,,mile ,,p\villon ,le voeu d'tre *a/e roman ,,p>is ,,ditions ,,de ,,la ,,revue ,,blan*e #bc1 ,,b\lev>d ,,des ,,itali5s1 #bc #aijj ,,du ,m,,me ,,auteur3 ,,n\velles ,r,,ali/es4 ,c,,sette4 ,l',,innoc5t4 ,,jean ,,de ,,jeanne4 ,,*ante-,,pleure4 ,,petites ,,mes4 ,,les ,,antibel4 ,,b]nadette ,,de ,,l\rdes4 ,,pays ,,et ,,paysages4 ,,mademoiselle ,,cl,,m5ce4 ,l',,image4 ,,le ,,roi ,,de ,,rome4 ,t\s droits de reproduction et de traduction rs]vs p\r t\s les pays1 y compris les sc&9aves4 ,de cet ouvrage1 il a t tir "p dix exemplaires sur papi] de ,holl&e1 numrots de #a #aj4 ,,ju/ification ,,du ,,tirage3 ,i --,b5$icamus ,dom9o6 ,fra*e1 un peu rude1 avec les cad5ces prosodiques encore usites dans les sm9aires t\l\sa9s1 la voix de l'excitateur montait1 prom5e d'tage en tage1 le long des corridors bas de plafond1 que bordai5t les *ambres des lves3 trois tages p>eils avec le l>ge corridor au milieu et les deux ailes en ret\r plongeant sur la c\r troite1 puits d'ombre que dom9ait au nord1 rose vif ou rose ple selon les heures1 le clo*] de ,sa9t-,s]n91 de l'insigne basilique4 --,b5$icamus ,dom9o6 ,la ru*e s'veillait4 ,les ,deo gratias1 aigus ou graves1 bills p> les dormeurs1 articuls pieusem5t p> les dvots1 rpondai5t l'invitation du dignitaire1 aux deux c\ps qu'il frappait1 en passant1 *aque porte4 ,mais les dormeurs tai5t en petit nombre4 ,le signal du rveil tait en mme temps1 ce j\r-l1 le signal du d"p p\r les vacances4 ,dans une heure1 aussitt la messe dite1 le gr& sm9aire allait se vid] p\r deux mois4 ,de sa *ambre au troisime1 au b\t de l'aile gau*e--en ,sibrie1 comme on disait entre cam>ades1 p> opposition l',italie 7aile droite7 et la ,france 7corps de logis pr9cipal71 pays privilgi o habitai5t les mal portants et les anci5s--,gilb]t ,nohdes c\tait v5ir l'appel mat9al4 ,s\lev un peu sur le trav]s91 les ma9s jo9tes1 il reg>dait devant lui4 ,a cette heure et dans cette saison--on tait aux premi]s j\rs d'aot--la *ambre se tr\vait encore dans l'ombre4 ,seules1 dans l'encadrem5t de la croise1 au-dessus des faades grises de la c\r1 la fl*e et les d]nires assises du gr& clo*] vois9 s'exhaussai5t en apo?ose1 dans l'or blanc du jeune soleil4 ,gilb]t reg>dait sans voir2 il mditait1 non pas au fil de ses song]ies1 mais selon les rgles que les matres de l'oraison ont in/itues p\r le bi5 des mes4 ,le sujet qu'il avait *oisi1 l'avant-veille1--il e/ d'usage que le mme s]ve deux j\rs de suite1--tait la vocation ou p\r mieux dire sa vocation1 l'opration de la grce qui l'avait dispos au sac]doce4 ,aussitt veill1 le sm9>i/e s'tait prp> p> un acte de foi1 un acte de contrition1 une invocation au ,sa9t-,esprit2 il avait rcit le ,confiteor et le ,v5i sancte4 ,puis1 ayant a9si purifi ses lvres et son coeur1 il avait abord le premi] po9t de son sujet1 la vue1 l'intellig5ce du travail div9 qui s'tait fait en lui1 l'hi/oire de son me4 ,c'tait sa vie d'enfant qu'il voquait d'abord1 le balbutiem5t des prires1 becque surnaturelle v]se de la b\*e de sa mre sa b\*e1 les petites *apelles1 les processions p\r rire1 la dvotion en sucre du premi] ge4 ,sa mre6 ,elle planait sur ce pass d'innoc5ce4 ,oh6 la ma9 f]me et d\ce qui l'avait conduit p\r la premire fois au confessionnal1 la table sa9te4 ,oh6 les doigts pieux qui enseignai5t ses doigts gr5] le *apelet4 ,mais qu'elle tait lo9 cette premire floraison de pit mign>de6 ,la vie avait m>*4 ,l'initiateur ma9t5ant1 l'oracle1 c'tait l'homme3 le pre1 le pr(esseur1 le cam>ade4 ,gilb]t avait connu l'orgueil d'appr5dre1 la curiosit des voiles qui tomb5t--et aprs celui-l1 un autre6--,il avait connu aussi1 hlas6 dans une confid5ce *u*ote1 dans un livre dvor en ca*ette1 la p]v]sit qui se glisse1 qui comm5ce son travail de mort4 ,gilb]t se s\v5ait4 ,le collge6 ,la pub]t tri/e entre les murs maussades1 les fronts l\rds des lectures mauvaises1 les esprits en rvolte2 et1 les j\rs de cong1 la rue ensemble v]s le plaisir1 v]s la dbau*e4 ,puis1 brusquem5t1 p5dant l'anne de philosophie1 le malheur tait v5u1 la mort1 presque c\p sur c\p1 de ses p>5ts4 ,et c'e/ l que la grce l'att5dait4 ,le sm9>i/e n'avait pas oubli le lieu ni l'heure o il avait reu le premi] *oc4 ,il revoyait le village natal et la *ambre obscure1 aux volets f]ms en signe de deuil1 o1 demeur seul aprs l'ent]rem5t de son pre1 il avait1 en feuilletant les papi]s du mort1 dc\v]t1 dans une lettre de sa dfunte mre1 le tri/e drame qui avait1 quelques annes avant1 b\lev]s le foy] conjugal4 ,un adultre2 une faute grave du m>i4 ,et cette faute n'tait pas la premire4 ,c]ta9s passages de la lettre en tmoignai5t3 des allusions des erreurs1 des hontes anci5nes4 ,pauvre femme6 ,comm5t ,gilb]t n'avait-il ri5 vu1 ri5 compris de son supplice8 ,comm5t n'avait-il pas dev9 le secret de ces doigts ples en c>esse dans ses *eveux1 de ces bais]s de fivre sur sa b\*e8 ,l'orphel9 se rappelait son tr\ble1 il revivait le frisson de ses ma9s o tremblait l'criture accusatrice1 l'angoisse pr(onde1 le ret\r sur lui-mme1 sur l'indignit de sa vie1 qui l'avait fait se jet] g5\x dans un rec\rs ,dieu4 ,mais il n'tait pas encore mr p\r le vrai rep5tir4 ,le ge/e comm5c tait re/ en susp5s1 les p>oles ess5tielles n'avai5t pas t dites4 ,la lib]t des vacances1 l'inauguration de la vie d'tudiant avai5t c>t cette vellx de conv]sion4 ,avant d'tre meilleur1 il fallait qu'il ft pire4 ,gilb]t avait fait comme les cam>ades2 comme eux1 avec eux1 il avait t l'habitu des ba/r+ues1 le cli5t des dbits d'am\r4 ,et cette folie avait dur un an4 ,puis1 qu& il tait enlis dj1 qu& t\t semblait p]du1 le salut tait v5u1 le miracle4 ,oui1 le miracle1 c>1 plus ,gilb]t y rfl*issait1 plus il lui p>aissait impossible qu'il se ft tir d'affaire t\t seul1 sans le sec\rs d'en-haut4 ,assez banale1 en somme1 tait l'av5ture initiale d'o tait sortie la crise4 ,le fait d'avoir t ramass p> la police dans une bag>re entre les danseurs--tudiants ou grisets--d'un bal de faub\rg1 l'ennui de c\*] au po/e1 en compagnie de fil\s et d'ivrognes1 ne suffisai5t pas expliqu] un p>eil *angem5t4 ,et c'tait l1 p\rtant1 dans cette ordure1 que la grce tait v5ue le *]*]4 ,jet de lumire au fond de sa misre morale1 vomissem5t de ses fautes1 lan v]s le mieux1 l'homme s'tait ressaisi4 ,le *rti5 se retr\va quelques j\rs aprs4 ,ce fut ,sa9t-,s]n91 p5dant que le prtre clbrait une messe anniv]saire de la mort de sa mre--pieuse obs]vance qui avait survcu aux pratiques religieuses depuis longtemps mprises4 ,a mesure que se succdai5t l'autel les phases du gr& my/re1 voil que l'enfant oublieux de son me avait s5ti tressaillir1 ressuscits p> l'int]cession de la morte1 son rve anci5 de vie *rti5ne1 sa soif de purification1 de paix en ,dieu1 t\t ce qui sommeillait en lui de l'hrdit mat]nelle4 ,gilb]t se s\v5ait3 comm5t il s'tait lev1 il avait err1 la messe dite1 aut\r de l'abside s\s le reg>d des sa9ts1 des ttes mitres d'vques1 des fronts nimbs des jeunes m>tyrs2 comm5t1 en compagnie des dvotes mat9ales1 il s'tait ag5\ill devant les reliquaires1 il avait t\rn aut\r des confessionnaux2 comm5t encore1 avec l'ide1 avec le dsir de l'aveu1 le nom lui tait v5u du confesseur possible1 de l'abb ,vdrune1 directeur au gr& sm9aire1 un sa9t homme dont t\t le diocse s'accordait clbr] les v]tus2 comm5t enf91 p\ss p> l'invisible1 il avait frapp la porte du sm9aire1 la porte du prtre4 ,et l le miracle3 la confession1 l'absolution1 cette saveur de la puret1 matrielle presque1 comme la fra*eur d'un fruit dans la b\*e4 ,l'acte accompli1 l'action de grces dite1 c'tait l'attrait de la clo*e appelant la communaut la prire1 le *>me de cette direction pat]nelle o sa volont s'tait si d\cem5t anantie1 la vocation enf94 --,b5$icamus ,dom9o6 ,l'av]tissem5t pieux se rappro*ait1 jetait sur pi$ l'un aprs l'autre les vois9s de *ambre de ,gilb]t4 ,il sautait du lit son t\r1 se vtait1 s'abluait rapidem5t1 endossait1 aprs l'avoir baise a9si qu'il e/ prescrit1 la livre sac]dotale4 ,sur l'ordre de la clo*e1 il se mlait la procession muette qui desc5dait la *apelle4 ,et en desc5dant1 en s'ag5\illant sa place dans le *oeur1 il rev5ait sa mditation4 ,c'tait ma9t5ant le gr& sm9aire qu'il voquait3 une anne de pit1 de recueillem5t1 de travail s\s la discipl9e sulpici5ne4 ,il recomm5ait en p5se ses p>c\rs quotidi5s1 ses alles et v5ues heure fixe1 le long des corridors blancs o des s5t5ces lat9es l'escortai5t1 proclamant la rgle1 exhortant aux v]tus *rti5nes2 il repr5ait les exam5s de consci5ce1 bras croiss1 dans la salle d'ex]cices1 habite p> les portraits des suprieurs dfunts1 ttes blan*es1 surplis blancs1 en app>ition sur les murs2 il se remmorait les repas sanctifis p> la prose lue haute voix de quelque naf annali/e1 bnis du haut de leurs cadres p> les anci5s ar*evques1 prlats de c\r1 m9es opul5tes et fleuries1 en contra/e avec les figures avises et rudes des dignitaires plus rc5ts4 ,et1 aprs le rfectoire sobre1 v5ait la rcration grave1 la prom5ade quatre p> quatre--*iffre rglem5taire--1 la conv]sation le long de la t]rasse1 dans la c\r1 s\s les tilleuls symtriques1 dociles aux ciseaux4 ,puis1 les heures de travail1 la compagnie des livres dans la *ambre dp\ille1 sur la table de bois blanc o s'acc\de un mom5t1 p>esseuse ou lasse1 la p5se en asc5sion v]s l'absolu1 et les bons sommeils dans le lit de pauvre que g>de le ge/e bi5veillant des sa9tes images4 ,quoi encore8 la prom5ade du m]cr$i la maison de campagne du sm9aire2 au lieu des murs1 la clture des arbres1 les saisons rsumes dans les fleurs des p>t]res1 l'ombre des alles droites s\s les futaies svres1 o repos5t--ni*e d'mes blan*es dans les cyprs noirs--les sm9>i/es et les directeurs dfunts4 ,mais de ces sj\rs heureux1 de ces *teaux de l'me1 o s'tait dlecte la pit de ,gilb]t1 le plus aim de t\s avait t la *apelle1 cette *apelle o il allait pri] une d]nire fois avant de p>tir4 ,que d'motions s\s ces votes lgres1 devant ces c\poles pe9tes d'o se p5*ai5t en des attitudes nobles des figures de symbole6 la messe en ple9e nuit1 l'hiv]--my/re dans le my/re-- po9te d'aube1 au pr9temps1 avec la blan*eur de la lumire naissante1 comme un visage de vi]ge curieuse1 aux vitraux1 et les visites au sa9t sacrem5t1 plonges rapides dans le surnaturel1 pro/]nations sol5nelles des qu>ante heures1 le front coll la fra*eur des m>*es de l'autel4 ,l'abb ,gilb]t avait puis le premi] po9t de sa mditation2 il avait sond les voies obscures de la grce2 il avait admir le travail en son coeur de la misricorde div9e4 ,aprs l'adoration1 la contrition allait v5ir4 ,les motifs ne manquai5t pas4 ,hlas6 quel usage avait-il fait des bonts de ,dieu1 comm5t y avait-il rpondu8 ,le sm9>i/e s'anantissait1 cras p> le s5tim5t de son indignit4 ,il se repro*ait sa tideur1 ses dfaillances4 ,il s'effrayait de son peu de c\rage dompt] la nature1 dp\ill] le vieil homme4 ,s'il avait peu prs russi g\v]n] ses actes1 combi5 de fois s'tait-il g> en p5se6 ,ces con/atations l'al>mai5t davantage au seuil des vacances4 ,lui qui n'tait pas arriv se va9cre1 se sanctifi] dans l'atmosphre de v]tu qu'il respirait au gr& sm9aire1 que devi5drait-il dans le monde1 expos *aque j\r aux prils de la nature et de la *air8 ,gilb]t aurait s\hait ne pas *ang] d'air encore1 ne pas quitt] l'abri des vieux murs1 l'aile pat]nelle de l'abb ,vdrune4 ,mais l'abb ,vdrune s'tait refus son dsir4 ,avant le diaconat1 avant mme les ordres m9eurs1 il tait prud5t qu'il essayt ses =ces1 qu'il pr\vt sa vocation4 ,gilb]t s'tait r5du2 l'preuve allait comm5c]4 ,et c'tait ici le troisime po9t de la mditation1 la conclusion pratique1 la mise en rsolution de l'tat d'me cr p> l'exam5 et p> le rep5tir3 rsolution d'obir ponctuellem5t au rglem5t des vacances1 tel que l'avait trac l'abb ,vdrune1 rsolution de fuir les dissipations monda9es1 de se recueillir dans l'oraison et le travail4 ,ces bons propos1 le sm9>i/e les mettait s\s la protection de la ,sa9te-,vi]ge1 de la t\te-puissante ,dame qui planait en assomption aux votes de la *apelle4 ,sub tuum praesidium444 ,les yeux f]ms1 les ma9s jo9tes dans une conc5tration f]v5te de t\t son tre1 ,gilb]t donnait1 (frait ses vacances ,m>ie4 ,des dsirs de puret1 des lans d'am\r jaillissai5t de lui1 s'pan\issai5t en g]bes de roses et de lis4 ,et c'tait vraim5t le b\quet spirituel que les matres de la vie intrieure plac5t au sommet de l'oraison p>faite4 ,,ii ,la messe f9issait4 ,on sortait de la *apelle3 l5tem5t1 pas compts1 comme d'habitude2 mais une fois dehors1 dans le j>d91 les voix1 les ge/es s'mancipai5t2 c'tait dj la lib]t des vacances4 ,des pas se htai5t dans les escali]s1 des convois de malles1 de valises se pressai5t dans les corridors1 des p>oles d'adieu s'*angeai5t au seuil des *ambres gr&'ouv]tes4 ,on se hlait1 on se s]rait les ma9s1 on pr5ait r5dez-v\s p\r un pl]9age ,l\rdes1 p\r une fte patronale de village4 ,les cam>ades orig9aires du mme pays se cotisai5t1 frtai5t un fiacre en commun p\r port] leur bagage la g>e1 t&is que1 dans la rue1 devant la porte du sm9aire1 des j>d9ires att5dai5t les lves dont les p>5ts habitai5t la banlieue4 ,gilb]t s'tait jo9t la b&e des lvites du ,lauragais4 ,c'tai5t t\s des fils de cultivateurs ou d'artisans de campagne2 j\es creuses1 fltries p> la ?ologie et p> l'ab/95ce1 figures d'asctes malgr eux que trahissait l'clat furtif1 l'pan\issem5t brusque du rire d'o jaillissai5t des ranges de d5ts1 prtes aux bonnes revan*es4 ,le gr& air1 le tumulte de la f\le les tonnait t\s un peu4 ,en *em9 de f]1 dans le comp>tim5t de troisime1 mls des soldats en cong1 des paysans1 ils se r5coignai5t1 eff>s1--tels de gros oiseaux noirs tombs du nid--2 ils p>lai5t bas entre eux1 comme s'ils tai5t encore s\s l'oeil de leurs matres4 ,la gaiet d'ailleurs n'y p]dait ri51 ni la malice4 ,c'tait1 orne d'argot sm9>i/e et de lat9ades1 la *ronique amusante de l'anne1 les manies des directeurs1 les ridicules des cam>ades1 un jeu de massacre o s'ex]ait la f\gue colire de leur ge4 ,et1 grave ct d'eux1 d'une gravit pose en masque sur une figure juvnile1 un diacre rcitait son brviaire4 ,v9r5t des int]rogations sur l'emploi projet des vacances4 ,le plus jeune de la tr\pe se lam5tait de la solitude o il allait tre conf94 ,p]sonne voir3 un vrai tr\ de campagne444 --,faites comme moi1 mon *]1 ripo/ait un cam>ade1 un gaill>d taill en =ce2 qu& le temps me dure trop1 je pr5ds la b*e ou la f\r*e1 je donne un c\p de ma9 mon pre et mes frres4 ,c'e/ autant d'conomis p\r eux4 ,mais l'autre sec\ait la tte4 ,p\r avoir essay une fois de t\rn] la manivelle d'un gr5oir mas1 il avait eu la c\rbature p5dant deux j\rs4 ,et la *ose n'avait ri5 que de vraisemblable1 considr] le visage exsangue1 la physionomie crispe1 inquite du pauvre tre dbile1 v\ peut-tre p> sa dbilit mme la pr(ession sac]dotale4 ,impropre la t]re1 bon p\r l'glise6 a9si e/-il dcrt quelquefois encore dans les familles paysannes4 ,l'unique di/raction de ses vacances1 racontait le malheureux1 tait les (fices du diman*e la p>oisse1 et le fricot du cur aprs la messe2 un fricot tri/e1 un cur my/ique et gr9*eux4 ,on plaignait l'ab&onn4 ,son cas heureusem5t tait r>e4 ,ses cam>ades se flicitai5t1 la plup>t1 du bon accueil qui les att5dait *ez eux1 *ez les vois9s1 des invitations dn] dans les maisons ri*es de leur p>oisse4 ,*tela9s ou b\rgeois1 c'tait qui les aurait sa table4 ,un s\s-diacre avait t pri de donn] des leons un jeune g5tilhomme rcemm5t refus au baccalaurat de rhtorique4 ,il vantait les agrm5ts de la vie de *teau1 les g>ds1 la n\rriture4 ,du monde dn] t\s les soirs1 de la musique aprs1 et1 qu& le temps le p]mettait1 des prom5ades en cal*e4 ,gilb]t se mlait pe9e la conv]sation4 ,il y avait entre ses cam>ades et lui un mal5t5du qui n'avait fait que s'aggrav] de j\r en j\r4 ,l'orig9e b\rgeoise du n\veau v5u1 sa vocation romanesque l'avai5t isol ds le comm5cem5t4 ,il tait l'gal de ses condisciples2 il n'tait pas leur p>eil4 ,jusque dans leur intellectualit1 jusque dans leur pit mme1 il y avait *ez eux une rudesse d'corce qui dconc]tait sa sympa?ie4 ,ils le blessai5t sans le v\loir1 il leur dplaisait sans s'en r5dre compte4 ,la dlicatesse de ses manires (fusquait ces paysanneaux1 leur prtait rire comme une pose4 ,les dvots seuls1 p> concordance d'me1 ou les ambitieux1 cause de l'influ5ce qu'on lui supposait sur les directeurs1 re*]*ai5t sa socit4 ,les autres le fuyai5t4 ,les physionomies se murai5t1 les conv]sations s'int]rompai5t son appro*e4 ,pas un ami6 ,la rgle s'y opposait d'ailleurs1 ho/ile aux intimits1 aux conv]sations p>ticulires2 le has>d des rangs occups la sortie de la *apelle fixait le *oix des quatre condisciples qui devai5t pass] la rcration ensemble4 ,et ,gilb]t1 qui aurait v\lu p\voir se donn] ses cam>ades1 avait f9i p> se repli] sur lui-mme1 p> vivre seul avec ,jsus6 --,v\s1 ,nohdes8 l'int]rogeait son vois91 l'abb ,c&eil1 que comptez-v\s faire8 --,nohdes8 rpliquait un de la b&e1 il difi]a la p>oisse de ,baz]que comme il difiait le sm9aire4 ,sa9t ,nohdes1 priez p\r n\s6 --,baz]que2 bonne p>oisse1 affirma l'abb ,c&eil4 ,l'abb ,resongle e/ un brave homme et sa cuis9ire e/ un ange2 cave srieuse1 spcialit de ,gaillac4 ,et puis n\s avons madame ,mriel1 madame ,albanie6 la provid5ce du cl]g4 ,bonne p>oisse1 ,baz]que6 --,messieurs1 fit obs]v] l'abb ,escaffre1 le diacre1 en levant le nez de sur son brviaire1 v\s oubliez que notre ami e/ orphel94 ,il va faire une tri/e r5tre dans son pays4 ,gilb]t s]ra la ma9 de l'abb ,escaffre4 ,il y eut un sil5ce4 ,le tra9 s'arrtait ,montlaur4 ,l'abb ,c&eil desc5dit1 reu bras ouv]ts1 sur le quai de la petite g>e1 p> sa mre1 p> son pre4 ,et la joie de la brave artisane1 les ma9s t5dues en accueil v]s le sm9>i/e1 rappelai5t l'orphel9 ses anci5nes arrives d'coli] en vacances1 les embrassades mat]nelles gnes p> le trophe des livres de prix1 des c\ronnes en papi] dor qu'il rapportait au pays4 ,mais ses p5ses bi5tt pr5ai5t une autre direction4 ,il tait t\t au *oc de la ralit vivante1 qui1 s\rnoise1 aprs une anne v\e au rve my/ique1 travaillait le repr5dre4 ,la femme surt\t l'inquitait4 ,exile brusquem5t de sa vie aprs un rgne phmre1 oublie dans la clau/ration sulpici5ne1 elle rep>aissait1 tr\blante1 dj r$\table4 ,dans la rue1 en quittant le sm9aire1 la g>e1 dans le c\doiem5t de la f\le1 il avait subi les premi]s contacts4 ,et ma9t5ant1 dans le comp>tim5t du tra91 c'tait en face de lui le tte--tte de deux promis de village qui se dvisageai5t1 s]rs l'un contre l'autre1 comme agrafs p> le dsir1 se mlai5t ensemble dans des attitudes d'une impudeur +nue4 ,gilb]t1 agac1 se dt\rnait d'eux p\r le spectacle des campagnes en bordure de la voie4 ,mais l encore1 d'autres images l'attirai5t1 des batifol]ies1 des culbutes sur l'h]be1 de faneurs et de faneuses occups saut] la luz]ne4 ,ils disp>aissai5t1 et le sm9>i/e les voyait encore4 ,et il p5sait aux petites cam>ades d'enfance et de jeunesse qu'il allait retr\v] ,baz]que1 ,claire ,mriel surt\t1 sa gr&e amie de jadis4 ,l'abb ,resongle1 *ez qui le sm9>i/e allait pass] ses vacances1 avait l'habitude de faire *aque soir la p>tie de bsigue de madame ,mriel4 ,il l'emmn]ait avec lui sans d\te4 ,auj\rd'hui mme1 dans quelques heures1 il se retr\v]ait avec ,claire4 ,heureusem5t1 ,gilb]t tait arm4 ,la veille encore1 au c\rs d'un d]ni] entreti51 son directeur1 l'abb ,vdrune1 l'avait prmuni contre une faiblesse possible4 ,la prud5ce ecclsia/ique avait1 en p>eille occurr5ce1 t\t un rglem5t de conduite1 une srie de sages prcautions3 fuir les occasions de tte--tte avec les femmes1 ne jamais les reg>d] en face4 ,si ces mesures prv5tives ne suffisai5t pas1 il y avait le rec\rs la prire1 l'int]cession de ,dieu et des sa9ts4 ,gilb]t se rassurait en y p5sant4 ,peut-tre aussi s'exagrait-il le dang]4 ,aprs un an de sm9aire1 il n'tait plus le mme homme2 la grce l'avait trans=m4 ,la frqu5tation des prtres1 la pratique des sacrem5ts1 la n\rriture eu*>i/ique l'avai5t prp> s\t5ir le bon combat4 ,,iii ,baz]que6 ,une grappe de toits r\ges au pi$ d'une glise1 des j>d9s d'arbres fruiti]s mls aux maisons1 et au-dessus du village1 la coll9e1 une =me d'argile nue sans un arbre1 sans une br\ssaille1 sans autre ornem5t que les /ries rgulires traces comme au flanc d'une amphore p> le creux des sillons4 ,la rue1 une rue calme1 avec des sie/es de pigeons sur les toits1 des sommeils de *ats r\ls en b\le au seuil des portes1 avec des jeux d'enfants1 des rondes dans la p\ssire blan*e4 ,oh6 cette odeur de pa9 *aud qui sortait de la b\lang]ie1 et cette cad5ce du mti] de tiss]&1 ce vol lg] de la navette dans l'ombre du s\s-sol moisi1 tapiss d'images pe9tes6 ,des ge/es1 des p>oles d'accueil arrtai5t ,gilb]t *aque pas1 la m\ssel9e des rideaux s'c>tait son appro*e p\r la satisfaction des curiosits b\rgeoises4 ,il arrivait au presbytre enf91 et c'tait devant lui la fra*eur du corridor soigneusem5t arros1 la paix en ,dieu suggre p> les gravures de sa9tet p5dues aux murs1 la gaiet villageoise ins9ue p> le gaz\illem5t des oiseaux en cage1 p> le spectacle1 trav]s la porte vitre1 du potag]1 du v]g]1 o s'alignai5t1 entre les petits pois et les *\x1 les alles droites1 favorables la rcitation du brviaire4 ,gilb]t respirait ple9s p\mons cette atmosphre connue2 il c\tait le sil5ce moite o s'ass\pissait la maison4 ,cep5dant1 la dilig5te ,?cle1 la s]vante de l'abb ,resongle1 s'tait emp>e de sa valise1 elle le conduisait sa *ambre4 ,m4 le cur n'tait pas l3 il avait *>g ,?cle de l'excus]4 --,v\s connaissez ses habitudes1 expliquait-elle4 ,c'e/ auj\rd'hui jeudi2 il e/ all p*] sa friture de g\jons l',ers4 ,v\s le tr\v]ez tantt au m\l9 d',engalire1 si le soleil ne v\s fait pas peur4 ,en att5dant1 elle aidait le sm9>i/e s'in/all]1 rang] sur sa table ses outils de travail et de pit1 les p>oissi5s1 les gros livres d'o l'abb devait tir] la sub/ance de son devoir de vacances1 une diss]tation sur le fondem5t de la c]titude444 ,et t\t en l'aidant1 elle l'entret5ait des g5s de ,baz]que1 l'initiait aux accid5ts1 aux maladies surv5us l'un ou l'autre1 aux vnem5ts de la p>oisse4 ,monsieur le cur avait eu ses d\leurs p5dant l'hiv]2 ,m4 l'abb ,su/re avait d le remplac] trois diman*es de suite aux (fices2 le maire tait all soign] sa maladie de foie aux eaux d',&abre2 la mtairie des ,despie* avait brl2 les ,p\zols mettai5t leurs proprits en v5te p\r habit] ,t\l\se2 le p]cepteur tait *ang4 ,puis1 brusquem5t3 --,j'oubliais la gr&e n\velle1 t\te fra*e1 celle-l4 ,votre amie1 mademoiselle ,mriel se m>ie avec ,m4 ,adri5 de ,fav>on1 de ,villefran*e2 des g5s ri*es1 un fils unique4 a va faire une belle noce6 ,mais ce n'e/ pas p\r t\t de suite2 mademoiselle ,claire n'e/ pas presse sans d\te1 et1 v\s la connaissez1 on ne la fait pas m>*] comme on veut444 ,mais je suis l bav>d]1 s'int]rompait ,?cle1 et je ne v\s (fre seulem5t pas de v\s rafra*ir4 ,la j\rne e/ *aude2 v\s avez d cuire en *em9 de f]4 ,avez-v\s djeun au mo9s8 ,oui2 tant mieux4 ,un v]re de v9 blanc1 