 joie1   
plaisir8 ,puis1 quand la vie est bien   
active1 quand les  foyers en sont bien  
ardents1 l'homme laisse aller la        
combustion sans  y penser ou la         
discuter1 sans mesurer les moyens ni la 
fin4 ,jamais  d'ailleurs aucune fille   
d've n'entendit mieux que madame ,clas  
son  mtier de femme4 ,elle eut cette    
soumission de la ,flamande1 qui rend  le
 foyer domestique si attrayant1 et      
laquelle sa fiert d',espagnole  donnait 
une plus haute saveur4 ,elle tait       
imposante1 savait commander  le respect 
par un regard o clatait le sentiment de 
sa valeur et de sa  noblesse2 mais      
devant ,clas elle tremblait2 et1  la    
longue1 elle avait  fini par le mettre  
si haut et si prs de ,dieu1 en lui      
rapportant tous  les actes de sa vie et 
ses moindres penses1 que son amour      
n'allait  plus sans une teinte de       

crainte respectueuse qui l'aiguisait    
encore4  ,elle prit avec orgueil toutes 
les habitudes de la bourgeoisie flamande
  et plaa son amour-propre  rendre la   
vie domestique grassement  heureuse1    
entretenir les plus petits dtails de la 
maison dans leur  propret classique1  ne
 possder que des choses d'une bont      
absolue1   maintenir sur sa table les   
mets les plus dlicats et  mettre tout   
chez elle en harmonie avec la vie du    
cur4 ,ils eurent deux garons et  deux   
filles4 ,l'ane1 nomme ,marguerite1 tait 
ne en #agif4 ,le dernier  enfant tait un
 garon1 g de trois ans et nomm ,jean    
,balthazar4 ,le  sentiment maternel fut 
chez madame ,clas presque gal  son amour
 pour  son poux4 ,aussi se passa-t-il en
 son me1 et surtout pendant les         
derniers jours de sa vie1 un combat     
horrible entre ces deux sentiments      
galement puissants1 et dont l'un tait en
 quelque sorte devenu  l'ennemi de      
l'autre4 ,les larmes et la terreur      
empreintes sur sa figure  au moment o   

commence le rcit du drame domestique qui
 couvait dans  cette paisible maison1   
taient causes par la crainte d'avoir    
sacrifi  ses enfants  son mari4    ,en  
#ahje1 le frre de madame ,clas mourut   
sans laisser d'enfants4 ,la  loi        
espagnole s'opposait  ce que la sur     
succdt aux possessions  territoriales   
qui apanageaient les titres de la       
maison2 mais par ses  dispositions      
testamentaires1 le duc lui lgua soixante
 mille ducats  environ1 que les hritiers
 de la branche collatrale ne lui        
disputrent  pas4 ,quoique le sentiment  
qui l'unissait  ,balthazar ,clas fut tel
  que jamais aucune ide d'intrt l'et    
entach1 ,josphine prouva une  sorte de  
contentement  possder une fortune gale  
celle de son  mari1 et fut heureuse de  
pouvoir  son tour lui offrir quelque    
chose  aprs avoir si noblement tout reu 
de lui4 ,le hasard fit donc que ce      
mariage1 dans lequel les calculateurs   
voyaient une folie1 ft1 sous le  rapport
 de l'intrt1 un excellent mariage4      

,l'emploi de cette somme  fut assez     
difficile  dterminer4 ,la maison ,clas  
tait si richement  fournie en meubles1  
en tableaux1 en objets d'art et de prix1
 qu'il  semblait difficile d'y ajouter  
des choses dignes de celles qui s'y     
trouvaient dj4 ,le got de cette famille 
y avait accumul des trsors4  ,une       
gnration s'tait mise  la piste de beaux 
tableaux2 puis la  ncessit de complter  
la collection commence avait rendu le   
got de  la peinture hrditaire4 ,les cent
 tableaux qui ornaient la galerie par   
laquelle on communiquait du quartier de 
derrire aux appartements de  rception   
situs au premier tage de la maison de   
devant1 ainsi qu'une  cinquantaine      
d'autres placs dans les salons          
d'apparat1 avaient exig  trois sicles de
 patientes recherches4 ,c'tait de clbres
 morceaux  de ,rubens1 de ,ruysdal1 de  
,van-,dyck1 de ,terburg1 de ,grard ,dow1
 de  ,teniers1 de ,miris1 de ,paul      
,potter1 de ,wouwermans1 de ,rembrandt1 
d',hobbema1 de ,cranach et d',holbein4  

,les tableaux italiens et franais       
taient en minorit1 mais tous            
authentiques et capitaux4 ,une autre    
gnration avait eu la fantaisie des      
services de porcelaine japonaise  ou    
chinoise4 ,tel ,clas s'tait passionn    
pour les meubles1 tel autre  pour       
l'argenterie1 enfin chacun d'eux avait  
eu sa manie1 sa passion1  l'un des      
traits les plus saillants du caractre   
flamand4 ,le pre de  ,balthazar1 le     
dernier dbris de la fameuse socit       
hollandaise1 avait  laiss l'une des plus
 riches collections de tulipes1 connues4
 ,outre  ces richesses hrditaires qui   
reprsentaient un capital norme1 et      
meublaient magnifiquement cette vieille 
maison1 simple au dehors  comme une     
coquille1 mais comme une coquille       
intrieurement nacre et  pare des plus   
riches couleurs1 ,balthazar ,clas       
possdait encore une  maison de campagne 
dans la plaine d',orchies4 ,loin de     
baser1 comme les  ,franais1 sa dpense   
sur ses revenus1 il avait suivi la      

vieille coutume  hollandaise de n'en    
consommer que le quart2 et douze cents  
ducats par  an mettaient sa dpense au   
niveau de celle que faisaient les plus  
riches personnes de la ville4 ,la       
publication du ,code ,civil donna raison
   cette sagesse4 ,en ordonnant le      
partage gal des biens1 le ,titre des    
,successions devait laisser chaque      
enfant presque pauvre et disperser  un  
jour les richesses du vieux muse ,clas4 
,balthazar1 d'accord avec  madame ,clas1
 plaa la fortune de sa femme de manire  
donner  chacun  de leurs enfants une    
position semblable  celle du pre4 ,la   
maison  ,clas persista donc dans la     
modestie de son train et acheta des     
bois1  un peu maltraits par les guerres 
qui avaient eu lieu2 mais qui bien      
conservs devaient prendre  dix ans de l 
une valeur norme4 ,la  haute socit de   
,douai1 que frquentait monsieur ,clas1  
avait su si  bien apprcier le beau      
caractre et les qualits de sa femme1    
que1  par une espce de convention       

tacite1 elle tait exempte des devoirs   
auxquels les gens de province tiennent  
tant4 ,pendant la saison d'hiver        
qu'elle passait  la ville1 elle allait  
rarement dans le monde1 et le  monde    
venait chez elle4 ,elle recevait tous   
les mercredis1 et donnait  trois grands 
dners par mois4 ,chacun avait senti     
qu'elle tait plus   l'aise dans sa      
maison1 o la retenaient d'ailleurs sa   
passion pour  son mari et les soins que 
rclamait l'ducation de ses enfants4     
,telle  fut1 jusqu'en #ahji1 la conduite
 de ce mnage qui n'eut rien de conforme 
aux ides reues4 ,la vie de ces deux     
tres1 secrtement pleine d'amour  et de  
joie1 tait extrieurement semblable      
toute autre4 ,la passion  de ,balthazar 
,clas pour sa femme1 et que sa femme    
savait perptuer1  semblait1 comme il le 
faisait observer lui mme1 employer sa   
constance  inne dans la culture du      
bonheur qui valait bien celle des       
tulipes vers  laquelle il penchait ds   
son enfance1 et le dispensait d'avoir sa

 manie  comme chacun de ses anctres     
avait eu la sienne4    ,a la fin de     
cette anne1 l'esprit et les manires de  
,balthazar subirent  des altrations     
funestes1 qui commencrent si            
naturellement que d'abord  madame ,clas 
ne trouva pas ncessaire de lui en       
demander la cause4  ,un soir1 son mari  
se coucha dans un tat de proccupation   
qu'elle se  fit un devoir de respecter4 
,sa dlicatesse de femme et ses habitudes
  de soumission lui avaient toujours    
laiss attendre les confidences de       
,balthazar1 dont la confiance lui tait  
garantie par une affection si  vraie    
qu'elle ne donnait aucune prise  sa     
jalousie4 ,quoique certaine  d'obtenir  
une rponse quand elle se permettrait une
 demande curieuse1  elle avait toujours 
conserv de ses premires impressions dans
 la  vie la crainte d'un refus4         
,d'ailleurs1 la maladie morale de son   
mari  eut des phases1 et n'arriva que   
par des teintes progressivement plus    
fortes  cette violence intolrable qui   

dtruisit le bonheur de son  mnage4      
,quelque occup que ft ,balthazar1 il    
resta nanmoins1 pendant  plusieurs mois1
 causeur1 affectueux1 et le changement  
de son caractre  ne se manifestait alors
 que par de frquentes distractions4     
,madame  ,clas espra longtemps savoir   
par son mari le secret de ses travaux2  
peut-tre ne voulait-il l'avouer qu'au   
moment o ils aboutiraient  des  rsultats
 utiles1 car beaucoup d'hommes ont un   
orgueil qui les pousse   cacher leurs   
combats et  ne se montrer que           
victorieux4 ,au jour  du triomphe1 le   
bonheur domestique devait donc reparatre
 d'autant  plus clatant que ,balthazar  
s'apercevait de cette lacune dans sa vie
  amoureuse que son cur dsavouerait sans
 doute4 ,josphine connaissait  assez son
 mari pour savoir qu'il ne se           
pardonnerait pas d'avoir rendu  sa      
,ppita moins heureuse pendant plusieurs 
mois4 ,elle gardait donc  le silence en 
prouvant une espce de joie  souffrir par
 lui1 pour  lui2 car sa passion avait   

une teinte de cette pit espagnole qui ne
  spare jamais la foi de l'amour1 et ne 
comprend point le sentiment  sans       
souffrances4 ,elle attendait donc un    
retour d'affection en se  disant chaque 
soir3--,ce sera demain6 et en traitant  
son bonheur  comme un absent4 ,elle     
conut son dernier enfant au milieu de   
ces  troubles secrets4 ,horrible        
rvlation d'un avenir de douleur6 ,en    
cette  circonstance1 l'amour fut1 parmi 
les distractions de son mari1 comme  une
 distraction plus forte que les autres4 
,son orgueil de femme1 bless  pour la   
premire fois1 lui fit sonder la         
profondeur de l'abme inconnu  qui la    
sparait  jamais du ,clas des premiers   
jours4 ,ds ce moment1  l'tat de         
,balthazar empira4 ,cet homme1 nagure   
incessamment plong dans  les joies      
domestiques1 qui jouait pendant des     
heures entires avec  ses enfants1 se    
roulait avec eux sur le tapis du parloir
 ou dans les  alles du jardin1 qui      
semblait ne pouvoir vivre que sous les  

yeux noirs  de sa ,ppita1 ne s'aperut   
point de la grossesse de sa femme1      
oublia  de vivre en famille et s'oublia 
lui-mme4 ,plus madame ,clas avait  tard 
lui demander le sujet de ses            
occupations1 moins elle l'osa4  ,a cette
 ide1 son sang bouillonnait et la voix  
lui manquait4 ,enfin  elle crut avoir   
cess de plaire  son mari et fut alors   
srieusement  alarme4 ,cette crainte     
l'occupa1 la dsespra1 l'exalta1 devint  
le  principe de bien des heures         
mlancoliques1 et de tristes rveries4    
,elle  justifia ,balthazar  ses dpens en
 se trouvant laide et vieille2 puis     
elle entrevit une pense gnreuse1 mais   
humiliante pour elle1 dans  le travail  
par lequel il se faisait une fidlit     
ngative1 et voulut  lui rendre son      
indpendance en laissant s'tablir un de  
ces secrets  divorces1 le mot du bonheur
 dont paraissent jouir plusieurs mnages4
  ,nanmoins1 avant de dire adieu  la vie
 conjugale1 elle tcha de lire  au fond  
de ce cur1 mais elle le trouva ferm4    

,insensiblement1 elle  vit ,balthazar   
devenir indiffrent  tout ce qu'il avait 
aim1 ngliger  ses tulipes en fleurs1 et 
ne plus songer  ses enfants4 ,sans doute
 il  se livrait  quelque passion en     
dehors des affections du cur1 mais  qui1
 selon les femmes1 n'en dessche pas     
moins le cur4 ,l'amour tait  endormi et 
non pas enfui4 ,si ce fut une           
consolation1 le malheur n'en  resta pas 
moins le mme4 ,la continuit de cette    
crise s'explique par  un seul mot1      
l'esprance1 secret de toutes ces        
situations conjugales4  ,au moment o la 
pauvre femme arrivait  un degr de       
dsespoir qui  lui prtait le courage     
d'interroger son mari2 prcisment1 alors 
elle retrouverait de doux moments1      
pendant lesquels ,balthazar lui         
prouvait que s'il appartenait  quelques 
penses diaboliques1 elles  lui          
permettaient de redevenir parfois       
lui-mme4 ,durant ces instants  o son    
ciel s'claircissait1 elle s'empressait  
trop  jouir de son  bonheur pour le     

troubler par des importunits2 puis1     
quand elle s'tait  enhardie  questionner
 ,balthazar1 au moment mme o elle allait
 parler1  il lui chappait aussitt1 il la
 quittait brusquement1 ou tombait  dans 
le gouffre de ses mditations d'o rien ne
 le pouvait tirer4  ,bientt la raction  
du moral sur le physique commena ses    
ravages1  d'abord imperceptibles1 mais  
nanmoins saisissables  l'il d'une femme 
aimante qui suivait la secrte pense de  
son mari dans ses moindres              
manifestations4 ,souvent1 elle avait    
peine  retenir ses larmes en  le voyant1
 aprs le dner1 plong dans une bergre au 
coin du feu1  morne et pensif1 l'il arrt
 sur un panneau noir sans s'apercevoir  
du silence qui rgnait autour de lui4    
,elle observait avec terreur les        
changements insensibles qui dgradaient  
cette figure que l'amour avait  faite   
sublime pour elle4 ,chaque jour1 la vie 
de l'me s'en retirait  davantage1 la    
charpente physique restait sans aucune  
expression4  ,parfois1 les yeux         

prenaient une couleur vitreuse2 il      
semblait que la  vue se retournt et     
s'exert  l'intrieur4 ,quand les enfants 
taient  couchs1 aprs quelques heures de 
silence et de solitude1 pleines de      
penses affreuses1 si la pauvre ,ppita se
 hasardait  demander3--,mon  ami1       
souffres-tu8 quelquefois ,balthazar ne  
rpondait pas2 ou1 s'il  rpondait1 il    
revenait  lui par un tressaillement     
comme un homme  arrach en sursaut  son  
sommeil1 et disait un non sec et        
caverneux qui  tombait pesamment sur le 
cur de sa femme palpitante4 ,quoiqu'elle
 et  voulu cacher  ses amis la bizarre  
situation o elle se trouvait1 elle  fut 
cependant oblige d'en parler4 ,selon    
l'usage des petites villes1 la  plupart 
des salons avaient fait du drangement de
 ,balthazar le sujet  de leurs          
conversations1 et dj dans certaines     
socits1 l'on savait  plusieurs dtails   
ignors de madame ,clas4 ,aussi1 malgr le
 mutisme  command par la politesse1     
quelques amis tmoignrent-ils de si vives

  inquitudes1 qu'elle s'empressa de     
justifier les singularits de son  mari4 
--,monsieur ,balthazar avait1           
disait-elle1 entrepris un grand travail 
qui  l'absorbait1 mais dont la russite  
devait tre un sujet de gloire pour  sa  
famille et pour sa patrie4    ,cette    
explication mystrieuse caressait trop   
l'ambition d'une ville  o1 plus qu'en   
aucune autre1 rgne l'amour du pays et le
 dsir de  son illustration1 pour qu'elle
 ne produist pas dans les esprits une   
raction favorable  monsieur ,clas4 ,les 
suppositions de sa femme  taient1 jusqu'
 un certain point1 assez fondes4        
,plusieurs ouvriers  de diverses        
professions avaient long-temps travaill 
dans le grenier  de la maison de devant1
 o ,balthazar se rendait ds le matin4   
,aprs y  avoir fait des retraites de    
plus en plus longues1 auxquelles        
s'taient  insensiblement accoutums sa   
femme et ses gens1 ,balthazar en tait   
arriv  y demeurer des journes entires4  
,mais1 douleur inoue6 madame  ,clas     

apprit par les humiliantes confidences  
de ses bonnes amies  tonnes de son      
ignorance1 que son mari ne cessait      
d'acheter  ,paris  des instruments de   
physique1 des matires prcieuses1 des    
livres1 des  machines1 et se ruinait1   
disait-on1  chercher la pierre          
philosophale4  ,elle devait songer  ses 
enfants1 ajoutaient les amies1  son     
propre  avenir1 et serait criminelle de 
ne pas employer son influence pour      
dtourner son mari de la fausse voie o il
 s'tait engag4 ,si madame  ,clas        
retrouvait son impertinence de grande   
dame pour imposer silence   ces discours
 absurdes1 elle fut prise de terreur    
malgr son apparente  assurance1 et      
rsolut de quitter son rle d'abngation4  
,elle fit natre  une de ces situations  
pendant lesquelles une femme est avec   
son mari  sur un pied d'galit2 moins    
tremblante alors1 elle osa demander     
,balthazar la raison de son changement1 
et le motif de sa constante  retraite4  
,le ,flamand frona les sourcils1 et lui 

rpondit3--,ma chre1  tu n'y comprendrais
 rien4    ,un jour1 ,josphine insista   
pour connatre ce secret en se plaignant 
avec douceur de ne pas partager toute la
 pense de celui de qui elle  partageait 
la vie4    --,puisque cela t'intresse   
tant1 rpondit ,balthazar en gardant sa  
femme  sur ses genoux et lui caressant  
ses cheveux noirs1 je te dirai que je   
me suis remis  la chimie1 et je suis    
l'homme le plus heureux du monde4       
,deux ans aprs l'hiver o monsieur ,clas 
tait devenu chimiste1 sa  maison avait  
chang d'aspect4 ,soit que la socit se   
choqut de la  distraction perptuelle du 
savant1 ou crt le gner2 soit que ses    
anxits secrtes eussent rendu madame     
,clas moins agrable1 elle  ne voyait    
plus que ses amis intimes4 ,balthazar   
n'allait nulle part1  s'enfermait dans  
son laboratoire pendant toute la journe1
 y restait  parfois la nuit1 et         
n'apparaissait au sein de sa famille qu'
 l'heure  du dner4 ,ds la deuxime anne1 
il cessa de passer la belle saison   sa 

campagne que sa femme ne voulut plus    
habiter seule4 ,quelquefois  ,balthazar 
sortait de chez lui1 se promenait et ne 
rentrait que le  lendemain1 en laissant 
madame ,clas pendant toute une nuit     
livre  de  mortelles inquitudes2 aprs   
l'avoir fait infructueusement chercher  
dans une ville dont les portes taient   
fermes le soir1 suivant l'usage  des    
places fortes1 elle ne pouvait envoyer  
sa poursuite dans la  campagne4 ,la     
malheureuse femme n'avait mme plus alors
 l'espoir ml  d'angoisses que donne     
l'attente1 et souffrait jusqu'au        
lendemain4  ,balthazar1 qui avait oubli 
l'heure de la fermeture des portes1     
arrivait le lendemain tout              
tranquillement sans souponner les       
tortures  que sa distraction devait     
imposer  sa famille2 et le bonheur de le
  revoir tait pour sa femme une crise   
aussi dangereuse que pouvaient  l'tre   
ses apprhensions1 elle se taisait1      
n'osait le questionner2  car1  la       
premire demande qu'elle fit1 il avait   

rpondu d'un air  surpris3 ,eh6 bien1    
quoi1 l'on ne peut pas se promener4 ,les
 passions  ne savent pas tromper4 ,les  
inquitudes de madame ,clas justifirent  
donc les bruits qu'elle s'tait plu      
dmentir4 ,sa jeunesse l'avait  habitue  
connatre la piti polie du monde2 pour ne
 pas la subir  une seconde fois1 elle se
 renferma plus troitement dans          
l'enceinte  de sa maison que tout le    
monde dserta1 mme ses derniers amis4 ,le
  dsordre dans les vtements1 toujours si
 dgradant pour un homme de la  haute    
classe1 devint tel chez ,balthazar1     
qu'entre tant de causes de  chagrins1 ce
 ne fut pas l'une des moins sensibles   
dont s'affecta cette  femme habitue     
l'exquise propret des ,flamandes4 ,de   
concert avec  ,lemulquinier1 valet de   
chambre de son mari1 ,josphine remdia   
pendant  quelque temps  la dvastation   
journalire des habits1 mais il fallut  y
 renoncer4 ,le jour mme o1  l'insu de   
,balthazar1 des effets neufs  avaient t 
substitus  ceux qui taient tachs1 dchirs

 ou trous1  il en faisait des haillons4 
,cette femme heureuse pendant quinze    
ans1  et dont la jalousie ne s'tait     
jamais veille1 se trouva tout  coup     
n'tre plus rien en apparence dans le cur
 o elle rgnait nagure4  ,espagnole      
d'origine1 le sentiment de la femme     
espagnole gronda chez  elle1 quand elle 
se dcouvrit une rivale dans la ,science 
qui lui  enlevait son mari2 les         
tourments de la jalousie lui dvorrent le
 cur1  et rnovrent son amour4 ,mais que 
faire contre la ,science8 comment en    
combattre le pouvoir incessant1         
tyrannique et croissant8 ,comment tuer  
une rivale invisible8 ,comment une      
femme1 dont le pouvoir est limit  par la
 nature1 peut elle lutter avec une ide  
dont les jouissances  sont infinies et  
les attraits toujours nouveaux8 ,que    
tenter contre la  coquetterie des ides  
qui se rafrachissent1 renaissent plus   
belles  dans les difficults1 et         
entranent un homme si loin du monde     
qu'il  oublie jusqu' ses plus chres     

affections8 ,enfin un jour1 malgr les   
ordres svres que ,balthazar avait donns1
 sa femme voulut au moins ne  pas le    
quitter1 s'enfermer avec lui dans ce    
grenier o il se retirait1  combattre    
corps  corps avec sa rivale en assistant
 son mari durant  les longues heures    
qu'il prodiguait  cette terrible        
matresse4 ,elle  voulut se glisser      
secrtement dans ce mystrieux atelier de 
sduction1  et acqurir le droit d'y      
rester toujours4 ,elle essaya donc de   
partager  avec ,lemulquinier le droit   
d'entrer dans le laboratoire2 mais1 pour
 ne  pas le rendre tmoin d'une querelle 
qu'elle redoutait1 elle attendit  un    
jour o son mari se passerait du valet de
 chambre4 ,depuis quelque  temps1 elle  
tudiait les alles et venues de ce       
domestique avec  une impatience         
haineuse2 ne savait-il pas tout ce      
qu'elle dsirait  apprendre1 ce que son  
mari lui cachait et ce qu'elle n'osait  
lui  demander2 elle trouvait            
,lemulquinier plus favoris qu'elle1     

elle1  l'pouse6 ,elle vint donc         
tremblante et presque heureuse2 mais1   
pour la  premire fois de sa vie1 elle   
connut la colre de ,balthazar2  peine   
avait-elle entr'ouvert la porte1 qu'il  
fondit sur elle1 la prit1 la  jeta      
rudement sur l'escalier1 o elle faillit 
rouler du haut en bas4    --,dieu soit  
lou1 tu existes6 cria ,balthazar en la  
relevant4    ,un masque de verre s'tait 
bris en clats sur madame ,clas qui vit  
son  mari ple1 blme1 effray4    --,ma   
chre1 je t'avais dfendu de venir ici1   
dit-il en s'asseyant  sur une marche de 
l'escalier comme un homme abattu4 ,les  
saints t'ont  prserve de la mort4 ,par  
quel hasard mes yeux taient-ils fixs sur
 la  porte8 ,nous avons failli prir4    
--,j'aurais t bien heureuse alors1      
dit-elle4    --,mon exprience est       
manque1 reprit ,balthazar4 ,je ne puis  
pardonner  qu' toi la douleur que me    
cause ce cruel mcompte4 ,j'allais       
peut-tre  dcomposer l'azote4 ,va1       
retourne  tes affaires4    ,balthazar   

rentra dans son laboratoire4            
--,j'allais peut-tre dcomposer l'azote6 
se dit la pauvre femme en  revenant dans
 sa chambre o elle fondit en larmes4    
,cette phrase tait inintelligible pour  
elle4 ,les hommes1 habitus par  leur    
ducation  tout concevoir1 ne savent pas 
ce qu'il y a d'horrible  pour une femme 
ne pouvoir comprendre la pense de celui 
qu'elle  aime4 ,plus indulgentes que    
nous ne le sommes1 ces divines cratures 
ne  nous disent pas quand le langage de 
leurs mes reste incompris2 elles        
craignent de nous faire sentir la       
supriorit de leurs sentiments1  et      
cachent alors leurs douleurs avec autant
 de joie qu'elles taisent  leurs        
plaisirs mconnus2 mais plus ambitieuses 
en amour que nous ne le  sommes1 elles  
veulent pouser mieux que le cur de      
l'homme1 elles en  veulent aussi toute  
la pense4 ,pour madame ,clas1 ne rien   
savoir de  la ,science dont s'occupait  
son mari1 engendrait dans son me un dpit
  plus violent que celui caus par la    

beaut d'une rivale4 ,une lutte de  femme
  femme laisse  celle qui aime le plus  
l'avantage d'aimer mieux2  mais ce dpit 
accusait une impuissance et humiliait   
tous les sentiments  qui nous aident    
vivre4 ,josphine ne savait pas6 ,il se  
trouvait1 pour  elle1 une situation o   
son ignorance la sparait de son mari4   
,enfin1  dernire torture1 et la plus    
vive1 il tait souvent entre la vie et la
  mort1 il courait des dangers1 loin    
d'elle et prs d'elle1 sans qu'elle  les 
partaget1 sans qu'elle les connt4       
,c'tait1 comme l'enfer1 une  prison     
morale sans issue1 sans esprance4       
,madame ,clas voulut au moins  connatre 
les attraits de cette science1 et se mit
  tudier en secret  la chimie dans les  
livres4 ,cette famille fut alors comme  
clotre4    ,telles furent les           
transitions successives par lesquelles  
le malheur fit  passer la maison ,clas1 
avant de l'amener  l'espce de mort      
civile  dont elle est frappe au moment o
 cette histoire commence4    ,cette     

situation violente se compliqua4 ,comme 
toutes les femmes  passionnes1 madame   
,clas tait d'un dsintressement inou4    
,ceux  qui aiment vritablement savent   
combien l'argent est peu de chose  auprs
 des sentiments1 et avec quelle         
difficult il s'y agrge4  ,nanmoins      
,josphine n'apprit pas sans une cruelle 
motion que son  mari devait trois cent  
mille francs hypothqus sur ses proprits4
  ,l'authenticit des contrats           
sanctionnait les inquitudes1 les bruits1
  les conjectures de la ville4 ,madame  
,clas1 justement alarme1 fut  force1    
elle si fire1 de questionner le notaire 
de son mari1 de le  mettre dans le      
secret de ses douleurs ou de les lui    
laisser deviner1  et d'entendre enfin   
cette humiliante question3 ,comment     
monsieur ,clas  ne vous a-t-il encore   
rien dit8 ,heureusement le notaire de   
,balthazar  lui tait presque parent1 et 
voici comment4 ,le grand-pre de monsieur
  ,clas avait pous une ,pierquin        
d',anvers1 de la mme famille que les    

,pierquin de ,douai4 ,depuis ce mariage1
 ceux-ci1 quoique trangers aux  ,clas1  
les traitaient de cousins4 ,monsieur    
,pierquin1 jeune homme de  vingt-six ans
 qui venait de succder  la charge de son
 pre1 tait la  seule personne qui et    
accs dans la maison ,clas4 ,madame      
,balthazar  avait depuis plusieurs mois 
vcu dans une si complte solitude que le 
notaire fut oblig de lui confirmer la   
nouvelle des dsastres dj  connus dans   
toute la ville4 ,il lui dit que1        
vraisemblablement1 son  mari devait des 
sommes considrables  la maison qui lui  
fournissait  des produits chimiques4    
,aprs s'tre enquis de la fortune et de  
la  considration dont jouissait monsieur
 ,clas1 cette maison accueillait  toutes
 ses demandes et faisait les envois sans
 inquitude1 malgr  l'tendue des crdits4 
,madame ,clas chargea ,pierquin de      
demander le  mmoire des fournitures     
faites  son mari4 ,deux mois aprs1      
messieurs  ,protez et ,chiffreville1    
fabricants de produits chimiques1       

adressrent  un arrt de compte1 qui      
montait  cent mille francs4 ,madame     
,clas et  ,pierquin tudirent cette      
facture avec une surprise croissante4   
,si  beaucoup d'articles1 exprims       
scientifiquement ou commercialement1    
taient pour eux inintelligibles1 ils    
furent effrays de voir ports  en compte 
des parties de mtaux1 des diamants de   
toutes les espces1  mais en petites     
quantits4 ,le total de la dette         
s'expliquait facilement  par la         
multiplicit des articles1 par les       
prcautions que ncessitait  le transport 
de certaines substances ou l'envoi de   
quelques machines  prcieuses1 par le    
prix exorbitant de plusieurs produits   
qui ne  s'obtenaient que difficilement1 
ou que leur raret rendait chers1 enfin  
par la valeur des instruments de        
physique ou de chimie confectionns      
d'aprs les instructions de monsieur     
,clas4 ,le notaire1 dans l'intrt  de son
 cousin1 avait pris des renseignements  
sur les ,protez et  ,chiffreville1 et la

 probit de ces ngociants devait rassurer
 sur la  moralit de leurs oprations avec
 monsieur ,clas  qui1 d'ailleurs1  ils  
faisaient souvent part des rsultats     
obtenus par les chimistes de  ,paris1   
afin de lui viter des dpenses4 ,madame  
,clas pria le notaire  de cacher  la    
socit de ,douai la nature de ces        
acquisitions qui  eussent t taxes de    
folies2 mais ,pierquin lui rpondit que  
dj1  pour ne point affaiblir la         
considration dont jouissait ,clas1 il   
avait retard jusqu'au dernier moment les
 obligations notaries que  l'importance 
des sommes prtes de confiance par ses   
clients avait  enfin ncessites4 ,il     
dvoila l'tendue de la plaie1 en disant  
sa  cousine que1 si elle ne trouvait pas
 le moyen d'empcher son mari de  dpenser
 sa fortune si follement1 dans six mois 
les biens patrimoniaux  seraient grevs  
d'hypothques qui en dpasseraient la     
valeur4 ,quant   lui1 ajouta-t-il1 les  
observations qu'il avait faites  son    
cousin1  avec les mnagements dus  un    

homme si justement considr1 n'avaient   
pas eu la moindre influence4 ,une fois  
pour toutes1 ,balthazar lui avait       
rpondu qu'il travaillait  la gloire et  
la fortune de sa famille4  ,ainsi1      
toutes les tortures de cur que madame   
,clas avait supportes  depuis deux ans1 
dont chacune s'ajoutait  l'autre et     
accroissait  la douleur du moment de    
toutes les douleurs passes1 se joignit  
une  crainte affreuse1 incessante qui   
lui rendait l'avenir pouvantable4  ,les 
femmes ont des pressentiments dont la   
justesse tient du prodige4  ,pourquoi en
 gnral tremblent-elles plus qu'elles    
n'esprent quand il  s'agit des intrts de
 la vie8 ,pourquoi n'ont-elles de foi   
que pour  les grandes ides de l'avenir  
religieux8 ,pourquoi devinent-elles si  
habilement les catastrophes de fortune  
ou les crises de nos destines8          
,peut-tre le sentiment qui les unit     
l'homme qu'elles aiment1 leur en        
fait-il admirablement peser les forces1 
estimer les facults1 connatre  les gots1

 les passions1 les vices1 les vertus2 la
 perptuelle tude  de ces causes en      
prsence desquelles elles se trouvent    
sans cesse1  leur donne sans doute la   
fatale puissance d'en prvoir les effets 
dans toutes les situations possibles4   
,ce qu'elles voient du prsent  leur fait
 juger l'avenir avec une habilet        
naturellement explique  par la          
perfection de leur systme nerveux1 qui  
leur permet de saisir  les diagnostics  
les plus lgers de la pense et des       
sentiments4 ,tout  en elles vibre       
l'unisson des grandes commotions        
morales4 ,ou elles  sentent1 ou elles   
voient4 ,or1 quoique spare de son mari  
depuis deux  ans1 madame ,clas          
pressentait la perte de sa fortune4     
,elle avait  apprci la fougue rflchie1  
l'inaltrable constance de ,balthazar2   
s'il tait vrai qu'il chercht  faire de  
l'or1 il devait jeter avec  une parfaite
 insensibilit son dernier morceau de    
pain dans son  creuset2 mais que        
cherchait-il8 ,jusque-l1 le sentiment   

maternel et  l'amour conjugal s'taient  
si bien confondus dans le cur de cette  
femme1 que jamais ses enfants1 galement 
aims d'elle et de son mari1  ne s'taient
 interposs entre eux4 ,mais tout  coup  
elle fut parfois  plus mre qu'elle      
n'tait pouse1 quoiqu'elle ft plus       
souvent pouse  que mre4 ,et nanmoins1   
quelque dispose qu'elle pt tre          
sacrifier  sa fortune et mme ses enfants
 au bonheur de celui qui l'avait        
choisie1 aime1 adore1 et pour qui elle  
tait encore la seule femme  qu'il y et  
au monde1 les remords que lui causait la
 faiblesse de son  amour maternel la    
jetaient en d'horribles alternatives4   
,ainsi1 comme  femme1 elle souffrait    
dans son cur2 comme mre1 elle souffrait 
dans  ses enfants2 et comme chrtienne1  
elle souffrait pour tous4 ,elle se      
taisait et contenait ces cruels orages  
dans son me4 ,son mari1 seul  arbitre du
 sort de sa famille1 tait le matre d'en 
rgler  son gr  la destine1 il n'en      
devait compte qu' ,dieu4 ,d'ailleurs1   

pouvait-elle  lui reprocher l'emploi de 
sa fortune1 aprs le dsintressement dont 
il  avait fait preuve pendant dix annes 
de mariage8 tait-elle juge de ses       
desseins8 ,mais sa conscience1 d'accord 
avec le sentiment et les lois1  lui     
disait que les parents taient les       
dpositaires de la fortune1 et  n'avaient
 pas le droit d'aliner le bonheur       
matriel de leurs enfants4  ,pour ne     
point rsoudre ces hautes questions1 elle
 aimait mieux fermer  les yeux1 suivant 
l'habitude des gens qui refusent de voir
 l'abme au  fond duquel ils savent      
devoir rouler4 ,depuis six mois1 son    
mari ne lui  avait plus remis d'argent  
pour la dpense de sa maison4 ,elle fit  
vendre  secrtement  ,paris les riches   
parures de diamants que son frre lui    
avait donnes au jour de son mariage1 et 
introduisit la plus stricte  conomie    
dans sa maison4 ,elle renvoya la        
gouvernante de ses enfants1  et mme la  
nourrice de ,jean4 ,jadis le luxe des   
voitures tait ignor  de la bourgeoisie  

la fois si humble dans ses murs1 si fire
 dans  ses sentiments2 rien n'avait donc
 t prvu dans la maison ,clas pour  cette
 invention moderne1 ,balthazar tait     
oblig d'avoir son curie  et sa remise   
dans une maison en face de la sienne2   
ses occupations  ne lui permettaient    
plus de surveiller cette partie du mnage
 qui  regarde essentiellement les       
hommes2 madame ,clas supprima la dpense 
onreuse des quipages et des gens que son
 isolement rendait inutiles1  et malgr  
la bont de ces raisons1 elle n'essaya   
point de colorer ses  rformes par des   
prtextes4 ,jusqu' prsent les faits      
avaient dmenti  ses paroles1 et le      
silence tait dsormais ce qui convenait  
le mieux4  ,le changement du train des  
,clas n'tait pas justifiable dans un    
pays  o1 comme en ,hollande1 quiconque  
dpense tout son revenu passe pour un    
fou4 ,seulement1 comme sa fille ane1    
,marguerite1 allait avoir seize  ans1   
,josphine parut vouloir lui faire faire 
une belle alliance1 et  la placer dans  

le monde1 comme il convenait  une fille 
allie aux  ,molina1 aux                 
,van-,ostrom-,temninck1 et aux          
,casa-,ral4 ,quelques jours avant  celui
 pendant lequel commence cette histoire1
 l'argent des diamants  tait puis4 ,ce  
mme jour1  trois heures1 en conduisant  
ses enfants   vpres1 madame ,clas avait 
rencontr ,pierquin qui venait la voir1  
et  qui l'accompagna jusqu'             
,saint-,pierre1 en causant  voix basse  
sur sa  situation4    --,ma cousine1    
dit-il1 je ne saurais1 sans manquer     
l'amiti qui  m'attache  votre famille1  
vous cacher le pril o vous tes1 et ne   
pas vous prier d'en confrer avec votre  
mari4 ,qui peut1 si ce n'est  vous1     
l'arrter sur le bord de l'abme o vous   
marchez4 ,les revenus des  biens        
hypothqus ne suffisent point  payer les 
intrts des sommes  empruntes2 ainsi vous
 tes aujourd'hui sans aucun revenu4 ,si 
vous  coupiez les bois que vous possdez1
 ce serait vous enlever la seule  chance
 de salut qui vous restera dans         

l'avenir4 ,mon cousin ,balthazar  est en
 ce moment dbiteur d'une somme de trente
 mille francs  la  maison ,protez et    
,chiffreville de ,paris1 avec quoi les  
payerez-vous1  avec quoi vivrez-vous8 et
 que deviendrez-vous si ,clas continue  
demander des ractifs1 des verreries1 des
 piles de ,volta et autres  brimborions4
 ,toute votre fortune1 moins la maison  
et le mobilier1 s'est  dissipe en gaz et
 en charbon4 ,quand il a t question1    
avant-hier1  d'hypothquer sa maison1    
savez-vous quelle a t la rponse de      
,clas3  ,diable6 ,voil depuis trois ans 
la premire trace de raison qu'il ait    
donne4    ,madame ,clas pressa          
douloureusement le bras de ,pierquin1   
leva les yeux  au ciel1 et              
dit3--,gardez-nous le secret4    ,malgr 
sa pit1 la pauvre femme anantie par ces 
paroles d'une clart  foudroyante ne put 
prier1 elle resta sur sa chaise entre   
ses enfants1  ouvrit son paroissien et  
n'en tourna pas un feuillet2 elle tait  
tombe  dans une contemplation aussi     

absorbante que l'taient les mditations  
de son mari4 ,l'honneur espagnol1 la    
probit flamande rsonnaient dans  son me 
d'une voix aussi puissante que celle de 
l'orgue4 ,la ruine de  ses enfants tait 
consomme6 ,entre eux et l'honneur de    
leur pre1 il  ne fallait plus hsiter4   
,la ncessit d'une lutte prochaine entre 
elle  et son son mari l'pouvantait2 il  
tait  ses yeux1 si grand1 si  imposant1 
que la seule perspective de sa colre    
l'agitait autant que  l'ide de la majest
 divine4 ,elle allait donc sortir de    
cette constante  soumission dans        
laquelle elle tait saintement demeure   
comme pouse4  ,l'intrt de ses enfants   
l'obligerait  contrarier dans ses gots  
un  homme qu'elle idoltrait4 ,ne        
faudrait-il pas souvent le ramener  des 
questions positives1 quand il planerait 
dans les hautes rgions de la  ,science1 
le tirer violemment d'un riant avenir   
pour le plonger dans  ce que la         
matrialit prsente de plus hideux1 aux   
artistes et aux  grands hommes4 ,pour   

elle1 ,balthazar ,clas tait un gant de  
science1  un homme gros de gloire2 il ne
 pouvait l'avoir oublie que pour les    
plus riches esprances2 puis1 il tait si 
profondment sens1 elle  l'avait entendu 
parler avec tant de talent sur les      
questions de tout  genre1 qu'il devait  
tre sincre en disant qu'il travaillait  
pour la  gloire et la fortune de sa     
famille4 ,l'amour de cet homme pour sa  
femme  et ses enfants n'tait pas        
seulement immense1 il tait infini4 ,ces 
sentiments n'avaient pu s'abolir1 ils   
s'taient sans doute agrandis en  se     
reproduisant sous une autre forme4 ,elle
 si noble1 si gnreuse et  si craintive1 
allait faire retentir incessamment aux  
oreilles de ce  grand homme le mot      
argent et le son de l'argent2 lui       
montrer les plaies  de la misre1 lui    
faire entendre les cris de la dtresse1  
quand il  entendrait les voix mlodieuses
 de la ,renomme4 ,peut-tre l'affection  
que ,balthazar avait pour elle s'en     
diminuerait-elle8 ,si elle n'avait  pas 

eu d'enfant elle aurait embrass         
courageusement et avec plaisir la       
destine nouvelle que lui faisait son    
mari4 ,les femmes leves dans  l'opulence
 sentent promptement le vide que        
couvrent les jouissances  matrielles2 et
 quand leur cur1 plus fatigu que fltri1 
leur a  fait trouver le bonheur que     
donne un constant change de sentiments  
vrais1 elles ne reculent point devant   
une existence mdiocre1 si elle  convient
  l'tre par lequel elles se savent      
aimes4 ,leurs ides1  leurs plaisirs sont
 soumis aux caprices de cette vie en    
dehors de la  leur2 pour elles1 le seul 
avenir redoutable est de la perdre4 ,en 
ce  moment donc1 ses enfants sparaient  
,ppita de sa vraie vie1 autant que      
,balthazar ,clas s'tait spar d'elle par 
la ,science2 aussi1 quand  elle fut     
revenue de vpres1 et qu'elle se fut jete
 dans sa bergre1  renvoya-t-elle ses    
enfants en rclamant d'eux le plus       
profond silence2  puis1 elle fit        
demander  son mari de venir la voir2    

mais quoique  ,lemulquinier1 le vieux   
valet de chambre1 et insist pour        
l'arracher   son laboratoire1 ,balthazar
 y tait rest4 ,madame ,clas avait donc  
eu le temps de rflchir4 ,et elle aussi  
demeura songeuse1 sans faire  attention 
l'heure ni au temps1 ni au jour4 ,la    
pense de devoir trente  mille francs et 
de ne pouvoir les payer1 rveilla les    
douleurs passes1  les joignit  celles du
 prsent et de l'avenir4 ,cette masse    
d'intrts1  d'ides1 de sensations la     
trouva trop faible1 elle pleura4 ,quand 
elle  vit entrer ,balthazar dont alors  
la physionomie lui parut plus terrible1 
plus absorbe1 plus gare qu'elle ne      
l'avait jamais t2 quand il ne  lui      
rpondit pas1 elle resta d'abord fascine 
par l'immobilit de ce  regard blanc et  
vide1 par toutes les ides dvorantes que 
distillait  ce front chauve4 ,sous le   
coup de cette impression elle dsira     
mourir4  ,quand elle eut entendu cette  
voix insouciante exprimant un dsir      
scientifique au moment o elle avait le  

cur cras1 son courage  revint2 elle     
rsolut de lutter contre cette           
pouvantable puissance  qui lui avait    
ravi un amant1 qui avait enlev  ses     
enfants un pre1   la maison une fortune1
  tous le bonheur4 ,nanmoins1 elle ne   
put  rprimer la constante trpidation qui
 l'agita1 car1 dans toute sa vie1  il ne
 s'tait pas rencontr de scne si         
solennelle4 ,ce moment terrible  ne     
contenait-il pas virtuellement son      
avenir1 et le pass ne s'y  rsumait-il   
pas tout entier8    ,maintenant1 les    
gens faibles1 les personnes timides1 ou 
celles  qui  la vivacit de leurs        
sensations agrandit les moindres        
difficults  de la vie1 les hommes que   
saisit un tremblement involontaire      
devant  les arbitres de leur destine    
peuvent tous concevoir les milliers de  
penses qui tournoyrent dans la tte de   
cette femme1 et les sentiments  sous le 
poids desquels son cur fut comprim1     
quand son mari se dirigea  lentement    
vers la porte du jardin4 ,la plupart des

 femmes connaissent  les angoisses de   
l'intime dlibration contre laquelle se  
dbattit  madame ,clas4 ,ainsi celles mme
 dont le cur n'a encore t violemment  mu
 que pour dclarer  leur mari quelque    
excdant de dpense ou des  dettes faites 
chez la marchande de modes1 comprendront
 combien les  battements du cur         
s'largissent alors qu'il s'en va de     
toute la  vie4 ,une belle femme a de la 
grce  se jeter aux pieds de son mari1   
elle trouve des ressources dans les     
poses de la douleur2 tandis que  le     
sentiment de ses dfauts physiques       
augmentait encore les craintes  de      
madame ,clas4 ,aussi1 quand elle vit    
,balthazar prs de sortir1 son  premier  
mouvement fut-il bien de s'lancer vers  
lui2 mais une cruelle  pense rprima son 
lan1 elle allait se mettre debout devant
 lui6  ne devait-elle pas paratre       
ridicule  un homme qui1 n'tant plus     
soumis aux fascinations de l'amour1     
pourrait voir juste4 ,josphine et       
volontiers tout perdu1 fortune et       

enfants1 plutt que d'amoindrir sa       
puissance de femme4 ,elle voulut carter 
toute chance mauvaise dans une  heure si
 solennelle1 et appela                  
fortement3--,balthazar8 ,il se retourna 
machinalement et toussa2 mais sans faire
 attention  sa femme1 il vint  cracher  
dans une de ces petites botes carres    
places de distance en  distance le long 
des boiseries1 comme dans tous les      
appartements de  la ,hollande et de la  
,belgique4 ,cet homme1 qui ne pensait   
personne1  n'oubliait jamais les        
crachoirs1 tant cette habitude tait     
invtre4  ,pour la pauvre ,josphine1     
incapable de se rendre compte de cette  
bizarrerie1 le soin constant que son    
mari prenait du mobilier1 lui  causait  
toujours une angoisse inoue2 mais1 dans 
ce moment1 elle fut si  violente1       
qu'elle la jeta hors des bornes1 et lui 
fit crier d'un ton  plein d'impatience o
 s'exprimrent tous ses sentiments       
blesss3--,mais1  monsieur1 je vous      
parle6    --,qu'est-ce que cela         

signifie1 rpondit ,balthazar en se      
retournant  vivement et lanant  sa femme
 un regard o la vie revenait et qui fut 
pour elle comme un coup de foudre4      
--,pardon1 mon ami1 dit-elle en         
plissant4 ,elle voulut se lever et lui  
tendre la main1 mais elle retomba sans  
force4--,je me meurs6 dit-elle  d'une   
voix entrecoupe par des sanglots4    ,a 
cet aspect1 ,balthazar eut1 comme tous  
les gens distraits1 une vive  raction et
 devina pour ainsi dire le secret de    
cette crise2 il prit  aussitt madame    
,clas dans ses bras1 ouvrit la porte qui
 donnait sur  la petite antichambre1 et 
franchit si rapidement le vieil escalier
 de  bois1 que la robe de sa femme ayant
 accroch une gueule des tarasques  qui  
formaient les balustres1 il en resta un 
lez entier arrach  grand  bruit4 ,il    
donna1 pour l'ouvrir1 un coup de pied   
la porte du vestibule  commun  leurs    
appartements2 mais il trouva la chambre 
de sa femme  ferme4    ,il posa         
doucement ,josphine sur un fauteuil en  

se disant3--,mon ,dieu1 o  est la clef8 
--,merci1 mon ami1 rpondit madame ,clas 
en ouvrant les yeux1 voici la  premire  
fois depuis bien long-temps que je me   
suis sentie si prs de  ton cur4         
--,bon ,dieu6 cria ,clas1 la clef1 voici
 nos gens4    ,josphine lui fit signe de
 prendre la clef qui tait attache  un   
ruban le long de sa poche4 ,aprs avoir  
ouvert la porte1 ,balthazar  jeta sa    
femme sur un canap1 sortit pour empcher 
ses gens effrays de  monter en leur     
donnant l'ordre de promptement servir le
 dner1 et vint  avec empressement       
retrouver sa femme4    --,qu'as-tu1 ma  
chre vie8 dit-il en s'asseyant prs      
d'elle et lui  prenant la main qu'il    
baisa4    --,mais je n'ai plus rien1    
rpondit-elle1 je ne souffre plus6       
,seulement1  je voudrais avoir la       
puissance de ,dieu pour mettre  tes     
pieds tout  l'or de la terre4           
--,pourquoi de l'or1 demanda-t-il4 ,et  
il attira sa femme sur lui1 la  pressa  
et la baisa de nouveau sur le           

front4--,ne me donnes-tu pas de  plus   
grandes richesses en m'aimant comme tu  
m'aimes1 chre et prcieuse  crature1     
reprit-il4    --,oh6 mon ,balthazar1    
pourquoi ne dissiperais-tu pas les      
angoisses de  notre vie  tous1 comme tu 
chasses par ta voix le chagrin de mon   
cur8  ,enfin1 je le vois1 tu es toujours
 le mme4    --,de quelles angoisses     
parles-tu1 ma chre8    --,mais nous     
sommes ruins1 mon ami6    --,ruins1     
rpta-t-il4 ,il se mit  sourire1 caressa 
la main de sa femme  en la tenant dans  
les siennes1 et dit d'une voix douce qui
 depuis  longtemps ne s'tait pas fait   
entendre3--,mais demain1 mon ange1 notre
  fortune sera peut-tre sans bornes4    
,hier en cherchant des secrets bien     
plus importants1 je crois avoir trouv le
 moyen de cristalliser le  carbone1 la  
substance du diamant4 ,o ma chre        
femme6444 dans quelques  jours tu me    
pardonneras mes distractions4 ,il parat 
que je suis  distrait quelquefois4 ,ne  
t'ai-je pas brusque tout  l'heure8 ,sois

  indulgente pour un homme qui n'a      
jamais cess de penser  toi1 dont les    
travaux sont tout pleins de toi1 de     
nous4    --,assez1 assez1 dit-elle1 nous
 causerons de tout cela ce soir1 mon    
ami4  ,je souffrais par trop de douleur1
 maintenant je souffre par trop de      
plaisir4    ,elle ne s'attendait pas    
revoir cette figure anime par un        
sentiment  aussi tendre pour elle qu'il 
l'tait jadis1  entendre cette voix      
toujours aussi douce qu'autrefois1 et   
retrouver tout ce qu'elle  croyait avoir
 perdu4    --,ce soir1 reprit-il1 je    
veux bien1 nous causerons4 ,si je       
m'absorbais  dans quelque mditation1    
rappelle-moi cette promesse4 ,ce soir1  
je veux  quitter mes calculs1 mes       
travaux1 et me plonger dans toutes les  
joies  de la famille1 dans les volupts  
du cur2 car1 ,ppita1 j'en ai besoin1    
j'en ai soif6    --,tu me diras ce que  
tu cherches1 ,balthazar8    --,mais1    
pauvre enfant1 tu n'y comprendrais rien4
    --,tu crois8444 ,h6 mon ami1 voici  

prs de quatre mois que j'tudie la       
chimie pour pouvoir en causer avec toi4 
,j'ai lu ,fourcroy1 ,lavoisier1         
,chaptal1 ,nollet1 ,rouelle1            
,berthollet1 ,gay-,lussac1 ,spallanzani1
  ,leuwenhok1 ,galvani1 ,volta1 enfin   
tous les livres relatifs  la ,science   
que tu adores4 ,va1 tu peux me dire tes 
secrets4    --,oh6 tu es un ange1 s'cria
 ,balthazar en tombant aux genoux de  sa
 femme et versant des pleurs            
d'attendrissement qui la firent         
tressaillir1 nous nous comprendrons en  
tout6    --,ah6 dit-elle1 je me         
jetterais dans le feu de l'enfer qui    
attise tes  fourneaux pour entendre ce  
mot de ta bouche et pour te voir ainsi4 
,en entendant le pas de sa fille dans   
l'antichambre1 elle s'y lana            
vivement4--,que voulez-vous1            
,marguerite8 dit-elle  sa fille ane4    
--,ma chre mre1 monsieur ,pierquin vient
 d'arriver4 ,s'il reste  dner1  il      
faudrait du linge1 et vous avez oubli   
d'en donner ce matin4    ,madame ,clas  

tira de sa poche un trousseau de petites
 clefs et les  remit  sa fille1 en lui  
dsignant les armoires en bois des les   
qui  tapissaient cette antichambre1 et  
lui dit3--,ma fille1 prenez  droite     
dans les services ,graindorge4          
--,puisque mon cher ,balthazar me       
revient aujourd'hui1 rends-le-moi tout  
entier8 dit-elle en rentrant et donnant 
sa physionomie une expression  de douce 
malice4 ,mon ami1 va chez toi1 fais-moi 
la grce de t'habiller1  nous avons      
,pierquin  dner4 ,voyons1 quitte ces    
habits dchirs4 ,tiens1  vois ces taches8
 ,n'est-ce pas de l'acide muriatique ou 
sulfurique qui a  bord de jaune tous ces
 trous8 ,allons1 rajeunis-toi1 je vais  
t'envoyer  ,mulquinier quand j'aurai    
chang de robe4    ,balthazar voulut     
passer dans sa chambre par la porte de  
communication1  mais il avait oubli     
qu'elle tait ferme de son ct4 ,il sortit
 par  l'antichambre4    --,marguerite1  
mets le linge sur un fauteuil1 et viens 
m'habiller1 je ne  veux pas de ,martha1 

dit madame ,clas en appelant sa fille4  
,balthazar avait pris ,marguerite1      
l'avait tourne vers lui par un          
mouvement joyeux en lui                 
disant3--,bonjour1 mon enfant1 tu es    
bien jolie  aujourd'hui dans cette robe 
de mousseline1 et avec cette ceinture   
rose4  ,puis il la baisa au front et lui
 serra la main4    --,maman1 papa vient 
de m'embrasser1 dit ,marguerite en      
entrant chez sa  mre2 il parat bien     
joyeux1 bien heureux6    --,mon enfant1 
votre pre est un bien grand homme1 voici
 bientt trois  ans qu'il travaille pour 
la gloire et la fortune de sa famille1  
et il  croit avoir atteint le but de ses
 recherches4 ,ce jour doit tre pour     
nous tous une belle fte444    --,ma chre
 maman1 rpondit ,marguerite1 nos gens   
taient si tristes  de le voir refrogn1  
que nous ne serons pas seules dans la   
joie4 ,oh6  mettez donc une autre       
ceinture1 celle-ci est trop fane4       
--,soit1 mais dpchons-nous1 je veux     
aller parler  ,pierquin3 ,o est-il8     

