,,lectures ,,et ,,conf,,rences ,,de ,,la ,,soci,t ,,des ,,gens ,,de ,,lettres 7,sance du #aj avril #ahgj7 ,,histoire ,,du ,,canal ,,de ,,suez ,,par ,,ferdinand ,,de ,,lesseps ,d'aprs la ,stnographie de ,m4 ,sabbatier1 stnographe au ,corps lgislatif ,,extrait ,,de ,l',,cho ,,des ,,lectures ,,et ,,conf,,rences ,prix3 #a franc ,,se ,,vend ,,au ,,profit ,,de ,,la ,,caisse ,,de ,,retraite ,,de ,,la ,,soci,t ,,des ,,gens ,,de ,,lettres ,,paris ,,pichon-,,lamy ,,et ,,dewez ,,libraires-,,diteurs1 #ae ,,rue ,,cujas #ahgj ,,imprimerie ,g,n,,rale ,,de ,,ch4 ,,lahure ,rue de ,fleurus1 #i1 ,paris ,,histoire ,,du ,,canal ,,de ,,suez ,mesdames et ,messieurs1 ,je me suis rendu avec empressement l'aimable invitation de mes collgues de la ,socit des gens de lettres4 ,d'ailleurs1 c'est toujours avec un grand plaisir que je reviens dans ce quartier des coles4 ,je ne puis oublier que c'est l'cole de mdecine que j'ai eu1 pour la premire fois1 l'honneur d'entretenir le public du canal de ,suez4 ,j'ai commenc par la jeunesse patriotique et fougueuse1 car si l'on a pour soi la jeunesse et les femmes1 on est sr de russir4 7,vifs applaudissements47 ,dans cette dernire confrence1 je serai heureux de retracer les faits historiques du percement du canal de ,suez4 ,ce qui concerne les ngociations a t publi2 les conventions avec le gouvernement gyptien sont connues de tout le monde2 pour le travail des ingnieurs1 ,m4 ,lavalley a fait des rapports la ,socit des ingnieurs civils4 ,ces diverses questions ont t bien comprises du public1 qui sait par cur l'isthme de ,suez1 comme si cet isthme tait aux environs de ,paris4 ,je me bornerai donc vous raconter sommairement les circonstances qui ont amen ou accompagn l'excution du canal4 ,mon rcit aura peut-tre quelque utilit et pourra servir ceux qui veulent se rendre compte de l'enchanement des faits et qui tudient le cur humain4--,rien n'est logique comme les faits4 ,je vous les dirai sans prparation1 et tels qu'ils me reviendront la mmoire1 ne choisissant que les principaux ou ceux qui me paratront devoir vous intresser4 7,trs-bien6 trs-bien67 ,on me demande tous les jours1 dans le monde1 comment m'est venue l'ide du canal2 rien d'utile ne se fait sans cause1 sans tude et sans rflexion4 ,un illustre homme d'tat1 ,m4 ,guizot1 a dit que le temps ne respectait que ce qu'il avait fait4 ,c'est aprs cinq annes d'tudes et de mditations dans mon cabinet1 cinq annes d'investigations et de travaux prparatoires dans l'isthme et onze annes de travaux d'excution1 que nous sommes arrivs au but de nos efforts4 ,en #ahdi1 je fus envoy1 par le gouvernement1 en mission extraordinaire ,rome1 sous l'inspiration du vote d'une ,assemble souveraine4 ,je devais suivre une ligne de conduite dtermine par ce vote4 ,quand l',assemble lgislative remplaa la ,constituante1 on voulut me faire suivre une autre ligne de conduite que je n'ai pas blmer1 mais que je ne pouvais admettre4 ,ne voulant pas trahir ma mission1 j'abandonnai vingt-neuf annes de service diplomatique4 ,la politique m'ayant ainsi fait des loisirs1 je me livrai mes tudes premires sur l',orient et l'gypte1 tout en me construisant une ferme dans le ,berry2 cette situation se prolongea4 ,beaucoup de personnes m'ont jet la pierre cette poque et se sont dtournes de moi1 me reprochant de n'avoir pas chang d'opinion et de conduite4 ,les vnements ont dmontr1 je crois1 que la politique contraire celle que j'avais l'ordre de suivre1 et qui tait conforme mes ides1 n'a pas t heureuse pour les intrts de notre pays4 ,appliqu l'tude des questions orientales1 mon esprit se reporta naturellement vers l'isthme de ,suez4 ,il n'y a pas un enfant intelligent qui1 la premire vue d'une carte gographique1 n'ait demand son professeur pourquoi l'on n'allait point aux ,indes en traversant l'isthme de ,suez4 ,le matre rpondait qu'il y avait une diffrence de niveau entre la mer ,rouge et la ,mditerrane2 qu'il tait impossible de creuser dans le dsert un canal qui ne ft rempli aussitt par le sable1 etc41 etc4 ,mais aujourd'hui tous ces fantmes ont disparu3 ce qui tait impossible1 il y a cinquante ans1 est devenu facile avec la vapeur1 le tlgraphe lectrique et tous les moyens que la science a mis notre disposition4 ,de #ahdi #ahed1 j'ai tudi tout ce qui se rattachait au commerce entre l',occident et l',orient2 j'ai reconnu que son mouvement doublait tous les dix ans1 et que l'poque tait venue o la formation d'une compagnie pour le percement de l'isthme de ,suez pouvait le dvelopper d'une faon merveilleuse4 ,en #aheb1 lorsque mes tudes taient dj compltes et que je me vis dans l'alternative de gagner ma cause un vice-roi d'gypte que ses plaisirs absorbaient1 ou de m'adresser ,constantinople1 je pris ce dernier parti4 ,mes relations de famille et d'amiti permirent ma demande d'tre examine1 et me valurent la rponse que la solution de cette question ne concernait pas du tout la ,porte2 qu'elle tait plutt l'affaire de l'gypte4 ,remarquez que1 plus tard1 lorsque l'gypte eut pris l'initiative du canal1 l',angleterre1 qui avait fait faire1 sans l'intermdiaire du ,divan1 le chemin de fer entre ,alexandrie et ,suez1 rclama la ,porte1 au nom de ses droits mconnus4 ,je gardai alors mon projet et je continuai m'occuper de mes bestiaux et de ma ferme4 7,on rit47 ,un jour que j'tais sur le toit d'une maison en construction1 au milieu des poutres et des charpentiers1 on me prsente un journal o taient annoncs la mort du pacha et l'avnement de ,mohammed-,sad1 fils de ,mhmet-,ali4 ,lorsque je rsidais1 comme agent franais1 auprs de ,mhmet-,ali1 ce grand prince m'avait tmoign beaucoup d'affection1 cause du souvenir de mon pre qui avait reprsent la ,france en gypte1 aprs la paix d',amiens1 et qui avait concouru l'lvation du binbachi ,mhmet-,ali-aga1 venu de la ,macdoine1 avec un contingent de mille hommes4 ,le premier consul ,bonaparte et le prince de ,talleyrand1 ministre des relations extrieures1 avaient donn pour instruction leur agent de chercher parmi les milices turques un homme hardi et intelligent qui pt tre dsign1 pour tre nomm1 par ,constantinople1 pacha au ,caire1 titre peu prs nominal1 dont il pourrait se servir pour abattre la puissance des mamelouks1 contraires la politique franaise4 ,un des janissaires de mon pre lui amena un jour ,mhmet-,ali-aga1 qui1 cette poque1 ne savait ni lire ni crire4 ,il tait parti de la ,cavalle avec sa petite troupe1 et il se vantait quelquefois d'tre sorti du mme pays qu',alexandre4 ,trente ans plus tard1 le corps consulaire venant complimenter1 ,alexandrie1 ,mhmet-,ali-,pacha1 sur les victoires de son fils ,ibrahim-,pacha1 en ,syrie1 le vice-roi d'gypte se tournant vers moi1 dit mon collgue3 le pre de ce jeune homme tait un grand personnage1 quand j'tais bien petit2 il m'avait un jour engag dner1 le lendemain j'appris qu'on avait vol un couvert d'argent table1 et comme j'tais la seule personne qui pt tre souponne de ce larcin1 je n'osais pas retourner dans la maison de l'agent franais1 qui fut oblig de m'envoyer chercher et de me rassurer4 ,ce qui est trs-beau dans la bouche d'un homme qui triomphait1 avouant qu'on aurait pu avec raison l'accuser de larcin 7on rit74--,telle a t l'origine de mes relations avec l'gypte et la famille de ,mhmet-,ali et par suite de ma liaison avec ,sad-,pacha4 ,son pre tait un homme extrmement svre qui le voyait avec peine grossir d'une manire effrayante1 7nouveaux rires71 et qui1 pour prvenir un embonpoint excessif chez un enfant qu'il aimait1 l'envoyait grimper sur les mts des btiments1 pendant deux heures par jour1 sauter la corde1 ramer1 faire le tour des murailles de la ville4 ,j'tais la seule personne qui ft alors autorise le recevoir2 quand il entrait chez moi1 il se jetait sur mon divan1 tout harass4 ,il s'tait entendu avec mes domestiques1 ainsi qu'il m'en fit l'aveu aprs1 pour obtenir d'eux de se faire servir en cachette du macaroni1 et compenser ainsi le jene qu'on lui imposait4 ,le prince tait lev dans les ides franaises3 tte imptueuse et grande sincrit de caractre4 ,quand ,sad-,pacha fut arriv au pouvoir1 mon premier soin fut de le fliciter4 ,deux ans auparavant1 il avait t accus de conspiration4 ,pendant qu'une conspiration se trame1 on ne convient jamais qu'on en fait partie4 ,il s'tait vu maltrait par le vice-roi2 sa famille avait t exile2 les mcontents se runirent autour de lui et444 il fut oblig de s'chapper comme il put4 ,il vint ,paris1 y habita un htel1 rue de ,richelieu1 o je l'allai visiter4 ,sa situation1 l'accueil que je lui fis et ses souvenirs d'enfance amenrent ds lors entre nous une amiti vraiment fraternelle4 ,peu de temps aprs1 il retourna en gypte et lorsqu'en #ahed il fut appel succder ,abbas-,pacha1 il me fixa un rendez-vous pour le retrouver ,alexandrie1 au mois de ,novembre #ahed4 ,je m'y rendis4 ,il me donna pour rsidence un de ses palais et m'engagea l'accompagner au ,caire1 en traversant le dsert libyque avec une petite arme de #aa #jjj hommes4 ,le vice-roi installa son camp sur les ruines de ,marea au del du lac ,marotis1 j'allai le rejoindre1 j'avais toujours mon projet en tte1 mais j'attendais le moment favorable pour en parler1 car je voulais auparavant mettre le prince au courant du systme1 nouveau pour lui1 des associations financires anonymes1 qui peuvent apporter dans un pays des capitaux1 sans ter au souverain son influence1 et en l'aidant au contraire augmenter sa puissance par des moyens destins favoriser la prosprit publique4 ,il fallait en outre me concilier la bienveillance de l'entourage intime du vice-roi1 