alors8 ,je vais v\s le s]vir2 mo9s que v\s n'aimiez mieux de l'orangeade444 ,c'e/ la boisson prfre de monsieur le cur1 l'aprs-midi4 ,v\lez-v\s8 ,gilb]t refusait4 ,il se dcidait all] rejo9dre l'abb ,resongle au m\l9 d',engalire4 ,le trajet lui tait famili]4 ,il l'avait suivi bi5 des fois1 qu& il allait avec son pre *ass] la caille dans les *aumes d',encrambade4 ,et c'tait la desc5te v]s le *em9 de f]1 le passage niveau1 la pla9e enf91 les rcoltes1 l'alt]nance uni=me des rat\bles et des mas1 et1 sur la monotone t5due1 en lignes d'un v]t ple1 les b\les frissonnantes des saules1 au bord des fosss4 et l1 des mtairies basses allongeai5t leurs toits r\ges2 des paill]s1 des g]bires en blondes ar*itectures proclamai5t la f]tilit de la t]re1 l'opul5ce future des gr5i]s1 et1 devant *aque j>d91 des murailles de cyprs df5dai5t les fruiti]s et les plantes potagres contre les rafales dess*antes de l'autan4 ,une leve de t]re1 un grondem5t de *ausse signalai5t bi5tt la rivire et le m\l94 ,tri/e rivire1 l',ers6 sans v]dure au bord1 sans arbres1 une eau agite1 impati5te1 rongeuse de ses b]ges4 ,l'appro*e de la *ausse la calmait cep5dant2 et au-dess\s1 libre un mom5t1 elle t\rnait en rem\s1 ombrage p> les platanes et les saules4 ,les btisses du m\l9 s'tageai5t au bord dans la fume blan*e de la f>9e1 et le tic-tac de la trmie m5ait dans la paix des campagnes son joli bruit de danse1 de p]ptuelle fanfr&ole4 ,l'abb ,resongle tait l4 ,assis1 jambes p5dantes1 sur le mur qui sp>ait le canal d'am5e de la rivire1 incl9 un peu v]s l'eau1 il p*ait4 ,et ,gilb]t s'tonnait1 s'attri/ait mme le reg>d]4 ,cette s\tane1 jadis noire1 ce *apeau de paille atta* p> des brides s\s le m5ton cause du v5t1 t\t cet attirail de sauvage1 de braconni] d'eau d\ce et la po/ure aussi1 cette m9e de l\tre aux aguets1 prte fondre sur la proie1 tait-ce bi5 le co/ume1 tait-ce bi5 l'attitude d'un prtre de ,jsus-,*ri/8 ,gilb]t s'avanait2 l'abb ,resongle le salua d'un ge/e qui le cl\a sur place4 ,la m9ute tait prcieuse2 le b\*on remuait vives sec\sses1 dansait au fil de l'eau4 ,il s'arrta un mom5t1 rep>tit1 plongea pic4 ,et presque en mme temps deux poissons sautai5t en l'air1 au b\t de la ligne4 ,le p*eur s'pan\it4 --,jolies pices6 s'exclama-t-il en dcro*ant sa prise4 ,et il faisait admir] ,gilb]t les m\/a*es de p&\r1 les re9s l>ges et dors des g\jons4 ,vois-tu1 petit1 aj\ta-t-il1 en amorant de n\veau sa ligne1 les g\jons de l',ers1 c'e/ encore la meilleure friture qu'on puisse p*] ,baz]que4 ,au canal1 le pani] s'emplit plus vite2 mais que faire de ces g>dons1 de ces ablettes aux *airs molles1 empuanties p> la vase8 ,ici1 ri5 que du g\jon1 mais exquis2 les issues du m\l91 les ptes en susp5sion dans le c\rant lui donn5t une saveur unique4 ,dema9 djeun]1 tu m'en diras des n\velles4 ,ce soir1 la m>mite e/ r5v]se au presbytre2 mais tu n'y p]dras ri54 ,madame ,albanie n\s a invits t\s les deux4 ,c'e/ conv5u4 ,t\t l'heure1 en r5trant1 n\s irons la visit] ensemble444 --,j'irai la voir srem5t1 rpondit ,gilb]t2 mais1 p\r le dn]1 je ne sais si je dois444 ,il hsitait1 pris de scrupules la p5se de cette r5tre immdiate dans la vie monda9e4 ,l'abb ,resongle avait fronc le s\rcil4 --,si tu ne sais pas1 dit-il1 moi je sais4 ,j'ai promis p\r toi2 tu vi5dras4 ,allons1 assi$s-toi l en att5dant et reg>de4 ,tu p*ais autrefois2 p\rquoi n'z-tu pas pris un roseau au presbytre8 ,j'en ai l provision2 et1 quant aux lignes1 en voici de re*ange4 ,du ge/e1 l'abb ,resongle les montrait soigneusem5t enr\les aut\r de la coiffe de son *apeau444 ,a deux1 la friture aurait t plus tt prise4 ,les g\jons b\dai5t ma9t5ant2 le b\*on re/ait calme1 et l'abb ,resongle en pr(itait p\r s'in=m] du gr& sm9aire4 --,que devi5t l'abb ,vdrune8 ,t\j\rs orig9al8 ,e/-ce qu'il a encore la manie de lessiv] ses bas dans sa *ambre p\r conomis] le blan*issage8 ,c'e/ lui qui te confesse8 dem&ait-il ,gilb]t4 ,ramonez-ci1 ramonez-l444 ,il s'y ent5d1 l'homme1 pas vrai8 ,on voit qu'il arrive t\t droit de l',auv]gne4 ,et l'abb ,maffre1 ton pr(esseur de philosophie1 e/-il cont5t de toi8 ,probo majorem1 nego m9orem444 ,tu y mords au syllogisme8 ,n\s n'y brillions gure de mon temps4 ,tu f]as bi5 de ne pas compt] sur moi p\r ton devoir de vacances4 ,d'ailleurs1 tu l'auras bi5tt bcl1 j'espre4 ,j'aurai bi5tt beso9 de toi l'glise4 ,je ne sais pas si je t'ai communiqu dans ma d]nire lettre le m>iage de ,claire ,mriel4 ,ce n'e/ pas encore fait2 mais a va se faire4 ,or1 tu sauras que le jeune ,adri5 de ,fav>on1 le fianc1 fait cadeau d'une /atue de la ,sa9te-,vi]ge la fabrique3 une t]re cuite de trois c5ts francs2 n\s l'inaugurons en pompe le #ae aot1 j\r de l',assomption4 ,vpres sol5nelles1 procession1 salut2 t\t le gr& tralala4 ,tu n\s donn]as un c\p de ma94 ,une pique f]ma la b\*e l'abb1 puis une autre et encore c9q ou six la suite3 ,tu es meus1 articulait-il *aque n\velle prise4 ,un cabot c\ronna la srie3 une pique fond qui aurait surpris un p*eur mo9s exprim5t que l'abb ,resongle2 mais l'oeil veillait et la ma91 t\j\rs prte donn] la sec\sse4 ,f]r1 noy p> d'habiles oppositions de ti]ce et de qu>te1 le mon/re--il pesait bi5 un qu>t de livre--fut am5 pantelant1 battant l'air de ses nageoires roses1 dans le pani] que sec\ait son agonie4 ,la meunire sa f5tre1 un t\*eur de boeufs du haut du pont avai5t assi/ la capture4 --,bi5 travaill1 monsieur le cur6 applaudissait le paysan4 ,pas un poisson qui v\s *appe444 ,et le cur1 relevant la tte3 --,j'en connais un p\rtant1 un gros1 tu le connais aussi1 toi1 ,bapti/\4 ,j'ai eu beau t5dre mes filets ,pques d]nires1 le coqu9 a pass trav]s les mailles444 --,c'e/ que les mailles sont ues1 monsieur le cur6 ,faudra raccommod] le filet avant les ,pques pro*a9es1 ripo/a l'homme avec un gros rire4 ,et il se remettait en m>*e4 ,l'abb pliait sa ligne1 envoyait un bonj\r la meunire3 --,a quoi p5se ton homme8 lui disait-il4 ,voil deux diman*es qu'on ne l'a pas vu la messe4 ,c'e/ mal fait4 ,s'il n'a pas s\ci de son me1 qu'il p5se votre petit ,eti5ne qui f]a sa premire communion l'anne pro*a9e4 ,il lui doit le bon exemple4 ,et puis1 mfie-toi1 ,rose3 autant de p]du p\r l'glise1 autant de gagn p\r le cab>et4 ,t\t en *apitrant sa p>oissi5ne1 l'abb avait mis son pani] de p*e en sautoir1 son roseau l'paule4 --,et ma9t5ant1 en r\te1 mon g>on6 ordonna-t-il l'abb4 ,madame ,albanie n\s espre1 et les ,fav>on sont du dn]1 je crois4 ,il faut que je fasse un b\t de toilette4 ,,iv ,la maison des ,mriel o l'abb ,resongle et ,gilb]t se r5dai5t un peu aprs--elle tait situe ju/e en face de la cure1 et on n'avait que la rue trav]s] p\r all] de l'une l'autre--passait p\r la plus belle du village4 ,sa faade deux tages1 ses l>ges baies1 ses corni*es sur*>ges de m\lures1 son acrotre dcor de masc>ons en t]re cuite faisai5t honte aux humbles logis vois9s1 aux mode/es btisses p]ces de ces ouv]tures troites que la prud5ce des matres maons d'autrefois opposait la viol5ce du v5t d'autan1 *>rieur de p\ssires et de bruits4 ,p5dant des annes1 jusqu' son expri5ce de la gr&e ville1 l'habitation des ,mriel avait t p\r ,gilb]t le lieu du luxe1 de la mondanit4 ,les dp>ts de la cal*e suranne qui *>riait la famille v]s quelque p>tie de campagne1 v]s quelque visite aux *teaux vois9s1 les gr&s dn]s1 les saut]ies d'automne qui envoyai5t v]s l'obscur village l'clat des lu/res avec le ry?me des quadrilles avai5t veill ses premi]s apptits d'lgance1 ses premi]s rves de plaisir4 ,ce p>adis tait =t accessible4 ,si la gr&e porte1 la porte d'honneur1 ne se dv]r\illait que p\r les gr&s invits1 p\r ,monseigneur en t\rne de confirmation1 p\r l'tat-major d'une brigade en manoeuvres1 la petite porte1 la porte quotidi5ne1 de/9e dans le plan de l'ar*itecte au s]vice de la cuis9e et des communs1 tait ouv]te t\t v5ant4 ,d'ailleurs1 tant que le pre de ,claire avait vcu1 la cuis9e avait t l'endroit le plus anim1 le plus frqu5t de la maison4 ,le salon ne comptait pas1 t\j\rs f]m1 le cab9et de travail1 envahi p> la ph>macie de ,madame1 encombr p> l'attirail de *asse de ,monsieur1 ne s]vait gure qu'aux sie/es des aprs-djeun]s d't1 aux bons sommeils dans le canap que se disputai5t les *asseurs et les *i5s4 ,la cuis9e tait le vrai c5tre de la maison4 ,c'e/ l1 dans la bonne odeur mane des cass]oles1 de la pole o sautai5t les crpes1 des *audrons o mijotai5t les confitures1 que le matre recevait sa cli5tle ru/ique1 l que se soldai5t les comptes de la sema9e1 que se donnai5t les consultations du lgi/e amateur1 que se rglai5t les arbitrages4 ,et t\t en vrifiant une addition1 en c\tant une supplique1 ,m4 ,mriel a/iquait son fusil1 enseignait le rapport son *i51 s*ait au feu de la bro*e ses gutres s\illes de la b\e d'un ret\r de *asse4 ,les enfants du village connaissai5t t\s le *em9 de cette cuis9e hospitalire4 ,les petites vois9es1 amies de ,claire1 les cam>ades de son jeune frre ,b]n>d s'y donnai5t r5dez-v\s4 ,on y conc]tait les amusem5ts du j\r1 on travaillait la confection d'un c]f-volant1 on prp>ait une *>ade4 ,gilb]t avait fait p>tie de la petite tr\pe4 ,plus g que ,claire et que son frre1 il tait le *ef de la b&e1 celui qui fran*it les fosss1 qui grimpe aux arbres1 le voleur de nids1 le m>audeur de prunes v]tes2 ou plutt1--c> la royaut de ,claire ne s\ffrait pas de p>tage1--il tait le metteur en oeuvre de ses caprices4 ,cela se passait entre la septime et la d\zime anne4 ,la premire communion1 l'usage des robes longues avai5t *ang ,claire4 ,l'enrage gam9e1 l'enfant casse-c\1 tait dev5ue une petite p]sonne manire1 aux m\vem5ts h>monieux et s\ples4 ,mais le diable n'y avait pas p]du gr&'*ose4 ,la coquett]ie la t5ait ma9t5ant1 le tte--tte avec le miroir1 la gloire de la p>ure1 la passion des l\anges4 ,cont5ue jusqu' la mort de son pre p> la bonhomie b\rgeoise1 le sans-faon traditionnel de ses p>5ts1 la monda9e sortait1 se rvlait peu peu2 elle b\lev]sait le paisible intrieur1 elle rvolutionnait ,baz]que4 ,les pe9tres1 les tapissi]s tai5t v5us1 des invitations avai5t t lances aux quatre co9s du pays3 ,on dans]a6 ,gilb]t avait dans avec ,claire4 ,c'tait aux vacances d]nires2 et il la revoyait encore telle qu'elle lui tait app>ue ce soir-l1 despotique et *>mante1 tr\ble p> mom5t du tr\ble qu'elle donnait aux autres1 tonne de la nudit de ses paules dans le reflet des glaces1 o elle ne p\vait pas s'emp*] de s'admir] en passant4 ,comm5t1 en quel tat d'me et de figure allait-il la retr\v] auj\rd'hui8 ,trans=me sans d\te1 mue p> la gravit des fianailles4 ,elle promise un autre1 lui v\ la prtrise1 ils allai5t tre comme trang]s l'un l'autre2 et ce s]ait mieux a9si4 ,l'abb ,resongle1 *em9 faisant1 initiait le sm9>i/e aux *angem5ts1 aux n\velles habitudes de la maison3 --,t\s les j\rs en t5ue1 mon g>on1 comme *ez ,monseigneur4 ,reg>de6 7,il montrait les gants noirs1 les gants de filoselle1 dont s'tonnai5t ses ma9s de j>d9i] et de p*eur la ligne2 il indiquait d'un tirem5t dsespr de son c\ un peu c\rt la s]vitude du rabat47 ,il ne manque plus que les b\cles d'arg5t aux s\li]s et le manteau de crmonie1 aj\tait-il4 ,et a vi5dra peut-tre4 ,ah6 elle ne plaisante pas avec l'tiquette1 notre petite dauph9e6 ,heureusem5t1 il y a des comp5sations4 ,la cuis9e6 ,des m5us t\t cass]1 en d\ble majeur1 comme dit l',ordo4 ,des truffes t\tes les sauces1 des primeurs2 tu v]ras6 ,cette ,?rse me confond4 ,tu sais l'e/ime que j'ai t\j\rs eue p\r son tal5t2 un don de ,dieu1 mon ami1 un vritable don6 ,p]sonne comme elle p\r rtir un livre po9t4 ,et ses cr\/ades aux cailles1 tu te les rappelles8 et ses s\ffls la vanille6 ,mais c'tait du vieux jeu1 t\t cela4 ,ma9t5ant il lui faut inv5t] du n\veau *aque j\r4 ,je ne sais pas comm5t sa tte peut y t5ir4 ,et nos e/omacs1 donc6 ,m4 ,s\ge de ,fav>on lui-mme1 le futur beau-pre1 un homme du monde1 un c\p de f\r*ette si maje/ueux qu'il n'en f9it jamais de mettre les morceaux la b\*e444 eh bi51 mon *]1 il n'en p\vait plus1 l'autre soir2 il tait r\ge comme un coq2 on aurait dit qu'il allait clat]444 ,mais1 j'y p5se1 s'int]rompait le brave homme1 tu ne les connais pas1 ces ,s\ge de ,fav>on8 ,de ,fav>on8 rptait-il en ho*ant la tte2 ils ne le sont que depuis hi]2 mais qu'importe8 ,ce sont de bons *rti5s2 voil l'ess5tiel2 et des g5s bi5 poss4 ,monsieur s'e/ fait recevoir au ,c]cle de l',union ,t\l\se1 il e/ vice-prsid5t du s\s-comit royali/e de ,villefran*e2 ,madame qute p\r t\tes les bonnes oeuvres4 ,que p\rrait-on leur dem&] de plus8 --,et le fianc8 int]rogeait ,gilb]t4 --,adri58 ,un bon g>on4 ,il n'a pas inv5t la p\dre1 mais il s'en s]t si bi56 ,un gr& *asseur comme feu ,mriel1 un homme de *eval2 des succs au /&1 des flots de rubans l'hippique4 ,on dit qu'il a rat le ba*ot2 et aprs8 ,notre petit ,b]n>d aussi l'a rat en juillet1 et il le rat]a en novembre4 ,ces pauvres jeunes g5s1 on leur en dem&e vraim5t trop1 auj\rd'hui4 ,jadis1 il n'y a pas si longtemps1 il suffisait d'tre le fils papa4 ,les diplmes1 les places1 t\t v\s v5ait dans la ma94 ,on n'avait qu' se laiss] vivre4 ,ma9t5ant ri5 que p\r arriv] au ba*ot1 il faut s'ext]m9] la c]velle4 ,ce n'e/ pas de jeu4 ,bon p\r les enfants du peuple1 p\r les pauvres diables qui n'ont pas un s\ en po*e de se p\ss] a9si la =ce du poignet4 ,mais les ntres1 ,adri5 ,s\ge1 ,b]n>d ,mriel1 comm5t v\lez-v\s8444 --,et il ne s'e/ pas (f]t d'autre prt5dant p\r mademoiselle ,claire8 dem&ait le sm9>i/e4 --,eh si6 ju/em5t4 ,mon confrre de ,vieillevigne avait un c&idat colloqu]1 un p>oissi5 lui1 le jeune ,alb]t ,gironis3 un savantasse1 celui-l1 numismate1 ar*ologue1 membre correspondant de l',acadmie des ,inscriptions de ,t\l\se1 laurat des ,jeux ,floraux4 ,et pieux avec a4 ,trop peut-tre p\r la jeune p]sonne4 ,madame ,mriel tait bi5 dispose2 mais notre ,claire a dit non1 et ,claire a eu le d]ni] mot3 ,un m>i1 a8 c'e/ un pion que v\s v\lez me donn]1 a-t-elle prote/4 ,si v\s croyez qu' dix-huit ans1 j'ai envie de recomm5c] mes classes6 ,tu la reconnais l1 notre ,claire4 ,sa mre tait con/]ne2 moi pas du t\t4 ,entre n\s1 je n'y t5ais pas ce ,gironis4 ,le ngociateur1 l'abb ,b\zigues1 e/ un intrigant4 ,il y a longtemps que je le vois v5ir4 ,il ne *]*ait qu'un bon prtexte p\r s'introduire dans la maison1 p\r s'emp>] de madame ,mriel4 ,il s'e/ mis dans de gros emb>ras avec la recon/ruction de son glise2 il aurait v\lu tr\v] une bonne me p\r avalis] ses traites4 ,qu'il aille se faire avalis] ailleurs6 ,c'e/ mon prt5dant qui l'a emport4 ,la future a exig quelques mois de /age2 mais ,adri5 e/ dj comme l'enfant de la maison4 ,n\s brlons les tapes4 ,d'ici la f9 des vacances1 l'affaire s]a dans le sac4 ,et en avant les violons1 c'e/--dire le gr& orgue6 --,am56 s\pira sans conviction l'abb ,gilb]t que cette concurr5ce des deux prtres aut\r d'un m>iage ri*e avait mdiocrem5t difi4 ,l'abb ,resongle frappait dj la porte des ,mriel1 la gr&e6 la petite1 depuis les fianailles1 tait rs]ve aux g5s de s]vice4 ,et pe9e introduits p\r la =me dans l'obscurit du salon1 les arrivants tai5t invits pass] au j>d9 o la socit se tr\vait runie p\r le t5nis444 ,au b\t de l'alle de *>mille1 dans un cab9et de v]dure qui s'ouvrait sur la pel\se1 les ,fav>on pre et mre et madame ,mriel assi/ai5t aux bats de leurs enfants4 ,monsieur de ,fav>on avait la m9e t(fe et fleurie d'un bel homme sur le ret\r1 une tte d'app>at avec un nez busqu de gr& c>rossi] et un front trop va/e o se p\rsuivai5t quelques m*es indig5tes4 ,madame de ,fav>on lui ressemblait2 une grosse dame qui exhibait1 jal\sem5t cons]vs--et p\r qui1 gr& ,dieu6--les re/es d'une beaut qui florissait du temps de l'emp]eur second3 une taille sangle crev] dans une c>apace prt5tieuse1 une figure acide et c\p]ose de blonde mrissante1 o le duvet app>aissait et l comme une moisissure4 ,l'homme et la femme--les deux faisai5t la paire--saluai5t les arrivants d'une incl9aison de tte aimable et familire p\r le cur1 condesc5dante p\r le sm9>i/e1 t&is que madame ,albanie leur s\riait de t\te sa figure un peu m5ue1 presque enfant9e1 pe9e sol5nise d'embonpo9t4 ,s\leve demi du fauteuil o la cl\ai5t d'inv9cibles rhumatismes1 elle prs5tait ,gilb]t ses htes1 puis l'attirant elle3 --,appro*ez1 ,monsieur l'abb1 qu'on v\s reg>de6 ,eh6 mais1 savez-v\s que v\s n'avez ri5 p]du votre *angem5t de co/ume8 ,la s\tane v\s va ravir4 ,elle v\s gr&it un peu4 ,et cet air grave6 ,t\rnez-v\s ma9t5ant1 qu'on voie votre tonsure4 ,p>fait4 ,dieu6 que votre maman aurait t heureuse si elle avait pu v\s voir dans votre n\vel habit1 s\pirait-elle4 ,c'tait son rve4 ,pauvre ,l\ise6 ,elle s]rait la ma9 de ,gilb]t4 ,v\s n\s re/ez ce soir1 aj\ta-t-elle4 ,monsieur le ,cur tait *>g de v\s invit]4 ,et il a d v\s annonc] aussi444 ,elle n'a*eva pas1 se cont5ta d'indiqu] d'un c\p d'oeil sa fille et son futur g5dre1 un insignifiant belltre1 qui v5ai5t v]s eux1 raquettes en ma9s1 suivis d'un collgi5 mont en gra9e1 figure glabre1 imp]t95te et fltrie3 ,b]n>d ,mriel4 ,claire6 ,elle tait l1 devant lui1 pas du t\t mue ni att5drie p> les fianailles1 comme il l'avait suppos1 *ange un peu cep5dant1 avec plus de ds9volture dans le ge/e1 plus d'autorit dans le reg>d4 ,elle avait avanc dans la vie2 elle avait connu davantage le p\voir de la beaut1 le pre/ige de l'arg5t4 ,l'clat de la jeunesse1 la c]titude de sa =ce dbordai5t d'elle comme le v9 d'une c\pe trop ple9e4 ,mais qu'avait ,gilb]t l'analys] a9si8 ,que faisait-il des prescriptions et des df5ses promulgues au sm9aire3 ,ne jamais reg>d] une femme en face4 ,le lvite baissait les yeux4 ,mais ,claire lui t5dait la ma94 ,p\vait-il faire autrem5t que de la pr5dre8 ,ses doigts tremblai5t dans la lgre tre9te4 ,il balbutiait4 ,il devait avoir l'air ridicule4 ,ces jeunes g5s qui le dvisageai5t1 qu'allai5t-ils p5s] de lui8 ,la poigne de ma9 d',adri5 de ,fav>on lui r5dit un peu de sang-froid4 ,mais le tutoiem5t de ,b]n>d le tr\bla de n\veau4 ,ne devait-il pas faire respect] son habit8 ,madame ,albanie lui v9t en aide en repr5ant ,b]n>d4 ,et ,gilb]t s'en v\lait de s'arrt] ces vtilles4 ,mais il en v\lait aussi la vie monda9e de les lui impos]4 ,il comp>ait les vnem5ts1 les motions de la j\rne aux motions1 aux vnem5ts de la veille2 il con/atait la d*ance4 ,claire s\riait3 --,n\s v\s t5ons enf91 ,monsieur ,gilb]t444 p>don1 ,monsieur l'abb1 se repr5ait-elle4 ,eh bi51 puisque v\s voil rev5u1 n\s allons1 t\t de suite1 mettre votre bonne volont l'preuve4 ,j'en ai assez du t5nis trois4 ,v\s allez faire le quatrime4 ,je v\s pr5ds dans mon camp4 ,gilb]t se rcusait4 ,il avait srem5t oubli depuis les vacances d]nires4 ,et il se t\rnait v]s l'abb ,resongle1 comme p\r l'appel] au sec\rs de ses scrupules4 ,mais ,claire suivait son mange4 --,monsieur le ,cur v\s donne la p]mission1 affirma-t-elle4 ,pas vrai1 ,monsieur le ,cur8 ,m4 le ,cur t\rnait batem5t les p\ces sur son v5tre en c\tant d'une oreille di/raite les dtails que lui s]vait ,m4 de ,fav>on sur la d]nire v5te de *>it qu'on avait organise ,villefran*e4 ,il acquiesa d'un signe la requte de mademoiselle ,mriel3 --,le jeu de b\les e/ autoris1 je crois1 les j\rs de prom5ade la maison de campagne du sm9aire4 ,p\rquoi le t5nis s]ait-il df5du p5dant les vacances8 ,le concile de ,tr5te n'a pas d'objection1 sans d\te1 contre le t5nis4 --,allons1 en place1 ,monsieur l'abb1 criait ,claire4 ,c'e/ v\s de s]vir6 ,ds le premi] avantage1 elle avait repris avec son p>t5aire ses allures1 son vocabulaire de cam>ade4 ,l'abb n'tait plus que ,m4 ,gilb]t1 et ,gilb]t t\t c\rt1 quelquefois1 qu& la p>tie s'animait1 qu& il fallait jet] une indication la vole4 ,le jeu les passionnait d'ailleurs l'un et l'autre1 les emp*ait de pr5dre g>de ces nuances2 ils ne songeai5t plus au b\t d'un mom5t qu' s]vir1 relanc] les balles4 ,gilb]t se draidissait1 dpliait ses membres eng\rdis p> l'immobilit habituelle de la prire4 ,son corps jeune et ard5t1 ce corps qu'il s'v]tuait depuis un an mpris]1 mat]1 *]*ait obscurm5t sa revan*e4 ,l'ivresse du m\vem5t le gagnait2 sa p5se di/raite1 en comm5ant1 isole de ses ge/es s'y associait ma9t5ant2 elle s'employait t\te calcul] les c\ps1 mani] la raquette4 --,a v\s1 l'abb1 v\s1 ,gilb]t6 --,a v\s1 mademoiselle ,claire6 ,l'am\r-propre s'en mlait1 il avait une joie rude cri] les balles gagnes1 notifi] les avantages4 ,et si le camp oppos p]dait p> quelque maladresse d',adri51 sa joie se faisait m*ante4 ,p\rquoi8 ,on et dit que ,claire favorisait ces mauvais in/9cts1 qu'elle s'amusait au spectacle de cette rivalit4 ,en le s\lignant1 elle aggravait le dpit de la dfaite1 l'insol5ce du triomphe4 --,qu>ante6 proclamait-elle4 ,dcidm5t1 v\s n'tes pas de =ce1 ,monsieur de ,fav>on4 ,enfoncs1 les laques6 ,vive le sm9aire6 ,adri5 faisait semblant de rire3 --,ah a6 v\s suivez donc un c\rs de t5nis1 dans votre sa9te bote1 s'exclamait-il en s'adressant ,gilb]t4 ,et ,claire3 --,vite1 donnez-leur l'absolution1 ,monsieur l'abb4 ,ils sont p]dus6 ,en se r5v]sant p\r pr5dre une balle1 elle avait failli p]dre l'quilibre4 ,d'un m\vem5t in/9ctif1 elle s'appuya l'paule du sm9>i/e4 ,gilb]t r\git4 ,elle retira sa ma9 l5tem5t1 refusa l'aide d',adri5 qui acc\rait3 --,je ne veux pas d'ennemi dans mon camp1 ni d'armi/ice1 dcl>ait-elle4 ,a toi1 ,b]n>d6 ,sur un c\p brillant de ,gilb]t1 la p>tie f9issait4 ,claire jeta la raquette1 se baissa rapidem5t p\r cueillir une orni?ogale--une dame de onze heures1 qui fleurissait dans l'h]be de la pel\se1 et1 la montrant ,gilb]t3 --,v\s s\v5ez-v\s8 lui disait-elle4 ,je me dpitais autrefois1 qu& n\s les cueillions ensemble1 et qu'elles se f]mai5t1 aussitt cueillies1 dans mon tabli]4 ,je les viol5tais1 j'ouvrais de =ce leurs ptales4 ,quel mauvais petit tyran1 j'tais alors6 ,le monde m'app>t5ait1 je ne connaissais pas d'ob/acle4 ,et a n'a pas t\t fait *ang1 aj\ta-t-elle avec un s\rire4 ,elle t5ait t\j\rs la fleur entre les doigts1 comme prte l'(frir4 ,a qui8 ,adri5 v5ait v]s elle4 ,elle le reg>da s'avanc]1 et qu& il fut t\t prs1 elle dt\rna la tte et laissa tomb] la fleur sur le gazon4 ,v ,ds le l5dema9 de son arrive ,baz]que1 ,gilb]t avait arrt l'emploi de ses j\rnes4 ,il les avait v\lues semblables en t\t ses j\rnes du gr& sm9aire3 mmes heures1 mmes occupations1 mme discipl9e4 ,mais il avait beau faire ce n'tait plus aut\r de lui1 le gr& sil5ce1 l'atmosphre my/ique de la clture sulpici5ne4 ,on travaillait f]me1 on s'agitait1 au village4 ,la vie matrielle1 la vie p\r l'arg5t1 m5ait son tapage en discordance avec la vie contemplative1 avec la vie de l'me4 ,a l'angelus du mat91 les mti]s s'veillai5t1 le =g]on faisait p>l] son enclume1 le tiss]& sa navette4 ,des *>iots passai5t1 gr9ai5t sur la r\te4 ,aux heures les plus lasses de l'aprs-midi1 le grondem5t d'une batteuse animait la torpeur des campagnes1 suscitait l'image de la f\rmilire huma9e1 ge/iculant dans la p\ssire comme dans une fume de bataille4 ,les sonn]ies mmes de l'glise1 au lieu de suggr] des rves pieux1 comme au sm9aire1 n'tai5t plus ici1 qu'une