--,dans le parloir1 il s'amuse avec     
,jean4    --,o sont ,gabriel et ,flicie8
    --,je les entends dans le jardin4   
--,h6 bien1 descendez vite2 veillez  ce 
qu'ils n'y cueillent pas de  tulipes6   
votre pre ne les a pas encore vues de   
cette anne1 et il  pourrait aujourd'hui 
vouloir les regarder en sortant de      
table4 ,dites   ,mulquinier de monter   
votre pre tout ce dont il a besoin pour 
sa  toilette4    ,quand ,marguerite fut 
sortie1 madame ,clas jeta un coup d'il  
ses  enfants par les fentres de sa      
chambre qui donnaient sur le jardin1 et 
les vit occups  regarder un de ces      
insectes  ailes vertes1 luisantes  et   
tachetes d'or1 vulgairement appels des  
couturires4    --,soyez sages1 mes      
bien-aims1 dit-elle en faisant remonter 
une partie  du vitrage qui tait         
coulisse et qu'elle arrta pour arer sa  
chambre4 ,puis elle frappa doucement  la
 porte de communication pour  s'assurer 
que son mari n'tait pas retomb dans     
quelque distraction4 ,il  ouvrit1 et    

elle lui dit d'un accent joyeux en le   
voyant dshabill3--,tu  ne me laisseras  
pas long-temps seule avec ,pierquin1    
n'est-ce pas8 ,tu me  rejoindras        
promptement4    ,elle se trouva si leste
 pour descendre1 qu'en l'entendant1 un  
tranger  n'aurait pas reconnu le pas    
d'une boiteuse4    --,monsieur1 en      
emportant madame1 lui dit le valet de   
chambre qu'elle  rencontra dans         
l'escalier1 a dchir la robe1 ce n'est   
qu'un mchant  bout d'toffes2 mais il a  
bris la mchoire de cette figure et je ne
  sais pas qui pourra la remettre4 ,voil
 notre escalier dshonor1 cette  rampe   
tait si belle6    --,bah6 mon pauvre    
,mulquinier1 ne la fais pas raccommoder1
 ce n'est pas  un malheur4              
--,qu'arrive-t-il donc1 se dit          
,mulquinier1 pour que ce ne soit pas un 
dsastre8 mon matre aurait-il trouv      
l'absolu8    --,bonjour1 monsieur       
,pierquin1 dit madame ,clas en ouvrant  
la porte du  parloir4    ,le notaire    
accourut pour donner le bras  sa        

cousine1 mais elle ne  prenait jamais   
que celui de son mari2 elle remercia    
donc son cousin  par un sourire et lui  
dit3--,vous venez peut-tre pour les     
trente mille  francs8    --,oui1 madame1
 en rentrant chez moi1 j'ai reu une     
lettre d'avis de  la maison ,protez et  
,chiffreville qui a tir1 sur monsieur   
,clas1 six  lettres de change de chacune
 cinq mille francs4    --,h6 bien1 n'en 
parlez pas  ,balthazar aujourd'hui1     
dit-elle4 ,dnez  avec nous4 ,si par     
hasard il vous demandait pourquoi vous  
tes venu1  trouvez quelque prtexte      
plausible1 je vous en prie4 ,donnez-moi 
la  lettre1 je lui parlerai moi-mme de  
cette affaire4 ,tout va bien1           
reprit-elle en voyant l'tonnement du    
notaire4 ,dans quelques mois1 mon  mari 
remboursera probablement les sommes     
qu'il a empruntes4    ,en entendant     
cette phrase dite  voix basse1 le       
notaire regarda  mademoiselle ,clas qui 
revenait du jardin1 suivie de ,gabriel  
et de  ,flicie1 et dit3--,je n'ai jamais

 vu mademoiselle ,marguerite aussi jolie
  qu'elle l'est en ce moment4    ,madame
 ,clas1 qui s'tait assise dans sa bergre
 et avait pris sur ses  genoux le petit 
,jean1 leva la tte1 regarda sa fille et 
le notaire en  affectant un air         
indiffrent4    ,pierquin tait de taille 
moyenne1 ni gras1 ni maigre1 d'une      
figure  vulgairement belle et qui       
exprimait une tristesse plus chagrine   
que  mlancolique1 une rverie plus       
indtermine que pensive2 il passait  pour
 misanthrope1 mais il tait trop intress1
 trop grand mangeur  pour que son       
divorce avec le monde ft rel4 ,son      
regard habituellement  perdu dans le    
vide1 son attitude indiffrente1 son     
silence affect  semblaient accuser de la
 profondeur1 et couvraient en ralit le  
vide  et la nullit d'un notaire         
exclusivement occup d'intrts humains1   
mais qui se trouvait encore assez jeune 
pour tre envieux4 ,s'allier   la maison 
,clas aurait t pour lui la cause d'un   
dvouement sans  bornes1 s'il n'avait pas

 eu quelque sentiment d'avarice         
sous-jacent4  ,il faisait le gnreux1    
mais il savait compter4 ,aussi1 sans se 
rendre  raison  lui-mme de ses          
changements de manires1 ses attentions  
taient-elles tranchantes1 dures et      
bourrues comme le sont en gnral  celles 
des gens d'affaires1 quand ,clas lui    
semblait ruin2 puis elles  devenaient   
affectueuses1 coulantes et presque      
serviles1 quand il  souponnait quelque  
heureuse issue aux travaux de son       
cousin4 ,tantt il  voyait en ,marguerite
 ,clas une infante de laquelle il tait  
impossible   un simple notaire de       
province d'approcher2 tantt il la       
considrait  comme une pauvre fille trop 
heureuse s'il daignait en faire sa      
femme4  ,il tait homme de province1 et  
,flamand1 sans malice2 il ne manquait   
mme ni de dvouement ni de bont2 mais il 
avait un naf gosme qui  rendait ses     
qualits incompltes1 et des ridicules qui
 gtaient sa  personne4 ,en ce moment1   
madame ,clas se souvint du ton bref avec

 lequel  le notaire lui avait parl sous 
le porche de l'glise ,saint-,pierre1 et 
remarqua la rvolution que sa rponse     
avait faite dans ses manires2  elle     
devina le fond de ses penses1 et d'un   
regard perspicace elle  essaya de lire  
dans l'me de sa fille pour savoir si    
elle pensait  son  cousin2 mais elle ne 
vit en elle que la plus parfaite        
indiffrence4  ,aprs quelques instants1  
pendant lesquels la conversation roula  
sur  les bruits de la ville1 le matre du
 logis descendit de sa chambre o1       
depuis un instant1 sa femme entendait   
avec un inexprimable plaisir des  bottes
 criant sur le parquet4 ,sa dmarche1    
semblable  celle d'un homme  jeune et   
lger1 annonait une complte mtamorphose1 
et l'attente que  son apparition causait
  madame ,clas fut si vive qu'elle eut  
peine   contenir un tressaillement quand
 il descendit l'escalier4 ,balthazar se 
montra bientt dans le costume alors  la 
mode4 ,il portait des bottes   revers   
bien cires qui laissaient voir le haut  

d'un bas de soie blanc1  une culotte de 
casimir bleu  boutons d'or1 un gilet    
blanc  fleurs1  et un frac bleu4 ,il    
avait fait sa barbe1 peign ses cheveux1 
parfum  sa tte1 coup ses ongles1 et lav 
ses mains avec tant de soin qu'il       
semblait mconnaissable  ceux qui        
l'avaient vu nagure4 ,au lieu d'un      
vieillard presque en dmence1 ses        
enfants1 sa femme et le notaire         
voyaient un homme de quarante ans dont  
la figure affable et polie tait  pleine 
de sductions4 ,la fatigue et les        
souffrances que trahissaient la         
maigreur des contours et l'adhrence de  
la peau sur les os avaient mme  une     
sorte de grce4    --,bonjour1 ,pierquin1
 dit ,balthazar ,clas4    ,redevenu pre 
et mari1 le chimiste prit son dernier   
enfant sur les  genoux de sa femme1 et  
l'leva en l'air en le faisant rapidement
  descendre et le relevant              
alternativement4    --,voyez ce petit8  
dit-il au notaire4 ,une si jolie crature
 ne vous  donne-t-elle pas l'envie de   

vous marier8 ,croyez moi1 mon cher1 les 
plaisirs de famille consolent de        
tout4--,brr6 dit-il en enlevant ,jean4  
,pound6 s'criait-il en le mettant       
terre4 ,brr6 ,pound6    ,l'enfant riait 
aux clats de se voir alternativement en 
haut du plafond  et sur le parquet4 ,la 
mre dtourna les yeux pour ne pas trahir 
l'motion que lui causait un jeu si      
simple en apparence et qui1 pour  elle1 
tait toute une rvolution domestique4    
--,voyons comment tu vas1 dit ,balthazar
 en posant son fils sur le  parquet et  
s'allant jeter dans une bergre4         
,l'enfant courut  son  pre1 attir par   
l'clat des boutons d'or qui attachaient 
la culotte  au-dessus de l'oreille des  
bottes4--,tu es un mignon6 dit le pre en
  l'embrassant1 tu es un ,clas1 tu      
marches droit4--,h bien6 ,gabriel1      
comment se porte le pre ,morillon8      
dit-il  son fils an en lui  prenant     
l'oreille et la lui tortillant1 te      
dfends-tu vaillamment  contre les thmes1
 les versions8 mords-tu ferme aux       

mathmatiques8    ,puis ,balthazar se    
leva1 vint  ,pierquin1 et lui dit avec  
cette  affectueuse courtoisie qui le    
caractrisait3--,mon cher1 vous avez     
peut-tre quelque chose  me demander8 ,il
 lui donna le bras et  l'entrana dans le
 jardin1 en ajoutant3--,venez voir mes  
tulipes8444    ,madame ,clas regarda son
 mari pendant qu'il sortait1 et ne sut  
pas  contenir sa joie en le revoyant si 
jeune1 si affable1 si bien lui-mme2     
elle se leva1 prit sa fille par la      
taille1 et l'embrassa en disant3--,ma   
chre ,marguerite1 mon enfant chrie1 je  
t'aime encore mieux aujourd'hui  que de 
coutume4    --,il y avait bien          
long-temps que je n'avais vu mon pre si 
aimable1  rpondit-elle4    ,lemulquinier
 vint annoncer que le dner tait servi4  
,pour viter que  ,pierquin lui offrt le 
bras1 madame ,clas prit celui de        
,balthazar1 et  toute la famille passa  
dans la salle  manger4    ,cette pice   
dont le plafond se composait de poutres 
apparentes1 mais  enjolives par des     

peintures1 laves et rafrachies tous les 
ans1  tait garnie de hauts dressoirs en 
chne sur les tablettes desquelles  se   
voyaient les plus curieuses pices de la 
vaisselle patrimoniale4  ,les parois    
taient tapisses de cuir violet sur      
lequel avaient  t imprims1 en traits    
d'or1 des sujets de chasse4 ,au-dessus  
des  dressoirs1  et l1 brillaient       
soigneusement disposs des plumes        
d'oiseaux curieux et des coquillages    
rares4 ,les chaises n'avaient pas  t    
changes depuis le commencement du       
seizime sicle et offraient  cette forme 
carre1 ces colonnes torses1 et ce petit 
dossier garni  d'une toffe  franges dont
 la mode fut si rpandue que ,raphal l'a 
illustre dans son tableau appel la      
,vierge  la chaise4 ,le bois en  tait   
devenu noir1 mais les clous dors        
reluisaient comme s'ils eussent  t      
neufs1 et les toffes soigneusement      
renouveles taient d'une  couleur rouge  
admirable4 ,la ,flandre revivait l tout 
entire avec ses  innovations espagnoles4

 ,sur la table1 les carafes1 les flacons
 avaient  cet air respectable que leur  
donnent les ventres arrondis du galbe   
antique4 ,les verres taient bien ces    
vieux verres hauts sur patte qui  se    
voient dans tous les tableaux de l'cole 
hollandaise ou flamande4  ,la vaisselle 
en grs et orne de figures colories  la  
manire de  ,bernard de ,palissy1 sortait
 de la fabrique anglaise de ,wedgwood4  
,l'argenterie tait massive1  pans carrs1
  bosses pleines1 vritable  argenterie  
de famille dont les pices1 toutes       
diffrentes de ciselure1  de mode1 de    
forme1 attestaient les commencements du 
bien-tre et les  progrs de la fortune de
 ,clas4 ,les serviettes avaient des     
franges1  mode tout espagnole4 ,quant au
 linge1 chacun doit penser que chez les 
,clas1 le point d'honneur consistait  en
 possder de magnifique4 ,ce  service1   
cette argenterie taient destins  l'usage
 journalier de la  famille4 ,la maison  
de devant1 o se donnaient les ftes1     
avait son luxe  particulier1 dont les   

merveilles rserves pour les jours de    
gala1 leur  imprimaient cette solennit  
qui n'existe plus quand les choses sont 
dconsidres pour ainsi dire par un usage 
habituel4 ,dans le quartier  de derrire1
 tout tait marqu au coin d'une navet    
patriarcale4  ,enfin1 dtail dlicieux1   
une vigne courait en dehors le long des 
fentres que les pampres bornaient de    
toutes parts4    --,vous restez fidle   
aux traditions1 madame1 dit ,pierquin en
 recevant  une assiette de cette soupe  
au thym1 dans laquelle les cuisinires   
flamandes ou hollandaises mettent de    
petites boules de viandes roules  et    
mles  des tranches de pain grill1 voici 
le potage du dimanche  en usage chez nos
 pres6 ,votre maison et celle de mon    
oncle ,des  ,raquets sont les seuls o   
l'on retrouve cette soupe historique    
dans  les ,pays-,bas4 ,ah6 pardon1 le   
vieux monsieur ,savaron de ,savarus la  
fait encore orgueilleusement servir     
,tournay chez lui1 mais partout         
ailleurs la vieille ,flandre s'en va4   

,maintenant les meubles se  fabriquent  
la grecque1 on n'aperoit partout que    
casques1 boucliers1  lances et          
faisceaux4 ,chacun rebtit sa maison1    
vend ses vieux meubles1  refond son     
argenterie1 ou la troque contre la      
porcelaine de ,svres qui  ne vaut ni le 
vieux ,saxe ni les chinoiseries4 ,oh6   
moi je suis ,flamand  dans l'me4 ,aussi 
mon cur saigne-t-il en voyant les       
chaudronniers  acheter pour le prix du  
bois ou du mtal1 nos beaux meubles      
incrusts  de cuivre ou d'tain4 ,mais    
l'tat social veut changer de peau1 je   
crois4 ,il n'y a pas jusqu'aux procds de
 l'art qui ne se perdent6  ,quand il    
faut que tout aille vite1 rien ne peut  
tre consciencieusement  fait4 ,pendant  
mon dernier voyage  ,paris1 l'on m'a men
 voir les  peintures exposes au ,louvre4
 ,ma parole d'honneur1 c'est des crans  
que ces toiles sans air1 sans profondeur
 o les peintres craignent de  mettre de 
la couleur4 ,et ils veulent1 dit-on1    
renverser notre vieille  cole4 ,ah6     

ouin8444    --,nos anciens peintres1    
rpondit ,balthazar1 tudiaient les       
diverses  combinaisons et la rsistance  
des couleurs1 en les soumettant         
l'action du soleil et de la pluie4 ,mais
 vous avez raison3 aujourd'hui  les     
ressources matrielles de l'art sont     
moins cultives que jamais4    ,madame   
,clas n'coutait pas la conversation4 ,en
 entendant dire au  notaire que les     
services de porcelaine taient  la mode1 
elle avait  aussi conu la lumineuse ide 
de vendre la pesante argenterie provenue
  de la succession de son frre1 esprant 
ainsi pouvoir acquitter les  trente     
mille francs dus par son mari4    --,ah6
 ah6 disait ,balthazar au notaire quand 
madame ,clas se remit  la  conversation1
 l'on s'occupe de mes travaux  ,douai8  
--,oui1 rpondit ,pierquin1 chacun se    
demande  quoi vous dpensez  tant        
d'argent4 ,hier1 j'entendais monsieur le
 premier prsident  dplorer qu'un homme  
de votre sorte chercht la pierre        
philosophale4  ,je me suis alors permis 

de rpondre que vous tiez trop instruit  
pour ne pas savoir que c'tait se mesurer
 avec l'impossible1 trop  chrtien pour  
croire l'emporter sur ,dieu1 et comme   
tous les ,clas1  trop bon calculateur   
pour changer votre argent contre de la  
poudre   ,perlimpinpin4 ,nanmoins je    
vous avouerai que j'ai partag les       
regrets  que cause votre retraite  toute
 la socit4 ,vous n'tes vraiment plus  de
 la ville4 ,en vrit1 madame1 vous       
eussiez t ravie si vous aviez  pu       
entendre les loges que chacun s'est plu 
faire de vous et de  monsieur ,clas4    
--,vous avez agi comme un bon parent en 
repoussant des imputations dont  le     
moindre mal serait de me rendre         
ridicule1 rpondit ,balthazar4 ,ah6  les 
,douaisiens me croient ruin6 ,eh6 bien1 
mon cher ,pierquin1 dans deux  mois je  
donnerai1 pour clbrer l'anniversaire de 
mon mariage1 une fte  dont la           
magnificence me rendra l'estime que nos 
chers compatriotes  accordent aux cus4  
,madame ,clas rougit fortement4 ,depuis 

deux ans cet anniversaire avait  t      
oubli4 ,semblable  ces fous qui ont des 
moments pendant lesquels  leurs facults 
brillent d'un clat inusit1 jamais       
,balthazar n'avait  t si spirituel dans 
sa tendresse4 ,il se montra plein       
d'attentions  pour ses enfants1 et sa   
conversation fut sduisante de grce1     
d'esprit1  d'-propos4 ,ce retour de la  
paternit1 absente depuis si long-temps1 
tait certes la plus belle fte qu'il pt  
donner  sa femme pour qui  sa parole et 
son regard avaient repris cette         
constante sympathie  d'expression qui se
 sent de cur  cur et qui prouve une     
dlicieuse  identit de sentiment4        
,illustration3      ,,lemulquinier      
avait conu pour son matre un sentiment  
superstitieux ml de    terreur1         
d'admiration et d'gosme4                
7,,la ,,recherche ,,de ,l',,absolu47    
,le vieux ,lemulquinier paraissait se   
rajeunir1 il allait et venait  avec une 
allgresse insolite cause par            
l'accomplissement de ses  secrtes       

esprances4 ,le changement si            
soudainement opr dans les  manires de   
son matre tait encore plus significatif 
pour lui que  pour madame ,clas4 ,l o la
 famille voyait le bonheur1 le valet de 
chambre voyait une fortune4 ,en aidant  
,balthazar dans ses manipulations1  il  
en avait pous la folie4 ,soit qu'il et  
saisi la porte de ses  recherches dans  
les explications qui chappaient au      
chimiste quand  le but se reculait sous 
ses mains1 soit que le penchant inn chez
  l'homme pour l'imitation lui et fait  
adopter les ides de celui dans          
l'atmosphre duquel il vivait1           
,lemulquinier avait conu pour son  matre
 un sentiment superstitieux ml de       
terreur1 d'admiration et  d'gosme4 ,le  
laboratoire tait pour lui1 ce qu'est    
pour le peuple un  bureau de loterie1   
l'espoir organis4 ,chaque soir il se    
couchait en se  disant3 ,demain1        
peut-tre nagerons-nous dans l'or6 ,et le
 lendemain  il se rveillait avec une foi
 toujours aussi vive que la veille4 ,son

  nom indiquait une origine toute       
flamande4 ,jadis les gens du peuple     
n'taient connus que par un sobriquet tir
 de leur profession1 de leur  pays1 de  
leur conformation physique ou de leurs  
qualits morales4 ,ce  sobriquet devenait
 le nom de la famille bourgeoise qu'ils 
fondaient  lors de leur                 
affranchissement4 ,en ,flandre1 les     
marchands de fil de  lin se nommaient   
des mulquiniers1 et telle tait sans     
doute la  profession de l'homme qui1    
parmi les anctres du vieux valet1 passa 
de l'tat de serf  celui de bourgeois    
jusqu' ce que les malheurs  inconnus    
rendissent le petit-fils du mulquinier  
son primitif tat de  serf1 plus la      
solde4 ,l'histoire de la ,flandre1 de   
son fil et de son  commerce se rsumait  
donc en ce vieux domestique1 souvent    
appel par  euphonie ,mulquinier4 ,son   
caractre et sa physionomie ne manquaient
  pas d'originalit4 ,sa figure de forme 
triangulaire tait large1 haute  et      
couture par une petite-vrole qui lui    

avait donn de fantastiques  apparences1 
en y laissant une multitude de linaments
 blancs et  brillants4 ,maigre et d'une 
taille leve1 il avait une dmarche grave1
  mystrieuse4 ,ses petits yeux1 orangs  
comme la perruque jaune et lisse  qu'il 
avait sur la tte1 ne jetaient que des   
regards obliques4 ,son  extrieur tait   
donc en harmonie avec le sentiment de   
curiosit qu'il  excitait4 ,sa qualit de 
prparateur initi aux secrets de son     
matre  sur les travaux duquel il gardait
 le silence1 l'investissait d'un        
charme4 ,les habitants de la rue de     
,paris le regardaient passer avec  un   
intrt ml de crainte1 car il avait des   
rponses sybilliques et  toujours grosses
 de trsors4 ,fier d'tre ncessaire  son  
matre1 il  exerait sur ses camarades une
 sorte d'autorit tracassire1 dont il    
profitait pour lui-mme en obtenant de   
ces concessions qui le rendaient   moiti
 matre au logis4 ,au rebours des        
domestiques flamands1 qui  sont         
extrmement attachs  la maison1 il       

n'avait d'affection que pour            
,balthazar4 ,si quelque chagrin         
affligeait madame ,clas1 ou si quelque  
vnement favorable arrivait dans la      
famille1 il mangeait son pain  beurr1   
buvait sa bire avec son flegme habituel4
    ,le dner fini1 madame ,clas proposa 
de prendre le caf dans le jardin1       
devant le buisson de tulipes qui en     
ornaient le milieu4 ,les pots de  terre 
dans lesquels taient les tulipes dont   
les noms se lisaient sur  des ardoises  
graves1 avaient t enterrs et disposs de 
manire   former une pyramide au sommet  
de laquelle s'levait une tulipe         
,gueule-de-dragon que ,balthazar        
possdait seul4 ,cette fleur1 nomme      
tulipa ,clasiana1 runissait les sept    
couleurs1 et ses longues  chancrures    
semblaient dores sur les bords4 ,le pre 
de ,balthazar1  qui en avait plusieurs  
fois refus dix mille florins1 prenait de
 si  grandes prcautions pour qu'on ne pt
 en voler une seule graine1 qu'il  la   
gardait dans le parloir et passait      

souvent des journes entires   la        
contempler4 ,la tige tait norme1 bien   
droite1 ferme1 d'un admirable  vert2 les
 proportions de la plante se trouvaient 
en harmonie avec le  calice dont les    
couleurs se distinguaient par cette     
brillante nettet  qui donnaient jadis   
tant de prix  ces fleurs fastueuses4    
--,voil pour trente ou quarante mille   
francs de tulipes1 dit le notaire  en   
regardant alternativement sa cousine et 
le buisson aux mille  couleurs4 ,madame 
,clas tait trop enthousiasme par        
l'aspect de ces  fleurs que les rayons  
du soleil couchant faisaient ressembler 
des  pierreries1 pour bien saisir le    
sens de l'observation notariale--,a     
quoi cela sert-il1 reprit le notaire en 
s'adressant  ,balthazar1 vous  devriez  
les vendre4    --,bah6 ai-je donc besoin
 d'argent6 rpondit ,clas en faisant le  
geste  d'un homme  qui quarante mille   
francs semblaient tre peu de chose4     
,il y eut un moment de silence pendant  
lequel les enfants firent  plusieurs    

exclamations4    --,vois donc1 maman1   
celle-l4    --,oh6 qu'en voil une belle6
    --,comment celle-ci se nomme-t-elle8
    --,quel abme pour la raison humaine1
 s'cria ,balthazar en levant  les mains 
et les joignant par un geste dsespr4    
,une combinaison  d'hydrogne et d'oxygne
 fait surgir par ses dosages diffrents1 
dans  un mme milieu et d'un mme         
principe1 ces couleurs qui constituent  
chacune un rsultat diffrent4    ,sa     
femme entendait bien les termes de cette
 proposition qui fut trop  rapidement   
nonce pour qu'elle la cont entirement1  
,balthazar songea  qu'elle avait tudi sa
 ,science favorite1 et lui dit1 en lui  
faisant  un signe mystrieux3--,tu       
comprendrais1 tu ne saurais pas encore  
ce que  je veux dire6 ,et il parut      
retomber dans une de ces mditations qui 
lui  taient habituelles4    --,je le    
crois1 dit ,pierquin en prenant une     
tasse de caf des mains de  ,marguerite4 
,chassez le naturel1 il revient au      
galop1 ajouta-t-il tout  bas en         

s'adressant  madame ,clas4 ,vous aurez  
la bont de lui parler  vous-mme1 le     
diable ne le tirerait pas de sa         
contemplation4 ,en voil  pour jusqu'    
demain4    ,il dit adieu  ,clas qui     
feignit de ne pas l'entendre1 embrassa  
le  petit ,jean que la mre tenait dans  
ses bras1 et1 aprs avoir fait une       
profonde salutation1 il se retira4      
,lorsque la porte d'entre retentit  en  
se fermant1 ,balthazar saisit sa femme  
par la taille1 et dissipa  l'inquitude  
que pouvait lui donner sa feinte rverie 
en lui disant   l'oreille3--,je savais  
bien comment faire pour le renvoyer4    
,madame ,clas tourna la tte vers son    
mari sans avoir honte de lui  montrer   
les larmes qui lui vinrent aux yeux1    
elles taient si douces6  puis elle      
appuya son front sur l'paule de         
,balthazar et laissa glisser  ,jean     
terre4    --,rentrons au parloir1       
dit-elle aprs une pause4    ,pendant    
toute la soire1 ,balthazar fut d'une    
gaiet presque folle2 il  inventa mille  

jeux pour ses enfants1 et joua si bien  
pour son propre  compte1 qu'il ne       
s'aperut pas de deux ou trois absences  
que fit sa  femme4 ,vers neuf heures et 
demie1 lorsque ,jean fut couch1 quand   
,marguerite revint au parloir aprs avoir
 aid sa sur ,flicie  se  dshabiller1    
elle trouva sa mre assise dans la grande
 bergre1 et son  pre qui causait avec   
elle en lui tenant la main4 ,elle       
craignit de  troubler ses parents et    
paraissait vouloir se retirer sans leur 
parler2  madame ,clas s'en aperut et lui
 dit3--,venez1 ,marguerite1 venez1 ma   
chre enfant4 ,puis elle l'attira vers   
elle et la baisa pieusement  au front en
 ajoutant3--,emportez votre livre dans  
votre chambre1 et  couchez-vous de bonne
 heure4    --,bonsoir1 ma fille chrie1  
dit ,balthazar4    ,marguerite embrassa 
son pre et s'en alla4 ,clas et sa femme 
restrent  pendant quelques moments      
seuls1 occups  regarder les dernires    
teintes du crpuscule1 qui mouraient dans
 les feuillages du jardin  dj devenus   

noirs1 et dont les dcoupures se voyaient
  peine dans la  lueur4 ,quand il fit   
presque nuit1 ,balthazar dit  sa femme  
d'une voix  mue3--,montons4             
,long-temps avant que les murs anglaises
 n'eussent consacr la  chambre d'une    
femme comme un lieu sacr1 celle d'une   
,flamande tait  impntrable4 ,les bonnes 
mnagres de ce pays n'en faisaient pas un
  apparat de vertu1 mais une habitude   
contracte ds l'enfance1 une             
superstition domestique qui rendait une 
chambre  coucher un dlicieux  sanctuaire
 o l'on respirait les sentiments        
tendres1 o le simple  s'unissait  tout  
ce que la vie sociale a de plus doux et 
de plus  sacr4 ,dans la position        
particulire o se trouvait madame ,clas1 
toute femme aurait voulu rassembler     
autour d'elle les choses les plus       
lgantes2 mais elle l'avait fait avec un 
got exquis1 sachant quelle  influence   
l'aspect de ce qui nous entoure exerce  
sur les sentiments4  ,chez une jolie    
crature c'et t du luxe1 chez elle c'tait

 une  ncessit4 ,elle avait compris la   
porte de ces mots3 ,on se fait jolie    
femme8 maxime qui dirigeait toutes les  
actions de la premire femme  de ,napolon
 et la rendait souvent fausse tandis que
 madame ,clas tait  toujours naturelle  
et vraie4 ,quoique ,balthazar connt bien
 la chambre  de sa femme1 son oubli des 
choses matrielles de la vie avait t  si 
complet1 qu'en y entrant il prouva de   
doux frmissements comme  s'il           
l'apercevait pour la premire fois4 ,la  
fastueuse gaiet d'une  femme triomphante
 clatait dans les splendides couleurs   
des tulipes  qui s'levaient du long cou 
de gros vases en porcelaine chinoise1   
habilement disposs1 et dans la profusion
 des lumires dont les effets  ne        
pouvaient se comparer qu' ceux des plus 
joyeuses fanfares4 ,la  lueur des       
bougies donnait un clat harmonieux aux  
toffes de soie  gris de lin dont la     
monotonie tait nuance par les reflets de
 l'or  sobrement distribu sur quelques  
objets1 et par les tons varis des       

fleurs qui ressemblaient  des gerbes de 
pierreries4 ,le secret de  ces apprts1  
c'tait lui1 toujours lui6444 ,josphine  
ne pouvait pas  dire plus loquemment    
,balthazar qu'il tait toujours le       
principe  de ses joies et de ses        
douleurs4 ,l'aspect de cette chambre    
mettait  l'me dans un dlicieux tat1 et  
chassait toute ide triste pour n'y      
laisser que le sentiment d'un bonheur   
gal et pur4 ,l'toffe de la  tenture     
achete en ,chine jetait cet odeur suave 
qui pntre le corps  sans le fatiguer4   
,enfin1 les rideaux soigneusement tirs  
trahissaient  un dsir de solitude1 une  
intention jalouse de garder les moindres
  sons de la parole1 et d'enfermer l les
 regards de l'poux reconquis4  ,pare de 
sa belle chevelure noire parfaitement   
lisse et qui retombait  de chaque ct de 
son front comme deux ailes de corbeau1  
madame ,clas  enveloppe d'un peignoir   
qui lui montait jusqu'au cou et que     
garnissait  une longue plerine o        
bouillonnait la dentelle alla tirer la  

portire  en tapisserie qui ne laissait  
parvenir aucun bruit du dehors4 ,de l1  
,josphine jeta sur son mari qui s'tait  
assis prs de la chemine  un de ces gais 
sourires par lesquels une femme         
spirituelle et dont  l'me vient parfois 
embellir la figure sait exprimer        
d'irrsistibles  esprances4 ,le charme le
 plus grand d'une femme consiste dans un
 appel  constant  la gnrosit de l'homme1
 dans une gracieuse dclaration  de      
faiblesse par laquelle elle             
l'enorgueillit1 et rveille en lui les   
plus magnifiques sentiments4 ,l'aveu de 
la faiblesse ne comporte-t-il  pas de   
magiques sductions8 ,lorsque les anneaux
 de la portire eurent  gliss sourdement 
sur leur tringle de bois1 elle se       
retourna vers son  mari1 parut vouloir  
dissimuler en ce moment ses dfauts      
corporels en  appuyant la main sur une  
chaise1 pour se traner avec grce4       
,c'tait  appeler  son secours4          
,balthazar1 un moment abm dans la       
contemplation  de cette tte olivtre qui 

se dtachait sur ce fond gris en attirant
 et  satisfaisant le regard1 se leva    
pour prendre sa femme et la porta sur   
le canap4 ,c'tait bien ce qu'elle       
voulait4    --,tu m'as promis1 dit-elle 
en lui prenant la main qu'elle garda    
entre  ses mains lectrisantes1 de       
m'initier au secret de tes recherches4  
,conviens1 mon ami1 que je suis digne de
 le savoir1 puisque j'ai eu le  courage 
d'tudier une science condamne par       
l'glise1 pour tre en  tat de te         
comprendre2 mais je suis curieuse1 ne me
 cache rien4 ,ainsi1  raconte-moi par   
quel hasard1 un matin tu t'es lev       
soucieux1 quand la  veille je t'avais   
laiss si heureux8    --,et c'est pour   
entendre parler chimie que tu t'es mise 
avec tant de  coquetterie8    --,mon    
ami1 recevoir une confidence qui me fait
 entrer plus avant dans  ton cur1       
n'est-ce pas pour moi le plus grand des 
plaisirs1 n'est-ce  pas une entente d'me
 qui comprend et engendre toutes les    
flicits  de la vie8 ,ton amour me       

revient pur et entier1 je veux savoir   
quelle  ide a t assez puissante pour    
m'en priver si long-temps4 ,oui1 je     
suis plus jalouse d'une pense que de    
toutes les femmes ensemble4  ,l'amour   
est immense1 mais il n'est pas infini2  
tandis que la ,science a  des           
profondeurs sans limites o je ne saurais
 te voir aller seul4 ,je  dteste tout ce
 qui peut se mettre entre nous4 ,si tu  
obtenais la gloire  aprs laquelle tu    
cours1 j'en serais malheureuse2 ne te   
donnerait-elle  pas de vives            
jouissances8 ,moi seule1 monsieur1 dois 
tre la source de  vos plaisirs4         
--,non1 ce n'est pas une ide1 mon ange1 
qui m'a jet dans cette belle  voie1 mais
 un homme4    --,un homme1 s'cria-t-elle
 avec terreur4    --,te souviens-tu1    
,ppita1 de l'officier polonais que nous 
avons log1  chez nous1 en #ahji8        
--,si je m'en souviens6 dit-elle4 ,je me
 suis souvent impatiente de ce  que ma  
mmoire me ft si souvent revoir ses deux 
yeux semblables  des  langues de feu1   

les salires au-dessus de ses sourcils o 
se voyaient  des charbons de l'enfer1   
son large crne sans cheveux1 ses        
moustaches  releves1 sa figure          
anguleuse1 dvaste6444 ,enfin quel calme 
effrayant  dans sa dmarche6444 ,s'il y  
avait eu de la place dans les auberges1 
il  n'aurait certes pas couch ici4      
--,ce gentilhomme polonais se nommait   
monsieur ,adam de ,wierzchownia1  reprit
 ,balthazar4 ,quand le soir tu nous eus 
laisss seuls dans le  parloir1 nous nous
 sommes mis par hasard  causer chimie4  
,arrach  par la misre  l'tude de cette  
science1 il s'tait fait soldat4 ,je     
crois que ce fut  l'occasion d'un verre 
d'eau sucre que nous nous  reconnmes    
pour adeptes4 ,lorsque j'eus dit        
,mulquinier d'apporter  du sucre en     
morceaux1 le capitaine fit un geste de  
surprise3--,vous  avez tudi la chimie1  
me demanda-t-il4--,avec ,lavoisier1 lui 
rpondis-je4--,vous tes bien heureux     
d'tre libre et riche6  s'cria-t-il4 ,et 
il sortit de sa poitrine un de ces      

soupirs d'homme  qui rvlent un enfer de 
douleur cach sous un crne ou enferm dans
  un cur1 enfin ce fut quelque chose    
d'ardent1 de concentr que la  parole    
n'exprime pas4 ,il acheva sa pense par  
un regard qui me glaa4  ,aprs une pause1
 il me dit que la ,pologne quasi morte1 
il s'tait  rfugi en ,sude4 ,il avait    
cherch l des consolations dans l'tude   
de la chimie pour laquelle il s'tait    
toujours senti une irrsistible          
vocation4--,eh6 bien1 ajouta-t-il1 je le
 vois1 vous avez reconnu comme  moi1 que
 la gomme arabique1 le sucre et l'amidon
 mis en poudre1 donnent  une substance  
absolument semblable1 et  l'analyse un  
mme rsultat  qualitatif4 ,il fit encore 
une pause1 et aprs m'avoir examin  d'un 
il scrutateur1 il me dit                
confidentiellement et  voix basse  de   
solennelles paroles dont1 aujourd'hui1  
le sens gnral est seul  rest dans ma    
mmoire2 mais il les accompagna d'une    
puissance de son1  de chaudes inflexions
 et d'une force dans le geste qui me    

remurent  les entrailles et frapprent   
mon entendement comme un marteau bat  le
 fer sur une enclume4 ,voici donc en    
abrg ces raisonnements qui  furent pour 
moi le charbon que ,dieu mit sur la     
langue d',isae1 car mes  tudes chez     
,lavoisier me permettaient d'en sentir  
toute la porte4  ,monsieur1 me dit-il1  
la parit de ces trois substances1 en    
apparence  si distinctes1 m'a conduit   
penser que toutes les productions de  la
 nature devaient avoir un mme principe4 
,les travaux de la chimie  moderne ont  
prouv la vrit de cette loi1 pour la     
partie la plus  considrable des effets  
naturels4 ,la chimie divise la cration  
en deux  portions distinctes3 la nature 
organique1 la nature inorganique4 ,en   
comprenant toutes les crations vgtales  
ou animales dans lesquelles  se montre  
une organisation plus ou moins          
perfectionne1 ou1 pour  tre plus exact1 
une plus ou moins grande motilit qui y  
dtermine  plus ou moins de sentiment1 la
 nature organique est1 certes1 la       

partie la plus importante de notre      
monde4 ,or1 l'analyse a rduit tous  les 
produits de cette nature  quatre corps  
simples qui sont trois  gaz3 l'azote1   
l'hydrogne1 l'oxygne2 et un autre corps 
simple non  mtallique et solide1 le     
carbone4 ,au contraire1 la nature       
inorganique1  si peu varie1 dnue de     
mouvement1 de sentiment1 et  laquelle on
  peut refuser le don de croissance que 
lui a lgrement accord ,linn1  compte    
cinquante-trois corps simples dont les  
diffrentes combinaisons  forment tous   
ses produits4 ,est-il probable que les  
moyens soient plus  nombreux l o il     
existe moins de rsultats8 ,aussi1       
l'opinion de mon  ancien matre est-elle 
que ces cinquante-trois corps ont un    
principe  commun1 modifi jadis par      
l'action d'une puissance teinte         
aujourd'hui1  mais que le gnie humain   
doit faire revivre4 ,eh6 bien1 supposez 
un  moment que l'activit de cette       
puissance soit rveille1 nous aurions    
une chimie unitaire4 ,les natures       

organique et inorganique reposeraient   
vraisemblablement sur quatre principes1 
et si nous parvenions   dcomposer       
l'azote1 que nous devons considrer comme
 une ngation1 nous  n'en aurions plus   
que trois4 ,nous voici dj prs du grand  
,ternaire  des anciens et des           
alchimistes du ,moyen-ge dont nous nous 
moquons   tort4 ,la chimie moderne n'est
 encore que cela4 ,c'est beaucoup et    
c'est peu4 ,c'est beaucoup1 car la      
chimie s'est habitue  ne reculer  devant
 aucune difficult4 ,c'est peu1 en       
comparaison de ce qui reste   faire4 ,le
 hasard l'a bien servie1 cette belle    
,science6 ,ainsi1 cette  larme de       
carbone pur cristallis1 le diamant1 ne  
paraissait-il pas la  dernire substance 
qu'il ft possible de crer4 ,les anciens 
alchimistes  qui croyaient l'or         
dcomposable1 consquemment faisable1     
reculaient   l'ide de produire le       
diamant1 nous avons cependant dcouvert  
la  nature et la loi de sa composition4 
,moi1 dit-il1 je suis all plus  loin6   

,une exprience m'a dmontr que le        
mystrieux ,ternaire dont on  s'occupe   
depuis un temps immmorial1 ne se        
trouvera point dans les  analyses       
actuelles qui manquent de direction vers
 un point fixe4 ,voici  d'abord         
l'exprience4 ,semez des graines de      
cresson 7pour prendre une  substance    
entre toutes celles de la nature        
organique71 dans de la fleur  de soufre 
7pour prendre galement un corps simple74
 ,arrosez les graines  avec de l'eau    
distille pour ne laisser pntrer dans les
 produits  de la germination aucun      
principe qui ne soit certain8 ,les      
graines  germent1 poussent dans un      
milieu connu en ne se nourrissant que de
  principes connus par l'analyse4       
,coupez  plusieurs reprises la tige  des
 plantes1 afin de vous en procurer une  
assez grande quantit pour  obtenir      
quelques gros de cendres en les faisant 
brler et pouvoir ainsi  oprer sur une   
certaine masse2 eh6 bien1 en analysant  
ces cendres1  vous trouverez de l'acide 

silicique1 de l'alumine1 du phosphate et
 du  carbonate calcique1 du carbonate   
magnsique1 du sulfate1 du carbonate     
potassique et de l'oxyde ferrique1 comme
 si le cresson tait venu en  terre1 au  
bord des eaux4 ,or1 ces substances      
n'existaient ni dans le  soufre1 corps  
simple1 qui servait de sol  la plante1  
ni dans l'eau  employe  l'arroser et    
dont la composition est connue2 mais    
comme  elles ne sont pas non plus dans  
la graine1 nous ne pouvons expliquer    
leur prsence dans la plante qu'en       
supposant un lment commun aux  corps    
contenus dans le cresson1 et  ceux qui  
lui ont servi de milieu4  ,ainsi l'air1 
l'eau distille1 la fleur de soufre1 et  
les substances  que donne l'analyse du  
cresson1 c'est--dire la potasse1 la     
chaux1  la magnsie1 l'alumine1 etc41    
auraient un principe commun errant  dans
 l'atmosphre telle que la fait le       
soleil4 ,de cette irrcusable  exprience1
 s'cria-t-il1 j'ai dduit l'existence de 
l',absolu6 ,une  substance commune      

toutes les crations1 modifie par une    
force  unique1 telle est la position    
nette et claire du problme offert par   
l',absolu et qui m'a sembl cherchable4  
,l vous rencontrerez le  mystrieux      
,ternaire1 devant lequel s'est1 de tout 
temps1 agenouille  l',humanit3 la matire
 premire1 le moyen1 le rsultat4 ,vous   
trouverez  ce terrible nombre ,trois en 
toute chose humaine1 il domine les      
religions1 les sciences et les lois4    
,ici1 me dit-il1 la guerre et la  misre 
ont arrt mes travaux4 ,vous tes un lve  
de ,lavoisier1 vous  tes riche et matre 
de votre temps1 je puis donc vous faire 
part  de mes conjectures4 ,voici le but 
que mes expriences personnelles  m'ont  
fait entrevoir4 ,la ,,mati,,re ,,une    
doit tre un principe commun  aux trois  
gaz et au carbone4 ,le ,,moyen doit tre 
le principe commun   l'lectricit ngative
 et  l'lectricit positive4 ,marchez  la 
dcouverte des preuves qui tabliront ces 
deux vrits1 vous aurez la  raison suprme
 de tous les effets de la nature4 ,oh6  

monsieur1 quand  on porte l1 dit-il en  
se frappant le front1 le dernier mot de 
la  cration1 en pressentant l',absolu1  
est-ce vivre que d'tre entran  dans le  
mouvement de ce ramas d'hommes qui se   
ruent  heure fixe les  uns sur les      
autres sans savoir ce qu'ils font4 ,ma  
vie actuelle est  exactement l'inverse  
d'un songe4 ,mon corps va1 vient1 agit1 
se trouve  au milieu du feu1 des canons1
 des hommes1 traverse l',europe au gr   
d'une puissance  laquelle j'obis en la  
mprisant4 ,mon me n'a nulle  conscience 
de ces actes1 elle reste fixe1 plonge   
dans une ide1  engourdie par cette ide1 
la recherche de l',absolu1 de ce        
principe  par lequel des graines1       
absolument semblables1 mises dans un mme
  milieu1 donnent1 l'une des calices    
blancs1 l'autre des calices jaunes6     
,phnomne applicable aux vers  soie qui1 
nourris des mmes feuilles et  constitus 
sans diffrences apparentes1 font les uns
 de la soie jaune1  et les autres de la 
soie blanche2 enfin applicable  l'homme 

lui-mme  qui souvent a lgitimement des  
enfants entirement dissemblables avec   
la mre et lui4 ,la dduction logique de  
ce fait n'implique-t-elle pas           
d'ailleurs la raison de tous les effets 
de la nature8 ,h6 quoi de plus  conforme
  nos ides sur ,dieu que de croire qu'il
 a tout fait par le  moyen le plus      
simple8 ,l'adoration pythagoricienne    
pour le ,,un d'o  sortent tous les      
nombres et qui reprsente la matire une2 
celle pour  le nombre ,,deux1 la premire
 agrgation et le type de toutes les     
autres2  celle pour le nombre ,,trois1  
qui1 de tout temps1 a configur ,dieu1   
c'est--dire la ,matire1 la ,force et le 
,produit1 ne rsumaient-elles  pas       
traditionnellement la connaissance      
confuse de l',absolu4 ,stahl1  ,becher1 
,paracelse1 ,agrippa1 tous les grands   
chercheurs de causes  occultes avaient  
pour mot d'ordre le ,trismgiste1 qui    
veut dire le  grand ,ternaire4 ,les     
ignorants1 habitus  condamner           
l'alchimie1 cette  chimie transcendante1

 ne savent sans doute pas que nous nous 
occupons   justifier les recherches     
passionnes de ces grands hommes6        
,l',absolu  trouv1 je me serais alors   
collet avec le ,mouvement4 ,ah6 tandis  
que  je me nourris de poudre1 et        
commande  des hommes de mourir assez    
inutilement1 mon ancien matre entasse   
dcouvertes sur dcouvertes1 il  vole vers
 l',absolu6 ,et moi6 je mourrai comme un
 chien1 au coin d'une  batterie4 ,quand 
ce pauvre grand homme eut repris un peu 
de calme1 il  me dit avec une sorte de  
fraternit touchante3 ,si je trouvais une
  exprience  faire1 je vous la lguerais 
avant de mourir4 ,ma ,ppita1  dit       
,balthazar en serrant la main de sa     
femme1 des larmes de rage ont  coul sur 
les joues creuses de cet homme pendant  
qu'il jetait dans mon  me le feu de ce  
raisonnement que dj ,lavoisier s'tait   
timidement  fait1 sans oser s'y         
abandonner4    --,comment6 s'cria madame
 ,clas1 qui ne put s'empcher            
d'interrompre  son mari1 cet homme1 en  

passant une nuit sous notre toit1 nous a
 enlev  tes affections1 a dtruit1 par   
une seule phrase et par un seul mot1 le 
bonheur d'une famille4 ,o mon cher      
,balthazar6 cet homme a-t-il fait le    
signe de la croix8 l'as-tu bien examin8 
,le ,tentateur peut seul avoir  cet il  
jaune d'o sortait le feu de ,promthe4   
,oui1 le dmon pouvait  seul t'arracher  
moi4 ,depuis ce jour1 tu n'as plus t ni 
pre1 ni  poux1 ni chef de famille4      
--,quoi6 dit ,balthazar en se dressant  
dans la chambre et jetant un  regard    
perant  sa femme1 tu blmes ton mari de  
s'lever au-dessus  des autres hommes1   
afin de pouvoir jeter sous tes pieds la 
pourpre  divine de la gloire1 comme une 
minime offrande auprs des trsors de  ton
 cur6 ,mais tu ne sais donc pas ce que  
j'ai fait1 depuis trois  ans8 des pas de
 gant6 ma ,ppita1 dit-il en s'animant4  
,son visage  parut alors  sa femme plus 
tincelant sous le feu du gnie qu'il ne  
l'avait t sous le feu de l'amour1 et    
elle pleura en l'coutant4--,j'ai  combin

 le chlore et l'azote1 j'ai dcompos     
plusieurs corps jusqu'ici  considrs     
comme simples1 j'ai trouv de nouveaux   
mtaux4 ,tiens1 dit-il  en voyant les    
pleurs de sa femme1 j'ai dcompos les    
larmes4 ,les larmes  contiennent un peu 
de phosphate de chaux1 de chlorure de   
sodium1  du mucus et de l'eau4 ,il      
continua de parler sans voir l'horrible 
convulsion qui travailla la physionomie 
de ,josphine1 il tait mont  sur la      
,science qui l'emportait en croupe1     
ailes dployes1 bien loin  du monde      
matriel4--,cette analyse1 ma chre1 est  
une des meilleures  preuves du systme de
 l',absolu4 ,toute vie implique une     
combustion4  ,selon le plus ou moins    
d'activit du foyer1 la vie est plus ou  
moins  persistante4 ,ainsi la           
destruction du minral est indfiniment   
retarde1  parce que la combustion y est 
virtuelle1 latente ou insensible4 ,ainsi
  les vgtaux qui se rafrachissent       
incessamment par la combinaison  d'o    
rsulte l'humide1 vivent indfiniment1 et 

il existe plusieurs  vgtaux             
contemporains du dernier cataclysme4    
,mais1 toutes les fois  que la nature a 
perfectionn un appareil1 que dans un but
 ignor elle  y a jet le sentiment1      
l'instinct ou l'intelligence1 trois     
degrs  marqus dans le systme organique1 
ces trois organismes veulent une        
combustion dont l'activit est en raison 
directe du rsultat obtenu4  ,l'homme1   
qui reprsente le plus haut point de     
l'intelligence et qui  nous offre le    
seul appareil d'o rsulte un pouvoir     
demi crateur1  la pense6 est1 parmi les 
crations zoologiques1 celle o la        
combustion se rencontre dans son degr le
 plus intense et dont les  puissants    
effets sont en quelque sorte rvls par   
les phosphates1  les sulfates et les    
carbonates que fournit son corps dans   
notre  analyse4 ,ces substances ne      
seraient-elles pas les traces que laisse
  en lui l'action du fluide lectrique1  
principe de toute fcondation8           
,l'lectricit ne se manifesterait-elle   

pas en lui par des combinaisons  plus   
varies qu'en tout autre animal8         
,n'aurait-il pas des facults plus       
grandes que toute autre crature pour    
absorber de plus fortes portions  du    
principe absolu1 et ne se les           
assimilerait-il pas pour en composer    
dans une plus parfaite machine1 sa force
 et ses ides6 ,je le crois4  ,l'homme   
est un matras4 ,ainsi1 selon moi1       
l'idiot serait celui dont le  cerveau   
contiendrait le moins de phosphore ou   
tout autre produit de                   
l'lectro-magntisme1 le fou celui dont le
 cerveau en contiendrait  trop1 l'homme 
ordinaire celui qui en aurait peu1      
l'homme de gnie celui  dont la cervelle 
en serait sature  un degr convenable4   
,l'homme  constamment amoureux1 le      
porte-faix1 le danseur1 le grand        
mangeur1 sont  ceux qui dplaceraient la 
force rsultante de leur appareil        
lectrique4  ,ainsi1 nos sentiments444   
--,assez1 ,balthazar2 tu m'pouvantes1 tu
 commets des sacrilges4 ,quoi6  mon     

amour serait444    --,de la matire thre 
qui se dgage1 dit ,clas1 et qui sans    
doute  est le mot de l',absolu4 ,songe  
donc que si moi1 moi le premier6 si je  
trouve1 si je trouve1 si je trouve6 ,en 
disant ces mots sur trois tons          
diffrents1 son visage monta par degrs   
l'expression de l'inspir4  ,je fais les 
mtaux1 je fais les diamants1 je rpte la 
nature1  s'cria-t-il4    --,en seras-tu 
plus heureux8 cria-t-elle avec dsespoir4
 ,maudite  ,science1 maudit dmon6 tu    
oublies1 ,clas1 que tu commets le pch   
d'orgueil dont fut coupable ,satan4 ,tu 
entreprends sur ,dieu4    --,oh6 oh6    
,dieu6    --,il le nie6 s'cria-t-elle en
 se tordant les mains4 ,clas1 ,dieu     
dispose d'une puissance que tu n'auras  
jamais4    ,a cet argument qui semblait 
annuler sa chre ,science1 il regarda sa 
femme en tremblant4    --,quoi6 dit-il4 
--,la force unique1 le mouvement4 ,voil 
ce que j'ai saisi  travers  les livres  
que tu m'as contrainte  lire4 ,analyse  
des fleurs1 des  fruits1 du vin de      

,malaga2 tu dcouvriras certes leurs     
principes qui  viennent1 comme ceux de  
ton cresson1 dans un milieu qui semble  
leur  tre tranger2 tu peux1  la rigueur1
 les trouver dans la nature2 mais  en   
les rassemblant1 feras-tu ces fleurs1   
ces fruits1 le vin de ,malaga8  auras-tu
 les incomprhensibles effets du soleil1 
auras-tu l'atmosphre  de l',espagne8    
,dcomposer n'est pas crer4    --,si je  
trouve la force corcitive1 je pourrai   
crer4    --,rien ne l'arrtera1 cria     
,ppita d'une voix dsesprante4 ,oh6 mon  
amour1 il est tu1 je l'ai perdu4 ,elle  
fondit en larmes1 et ses  yeux anims par
 la douleur et par la saintet des       
sentiments qu'ils  panchaient1 brillrent
 plus beaux que jamais  travers ses     
pleurs4  ,oui1 reprit-elle en           
sanglotant1 tu es mort  tout4 ,je le    
vois1 la  ,science est plus puissante en
 toi que toi-mme1 et son vol t'a emport 
trop haut pour que tu redescendes jamais
  tre le compagnon d'une  pauvre femme4 
,quel bonheur puis-je t'offrir encore8  