compos en grande partie des vieux conseillers de son pre1 plus habiles aux exercices du cheval qu' ceux de l'esprit4 ,je faisais avec eux des courses au dsert1 mon talent d'quitation m'avait conquis leur estime4 ,li avec l'ancien compagnon d'enfance de ,sad1 son ministre ,zulfikar-,pacha1 lev la franaise et en tat de tout comprendre1 je l'initiai mon projet1 et il fut convenu qu'il m'avertirait1 le jour o il trouverait opportun que j'en parlasse son matre4 ,deux semaines se passrent et le jour indiqu1 #cj novembre #ahed1 je me prsentai dans la tente du vice-roi place sur une minence entoure d'une muraille en pierres sches et formant une petite fortification1 avec embrasures de canons4 ,j'avais remarqu qu'il y avait un endroit o l'on pouvait sauter cheval par dessus le parapet1 en trouvant au dehors un terre-plein sur lequel le cheval avait chance de prendre pied4 ,le vice-roi accueillit mon projet1 m'engagea aller dans ma tente pour lui prparer un rapport et me permit de le lui apporter4 ,ses conseillers et gnraux taient autour de lui4 ,je m'lanai sur mon cheval qui franchit le parapet1 descendit la pente au galop et me ramena ensuite dans l'enceinte1 lorsque j'eus pris le temps ncessaire pour rdiger le rapport1 qui tait prt depuis plusieurs annes4 ,toute la question se trouvait rsume clairement dans une page et demie1 et lorsque le prince en fit lui-mme la lecture son entourage1 en l'accompagnant d'une traduction en turc1 et qu'il demanda son avis1 il lui fut unanimement rpondu que la proposition de l'hte1 dont l'amiti pour la famille de ,mhmet-,ali tait connue1 ne pouvait qu'tre favorable et qu'il y avait lieu de l'accepter4 ,la concession fut immdiatement accorde4 ,la parole de ,mohammed-,sad valait un contrat4 ,en arrivant au ,caire1 il reut au devant de la citadelle les reprsentants des divers gouvernements qui venaient le fliciter sur son avnement la vice-royaut1 il dit alors au ,consul gnral d',amrique3 ,je vais vous damer le pion1 vous autres ,amricains1 l',isthme de ,suez sera perc avant le vtre4 ,l-dessus il se mit parler du projet4 ,le ,consul gnral d',angleterre paraissait fort mu4 tant prsent l'audience1 et sur un signe du ,prince1 je fis remarquer que l'entreprise telle qu'elle tait conue1 ne devait porter ombrage personne1 que tous les pays y concourraient galement1 s'ils le dsiraient1 par une souscription publique et que si j'tais charg de former une compagnie financire d'excution1 c'tait non comme franais1 mais titre d'ami de l'gypte et du vice-roi4 ,chaque ,consul gnral s'empressa de transmettre la nouvelle son gouvernement et la rponse fut l'envoi ,mohammed-,sad de la grand'croix des ordres de presque tous les souverains4 7,trs-bien6 ,trs-bien67 ,l'acte de concession fut alors lgalement octroy le #cj novembre #ahed4 ,une excursion fut dcide pour explorer l',isthme1 le ,vice-,roi m'adjoignit trois ingnieurs franais qu'il avait son service1 ,,mm4 ,mougel ,bey1 ,linant ,bey et ,avas4 ,pour quatre personnes il ne fallait pas moins de #fj chameaux dont #be chargs d'eau1 pour traverser ce dsert peupl aujourd'hui par #dj #jjj habitants4 ,nous partmes du ,caire1 nous traversmes l',isthme1 du ,sud au ,nord1 tudiant la nature du terrain1 examinant la possibilit d'un nouveau trac1 car depuis les temps les plus reculs on n'avait song qu' un canal intrieur1 du ,nil la mer ,rouge1 et non un canal sans cluses creus directement entre les deux mers4 ,c'tait le projet d'un canal fluvial et non maritime qu'avaient adopt les ,saint-,simoniens et le ,pre ,enfantin1 auxquels on doit les tudes de #ahdg et la reconnaissance de l'galit de niveau des deux mers4 ,les anciens projets1 y compris celui de ,m4 ,lepre1 ingnieur en chef de l'expdition franaise en gypte1 se servaient de l'eau du ,nil pour la navigation du canal1 au moyen de prises d'eau et d'cluses4 ,c'tait une erreur1 et c'est ce qui fait que les projets amricains pour le percement de l',isthme de ,panama ne pourront pas russir1 tant que l'on n'aura pas trouv le moyen de couper simplement l',isthme d'une mer l'autre4 ,jamais1 en essayant d'amener l'eau d'un fleuve intrieur la mer1 on ne parviendra faire un canal maritime4 ,d'ailleurs1 pour un parcours qui abrgera le voyage de #cjjj lieues1 il viendra ncessairement une poque o vous aurez peut tre #ajj btiments par jour2 le passage pour chacun exigera au moins une demi-heure1 or il n'y a pas #ajj demi-heures par jour4 ,puis les cluses sont une uvre humaine qu'il faut entretenir1 et rparer1 d'o des chmages forcs1 une grande consommation d'eau1 et pas de certitude absolue4 ,je crois qu'aucun des projets amricains actuels ne peut donner de bons rsultats4 ,je le dis ici devant des reprsentants de l',amrique1 il faut que l'on se persuade bien qu'il n'y a aucune diffrence de niveau entre l',ocan ,pacifique et l',ocan ,atlantique1 sauf la diffrence de la hauteur des mares sur les ctes4 ,laplace et ,fourier l'ont ni pendant #ej ans devant toutes les ,acadmies4 7,trs-bien6 ,trs-bien67 ,nous avons parfaitement constat qu'il n'y avait pas de diffrence entre la mer ,rouge et la ,mditerrane1 sauf celle qu'occasionnent les mares4 ,en ,amrique c'est la mme chose4 ,je le dis hautement3 les ,amricains ne pourront russir qu'aprs avoir srieusement tudi la question4 ,ils ont trac leurs projets en lignes rouges ou bleues sur la carte1 sans faire ni sondages1 ni nivellements1 ni aucun des travaux qui ont prcd notre entreprise4 ,nous avons pass cinq ans dans le dsert1 fait ensuite toutes les tudes prliminaires avant d'appeler des capitaux1 et nous n'avons form la compagnie d'excution qu'aprs le verdict de la science ,europenne4 ,que les gens honntes qui s'occupent de l',isthme amricain fassent1 eux aussi1 ces longues tudes prparatoires et ncessaires4 ,le canal de ,suez s'est fait1 grce au concours des hommes suprieurs et comptents que nous y avions appels4 ,ils sont venus faire un devis que dans l'excution on n'a pas dpass d'un centime1 entendez-le bien4 ,la science l'a emport sur tous les points4 7,trs-bien6 ,trs-bien67 ,notre premire exploration fut longue et pnible1 et le rsultat final a t celui que mon instinct m'avait fait deviner1 savoir qu'il ne fallait pas se servir de l'eau du ,nil pour la navigation du canal de ,suez4 ,dans notre parcours1 nous crasions sous les pieds de nos chameaux les crotes de sels des lacs amers4 ,ces lacs ont #dj lieues de tour1 c'tait videmment l'ancien golfe d',heropolis4 ,c'est par ce dsert converti en mer intrieure que1 le jour de l'inauguration1 le #ag novembre dernier1 une flotte a pass1 l',aigle en tte4 7,applaudissements47 ,ce bassin contient aujourd'hui deux milliards de mtres d'eau4 ,en #ahed1 notre caravane qui le traversait1 portait notre eau1 nos vivres1 des moutons et des poules2 hors ces animaux1 il n'y avait pas mme une mouche dans ce dsert affreux4 ,le soir1 nous ouvrions nos cages poules1 pleins de confiance et nous tions srs1 le lendemain matin1 que toutes nos btes viendraient se runir autour de nous pour ne pas tre abandonnes dans ces lieux dsols1 o l'abandon est la mort4 ,lorsqu'on levait le campement le matin1 et qu'au moment du dpart1 une poule tait reste picotant au pied d'un buisson de tamaris1 vite1 elle sautait effraye sur le dos d'un chameau pour regagner sa cage4 7,on rit47 ,les ,fellahs que j'avais emmens taient dans une inquitude continuelle1 car les habitants des bords du ,nil ont la plus grande frayeur du dsert4 ,eh bien1 c'est ce dsert que nous avons parcouru dans tous les sens1 pendant deux mois1 en dcembre #ahed et en janvier #ahee4 ,nous avons subi des coups de vent1 mais je dois dire que les sables du dsert n'ont pas des inconvnients aussi graves qu'on se plat le rpter2 ils sont moins incommodes que la pluie ou la grle qui1 dans nos climats1 nous surprennent en route4 ,j'ai parcouru les dserts de l',afrique jusque prs de l'quateur1 j'ai fait #cej lieues1 mont sur un dromadaire1 dans la saison des vents du sud1 et je n'ai jamais t arrt par ces vents rputs si violents1 mme lorsqu'ils soufflent en plein visage4 ,un de nos compagnons de voyage disait que telle tait la pntration du sable1 qu'il entrait presque dans les botes de montres hermtiquement fermes4 ,un jour que le vent nous tait arriv tout d'un coup1 au moment du djeuner1 nous nous tions envelopps de nos manteaux pour faire tranquillement notre repas4 ,cet ingnieur1 persuad que le sable pntrait par les moindres fissures1 cherchait se mettre bien l'abri2 mais il avait laiss sans le remarquer un trou au-dessus de sa tte1 par lequel je m'amusais verser du sable 7on rit74 ,voyez1 me disait-il1 le sable traverse mme les toffes 7nouveaux rires74 ,on nous menace constamment de l'envahissement des sables dans le canal et de l'impossibilit de nous en affranchir4 ,ce prjug est tellement enracin dans l'esprit public1 que chaque jour on en fait un empchement formidable pour la conservation du canal4 ,aprs le passage de #acj btiments pendant les ftes de l'inauguration1 aucun apport de sable1 aucune rosion n'ont t constats4 ,depuis cette poque1 #b1 #c1 #d et #e navires ont pass chaque jour1 et le canal est tout aussi intact qu'avant l'inauguration4 7,trs-bien6 trs-bien6 applaudissements47 ,j'ai reu1 hier soir1 une dpche tlgraphique qui m'annonce que pendant le mois de mars1 nous avons eu #fdj #jjj fr4 de recettes1 et que #f btiments ont pass depuis le #g1 ce qui fait #bb depuis le #a;er du mois4 7,nouveaux applaudissements47 ,la progression est celle-ci 7je crois utile de vous la faire connatre en interrompant l'ordre de mes ides pour vous