espce d'horloge longue porte notifiant aux villageois l'horaire de leurs travaux1 de leurs n\rritures4 ,a pe9e si une bonne femme ou deux assi/ai5t la messe que l'abb ,resongle disait *aque j\r six heures4 ,la sant de madame ,mriel ne lui p]mettait pas de se lev] aux aurores1 et l'abb ,resongle ne p\vait pas att5dre cause de son e/omac4 ,a mo9s qu'un s]vice d'anniv]saire n'y appelt quelque famille paysanne1 gr\pe taciturne1 v5u l p\r conjur] les puissances occultes1 p\r apais] les mnes de p>5ts v\s aux flammes du purgatoire1 l'glise re/ait peu prs vide4 ,gilb]t y entrait le premi] aprs le sacri/a94 ,docile la rgle1 il aidait ce fonctionnaire1 cordonni] de son tat1 dispos] les vases sacrs1 les ornem5ts qui allai5t s]vir au sa9t sacrifice4 ,en vritable enfant de lumire--filius lucis1 a9si que la liturgie dsigne les cl]cs tonsurs1 il s'occupait de r5\vel] l'huile des lampes sacres1 d'allum] les ci]ges de l'autel4 ,somnol5t et qu9teux1 aux prises avec sa pituite quotidi5ne1 l'abb ,resongle arrivait ensuite1 dp*ait sa messe4 ,v]s le d]ni] vangile1 une odeur sav\reuse se rp&ait1 voyageait trav]s la nef4 ,c'tait le *ocolat de ,monsieur le cur que ,?cle portait la sacri/ie4 ,le brave homme comm5ait le boire g\lum5t1 pe9e dvtu des ornem5ts sac]dotaux1 puis1 l5tem5t1 petites gorges qui c\pai5t son action de grces4 ,l'e/omac une fois satisfait1 il repr5ait ses esprits1 rglait l'ordre du j\r3 baptme1 m>iage1 spulture1 cancanait avec le sacri/a91 causait p*e ou j>d9age--les deux gr&es passions de sa vie4 --,l'autan s\ffle encore ce mat91 se lam5tait-il2 on ne p\rra pas travaill] l',ers2 le v5t emport]ait les lignes444 ,ou bi5 encore3 ,orage cette nuit2 les anguilles donn]ont au m\l94 ,tu v]ras a1 mon petit4 ,elles vont se pr5dre t\tes seules4 ,et ,?cle a un tal5t p\r la matelotte6 ,mais les lgumes lui faisai5t oubli] les anguilles4 ,la s*]esse les flambait2 il fallait t\j\rs avoir l'arrosoir la ma94 ,?cle n'en p\vait plus4 ,l'abb ,resongle avait les ma9s peles de travaill] la pompe4 --,tu m'aid]as ce soir1 comm&ait-il ,gilb]t4 ,a n\s deux1 n\s soign]ons les petits pois2 n\s leur en donn]ons jusqu' plus soif4 ,et tu v]ras comme ils s]ont reconnaissants4 ,bi5 arross1 ils n\s fondront dans la b\*e4 ,avec une tran*e de jambon de la ,montagne-,noire et des pigeons du pays1 tu t'en l*]as les doigts1 mon enfant4 ,ils sont gras1 cette anne1 les pigeons2 le bl c\* p> l'orage qu'il fit avant les fau*aisons1 s'e/ gr5 t]re2 ces be/ioles s'en f\rr5t ple9s jabots4 ,a quelque *ose malheur e/ bon444 ,a t\t mom5t drang p> le cur1 ,gilb]t n'avait seulem5t pas une m9ute de tranquillit p\r dire ses prires l'glise4 ,il avait beau invoqu] le rglem5t4 --,les vacances sont les vacances1 dcl>ait l'abb ,resongle4 ,le temps ne te manqu]a pas p\r te sanctifi] au sm9aire4 ,tu es ici p\r rp>] tes =ces1 p\r te gav] de ple9 air444 et p\r obir ton cur1 aj\tait-il en riant4 ,sais-tu que j'ai des droits sur toi8 que je s]ai *>g1 la f9 des vacances1 de faire un rapport tes suprieurs4 ,pr5ds g>de6 ,t*e de te bi5 conduire table1 si tu veux tre bi5 n4 ,songe que c'e/ une bonne oeuvre que tu accomplis en me t5ant compagnie4 ,crois-tu que je ne djeune pas assez s\v5t seul8 ,mauvaise affaire6 ,on mange trop vite alors1 et la dige/ion se fait mal444 ,et de fait1 le djeun] n'en f9issait pas4 ,et aprs le djeun]1 le caf1 les petits v]res4 ,il y avait une c]ta9e liqueur de prunelles fabrique p> ,?cle1 un vel\rs sur la langue1 un baume dans l'e/omac1 rsumait l'abb ,resongle4 ,*aque fois que tu en pr5ds1 assurait-il1 tu allonges ta vie d'un an4 --,a ce compte1 n\s sommes srs de dev5ir c5t5aires6 plaisantait ,gilb]t en c>tant la b\teille4 --,je te sc&alise1 mon pauvre enfant6 s\pirait le cur4 ,si1 si1 je le vois bi51 rptait-il1 en rponse aux dngations de ,gilb]t4 ,et a ne me surpr5d pas4 ,c'e/ que v\s tes gts en fait de v]tu1 au gr& sm9aire4 ,v\s vivez avec des sa9ts4 ,de l'abb ,vdrune1 tomb] sur l'abb ,resongle1 cela fait une dgr+olade4 ,tu m'aimes1 je le crois1 mais tu me mprises un peu1 j'en suis sr4 ,et bi51 tu z tort1 mon ami2 tu z gr& tort4 ,crois-tu que ton abb ,vdrune que j'admire1 que je vnre autant que toi1 crois-tu que ce sa9t homme1 qui s]a peut-tre canonis un j\r1 f]ait m]veille1 ici1 ,baz]que1 avec son c\ tordu1 ses scrupules et sa ?ologie8 ,c'e/ trs bi5 d'argum5t] et de mdit]4 ,mais s]ait-on aussi savant que l'ange de l',ecole et aussi pieux que ,sa9t-,anto9e de ,pad\e1 quoi veux-tu que a s]ve1 ici1 avec nos paysans8 ,trop p>fait1 je les ennui]ais peut-tre2 ils ne me compr5drai5t pas4 ,j'ai t comme toi1 mon enfant1 j'ai eu mon heure d'intransigeance4 ,c'tait mon arrive ici1 au db de mon m9i/re4 ,le zle apo/olique me dvorait1 je ne passais ri5 aux autres ni moi-mme4 ,cela dura ce que a put3 six mois1 un an8 ,si a se ft prolong1 j'tais br\ill avec t\te la p>oisse4 ,tu y pass]as plus t>d2 tu me r5dras ju/ice4 ,et dj mme444 ,voyons que fais-je de mal1 aprs t\t8 a te *oque peut-tre1 que je p*e la ligne8 ,que veux-tu8 ,les j\rnes sont longues ,baz]que2 lire paissit le sang2 et puis j'vanglise en r\te1 je visite mes malades1 je cause avec l'un1 avec l'autre4 ,*acun son gt d'ailleurs2 mon vois91 le cur de ,la/\rs s'amuse la photographie2 le jeune dess]vant de ,riscle compose des v]s4 ,il travaille p\r la gloire et moi p\r la friture2 en quoi suis-je plus reprh5sible8 ,et puis1 qu'y a-t-il encore8 les bons dn]s que je fais *ez les ,mriel1 mes p>ties de bzigue avec madame ,albanie8 ,c'e/ a qui te dplat8 ,je le suppose du mo9s1 puisque voil trois soirs de suite que tu refuses1 s\s div]s prtextes1 de m'accompagn] *ez nos amis4 ,eh bi56 si tu b\des1 c'e/ tant pis p\r toi4 ,madame ,albanie e/ la bi5faitrice de la p>oisse1 la mre des pauvres1 la provid5ce du presbytre4 ,et tu v\drais que je prive cette bonne dame du plaisir bi5 innoc5t c\p sr de faire sa p>tie de c>tes avec moi6 ,ph>isi51 va6 ,le cur t5dait en mme temps sa ma9 ,gilb]t4 ,sans rancune1 mon g>on6 ,et ma9t5ant1 conclut-il en se r5v]sant dans son fauteuil1 je s5s que mes ides s'embr\ill5t2 c'e/ l'heure de la sie/e2 je te r5ds ta lib]t4 ,gilb]t c\rait s'enf]m] dans sa *ambre2 il s'attelait son devoir de vacances4 ,il avait crit le titre1 jet quelques ides1 quelques divisions1 sur le papi]4 ,il avait ordonn le sujet1 df9i les t]mes selon la m?ode s*ola/ique4 ,il s'agissait ma9t5ant de dduire les preuves4 ,mais il y travaillait sans entra91 il induisait1 il dduisait mollem5t4 ,l'ouvrage n'avanait pas4 ,le rve peu peu se sub/ituait au syllogisme4 ,gilb]t p5sait ,claire4 ,*asse1 exorcise1 l'image de la jeune fille rev5ait malgr lui1 se glissait entre les feuillets inutilem5t consults du ,comp5dium4 ,et ,gilb]t se dpitait1 se rvoltait contre l'intruse4 ,faible contre le s\v5ir1 il fuyait la ralit1 il se refusait aux occasions de revoir mademoiselle ,mriel4 ,et l'abb se moquait de sa sauvag]ie3 --,tu prfres donc pass] la soire avec tes livres qu'avec tes amis8 ,drle de gt6 ,madame ,mriel n'e/ pas cont5te de toi1 je t'en av]tis4 ,et moi je ne sais plus que dire p\r t'excus]4 ,la migra9e8 a ne pr5d plus4 ,t*e de tr\v] autre *ose2 t*e de v5ir1 surt\t4 ,peut-tre z-tu consult l'abb ,vdrune et att5ds-tu qu'il t'ait donn la p]mission de sortir1 de tripot] le c>ton ou de p\ss] les dom9os avec n\s8 ,att5ds donc1 puisque tu z peur de te damn] en notre compagnie4 ,mais je te prvi5s que tu j\es un sot p]sonnage4 ,gilb]t s\riait1 promettait de v5ir1 se drobait encore4 ,mais un mat91 aprs la messe1 l'abb ,resongle le m&a la sacri/ie4 ,madame ,mriel l'avait *>g d'une commission p\r lui4 ,affaire urg5te2 un s]vice qu'elle avait lui dem&]1 des leons de lat9 donn] au jeune ,b]n>d4 ,le bon cur s'amusait de l'air attrap du sm9>i/e4 --,on te ti5t1 cette fois1 mon petit6 disait-il1 en se frottant les ma9s2 impossible de t'*app]4 ,c'e/ ,claire qui a eu cette bonne ide1 et ,madame ,mriel a saut dessus4 ,elle t'att5d dema91 aprs son djeun]4 ,,vi --,p>donnez-moi de v\s avoir drang1 s'excusait1 le l5dema91 ,mme ,mriel1 en invitant ,gilb]t s'asseoir4 ,on ne v\s voit plus ici2 il p>at que notre frivolit v\s fait peur2 n\s sommes trop monda9s p\r v\s6 ,ce n'e/ p\rtant pas ma faute1 je v\s l'assure4 ,dieu sait s'il me t>de de repr5dre mon tra9 de vie1 mes heures de lecture1 de prire4 ,c'e/ vrai1 qu'on devi5drait paen se t5ir a9si du mat9 au soir en p>ade1 reg>d] s'amus] ces jeunes f\s4 ,hi]1 je n'ai seulem5t pas eu le temps de f9ir mon rosaire2 un *apelet pe9e6 ,heureusem5t l'abb ,resongle a la man*e l>ge2 il me compr5d2 il me pla9t4 ,grce lui1 j'espre ne pas me br\ill] t\t fait avec le bon ,dieu4 ,gilb]t s'excusait son t\r1 invoquait la rgle sulpici5ne1 le devoir de vacances rdig]4 ,et ,mme ,mriel3 --,c'e/ d'un devoir aussi1 qu'il s'agit cette fois1 mon *] enfant4 ,je v\drais que v\s puissiez donn] quelques heures p> sema9e ,b]n>d4 ,le malheureux e/ en tra9 d'oubli] le peu qu'on lui avait appris l'an d]ni] *ez l'abb ,besanon4 ,et s'il *\e de n\veau en novembre1 il n'y aura plus moy5 de le t5ir enf]m1 j'en ai peur4 ,que devi5dra-t-il alors6 ,quelle vie mn]a-t-il ,baz]que8 ,s'il cons5tait seulem5t s'occup] d'agriculture comme son pre8 ,il e/ vrai que mon m>i n'y a gure brill1 le *] homme2 on l'a exploit4 ,mais ,b]n>d6 ,je le vois dj entre les ma9s des maquignons1 des usuri]s1 de t\s les aigref9s du pays4 ,c'e/ que n\s ne sommes pas aussi ri*es qu'il le p>at1 mon *] enfant4 ,je l'ai dit ,b]n>d2 il n'a fait que rire2 il croit que je le trompe1 que j'exagre p\r l'oblig] travaill]4 ,c'e/ p\rtant vrai4 ,je ne sais pas o l'arg5t passe4 ,c'e/ ma faute peut-tre4 ,je n'ai jamais eu la tte bi5 =te p\r les *iffres4 ,et ma9t5ant je me fais vieille1 on abuse de moi1 on me vole1 on me ru9e444 ,si a cont9ue de ce tra9-l1 je me dem&e o n\s en arriv]ons1 ce que devi5dront mes enfants aprs moi4 ,s'il t5ait un diplme1 je s]ais mo9s inquite p\r l'av5ir de ,b]n>d2 n\s en f]ions un avocat1 un sub/itut1 avec la protection de notre c\s9 ,d>b\/e1 le conseill] la c\r444 ,v\s voyez1 je v\s dis t\t1 mon *] abb2 et je v\s ennuie peut-tre4 ,mais c'e/ une habitude que j'avais prise avec votre mre444 ,et v\s aussi1 n'e/-ce pas1 v\s tes un ami de la famille4 ,v\s v\drez bi5 v\s occup] de ,b]n>d4 --,je v\s rem]cie d'avoir p5s moi1 rpondit ,gilb]t2 je suis t\t vos ordres4 ,qu& v\lez-v\s que je comm5ce8 --,v\s v\s ent5drez avec mon fils2 je vais le faire appel]4 ,mais ,b]n>d appel ne se drangeait pas4 ,il fabriquait des c>t\*es2 l'ouv]ture tait pro*e2 il n'avait pas une m9ute p]dre444 ,mme ,albanie et ,gilb]t le tr\vr5t in/all avec ses sacs plomb et ses botes de p\dre dans le bureau-caph>nam du rez-de-*ausse4 ,claire l'assi/ait4 ,gt]ie de soeur ane1 affectation de gts mascul9s1 elle avait a9si acc\tum de p>tag] les occupations de son frre4 ,aprs lui avoir fait *]*] les mots dans le dictionnaire1 qu& il composait ses ?mes ou ses v]sions1 ,b]n>d l'avait dresse dos] la p\dre et le plomb1 s]tir les c>t\*es4 ,et elle s'acquittait de sa fonction1 avec des rves de vie sportive devant les yeux1 des vignettes de quelque co/ume de *asse jupes c\rtes qu'elle avait le projet d'endoss] l'ouv]ture1 et qui la faisai5t exagr] d'avance ses p>oles1 ses attitudes g>onnires4 ,l'affaire explique1 ,b]n>d se prtait d'assez mauvaise grce aux projets de sa mre4 ,travaill] son lat91 quoi bon8 ,son unique *ance1 l'crit1 tait d'avoir un surveillant myope et un vois9 =t en v]sion4 ,des leons8 et dans quel temps8 ,la mat9e app>t5ait au *eval2 l'aprs-midi la sie/e et le soir aux runions de famille4 ,il cdait p\rtant devant l'insi/ance mat]nelle2 on pr5ait j\r1 et ,mme ,mriel1 dlivre de ce s\ci1 satisfaite de la s\mission app>5te de son fils1 se mettait bav>d] avec ,gilb]t1 t&is que ,claire et ,b]n>d1 assis devant une table *>ge d'u/5siles1 s'activai5t la confection des c>t\*es4 ,mais ,claire bi5tt l*ait ses outils1 le plomb lui avait noirci le b\t des doigts et le s]tissage lui avait donn un comm5cem5t d'amp\le4 --,assez travaill p\r auj\rd'hui6 s'criait-elle1 en dcro*ant la guit>e susp5due au mur au-dess\s d'un trophe d'armes2 et1 la tte p5*e1 les s\rcils froncs lgrem5t1 elle t5dait les cordes1 prludait1 *antait enf91 en s'accompagnant1 une *anson espagnole4 ,elle ne faisait que fr$onn] d'abord1 af9 de ne pas gn] la conv]sation de sa mre et de ,gilb]t2 mais mesure que la *anson acc5tuait son ry?me1 prcipitait son allure1 la *anteuse s'animait1 oubliait de se contra9dre4 ,elle n'avait qu'un filet de voix et ce filet tait cre2 mais cette cret mme1 cette *aleur n]veuse s'accordait avec ce qu'elle essayait de dire1 avec le rauque dialecte1 les c\ps de soleil et d'ombre1 les lans de passion et les langueurs subites de la haban]a4 ,los hijos de mimor5as 4 4 4 4 4 4 4 4 4 4 4 4 ,gilb]t ne p]dait pas une note4 ,mais ,b]n>d int]v5ait3 --,pas si vite1 tu manques l'effet1 faisait-il obs]v] sa soeur4 ,et il repr5ait le motif sa faon4 ,j'en suis sr1 expliquait-il4 ,c'e/ comme a qu',anita le donnait aux ,folies ,t\l\sa9es4 ,dem&e-le plutt ,adri54 ,elle lui a cot assez *] appr5dre1 cette haban]a2 il ne l'oubli]a pas de si tt444 --,suffit6 ripo/ait ,claire4 ,je te disp5se de me p>l] des matresses d',adri5444 ,c'tait sans d\te indiscret d'en c\t] plus long1 et ,gilb]t se le repro*ait un peu2 mais les hi/oires que lui contait ,mme ,mriel tai5t d'un si mdiocre intrt3 cancans de village1 racont>s de sacri/ie1 le sm9>i/e ne rsi/ait pas la curiosit de suivre les propos du frre et de la soeur4 --,les matresses d',adri58 rpliquait ,b]n>d2 sois tranquille1 je ne les connais pas t\tes4 ,mais cette ,anita tait vraim5t une bonne fille4 ,tu aurais tort de lui en v\loir4 ,c'e/ elle qui m'a prs5t ,adri54 ,et elle m'a donn d'excell5ts tuyaux sur lui4 ,il p>at que444 --,assez1 assez6 insi/ait ,claire4 ,on p\rrait n\s ent5dre444 --,ba/e6 repr5ait ,b]n>d1 tu sais bi5 que maman e/ dure d'oreille1 et quant ,gilb]t1 s'il ent5d1 et bi51 que veux-tu que a lui fasse8 ,il en a ent5du d'autres1 notre *] abb6 ,allons6 p>ce qu'il porte une robe au lieu d'un ve/on et qu'on lui a ras le sommet du crne1 faudrait-il pas se gn] avec notre petit ,gil8 ,avec a qu'il ne sait pas ce que p>l] veut dire4 ,ti5s pas plus t>d qu'il y a un mois1 le soir de ma colle1 au ,pr ,catelan1 on m'a montr son anci5 bgu91 ,rose ,fon>me1 les plus belles paules de ,t\l\se4 ,il allait bi51 avant sa conv]sion1 ,monsieur l'abb6 --,tais-toi1 je te prie1 laisse l'abb ,gilb]t tranquille6 ordonnait ,claire4 ,adri5 et toi1 v\s n'tes seulem5t pas capables de le compr5dre4 ,c'e/ trs bi51 ce qu'il a fait1 oui1 trs bi51 de s'tre ret\rn comme a t\t d'un c\p1 de s'tre donn ,dieu4 ,ne blague pas4 ,c'e/ plus intellig5t1 av\e-le1 que de s'abrutir au caf1 ou d'all] pr5dre sa culotte au c]cle1 comme le dit lgamm5t ce brave ,adri5444 ,b]n>d av\ait2 mais il ne v\lait pas que sa soeur dt du mal de son fianc4 --,c'e/ un *ic type1 affirmait-il2 il s'habille comme un ange1 ses cravates sont un rve4 ,et comme il se ti5t bi5 *eval6444 --,aj\te1 s\riait ,claire1 qu'il a la po*e bi5 g>nie et que son futur beau-frre puise volont dans sa po*e2 n'e/-il pas vrai1 mon petit ,b]n>d8 --,si tu n'z pas confiance dans mon jugem5t1 dem&e l'abb ,resongle1 rpondait mode/em5t ,b]n>d444 ,et ,claire3 --,oh6 l'abb6 ,il suffit qu',adri5 ait promis une /atue de la ,sa9te-,vi]ge la fabrique1 p\r qu'il lui tr\ve t\te espce de mrites4 ,v\s v\s ent5dez t\s p\r m'oblig] le pr5dre4 ,claire se taisait1 un pli au front1 s\cieuse2 puis1 haussant lgrem5t les paules3 --,celui-l ou un autre1 qu'importe d'ailleurs8 s\pirait-elle1 puisque je n'aurais jamais l'occasion de *oisir4 ,que je pr5ne mon m>i des ma9s de l'abb ,b\zigues ou de l'abb ,resongle4448 ,puis aprs un n\veau sil5ce3 ,c'e/ gal1 concluait-elle1 je n'ai pas encore dit mon d]ni] mot4 --,en effet1 tu z la ress\rce de re/] vieille fille1 plaisantait ,b]n>d1 soeur gteau1 tante hritage4 ,voil un bel av5ir444 ,p5dant que ces tranges confid5ces se murmurai5t entre le frre et la soeur1 ,mme ,mriel a*evait d'expliqu] ,gilb]t la br\ille rcemm5t surv5ue entre l'abb ,b\zigues et sa s]vante4 ,t\s les deux l'avai5t prise p\r arbitre3 mission dlicate1 laquelle le sm9>i/e l'enc\rageait p> de vagues ass5tim5ts4 ,il tait t\t au malheur de ,claire4 ,a9si1 se disait-il1 voil une jeune fille ri*e1 jolie1 adule1 heureuse en app>5ce1 et au fond1 quelle misre6 ,donne1 livre1 presque au premi] v5u4 ,et p\r t\t appui1 p\r t\t conseil1 un frre sans coeur1 une mre sans c]velle4 ,oui1 mais elle e/ coquette4 ,c'e/ sa coquett]ie qui la p]d1 autant que la faiblesse de sa mre444 ,inutile de la pla9dre4 ,allons6 dis qu'elle a des yeux qui te p>l5t et que ses l\anges te mont5t la tte1 concluait-il4 ,tu ne t'apitoi]ais pas tant sur elle1 mauvais *rti51 si elle avait le malheur d'tre laide4 ,gilb]t dt\rna les yeux aussitt4 ,une *ambrire entrait en mme temps1 appelait ces dames4 ,la c\turire v5ait d'arriv] de ,t\l\se4 ,et ,claire1 se levant1 battait des ma9s4 --,vite1 maman2 c'e/ mon amazone qu'on apporte4 ,bravo6 ,je s]ai prte p\r le rallye-pap] des ,sa9t-,elix1 ,radegonde6 ,mme ,mriel s'excusait auprs de ,gilb]t qui ,mlle ,claire (frait la ma9 de haut et en plongeant1 selon la mode de l'anne4 ,gilb]t et ,b]n>d tai5t seuls4 --,ma9t5ant1 n\s deux1 mon *] abb1 disait ,b]n>d4 ,t\t l'heure1 propos de ces rptitions1 je n'ai pas v\lu faire de la pe9e ma mre4 ,mais1 v\s savez1 le ba*ot8 je m'en fi*e4 ,p5sez donc6 avant d'tre ba*eli] de philosophie1 il me faudrait--je me connais--trois ans au bas mot4 ,trois ans6 ,e/-ce que j'ai une tte me laiss] c(fr] p5dant trois ans8 ,t\te la vie1 alors6 ,zut6 ,je plaque le ba*ot4 --,et que comptez-v\s faire8 --,ri52 je *ass]ai1 je mont]ai *eval comme mon beau-frre4 ,je me m>i]ai444 plus t>d444 ,l'abb ,resongle me tr\v]a bi5 un p>ti2 je m'adress]ai mes anci5s matres du ,ca\s\4 ,p>lez-moi de ceux-l1 p\r dni*] des hritires4 ,quelque jeune fille du comm]ce1 une anci5ne lve du ,sacr-,coeur qui s]a trop heureuse de dcrass] ses cus en p\sant le beau-frre de ,m4 de ,fav>on4 ,oh6 je ne suis pas exigeant p\r la dot3 trois c5t mille francs2 de quoi mont] ma maison1 mon curie3 un cob deux f9s p\r la selle et p\r la *>rette anglaise1 une paire d'anglo-norm&s p\r le l&au4 ,et puis c'e/ t\t4 --,je vois que v\s tes un g>on raisonnable et de gts mode/es1 rpondit ,gilb]t4 ,cep5dant il me semble qu'un diplme ne nuirait pas vos projets d'av5ir4 ,la peau d'ne de l',univ]sit complt]ait heureusem5t l'effet des p>*em9s beau-frat]nels4 ,p5sez-y2 et1 si le coeur v\s en dit1 comptez sur moi4 ,v\s devez tre un peu r\ill1 j'en ai peur2 n\s ref]ons connaissance avec les classiques lat9s1 avec ,virgile1 avec ,horace444 --,eh1 eh6 ,horace a du bon1 appuyait ,b]n>d4 ,il connaissait les femmes1 ce gaill>d-l4 ,eh1 eh6 ,ils ne s'embtai5t pas les ,roma9s6 ,gilb]t avait r\gi444 --,monsieur ,mriel1 reprit-il gravem5t2 n\s avons t cam>ades2 je ne l'ai pas oubli1 je ne v\s dem&e pas de l'oubli] non plus4 ,je v\s prie seulem5t de v\s rappel] mon n\veau co/ume4 ,simple "q de nuances2 je compte sur votre savoir-vivre p\r ne pas me contra9dre v\s les faire obs]v]4 ,,vii ,la fte de l',assomption appro*ait2 les prp>atifs de la procession mettai5t en m\vem5t les g5s de ,baz]que4 ,la libralit de ,m4 de ,fav>on1 promulgue au prne p> l'abb ,resongle1 avait piqu au vif l'am\r-propre p>oissial4 ,il fallait faire gr&1 il fallait faire neuf4 ,on s'y v]tuait4 ,*ez les frres ,m>i/es1 in/ituteurs libres1 aussi bi5 qu' la maison des soeurs de la ,sa9te-,famille1 ducatrices communales des filles1 on s'+niait des surprises4 ,on ne se cont5tait pas1 cette anne1 de dc\p] des bannires bleues1 des oriflammes roses1 =t de papi] qu'on voit1 d'habitude1 se balanc] aux ma9s des enfants1 en tte du cortge4 ,plus compliqus1 objet de comb9aisons savantes1 des pavillons1 des dmes se ma*9ai5t1 de/9s abrit] s\s leurs arcs de v]dure artificielle une srie d'emblmes1 d'attributs pieux3 une ,c\ronne d',ep9es1 une ,sa9te ,bible4 ,on p>lait mme d'un ,agneau ,pascal s5sationnel1 d'un vritable agneau1 empaill t\tefois1 qui devait figur] port sur un branc>d1 dans un dcor de prairie4 ,m4 ,sudre1 ph>maci51 esprit libre1 mais passionn p\r la taxid]mie1 avait cons5ti prp>] lui-mme le sujet f\rni gratuitem5t p> le b\*] ,e/up4 ,mais les soeurs de la ,sa9te-,famille avai5t tr\v mieux encore4 ,elles complotai5t une reprs5tation des litanies de la ,sa9te ,vi]ge4 ,la ,rose ,my/ique1 la ,t\r d',ivoire1 l',ar*e d',alliance dfil]ai5t1 donnant une =me s5sible aux invocations des fidles4 ,le ,miroir de ,ju/ice tait une glace anci5ne prte p> ,mme ,mriel1 et la ,t\r d',ivoire1 une t\r ,eiffel en c>ton-pte1 s\v5ir de l',exposition1 rapport de ,p>is p> un s]ruri] en?