,ah6 je voudrais1  triste consolation1  
croire que ,dieu t'a cr pour manifester 
ses uvres  et chanter ses louanges1     
qu'il a renferm dans ton sein une force 
irrsistible qui te matrise4 ,mais non1  
,dieu est bon1 il te laisserait  au cur 
quelques penses pour une femme qui      
t'adore1 pour des enfants  que tu dois  
protger4 ,oui1 le dmon seul peut t'aider
  marcher seul  au milieu de ces abmes  
sans issue1 parmi ces tnbres o tu n'es  
pas  clair par la foi d'en haut1 mais   
par une horrible croyance en tes        
facults6 ,autrement1 ne te serais-tu pas
 aperu1 mon ami1 que tu as  dvor neuf   
cent mille francs depuis trois ans8 ,oh6
 rends-moi justice1  toi1 mon dieu sur  
cette terre1 je ne te reproche rien4 ,si
 nous tions  seuls1 je t'apporterais    
genoux toutes nos fortunes en te disant3
  ,prends1 jette dans ton fourneau1     
fais-en de la fume1 et je rirais  de la 
voir voltiger4 ,si tu tais pauvre1      
j'irais mendier sans honte  pour te     
procurer le charbon ncessaire           

l'entretien de ton fourneau4  ,enfin1 si
 en m'y prcipitant1 je te faisais       
trouver ton excrable  ,absolu1 ,clas1 je
 m'y prcipiterais avec bonheur1 puisque 
tu places  ta gloire et tes dlices dans 
ce secret encore introuv4 ,mais nos     
enfants1 ,clas1 nos enfants6 que        
deviendront-ils1 si tu ne devines pas   
bientt ce secret de l'enfer6 ,sais-tu   
pourquoi venait ,pierquin8 ,il  venait  
te demander trente mille francs que tu  
dois1 sans les avoir4 ,tes  proprits ne 
sont plus  toi4 ,je lui ai dit que tu   
avais ces trente  mille francs1 afin de 
t'pargner l'embarras o t'auraient mis   
ses  questions2 mais pour acquitter     
cette somme1 j'ai pens  vendre notre    
vieille argenterie4 ,elle vit les yeux  
de son mari prs de s'humecter1  et se   
jeta dsesprment  ses pieds en levant    
vers lui des mains  suppliantes4 ,mon   
ami1 s'cria-t-elle1 cesse un moment tes 
recherches1  conomisons l'argent        
ncessaire  ce qu'il te faudra pour les  
reprendre  plus tard1 si tu ne peux     

renoncer  poursuivre ton uvre4 ,oh6 je  
ne la  juge pas1 je soufflerai tes      
fourneaux1 si tu le veux2 mais ne rduis 
pas nos enfants  la misre1 tu ne peux   
plus les aimer1 la ,science a  dvor ton 
cur1 ne leur lgue pas une vie           
malheureuse en change du  bonheur que tu
 leur devais4 ,le sentiment maternel a t
 trop souvent le  plus faible dans mon  
cur1 oui1 j'ai souvent souhait ne pas   
tre mre  afin de pouvoir m'unir plus    
intimement  mon me1  ta vie6 aussi1 pour
  touffer mes remords6 dois-je plaider  
auprs de toi la cause de tes  enfants   
avant la mienne4    ,ses cheveux        
s'taient drouls et flottaient sur ses   
paules1 ses yeux  dardaient mille       
sentiments comme autant de flches1 elle 
triompha de sa  rivale4 ,balthazar      
l'enleva1 la porta sur le canap1 se mit 
ses pieds4    --,je t'ai donc caus des  
chagrins1 lui dit-il avec l'accent d'un 
homme  qui se rveillerait d'un songe    
pnible4    --,pauvre ,clas1 tu nous en  
donneras encore malgr toi1 dit-elle en  

lui passant sa main dans les cheveux4   
,allons1 viens t'asseoir prs  de moi1   
dit-elle en lui montrant sa place sur le
 canap4 ,tiens1 j'ai  tout oubli1       
puisque tu nous reviens4 ,va1 mon ami1  
nous rparerons  tout1 mais tu ne        
t'loigneras plus de ta femme1 n'est-ce  
pas8 ,dis oui8  ,laisse-moi1 mon grand  
et beau ,clas1 exercer sur ton noble cur
 cette  influence fminine si ncessaire  
au bonheur des artistes malheureux1  des
 grands hommes souffrants6 ,tu me       
brusqueras1 tu me briseras si tu  veux1 
mais tu me permettras de te contrarier  
un peu pour ton bien4 ,je  n'abuserai   
jamais du pouvoir que tu me concderas4  
,sois clbre1 mais  sois heureux aussi4  
,ne nous prfre pas la ,chimie4 coute1   
nous serons  bien complaisants1 nous    
permettrons  la ,science d'entrer avec  
nous  dans le partage de ton cur2 mais  
sois juste1 donne-nous bien notre       
moiti8 ,dis1 mon dsintressement n'est-il
 pas sublime8    ,elle fit sourire      
,balthazar4 ,avec cet art merveilleux   

que possdent les  femmes1 elle avait    
amen la plus haute question dans le     
domaine de  la plaisanterie o les femmes
 sont matresses4 ,cependant quoiqu'elle 
part rire1 son cur tait si violemment   
contract qu'il reprenait  difficilement 
le mouvement gal et doux de son tat     
habituel2 mais  en voyant renatre dans  
les yeux de ,balthazar l'expression qui 
la  charmait1 qui tait sa gloire  elle1 
et lui rvlait l'entire action  de son   
ancienne puissance qu'elle croyait      
perdue1 elle lui dit en                 
souriant3--,crois-moi1 ,balthazar1 la   
nature nous a faits pour sentir1 et     
quoique tu veuilles que nous ne soyons  
que des machines lectriques1  tes gaz1  
tes matires thres n'expliqueront jamais 
le don que nous  possdons d'entrevoir   
l'avenir4    --,si1 reprit-il1 par les  
affinits4 ,la puissance de vision qui   
fait le  pote1 et la puissance de       
dduction qui fait le savant1 sont fondes
  sur des affinits invisibles1          
intangibles et impondrables que le      

vulgaire range dans la classe des       
phnomnes moraux1 mais qui sont  des     
effets physiques4 ,le prophte voit et   
dduit4 ,malheureusement ces  espces     
d'affinits sont trop rares et trop peu  
perceptibles pour tre  soumises         
l'analyse ou  l'observation4    --,ceci1
 dit-elle en lui prenant un baiser1 pour
 loigner la ,chimie  qu'elle avait si   
malencontreusement rveille1 serait donc 
une affinit8    --,non1 c'est une       
combinaison3 deux substances de mme     
signe ne  produisent aucune activit444  
--,allons1 tais-toi1 dit-elle1 tu me    
ferais mourir de douleur4 ,oui1 je  ne  
supporterais pas1 cher1 de voir ma      
rivale jusque dans les transports  de   
ton amour4    --,mais1 ma chre vie1 je  
ne pense qu' toi1 mes travaux sont la   
gloire  de ma famille1 tu es au fond de 
toutes mes esprances4    --,voyons1     
regarde-moi6    ,cette scne l'avait     
rendue belle comme une jeune femme1 et  
de toute  sa personne1 son mari ne      
voyait que sa tte1 au-dessus d'un nuage 

de  mousselines et de dentelles4        
--,oui1 j'ai eu bien tort de te dlaisser
 pour la science4 ,maintenant1  quand je
 retomberai dans mes proccupations1 eh6 
bien1 ma ,ppita1 tu  m'y arracheras1 je 
le veux4    ,elle baissa les yeux et    
laissa prendre sa main1 sa plus grande  
beaut1  une main  la fois puissante et  
dlicate4    --,mais1 je veux plus       
encore1 dit-elle4    --,tu es si        
dlicieusement belle que tu peux tout    
obtenir4    --,je veux briser ton       
laboratoire et enchaner ta ,science1    
dit-elle en  jetant du feu par les yeux4
    --,eh6 bien1 au diable la ,chimie4  
--,ce moment efface toutes mes douleurs1
 reprit-elle4 ,maintenant1  fais-moi    
souffrir si tu veux4    ,en entendant ce
 mot1 les larmes gagnrent ,balthazar4   
--,mais tu as raison1 je ne vous voyais 
qu' travers un voile1 et je ne  vous    
entendais plus4    --,s'il ne s'tait agi
 que de moi1 dit-elle1 j'aurais continu 
souffrir en silence1 sans lever la voix 
devant mon souverain2 mais  tes fils ont

 besoin de considration1 ,clas4 ,je     
t'assure que si tu  continuais  dissiper
 ainsi ta fortune1 quand mme ton but    
serait  glorieux1 le monde ne t'en      
tiendrait aucun compte et son blme      
retomberait sur les tiens4 ,ne doit-il  
pas te suffire1  toi1 homme de  si haute
 porte1 que ta femme ait attir ton      
attention sur un danger  que tu         
n'apercevais pas8 ,ne parlons plus de   
tout cela1 dit-elle en lui  lanant un   
sourire et un regard pleins de          
coquetterie4 ,ce soir1 mon  ,clas1 ne   
soyons pas heureux  demi4    ,le        
lendemain de cette soire si grave dans  
la vie de ce mnage1  ,balthazar ,clas1  
de qui ,josphine avait sans doute obtenu
 quelque  promesse relativement  la     
cessation de ses travaux1 ne monta point
   son laboratoire et resta prs d'elle  
durant toute la journe4 ,le  lendemain1 
la famille fit ses prparatifs pour aller
  la campagne o  elle demeura deux mois 
environ1 et d'o elle ne revint en ville 
que  pour s'y occuper de la fte par     

laquelle ,clas voulait1 comme jadis1    
clbrer l'anniversaire de son mariage4   
,balthazar obtint alors1 de jour  en    
jour1 les preuves du drangement que ses 
travaux et son insouciance  avaient     
apport dans ses affaires4 ,loin d'largir
 la plaie par des  observations1 sa     
femme trouvait toujours des palliatifs  
aux maux  consomms4 ,des sept           
domestiques qu'avait ,clas1 le jour o il
 reut  pour la dernire fois1 il ne      
restait plus que ,lemulquinier1 ,josette
 la  cuisinire1 et une vieille femme de 
chambre nomme ,martha qui n'avait  pas  
quitt sa matresse depuis sa sortie du   
couvent2 il tait donc  impossible de    
recevoir la haute socit de la ville avec
 un si petit  nombre de serviteurs4     
,madame ,clas leva toutes les difficults
 en  proposant de faire venir un        
cuisinier de ,paris1 de dresser au      
service  le fils de leur jardinier1 et  
d'emprunter le domestique de ,pierquin4 
,ainsi1 personne ne s'apercevrait encore
 de leur tat de gne4 ,pendant  vingt    

jours que durrent les apprts1 madame    
,clas sut tromper avec  habilet le      
dsuvrement de son mari3 tantt elle le   
chargeait de  choisir des fleurs rares  
qui devaient orner le grand escalier1 la
  galerie et les appartements2 tantt    
elle l'envoyait  ,dunkerque pour  s'y   
procurer quelques-uns de ces monstrueux 
poissons1 la gloire des  tables mnagres 
dans le dpartement du ,nord4 ,une fte   
comme celle que  donnait ,clas tait une 
affaire capitale1 qui exigeait une      
multitude de  soins et une              
correspondance active1 dans un pays o   
les traditions de  l'hospitalit mettent 
si bien en jeu l'honneur des familles1  
que1 pour  les matres et les gens1 un   
dner est comme une victoire  remporter  
sur les convives4 ,les hutres arrivaient
 d',ostende1 les coqs de bruyre  taient 
demands  l'cosse1 les fruits venaient de
 ,paris2 enfin les  moindres accessoires
 ne devaient pas dmentir le luxe        
patrimonial4  ,d'ailleurs le bal de la  
maison ,clas avait une sorte de clbrit4 

,le  chef-lieu du ,dpartement tant alors
  ,douai1 cette soire ouvrait en        
quelque sorte la saison d'hiver1 et     
donnait le ton  toutes celles  du pays4 
,aussi pendant quinze ans ,balthazar    
s'tait-il efforc de se  distinguer1 et  
avait si bien russi qu'il s'en faisait  
chaque fois des  rcits  vingt lieues  la
 ronde1 et qu'on parlait des toilettes1 
des  invits1 des plus petits dtails1 des
 nouveauts qu'on y avait vues1  ou des  
vnements qui s'y taient passs4 ,ces     
prparatifs empchrent  donc ,clas de     
songer  la recherche de l',absolu4 ,en  
revenant aux ides  domestiques et  la   
vie sociale1 le savant retrouva son     
amour-propre  d'homme1 de ,flamand1 de  
matre de maison1 et se plut  tonner la  
contre4 ,il voulut imprimer un caractre 
cette soire par quelque  recherche      
nouvelle1 et il choisit1 parmi toutes   
les fantaisies du  luxe1 la plus jolie1 
la plus riche1 la plus passagre1 et     
faisant de  sa maison un bocage de      
plantes rares1 et prparant des bouquets 

de  fleurs pour les femmes4 ,les autres 
dtails de la fte rpondaient   ce luxe   
inou1 rien ne paraissait devoir en faire
 manquer l'effet4  ,mais le             
vingt-neuvime bulletin et les nouvelles 
particulires des  dsastres prouvs par la
 grande-arme en ,russie et  la ,brsina  
s'taient rpandus dans l'aprs-dner4 ,une 
tristesse profonde et vraie  s'empara   
des ,douaisiens1 qui1 par un sentiment  
patriotique1 refusrent  unanimement de  
danser4 ,parmi les lettres qui arrivrent
 de ,pologne   ,douai1 il y en eut une  
pour ,balthazar4 ,monsieur de           
,wierzchownia1  alors  ,dresde o il se  
mourait1 disait-il1 d'une blessure reue 
dans  un des derniers engagements1 avait
 voulu lguer  son hte plusieurs  ides   
qui1 depuis leur rencontre1 lui taient  
survenues relativement   l',absolu4     
,cette lettre plongea ,clas dans une    
profonde rverie qui fit  honneur  son   
patriotisme2 mais sa femme ne s'y mprit 
pas4 ,pour elle1  la fte eut un double  
deuil4 ,cette soire1 pendant laquelle la

 maison  ,clas jetait son dernier clat1 
eut donc quelque chose de sombre et de  
triste au milieu de tant de             
magnificence1 de curiosits amasses par  
six gnrations dont chacune avait eu sa  
manie1 et que les ,douaisiens  admirrent
 pour la dernire fois4    ,la reine de  
ce jour fut ,marguerite1 alors ge de    
seize ans1 et que ses  parents          
prsentrent au monde4 ,elle attira tous  
les regards par une  extrme simplicit1  
par son air candide et surtout par sa   
physionomie  en accord avec ce logis4   
,c'tait bien la jeune fille flamande    
telle  que les peintres du pays l'ont   
reprsente3 une tte parfaitement  ronde  
et pleine2 des cheveux chtains1 lisss   
sur le front et spars  en deux bandeaux2
 des yeux gris1 mlangs de vert2 de beaux
 bras1 un  embonpoint qui ne nuisait pas
  la beaut2 un air timide1 mais sur son 
front haut et plat1 une fermet qui se   
cachait sous un calme et une  douceur   
apparents4 ,sans tre ni triste ni       
mlancolique1 elle parut  avoir peu      

d'enjouement4 ,la rflexion1 l'ordre1 le 
sentiment du devoir1  les trois         
principales expressions du caractre     
flamand animaient sa  figure froide au  
premier aspect1 mais sur laquelle le    
regard tait  ramen par une certaine grce
 dans les contours1 et par une paisible 
fiert qui donnait des gages au bonheur  
domestique4 ,par une bizarrerie  que les
 physiologistes n'ont pas encore        
explique1 elle n'avait aucun  trait de  
sa mre ni de son pre1 et offrait une    
vivante image de son  aeule maternelle1 
une ,conyncks de ,bruges1 dont le       
portrait conserv  prcieusement attestait
 cette ressemblance4    ,le souper donna
 quelque vie  la fte4 ,si les dsastres  
de l'arme  interdisaient les            
rjouissances de la danse1 chacun pensa  
qu'ils  ne devaient pas exclure les     
plaisirs de la table4 ,les patriotes se 
retirrent promptement4 ,les indiffrents 
restrent avec quelques  joueurs et      
plusieurs amis de ,clas2 mais1          
insensiblement1 cette maison  si        

brillamment claire1 o se pressaient     
toutes les notabilits de  ,douai1 rentra
 dans le silence2 et1 vers une heure du 
matin1 la galerie  fut dserte1 les      
lumires s'teignirent de salon en salon4 
,enfin cette  cour intrieure1 un moment 
si bruyante1 si lumineuse1 redevint     
noire et  sombre3 image prophtique de   
l'avenir qui attendait la famille4      
,quand  les ,clas rentrrent dans leur   
appartement1 ,balthazar fit lire  sa    
femme la lettre du ,polonais1 elle la   
lui rendit par un geste triste1  elle   
prvoyait l'avenir4    ,en effet1        
compter de ce jour1 ,balthazar dguisa   
mal le chagrin  et l'ennui qui          
l'accabla4 ,le matin1 aprs le djeuner de
 famille1  il jouait un moment dans le  
parloir avec son fils ,jean1 causait    
avec ses deux filles occupes  coudre1   
broder1 ou  faire de la  dentelle2 mais 
il se lassait bientt de ces jeux1 de    
cette causerie1  il paraissait s'en     
acquitter comme d'un devoir4 ,lorsque sa
 femme  redescendait aprs s'tre habille1

 elle le trouvait toujours assis  dans  
la bergre1 regardant ,marguerite et     
,flicie1 sans s'impatienter  du bruit de
 leurs bobines4 ,quand venait le        
journal1 il le lisait  lentement1 comme 
un marchand retir qui ne sait comment   
tuer le  temps4 ,puis il se levait1     
contemplait le ciel  travers les vitres1
  revenait s'asseoir et attisait le feu 
rveusement1 en homme  qui  la tyrannie  
des ides tait la conscience de ses      
mouvements4 ,madame  ,clas regretta     
vivement son dfaut d'instruction et de  
mmoire4 ,il lui  tait difficile de      
soutenir long-temps une conversation    
intressante2  d'ailleurs1 peut-tre      
est-ce impossible entre deux tres qui se
 sont  tout dit et qui sont forcs       
d'aller chercher des sujets de          
distraction  en dehors de la vie du cur 
ou de la vie matrielle4 ,la vie du cur a
  ses moments1 et veut des oppositions2 
les dtails de la vie matrielle  ne      
sauraient occuper long-temps des esprits
 suprieurs habitus  se  dcider          

promptement2 et le monde est            
insupportable aux mes aimantes4  ,deux  
tres solitaires qui se connaissent      
entirement doivent donc  chercher leurs 
divertissements dans les rgions les plus
 hautes de la  pense1 car il est        
impossible d'opposer quelque chose de   
petit  ce qui  est immense4 ,puis1 quand
 un homme s'est accoutum  manier de     
grandes  choses1 il devient inamusable1 
s'il ne conserve pas au fond du cur ce  
principe de candeur1 ce laisser-aller   
qui rend les gens de gnie si            
gracieusement enfants2 mais cette       
enfance du cur n'est-elle pas un        
phnomne humain bien rare chez ceux dont 
la mission est de tout voir1  de tout   
savoir1 de tout comprendre8    ,pendant 
les premiers mois1 madame ,clas se tira 
de cette situation  critique par des    
efforts inous que lui suggra l'amour ou 
la  ncessit4 ,tantt elle voulut         
apprendre le trictrac qu'elle n'avait   
jamais pu jouer1 et1 par un prodige     
assez concevable1 elle finit par  le    

savoir4 ,tantt elle intressait          
,balthazar  l'ducation de ses  filles en
 lui demandant de diriger leurs         
lectures4 ,ces ressources  s'puisrent4  
,il vint un moment o ,josphine se trouva
 devant ,balthazar  comme madame de     
,maintenon en prsence de ,louis ,,xiv2  
mais sans avoir1  pour distraire le     
matre assoupi1 ni les pompes du pouvoir1
 ni  les ruses d'une cour qui savait    
jouer des comdies comme celle de        
l'ambassade du roi de ,siam ou du sophi 
de ,perse4 ,rduit1 aprs avoir  dpens la 
,france1  des expdients de fils de      
famille pour se procurer  de l'argent1  
le monarque n'avait plus ni jeunesse ni 
succs1 et  sentait une effroyable       
impuissance au milieu des grandeurs2 la 
royale  bonne1 qui avait su bercer les  
enfants1 ne sut pas toujours bercer le  
pre1 qui souffrait pour avoir abus des  
choses1 des hommes1 de la  vie et de    
,dieu4 ,mais ,clas souffrait de trop de 
puissance4 ,oppress  par une pense qui  
l'treignait1 il rvait les pompes de la  

,science1  des trsors pour l'humanit1   
pour lui la gloire4 ,il souffrait comme 
souffre un artiste aux prises avec la   
misre1 comme ,samson attach aux         
colonnes du temple4 ,l'effet tait le mme
 pour ces deux souverains1  quoique le  
monarque intellectuel ft accabl par sa  
force et l'autre  par sa faiblesse4 ,que
 pouvait ,ppita seule contre cette espce
 de  nostalgie scientifique8 ,aprs avoir
 us les moyens que lui offraient  les   
occupations de famille1 elle appela le  
monde  son secours1 en  donnant deux    
,,caf,s par semaine4 ,a ,douai1 les     
,cafs remplacent les  ths4 ,un ,caf est 
une assemble o1 pendant une soire       
entire1  les invits boivent les vins    
exquis et les liqueurs dont regorgent   
les caves dans ce benot pays1 mangent   
des friandises1 prennent du  caf noir1  
ou du caf au lait frapp de glace2 tandis
 que les femmes  chantent des romances1 
discutent leurs toilettes ou se         
racontent les  gros riens de la ville4  
,c'est toujours les tableaux de ,miris  

ou de  ,terburg1 moins les plumes rouges
 sur les chapeaux gris pointus1 moins   
les guitares et les beaux costumes du   
seizime sicle4 ,mais les efforts  que   
faisait ,balthazar pour bien jouer son  
rle de matre de maison1 son  affabilit  
d'emprunt1 les feux d'artifice de son   
esprit1 tout accusait  la profondeur du 
mal par la fatigue  laquelle on le      
voyait en proie le  lendemain4    ,ces  
ftes continuelles1 faibles palliatifs1  
attestrent la gravit de  la maladie4    
,ces branches que rencontrait ,balthazar
 en roulant dans son  prcipice1         
retardrent sa chute1 mais la rendirent  
plus lourde4 ,s'il ne  parla jamais de  
ses anciennes occupations1 s'il n'mit   
pas un regret  en sentant l'impossibilit
 dans laquelle il s'tait mis de         
recommencer  ses expriences1 il eut les 
mouvements tristes1 la voix faible1     
l'abattement d'un convalescent4 ,son    
ennui perait parfois jusque dans  la    
manire dont il prenait les pinces pour  
btir insouciamment dans  le feu quelque 

fantasque pyramide avec des morceaux de 
charbon de  terre4 ,quand il avait      
atteint la soire1 il prouvait un        
contentement  visible2 le sommeil le    
dbarrassait sans doute d'une importune  
pense2 puis1 le lendemain1 il se levait 
mlancolique en apercevant  une journe   
traverser1 et semblait mesurer le temps 
qu'il avait   consumer1 comme un        
voyageur lass contemple un dsert        
franchir4 ,si  madame ,clas connaissait 
la cause de cette langueur1 elle        
s'effora  d'ignorer combien les ravages 
en taient tendus4 ,pleine de courage    
contre les souffrances de l'esprit1 elle
 tait sans force contre les  gnrosits du
 cur4 ,elle n'osait questionner         
,balthazar quand il  coutait les propos 
de ses deux filles et les rires de ,jean
 avec l'air  d'un homme occup par une   
arrire-pense2 mais elle frmissait en lui
  voyant secouer sa mlancolie et tcher1 
par un sentiment gnreux1 de  paratre gai
 pour n'attrister personne4 ,les        
coquetteries du pre avec  ses deux      

filles1 ou ses jeux avec ,jean1         
mouillaient de pleurs les yeux  de      
,josphine qui sortait pour cacher les   
motions que lui causait un  hrosme dont 
le prix est bien connu des femmes1 et   
qui leur brise  le cur2 madame ,clas    
avait alors envie de dire3--,tue-moi1 et
 fais  ce que tu voudras6               
,insensiblement1 les yeux de ,balthazar 
perdirent  leur feu vif1 et prirent     
cette teinte glauque qui attriste ceux  
des  vieillards4 ,ses attentions pour sa
 femme1 ses paroles1 tout en lui fut    
frapp de lourdeur4 ,ces symptmes1       
devenus plus graves vers la fin du  mois
 d'avril1 effrayrent madame ,clas1 pour 
qui ce spectacle tait  intolrable1 et   
qui s'tait dj fait mille reproches en   
admirant la  foi flamande avec laquelle 
son mari tenait sa parole4 ,un jour1 que
  ,balthazar lui sembla plus affaiss    
qu'il ne l'avait jamais t1 elle  n'hsita
 plus  tout sacrifier pour le rendre  la
 vie4    --,mon ami1 lui dit-elle1 je te
 dlie de tes serments4    ,balthazar la 

regarda d'un air tonn4    --,tu penses  
tes expriences8 reprit-elle4    ,il     
rpondit par un geste d'une effrayante   
vivacit4 ,loin de lui  adresser quelque 
remontrance1 madame ,clas1 qui avait    
loisir sond  l'abme dans lequel ils     
allaient rouler tous deux1 lui prit la  
main et  la lui serra en                
souriant3--,merci1 ami1 je suis sre de  
mon pouvoir1  lui dit-elle1 tu m'as     
sacrifi plus que ta vie4 ,a moi         
maintenant les  sacrifices6 ,quoique    
j'aie dj vendu quelques-uns de mes      
diamants1  il en reste encore assez1 en 
y joignant ceux de mon frre1 pour te    
procurer l'argent ncessaire  tes        
travaux4 ,je destinais ces parures   nos
 deux filles1 mais ta gloire ne leur en 
fera-t-elle pas de plus  tincelantes8   
d'ailleurs1 ne leur rendras-tu pas un   
jour leurs diamants  plus beaux8    ,la 
joie qui soudainement claira le visage  
de son mari1 mit le comble  au dsespoir 
de ,josphine2 elle vit avec douleur que 
la passion de cet  homme tait plus forte

 que lui4 ,clas avait confiance en son  
uvre  pour marcher sans trembler dans   
une voie qui1 pour sa femme1 tait un    
abme4 ,a lui la foi1  elle le doute1    
elle le fardeau le plus lourd3  la femme
 ne souffre-t-elle pas toujours pour    
deux8 ,en ce moment elle se  plut       
croire au succs1 voulant se justifier   
elle-mme sa complicit  dans la          
dilapidation probable de leur fortune4  
--,l'amour de toute ma vie ne suffirait 
pas  reconnatre ton  dvouement1 ,ppita1 
dit ,clas attendri4    ,a peine         
achevait-il ces paroles que ,marguerite 
et ,flicie entrrent1  et leur           
souhaitrent le bonjour4 ,madame ,clas   
baissa les yeux1 et  resta pendant un   
moment interdite1 devant ses enfants    
dont la fortune  venait d'tre aline au  
profit d'une chimre2 tandis que son mari
  les prit sur ses genoux et causa      
gament avec eux1 heureux de pouvoir     
dverser la joie qui l'oppressait4       
,madame ,clas entra ds lors dans la  vie
 ardente de son mari4 ,l'avenir de ses  

enfants1 la considration de  leur pre   
furent pour elle deux mobiles aussi     
puissants que l'taient  pour ,clas la   
gloire et la science4 ,aussi1 cette     
malheureuse femme  n'eut-elle plus une  
heure de calme1 quand tous les diamants 
de la  maison furent vendus  ,paris par 
l'entremise de l'abb de ,solis1  son    
directeur1 et que les fabricants de     
produits chimiques eurent  recommenc    
leurs envois4 ,sans cesse agite par le  
dmon de la ,science  et par cette fureur
 de recherches qui dvorait son mari1    
elle vivait  dans une attente           
continuelle1 et demeurait comme morte   
pendant des  journes entires1 cloue dans
 sa bergre par la violence mme de ses   
dsirs1 qui1 ne trouvant point comme ceux
 de ,balthazar une pture dans  les      
travaux du laboratoire1 tourmentrent son
 me en agissant sur ses  doutes et sur  
ses craintes4 ,par moments1 se          
reprochant sa complaisance  pour une    
passion dont le but tait impossible et  
que monsieur de ,solis  condamnait1 elle

 se levait1 allait  la fentre de la cour
 intrieure1  et regardait avec terreur  
la chemine du laboratoire4 ,s'il s'en   
chappait de la fume1 elle la contemplait
 avec dsespoir1 les ides  les plus      
contraires agitaient son cur et son     
esprit4 ,elle voyait  s'enfuir en fume  
la fortune de ses enfants1 mais elle    
sauvait la vie  de leur pre3 n'tait-ce  
pas son premier devoir de le rendre     
heureux8  ,cette dernire pense la       
calmait pour un moment4 ,elle avait     
obtenu de  pouvoir entrer dans le       
laboratoire et d'y rester2 mais il lui  
fallut  bientt renoncer  cette triste   
satisfaction4 ,elle prouvait l de  trop 
vives souffrances  voir ,balthazar ne   
point s'occuper d'elle1  et mme paratre 
souvent gn par sa prsence2 elle y       
subissait de  jalouses impatiences1 de  
cruelles envies de faire sauter la      
maison2  elle y mourait de mille maux   
inous4 ,lemulquinier devint alors pour  
elle une espce de baromtre3             
l'entendait-elle siffler1 quand il      

allait et venait pour servir le djeuner 
ou le dner1 elle devinait  que les      
expriences de son mari taient heureuses1
 et qu'il concevait  l'espoir d'une     
prochaine russite2 ,lemulquinier tait-il
 morne1 sombre1  elle lui jetait un     
regard de douleur1 ,balthazar tait      
mcontent4 ,la  matresse et le valet     
avaient fini par se comprendre1 malgr la
 fiert  de l'une et la soumission rogue 
de l'autre4 ,faible et sans dfense      
contre les terribles prostrations de la 
pense1 cette femme succombait  sous ces 
alternatives d'espoir et de dsesprance  
qui1 pour elle1  s'alourdissaient des   
inquitudes de la femme aimante et des   
anxits de  la mre tremblant pour sa     
famille4 ,le silence dsolant qui jadis  
lui  refroidissait le cur1 elle le      
partageait sans s'apercevoir de l'air   
sombre qui rgnait au logis1 et des      
journes entires qui s'coulaient  dans ce
 parloir1 sans un sourire1 souvent sans 
une parole4 ,par une  triste prvision   
maternelle1 elle accoutumait ses deux   

filles aux  travaux de la maison1 et    
tchait de les rendre assez habiles      
quelque  mtier de femme1 pour qu'elles  
pussent en vivre si elles tombaient     
dans la misre4 ,le calme de cet intrieur
 couvrait donc d'effroyables            
agitations4 ,vers la fin de l't1        
,balthazar avait dvor l'argent des      
diamants vendus  ,paris par l'entremise 
du vieil abb de ,solis1 et  s'tait      
endett d'une vingtaine de mille francs  
chez les ,protez et  ,chiffreville4     
,en aot #ahac1 environ un an aprs la    
scne par laquelle cette histoire        
commence1 si ,clas avait fait quelques  
belles expriences que  malheureusement  
il ddaignait1 ses efforts avaient t sans
 rsultat  quand  l'objet principal de   
ses recherches4 ,le jour o il eut achev 
la srie de ses travaux1 le sentiment de 
son impuissance l'crasa3 la  certitude  
d'avoir infructueusement dissip des     
sommes considrables le  dsespra4 ,ce fut
 une pouvantable catastrophe4 ,il quitta
 son grenier1  descendit lentement au   

parloir1 vint se jeter dans une bergre  
au  milieu de ses enfants1 et y demeura 
pendant quelques instants1 comme  mort1 
sans rpondre aux questions dont         
l'accablait sa femme2 les larmes  le    
gagnrent1 il se sauva dans son          
appartement pour ne pas donner  de      
tmoins  sa douleur2 ,josphine l'y suivit
 et l'emmena dans sa  chambre o1 seul   
avec elle1 ,balthazar laissa clater son 
dsespoir4 ,ces  larmes d'homme1 ces     
paroles d'artiste dcourag1 les regrets  
du pre  de famille eurent un caractre de
 terreur1 de tendresse1 de folie qui    
fit plus de mal  madame ,clas que ne lui
 en avaient fait toutes ses  douleurs   
passes4 ,la victime consola le bourreau4
 ,quand ,balthazar dit  avec un affreux 
accent de conviction3 ,je suis un       
misrable1 je joue la  vie de mes        
enfants1 la tienne1 et pour vous laisser
 heureux1 il faut  que je me tue6 ce mot
 l'atteignit au cur1 et la connaissance 
qu'elle  avait du caractre de son mari  
lui faisant craindre qu'il ne ralist    

aussitt ce vu de dsespoir1 elle prouva  
l'une de ces rvolutions qui  troublent  
la vie dans sa source1 et qui fut       
d'autant plus funeste que  ,ppita en    
contint les violents effets en affectant
 un calme menteur4    --,mon ami1       
rpondit-elle1 j'ai consult non pas      
,pierquin1 dont l'amiti  n'est pas si   
grande qu'il n'prouve quelque secret    
plaisir  nous  voir ruins1 mais un      
vieillard qui1 pour moi1 se montre bon  
comme un  pre4 ,l'abb de ,solis1 mon    
confesseur1 m'a donn un conseil qui nous
  sauve de la ruine4 ,il est venu voir  
tes tableaux4 ,le prix de ceux qui  se  
trouvent dans la galerie peut servir    
payer toutes les sommes  hypothques sur 
tes proprits1 et ce que tu dois chez    
,protez et  ,chiffreville1 car tu as l  
sans doute un compte  solder8    ,clas  
fit un signe affirmatif en baissant sa  
tte dont les cheveux  taient devenus    
blancs4    --,monsieur de ,solis connat 
les ,happe et ,duncker d',amsterdam2 ils
  sont fous de tableaux1 et jaloux comme

 des parvenus d'taler un faste  qui     
n'est permis qu' d'anciennes maisons1   
ils paieront les ntres  toute leur      
valeur4 ,ainsi nous recouvrerons nos    
revenus1 et tu pourras  sur le prix qui 
approchera de cent mille ducats1 prendre
 une portion  de capital pour continuer 
tes expriences4 ,tes deux filles et moi 
nous nous contenterons de peu4 ,avec le 
temps et de l'conomie1 nous  remplirons 
par d'autres tableaux les cadres vides1 
et tu vivras heureux6    ,balthazar leva
 la tte vers sa femme avec une joie mle 
de crainte4  ,les rles taient changs4   
,l'pouse devenait la protectrice du     
mari4  ,cet homme si tendre et dont le  
cur tait si cohrent  celui de sa        
,josphine1 la tenait entre ses bras sans
 s'apercevoir de l'horrible  convulsion 
qui la faisait palpiter1 qui en agitait 
les cheveux et les  lvres par un        
tressaillement nerveux4    --,je n'osais
 pas te dire qu'entre moi et l',absolu1 
peine existe-t-il  un cheveu de         
distance4 ,pour gazifier les mtaux1 il  

ne me manque plus  que de trouver un    
moyen de les soumettre  une immense     
chaleur dans un  milieu o la pression de
 l'atmosphre soit nulle2 enfin dans un  
vide  absolu4    ,madame ,clas ne put   
soutenir l'gosme de cette rponse4 ,elle 
attendait  des remercments passionns    
pour ses sacrifices1 et trouvait un     
problme de chimie4 ,elle quitta         
brusquement son mari1 descendit au      
parloir1 y tomba sur sa bergre entre ses
 deux filles effrayes1 et  fondit en    
larmes2 ,marguerite et ,flicie lui      
prirent chacune une main1               
s'agenouillrent de chaque ct de sa      
bergre en pleurant comme elle  sans     
savoir la cause de son chagrin1 et lui  
demandrent  plusieurs                   
reprises3--,qu'avez-vous1 ma mre8       
--,pauvres enfants6 je suis morte1 je le
 sens4    ,cette rponse fit frissonner  
,marguerite qui1 pour la premire fois1  
aperut sur le visage de sa mre les      
traces de la pleur particulire  aux     
personnes dont le teint est brun4       

--,martha6 ,martha6 criait ,flicie1     
venez1 maman a besoin de vous4    ,la   
vieille dugne accourut de la cuisine1 et
 en voyant la blancheur  verte de cette 
figure lgrement bistre et si            
vigoureusement  colore3--,corps du      
,christ6 s'cria-t-elle en espagnol1     
madame se meurt4    ,elle sortit        
prcipitamment1 dit  ,josette de faire   
chauffer de l'eau  pour un bain de      
pieds1 et revint prs de sa matresse4    
--,n'effrayez pas monsieur1 ne lui dites
 rien1 ,martha1 s'cria madame  ,clas4   
,pauvres chres filles1 ajouta-t-elle1 en
 pressant sur son cur  ,marguerite et   
,flicie par un mouvement dsespr1 je     
voudrais pouvoir  vivre assez de temps  
pour vous voir heureuses et maries4     
,martha1  reprit-elle1 dites            
,lemulquinier d'aller chez monsieur de  
,solis1 pour  le prier de ma part de    
passer ici4    ,ce coup de foudre se    
rpercuta ncessairement jusque dans la   
cuisine4  ,josette et ,martha1 toutes   
deux dvoues  madame ,clas et  ses       

filles1  furent frappes dans la seule   
affection qu'elles eussent4 ,ces        
terribles  mots3--,madame se meurt1     
monsieur l'aura tue1 faites vite un bain
 de  pieds  la moutarde6 avaient arrach 
plusieurs phrases interjectives         
,josette qui en accablait ,lemulquinier4
 ,lemulquinier1 froid et  insensible1   
mangeait assis au coin de la table1     
devant une des fentres  par lesquelles  
le jour venait de la cour dans la       
cuisine1 o tout  tait propre comme dans 
le boudoir d'une petite matresse4    --a
 devait finir par l1 disait ,josette1 en
 regardant le valet de  chambre et      
montant sur un tabouret pour prendre sur
 une tablette un  chaudron qui reluisait
 comme de l'or4 ,il n'y a pas de mre qui
 puisse  voir de sang-froid un pre      
s'amuser  fricasser une fortune comme   
celle  de monsieur1 pour en faire des os
 de boudin4    ,josette1 dont la tte    
coiffe d'un bonnet rond  ruches         
ressemblait   celle d'un casse-noisette 
allemand1 jeta sur ,lemulquinier un     

regard  aigre que la couleur verte de   
ses petits yeux raills rendait presque  
venimeux4 ,le vieux valet de chambre    
haussa les paules par un mouvement      
digne de ,mirabeau impatient1 puis il   
enfourna dans sa grande bouche  une     
tartine de beurre sur laquelle taient   
sems des apptits4    --,au lieu de      
tracasser monsieur1 madame devrait lui  
donner de l'argent1  nous serions bientt
 tous riches  nager dans l'or6 ,il ne   
s'en faut pas  de l'paisseur d'un liard 
que nous ne trouvions444    --,h6 bien1 
vous qui avez vingt mille francs de     
placs1 pourquoi ne les  offrez-vous pas 
monsieur8 ,c'est votre matre6 ,et       
puisque vous tes si  sr de ses faits et 
gestes444    --,vous ne connaissez rien 
cela1 ,josette1 faites chauffer votre   
eau1  rpondit le ,flamand en            
interrompant la cuisinire4    --,je m'y 
connais assez pour savoir qu'il y avait 
ici mille marcs  d'argenterie1 que vous 
et votre matre vous les avez fondus1 et 
que1 si  on vous laisse aller votre     

train1 vous ferez si bien de cinq sous  
six  blancs1 qu'il n'y aura bientt plus 
rien4    --,et monsieur1 dit ,martha    
survenant1 tuera madame pour se         
dbarrasser  d'une femme qui le retient1 
et l'empche de tout avaler4 ,il est     
possd  du dmon1 cela se voit6 ,le moins 
que vous risquiez en l'aidant1          
,mulquinier1 c'est votre me1 si vous en 
avez une1 car vous tes l  comme un      
morceau de glace1 pendant que tout est  
ici dans la dsolation4  ,ces demoiselles
 pleurent comme des ,madeleines4 ,courez
 donc chercher  monsieur l'abb de       
,solis4    --,j'ai affaire pour         
monsieur1  ranger la laboratoire1 dit le
 valet  de chambre4 ,il y a trop loin   
d'ici le quartier d',esquerchin4        
,allez-y  vous-mme4    --,voyez-vous ce 
monstre-l8 dit ,martha4 ,qui donnera le 
bain de pieds   madame8 la voulez-vous  
laisser mourir8 ,elle a le sang  la tte4
    --,mulquinier1 dit ,marguerite en   
arrivant dans la salle qui prcdait  la  
cuisine1 en revenant de chez monsieur de

 ,solis1 vous prierez  monsieur         
,pierquin le mdecin de venir promptement
 ici4    --,hein6 vous irez1 dit        
,josette4    --,mademoiselle1 monsieur  
m'a dit de ranger son laboratoire1      
rpondit  ,lemulquinier en se retournant 
vers les deux femmes qu'il regarda d'un 
air despotique4    --,mon pre1 dit      
,marguerite  monsieur ,clas qui         
descendait en ce  moment1 ne pourrais-tu
 pas nous laisser ,mulquinier pour      
l'envoyer en  ville8    --,tu iras1     
vilain chinois1 dit ,martha en entendant
 monsieur ,clas  mettre ,lemulquinier   
aux ordres de sa fille4    ,le peu de   
dvouement du valet de chambre pour la   
maison tait le  grand sujet de querelle 
entre ces deux femmes et ,lemulquinier1 
dont  la froideur avait eu pour rsultat 
d'exalter l'attachement de ,josette  et 
de la dugne4 ,cette lutte si mesquine en
 apparence influa beaucoup  sur l'avenir
 de cette famille1 quand1 plus tard1    
elle eut besoin de  secours contre le   
malheur4 ,balthazar redevint si         

distrait1 qu'il ne  s'aperut pas de     
l'tat maladif dans lequel tait          
,josphine4 ,il prit  ,jean sur ses      
genoux1 et le fit sauter machinalement1 
en pensant au  problme qu'il avait ds   
lors la possibilit de rsoudre4 ,il vit  
apporter le bain de pieds  sa femme qui1
 n'ayant pas eu la force de  se lever de
 la bergre o elle gisait1 tait reste    
dans le parloir4  ,il regarda mme ses   
deux filles s'occupant de leur mre1 sans
 chercher  la cause de leurs soins      
empresss4 ,quand ,marguerite ou ,jean   
voulaient  parler1 madame ,clas rclamait
 le silence en leur montrant ,balthazar4
  ,une scne semblable tait de nature    
faire penser ,marguerite1 qui  place    
entre son pre et sa mre1 se trouvait    
assez ge1 assez  raisonnable dj pour en 
apprcier la conduite4 ,il arrive un     
moment  dans la vie intrieure des       
familles1 o les enfants deviennent1 soit
  volontairement1 soit involontairement1
 les juges de leurs parents4  ,madame   
,clas avait compris le danger de cette  

situation4 ,par amour pour  ,balthazar1 
elle s'efforait de justifier aux yeux de
 ,marguerite ce qui1  dans l'esprit     
juste d'une fille de seize ans1 pouvait 
paratre des  fautes chez un pre4 ,aussi 
le profond respect qu'en cette          
circonstance  madame ,clas tmoignait    
pour ,balthazar1 en s'effaant devant    
lui1 pour  ne pas en troubler la        
mditation1 imprimait-il  ses enfants une
 sorte  de terreur pour la majest       
paternelle4 ,mais ce dvouement1 quelque 
contagieux qu'il ft1 augmentait encore  
l'admiration que ,marguerite  avait pour
 sa mre  laquelle l'unissaient plus     
particulirement les  accidents          
journaliers de la vie4 ,ce sentiment    
tait fond sur une  sorte de divination  
de souffrances dont la cause devait     
naturellement  proccuper une jeune      
fille4 ,aucune puissance humaine ne     
pouvait  empcher que parfois un mot     
chapp soit  ,martha1 soit  ,josette1 ne 
rvlt  ,marguerite l'origine de la       
situation dans laquelle la maison  se   

trouvait depuis quatre ans4 ,malgr la   
discrtion de madame ,clas1 sa  fille    
dcouvrait donc insensiblement1          
lentement1 fil  fil1 la trame           
mystrieuse de ce drame domestique4      
,marguerite allait tre1 dans un  temps  
donn1 la confidente active de sa mre1 et
 serait au dnoment  le plus redoutable  
des juges4 ,aussi tous les soins de     
madame ,clas se  portaient-ils sur      
,marguerite  laquelle elle tchait de    
communiquer son  dvouement pour         
,balthazar4 ,la fermet1 la raison       
qu'elle rencontrait  chez sa fille la   
faisaient frmir  l'ide d'une lutte      
possible entre  ,marguerite et          
,balthazar1 quand1 aprs sa mort1 elle   
serait remplace  par elle dans la       
conduite intrieure de la maison4 ,cette 
pauvre femme  en tait donc arrive  plus 
trembler des suites de sa mort que de sa
  mort mme4 ,sa sollicitude pour        
,balthazar clatait dans la rsolution    
qu'elle venait de prendre4 ,en librant  
les biens de son mari1 elle en  assurait

 l'indpendance1 et prvenait toute       
discussion en sparant ses  intrts de    
ceux de ses enfants2 elle esprait le    
voir heureux jusqu'au  moment o elle    
fermerait les yeux2 puis elle comptait  
transmettre  les dlicatesses de son cur 
,marguerite1 qui continuerait  jouer    
auprs de lui le rle d'un ange d'amour1  
en exerant sur la famille  une autorit  
tutlaire et conservatrice4 ,n'tait-ce   
pas faire luire  encore du fond de sa   
tombe son amour sur ceux qui lui taient 
chers8  ,nanmoins elle ne voulut pas    
dconsidrer le pre aux yeux de la fille  
en l'initiant avant le temps aux        
terreurs que lui inspirait la passion   
scientifique de ,balthazar2 elle tudiait
 l'me et le caractre de  ,marguerite    
pour savoir si cette jeune fille        
deviendrait par elle-mme  une mre pour  
ses frres et sa sur1 pour son pre une   
femme douce et  tendre4 ,ainsi les      
derniers jours de madame ,clas taient   
empoisonns  par des calculs et par des  
craintes qu'elle n'osait confier        

personne4  ,en se sentant atteinte dans 
sa vie mme par cette dernire scne1  elle
 jetait ses regards jusque dans         
l'avenir2 tandis que ,balthazar1        
dsormais inhabile  tout ce qui liait    
conomie1 fortune1 sentiments            
domestiques1 pensait  trouver l',absolu4
 ,le profond silence qui rgnait  an     
parloir n'tait interrompu que par le    
mouvement monotone du pied de  ,clas qui
 continuait  le mouvoir sans            
s'apercevoir que ,jean en tait          
descendu4 ,assise prs de sa mre de qui  
elle contemplait le visage ple  et      
dcompos1 ,marguerite se tournait de     
moments en moments vers son  pre1 en    
s'tonnant de son insensibilit4 ,bientt  
la porte de la rue  retentit en se      
fermant1 et la famille vit l'abb de     
,solis appuy sur  son neveu1 qui tous   
deux traversaient lentement la cour4    
--,ah6 voici monsieur ,emmanuel1 dit    
,flicie4    --,le bon jeune homme6 dit  
madame ,clas en apercevant ,emmanuel de 
,solis1  j'ai du plaisir  le revoir4    

,marguerite rougit en entendant l'loge  
qui chappait  sa mre4  ,depuis deux     
jours1 l'aspect de ce jeune homme avait 
veill dans son  cur des sentiments      
inconnus1 et dgourdi dans son           
intelligence des  penses jusqu'alors    
inertes4 ,pendant la visite faite par le
 confesseur   sa pnitente1 il s'tait    
pass de ces imperceptibles vnements  qui
 tiennent beaucoup de place dans la vie1
 et dont les rsultats  furent assez     
importants pour exiger ici la peinture  
des deux nouveaux  personnages          
introduits au sein de la famille4       
,madame ,clas avait eu  pour principe   
d'accomplir en secret ses pratiques de  
dvotion4 ,son  directeur1 presque       
inconnu chez elle1 se montrait pour la  
seconde fois  dans sa maison2 mais l1   
comme ailleurs1 on devait tre saisi par 
une  sorte d'attendrissement et         
d'admiration  l'aspect de l'oncle et du 
neveu4 ,l'abb de ,solis1 vieillard      
octognaire  chevelure d'argent1         
montrait un visage dcrpit1 o la vie     

semblait s'tre retire dans  les yeux4   
,il marchait difficilement1 car1 de ses 
deux jambes menues1  l'une se terminait 
par un pied horriblement dform1 contenu 
dans une  espce de sac de velours qui   
l'obligeait  se servir d'une bquille    
quand il n'avait pas le bras de son     
neveu4 ,son dos vot1 son corps  dessch  
offraient le spectacle d'une nature     
souffrante et frle1  domine par une     
volont de fer et par un chaste esprit   
religieux  qui l'avait conserve4 ,ce    
prtre espagnol1 remarquable par un vaste
  savoir1 par une pit vraie1 par des    
connaissances trs-tendues1  avait t     
successivement dominicain1              
grand-pnitencier de ,tolde1  et         
vicaire-gnral de l'archevch de ,malines4
 ,sans la rvolution  franaise1 la       
protection des ,casa-,ral l'et port aux 
plus hautes  dignits de l'glise2 mais le
 chagrin que lui causa la mort du jeune 
duc1 son lve1 le dgota d'une vie active1
 et il se consacra tout  entier         
l'ducation de son neveu1 devenu de      

trs-bonne heure orphelin4  ,lors de la  
conqute de la ,belgique1 il s'tait fix  
prs de madame  de ,clas4 ,ds sa         
jeunesse1 l'abb de ,solis avait profess 
pour sainte  ,thrse un enthousiasme qui 
le conduisit autant que la pente de son 
esprit vers la partie mystique du       
christianisme4 ,en trouvant1 en         
,flandre1 o mademoiselle ,bourignon1    
ainsi que les crivains illumins  et     
quitistes firent le plus de proslytes1  
un troupeau de catholiques  adonns  ses 
croyances1 il y resta d'autant plus     
volontiers qu'il y  fut considr comme un
 patriarche par cette ,communion        
particulire o  l'on continue  suivre les
 doctrines des ,mystiques1 malgr les    
censures  qui frapprent ,fnelon et      
madame ,guyon4 ,ses murs taient rigides1
 sa  vie tait exemplaire1 et il passait 
pour avoir des extases4 ,malgr  le      
dtachement qu'un religieux si svre      
devait pratiquer pour les  choses de ce 
monde1 l'affection qu'il portait  son   
neveu le rendait  soigneux de ses       

intrts4 ,quand il s'agissait d'une uvre 
de charit1  le vieillard mettait        
contribution les fidles de son glise    
avant  d'avoir recours  sa propre       
fortune1 et son autorit patriarcale tait
  si bien reconnue1 ses intentions      
taient si pures1 sa perspicacit si      
rarement en dfaut que chacun faisait    
honneur  ses demandes4 ,pour  avoir une 
ide du contraste qui existait entre     
l'oncle et le neveu1 il  faudrait       
comparer le vieillard  l'un de ces      
saules creux qui vgtent  au bord des    
eaux1 et le jeune homme  l'glantier     
charg de roses dont  la tige lgante et  
droite s'lance du sein de l'arbre       
moussu1 qu'il  semble vouloir redresser4
    ,svrement lev par son oncle1 qui le 
gardait prs de lui comme une  matrone   
garde une vierge1 ,emmanuel tait plein  
de cette chatouilleuse  sensibilit1 de  
cette candeur  demi rveuse1 fleurs      
passagres de  toutes les jeunesses1 mais
 vivaces dans les mes nourries de       
religieux  principes4 ,le vieux prtre   

avait comprim l'expression des          
sentiments  voluptueux chez son lve1 en 
le prparant aux souffrances de la vie   
par des travaux continus1 par une       
discipline presque claustrale4  ,cette  
ducation1 qui devait livrer ,emmanuel   
tout neuf au monde1 et le  rendre       
heureux s'il rencontrait bien dans ses  
premires affections1  l'avait revtu     
d'une anglique puret qui communiquait   
sa personne  le charme dont sont        
investies les jeunes filles4 ,ses yeux  
timides1  mais doubls d'une me forte et 
courageuse1 jetaient une lumire qui     
vibrait dans l'me comme le son du       
cristal pand ses ondulations dans       
l'oue4 ,sa figure expressive1 quoique   
rgulire1 se recommandait par  une grande
 prcision dans les contours1 par        
l'heureuse disposition  des lignes1 et  
par le calme profond que donne la paix  
du cur4 ,tout  y tait harmonieux4 ,ses  
cheveux noirs1 ses yeux et ses sourcils 
bruns  rehaussaient encore un teint     
blanc et de vives couleurs4 ,sa voix    

tait  celle qu'on attendait d'un si beau
 visage4 ,ses mouvements fminins        
s'accordaient avec la mlodie de sa voix1
 avec les tendres clarts de  son regard4
 ,il semblait ignorer l'attrait         
qu'excitaient la rserve   demi          
mlancolique de son attitude1 la retenue 
de ses paroles1 et les  soins           
respectueux qu'il prodiguait  son oncle4
 ,a le voir tudiant  la marche tortueuse
 du vieil abb pour se prter  ses        
douloureuses  dviations de manire  ne   
pas les contrarier1 regardant au loin ce
 qui  pouvait lui blesser les pieds et  
le conduisant dans le meilleur chemin1  
il tait impossible de ne pas reconnatre 
chez ,emmanuel les sentiments  gnreux   
qui font de l'homme une sublime crature4
 ,il paraissait si  grand1 en aimant son
 oncle sans le juger1 en lui obissant   
sans jamais  discuter ses ordres1 que   
chacun voulait voir une prdestination   
dans le  nom suave que lui avait donn sa
 marraine4 ,quand1 soit chez lui1 soit  
chez les autres1 le vieillard exerait   

son despotisme de dominicain1  ,emmanuel
 relevait parfois la tte si noblement1  
comme pour protester  de sa force s'il  
se trouvait aux prises avec un autre    
homme1 que les  personnes de cur taient 
mues1 comme le sont les artistes        
l'aspect  d'une grande uvre1 car les    
beaux sentiments ne sonnent pas moins   
fort  dans l'me par les conceptions     
vivantes que par les ralisations de     
l'art4    ,emmanuel avait accompagn son 
oncle quand il tait venu chez sa        
pnitente1 pour examiner les tableaux de 
la maison ,clas4 ,en apprenant  par     
,martha que l'abb de ,solis tait dans la
 galerie1 ,marguerite1  qui dsirait voir
 cet homme clbre1 avait cherch quelque  
prtexte  menteur pour rejoindre sa mre1 
afin de satisfaire sa curiosit4  ,entre 
assez tourdiment1 en affectant la lgret 
sous laquelle les  jeunes filles cachent
 si bien leurs dsirs1 elle avait        
rencontr prs  du vieillard vtu de noir1 
courb1 djet1 cadavreux1 la frache1 la   
dlicieuse figure d',emmanuel4 ,les      

regards galement jeunes1 galement  nafs 
de ces deux tres avaient exprim le mme  
tonnement4 ,emmanuel  et ,marguerite    
s'taient sans doute dj vus l'un et      
l'autre dans leurs  rves4 ,tous deux    
baissrent leurs yeux et les relevrent   
ensuite par  un mme mouvement1 en       
laissant chapper un mme aveu4           
,marguerite prit  le bras de sa mre1 lui
 parla tout bas par maintien1 et        
s'abrita pour  ainsi dire sous l'aile   
maternelle1 en tendant le cou par un    
mouvement  de cygne1 pour revoir        
,emmanuel qui1 de son ct1 restait attach
 au  bras de son oncle4 ,quoique        
habilement distribu pour faire valoir   
chaque toile1 le jour faible de la      
galerie favorisa ces coups d'il  furtifs
 qui sont la joie des gens timides4     
,sans doute chacun d'eux  n'alla pas1   
mme en pense1 jusqu'au si par lequel    
commencent les  passions2 mais tous deux
 ils sentirent ce trouble profond qui   
remue le  cur1 et sur lesquels au jeune 
ge on se garde  soi-mme le secret1  par 

friandise ou par pudeur4 ,la premire    
impression qui dtermine les  dbordements
 d'une sensibilit long-temps contenue1  
est suivie chez  tous les jeunes gens de
 l'tonnement  demi stupide que causent  
aux  enfants les premires sonneries de  
la musique4 ,parmi les enfants1 les  uns
 rient et pensent1 d'autres ne rient    
qu'aprs avoir pens2 mais ceux  dont l'me
 est appele  vivre de posie ou d'amour  
coutent long-temps  et redemandent la   
mlodie par un regard o s'allume dj le   
plaisir1  o poind la curiosit de        
l'infini4 ,si nous aimons               
irrsistiblement  les lieux o nous avons 
t1 dans notre enfance1 initis aux beauts
  de l'harmonie1 si nous nous souvenons 
avec dlices et du musicien  et mme de   
l'instrument1 comment se dfendre d'aimer
 l'tre qui1  le premier1 nous rvle les  
musiques de la vie8 ,le premier cur o   
nous avons aspir l'amour n'est-il pas   
comme une patrie8 ,emmanuel et          
,marguerite furent l'un pour l'autre    
cette ,voix musicale qui rveille  un    

sens1 cette ,main qui relve des voiles  
nuageux et montre les rives  baignes par
 les feux du midi4 ,quand madame ,clas  
arrta le vieillard  devant un tableau de
 ,guide qui reprsentait un ange1        
,marguerite  avana la tte pour voir     
quelle serait l'impression d',emmanuel1 
et  le jeune homme chercha ,marguerite  
pour comparer la muette pense de  la    
toile  la vivante pense de la crature4  
,cette involontaire et  ravissante      
flatterie fut comprise et savoure4 ,le  
vieil abb louait  gravement cette belle 
composition1 et madame ,clas lui        
rpondait2 mais  les deux enfants taient 
silencieux4 ,telle fut leur rencontre4  
,le  jour mystrieux de la galerie1 la   
paix de la maison1 la prsence des       
parents1 tout contribuait  graver plus  
avant dans le cur les traits  dlicats de
 ce vaporeux mirage4 ,les mille penses  
confuses qui venaient  de pleuvoir chez 
,marguerite se calmrent1 firent dans son
 me comme une  tendue limpide et se     
teignirent d'un rayon lumineux1 quand   