montrer la marche ascendante du transit73 les btiments qui ont pass par le canal taient au nombre de #i en dcembre1 de #ai en janvier1 de #bi en fvrier1 de #eb en mars1 etc41 depuis le commencement d'avril jusqu'au #i de ce mme mois nous comptons dj #bb btiments vapeur4 7,bravos prolongs47 ,vous voyez que la vapeur a remplac la voile4 ,j'en demande pardon aux btiments voiles qui d'ailleurs trouveront un dernier refuge dans la mer ,rouge si calomnie4 ,on a invent pour les btiments vapeur des perfectionnements qui permettent de rduire de beaucoup l'espace occup anciennement par les machines et qui procurent une conomie de #ej sur la consommation du charbon4 ,le vapeur anglais ,brasilian1 parti de ,bombay1 est arriv ,liverpool portant dans ses flancs #ac #jjj balles de coton1 et #b #ejj balles de laine1 ce qui quivaut #d #jjj tonnes4 ,il y a plus1 et c'est un exemple admirable d'encouragement que l',angleterre donne au commerce1 par son initiative1 un autre btiment1 parti de ,bombay1 traverse le canal1 dpose sa cargaison de coton sur les quais de ,liverpool4 ,le coton immdiatement envoy ,manchester1 est mis en uvre dans les manufactures et quelques jours aprs1 le navire1 avec sa prcdente cargaison manufacture1 reprenait la mer1 et retournait aux ,indes par le canal4 ,on a pu ainsi1 en soixante-dix jours1 amener des ,indes et dcharger en ,angleterre du coton brut1 puis le renvoyer tout travaill aux ,indes 7applaudissements74 ,j'ai voulu rapprocher cet exemple d'activit dvorante1 du dsert autrefois si aride o nos poules avaient si grande peur d'tre oublies 7on rit74 ,aujourd'hui ce dsert est peupl4 ,nous y avons trois villes importantes4 ,l'poque du dbut mritait d'tre compare l'poque actuelle4 7,trs-bien67 ,permettez moi1 aprs cette digression1 de reprendre ma narration4 ,lorsque nous emes accompli notre premire exploration et que les ingnieurs du vice-roi eurent rdig leur avant-projet1 je me rendis ,constantinople pour prparer l'excution du projet et n'tre pas accus d'avoir manifest trop d'impatience4 ,si j'ai t souvent hardi et entreprenant1 je suis bien aise de montrer que j'ai pu tre patient1 quand il le fallait4 ,je n'ai jamais rien compromis2 on a souvent attaqu mon ardeur1 mais dans n'importe quelle circonstance1 j'ai pris des prcautions1 et surtout je n'ai jamais manqu de suivre le droit chemin1 c'est le seul qui conduit d'une manire certaine au succs2 arm de la vrit1 on est toujours assur de la victoire4 7,applaudissements47 ,je me rendis donc ,constantinople1 au moment de la guerre de ,crime4 ,l',angleterre tant oppose au canal1 je m'entendis avec le ,sultan1 afin d'viter toute collision entre les deux politiques4 ,je me contentai d'une lettre vizirielle adresse au vice-roi et permettant ce dernier de continuer s'occuper du canal4 ,arriv en gypte1 je remis cette lettre au vice-roi qui en fut fort satisfait2 nous organismes tous les prparatifs d'tudes1 et il fut dcid que je m'adresserais1 pour les complter1 aux ingnieurs europens les plus habiles4 ,j'ai eu lutter quelque temps mon retour en ,france contre les partisans du trac indirect4 ,j'tais seul1 sans relations dans la presse1 contre des savants de grand mrite4 ,je pris le parti de faire rpondre la science par la science4 ,j'crivis aux ministres des principales puissances de me dsigner les ingnieurs qui tenaient le premier rang dans leur pays et je leur demandai de les autoriser se runir nous4 ,l',autriche nous donna ,m4 de ,ngrelli1 l',italie1 ,m4 ,palocapa1 l',espagne1 ,m4 ,montesino1 la ,hollande1 ,m4 ,conrad1 directeur gnral du service des eaux1 la ,prusse1 ,m4 ,lentz1 envoy par ,m4 de ,humboldt4 ,comme il n'y a pas en ,angleterre de corps d'ingnieurs1 je fis un voyage dans ce pays1 et je choisis ,,mm4 ,rendel1 ,mac-,lean et ,manby1 ingnieurs distingus1 ainsi qu'un marin1 le capitaine ,harris1 qui avait fait soixante-dix voyages dans la mer ,rouge4 ,la ,france mit notre disposition ,m4 ,renaud1 inspecteur gnral des ponts et chausses1 ,m4 ,lieussou1 ingnieur hydrographe de la marine1 les amiraux ,rigault de ,genouilly et ,jaurs4 ,ce cnacle de savants fut convoqu par un simple particulier qui donnait rendez-vous1 ,paris1 un troisime tage de la rue ,richepance4 ,la plupart des ingnieurs ne se connaissaient point entre eux2 c'taient les hommes les plus comptents et dont la runion prsentait les plus grandes connaissances pratiques2 ils avaient quitt leurs affaires1 la direction de leurs travaux1 avec un remarquable dsintressement1 pour fonder une re de civilisation nouvelle4 ,au jour fix1 huit heures du matin1 ils furent tous exacts1 arrivant par le chemin de fer de ,madrid1 d',amsterdam1 de ,berlin1 de ,vienne1 de ,londres4 ,aprs les prsentations1 nous emes notre premire sance1 la fin de laquelle il ne m'tait dj plus permis de douter du succs de mon entreprise4 ,vous le pensez bien1 messieurs1 le concours de ces hommes distingus n'a pas eu lieu dans un intrt d'argent2 non4 ,aucun de ces savants n'a mme voulu qu'on le rembourst de ses frais de voyage4 7,applaudissements47 ,ils nommrent une sous-commission charge d'tudier le terrain en gypte4 ,cette sous-commission1 compose de cinq membres1 accomplit sa tche au milieu de toutes les difficults1 avec un zle et un dvouement infatigables4 ,arrive ,alexandrie1 elle parcourut toute la haute gypte4 ,au moment de son dpart1 le vice-roi l'attendait au barrage du ,nil4 ,les souverains aiment jouer au soldat4 7,on rit47 ,le vice-roi qui avait ses troupes autour de lui1 en grande tenue1 reut les membres de la commission avec les plus grands honneurs4 ,je l'en remerciai4 ,je le remerciai surtout de les avoir reus comme des ttes couronnes444 ,eh6 mais1 me dit-il1 ne sont-ce pas les ttes couronnes de la science6 7,applaudissements47 ,il fit venir son prcepteur et nous dit3 ,je vais mettre mon prcepteur ct de vous table1 parce que c'est lui qui m'a donn l'instruction2 si je dois quelque chose quelqu'un1 c'est ,m4 ,knig1 car la science est au-dessus de l'existence4 ,il m'a souvent mis au pain sec et l'eau1 mais je ne le lui rends pas aujourd'hui1 il va djeuner avec nous4 7,sourires approbatifs47 ,il fit gnreusement sur sa cassette toutes les dpenses pour les explorations et les tudes de la commission qui dut remonter jusqu' la premire cataracte4 ,ces dpenses s'levrent trois cent mille francs dont il refusa le remboursement1 lorsque la compagnie fut forme quatre ans aprs4 ,une frgate vint attendre la commission ,pluse1 et le #a;er janvier #ahef nous rentrmes ,alexandrie o le vice-roi nous attendait aux portes de son palais4 ,lorsqu'il apprit que la commission avait jug le canal possible1 en creusant l'isthme d'une mer l'autre1 sans recourir l'eau du ,nil1 il se jeta dans mes bras et tmoigna la plus vive satisfaction4 ,il m'engagea retourner en ,france avec la commission1 publier son rapport et faire de la propagande en ,angleterre4 ,je partis1 muni d'un acte dfinitif de concession et des statuts de la compagnie former1 lorsque je jugerais le moment opportun4 ,dans mon premier voyage en ,angleterre1 autant je trouvai de sympathie chez les classes commerciales et lettres1 autant je trouvai de ttes de bois chez les hommes politiques4 7,bruit et applaudissements47 ,ils disaient1 comme autrefois les devins aux ,pharaons1 que cette uvre tait impossible2 qu'il y avait une grande diffrence de niveau entre les deux mers4 ,ah6 les devins de l'antiquit n'taient autre chose que les politiques modernes6 7,rires47 ,il n'est pas rare que les doctrinaires se trompent4 ,avant d'aller en ,angleterre1 j'avais publi1 ,paris1 un travail pour prparer les esprits au rapport des ingnieurs4 tant en ,angleterre1 je fais la mme publication en langue anglaise1 mais je ne fais pas encore de meeting1 j'expose simplement mon projet quelques hommes d'affaires4 ,un jour je vais chez un diteur anglais4 ,et ceci est noter3 on s'occupe trop en ,france des coups d'pingle de la presse2 en ,angleterre on n'y fait pas attention4 ,l rien ne vous arrte1 chacun dit ce qu'il pense et la vrit ne tarde pas se faire jour1 car la majorit des hommes est meilleure qu'on ne pense et le bien l'emporte en dfinitive sur le mal4 7,applaudissements47 ,je vais donc chez mon diteur anglais et je lui dis que mon dsir est de rpandre mon ouvrage1 de le propager le plus possible et de le faire lire par tous4 ,l'diteur me promet une rponse pour le lendemain4 ,le lendemain je retourne chez lui et il me donne la note des dpenses1 o la plus grosse somme est destine attaquer l'ouvrage4 7,on rit47 ,il faut croire que l'piderme des ,anglais est moins sensible que le ntre4 ,ce n'est pas nous qui payerions des verges pour nous fouetter4 7,nouveaux rires47 ,il n'est pas besoin de louer un livre1 me dit l'diteur2 quand il est attaqu1 les honntes gens veulent le connatre et juger eux-mmes4 ,combien d'ouvrages n'ont eu une immense vogue que parce qu'on a sonn les cloches contre eux6 ,l'diteur anglais tait un homme de bon sens pratique4 ,a mon retour ,paris1 je publiai le rapport des ingnieurs qui fit une grande sensation4 ,il fallait retourner en gypte pour mettre le projet excution1 pratiquer des sondages des intervalles de #aej #bjj mtres1 faire des nivellements4 ,les ingnieurs chargs des travaux prparatoires s'en acquittrent avec intelligence et dvouement4 ,ce n'est certes pas sans raison que dans tous les pays du monde on recherche avec un si grand empressement les ingnieurs sortant de l'cole polytechnique1 et que la ,france s'en glorifie4 7,trs-bien6 trs-bien67 ,j'arrive en gypte4 ,aussitt que la politique anglaise