\sia/e4 ,a9si t\t ,baz]que travaillait la gloire de ,m>ie4 ,l'abb ,resongle p>tageait son temps entre les ateli]s o s'laborai5t ces m]veilles2 il y mettait la ma9 l'occasion2 il donnait une ide1 rectifiait le dess9 d'un dme1 la dc\pure d'une oriflamme4 ,*ez les soeurs1 il inv5tait la po9te des ciseaux un modle de calice en papi] d'arg5t2 *ez les ,m>i/es1 les man*es retr\sses1 il aidait les pe9tres1 brossait les dcors comme un manoeuvre4 ,aprs quoi1 fatigu1 il *avirait son *apeau1 pongeait son front1 enc\rageait les arti/es d'une prise de tabac4 ,le brave homme en arrivait oubli] la p*e la ligne1 nglig] les petits pois du presbytre4 ,le soir1 *ez les ,mriel1 il racontait les progrs de l'oeuvre1 les miracles de la j\rne4 --,v\s en faites trop1 ,monsieur le ,cur2 si v\s cont9uez1 v\s tomb]ez malade avant la f96 lui disait ,mme ,mriel en le rcon=tant d'un petit v]re de bndict9e4 ,mais le cur prote/ait4 ,la joie de russir lui enlevait la fatigue4 ,il lui semblait tre ses dbuts dans le sac]doce1 qu&1 n\veau vicaire ,sa9t-,jrme de ,t\l\se1 il organisait la procession de la ,fte-,dieu3 v+t pavillons1 quatorze bannires1 plus de c9quante congrgani/es en robe blan*e444 --,hlas6 s\pirait-il1 n\s ne p\vons pas gal] ces magnific5ces2 mais1 dans la mesure de nos =ces1 n\s aurons travaill au bon r5om de la p>oisse et au triomphe de notre sa9te religion6 ,et se t\rnant v]s le bel ,adri5 de ,fav>on1 qui v5ait ma9t5ant t\s les soirs1 de ,villefran*e1 faire sa c\r ,mlle ,mriel3 ,c'e/ ,dieu qui v\s a inspir1 mon jeune ami1 l'apo/rophait-il4 ,n\s n\s endormions ici dans une c\pable indiffr5ce2 grce v\s1 votre gnrosit1 la p>oisse a retr\v son lan4 ,t\t le monde a v\lu suivre votre exemple4 ,t5ez1 auj\rd'hui encore1 la congrgation des enfants de ,m>ie a dcid de r5\vel] les rubans de moire bleue qui s]v5t d'insigne ses membres4 ,ces pauvres petites ne sont pas ri*es2 elles pr5dront sur le budget de leur coquett]ie p\r subv5ir la dp5se3 d\ble pr(it p\r le bon ,dieu444 ,enf92 mais ceci s\s t\tes rs]ves1 mon *] ami1 aj\tait l'abb ,resongle d'un air de my/re1 enf9 j'ai t\t lieu d'espr] que les orphoni/es de ,baziges n\s prt]ont leur conc\rs4 ,v\s savez qu'ils ont eu le premi] accessit de lecture ,c>cassonne4 ,ils rehauss]ont la crmonie444 ,l'heure du bzigue avait sonn depuis un mom5t et l'abb laissait pass] l'heure4 ,la p>tie comm5ce1 sa c>te en l'air1 prte c\p] une brisque1 il s'arrtait1 repris p> son ide fixe4 ,c'tait un dtail oubli qui lui rev5ait1 une lettre crire t\t de suite4 --,la provision de papi] d'arg5t e/ puise2 je me suis *>g de la comm&e444 ,mme ,mriel l'admirait4 --,comm5t p\vez-v\s p5s] tant de *oses8 ,mnagez-v\s1 ,monsieur le ,cur1 pr5ez g>de6 --,le bon ,dieu me s\ti5dra1 rpliquait l'abb ,resongle4 ,et il s'adm9i/rait un second v]re de bndict9e4 ,la "q du *ant faillit t\t entrav]4 ,il s'agissait de *oisir les motets que devai5t *ant] les ,enfants de ,m>ie1 et le *oix n'allait pas t\t seul4 ,l'abb ,nohdes1 qui incombait cette p>tie du programme1 avait sur la musique religieuse des ides qui n'tai5t pas celles de ,m4 ,bqu9e1 organi/e attitr de la p>oisse4 ,l'abb t5ait p\r la svrit de la liturgie1 ,m4 ,bqu9e p\r les flons-flons d'opra1 qu'il accommodait en cantiques4 ,il y eut conflit1 m5ace de dmission de l'organi/e1 t\te une affaire1 que l'abb ,resongle1 indiffr5t en ces matires1 tran*a en imposant les compositions du ,r4 ,p4 ,lambillotte1 musici5 d\cetre et canonique4 ,cette difficult rgle1 il n'y avait plus qu' p5s] la dcoration de l'glise et des maisons devant lesquelles devait pass] le cortge4 ,*ez les ,mriel1 t\t le monde tait en l'air4 ,depuis ,claire1 gr&e ordonnatrice1 jusqu' ,b]n>d1 *>g des travaux de pyrote*nie1 c> on avait rsolu de cltur] la fte p> des illum9ations accompagnes de fuses et de bombes--*acun s'occupait sa manire4 ,gilb]t lui-mme tait appel1 consult *aque in/ant4 ,claire ne p\vait ri5 faire sans lui4 'avait t d'abord le plan d'ensemble inv5t]1 dess9]3 un dcor de v]dure et de fleurs qui devait envelopp] la faade t\t entire4 ,puis les dtails1 les guirl&es1 les c\ronnes4 ,dj les antiques palissades de buis qui clturai5t le j>d9 avai5t t tondues et des ma9s dilig5tes tressai5t les m5ues bran*es en cordes1 en fe/ons1 en a/ragales4 ,un l>ge transp>5t reprs5tant ,n4-,d4 de ,l\rdes devait1 encadr dans une croise du premi] tage1 =m] le c5tre de la composition1 que complt]ai5t la d]nire heure les orang]s du j>d9 aligns le long du mur et1 avec les orang]s1 les hort5sias1 les hmrocales1 les glaeuls1 t\tes les fleurs du p>t]re (f]tes en un b\quet gr&iose4 ,gilb]t avait f9i p> se passionn] p\r ces *oses4 ,il s'att5drissait sur la communaut de vie que les prp>atifs de la fte avai5t inaugure dans la maison4 ,il croyait p> mom5ts remont] les ges1 revivre un de ces mom5ts de f]veur qui animai5t jadis les familles *rti5nes4 ,l'attitude de ,claire enc\rageait cette illusion4 ,elle avait depuis quelques j\rs un air en?\sia/e et grave qu'il ne lui connaissait pas encore1 avec cep5dant des fuses de gaiet et l1 mais d'une gaiet blan*e1 sans malice1 comme de quelque jeune nonne foltrant dans le clotre avec ses compagnes4 ,elle *antait2 sa voix s'unissait la voix des jeunes s]vantes qui l'aidai5t tress] le buis4 ,c'tait un cantique s5tim5tal du pre ,h]mann3 444 le j\r ne p>at pas encore ,oh6 nuit1 cruelle nuit1 dur]as-tu t\j\rs6 4 4 4 4 4 4 4 4 4 4 4 4 4 4 4 4 4 4 ,en p]cevant ce timbre de puret1 ces p>oles d'innoc5ce1 ,gilb]t se dem&ait si c'tait bi5 ,claire qu'il ent5dait1 la ,claire du t5nis1 la fiance frivole d',adri5 de ,fav>on4 ,mais elle avait t\j\rs eu de ces contradictions en elle1 des passades de f]veur religieuse aprs des temps de dissipation et de folie4 ,elle tait1 selon le caprice de l'heure1 la vi]ge folle ou la vi]ge sage1 et elle tait l'une ou l'autre avec une gale ardeur1 un p>eil emportem5t se donn] t\t entire4 ,gilb]t le savait et cep5dant il ne p\vait pas s'emp*] de pr5dre au srieux sa d]nire mtamorphose4 ,sa svrit fl*issait1 sa prud5ce ds>mait devant elle4 ,ils causai5t1 et leurs propos t\rnai5t vite aux confid5ces4 ,elle tait curieuse de savoir comm5t1 dans quelles circon/ances1 il tait rev5u ,dieu4 ,elle s'in=mait de la vie qu'il m5ait au gr& sm9aire1 de l'heure laquelle on se levait1 on se c\*ait1 des plats qu'on s]vait au rfectoire1 du ve/iaire1 du l+e444 ,le rglem5t lui p>aissait bi5 svre3 le lev] c9q heures en ple9 hiv]1 et ce maigre rig\reux p5dant t\t le c>me6 ,l'int]diction de recevoir des dames au p>loir l'intriguait beauc\p4 ,quoi6 pas mme une p>5te1 une c\s9e8 ,c'e/ donc qu'on se mfie de v\s1 qu'on ne tr\ve pas votre vocation assez solide8 ,elle s'effrayait aussi de la dure des mditations la *apelle3 ,une heure6 les g5\x doiv5t v\s faire mal6 ,cep5dant elle appr\vait ,gilb]t d'avoir quitt le monde4 ,les ftes1 le plaisir1 c'e/ si vide1 la longue6 ,et malicieusem5t3 ,v\s le savez mieux que moi1 d'ailleurs1 aj\tait-elle4 ,puis se ravisant3 ,ne regrettez-v\s jamais votre lib]t8 --,jamais6 rpondait ,gilb]t4 --,v\s avez pris le bon p>ti1 affirmait-elle de n\veau4 ,puis1 avec un s\pir3 ,ah6 si l'on n'tait pas si l*e6 ,elle baissait les yeux3 ,je vais v\s tonn] peut-tre1 mon ami4 ,mais il y a des j\rs o j'ai envie de faire comme v\s1 d'entr] en religion4 ,mais1 on ne v\drait pas de moi1 sans d\te8 --,p\rquoi pas1 si v\s tiez vraim5t appele8 ,mais il n'e/ que temps de v\s dcid]1 s\riait ,gilb]t4 ,que dirait ce pauvre ,m4 de ,fav>on8 --,m4 de ,fav>on8 ,ne v\s mettez pas en pe9e de lui4 ,il ne s]ait pas long m'oubli]4 ,mais avant d'entr] au c\v5t1 il faudrait savoir lequel4 ,c>mlite ou soeur de ,*>it8 ,conseillez-moi1 ,monsieur l'abb4 ,pas d'ordre enseignant surt\t4 ,soeur frule1 jamais6 ,la coiffe blan*e des religieuses de ,sa9t-,v9c5t de ,paul1 la bonne heure6 ,voyez-v\s ma figure au fond8 ,la cornette ne m'irait pas mal1 je crois4 ,et puis1 je s]ais brave4 ,et savez-v\s8 ,plus t>d1 qu& v\s s]iez un bon vieux prtre et moi une trs antique religieuse1 peut-tre v\s nomm]ait-on aumni] de l'hpital4 ,et n\s f9irions de vivre ensemble en n\s exhortant bi5 m\rir4 ,n'e/-ce pas que ce s]ait *>mant8 ,v\s riez2 v\s ne me croyez pas capable d'un c\p de tte4 ,pr5ez g>de1 ,monsieur l'abb1 ne me mettez pas au dfi4 ,p5sez-v\s donc que a m'amuse tant que a de me m>i]8 ,je suis une ignorante c'e/ vrai1 une coquette aussi p> mom5t1 qu& je m'ennuie4 ,mais je vaux t\t de mme mieux que ma vie1 ,monsieur ,gilb]t4 ,ah6 t5ez1 je s5s bi5 que j'aurais raison de me rvolt]1 de ne pas v\loir ce qu'on a v\lu p\r moi4 ,je ne suis pas la p\pe que v\s imag9ez peut-tre4 ,p\r tre heureuse1 il me faut quelque *ose qui m'emplisse le coeur1 une passion1 bonne ou mauvaise2 il me la faut1 ent5dez-v\s8 ,croyez-v\s que ,m4 de ,fav>on puisse me l'inspir]4448 ,gilb]t ne savait que rpondre4 ,les messieurs directeurs du gr& sm9aire n'avai5t pas prvu une consultation de ce g5re1 dans leurs in/ructions de vacances4 ,mais tait-ce bi5 srieux8 ,simple fantaisie d'enfant gte3 un t\r de pit entre deux t\rs de valse4 ,peut-tre4 ,peut-tre aussi le c\p de la grce1 le v5t de l',esprit qui passait sur cette me1 qui la jetait v]s ,dieu8 ,et dans ce cas1 il s]ait1 lui1 ,gilb]t1 l'in/rum5t *oisi p\r son salut6 ,le sm9>i/e se taisait1 p]plexe1 hsitant entre la prud5ce qui lui conseillait de ne ri5 tran*]1 de s'en rfr] ses suprieurs1 et la *>it *rti5ne qui le p\ssait sec\rir une me en dtresse4 ,la brusque entre de ,b]n>d le tira p\r un mom5t de l'emb>ras de conclure4 --,v\s causiez8 int]rogea le mauvais g>on en toisant ,claire et ,gilb]t4 ,il s'allongeait en mme temps sur le canap1 disposait un c\ss9 s\s sa tte p\r la sie/e4 --,pas la pe9e de v\s drang]2 je vi5s ici p\r dormir1 je dors444 ,mais ,claire ne se laissa pas dmont]4 --,oui1 dit-elle1 n\s causions1 ,monsieur l'abb et moi2 n\s causions de *oses srieuses4 ,le salut de mon me2 ri5 que a2 mon bonheur dans ce monde et dans l'autre4 ,dois-je me m>i] ou entr] au c\v5t8 --,au c\v5t1 ,ophlie1 au c\v5t6 ordonna ,b]n>d avec une intonation et un ge/e de ?tre4 ,et aprs une pause3 ,f>ceuse1 va6 aj\ta-t-il4 ,puis se t\rnant v]s ,gilb]t4 --,et s'il n'y a pas d'indiscrtion1 que conseillez-v\s ma soeur8 ,le p>ti de ,gilb]t tait pris4 --,j'allais lui rpondre1 dit-il1 qu'en p>eille matire1 le plus sr e/ de s'en rapport] sa mre et son confesseur4 ,claire sec\a la tte d'un air de dpit444 --,l'abb ,resongle8 g\ailla ,b]n>d4 ,un jeune directeur f]ait mieux ton affaire1 pas vrai1 soeurette8 ,,viii ,le gr& j\r tait arriv1 un beau diman*e bleu et blanc v\ aux c\leurs de la ,sa9te-,vi]ge2 en haut1 dans l'azur1 des flocons d'ouate comme des cygnes en voyage2 en bas1 sur la blan*eur des draps t5dus le long des murs1 du papi] bleu en fe/ons1 en guirl&es4 ,les vpres tai5t dites2 la procession v5ait de sortir4 ,la porte de l'glise gr&e ouv]te dgorgeait1 avec les fumes de l'enc5s1 le flot des pavillons et des bannires4 ,l5tem5t1 accompagn de la sonn]ie plus l5te des clo*es1 le cortge s'avanait1 se dr\lait dans la rue4 ,l'abb ,gilb]t son rang1 un peu en avant du *oeur des *anteuses qu'il avait mission de dirig]1 se ret\rnait1 jetait un c\p d'oeil en arrire1 prt modr] ou press] l'allure1 rectifi] les di/ances entre les gr\pes4 ,t\t allait bi51 mieux qu'il n'avait os l'espr]4 ,les inv5tions naves de ces dvots et de ces dvotes de village1 les coloriages grossi]s1 les dcorations rudim5taires1 pr5ai5t1 assembls a9si1 prom5s en ple9 air1 une belle signification d'emblme et de symbole4 ,dans l'clat du soleil e/ival1 trav]s la vapeur exhale des enc5soirs et des urnes1 une illusion se faisait1 un rayonnem5t d'apo?ose4 ,jusqu'aux figures des fidles qui semblai5t *anges aussi1 plus expressives1 comme exaltes p> le c\rant de vie religieuse qui1 depuis quelques j\rs1 emportait la p>oisse4 ,mme *ez les indiffr5ts1 *ez ceux qui assi/ai5t au dfil en spectateurs1 du haut de leur f5tre ou du seuil de leur porte1 des rm9isc5ces de pit att5drissai5t les reg>ds1 ordonnai5t des attitudes concordantes avec l'me de la f\le4 ,la ,grce passait1 d\ce conqurante1 c\rbait les fronts devant elle4 ,cep5dant on avait pu cra9dre un mom5t des manife/ations ho/iles2 au caf du ,sicle1 c5tre de propag&e radicale et franc-maonnique1 des conciliabules avai5t t t5us1 disait-on1 des rsolutions avai5t t prises4 ,sur le passage du cortge des c\ps de sifflet p>tirai5t embusqus1 l'hymne rvolutionnaire clat]ait ml la dtonation des pois fulm9ants1 l'hale9e sacrilge des b\les puantes4 ,et t\t s'tait born aux casquettes enfonces sur les yeux1 aux attitudes ironiques de quelques t*]ons en bl\se de travail1 deb\t1 bras croiss sur la porte du cab\lot1 d'o l'on avait1 en manire de prote/ation1 exil1 ce j\r-l1 les lauri]s-roses444 ,l'cueil fran*i1 ,gilb]t s'pan\issait plus librem5t dans l'atmosphre de cordialit pieuse mane de la fte4 ,p\r la premire fois depuis les vacances1 il se s5tait en accord avec son milieu1 en sympa?ie avec cette vie p>oissiale o il n'avait gure r5contr1 d'abord1 que dceptions et dboires4 ,mais c'tait sa faute probablem5t et il avait mal vu jusque-l4 ,non1 ce n'tait pas f9i2 le prtre avait cons]v sa haute fonction my/ique dans les campagnes4 ,ce monde rali/e du village p\vait de c]ta9s j\rs se hauss] aux sublimits de la foi4 ,le sm9>i/e r5dait grce la ,sa9te-,vi]ge de lui avoir rvl ces *oses4 ,un lan de reconnaissance le faisait se t\rn] v]s la /atue qui s'avanait maje/ueuse et s\riante1 dom9ant de la tte la suite b>iole des pavillons et des dmes4 ,les textes sacrs rcits l'(fice du j\r1 les p>oles des hymnes et des proses *antes la l\ange de ,m>ie lui rev5ai5t la mmoire3 ,je me suis leve comme le palmi] de ,gads et comme les rosi]s de ,jri*o444 ,j'ai gr&i comme un bel olivi] dans la campagne et comme un platane le long du *em91 au bord des eaux vives444 ,comm5t1 p> quelle trange confusion1 en v5ait-il dt\rn] v]s ,claire ,mriel1 ces images consacres p> l',eglise la mre de ,dieu8 ,il s'att5drissait sur elle1 sur ses fianailles1 sur la pro*a9e d*ance dont la m5aait un m>iage indigne d'elle4 ,pauvre rose blan*e de ,jri*o6 ,pauvre me orageuse et dbile6 ,la fragilit mme de son actuelle c&eur la lui r5dait plus prcieuse2 il aurait s\hait de la prs]v]1 de la v\] telle qu'elle lui app>aissait auj\rd'hui en sa blan*eur immacule d'enfant de ,m>ie1 de la donn] la ,sa9te-,vi]ge4 ,ce rve le hanta jusqu' la f9 de la crmonie4 ,le long des rues endiman*es1 dans l'odeur du f5\il et du rom>9 crass s\s ses pas1 plus t>d sur la place au mom5t o la /atue en susp5s1 oscillant en l'air comme p\r un essor surnaturel1 se fixa sur son pide/al1 telle une re9e au milieu de son peuple1 plus t>d encore dans l'glise1 p5dant la m9ute suprme de la bndiction1 le sm9>i/e p\rsuivit cette vision d'une ,claire sublime1 fiance p> lui ,jsus4 ,,ix ,ce fut ,claire elle-mme qui se *>gea de remettre les *oses au po9t4 ,la fte comm5ce l'glise s'tait cont9ue table1 au presbytre o l'abb ,resongle (frait dn] aux organisateurs et aux hros de la j\rne1 aux fabrici5s1 aux orphoni/es1 au gnreux donateur4 ,claire tait l avec les ,mriel et les ,fav>on2 mais combi5 *ange1 hlas6 combi5 diffr5te du p]sonnage supra-t]re/re que ,gilb]t lui avait attribu t\t l'heure4 ,t]re/re1 oh6 trs t]re/re ma9t5ant1 pas du t\t enfant de ,m>ie1 ni fiance du ,*ri/1 la future compagne du bel ,adri5 avait repris avec la livre du sicle--une robe man*es c\rtes h>dim5t dcollete en po9te--sa ds9volture habituelle de libre p>leuse et d'enfant gte4 ,elle riait et on riait aut\r d'elle4 ,la table tait en belle humeur4 ,sceptiques ou dvots1 on et dit que les convives avai5t hte de pr5dre leur revan*e des ex]cices pieux auxquels ils s'tai5t associs tantt1 de l'ef=t qu'ils avai5t d faire1 ceux-ci p\r pri]1 ceux-l p\r reg>d] pri] les autres4 ,assez de spiritualit2 assez de liturgie1 assez de cantiques et de pr*es6 ,il tait temps de vaqu] des besognes plus sav\reuses4 ,la salle mang] presbytrale avec ses li?ographies aux murs1 sugge/ives d'une religion indulg5te et n\rricire--d'un ct la ,p*e miraculeuse1 de l'autre la ,multiplication des pa9s--enc\rageait ces dispositions4 ,l'abb ,resongle donnait l'exemple4 ,la procession l'avait creus4 ,glorieux et las1 tass sur sa *aise1 il ma/iquait f]me et1 entre deux b\*es1 il comm5tait les plats1 excitait ses invits bi5 faire4 --,encore une tran*e de daube1 mon ami1 disait-il ,m4 ,t\t9et1 directeur de l'orphon de ,baziges2 v\s l'avez bi5 gagne4 ,votre ,tantum ergo a t une m]veille4 ,sans le respect d au sa9t lieu1 on v\s aurait fait recomm5c]4 ,a v\s de biss] ce morceau ma9t5ant4 ,ce boeuf e/ t5dre comme la rose1 n'e/-il pas vrai8 ,je l'ai *oisi moi-mme1 *ez ,t]raube et j'ai fait lev] le filet s\s mes yeux jeudi d]ni] en sortant du dn] de l',adoration p]ptuelle444 ,t]raube e/ un mcrant1 mais il faut av\] que sa vi&e e/ de qualit suprieure4 ,et ,?cle a soign la sauce4 ,sur le nom de ,?cle il y eut une explosion de l\anges4 --,je me s\vi5s1 articulait le vice-prsid5t du conseil de fabrique1 d'un c]ta9 fric&eau l'oseille444 ,c'tait en #ahge1 l'anne o n\s inaugurmes le ,*em9 de ,croix444 ,la conv]sation cont9uait1 a9si lance2 mais ,claire avait cess d'y pr5dre "p1 t\rne en tte tte1 v]s ,adri5 de ,fav>on4 ,et c'tai5t des *u*otem5ts1 des rires t\ffs1 des cl9s d'oeil dsignant le vois9 de gau*e de ,claire1 ,m4 ,t\t9et1 qui madrigalisait selon les rites anci5s et pr5ait des airs inspirs en contemplant sa vois9e4 ,quelquefois les plaisant]ies d',adri5 allai5t trop lo9 et ,claire l'arrtait1 le doigt lev d'un ge/e de m5ace1 qui tait peut-tre aussi bi5 une invitation p\rsuivre4 ,que p\vait-il lui dire8 ,ri5 d'difiant1 c\p sr4 ,une jolie conclusion aux pratiques de la j\rne6 ,t\t en suivant leur mange du co9 de l'oeil1 ,gilb]t faisait semblant d'c\t] madame de ,fav>on qui trnait maje/ueuse entre lui et le vice-prsid5t du conseil de fabrique4 ,dans la socit un peu mle du presbytre1 la froideur de ses p>oles1 la dignit de son ma9ti5 rtablissai5t les di/ances4 ,elle avait une faon de dvisag] trav]s son face--ma91 le m5u peuple des fabrici5s et des orphoni/es qui dcont5anait ces braves g5s1 p>alysait leur c\p de f\r*ette4 ,elle s'entret5ait avec ,gilb]t des vnem5ts de la j\rne1 et elle les tr\vait consolants p\r la bonne cause4 ,les g5s de campagne n'tai5t pas aussi mauvais qu'on v\lait bi5 le dire4 ,ils n'avai5t pas p]du la foi4 ,c'tait sur ce t]ra9 qu'on p\vait encore s'ent5dre4 ,et elle prconisait la fusion des classes dans un va/e m\vem5t de croisade religieuse3 des processions comme celle d'auj\rd'hui1 des retraites1 des confr5ces4 ,a l'galit devant la loi1 irralisable et m5songre1 il fallait oppos] l'galit devant ,dieu6 ,et l-dessus la bonne dame s'indignait des toilettes exhibes t\t l'heure la procession p> les jeunes ,baz]quaises3 des grisettes en *apeau1 des paysannes en falbalas1 quelle piti6 ,o irait-on de ce tra96 ,la *re p]sonne oubliait que cette c\rse la vanit avait fait la =tune de son pre1 m>*& de n\veauts ,t\l\se2 mais ,gilb]t qui s'en s\v5ait tait mdiocrem5t t\* de ses lam5tations4 ,il s'intressait mo9s ce qu'il ent5dait qu' ce qu'il aurait v\lu ent5dre1 la conv]sation--dont il ne p\vait suivre que la pantomime--entre ,adri5 de ,fav>on et ,mlle ,mriel4 --,eh6 ,gilb]t8 ,a quoi p5ses-tu8 l'int]pellait l'abb ,resongle4 ,fais donc pass] la b\teille de ,villaudric4 ,tu ne vois pas que tes vois9s font des prires p\r la pluie8 ,arrose-les bi5 vite6 ,puis1 se t\rnant v]s ,claire et ,adri53 ,v\s1 les fiancs1 on v\s surveille6 m5aait-il en riant4 ,les conv]sations p>ticulires sont df5dues4 ,si v\s causez tant que a ma9t5ant1 pr5ez g>de6 v\s n'aurez plus ri5 v\s dire6 ,cep5dant le dess]t arrivait et1 avec le dess]t1 le ,gaillac m\sseux1 excitateur du rire1 pre de l'loqu5ce4 ,c'tait l'heure des toa/s4 ,l'abb ,resongle se leva4 --,je v\s recomm&e ce ,gaillac1 mes amis1 dit-il1 en aspirant la m\sse prte dbord] de son v]re2 je le ti5s de l'abb ,gatimel1 mon anci5 cam>ade du gr& sm9aire1 un sa9t prtre qui fut p5dant tr5te ans dess]vant de ,nohic1 en cet admirable vignoble albigeois bni p> la ,provid5ce4 ,hlas1 mon pauvre ,gatimel e/ dfunt et les vignes sont phylloxres4 ,ne n\s attri/ons pas trop cep5dant--ma cave n'e/ pas encore sec--et buvons la sant du bi5faiteur de cette p>oisse1 de mon jeune ami ,adri5 de ,fav>on4 ,buvons sa sant444 et son bonheur1 aj\ta-t-il en s'adressant ,claire4 ,d'autres disc\rs suivir5t4 ,on porta la sant du ,conseil de fabrique1 de l'orphon de ,baziges1 et ces toa/s appelr5t des rpliques4 ,on tr9qua en l'honneur de ,mme ,mriel1 cet ange du dv\em5t1 de l'abb ,resongle1 notre bi5-aim pa/eur4 ,a la dem&e des invits1 ,m4 de ,fav>on pre1 anci5 lieut5ant des mobiles1 rcita des v]s patriotiques et ,m4 ,t\t9et1 favori des ,muses1 dbita une posie de circon/ance4 ,mais ,b]n>d ,mriel1 t\t c\p1 rclama le sil5ce4 ,il avait *auff s\rnoisem5t1 c\ps de ,villaudric et de ,gaillac1 son vois91 le vice-prsid5t du ,conseil de fabrique1 lui avait s\ffl l'ide de pr5dre la p>ole4 ,et il la prit1 en effet1 mais aprs quelques balbutiem5ts inc]ta9s1 s\ligns de ge/es expressifs1 il la quitta honteusem5t4 ,et ce fut le f\ rire4 ,l'abb ,resongle exultait4 ,l'am\r-propre p>oissial dbordait de son coeur comme la m\sse de son v]re4 ,il clbrait le t]roir1 la f]tilit du sol1 le bon esprit des habitants4 ,les crales r5dai5t qu9ze p\r un de la sem5ce2 il y avait encore eu quatre-v+t-qu9ze p\r c5t de communions d'hommes aux ,pques d]nires444 ,les mcrants eux-mmes de ,baz]que tai5t d'une espce p>ticulire2 s5sibles au fond1 faciles au rep5tir4 ,tmo91 le cas de ce ,birol444 --,v\s connaissez t\s ,birol1 disait-il1 un g>nem5t s'il en fut1 un mauvais diable qui eut1 il y a quelques annes1 des dmls avec la ju/ice4 ,un =t gaill>d1 p> exemple1 les plus l>ges paules de la p>oisse4 ,et bi51 j'tais en pe9e p\r tr\v] des porteurs capables de *>ri] la /atue4 ,birol s'e/ (f]t3 ,a condition que tu te confess]as avant1 lui ai-je dit4 ,il s'e/ confess1 il a port la /atue4 ,n'e/-ce pas admirable8 ,x ,l'explosion d'un m>ron d'air c\pa c\rt l'loqu5ce de l'abb ,resongle4 ,le feu d'artifice comm5ait4 ,les pices tai5t dresses en bordure de la r\te devant la maison des ,mriel4 ,les croises du presbytre donnai5t ju/e en face4 ,sans se drang]1 en sirotant le caf et les liqueurs1 on p\vait assi/] au spectacle444 ,adri5 de ,fav>on n'tait plus l2 il s]vait de second ,b]n>d1 artifici] en *ef1 qui l'avait prpos au lancem5t des fuses4 ,de l'embrasure de la f5tre o il s'adossait1 ,gilb]t reg>dait ,claire volu] dans le salon1 v]s] le caf aux convives4 ,elle riait1 trs excite1 rpondait avec des manges de coquett]ie espigle aux fadeurs dont la p\rsuivait le pote-orphoni/e ,t\t9et4 ,db>rasse enf91 elle p\ssa droit ,gilb]t3 --,qu'e/-ce que v\s rum9ez-l1 dans votre co91 ,monsieur l'abb8 lui dem&a-t-elle4 ,gageons que v\s tiez en tra9 de p5s] du mal de moi--aprs en avoir dit peut-tre1 p5dant le dn]1 avec votre vois9e4 ,peuh6 ,v\s aviez l'air d'tre bi5 d'accord ensemble4 ,n'e/-ce pas que c'e/ une crature imposante1 ma future belle-mre8 ,un vrai portrait de famille avec son t\r de *eveux la ,svign4 ,et ce qu'elle se gobe6 ,ah1 elle et moi1 a fait deux6 ,allons6 dites la vrit1 elle v\s a ras lgrem5t1 av\ez-le1 ,madame mre6 --,madame de ,fav>on e/ une p]sonne srieuse1 elle a d'excell5ts pr9cipes1 murmura ,gilb]t4 --,turlututu6 rpliqua ,claire4 ,c'e/ une insupportable pimb*e4 ,heureusem5t1 ce n'e/ pas elle que j'p\se444 si j'p\se4441 aj\ta-t-elle en haussant les paules4 --,t\t l'heure1 table1 v\s n'aviez pas l'air d'hsit]4441 s\rit ,gilb]t4 --,v\s m'espionniez donc1 ,monsieur l'abb8 ,et bi51 quoi8 p>ce que j'ai c\t1 sans lui f]m] le bec1 les pasqu9ades que me dbitait ,adri58 ,et aprs8 ,il n'e/ pas =t1 ce pauvre ,adri51 mais c'e/ un bon g>on1 et p\rvu qu'on ne soit pas trop exigeant sur le *oix des plaisant]ies1 on peut s'amus] un mom5t avec lui444 --,amusez-v\s donc1 ,mademoiselle1 conclut s*em5t ,gilb]t4 ,p\rtant1 aprs la crmonie de ce mat9--n'avez-v\s pas reu la sa9te communion8--il me semblait444 --,j'ai communi1 c'e/ vrai1 int]rompit ,claire2 et ,monsieur le cur aussi a communi4 ,e/-ce que a l'a emp* de plaisant] tantt et de sabl] le ,gaillac8 ,dcidm5t1 v\s avez la religion svre1 ,monsieur l'abb6 --,veuillez m'excus]1 ,mademoiselle1 mais c'e/ un peu votre faute4 ,hi] encore1 ne me p>liez-v\s pas d'entr] au c\v5t8 --,au c\v5t8 ,je v\s ai dit a8 ,au fait1 c'e/ bi5 possible4 ,si je v\s l'ai dit1 c'e/ que je le p5sais4 ,et peut-tre bi5 f9irai-je p> y entr]1 au c\v5t444 ,mais pas t\t de suite2 laissez-moi s]vir le caf d'abord4 ,elle riait3 ,v\s me pr5ez donc au srieux1 ,monsieur l'abb1 int]rogea-t-elle ensuite4 ,vrai8 v\s me faites cet honneur8 ,et bi51 c'e/ g5til a6 ,v\s mrit]iez qu'on v\s embrasse6 ,gilb]t eut une m\e d'tonnem5t4 ,et ,claire3 --,tranquillisez-v\s1 mon *]4 ,votre v]tu ne s]a pas s\mise cette preuve4 ,et cep5dant1 ne faites pas trop le fi]4 ,si j'en avais bi5 envie444 ,elle lui dit cela les d5ts s]res avec une flambe dans les yeux qui se voilr5t t\t c\p4 ,et avant qu'il et pris le temps de lui rpondre1 elle avait pir\ett sur ses talons4 --,tte folle6 concluait l'abb4 ,et il se dem&ait ce qu'il y avait au fond1 espigl]ie d'enfant t]rible ou toquade1 dans l'trange dfi qu'elle v5ait de lui jet] la figure4 ,cep5dant1 aprs avoir bl\i la rue de la magnific5ce de ses fuses et de ses *&elles roma9es1 le feu d'artifice s'a*evait dans la pluie d'or d'un soleil4 ,des cris d'enfants et de femmes extasis saluai5t les d]ni]s t\rs de r\e de l'a/re qui s'teignait piteusem5t en fum]on4 ,et la mlancolie de cette f9 s'accordait p\r ,gilb]t avec la *ute si prompte--ailes casses--de ses illusions my/iques du mat94 ,le salon du presbytre se vidait en mme temps4 ,le vice-prsid5t du ,conseil de fabrique1 fe/onnant1 tay sur deux collgues1 ,m4 ,t\t9et1 cr9ire au v5t1 la c]velle bruissante de rimes et d'accords1 ,mme ,mriel1 paisible et ass\pie1 le c\ple ,fav>on1 maje/ueux et correct1 les invits pr5ai5t cong de l'abb ,resongle4 ,adri5 tait v5u1 un peu avant1 *]*] ,claire4 ,ils devai5t surveill] ensemble l'ext9ction des lampions et des v]res de c\leur qui dcorai5t la faade des ,mriel4 --,faites soigneusem5t votre ronde1 mes *]s enfants1 avait recomm& ,mme ,albanie dont la prud5ce habituelle se tr\vait av]tie p> la lecture de rc5ts faits-div]s4 ,la grange e/ deux pas1 n\s flamb]ions comme des allumettes444 --,de contreb&e444 avait aj\t ,adri51 en s'emp>ant du bras de ,claire4 ,et ils avai5t disp>u4 ,gilb]t se disposait se retir] son t\r1 regagn] sa *ambre2 l'abb ,resongle le ret9t4 ,il n'avait pas envie de dormir4 ,la crmonie du mat91 le nombre des communions1 la t5ue des fidles l'avai5t rempli d'une joie que le ,gaillac m\sseux avait porte son comble4 --,une bonne j\rne p\r la religion6 affirmait-il1 aprs avoir l* d'un cran l'ample ce9ture qui enc]clait sa s\tane4 ,le cortge tait spl5dide4 ,et la musique1 et les illum9ations444 t\t6 sans oubli] le dn]6 ,la daube tait un morceau de roi4 ,?cle ne vieillit pas2 que le bon ,dieu me la cons]ve6444 7,il se frottait les ma9s47 ,non1 vrai1 ce n'e/ qu' ,baz]que qu'on peut voir un p>eil ensemble4 ,et je ne suis pas f* que tu aies suivi a de prs1 mon *] enfant4 ,tu auras une ide de la faon dont on peut entran] une p>oisse3 un seul coeur1 une seule me2 n'e/-il pas vrai8 ,tu n'avais pas trop confiance au db4 ,ton zle n'en a t que plus recomm&able4 ,j'ai bi5 compris aussi que les lampions de ce soir1 les pt>ds1 n'tai5t pas t\t fait de ton gt4 ,tu te trompes4 ,crois-en mes qu>ante annes de sac]doce4 ,le peuple e/ un enfant1 un gr& enfant2 il lui faut des spectacles4 ,des miracles1 ce s]ait mieux encore2 mais ,baz]que n'e/ pas ,l\rdes4 ,on fait ce qu'on peut4 ,il tait t>d qu& ,gilb]t quitta son vieil ami4 ,la croise de sa *ambre tait ouv]te1 il se p5*a v]s la rue4 ,la maison des ,mriel dormait dj1 contrev5ts f]ms1 lampions te9ts4 ,seul1 au milieu de la faade obscure1 le transp>5t lum9eux1 encore clair1 faisait vivre comme une app>ition1 le ge/e augu/e de la ,vi]ge bnissante4 ,et voil1 p5dant que ,gilb]t reg>dait de ce ct1 qu'une silh\ette1 puis une autre1 un homme1 une femme1 se dess9ai5t en ombres *9oises sur le pieux transp>5t3 des g5s de s]vice qui v5ai5t te9dre1 sans d\te4 ,les deux p]sonnages1 avec des allongem5ts et des racc\rcis comiques se rappro*r5t1 puis s'treignir5t4 ,et ,gilb]t attir malgr lui1 curieux1 reconnut1 subitem5t rvle dans le ge/e de l'tre9te1 la m\/a*e effile1 la m\/a*e accusatrice d',adri5 de ,fav>on4 ,l'autre1 ce devait tre1 c'tait ,claire4 ,,xi ,l'abb ,resongle1 emp*1 p> une crise de rhumatisme1 d'assi/] la confr5ce qui se donnait *ez le cur doy5 de ,folg>de1 avait *>g ,gilb]t de port] ses excuses son confrre4 --,les /atuts diocsa9s ne te donn5t pas voix dlibrative nos dbats1 lui avait-il dit2 mais tu f]as connaissance avec tes futurs confrres1 tu pr5dras l'air du bureau4 ,va1 mon petit1 et n'oublie pas de pass] *ez le ph>maci54 ,voici l'ordonnance2 tu me rapport]as les remdes4 ,a ,folg>de1 on s'attri/a =t de l'abs5ce de l'abb ,resongle4 --,comm5t1 ,resongle ne vi5t pas6 tant pis6 se plaignait le doy52 tant pis p\r n\s et tant pis p\r lui6 ,g]ma9e avait cuis9 son int5tion une c]ta9e cr\/ade6 ,v\s la gt]ez t\t l'heure1 mon *] abb4 ,mais v\s allez comm5c] p> aval] un morceau plus srieux4 ,on v\s att5d la confr5ce4 ,le confr5ci] de ce j\r-l1 l'abb ,tu/e1 un n\veau prtre1 avait pris p\r texte de son travail la vie et les oeuvres du ,pre ,heck]1 sujet brlant qui mettait en conflit les passions s\leves p> une rc5te encyclique de ,sa ,sa9tet ,lon ,,xiii4 ,devait-on suivre les traces de l'infatigable propag&i/e qui avait russi conclure le pacte entre l',autorit et la ,lib]t1 entre l',eglise de ,rome et la ,dmocratie amrica9e8 ,malgr les rs]ves dont l'orateur avait envelopp sa ?se1 des contradicteurs s'tai5t levs et1 p>mi eux1 en tte des faux du trne et de l'autel1 le dess]vant de ,sa9t-,assiscle1 le t]rible abb ,curvale1 un exalt1 un brise-raisons1 connu p\r ses dmls avec le g\v]nem5t1 qui avait nagure susp5du son traitem5t la suite de quelques propos injurieux t5us en *aire contre la ,rpublique4 ,l'abb ,curvale fonait sur le caudataire du ,p4 ,heck]1 dmolissait brutalem5t son idole4 --,qu'ont-ils fait de si rem>quable aprs t\t1 vos amrica9s1 concluait-il2 quel sa9t n\s ont-ils donn1 quel p5seur8 ,de l'apologtique en /yle de prospectus1 de la propag&e mettre la quatrime page des j\rnaux4 ,des d5ti/es1 quoi6 ,v\s aurez beau faire1 ces manires-l ne pr5dront pas *ez n\s4 ,le cl]g franais n'e/ pas encore assez phylloxr p\r rec\rir de p>eils porte-greffes6 ,a9si lance1 la discussion t\rnait aux p]sonnalits1 aux viol5ces4 ,le doy5 avait =t faire calm] les *ampions1 les ma9t5ir dans les limites d'une controv]se dc5te4 ,des proccupations d'un autre ordre le sollicitai5t d'ailleurs1 le dt\rnai5t de ses fonctions4 ,deux ou trois fois il avait d ab&onn] la prsid5ce1 appel directem5t la cuis9e p> des difficults de s]vice rgl] avec sa s]vante4 ,m5sa sit frugalis1 recomm&5t dans leur sagesse les /atuts diocsa9s1 au *apitre des confr5ces ecclsia/iques4 ,mais il e/ avec les /atuts des accommodem5ts ncessaires4 ,et quel mal y a-t-il ce que de pauvres prtres sans casuel1 ou peu s'en faut1 se refass5t1 l'occasion1 de leur ab/95ce =ce1 et us5t1 en rem]ciant ,dieu1 des somptuosits cul9aires (f]t p> le ri*e confrre du canton8 ,la maje/ du dcanat ne va pas sans quelques apprts1 et ,g]ma9e aurait r5du le tabli] son matre plutt que de s]vir un dn] qui aurait compt mo9s de trois entres et d'un rti1 sans p>l] des relevs et des hors-d'oeuvre444 ,t&is que ces *oses dlicates mijotai5t sur les f\rneaux1 leur odeur1 voyageant hors de la cuis9e1 gagnait le corridor1 se glissait s\s la porte du salon o se t5ait la confr5ce4 ,et peu peu1 grce cette influ5ce1 la discussion s'apaisait1 les argum5ts r5trai5t leurs po9tes1 un vague optimisme rappro*ait1 ds>mait les adv]saires4 ,a un mom5t1 il leur v9t un p>fum de cr\/ade d'une suavit telle1 que ce fut p\r les plus a*>ns comme un ordre de rconciliation immdiate4 ,le prsid5t mit pr(it ces bonnes dispositions p\r rsum] les dbats que t]m9ait1 rondem5t expdie1 la rcitation du ,sub tuum praesidium4 ,et c'tait presque aussitt le t\r du ,b5$icite envelopp1 comme d'une fume d'enc5s1 p> la dlectable vapeur mane de la s\pire4 ,on dnait1 on tablait2 on s'appesantissait sur la cr\/ade1 on flnait aut\r du gteau mont qu'un +nieux ptissi] avait coiff d'une ti>e en sucre4 ,c'tait l'heure de la gaiet1 de la f>ce4 ,l'abb ,pifre1 dess]vant de ,las ,bazeilles1 flibre capiscol de l',ecole du ,falg>dais1 rcitait ses d]nires pigrammes2 son confrre ,sancet de ,/e-,sc>be1 avec un tal5t d'imitation rem>quable1 improvisait en *>ge une leon d'apologtique de l'abb ,vdrune1 et les intonations1 les ge/es1 c'tait lui1 t\t cra*6 ,puis1 les grces dites--une m9ute de srieux entre deux clats de rire1--on *angeait de table4 ,et la p>tie comm5ait3 la comdie du bzigue1 le drame de la bte hombre4 ,la ?ologie tait lo91 lo9 le ,pre ,heck] et la dmocratie amrica9e4 ,il s'agissait de dem&es1 de remises1 de voles6 ,et les fronts blmissai5t1 les doigts se crispai5t sur les at\ts1 les exclamations se croisai5t1 les jurons ecclsia/iques s\lageai5t les mes exaltes p> le ga91 ulcres p> la p]te4 ,l'abb ,nohdes avait fui au j>d9 qui s'ouvrait de pla9-pi$ avec le salon4 ,le long de la treille jaunissante o fe/onnai5t les abeilles1 au bord des c>rs de fraisi]s o r\gissai5t encore quelques fraises remontantes1 il se prom5ait en causant avec l'abb ,datil3 t\j\rs la "q de l',eglise et de l'esprit n\veau2 la confr5ce de t\t l'heure qui repr5ait en ple9 air4 ,l'abb ,datil donnait dans le m\vem5t1 mais il l'aurait s\hait plus l>ge1 plus franc d'allures4 ,la lib]t soit1 mais la lib]t totale4 ,plus de li5 avec l',etat1 plus de concub9age entre ,judas et l'p\se de ,jsus-,*ri/3 la socit *rti5ne deb\t devant la socit rvolutionnaire1 l',evangile en concurr5ce avec la ,dcl>ation des ,droits de l',homme4 ,l'expri5ce alors vaudrait la pe9e d'tre t5te4 ,mais le ralliem5t8 une hypocrisie6 et une hypocrisie inutile1 qui pis e/1 puisqu'elle ne trompait p]sonne4 ,l'abb ,nohdes voyait les *oses d'un autre po9t de vue4 ,le ralliem5t avait p\r lui l'avantage de mettre l'glise hors de la politique1 hors du temps1 de la v\] uniquem5t l'ex]cice de la morale1 l'avnem5t du rgne de ,dieu4 ,seulem5t il r$\tait de la voir trop amricanise1 rduite sa fonction sociale1 t\rne v]s l'utile4 ,l',evangile selon le ,pre ,heck] lui semblait un peu c\rt4 ,prive de la vie my/ique1 de l'union intime avec l'au-del1 la religion p]dait sa signification la plus haute1 sa v]tu ess5tielle4 ,l'oiseau de gr& vol1 dome/iqu1 amput de ses ailes1 d*oirait la condition d'un volatile obscur1 d'un cygne de basse-c\r444 --,nohdes1 ,nohdes6 ,son *apeau la ma91 prt p>tir1 l'abb ,curvale l'appelait1 deb\t sur le seuil du salon4 ,la bte hombre v5ait de f9ir4 ,les curs suffragants pr5ai5t cong de leur doy5444 ,l'abb ,curvale et ,gilb]t sortai5t ensemble4 --,c'e/ ent5du1 je v\s emmne1 (frait l'abb ,curvale4 ,que f]iez-v\s ici8 ,le tra9 ne "p que dans deux heures3 j'ai ma c>riole aux ,trois-,rois4 ,le temps de faire une ou deux commissions en ville1 et l'on attelle444 ,dans une petite heure1 au plus t>d1 v\s s]ez ,baz]que4 ,l'abb ,nohdes n'osait pas refus]1 quoique1 vrai dire1 le compagnon de r\te1 ne ft pas t\t fait de son gt4 ,a tort ou raison1 le p]sonnage ne passait pas p\r trs recomm&able4 ,plus g que ,gilb]t de quelques annes seulem5t1 il avait laiss au gr& sm9aire une lg5de peu difiante4 ,ce n'tait pas t\t fait de sa faute4 ,ce sangu9 aux ge/es brusques1 aux *eveux en rvolte1 n'avait jamais pu attrap] l'air1 le ma9ti5 de la maison4 ,tordre le c\1 baiss] les yeux1 re/] g5\x sans s'acc\d]1 assis sans crois] les jambes1 ce supplice tait au-dessus de ses =ces4 ,et il ne s'tait pas pli davantage aux contra9tes morales3 df5se de rire1 df5se de *ant] en rcration1 df5se de se prom5] deux p> deux1 combi5 d'autres df5ses encore6 ,l'abb ,curvale riait1 l'abb ,curvale *antait4 ,il *ansonnait mme ses pr(esseurs4 ,il avait inv5t des c\plets en patois sur ce pauvre abb ,pquelbes1 l'conome1 une sorte de m>seillaise des v5tres creux1 insurgs contre la cuis9e sulpici5ne4 ,il avait aj\t des v>iantes la clbre *anson de la ,culotte1 que les sm9>i/es ont acc\tum de *ant] p5dant le conclave1 au mom5t o les directeurs assembls huis-clos dlibr5t sur le sort des c&idats qui doiv5t tre admis l'ord9ation ou aj\rns1 culotts en argot de sm9aire3 4 4 4 4 4 4 4 4 4 4 4 4 4 4 ,oh6 gr& ,oli]1 notre soleil1 ,vi5s clair] le ,conseil1 ,la culotte1 la culotte6 ,passe encore si l'abb ,curvale s'en tait t5u ces peccadilles1 s'il s'tait cont5t d'introduire en contreb&e quelque numro du ,gil ,blas1 quelque fiole de bndict9e2 mais il y avait eu1 p>at-il1 une c]ta9e hi/oire de f5tre1 des signaux *angs avec une jeune *ambrire d'en face1 qui avait failli arrt] net la c>rire du jeune tonsur4 ,reu1 ordonn p> grce1 il avait t envoy1 p\r son db1 dans la plus pauvre p>oisse du diocse1 ,/-,assiscle1 un po/e qu'on donnait d'habitude aux ecclsia/iques fatigus1 infirmes de corps ou d'esprit1 comme une d]nire tape avant le repos en ,dieu444 ,l1 pas d'avancem5t espr]1 pas d'av5ir4 ,le n\veau dess]vant en avait pris son p>ti4 ,il vivait au j\r le j\r2 il fumait1 il *assait1 il tait tu et toi avec les braconni]s du pays4 ,invit *ez l'un1 *ez l'autre1 il s'invitait au beso91 qu& une odeur de bombance l'av]tissait au passage4 ,il payait son cot en hi/oires1 en *ansons4 ,le mot cru ne lui faisait pas peur1 ni la *ose4 ,on l'adorait2 ses p>oissi5s1 ses p>oissi5nes1 t\t le monde4 ,le cl]g lui-mme avait eu1 en comm5ant1 quelque indulg5ce p\r ses frasques4 ,c'tait l'enfant p]du de la tr\pe1 et l'enfant t]rible2 il avait t\j\rs un mot drle au b\t de la langue1 une grimace2 on riait1 on tait ds>m4 ,a l'ar*ev*1 sec\ p> l'(ficial1 il s'en tait tir la premire rprim&e avec quelques l>mes trs s9cres et quelques pasqu9ades4 ,on lui avait p>donn1 et il avait recomm5c le l5dema94 ,effront]ie ou cordialit--on ne p\vait pas le savoir au ju/e avec ce diable d'homme--il s'imposait ses confrres4 ,et le voil ma9t5ant qui s'emp>ait1 presque p> =ce1 du bras de l'abb ,nohdes--peut-tre aussi1 aprs les copieuses libations dont il avait arros le dn] de la confr5ce1 cet appui ne lui tait-il pas t\t fait inutile1--qui l'exhibait en sa compagnie1 dans les rues de la s\s-prfecture4 ,,xii --,j'ai fait mes affaires la bte hombre1 confiait-il au sm9>i/e3 qu>ante s\s1 ri5 qu'au d]ni] t\r1 deux remises en prfr5ce que j'ai gagnes ce grig\ d'abb ,bascans4 ,il faisait une tte6 ,dieu qu'il e/ laid1 cet animal-l1 qu& il p]d6 ,n\s allons n\s rgal] ses dp5s *ez mademoiselle ,trmge444 ,il ouvrait en mme temps la porte d'une ptiss]ie1 une b\tique dore o des gteaux att5dai5t en montre1 pati5ts1 t]nels1 s\s leur m\/iquaire de gaze444 ,gilb]t se rcusait d'avance2 il n'avait envie de ri5 pr5dre4 ,et ,curvale1 engl\tissant c\p sur c\p trois m]+ues3 --,v\s ne savez pas de quoi v\s v\s privez1 mon *]1 disait-il4 ,ces m]+ues se fond5t en t\*ant les lvres1 et lgres avec a6 ,ri5 de tel p\r activ] la dige/ion1 surt\t si on les additionne d'un v]re de malaga1 n'e/-il pas vrai1 ,mademoiselle ,re9e8 ,indulg5te et fltrie1 avec des ge/es mign>ds qui mettai5t en valeur les re/es d'une beaut jadis clatante et qui ne dmissionnait pas encore1 mademoiselle ,re9e avait dj s]vi les v]res1 la b\teille444 ,gilb]t se rcusait de n\veau4 --,ni faim1 ni soif8 n\s allons donc boire votre sant1 ,mademoiselle et moi1 s\riait le dess]vant1 en saluant du v]re la hauteur de l'oeil la belle ptissire4 ,ce malaga v\s met de la gaiet dans le sang6 concluait-il en faisant claqu] la langue4 --,il n'e/ pas mauvais1 p>at-il1 acquiesait mademoiselle ,trmge4 ,monsieur le prsid5t1 qu& il me fait l'honneur de s'arrt] *ez moi1 ne manque pas de s'en faire s]vir un petit v]re4 --,et il a le gt f91 notre prsid5t1 aj\tait l'abb ,curvale2 il s'y connat en d\ceurs6 ,la dp5se solde1 on sortait et l'abb s'empressait d'in/ruire son cam>ade4 ,le prsid5t tait l'amant de mademoiselle ,re9e2 une liaison de v+t ans1 un vieux sc&ale qui ne sc&alisait plus p]sonne4 ,et il en numrait d'autres la suite1 il dnonait des adultres connus1 nommait des faux mnages1 des g5s graves1 bi5 p5sants acoqu9s avec des drlesses2 d'autres1 plus circonspects1 g>dai5t leur dcorum ,folg>de1 faisai5t la fte ,t\l\se444 ,ces propos (fusquai5t ,gilb]t4 ,des calomnies peut-tre2 et puis1 quel intrt p\vait avoir un prtre divulgu] ces mauvais exemples8 --,c'e/ un sujet de conv]sation comme un autre1 s'excusait l'abb ,curvale4 ,tant pis p\r ces t>tufes1 d'ailleurs2 il n'e/ pas mauvais de les dmasqu]444 --,mais1 puisque v\s savez ce qui s'y passe1 *ez cette demoiselle ,trmge1 qu'allez-v\s faire *ez elle8 --,mang] des m]+ues1 p>di6 --,et tr9qu] avec une crature de mauvaise vie6 --,ba/e6 un vieux morceau1 une figure bonne gurir les g5s de l'am\r6 que v\lez-v\s qu'on suppose8 ,et puis1 ne confondons pas les g5res1 s'il v\s plat4 ,la v]tu n'a ri5 faire avec la ptiss]ie1 n'e/-ce pas8 ,l'abb ,nohdes quittait un mom5t son contradicteur1 p\r pr5dre1 *ez le ph>maci51 les remdes de/9s au cur de ,baz]que4 ,puis ce fut une /ation au bureau de tabac o l'abb ,curvale fit une ample provision de cig>es et de cig>ettes4 --,t\t l'heure1 en c>riole1 n\s grill]ons une s*e2 qu'en dites-v\s8 ,devant la porte des ,trois-,rois1 la voiture att5dait1 les branc>ds en l'air1 une m*ante j>d9ire prte l'abb p> un de ses p>oissi5s4 ,on attelait1 et--en r\te6 ,dans un tonn]re de f]raille1 le vhicule mal graiss s'en allait au gr d'une p\l9ire sans am\r-propre1 que les c\ps de f\et et les injures de l'abb ne p>v5ai5t pas m\voir4 ,et c'tait1 devant les voyageurs1 la dfilade p]te de vue des arbres p>eils1 au bord de la r\te plate1 entre des cultures monotones4 ,l'impati5ce du conducteur se calmait bi5tt1 b]ce l'amble paisible de la bte4 --,ba/e6 n\s avons le temps aprs t\t1 se rsignait-il4 ,n\s avons gagn notre j\rne sans ri5 faire1 et la pauvre bte s'e/ p\mone ces temps-ci h]s] les emblavures4 ,laissons-la m>*] son ide4 ,il susp5dait les rnes la lant]ne de la voiture1 r\lait une cig>ette3 p\r me dsempt] la b\*e affirmait-il4 ,ce malaga de la vieille ,trmge e/ trop sirupeux4 ,je l'engag]ai *ang] de f\rnisseur4 ,il fumait l>ges b\ffes1 se c>rait sur le sige4 ,le huit-ressorts e/ un peu dur1 ricana-t-il4 ,n'importe4 ,il fait bon ici4 ,r5iflez-moi cet air4 ,aprs un bon dn]1 c'e/ exquis4 ,la pluie de ces j\rs d]ni]s a rafra*i l'h]be2 on dirait que c'e/ le pr9temps qui recomm5ce4 ,les plantes elles-mmes s'y tromp5t4 ,les *vrefeuilles refleuriss5t dans les haies4 ,s5tez-v\s leur odeur8 ,il avait happ une br9dille fleurie au passage1 l'avait porte sa b\*e2 il la m*ait1 la respirait en mme temps4 ,e/-ce que a ne v\s dit ri5 v\s1 ce p>fum-l8 ,heureux mortel6 ,v\s avez le sang tranquille4 ,moi1 a me fait un effet6 il me semble que j'ai des f\rmis p> t\t le corps4 --,v\s devriez v\s mortifi] en r5trant1 rcit] quelques *apelets1 lire un *apitre de l',imitation1 ins9uait ,gilb]t4 --,et boire des tisanes rafra*issantes4 ,m]ci4 ,je connais l'ordonnance4 ,pri]8 ,mais je ne fais que a du mat9 au soir6 ,c'e/ comme si v\s recomm&iez un cordonni] de faire des s\li]s p\r calm] son tempram5t4 ,non2 je me connais2 mon remde moi1 ce qu'il me faudrait1 ce s]ait de voir du n\veau1 de c\rir l'av5ture4 --,faites-v\s missionnaire6 --,missionnaire1 c'e/ bi5tt dit4 ,et la maman1 que devi5drait-elle1 comm5t f]ait-elle p\r vivre avec mes trois petits frres1 l-bas1 ,t\l\se8 ,sans moi1 sans les s\s que je leur envoie de temps en temps1 ils n'irai5t pas lo91 les petiots4 ,non1 mon *]2 je suis la *ane3 il faut que j'y re/e4 ,je ne me pla9s pas1 d'ailleurs4 ,les j\rnes pass5t2 ce sont les soires qui sont dures4 ,ma femme de mnage s'en va le soir1 ds qu'elle a f9i de lav] la vaisselle2 je suis seul4 --,seul--avec le bon ,dieu1 comm5tait l'abb ,nohdes4 --,avec le bon ,dieu2 c'e/ ent5du2 et avec le diable aussi4 ,et le diable me t5te2 il me p>le3 ,abb ,curvale1 p\rquoi ne sors-tu pas un peu1 puisque tu en z envie8 ,tu es bi5 bon de te gn]4 ,va donc pass] un mom5t *ez les ,capirol2 ils sont l1 porte porte avec le presbytre4 ,p]sonne ne te v]ra entr] ni sortir4 ,l'homme e/ un bon vivant1 la femme1 une dg\rdie1 une vive la joie4 ,on db\*]ait l'eau-de-vie2 on f]ait du pun*2 on rirait444 ,je cde quelquefois444 --,et v\s avez tort1 mon ami4 ,les mauvaises langues444 --,oui1 je sais2 on raconte que la ,capirole e/ ma matresse4 ,on v\s l'a dit v\s aussi4 ,et v\s l'avez cru4 ,v\s dites non p> politesse1 mais je sais bi51 au fond1 ce que v\s en p5sez4 ,eh bi51 tant pis p\r ceux qui le dis5t et p\r ceux qui le croi5t4 ,je ne peux p\rtant pas me condamn] vivre comme un hib\4 --,songez votre robe1 la dignit du sac]doce444 --,ma robe1 ma robe6444 ,mais dites donc l'ami1 v\s qui faites le pr*eur1 e/-ce que votre robe v\s emp*e d'all] t\s les soirs j\] au bzigue *ez madame ,mriel8 ,pr5ez g>de1 mon *] ,nohdes4 ,p\r tre mieux habille1 la t5tation n'en e/ que plus dang]euse4 ,elle e/ jolie1 mademoiselle ,claire1 et elle n'a pas froid aux yeux1 autant qu'il m'a sembl4 ,elle s'ennuie ,baz]que et son fianc e/ un assez pitre compagnon4 ,il n'a pas fait de la prison comme mon compre ,capirol--oh6 huit j\rs seulem5t p\r une batt]ie l'aub]ge1 et il avait eu la ma9 un peu l\rde--mais il ne vaut pas beauc\p plus *]1 le futur g5dre de madame ,albanie3 un c\reur1 un ivrogne1 et la dga9e d'un imbcile avec a4 ,mademoiselle ,claire ne doit pas avoir beauc\p d'agrm5t avec lui4 ,et v\s tes l1 v\s2 soit dit sans v\s (f5s]1 v\s y tes plus s\v5t qu' votre t\r4 ,entre son galant (ficiel et v\s1 comm5t v\lez-v\s que la donzelle ne fasse pas la diffr5ce8 ,elle la fait1 soyez-en sr2 sa petite tte travaille4 ,je ne v\s ai vus qu'une fois ensemble2 mais a m'a suffi4 --,quelle ide6 --,je v\s dis que a y e/4 ,je connais les femmes un peu mieux que v\s1 n'e/-ce pas8 ,la petite v\s allongeait de ces c\ps d'oeil444 ,c'tait p5dant qu'on tressait les guirl&es de buis p\r la procession1 *ez madame ,albanie4 ,v\s travailliez cte cte4 ,je l'ai vue faire1 allez1 elle se frottait votre s\tane comme une *atte444 --,assez1 abb ,curvale1 assez6 ,v\s calomniez une honnte fille4 --,la calomni]1 moi8 et p\rquoi donc1 s'il v\s plat8 ,p>ce qu'elle a le bon gt de v\s prfr] son gr& dadais de fianc8 ,elle e/ libre aprs t\t1 et v\s aussi4 ,v\s n'avez pas prononc vos voeux1 que je sa*e4 ,le temps de laiss] rep\ss] la tonsure6 --,mais il n'y a ri51 absolum5t ri51 entre mademoiselle ,mriel et moi1 je v\s le jure4 --,c'e/ bon1 je ne v\s dem&e pas vos secrets4 ,j'ai v\lu seulem5t v\s av]tir4 ,mfiez-v\s1 si v\s n'tes pas encore am\reux2 l'am\r v\s guette4 ,mais si v\s succombez1 comptez sur moi1 disposez de moi2 je suis votre homme444 ,l'abb ,nohdes ne savait plus s'il devait se f*] ou rire de ces (fres de s]vice4 ,l'+nuit de ce cynisme le ds>mait4 --,je v\s rem]cie de votre bonne volont1 dit-il2 mais je n'en ai que faire4 ,mademoiselle ,mriel ne p5se pas plus moi que je ne p5se elle4 ,votre imag9ation a fait t\s les frais de ce mauvais roman4 ,laissons cela1 je v\s en prie4 ,p>lons plutt de v\s2 v\s tes sur la mauvaise p5te1 abb ,curvale4 ,j'ai peur p\r v\s1 peur et piti4 ,v5ez me voir2 je t*]ai de v\s faire du bi5 ma faon444 ,si bas que v\s soyez tomb1 v\s p\vez remont] encore1 repr5dre votre aplomb4 ,v5ez1 je pri]ai p\r v\s1 en att5dant4 ,cah9-caha1 la j>d9ire faisait son entre ,baz]que4 ,comme elle passait devant la maison des ,mriel1 une croise s'ouvrit au premi] tage1 la figure de ,claire app>ut4 ,l'abb ,curvale esquissa un s\rire4 --,priez p\r moi1 soit1 dit-il1 mais ne ngligez pas de pri] p\r v\s4 ,,xiii ,un soir1 l'heure du bzigue1 ,gilb]t tr\va un