,emmanuel  balbutia quelques phrases en 
prenant cong de madame ,clas4 ,cette    
voix1  dont le timbre frais et velout   
rpandait au cur des enchantements       
inous1 complta la rvlation soudaine     
qu',emmanuel avait cause  et qu'il      
devait fconder  son profit2 car l'homme 
dont se sert le  destin pour veiller    
l'amour au cur d'une jeune fille1 ignore
 souvent  son uvre et la laisse alors   
inacheve4 ,marguerite s'inclina tout    
interdite1 et mit ses adieux dans un    
regard o semblait se peindre le  regret 
de perdre cette pure et charmante       
vision4 ,comme l'enfant1 elle  voulait  
encore sa mlodie4 ,cet adieu fut fait au
 bas du vieil escalier1  devant la porte
 du parloir2 et1 quand elle y entra1    
elle regarda  l'oncle et le neveu jusqu'
 ce que la porte de la rue se ft ferme4 
,madame ,clas avait t trop occupe des   
sujets graves1 agits dans sa  confrence 
avec son directeur1 pour avoir pu       
examiner la physionomie de  sa fille4   
,au moment o monsieur de ,solis et son  

neveu apparaissaient  pour la seconde   
fois1 elle tait encore trop violemment  
trouble pour  apercevoir la rougeur qui 
colora le visage de ,marguerite en      
rvlant  les fermentations du premier    
plaisir reu dans un cur vierge4 ,quand  
le  vieil abb fut annonc1 ,marguerite   
avait repris son ouvrage1 et parut y    
prter une si grande attention qu'elle   
salua l'oncle et le neveu sans  les     
regarder4 ,monsieur ,clas rendit        
machinalement le salut que lui fit      
l'abb de ,solis1 et sortit du parloir   
comme un homme emport par ses           
occupations4 ,le pieux dominicain       
s'assit prs de sa pnitente en lui       
jetant un de ces regards profonds par   
lesquels il sondait les mes1 il  lui    
avait suffi de voir monsieur ,clas et sa
 femme pour deviner une  catastrophe4   
--,mes enfants1 dit la mre1 allez dans  
le jardin4 ,marguerite1 montrez         
,emmanuel les tulipes de votre pre4     
,marguerite1  demi honteuse1 prit le    
bras de ,flicie1 regarda le jeune  homme

 qui rougit et qui sortit du parloir en 
saisissant ,jean par  contenance4 ,quand
 ils furent tous les quatre dans le     
jardin1 ,flicie et  ,jean allrent de    
leur ct1 quittrent ,marguerite1 qui1    
reste presque  seule avec le jeune de   
,solis1 le mena devant le buisson de    
tulipes  invariablement arrang de la mme
 faon1 chaque anne1 par ,lemulquinier4  
--,aimez-vous les tulipes8 demanda      
,marguerite aprs tre demeure  pendant un
 moment dans le plus profond silence    
sans qu',emmanuel part  vouloir le      
rompre4    --,mademoiselle1 c'est de    
belles fleurs1 mais pour les aimer1 il  
faut  sans doute en avoir le got1 savoir
 en apprcier les beauts4 ,ces  fleurs   
m'blouissent4 ,l'habitude du travail1   
dans la sombre petite  chambre o je     
demeure1 prs de mon oncle1 me fait sans 
doute prfrer  ce qui est doux  la vue4  
,en disant ces derniers mots1 il        
contempla ,marguerite1 mais sans que ce 
regard plein de confus dsirs contnt     
aucune allusion  la blancheur  mate1 au 

calme1 aux couleurs tendres qui         
faisaient de ce visage une  fleur4      
--,vous travaillez donc beaucoup8 reprit
 ,marguerite en conduisant  ,emmanuel   
sur un banc de bois  dossier peint en   
vert4 ,d'ici1 dit-elle  en continuant1  
vous ne verrez pas les tulipes de si    
prs1 elle vous  fatigueront moins les   
yeux4 ,vous avez raison1 ces couleurs   
papillotent  et font mal4    --,a quoi  
je travaille8 rpondit le jeune homme    
aprs un moment de  silence pendant      
lequel il avait galis sous son pied le  
sable de  l'alle4 ,je travaille  toutes 
sortes de choses4 ,mon oncle voulait me 
faire prtre444    --,oh6 fit navement   
,marguerite4    --,j'ai rsist1 je ne me 
sentais pas de vocation4 ,mais il m'a   
fallu  beaucoup de courage pour         
contrarier les dsirs de mon oncle4 ,il  
est si  bon1 il m'aime tant6 il m'a     
dernirement achet un homme pour me      
sauver  de la conscription1 moi1 pauvre 
orphelin4    --,a quoi vous             
destinez-vous donc8 demanda ,marguerite 

qui parut  vouloir reprendre sa phrase  
en laissant chapper un geste et qui     
ajouta3--,pardon1 monsieur1 vous devez  
me trouver bien curieuse4    --,oh6     
mademoiselle1 dit ,emmanuel en la       
regardant avec autant  d'admiration que 
de tendresse1 personne1 except mon      
oncle1 ne m'a  encore fait cette        
question4 ,j'tudie pour tre professeur4 
,que  voulez vous8 je ne suis pas riche4
 ,si je puis devenir principal d'un     
collge en ,flandre1 j'aurai de quoi     
vivre modestement1 et j'pouserai        
quelque femme simple que j'aimerai bien4
 ,telle est la vie que j'ai en          
perspective4 ,peut-tre est-ce pour cela 
que je prfre une paquerette  sur        
laquelle tout le monde passe1 dans la   
plaine d',orchies1  ces  belles tulipes 
pleines d'or1 de pourpre1 de saphirs1   
d'meraudes qui  reprsentent une vie     
fastueuse1 de mme que la paquerette     
reprsente  une vie douce et patriarcale1
 la vie d'un pauvre professeur que je   
serai4    --,j'avais toujours appel1    

jusqu' prsent1 les paquerettes des      
marguerites1 dit-elle4    ,emmanuel de  
,solis rougit excessivement1 et chercha 
une rponse en  tourmentant le sable avec
 ses pieds4 ,embarrass de choisir entre 
toutes  les ides qui lui venaient et    
qu'il trouvait sottes1 puis dcontenanc  
par le retard qu'il mettait  rpondre1 il
 dit3--,je n'osais prononcer  votre     
nom444 ,et n'acheva pas4                
--,professeur6 reprit-elle4    --,oh6   
mademoiselle1 je serai professeur pour  
avoir un tat1 mais  j'entreprendrai des 
ouvrages qui pourront me rendre plus    
grandement  utile4 ,j'ai beaucoup de got
 pour les travaux historiques4    --,ah6
    ,ce ah6 plein de penses secrtes1    
rendit le jeune homme encore plus       
honteux1 et il se mit  rire niaisement  
en disant3--,vous me faites  parler de  
moi1 mademoiselle1 quand je devrais ne  
vous parler que de  vous4    --,ma mre  
et votre oncle ont termin1 je crois1    
leur conversation1  dit-elle en         
regardant  travers les fentres dans le  

parloir4    --,j'ai trouv madame votre  
mre bien change4    --,elle souffre1    
sans vouloir nous dire le sujet de ses  
souffrances1 et  nous ne pouvons que    
ptir de ses douleurs4    ,madame ,clas  
venait de terminer en effet une         
consultation dlicate1  dans laquelle il 
s'agissait d'un cas de conscience1 que  
l'abb de  ,solis pouvait seul dcider4   
,prvoyant une ruine complte1 elle       
voulait  retenir1  l'insu de ,balthazar1
 qui se souciait peu de ses affaires1   
une somme considrable sur le prix des   
tableaux que monsieur de ,solis  se     
chargeait de vendre en ,hollande1 afin  
de la cacher et de la rserver  pour le  
moment o la misre pserait sur sa        
famille4 ,aprs une mre  dlibration et   
aprs avoir apprci les circonstances dans
 lesquelles  se trouvait sa pnitente1 le
 vieux dominicain avait approuv cet acte
  de prudence4 ,il s'en alla pour       
s'occuper de cette vente qui devait  se 
faire secrtement1 afin de ne point trop 
nuire  la considration  de monsieur     

,clas4 ,le vieillard envoya son neveu1  
muni d'une lettre  de recommandation1   
,amsterdam1 o le jeune homme enchant de 
rendre  service  la maison ,clas russit 
vendre les tableaux de la galerie  aux  
clbres banquiers ,happe et ,duncker1    
pour une somme ostensible de            
quatre-vingt-cinq mille ducats de       
,hollande1 et une somme de quinze  mille
 autres qui serait secrtement donne     
madame ,clas4 ,les tableaux  taient si  
bien connus1 qu'il suffisait pour       
accomplir le march de la  rponse de     
,balthazar  la lettre que la maison     
,happe et ,duncker lui  crivit4         
,emmanuel de ,solis fut charg par ,clas 
de recevoir le prix  des tableaux qu'il 
lui expdia secrtement afin de drober  la
 ville  de ,douai la connaissance de    
cette vente4 ,vers la fin de septembre1 
,balthazar remboursa les sommes qui lui 
avaient t prtes1 dgagea ses  biens et   
reprit ses travaux2 mais la maison ,clas
 s'tait dpouille de  son plus bel       
ornement4 ,aveugl par sa passion1 il ne 

tmoigna pas un  regret1 il se croyait si
 certain de pouvoir promptement rparer  
cette  perte qu'il avait fait faire     
cette vente  rmr4 ,cent toiles peintes  
n'taient rien aux yeux de ,josphine     
auprs du bonheur domestique et  de la   
satisfaction de son mari2 elle fit      
d'ailleurs remplir la galerie  avec les 
tableaux qui meublaient les appartements
 de rception1 et pour  dissimuler le    
vide qu'ils laissaient dans la maison de
 devant1 elle en  changea les           
ameublements4 ,ses dettes payes1        
,balthazar eut environ deux  cent mille 
francs  sa disposition pour recommencer 
ses expriences4  ,monsieur l'abb de     
,solis et son neveu furent les          
dpositaires des  quinze mille ducats    
rservs par madame ,clas4 ,pour grossir  
cette  somme1 l'abb vendit les ducats   
auxquels les vnements de la guerre      
continentale avaient donn de la valeur4 
,cent soixante-six mille francs  en cus 
furent enterrs dans la cave de la maison
 habite par l'abb de  ,solis4 ,madame   

,clas eut le triste bonheur de voir son 
mari constamment  occup pendant prs de  
huit mois4 ,nanmoins trop rudement      
atteinte par  le coup qu'il lui avait   
port1 elle tomba dans une maladie de    
langueur  qui devait ncessairement      
empirer4 ,la ,science dvora si          
compltement  ,balthazar1 que ni les     
revers prouvs par la ,france1 ni la     
premire  chute de ,napolon1 ni le retour
 des ,bourbons ne le tirrent de ses     
occupations2 il n'tait ni mari1 ni pre1 
ni citoyen1 il fut chimiste4  ,vers la  
fin de l'anne #ahad1 madame ,clas tait  
arrive  un degr de  consomption qui ne  
lui permettait plus de quitter le lit4  
,ne voulant  pas vgter dans sa chambre1 
o elle avait vcu heureuse1 o les        
souvenirs de son bonheur vanoui lui     
auraient inspir d'involontaires         
comparaisons avec le prsent qui         
l'eussent accable1 elle demeurait  dans 
le parloir4 ,les mdecins avaient favoris
 le vu de son cur en  trouvant cette    
pice plus are1 plus gaie1 et plus       

convenable  sa  situation que sa        
chambre4 ,le lit o cette malheureuse    
femme achevait  de vivre1 fut dress     
entre la chemine et la fentre qui       
donnait sur  le jardin4 ,elle passa l   
ses derniers jours saintement occupe    
perfectionner l'me de ses deux filles   
sur lesquelles elle se plut   laisser   
rayonner le feu de la sienne4 ,affaibli 
dans ses manifestations1  l'amour       
conjugal permit  l'amour maternel de se 
dployer4 ,la mre  se montra d'autant    
plus charmante qu'elle avait tard d'tre 
ainsi4  ,comme toutes les personnes     
gnreuses1 elle prouvait de sublimes     
dlicatesses de sentiment qu'elle prenait
 pour des remords4 ,en croyant  avoir   
ravi quelques tendresses dues  ses      
enfants1 elle cherchait   racheter ses  
torts imaginaires1 et avait pour eux des
 attentions1 des  soins qui la leur     
rendaient dlicieuse2 elle voulait en    
quelque sorte  les faire vivre  mme son 
cur1 les couvrir de ses ailes           
dfaillantes  et les aimer en un jour    

pour tous ceux pendant lesquels elle les
 avait  ngligs4 ,les souffrances        
donnaient  ses caresses1  ses paroles1  
une onctueuse tideur qui s'exhalait de  
son me4 ,ses yeux caressaient  ses      
enfants avant que sa voix ne les mt par 
des intonations pleines  de bons        
vouloirs1 et sa main semblait toujours  
verser sur eux des  bndictions4    ,si  
aprs avoir repris ses habitudes de luxe1
 la maison ,clas ne reut  bientt plus   
personne1 si son isolement redevint plus
 complet1 si  ,balthazar ne donna plus  
de fte  l'anniversaire de son mariage1  
la  ville de ,douai n'en fut pas        
surprise4 ,d'abord la maladie de madame 
,clas parut une raison suffisante de ce 
changement1 puis le paiement  des dettes
 arrta le cours des mdisances1 enfin les
 vicissitudes  politiques auxquelles la 
,flandre fut soumise1 la guerre des     
,cent ,jours1  l'occupation trangre     
firent compltement oublier le chimiste4 
,pendant  ces deux annes1 la ville fut  
si souvent sur le point d'tre prise1 si 

conscutivement occupe soit par les      
,franais1 soit par les ennemis2  il y   
vint tant d'trangers1 il s'y rfugia tant
 de campagnards1 il y  eut tant d'intrts
 soulevs1 tant d'existences mises en    
question1  tant de mouvements et de     
malheurs1 que chacun ne pouvait penser  
qu'  soi4 ,l'abb de ,solis et son neveu1
 les deux frres ,pierquin taient  les   
seules personnes qui vinssent visiter   
madame ,clas1 l'hiver de  #ahad  #ahae  
fut pour elle la plus douloureuse des   
agonies4 ,son mari  venait rarement la  
voir1 il restait bien aprs le dner      
pendant  quelques heures prs d'elle1    
mais comme elle n'avait plus la force   
de soutenir une longue conversation1 il 
disait une ou deux phrases  ternellement
 semblables1 s'asseyait1 se taisait et  
laissait rgner  au parloir un           
pouvantable silence4 ,cette monotonie   
tait diversifie  les jours o l'abb de   
,solis et son neveu passaient la soire  
la  maison ,clas4 ,pendant que le vieil 
abb jouait au trictrac avec  ,balthazar1

 ,marguerite causait avec ,emmanuel1 prs
 du lit de sa mre  qui souriait  leurs  
innocentes joies sans faire apercevoir  
combien  tait  la fois douloureuse et   
bonne sur son me meurtrie1 la brise     
frache de ces virginales amours dbordant
 par vagues et paroles   paroles4       
,l'inflexion de voix qui charmait ces   
deux enfants lui brisait  le cur1 un    
coup d'il d'intelligence surpris entre  
eux la jetait1  elle quasi morte1 en des
 souvenirs de ses heures jeunes et      
heureuses  qui rendaient au prsent toute
 son amertume4 ,emmanuel et ,marguerite 
avaient une dlicatesse qui leur faisait 
rprimer les dlicieux  enfantillages de  
l'amour pour n'en pas offenser une femme
 endolorie  dont les blessures taient   
instinctivement devines par eux4        
,personne  encore n'a remarqu que les   
sentiments ont une vie qui leur est     
propre1  une nature qui procde des      
circonstances au milieu desquelles ils  
sont ns2 ils gardent et la physionomie  
des lieux o ils ont grandi  et          

l'empreinte des ides qui ont influ sur  
leurs dveloppements4 ,il  est des       
passions ardemment conues qui restent   
ardentes comme celle de  madame ,clas   
pour son mari2 puis il est des          
sentiments auxquels tout  a souri1 qui  
conservent une allgresse matinale1 leurs
 moissons de  joie ne vont jamais sans  
des rires et des ftes2 mais il se       
rencontre  aussi des amours fatalement  
encadrs de mlancolie ou cercls par  le  
malheur1 dont les plaisirs sont pnibles1
 coteux1 chargs de  craintes1 empoisonns
 par des remords ou pleins de           
dsesprance4  ,l'amour enseveli dans le  
cur d',emmanuel et de ,marguerite sans  
que ni  l'un ni l'autre ne comprissent  
encore qu'il s'en allait de l'amour1 ce 
sentiment clos sous la vote sombre de la
 galerie ,clas1 devant un  vieil abb    
svre1 dans un moment de silence et de   
calme2 cet amour  grave et discret1 mais
 fertile en nuances douces1 en volupts  
secrtes1  savoures comme des grappes    
voles au coin d'une vigne1 subissait la 

couleur brune1 les teintes grises qui le
 dcorrent  ses premires  heures4 ,en    
n'osant se livrer  aucune dmonstration  
vive devant ce lit  de douleur1 ces deux
 enfants agrandissaient leurs           
jouissances  leur  insu par une         
concentration qui les imprimait au fond 
de leur cur4  ,c'tait des soins donns   
la malade1 et auxquels aimait           
participer  ,emmanuel1 heureux de       
pouvoir s'unir  ,marguerite en se       
faisant par  avance le fils de cette    
mre4 ,un remercment mlancolique         
remplaait  sur les lvres de la jeune    
fille le mielleux langage des amants4   
,les  soupirs de leurs curs1 remplis de 
joie par quelque regard chang1  se      
distinguaient peu des soupirs arrachs   
par le spectacle de la  douleur         
maternelle4 ,leurs bons petits moments  
d'aveux indirects1  de promesses        
inacheves1 d'panouissements comprims    
pouvaient se  comparer  ces allgories   
peintes par ,raphal sur des fonds noirs4
  ,ils avaient l'un et l'autre une      

certitude qu'ils ne s'avouaient pas2    
ils savaient le soleil au-dessus d'eux1 
mais ils ignoraient quel  vent          
chasserait les gros nuages noirs        
amoncels sur leurs ttes2 ils  doutaient 
de l'avenir1 et craignant d'tre toujours
 escorts par des  souffrances1 ils      
restaient timidement dans les ombres de 
ce crpuscule1  sans oser se dire3       
,achverons-nous ensemble la journe8     
,nanmoins la  tendresse que madame ,clas
 tmoignait  ses enfants cachait         
noblement  tout ce qu'elle se taisait   
elle-mme4 ,ses enfants ne lui causaient 
ni tressaillement ni terreur1 ils taient
 sa consolation1 mais ils  n'taient pas 
sa vie2 elle vivait par eux1 elle       
mourait pour ,balthazar4  ,quelque      
pnible que ft pour elle la prsence de   
son mari pensif  durant des heures      
entires1 et qui lui jetait de temps en  
temps un  regard monotone1 elle         
n'oubliait ses douleurs que pendant ces 
cruels  instants4 ,l'indiffrence de     
,balthazar pour cette femme mourante et 

sembl criminelle  quelque tranger qui en
 aurait t le tmoin2 mais  madame ,clas  
et ses filles s'y taient accoutumes1    
elles connaissaient  le cur de cet      
homme1 et l'absolvaient4 ,si1 pendant la
 journe1 madame  ,clas subissait quelque
 crise dangereuse1 si elle se trouvait  
plus  mal1 si elle paraissait prs       
d'expirer1 ,clas tait le seul dans la   
maison et dans la ville qui l'ignort2   
,lemulquinier1 son valet de  chambre1 le
 savait3 mais ni ses filles auxquelles  
leur mre imposait  silence1 ni sa femme 
ne lui apprenaient les dangers que      
courait une  crature jadis si ardemment 
aime4 ,quand son pas retentissait dans  
la  galerie au moment o il venait dner1 
madame ,clas tait heureuse1 elle  allait
 le voir1 elle rassemblait ses forces   
pour goter cette joie4 ,a  l'instant o  
il entrait1 cette femme ple et          
demi-morte se colorait  vivement1       
reprenait un semblant de sant1 le savant
 arrivait auprs du  lit1 lui prenait la 
main1 et la voyait sous une fausse      

apparence2 pour  lui seul1 elle tait    
bien4 ,quand il lui demandait3 ,ma chre 
femme1  comment vous trouvez-vous       
aujourd'hui8 elle lui rpondait3 ,mieux1 
mon ami6 et faisait croire  cet homme   
distrait que le lendemain  elle serait  
leve1 rtablie4 ,la proccupation de      
,balthazar tait si  grande qu'il        
acceptait la maladie dont mourait sa    
femme1 comme une  simple indisposition4 
,moribonde pour tout le monde1 elle tait
 vivante  pour lui4 ,une sparation      
complte entre ces poux fut le rsultat de
  cette anne4 ,clas couchait loin de sa 
femme1 se levait ds le matin1  et       
s'enfermait dans son laboratoire ou dans
 son cabinet2 en ne la  voyant plus     
qu'en prsence de ses filles ou des deux 
ou trois amis qui  venaient la visiter1 
il se dshabitua d'elle4 ,ces deux tres1 
jadis  accoutums  penser ensemble1      
n'eurent plus1 que de loin en loin1 ces 
moments de communication1 d'abandon1    
d'panchement qui constituent la  vie du 
cur1 et il vint un moment o ces rares   

volupts cessrent4  ,les souffrances     
physiques vinrent au secours de cette   
pauvre femme1  et l'aidrent  supporter  
un vide1 une sparation qui l'et tue1 si 
elle avait t vivante4 ,elle prouva de si
 vives douleurs que1 parfois1  elle fut 
heureuse de ne pas en rendre tmoin celui
 qu'elle aimait  toujours4 ,elle        
contemplait ,balthazar pendant une      
partie de la soire1  et le sachant      
heureux comme il voulait l'tre1 elle    
pousait ce bonheur  qu'elle lui avait   
procur4 ,cette frle jouissance lui      
suffisait1  elle ne se demandait plus si
 elle tait aime1 elle s'efforait de  le 
croire1 et glissait sur cette couche de 
glace sans oser appuyer1  craignant de  
la rompre et de noyer son cur dans un   
affreux nant4  ,comme nul vnement ne    
troublait ce calme1 et que la maladie   
qui  dvorait lentement madame ,clas     
contribuait  cette paix intrieure1  en  
maintenant l'affection conjugale  un tat
 passif1 il fut facile  d'atteindre dans
 ce morne tat les premiers jours de     

l'anne #ahaf4    ,vers la fin du mois de
 fvrier1 ,pierquin le notaire porta le  
coup qui  devait prcipiter dans la tombe
 une femme anglique dont l'me1 disait   
l'abb de ,solis1 tait presque sans pch4 
--,madame1 lui dit-il  l'oreille en     
saisissant un moment o ses filles  ne   
pouvaient pas entendre leur             
conversation1 monsieur ,clas m'a charg  
d'emprunter trois cent mille francs sur 
ses proprits1 prenez des  prcautions    
pour la fortune de vos enfants4         
,madame ,clas joignit les mains1 leva   
les yeux au plafond1 et remercia  le    
notaire par une inclination de tte      
bienveillante et par un sourire  triste 
dont il fut mu4 ,cette phrase fut un    
coup de poignard qui  tua ,ppita4 ,dans 
cette journe elle s'tait livre  des     
rflexions  tristes qui lui avaient gonfl
 le cur1 et se trouvait dans une de ces 
situations o le voyageur1 n'ayant plus  
son quilibre1 roule pouss  par un lger  
caillou jusqu'au fond du prcipice qu'il 
a longtemps  et courageusement ctoy4    

,quand le notaire fut parti1 madame     
,clas  se fit donner par ,marguerite    
tout ce qui lui tait ncessaire pour     
crire1 rassembla ses forces et s'occupa 
pendant quelques instants d'un  crit    
testamentaire4 ,elle s'arrta plusieurs  
fois pour contempler sa  fille4 ,l'heure
 des aveux tait venu4 ,en conduisant la 
maison depuis la  maladie de sa mre1    
,marguerite avait si bien ralis les     
esprances de  la mourante que madame    
,clas jeta sur l'avenir de sa famille un
 coup  d'il sans dsespoir1 en se voyant 
revivre dans cet ange aimant et  fort4  
,sans doute ces deux femmes             
pressentaient de mutuelles et tristes   
confidences  se faire1 la fille         
regardait sa mre aussitt que sa mre  la 
regardait1 et toutes deux roulaient des 
larmes dans leurs yeux4  ,plusieurs     
fois1 ,marguerite1 au moment o madame   
,clas se reposait1  disait3--,ma mre8   
comme pour parler2 puis1 elle s'arrtait1
 comme  suffoque1 sans que sa mre trop  
occupe par ses dernires penses lui      

demandt compte de cette interrogation4  
,enfin1 madame ,clas voulut  cacheter sa
 lettre2 ,marguerite1 qui lui tenait une
 bougie1 se retira  par discrtion pour  
ne pas voir la suscription4    --,tu    
peux lire1 mon enfant6 lui dit sa mre   
d'un ton dchirant4    ,marguerite vit sa
 mre traant ces mots3 ,a ma fille       
,marguerite4    --,nous causerons quand 
je me serai repose1 ajouta-t-elle en    
mettant la  lettre sous son chevet4     
,puis elle tomba sur son oreiller comme 
puise par l'effort qu'elle  venait de   
faire et dormit durant quelques heures4 
,quand elle s'veilla1  ses deux filles1 
ses deux fils taient  genoux devant son 
lit1 et  priaient avec ferveur4 ,ce jour
 tait un jeudi4 ,gabriel et ,jean       
venaient  d'arriver du collge1 amens par
 ,emmanuel de ,solis1 nomm depuis six   
mois professeur d'histoire et de        
philosophie4    --,chers enfants1 il    
faut nous dire adieu1 s'cria-t-elle4    
,vous ne  m'abandonnez pas1 vous6 et    
celui que444    ,elle n'acheva pas4     

--,monsieur ,emmanuel1 dit ,marguerite  
en voyant plir sa mre1 allez dire   mon 
pre que maman se trouve plus mal4    ,le
 jeune ,solis monta jusqu'au            
laboratoire1 et aprs avoir obtenu de    
,lemulquinier que ,balthazar vnt lui    
parler1 celui-ci rpondit  la  demande   
pressante du jeune homme3--,j'y vais4   
--,mon ami1 dit madame ,clas  ,emmanuel 
quand il fut de retour1 emmenez  mes    
deux fils et allez chercher votre oncle4
 ,il est ncessaire1 je  crois1 de me    
donner les derniers sacrements1 je      
voudrais les recevoir  de sa main4      
,quand elle se trouva seule avec ses    
deux filles1 elle fit un signe          
,marguerite qui1 comprenant sa mre1     
renvoya ,flicie4    --,j'avais  vous    
parler aussi1 ma chre maman1 dit        
,marguerite qui ne  croyant pas sa mre  
aussi mal qu'elle l'tait1 agrandit la   
blessure  faite par ,pierquin4 ,depuis  
dix jours1 je n'ai plus d'argent pour   
les  dpenses de la maison1 et je dois   
aux domestiques six mois de gages4      

,j'ai voulu dj deux fois demander de    
l'argent  mon pre1 et je ne  l'ai pas   
os4 ,vous ne savez pas6 les tableaux de 
la galerie et la cave  ont t vendus4    
--,il ne m'a pas dit un mot de tout     
cela1 s'cria madame ,clas4 ,o  mon      
,dieu6 vous me rappelez  temps vers     
vous4 ,mes pauvres enfants1  que        
deviendrez-vous8 ,elle fit une prire    
ardente qui lui teignit  les yeux des   
feux du repentir4--,marguerite1         
reprit-elle en tirant  la lettre de     
dessous son chevet1 voici un crit que   
vous n'ouvrirez  et ne lirez qu'au      
moment o1 aprs ma mort1 vous serez dans 
la plus  grande dtresse1 c'est--dire si 
vous manquiez de pain ici4 ,ma chre     
,marguerite1 aime bien ton pre1 mais aie
 soin de ta sur et de tes  frres4 ,dans 
quelques jours1 dans quelques heures    
peut-tre6 tu vas  tre  la tte de la     
maison4 ,sois conome4 ,si tu te trouvais
 oppose  aux volonts de ton pre1 et le  
cas pourrait arriver1 puisqu'il a  dpens
 de grandes sommes  chercher un secret  

dont la dcouverte doit  tre l'objet     
d'une gloire et d'une fortune immense1  
il aura sans doute  besoin d'argent1    
peut-tre t'en demandera-t-il1 dploie    
alors toute la  tendresse d'une fille1  
et sache concilier les intrts dont tu   
seras  la seule protectrice avec ce que 
tu dois  un pre1  un grand homme  qui   
sacrifie son bonheur1 sa vie1           
l'illustration de sa famille2  il ne    
pourrait avoir tort que dans la forme1  
ses intentions seront  toujours nobles1 
il est si excellent1 son cur est plein  
d'amour2 vous  le reverrez bon et       
affectueux1 vous6 ,j'ai d te dire ces   
paroles sur  le bord de la tombe1       
,marguerite4 ,si tu veux adoucir les    
douleurs de ma  mort1 tu me promettras1 
mon enfant1 de me remplacer prs de ton  
pre1  de ne lui point causer de chagrin2
 ne lui reproche rien1 ne le juge  pas6 
,enfin1 sois une mdiatrice douce et     
complaisante jusqu' ce que1  son uvre   
termine1 il redevienne le chef de sa    
famille4    --,je vous comprends1 ma mre

 chrie1 dit ,marguerite en baisant les  
yeux  enflamms de la mourante1 et je    
ferai comme il vous plat4    --,ne te   
marie1 mon ange1 reprit madame ,clas1   
qu'au moment o ,gabriel  pourra te      
succder dans le gouvernement des        
affaires et de la maison4  ,ton mari1 si
 tu te mariais1 ne partagerait peut-tre 
pas tes  sentiments1 jetterait le       
trouble dans la famille et tourmenterait
 ton  pre4    ,marguerite regarda sa mre
 et lui dit3--,n'avez-vous aucune autre 
recommandation  me faire sur mon        
mariage8    --,hsiterais-tu1 ma chre    
enfant8 dit la mourante d'effroi4       
--,non1 rpondit-elle1 je vous promets de
 vous obir4    --,pauvre fille1 je n'ai 
pas su me sacrifier pour vous1 ajouta la
 mre  en versant des larmes chaudes1 et 
je te demande de te sacrifier pour      
tous4 ,le bonheur rend goste4 ,oui1     
,marguerite1 j'ai t faible parce  que   
j'tais heureuse4 ,sois forte1 conserve  
de la raison pour ceux qui  n'en auront 
pas ici4 ,fais en sorte que tes frres1  

que ta sur ne  m'accusent jamais4 ,aime 
bien ton pre1 mais ne le contrarie      
pas444 trop4    ,elle pencha la tte sur 
son oreiller et n'ajouta pas un mot1 ses
 forces  l'avaient trahie4 ,le combat   
intrieur entre la ,femme et la ,mre     
avait  t trop violent4 ,quelques        
instants aprs1 le clerg vint1 prcd de   
l'abb de ,solis1 et le parloir fut      
rempli par les gens de la maison4       
,quand la crmonie commena1 madame ,clas1
 que son confesseur avait  rveille1     
regarda toutes les personnes qui taient 
autour d'elle1 et  n'y vit pas          
,balthazar4    --,et monsieur8 dit-elle4
    ,ce mot1 o se rsumaient et sa vie et
 sa mort1 fut prononc d'un ton  si      
lamentable1 qu'il causa un frmissement  
horrible dans l'assemble4  ,malgr son   
grand ge1 ,martha s'lana comme une      
flche1 monta les  escaliers et frappa   
durement  la porte du laboratoire4      
--,monsieur1 madame se meurt1 et l'on   
vous attend pour l'administrer1         
cria-t-elle avec la violence de         

l'indignation4    --,je descends1       
rpondit ,balthazar4    ,lemulquinier    
vint un moment aprs1 en disant que son  
matre le suivait4  ,madame ,clas ne     
cessa de regarder la porte du parloir1  
mais son mari ne  se montra qu'au moment
 o la crmonie tait termine4 ,l'abb de   
,solis  et les enfants entouraient le   
chevet de la mourante4 ,en voyant entrer
  son mari1 ,josphine rougit1 et        
quelques larmes roulrent sur ses joues4 
--,tu allais sans doute dcomposer       
l'azote1 lui dit-elle avec une  douceur 
d'ange qui fit frissonner les           
assistants4    --,c'est fait1           
s'cria-t-il d'un air joyeux4 ,l'azote   
contient de  l'oxygne et une substance  
de la nature des impondrables qui       
vraisemblablement est le principe de    
la444    ,il s'leva des murmures        
d'horreur qui l'interrompirent et lui   
rendirent  sa prsence d'esprit4         
--,que m'a-t-on dit8 reprit-il4 ,tu es  
donc plus mal8 ,qu'est-il arriv8        
--,il arrive1 monsieur1 lui dit         

l'oreille l'abb de ,solis indign1 que   
votre femme se meurt et que vous l'avez 
tue4    ,sans attendre de rponse1 l'abb 
de ,solis prit le bras d',emmanuel et   
sortit suivi des enfants qui le         
conduisirent jusque dans la cour4       
,balthazar demeura comme foudroy et     
regarda sa femme en laissant tomber     
quelques larmes4    --,tu meurs et je   
t'ai tue1 s'cria-t-il4 ,que dit-il donc8
    --,mon ami1 reprit-elle1 je ne      
vivais que par ton amour1 et tu m'as    
ton insu retir ma vie4                  
--,laissez-nous1 dit ,clas  ses enfants 
au moment o ils entrrent4  ,ai-je donc  
un seul instant cess de t'aimer8        
reprit-il en s'asseyant au  chevet de sa
 femme et lui prenant les mains qu'il   
baisa4    --,mon ami1 je ne te          
reprocherai rien4 ,tu m'as rendue       
heureuse1 trop  heureuse2 je n'ai pu    
soutenir la comparaison des premiers    
jours de  notre mariage qui taient      
pleins1 et de ces derniers jours pendant
  lesquels tu n'as plus t toi-mme et qui

 ont t vides4 ,la vie du  cur1 comme la 
vie physique1 a ses actions4 ,depuis six
 ans1 tu as t  mort  l'amour1  la       
famille1  tout ce qui faisait notre     
bonheur4 ,je  ne te parlerai pas des    
flicits qui sont l'apanage de la        
jeunesse1  elles doivent cesser dans    
l'arrire-saison de la vie2 mais elles   
laissent des fruits dont se nourrissent 
les mes1 une confiance sans  bornes1 de 
douces habitudes2 eh6 bien1 tu m'as ravi
 ces trsors de  notre ge4 ,je m'en vais 
temps3 nous ne vivions ensemble d'aucune
  manire1 tu me cachais tes penses et   
tes actions4 ,comment es-tu donc  arriv 
me craindre8 ,t'ai-je jamais adress une 
parole1 un regard1 un  geste empreints  
de blme8 ,eh6 bien1 tu as vendu tes     
derniers tableaux1  tu as vendu         
jusqu'aux vins de ta cave1 et tu        
empruntes de nouveau sur  tes biens sans
 m'en avoir dit un mot4 ,ah6 je sortirai
 donc de la vie1  dgote de la vie4 ,si  
tu commets des fautes1 si tu t'aveugles 
en  poursuivant l'impossible1 ne t'ai-je

 donc pas montr qu'il y avait en  moi   
assez d'amour pour trouver de la douceur
  partager tes fautes1   toujours       
marcher prs de toi1 m'eusses-tu mene    
dans les chemins du  crime4 ,tu m'as    
trop bien aime2 l est ma gloire et l ma 
douleur4  ,ma maladie a dur longtemps1  
,balthazar2 elle a commenc le jour qu'  
cette place o je vais expirer tu m'as   
prouv que tu appartenais  plus  la      
,science qu' la ,famille4 ,voici ta     
femme morte et ta propre  fortune       
consume4 ,ta fortune et ta femme        
t'appartenaient1 tu pouvais  en         
disposer2 mais le jour o je ne serai    
plus1 ma fortune sera celle  de tes     
enfants1 et tu ne pourras en rien       
prendre4 ,que vas-tu donc  devenir8     
,maintenant1 je te dois la vrit1 les    
mourants voient loin6  o sera dsormais  
le contre-poids qui balancera la passion
 maudite de  laquelle tu as fait ta vie8
 ,si tu m'y as sacrifie1 tes enfants    
seront  bien lgers devant toi1 car je te
 dois cette justice d'avouer que tu me  

prfrais  tout4 ,deux millions et six    
annes de travaux ont t jets  dans ce    
gouffre1 et tu n'as rien trouv444    ,a 
ces mots1 ,clas mit sa tte blanchie dans
 ses mains et se cacha le  visage4      
--,tu ne trouveras rien que la honte    
pour toi1 la misre pour tes  enfants1   
reprit la mourante4 ,dj l'on te nomme   
par drision  ,clas-l'alchimiste1 plus   
tard ce sera ,clas-le-fou6 ,moi1 je     
crois en  toi4 ,je te sais grand1       
savant1 plein de gnie2 mais pour le     
vulgaire1  le gnie ressemble  de la     
folie4 ,la gloire est le soleil des     
morts2  de ton vivant tu seras          
malheureux comme tout ce qui fut grand1 
et tu  ruineras tes enfants4 ,je m'en   
vais sans avoir joui de ta renomme1 qui 
m'et console d'avoir perdu le bonheur4  
,eh6 bien1 mon cher ,balthazar1  pour me
 rendre cette mort moins amre1 il       
faudrait que je fusse  certaine que nos 
enfants auront un morceau de pain2 mais 
rien1 pas mme  toi1 ne pourrait calmer  
mes inquitudes444    --,je jure1 dit    

,clas1 de444    --,ne jure pas1 mon ami1
 pour ne point manquer  tes serments1   
dit-elle  en l'interrompant4 ,tu nous   
devais ta protection1 elle nous a failli
  depuis prs de sept annes4 ,la science 
est ta vie4 ,un grand homme ne  peut    
avoir ni femme1 ni enfants4 ,allez seuls
 dans vos voies de misre6  vos vertus ne
 sont pas celles des gens vulgaires1    
vous appartenez au  monde1 vous ne      
sauriez appartenir ni  une femme1 ni    
une famille4  ,vous desschez la terre   
l'entour de vous comme font de grands   
arbres6  moi1 pauvre plante1 je n'ai pu 
m'lever assez haut1 j'expire  moiti  de 
ta vie4 ,j'attendais ce dernier jour    
pour te dire ces horribles  penses1 que 
je n'ai dcouvertes qu'aux clairs de la  
douleur et du  dsespoir4 pargne mes     
enfants6 ,que ce mot retentisse dans ton
 cur6 ,je  te le dirai jusqu' mon       
dernier soupir4 ,la femme est morte1    
vois-tu8 tu  l'as dpouille lentement et 
graduellement de ses sentiments1 de ses 
plaisirs4 ,hlas6 sans ce cruel soin que 

tu as pris involontairement1  aurais-je 
vcu si long-temps8 ,mais ces pauvres    
enfants ne  m'abandonnaient pas1 eux6   
ils ont grandi prs de mes douleurs1 la  
mre  a survcu4 pargne1 pargne nos       
enfants4    --,lemulquinier1 cria       
,balthazar d'une voix tonnante4 ,le     
vieux valet se  montra soudain4--,allez 
tout dtruire l-haut1 machines1          
appareils2  faites avec prcaution1 mais 
brisez tout4 ,je renonce  la science6   
dit-il  sa femme4    --,il est trop     
tard1 ajouta-t-elle en regardant        
,lemulquinier4  ,marguerite1            
s'cria-t-elle en se sentant mourir4     
,marguerite se montra  sur le seuil de  
la porte1 et jeta un cri perant en      
voyant les yeux de  sa mre qui          
plissaient4--,marguerite6 rpta la       
mourante4    ,cette dernire exclamation 
contenait un si violent appel  sa fille1
  elle l'investissait de tant d'autorit1
 que ce cri fut tout un  testament4 ,la 
famille pouvante accourut1 et vit       
expirer madame ,clas  qui avait puis les

 dernires forces de sa vie dans sa      
conversation  avec son mari4 ,balthazar 
et ,marguerite immobiles1 elle au       
chevet1 lui  au pied du lit1 ne         
pouvaient croire  la mort de cette femme
 dont  toutes les vertus et l'inpuisable
 tendresse n'taient connues que  d'eux4 
,le pre et la fille changrent un regard 
pesant de penses3  la fille jugeait son 
pre1 le pre tremblait dj de trouver dans
 sa  fille l'instrument d'une vengeance4
 ,quoique les souvenirs d'amour par     
lesquels sa femme avait rempli sa vie   
revinssent en foule assiger sa  mmoire  
et donnassent aux dernires paroles de la
 morte une sainte  autorit qui devait   
toujours lui en faire couter la voix1   
,balthazar  doutait de son cur trop     
faible contre son gnie2 puis1 il        
entendait un  terrible grondement de    
passion qui lui niait la force de son   
repentir1  et lui faisait peur de       
lui-mme4 ,quand cette femme eut disparu1
 chacun  comprit que la maison ,clas    
avait une me et que cette me n'tait     

plus4 ,aussi la douleur fut-elle si vive
 dans la famille1 que le parloir  o la  
noble ,josphine semblait revivre resta  
ferm1 personne n'avait le  courage d'y  
entrer4    ,la ,socit ne pratique aucune
 des vertus qu'elle demande aux hommes1 
elle commet des crimes  toute heure1    
mais elle les commet en paroles2  elle  
prpare les mauvaises actions par la     
plaisanterie1 comme elle  dgrade le beau
 par le ridicule2 elle se moque des fils
 qui pleurent  trop leurs pres1 elle    
anathmatise ceux qui ne les pleurent pas
 assez2  puis elle s'amuse1 ,elle6      
soupeser les cadavres avant qu'ils ne   
soient  refroidis4 ,le soir du jour o   
madame ,clas expira1 les amis de cette  
femme jetrent quelques fleurs sur sa    
tombe entre deux parties de  whist1     
rendirent hommage  ses belles qualits en
 cherchant du cur ou  du pique4 ,puis1  
aprs quelques phrases lacrymales qui    
sont l',a1 b1  bi1 bo1 bu de la douleur 
collective1 et qui se prononcent avec   
les  mmes intonations1 sans plus ni     

moins de sentiment1 dans toutes les     
villes de ,france et  toute heure1      
chacun chiffra le produit de cette      
succession4 ,pierquin1 le premier1 fit  
observer  ceux qui causaient  de cet    
vnement que la mort de cette excellente 
femme tait un bien  pour elle1 son mari 
la rendait trop malheureuse2 mais que   
c'tait1 pour  ses enfants1 un plus grand
 bien encore2 elle n'aurait pas su      
refuser  sa fortune  son mari qu'elle   
adorait1 tandis qu'aujourd'hui ,clas    
n'en pouvait plus disposer4 ,et chacun  
d'estimer la succession de la  pauvre   
madame ,clas1 de supputer ses conomies  
7en avait-elle fait8  n'en avait-elle   
pas fait871 d'inventorier ses bijoux1   
d'taler sa  garde-robe1 de fouiller ses 
tiroirs1 pendant que la famille afflige 
pleurait et priait autour du lit        
mortuaire4 ,avec le coup d'il d'un      
,jur-peseur de fortunes1 ,pierquin      
calcula que les propres de madame       
,clas1 pour employer son expression1    
pouvaient encore se retrouver  et       

devaient monter  une somme d'environ    
quinze cent mille francs  reprsente soit
 par la fort de ,waignies dont les bois 
avaient depuis  douze ans acquis un prix
 norme1 et il en compta les futaies1 les
  baliveaux1 les anciens1 les modernes1 
soit par les biens de ,balthazar  qui   
tait encore bon pour remplir ses        
enfants1 si la valeur de la  liquidation
 ne l'acquittaient pas envers eux4      
,mademoiselle ,clas tait  donc1 pour    
parler toujours son argot1 une fille de 
quatre cent mille  francs4 ,mais si elle
 ne se marie pas promptement1           
ajouta-t-il1 ce qui  l'manciperait1 et  
permettrait de liciter la fort de       
,waignies1 de  liquider la part des     
mineurs1 et de l'employer de manire  ce 
que le  pre n'y touche pas1 monsieur    
,clas est homme  ruiner ses enfants4    
,chacun chercha quels taient dans la    
province les jeunes gens capables  de   
prtendre  la main de mademoiselle ,clas1
 mais personne ne fit  au notaire la    
galanterie de l'en supposer digne4 ,le  

notaire trouvait  des raisons pour      
rejeter chacun des partis proposs comme 
indigne de  ,marguerite4 ,les           
interlocuteurs se regardaient en        
souriant1 et prenaient  plaisir         
prolonger cette malice de province4     
,pierquin avait dj vu  dans la mort de  
madame ,clas un vnement favorable  ses  
prtentions1  et il dpeait dj ce cadavre 
son profit4    --,cette bonne femme-l1  
se dit-il en rentrant chez lui pour se  
coucher1  tait fire comme un paon1 et ne
 m'aurait jamais donn sa fille4 ,h6  h6 
pourquoi ne manuvrerais-je pas          
maintenant de manire  l'pouser8  ,le pre
 ,clas est un homme ivre de carbone qui 
ne se soucie plus de ses  enfants2 si je
 lui demande sa fille1 aprs avoir       
convaincu ,marguerite  de l'urgence o   
elle est de se marier pour sauver la    
fortune de ses  frres et de sa sur1 il  
sera content de se dbarrasser d'une     
enfant  qui peut le tracasser4    ,il   
s'endormit en entrevoyant les beauts    
matrimoniales du contrat1  en mditant   

tous les avantages que lui offrait cette
 affaire1 et les  garanties qu'il       
trouvait pour son bonheur dans la       
personne dont il se  faisait l'poux4 ,il
 tait difficile de rencontrer dans la   
province une  jeune personne plus       
dlicatement belle et mieux leve que ne  
l'tait  ,marguerite4 ,sa modestie1 sa   
grce taient comparables  celles de la   
jolie fleur qu',emmanuel n'avait os     
nommer devant elle1 en craignant de     
dcouvrir ainsi les vux secrets de son   
cur4 ,ses sentiments taient  fiers1 ses 
principes taient religieux1 elle devait 
tre une chaste  pouse2 mais elle ne     
flattait pas seulement la vanit que tout
 homme  porte plus ou moins dans le     
choix d'une femme1 elle satisfaisait    
encore  l'orgueil du notaire par        
l'immense considration dont sa famille1 
doublement noble1 jouissait en ,flandre 
et que partagerait son mari4  ,le       
lendemain1 ,pierquin tira de sa caisse  
quelques billets de mille  francs et    
vint amicalement les offrir  ,balthazar1

 afin de lui viter  des ennuis          
pcuniaires au moment o il tait plong    
dans la douleur4  ,touch de cette       
attention dlicate1 ,balthazar ferait    
sans doute  sa  fille l'loge du cur et  
de la personne du notaire4 ,il n'en fut 
rien4  ,monsieur ,clas et sa fille      
trouvrent cette action toute simple1 et 
leur souffrance tait trop exclusive pour
 qu'ils pensassent  ,pierquin4  ,en     
effet1 le dsespoir de ,balthazar fut si 
grand1 que les personnes  disposes      
blmer sa conduite la lui pardonnrent1   
moins au nom de  la ,science qui pouvait
 l'excuser1 qu'en faveur de ses regrets 
qui  ne rparaient point le mal4 ,le     
monde se contente de grimaces1 il se    
paye de ce qu'il donne1 sans en vrifier 
l'aloi2 pour lui1 la vraie  douleur est 
un spectacle1 une sorte de jouissance   
qui le dispose  tout  absoudre1 mme un  
criminel2 dans son avidit d'motions1 il 
acquitte  sans discernement et celui qui
 le fait rire1 et celui qui le fait     
pleurer1 sans leur demander compte des  

moyens4    ,marguerite avait accompli sa
 dix-neuvime anne quand son pre lui     
remit le gouvernement de la maison o son
 autorit fut pieusement  reconnue par sa
 sur et ses deux frres  qui1 pendant les
 derniers  moments de sa vie1 madame    
,clas avait recommand d'obir  leur ane4 
,le deuil rehaussait sa blanche         
fracheur1 de mme que la tristesse       
mettait en relief sa douceur et sa      
patience4 ,ds les premiers jours1  elle 
prodigua les preuves de ce courage      
fminin1 de cette srnit  constante que   
doivent avoir les anges chargs de       
rpandre la paix1  en touchant de leur   
palme verte les curs souffrants4 ,mais  
si elle  s'habitua1 par l'entente       
prmature de ses devoirs1  cacher ses    
douleurs1 elles n'en furent que plus    
vives2 son extrieur calme tait  en      
dsaccord avec la profondeur de ses      
sensations2 et elle fut destine         
connatre de bonne heure ces terribles   
explosions de sentiment que  le cur ne  
suffit pas toujours  contenir2 son pre  

devait sans cesse  la tenir presse entre
 les gnrosits naturelles aux jeunes mes1
 et  la voix d'une imprieuse ncessit4   
,les calculs qui l'enlacrent le         
lendemain mme de la mort de sa mre la   
mirent aux prises avec les  intrts de la
 vie1 au moment o les jeunes filles n'en
 conoivent que  les plaisirs4 ,affreuse 
ducation de souffrance qui n'a jamais   
manqu  aux natures angliques6 ,l'amour  
qui s'appuie sur l'argent et sur la     
vanit forme la plus opinitre des        
passions1 ,pierquin ne voulut pas       
tarder  circonvenir l'hritire4 ,quelques
 jours aprs la prise du  deuil il       
chercha l'occasion de parler            
,marguerite1 et commena ses  oprations  
avec une habilet qui aurait pu la       
sduire2 mais l'amour  lui avait jet dans
 l'me une clairvoyance qui l'empcha de  
se  laisser prendre  des dehors d'autant
 plus favorables aux tromperies         
sentimentales que dans cette            
circonstance ,pierquin dployait la bont 
qui lui tait propre1 la bont du notaire 

qui se croit aimant quand  il sauve des 
cus4 ,fort de sa douteuse parent1 de la 
constante  habitude qu'il avait de faire
 les affaires et de partager les secrets
  de cette famille1 sr de l'estime et de
 l'amiti du pre1 bien servi  par        
l'insouciance d'un savant qui n'avait   
aucun projet arrt pour  l'tablissement  
de sa fille1 et ne supposant pas que    
,marguerite pt  avoir une prdilection1  
il lui laissa juger une poursuite qui ne
 jouait  la passion que par l'alliance  
des calculs les plus odieux  de jeunes  
mes et qu'il ne sut pas voiler4 ,ce fut 
lui qui se montra naf1 ce fut  elle qui 
usa de dissimulation1 prcisment parce   
qu'il croyait agir  contre une fille    
sans dfense1 et qu'il mconnut les       
privilges de la  faiblesse4    --,ma    
chre cousine1 dit-il  ,marguerite avec  
laquelle il se promenait  dans les alles
 du petit jardin1 vous connaissez mon   
cur et vous savez  combien je suis port 
respecter les sentiments douloureux qui 
vous  affectent en ce moment4 ,j'ai l'me