voit la bonne tournure que prennent nos affaires1 ses agents ne reculent devant aucun moyen de nous nuire et vont jusqu' menacer le vice-roi de dchance2 on cherche mme le faire passer pour fou4 ,on m'avait honor de ce compliment 7on rit7 l'poque de ma mission ,rome4 ,c'est ainsi que l'on traite les gens1 aujourd'hui4 ,il y a cent cinquante ans1 on les aurait enferms la ,bastille4 7,sensation47 ,je m'efforais de rassurer le vice-roi1 en lui disant qu'il n'avait rien craindre2 que j'avais sond l'opinion publique en ,angleterre et qu'elle tait pour nous2 mais rien ne russissait1 je le voyais tout dcourag1 malade1 s'irritant outre mesure2 le sang lui montait la tte4 ,enfin1 il me dit1 un soir1 qu'il ne pouvait plus rsister toutes ces obsessions2 qu'on voulait soudoyer ses troupes dont les officiers sont turcs et les exciter la dsertion4 ,je lui fis observer que rien de ce qui se passait dans le dsert n'tant connu de personne1 nous n'avions qu' faire les travaux demands par la commission et nous aller promener dans le ,soudan jusqu' ,kartoum4 ,il y a l des populations qui ont t dcimes1 qui souffrent depuis quarante ans4 ,le frre an de ,mhemet-,ali y avait t envoy cette poque4 ,ds son arrive1 il fixa l'impt #ajjj chameaux1 #ajjj esclaves1 #ajjj charges de bois1 #ajjj charges de paille2 il voulait tout par #ajjj4 ,les habitants1 bon gr malgr1 durent se soumettre4 ,mais1 en mme temps que l'on apportait ce tribut1 on conspirait et l'on s'entendit pour se dfaire d',ismal-,pacha4 ,un jour que ce prince entour de son tat-major faisait un repas joyeux1 les chefs insurgs envelopprent son camp d'une ceinture de combustibles composant une partie du tribut1 le feu forma un immense cercle et tout gyptien qui cherchait en sortir tait atteint par les flches des ,soudaniens4 ,ce fut un massacre pouvantable et l'on ne peut pas dire qu'il ne ft pas mrit4 ,la vengeance fut confie par ,mhmet-,ali son gendre1 le fameux ,defderdar1 qui commit dans ce pays de vritables atrocits2 plus de #ajj #jjj esclaves en furent arrachs pour tre conduits en gypte4 ,le nom de cet homme est rest comme le synonyme de flau de ,dieu4 ,croiriez-vous qu'il eut un jour la barbarie de faire ferrer un palefrenier qui avait mal ferr son cheval6 ,une femme du pays vint porter plainte contre un soldat qui lui avait achet du lait et refusait de le lui payer4 ,en es-tu bien sre8 lui demanda le tyran4 ,prends garde1 on t'ouvrira le ventre s'il n'y a pas de lait dans celui de mon soldat4 7,mouvement d'horreur47 ,on ouvrit le ventre au soldat2 on y trouva le lait4 ,depuis quarante ans1 ces populations sont dans un tat dplorable4 ,j'engageai fortement ,sad-,pacha profiter des loisirs qu'on lui faisait pour aller porter un soulagement ces grandes misres1 et je lui promis de l'accompagner4 ,nous partmes pour la haute gypte et nous traversmes le dsert de ,korosko4 ,arriv dans la ,nubie1 le misrable tat des populations le dsolait1 car il tait fort sensible4 ,nous nous tions donn rendez-vous ,berber1 ancienne capitale de l'empire de ,mro1 l o cessent les cataractes4 ,c'tait le #a;er janvier #aheg1 et je voulais lui souhaiter la bonne anne2 je fais une trentaine de lieues en quelques heures1 j'arrive auprs de lui et je le surprends sous sa tente1 pleurant chaudes larmes1 comme un enfant4 ,qu'avez-vous8 lui demandai-je4 ,lorsque mes gnraux sont entrs tout l'heure1 me dit-il1 et qu'ils m'ont fait la mme question1 j'ai rpondu que c'tait la musique qui me touchait2 c'est bien plutt le sort de cet infortun pays dont ma famille a caus les malheurs2 et lorsque je pense qu'il n'y a pas de remde1 c'est pour moi une grande affliction4 ,il continua donner rendez-vous dans les villages voisins qui ont de grandes places et des fortifications et m'engagea l'accompagner4 ,un jour il y avait plus de #aej #jjj personnes qui taient venues1 sa suite1 du fond mme de l',afrique4 ,c'est une chose vritablement curieuse que la facilit avec laquelle on se met en voyage dans ces pays4 ,en prsence de cette foule1 on vint annoncer au ,prince que1 malgr sa dfense formelle1 un vieux ,turc avait enferm dans sa cave un esclave2 il fait btonner le matre et donne ordre de l'enchaner et de l'emmener4 ,enfin1 pour ne point paratre au-dessous de l'enthousiasme populaire1 il cda un beau mouvement de gnrosit3 ,allez1 dit-il1 enlever les canons de la citadelle et jetez-les dans le ,nil4 ,il faut renoncer dpeindre les transports1 l'excs de joie qu'un tel ordre excita parmi cette multitude4 ,pour moi1 j'tais un peu inquiet4 ,croyez-vous que vous n'alliez pas trop loin et que nous puissions toujours nous fier ces gens-l1 objectai-je au vice-roi4 ,les canons sont trop vieux1 me dit-il1 pour tirer un seul coup4 7,rires47 ,quand tout le monde fut runi1 le vice-roi dclara qu'il laissait aux habitants le soin de s'administrer eux-mmes2 qu'il ne leur donnerait plus de chefs turcs1 qu'il voulait tablir chez eux les municipalits qui depuis le commencement du monde sont l'lment de toute socit4 ,nous nous dirigemes vers ,kartoum1 nom dont le sens est trompe d'lphant1 parce que la ville est situe comme entre les deux dfenses1 entre le fleuve ,bleu et le fleuve ,blanc4 ,kartoum se trouve au point de jonction1 c'est une ville de #dj #jjj mes fonde par ,mhmet-,ali4 ,j'arrive le soir chez le vice-roi qui tait fort gai2 il me dit en riant qu' son arrive il avait t accueilli par une musique militaire1 excute sur des instruments que le pharmacien du rgiment avait raccommods de son mieux avec du sparadrap4 ,mais peine tions-nous table1 que je vois sa figure s'assombrir2 il dplore de nouveau l'impossibilit dans laquelle il se trouve de rien faire1 pour rparer le malheur dont sa famille est la cause1 et prtend qu'il ne lui reste plus qu' abandonner compltement le pays4 ,l'instruction de ce prince tait tendue1 il connaissait les ,livres ,saints et les ,commentaires du ,coran4 ,nous tions assis paisiblement1 lorsque subitement il se lve1 prend son sabre et le lance contre la muraille4 ,sa fureur est extrme1 il m'engage me retirer dans sa propre chambre2 il voulait passer la nuit dans son salon de rception1--aucun de ses ministres n'osait l'approcher4--,en gypte1 quand le vice-roi est en colre1 chacun se sauve4 7,rires47 ,toute la nuit j'eus prs de moi les ministres du ,pacha qui le croyaient fou4 ,nous envoyions un bey de temps en temps vers lui pour savoir ce qu'il faisait444 ,a #c heures du matin1 il demande un bain2 au petit jour1 il m'appelle4 ,je le vois sur son divan3 ,lesseps1 me dit-il1 vous vouliez vous promener sur le ,nil blanc1 je vous en donne la permission4--,vous tiez souffrant hier8 lui demandai-je4--,ah6 pardon1 me dit-il1 ce n'tait pas contre vous que j'tais en fureur1 c'tait contre moi-mme4 ,je voyais le mal1 je ne voyais pas le remde1 je m'irritais de n'avoir pas eu votre ide si pratique1 de donner des lois ce pays et de chercher l'organiser4 ,a votre retour1 vous verrez1 vous serez content de moi4 ,je m'embarquai pour remonter le ,nil blanc avec ,arakel-,bey1 frre de ,nubar-,pacha1 aimable et intelligent jeune homme lev en ,france1 et ambitieux du bien4 ,nous voyions arriver de tous cts sur des dromadaires1 des caravanes qui voulaient1 ainsi qu'elles disaient1 remercier le grand prince qui donnait au pays la libert4 ,le bruit s'en tait rpandu dans tout le dsert4 ,quelques jours aprs je retourne chez le vice-roi4 ,il me dit qu'il a rendu trois ordonnances1 lesquelles1 mon avis1 sont un modle d'organisation pour une socit nouvelle4 ,le fonds en est la gnrosit1 la loyaut1 la droiture4 7,trs-bien6 trs-bien67 ,arakel-,bey1 nomm gouverneur gnral du ,soudan1 fut charg de faire excuter ces ordonnances4 ,malheureusement une mort prmature est venue dtruire les esprances fondes sur son administration4 ,nous avions dcid notre retour en gypte4 ,au lieu de revenir par le dsert de ,korosko1 nous changions notre itinraire et nous prenions le chemin oppos1 par le grand dsert de ,bayouda4 ,pendant ce voyage de #cej lieues1 je marchai toujours sans armes et je n'eus aucune inquitude4 ,charg d'armes1 charg de peur1 dit-on avec raison4 7,sourires approbateurs47 ,je me tenais plusieurs jours de distance du vice-roi1 cause de l'approvisionnement d'eau de nos caravanes1 et j'tais toujours bien pourvu des vivres ncessaires4 ,comment se fait-il1 me demandait souvent le ,prince1 que vous nagiez dans l'abondance pendant que tout nous manque8--,je le crois bien1 votre gouvernement a si fort maltrait ce pays que j'ai moi-mme souffrir de la dfiance des habitants4 ,il faut que j'attende une heure1 deux heures ayant que leurs enfants se risquent m'approcher4 7,rires47 ,ce sont toujours les enfants qu'on lance d'abord en reconnaissance4 ,s'ils hsitent par trop1 je leur jette quelques petites pices de monnaie1 des coquillages1 de la verroterie4 ,ils ne tardent pas s'en aller raconter leurs mres ce qu'ils ont vu1 et les femmes d'accourir2 ce ne sont pas gnralement les plus jeunes4 7,nouveaux rires47 ,elles m'entourent et me demandent pourquoi j'ai fait des cadeaux leurs enfants3 ,je suis1 leur dis-je1 un homme gnreux qui voyage pour mon plaisir et pour le bien des pays que je visite4 ,as-tu besoin de quelque chose8 crient en mme temps toutes les voix4 ,si1 au contraire1 vous dsirez quelques provisions1 rpliquai-je mon tour1 j'en ai rapport beaucoup4 ,venez dans mon campement qui est une heure d'ici2 nous ne sommes que trente4 ,quand on a l'air de ne rien dsirer1 c'est alors que tout le monde vous offre ce dont on a besoin4 7,trs-bien6 trs-bien67 ,aussitt que les femmes