n\veau v5u in/all au salon1 *ez les ,mriel1 un monsieur entre deux ges1 en t5ue de bicyclette4 --,mon ami1 ,m4 le vicomte de ,virab51 prs5ta ,adri5 de ,fav>on4 ,la petite figure en bec d'oiseau1 falotte1 avec un s\pon d'imp]t95ce1 s'incl9a lgrem5t devant l'abb1 l'oeil clignotant s\s la vitre du monocle4 ,le nom du p]sonnage n'tait pas n\veau p\r ,gilb]t4 ,il rev5ait t\t mom5t dans les propos d',adri51 accol quelque s\v5ir de ses annes t\l\sa9es1 un incid5t de cotillon1 une affaire de duel1 un sc&ale de cab>et4 ,m4 de ,virab5 tait connu1 presque clbre ,t\l\se et aux environs1 dans le monde o l'on s'amuse4 ,il y t5ait l'emploi d'homme la mode1 d'homme bonnes =tunes4 ,ses cravates faisai5t autorit2 les jeunes c]cleux att5dai5t l'inauguration de ses complets1 de ses faux-cols1 p\r adress] leurs comm&es au *emisi]1 au tailleur4 ,la *anteuse qu'il applaudissait1 deb\t une f9 d'acte la sortie des fauteuils d'or*e/re1 la jeune femme dont il patronnait l'entre dans le monde avai5t *ance de russir4 ,adri5 avait db s\s ses auspices1 qu& il tait v5u faire son droit ,t\l\se4 ,virab5 l'avait ab\* avec les usuri]s les plus complaisants1 avec les cocottes les plus en vue2 il avait prsid son premi] duel1 au dn] de crmaillre qu'il avait donn en mettant dans ses meubles la belle ,anita1 des ,folies-,t\l\sa9es444 ,c'tait son matre1 c'tait son dieu4 ,mais que v5ait faire ce monsieur ,baz]que8 ,comm5t s'tait-il dcid un dplacem5t si vulgaire1 une poque de l'anne o il e/ sant de figur] sur les li/es d'trang]s la montagne ou aux ba9s de m]8 ,l'explication tait un bail r5\vel]1 quelques *angem5ts d'exploitation introduire dans une f]me rcemm5t hrite aux environs de ,baz]que4 ,ds son arrive dans le pays1 en desc5dant du tra91 le vicomte s'tait enquis de l'ami ,fav>on1 et comme il ne l'avait pas r5contr *ez lui1 il tait v5u le relanc] *ez ses futurs beaux-p>5ts4 ,et il s'excusait de son indiscrtion1 il se levait dj1 prt se retir]4 --,on se c\*e tt la campagne444 s\riait-il4 --,jamais avant dix heures1 affirmait ,claire4 ,et elle obligeait le vicomte se rasseoir4 ,on v\s ti5t1 on v\s g>de1 aj\tait-elle4 --,a condition que v\s ne *angiez ri5 vos habitudes1 acquiesait ,m4 de ,virab54 ,je gage que v\s alliez faire la p>tie1 qu& je suis arriv4 ,la table e/ prte et ,monsieur le cur e/ impati5t de battre les c>tes4 ,le bzigue1 peut-tre8 ,trs passionnant1 le bzigue4 ,cep5dant1 p\r ce soir1 on p\rrait peut-tre444 ,avez-v\s quelques jeux de :i/1 vieux ou neufs444 peu importe4 ,oui8 ,eh bi5 alors1 je propose d'organis] un petit tata444 p>don1 un bacc>at4 ,oh6 le bacc>at des familles un s\ la fi*e4 --,un s\8 mais c'e/ norme6 objecta en riant ,mme ,mriel2 et puis1 n\s n'avons pas de fi*es4 --,les h>icots f]ont l'affaire3 la fi*e agricole6 ,claire battait des ma9s1 excite1 heureuse4 ,l'arrive du vicomte faisait vnem5t dans sa vie4 ,il tait comme l'annonciateur de ce monde brillant dont son m>iage allait lui ouvrir les portes1 de ce pays du plaisir1 v]s lequel s'lanait1 t\tes voiles dehors1 son rve1 demi mancip dj1 de petite b\rgeoise de campagne4 ,elle n'avait d'yeux1 elle n'avait d'oreilles que p\r ,m4 de ,virab54 ,il l'avait associe son jeu et leurs visages se frlai5t1 leurs doigts se mlai5t t\t mom5t1 en maniant1 en relevant les c>tes4 ,le vicomte t5ait la banque4 ,claire s'tait *>ge de pay] les tableaux1 et qu& les h>icots montai5t en tas devant elle1 aprs un bel abattage ils s'amusai5t *]*] l'emploi de leurs bnfices4 --,il y en a au mo9s p\r qu>ante s\s6 s'exclamait l'ami d',adri54 ,qu'allons-n\s faire de cette =tune8 ,v\s ne v\s laissez pas t5t]1 ,monsieur l'abb8 dem&ait-il ,gilb]t qui les reg>dait faire4 --,monsieur l'abb e/ bi5 trop srieux1 expliquait ,b]n>d ,mriel4 ,il mprise le jeu4 ,il fait semblant de s'intress] la p>tie1 mais je suis sr qu'il rcite son *apelet en d$ans444 --,monsieur l'abb e/ simplem5t un ignorant1 rpliquait ,gilb]t2 il travaille s'in/ruire4 ,gilb]t s'in/ruisait en effet4 ,il *]*ait compr5dre ,claire4 ,c]velle lgre1 crature de n]fs et de caprice1 il la connaissait telle et depuis longtemps2 mais qu'elle se ft prise d'un gt si vif1 si immdiat1 p\r cette caillette suranne de ,virab51 qu'elle gobt ses fadaises1 qu'elle s'esclafft de rire aux plaisant]ies que le vieux beau empruntait aux plus prims almana*s1 cela t\t de mme le dconc]tait un peu4 ,et quel beso9 de se jet] si o/5siblem5t sa tte8 ,sans d\te1 ,mme ,mriel et l'abb ,resongle n'tai5t pas des tmo9s bi5 incommodes1 ni des juges bi5 r$\tables4 ,b]n>d non plus1 ni mme ,adri51 qui se r5gorgeait comme d'un succs p]sonnel du triomphe de son ami4 ,mais il tait l1 lui1 et la petite emballe avait l'air de le n>gu] p> mom5ts1 de l'oblig] s'ap]cevoir de sa toquade4 ,cep5dant on avait s]vi le ?4 ,adri5 avait dem& du pun*1 et comme il n'tait pas assez =t son gr1 il l'additionnait d'alcool1 se v]sait rasade sur rasade4 ,son optimisme dbordait alors1 il risquait des plaisant]ies1 has>dait des banco1 pontait c\p sur c\p des quantits de h>icots fabuleuses4 ,et comme il avait eu vite fait de p]dre son enjeu1 il j\ait ma9t5ant des hectolitres sur p>ole4 ,qu& l'abb ,resongle1 un peu ahuri de ses allures1 donna le signal du d"p1 le vicomte avait gagn la rcolte d'une anne4 --,bonne occasion p\r mang] un cass\let1 disait-il1 en pr5ant cong4 ,je v\s invite t\s dema9 mat9 ,laplagnole444 ,mme ,mriel s'excusait2 elle avait une lessive en tra94 ,mais elle cons5tait laiss] all] ,claire et ,b]n>d4 ,adri51 naturellem5t1 tait de la p>tie4 --,on va s'amus]1 bravo6 s'exclamait ,claire4 --,surt\t1 t*ez d'arriv] de bonne heure1 recomm&ait le vicomte4 ,la b>aque e/ l'ab&on depuis la mort de ma tante1 et je compte sur v\s p\r t\t organis]1 ,mademoiselle ,claire4 ,c'e/ v\s qui s]ez la matresse de maison4 ,la vie de ,claire *angea brusquem5t p>tir de ce j\r-l4 ,le djeun] ,laplagnole fut suivi de plusieurs invitations ,baz]que4 ,du village au *teau1 les quatre amis ne faisai5t qu'un *em94 ,les ngociations p\r le bail t]me du doma9e n'avanai5t pas2 plusieurs c&idats avai5t t successivem5t c>ts4 ,puis ce fut un projet d'irrigation1 une prise d'eau qui devait tripl] le rev5u des prairies4 ,et comme t\t cela devait pr5dre du temps1 ,m4 de ,virab5 s'tait dcid faire v5ir ses *evaux et ses voitures de ,t\l\se4 ,le *teau quelque peu dlabr avait reu la visite des tapissi]s2 des meubles anci5s1 dni*s au galetas o les avait dports la tante dfunte1 avai5t *ang l'aspect des salons2 d'heureux lagages pratiqus dans les massifs du p>c avai5t ouv]t des p]spectives sur l'horizon des coll9es lauraguaises que c\ronnait1 aux j\rs clairs1 le fe/on des ,pyrnes4 ,on s'in/allait1 on p5dait la crmaillre dans un gr& dn] suivi d'un bal *amptre o les *teaux du vois9age avai5t t convis4 ,puis ce fut un pique-nique aux ,pi]res de ,naur\se1 paysage recomm& dans les guides1 et1 bi5tt aprs1 une p>tie de p*e au canal4 ,l'lan tait donn4 ,les beaux fils1 les belles madames du canton acc\rai5t1 m\/ills4 ,les c\turires de ,folg>de tai5t rquisitionnes p\r mettre au po9t les toilettes de l'anne d]nire4 ,un v5t d'aimable folie passait sur t\t le canton4 ,elle ne s'ennuyait pas1 la petite ,claire4 ,c'tait des comb9aisons tr\v]1 des modles de co/umes1 de coiffures4 ,enfivre1 elle *iffonnait des t(fes1 feuilletait des j\rnaux de modes1 des albums du ,bon-,m>*4 ,le vicomte *]*ait1 comb9ait avec elle4 ,il tait le bon conseill]1 le guide infaillible1 l'initiateur et l'arbitre4 ,le soir1 au bal1 ,claire triomphait4 ,les amis d',adri51 dragons p]missionnaires la m\/a*e conqurante1 conducteurs jurs de cotillons1 papillonnai5t aut\r d'elle4 ,d'imposantes d\airires1 de vieilles fes royali/es desc5dues de leurs crneaux l'accueillai5t1 la cajolai5t4 ,on s'tonnait seulem5t un peu de son intimit affi*e avec le seigneur de ,laplagnole2 on en *u*otait1 on en s\riait dans les co9s4 ,dcidm5t1 c'tait une fiance bi5 n\veau jeu1 cette petite ,mriel1 et ,adri5 de ,fav>on tait un fianc bi5 dbonnaire4 ,b]n>d et lui1 quels tranges *ap]ons p\r une petite p]sonne de ce tempram5t6 ,adri5 n'tait l que p\r la montre2 il g>dait la *aise de sa fiance p5dant les quadrilles1 supplait au beso9 un valseur abs5t4 ,la danse n'tait pas son affaire2 le meilleur de son temps1 il le passait au buffet +urgit] les s&wi*es et les rafra*issem5ts v>is dont l'ami ,virab5 l'avait *>g de dress] la c>te4 ,encore un peu novice p\r abord] les manges du flirt1 ,b]n>d1 aprs avoir pla/ronn un mom5t dans quelque embrasure1 avoir frl des paules nues et respir des gorges tr\blantes1 allait t5ir compagnie l'ami ,fav>on4 ,les deux futurs beaux-frres en t5ai5t une dose la f9 de la soire1 qu& le beau ,virab5 leur ram5ait ,claire1 une ,claire lasse et fripe1 grise de complim5ts et de valses4 ,et c'tait avec des p>oles pteuses et des ge/es m\s1 qu'ils la reconduisai5t1 qu'ils l'aidai5t remont] en voiture4 ,,xiv ,la fiance d',adri5 se m\rait d'ennui ma9t5ant1 les j\rs o elle tait oblige de demeur] *ez elle4 ,aprs les dissipations de la veille1 aprs les heures agites1 ple9es jusqu'au bord1 ple9es de ri5s1 ple9es de vide1 mais de ce vide bruyant qui t9te comme un grelot1 elle ne p\vait plus support] la tranquillit de ,baz]que4 ,t\t lui semblait fan1 dcolor aut\r d'elle4 ,oh6 ces aprs-midi ass\pies sur la monotonie du tricot1 dans la cl>t grise de la f5tre1 en tte tte avec maman ,albanie1 quel supplice6 ,un mot de lo9 en lo91 un billem5t t\ff1 un s\pir4 ,et de n\veau1 l'accablem5t du sil5ce4 ,le facteur passait1 une *>rette gr9ait1 lo9ta9e sur la r\te1 le tilbury du mdec9 t\rnait l'angle de l'glise2 puis c'tait la rcitation l5te d'un pat] m>monn p> un m5diant au seuil de la cuis9e4 ,puis ri54 ,le soir v5ait4 ,la cl>t baissait1 faisait flott] les mailles du tricot2 les maisons en face pr5ai5t des visages de mortes2 des pas se htai5t sur la r\te plus blan*e2 on r5trait du travail2 des bruits en agonie sortai5t des seuils1 s'en allai5t v]s le sommeil des campagnes4 ,dans le crpuscule1 en att5dant la lampe1 ,claire f]mait les yeux1 revivait le plaisir d'hi]1 voquait le plaisir de dema91 abs5te dj1 p>tie en esprit v]s le pro*a9 bal4 ,le l5dema9 v5u1 ,claire p>tait1 impati5te1 aprs un bais] ma*9al sa mre4 ,mme ,albanie g>dait la maison1 occupe ses prires1 son mnage4 ,l'abb ,nohdes s'arrtait quelquefois en passant1 s'in=mait de ,mlle ,mriel1 s'tonnait de la solitude o elle laissait sa mre4 ,et la brave femme excusait l'abs5te4 ,la maison tait tri/e1 les occasions de se div]tir tai5t r>es ,baz]que1 la pauvre enfant faisait bi5 d'en pr(it]1 de se donn] de l'air4 ,les s\cis lui vi5drai5t assez tt1 qu& elle s]ait m>ie4 ,adri5 ne dem&ait pas mieux que de sortir et ,b]n>d tait en*ant du prtexte de *ap]onn] sa soeur p\r se lanc] dans le monde4 ,m4 de ,virab5 tait l d'ailleurs et ,mme ,mriel se fiait lui p\r pilot] sa fille4 ,c'tait un cavali] accompli1 le seigneur de ,laplagnole1 un vrai g5tilhomme4 ,l'abb ,resongle l'appr\vait4 ,le loyalisme du vieux beau1 son acquiescem5t aux bonnes ides1 le r5dait indulg5t ses t>es de viveur4 ,qu& le fond e/ solide1 affirmait-il1 qu'importe le re/e8 ,tel quel1 sa socit valait mieux p\r ,adri5 et p\r ,b]n>d que celle des compagnons de *asse1 des cam>ades de caf1 qu'ils frqu5tai5t ,baz]que444 ,l'abb ,nohdes s\levait quelques objections4 ,sans v\loir s'en pr5dre p]sonne1 il se dem&ait p\rquoi1 en v]tu de quelle morale1 les ft>ds du gr& monde s]ai5t plus intressants1 plus recomm&ables que les habitus des cab>ets444 ,l'alcool du *ampagne ou l'alcool de l'abs9!1 c'tait t\j\rs de l'alcool4 --,tu z peut-tre raison en ?orie1 mon *] abb1 ripo/ait le cur ,resongle1 mais vois-tu1 tes balances sont trop ju/es4 ,o en s]ions-n\s1 gr& ,dieu1 s'il fallait pr5dre t\t au pi$ de la lettre8 ,le diable n\s guette1 c'e/ c]ta92 bi5 f9 qui lui *appe4 ,crois-tu que je ne me sois pas repro* plus d'une fois de pris] ou de j\] aux c>tes8 ,cep5dant je prise et je j\e1 de la mme faon et p\r les mmes motifs que ,m4 de ,virab5 s'amuse et que ,claire danse4 ,la crature n'e/ que p*1 mon pauvre ami4 ,e/imons-n\s heureux si n\s *appons au p* mortel4 ,l'abb ,nohdes se taisait2 mais il rongeait son fre94 ,comm5t une mre1 un confesseur1 s'aveuglai5t-ils au po9t de ne pas voir le dang] que c\rait ,claire8 ,cette confiance en ,m4 de ,virab5 p\vait les m5] lo94 ,et qui sait o elle en tait dj1 la pauvre c]vele8 ,c>1 s\s prtexte de jeux innoc5ts1 de t5nis et de contr$anse1 c'tait un flirt en rgle que p\rsuivait ma9t5ant le vieux roqu5t94 ,peut-tre ne p5sait-il pas mal au db de sa liaison avec la fiance de son ami4 ,il avait t\rn aut\r p> dsoeuvrem5t1 p> habitude1 p\r ne pas laiss] r\ill] ses facults de joli coeur1 p>ce qu'elle tait son gt2 et comm5t ne pas le lui dire8444 ,puis1 comme ses manges avai5t agui* l'enfant1 comme il la s5tait frmissante1 emballe1 il s'tait intress au jeu1 avait p\ss ses avantages4 ,tant pis p\r ,adri5 s'il ne g>dait pas mieux son bi54 ,on ne v\lait pas le lui enlev]1 mais l'admir] seulem5t d'un peu prs1 le mani] un mom5t4 ,il repr5drait ses droits1 plus t>d1 il se ddommag]ait dans la scurit d'une possession (ficielle1 du lg] prjudice caus p> des privauts sans consqu5ce444 ,en att5dant1 le flirt allait son tra94 ,anxieux et muet1 ,gilb]t assi/ait ce spectacle4 ,*aque visite n\velle du vicomte lui rvlait un pas en avant sur la mauvaise r\te4 ,il aurait v\lu av]tir ,claire1 lui cri] casse-c\2 le cri hsitait dans sa gorge4 ,de quel droit aurait-il p>l8 ,et puis1 tait-ce bi5 uniquem5t son devoir de *rti5 qui le p\ssait int]v5ir1 sauv] une me en p]dition8 ,gilb]t se s\v5ait des ins9uations de l'abb ,curvale1 des m*ants propos qu'il avait t5us sur lui et sur ,claire1 le soir o il le ram5ait de la confr5ce2 il avait prote/1 il s'tait f*1 et cep5dant sa consci5ce n'tait pas t\t fait tranquille4 ,gilb]t se taisait4 ,mais malgr lui le trahissai5t la raideur1 l'ho/ilit de son attitude4 ,claire et ,virab5 s'en tai5t ap]u2 ils s'en moquai5t2 ,claire ouv]tem5t1 le vicomte en s\s-ent5dus p]fides2 ils raillai5t son fanatisme de r=mateur1 ses ana?mes contre les ex]cices monda9s444 --,v\s devriez n\s faire une confr5ce l-dessus notre pro*a9e v5te de *>it1 proposait le vicomte3 l',eglise et la valse1 le quadrille devant les sa9ts conciles4 ,cela f]ait un numro s5sationnel4 ,v\s auriez un succs f\4 --,*apitre premi]3 du dcolletage *ez la femme *rti5ne2 le dcolletage en po9te et le dcolletage en c>r444 comm5tait ,adri5 de ,fav>on4 --,en po9te1 c'e/ p]mis1 n'e/-ce pas ,monsieur l'abb8 int]rogeait ,claire en (frant au sm9>i/e la jeune nudit de sa gorge4 --,le dcolletage devrait tre p]mis jusqu' tr5te-c9q ans1 int]dit aprs4 ,voil ma rgle1 se prononait le vicomte4 ,si l',eglise df5dait les exhibitions de salires que n\s sommes obligs de subir1 je l'appr\v]ais de gr& coeur4 --,le fait e/ que p\r le sel qui se dp5se dans ces runions1 les salires sont peut-tre inutiles1 rpliquait ,gilb]t4 --,pas mal1 l'abb6 --,un bon po9t ,gilb]t6 appr\vai5t ces messieurs4 ,et l'abb ,resongle3 --,assez plaisant6 ,passons aux *oses srieuses4 ,un c5t de piquet1 v\lez-v\s1 mon *] ,adri58 --,et n\s1 p5dant ce temps1 n\s rpt]ons notre pas de deux p\r la soire des ,sa9t-,urcisse1 proposait ,claire au vicomte4 ,b]n>d n\s j\]a l'air sur sa guit>e4 ,gilb]t n'tait pas seul rem>qu] les assiduits de ,m4 de ,virab5 auprs de ,claire4 ,t\t ,baz]que s'intressait leur mange4 ,qu& ,mlle ,mriel s'en allait en *>rette anglaise avec le vicomte1 les g5s sortai5t1 se plantai5t sur leur porte comme p\r un spectacle4 ,adri51 d'habitude1 les prcdait bicyclette4 ,et les plaisant]ies des spectateurs allai5t leur tra94 --,eh6 eh6 ,le seigneur de ,laplagnole ne s'ennui]a pas en r\te6 ,elle n'a pas l'air endormi1 la donzelle6 --,si elle attelle deux1 avant de se m>i]1 que f]a-t-elle aprs8 ,elle va bi51 l'enfant6 ,m4 ,sudre1 le ph>maci5-empailleur1 haussait les paules3 --,la voil bi51 la noblesse2 les voil1 les classes dirigeantes6 ,des dtraqus ou des imbciles4 ,et a v\drait faire m>*] le peuple6 ,d]rire sa f5tre1 trav]s la m\ssel9e des rideaux1 l'abb ,nohdes obs]vait1 dev9ait ces grimaces1 ces mdisances444 --,malheureuse enfant6 songeait-il1 elle va se p]dre1 elle e/ p]due1 si p]sonne ne lui vi5t en aide4 ,il se dt\rnait de la croise1 repr5ait1 en m>*ant gr&s pas dans sa *ambre1 la rcitation int]rompue de l'(fice de la ,sa9te-,vi]ge4 ,mais l'image de ,claire en tte tte avec le beau ,virab5 l'obsdait4 ,incapable de p\rsuivre sa lecture1 il s'ag5\illait1 se pro/]nait sur le c>reau4 ,de t\t son coeur d*ir1 frmissant de piti et de t5dresse1 il appelait la misricorde div9e sur cette tte folle qu'il tait impuissant sauv]4 ,,xv ,l'abb ,nohdes v5ait de donn] une rptition ,b]n>d2 il quittait son lve4 ,sur le pali]1 devant lui1 la *ambre de ,claire tait ouv]te4 ,la jeune fille r5trait du j>d92 elle dsp+lait son *apeau1 deb\t devant l'armoire glace4 ,gilb]t ral5tit le pas1 donna un c\p d'oeil en passant aux cretonnes roses1 au mobili] laqu de c\leur crme4 ,au-dessus du lit1 entre des accessoires de cotillon--un v5tail japonais1 un flot de rubans1--trnait sur un socle une bonne ,vi]ge de ,l\rdes1 un peu tonne de ce vois9age4 --,bonj\r1 l'abb1 v\s n'entrez pas8444 l'int]pella ,claire4 ,il y a si longtemps qu'on n'a pas caus ensemble4 ,et il m>*e1 le temps6 plus que trois sema9es de vacances2 mais c'e/ encore trop p\r v\s1 sans d\te4 ,il v\s t>de de r5tr] au sm9aire1 av\ez-le444 --,av\ez aussi que mon d"p ne v\s laiss]a pas un gr& vide444 --,c'e/ votre faute2 on ne v\s voit plus ici1 et qu& v\s y v5ez1 qu& v\s daignez faire acte de prs5ce1 v\s tes l comme un trang]2 il faut v\s arra*] les p>oles de la b\*e4 ,v\s tiez plus aimable1 soit dit sans v\s (f5s]1 qu& v\s tes arriv ,baz]que8 ,n\s tions amis1 s\v5ez-v\s4 --,je me s\vi5s1 et je v\s assure que mes s5tim5ts n'ont pas *ang4 ,c'e/ v\s qui n'tes plus la mme4 --,pas la mme8 que v\lez-v\s dire8 ,expliquez-v\s1 je suis curieuse de v\s ent5dre4 ,mais entrez d'abord1 asseyez-v\s l1 prs de moi4 ,v\s hsitez8 ,s]iez-v\s dev5u scrupuleux1 p> has>d8 ,vila9 dfaut6 ,soyez tranquille1 on laiss]a la porte ouv]te4 ,entrez donc4 ,j'ai un volume v\s r5dre1 le tome premi] de l',hi/oire des ,mo9es d',occid5t1 p> ,m4 de ,montalemb]t2 t5ez1 inutile de me port] la suite4 ,il e/ rasant1 votre ,montalemb]t444 --,la biblio?que de ,monsieur de ,virab5 a plus de ress\rces que la mi5ne1 et c'e/ lui sans d\te qui *oisit vos lectures4 ,v\s avez l un excell5t guide444 --,comme v\s dites a6 ,on voit bi5 qu'il v\s porte sur les n]fs1 notre ami ,virab54 ,c'e/ p\rtant un galant homme1 et si aimable444 --,v\s p>lez si bi5 de lui1 qu'il ne me re/e ri5 en dire4 --,c'e/ p\r v\s vit] la pe9e de m5tir4 ,v\s le dte/ez2 il y a beau temps que je m'en suis ap]ue4 ,pauvre vicomte6 ,qu'a-t-il pu v\s faire8 --,ri51 ,mademoiselle1 mo9s que ri54 ,gilb]t pr5ait le volume sur la table o l'avait pos ,claire2 il s'incl9ait1 prt sortir4 --,dj8 ,v\s tes si press1 vraim5t8 ,allons1 encore une m9ute1 p> *>it4 ,je m'ennuie tellem5t auj\rd'hui6 ,m4 de ,virab5 e/ *ez son homme d'affaires ,folg>de1 ,adri5 *asse1 ,b]n>d travaille4 ,t\t le monde m'ab&onne444 --,pr5ez pati5ce4 ,v\s v\s div]tirez dema94 ,n'e/-ce pas dema9 qu'on doit dans] ,radegonde8 v\s dans]ez444 --,je dans]ai1 v\s l'avez dit4 ,e/-ce que cela v\s f*e8 ,c'e/ si bon de vals]6 ,on ne sait plus o l'on e/1 tant que a dure1 et aprs1 on dort si bi56 ,c'e/ dlicieux4 ,gilb]t haussa lgrem5t les paules4 ,puis1 aprs un sil5ce3 --,p5sez-v\s quelquefois au salut de votre me1 ,mademoiselle ,mriel8 int]rogea-t-il4 --,belle "q6 ,mon me e/ en bonnes ma9s4 ,c'e/ l'abb ,resongle qui s'en *>ge4 ,il y p5se p5dant que je m'amuse4 --,v\s pr5ez t\t en riant1 on ne peut pas caus] srieusem5t avec v\s4 --,v\s v\lez que je sois srieuse8 ,t5ez1 a vi5t2 a y e/ ma9t5ant4 ,je v\s c\te4 --,c'e/ que1 je ne sais comm5t v\s dire444 ,voyons1 e/-ce que v\s ne tr\vez ri5 repr5dre la vie que v\s m5ez depuis quelques j\rs444 depuis l'arrive de ,monsieur de ,virab58 ,je ne suis peut-tre pas un trs bon juge de ce qui e/ bi5 ou mal au po9t de vue du monde4 ,c'e/ en *rti5 que je v\s p>le4 ,il me semblait1 moi1 que les fianailles tai5t une espce de sacrem5t4 --,un sacrem5t8 ,comme v\s pr5ez les *oses6 ,et v\s tr\vez que je ne suis pas une fiance suffisamm5t canonique444 ,je v\s sc&alise1 mon *] abb4 ,encore faudrait-il savoir comm5t4 ,c'e/ mon amiti avec monsieur de ,virab5 qui v\s *oque1 sans d\te4 ,elle e/ p\rtant bi5 innoc5te4 ,monsieur de ,virab5 e/ un cam>ade d',adri51 il me traite en cam>ade1 voil t\t4 ,adri5 ne s'en =malise pas2 je ne vois pas p\rquoi v\s s]iez plus ombrageux que lui4 --,v\s avez raison1 ,mademoiselle1 mettez que je n'aie ri5 dit4 ,cep5dant mon op9ion n'e/ pas seule en cause4 ,j'ignore ce que les g5s de votre monde p5s5t de votre intimit avec ,monsieur de ,virab54 ,tant mieux si ces bonnes langues v\s ont p>gne4 ,elles ne sont pas indulg5tes d'habitude4 ,mais j'ai eu occasion d'ent5dre p>l] les g5s du village444 --,qui a8 ,monsieur ,sudre1 le ph>maci51 le capita9e ,guital5s8 ,belles autorits6 ,l'op9ion de ,baz]que6 ,si v\s p5sez que a me tr\ble444 ,en voil assez sur ce sujet1 mon *] abb1 et mme trop4 ,vos int5tions sont excell5tes1 je veux le croire1 mais v\s auriez aussi bi5 fait de g>d] a p\r v\s4 --,je me tais1 ,mademoiselle4 ,c'e/ une affaire rgl] entre v\s et votre consci5ce444 --,et1 ju/em5t1 v\s auriez pu la laiss] tranquille1 ma consci5ce2 elle ne me repro*ait ri54 ,p\r un peu de plaisir que j'ai pris1 p\r un doigt de c\r qu'on m'a fait1 ce n'tait pas la pe9e de me suggr] des scrupules4 ,avec a que ma vie a t si gaie jusqu'ici6 ,et une fois m>ie1 je sais ce qui m'att5d4 ,adri5 a fait la fte1 lui2 il s'en e/ f\rr jusque-l4 ,il ne dem&]a qu' re/] tranquille4 ,la *asse dans la j\rne1 le soir sa pipe et ses pant\fles4 ,une jolie p]spective6 --,amusez-v\s donc1 ,mademoiselle1 puisque v\s ne voyez pas de meilleur emploi faire de votre me immortelle444 ,claire se taisait4 ,la tte incl9e un peu1 entre ses cils baisss1 elle dvisageait ,gilb]t4 ,sa vhm5ce l'tonnait4 ,quelle *aleur il mettait la s]monn]1 quelle passion6 ,et son air tait d'accord avec ses p>oles3 un air grave1 une figure en?