 trop sensible pour tre notaire1  je ne 
vis que par le cur et je suis oblig de  
m'occuper constamment  des intrts       
d'autrui1 quand je voudrais me laisser  
aller aux motions  douces qui font la   
vie heureuse4 ,aussi souffr-je beaucoup 
d'tre forc  de vous parler de projets   
discordants avec l'tat de votre me1 mais
 il  le faut4 ,j'ai beaucoup pens  vous 
depuis quelques jours4 ,je viens de     
reconnatre que1 par une fatalit         
singulire1 la fortune de vos frres  et  
de votre sur1 la vtre mme1 sont en      
danger4 ,voulez-vous sauver  votre      
famille d'une ruine complte8    --,que  
faudrait-il faire8 dit-elle effraye     
demi par ces paroles4    --,vous marier1
 rpondit ,pierquin4    --,je ne me      
marierai point1 s'cria-t-elle4          
--,vous vous marierez1 reprit le        
notaire1 quand vous aurez rflchi        
mrement  la situation critique dans     
laquelle vous tes444    --,comment mon  
mariage peut-il sauver444    --,voil o  
je vous attendais1 ma cousine1 dit-il en

 l'interrompant4 ,le  mariage mancipe6  
--,pourquoi m'manciperait-on8 dit       
,marguerite4    --,pour vous mettre en  
possession1 ma chre petite cousine1 dit 
le  notaire d'un air de triomphe4 ,dans 
cette occurrence1 vous prenez  votre    
part dans la fortune de votre mre4 ,pour
 vous le donner1 il  faut la liquider2  
or1 pour la liquider1 ne faudra-t-il pas
 liciter la  fort de ,waignies8 ,cela   
pos1 toutes les valeurs de la succession
 se  capitaliseront1 et votre pre sera  
tenu1 comme tuteur1 de placer la  part  
de vos frres et de votre sur1 en sorte  
que la ,chimie ne pourra  plus y        
toucher4    --,dans le cas contraire1   
qu'arriverait-il8 demanda-t-elle4       
--,mais1 dit le notaire1 votre pre      
administrera vos biens4 ,s'il se        
remettait  vouloir faire de l'or1 il    
pourrait vendre le bois de  ,waignies et
 vous laisser nus comme des petits saint
 ,jean4 ,la fort  de ,waignies vaut en  
ce moment prs de quatorze cent mille    
francs2  mais1 qu'aujourd'hui pour      

demain1 votre pre la coupe  blanc1 vos  
treize cents arpents ne vaudront pas    
trois cent mille francs4 ,ne  vaut-il   
pas mieux viter ce danger  peu prs      
certain1 en faisant  choir ds           
aujourd'hui le cas de partage par votre 
mancipation8 ,vous  sauverez ainsi      
toutes les coupes de la fort desquelles 
votre pre  disposerait plus tard  votre 
prjudice4 ,en ce moment que la ,chimie  
dort1 il placera ncessairement les      
valeurs de la liquidation sur le        
,grand-,livre4 ,les fonds sont          
cinquante-neuf1 ces chers enfants auront
  donc prs de cinq mille livres de rente
 pour cinquante mille francs2  et       
attendu qu'on ne peut pas disposer des  
capitaux appartenant aux  mineurs1  leur
 majorit vos frres et votre sur verront 
leur fortune  double4 ,tandis que1      
autrement1 ma foi4444 ,voil4444         
,d'ailleurs votre  pre a corn le bien de
 votre mre1 nous saurons le dficit par  
un  inventaire4 ,s'il est reliquaire1   
vous prendrez hypothque sur ses  biens1 

et vous en sauverez dj quelque chose4   
--,fi6 dit ,marguerite1 ce serait       
outrager mon pre4 ,les dernires  paroles
 de ma mre n'ont pas t prononces depuis 
si peu de temps que  je ne puisse me les
 rappeler4 ,mon pre est incapable de    
dpouiller ses  enfants1 dit-elle en     
laissant chapper des larmes de douleur4 
,vous le  mconnaissez1 monsieur         
,pierquin4    --,mais si votre pre1 ma  
chre cousine1 se remet  la ,chimie1     
il444    --,nous serions ruins1 n'est-ce
 pas8    --,oh6 mais compltement ruins6 
,croyez-moi1 ,marguerite1 dit-il en lui 
prenant la main qu'il mit sur son cur1  
je manquerais  mes devoirs si  je       
n'insistais pas4 ,votre intrt seul444   
--,monsieur1 dit ,marguerite d'un air   
froid en lui retirant sa main1  l'intrt 
bien entendu de ma famille exige que je 
ne me marie pas4 ,ma  mre en a jug      
ainsi4    --,cousine1 s'cria-t-il avec  
la conviction d'un homme d'argent qui   
voit perdre une fortune1 vous vous      
suicidez1 vous jetez  l'eau  la         

succession de votre mre4 ,eh6 bien1     
j'aurai le dvouement de  l'excessive    
amiti que je vous porte6 ,vous ne savez 
pas combien je vous  aime1 je vous adore
 depuis le jour o je vous ai vue au     
dernier bal  que votre pre a donn6 vous 
tiez ravissante4 ,vous pouvez vous fier 
la voix du cur1 quand elle parle intrt1 
ma chre ,marguerite4 ,il fit  une pause4
 ,oui1 nous convoquerons un conseil de  
famille et nous vous  manciperons sans  
vous consulter4    --,mais qu'est-ce    
donc qu'tre mancipe8    --,c'est jouir  
de ses droits4    --,si je puis tre     
mancipe sans me marier1 pourquoi        
voulez-vous donc  que je me marie8 ,et  
avec qui8    ,pierquin essaya de        
regarder sa cousine d'un air tendre1    
mais cette  expression contrastait si   
bien avec la rigidit de ses yeux habitus
   parler d'argent1 que ,marguerite crut
 apercevoir du calcul dans cette        
tendresse improvise4    --,vous auriez  
pous la personne qui vous aurait plu444 
dans la  ville444 reprit-il4 ,un mari   

vous est indispensable1 mme comme       
affaire4  ,vous allez tre en prsence de 
votre pre4 ,seule1 lui rsisterez-vous8  
--,oui1 monsieur1 je saurai dfendre mes 
frres et ma sur1 quand il en  sera      
temps4    --,peste1 la commre6 se dit   
,pierquin4 ,non1 vous ne saurez pas lui 
rsister1 reprit-il  haute voix4         
--,brisons sur ce sujet1 dit-elle4      
--,adieu1 cousine1 je tcherai de vous   
servir malgr vous1 et je  prouverai     
combien je vous aime en vous protgeant1 
malgr vous1 contre  un malheur que tout 
le monde prvoit en ville4    --,je vous 
remercie de l'intrt que vous me portez2 
mais je vous  supplie de ne rien        
proposer ni faire entreprendre qui      
puisse causer le  moindre chagrin  mon  
pre4    ,marguerite resta pensive en    
voyant ,pierquin s'loigner1 elle en     
compara  la voix mtallique1 les manires 
qui n'avaient que la souplesse des      
ressorts1 les regards qui peignaient    
plus de servilisme que de douceur1  aux 
posies mlodieusement muettes dont les   

sentiments d',emmanuel  taient revtus4  
,quoi qu'on fasse1 quoi qu'on dise1 il  
existe un  magntisme admirable dont les 
effets ne trompent jamais4 ,le son de   
la voix1 le regard1 les gestes passionns
 de l'homme aimant peuvent  s'imiter1   
une jeune fille peut tre trompe par un  
habile comdien2  mais pour russir1 ne   
doit-il pas tre seul8 ,si cette jeune   
fille a  prs d'elle une me qui vibre    
l'unisson de ses sentiments1 n'a-t-elle 
pas bientt reconnu les expressions du   
vritable amour8 ,emmanuel se  trouvait  
en ce moment1 comme ,marguerite1 sous   
l'influence des nuages  qui1 depuis leur
 rencontre1 avaient form fatalement une 
sombre  atmosphre au-dessus de leurs    
ttes1 et qui leur drobaient la vue du   
ciel bleu de l'amour4 ,il avait1 pour   
son lue1 cette idoltrie que  le dfaut   
d'espoir rend si douce et si mystrieuse 
dans ses pieuses  manifestations4       
,socialement plac trop loin de          
mademoiselle ,clas par  son peu de      
fortune et n'ayant qu'un beau nom  lui  

offrir1 il ne  voyait aucune chance     
d'tre accept pour son poux4 ,il avait   
toujours  attendu quelques              
encouragements que ,marguerite s'tait   
refuse   donner sous les yeux dfaillants
 d'une mourante4 galement purs1 ils  ne 
s'taient donc pas encore dit une seule  
parole d'amour4 ,leurs  joies avaient t 
les joies gostes que les malheureux sont
 forcs  de savourer seuls4 ,ils avaient 
frmi sparment1 quoiqu'ils fussent  agits
 par un rayon parti de la mme esprance4 
,ils semblaient avoir  peur d'eux-mmes1 
en se sentant dj trop bien l'un         
l'autre4 ,aussi  ,emmanuel tremblait-il 
d'effleurer la main de la souveraine    
laquelle  il avait fait un sanctuaire   
dans son cur4 ,le plus insouciant       
contact  aurait dvelopp chez lui de trop
 irritantes volupts1 il n'aurait plus  t
 le matre de ses sens dchans4 ,mais     
quoiqu'ils ne se fussent rien  accord   
des frles et immenses1 des innocents et 
srieux tmoignages  que se permettent les
 amants les plus timides1 ils s'taient  

nanmoins  si bien logs au cur l'un de   
l'autre1 que tous deux se savaient prts 
se faire les plus grands sacrifices1    
seuls plaisirs qu'ils pussent  goter4   
,depuis la mort de madame ,clas1 leur   
amour secret s'touffait  sous les crpes 
du deuil4 ,de brunes1 les teintes de la 
sphre o ils  vivaient taient devenues   
noires1 et les clarts s'y teignaient    
dans  les larmes4 ,la rserve de         
,marguerite se changea presque en       
froideur1  car elle avait  tenir le     
serment exig par sa mre2 et devenant    
plus  libre qu'auparavant1 elle se fit  
plus rigide4 ,emmanuel avait pous le    
deuil de sa bien-aime1 en comprenant que
 le moindre vu d'amour1 la  plus simple 
exigence serait une forfaiture envers   
les lois du cur4  ,ce grand amour tait  
donc plus cach qu'il ne l'avait jamais  
t4 ,ces  deux mes tendres rendaient     
toujours le mme son2 mais spares par la 
douleur1 comme elles l'avaient t par les
 timidits de la jeunesse  et par le     
respect d aux souffrances de la morte1  

elles s'en tenaient  encore au          
magnifique langage des yeux1  la muette 
loquence des  actions dvoues1  une      
cohrence continuelle1 sublimes harmonies
 de  la jeunesse1 premiers pas de       
l'amour en son enfance4 ,emmanuel       
venait1  chaque matin1 savoir des       
nouvelles de ,clas et de ,marguerite1   
mais il  ne pntrait dans la salle       
manger que quand il apportait une lettre
  de ,gabriel1 ou quand ,balthazar le   
priait d'entrer4 ,son premier coup  d'il
 jet sur la jeune fille lui disait mille
 penses sympathiques3  il souffrait de  
la discrtion que lui imposaient les     
convenances1  il ne l'avait pas quitte1 
il en partageait la tristesse1 enfin il 
pandait la rose de ses larmes au cur de 
son amie1 par un regard  que n'altrait  
aucune arrire-pense4 ,ce bon jeune homme
 vivait si  bien dans le prsent1 il     
s'attachait tant  un bonheur qu'il      
croyait  fugitif1 que ,marguerite se    
reprochait parfois de ne pas lui tendre 
gnreusement la main en lui              

disant3--,soyons amis6    ,pierquin     
continua ses obsessions avec cet        
enttement qui est la  patience irrflchie
 des sots4 ,il jugeait ,marguerite selon
 les rgles  ordinaires employes par la  
multitude pour apprcier les femmes4 ,il 
croyait que les mots mariage1 libert1   
fortune1 qu'il lui avait jets  dans     
l'oreille germeraient dans son me1 y    
feraient fleurir un dsir  dont il       
profiterait1 et il s'imaginait que sa   
froideur tait de la  dissimulation4     
,mais quoiqu'il l'entourt de soins et   
d'attentions  galantes1 il cachait mal  
les manires despotiques d'un homme      
habitu   trancher les plus hautes       
questions relatives  la vie des         
familles4  ,il disait1 pour la consoler1
 de ces lieux communs1 familiers aux    
gens  de sa profession1 lesquels passent
 en colimaons sur les douleurs1 et  y   
laissent une trane de paroles sches qui 
en dflorent la saintet4  ,sa tendresse  
tait du patelinage4 ,il quittait sa     
feinte mlancolie   la porte en reprenant

 ses doubles souliers1 ou son parapluie4
 ,il  se servait du ton que sa longue   
familiarit l'autorisait  prendre1  comme
 d'un instrument pour se mettre plus    
avant dans le cur de la  famille1 pour  
dcider ,marguerite  un mariage proclam  
par avance  dans toute la ville4        
,l'amour vrai1 dvou1 respectueux formait
 donc  un contraste frappant avec un    
amour goste et calcul4 ,tout tait       
homogne en ces deux hommes4 ,l'un       
feignait une passion et s'armait de  ses
 moindres avantages afin de pouvoir     
pouser ,marguerite2 l'autre  cachait son
 amour1 et tremblait de laisser         
apercevoir son dvouement4  ,quelque     
temps aprs la mort de sa mre1 et dans la
 mme journe1  ,marguerite put comparer  
les deux seuls hommes qu'elle tait  mme 
de  juger4 ,jusqu'alors1 la solitude    
laquelle elle avait t condamne  ne lui  
avait pas permis de voir le monde1 et la
 situation o elle se  trouvait ne       
laissait aucun accs aux personnes qui   
pouvaient penser   la demander en       

mariage4 ,un jour1 aprs le djeuner1 par 
une des  premires belles matines du mois
 d'avril1 ,emmanuel vint au moment o    
monsieur ,clas sortait4 ,balthazar      
supportait si difficilement l'aspect  de
 sa maison1 qu'il allait se promener le 
long des remparts pendant  une partie de
 la journe4 ,emmanuel voulut suivre     
,balthazar1 il hsita1  parut puiser des 
forces en lui-mme1 regarda ,marguerite  
et resta4  ,marguerite devina que le    
professeur voulait lui parler et lui    
proposa  de venir au jardin4 ,elle      
renvoya sa sur ,flicie1 prs de ,martha  
qui  travaillait dans l'antichambre1    
situe au premier tage2 puis elle  s'alla
 placer sur un banc o elle pouvait tre  
vue de sa sur et de la  vieille dugne4  
--,monsieur ,clas est aussi absorb par  
le chagrin qu'il l'tait par ses         
recherches savantes1 dit le jeune homme 
en voyant ,balthazar marchant  lentement
 dans la cour4 ,tout le monde le plaint 
en ville2 il va comme  un homme qui n'a 
plus ses ides2 il s'arrte sans motif1   

regarde sans  voir444    --,chaque      
douleur a son expression1 dit           
,marguerite en retenant ses  pleurs4    
,que vouliez-vous me dire8 reprit-elle  
aprs une pause et avec  une dignit      
froide4    --,mademoiselle1 rpondit     
,emmanuel d'une voix mue1 ai-je le droit
 de  vous parler comme je vais le faire8
 ,ne voyez1 je vous prie1 que mon  dsir 
de vous tre utile1 et laissez-moi croire
 qu'un professeur peut  s'intresser au  
sort de ses lves au point de s'inquiter 
de leur  avenir4 ,votre frre ,gabriel a 
quinze ans passs1 il est en seconde1  et
 certes il est ncessaire de diriger ses 
tudes dans l'esprit de  la carrire qu'il
 embrassera4 ,monsieur votre pre est le 
matre de  dcider cette question2 mais   
s'il n'y pensait pas1 ne serait-ce pas  
un malheur pour ,gabriel8 ,ne serait-ce 
pas aussi bien mortifiant pour  monsieur
 votre pre1 si vous lui faisiez observer
 qu'il ne s'occupe pas  de son fils8    
,dans cette conjoncture1 ne             
pourriez-vous pas consulter  votre frre 

sur ses gots1 lui faire choisir par     
lui-mme une carrire1  afin que si1 plus 
tard1 son pre voulait en faire un       
magistrat1 un  administrateur1 un       
militaire1 ,gabriel et dj des           
connaissances  spciales8 ,je ne crois   
pas que ni vous ni monsieur ,clas vous  
vouliez  le laisser oisif444    --,oh6  
non1 dit ,marguerite4 ,je vous remercie1
 monsieur ,emmanuel1 vous  avez raison4 
,ma mre1 en nous faisant faire de la    
dentelle1 en nous  apprenant avec tant  
de soin  dessiner1  coudre1  broder1    
toucher  du piano1 nous disait souvent  
qu'on ne savait pas ce qui pouvait      
arriver dans la vie4 ,gabriel doit avoir
 une valeur personnelle et une  ducation
 complte4 ,mais1 quelle est la carrire  
la plus convenable que  puisse prendre  
un homme8    --,mademoiselle1 dit       
,emmanuel en tremblant de bonheur1      
,gabriel est celui  de sa classe qui    
montre le plus d'aptitude aux           
mathmatiques2 s'il  voulait entrer      
l'cole ,polytechnique1 je crois qu'il y 

acquerrait  des connaissances utiles    
dans toutes les carrires4 ,a sa sortie1 
il resterait le matre de choisir celle  
pour laquelle il aurait le  plus de got4
 ,sans avoir rien prjug jusque-l sur son
 avenir1 vous  aurez gagn du temps4 ,les
 hommes sortis avec honneur de cette    
cole  sont les bienvenus partout4 ,elle 
a fourni des administrateurs1 des       
diplomates1 des savants1 des ingnieurs1 
des gnraux1 des marins1  des magistrats1
 des manufacturiers et des banquiers4   
,il n'y a donc  rien d'extraordinaire   
voir un jeune homme riche ou de bonne   
maison  travaillant dans le but d'y tre 
admis4 ,si ,gabriel s'y dcidait1 je     
vous demanderais444 me                  
l'accorderez-vous6 ,dites oui6    --,que
 voulez-vous8    --tre son rptiteur1    
dit-il en tremblant4    ,marguerite     
regarda monsieur de ,solis1 lui prit la 
main et lui  dit3--,oui4 ,elle fit une  
pause et ajouta d'une voix              
mue3--,combien  j'apprcie la dlicatesse 
qui vous fait offrir prcisment ce que je

  puis accepter de vous4 ,dans ce que   
vous venez de dire1 je vois que vous    
avez bien pens  nous4 ,je vous remercie4
    ,quoique ces paroles fussent dites  
simplement1 ,emmanuel dtourna la tte    
pour ne pas laisser voir les larmes que 
le plaisir d'tre agrable   ,marguerite  
lui fit venir aux yeux4    --,je vous   
les amnerai tous les deux1 dit-il1 quand
 il eut repris un  peu de calme1 c'est  
demain jour de cong4    ,il se leva1    
salua ,marguerite qui le suivit1 et     
quand il fut dans la  cour1 il la vit   
encore  la porte de la salle  manger d'o
 elle lui  adressa un signe amical4     
,aprs le dner1 le notaire vint faire une
  visite  monsieur ,clas1 et s'assit    
dans le jardin1 entre son cousin et     
,marguerite1 prcisment sur le banc o    
s'tait mis ,emmanuel4    --,mon cher    
cousin1 dit-il1 je suis venu ce soir    
pour vous parler  affaire4              
,quarante-trois jours se sont couls     
depuis le dcs de votre  femme4    --,je 
ne les ai pas compts1 dit ,balthazar en 

essuyant une larme que lui  arracha le  
mot lgal de dcs4    --,oh6 monsieur1 dit
 ,marguerite en regardant le notaire1   
comment  pouvez-vous444    --,mais1 ma  
cousine1 nous sommes forcs1 nous autres1
 de compter des  dlais qui sont fixs par
 la loi4 ,il s'agit prcisment de vous et
 de  vos cohritiers4 ,monsieur ,clas n'a
 que des enfants mineurs1 il est  tenu  
de faire un inventaire dans les         
quarante-cinq jours qui suivent le  dcs 
de sa femme1 afin de constater les      
valeurs de la communaut4 ,ne  faut-il   
pas savoir si elle est bonne ou         
mauvaise1 pour l'accepter ou  pour s'en 
tenir aux droits purs et simples des    
mineurs4 ,marguerite se  leva4--,restez1
 ma cousine1 dit ,pierquin1 ces affaires
 vous concernent  vous et votre pre4    
,vous savez combien je prends part  vos 
chagrins2  mais il faut vous occuper    
aujourd'hui mme de ces dtails1 sans quoi
  vous pourriez1 les uns et les autres1 
vous en trouver fort mal6 ,je fais  en  
ce moment mon devoir comme notaire de la

 famille4    --,il a raison1 dit ,clas4 
--,le dlai expire dans deux jours1      
reprit le notaire1 je dois donc         
procder1 ds demain1  l'ouverture de     
l'inventaire1 quand ce ne serait  que   
pour retarder le paiement des droits de 
succession que le fisc va  venir vous   
demander2 le fisc n'a pas de cur1 il ne 
s'inquite pas  des sentiments1 il met sa
 griffe sur nous en tout temps4 ,donc1  
tous  les jours1 depuis dix heures      
jusqu' quatre heures1 mon clerc et moi1 
nous viendrons avec l'huissier-priseur1 
monsieur ,raparlier4 ,quand nous  aurons
 achev en ville1 nous irons  la         
campagne4 ,quant  la fort  de ,waignies1
 nous allons en causer4 ,cela pos1      
passons  un autre  point4 ,nous avons un
 conseil de famille  convoquer1 pour    
nommer un  subrog-tuteur4 ,monsieur     
,conyncks de ,bruges est aujourd'hui    
votre plus  proche parent2 mais le voil 
devenu ,belge6 ,vous devriez1 mon       
cousin1  lui crire  ce sujet1 vous      
sauriez si le bonhomme a envie de se    

fixer  en ,france o il possde de belles 
proprits1 et vous pourriez le  dcider   
ainsi  venir lui et sa fille habiter la 
,flandre franaise4  ,s'il refuse1 je    
verrai  composer le conseil1 d'aprs les 
degrs de  parent4    --,a quoi sert un  
inventaire8 demanda ,marguerite4    --,a
 constater les droits1 les valeurs1     
l'actif et le passif4 ,quand tout  est  
bien tabli1 le conseil de famille prend 
dans l'intrt des mineurs  les           
dterminations qu'il juge444             
--,pierquin1 dit ,clas qui se leva du   
banc1 procdez aux actes que vous        
croirez ncessaires  la conservation des 
droits de mes enfants2 mais  vitez-nous 
le chagrin de voir vendre ce qui        
appartenait  ma chre444  ,il n'acheva   
pas1 il avait dit ces mots d'un air si  
noble et d'un ton si  pntr1 que         
,marguerite prit la main de son pre et  
la baisa4    --,a demain1 dit ,pierquin4
    --,venez djeuner1 dit ,balthazar4   
,puis ,clas parut rassembler ses        
souvenirs et s'cria3--,mais d'aprs mon  

contrat de mariage qui a  t fait sous la
 coutume de ,hainault1 j'avais dispens  
ma femme  de l'inventaire afin qu'on ne 
la tourmentt point1 je n'y suis         
probablement pas tenu non plus444       
--,ah6 quel bonheur1 dit ,marguerite1 il
 nous aurait caus tant de peine4        
--,eh6 bien1 nous examinerons votre     
contrat demain1 rpondit le notaire  un  
peu confus4    --,vous ne le connaissiez
 donc pas8 lui dit ,marguerite4         
,cette observation interrompit          
l'entretien4 ,le notaire se trouva trop 
embarrass de continuer aprs             
l'observation de sa cousine4    --,le   
diable s'en mle6 se dit-il dans la cour4
 ,cet homme si distrait  retrouve la    
mmoire juste au moment o il le faut pour
 empcher de  prendre des prcautions     
contre lui4 ,ses enfants seront         
dpouills6  c'est aussi sr que deux et   
deux font quatre4 ,parlez donc affaires 
des filles de dix-neuf ans qui font du  
sentiment4 ,je me suis creus la  tte    
pour sauver le bien de ces enfants-l1 en

 procdant rgulirement  et en m'entendant
 avec le bonhomme ,conincks4 ,et voil6  
,je me perds dans  l'esprit de          
,marguerite qui va demander  son pre    
pourquoi je voulais  procder  un        
inventaire qu'elle croit inutile4 ,et   
monsieur ,clas lui  dira que les        
notaires ont la manie de faire des      
actes1 que nous sommes  notaires avant  
d'tre parents1 cousins ou amis1 enfin   
des btises4444    ,il ferma la porte    
avec violence en pestant contre les     
clients qui se  ruinaient par           
sensibilit4 ,balthazar avait raison4    
,l'inventaire n'eut  pas lieu4 ,rien ne 
fut donc fix sur la situation dans      
laquelle se  trouvait le pre vis--vis de
 ses enfants4 ,plusieurs mois s'coulrent
  sans que la situation de la maison    
,clas changet4 ,gabriel1 habilement     
conduit par monsieur de ,solis qui      
s'tait fait son prcepteur1  travaillait 
avec application1 apprenait les langues 
trangres et  se disposait  passer       
l'examen ncessaire pour entrer  l'cole  

,polytechnique4 ,flicie et ,marguerite  
avaient vcu dans une retraite  absolue1 
en allant nanmoins1 par conomie1 habiter
 pendant la belle  saison la maison de  
campagne de leur pre4 ,monsieur ,clas   
s'occupa de  ses affaires1 paya ses     
dettes en empruntant une somme          
considrable sur  ses biens et visita la 
fort de ,waignies4 ,au milieu de l'anne 
#ahag1  son chagrin1 lentement apais1 le
 laissa seul et sans dfense contre  la  
monotonie de la vie qu'il menait et qui 
lui pesa4 ,il lutta d'abord             
courageusement contre la ,science qui se
 rveillait insensiblement1  et se       
dfendit  lui-mme de penser  la ,chimie4 
,puis il y pensa4  ,mais il ne voulut   
pas s'en occuper activement1 il ne s'en 
occupa  que thoriquement4 ,cette        
constante tude fit surgir sa passion qui
  devint ergoteuse4 ,il discuta s'il    
s'tait engag  ne pas continuer  ses     
recherches et se souvint que sa femme   
n'avait pas voulu de son  serment4      
,quoiqu'il se ft promis  lui-mme de ne  

plus poursuivre  la solution de son     
problme1 ne pouvait-il changer de       
dtermination  du moment o il entrevoyait
 un succs4 ,il avait dj cinquante-neuf  
ans4 ,a cet ge1 l'ide qui le dominait   
contracta l'pre fixit par  laquelle     
commencent les monomanies4 ,les         
circonstances conspirrent  encore contre
 sa loyaut chancelante4 ,la paix dont   
jouissait l',europe  avait permis la    
circulation des dcouvertes et des ides  
scientifiques  acquises pendant la      
guerre par les savants des diffrents    
pays entre  lesquels il n'y avait point 
eu de relations depuis prs de vingt     
ans4 ,la ,science avait donc march4     
,clas trouva que les progrs de  la      
,chimie s'taient dirigs1  l'insu des    
chimistes1 vers l'objet de  ses         
recherches4 ,les gens adonns  la haute  
science pensaient comme  lui1 que la    
lumire1 la chaleur1 l'lectricit1 le     
galvanisme et le  magntisme taient les  
diffrents effets d'une mme cause1 que la
  diffrence qui existait entre les corps

 jusque-l rputs simples  devait tre     
produite par les divers dosages d'un    
principe inconnu4  ,la peur de voir     
trouver par un autre la rduction des    
mtaux et le  principe constituant de    
l'lectricit1 deux dcouvertes qui        
menaient   la solution de l',absolu     
chimique1 augmenta ce que les habitants 
de  ,douai appelaient une folie1 et     
porta ses dsirs  un paroxysme que       
concevront les personnes passionnes pour
 les sciences1 ou qui ont  connu la     
tyrannie des ides4 ,aussi ,balthazar    
fut-il bientt emport  par une passion   
d'autant plus violente1 qu'elle avait   
plus longtemps  dormi4 ,marguerite1 qui 
piait les dispositions d'me par         
lesquelles  passait son pre1 ouvrit le  
parloir4 ,en y demeurant elle ranima les
  souvenirs douloureux que devait causer
 la mort de sa mre1 et russit  en effet1
 en rveillant les regrets de son pre1   
retarder sa chute  dans le gouffre o il 
devait nanmoins tomber4 ,elle voulut    
aller dans  le monde et fora ,balthazar 

d'y prendre des distractions4 ,plusieurs
  partis considrables se prsentrent pour
 elle1 et occuprent ,clas1  quoique     
,marguerite dclart qu'elle ne se        
marierait pas avant d'avoir  atteint sa 
vingt-cinquime anne4 ,malgr les efforts 
de sa fille1  malgr de violents combats1
 au commencement de l'hiver1 ,balthazar 
reprit secrtement ses travaux4 ,il tait 
difficile de cacher de  telles          
occupations  des femmes curieuses4 ,un  
jour donc1 ,martha dit   ,marguerite en 
l'habillant3--,mademoiselle1 nous sommes
 perdues6 ,ce  monstre de ,mulquinier1  
qui est le diable dguis1 car je ne lui  
ai  jamais vu faire le signe de la      
croix1 est remont dans le grenier4      
,voil monsieur votre pre embarqu pour   
l'enfer4 ,fasse le ciel qu'il ne  vous  
tue pas comme il a tu cette pauvre chre 
madame4    --,cela n'est pas possible1  
dit ,marguerite4    --,venez voir la    
preuve de leur trafic444                
,mademoiselle ,clas courut  la fentre et
 aperut en effet une lgre  fume qui     

sortait par le tuyau du laboratoire4    
--,j'ai vingt et un ans dans quelques   
mois1 pensa-t-elle1 je saurai  m'opposer
  la dissipation de notre fortune4      
,en se laissant aller  sa passion1      
,balthazar dut ncessairement avoir      
moins de respect pour les intrts de ses 
enfants qu'il n'en avait eu  pour sa    
femme4 ,les barrires taient moins       
hautes1 sa conscience tait  plus large1 
sa passion devenait plus forte4 ,aussi  
marcha-t-il dans sa  carrire de gloire1 
de travail1 d'esprance et de misre avec 
la fureur  d'un homme plein de          
conviction4 ,sr du rsultat1 il se mit   
travailler  nuit et jour avec un        
emportement dont s'effrayrent ses filles
 qui  ignoraient combien est peu        
nuisible le travail auquel un homme se  
plat4 ,aussitt que son pre eut recommenc
 ses expriences1 ,marguerite  retrancha 
les superfluits de la table1 devint     
d'une parcimonie digne  d'un avare1 et  
fut admirablement seconde par ,josette  
et par ,martha4  ,clas ne s'aperut pas  

de cette rforme qui rduisait la vie au  
strict  ncessaire4 ,d'abord il ne       
djeunait pas1 puis il ne descendait de  
son  laboratoire qu'au moment mme du    
dner1 enfin il se couchait quelques     
heures aprs tre rest dans le parloir    
entre ses deux filles1 sans  leur dire  
un mot4 ,quand il se retirait1 elles lui
 souhaitaient le  bonsoir1 et il se     
laissait embrasser machinalement sur les
 deux joues4  ,une semblable conduite et
 caus les plus grands malheurs          
domestiques  si ,marguerite n'avait t   
prpare  exercer l'autorit d'une mre1  et
 prmunie par une passion secrte contre  
les malheurs d'une si  grande libert4   
,pierquin avait cess de venir voir ses  
cousines1 en  jugeant que leur ruine    
allait tre complte4 ,les proprits       
rurales  de ,balthazar qui rapportaient 
seize mille francs et valaient environ  
deux cent mille cus1 taient dj greves de
 trois cent mille francs  d'hypothques4 
,avant de se remettre  la ,chimie1 ,clas
 avait fait un  emprunt considrable4 ,le

 revenu suffisait prcisment au paiement 
des  intrts2 mais comme avec            
l'imprvoyance naturelle aux hommes vous 
une ide1 il abandonnait ses fermages    
,marguerite pour subvenir  aux dpenses  
de la maison1 le notaire avait calcul   
que trois ans  suffiraient pour mettre  
le feu aux affaires1 et que les gens de 
justice dvoreraient ce que ,balthazar   
n'aurait pas mang4 ,la froideur  de     
,marguerite avait amen ,pierquin  un tat
 d'indiffrence presque  hostile4 ,pour  
se donner le droit de renoncer  la main 
de sa cousine1  si elle devenait trop   
pauvre1 il disait des ,clas avec un air 
de  compassion3 ,ces pauvres gens sont  
ruins1 j'ai fait tout ce que j'ai  pu   
pour les sauver2 mais que voulez-vous6  
mademoiselle ,clas s'est  refuse  toutes
 les combinaisons lgales qui devaient   
les prserver de  la misre4    ,nomm     
proviseur du collge de ,douai1 par la   
protection de son oncle1  ,emmanuel1 que
 son mrite transcendant avait fait digne
 de ce poste1  venait voir tous les     

jours pendant la soire les deux jeunes  
filles qui  appelaient prs d'elles la   
dugne aussitt que leur pre se couchait4 
,le coup de marteau doucement frapp par 
le jeune de ,solis ne tardait  jamais4  
,depuis trois mois1 encourag par la     
gracieuse et muette  reconnaissance avec
 laquelle ,marguerite acceptait ses     
soins1 il tait  devenu lui-mme4 ,les    
rayonnements de son me pure comme un    
diamant  brillrent sans nuages1 et      
,marguerite put en apprcier la force1 la
  dure en voyant combien la source en   
tait inpuisable4 ,elle admirait  une    
une s'panouir les fleurs1 aprs en avoir 
respir par avance  les parfums4 ,chaque 
jour1 ,emmanuel ralisait une des        
esprances de  ,marguerite1 et faisait   
luire dans les rgions enchantes de      
l'amour  de nouvelles lumires qui       
chassaient les nuages1 rassrnaient leur 
ciel1 et coloraient les fcondes         
richesses ensevelies jusque-l dans      
l'ombre4 ,plus  son aise1 ,emmanuel put 
dployer les sductions de son  cur       

jusqu'alors discrtement caches3 cette   
expansive gaiet du jeune  ge1 cette     
simplicit que donne une vie remplie par 
l'tude1 et les  trsors d'un esprit      
dlicat que le monde n'avait pas adultr1 
toutes  les innocentes joyeusets qui    
vont si bien  la jeunesse aimante4 ,son 
me et celle de ,marguerite s'entendirent
 mieux1 ils allrent ensemble  au fond de
 leurs curs et y trouvrent les mmes     
penses3 perles d'un  mme clat1 suaves et
 fraches harmonies semblables  celles   
qui  sont sous la mer1 et qui1 dit-on1  
fascinent les plongeurs6 ,ils se  firent
 connatre l'un  l'autre par ces changes 
de propos1 par cette  alternative       
curiosit qui1 chez tous deux1 prenait   
les formes les plus  dlicieuses du      
sentiment4 ,ce fut sans fausse honte1   
mais non sans de  mutuelles             
coquetteries4 ,les deux heures          
qu',emmanuel venait passer1 tous  les   
soirs1 entre ces deux jeunes filles et  
,martha1 faisaient accepter             
,marguerite la vie d'angoisses et de    

rsignation dans laquelle  elle tait     
entre4 ,cet amour navement progressif   
fut son soutien4  ,emmanuel portait dans
 ses tmoignages d'affection cette grce  
naturelle  qui sduit tant1 cet esprit   
doux et fin qui nuance l'uniformit du   
sentiment1 comme les facettes relvent la
 monotonie d'une pierre  prcieuse1 en en
 faisant jouer tous les feux2 admirables
 faons dont le  secret appartient aux   
curs aimants1 et qui rendent les femmes 
fidles   la ,main artiste sous laquelle 
les formes renaissent toujours neuves1  
la ,voix qui ne rpte jamais une phrase  
sans la rafrachir par de  nouvelles     
modulations4 ,l'amour n'est pas         
seulement un sentiment1 il est  un art  
aussi4 ,quelque mot simple1 une         
prcaution1 un rien rvlent   une femme le
 grand et sublime artiste qui peut      
toucher son cur sans le  fltrir4 ,plus  
allait ,emmanuel1 plus charmantes taient
 les expressions  de son amour4         
--,j'ai devanc ,pierquin1 lui dit-il un 
soir1 il vient nous annoncer une        

mauvaise nouvelle1 je prfre vous        
l'apprendre moi-mme4 ,votre pre a  vendu
 votre fort  des spculateurs qui l'ont  
revendue par parties2  les arbres sont  
dj coups1 tous les madriers sont enlevs4
 ,monsieur  ,clas a reu trois cent mille
 francs comptant dont il s'est servi    
pour  payer ses dettes  ,paris2 et1 pour
 les teindre entirement1 il a mme  t    
oblig de faire une dlgation de cent     
mille francs sur les cent  mille cus qui
 restent  payer par les acqureurs4      
,pierquin entra4    --,h6 bien1 ma chre 
cousine1 dit-il1 vous voil ruins1 je    
vous  l'avais prdit2 mais vous n'avez   
pas voulu m'couter4 ,votre pre a  bon   
apptit4 ,il a1 de la premire bouche1    
aval vos bois4 ,votre  subrog-tuteur1   
monsieur ,conyncks1 est  ,amsterdam1 o  
il achve de  liquider sa fortune1 et    
,clas a saisi ce moment-l pour faire son
 coup4  ,ce n'est pas bien4 ,je viens   
d'crire au bonhomme ,conyncks2 mais1    
quand  il arrivera1 tout sera fricass4  
,vous serez obligs de poursuivre votre  

pre1 le procs ne sera pas long1 mais ce 
sera un procs dshonorant  que monsieur  
,conyncks ne peut se dispenser          
d'intenter1 la loi l'exige4  ,voil le   
fruit de votre enttement4               
,reconnaissez-vous maintenant  combien  
j'tais prudent1 combien j'tais dvou  vos
 intrts8    --,je vous apporte une bonne
 nouvelle1 mademoiselle1 dit le jeune de
  ,solis de sa voix douce1 ,gabriel est 
reu  l'cole ,polytechnique4 ,les        
difficults qui s'taient leves pour son  
admission sont aplanies4    ,marguerite 
remercia son ami par un sourire1 et     
dit3--,mes conomies  auront une         
destination6 ,martha1 nous nous         
occuperons ds demain du  trousseau de   
,gabriel4 ,ma pauvre ,flicie1 nous      
allons bien travailler1  dit-elle en    
baisant sa sur au front4    --,demain1  
vous l'aurez ici pour dix jours1 il doit
 tre  ,paris le  quinze novembre4       
--,mon cousin ,gabriel prend un bon     
parti1 dit le notaire en toisant  le    
proviseur1 il aura besoin de se faire   

une fortune4 ,mais1 ma chre  cousine1 il
 s'agit de sauver l'honneur de la       
famille2 voudrez-vous  cette fois       
m'couter8    --,non1 dit-elle1 s'il     
s'agit encore de mariage4    --,mais    
qu'allez-vous faire8    --,moi1 mon     
cousin6 rien4    --,cependant vous tes  
majeure4    --,dans quelques jours4     
,avez-vous1 dit ,marguerite1 un parti   
me  proposer qui puisse concilier nos   
intrts et ce que nous devons   notre    
pre1  l'honneur de la famille8          
--,cousine1 nous ne pouvons rien sans   
votre oncle4 ,cela pos1 je  reviendrai  
quand il sera de retour4    --,adieu1   
monsieur1 dit ,marguerite4    --,plus   
elle devient pauvre1 plus elle fait la  
bgueule1 pensa le  notaire4 ,adieu1     
mademoiselle1 reprit ,pierquin  haute   
voix4 ,monsieur  le proviseur1 je vous  
salue parfaitement4 ,et il s'en alla1   
sans faire  attention ni  ,flicie ni    
,martha4    --,depuis deux jours1       
j'tudie le code1 et j'ai consult un     
vieil  avocat1 ami de mon oncle1 dit    

,emmanuel d'une voix tremblante4 ,je    
partirai1 si vous m'y autorisez1 demain1
 pour ,amsterdam4 coutez1 chre          
,marguerite444    ,il disait ce mot pour
 la premire fois1 elle l'en remercia par
 un  regard mouill1 par un sourire et   
une inclination de tte4 ,il s'arrta1    
montra ,flicie et ,martha4    --,parlez 
devant ma sur1 dit ,marguerite4 ,elle   
n'a pas besoin de cette  discussion pour
 se rsigner  notre vie de privations et 
de travail1  elle est si douce et si    
courageuse6 ,mais elle doit connatre    
combien le  courage nous est ncessaire4 
,les deux surs se prirent la main1 et   
s'embrassrent comme pour se  donner un  
nouveau gage de leur union devant le    
malheur4    --,laissez-nous1 ,martha4   
--,chre ,marguerite1 reprit ,emmanuel en
 laissant percer dans l'inflexion  de sa
 voix le bonheur qu'il prouvait         
conqurir les menus droits de            
l'affection2 je me suis procur les noms 
et la demeure des acqureurs  qui doivent
 les deux cent mille francs restant sur 

le prix des bois  abattus4 ,demain1 si  
vous y consentez1 un avou agissant au   
nom de  monsieur ,conyncks1 qui ne le   
dsavouera pas1 mettra opposition entre  
leurs mains4 ,dans six jours1 votre     
grand-oncle sera de retour1 il          
convoquera un conseil de famille1 et    
fera manciper ,gabriel1 qui a  dix-huit 
ans4 tant1 vous et votre frre1 autoriss 
exercer vos  droits1 vous demanderez    
votre part dans le prix des bois1       
monsieur  ,clas ne pourra pas vous      
refuser les deux cent mille francs arrts
  par l'opposition2 quant aux cent mille
 autres qui vous seront encore  dus1    
vous obtiendrez une obligation          
hypothcaire qui reposera sur la  maison 
que vous habitez4 ,monsieur ,conyncks   
rclamera des garanties  pour les trois  
cent mille francs qui reviennent        
mademoiselle ,flicie  et  ,jean4 ,dans  
cette situation1 votre pre sera forc de 
laisser  hypothquer ses biens de la     
plaine d',orchies1 dj grevs de cent     
mille cus4 ,la loi donne une priorit    

rtroactive aux inscriptions  prises dans
 l'intrt des mineurs2 tout sera donc    
sauv4 ,monsieur ,clas  aura dsormais les
 mains lies1 vos terres sont            
inalinables2 il ne  pourra plus rien    
emprunter sur les siennes1 qui rpondront
 des sommes  suprieures  leur prix1 les 
affaires se seront faites en famille1   
sans  scandale1 sans procs4 ,votre pre  
sera forc d'aller prudemment dans  ses  
recherches1 si mme il ne les cesse tout 
fait4    --,oui1 dit ,marguerite1 mais o
 seront nos revenus8 ,les cent mille    
francs hypothqus sur cette maison ne    
nous rapporteront rien1 puisque  nous y 
demeurons4 ,le produit des biens que    
possde mon pre dans la  plaine          
d',orchies payera les intrts des trois  
cent mille francs dus   des trangers2   
avec quoi vivrons-nous8    --,d'abord1  
dit ,emmanuel1 en plaant les cinquante  
mille francs qui  resteront  ,gabriel   
sur sa part1 dans les fonds publics2    
vous en  aurez1 d'aprs le taux actuel1  
plus de quatre mille livres de rente    

qui suffiront  sa pension et  son       
entretien  ,paris4 ,gabriel ne peut     
disposer ni de la somme inscrite sur la 
maison de son pre1 ni du fonds  de ses  
rentes2 ainsi vous ne craindrez pas     
qu'il en dissipe un denier1  et vous    
aurez une charge de moins4 ,puis1 ne    
vous restera-t-il pas cent  cinquante   
mille francs  vous6    --,mon pre me les
 demandera1 dit-elle avec effroi1 et je 
ne saurai pas  les lui refuser4    --,h6
 bien1 chre ,marguerite1 vous pouvez les
 sauver encore1 en vous  en dpouillant4 
,placez-les sur le ,grand ,livre1 au nom
 de votre frre4  ,cette somme vous      
donnera douze ou treize mille livres de 
rente qui  vous feront vivre4 ,les      
mineurs mancips ne pouvant rien aliner  
sans  l'avis d'un conseil de famille1   
vous gagnerez ainsi trois ans de        
tranquillit4 ,a cette poque1 votre pre  
aura trouv son problme ou               
vraisemblablement y renoncera2 ,gabriel1
 devenu majeur1 vous restituera  les    
fonds pour tablir les comptes entre vous

 quatre4    ,marguerite se fit expliquer
 de nouveau des dispositions de loi     
qu'elle  ne pouvait comprendre tout     
d'abord4 ,ce fut certes une scne neuve  
que  celle des deux amants tudiant le   
code dont s'tait muni ,emmanuel  pour   
apprendre  sa matresse les lois qui     
rgissaient les biens des  mineurs2 elle 
en eut bientt saisi l'esprit1 grce  la  
pntration  naturelle aux femmes1 et que 
l'amour aiguisait encore4    ,le        
lendemain1 ,gabriel revint  la maison   
paternelle4 ,quand monsieur de  ,solis  
le rendit  ,balthazar1 en lui annonant  
l'admission  l'cole  ,polytechnique1 le 
pre remercia le proviseur par un geste  
de main1 et  dit3--,j'en suis bien aise1
 ,gabriel sera donc un savant4    --,oh6
 mon frre1 dit ,marguerite en voyant    
,balthazar remonter  son  laboratoire1  
travaille bien1 ne dpense pas d'argent6 
fais tout ce  qu'il faudra faire2 mais  
sois conome4 ,les jours o tu sortiras   
dans  ,paris1 va chez nos amis1 chez nos
 parents pour ne contracter aucun des   

gots qui ruinent les jeunes gens4 ,ta   
pension monte  prs de mille  cus1 il te 
restera mille francs pour tes           
menus-plaisirs1 ce doit tre  assez4     
--,je rponds de lui1 dit ,emmanuel de   
,solis en frappant sur l'paule de  son  
lve4    ,un mois aprs1 monsieur de      
,conyncks avait1 de concert avec        
,marguerite1  obtenu de ,clas toutes les
 garanties dsirables4 ,les plans si     
sagement  conus par ,emmanuel de ,solis 
furent entirement approuvs et excuts4   
,en prsence de la loi1 devant son cousin
 dont la probit farouche  transigeait   
difficilement sur les questions         
d'honneur1 ,balthazar1  honteux de la   
vente qu'il avait consentie dans un     
moment o il tait  harcel par ses        
cranciers1 se soumit  tout ce qu'on     
exigea de  lui4 ,satisfait de pouvoir   
rparer le dommage qu'il avait presque   
involontairement fait  ses enfants1 il  
signa les actes avec la  proccupation   
d'un savant4 ,il tait devenu compltement
 imprvoyant   la manire des ngres qui1  

le matin1 vendent leur femme pour une   
goutte  d'eau-de-vie1 et la pleurent le 
soir4 ,il ne jetait mme pas les yeux    
sur son avenir le plus proche1 il ne se 
demandait pas quelles seraient  ses     
ressources1 quand il aurait fondu son   
dernier cu2 il poursuivait  ses travaux1
 continuait ses achats1 sans savoir     
qu'il n'tait plus  que le possesseur    
titulaire de sa maison1 de ses proprits1
 et qu'il  lui serait impossible1 grce  
la svrit des lois1 de se procurer  un   
sou sur les biens desquels il tait en   
quelque sorte le gardien  judiciaire4   
,l'anne #ahah expira sans aucun vnement 
malheureux4 ,les  deux jeunes filles    
payrent les frais ncessits par          
l'ducation de  ,jean1 et satisfirent    
toutes les dpenses de leur maison1 avec 
les  dix-huit mille francs de rente1    
placs sous le nom de ,gabriel1 dont  les
 semestres leur furent envoys exactement
 par leur frre4 ,monsieur  de ,solis    
perdit son oncle dans le mois de dcembre
 de cette anne4  ,un matin1 ,marguerite 

apprit par ,martha que son pre avait    
vendu sa  collection de tulipes1 le     
mobilier de la maison de devant1 et     
toute  l'argenterie4 ,elle fut oblige de
 racheter les couverts ncessaires au    
service de la table1 et les fit marquer 
son chiffre4 ,jusqu' ce jour  elle avait
 gard le silence sur les dprdations de  
,balthazar2 mais  le soir1 aprs le dner1
 elle pria ,flicie de la laisser seule  
avec  son pre1 et quand il fut assis1   
suivant son habitude1 au coin de la     
chemine du parloir1 ,marguerite lui     
dit3--,mon cher pre1 vous tes le  matre 
de tout vendre ici1 mme vos enfants4    
,ici1 nous vous obirons  tous sans      
murmure2 mais je suis force de vous     
faire observer que nous  sommes sans    
argent1 que nous avons  peine de quoi   
vivre cette anne1  et que nous serons   
obliges1 ,flicie et moi1 de travailler  
nuit et jour  pour payer la pension de  
,jean1 avec le prix de la robe de       
dentelle que  nous avons entreprise4 ,je
 vous en conjure1 mon bon pre1          

discontinuez  vos travaux4    --,tu as  
raison1 mon enfant1 dans six semaines   
tout sera fini6 ,j'aurai  trouv         
l',absolu1 ou l',absolu sera            
introuvable4 ,vous serez tous riches    
millions444    --,laissez-nous pour le  
moment un morceau de pain1 rpondit      
,marguerite4    --,il n'y a pas de pain 
ici1 dit ,clas d'un air effray1 pas de  
pain  chez un ,clas4 ,et tous nos biens8
    --,vous avez ras la fort de         
,waignies4 ,le sol n'en est pas encore  
libre1 et ne peut rien produire4 ,quant 
vos fermes d',orchies1 les  revenus ne  
suffisent point  payer les intrts des   
sommes que vous  avez empruntes4        
--,avec quoi vivons-nous donc1          
demanda-t-il4    ,marguerite lui montra 
son aiguille1 et ajouta3--,les rentes de
 ,gabriel  nous aident1 mais elles sont 
insuffisantes4 ,je joindrais les deux   
bouts de l'anne si vous ne m'accabliez  
de factures auxquelles je ne  m'attends 
pas1 vous ne me dites rien de vos achats
 en ville4 ,quand je  crois avoir assez 

pour mon trimestre1 et que mes petites  
dispositions  sont faites1 il m'arrive  
un mmoire de soude1 de potasse1 de zinc1
 de  soufre1 que sais-je8    --,ma chre 
enfant1 encore six semaines de patience2
 aprs1 je me  conduirai sagement4 ,et tu
 verras des merveilles1 ma petite       
,marguerite4    --,il est bien temps que
 vous pensiez  vos affaires4 ,vous avez 
tout  vendu2 tableaux1 tulipes1         
argenterie1 il ne nous reste plus rien2 
au  moins1 ne contractez pas de         
nouvelles dettes4    --,je n'en veux    
plus faire1 dit le vieillard4           
--,plus1 s'cria-t-elle4 ,vous en avez   
donc8    --,rien1 des misres1 rpondit-il
 en baissant les yeux et rougissant4    
,marguerite se trouva pour la premire   
fois humilie par l'abaissement  de son  
pre1 et en souffrit tant qu'elle n'osa  
l'interroger4 ,un mois  aprs cette scne1
 un banquier de la ville vint pour      
toucher une lettre  de change de dix    
mille francs1 souscrite par ,clas4      
,marguerite ayant  pri le banquier      

d'attendre pendant la journe en         
tmoignant le regret  de n'avoir pas t   
prvenue de ce paiement1 celui-ci        
l'avertit que  la maison ,protez et     
,chiffreville en avait neuf autres de   
mme somme1  chant de mois en mois4      
--,tout est dit1 s'cria ,marguerite1    
l'heure est venue4    ,elle envoya      
chercher son pre et se promena tout     
agite  grands pas1  dans le parloir1 en 
se parlant  elle-mme3--,trouver cent    
mille francs1  dit-elle1 ou voir notre  
pre en prison6 ,que faire8    ,balthazar
 ne descendit pas4 ,lasse de l'attendre1
 ,marguerite monta  au laboratoire4 ,en 
entrant1 elle vit son pre au milieu     
d'une pice  immense1 fortement claire1  
garnie de machines et de verreries      
poudreuses2  et l1 des livres1 des      
tables encombres de produits  tiquets1  
numrots4 ,partout le dsordre qu'entrane 
la proccupation  du savant y froissait  
les habitudes flamandes4 ,cet ensemble  
de matras1  de cornues1 de mtaux1 de    
cristallisations fantasquement colores1 

d'chantillons accrochs aux murs1 ou jets
 sur des fourneaux1 tait  domin par la  
figure de ,balthazar ,clas qui1 sans    
habit1 les bras  nus comme ceux d'un    
ouvrier1 montrait sa poitrine couverte  
de poils  blanchis comme ses cheveux4   
,ses yeux horriblement fixes ne         
quittrent  pas une machine pneumatique4 
,le rcipient de cette machine tait coiff
  d'une lentille forme par de doubles   
verres convexes dont l'intrieur  tait   
plein d'alcool et qui runissait les     
rayons du soleil entrant  alors par l'un
 des compartiments de la rose du        
grenier4 ,le rcipient1  dont le plateau 
tait isol1 communiquait avec des fils   
d'une immense  pile de ,volta4          
,lemulquinier occup  faire mouvoir le   
plateau de  cette machine monte sur un  
axe mobile1 afin de toujours maintenir  
la lentille dans une direction          
perpendiculaire aux rayons du soleil1   
se leva1 la face noire de poussire1 et  
dit3--,ha6 mademoiselle1  n'approchez   
pas6    ,l'aspect de son pre qui1       

presque agenouill devant sa machine1    
recevait d'aplomb la lumire du soleil1  
et dont les cheveux pars  ressemblaient 
des fils d'argent1 son crne bossu1 son  
visage  contract par une attente        
affreuse1 la singularit des objets qui  
l'entouraient1 l'obscurit dans laquelle 
se trouvaient les parties  de ce vaste  
grenier d'o s'lanaient des machines     
bizarres1 tout  contribuait  frapper    
,marguerite qui se dit avec terreur3    
,mon pre  est fou6 ,elle s'approcha de  
lui pour lui dire  l'oreille3--,renvoyez
  ,lemulquinier4    --,non1 non1 mon    
enfant1 j'ai besoin de lui1 j'attends   
l'effet d'une  belle exprience  laquelle
 les autres n'ont pas song4 ,voici trois
  jours que nous guettons un rayon de   
soleil4 ,j'ai les moyens de  soumettre  
les mtaux dans un vide parfait1 aux feux
 solaires concentrs  et  des courants   
lectriques4 ,vois-tu1 dans un moment1   
l'action la  plus nergique dont puisse  
disposer un chimiste va clater1 et moi  
seul444    --,eh6 mon pre1 au lieu de   

vaporiser les mtaux1 vous devriez bien  
les  rserver pour payer vos lettres de  
change444    --,attends1 attends6       
--,monsieur ,mersktus est venu1 mon pre1
 il lui faut dix mille francs   quatre  
heures4    --,oui1 oui1 tout  l'heure4  
,j'avais sign ces petits effets pour ce 
mois-ci1 c'est vrai4 ,je croyais que    
j'aurais trouv l',absolu4 ,mon ,dieu1   
si j'avais le soleil de juillet1 mon    
exprience serait faite6    ,il se prit  
par les cheveux1 s'assit sur un mauvais 
fauteuil de canne1  et quelques larmes  
roulrent dans ses yeux4    --,monsieur a
 raison4 ,tout a1 c'est la faute de ce  
gredin de soleil qui  est trop faible1  
le lche1 le paresseux6    ,le matre et  
le valet ne faisaient plus attention    
,marguerite4    --,laissez-nous1        
,mulquinier1 lui dit-elle4    --,ah6 je 
tiens une nouvelle exprience1 s'cria    
,clas4    --,mon pre1 oubliez vos       
expriences1 lui dit sa fille quand ils  
furent  seuls1 vous avez cent mille     
francs  payer1 et nous ne possdons  pas 

un liard4 ,quittez votre laboratoire1 il
 s'agit aujourd'hui de  votre honneur4  
,que deviendrez-vous1 quand vous serez  
en prison1  souillerez-vous vos cheveux 
blancs et le nom de ,clas par l'infamie 
d'une banqueroute8 ,je m'y opposerai4   
,j'aurai la force de combattre  votre   
folie1 et il serait affreux de vous voir
 sans pain dans vos  derniers jours4    
,ouvrez les yeux sur notre position1    
ayez donc enfin de  la raison8          
--,folie6 cria ,balthazar qui se dressa 
sur ses jambes1 fixa ses yeux  lumineux 
sur sa fille1 se croisa les bras sur la 
poitrine1 et rpta le  mot folie si      
majestueusement1 que ,marguerite        
trembla4 ,ah6 ta mre ne  m'aurait pas   
dit ce mot6 reprit-il1 elle n'ignorait  
pas l'importance de  mes recherches1    
elle avait appris une science pour me   
comprendre1 elle  savait que je         
travaille pour l'humanit1 qu'il n'y a   
rien de personnel  ni de sordide en moi4
 ,le sentiment de la femme qui aime est1
 je le  vois1 au-dessus de l'affection  

filiale4 ,oui1 l'amour est le plus beau 
de tous les sentiments6 ,avoir de la    
raison8 reprit-il en se frappant  la    
poitrine1 en manqu-je8 ne suis-je pas   
moi8 ,nous sommes pauvres1 ma  fille1   
eh6 bien1 je le veux ainsi4 ,je suis    
votre pre1 obissez-moi4  ,je vous ferai 
riche quand il me plaira4 ,votre        
fortune1 mais c'est une  misre4 ,quand  
j'aurai trouv un dissolvant du carbone1 
j'emplirai  votre parloir de diamants1  
et c'est une niaiserie en comparaison de
  ce que je cherche4 ,vous pouvez bien  
attendre1 quand je me consume en        
efforts gigantesques4    --,mon pre1 je 
n'ai pas le droit de vous demander      
compte des quatre  millions que vous    
avez engloutis dans ce grenier sans     
rsultat4 ,je ne  vous parlerai pas de ma
 mre que vous avez tue4 ,si j'avais un  
mari1  je l'aimerais1 sans doute1 autant
 que vous aimait ma mre1 et je  serais  
prte  tout lui sacrifier1 comme elle    
vous sacrifiait tout4  ,j'ai suivi ses  
ordres en me donnant  vous tout entire1 

je vous l'ai  prouv en ne me mariant    
point afin de ne pas vous obliger  me   
rendre  votre compte de tutelle4        
,laissons le pass1 pensons au prsent4   
,je  viens ici reprsenter la ncessit que
 vous avez cre vous-mme4 ,il  faut de   
l'argent pour vos lettres de change1    
entendez-vous8 il n'y a  rien  saisir   
ici que le portrait de notre aeul       
,van-,clas4 ,je viens  donc au nom de ma
 mre1 qui s'est trouve trop faible pour 
dfendre ses  enfants contre leur pre et 
qui m'a ordonn de vous rsister1 je viens
  au nom de mes frres et de ma sur1 je  
viens1 mon pre1 au nom de tous  les     
,clas vous commander de laisser vos     
expriences1 de vous faire une  fortune  
vous avant de les poursuivre4 ,si vous  
vous armez de votre  paternit qui ne se 
fait sentir que pour nous tuer1 j'ai    
pour moi vos  anctres et l'honneur qui  
parlent plus haut que la ,chimie4 ,les  
familles  passent avant la ,science4    
,j'ai trop t votre fille6    --,et tu   
veux tre alors mon bourreau1 dit-il     

d'une voix affaiblie4    ,marguerite se 
sauva pour ne pas abdiquer le rle       
qu'elle venait de  prendre1 elle crut   
avoir entendu la voix de sa mre quand   
elle lui  avait dit3 ,ne contrarie pas  
trop ton pre1 aime-le bien6             
--,mademoiselle fait l-haut de la belle 
ouvrage6 dit ,lemulquinier  en          
descendant  la cuisine pour djeuner4    
,nous allions mettre la  main sur le    
secret1 nous n'avions plus besoin que   
d'un brin de  soleil de juillet1 car    
monsieur1 ah6 quel homme6 il est        
quasiment  dans les chausses du bon     
,dieu6 ,il ne s'en faut pas de a1 dit-il
   ,josette en faisant claquer l'ongle  
de son pouce droit sous la dent         
populairement nomme la palette1 que nous
 ne sachions le principe de  tout4      
,patatras6 elle s'en vient crier pour   
des btises de lettres de  change4       
--,eh6 bien1 payez-les de vos gages1 dit
 ,martha1 ces lettres d'change8    --,il
 n'y a point de beurre  mettre sur mon  
pain8 dit ,lemulquinier   ,josette4     