ges taient parties1 arrivaient1 curieuses1 les jeunes filles 7,ah6 ah671 assez jolies sous leur couleur de bronze florentin4 ,les jeunes hommes suivaient de prs1 cela s'entend4 ,alors on se livrait des rjouissances sous la tente1 on apportait des moutons1 des chvres1 des dattes1 du lait et tout ce qui pouvait nous tre agrable4 ,chose curieuse6 ces gens-l n'ont jamais voulu recevoir mon argent2 cependant ils m'auraient peut-tre tu si je m'tais prsent eux avec des armes4 ,un autre jour1 le vice-roi me dit3 ,vous tes privilgi1 vous1 ce qu'il parat4 ,j'avais un trs-beau service2 il est arriv en morceaux4--,si vous preniez les prcautions que je prends1 lui rpondis-je1 et si vous ne confirez pas votre vaisselle des gens qui n'y font aucune attention1 il en serait autrement4 ,or1 le vice-roi1 pour remplacer le chameau qui portait d'ordinaire ma vaisselle et qui tait fatigu1 en choisit un autre trs-vif et presque sauvage1 qui fit sauter mes assiettes et mon ,service1 la grande hilarit du ,prince qui se tenait les ctes en voyant le dsastre du mnage qu'il m'avait donn lui-mme4 7,on rit47 ,aprs trois mois de voyage1 nous revnmes au ,caire o tout tait menaant4 ,le gouvernement anglais1 par la bouche de lord ,palmerston1 avait prononc1 au ,parlement1 des paroles dsobligeantes mon adresse4 ,il m'avait prsent comme une espce de pick-pocket voulant prendre aux actionnaires leur argent dans leurs poches4 7,hilarit gnrale47 ,l'alliance de la ,france et de l',angleterre pour la guerre de ,crime durait encore2 muni d'une recommandation de ,m4 de ,rothschild1 je commenai des meetings que je continuai en ,angleterre1 en ,irlande et en cosse1 pendant vingt-deux jours4 ,comme preuve de la libert dont la parole jouit outre-,manche1 je dirai qu' ,liverpool le lord-maire1 connaissant mon dsir1 m'offrit sa coopration1 prpara la salle1 fit les annonces ses frais et prit la prsidence de la runion4 ,je m'attendais un accueil peu favorable du public3 il n'en fut rien4 ,maigre le mlange affreux des mots anglais que je noyais au milieu d'expressions franaises1 chacun m'applaudissait1 voulant montrer qu'il me comprenait parfaitement4 ,je parcourus ainsi l',irlande et l'cosse en vingt-deux jours1 accompagn de ,m4 ,daniel-,adolphe ,lange1 notre reprsentant ,londres1 qui me rendit de grands services4 ,en arrivant dans cette ville1 j'allai trouver les crivains de la presse2 je les priai devenir mon meeting2 ils y vinrent1 et jamais je ne leur donnai un penny4 ,le soir je corrigeais les preuves2 j'emportais mille exemplaires1 et j'allais le lendemain dans une autre ville o je faisais distribuer mes preuves4 ,je priais le personnage important de l'endroit de vouloir bien tre prsident4 ,il y a partout des hommes qui aiment rendre service2 et qui1 dans un intrt public1 se prtent de bonne grce ce qu'on leur demande4 ,je choisissais un secrtaire pour adresser les invitations4 ,la libert de discourir n'est gne en rien en ,angleterre2 elle est au contraire aide1 favorise par tout le monde4 ,un jour1 arrivant dans une localit1 j'apprends que l'homme le plus considrable tait un lord chef de justice qui inspectait la prison4 ,j'entrai sans aucune difficult2 mais quand je voulus sortir1 je trouvai les portes fermes4 7,on rit47 ,une autre fois1 mon candidat prsidait une cour de justice4 ,aprs que le premier procs fut termin1 je fis prier le personnage de passer dans son cabinet1 et je lui dis que je voulais parler en public4 ,tout le monde peut le faire1 me rpondit-il4 ,il voulait d'abord s'excuser de prendre la prsidence cause de ses occupations1 mais1 sur mon insistance1 il se chargea de tout1 des frais de convocation1 d'installation et des autres dtails4 ,voil comment les choses se passent en ,angleterre2 on y comprend que la vrit sort toujours de la discussion2 les choses les plus absurdes y ont entre libre1 parce qu'elles provoquent utilement de bonnes explications4 ,notre haute socit est1 mon sens1 plus irrconciliable que les pauvres gens d'en bas4 ,pourquoi ne pas les instruire ou empcher qu'on le fasse8 ,je me suis trouv ,marseille dans une chaude runion populaire1 compose de plus de trois mille personnes4 ,je n'ai pas craint de me mettre en face d'eux et de dfendre ce qu'ils attaquaient4 ,qu'on les poursuive1 qu'on entrave la libert de discussion1 la vrit ne parviendra point jusqu' ces hommes1 et cela uniquement au profit des doctrines funestes qui se propageront dans les socits secrtes4 7,marques d'assentiment47 ,j'approuve qu'on enseigne le grec et le latin nos enfants2 mais ce qu'il ne faut pas ngliger1 c'est de leur apprendre sagement penser et parler bravement4 7,trs-bien6 trs-bien67 ,les hommes sont gnralement de bonne foi2 quand on leur dit la vrit1 ils l'coutent et reviennent de leurs erreurs4 ,mes discours ayant donn pleine satisfaction1 et l'opinion publique m'tant favorable1 je n'avais qu' la suivre2 je revins en gypte et ,constantinople1 et me servis du succs des meetings pour contre-balancer les efforts de la diplomatie anglaise4 ,je n'y russis qu'en #aheh2 comme vous le voyez1 les dmarches avaient t longues et laborieuses4 ,songez que pendant les quatre premires annes1 je faisais par an dix mille lieues1 plus que le tour du monde4 ,la rsistance ne tarda pas devenir moins vive du ct de ,constantinople4 ,ces braves ,turcs me disaient toujours3 ,faites ce que vous voudrez2 seulement ayez soin de vous entendre avec les puissances et qu'elles ne viennent pas nous tourmenter sans cesse4 ,je continuai donc d'aller de ,constantinople au ,caire1 et vice versa1 jusqu'au moment qui me parut opportun pour demander au public des capitaux4 ,on m'a beaucoup reproch cette hardiesse4 ,les tudes prparatoires taient trs-avances2 j'avais projet une circulaire avec mes amis1 je m'tais mme occup de l'organisation2 tout tait prt1 mais je restais ,constantinople dans la crainte que1 en l'absence d'un firman1 il ne partt de la ,porte une protestation4 ,nous nous trouvions dans une situation difficile que nos adversaires ne manquaient pas d'exploiter4 ,pourtant je me dcidai partir pour ,odessa1 o je fus reu merveille1 et pour les principales villes de l',europe4 ,j'y faisais des runions qui excitrent1 comme au thtre de ,marseille1 des transports d'enthousiasme1 en dpit de tous les financiers et mme de quelques-uns de mes amis qui me reprochaient ma prcipitation1 laquelle pouvait tout compromettre et rendre l'avenir impossible4 ,cependant on m'engageait ouvrir la souscription chez ,m4 de ,rothschild4 ,je lui avais rendu quelques services1 lorsque j'tais ministre ,madrid1 et il voulait bien s'en montrer reconnaissant3 ,si vous le dsirez1 me dit-il1 je ferai votre souscription dans mes bureaux4 --,et que me demanderez-vous pour cela8 rpliquai-je enchant4 --,mon ,dieu1 on voit bien que vous n'tes pas un homme d'affaires444 ,c'est toujours #e pour #ajj4 --#e pour #ajj sur #bjj millions1 mais c'est #aj millions6 ,je trouverai un loyer de #abjj francs et je ferai tout aussi bien mon affaire4 7,rires approbateurs47 ,or1 le ,grand-,central venait de quitter la place ,vendme2 c'est l que j'ai tabli le sige de l'administration2 c'est l que les capitaux sont arrivs en abondance4 ,suivant le conseil du vice-roi1 j'avais rserv pour les puissances trangres une partie des actions4 ,mais la ,france1 elle seule1 en a eu1 sur la totalit1 #bbj #jjj1 l'quivalent de #aaj millions4 ,j'ai t1 pendant le cours de cette souscription1 tmoin de faits assez curieux et pleins de patriotisme4 ,deux personnes demandaient souscrire4 ,l'une tait un vieux prtre chauve1 sans doute ancien militaire1 qui me dit3 ,ces 444444 d',anglais4 7,on rit47 ,je suis heureux de pouvoir me venger d'eux en prenant des actions sur le canal de ,suez4 7,trs-bien67 ,l'autre1 qui vint dans nos bureaux1 tait un homme bien mis1 je ne sais quelle tait sa profession3 ,je veux1 dit-il1 souscrire pour le chemin de fer de l'le de ,sude4 --,mais1 lui fit-on observer1 ce n'est pas un chemin de fer1 c'est un canal2 ce n'est pas une le1 c'est un isthme2 ce n'est pas en ,sude1 c'est ,suez4 --,cela m'est gal 7nouveaux rires71 rpliqua-t-il2 pourvu que cela soit contre les ,anglais1 je souscris4 7,trs-bien1 trs-bien47 ,le mme entrain de patriotisme se rencontra chez beaucoup de curs1 chez les militaires4 ,a ,grenoble1 tout un rgiment du gnie s'est cotis pour avoir sa part dans cette uvre minemment franaise4 ,les hommes de lettres eux-mmes1 et les fonctionnaires retirs1 qui gnralement n'ont pas un sou dans les affaires1 voulurent encourager nos efforts4 ,le vieux comte de ,rambuteau1 aveugle1 me disait un jour3 ,je n'ai jamais plac un centime dans n'importe quelle entreprise1 cependant je vous ai pris deux actions4 --,ces deux actions me font plus de plaisir1 lui dis-je1 que cent mille autres achetes par un banquier1 car elles me sont une nouvelle preuve de la sympathie de la ,france pour mon entreprise4 7,trs-bien1 trs-bien47 ,je m'arrte ici un moment2 vous devez avoir besoin de vous reposer quelques instants4 ,la sance est suspendue4 ,quelques minutes aprs1 ,m4 de ,lesseps reprend ainsi3 ,nous arrivons la seconde partie de cette confrence4 ,je dis3 nous1 parce que vous y prenez autant de part que moi4 ,il est certain que si votre bienveillance n'tait l pour me soutenir1 je parlerais avec moins d'aisance que je ne le fais devant vous4 ,je vous parle comme des amis4 7,applaudissements47 ,nous sommes arrivs au moment o la ,compagnie est constitue financirement4 ,le ,conseil d'administration envoie une commission prendre possession des terrains4 ,nous nous