\sia/e4 ,dans le t\rbillon qui l'emportait1 elle l'avait oublie1 cette figure1 elle l'avait oublie p\r d'autres mo9s intressantes4 ,et\rdim5t1 elle avait c>t d'elle cette amiti qui s'tait (f]te1 qui s'(frait encore2 c>1 elle le s5tait bi51 ce f>\*e c5seur1 elle n'avait qu'un mot dire p\r le repr5dre4 ,et alors ce s]ait une autre vie devant elle1 une autre intimit3 une vie1 une intimit meilleures444 ,claire cont9uait reg>d] ,gilb]t1 et1 mesure qu'elle le reg>dait1 les raisons de *ang]1 de rev5ir lui1 lui p>aissai5t plus pressantes4 --,eh bi51 non6 dit-elle1 brusquem5t dcide4 ,aprs ce que v\s v5ez de me dire1 je n'aurais plus le mme gt m'amus]4 ,v\s m'avez gt mon plaisir4 ,malgr moi1 je ne s]ais plus tranquille4 ,je ne suis pas si mauvaise que v\s le p5sez1 ,monsieur l'abb4 ,rappelez-v\s1 au mom5t de la procession444 v\s m'aviez presque conv]tie2 je dev5ais dvote4 ,et puis v\s m'avez l*e444 oh6 l*e indignem5t4 ,monsieur de ,virab5 e/ v5u1 et alors444 ,je suis fabrique a9si1 voyez-v\s2 t\te l'une ou t\te l'autre4 ,gilb]t ne p\vait pas lui dire p\rquoi il s'tait dt\rn d'elle2 mais il revit aussitt telles qu'il les avait ap]ues le soir de la procession1 trav]s le transp>5t lum9eux1 les deux figures accoles1 cette vila9e image de s5sualit qui l'avait rvolt contre ,claire444 ,il s'excusa vaguem5t4 --,je n'avais pas la *>ge de votre consci5ce1 dit-il2 seul1 l'abb ,resongle444 --,l'abb ,resongle8 ,il s]ait le premi] se moqu] de mon emballem5t1 s'il me voyait trop prompte me conv]tir2 il m'env]rait dans]4 ,il ne me confesse que d'une oreille1 le brave homme2 il connat si bi5 t\s mes p*s1 qu'il ne m'c\te plus4 ,vrai1 il s'endort dessus quelquefois2 il ronfle4 ,ce n'e/ pas l'abb ,resongle qu'il me faudrait1 c'e/ v\s444 --,mais comm5t1 quel titre8 ,je ne peux p\rtant pas v\s confess]1 ,mademoiselle4 --,v\s p\vez me dirig] t\t au mo9s4 ,n'tes-v\s pas mon ami1 l'ami de mon me8 ,t5ez1 je s5s que cette m9ute e/ dcisive4 ,dp*ez-v\s de me pr5dre p5dant que je me donne4 ,v\s v]rez comme je s]ai docile1 comme je s]ai sage444 ,v\lez-v\s essay]8 ,je me suis f*e t\t l'heure qu& v\s m'avez p>l de ,m4 de ,virab52 mais1 au fond1 je s5tais bi5 que v\s tiez dans le vrai4 ,j'ai t un peu lgre avec lui4 ,sauvez-moi1 mon ami2 tirez-moi de ses griffes444 --,alors ce bal ,radegonde8 int]rogea ,gilb]t4 --,j'y r5once1 si v\s cons5tez v\s *>g] de moi4 ,c'e/ dit1 c'e/ jur1 n'e/-ce pas8 --,dans la mesure o les conv5ances444 --,pas de mesure1 pas de conv5ances4 ,e/-ce que ces *oses-l exi/5t dans le royaume de ,dieu8 ,a ce soir1 mon ami4 ,ce soir v\s v]rez une n\velle ,claire4 ,v\s vi5drez1 n'e/-ce pas8 ,m4 de ,virab5 va faire une tte444 ,l'abb ,nohdes se levait4 ,claire prit une t\ffe de roses qui trempait sur sa *em9e dans un cornet de cri/al4 --,t5ez1 lui dit-elle4 ,ce n'e/ pas p\r v\s2 c'e/ une commission que je v\s donne1 une commission p\r la ,sa9te-,vi]ge4 ,v\s mettrez ces roses sur son autel4 ,et v\s lui direz ceci de ma "p3 ,claire revi5t4 ,elle compr5dra4 ,,xvi ,l'abb ,gilb]t put le con/at] le soir mme1 en entrant dans le salon de ,mriel2 ,claire tait rev5ue4 ,*angem5t de co/ume1 *angem5t d'attitude3 une robe de conv]sion1 le corsage montant1 la jupe unie1 et la coiffure l'av5ant1 des b&eaux presque plats accompagnant une figure calme1 qui s'essayait au recueillem5t4 ,maman ,mriel et l'abb ,resongle1 enfoncs dans leur bzigue1 ne pr5ai5t pas g>de ces nuances1 ,adri5 et ,b]n>d pas davantage1 occups t\s les deux1 selon leur habitude1 transvas] c\p sur c\p le flacon de *>treuse dans leurs petits v]res4 ,mais elles n'avai5t pas *app ,m4 de ,virab5 qui se creusait la c]velle en dev9] le motif4 ,trs intrigu1 il s'employait drid] ,claire1 et il y travaillait sa faon avec la lib]t d'allures1 le ton cam>ade qu'elle lui avait laiss pr5dre avec elle4 ,mais ses t5tatives ratai5t l'une aprs l'autre4 ,d'un reg>d1 d'un sil5ce1 ,claire c\pait son lan1 le remettait sa place4 ,et elle envoyait la mortification de son anci5 flirt avec un s\rire1 en hommage l'abb ,gilb]t4 ,m4 de ,virab5 avait l'air dcont5anc1 piteux4 ,et cet air ne lui allait pas du t\t4 ,s\s les grces dfrises du vieux beau1 l'ge se trahissait alors1 le s\rire =c t\rnait en grimace1 la patte d'oie accusatrice billait tri/em5t aux tempes444 ,claire pr5ait un plaisir trange con/at] ces d*ances4 ,la disgrce actuelle de ,m4 de ,virab5 lui semblait une ju/e expiation des succs trop faciles qu'il avait eus auprs d'elle4 ,t\te son n\veau caprice1 elle ne p>donnait pas au cam>ade d',adri5 de lui avoir inspir un eng\em5t qui lui p>aissait ma9t5ant si peu ju/ifi4 ,o avait-elle l'esprit1 o avait-elle les yeux p\r avoir subi un p>eil asc5dant1 p\r avoir hsit une m9ute entre l'amiti d'un ,gilb]t et le flirt d'un ,virab51 entre l'agitation monda9e si futile1 si dcevante o l'avait initie le vicomte1 et la vie spirituelle dont le sm9>i/e allait lui ouvrir l'accs8 ,qu'tai5t-ce auprs de l'abb ,nohdes1 les fades p\pes avec qui1 depuis qu9ze j\rs1 elle se trm\ssait en cad5ce8 ,adieu1 *]s1 adieu6 ,ddaigneuse1 elle signifiait leur cong ces fanto*es4 ,adieu6 les *evali]s du g>dnia1 adieu les petits cam>ades d'un qu>t d'heure1 les compagnons de valses qui elle avait donn le b\t de ses doigts1 un peu de sa *air nue frl]4 ,c'tait d'autres c>esses1 d'autres intimits qu'elle s\haitait ma9t5ant3 c>esses d'esprit1 intimits d'me4 ,la dvotion lui app>aissait comme un *angem5t de dcor1 un horizon t\t blanc1 un pays de puret et de d\ceur o ils allai5t1 ,gilb]t et elle1 pl]9]1 la ma9 dans la ma94 ,comm5t ce n\veau rve1 cette brusque toquade s'arrang]ait-elle avec ses rapports de famille1 avec ses engagem5ts de fiance1 elle ne s'en inquitait pas1 elle ne v\lait pas le savoir4 ,son unique s\ci tait de rompre avec le pass1 de se db>rass] au plus tt du seigneur de ,laplagnole4 ,en le reconduisant1 comme elle avait l'habitude de le faire1 au seuil de la porte1 p5dant que--non sans quelque raideur dans les articulations--il enf\r*ait sa bicyclette1 elle lui envoyait1 d'un ge/e de sa petite ma9 cet3 ,adieu1 *]61 o se rsumait son me1 la petite me srieuse et s9cre qu'elle avait ce soir-l4 ,ds le l5dema9 s'inaugurait sa vie n\velle1 sa vie l'glise4 ,elle y v5ait le mat91 elle y rev5ait l'aprs-midi1 elle y ret\rnait le soir4 ,elle y faisait ses prires1 sa mditation1 son *em9 de croix1 sa visite au ,sa9t-,sacrem5t4 ,elle y tait comme *ez elle4 ,la *apelle de la ,sa9te-,vi]ge qui lui s]vait d'oratoire tait presque la proprit des ,mriel1 qui1 de temps immmorial1 l'entret5ai5t leurs frais4 ,elle s'in/allait l1 aussi l'aise que dans sa *ambre4 ,con=tablem5t assise sur sa *aise1 ag5\ille sur son prie-dieu1 un prie-dieu elle1 capitonn avec un c\ss9 et un acc\doir brod son *iffre1 elle entrait en conv]sation avec la ,sa9te-,vi]ge de l'autel1 une ,n4-,d4 de ,l\rdes qui tait quasim5t un bibelot de famille1 ayant t (f]te la fabrique p> sa mre1 le j\r de sa premire communion4 ,la ,sa9te ,vi]ge et ,claire s'ent5dai5t trs bi54 ,claire pr5ait coeur ses pieuses pratiques4 ,aprs la passade de frivolit qui les avait int]rompues1 elles avai5t p\r elle un attrait de n\veaut1 une po9te d'motion o elle retr\vait ses motions1 ses f]veurs anci5nes4 ,elle se plaisait ce ret\r1 elle avait une satisfaction dlicate se refaire t\te petite1 t\te humble1 t\te innoc5te1 dvtir la livre du sicle1 rejet] son enveloppe de monda9e4 ,et cette toilette de son me1 cette toilette reb\rs1 elle mettait encore une coquett]ie inconsci5te4 ,ce n'tait pas p\r elle seulem5t1 ni mme p\r ,jsus qu'elle se dm>quait a9si1 c'tait p\r l'abb ,nohdes4 ,p5dant que ,claire s'appliquait ces ex]cices1 l'abb arrivait1 *angeait un salut muet avec elle1 allait s'ag5\ill] dans sa /alle4 ,leurs reg>ds se croisai5t un mom5t1 se dt\rnai5t p\r se rejo9dre encore4 ,leurs mes ne se quittai5t pas4 ,gilb]t priait p\r ,claire4 ,sa pit s'exaltait la p5se d'avoir t *oisi p\r la ram5] ,dieu4 ,et ,claire tait le bon lve1 l'coli] docile s\s le reg>d du ,matre2 elle pio*ait son ,imitation1 sa ,j\rne du ,*rti51 comme le collgi5 sa v]sion ou son ?me1 mo9s p\r le ?me ou la v]sion que p\r les bons po9ts en p]spective4 ,les ex]cices dvots en se succdant modifiai5t leurs attitudes4 ,gilb]t se levait de sa /alle1 se pro/]nait en adoration devant le tab]nacle2 ,claire faisait son *em9 de ,croix4 ,et elle avait jusque dans sa f]veur une lgance d'attitudes1 une manire elle de gliss] sur les dalles1 d'c>t] les plis de sa robe en pliant les g5\x1 d'incl9] la tte ou de la relev] v]s les sa9tes images1 qui donnait des di/ractions ,gilb]t4 ,une fois la sema9e1 le sam$i1 elle s'occupait r5\vel] les fleurs dans les vases de l'autel4 ,le j>d9i] des ,mriel en br\ettait t\te une brasse1 et l'abb ,nohdes aidait la jeune sacri/9e les dispos] en b\quets4 ,c'tait t\te une aprs-midi de caus]ie demi-voix1 de gaiet discrte1 dans le recueillem5t du sanctuaire4 ,l'abb s'employait aux gros ouvrages1 il galisait les tiges1 c\pait les fleurs mortes1 *>riait sur les degrs du tab]nacle les b\queti]s normes l\rds du poids des t\rnesols et des a/]s4 ,claire s'+niait comb9] les c\leurs1 les assembl] selon les aff9its que lui rvlait une dlicate e/htique4 ,le p>fum capiteux et tri/e des floraisons d'automne1 l'odeur des v]dures c\pes1 l'arome dlicat des hliotropes et des v]ve9es1 imprgnait leurs doigts1 flottait aut\r d'eux en une d\ceur voluptueuse4 ,et leurs jeunes visages1 anims p> le travail1 gays p> la lib]t d'une cam>ad]ie p]mise1 se s\riai5t trav]s le fragile difice des ptales qui s'effeuillai5t dans leurs ma9s1 s'en allai5t en pluie fra*e sur la moquette du tapis4 ,qu& le paysage de l'autel tait compos1 ,claire ouvrait l'h>monium1 essayait quelques accords4 ,depuis la dmission df9itive de ,m4 ,bqu9e1 l'organi/e1 elle avait d se *>g] d'accompagn] au lutr91 de j\] la gr&'messe et aux vpres dans les int]valles du pla9-*ant4 ,l'abb ,gilb]t la guidait dans le *oix1 dans l'int]prtation des morceaux4 ,c'tai5t des motifs de ,s*umann1 de ,m5delssohn1 des mlodies p\r eux1 et tant pis p\r les autres1 s'ils ne savai5t pas les ent5dre4 ,ces rptitions en tte tte tai5t un ravissem5t4 ,grce la transposition de la musique1 une confusion se faisait du div9 l'huma94 ,l'am\r de ,jsus et l'am\r de la crature p>l5t peu prs la mme langue1 veill5t des s5tim5talits presque p>eilles4 ,dlicieux quivoque o se complaisait la n\velle conv]tie4 ,l'abb ,nohdes devait l'av]tir de l'heure1 et av]tie1 elle prolongeait les adieux1 s'att>dait des consultations inutiles4 ,elle s'en allait enf91 ple9e de son rve1 ins5sible au contact de la vie relle4 ,le soir1 dans le salon familial1 aut\r de la table jeu1 l'motion p]si/ait encore1 l'innoc5te complicit cont9uait entre les deux amis4 ,a trav]s les platitudes de la conv]sation1 les mots d'esprit de ,m4 de ,virab51 les plaisant]ies d'usage1 suggres p> le bzigue1 ,claire c\tait en ide les propos de l'aprs-midi1 les confid5ces *anges au pi$ de l'autel4 ,gilb]t lui-mme1 quelque ef=t qu'il ft1 avait pe9e desc5dre de ces hauteurs my/iques4 ,un reg>d plus pr(ond1 une p>ole plus grave lui *appait1 voquait p\r ,claire et p\r lui le pays1 le monde de l'au-del o ils v5ai5t de vivre ensemble4 ,,xvii ,cep5dant la dvotion de ,claire dconc]tait le petit monde des ,mriel4 --,cette enfant ne peut ri5 faire avec mesure1 s\pirait madame ,albanie4 --,qu'e/-ce qui la pr5d8 se dem&ait ,b]n>d4 ,la voil toque du bon ,dieu1 ma9t5ant4 ,oh6 je suis bi5 tranquille1 d'ailleurs2 a lui pass]a444 --,qu& l'abb ,gilb]t s]a r5tr au gr& sm9aire4 ,c'e/ cet enrag-l qui lui a t\rn la c]velle1 ricanait le vicomte4 --,l'abb e/ un homme in/ruit et un bon *rti52 sa socit ne peut tre que pr(itable mademoiselle ,claire1 ripo/ait l'abb ,resongle1 qui n'aimait pas ent5dre mal p>l] du cl]g4 ,il ne se gnait pas d'ailleurs p\r taqu9] sa pnit5te3 --,combi5 de fois l'glise depuis ce mat98 l'int]rogeait-il4 ,v\s savez que ,sgulanette1 la sacri/9e1 e/ jal\se de v\s2 elle f9ira p> m'envoy] sa dmission comme cet excell5t ,m4 ,bqu9e4 --,sgulanette e/ bi5 ge1 rpliquait ,claire2 c'e/ t\t ce qu'elle peut faire1 de veill] au l+e de l'autel4 ,v\liez-v\s que je laisse les b\quets p\rrir dans les urnes8 ,il ne manque pas de fleurs au j>d94 --,mes malheureux hliotropes6 se lam5tait madame ,mriel4 ,moi qui les soignais comme la prunelle de mes yeux6 ,et ma9t5ant ma corbeille e/ saccage4 --,si les corbeilles de madame votre mre ne v\s suffis5t pas1 celles de ,laplagnole sont votre disposition1 ,mademoiselle1 proposait ironiquem5t ,m4 de ,virab52 les massifs mme et les bosquets1 s'il v\s plat de trans=m] l'glise en j>d9 d'hiv]4 ,le vieux beau se refusait pr5dre au srieux la dvotion de ,claire4 ,p\r innoc5t qu'et t leur flirt jusque-l1 il lui semblait qu'il lui avait donn des droits sur elle4 ,leur mange avait t un peu lo9 p\r s'arrt] si c\rt2 une ou deux fois mme1 il avait cru compr5dre qu'on ne lui aurait pas su mauvais gr d'os] davantage4 ,il e/ vrai que1 la m9ute aprs1 l'enfant se ravisait1 repr5ait sa di/ance4 ,sans prud]ie1 avec un jeu discret de p>ades et de ripo/es1 elle dj\ait ses assauts1 le remettait g5tim5t sa place4 ,et c'tait recomm5c]4 ,le vicomte ne savait trop que p5s] de ces avances1 ni de ces reculades4 ,c'tait comme une figure de quadrille imprvue1 o l'impeccable cavali]1 le conducteur de cotillon1 s'embr\illait1 p]dait le peu de psy*ologie qu'il avait acquise dans le monde o l'on danse4 ,cette ,claire le dconc]tait1 tantt sage et tantt casse-c\1 selon que a lui *antait4 ,et ma9t5ant1 voil qu'elle s'avisait d'tre dvote4 ,p\rquoi8 ,il avait d'abord expliqu la *ose son avantage4 ,cette froideur subite de son amie1 qu& il essayait de repr5dre la conv]sation avec elle au po9t o ils l'avai5t laisse1 ce n'tait sans d\te que les d]nires convulsions d'une v]tu *ancelante qui se rfugiait en ,dieu p\r lui *app]4 ,mais cette hypo?se1 flatteuse p\r son am\r-propre1 ne rsi/ait pas l'preuve4 ,la vrit s'imposait4 ,la sagesse de ,claire t5ait bon4 ,l'abb ,nohdes triomphait sur t\te la ligne4 ,quelle mortification p\r ,virab56 ,dans son dpit d'am\reux v9c1 il se repro*ait de n'avoir pas p\ss plus vivem5t ses avantages1 de s'en tre t5u aux m5us pr(its1 aux drisoires -comptes4 ,nigaud6 qui avait laiss l'occasion s'*app]1 gliss] de ses doigts4 ,cette av5ture mettait son ca?olicisme une rude preuve4 ,le mieux p5sant des hommes en fut p5dant quelques j\rs le plus impie4 ,il en v\lait l'abb ,nohdes1 il en v\lait presque au bon ,dieu de lui avoir pris son bi51 il s'en pr5ait son ami ,adri5--son ami8--de n'avoir pas su df5dre sa fiance contre les entreprises du sm9>i/e4 ,puis1 ce mom5t de mauvaise humeur pass1 il se tr\va plus misrable encore4 ,il avait cru dsir] ,claire1 et voil qu'il l'aimait ma9t5ant4 ,un ,virab5 imprvu1 un ,virab5 s5tim5tal clatait brusquem5t trav]s l'autre1 le ,virab5 au monocle1 impassible et correct4 ,am\reux son ge1 mauvaise affaire6 ,le vicomte s'enf]mait en tte tte avec son miroir2 mais ce confid5t ne lui disait ri5 de bon4 ,il se remmorait alors p\r pr5dre c\rage ses anci5s succs1 ses bonnes =tunes d'antan1 il rec5sait de vieilles critures1 des photographies v5tes4 ,pauvres consolations6 ,le beau ,virab5 s\ffrait et il s'tonnait de s\ffrir4 ,lui qui n'avait connu jusque-l que des s\cis de sant ou d'arg5t1 une culotte au c]cle1 un comm5cem5t de ga/rite1 il n'en rev5ait pas d'avoir gt sa vie p\r les beaux yeux d'une demoiselle de campagne4 ,il con/atait son mal et il s'y ab&onnait4 ,il savait ce qui l'att5dait ,baz]que et il fallait qu'il se s\mt *aque j\r cette preuve1 qu'il r5\velt la c]titude de sa disgrce4 ,aux heures o il ne p\vait pas voir ,claire1 son unique bonheur tait de p>l] d'elle avec ,adri54 ,les deux amis ne se quittai5t plus4 ,ils se plaignai5t l'un l'autre de leur commune in=tune4 ,adri5 ne reconnaissait plus sa fiance4 ,elle1 si bon enfant1 si complaisante ses habitudes bonnes ou mauvaises1 e/-ce qu'elle ne taxait pas ses petits v]res1 ma9t5ant8 ,et si elle l'avait fait p> amiti encore6 ,mais ce n'tait qu'une consigne4 ,elle obissait aux in/ructions de l'abb ,nohdes4 --,un fanatique1 cet abb6 s'exclamait ,adri54 --,un intrigant6 rpliquait ,virab54 --,il e/ en tra9 de la br\ill] avec moi4 --,avec n\s444 ,c>1 enf91 je ne lui ai ri5 fait1 ta fiance444 s\pirait le vicomte4 --,dis que tu l'z comble444 --,et tu vois comme elle me traite4 ,elle ne me laisse ri5 pass]4 ,pas le plus petit mot p\r rire4 a devi5t funbre1 *ez ta future belle-mre1 mon pauvre ami4 ,on se c\*e comme les p\les4 ,un de ces soirs1 je v\s tr\v]ai t\s occups rcit] le *apelet444 ,une jolie vie que tu vas m5] l1 qu& tu s]as m>i1 entre ces femmes et ces prtres6 --,c'e/ vrai qu'on s'ennuie pleur]4 ,si n\s filions ,t\l\se1 si n\s n\s donnions de l'air p5dant quelques j\rs8 ,mais ,virab5 tait d'avis de re/]4 ,il s]ait imprud5t de laiss] le *amp libre l'abb4 ,il n'avait pris que trop d'influ5ce sur mademoiselle ,mriel4 --,que le bon ,dieu le patafiole6 s'exclamait ,adri54 --,il ne le patafiol]a jamais assez1 rpliquait le vicomte4 ,sais-tu que tu aurais le droit de le remettre sa place444 le droit et le devoir4 ,il abuse vraim5t1 cet homme6 ,une visite de lo9 en lo91 je ne dis pas4 ,*ez les g5s comme n\s1 la campagne surt\t1 on ne peut pas faire autrem5t que de recevoir quelques prtres4 ,si ces prtres sont discrets1 s'ils sont gs surt\t1 il n'y a pas d'inconvni5t4 ,ti5s1 l'abb ,resongle1 p> exemple444 ,il e/ un peu crampon1 je ne dis pas2 mais quel brave homme6 ,il compr5d t\t1 il excuse t\t2 il sait vivre4 ,t&is que l'autre1 avec son air grave444 --,je ne m'y fi]ais qu' moiti son air grave1 articulait ,adri54 --,a moiti1 c'e/ encore trop4 ,il v\s a une faon de reg>d] les femmes1 quelque *ose d'en dess\s444 --,ah6 le vila9 t>tufe6 --,t>tufe6 tu l'z dit444 ,je ne sais pas si tu z bi5 suivi son mange4 ,il travaille isol] ,claire2 il *]*e n\s faire fuir la maison4 --,c'e/ vrai2 t\t l'heure encore1 j'ai failli donn] dans le panneau4 --,tu p>s1 n\s p>tons444 et sitt que n\s avons t\rn le dos1 il arrive4 ,si n\s re/ons1 d'ailleurs1 il a la ress\rce de l'glise4 ,trs commode1 l'glise6 ,il n'y a jamais p]sonne4 ,on e/ sr de ne pas n\s y r5contr]1 en t\t cas444 --,et tu supposes que ,claire et l'abb s'y r5contr5t8 --,je ne le suppose pas2 j'en suis sr4 ,on comm5ce mme jas] de leurs r5dez-v\s444 ,bi5 tort1 sans d\te2 mais enf91 les app>5ces444 ,donc1 pas de dplacem5t1 pas de fugue ,t\l\se1 concluait ,virab54 ,n\s ne b\geons pas4 --,et l'abb n'a qu' se bi5 t5ir4 ,je l'ai dans le nez cet individu4 ,au premi] ge/e1 au premi] mot suspect1 je lui rgl]ai son compte4 --,ne n\s emballons pas1 mon ami4 ,veillons au gra92 cela suffit4 ,tu n'z pas envie de te br\ill] avec ta future belle-mre1 j'imag9e444 --,que dirai5t mes cranci]s8 s\pira le fianc de ,claire4 --,tu ti5s le bon b\t1 d'ailleurs2 il s'agit de ne pas le l*]444 ,b]n>d e/ dans ton jeu1 n'e/-ce pas8 ,tu n'z qu' s]r] ,claire de plus prs1 ne pas laiss] pr5dre ta place444 ,je s]ai l1 sois tranquille2 avec ta p]mission1 je lui f]ai mme un doigt de c\r1 cette +rate4 ,il faut la ds5s\tan]1 la remettre dans le tra94 ,a n\s deux1 que diable6 n\s en vi5drons bi5 b\t du sm9>i/e4 ,,xviii ,sur les in/ances de son fianc1 ,claire avait cons5ti faire une prom5ade d'aprs-midi en *>rette anglaise1 avec le vicomte4 ,adri5 tantt devant1 tantt d]rire1 les accompagnait bicyclette4 ,elle tait gaie1 ce j\r-l1 la petite ,mriel4 ,trs sre d'elle1 indulg5te aux autres1 elle tait en ve9e de malice lgre1 d'amusem5t puril4 ,le vieux beau se flicitait de cette dbonnairet s\da9e4 ,ret\r de coquett]ie1 peut-tre4 ,et ds le premi] kilomtre1 enh>di1 il abusait du tte tte p\r ouvrir son coeur ,claire1 lui racont] son *agr94 ,il conduisait en mme temps1 et ses explications alt]nai5t avec les av]tissem5ts qu'il tait oblig de donn] sa bte un peu rtive4 --,que v\s ai-je fait1 disait-il1 p\r me trait] si mal8 ,pas un mot d'amiti depuis qu9ze j\rs6 ,si v\s saviez comme votre indiffr5ce me fait s\ffrir6--,pull hope6--,depuis que v\s m'avez ab&onn1 je ne vis plus2 je suis comme un corps sans me4 ,aoh6 --,vraim5t8 ,c'e/ affreux cela1 mon pauvre ami4 ,mais1 pr5ez donc g>de votre *eval1 ou donnez-moi les rnes4 ,je n'ai pas envie d'ent5dre la f9 de votre dcl>ation dans le foss444 --,ne v\s moquez pas6 ,je suis l'homme le plus malheureux du monde4 --,ce n'e/ pas une raison p\r l\*] de mon ct1 au risque de n\s jet] sur t\tes les voitures qui pass5t6 --,v\s plaisantez1 et je s\ffre444 --,c'e/ donc a1 que v\s avez les yeux r\ges2 je supposais que v\s aviez pris un c\p d'air4 --,c'e/ t\t ce que v\s tr\vez me dire p\r me consol]8 --,faites-v\s consol] p> ,adri54 ,v\lez-v\s que je l'appelle8 ,v\s lui expliqu]ez votre cas4 --,ne m'accablez pas1 ,claire6 ,je connais ,adri52 c'e/ un brave coeur1 mais une nature un peu lm5taire4 ,l'*ange de s5tim5ts que je v\s dem&e ne peut lui faire aucun tort2 ces *oses-l l'intress5t assez peu4 ,c'e/ votre me seule que j'en veux444 ,le re/e444 --,v\s le lui ab&onn]iez1 n'e/-ce pas8 ,v\s tes un ami gnreux4 ,et v\s me dem&ez de cons5tir au p>tage8444 --,c'e/--dire444 ,t5ez1 ce sujet l e/ dlicat1 et je suis trop mu p\r me faire compr5dre444 ,lisez ceci plutt444 ces quelques lignes o j'ai mis t\t mon coeur4 --,des v]s1 peut-tre8 --,oh6 --,c'e/ que je v\s vois si mont6 ,et c'e/ conv5able au mo9s1 votre papi]8 ,donnez4 ,et t*ez ma9t5ant de mieux faire votre mti] de co*]4 ,n\s avons dj failli v]s] deux fois444 ,ah6 p>don6 ne v\s appuyez pas sur moi4 ,pas de frlem5ts1 s'il v\s plat4 ,v\s savez que je n'aime pas ces manires444 ,virab5 se t9t tranquille un mom5t2 mais le sil5ce n'avanait pas ses affaires4 --,v\s me b\dez1 mon amie1 reprit-il4 ,a quoi p5sez-v\s8 --,j'c\tais *ant] les grillons1 rpliqua ,claire2 ce qu'ils me disai5t ne manquait pas d'loqu5ce4 --,les grillons sont habills de noir444 ,c'e/ p\r cela qu'ils v\s plais5t1 sans d\te1 ricana le vicomte4 --,v\s tes trop spirituel p\r moi1 mon ami2 je r5once lutt] avec v\s444 --,ne v\s f*ez pas1 je v\s en prie4 ,on peut bi5 s'amus] un peu de votre conv]sion4 ,e/-ce donc si srieux8 --,t\t ce qu'il y a de plus srieux4 --,tant pis6 ,p5s] son salut1 votre ge6 ,votre montre avance1 ma *re amie4 --,et la vtre ret>de4 ,un vieux p*eur comme v\s1 il ne s]ait que temps de v\s mettre en rgle avec votre consci5ce4 --,p*eur tant que v\s v\drez2 n'emp*e que je vais la messe le diman*e4 ,que v\lez-v\s de plus8 ,et les bonnes oeuvres donc6 ,j'accompagne les quteuses l'glise1 je suis commissaire de t\s les bals de *>it4 ,c'e/ bi5 quelque *ose1 il me semble444 --,mo9s que ri51 mon pauvre ami4 ,v\s v\s damn]ez bi5 sr1 du tra9 dont v\s allez2 v\s s5tez le r\ssi ple9 nez6 ,un joli *rti51 qui ne va pas confesse et qui fait la c\r la fiance de son ami4 --,ba/e6 ,p\r ce que a me rapporte6 ,au lieu de me v\] l'enf]1 en bonne dvote que v\s tes1 v\s ne f]iez peut-tre pas mal d'exam9] votre consci5ce4 ,si v\s reg>diez bi5 au fond6444 --,que v\lez-v\s dire8 --,je dis que si j'ai le coeur pris1 v\s avez la c]velle malade et que l'un ne vaut pas mieux que l'autre4 ,v\s v\s montez la tte1 ou on v\s la monte4 ,ah6 les dess\s de la dvotion1 ce n'e/ pas t\j\rs beau1 allez6 ,une monda9e qui se conv]tit1 c'e/ quelquefois un prtre qui se p]d444 --,ou un sm9>i/e qui oublie sa vocation1 n'e/-il pas vrai8 ,voil o v\s v\liez en v5ir4 ,et c'e/ p\r me dire a que v\s m'avez fait mont] en voiture8 ,un mot de plus1 et je v\s plante l1 je desc5ds444 ,virab5 l'obligea se rasseoir4 ,il n'tait pas cont5t1 le vicomte4 ,sa t5tative ratait2 il