--,et de l'argent pour en acheter8      
rpondit aigrement la cuisinire4         
,comment1 vieux monstre1 si vous faites 
de l'or dans votre cuisine de  dmon1    
pourquoi ne vous faites-vous pas un peu 
de beurre8 ce ne serait  pas si         
difficile1 et vous en vendriez au march 
de quoi faire aller la  marmite4 ,nous  
mangeons du pain sec1 nous autres6 ,ces 
deux demoiselles  se contentent de pain 
et de noix1 vous seriez donc mieux      
nourri que les  matres8 ,mademoiselle ne
 veut dpenser que cent francs par mois  
pour  toute la maison4 ,nous ne faisons 
plus qu'un dner4 ,si vous voulez des    
douceurs1 vous avez vos fourneaux l-haut
 o vous fricassez des perles1  qu'on ne 
parle que de a au march4 ,faites-vous-y 
des poulets rtis4    ,lemulquinier prit 
son pain et sortit4    --,il va acheter 
quelque chose de son argent1 dit        
,martha1 tant mieux1 ce  sera autant    
d'conomis4 ,est-il avare1 ce ,chinois-l6
    --,fallait le prendre par la famine1
 dit ,josette4 ,voil huit jours qu'il   

n'a rien frott nune part1 je fais son   
ouvrage1 il est toujours  l-haut2 il    
peut bien me payer de a1 en nous rgalant
 de quelques  harengs1 qu'il en apporte1
 je m'en vais joliment les lui prendre6 
--,ah6 dit ,martha1 j'entends           
mademoiselle ,marguerite qui pleure4    
,son vieux sorcier de pre avalera la    
maison sans dire une parole  chrtienne1 
le sorcier4 ,dans mon pays1 on l'aurait 
dj brl vif2 mais  ici l'on n'a pas plus 
de religion que chez les ,maures        
d',afrique4    ,mademoiselle ,clas      
touffait mal ses sanglots en traversant 
la galerie4  ,elle gagna sa chambre1    
chercha la lettre de sa mre1 et lut ce  
qui suit3      ,mon enfant1 si ,dieu le 
permet1 mon esprit sera dans ton cur    
quand    tu liras ces lignes1 les       
dernires que j'aurai traces6 elles sont 
pleines d'amour pour mes chers petits   
qui restent abandonns  un    dmon auquel
 je n'ai pas su rsister4 ,il aura donc  
absorb votre    pain1 comme il a dvor ma
 vie et mme mon amour4 ,tu savais1 ma   

bien-aime1 si j'aimais ton pre6 je vais 
expirer l'aimant moins1    puisque je   
prends contre lui des prcautions que je 
n'aurais pas    avoues de mon vivant4   
,oui1 j'aurai gard dans le fond de mon  
cercueil une dernire ressource pour le  
jour o vous serez au plus    haut degr  
du malheur4 ,s'il vous a rduits         
l'indigence1 ou s'il    faut sauver     
votre honneur1 mon enfant1 tu trouveras 
chez monsieur de    ,solis1 s'il vit    
encore1 sinon chez son neveu1 notre bon 
,emmanuel1    cent soixante dix mille   
francs environ1 qui vous aideront       
vivre4    ,si rien n'a pu dompter sa    
passion1 si ses enfants ne sont pas une 
barrire plus forte pour lui que ne l'a t
 mon bonheur1 et ne    l'arrtent pas    
dans sa marche criminelle1 quittez votre
 pre1 vivez    au moins6 ,je ne pouvais 
l'abandonner1 je me devais  lui4 ,toi1  
,marguerite1 sauve la famille6 ,je      
t'absous de tout ce que tu feras    pour
 dfendre ,gabriel1 ,jean et ,flicie4    
,prends courage1 sois l'ange    tutlaire

 des ,clas4 ,sois ferme1 je n'ose dire  
sois sans piti2 mais    pour pouvoir    
rparer les malheurs dj faits1 il faut   
conserver    quelque fortune1 et tu dois
 te considrer comme tant au lendemain   
de la misre1 rien n'arrtera la fureur de
 la passion qui m'a tout    ravi4       
,ainsi1 ma fille1 ce sera tre pleine de 
cur que d'oublier    ton cur2 ta        
dissimulation1 s'il fallait mentir  ton 
pre1 serait    glorieuse2 tes actions1  
quelque blmables qu'elles puissent      
paratre1    seraient toutes hroques     
faites dans le but de protger la        
famille4    ,le vertueux monsieur de    
,solis me l'a dit1 et jamais conscience 
ne    fut ni plus pure ni plus          
clairvoyante que la sienne4 ,je n'aurais
 pas    eu la force de te dire ces      
paroles1 mme en mourant4 ,cependant sois
    toujours respectueuse et bonne dans 
cette horrible lutte6 ,rsiste en        
adorant1 refuse avec douceur4 ,j'aurai  
donc eu des larmes inconnues et    des  
douleurs qui n'clateront qu'aprs ma     

mort4 ,embrasse1 en mon nom1    mes     
chers enfants1 au moment o tu deviendras
 ainsi leur protection4    ,que ,dieu et
 les saints soient avec toi4            
,,jos,,phine4    ,a cette lettre tait   
jointe une reconnaissance de messieurs  
de ,solis  oncle et neveu1 qui          
s'engageaient  remettre le dpt fait     
entre leurs  mains par madame ,clas     
celui de ses enfants qui leur           
reprsenterait  cet crit4    --,martha1  
cria ,marguerite  la dugne qui monta    
promptement1 allez chez  monsieur       
,emmanuel et priez-le de passer chez    
moi4 ,noble et discrte  crature6 il ne  
m'a jamais rien dit1  moi1 pensa-t-elle1
  moi dont  les ennuis et les chagrins  
sont devenus les siens4    ,emmanuel    
vint avant que ,martha ne ft de retour4 
--,vous avez eu des secrets pour moi8   
dit-elle en lui montrant l'crit4        
,emmanuel baissa la tte4                
--,marguerite1 vous tes donc bien       
malheureuse8 reprit-il en laissant      
rouler quelques pleurs dans ses yeux4   

--,oh6 oui4 ,soyez mon appui1 vous que  
ma mre a nomm l notre bon  ,emmanuel1   
dit-elle en lui montrant la lettre et ne
 pouvant rprimer un  mouvement de joie  
en voyant son choix approuv par sa mre4 
--,mon sang et ma vie taient  vous le   
lendemain du jour o je vous vis  dans la
 galerie1 rpondit-il en pleurant de joie
 et de douleur2 mais je  ne savais pas1 
je n'osais pas esprer qu'un jour vous   
accepteriez mon  sang4 ,si vous me      
connaissez bien1 vous devez savoir que  
ma parole est  sacre4 ,pardonnez-moi    
cette parfaite obissance aux volonts de 
votre  mre1 il ne m'appartenait pas d'en
 juger les intentions4    --,vous nous  
avez sauvs1 dit-elle en l'interrompant  
et lui prenant le  bras pour descendre  
au parloir4    ,aprs avoir appris       
l'origine de la somme que gardait       
,emmanuel1  ,marguerite lui confia la   
triste ncessit qui poignait la maison4  
--,il faut aller payer les lettres de   
change1 dit ,emmanuel1 si elles  sont   
toutes chez ,mersktus1 vous gagnerez les

 intrts4 ,je vous  remettrai les        
soixante-dix mille francs qui vous      
resteront4 ,mon pauvre  oncle m'a laiss 
une somme semblable en ducats qu'il sera
 facile de  transporter secrtement4     
--,oui1 dit-elle1 apportez-les  la nuit2
 quand mon pre dormira1 nous  les       
cacherons  nous deux4 ,s'il savait que  
j'ai de l'argent1 peut-tre  me ferait-il
 violence4 ,oh6 ,emmanuel1 se dfier de  
son pre6 dit-elle en  pleurant et       
appuyant son front sur le cur du jeune  
homme4    ,ce gracieux et triste        
mouvement par lequel ,marguerite        
cherchait une  protection1 fut la       
premire expression de cet amour toujours
 envelopp  de mlancolie1 toujours       
contenu dans une sphre de douleur2 mais 
ce  cur trop plein devait dborder1 et ce
 fut sous le poids d'une misre6         
--,que faire8 que devenir8 ,il ne voit  
rien1 ne se soucie ni de nous ni  de    
lui1 car je ne sais pas comment il peut 
vivre dans ce grenier dont  l'air est   
brlant4    --,que pouvez-vous attendre  

d'un homme qui  tout moment s'crie comme
  ,richard ,,iii3 ,mon royaume pour un  
cheval6 dit ,emmanuel4 ,il sera         
toujours impitoyable1 et vous devez     
l'tre autant que lui4 ,payez ses        
lettres de change1 donnez-lui1 si vous  
voulez1 votre fortune2 mais  celle de   
votre sur1 celle de vos frres n'est ni  
vous ni  lui4    --,donner ma fortune8  
dit-elle en serrant la main d',emmanuel 
et lui  jetant un regard de feu1 vous me
 le conseillez1 vous6 tandis que        
,pierquin faisait mille mensonges pour  
me la conserver4    --,hlas6 peut-tre   
suis-je goste  ma manire6 dit-il4 ,tantt
 je vous  voudrais sans fortune1 il me  
semble que vous seriez plus prs de moi2 
tantt je vous voudrais riche1 heureuse1 
et je trouve qu'il y a de la  petitesse 
se croire spars par les pauvres         
grandeurs de la fortune4    --,cher6 ne 
parlons pas de nous444    --,nous6      
rpta-t-il avec ivresse4 ,puis aprs une  
pause1 il ajouta3--,le  mal est grand1  
mais il n'est pas irrparable4    --,il  

se rparera par nous seuls1 la famille   
,clas n'a plus de chef4  ,pour en       
arriver  ne plus tre ni pre ni homme1   
n'avoir aucune notion  du juste et de   
l'injuste1 car lui1 si grand1 si gnreux1
 si probe1  il a dissip malgr la loi le 
bien des enfants auxquels il doit       
servir de dfenseur6 dans quel abme      
est-il donc tomb8 ,mon ,dieu6 que       
cherche-t-il donc6                      
--,malheureusement1 ma chre ,marguerite1
 s'il a tort comme chef de  famille1 il 
a raison scientifiquement1 et une       
vingtaine d'hommes en  ,europe          
l'admireront1 l o tous les autres le    
taxeront de folie2 mais  vous pouvez    
sans scrupule lui refuser la fortune de 
ses enfants4 ,une  dcouverte a toujours 
t un hasard4 ,si votre pre doit         
rencontrer  la solution de son problme1 
il la trouvera sans tant de frais1 et   
peut-tre au moment o il en dsesprera6   
--,ma pauvre mre est heureuse1 dit      
,marguerite1 elle aurait souffert  mille
 fois la mort avant de mourir1 elle qui 

a pri  son premier choc  contre la      
,science4 ,mais ce combat n'a pas de    
fin4    --,il y a une fin1 reprit       
,emmanuel4 ,quand vous n'aurez plus     
rien1  monsieur ,clas ne trouvera plus  
de crdit1 et s'arrtera4    --,qu'il     
s'arrte donc ds aujourd'hui1 s'cria     
,marguerite1 nous sommes  sans          
ressources4    ,monsieur de ,solis alla 
racheter les lettres de change et vint  
les  remettre  ,marguerite4 ,balthazar  
descendit quelques moments avant le     
dner1 contre son habitude4 ,pour la     
premire fois1 depuis deux ans1 sa  fille
 aperut dans sa physionomie les signes  
d'une tristesse horrible   voir3 il tait
 redevenu pre1 la raison avait chass la 
,science2 il  regarda dans la cour1 dans
 le jardin1 et quand il fut certain de  
se  trouver seul avec sa fille1 il vint 
elle par un mouvement plein de          
mlancolie et de bont4    --,mon enfant1 
dit-il en lui prenant la main et la lui 
serrant avec une  onctueuse tendresse1  
pardonne  ton vieux pre4 ,oui1          

,marguerite1 j'ai  eu tort4 ,toi seule  
as raison4 ,tant que je n'aurai pas     
trouv1 je suis  un misrable6 ,je m'en   
irai d'ici4 ,je ne veux pas voir vendre 
,van-,clas1  dit-il en montrant le      
portrait du martyr4 ,il est mort pour la
 ,libert1  je serai mort pour la        
,science1 lui vnr1 moi ha4    --,ha1 mon
 pre8 non1 dit-elle en se jetant sur son
 sein1 nous vous  adorons tous4         
,n'est-ce pas1 ,flicie8 dit-elle  sa sur
 qui entrait en  ce moment4             
--,qu'avez-vous1 mon cher pre8 dit la   
jeune fille en lui prenant la  main4    
--,je vous ai ruins4    --,h6 dit       
,flicie1 nos frres nous feront une      
fortune4 ,jean est  toujours le premier 
dans sa classe4    --,tenez1 mon pre1   
reprit ,marguerite en amenant ,balthazar
 par un  mouvement plein de grce et de  
clinerie filiale devant la chemine  o   
elle prit quelques papiers qui taient   
sous le cartel1 voici vos  lettres de   
change2 mais n'en souscrivez plus1 il   
n'y aurait plus rien  pour les payer444 

--,tu as donc de l'argent1 dit          
,balthazar  l'oreille de ,marguerite    
quand  il fut revenu de sa surprise4    
,ce mot suffoqua cette hroque fille1    
tant il y avait de dlire1 de  joie1     
d'esprance dans la figure de son pre qui
 regardait autour de  lui1 comme pour   
dcouvrir de l'or4    --,mon pre1        
dit-elle avec un accent de douleur1 j'ai
 ma fortune4    --,donne-la-moi1 dit-il 
en laissant chapper un geste avide1 je  
te  rendrai tout au centuple4    --,oui1
 je vous la donnerai1 rpondit           
,marguerite en contemplant  ,balthazar  
qui ne comprit pas le sens que sa fille 
mettait  ce mot4    --,ha6 ma chre      
fille1 dit-il1 tu me sauves la vie6     
,j'ai imagin une  dernire exprience1    
aprs laquelle il n'y a plus rien de     
possible4  ,si1 cette fois1 je ne le    
trouve pas1 il faudra renoncer  chercher
  l',absolu4 ,donne-moi le bras1 viens1 
mon enfant chrie1 je voudrais te  faire 
la femme la plus heureuse de la terre1  
tu me rends au bonheur1   la gloire2 tu 

me procures le pouvoir de vous combler  
de trsors1 je  vous accablerai de       
joyaux1 de richesses4    ,il baisa sa   
fille au front1 lui prit les mains1 les 
serra1 lui tmoigna  sa joie par des     
clineries qui parurent presque serviles 
,marguerite2  pendant le dner ,balthazar
 ne voyait qu'elle1 il la regardait avec
  l'empressement1 avec l'attention1 la  
vivacit qu'un amant dploie pour  sa     
matresse3 faisait-elle un mouvement8 il 
cherchait  deviner sa  pense1 son dsir1 
et se levait pour la servir2 il la      
rendait honteuse1  il mettait  ses soins
 une sorte de jeunesse qui contrastait  
avec sa  vieillesse anticipe4 ,mais1    
ces cajoleries ,marguerite opposait le  
tableau de la dtresse actuelle1 soit par
 un mot de doute1 soit par un  regard   
qu'elle jetait sur les rayons vides des 
dressoirs de cette salle   manger4      
--,va1 lui dit-il1 dans six mois1 nous  
remplirons a d'or et de  merveilles4 ,tu
 seras comme une reine4 ,bah6 la nature 
entire nous  appartiendra1 nous serons  

au-dessus de tout444 et par toi444 ma   
,marguerite4 ,margarita8 reprit-il en   
souriant1 ton nom est une  prophtie4    
,margarita veut dire une perle4 ,sterne 
a dit cela quelque  part4 ,as-tu lu     
,sterne8 veux-tu un ,sterne8 a          
t'amusera4    --,la perle est1 dit-on1  
le fruit d'une maladie1 reprit-elle1 et 
nous  avons dj bien souffert6    --,ne  
sois pas triste1 tu feras le bonheur de 
ceux que tu aimes1 tu  seras bien       
puissante1 bien riche4                  
--,mademoiselle a si bon cur1 dit       
,lemulquinier dont la face en cumoire   
grimaa pniblement un sourire4           
,pendant le reste de la soire1          
,balthazar dploya pour ses deux  filles 
toutes les grces de son caractre et tout
 le charme de sa  conversation4         
,sduisant comme le serpent1 sa parole1  
ses regards  panchaient un fluide       
magntique1 et il prodigua cette         
puissance de  gnie1 ce doux esprit qui  
fascinait ,josphine1 et il mit pour     
ainsi  dire ses filles dans son cur4    

,quand ,emmanuel de ,solis vint1 il     
trouva1  pour la premire fois depuis    
long-temps1 le pre et les enfants       
runis4 ,malgr sa rserve1 le jeune       
proviseur fut soumis au prestige  de    
cette scne1 car la conversation1 les    
manires de ,balthazar eurent  un        
entranement irrsistible4 ,quoique plongs
 dans les abmes de la  pense1 et        
incessamment occups  observer le monde  
moral1 les hommes  de science aperoivent
 nanmoins les plus petits dtails dans la
 sphre  o ils vivent4 ,plus intempestifs
 que distraits1 ils ne sont jamais  en  
harmonie avec ce qui les entoure1 ils   
savent et oublient tout2  ils prjugent  
l'avenir1 prophtisent pour eux seuls1   
sont au fait  d'un vnement avant qu'il  
n'clate1 mais ils n'en ont rien dit4    
,si1  dans le silence des mditations1   
ils ont fait usage de leur puissance    
pour reconnatre ce qui se passe autour  
d'eux1 il leur suffit d'avoir  devin3 le
 travail les emporte1 et ils appliquent 
presque toujours   faux les             

connaissances qu'ils ont acquises sur   
les choses de la vie4  ,parfois1 quand  
ils se rveillent de leur apathie        
sociale1 ou quand ils  tombent du monde 
moral dans le monde extrieur1 ils y     
reviennent avec  une riche mmoire1 et   
n'y sont trangers  rien4 ,ainsi         
,balthazar1 qui  joignait la perspicacit
 du cur  la perspicacit du cerveau1     
savait  tout le pass de sa fille1 il    
connaissait ou avait devin les moindres 
vnements de l'amour mystrieux qui       
l'unissait  ,emmanuel1 il le  leur      
prouva finement1 et sanctionna leur     
affection en la partageant4  ,c'tait la 
plus douce flatterie que put faire un   
pre1 et les deux  amants ne surent pas y
 rsister4 ,cette soire fut dlicieuse par
 le  contraste qu'elle formait avec les 
chagrins qui assaillaient la vie de  ces
 pauvres enfants4 ,quand1 aprs les avoir
 pour ainsi dire remplis de  sa lumire  
et baigns de tendresse1 ,balthazar se   
retira1 ,emmanuel de  ,solis1 qui avait 
eu jusqu'alors une contenance gne1 se   

dbarrassa de  trois mille ducats en or  
qu'il tenait dans ses poches en         
craignant de  les laisser apercevoir4   
,il les mit sur la travailleuse de      
,marguerite  qui les couvrit avec le    
linge qu'elle raccommodait1 et alla     
chercher  le reste de la somme4 ,quand  
il revint1 ,flicie tait alle se coucher4
  ,onze heures sonnaient4 ,martha1 qui  
veillait pour dshabiller sa  matresse1  
tait occupe chez ,flicie4    --,o cacher
 cela8 dit ,marguerite qui n'avait pas  
rsist au plaisir de  manier quelques    
ducats1 un enfantillage qui la perdit4  
--,je soulverai cette colonne de marbre 
dont le socle est creux1 dit  ,emmanuel1
 vous y glisserez les rouleaux1 et le   
diable n'irait pas les y  chercher4     
,au moment o ,marguerite faisait son    
avant-dernier voyage de la  travailleuse
  la colonne1 elle jeta un cri perant1  
laissa tomber les  rouleaux dont les    
pices brisrent le papier et             
s'parpillrent sur le  parquet3 son pre  
tait  la porte du parloir1 et montrait  

sa tte dont  l'expression d'avidit      
l'effraya4    --,que faites-vous donc l8
 dit-il en regardant tour  tour sa fille
  que la peur clouait sur le plancher1  
et le jeune homme qui s'tait            
brusquement dress1 mais dont l'attitude 
auprs de la colonne tait  assez         
significative4 ,le fracas de l'or sur le
 parquet fut horrible et  son           
parpillement semblait prophtique4--,je  
ne me trompais pas1 dit  ,balthazar en  
s'asseyant1 j'avais entendu le son de   
l'or4    ,il n'tait pas moins mu que les
 deux jeunes gens dont les curs         
palpitaient si bien  l'unisson1 que     
leurs mouvements s'entendaient  comme   
les coups d'un balancier de pendule au  
milieu du profond silence  qui rgna tout
  coup dans le parloir4    --,je vous   
remercie1 monsieur de ,solis1 dit       
,marguerite  ,emmanuel en lui  jetant un
 coup d'il qui signifiait3              
,secondez-moi1 pour sauver cette  somme4
    --,quoi1 cet or444 reprit ,balthazar
 en lanant des regards d'une            

pouvantable lucidit sur sa fille et sur 
,emmanuel4    --,cet or est  monsieur   
qui a la bont de me le prter pour faire 
honneur  nos engagements1 lui           
rpondit-elle4    ,monsieur de ,solis    
rougit et voulut sortir4    --,monsieur1
 dit ,balthazar en l'arrtant par le     
bras1 ne vous drobez  pas  mes          
remercments4    --,monsieur1 vous ne me 
devez rien4 ,cet argent appartient      
mademoiselle  ,marguerite qui me        
l'emprunte sur ses biens1 rpondit-il en 
regardant sa  matresse qui le remercia  
par un imperceptible clignement de      
paupires4    --,je ne souffrirai pas    
cela1 dit ,clas qui prit une plume et   
une  feuille de papier sur la table o   
crivait ,flicie1 et se tournant vers    
les deux jeunes gens tonns3--,combien y 
a-t-il8 ,la passion avait rendu         
,balthazar plus rus que ne l'et t le    
plus adroit des intendants  coquins2 la 
somme allait tre  lui4 ,marguerite et   
monsieur de ,solis                      
hsitaient4--,comptons1 dit-il4    --,il 

y a six mille ducats1 rpondit ,emmanuel 
--,soixante-dix mille francs1 reprit    
,clas4    ,le coup d'il que ,marguerite 
jeta sur son amant lui donna du courage4
    --,monsieur1 dit-il en tremblant1   
votre engagement est sans valeur1       
pardonnez-moi cette expression purement 
technique2 j'ai prt ce matin            
mademoiselle cent mille francs pour     
racheter des lettres de change  que vous
 tiez hors d'tat de payer1 vous ne      
sauriez donc me donner  aucune garantie4
 ,ces cent soixante-dix mille francs    
sont  mademoiselle  votre fille qui peut
 en disposer comme bon lui semble1 mais 
je ne les  lui prte que sur la promesse 
qu'elle m'a faite de souscrire un       
contrat  avec lequel je puisse prendre  
mes srets sur sa part dans les terrains 
nus de ,waignies4    ,marguerite dtourna
 la tte pour ne pas laisser voir les    
larmes qui lui  vinrent aux yeux1 elle  
connaissait la puret de cur qui         
distinguait  ,emmanuel4 lev par son     
oncle dans la pratique la plus svre des 

vertus religieuses1 le jeune homme avait
 spcialement horreur du  mensonge2 aprs 
avoir offert sa vie et son cur          
,marguerite1 il lui  faisait donc encore
 le sacrifice de sa conscience4         
--,adieu1 monsieur1 lui dit ,balthazar1 
je vous croyais plus de confiance  dans 
un homme qui vous voyait avec des yeux  
de pre4    ,aprs avoir chang avec       
,marguerite un dplorable regard1        
,emmanuel fut  reconduit par ,martha qui
 ferma la porte de la rue4 ,au moment o 
le  pre et la fille furent bien seuls1  
,clas dit  sa fille3--,tu m'aimes1      
n'est-ce pas8    --,ne prenez pas de    
dtours1 mon pre4 ,vous voulez cette     
somme1 vous ne  l'aurez point4    ,elle 
se mit  rassembler les ducats1 son pre  
l'aida silencieusement   les ramasser et
  vrifier la somme qu'elle avait seme1  
et ,marguerite  le laissa faire sans lui
 tmoigner la moindre dfiance4 ,les deux 
milles  ducats remis en pile1 ,balthazar
 dit d'un air dsespr3--,marguerite1 il  
me faut cet or6    --,ce serait un vol  

si vous le preniez1 rpondit-elle        
froidement4  coutez1 mon pre3 il vaut   
mieux nous tuer d'un seul coup1 que de  
nous  faire souffrir mille morts chaque 
jour4 ,voyez1 qui de vous1 qui de nous  
doit succomber4    --,vous aurez donc   
assassin votre pre1 reprit-il4          
--,nous aurons veng notre mre1 dit-elle 
en montrant la place o madame  ,clas    
tait morte4    --,ma fille1 si tu savais
 ce dont il s'agit1 tu ne me dirais pas 
de  telles paroles4 coute1 je vais      
t'expliquer le problme444 ,mais tu ne   
me comprendras pas8 s'cria-t-il avec    
dsespoir4 ,enfin1 donne6 crois  une fois
 en ton pre4 ,oui1 je sais que j'ai fait
 de la peine  ta  mre2 que j'ai dissip1 
pour employer le mot des ignorants1 ma  
fortune  et dilapid la vtre2 que vous   
travaillez tous pour ce que tu nommes   
une folie2 mais1 mon ange1 ma bien-aime1
 mon amour1 ma ,marguerite1  coute-moi  
donc6 ,si je ne russis pas1 je me donne 
toi1 je t'obirai  comme tu devrais1 toi1
 m'obir2 je ferai tes volonts1 je te    

remettrai  la conduite de ma fortune1 je
 ne serai plus le tuteur de mes enfants1
  je me dpouillerai de toute autorit4   
,je le jure par ta mre1 dit-il en       
versant des larmes4 ,marguerite dtourna 
la tte pour ne pas voir cette  figure en
 pleurs1 et ,clas se jeta aux genoux de 
sa fille en croyant  qu'elle allait     
cder4--,marguerite1 ,marguerite6 donne1 
donne6 ,que sont  soixante mille francs 
pour viter des remords ternels6         
,vois-tu1 je  mourrai1 ceci me tuera4   
coute-moi6 ma parole sera sacre4 ,si    
j'choue1  je renonce  mes travaux1 je   
quitterai la ,flandre1 la ,france mme1  
si  tu l'exiges1 et j'irai travailler   
comme un manuvre afin de refaire  sou   
sou ma fortune et rapporter un jour  mes
 enfants ce que la  ,science leur aura  
pris4 ,marguerite voulait relever son   
pre1 mais il  persistait  rester  ses   
genoux1 et il ajouta en pleurant3--,sois
 une  dernire fois1 tendre et dvoue8 ,si
 je ne russis pas1 je te donnerai       
moi-mme raison dans tes durets4 ,tu     

m'appelleras vieux fou6 tu me  nommeras 
mauvais pre6 enfin tu me diras que je   
suis un ignorant6 ,moi1  quand          
j'entendrai ces paroles1 je te baiserai 
les mains4 ,tu pourras me  battre1 si tu
 le veux2 et quand tu me frapperas1 je  
te bnirai comme la  meilleure des filles
 en me souvenant que tu m'as donn ton   
sang6    --,s'il ne s'agissait que de   
mon sang1 je vous le rendrais1          
s'cria-t-elle1 mais puis-je laisser     
gorger par la ,science mon frre  et ma  
sur8 non6 ,cessez1 cessez1 dit-elle en  
essuyant ses larmes et  repoussant les  
mains caressantes de son pre4           
--,soixante-mille francs et deux mois1  
dit-il en se levant avec rage1 il  ne me
 faut plus que cela2 mais ma fille se   
met entre la gloire1 entre  la richesse 
et moi4 ,sois maudite6 ajouta-t-il4 ,tu 
n'es ni fille1 ni  femme1 tu n'as pas de
 cur1 tu ne seras ni une mre1 ni une    
pouse1  ajouta-t-il4 ,laisse-moi        
prendre6 dis1 ma chre petite1 mon enfant
  chrie1 je t'adorerai1 ajouta-t-il en  

avanant la main sur l'or par un         
mouvement d'atroce nergie4    --,je suis
 sans dfense contre la force1 mais ,dieu
 et le grand ,clas  nous voient6 dit    
,marguerite en montrant le portrait4    
--,eh6 bien1 essaie de vivre couverte du
 sang de ton pre1 cria  ,balthazar en   
lui jetant un regard d'horreur4 ,il se  
leva1 contempla le  parloir et sortit   
lentement4 ,en arrivant  la porte1 il se
 retourna  comme et fait un mendiant et 
interrogea sa fille par un geste auquel 
,marguerite rpondit en faisant un signe 
de tte ngatif4--,adieu1 ma  fille1      
dit-il avec douceur1 tchez de vivre     
heureuse4    ,quand il eut disparu1     
,marguerite resta dans une stupeur qui  
eut pour  effet de l'isoler de la terre1
 elle n'tait plus dans le parloir1 elle 
ne sentait plus son corps1 elle avait   
des ailes1 et volait dans les  espaces  
du monde moral o tout est immense1 o la 
pense rapproche et  les distances et les
 temps1 o quelque main divine relve la  
toile  tendue sur l'avenir4 ,il lui     

sembla qu'il s'coulait des jours entiers
  entre chacun des pas que faisait son  
pre en montant l'escalier2 puis  elle   
eut un frisson d'horreur au moment o    
elle l'entendit entrer  dans sa chambre4
 ,guide par un pressentiment qui rpandit
 dans son  me la poignante clart d'un   
clair1 elle franchit les escaliers sans 
lumire1 sans bruit1 avec la vlocit d'une
 flche1 et vit son pre qui  s'ajustait  
le front avec un pistolet4    --,prenez 
tout1 lui cria-t-elle en s'lanant vers  
lui4    ,elle tomba sur un fauteuil4    
,balthazar la voyant ple1 se mit        
pleurer  comme pleurent les vieillards2 
il redevint enfant1 il la baisa au      
front1 lui dit des paroles sans suite1  
il tait prs de sauter de  joie1 et      
semblait vouloir jouer avec elle comme  
un amant joue avec sa  matresse aprs en 
avoir obtenu le bonheur4    --,assez6   
assez1 mon pre1 dit-elle1 songez  votre 
promesse6 ,si vous ne  russissez pas1   
vous m'obirez6    --,oui4    --,o ma    
mre1 dit-elle en se tournant vers la    

chambre de madame ,clas1  vous auriez   
tout donn1 n'est-ce pas8    --,dors en  
paix1 dit ,balthazar1 tu es une bonne   
fille4    --,dormir6 dit-elle1 je n'ai  
plus les nuits de ma jeunesse2 vous me  
vieillissez1 mon pre1 comme vous avez   
lentement fltri le cur de ma  mre4      
--,pauvre enfant1 je voudrais te        
rassurer en t'expliquant les effets de  
la magnifique exprience que je viens    
d'imaginer1 tu comprendrais4    --,je ne
 comprends que notre ruine1 dit-elle en 
s'en allant4    ,le lendemain matin1 qui
 tait un jour de cong1 ,emmanuel de     
,solis amena  ,jean4    --,h bien8      
dit-il avec tristesse en abordant       
,marguerite4    --,j'ai cd1             
rpondit-elle4    --,ma chre vie1 dit-il 
avec un mouvement de joie mlancolique1  
si vous  aviez rsist1 je vous eusse     
admire2 mais faible1 je vous adore6     
--,pauvre1 pauvre ,emmanuel1 que nous   
restera-t-il8    --,laissez-moi faire1  
s'cria le jeune homme d'un air radieux1 
nous nous  aimons1 tout ira bien6       

,quelques mois s'coulrent dans une      
tranquillit parfaite4 ,monsieur  de     
,solis fit comprendre  ,marguerite que  
ses chtives conomies ne  constitueraient
 jamais une fortune1 et lui conseilla de
 vivre  l'aise  en prenant1 pour        
maintenir l'abondance au logis1 l'argent
 qui restait  sur la somme de laquelle  
il avait t le dpositaire4 ,pendant ce   
temps1  ,marguerite fut livre aux anxits
 qui jadis avaient agit sa mre  en      
semblable occurrence4 ,quelque incrdule 
qu'elle pt tre1 elle en  tait arrive    
esprer dans le gnie de son pre4 ,par un 
phnomne  inexplicable1 beaucoup de gens 
ont l'esprance sans avoir la foi4       
,l'esprance est la fleur du ,dsir1 la   
foi est le fruit de la ,certitude4      
,marguerite se disait3 ,si mon pre      
russit1 nous serons heureux6 ,clas  et  
,lemulquinier seuls disaient3 ,nous     
russirons6 ,malheureusement1  de jour en
 jour1 le visage de cet homme           
s'attrista4 ,quand il venait  dner1 il  
n'osait parfois regarder sa fille et    

parfois il lui jetait  aussi des regards
 de triomphe4 ,marguerite employa ses   
soires  se  faire expliquer par le jeune
 de ,solis plusieurs difficults lgales4 
,elle accabla son pre de questions sur  
leurs relations de famille4  ,enfin elle
 acheva son ducation virile1 elle se    
prparait videmment   excuter le plan    
qu'elle mditait si son pre succombait   
encore une  fois dans son duel avec     
l',inconnu 7,x74    ,au commencement du 
mois de juillet1 ,balthazar passa toute 
une journe  assis sur le banc de son    
jardin1 plong dans une mditation triste4
 ,il  regarda plusieurs fois le tertre  
dnu de tulipes1 les fentres de la       
chambre de sa femme2 il frmissait sans  
doute en songeant  tout ce que  sa lutte
 lui avait cot3 ses mouvements          
attestaient des penses en  dehors de la 
,science4 ,marguerite vint s'asseoir et 
travailler prs de  lui quelques moments 
avant le dner4    --,h6 bien1 mon pre1  
vous n'avez pas russi4    --,non1 mon   
enfant4    --,ah6 dit ,marguerite d'une 

voix douce1 je ne vous adresserai pas le
  plus lger reproche1 nous sommes       
galement coupables4 ,je rclamerai       
seulement l'excution de votre parole1   
elle doit tre sacre1 vous  tes un ,clas4
 ,vos enfants vous entoureront d'amour  
et de respect2  mais d'aujourd'hui vous 
m'appartenez1 et me devez obissance4    
,soyez  sans inquitude1 mon rgne sera   
doux1 et je travaillerai mme  le  faire 
promptement finir4 ,j'emmne ,martha1 je 
vous quitte pour un mois  environ1 et   
pour m'occuper de vous1 car1 dit-elle en
 le baisant au  front1 vous tes mon     
enfant4 ,demain1 ,flicie conduira donc  
la maison4  ,la pauvre enfant n'a que   
dix-sept ans1 elle ne saurait pas vous  
rsister2 soyez gnreux1 ne lui demandez  
pas un sou1 car elle n'aura  que ce     
qu'il lui faut strictement pour les     
dpenses de la maison4  ,ayez du courage1
 renoncez pendant deux ou trois annes   
vos travaux  et  vos penses4 ,le problme
 mrira1 je vous aurai amass l'argent    
ncessaire pour le rsoudre et vous le    

rsoudrez4 ,h6 bien1 votre reine         
n'est-elle pas clmente1 dites8          
--,tout n'est donc pas perdu1 dit le    
vieillard4    --,non1 si vous tes fidle 
votre parole4    --,je vous obirai1 ma  
fille1 rpondit ,clas avec une motion    
profonde4    ,le lendemain1 monsieur    
,conyncks de ,cambrai vint chercher sa  
petite  nice4 ,il tait en voiture de    
voyage1 et ne voulut rester chez son    
cousin que le temps ncessaire           
,marguerite et  ,martha pour faire      
leurs apprts4 ,monsieur ,clas reut son  
cousin avec affabilit1 mais  il tait    
visiblement triste et humili4 ,le vieux 
,conyncks devina les  penses de         
,balthazar1 et1 en djeunant1 il lui dit 
avec une grosse  franchise3--,j'ai      
quelques-uns de vos tableaux1 cousin1   
j'ai le got des  beaux tableaux1 c'est  
une passion ruineuse2 mais1 nous avons  
tous notre  folie444    --,cher oncle6  
dit ,marguerite4    --,vous passez pour 
tre ruin1 cousin1 mais un ,clas a       
toujours des  trsors l1 dit-il en se    

frappant le front4 ,et l1 n'est-ce pas8 
ajouta-t-il en montrant son cur4 ,aussi 
compt-je sur vous6 ,j'ai trouv  dans mon
 escarcelle quelques cus que j'ai mis   
votre service4    --,ha6 s'cria         
,balthazar1 je vous rendrai des         
trsors444    --,les seuls trsors que    
nous possdions en ,flandre1 cousin1     
c'est la  patience et le travail1       
rpondit svrement ,conyncks4 ,notre      
ancien a  ces deux mots gravs sur le    
front1 dit-il en lui montrant le        
portrait  du prsident ,van-,clas4       
,marguerite embrassa son pre1 lui dit   
adieu1 fit ses recommandations          
,josette1  ,flicie1 et partit en poste  
pour ,paris4 ,le grand-oncle  devenu    
veuf n'avait qu'une fille de douze ans  
et possdait une immense  fortune1 il    
n'tait donc pas impossible qu'il voult  
se marier2 aussi  les habitants de      
,douai crurent-ils que mademoiselle     
,clas pousait  son grand-oncle4 ,le     
bruit de ce riche mariage ramena        
,pierquin le  notaire chez les ,clas4   

,il s'tait fait de grands changements   
dans  les ides de cet excellent         
calculateur4 ,depuis deux ans1 la socit 
de la ville s'tait divise en deux camps 
ennemis4 ,la noblesse avait  form un    
premier cercle1 et la bourgeoisie un    
second1 naturellement  fort hostile au  
premier4 ,cette sparation subite qui eut
 lieu dans  toute la ,france et la      
partagea en deux nations ennemies1 dont 
les  irritations jalouses allrent en    
croissant1 fut une des principales      
raisons qui firent adopter la rvolution 
de juillet #ahcj en province4  ,entre   
ces deux socits1 dont l'une tait        
ultra-monarchique et l'autre            
ultra-librale1 se trouvaient les        
fonctionnaires admis1 suivant leur      
importance1 dans l'un et dans l'autre   
monde1 et qui1 au moment de la  chute du
 pouvoir lgitime1 furent neutres4 ,au   
commencement de la lutte  entre la      
noblesse et la bourgeoisie1 les ,cafs   
royalistes contractrent  une splendeur  
inoue1 et rivalisrent si brillamment    

avec les ,cafs  libraux1 que ces sortes 
de ftes gastronomiques cotrent1 dit-on1 
la  vie  plusieurs personnages qui1     
semblables  des mortiers mal fondus1  ne
 purent rsister  ces exercices4         
,naturellement1 les deux socits         
devinrent exclusives et s'purrent4      
,quoique fort riche pour un homme  de   
province1 ,pierquin fut exclu des       
cercles aristocratiques1 et refoul  dans
 ceux de la bourgeoisie4 ,son           
amour-propre eut beaucoup  souffrir  des
 checs successifs qu'il reut en se      
voyant insensiblement conduit  par les  
gens avec lesquels il frayait nagure4   
,il atteignait l'ge de  quarante ans1   
seule poque de la vie o les hommes qui  
se destinent  au mariage puissent encore
 pouser des personnes jeunes4 ,les      
partis  auxquels il pouvait prtendre    
appartenaient  la bourgeoisie1 et son   
ambition tendait  rester dans le haut   
monde1 o devait l'introduire  une belle 
alliance4 ,l'isolement dans lequel      
vivait la famille ,clas  l'avait rendue 

trangre  ce mouvement social4 ,quoique  
,clas appartnt   la vieille aristocratie
 de la province1 il tait vraisemblable  
que  ses proccupations l'empcheraient   
d'obir aux antipathies cres par  ce     
nouveau classement de personnes4        
,quelque pauvre qu'elle pt tre1  une    
demoiselle ,clas apportait  son mari    
cette fortune de vanit  que souhaitent  
tous les parvenus4 ,pierquin revint donc
 chez les ,clas  avec une secrte        
intention de faire les sacrifices       
ncessaires pour  arriver  la conclusion 
d'un mariage qui ralisait dsormais      
toutes ses  ambitions4 ,il tint         
compagnie  ,balthazar et  ,flicie       
pendant l'absence  de ,marguerite1 mais 
il reconnut tardivement un concurrent   
redoutable  dans ,emmanuel de ,solis4   
,la succession du dfunt abb passait pour
 tre  considrable2 et1 aux yeux d'un    
homme qui chiffrait navement toutes  les
 choses de la vie1 le jeune hritier     
paraissait plus puissant par  son argent
 que par les sductions du cur dont ne   

s'inquitait jamais  ,pierquin4 ,cette   
fortune rendait au nom de ,solis toute  
sa valeur4  ,l'or et la noblesse taient 
comme deux lustres qui1 s'clairant l'un 
par l'autre1 redoublaient d'clat4       
,l'affection sincre que le jeune        
proviseur tmoignait  ,flicie1 qu'il     
traitait comme une sur1 excita          
l'mulation du notaire4 ,il essaya       
d'clipser ,emmanuel en mlant le  jargon 
la mode et les expressions d'une        
galanterie superficielle  aux airs      
rveurs1 aux lgies soucieuses qui        
allaient si bien  sa  physionomie4 ,en  
se disant dsenchant de tout au monde1 il
 tournait les  yeux vers ,flicie de     
manire  lui faire croire qu'elle seule  
pourrait  le rconcilier avec la vie4    
,flicie1  qui pour la premire fois un   
homme adressait des compliments1 couta  
ce langage toujours si doux1  mme quand 
il est mensonger2 elle prit le vide pour
 de la profondeur1  et1 dans le besoin  
qui l'oppressait de fixer les sentiments
 vagues  dont surabondait son cur1 elle 

s'occupa de son cousin4 ,jalouse1  son  
insu peut-tre1 des attentions amoureuses
 qu',emmanuel prodiguait  sa  sur1 elle 
voulait sans doute se voir1 comme elle1 
l'objet des regards1  des penses et des 
soins d'un homme4 ,pierquin dmla        
facilement la  prfrence que ,flicie lui 
accordait sur ,emmanuel1 et ce fut pour 
lui  une raison de persister dans ses   
efforts1 en sorte qu'il s'engagea plus  
qu'il ne le voulait4 ,emmanuel surveilla
 les commencements de cette  passion    
fausse peut-tre chez le notaire1 nave   
chez ,flicie dont  l'avenir tait en jeu4
 ,il s'ensuivit1 entre la cousine et le 
cousin1  quelques causeries douces1     
quelques mots dits  voix basse en arrire
  d',emmanuel1 enfin de ces petites     
tromperies qui donnent  un regard1   une
 parole une expression dont la douceur  
insidieuse peut causer  d'innocentes    
erreurs4 ,a la faveur du commerce que   
,pierquin entretenait  avec ,flicie1 il 
essaya de pntrer le secret du voyage    
entrepris  par ,marguerite1 afin de     

savoir s'il s'agissait de mariage et    
s'il  devait renoncer  ses esprances2   
mais1 malgr sa grosse finesse1 ni       
,balthazar ni ,flicie ne purent lui     
donner aucune lumire1 par la raison     
qu'ils ne savaient rien des projets de  
,marguerite qui1 en prenant le  pouvoir1
 semblait en avoir suivi les maximes en 
taisant ses projets4  ,la morne         
tristesse de ,balthazar et son          
affaissement rendaient les  soires      
difficiles  passer4 ,quoique ,emmanuel  
et russi  faire jouer  le chimiste au   
trictrac1 ,balthazar y tait distrait2 et
 la plupart  du temps cet homme1 si     
grand par son intelligence1 semblait    
stupide4  ,dchu de ses esprances1 humili
 d'avoir dvor trois fortunes1  joueur   
sans argent1 il pliait sous le poids de 
ses ruines1 sous le  fardeau de ses     
esprances moins dtruites que trompes4   
,cet homme de  gnie1 musel par la       
ncessit1 se condamnant lui-mme1 offrait 
un  spectacle vraiment tragique qui et  
touch l'homme le plus insensible4       