prsentons avec un expos adress au vice-roi1 que les difficults continuellement suscites depuis la formation de la ,socit avaient pouss bout1 ce point qu'il ne voulait plus nous entendre1 et ne nous accordait que les audiences les plus courtes possibles4 ,pour lui donner connaissance de notre lettre1 il fallut la mettre sur un fauteuil et la reprendre afin qu'il n'et pas l'air d'avoir reu notification de l'existence de la ,compagnie4 ,comme je savais qu'au fond nous pouvions compter sur lui1 nous restions toujours dans une extrme rserve4 ,nous partmes pour le ,caire1 et lui pour la haute gypte4 ,un jour il apprend que j'avais besoin de me rendre au ,caire o il se trouvait2 aussitt il fait monter son neveu1 le vice-roi actuel1 et son frre1 en wagon avec lui1 et presse tellement la marche du train que son frre lui dit3 ,monseigneur1 nous courons plus de danger sur ce chemin de fer qu'avec ,m4 de ,lesseps4 7,on rit47 ,sans me comparer ,mose1 une chose m'tonnait1 tant jeune1 quand je lisais la ,bible4 ,on y voit1 en effet1 qu'il entrait chez ,pharaon1 le reprenait1 le menaait4 ,comment se fait-il1 me demandais-je1 qu'un si grand souverain ne mette pas ce gaillard-l la porte1 ou mme qu'il le laisse s'approcher de lui8 7,nouveaux rires47 ,voici pourquoi4 ,en ,orient1 lorsqu'un prince a connu quelqu'un pendant son enfance1 il ne peut pas lui interdire le seuil de sa maison4 ,aussi le vice-roi prenait-il le parti de s'en aller4 ,pendant longtemps1 lorsque les difficults surgissaient de toutes parts1 rien ne l'ennuyait plus que de parler du canal2 il me demandait de rester plusieurs semaines sans le voir2 il disait tout le monde de ne me rien accorder1 pendant que sous main il permettait de me venir en aide4 ,ainsi1 dans un campement o l'on nous refusait l'eau1 un de nos ingnieurs ne put en obtenir qu'en menaant de son pistolet le chef de barque intimid4 ,devant ses ministres1 le vice-roi s'indigna de cette conduite1 qu'il approuvait1 j'en suis certain4 ,en public1 il disait qu'il m'avait retir son amiti2 qu'il dfendait de nous secourir1 etc4 ,un jour1 en plein ,conseil1 il venait de faire une sortie de ce genre2 tout le monde avait quitt la salle1 lorsque1 dans un coin1 le vice-roi aperut le gouverneur de la ville4 ,que fais-tu l8 lui demanda-t-il2 n'as-tu pas entendu ce que j'ai ordonn8--,pardon1 monseigneur1 mais ,votre ,altesse l'a fait avec tant de violence qu'il est impossible que ce soit sa pense4--,tu m'as compris1 dit le vice-roi2 va-t'en1 mais prends garde que si tu laisses souponner que j'ai pu t'autoriser aider ,lesseps1 tu auras affaire moi4 7,rires et applaudissements47 ,aussi1 ds le lendemain1 j'eus l'audace1 du moins aux yeux du public1 de faire chercher parmi les ,europens les gens du pays qui taient disposs entrer notre service4 ,on avait chass de nos chantiers tous les indignes2 il ne nous tait rest que des ,franais4 ,ils sont toujours solides au poste1 nos compatriotes6 ,sans eux1 je n'aurais pas fait le canal qui est bien l'uvre de leur science et de leur nergie4 7,vifs applaudissements67--,ce jour-l1 je louai pour #abjj francs par jour un bateau vapeur qui dpendait du gouvernement2 j'y embarquai des gens de toute espce au nombre de deux cents2 je me mis leur tte1 et la police ne nous demanda pas nos papiers4 ,en quittant le port1 je n'avais pas os rclamer un bulletin de sant1 ne voulant pas me mettre dos l'absolutisme sanitaire4 ,depuis la fameuse peste de ,marseille1 en #agej1 on prend toutes sortes de moyens pour se garantir d'un mal qui arrive bien rarement et que les quarantaines n'empchent jamais1 lorsqu'il doit venir2 on s'entoure de prcautions parfaitement inutiles et qui nuisent au commerce4 7,marques d'approbation47 ,c'est ainsi que le premier bateau des ,messageries impriales qui vient d'arriver des ,indes par le canal a t retenu cinq jours ,marseille4 ,a ,damiette1 je trouve un garde que j'emmne4 ,et si je perds ma place8 me demande-t-il4--,je t'en donnerai une autre1 lui dis-je4 7,rires approbatifs47 ,il vient avec moi chez le gouverneur1 qui1 m'apprend-on1 est au lit4 ,c'est bon6 puisqu'il n'y a pas de gouverneur1 nous sommes matres de la ville 7nouveaux rires d'approbation72 nous prenons des provisions et nous retournons bord sur un canot4 ,quelques jours aprs1 j'interroge le gouverneur sur la maladie grave qui le retenait au lit quand j'avais voulu le voir4 ,voici ce qu'il en est1 me rpondit-il3 ,j'avais envoy une dpche tlgraphique au vice-roi pour l'informer que tu avais ramass des hommes et runi des provisions1 pour les amener ,port-,sad1 et je demandai des instructions4 ,imbcile6 me rpondit le vice-roi1 ce n'est pas ainsi qu'on crit ,sad6 ,quand j'ai vu que la solution tait si peu claire1 afin de couper court toute difficult1 je me suis mis au lit4 7,hilarit47 ,je reviens au dpart du ,caire de la ,commission administrative charge de prendre possession du terrain de l'isthme4 ,on alla demander au chef des chameliers du ,caire une centaine de chameaux4 ,il prtendit qu'il n'en avait pas4 ,lorsqu'on m'apporta cette nouvelle1 j'tais occup exhorter mes compagnons la patience envers les ,arabes444 ,j'interromps mon discours2 je vais trouver dans ma chambre le chef chamelier1 je lui fais une telle peur qu'il se jette genoux et me promet tout ce que je veux4 ,je l'emmne devant le gouverneur et je lui fais donner l'ordre de former notre caravane4 ,nous arrivons au dernier village qu'on rencontre avant de quitter la basse gypte4 ,pendant que mes compagnons taient partis pour la chasse1 on m'apprend qu'un officier de la police du ,caire1 homme qui nous suivait depuis plusieurs jours1 s'tait empar de quelques-uns de nos chameliers et les avait emprisonns la corde au cou4 ,immdiatement je me rends vers lui1 et en pleine place publique1 aprs lui avoir demand ses ordres qu'il ne put me montrer1 je le traitai de faon montrer la population que j'tais au-dessus de lui4 ,en ,orient1 il faut tre le marteau ou l'enclume4 ,les jeunes gens du village et surtout les femmes se prcipitrent1 avec de grandes clameurs1 du ct de la prison1 et ouvrirent les portes aux prisonniers qui reurent chacun une guine de #be francs en indemnit du traitement qu'ils avaient subi4 7,trs-bien6 trs-bien67 ,notre dernire station1 avant de nous enfoncer dans le dsert1 tait proche de ,koren1 sur la route de ,syrie1 o les philosophes grecs1 les patriarches1 de grands conqurants1 la sainte famille et ,napolon ,ier ont pass4 ,quelques-uns de nos hommes vont demander de l'eau et du lait4 ,on leur rpond qu'il n'y en a point4 ,la vrit tait1 comme je le savais1 que l'officier de la police du ,caire1 qui continuait nous suivre1 avait excit les habitants du village nous refuser tous les approvisionnements4 ,je fais venir les principaux de la localit sous ma tente4 ,en ce moment nous courions un grand danger1 car on annonait ,alexandrie que nous avions t assassins et massacrs par les ,arabes4 ,je n'en savais rien4 ,cependant j'eus la prcaution de donner entendre mes visiteurs que je n'tais pas homme me laisser toucher impunment4 ,l-dessus1 aprs le caf1 je leur montre un revolver que j'avais dans mes bagages1 contrairement mes habitudes et pour en faire cadeau4 ,je fais ranger six bouteilles vides une certaine distance1 et des six coups de mon revolver je les brise1 la grande stupfaction de mes htes4 ,sachez bien1 leur dis-je1 que nous sommes vingt dans ma bande et que je suis le plus mauvais tireur de tous4 ,nous entrons dans le dsert1 o tout point noir sera pour nous une gazelle4 ,personne n'est venu dranger notre voyage2 nous l'avons fait en toute tranquillit4 ,nous avons pris possession du terrain et donn le premier coup de pioche ,port-,sad1 au grand moi de lord ,palmerston4 ,en arrivant ,suez1 le gouverneur de la ville1 accompagn du chef de police que j'avais mis la raison1 me fit ses excuses4 ,le vice-roi avait promis de nous donner #bj #jjj hommes2 mais en #ahfa il fut si tourment1 il y eut dans la diplomatie une telle animosit1 qu'il me pria1 et avec une certaine raison1 de ne pas l'obliger tenir ses engagements4 ,je lui conseillai moi-mme d'user d'une grande prudence4 ,c'est alors que je fis un voyage chez mes amis les ,philistins1 population de travailleurs solides et vigoureux1 puisque ,samson en tait4 7,on rit47 ,comme ils tiennent toutes les plaines depuis les confins de l'gypte jusqu'aux montagnes de ,jrusalem1 ils ont toujours t l'effroi des voyageurs4 ,pourtant1 il arrive souvent que les hommes1 ainsi que les chevaux1 ne sont mchants que parce qu'ils ont peur4 7,rires47 ,si vous leur apparaissez tout arms1 ils vous tueront dans la crainte que vous ne vouliez les tuer4 ,c'est bien naturel4 ,je cheminais dromadaire1 accompagn seulement de deux personnes2 en parcourant les dunes de ,katieh1 qui ont #cj ou #dj lieues de longueur1 avec des hauteurs de #d ou #ejj pieds composes de sables extrmement fins1 nous nous garmes4 ,en poussant ma monture en avant de nos compagnons1 je remarquai du ct de la plaine une route qui me parut tre la route de ,syrie4 ,je criai mes compagnons1 qui me suivaient distance1 de venir vers moi4 ,a ma voix1 quatre hommes arms de sabres et de pistolets sortent d'un bois o ils taient embusqus1 jettent leurs manteaux et se prcipitent vers nous4 ,j'tais sur une hauteur4 ,eh bien6 mes amis1 leur demandai-je1 pourquoi accourez-vous si vite8 --,nous pensions1 me dirent-ils1 que tu tais gar1 et nous venions te secourir1 parce que si la nuit te surprenait au milieu de ces dunes1 il y aurait grand danger4 ,peut-tre ces gens taient-ils l pour dtrousser les passants4 7,on rit47 ,mais ils me croyaient en danger1 ils vinrent mon aide1 comme leur religion les y oblige4 ,ceci peut servir l'tude du cur humain4 ,quand je rencontrais des groupes d',arabes1 je m'avanais seul vers eux2 je les saluais au nom de ,dieu4 ,loin de me faire du mal1 ils m'engageaient venir dans leurs tentes1 o je trouvais la meilleure hospitalit3 les femmes faisaient scher mes vtements1 me donnaient le caf1 etc4 ,dans chaque village je rpandais en grand nombre une proclamation que j'avais fait imprimer pour appeler les populations au travail4 ,je leur disais que jusqu' prsent1 ils avaient vcu comme des tigres1 et que1 s'ils voulaient1 ils gagneraient beaucoup plus d'argent venir travailler dans l'isthme1 et courraient moins de dangers qu' errer sur les grandes routes au risque d'attraper des rhumatismes ou des balles4 ,vous n'avez pas ide des ovations que me firent ces gens-l1 sur toute la route4 ,sur la frontire d'gypte1 ,el-,arich1 les habitants me portrent sur leurs paules jusqu'au haut de la citadelle1 o le gouverneur me donna l'hospitalit4 ,les principaux de la ville m'accompagnrent ensuite jusqu' la limite de l'gypte et de la ,syrie1 en chantant des psaumes et des cantiques4 ,ces dtails interrompent mon rcit1 mais l'attention avec laquelle vous m'coutez m'engage continuer4 7,parlez1 parlez47 ,a l'poque de la guerre de ,syrie1 en #ahcd1 ,ibrahim-,pacha avait eu se plaindre de la population de ,bethlem qui est catholique4 ,il avait envoy aux galres tous les habitants en tat de porter les armes1 #djj jeunes gens et sans doute1 comme fauteurs1 une douzaine de vieillards4 tant prsident de la commission de sant1 je voyais1 chacune de mes visites d'inspection1 ces #ab vieillards et ces #djj jeunes gens qui entonnaient des cantiques en faveur de la ,france4 ,je leur demandai ce qu'ils voulaient1 et ce qu'ils avaient fait4 ,nous sommes emmens en esclavage1 me disaient-ils1 parce que nous tions lis avec le chef ,abougoch4 ,c'tait un chef qui commandait le dfil o ,david tua jadis ,goliath4 ,abougoch1 issu d'une ancienne famille 7elle remonte #aajj ans7 s'opposait de tout son pouvoir la domination des ,turcs sur ses compatriotes4 ,j'allai trouver le vice-roi ,mhmet-,ali2 j'intercdai officieusement auprs de lui en faveur de ces malheureux catholiques2 je le priai de les rendre leurs familles4 ,mhmet-,ali me rpondit3 ,je ne peux pas vous promettre de faire tout ce que vous dsirez et ce que je dsire moi-mme3 je crains de blesser mon fils ,ibrahim en renvoyant tous ces prisonniers qu'il a voulu punir de leur rvolte2 mais soyez tranquille1 chaque semaine1 j'en remettrai cinq votre disposition4 ,aussitt que cette nouvelle fut connue dans ,bethlem1 ma porte ne cessa d'tre assige par les femmes et les parents de ceux qui taient dtenus aux galres4 ,je ne pouvais pas sortir de chez moi sans tre1 comme les grands de l'antiquit1 entour d'une foule de malheureux qui venaient solliciter ma protection4 ,ils me pressaient de toutes parts1 dchiraient mes habits4 ,cependant ,ibrahim-,pacha continuait le cours de ses victoires au mont ,taurus et l'on pouvait sans le blesser tre plus gnreux vis--vis des ,bethlemitains4 ,dans cet tat de choses1 j'imaginai d'aller un jour chez ,mhmet-,ali avec mes vtements tout en lambeaux4 ,qu'avez-vous8 me dit le vice-roi4--,c'est votre faute1 rpliquai-je1 et je ne sais pas ce que cela peut durer4 ,tant que vous n'aurez pas mis en libert mes protgs retenus aux galres1 il en sera de mme1 et je ne suis pas au bout de mes peines1 si vous ne relchez que cinq prisonniers par semaine4 ,enfin le vice-roi se rendit mes prires et laissa tous ces braves gens retourner dans leur pays4 ,trente ans aprs1 dans le voyage dont je vous parle aujourd'hui1 ds le premier jour de mon arrive ,jrusalem1 des vieillards en robe rouge viennent me saluer et me remercier en disant3 ,c'est toi qui nous as sauvs autrefois en dtournant de nous la vengeance d',ibrahim-,pacha444 sois bni4 ,bien que charm de cette bonne rencontre1 j'tais un peu chagrin de voir que des hommes de mon ge fussent dj si vieux4 7,sourires47 ,il y avait alors ,jrusalem une centaine de cavaliers franais et cinquante officiers d'tat-major1 accompagnant le gnral ,ducros1 appartenant au corps expditionnaire franais4 ,venus pour assister aux ftes de ,pques1 je les engageai m'accompagner jusqu' ,bethlem4 ,depuis les croisades on n'avait pas vu dfiler dans les montagnes de ,jrusalem1 des cavaliers franais1 les trompettes en tte2 nous rencontrmes chelonns sur la route1 de distance en distance1 des jeunes gens d'abord1 ensuite des hommes gs qui augmentaient successivement notre cortge4 ,a notre arrive ,bethlem1 la ville tait en fte2 les femmes faisaient fumer l'encens devant les naseaux de mon cheval1 et comme c'est l'habitude1 rpandaient le sang des agneaux dans les rues2 des fentres et des toits on chantait nos louanges selon la coutume orientale et notre chemin tait jonch de verdure et de fleurs4 ,les officiers franais ne cherchaient point dissimuler leur motion4 ,nous tions parvenus la grotte de la ,nativit1 quand un vieillard se spara des autres1 et me prsentant un enfant3 ,voil1 me dit-il1 un fils de ceux que vous avez sauvs4 7,bruyants applaudissements47 ,je vous remercie1 messieurs4 ,croyez bien que si je vous dis ces choses1 ce n'est pas pour provoquer vos applaudissements1 c'est parce qu'elles ont t le commencement de cet lan et de cet enthousiasme universels que le temps n'a pu affaiblir1 et qui ont men sa fin notre grande uvre4 7,nouveaux applaudissements47 ,ismal-,pacha1 en arrivant au pouvoir1 en #ahfc1 se montra fort loyal notre gard4 ,ce prince1 comme son pre1 est un bon administrateur1 et il se montra dsireux de rgulariser la situation de la compagnie4 ,a ce propos1 plusieurs personnes vont m'objecter les thtres et les acteurs pour lesquels il a fait dernirement de grandes dpenses4 ,mais c'est un moyen de civilisation4 ,on civilise par la science1 on civilise aussi par le plaisir4 7,trs-bien1 trs-bien47 ,le vice-roi veut tout prix une rgnration des murs de son pays2 il veut rformer les harems qui sont une cause d'abaissement intellectuel et moral 7marques d'approbation72 il veut que les femmes jouent leur rle dans la socit4 ,il leur a dj rserv dans les thtres des loges dont il fera plus tard1 je l'espre1 enlever les grilles dores4 ,je lui sais beaucoup de gr1 au nom de la civilisation franaise1 de s'tre adress la ,france pour amuser et instruire ses sujets4 ,il a compris que la femme1 dans la socit1 est le premier lment de progrs4 ,le vice-roi sent bien que la transformation des musulmans est empche par l'ingalit injuste qui existe entre l'homme et la femme4 ,en ,orient1 le monde ne marche que sur une jambe2 c'est pour cela qu'on y est en retard4 7,trs-bien6 trs-bien67 ,un jour1 je me promenais cheval avec le gouverneur de ,suez1 homme intelligent lev en ,turquie4 ,comment se fait-il que nous restions toujours au-dessous de vous1 me disait-il attrist4 ,j'ai des compagnons qui ont fait leurs tudes en ,france1 en ,angleterre ou en ,allemagne2 pourquoi1 une fois en ,orient1 font-ils comme les autres8 ,en ce moment vint passer1 monte sur un cheval1 la jeune fille du consul ,anglais4 ,lorsque vos femmes et vos filles galoperont ainsi vos cts1 lui rpondis-je1 vous serez un peuple civilis4 7,trs-bien47 ,j'ai dit la mme chose au vice-roi1 ce qui l'a frapp beaucoup4 ,il dsire se servir des moyens qui ont civilis les chrtiens1 car la religion musulmane ne s'oppose pas au progrs4 ,un verset du ,coran dit3 ,celui qui s'entte vouloir faire toujours ce qu'a fait son pre mrite les flammes de l'enfer4 ,ismal est arriv au pouvoir en #ahfc1 avec les mmes difficults que son prdcesseur1 en prsence de l'opposition anglaise1 mais il a su les surmonter1 aid par l'arbitrage de l'empereur qu'il avait bien voulu provoquer lui-mme4 ,nous sommes enfin sortis des difficults politiques et nous avons obtenu le firman du sultan4 ,ds lors1 avec le concours de ,,mm4 ,borel et ,lavalley1 grce leurs gigantesques inventions1 nous avons fait marcher les travaux avec une activit qui1 on peut le dire1 n'avait pas de prcdents dans l'histoire de l'industrie4 ,nos dragues1 dont les couloirs taient aussi longs qu'une fois et demie la colonne ,vendme1 enlevaient de #b #c mille mtres cubes par jour1 et comme nous en avions #fj1 nous parvenions extraire par mois jusqu' #b millions de mtres cubes4 ,c'est une quantit dont personne ne peut se faire une ide exacte4 ,tchons pourtant de nous en rendre compte en nous servant de comparaisons4 #b millions de mtres cubes couvriraient toute la place ,vendme et s'lveraient la hauteur de #e maisons poses les unes au-dessus des autres4 #b millions de mtres cubes couvriraient encore toute la chausse des ,champs-lyses jusqu' la hauteur des arbres1 entre l'oblisque et l'arc de triomphe1 ou bien tout le boulevard1 depuis la ,madeleine jusqu' la ,bastille1 serait occup jusqu'au premier tage des maisons4 7,marques d'tonnement47 ,voil ce que nous enlevions par mois4 ,il a fallu #d mois pour les #djj #jjj mtres cubes du ,trocadro1 tandis que nous en creusions #b millions en un mois4 ,rendons justice1 messieurs1 aux hommes de science et de courage qui ont excut cet immense travail4 ,ils ont bien mrit de la patrie et de la civilisation4 ,il y a quelques mois1 nous dmes annoncer notre ,assemble gnrale que le canal serait ouvert le #ag novembre4 ,il l'a t1 en effet1 non sans difficult1 non sans de terribles motions4 ,je n'ai jamais vu aussi clairement que