,pierquin lui-mme ne contemplait pas    
sans un sentiment de respect ce  lion en
 cage1 dont les yeux pleins d'une       
puissance refoule taient  devenus calmes
  force de tristesse1 ternes  force de  
lumire2 dont  les regards demandaient   
une aumne que la bouche n'osait profrer4
  ,parfois un clair passait sur cette   
face dessche qui se ranimait  par la    
conception d'une nouvelle exprience2    
puis1 si1 en contemplant  le parloir1   
les yeux de ,balthazar s'arrtaient  la  
place o sa femme  avait expir1 de lgers 
pleurs roulaient comme d'ardents grains 
de  sable dans le dsert de ses prunelles
 que la pense faisait immenses1  et sa  
tte retombait sur sa poitrine4 ,il avait
 soulev le monde comme  un ,titan1 et le
 monde revenait plus pesant sur sa      
poitrine4 ,cette  gigantesque douleur1  
si virilement contenue1 agissait sur    
,pierquin et  sur ,emmanuel qui1        
parfois1 se sentaient assez mus pour    
vouloir offrir   cet homme la somme     
ncessaire  quelque srie d'expriences2   

tant  sont communicatives les           
convictions du gnie6 ,tous deux         
concevaient  comment madame ,clas et    
,marguerite avaient pu jeter des        
millions dans  ce gouffre3 mais la      
raison arrtait promptement les lans du  
cur2 et  leurs motions se traduisaient  
par des consolations qui aigrissaient   
encore les peines de ce ,titan foudroy4 
,clas ne parlait point de  sa fille ane1
 et ne s'inquitait ni de son absence1 ni
 du silence  qu'elle gardait en         
n'crivant ni  lui1 ni  ,flicie4 ,quand  
,solis  et ,pierquin lui en demandaient 
des nouvelles1 il paraissait affect     
dsagrablement4 ,pressentait-il que      
,marguerite agissait contre lui8  ,se   
trouvait-il humili d'avoir rsign les    
droits majestueux de la  paternit  son  
enfant8 ,en tait-il venu  moins l'aimer 
parce  qu'elle allait tre le pre1 et lui
 l'enfant8 ,peut-tre y avait-il         
beaucoup de ces raisons et beaucoup de  
ces sentiments inexprimables  qui       
passent comme des nuages en l'me1 dans  

la disgrce muette qu'il  faisait peser  
sur ,marguerite4 ,quelque grands que    
puissent tre les  grands hommes connus  
ou inconnus1 heureux ou malheureux dans 
leurs  tentatives1 ils ont des          
petitesses par lesquelles ils tiennent  
l'humanit4 ,par un double malheur1 il ne
 souffrent pas moins de leurs  qualits  
que de leurs dfauts2 et peut-tre        
,balthazar avait-il  se  familiariser   
avec les douleurs de ses vanits blesses4
 ,la vie qu'il  menait1 et les soires   
pendant lesquelles ces quatre personnes 
se  trouvrent runies en l'absence de    
,marguerite furent donc une vie et  des 
soires empreintes de tristesse1 remplies
 d'apprhensions vagues4  ,ce fut des    
jours infertiles comme des landes       
dessches1 o nanmoins  ils glanaient     
quelques fleurs1 rares consolations4    
,l'atmosphre leur  semblait brumeuse en 
l'absence de la fille ane1 devenue l'me1
  l'espoir et la force de cette famille4
 ,deux mois se passrent ainsi1  pendant 
lesquels ,balthazar attendit patiemment 

sa fille4 ,marguerite  fut ramene       
,douai par son oncle1 qui resta au logis
 au lieu de  retourner  ,cambrai1 sans  
doute pour y appuyer de son autorit     
quelque  coup d'tat mdit par sa nice4   
,ce fut une petite fte de famille  que  
le retour de ,marguerite4 ,le notaire et
 monsieur de ,solis avaient  t invits   
dner par ,flicie et par ,balthazar4     
,quand la voiture de  voyage s'arrta    
devant la porte de la maison1 ces quatre
 personnes  vinrent y recevoir les      
voyageurs avec de grandes dmonstrations 
de  joie4 ,marguerite parut heureuse de 
revoir les foyers paternels1 ses  yeux  
s'emplirent de larmes quand elle        
traversa la cour pour arriver  au       
parloir4 ,en embrassant son pre1 ses    
caresses de jeune fille ne  furent pas  
nanmoins sans arrire-pense1 elle        
rougissait comme une  pouse coupable qui
 ne sait pas feindre2 mais ses regards  
reprirent  leur puret quand elle regarda
 monsieur de ,solis1 en qui elle        
semblait  puiser la force d'achever     

l'entreprise qu'elle avait secrtement   
forme4 ,pendant le dner1 malgr          
l'allgresse qui animait les             
physionomies et les paroles1 le pre et  
la fille s'examinrent avec  dfiance et  
curiosit4 ,balthazar ne fit  ,marguerite
 aucune question  sur son sjour  ,paris1
 sans doute par dignit paternelle4      
,emmanuel de  ,solis imita cette rserve4
 ,mais ,pierquin1 qui tait habitu       
connatre  tous les secrets de famille1  
dit  ,marguerite en couvrant sa curiosit
  sous une fausse bonhomie3--,eh6 bien1 
chre cousine1 vous avez vu  ,paris1 les 
spectacles444    --,je n'ai rien vu     
,paris1 rpondit-elle1 je n'y suis pas   
alle pour me  divertir4 ,les jours s'y  
sont tristement couls pour moi1 j'tais  
trop  impatiente de revoir ,douai4      
--,si je ne m'tais pas fch1 elle ne     
serait pas venue  l',opra1 o  d'ailleurs
 elle s'est ennuye6 dit monsieur        
,conyncks4    ,la soire fut pnible1     
chacun tait gn1 souriait mal ou         
s'efforait  de tmoigner cette gaiet de  

commande sous laquelle se cachent de    
relles anxits4 ,marguerite et ,balthazar
 taient en proie  de  sourdes et        
cruelles apprhensions qui ragissaient   
sur les curs4  ,plus la soire s'avanait1
 plus la contenance du pre et de la     
fille  s'altrait4 ,parfois ,marguerite  
essayait de sourire1 mais ses gestes1   
ses regards1 le son de sa voix          
trahissaient une vive inquitude4        
,messieurs ,conyncks et de ,solis       
semblaient connatre la cause des        
secrets mouvements qui agitaient cette  
noble fille1 et paraissaient            
l'encourager par des illades            
expressives4 ,bless d'avoir t mis en    
dehors d'une rsolution et de dmarches   
accomplies pour lui1 ,balthazar  se     
sparait insensiblement de ses enfants et
 de ses amis1 en affectant  de garder le
 silence4 ,marguerite allait sans doute 
lui dcouvrir ce  qu'elle avait dcid de  
lui4 ,pour un homme grand1 pour un pre1 
cette  situation tait intolrable4       
,parvenu  un ge o l'on ne dissimule     

rien au milieu de ses enfants1 o        
l'tendue des ides donne de la  force aux
 sentiments1 il devenait donc de plus en
 plus grave1 songeur  et chagrin1 en    
voyant s'approcher le moment de sa mort 
civile4 ,cette  soire renfermait une de 
ces crises de la vie intrieure qui ne   
peuvent  s'expliquer que par des images4
 ,les nuages et la foudre s'amoncelaient
  au ciel1 l'on riait dans la campagne2 
chacun avait chaud1 sentait  l'orage1   
levait la tte et continuait sa route4   
,monsieur ,conyncks1 le  premier1 alla  
se coucher et fut conduit  sa chambre   
par ,balthazar4  ,pendant son absence1  
,pierquin et monsieur de ,solis s'en    
allrent4  ,marguerite fit un adieu plein
 d'affection au notaire1 elle ne dit    
rien  ,emmanuel1 mais elle lui pressa la
 main en lui jetant un regard  humide4  
,elle renvoya ,flicie1 et quand ,clas   
revint au parloir1 il y  trouva sa fille
 seule4    --,mon bon pre1 lui dit-elle 
d'une voix tremblante1 il a fallu les   
circonstances graves o nous sommes pour 

me faire quitter la maison2  mais1 aprs 
bien des angoisses et aprs avoir surmont
 des difficults  inoues1 j'y reviens    
avec quelques chances de salut pour nous
 tous4  ,grce  votre nom1  l'influence  
de notre oncle et aux protections  de   
monsieur de ,solis1 nous avons obtenu1  
pour vous1 une place de  receveur des   
finances en ,bretagne2 elle vaut1       
dit-on1 dix-huit  vingt  mille francs   
par an4 ,notre oncle a fait le          
cautionnement4 ,voici votre  nomination1
 dit-elle en tirant une lettre de son   
sac4 ,votre sjour ici1  pendant nos     
annes de privations et de sacrifices1   
serait intolrable4  ,notre pre doit     
rester dans une situation au moins gale 
celle o il  a toujours vcu4 ,je ne vous 
demanderai rien sur vos revenus1 vous   
les  emploierez comme bon vous semblera4
 ,je vous supplie seulement de songer   
que nous n'avons pas un sou de rente1 et
 que nous vivrons tous avec ce  que     
,gustave nous donnera sur ses revenus4  
,la ville ne saura rien de  cette vie   

claustrale4 ,si vous tiez chez vous1    
vous seriez un obstacle  aux moyens que 
nous emploierons1 ma sur et moi1 pour   
tcher d'y  rtablir l'aisance4 ,est-ce   
abuser de l'autorit que vous m'avez     
donne  que de vous mettre dans une      
position  refaire vous-mme votre        
fortune8  dans quelques annes1 si vous  
le voulez1 vous serez ,receveur-gnral4  
--,ainsi1 ,marguerite1 dit doucement    
,balthazar1 tu me chasses de ma  maison4
    --,je ne mrite pas un reproche si   
dur1 rpondit la fille en comprimant  les
 mouvements tumultueux de son cur4 ,vous
 reviendrez parmi nous  lorsque vous    
pourrez habiter votre ville natale comme
 il vous convient  d'y paratre4         
,d'ailleurs1 mon pre1 n'ai-je point     
votre parole8  reprit-elle froidement4  
,vous devez m'obir4 ,mon oncle est rest 
pour  vous emmener en ,bretagne1 afin   
que vous ne fissiez pas seul le voyage4 
--,je n'irai pas1 s'cria ,balthazar en  
se levant1 je n'ai besoin du  secours de
 personne pour rtablir ma fortune et    

payer ce que je dois   mes enfants4     
--,ce sera mieux1 reprit ,marguerite    
sans s'mouvoir4 ,je vous prierai  de    
rflchir  notre situation respective que 
je vais vous expliquer  en peu de mots4 
,si vous restez dans cette maison1 vos  
enfants en  sortiront1 afin de vous en  
laisser le matre4    --,marguerite6 cria
 ,balthazar4    --,puis1 dit-elle en    
continuant sans vouloir remarquer       
l'irritation  de son pre1 il faut       
instruire le ministre de votre refus1 si
 vous  n'acceptez pas une place         
lucrative et honorable que1 malgr nos   
dmarches et nos protections1 nous       
n'aurions pas eue sans quelques  billets
 de mille francs adroitement mis par mon
 oncle dans le gant  d'une dame4        
--,me quitter6    --,ou vous nous       
quitterez ou nous vous fuirons1         
dit-elle4 ,si j'tais  votre seule       
enfant1 j'imiterais ma mre1 sans        
murmurer contre le sort  que vous me    
feriez4 ,mais ma sur et mes deux frres  
ne priront pas  de faim ou de dsespoir  

auprs de vous2 je l'ai promis  celle qui
  mourut l1 dit-elle en montrant la     
place du lit de sa mre4 ,nous vous      
avons cach nos douleurs1 nous avons     
souffert en silence1 aujourd'hui  nos   
forces se sont uses4 ,nous ne sommes pas
 au bord d'un abme1 nous  sommes au     
fond1 mon pre6 pour nous en tirer1 il ne
 nous faut pas  seulement du courage1 il
 faut encore que nos efforts ne soient  
pas  incessamment djous par les caprices
 d'une passion444    --,mes chers       
enfants6 s'cria ,balthazar1 en          
saisissant la main de  ,marguerite1 je  
vous aiderai1 je travaillerai1 je444    
--,en voici les moyens1 rpondit-elle en 
lui tendant la lettre  ministrielle4    
--,mais1 mon ange1 le moyen que tu      
m'offres pour refaire ma fortune est    
trop lent6 tu me fais perdre le fruit de
 dix annes de travaux1 et les  sommes   
normes que reprsente mon laboratoire4   
,l1 dit-il en indiquant  le grenier1    
sont toutes nos ressources4             
,marguerite marcha vers la porte en     

disant3--,mon pre1 vous choisirez6      
--,ah6 ma fille1 vous tes bien dure6    
rpondit-il en s'asseyant dans un        
fauteuil et la laissant partir4    ,le  
lendemain matin1 ,marguerite apprit par 
,lemulquinier que monsieur  ,clas tait  
sorti4 ,cette simple annonce la fit     
plir1 et sa contenance  fut si          
cruellement significative1 que le vieux 
valet lui dit3--,soyez  tranquille1     
mademoiselle1 monsieur a dit qu'il      
serait revenu  onze  heures pour        
djeuner4 ,il ne s'est pas couch4 ,a deux
 heures du matin1  il tait encore debout
 dans le parloir1  regarder par les     
fentres  les toits du laboratoire4      
,j'attendais dans la cuisine1 je le     
voyais1  il pleurait1 il a du chagrin4  
,voici ce fameux mois de juillet pendant
  lequel le soleil est capable de nous  
enrichir tous1 et si vous  vouliez444   
--,assez6 dit ,marguerite en devinant   
toutes les penses qui avaient d         
assaillir son pre4    ,il s'tait en     
effet accompli chez ,balthazar ce       

phnomne qui s'empare  de toutes les     
personnes sdentaires1 sa vie dpendait   
pour ainsi dire  des lieux avec lesquels
 il s'tait identifi1 sa pense marie  son
  laboratoire et  sa maison les lui     
rendait indispensables1 comme l'est  la 
,bourse au joueur pour qui les jours    
fris sont des jours perdus4  ,l taient  
ses esprances1 l descendait du ciel la  
seule atmosphre  o ses poumons pouvaient
 puiser l'air vital4 ,cette alliance des
  lieux et des choses entre les hommes1 
si puissante chez les natures  faibles1 
devient presque tyrannique chez les gens
 de science et  d'tude4 ,quitter sa     
maison1 c'tait1 pour ,balthazar1        
renoncer  la  ,science1  son problme1   
c'tait mourir4 ,marguerite fut en proie 
une extrme agitation jusqu'au moment du 
djeuner4 ,la scne qui avait  port       
,balthazar  vouloir se tuer lui tait    
revenue  la mmoire1 et  elle craignit de
 voir se dnouer tragiquement la         
situation dsespre  o se trouvait son    
pre4 ,elle allait et venait dans le     

parloir1 en  tressaillant chaque fois   
que la sonnette de la porte             
retentissait4  ,enfin1 ,balthazar       
revint4 ,pendant qu'il traversait la    
cour1 ,marguerite1  qui tudia sa figure 
avec inquitude1 n'y vit que l'expression
 d'une  douleur orageuse4 ,quand il     
entra dans le parloir1 elle s'avana vers
  lui pour lui souhaiter le bonjour2 il 
la saisit affectueusement par  la       
taille1 l'appuya sur son cur1 la baisa  
au front et lui dit   l'oreille3--,je   
suis all demander mon passe-port4 ,le   
son de la voix1  le regard rsign1 le    
mouvement de son pre1 tout crasa le cur 
de  la pauvre fille qui dtourna la tte  
pour ne point laisser voir ses  larmes2 
mais ne pouvant les rprimer1 elle alla  
dans le jardin1 et  revint aprs y avoir 
pleur  son aise4 ,pendant le djeuner1   
,balthazar  se montra gai comme un homme
 qui avait pris son parti4    --,nous   
allons donc partir pour la ,bretagne1   
mon oncle1 dit-il a  monsieur ,conyncks4
 ,j'ai toujours eu le dsir de voir ce   

pays-l4    --,on y vit  bon march1      
rpondit le vieil oncle4    --,mon pre   
nous quitte8 s'cria ,flicie4            
,monsieur de ,solis entra1 il amenait   
,jean4    --,vous nous le laisserez     
aujourd'hui1 dit ,balthazar en mettant  
son fils  prs de lui1 je pars demain1 et
 je veux lui dire adieu4    ,emmanuel   
regarda ,marguerite qui baissa la tte4  
,ce fut une journe  morne1 pendant      
laquelle chacun fut triste1 et rprima   
des penses  ou des pleurs4 ,ce n'tait   
pas une absence1 mais un exil4 ,puis1   
tous  sentaient instinctivement ce qu'il
 y avait d'humiliant pour un pre        
dclarer ainsi publiquement ses dsastres 
en acceptant une place et en  quittant  
sa famille  l'ge de ,balthazar4 ,lui    
seul fut aussi grand que  ,marguerite   
tait ferme1 et parut accepter noblement 
cette pnitence des  fautes que          
l'emportement du gnie lui avait fait    
commettre4 ,quand la  soire fut passe et
 que le pre et la fille furent seuls1   
,balthazar1  qui1 pendant toute la      

journe1 s'tait montr tendre et          
affectueux1  comme il l'tait durant les 
beaux jours de sa vie patriarcale1      
tendit  la main  ,marguerite1 et lui dit
 avec une sorte de tendresse mle de     
dsespoir3--,es-tu contente de ton pre8  
--,vous tes digne de celui-l1 rpondit   
,marguerite en lui montrant le  portrait
 de ,van-,clas4    ,le lendemain matin1 
,balthazar suivi de ,lemulquinier monta 
dans son  laboratoire comme pour faire  
ses adieux aux esprances qu'il avait    
caresses et que ses oprations commences 
lui reprsentaient vivantes4  ,le matre  
et le valet se jetrent un regard plein  
de mlancolie  en entrant dans le grenier
 qu'ils allaient quitter peut-tre pour  
toujours4 ,balthazar contempla ces      
machines sur lesquelles sa pense  avait 
si longtemps plan1 et dont chacune tait 
lie au souvenir  d'une recherche ou     
d'une exprience4 ,il ordonna d'un air   
triste   ,lemulquinier de faire vaporer 
des gaz ou des acides dangereux1 de     
sparer des substances qui auraient pu   

produire des explosions4 ,tout en       
prenant ces soins1 il profrait des      
regrets amers1 comme en exprime un      
condamn  mort1 avant d'aller  l'chafaud4
    --,voici pourtant1 dit-il en        
s'arrtant devant une capsule dans       
laquelle  plongeaient les deux fils     
d'une pile de ,volta1 une exprience dont
 le  rsultat devrait tre attendu4 ,si   
elle russissait1 affreuse pense6  mes   
enfants ne chasseraient pas de sa maison
 un pre qui jetterait des  diamants     
leurs pieds4 ,voil une combinaison de   
carbone et de soufre1  ajouta-t-il en se
 parlant  lui-mme1 dans laquelle le     
carbone joue  le rle de corps           
lectro-positif2 la cristallisation doit 
commencer  au ple ngatif2 et1 dans le   
cas de dcomposition1 le carbone s'y     
porterait cristallis444    --,ah6 a se  
ferait comme a1 dit ,lemulquinier en    
contemplant son matre  avec admiration4 
--,or1 reprit ,balthazar aprs une pause1
 la combinaison est soumise             
l'influence de cette pile qui peut      

agir444    --,si monsieur veut1 je vais 
en augmenter l'effet444    --,non1 non1 
il faut la laisser telle qu'elle est4   
,le repos et le temps  sont des         
conditions essentielles  la             
cristallisation444    --,parbleu1 faut  
qu'elle prenne son temps1 cette         
cristallisation1  s'cria le valet de    
chambre4    --,si la temprature baisse1 
le sulfure de carbone se cristallisera1 
dit ,balthazar en continuant d'exprimer 
par lambeaux les penses  indistinctes   
d'une mditation complte dans son        
entendement2 mais si  l'action de la    
pile opre dans certaines conditions que 
j'ignore444 ,il  faudrait surveiller    
cela444 il est possible444 ,mais  quoi  
pens-je8 il  ne s'agit plus de ,chimie1 
mon ami1 nous devons aller grer une     
recette  en ,bretagne4    ,clas sortit  
prcipitamment1 et descendit pour faire  
un dernier  djeuner de famille auquel   
assistrent ,pierquin et monsieur de     
,solis4  ,balthazar1 press d'en finir   
avec son agonie scientifique1 dit adieu 

ses enfants et monta en voiture avec son
 oncle1 toute la famille  l'accompagna  
sur le seuil de la porte4 ,l1 quand     
,marguerite eut  embrass son pre par une
 treinte dsespre1  laquelle il rpondit  
en lui disant  l'oreille3 ,tu es une    
bonne fille1 et je ne t'en  voudrai     
jamais6 elle franchit la cour1 se sauva 
dans le parloir1  s'agenouilla  la place
 o sa mre tait morte1 et fit une ardente
  prire  ,dieu pour lui demander la     
force d'accomplir les rudes travaux  de 
sa nouvelle vie4 ,elle tait dj fortifie 
par une voix intrieure  qui lui avait   
jet dans le cur les applaudissements des
 anges et les  remercments de sa mre1   
quand sa sur1 son frre1 ,emmanuel et    
,pierquin  rentrrent aprs avoir regard  
la calche jusqu' ce qu'ils ne la        
vissent plus4    --,maintenant1         
mademoiselle1 qu'allez-vous faire8 lui  
dit ,pierquin4    --,sauver la maison1  
rpondit-elle avec simplicit4 ,nous      
possdons prs  de treize cents arpents   
,waignies4 ,mon intention est de les    

faire  dfricher1 les partager en trois  
fermes1 construire les btiments         
ncessaires  leur exploitation1 les      
louer2 et je crois qu'en quelques       
annes1 avec beaucoup d'conomie et de    
patience1 chacun de nous1  dit-elle en  
montrant sa sur et son frre1 aura une   
ferme de quatre  cents et quelques      
arpents qui pourra valoir1 un jour1 prs 
de quinze  mille francs de rente4 ,mon  
frre ,gustave gardera pour sa part cette
  maison et ce qu'il possde sur le      
,grand-,livre4 ,puis nous rendrons un   
jour  notre pre sa fortune dgage de     
toute obligation1 en consacrant  nos    
revenus  l'acquittement de ses dettes4  
--,mais1 chre cousine1 dit le notaire   
stupfait de cette entente des  affaires 
et de la froide raison de ,marguerite1  
il vous faut plus de  deux cent mille   
francs pour dfricher vos terrains1 btir 
vos fermes et  acheter des bestiaux4 ,o 
prendrez-vous cette somme8    --,l      
commencent mes embarras1 dit-elle en    
regardant alternativement le  notaire et

 monsieur de ,solis1 je n'ose les       
demander  mon oncle qui a  dj fait le   
cautionnement de mon pre6    --,vous    
avez des amis6 s'cria ,pierquin en      
voyant tout  coup que les  demoiselles  
,clas seraient encore des filles de plus
 de cinq cent  mille francs4            
,emmanuel de ,solis regarda ,marguerite 
avec attendrissement1 mais1             
malheureusement pour lui1 ,pierquin     
resta notaire au milieu de son          
enthousiasme et reprit ainsi3--,moi1 je 
vous les offre1 ces deux cent  mille    
francs6    ,emmanuel et ,marguerite se  
consultrent par un regard qui fut un    
trait  de lumire pour ,pierquin4 ,flicie
 rougit excessivement1 tant elle tait   
heureuse de trouver son cousin aussi    
gnreux qu'elle le souhaitait4  ,elle    
regarda sa sur qui1 tout  coup1 devina  
que pendant l'absence  qu'elle avait    
faite1 la pauvre fille s'tait laiss     
prendre  quelques  banales galanteries  
de ,pierquin4    --,vous ne me paierez  
que cinq pour cent d'intrt1 dit-il4     

,vous me  rembourserez quand vous       
voudrez1 et vous me donnerez une        
hypothque sur  vos terrains4 ,mais soyez
 tranquille1 vous n'aurez que les       
dbourss   payer pour tous vos contrats1 
je vous trouverai de bons fermiers1 et  
ferai vos affaires gratuitement afin de 
vous aider en bon parent4    ,emmanuel  
fit un signe  ,marguerite pour l'engager
  refuser2 mais  elle tait trop occupe  
tudier les changements qui nuanaient la 
physionomie de sa sur pour s'en         
apercevoir4 ,aprs une pause1 elle       
regarda le notaire d'un air ironique et 
lui dit d'elle-mme1  la  grande joie de 
monsieur de ,solis3--,vous tes un bien  
bon parent1  je n'attendais pas moins de
 vous2 mais l'intrt  cinq pour cent     
retarderait trop notre libration1       
j'attendrai la majorit de mon frre  et  
nous vendrons ses rentes4    ,pierquin  
se mordit les lvres1 ,emmanuel se mit   
sourire doucement4    --,flicie1 ma chre
 enfant1 reconduis ,jean au collge1     
,martha  t'accompagnera1 dit ,marguerite

 en montrant son frre4--,jean1 mon ange1
  sois bien sage1 ne dchire pas tes     
habits1 nous ne sommes pas assez  riches
 pour te les renouveler aussi souvent   
que nous le faisions6  ,allons1 va1 mon 
petit1 tudie bien4    ,flicie sortit    
avec son frre4    --,mon cousin1 dit    
,marguerite  ,pierquin1 et vous1        
monsieur1 dit-elle   monsieur de ,solis1
 vous tes sans doute venus voir mon pre 
pendant  mon absence1 je vous remercie  
de ces preuves d'amiti4 ,vous ne ferez  
sans doute pas moins pour deux pauvres  
filles qui vont avoir besoin de         
conseils4 ,entendons-nous  ce sujet8444 
,quand je serai en ville1 je  vous      
recevrai toujours avec le plus grand    
plaisir2 mais quand ,flicie  sera seule 
ici avec ,josette et ,martha1 je n'ai   
pas besoin de vous dire  qu'elle ne doit
 voir personne1 ft-ce un vieil ami1 et  
le plus dvou  de nos parents4 ,dans les 
circonstances o nous nous trouvons1     
notre  conduite doit tre d'une          
irrprochable svrit4 ,nous voici donc    

pour  long-temps voues au travail et  la
 solitude4    ,le silence rgna pendant  
quelques instants4 ,emmanuel1 abm dans  
la  contemplation de la tte de          
,marguerite1 semblait muet1 ,pierquin ne
  savait que dire4 ,le notaire prit cong
 de sa cousine1 en prouvant un          
mouvement de rage contre lui-mme3 il    
avait devin tout  coup que  ,marguerite 
aimait ,emmanuel1 et qu'il venait de se 
conduire en vrai sot4    --,ah6 1       
,pierquin1 mon ami1 se dit-il en        
s'apostrophant lui-mme dans  la rue1 un 
homme qui te dirait que tu es un grand  
animal aurait raison4  ,suis-je bte8    
,j'ai douze mille livres de rente1 en   
dehors de ma charge1  sans compter la   
succession de mon oncle ,des ,racquets1 
de qui je suis  le seul hritier1 et qui 
me doublera ma fortune un jour ou       
l'autre  7enfin1 je ne lui souhaite pas 
de mourir1 il est conome67444 et j'ai   
l'infamie de demander des intrts        
mademoiselle ,clas6 ,je suis sr  qu' eux
 deux ils se moquent maintenant de moi4 

,je ne dois plus penser   ,marguerite6  
,non4 ,aprs tout1 ,flicie est une douce 
et bonne petite  crature qui me convient
 mieux4 ,marguerite a un caractre de    
fer1 elle  voudrait me dominer1 et elle 
me dominerait6 ,allons1 montrons-nous   
gnreux1 ne soyons pas tant notaire1 je  
ne peux donc pas secouer ce  harnais l8 
,sac  papier1 je vais me mettre  aimer  
,flicie1 et je ne  bouge pas de ce      
sentiment-l6 ,fourche6 elle aura une    
ferme de quatre  cent trente arpents1   
qui1 dans un temps donn1 vaudra entre   
quinze et  vingt mille livres de rente1 
car les terrains de ,waignies sont bons4
  ,que mon oncle ,des ,racquets meure1  
pauvre bonhomme6 je vends mon tude  et  
je suis un homme de                     
cin-quan-te-mil-le-li-vres de ren-te4   
,ma femme  est une ,clas1 je suis alli  
des maisons considrables4 ,diantre1     
nous verrons si les ,courteville1 les   
,magalhens1 les ,savaron de ,savarus    
refuseront de venir chez un             
,pierquin-,clas-,molina-,nourho4 ,je    

serai  maire de ,douai1 j'aurai la      
croix1 je puis tre dput1 j'arrive       
tout4 ,ha6 a1 ,pierquin1 mon garon1     
tiens-toi l1 ne faisons plus de         
sottises1 d'autant que1 ma parole       
d'honneur1 ,flicie444 mademoiselle      
,flicie ,van-,clas1 elle t'aime4        
,quand les deux amants furent seuls1    
,emmanuel tendit une main   ,marguerite 
qui ne put s'empcher d'y mettre sa main 
droite4 ,ils se  levrent par un         
mouvement unanime en se dirigeant vers  
leur banc  dans le jardin2 mais au      
milieu du parloir1 l'amant ne put       
rsister   sa joie1 et d'une voix que    
l'motion rendit tremblante1 il dit      
,marguerite3--,j'ai trois cent mille    
francs  vous6444    --,comment1         
s'cria-t-elle1 ma pauvre mre vous aurait
 encore confi8444  ,non4 ,quoi8         
--,oh6 ma ,marguerite1 ce qui est  moi  
n'est-il pas  vous8 ,n'est-ce pas  vous 
qui la premire avez dit nous8    --,cher
 ,emmanuel1 dit-elle en pressant la main
 qu'elle tenait toujours2  et1 au lieu  

d'aller au jardin1 elle se jeta dans la 
bergre4    --,n'est-ce pas  moi de vous 
remercier1 dit-il avec sa voix d'amour1 
puisque vous acceptez4    --,ce moment1 
dit-elle1 mon cher bien-aim1 efface bien
 des douleurs1 et  rapproche un heureux 
avenir6 ,oui1 j'accepte ta fortune1     
reprit-elle en  laissant errer sur ses  
lvres un sourire d'ange1 je sais le     
moyen de la  faire mienne4 ,elle regarda
 le portrait de ,van-,clas comme pour   
avoir  un tmoin4 ,le jeune homme qui    
suivait les regards de ,marguerite ne   
lui  vit pas tirer de son doigt une     
bague de jeune fille1 et ne s'aperut  de
 ce geste qu'au moment o il entendit ces
 paroles3--,au milieu de  nos profondes 
misres1 il surgit un bonheur4 ,mon pre  
me laisse1 par  insouciance1 la libre   
disposition de moi-mme1 dit-elle en     
tendant la  bague1 prends ,emmanuel8 ,ma
 mre te chrissait1 elle t'aurait choisi4
    ,les larmes vinrent aux yeux        
d',emmanuel1 il plit1 tomba sur ses     
genoux1 et dit  ,marguerite en lui      

donnant un anneau qu'il portait         
toujours3--,voici l'alliance de ma mre6 
,ma ,marguerite1 reprit-il en  baisant  
la bague1 n'aurai-je donc d'autre gage  
que ceci6    ,elle se baissa pour       
apporter son front aux lvres            
d',emmanuel4    --,hlas6 mon pauvre aim1
 ne faisons-nous pas l quelque chose de 
mal8  dit-elle tout mue1 car nous       
attendrons longtemps4    --,mon oncle   
disait que l'adoration tait le pain     
quotidien de la  patience1 en parlant du
 chrtien qui aime ,dieu4 ,je puis       
t'aimer ainsi1  je t'ai1 depuis         
longtemps1 confondue avec le ,seigneur  
de toutes choses3  je suis  toi1 comme  
je suis  lui4    ,ils restrent pendant  
quelques moments en proie  la plus douce
  exaltation4 ,ce fut la sincre et calme
 effusion d'un sentiment qui1  semblable
  une source trop pleine1 dbordait par  
de petites vagues  incessantes4 ,les    
vnements qui sparaient ces deux amants  
taient un  sujet de mlancolie qui rendit
 leur bonheur plus vif1 en lui donnant  

quelque chose d'aigu comme la douleur2  
,flicie revint trop tt pour  eux4       
,emmanuel1 clair par le tact dlicieux   
qui fait tout deviner  en amour1 laissa 
les deux surs seules1 aprs avoir chang  
avec  ,marguerite un regard o elle put  
voir tout ce que lui cotait cette       
discrtion1 car il y exprima combien il  
tait avide de ce bonheur  dsir si       
longtemps1 et qui venait d'tre consacr  
par les fianailles  du cur4    --,viens 
ici1 petite sur1 dit ,marguerite en     
prenant ,flicie par le cou4  ,puis1 la  
ramenant dans le jardin1 elles allrent  
s'asseoir sur le banc  auquel chaque    
gnration avait confi ses paroles        
d'amour1 ses soupirs  de douleur1 ses   
mditations et ses projets4 ,malgr le ton
 joyeux et  l'aimable finesse du sourire
 de sa sur1 ,flicie prouvait une motion 
qui ressemblait  un mouvement de peur1  
,marguerite lui prit la main et  la     
sentit trembler4    --,mademoiselle     
,flicie1 dit l'ane en s'approchant de   
l'oreille de  sa sur1 je lis dans votre 

me4 ,pierquin est venu souvent pendant  
mon  absence1 il est venu tous les      
soirs1 il vous a dit de douces paroles1 
et vous les avez coutes4 ,flicie        
rougit4--,ne t'en dfends pas1 mon  ange1
 reprit ,marguerite1 il est si naturel  
d'aimer6 ,peut-tre ta  chre me          
changera-t-elle un peu la nature du     
cousin1 il est goste1  intress1 mais    
c'est un honnte homme2 et sans doute ses
 dfauts  serviront  ton bonheur4 ,il    
t'aimera comme la plus jolie de ses     
proprits1 tu feras partie de ses        
affaires4 ,pardonne-moi ce mot1 chre    
amie8 tu le corrigeras des mauvaises    
habitudes qu'il a prises de ne  voir    
partout que des intrts1 en lui apprenant
 les affaires du cur4  ,flicie ne put   
qu'embrasser sa sur4--,d'ailleurs1      
reprit ,marguerite1 il  a de la fortune4
 ,sa famille est de la plus haute et de 
la plus ancienne  bourgeoisie4 ,mais    
serait-ce donc moi qui m'opposerais  ton
 bonheur si  tu veux le trouver dans une
 condition mdiocre8    ,flicie laissa   

chapper ces mots3--,chre sur6    --,oh6 
oui1 tu peux te confier  moi1 s'cria    
,marguerite4 ,quoi de plus  naturel que 
de nous dire nos secrets4    ,ce mot    
plein d'me dtermina l'une de ces        
causeries dlicieuses o  les jeunes      
filles se disent tout4 ,quand           
,marguerite1 que l'amour avait  faite   
experte1 eut reconnu l'tat du cur de    
,flicie1 elle finit en lui  disant3--,h 
bien1 ma chre enfant1 assurons-nous que 
le cousin t'aime  vritablement2 et444   
alors444    --,laisse-moi faire1 rpondit
 ,flicie en riant1 j'ai mes modles4     
--,folle8 dit ,marguerite en la baisant 
au front4    ,quoique ,pierquin appartnt
  cette classe d'hommes qui dans le     
mariage  voient des obligations1        
l'excution des lois sociales et un mode 
pour  la transmission des proprits2     
qu'il lui ft indiffrent d'pouser ou     
,flicie ou ,marguerite1 si l'une ou     
l'autre avaient le mme nom et la  mme   
dot2 il s'aperut nanmoins que toutes    
deux taient1 suivant une  de ses        

expressions1 des filles romanesques et  
sentimentales1 deux  adjectifs que les  
gens sans cur emploient pour se moquer  
des dons  que la nature sme d'une main  
parcimonieuse  travers les sillons de   
l'humanit1 le notaire se dit sans doute 
qu'il fallait hurler avec  les loups2   
et1 le lendemain1 il vint voir          
,marguerite1 il l'emmena  mystrieusement
 dans le petit jardin1 et se mit  parler
 sentiment1  puisque c'tait une des     
clauses du contrat primitif qui devait  
prcder1 dans les lois du monde1 le      
contrat notari4    --,chre cousine1 lui 
dit-il1 nous n'avons pas toujours t du  
mme avis  sur les moyens  prendre pour  
arriver  la conclusion heureuse de vos  
affaires2 mais vous devez reconnatre    
aujourd'hui que j'ai toujours t  guid   
par un grand dsir de vous tre utile4 ,h6
 bien1 hier j'ai gt  mes offres par une 
fatale habitude que nous donne l'esprit 
notaire1  comprenez-vous8444 ,mon cur   
n'tait pas complice de ma sottise4 ,je  
vous  ai bien aime2 mais nous avons une 

certaine perspicacit1 nous autres1  et  
je me suis aperu que je ne vous plaisais
 pas4 ,c'est ma faute6 un  autre a t    
plus adroit que moi4 ,h6 bien1 je viens 
vous avouer tout  bonifacement que      
j'prouve un amour rel pour votre sur    
,flicie4  ,traitez-moi donc comme un    
frre8 puisez dans ma bourse1 prenez     
mme6  allez1 plus vous prendrez1 plus   
vous me prouverez d'amiti4 ,je suis     
tout  vous1 sans intrt1 entendez-vous8  
ni  douze1 ni  un quart  pour cent4 ,que
 je sois trouv digne de ,flicie et je   
serai content4  ,pardonnez-moi mes      
dfauts1 ils ne viennent que de la       
pratique des  affaires1 le cur est bon1 
et je me jetterais dans la ,scarpe1     
plutt  que de ne pas rendre ma femme    
heureuse4    --,voil qui est bien1      
cousin6 dit ,marguerite1 mais ma sur    
dpend  d'elle et de notre pre444        
--,je sais cela1 ma chre cousine1 dit le
 notaire1 mais vous tes la  mre de toute
 la famille1 et je n'ai rien plus  cur  
que de vous  rendre juge du mien4       

,cette faon de parler peint assez bien  
l'esprit de l'honnte notaire4  ,plus    
tard1 ,pierquin devint clbre par sa     
rponse au commandant du camp  de        
,saint-,omer qui l'avait pri d'assister 
une fte militaire1 et qui  fut ainsi    
conue3 ,monsieur ,pierquin-,clas de     
,molina-,nourho1 maire de  la ville de  
,douai1 chevalier de la                 
,lgion-d',honneur1 aura celui de se     
rendre1 etc4    ,marguerite accepta     
l'assistance du notaire1 mais seulement 
dans tout  ce qui concernait sa         
profession1 afin de ne compromettre en  
rien ni  sa dignit de femme1 ni l'avenir
 de sa sur1 ni les dterminations de  son
 pre4 ,ce jour mme elle confia sa sur   
la garde de ,josette et  de ,martha1 qui
 se vourent corps et me  leur jeune     
matresse1 en  en secondant les plans    
d'conomie4 ,marguerite partit aussitt   
pour  ,waignies o elle commena ses      
oprations qui furent savamment diriges  
par ,pierquin4 ,le dvouement s'tait     
chiffr dans l'esprit du notaire  comme  

une excellente spculation1 ses soins1   
ses peines furent alors  en quelque     
sorte une mise de fonds qu'il ne voulut 
point pargner4  ,d'abord1 il tenta      
d'viter  ,marguerite la peine de faire  
dfricher  et de labourer les terres     
destines aux fermes4 ,il avisa trois    
jeunes  fils de fermiers riches qui     
dsiraient s'tablir1 il les sduisit  par 
la perspective que leur offrait la      
richesse de ces terrains1 et  russit    
leur faire prendre  bail les trois      
fermes qui allaient tre  construites4   
,moyennant l'abandon du prix de la ferme
 pendant trois ans1  les fermiers       
s'engagrent  en donner dix mille francs 
de loyer  la  quatrime anne1 douze mille
  la sixime1 et quinze mille pendant le 
reste du bail2  creuser les fosss1 faire
 les plantations et acheter  les        
bestiaux4 ,pendant que les fermes se    
btirent1 les fermiers vinrent  dfricher 
leurs terres4 ,quatre ans aprs le dpart 
de ,balthazar1  ,marguerite avait dj    
presque rtabli la fortune de son frre et

  de sa sur4 ,deux cent mille francs    
suffirent  payer toutes les             
constructions4 ,ni les secours1 ni les  
conseils ne manqurent  cette  courageuse
 fille dont la conduite excitait        
l'admiration de la ville4  ,marguerite  
surveilla ses btisses1 l'excution de ses
 marchs et de  ses baux avec ce bon     
sens1 cette activit1 cette constance que
 savent  dployer les femmes quand elles 
sont animes par un grand sentiment4  ,ds
 la cinquime anne1 elle put consacrer   
trente mille francs de  revenu que      
donnrent les fermes1 les rentes de son  
frre et le produit  des biens paternels1
  l'acquittement des capitaux hypothqus1
 et   la rparation des dommages que la  
passion de ,balthazar avait faits  dans 
sa maison4 ,l'amortissement devait donc 
aller rapidement par la  dcroissance des
 intrts4 ,emmanuel de ,solis offrit     
d'ailleurs   ,marguerite les cent mille 
francs qui lui restaient sur la         
succession de  son oncle1 et qu'elle    
n'avait pas employs1 en y joignant une  

vingtaine  de mille francs de ses       
conomies1 en sorte que1 ds la troisime  
anne  de sa gestion1 elle put acquitter 
une assez forte somme de dettes4  ,cette
 vie de courage1 de privations et de    
dvouement ne se dmentit  point durant   
cinq annes2 mais tout fut d'ailleurs    
succs et russite1  sous l'administration
 et l'influence de ,marguerite4         
,devenu ingnieur des ponts-et-chausses1 
,gabriel aid par son  grand-oncle fit   
une rapide fortune dans l'entreprise    
d'un canal qu'il  construisit1 et sut   
plaire  sa cousine mademoiselle         
,conyncks1 que son  pre adorait et l'une
 des plus riches hritires des deux      
,flandres4 ,en  #ahbd1 les biens de     
,clas se trouvrent libres1 et la maison 
de la rue  de ,paris avait rpar ses     
pertes4 ,pierquin demanda positivement  
la main  de ,flicie  ,balthazar1 de mme 
que monsieur de ,solis sollicita celle  
de ,marguerite4    ,au commencement du  
mois de janvier #ahbe1 ,marguerite et   
monsieur  ,conyncks partirent pour aller

 chercher le pre exil de qui chacun     
dsirait vivement le retour1 et qui donna
 sa dmission afin de rester  au milieu  
de sa famille dont le bonheur allait    
recevoir sa sanction4  ,en l'absence de 
,marguerite1 qui souvent avait exprim le
 regret de ne  pouvoir remplir les      
cadres vides de la galerie et des       
appartements de  rception1 pour le jour 
o son pre reprendrait sa maison1        
,pierquin et  monsieur de ,solis        
complotrent avec ,flicie de prparer     
,marguerite  une surprise qui ferait    
participer en quelque sorte la sur      
cadette   la restauration de la maison  
,clas4 ,tous deux avaient achet  ,flicie
  plusieurs beaux tableaux qu'ils lui   
offrirent pour dcorer la galerie4       
,monsieur ,conyncks avait eu la mme ide4
 ,voulant tmoigner  ,marguerite  la     
satisfaction que lui causait sa noble   
conduite et son dvouement   remplir le  
mandat que lui avait lgu sa mre1 il     
avait pris des  mesures pour qu'on      
apportt une cinquantaine de ses plus    

belles toiles  et quelques-unes de      
celles que ,balthazar avait jadis       
vendues1 en sorte  que la galerie ,clas 
fut entirement remeuble4 ,marguerite    
tait dj  venue plusieurs fois voir son  
pre1 accompagne de sa sur1 ou de  ,jean2
 chaque fois1 elle l'avait trouv        
progressivement plus chang2  mais depuis
 sa dernire visite1 la vieillesse s'tait
 manifeste  chez ,balthazar par         
d'effrayants symptmes  la gravit        
desquels  contribuait sans doute la     
parcimonie avec laquelle il vivait afin 
de  pouvoir employer la plus grande     
partie de ses appointements  faire  des 
expriences qui trompaient toujours son  
espoir4 ,quoiqu'il ne ft  g que de      
soixante-cinq ans1 il avait l'apparence 
d'un octognaire4  ,ses yeux s'taient    
profondment enfoncs dans leurs orbites1 
ses  sourcils avaient blanchi1 quelques 
cheveux lui garnissaient  peine  la     
nuque2 il laissait crotre sa barbe qu'il
 coupait avec des ciseaux  quand elle le
 gnait2 il tait courb comme un vieux    

vigneron2 puis le  dsordre de ses       
vtements avait repris un caractre de    
misre que la  dcrpitude rendait hideux4 
,quoiqu'une pense forte animt ce grand  
visage dont les traits ne se voyaient   
plus sous les rides1 la fixit  du       
regard1 un air dsespr1 une constante    
inquitude y gravaient les  diagnostics  
de la dmence1 ou plutt de toutes les    
dmences ensemble4  ,tantt il y          
apparaissait un espoir qui donnait      
,balthazar l'expression  du monomane2   
tantt l'impatience de ne pas deviner un 
secret qui se  prsentait  lui comme un  
feu follet y mettait les symptmes de la 
fureur2 puis tout  coup un rire clatant 
trahissait la folie1 enfin  la plupart  
du temps l'abattement le plus complet   
rsumait toutes les  nuances de sa       
passion par la froide mlancolie de      
l'idiot4 ,quelque  fugaces et           
imperceptibles que fussent ces          
expressions pour des  trangers1 elles   
taient malheureusement trop sensibles   
pour ceux qui  connaissaient un ,clas   

sublime de bont1 grand par le cur1 beau 
de  visage et duquel il n'existait que  
de rares vestiges4 ,vieilli1 lass  comme
 son matre par de constants travaux1    
,lemulquinier n'avait pas  eu  subir    
comme lui les fatigues de la pense2     
aussi sa physionomie  offrait-elle un   
singulier mlange d'inquitude et         
d'admiration pour son  matre1 auquel il 
tait facile de se mprendre3 quoiqu'il   
coutt sa  moindre parole avec respect1  
qu'il suivt ses moindres mouvements avec
  une sorte de tendresse1 il avait soin 
du savant comme une mre a soin  d'un    
enfant2 souvent il pouvait avoir l'air  
de le protger1 parce qu'il  le protgeait
 vritablement dans les vulgaires        
ncessits de la vie  auxquelles          
,balthazar ne pensait jamais4 ,ces deux 
vieillards envelopps  par une ide1      
confiants dans la ralit de leur espoir1 
agits par  le mme souffle1 l'un         
reprsentant l'enveloppe et l'autre l'me 
de  leur existence commune1 formaient un
 spectacle  la fois horrible et         

attendrissant4 ,lorsque ,marguerite et  
monsieur ,conyncks arrivrent1 ils       
trouvrent ,clas tabli dans une auberge1 
son successeur ne s'tait pas  fait      
attendre et avait dj pris possession de 
la place4    ,a travers les             
proccupations de la ,science1 un dsir de
 revoir sa  patrie1 sa maison1 sa       
famille agitait ,balthazar2 la lettre de
 sa fille  lui avait annonc des vnements
 heureux2 il songeait  couronner sa     
carrire par une srie d'expriences qui   
devait le mener enfin  la  dcouverte de 
son problme1 il attendait donc          
,marguerite avec une  excessive         
impatience4 ,la fille se jeta dans les  
bras de son pre en  pleurant de joie4   
,cette fois1 elle venait chercher la    
rcompense d'une  vie douloureuse1 et le 
pardon de sa gloire domestique4 ,elle se
 sentait  criminelle  la manire des     
grands hommes qui violent les liberts   
pour sauver la patrie4 ,mais en         
contemplant son pre1 elle frmit en      
reconnaissant les changements qui1      

depuis sa dernire visite1 s'taient  oprs
 en lui4 ,conyncks partagea le secret   
effroi de sa nice1 et  insista pour     
emmener au plus tt son cousin  ,douai o 
l'influence de  la patrie pouvait le    
rendre  la raison1  la sant1 en le      
rendant   la vie heureuse du foyer      
domestique4 ,aprs les premires effusions
 de  cur qui furent plus vives de la    
part de ,balthazar que ,marguerite ne le
  croyait1 il eut pour elle des         
attentions singulires2 il tmoigna le    
regret de la recevoir dans une mauvaise 
chambre d'auberge1 il s'informa  de ses 
gots1 il lui demanda ce qu'elle voulait 
pour ses repas avec les  soins empresss 
d'un amant2 il eut enfin les manires    
d'un coupable qui  veut s'assurer de son
 juge4 ,marguerite connaissait si bien  
son pre  qu'elle devina le motif de     
cette tendresse1 en supposant qu'il     
pouvait  avoir en ville quelques dettes 
desquelles il voulait s'acquitter avant 
son dpart4 ,elle observa pendant quelque
 temps son pre1 et vit alors  le cur    

humain  nu4 ,balthazar s'tait rapetiss4 
,le sentiment de son  abaissement1      
l'isolement dans lequel le mettait la   
,science1 l'avait  rendu timide et      
enfant dans toutes les questions        
trangres  ses  occupations favorites2 sa
 fille ane lui imposait1 le souvenir de 
son  dvouement pass1 de la force qu'elle
 avait dploye1 la conscience du  pouvoir
 qu'il lui avait laiss prendre1 la      
fortune dont elle disposait  et les     
sentiments indfinissables qui s'taient  
empars de lui1 depuis  le jour o il     
avait abdiqu sa paternit dj compromise1 
la lui  avaient sans doute grandie de   
jour en jour4 ,conyncks semblait n'tre  
rien aux yeux de ,balthazar1 il ne      
voyait que sa fille et ne pensait  qu'  
elle en paraissant la redouter comme    
certains maris faibles  redoutent la    
femme suprieure qui les a subjugus2     
lorsqu'il levait  les yeux sur elle1    
,marguerite y surprenait avec douleur   
une expression  de crainte1 semblable   
celle d'un enfant qui se sent fautif4   

,la noble  fille ne savait comment      
concilier la majestueuse et terrible    
expression  de ce crne dvast par la     
,science et par les travaux1 avec le    
sourire  puril1 avec la servilit nave   
qui se peignaient sur les lvres  et la  
physionomie de ,balthazar4 ,elle fut    
blesse du contraste que  prsentaient    
cette grandeur et cette petitesse1 et se
 promit d'employer  son influence  faire
 reconqurir  son pre toute sa dignit1   
pour le  jour solennel o il allait      
reparatre au sein de sa famille4        
,d'abord1  elle saisit un moment o ils  
se trouvrent seuls pour lui dire        
l'oreille3--,devez-vous quelque chose   
ici8    ,balthazar rougit et rpondit    
d'un air embarrass3--,je ne sais pas1   
mais ,lemulquinier te le dira4 ,ce brave
 garon est plus au fait de mes  affaires
 que je ne le suis moi-mme4             
,marguerite sonna le valet de chambre1  
et quand il vint1 elle tudia  presque   
involontairement la physionomie des deux
 vieillards4    --,monsieur dsire       

quelque chose8 demanda ,lemulquinier4   
,marguerite1 qui tait tout orgueil et   
noblesse1 eut un serrement de  cur1 en  
s'apercevant au ton et au maintien du   
valet1 qu'il s'tait  tabli quelque      
familiarit mauvaise entre son pre et le 
compagnon de  ses travaux4    --,mon pre
 ne peut donc pas faire sans vous le    
compte de ce qu'il doit  ici8 dit       
,marguerite4    --,monsieur1 reprit     
,lemulquinier1 doit444    ,a ces mots1  
,balthazar fit  son valet de chambre un 
signe  d'intelligence que ,marguerite   
surprit et qui l'humilia4               
--,dites-moi tout ce que doit mon pre1  
s'cria-t-elle4    --,ici1 monsieur doit 
un millier d'cus  un apothicaire qui    
tient  l'picerie en gros1 et qui nous a 
fourni des potasses caustiques1 du      
plomb1 du zinc1 et des ractifs4         
--,est-ce tout8 dit ,marguerite4        
,balthazar ritra un signe affirmatif    
,lemulquinier qui1 fascin par  son      
matre1 rpondit3--,oui1 mademoiselle4    
--,h6 bien1 reprit-elle1 je vais vous   

les remettre4    ,balthazar embrassa    
joyeusement sa fille en lui disant3--,tu
 es un ange  pour moi1 mon enfant4      
,et il respira plus  l'aise1 en la      
regardant d'un il moins triste1  mais1  
malgr cette joie1 ,marguerite aperut    
facilement sur son visage  les signes   
d'une profonde inquitude1 et jugea que  
ces mille cus  constituaient seulement  
les dettes criardes du laboratoire4     
--,soyez franc1 mon pre1 dit-elle en se 
laissant asseoir sur ses genoux  par    
lui1 vous devez encore quelque chose8   
,avouez-moi tout1 revenez dans  votre   
maison sans conserver un principe de    
crainte au milieu de la joie  gnrale4   
--,ma chre ,marguerite1 dit-il en lui   
prenant les mains et les lui  baisant   
avec une grce qui semblait tre un       
souvenir de sa jeunesse1 tu  me         
gronderas444    --,non1 dit-elle4       
--,vrai1 rpondit-il en laissant chapper 
un geste de joie enfantine1 je  puis    
donc tout te dire1 tu paieras444        
--,oui1 dit-elle en rprimant des larmes 

qui lui venaient aux yeux4    --,h6     
bien1 je dois444 ,oh6 je n'ose pas444   
--,mais dites donc1 mon pre6    --,c'est
 considrable1 reprit-il6    ,elle       
joignit les mains par un mouvement de   
dsespoir4    --,je dois trente mille    
francs  messieurs ,protez et            
,chiffreville4    --,trente mille       
francs1 dit-elle1 sont mes conomies1    
mais j'ai du  plaisir  vous les offrir1 
ajouta-t-elle en lui baisant le front   
avec  respect4    ,il se leva1 prit sa  
fille dans ses bras1 et tourna tout     
autour de sa  chambre en la faisant     
sauter comme un enfant2 puis1 il la     
remit sur le  fauteuil o elle tait1 en  
s'criant3--,ma chre enfant1 tu es un    
trsor  d'amour6 ,je ne vivais plus4 ,les
 ,chiffreville m'ont crit trois lettres 
menaantes et voulaient me poursuivre1   
moi qui leur ai fait faire une  fortune4
    --,mon pre1 dit ,marguerite avec un 
accent de dsespoir1 vous cherchez  donc 
toujours8    --,toujours1 dit-il avec un
 sourire de fou4 ,je trouverai1 va6444  