la chute est bien prs du triomphe1 mais en mme temps que le triomphe appartient celui qui1 marchant en avant1 met sa confiance en ,dieu et dans les hommes4 7,bruyants applaudissements67 ,quinze jours avant l'inauguration du canal1 les ingnieurs viennent me dire qu'entre deux sondages pratiqus de #aej en #aej mtres1 au moyen de puits carrs o pouvaient se tenir douze hommes1 on a dcouvert une roche trs-dure qui brisait les godets de nos dragues4 ,on nous a reproch de ne pas nous en tre aperus plus tt4 ,est-ce qu'on pouvait faire des sondages plus rapprochs sur une longueur de #afd kilomtres8 ,a cette fcheuse nouvelle1 je cours l'endroit indiqu4 ,il y existait une lentille de roche1 s'levant jusqu' #e mtres au-dessus du plafond du canal et ne laissant que #c mtres d'eau4 ,que faire8 ,tout le monde commence par dclarer qu'il n'y a rien faire4 ,d'abord1 m'criai-je1 vous allez demander de la poudre au ,caire1 de la poudre en masse1 et puis si nous ne pouvons pas faire sauter le rocher1 nous sauterons nous-mmes4 7,rires et applaudissements47 ,les souverains taient en route pour venir au rendez-vous3 toutes les flottes du monde avaient t convoques1 elles allaient arriver2 il fallait tout prix tre en mesure de les recevoir4 ,l'intelligence et l'nergie de nos travailleurs nous ont sauvs4 ,pas une minute n'a t perdue et tous les navires ont pu passer4 7,applaudissements47 ,enchant de ce rsultat1 le vice-roi vient me trouver et m'engage faire les dispositions ncessaires pour recevoir les souverains et les trangers1 au nombre de #fjjj1 que nous devions abriter et nourrir4 ,des hangars furent construits en quelques jours1 pouvant contenir #fjj personnes avec des tables toujours renouveles et servies4 ,le vice-roi avait fait venir #fjj cuisiniers et #ajjj domestiques de ,trieste1 de ,gnes1 de ,livourne et de ,marseille4 ,il y avait aussi1 en face du canal d'eau douce et du lac ,timsah1 un village de #be #jjj ,arabes qui donnaient galement l'hospitalit sous des tentes4 ,tous ces prparatifs taient faits1 lorsque le #ae1 au moment o j'allais partir pour ,port-,sad1 #i heures du soir1 j'entends un bruit de ptards et de fuses qui clatent4 ,c'taient les feux d'artifice qu'on avait apports pour les ftes et qui1 arrivs trop tard par le chemin de fer1 n'avaient pu tre transports1 selon mon dsir1 en dehors d',ismalia1 dans les dunes4 ,on les avait mis malheureusement dans le chantier de menuiserie et de charpentes qui occupait le milieu de la ville1 et elle faillit devenir tout entire la proie des flammes4 ,deux mille hommes de troupes nous arrivent fort propos et la ville est sauve1 grce au moyen toujours employ ,constantinople et qui consiste rafrachir sans cesse1 en inondant les murailles et les toits des maisons voisines4 ,malgr nos efforts1 la muraille chauffe tout autour1 une temprature extraordinaire1 menaait de propager l'incendie1 lorsqu'on vint m'annoncer que sous le sol du chantier on avait cach dans le sable une bonne provision de poudre4 ,je recommandai de ne rien dire et de diriger les pompes de ce ct4 ,heureusement le vent tomba tout fait et la ville fut prserve4 ,le #af novembre1 #afj btiments taient arrivs4 ,le lendemain matin1 on devait assister aux prires des musulmans et des chrtiens4 ,deux estrades semblables avaient t prpares pour recevoir deux autels4 ,une troisime estrade tait destine aux souverains1 aux personnages invits4 ,les diverses dispositions taient prises1 quand arrive un coup de mer trs-violent qui couvre d'eau toute la plage et entoure les tribunes4 ,nous ne savions comment nous tirer de l2 enfin avec du sable nous parvnmes former autour des tribunes un espace libre et sec4 ,on tait ainsi entour d'eau1 et ce fut un spectacle magique de voir leur arrive les invits traverser ce lac improvis4 ,c'tait la premire fois que l'autel chrtien et l'autel musulman se trouvaient en face1 et que les deux clergs officiaient ensemble4 ,les ordres avaient t distribus pour faire partir le #ag au matin la flotte d'inauguration4 ,le soir du #af1 aprs avoir reu l',impratrice et les trangers1 je m'entends avec le capitaine du port1 officier de marine trs-distingu1 ,m4 ,pointel1 que la mort nous a enlev depuis2 nous avions tout organis1 quand1 minuit1 on m'annonce qu'une frgate gyptienne s'est choue trente kilomtres de ,port-,sad1 au milieu des eaux1 c'est--dire que1 place en travers1 elle tait monte sur une des berges1 et barrait le passage4 ,aussitt je fis runir les moyens ncessaires pour la dschouer2 un bateau vapeur fut expdi avec des hommes et les moyens ncessaires l'opration4 ,ils reviennent deux heures et demie du matin1 disant qu'il est impossible de faire bouger la frgate4 ,messieurs1 il faut avoir confiance1 en ce monde1 sans quoi l'on ne peut rien faire4 7,trs-bien1 trs-bien47 ,je ne voulus rien changer au programme du lendemain4 ,logiquement j'avais tort1 mais les faits ont prouv que j'avais raison4 7,nouvelles marques d'approbation47 ,ne soyons pas doctrinaires444 cela ne vaut rien ni en affaires ni en politique4 7,trs-bien1 trs-bien4 ,applaudissements redoubls47 ,a #c heures du matin1 le vice-roi qui tait parti pour ,ismalia1 afin d'y recevoir les souverains et les princes1 apprenant l'chouage de la frgate1 tait revenu en toute hte2 en passant1 il avait fait faire des efforts inutiles pour soulever la frgate2 il m'appela bord de son bateau1 et je le trouvai dans une vive inquitude1 car les moments taient compts4 ,si nous avions remis l'inauguration seulement au lendemain1 qu'aurait-on dit8 ,des dpches commandes de ,paris publiaient dj que tout tait perdu4 ,des secours puissants furent mis la disposition du ,prince1 qui emmena avec lui un millier de marins de son escadre4 ,nous convnmes qu'il y avait trois moyens employer3 chercher d'abord ramener le btiment dans le milieu du chenal1 ou le coller sur les berges1 et si ces deux moyens chouent1 il y en a un troisime444 ,nous nous regardmes en face1 les yeux dans les yeux444 ,le faire sauter6 s'cria le ,prince4--,oui1 oui1 c'est cela1 ce sera magnifique6 ,et je l'embrassai4 7,salve d'applaudissements47 ,mais au moins1 ajouta le khdive en souriant1 attendrez-vous que j'aie enlev ma frgate1 et que je vous aie annonc que le passage est libre4 ,je ne voulus pas mme accorder ce rpit4 7,rires approbatifs47 ,le lendemain matin1 j'arrivai bord de l',aigle1 sans parler de l'accident personne1 comme bien vous le pensez4 ,la flotte se mit en marche1 et ce ne fut que cinq minutes avant d'arriver l'endroit de l'chouement1 qu'un amiral gyptien mont sur un petit bateau vapeur nous fit signe que le canal tait dgag4 7,bravo67 ,lorsque nous arrivmes ,kantara1 qui est #cd kilomtres de ,port-,sad1 le ,latif pavois nous salua de ses canons1 et tout le monde fut enchant de l'attention qu'on avait eue de placer ainsi cette grande frgate au passage de la flotte d'inauguration4 7,rires et applaudissements47 ,arrive ,ismalia1 l',impratrice me raconta que pendant toute la dure du voyage elle avait eu comme un cercle de fer autour de la tte1 parce que1 chaque instant1 elle croyait voir l',aigle s'arrter1 l'honneur du drapeau franais compromis et le fruit de tous nos travaux perdu4 7,sensation47 ,suffoque par son motion1 elle dut quitter la table1 et nous l'entendmes clater en sanglots1 sanglots qui lui font honneur1 car c'tait le patriotisme franais qui dbordait de son cur4 7,applaudissements47 ,nous avions pass sans difficult sur le rocher du ,srapeum1 et ce qui me fit un grand plaisir1 c'est qu'au moment de le franchir1 des ouvriers qui taient prs de l1 regardant si nous touchions au plafond du canal1 avaient exprim leurs transports de joie par un geste qu'aucune expression ne peut rendre4 7,ici ,m4 de ,lesseps excite1 en imitant le geste de ces ouvriers1 les applaudissements de toute la salle47 ,il faut dire que depuis le commencement du travail1 il n'y a pas un gardien de tente qui ne se soit cru un agent de la civilisation4 ,c'est ce qui nous a fait russir4 7,trs-bien6 trs-bien67 ,le passage s'est effectu merveille4 #acj btiments ont inaugur l'ouverture du canal1 et depuis ce jour il n'y a pas eu d'interruption dans le trajet4 ,dsormais le canal est ouvert tous les btiments1 quel que soit leur tirant d'eau4 ,la navigation vapeur voit s'ouvrir devant elle1 non-seulement l',arabie1 la ,chine1 la ,cochinchine1 le ,japon et les les ,philippines1 mais encore la cte orientale de l',afrique qui offre de si merveilleuses ressources au commerce1 cause de ses rivires et de ses fleuves4 ,on y a dcouvert des mines de charbons trs-riches4 ,du ,japon1 jusqu' ,san ,francisco1 des multitudes d'archipels rpandus sur deux mille lieues de l'ocan ,pacifique appellent la colonisation1 non des gouvernements1 mais de l'initiative individuelle4 ,a l'exemple de nos anciens cadets de famille qui ont conquis le ,canada1 la ,louisiane1 les ,indes1 que les jeunes gens d'aujourd'hui1 au lieu de vgter dans l'oisivet ou de suivre des carrires qui ne les mnent rien de bon1 aillent fconder de nouvelles ,iles de ,france6 ,que rien ne les dcourage6 l'esprit d'initiative et de persvrance appartient notre nation plus qu' toute autre4 7,applaudissements47 ,mesdames et messieurs1 je vous remercie de votre bienveillance1 et j'espre que vous ferez des vux afin que le canal russisse pour ses actionnaires1 comme il a russi pour la science et pour l'honneur de la ,france4 ,m4 de ,lesseps est salu par des applaudissements redoubls et l',assemble se spare vivement impressionne4 ,,paris--,,imprimerie ,g,n,,rale ,,de ,,ch4 ,,lahure ,rue de ,fleurus1 #i