,si tu  savais o nous en sommes4        
--,qui1 nous8444    --,je parle de      
,mulquinier1 il a fini par me           
comprendre1 il m'aide bien4  ,pauvre    
garon1 il m'est si dvou6    ,conyncks   
interrompit la conversation en entrant1 
,marguerite fit signe   son pre de se   
taire en craignant qu'il ne se dconsidrt
 aux yeux  de leur oncle4 ,elle tait    
pouvante des ravages que la proccupation
  avait faits dans cette grande         
intelligence absorbe dans la recherche  
d'un problme peut-tre insoluble4        
,balthazar1 qui ne voyait sans doute    
rien au del de ses fourneaux1 ne        
devinait mme pas la libration de  sa    
fortune4 ,le lendemain1 ils partirent   
pour la ,flandre4 ,le voyage fut  assez 
long pour que ,marguerite pt acqurir de 
confuses lumires sur  la situation dans 
laquelle se trouvaient son pre et       
,lemulquinier4  ,le valet avait-il sur  
le matre cet ascendant que savent       
prendre  sur les plus grands esprits les
 gens sans ducation qui se sentent      

ncessaires1 et qui1 de concession en    
concession1 savent marcher vers  la     
domination avec la persistance que donne
 une ide fixe8 ,ou bien le  matre       
avait-il contract pour son valet cette  
espce d'affection qui  nat de           
l'habitude1 et semblable  celle qu'un   
ouvrier a pour son outil  crateur1 que  
l',arabe a pour son coursier librateur4 
,marguerite pia  quelques faits pour se 
dcider1 en se proposant de soustraire   
,balthazar   un joug humiliant1 s'il    
tait rel4 ,en passant  ,paris1 elle y   
resta  durant quelques jours pour y     
acquitter les dettes de son pre1 et     
prier  les fabricants de produits       
chimiques de ne rien envoyer  ,douai    
sans  l'avoir prvenue  l'avance des     
demandes que leur ferait ,clas4 ,elle   
obtint de son pre qu'il changet de      
costume et reprt les habitudes  de      
toilette convenables  un homme de son   
rang4 ,cette restauration  corporelle   
rendit  ,balthazar une sorte de dignit  
physique qui fut de  bon augure pour un 

changement d'ides4 ,bientt sa fille1    
heureuse par  avance de toutes les      
surprises qui attendaient son pre dans  
sa propre  maison1 repartit pour ,douai4
    ,a trois lieues de cette ville1     
,balthazar trouva sa fille ,flicie      
cheval1 escorte par ses deux frres1 par 
,emmanuel1 par ,pierquin et par  les    
intimes amis des trois familles4 ,le    
voyage avait ncessairement  distrait le 
chimiste de ses penses habituelles1     
l'aspect de la ,flandre  avait agi sur  
son cur2 aussi quand il aperut le joyeux
 cortge que  lui formaient et sa famille
 et ses amis1 prouva-t-il des motions si
  vives que ses yeux devinrent humides1 
sa voix trembla1 ses paupires           
rougirent1 et il embrassa si            
passionnment ses enfants sans pouvoir   
les  quitter1 que les spectateurs de    
cette scne furent mus aux larmes4       
,lorsqu'il revit sa maison1 il plit1    
sauta hors de la voiture de  voyage avec
 l'agilit d'un jeune homme1 respira     
l'air de la cour avec  dlices1 et se mit

  regarder les moindres dtails avec un  
plaisir qui  dbordait dans ses gestes2  
il se redressa1 et sa physionomie       
redevint  jeune4 ,quand il entra dans le
 parloir1 il eut des pleurs aux yeux  en
 y voyant par l'exactitude avec laquelle
 sa fille avait reproduit  ses anciens  
flambeaux d'argent vendus1 que les      
dsastres devaient  tre entirement rpars4
 ,un djeuner splendide tait servi dans  
la  salle  manger1 dont les dressoirs   
avaient t remplis de curiosits  et      
d'argenterie d'une valeur au moins gale 
celle des pices qui  s'y trouvaient     
jadis4 ,quoique ce repas de famille durt
 long-temps1  il suffit  peine aux rcits
 que ,balthazar exigeait de chacun de   
ses  enfants4 ,la secousse imprime  son 
moral par ce retour lui fit pouser  le  
bonheur de sa famille1 et il s'en montra
 bien le pre4 ,ses manires  reprirent   
leur ancienne noblesse4 ,dans le premier
 moment1 il fut tout   la jouissance de 
la possession1 sans se demander compte  
des moyens  par lesquels il recouvrait  

tout ce qu'il avait perdu4 ,sa joie fut 
donc  entire et pleine4 ,le djeuner     
fini1 les quatre enfants1 le pre et     
,pierquin le notaire passrent dans le   
parloir o ,balthazar ne vit pas  sans   
inquitude des papiers timbrs qu'un clerc
 avait apports sur une  table devant    
laquelle il se tenait1 comme pour       
assister son patron4 ,les  enfants      
s'assirent1 et ,balthazar tonn resta    
debout devant la chemine4    --,ceci1   
dit ,pierquin1 est le compte de tutelle 
que rend monsieur  ,clas  ses enfants4  
,quoique ce ne soit pas trs-amusant1    
ajouta-t-il  en riant  la faon des      
notaires qui prennent assez gnralement  
un  ton plaisant pour parler des        
affaires les plus srieuses1 il faut     
absolument que vous l'coutiez4          
,quoique les circonstances justifiassent
 cette phrase1 monsieur ,clas1   qui sa 
conscience rappelait le pass de sa vie1 
l'accepta comme  un reproche et frona   
les sourcils4 ,le clerc commena la      
lecture4  ,l'tonnement de ,balthazar    

alla croissant  mesure que cet acte se  
droulait4 ,il y tait tabli d'abord que  
la fortune de sa femme  montait1 au     
moment du dcs1  seize cent mille francs 
environ1 et  la conclusion de cette     
reddition de compte fournissait         
clairement   chacun de ses enfants une  
part entire1 comme aurait pu la grer un 
bon et soigneux pre de famille4 ,il en  
rsultait que la maison tait  libre de   
toute hypothque1 que ,balthazar tait    
chez lui1 et que ses  biens ruraux      
taient galement dgags4 ,lorsque les     
divers actes furent  signs1 ,pierquin   
prsenta les quittances des sommes jadis 
empruntes et  les main-leves des        
inscriptions qui pesaient sur les       
proprits4 ,en ce  moment1 ,balthazar1   
qui recouvrait  la fois l'honneur de    
l'homme1 la  vie du pre1 la considration
 du citoyen1 tomba dans un fauteuil2 il 
chercha ,marguerite qui par une de ces  
sublimes dlicatesses de femme  s'tait   
absente pendant cette lecture1 afin de  
voir si toutes ses  intentions avaient t

 bien remplies pour la fte4 ,chacun des 
membres  de la famille comprit la pense 
du vieillard au moment o ses yeux       
faiblement humides demandaient sa fille 
que tous voyaient en ce moment  par les 
yeux de l'me1 comme un ange de force et 
de lumire4 ,lucien  alla chercher       
,marguerite4 ,en entendant le pas de sa 
fille1 ,balthazar  courut la serrer dans
 ses bras4    --,mon pre1 lui dit-elle  
au pied de l'escalier o le vieillard la 
saisit pour l'treindre1 je vous en      
supplie1 ne diminuez en rien votre      
sainte autorit4 ,remerciez-moi1 devant  
toute la famille1 d'avoir bien  accompli
 vos intentions1 et soyez ainsi le seul 
auteur du bien qui a pu  se faire ici4  
,balthazar leva les yeux au ciel1       
regarda sa fille1 se croisa les  bras1  
et dit aprs une pause pendant laquelle  
son visage reprit une  expression que   
ses enfants ne lui avaient pas vue      
depuis dix ans3--,que  n'es-tu l1       
,ppita1 pour admirer notre enfant6 ,il  
serra ,marguerite avec  force1 sans     

pouvoir prononcer une parole1 et        
rentra4--,mes enfants1  dit-il avec     
cette noblesse de maintien qui en       
faisait autrefois un des  hommes les    
plus imposants1 nous devons tous des    
remercments et de la  reconnaissance  ma
 fille ,marguerite1 pour la sagesse et  
le courage  avec lesquels elle a rempli 
mes intentions1 excut mes plans1        
lorsque1  trop absorb par mes travaux1  
je lui ai remis les rnes de notre       
administration domestique4    --,ah6    
maintenant1 nous allons lire les        
contrats de mariage1 dit  ,pierquin en  
regardant l'heure4 ,mais ces actes-l ne 
me regardent pas1  attendu que la loi me
 dfend d'instrumenter pour mes parents  
et pour  moi4 ,monsieur ,raparlier      
l'oncle va venir4    ,en ce moment1 les 
amis de la famille invits au dner que   
l'on donnait  pour fter le retour de    
monsieur ,clas et clbrer la signature   
des  contrats1 arrivrent successivement1
 pendant que les gens apportrent  les   
cadeaux de noces4 ,l'assemble s'augmenta

 promptement et devint  aussi imposante 
par la qualit des personnes qu'elle tait
 belle par  la richesse des toilettes4  
,les trois familles qui s'unissaient par
 le  bonheur de leurs enfants avaient   
voulu rivaliser de splendeur4 ,en un    
moment1 le parloir fut plein des        
gracieux prsents qui se font aux        
fiancs4 ,l'or ruisselait et ptillait4   
,les toffes dplies1 les chles  de       
cachemire1 les colliers1 les parures    
excitaient une joie si vraie  chez ceux 
qui les donnaient et chez celles qui les
 recevaient1 cette  joie enfantine  demi
 se peignait si bien sur tous les       
visages1 que la  valeur de ces prsents  
magnifiques tait oublie par les         
indiffrents1  assez souvent occups  la  
calculer par curiosit4 ,bientt commena  
le  crmonial usit dans la famille ,clas 
pour ces solennits4 ,le pre  et la mre  
devaient seuls tre assis1 et les        
assistants demeuraient  debout devant   
eux  distance4 ,a gauche du parloir et  
du ct du jardin  se placrent ,gabriel   

,clas et mademoiselle ,conyncks1 auprs  
de qui  se tinrent monsieur de ,solis et
 ,marguerite1 sa sur et ,pierquin4 ,a   
quelques pas de ces trois couples1      
,balthazar et ,conyncks1 les seuls de   
l'assemble qui fussent assis1 prirent   
place chacun dans un fauteuil1  prs du  
notaire qui remplaait ,pierquin4 ,jean  
tait debout derrire  son pre4 ,une      
vingtaine de femmes lgamment mises et   
quelques hommes1  tous choisis parmi les
 plus proches parents des ,pierquin1 des
 ,conyncks  et des ,clas1 le maire de   
,douai qui devait marier les poux1 les  
douze  tmoins pris parmi les amis les   
plus dvous des trois familles1 et  dont 
faisait partie le premier prsident de la
 cour royale1 tous1  jusqu'au cur de    
,saint-,pierre1 restrent debout en      
formant1 du ct  de la cour1 un cercle   
imposant4 ,cet hommage rendu par toute  
cette  assemble  la paternit qui1 dans  
cet instant1 rayonnait d'une majest     
royale1 imprimait  cette scne une       
couleur antique4 ,ce fut le seul  moment

 pendant lequel1 depuis seize ans1      
,balthazar oublia la recherche  de      
l',absolu4 ,monsieur ,raparlier1 le     
notaire1 alla demander  ,marguerite  et 
sa sur si toutes les personnes invites  
la signature et au  dner qui devait la  
suivre taient arrives2 et1 sur leur     
rponse  affirmative1 il revint prendre  
le contrat de mariage de ,marguerite et 
de monsieur de ,solis1 qui devait tre lu
 le premier1 quand tout  coup  la porte 
du parloir s'ouvrit1 et ,lemulquinier se
 montra le visage  flamboyant de joie4  
--,monsieur1 monsieur6    ,balthazar    
jeta sur ,marguerite un regard de       
dsespoir1 lui fit un signe  et l'emmena 
dans le jardin4 ,aussitt le trouble se  
mit dans l'assemble4    --,je n'osais   
pas te le dire1 mon enfant1 dit le pre  
sa fille2 mais  puisque tu as tant fait 
pour moi1 tu me sauveras de ce dernier  
malheur4  ,lemulquinier m'a prt1 pour   
une dernire exprience qui n'a pas       
russi1 vingt mille francs1 le fruit de  
ses conomies4 ,le malheureux  vient sans

 doute me les redemander en apprenant   
que je suis redevenu  riche1            
donne-les-lui sur-le-champ4 ,ah6 mon    
ange1 tu lui dois ton pre1  car lui seul
 me consolait dans mes dsastres1 lui    
seul encore a foi en  moi4 ,certes1 sans
 lui je serais mort444    --,monsieur1  
monsieur1 criait ,lemulquinier4         
--,eh6 bien8 dit ,balthazar en se       
retournant4    --,un diamant6    ,clas  
sauta dans le parloir en apercevant un  
diamant dans la main de  son valet de   
chambre qui lui dit tout bas3--,je suis 
all au laboratoire4    ,le chimiste1 qui
 avait tout oubli1 jeta un regard sur le
 vieux  ,flamand1 et ce regard ne       
pouvait se traduire que par ces mots3   
,tu es  all le premier au laboratoire6  
--,et1 dit le valet en continuant1 j'ai 
trouv ce diamant dans la  capsule qui   
communiquait avec cette pile que nous   
avions laisse en  train de faire des    
siennes1 et elle en a fait1 monsieur6   
ajouta-t-il en  montrant un diamant     
blanc de forme octadrique dont l'clat   

attirait  les regards tonns de toute    
l'assemble4    --,mes enfants1 mes amis1
 dit ,balthazar1 pardonnez  mon vieux   
serviteur1 pardonnez-moi4 ,ceci va me   
rendre fou4 ,un hasard de sept  annes a 
produit1 sans moi1 une dcouverte que je 
cherche depuis seize  ans4 ,comment8 je 
n'en sais rien4 ,oui1 j'avais laiss du  
sulfure de  carbone sous l'influence    
d'une pile de ,volta dont l'action      
aurait  d tre surveille tous les jours4 
,eh6 bien1 pendant mon absence1  le     
pouvoir de ,dieu a clat dans mon        
laboratoire sans que j'aie  pu constater
 ses effets1 progressifs1 bien entendu6 
,cela n'est-il  pas affreux8 ,maudit    
exil6 maudit hasard6 ,hlas6 si j'avais  
pi  cette longue1 cette lente1 cette    
subite1 je ne sais comment dire1        
cristallisation1 transformation1 enfin  
ce miracle1 eh6 bien1 mes  enfants      
seraient plus riches encore4 ,quoique ce
 ne soit pas la solution  du problme que
 je cherche1 au moins les premiers      
rayons de ma gloire  auraient lui sur   

mon pays1 et ce moment que nos          
affections satisfaites  rendent si      
ardent de bonheur serait encore chauff  
par le soleil de la  ,science4          
,chacun gardait le silence devant cet   
homme4 ,les paroles sans suite qui  lui 
furent arraches par la douleur furent   
trop vraies pour n'tre pas  sublimes4   
,tout  coup1 ,balthazar refoula son     
dsespoir au fond de lui-mme1 jeta  sur  
l'assemble un regard majestueux qui     
brilla dans les mes1 prit  le diamant1  
et l'offrit  ,marguerite en             
s'criant3--,il t'appartient1  mon ange4 
,puis il renvoya ,lemulquinier par un   
geste1 et dit au  notaire3--,continuons4
    ,ce mot excita dans l'assemble le   
frissonnement que1 dans certains  rles1 
,talma causait aux masses attentives4   
,balthazar s'tait assis  en se disant   
voix basse3 ,je ne dois tre que pre     
aujourd'hui4  ,marguerite entendit le   
mot1 s'avana1 saisit la main de son pre 
et la  baisa respectueusement4          
--,jamais homme n'a t si grand1 dit     

,emmanuel quand sa prtendue  revint prs 
de lui1 jamais homme n'a t si puissant1 
tout autre en  deviendrait fou4    ,les 
trois contrats lus et signs1 chacun     
s'empressa de questionner  ,balthazar   
sur la manire dont s'tait form ce       
diamant1 mais il ne  pouvait rien       
rpondre sur un accident si trange4 ,il  
regarda son  grenier1 et le montra par  
un geste de rage4    --,oui1 la         
puissance effrayante due au mouvement de
 la matire enflamme  qui sans doute a   
fait les mtaux1 les diamants1 dit-il1   
s'est  manifeste l pendant un moment1   
par hasard4    --,ce hasard est sans    
doute bien naturel1 dit un de ces gens  
qui veulent  expliquer tout1 le bonhomme
 aura oubli quelque diamant vritable4   
,c'est autant de sauv sur ceux qu'il a  
brls4    --,oublions cela1 dit          
,balthazar  ses amis1 je vous prie de ne
 pas m'en  parler aujourd'hui4          
,marguerite prit le bras de son pre pour
 se rendre dans les  appartements de la 
maison de devant o l'attendait une      

somptueuse fte4  ,quand il entra dans la
 galerie aprs tous ses htes1 il la vit  
meuble  de tableaux et remplie de fleurs
 rares4    --,des tableaux1 s'cria-t-il1
 des tableaux6 et quelques-uns de nos   
anciens6    ,il s'arrta1 son front se   
rembrunit1 il eut un moment de          
tristesse1  et sentit alors le poids de 
ses fautes en mesurant l'tendue de son  
humiliation secrte4    --,tout cela est 
vous1 mon pre1 dit ,marguerite en       
devinant les  sentiments qui agitaient  
l'me de ,balthazar4    --,ange que les  
esprits clestes doivent applaudir1      
s'cria-t-il1  combien de fois auras-tu  
donc donn la vie  ton pre8    --,ne     
conservez plus aucun nuage sur votre    
front1 ni la moindre pense  triste dans 
votre cur1 rpondit-elle1 et vous m'aurez
 rcompense au  del de mes esprances4 ,je
 viens de penser  ,lemulquinier1 mon pre
  chri1 le peu de mots que vous m'avez  
dits de lui me le fait estimer1  et1 je 
l'avoue1 j'avais mal jug cet homme2 ne  
pensez plus  ce que  vous lui devez1 il 

restera prs de vous comme un humble ami4
 ,emmanuel  possde environ soixante     
mille francs d'conomie1 nous les        
donnerons   ,lemulquinier4 ,aprs vous   
avoir si bien servi1 cet homme doit tre 
heureux le reste de ses jours4 ,ne vous 
inquitez pas de nous6 ,monsieur  de     
,solis et moi1 nous aurons une vie calme
 et douce1 une vie sans  faste2 nous    
pouvons donc nous passer de cette somme 
jusqu' ce que vous  nous la rendiez4    
--,ah6 ma fille1 ne m'abandonne jamais6 
,sois toujours la providence de  ton    
pre4    ,en entrant dans les            
appartements de rception1 ,balthazar les
 trouva  restaurs et meubls aussi       
magnifiquement qu'ils l'taient          
autrefois4  ,bientt les convives se     
rendirent dans la grande salle  manger  
du  rez-de-chausse par le grand         
escalier1 sur chaque marche duquel se   
trouvaient des arbres fleuris4 ,une     
argenterie merveilleuse de faon1        
offerte par ,gabriel  son pre1 sduisit  
les regards autant qu'un luxe  de table 

qui parut inou aux principaux habitants 
d'une ville o ce  luxe est              
traditionnellement  la mode4 ,les       
domestiques de monsieur  ,conyncks1 ceux
 de ,clas et de ,pierquin taient l pour 
servir ce repas  somptueux4 ,en se      
voyant au milieu de cette table couronne
 de parents1  d'amis et de figures sur  
lesquelles clatait une joie vive et     
sincre1  ,balthazar1 derrire lequel se  
tenait ,lemulquinier1 eut une motion si 
pntrante que chacun se tut1 comme on se 
tait devant les grandes joies  ou les   
grandes douleurs4    --,chers enfants1  
s'cria-t-il1 vous avez tu le veau gras  
pour le  retour du pre prodigue4    ,ce 
mot par lequel le savant se faisait     
justice1 et qui empcha  peut-tre qu'on  
ne la lui ft plus svre1 fut prononc si  
noblement  que chacun attendri essuya   
ses larmes2 mais ce fut la dernire      
expression de mlancolie1 la joie prit   
insensiblement le caractre  bruyant et  
anim qui signale les ftes de famille4   
,aprs le dner1 les  principaux habitants

 de la ville arrivrent pour le bal qui  
s'ouvrit  et qui rpondit  la splendeur  
classique de la maison ,clas restaure4  
,les trois mariages se firent           
promptement et donnrent lieu  des ftes1 
des bals1 des repas qui entranrent pour 
plusieurs mois le vieux  ,clas dans le  
tourbillon du monde4 ,son fils an alla  
s'tablir  la  terre que possdait prs de 
,cambray ,conyncks1 qui ne voulait      
jamais se  sparer de sa fille4 ,madame  
,pierquin dut galement quitter la maison
  paternelle1 pour faire les honneurs de
 l'htel que ,pierquin avait fait  btir1 
et o il voulait vivre noblement1 car sa 
charge tait vendue1  et son oncle ,des  
,racquets venait de mourir en lui       
laissant des trsors  lentement conomiss4
 ,jean partit pour ,paris1 o il devait  
achever son  ducation4    ,les ,solis   
restrent donc seuls prs de leur pre1 qui
 leur abandonna  le quartier de derrire1
 en se logeant au second tage de la     
maison  de devant4 ,marguerite continua 
de veiller au bonheur matriel de        

,balthazar1 et fut aide dans cette douce
 tche par ,emmanuel4 ,cette  noble fille
 reut par les mains de l'amour la       
couronne la plus envie1  celle que le   
bonheur tresse et dont l'clat est       
entretenu par la  constance4 ,en effet1 
jamais couple n'offrit mieux l'image de 
cette  flicit complte1 avoue1 pure1 que 
toutes les femmes caressent dans  leurs 
rves4 ,l'union de ces deux tres si      
courageux dans les preuves  de la vie1  
et qui s'taient si saintement aims1     
excita dans la ville  une admiration    
respectueuse4 ,monsieur de ,solis1 nomm 
depuis long-temps  inspecteur-gnral de  
l',universit1 se dmit de ses fonctions  
pour  mieux jouir de son bonheur1 et    
rester  ,douai o chacun rendait si  bien
 hommage  ses talents et  son caractre1 
que son nom tait par  avance promis au  
scrutin des collges lectoraux1 quand    
viendrait pour  lui l'ge de la          
dputation4 ,marguerite1 qui s'tait      
montre si forte  dans l'adversit1       
redevint dans le bonheur une femme douce

 et bonne4  ,clas resta pendant cette   
anne gravement proccup sans doute2 mais1
  s'il fit quelques expriences peu      
coteuses et auxquelles ses revenus      
suffisaient1 il parut ngliger son       
laboratoire4 ,marguerite1 qui reprit    
les anciennes habitudes de la maison    
,clas1 donna tous les mois  son  pre1   
une fte de famille  laquelle assistaient
 les ,pierquin et les  ,conyncks1 et    
reut la haute socit de la ville  un jour
 de la semaine  o elle avait un ,caf qui
 devint l'un des plus clbres4 ,quoique  
souvent distrait1 ,clas assistait       
toutes les assembles1 et redevint  si   
complaisamment homme du monde pour      
complaire  sa fille ane1 que  ses       
enfants purent croire qu'il avait renonc
  chercher la solution de  son problme4 
,trois ans se passrent ainsi4    ,en    
#ahbh1 un vnement favorable  ,emmanuel  
l'appela en ,espagne4  ,quoiqu'il y et1 
entre les biens de la maison de ,solis  
et lui1 trois  branches nombreuses1 la  
fivre jaune1 la vieillesse1 l'infcondit1

  tous les caprices de la fortune       
s'accordrent pour rendre ,emmanuel      
l'hritier des titres et des riches      
substitutions de sa maison1 lui1  le    
dernier4 ,par un de ces hasards qui ne  
sont invraisemblables que  dans les     
livres1 la maison de ,solis avait acquis
 le comt de ,nourho4  ,marguerite ne    
voulut pas se sparer de son mari qui    
devait rester en  ,espagne aussi        
long-temps que le voudraient ses        
affaires1 elle fut  d'ailleurs curieuse 
de voir le chteau de ,casa-,ral1 o sa   
mre avait  pass son enfance1 et la ville
 de ,grenade1 berceau patrimonial de la 
famille ,solis4 ,elle partit1 en        
confiant l'administration de la maison  
au dvouement de ,martha1 de ,josette et 
de ,lemulquinier qui avait  l'habitude  
de la conduire4 ,balthazar1  qui        
,marguerite avait propos le  voyage en  
,espagne1 s'y tait refus en allguant son
 grand ge2 mais  plusieurs travaux mdits
 depuis long-temps1 et qui devaient     
raliser  ses esprances1 furent la       

vritable raison de son refus4    ,le    
comte et la comtesse de ,soly ,y ,nourho
 restrent en ,espagne plus  long-temps  
qu'ils ne le voulurent1 ,marguerite y   
eut un enfant4 ,ils  se trouvaient au   
milieu de l'anne #ahcj  ,cadix1 o ils   
comptaient  s'embarquer pour revenir en 
,france1 par l',italie2 mais ils y      
reurent  une lettre dans laquelle       
,flicie apprenait de tristes nouvelles  
sa  sur4 ,en dix-huit mois leur pre     
s'tait compltement ruin4 ,gabriel et    
,pierquin taient obligs de remettre     
,lemulquinier une somme mensuelle  pour 
subvenir aux dpenses de la maison4 ,le  
vieux domestique avait  encore une fois 
sacrifi sa fortune  son matre4          
,balthazar ne voulait  recevoir         
personne1 et n'admettait mme pas ses    
enfants chez lui4  ,josette et ,martha  
taient mortes4 ,le cocher1 le cuisinier 
et les autres  gens avaient t           
successivement renvoys4 ,les chevaux et 
les quipages  taient vendus4 ,quoique   
,lemulquinier gardt le plus profond     

secret sur  les habitudes de son matre1 
il tait  croire que les mille francs    
donns par mois par ,gabriel ,clas et par
 ,pierquin s'employaient en  expriences4
 ,le peu de provisions que le valet de  
chambre achetait  au march faisait      
supposer que ces deux vieillards se     
contentaient  du strict ncessaire4      
,enfin1 pour ne pas laisser vendre la   
maison  paternelle1 ,gabriel et         
,pierquin payaient les intrts des sommes
 que  le vieillard avait empruntes1     
leur insu1 sur cet immeuble4 ,aucun de  
ses enfants n'avait d'influence sur ce  
vieillard1 qui1  soixante-dix  ans1     
dployait une nergie extraordinaire pour 
arriver  faire toutes  ses volonts1 mme 
les plus absurdes4 ,marguerite pouvait  
peut-tre  seule reprendre l'empire      
qu'elle avait jadis exerc sur           
,balthazar1 et  ,flicie suppliait sa sur
 d'arriver promptement2 elle craignait  
que  son pre n'et sign quelques lettres 
de change4 ,gabriel1 ,conyncks et       
,pierquin1 effrays tous de la continuit 

d'une folie qui avait dvor  environ sept
 millions sans rsultat1 taient dcids  ne
 pas payer  les dettes de monsieur      
,clas4 ,cette lettre changea les        
dispositions  du voyage de ,marguerite1 
qui prit le chemin le plus court pour   
gagner  ,douai4 ,ses conomies et sa     
nouvelle fortune lui permettaient bien  
d'teindre encore une fois les dettes de 
son pre2 mais elle voulait  plus1 elle  
voulait obir  sa mre en ne laissant pas 
descendre au  tombeau ,balthazar        
dshonor4 ,certes1 elle seule pouvait    
exercer assez  d'ascendant sur ce       
vieillard pour l'empcher de continuer   
son uvre  de ruine1  un ge o l'on ne    
devait attendre aucun travail fructueux 
de ses facults affaiblies4 ,mais elle   
dsirait le gouverner sans le  froisser1 
afin de ne pas imiter les enfants de    
,sophocle1 au cas o son  pre            
approcherait du but scientifique auquel 
il avait tant sacrifi4    ,monsieur et  
madame de ,solis atteignirent la        
,flandre vers les derniers  jours du    

mois de septembre #ahca1 et arrivrent   
,douai dans la matine4  ,marguerite se  
fit arrter  sa maison de la rue de      
,paris1 et la trouva  ferme4 ,la        
sonnette fut violemment tire sans que   
personne rpondt4 ,un  marchand quitta le
 pas de sa boutique o l'avait amen le   
fracas des  voitures de monsieur de     
,solis et de sa suite4 ,beaucoup de     
personnes  taient aux fentres pour jouir
 du spectacle que leur offrait le       
retour d'un mnage aim dans toute la     
ville1 et attires aussi par  cette      
curiosit vague qui s'attachait aux      
vnements que l'arrive  de ,marguerite   
faisait prjuger dans la maison ,clas4   
,le marchand dit  au valet de chambre du
 comte de ,solis que le vieux ,clas tait
 sorti  depuis environ une heure4 ,sans 
doute1 monsieur ,lemulquinier promenait 
son matre sur les remparts4 ,marguerite 
envoya chercher un serrurier  pour      
ouvrir la porte1 afin d'viter la scne   
que lui prparait la  rsistance de son   
pre1 si1 comme le lui avait crit        

,flicie1 il  se refusait  l'admettre    
chez lui4 ,pendant ce temps1 ,emmanuel  
alla  chercher le vieillard pour lui    
annoncer l'arrive de sa fille1 tandis   
que son valet de chambre courut prvenir 
monsieur et madame ,pierquin4  ,en un   
moment la porte fut ouverte4 ,marguerite
 entra dans le parloir  pour y faire    
mettre ses bagages1 et frissonna de     
terreur en en voyant  les murailles nues
 comme si le feu y et t mis4 ,les       
admirables  boiseries sculptes par      
,van-,huysium et le portrait du         
,prsident avaient  t vendus1 dit-on1    
lord ,spencer4 ,la salle  manger tait   
vide1 il ne  s'y trouvait plus que deux 
chaises de paille et une table commune  
sur  laquelle ,marguerite aperut avec   
effroi deux assiettes1 deux bols1 deux  
couverts d'argent1 et sur un plat les   
restes d'un hareng saur que ,clas  et   
son valet de chambre venaient sans doute
 de partager4 ,en un instant  elle      
parcourut la maison1 dont chaque pice   
lui offrit le dsolant  spectacle d'une  

nudit pareille  celle du parloir et de  
la salle   manger4 ,l'ide de l',absolu  
avait pass partout comme un incendie4   
,pour tout mobilier1 la chambre de son  
pre avait un lit1 une chaise  et une    
table sur laquelle tait un mauvais      
chandelier de cuivre o la  veille avait 
expir un bout de chandelle de la plus   
mauvaise espce4  ,le dnment tait si     
complet qu'il ne s'y trouvait plus de   
rideaux  aux fentres4 ,les moindres     
objets qui pouvaient avoir une valeur   
dans  la maison1 tout1 jusqu'aux        
ustensiles de cuisine1 avait t vendu4   
mue par la curiosit qui ne nous         
abandonne mme pas dans le malheur1      
,marguerite entra chez ,lemulquinier1   
dont la chambre tait aussi nue  que     
celle de son matre4 ,dans le tiroir     
demi ferm de la table1 elle  aperut une 
reconnaissance du ,mont-de-,pit qui     
attestait que le valet  avait mis sa    
montre en gage quelques jours           
auparavant4 ,elle courut au             
laboratoire1 et vit cette pice pleine   

d'instruments de science comme  par le  
pass4 ,elle se fit ouvrir son           
appartement1 son pre y avait tout       
respect4    ,au premier coup d'il       
qu'elle y jeta1 ,marguerite fondit en   
larmes et  pardonna tout  son pre4 ,au  
milieu de cette fureur dvastatrice1  il 
avait donc t arrt par le sentiment      
paternel et par la  reconnaissance qu'il
 devait  sa fille6 ,cette preuve de     
tendresse reue  dans un moment o le     
dsespoir de ,marguerite tait au comble1 
dtermina  l'une de ces ractions morales 
contre lesquelles les curs les plus     
froids sont sans force4 ,elle descendit 
au parloir et y attendit  l'arrive de   
son pre1 dans une anxit que le doute    
augmentait  affreusement4 ,comment      
allait-elle le revoir8 ,dtruit1 dcrpit1 
souffrant1 affaibli par les jenes qu'il 
subissait par orgueil8 ,mais  aurait-il 
sa raison8 ,des larmes coulaient de ses 
yeux sans qu'elle  s'en apert en        
retrouvant ce sanctuaire dvast4 ,les    
images de toute  sa vie1 ses efforts1   

ses prcautions inutiles1 son enfance1 sa
 mre  heureuse et malheureuse1 tout1    
jusqu' la vue de son petit ,joseph  qui 
souriait  ce spectacle de dsolation1 lui
 composait un pome de  dchirantes       
mlancolies4 ,mais1 quoiqu'elle prvt des 
malheurs1 elle ne  s'attendait pas au   
dnoment qui devait couronner la vie de  
son pre1  cette vie  la fois si         
grandiose et si misrable4 ,l'tat dans   
lequel  se trouvait monsieur ,clas      
n'tait un secret pour personne4 ,a la   
honte  des hommes1 il ne se rencontrait 
pas  ,douai deux curs gnreux qui        
rendissent honneur  sa persvrance       
d'homme de gnie4 ,pour toute la  socit1 
,balthazar tait un homme  interdire1 un 
mauvais pre1 qui  avait mang six        
fortunes1 des millions1 et qui cherchait
 la pierre  philosophale1 au            
,dix-,neuvime ,sicle1 ce sicle clair1 ce
 sicle  incrdule1 ce sicle1 etc444 ,on  
le calomniait en le fltrissant du nom   
d'alchimiste1 en lui jetant au nez ce   
mot3--,il veut faire de l'or6 ,que  ne  

disait-on pas d'loges  propos de ce     
sicle1 o1 comme dans tous  les autres1  
le talent expire sous une indiffrence   
aussi brutale que  l'tait celle des     
temps o moururent ,dante1 ,cervantes1   
,tasse e  tutti quanti4 ,les peuples    
comprennent encore plus tardivement les 
crations du gnie que ne les comprenaient
 les ,rois4    ,ces opinions avaient    
insensiblement filtr de la haute socit  
douaisienne dans la bourgeoisie1 et de  
la bourgeoisie dans le bas  peuple4 ,le 
chimiste septuagnaire excitait donc un  
profond sentiment  de piti chez les gens
 bien levs1 une curiosit railleuse dans 
le  peuple1 deux expressions grosses de 
mpris et de ce v victis6  dont sont     
accabls les grands hommes par les masses
 quand elles les  voient misrables4     
,beaucoup de personnes venaient devant  
la ,maison  ,clas1 se montrer la rosace 
du grenier o s'tait consum tant d'or  et
 de charbon4 ,quand ,balthazar passait1 
il tait indiqu du doigt2  souvent1  son 
aspect1 un mot de raillerie ou de piti  

s'chappait  des lvres d'un homme du     
peuple ou d'un enfant2 mais             
,lemulquinier  avait soin de le lui     
traduire comme un loge1 et pouvait le   
tromper  impunment4 ,si les yeux de     
,balthazar avaient conserv cette lucidit
  sublime que l'habitude des grandes    
penses y imprime1 le sens de  l'oue     
s'tait affaibli chez lui4 ,pour beaucoup
 de paysans1 de gens  grossiers et      
superstitieux1 ce vieillard tait donc un
 sorcier4 ,la  noble1 la grande maison  
,clas s'appelait1 dans les faubourgs et 
dans  les campagnes1 la maison du       
diable4 ,il n'y avait pas jusqu' la     
figure  de ,lemulquinier qui ne prtt aux
 croyances ridicules qui s'taient       
rpandues sur son matre4 ,aussi1 quand le
 pauvre vieux ilote allait  au march    
chercher les denres ncessaires  la      
subsistance1 et qu'il  prenait parmi les
 moins chres de toutes1 n'obtenait-il   
rien sans  recevoir quelques injures en 
manire de rjouissance2 heureux mme1  si1
 souvent1 quelques marchandes           

superstitieuses ne refusaient pas de    
lui vendre sa maigre pitance en         
craignant de se damner par un contact   
avec un suppt de l'enfer4 ,les          
sentiments de toute cette ville taient  
donc gnralement hostiles  ce grand      
vieillard et  son compagnon4  ,le       
dsordre des vtements de l'un et de      
l'autre y prtait encore1 ils  allaient  
vtus comme ces pauvres honteux qui      
conservent un extrieur  dcent et qui    
hsitent  demander l'aumne4 ,tt ou tard  
ces deux  vieilles gens pouvaient tre   
insults4 ,pierquin1 sentant combien une 
injure publique serait dshonorante pour 
la famille1 envoyait toujours1  durant  
les promenades de son beau-pre1 deux ou 
trois de ses gens  qui l'environnaient  
distance avec la mission de le protger1 
car  la rvolution de juillet n'avait pas
 contribu  rendre le peuple             
respectueux4    ,par une de ces fatalits
 qui ne s'expliquent pas1 ,clas et      
,lemulquinier1 sortis de grand matin1   
avaient tromp la surveillance  secrte de

 monsieur et madame ,pierquin1 et se    
trouvaient seuls en  ville4 ,au retour  
de leur promenade ils vinrent s'asseoir 
au soleil1  sur un banc de la place     
,saint-,jacques o passaient quelques    
enfants  pour aller  l'cole ou au       
collge4 ,en apercevant de loin ces deux 
vieillards sans dfense1 et dont les     
visages s'panouissaient au  soleil1 les 
enfants se mirent  en causer4           
,ordinairement1 les causeries  d'enfants
 arrivent bientt  des rires2 du rire1   
ils en vinrent  des  mystifications sans
 en connatre la cruaut4 ,sept ou huit   
des premiers  qui arrivrent se tinrent  
distance et se mirent  examiner les     
deux vieilles figures en retenant des   
rires touffs qui attirrent  l'attention 
de ,lemulquinier4    --,tiens1 vois-tu  
celui-l dont la tte est comme un genou8 
--,oui4    --,h6 bien1 il est savant de 
naissance4    --,papa dit qu'il fait de 
l'or1 dit un autre4    --,par o8        
,c'est-y par l ou par ici8 ajouta un    
troisime en montrant  d'un geste        

goguenard cette partie d'eux-mmes que   
les coliers se  montrent si souvent en  
signe de mpris4    ,le plus petit de la 
bande qui avait son panier plein de     
provisions1 et  qui lchait une tartine  
beurre1 s'avana navement vers le banc et
 dit   ,lemulquinier3--,c'est-y vrai1   
monsieur1 que vous faites des perles et 
des diamants8    --,oui1 mon petit      
milicien1 rpondit ,lemulquinier en      
souriant et lui  frappant sur la joue1  
nous t'en donnerons quand tu seras bien 
savant4    --,ha6 monsieur1 donnez-m'en 
aussi1 fut une exclamation gnrale4      
,tous les enfants accoururent comme une 
nue d'oiseaux et entourrent  les deux   
chimistes4 ,balthazar1 absorb dans une  
mditation d'o il fut  tir par ces cris1 
fit alors un geste d'tonnement qui causa
 un rire  gnral4    --,allons1 gamins1  
respect  un grand homme6 dit            
,lemulquinier4    --,a la chienlit6     
crirent les enfants4 ,vous tes des      
sorciers4--,oui1  sorciers1 vieux       
sorciers6 sorciers1 na6    ,lemulquinier

 se dressa sur ses pieds1 et menaa de sa
 canne les enfants  qui s'enfuirent en  
ramassant de la boue et des pierres4 ,un
 ouvrier1 qui  djeunait  quelques pas de
 l1 ayant vu ,lemulquinier levant sa    
canne  pour faire sauver les enfants1   
crut qu'il les avait frapps1 et les     
appuya par ce mot terrible3 ,a bas les  
sorciers6    ,les enfants1 se sentant   
soutenus1 lancrent leurs projectiles qui
  atteignirent les deux vieillards1 au  
moment o le comte de ,solis se  montrait
 au bout de la place1 accompagn des     
domestiques de ,pierquin4  ,ils         
n'arrivrent pas assez vite pour empcher 
les enfants de couvrir  de boue le grand
 vieillard et son valet de chambre4 ,le 
coup tait  port4 ,balthazar1 dont les   
facults avaient t jusqu'alors conserves 
par la chastet naturelle aux savants    
chez qui la proccupation  d'une         
dcouverte anantit les passions1 devina1 
par un phnomne  d'intussusception1 le   
secret de cette scne2 son corps dcrpit  
ne  soutint pas la raction affreuse     

qu'il prouva dans la haute rgion  de ses
 sentiments1 il tomba frapp d'une       
attaque de paralysie entre  les bras de 
,lemulquinier qui le ramena chez lui sur
 un brancard1  entour par ses deux      
gendres et par leurs gens4 ,aucune      
puissance ne  put empcher la populace de
 ,douai d'escorter le vieillard jusqu'  
la  porte de sa maison1 o se trouvaient 
,flicie et ses enfants1 ,jean1          
,marguerite et ,gabriel qui1 prvenu par 
sa sur1 tait arriv de ,cambrai  avec sa 
femme4 ,ce fut un spectacle affreux que 
celui de l'entre de ce  vieillard qui se
 dbattait moins contre la mort que      
contre l'effroi  de voir ses enfants    
pntrant le secret de sa misre4 ,aussitt 
un  lit fut dress au milieu du parloir1 
les secours furent prodigus   ,balthazar
 dont la situation permit1 vers la fin  
de la journe1 de  concevoir quelques    
esprances pour sa conservation4 ,la     
paralysie1  quoique habilement          
combattue1 le laissa nanmoins assez     
long-temps dans  un tat voisin de       

l'enfance4 ,quand la paralysie eut cess 
par degrs1  elle resta sur la langue    
qu'elle avait spcialement affecte1      
peut-tre  parce que la colre y avait    
port toutes les forces du vieillard au  
moment o il voulut apostropher les      
enfants4    ,cette scne avait allum dans
 la ville une indignation gnrale4 ,par  
une loi1 jusqu'alors inconnue1 qui      
dirige les affections des masses1  cet  
vnement ramena tous les esprits         
monsieur ,clas4 ,en un moment  il devint
 un grand homme1 il excita l'admiration 
et obtint tous les  sentiments qu'on lui
 refusait la veille4 ,chacun vanta sa   
patience1  sa volont1 son courage1 son  
gnie4 ,les magistrats voulurent svir    
contre ceux qui avaient particip  cet   
attentat2 mais le mal tait  fait4 ,la   
famille ,clas demanda la premire que    
cette affaire ft  assoupie4 ,marguerite 
avait ordonn de meubler le parloir1 dont
 les  parois nues furent bientt tendues 
de soie4 ,quand1 quelques jours  aprs   
cet vnement1 le vieux pre eut recouvr   

ses facults1 et qu'il  se retrouva dans 
une sphre lgante1 environn de tout ce   
qui tait  ncessaire  la vie heureuse1 il
 fit entendre que sa fille ,marguerite  
devait tre venue1 au moment mme o elle  
rentrait au parloir2 en la  voyant1     
,balthazar rougit1 ses yeux se          
mouillrent sans qu'il en sortt  des     
larmes4 ,il put presser de ses doigts   
froids la main de sa fille1 et  mit dans
 cette pression tous les sentiments et  
toutes les ides qu'il  ne pouvait plus  
exprimer4 ,ce fut quelque chose de saint
 et de solennel1  l'adieu du cerveau qui
 vivait encore1 du cur que la           
reconnaissance  ranimait4 puis par ses  
tentatives infructueuses1 lass par sa   
lutte  avec un problme gigantesque et   
dsespr peut-tre de l'incognito  qui     
attendait sa mmoire1 ce gant allait     
bientt cesser de vivre2  tous ses       
enfants l'entouraient avec un sentiment 
respectueux1 en sorte  que ses yeux     
purent tre rcrs par les images de       
l'abondance1 de  la richesse1 et par le 

tableau touchant que lui prsentait sa   
belle  famille4 ,il fut constamment     
affectueux dans ses regards1 par        
lesquels  il put manifester ses         
sentiments2 ses yeux contractrent       
soudain une si  grande varit            
d'expression qu'ils eurent comme un     
langage de lumire1  facile  comprendre4 
,marguerite paya les dettes de son pre1 
et rendit1  en quelques jours1  la      
maison ,clas une splendeur moderne qui  
devait  carter toute ide de dcadence4   
,elle ne quitta plus le chevet du lit   
de ,balthazar1 de qui elle s'efforait de
 deviner toutes les penses1  et         
d'accomplir les moindres souhaits4      
,quelques mois se passrent dans  les    
alternatives de mal et de bien qui      
signalent chez les vieillards  le combat
 de la vie et de la mort2 tous les      
matins1 ses enfants se  rendaient prs de
 lui1 restaient pendant la journe dans  
le parloir en  dnant devant son lit1 et 
ne sortaient qu'au moment o il          
s'endormait4  ,la distraction qui lui   

plut davantage parmi toutes celles que  
l'on  cherchait  lui donner1 fut la     
lecture des journaux que les vnements   
politiques rendirent alors fort         
intressants4 ,monsieur ,clas coutait    
attentivement cette lecture que monsieur
 de ,solis faisait  voix haute  et prs  
de lui4    ,vers la fin de l'anne #ahcb1
 ,balthazar passa une nuit extrmement   
critique pendant laquelle monsieur      
,pierquin le mdecin fut appel par  la   
garde1 effraye d'un changement subit qui
 se fit chez le malade2  en effet1 le   
mdecin voulut le veiller en craignant   
chaque instant  qu'il n'expirt sous les 
efforts d'une crise intrieure dont les  
effets  eurent le caractre d'une agonie4
    ,le vieillard se livrait  des       
mouvements d'une force incroyable pour  
secouer les liens de la paralysie2 il   
dsirait parler et remuait la  langue    
sans pouvoir former de sons2 ses yeux   
flamboyants projetaient  des penses2 ses
 traits contracts exprimaient des       
douleurs inoues2  ses doigts s'agitaient

 dsesprment1 il suait  grosses gouttes4 
,le  matin1 les enfants vinrent         
embrasser leur pre avec cette affection 
que la crainte de sa mort prochaine leur
 faisait pancher tous les  jours plus   
ardente et plus vive2 mais il ne leur   
tmoigna point la  satisfaction que lui  
causaient habituellement ces tmoignages 
de  tendresse4 ,emmanuel1 averti par    
,pierquin1 s'empressa de dcacheter  le  
journal pour voir si cette lecture      
ferait diversion aux crises  intrieures 
qui travaillaient ,balthazar4 ,en       
dpliant la feuille1 il vit  ces mots1   
dcouverte de l'absolu1 qui le frapprent 
vivement1 et il  lut  ,marguerite un    
article o il tait parl d'un procs       
relatif   la vente qu'un clbre          
mathmaticien polonais avait faite de    
l',absolu4  ,quoique ,emmanuel lt tout  
bas l'annonce du fait  ,marguerite qui  
le  pria de passer l'article1 ,balthazar
 avait entendu4    ,tout  coup le       
moribond se dressa sur ses deux poings1 
jeta sur ses  enfants effrays un regard 

qui les atteignit tous comme un clair1  
les cheveux qui lui garnissaient la     
nuque remurent1 ses rides               
tressaillirent1 son visage s'anima d'un 
esprit de feu1 un souffle passa  sur    
cette face et la rendit sublime1 il leva
 une main crispe par la  rage1 et cria  
d'une voix clatante le fameux mot       
d',archimde3 ,,eur,,ka6  7j'ai trouv74  
,il retomba sur son lit en rendant le   
son lourd d'un  corps inerte1 il mourut 
en poussant un gmissement affreux1 et   
ses yeux  convulss exprimrent jusqu'au  
moment o le mdecin les ferma le regret  
de n'avoir pu lguer  la ,science le mot 
d'une nigme dont le voile  s'tait       
tardivement dchir sous les doigts       
dcharns de la ,mort4      ,paris1       
juin-septembre #ahcd4      ,,fin ,,du   
,,tome ,,quatorzi,,me4          ,,table 
,,des ,,mati,,res4        ,,tudes       
,,philosophiques4        ,,la ,,peau    
,,de ,,chagrin                          
#a        ,j,,sus-,,christ ,,en         
,,flandre                               

#bbe        ,,melmoth ,r,,concili       
#bda        ,,le ,,chef-,d',,uvre       
,,inconnu                               
#bhc        ,,la ,,recherche ,,de       
,l',,absolu                             
#cjh      ,,fin ,,de ,,la ,,table       
,,paris4--,,imp4 ,,de ,,pillet ,,fils   
,,ain1 ,,rue ,,des ,,grands-,,augustins1
 #e4             99       99       99   
99       99        ,corrections4        
,les dfauts d'impression en dbut et en  
fin de ligne ont t    tacitement        
corrigs1 et la ponctuation a t          
tacitement corrige    par endroits4     
,de plus1 les corrections suivantes ont 
t apportes4      ,page  #aa3 inconnu    
remplac par inconnue 7quand l'inconnue  
remonta dans sa voiture74    ,page  #ad3
 releves remplac par relevs 7 losanges  
relevs1              par de clochettes74
    ,page  #bi3 oriental remplac par    
orientale 7ni de votre amulette         
orientale1 ni des charitables efforts74 
,page  #cj3 exhorbitant remplac par     
exorbitant 7jusqu'au plus               

exorbitant74    ,page  #cc3 campagnon   
remplac par compagnon 7le plus intrpide 
compagnon qui74    ,page  #dj3 crit     
remplac par cria 7s'cria mile en riant74
    ,page  #dj3 texte rtabli selon      
d'autres ditions3  travers les          
civilisations comme une comte4    ,page 
#ej3 des remplac par ces 7au sein de ces
 limbes74    ,page  #gb3 contraire      
remplac par contraires 7des ides si     
contraires aux ides reues74    ,page    
#gh3 voulnt remplac par voulut 7chez    
moi1 voulut me              servir74    
,page  #gi3 ,wistchnau remplac par      
,witschnau 7la dotation de              
,witschnau74    ,page  #hi3 sourcis     
remplac par sourcils 7ses pais sourcils 
qui              paraissaient74    ,page
  #id3 monosyllables remplac par        
monosyllabes 7rpondit par               
de ddaigneux monosyllabes  mes          
questions74    ,page  #id3 noples       
remplac par nobles 7toujours nobles et  
dcents74    ,page #ajg3 paroxismes      
remplac par paroxysmes 7ces violents    

paroxysmes de ma passion74    ,page     
#aaj3 politessse remplac par politesse  
7cette froide              politesse qui
 donne aux gestes74    ,page #aaf3      
ternuments remplac par ternuements 7les 
ternuements me laissaient tranquille74  
,page #abi3 bcha remplac par bche 7et   
n'a pas une bche74    ,page #acj3 ,houra
 remplac par ,hourra 7dans un bain d'or4
              ,hourra674    ,page #aca3 
elle remplac par elles 7elles nous      
attirent comme                          
,sainte-,hlne74    ,page #afa3 dou      
remplac par doue 7,fdora doue d'une     
belle me74    ,page #afd3 sous remplac  
par sans 7nous paierons sans doute1 un  
jour74    ,page #aga3 puisamment remplac
 par puissamment 7nous arrache si       
puissamment aux choses de ce monde74    
,page #agc3 peinte remplac par peints   
7sont peints en rouge74    ,page #ahg3  
coutemplant remplac par contemplant 7en 
te              contemplant dans ton    
repos74    ,page #ahh3 silenciense      
remplac par silencieuse 7et resta       

immobile1 blanche1 silencieuse74        
,page #ahi3 auquels remplac par auxquels
 7trois professeurs                     
auxquels il expliquait74    ,page #aic3 
,carimary remplac par ,carymary         
7,toujours le ,carymary1                
,carymara de ,rabelais74    ,page #aie3 
ciences remplac par sciences 7comme dans
 toutes les              sciences74     
,page #aie3 le remplac par la 7,valentin
 se baignait dans la              tide  
atmosphre74    ,page #aie3 cause remplac
 par causes 7les causes du sentiment    
qu'il inspirait74    ,page #aig3        
rtrograge remplac par rtrograde 7,un    
regard              rtrograde lui en    
montra le type74    ,page #bjb3 scria   
remplac par s'cria 7mademoiselle8 s'cria
              ,raphal74    ,page #bjc3  
tre remplac par tes 7vous tes trop      
poli74    ,page #bjd3 tudiez remplac par
 tudi 7--,o avez-vous tudi la           
mdecine74    ,page #bjd3 ncesssairement 
remplac par ncessairement 7,raphal      
devait ncessairement ou garder le lit74 

,page #bac3 parfaitemennt remplac par   
parfaitement 7il s'tait              si 
parfaitement uni74    ,page #bae3       
veangeance remplac par vengeance 7elle  
inspire la              vengeance74     
,page #bbj3 travertissements remplac par
 travestissements 7sous              de 
voluptueux travestissements74    ,page  
#bbb3 vascillante remplac par vacillante
 7la lueur              vacillante qui  
se projetait74    ,page #bbi3 murmrue   
remplac par murmure 7faisait entendre un
              murmure sourd74    ,page  
#bce3 ,fanais remplac par ,franais      
7l'entre des ,franais              en   
,belgique74    ,page #bce3 seule remplac
 par seul 7,le bruit seul de mes pas74  
,page #bcg3 ,elles remplac par ,elle    
7,elle m'entranait  travers             
l'glise74    ,page #bdj3 celles remplac 
par celle 7semblables  celle que je     
venais de quitter74    ,page #bda3      
ankilose remplac par ankylose 7qui ne   
s'ankylose               ce mtier74     
,page #beh3 insr se 7--,ingrate8        

dit-elle en se levant74    ,page #bfd3  
insr que 7autant que par les oreilles74 
,page #bfg3 dis remplac par dit         
7--,tiens1 ,naqui1 dit ,castanier74     
,page #bga3 fourmillire remplac par     
fourmilire 7la              fourmilire  
qui borde un chemin74    ,page #bgb3 ses
 remplac par ces 7,castanier vit une de 
ces              figures74    ,page     
#bgd3 syrne remplac par sirne 7ds qu'une
 sirne est              admise74        
,page #bhc3 prendait remplac par        
prendrait 7incertain s'il               
prendrait le heurtoir74    ,page #bhi3  
allanguissent remplac par alanguissent  
7ses yeux              s'alanguissent et
 se fondent74    ,page #bid3 tur remplac
 par car 7car le corps humain ne finit  
pas74    ,page #bid3 nacare remplac par 
nature 7,la nature comporte une         
suite de rondeurs74    ,page #bih3      
donnerai remplac par donnerais 7je      
donnerais ma vie              pour toi74
    ,page #bih3 ,gilette remplac par    
,gillette 7--,pardonne1 ma              

,gillette1 dit le peintre74    ,page    
#bii3 qu'elle remplac par quelle 7,oh6  
quelle mauvaise              pense74    
,page #cji3 ,beethowen remplac par      
,beethoven 7,la ,vallire1               
,beethoven et ,paganini74    ,page #cba3
 il remplac par lui 7peu soigne1 lui    
tombait sur ses              paules74   
,page #cbf3 irrrsistible remplac par    
irrsistible 7le charme                  
irrsistible que produisent74    ,page   
#cbg3 un remplac par une 7ne peut vivre 
que dans une              atmosphre74   
,page #cbh3 entase remplac par entass   
7,aprs avoir entass ce                  
qu'il y avait de vrai74    ,page #cbi3  
pes remplac par pas 7afin de ne pas     
contrarier74    ,page #ccc3 d'arts      
remplac par d'art 7objets d'art et de   
prix74    ,page #cce3 ,balthasar remplac
 par ,balthazar 7que ,balthazar         
s'apercevait de cette lacune74    ,page 
#cch3 de remplac par ne 7elle ne voyait 
plus que ses              amis74        
,page #cci3 ,balthasar remplac par      

,balthazar 7que ,balthazar avait        
donns74    ,page #cdj3 anctionnait      
remplac par sanctionnait 7,l'authenticit
              des contrats sanctionnait 
les inquitudes74    ,page #cda3 maieon  
remplac par maison 7 la maison qui lui  
fournissait74    ,page #cej3 ceintre    
remplac par ceinture 7mettez donc une   
autre              ceinture74    ,page  
#ceb3 indiffrente remplac par           
indiffrence 7la plus                    
parfaite indiffrence74    ,page #cec3   
enjolivs remplac par enjolives 7mais    
enjolives              par des          
peintures74    ,page #ced3 ,weegvood    
remplac par ,wedgwood 7la fabrique      
anglaise              de ,wedgwood74    
,page #cei3 mai remplac par mais 7mais  
elle l'avait fait74    ,page #cfe3      
,sthal remplac par ,stahl 7,stahl1      
,becher1 ,paracelse1                    
,agrippa74    ,page #cgb3 inoue remplac 
par inou 7rpondaient  ce luxe           
inou74    ,page #cgb3 letttre remplac   
par lettre 7,cette lettre plongea       

,clas74    ,page #cgc3 apparentes       
remplac par apparents 7un calme et une  
douceur apparents74    ,page #cgg3 tait 
remplac par taient 7aussi puissants que 
l'taient pour ,clas74    ,page #cgh3    
insr an 7environ un an aprs la scne74   
,page #cid3 demandit remplac par        
demandait 7,quand il lui                
demandait74    ,page #cid3 cette remplac
 par cet 7faisait croire  cet homme     
distrait74    ,page #cih3 rsumait       
remplac par rsumaient 7,ce mot1 o se    
rsumaient et sa vie et sa mort74        
,page #cii3 dgot remplac par dgote      
7dgote de la vie74    ,page #dac3 au    
remplac par ou 7avant d'tre parents1    
cousins ou              amis74    ,page 
#daf3 le remplac par la 7par la         
protection de son oncle74    ,page #dbh3
 envelop remplac par envelopp 7cet amour
 toujours              envelopp de      
mlancolie74    ,page #dcf3 les les      
remplac par les 7et volait dans les     
espaces              du monde moral74   
,page #dci3 famile remplac par famille  

7,l'isolement dans lequel               
vivait la famille ,clas74    ,page #dda3
 agisait remplac par agissait 7agissait 
sur ,pierquin74    ,page #dda3          
promtement remplac par promptement 7la  
raison              arrtait promptement 
les lans74    ,page #ddc3 insensiblent  
remplac par insensiblement 7,balthazar  
se sparait insensiblement de ses        
enfants74    ,pages #ddd et #ddh3 au    
lieu de ,gustave il faut sans doute lire
              ,gabriel dans3 ce que     
,gustave nous donnera et ,mon           
frre ,gustave gardera pour sa part4     
,page #ded3 insr de 7ils ne viennent que
 de la pratique des                     
affaires74    ,page #dff3 grande remplac
 par grandes 7devant les grandes joies  
ou les grandes douleurs74    ,page #dga3
 lesquels remplac par lesquelles 7contre
 lesquelles              les curs les   
plus froids74