avait essay sans succs du s5tim5t et des repro*es2 il tait au b\t de sa rhtorique4 ,re/ait l'action4 ,son in/9ct l'y p\ssait1 ses habitudes de galant]ie combative1 la huss>de4 ,au po9t o il en tait1 d'ailleurs1 il avait t\t gagn]1 ri5 p]dre1 p\ss] sa po9te4 ,et dans combi5 de circon/ances1 l o la p>ole avait *\1 le ge/e avait russi6 ,l'occasion p>aissait favorable4 ,adri5 avait pris les devants1 les prcdait v]s ,baz]que o l'heure du dn] les invitait r5tr]4 ,et la r\te tait ds]te1 le vicomte s'en assura d'un c\p d'oeil2 la trav]se d'un bois aj\tait la solitude444 ,brusquem5t l'am\reux conduit1 de sa ma9 gau*e re/e libre1 ent\ra la taille de ,claire1 l'attira sur sa poitr9e4 ,et ses lvres g\lues1 ses lvres brutales1 *]*ai5t les lvres de sa vois9e4 ,elle se dbattait4 --,adri56 ,adri56 appelait-elle4 ,un bruit de pas1 un froissem5t de feuilles ct d'eux la lisire du bois1 obligea ,m4 de ,virab5 rel*] l'tre9te4 ,presque au mme mom5t1 l'abb ,nohdes db\*ait d'un s5ti]4 ,il saluait ,claire1 t5dait la ma9 au vicomte qui n'osait pass] outre4 ,l'abb ,resongle l'avait *>g de visit] une malade au hameau d',enb>!4 ,il rev5ait p> le plus c\rt4 --,le plus c\rt s]a de r5tr] avec n\s1 l'invitait ,claire4 ,l'abb rsi/ait d'abord1 puis cdait l'insi/ance de son amie4 ,il se disposait s'asseoir en arrire1 dos dos avec ,m4 de ,virab5444 --,que faites-v\s8 ,ce n'e/ pas votre place4 ,m4 de ,virab5 ne p]mettra jamais444 ,v\s allez v\s mettre prs de moi2 ,m4 de ,virab5 d]rire2 je conduirai4 ,e/-ce que v\s n'avez pas confiance dans mes tal5ts8 --,je v\s en prie1 insi/ait mollem5t le vicomte1 en aidant le sm9>i/e mont] sur le sige2 je connais mon devoir4 ,en voiture comme ailleurs1 la prsance e/ l',eglise4 ,,xix ,adri5 avait eu l'ide1 ce j\r-l1 de surpr5dre ,claire1 de lui (frir une prom5ade mat9ale bicyclette4 ,qu& il se prs5ta *ez les ,mriel1 ,claire tait sortie4 --,elle n'e/ pas encore rev5ue de l'glise1 lui dit madame ,mriel4 ,elle e/ re/e aprs la messe p\r arrang] les fleurs de l'autel avec l'abb ,gilb]t4 ,cette enfant e/ un ange de pit4 --,la pit e/ une excell5te *ose1 rpondit ,adri52 l'hygine aussi4 ,je v5ais la *]*] p\r pdal] avec elle444 --,v\lez-v\s que je la fasse appel]8444 --,inutile2 je vais l'att5dre en flnant1 rpliqua le fianc1 pas f* de l'occasion qui s'(frait de con/at] la dure du tte tte avec le sm9>i/e4 ,il sortit4 ,le capita9e ,guital5s le hla4 ,il battait son abs9! sur la t]rasse du caf ,cazalas1 en compagnie du ph>maci5 ,sudre4 ,adri5 s'assit ct d'eux1 se fit s]vir4 ,le po/e tait bon p\r surveill] les abords de l'glise dont le por*e s'ouvrait en face1 de l'autre ct de la petite place4 --,quoi de neuf1 ,monsieur ,adri58 int]rogea ,m4 ,sudre4 ,m4 ,sudre aimait cancan]4 ,assaisonne de quelque hi/oire1 d'un commrage 9dit1 son abs9! lui p>aissait plus sav\reuse4 ,dans sa b\tique1 p5dant qu'arm du pilon ou du p9ceau1 il triturait une drogue dans son morti]1 collait une tiquette sur une fiole1 il confessait ses cli5ts1 ses cli5tes4 ,de la ph>macie au caf1 les n\velles ne faisai5t qu'un saut4 ,et l1 entre buveurs1 elles s'ornai5t1 s'amplifiai5t avant de faire leur t\r de ville4 --,l'abb ,resongle a pass sept fois de suite au piquet1 hi] soir1 avec ma belle-mre2 c'e/ t\t ce que j'ai de plus intressant v\s dire1 racontait ,adri54 --,sept fois6 ,c'e/ un ve9>d4 ,la p>tie a f9i de bonne heure cep5dant4 ,a dix heures qu& j'ai f]m mes volets t\t tait te9t *ez madame ,mriel4 ,il me semble qu'on veillait plus t>d1 d'habitude4 --,c'e/ que mademoiselle ,claire se lve de bon mat91 ma9t5ant1 ins9uait le capita9e4 ,au c\p de sept heures1 p5dant que je suis en tra9 de me ras] au c>reau1 je la vois entr] l'glise444 ,elle devi5t dvote1 ce qu'il p>at1 votre fiance444 --,elle a de qui t5ir1 expliquait ,adri54 ,*>les1 le j>d9i] des ,mriel1 passait1 *>riait une br\ette de fleurs l'glise4 ,et le capita9e se rcriait sur la beaut des hmrocalles4 --,les mi5nes sont dfleuries depuis qu9ze j\rs4 ,et ces z9nias6 ,je n'en ai jamais vu d'aussi d\bles444 a doit f5dre le coeur ce brave ,*>les1 de dmolir ses corbeilles4 ,mais c'e/ p\r le bon ,dieu1 il n'y a ri5 dire4 ,pas vrai1 ,monsieur ,adri58 --,le fait e/ que1 diman*e d]ni]1 la *apelle de la ,vi]ge tait sup]be1 affirma ,m4 ,sudre4 ,on ne me voit pas s\v5t l'glise2 mais je suis all1 entre les (fices1 admir] le c\p d'oeil4 ,mademoiselle ,claire a un gt6 --,l'abb ,nohdes aussi1 s\ligna le capita9e1 en clignant de l'oeil l'adresse de son compre4 ,a eux deux1 ils s'ent5d5t m]veille444 --,et ,m4 de ,virab58 qu'en faites-v\s8 dem&a encore ,m4 ,sudre4 ,il n'e/ pas v5u hi] soir4 ,s\ffrant1 peut-tre8 ,il en fait un peu trop p\r son ge3 pdal]1 dans]444 sans p>l] du re/e444 ,ce s]ait dommage t\t de mme s'il lui arrivait quelque *ose4 ,c'e/ un bon cam>ade1 un ami dv\444 ,la sonnette se mit t9t]1 de l'autre ct de la rue1 la porte de la ph>macie4 --,j'y vais1 av]tit de sa place ,m4 ,sudre4 ,il plia son j\rnal1 posa la s\c\pe sur son v]re d'abs9!1 cause des m\*es4 --,c'e/ ,mte1 de *ez les ,e/ibal1 qui vi5t *]*] des remdes1 dit-il4 ,mme ,e/ibal e/ trs bas4 ,encore une typhode1 la c9quime depuis un mois444 --,bonne affaire p\r les ph>maci5s6 plaisantait le capita9e4 ,une ou deux pidmies p> an1 a fait all] le comm]ce4 ,*>les sortait de l'glise avec sa br\ette vide4 ,claire et ,gilb]t tai5t seuls ma9t5ant4 ,adri5 songeait leur tte tte4 ,et sans d\te le capita9e avait la mme ide4 ,adri5 croyait la voir trav]s le mauvais s\rire qu'il t\ffait dans sa m\/a*e4 ,il s'n]vait alors1 avalait son abs9! gr&es lampes1 et celle-l f9ie1 il en battait1 il en buvait une seconde4 ,et dans sa c]velle fumeuse1 la vision mauvaise se prcisait1 obsdante444 ,cep5dant1 un ronflem5t d'h>monium arrivait de l'glise1 trav]s le sil5ce de la petite place4 --,att5tion6 comm&ait le capita9e2 ils vont *ant] prs5t4 ,la voix de l'abb s'levait4 ,elle clbrait l'am\r1 l'am\r div9 sans d\te1 mais avec les p>oles1 avec l'acc5t de l'autre1 de l'am\r df5du2 et comm5t faire la diffr5ce8 ,le cantique f9i1 qu& la voix se tut1 expira en po9t d'orgue s\s les votes1 le sil5ce qui succda p>ut plus suspect encore au fianc1 plus angoissant ent5dre4 ,que se passait-il ma9t5ant1 de l'autre ct de la muraille8 --,il possde un bon organe1 le futur vobiscum1 fit rem>qu] le capita9e2 et une jolie tte avec a2 t\t ce qu'il faut p\r russir au ?tre4 ,s'il ne se faisait pas cur1 ce s]ait un tnor caprices4 ,ce qu'il s'en pai]ait des femmes1 le gaill>d6 ,le voyez-v\s en maillot et en p\rpo9t1 dans le rle de ,fau/1 au quatuor du troisime acte8 ,laisse-moi contempl] ton visage4 ,le capita9e *antonnait4 --,ah6 les voil qui s'en vont1 dit-il en ap]cevant ,claire et l'abb ,nohdes qui sortai5t ensemble de l'glise4 ,et il attaquait la phrase clbre3 ,ne p]mettrez-v\s pas1 ma belle demoiselle444 ,adri5 s'tait lev1 avait pris cong de son cam>ade4 ,il allait la r5contre de ,claire qui r5trait *ez elle4 ,la porte de la maison se ref]mait sur eux1 et le capita9e1 qui n'avait pas *app l'agacem5t du fianc--ses ins9uations y avai5t bi5 t p\r quelque *ose--1 se v]sait un doigt de pure1 la dgu/ait l5tem5t4 --,bon1 a *auffe ma9t5ant *ez les ,mriel4 ,la petite e/ en tra9 d'cop]8 pr(rait-il en faisant claqu] sa langue4 ,,xx ,adri5 se plaignait ,claire1 ds le ve/ibule4 --,un sicle que je v\s att5dais4 ,combi5 de *apelets avez-v\s rcits ce mat98 ,j'ai failli rep>tir sans v\s voir444 --,v\s n'aviez qu' v5ir me *]*]4 ,l'glise n'tait pas f]me1 que je sa*e4 ,v\s n\s auriez aids dcor] la *apelle4 ,v\s v]rez si c'e/ beau dema94 --,je v\s crois que ce s]a beau2 v\s y avez mis le temps4 ,et de la musique encore aprs2 p\r v\s repos]1 sans d\te4 --,c'e/ un cantique que je dois accompagn] vpres2 n\s rptions4 --,l'abb ,nohdes a de la *ance1 il v\s a tant qu'il veut1 v\s lui donnez des j\rnes entires1 et n\s des m9utes--s'il en re/e444 --,s]iez-v\s jal\x1 p> has>d1 mon ami8 --,jal\x8 non1 tonn seulem5t de la longueur de vos sances l'glise4 ,trois heures d'horloge4 ,ne tr\vez-v\s pas que c'e/ beauc\p8 ,qu'avez-v\s donc tant v\s dire8 --,des *oses qui ne v\s intress]ai5t gure1 mon ami444 --,p>ce que je ne s]ais pas en tat de les compr5dre8 n'e/-ce pas8 ,m]ci de la bonne op9ion que v\s avez de mon intellig5ce4 --,ce n'e/ pas v\s faire une gr&e injure1 de suppos] que v\s aimez mieux p>l] *asse ou *eval1 que religion4 ,a *acun sa spcialit1 mon *]444 ,v\s tr\v]iez plus conv5able1 sans d\te1 que je cont9ue pdal] ou dans] avec votre ami ,virab58 --,dites3 notre ami2 aprs l'intimit o v\s avez t ensemble1 v\s n'avez pas envie de le r5i]1 je p5se8 ,virab5 e/ un homme du monde1 de notre monde4 ,p]sonne ne peut s'tonn] de v\s voir en sa compagnie4 ,t&is que l'autre444 --,et bi51 l'autre4448 ,qu'avez-v\s dire l'autre8 --,ri51 s9on qu'il e/ trop s\v5t avec v\s4 ,ici ou l'glise1 v\s ne v\s quittez pas depuis qu9ze j\rs444 --,et cela v\s dplat8 vraim5t8 quel malheur6 ,et que dois-je faire p\r r5tr] dans vos bonnes grces8 ,faut-il signifi] son cong l'abb ,nohdes8 ,ou bi5 e/-ce que v\s me donn]iez la p]mission de le voir encore quelquefois4 ,et p5dant combi5 de m9utes8 ,j'att5ds vos ordres1 mon ami4 ,a mo9s que v\s n'ayez beso9 de consult] ,m4 de ,virab51 avant de ri5 dcid]4 --,raillez1 raillez444 ,c'e/ dans votre intrt que je p>le4 ,v\s savez si les g5s d'ici sont prts critiqu] les frqu5tations des g5s d'glise avec les femmes4 ,on comm5ce jas] sur votre compte1 je v\s en av]tis4 --,votre obligeance e/ extrme4 ,et comm5t avez-v\s su4448 quelle e/ la bonne langue qui v\s a mis sur la voie444 ,gageons que c'e/ votre ami ,virab56 --,et qu& mme ce s]ait lui8 ,v\s lui avez donn le droit1 ce me semble1 de s'intress] ce qui v\s t\*e444 --,et v\s ne v\s tes pas dem& s'il n'avait pas quelque motif secret d'int]v5ir1 de v\s indispos] contre l'abb ,gilb]t444 --,il e/ notre ami4 ,cette explication me suffit1 inutile d'en *]*] une autre444 --,un ami dv\ en effet1 une belle me4 ,v\s avez raison de v\s fi] lui1 les yeux f]ms4 ,pauvre ,adri56 ,t5ez1 ouvrez-les un mom5t1 vos yeux1 p\r lire ces lignes4 ,v\s les ref]m]ez aprs1 si v\s v\lez4 ,claire avait tir le billet du vicomte de sa po*e1 elle le donnait ,m4 de ,fav>on4 --,ma premire p5se1 dit-elle1 avait t de le d*ir] sans le lire4 ,et je ne l'ai pas lu en effet2 mais je ne l'ai pas d*ir non plus4 ,le voil intact1 tel que votre fidle ami me le fit pass] hi] en voiture444 ,adri5 rompit le ca*et1 dvora les lignes accusatrices444 ,un peu dmont d'abord1 il se rassurait bi5tt1 r5dait le papi] ,claire4 --,une frime1 cette dcl>ation1 dit-il2 c'tait conc]t entre n\s1 une faon de v\s ram5]1 de v\s arra*] une mauvaise influ5ce444 --,et les pressions de ma9s1 et les bais]s qu'on a essay de me pr5dre1 c'tait aussi dans le programme8 ,t5ez1 v\s me faites piti1 mon pauvre ami6 ,je suis bi5 bonne de v\s c\t]1 de discut] avec v\s4 ,qu& on e/ incapable de se conduire1 on n'a pas la prt5tion de g\v]n] les autres4 ,je v\s ai laiss all] jusqu'au b\t cette fois1 p>ce que j'tais curieuse de voir o arriv]ait votre aveuglem5t4 ,en voil assez ma9t5ant4 ,je n'avais jamais eu beauc\p d'illusions sur v\s1 au mo9s p5sais-je que n\s p\rrions vivre en bons cam>ades4 ,et voil qu'avant d'tre mon m>i1 v\s v\driez tre mon matre6 ,v\s me livrez sottem5t aux entreprises d'un vieux fat qui me compromet1 qui essaie de me p]dre1 et qu& je me rfugie dans l'amiti d'un brave g>on1 qu& je *]*e mon salut dans la pit1 v\s v\s mettez en trav]s1 v\s me s\ponnez1 v\s m'accusez presque de mal faire4 ,v\s m'avez (f5se cruellem5t2 je s5s que je ne v\s p>donn]ai jamais4 ,t\t e/ f9i entre n\s1 je v\s r5ds votre p>ole et je repr5ds la mi5ne444 ,adieu1 ,monsieur de ,fav>on6 ,claire1 en mme temps1 avait pris la rampe de l'escali] qui conduisait sa *ambre4 ,avant qu',adri5 ft rev5u de sa surprise1 elle s'tait rfugie *ez elle1 avait f]m sa porte d\ble t\r4 ,adri5 l'implorait trav]s la s]rure3 --,claire8 voyons1 ce n'e/ pas possible4 ,v\s ne p\vez pas me quitt] comme a4 ,j'ai eu tort1 je l'av\e2 on m'avait mont la tte4 ,p>donnez-moi4 ,je l*e ,virab51 v\s me sacrifiez l'abb ,gilb]t4 ,et t\t e/ dit1 t\t e/ oubli4 ,la clo*e du djeun] sonnait1 appelait la famille la salle mang]4 ,des portes s'ouvrai5t dans le corridor2 ,madame ,mriel1 ,b]n>d sortai5t1 s'in=mai5t auprs d',adri5 du sujet de sa qu]elle avec ,claire444 ,adri5 expliquait sa manire4 ,il s'tait n]v att5dre sa fiance1 et alors444 --,tu n'z p\rtant pas p]du ta mat9e1 f>ceur1 ins9uait ,b]n>d1 je t'ai vu de ma f5tre t\ff] deux abs9!s *ez ,cazalas6 ,c'e/ l'abs9! qui t'a mont la tte444 --,mais que lui avez-v\s dit1 que lui avez-v\s fait cette *re enfant8 insi/ait madame ,mriel4 --,ri52 ri5 de grave2 une simple obs]vation propos du temps qu'elle passait l'glise444 --,et quel mal peut-elle y faire1 l'glise8 --,aucun1 assurm5t1 aucun444 --,alors1 p\rquoi lui repro*]4448 ,v\s avez eu tort1 mon enfant4 ,et elle s'e/ f*e1 ma ,claire8 --,si elle n'avait fait que se f*]6 ,elle a rompu avec moi2 elle m'a r5du ma p>ole4 --,lui avez-v\s fait vos excuses8 --,je suis prt les lui faire encore4 ,madame ,mriel frappait la porte de ,claire4 --,tu ent5ds1 ma ,claire1 mon petit ,clairon8 disait-elle444 ,adri5 se rep5t1 il te supplie de lui p>donn]4 ,allons1 ouvre1 ma *rie1 vi5s djeun]2 l'abb ,resongle e/ invit4 ,tu sais qu'il n'aime pas att5dre4 ,vi5s1 cela s'arrang]a au dess]t4 --,et n\s j\]ons au t5nis1 aprs djeun]1 insi/a ,b]n>d4 ,adri5 n'e/ pas m*ant1 tu sais bi52 il gaffe quelquefois1 voil t\t4 ,veux-tu que n\s le mettions au pa9 sec4448 --,je desc5drai qu& ,m4 de ,fav>on s]a p>ti1 rpondit enf9 ,claire2 je ne veux plus le voir4 --,vi5s t\j\rs2 si tu ne veux pas le voir1 on le f]a mang] la cuis9e4 ,l'abb ,resongle arrivait1 p>lem5tait son t\r trav]s la porte444 --,claire1 mon enfant1 qu'e/-ce qu'on me dit1 que v\s tes br\ille avec ,adri58 ,quelque mal5t5du1 sans d\te444 ,claire se taisait4 ,et la clo*e appelait de n\veau4 ,l'abb ,resongle tira sa montre3 --,midi et qu>t dj4 ,cette enfant s]a cause que n\s mang]ons le gigot trop cuit4 ,il s'arrta p\r hum] l'odeur qui montait de la cuis9e4 --,il me semble que a s5t le brl4 ,qu'en p5sez-v\s1 mes amis8 ,si n\s n\s mettions table8 ,l'enfant prodigue revi5dra4 --,jamais6 rpliqua nettem5t ,claire2 jamais1 tant que ,m4 de ,fav>on s]a l4 ,s'il a quelque dlicatesse1 il sait ce qui lui re/e faire444 --,quel contre-temps6 s\pira l'abb ,resongle4 ,je s5s que cette malheureuse hi/oire m'a dj c\p l'apptit4 ,djeunons cep5dant1 si v\s m'en croyez4 ,claire rfl*ira p5dant ce temps et n\s jug]ons mieux de la situation1 qu& n\s aurons repris des =ces4 ,primo viv]e6 ,n\s dlibr]ons ensuite6 ,,xxi ,en entrant l'glise1 l'heure de sa visite quotidi5ne au ,sa9t-,sacrem5t1 ,gilb]t ap]ut ,claire ag5\ille1 en prires devant l'autel de la ,sa9te ,vi]ge4 ,priait-elle vraim5t8 ,elle pleurait4 ,gilb]t ne p\vait pas voir sa figure qu'elle ca*ait dans ses ma9s1 mais sa d\leur se trahissait dans le frisson de sa nuque1 sec\e p> les sanglots4 ,gilb]t s'ag5\illa pas lo9 d'elle2 mais ses lvres seules articulai5t les oraisons habituelles4 ,sa p5se tait t\te au spectacle de cette affliction dont il ignorait la cause4 ,pauvre ,claire6 ,qu'avait-elle se dsol] a9si1 que lui avait-on fait8 ,il s\haitait et il craignait de l'appr5dre4 ,qu'allait-elle lui dire8 ,elle pleurait t\j\rs4 ,il p]cevait di/9ctem5t ses s\pirs2 il assi/ait l'orage de ce coeur b\lev]s4 ,et l'orage peu peu se communiquait lui1 vibrait en *o dans sa poitr9e4 ,un lan de piti le sollicitait se lev]1 se port] au sec\rs de cette me en pe9e4 ,ce fut ,claire qui se leva brusquem5t1 qui alla v]s lui4 --,excusez-moi1 dit-elle2 il faut que je v\s p>le4 ,gilb]t tait deb\t devant elle4 --,je v\s c\te1 dit-il en s'incl9ant4 ,elle le reg>dait1 comme g>e1 avec des yeux encore baigns de l>mes et un frmissem5t de ses lvres gonfles1 contractes p> la monte des sanglots qu'elle ne p>v5ait pas t\ff]4 --,je suis bi5 malheureuse1 balbutia-t-elle aprs un sil5ce4 ,puis rapidem5t1 voix basse3 ,adri5 m'a fait une scne4 ,il a os me repro*] mon amiti p\r v\s1 il m'a m5ace1 il m'a insulte4 ,j'ai rompu avec lui444 ,et ma9t5ant1 j'ai t\t le monde contre moi4 ,ma mre1 ,b]n>d1 t\s4 ,ils veul5t que je lui p>donne1 que je me rconcilie4 ,jamais6 ,je ne veux plus le voir444 ,ah6 que faire8 ,mon ,dieu6 que faire8 ,je n'ai plus que v\s1 monsieur ,gilb]t2 conseillez-moi1 sauvez-moi6 --,v\s devriez plutt v\s adress] l'abb ,resongle1 suggra ,gilb]t2 il e/ l'ami de votre mre4 ,elle f]a ce qu'il v\dra4 --,l'abb ,resongle8 ,inutile4 ,il e/ t\t ,fav>on4 ,si je l'c\tais1 j'aurais dj p>donn4 ,et savez-v\s la raison qu'il me donne8 ,il dit--j'ai honte de v\s le rpt]--il dit qu'aprs trois mois de fianailles1 je ne suis plus libre de rem]ci] ,adri54 ,on n\s a trop vus ensemble2 p]sonne ne v\drait de moi1 si je lui signifiais son cong4 ,e/-ce vrai8 --,le monde e/ m*ant1 ,mademoiselle2 peut-tre avez-v\s t quelquefois imprud5te444 --,alors1 v\s aussi1 v\s me condamnez2 c'e/ trop =t6 ,je ne peux pas le croire4 ,je v\s en prie1 mon ami1 dites-moi bi5 vite que l'abb ,resongle se trompe1 que je ne suis pas compromise4 ,rassurez-moi4 ,je suis une brave fille1 n'e/-ce pas8 ,v\s m'e/imez1 v\s m'aimez2 je n'ai pas dmrit de v\s444 --,c]tes1 ,mademoiselle1 je v\s e/ime et je v\s pla9s444 rpondit ,gilb]t4 ,mais mon op9ion e/ bi5 peu de *ose4 ,ah6 si je p\vais v\s tre utile6 --,v\s le p\vez1 mon ami4 ,votre prs5ce m'a dj fait du bi54 ,j'avais p]du la tte4 ,savez-v\s ce que je dem&ais la sa9te ,vi]ge1 l1 t\t l'heure8 ,eh bi56 je lui dem&ais de me faire m\rir1 plutt que de me laiss] repr5dre p> ,adri5444 --,m\rir8 quel enfantillage6 ,m\rez au monde plutt1 affran*issez-v\s1 fiancez-v\s avec ,dieu4 ,p]sonne n'aura ri5 dire a9si1 ni votre mre1 ni l'abb ,resongle4 ,et p\r v\s ce s]a le bonheur df9itif4 ,v\s m'avez dit une fois1 je m'en s\vi5s bi51 que v\s aviez la vocation444 --,hlas6 ce n'tait qu'une p>ole en l'air2 j'ai bi5 peur de n'tre pas appele4 ,non1 vraim5t2 ,dieu e/ trop lo9 de moi2 je suis trop lo9 de lui1 si v\s aimez mieux444 ,j'aurais beso9 d'un matre plus ma porte1 d'un coeur d'homme sur lequel je m'appui]ais444 --,librez-v\s d'abord de votre engagem5t1 ,mademoiselle2 db>rassez-v\s de ,m4 de ,fav>on4 ,et alors444 il y a encore dans le sicle des jeunes g5s srieux1 de bons *rti5s4 ,il y en a srem5t dans vos relations1 dans votre monde4 ,l'expri5ce que v\s v5ez de faire v\s a in/ruite4 ,v\s saurez *oisir444 ,claire sec\a la tte4 --,mon *oix e/ fait1 dit-elle2 elle hsita un mom5t1 puis voix plus basse3 malheureusem5t celui que j'aime n'e/ pas libre444 du mo9s il va cess] de l'tre444 ,gilb]t n'osait pas compr5dre4 --,v\s n'y tes pas8 reprit ,claire4 ,inutile alors de m'expliqu] davantage4 ,son tr\ble1 son reg>d de t5dre inquitude en disai5t plus que des p>oles4 ,gilb]t se taisait1 suffoqu4 ,il essaya de se repr5dre4 --,si v\s le v\lez bi51 ,mademoiselle1 dit-il1 n\s caus]ons de cela plus t>d444 et ailleurs444 ,l'endroit me semble mal *oisi444 --,p\rquoi8 insi/a ,claire4 ,il n'y a ri5 de plus srieux1 ri5 de plus grave que ce que j'ai v\s dire4 ,si quelque *ose p\vait m'enh>dir1 ce s]ait cette glise o n\s avons pri1 o n\s avons communi p\r la premire fois ensemble4 ,elle se tut un mom5t1 baissa les yeux4 ,elle n'osait pas affront] le visage de ,gilb]t4 --,je444 v\s aime6 pronona-t-elle enf9 d'une voix pe9e di/9cte4 ,p\rquoi v\s ai-je revu cette anne8 ,p\rquoi ai-je t oblige de v\s comp>] aux autres8 ,j'ai lutt1 j'ai essay de m't\rdir4 ,puis1 qu& l'attrait s'e/ tr\v trop =t1 qu& il a fallu me r5dre1 j'ai cru un mom5t que votre amiti me suffirait1 que je p\rrais me cont5t] du li5 spirituel qui n\s unissait l'un l'autre4 ,je l'ai espr1 je ne l'espre plus4 ,non1 c'tait v\s que je *]*ais1 ri5 que v\s4 ,et v\s-mme1 tes-v\s bi5 sr8444 ,n\s avons t s9cres un mom5t t\s les deux1 n\s ne le s]ions plus ma9t5ant4 ,il faut n\s quitt] t\t fait ou n\s jo9dre4 ,v\lez-v\s de moi1 ,gilb]t8 --,mais1 ,mademoiselle444 --,ne me rpondez pas t\t de suite4 ,j'ai dem& jusqu' dema9 p\r rfl*ir4 ,rfl*issez aussi4 ,si v\s me rejetez1 que m'importe d'tre ,adri5 ou un autre8 ,je p>donn]ai et t\t s]a f9i444 ,gilb]t allait rpondre4 ,un bruit de pas se fit ent5dre s\s le por*e4 ,le c>illonneur v5ait sonn] l'angelus4 ,le t9tem5t grave de la clo*e1 prolong dans la solitude de la nef1 sol5nisa cette m9ute4 --,dema91 expliqua rapidem5t ,claire1 ma mre va p>tag] la rcolte de mas ,encrambade4 ,je la suivrai4 ,v5ez l-bas v]s c9q heures4 ,elle sortait4 ,une dfaillance l'obligea de s'appuy] une *aise1 mais elle se raidit aussitt1 envoya de la ma9 un adieu ,gilb]t4 ,elle tait trs ple1 avec une figure m9cie1 dcompose1 o t\t le *>me s'tait rsorb dans le reg>d4 ,et ,gilb]t la tr\vait plus belle a9si1 plus attirante4 ,,xxii ,il l'aimait4 ,comm5t avait-il pu se tromp]1 s'illusionn] sur la nature du s5tim5t qu'il pr\vait p\r elle8 ,cam>ad]ie1 amiti1 union en ,dieu8 ,m5songes4 ,il l'aimait4 ,ds le premi] j\r1 ds la premire m9ute du revoir1 il avait t elle4 ,elle l'avait reg>d1 elle s'tait appuye un mom5t son paule2 il n'en avait pas fallu davantage4 ,il avait t pris4 ,il l'avait s\haite pieuse1 il l'avait rve nonne2 et ce n'tait qu'une manire de la confisqu]1 de l'arra*] aux autres1 puisqu'elle ne p\vait pas tre si5ne4 ,il l'aimait1 et elle l'aimait4 ,c'tait donc vrai6 ,cet am\r avait t assez =t p\r la contra9dre la r\geur de l'aveu6 ,au premi] mom5t1 plus t>d mme1 dans la solitude de la *ambre1 o il avait emport cette c]titude1 comme un voleur son trsor1 ce fut un flot de dlices1 une ivresse sans remords1 sans scrupules4 ,sa pit1 sa vocation1 son salut1 t\t avait disp>u4 ,ples crations de sa volont1 que p\vai5t ces *oses contre le tumulte de sa *air8 ,il revivait la m9ute exquise1 il rptait comme un vangile de bonheur les p>oles de ,claire2 il revoyait ses ge/es1 le tremblem5t de sa ma9 sur l'acc\doir de la *aise o elle s'appuyait en lui p>lant4 ,il ne rev9t lui qu'en songeant l'av5ir1 aux suites de son engagem5t1 aux rsi/ances des ,mriel1 aux difficults qu'il ne manqu]ait pas d'avoir avec ,b]n>d1 avec l'abb ,resongle4 ,il y aurait l un mauvais mom5t pass]4 ,et aprs8 ,avait-il au mo9s la c]titude d'tre heureux8 ,heureux p\r un j\r1 oui1 mais le l5dema98 ,n'avait-il pas cru le t5ir plusieurs fois dj1 ce bonheur d'aim]8 ,et ce n'tait que le plaisir1 avec le gt am] qu'il laisse la b\*e4 ,gilb]t se remmorait ses expri5ces d'avant le sm9aire1 ses liaisons d'tudiant1 ses nuits dans les alcves de has>d4 ,et cette fois1 sans d\te1 ce ne s]ait pas la mme *ose1 mais si le dcor n'tait plus p>eil1 l'acteur tait-il bi5 sr d'avoir *ang8 ,gilb]t s'int]rogeait et au lieu de l'enc\rag]1 cet exam5 ne faisait qu'accrotre son inc]titude4 ,le ,gilb]t d'auj\rd'hui valait-il mieux que le ,gilb]t d'autrefois8 ,portait-il l'am\r n\veau un coeur plus pur1 une consci5ce plus haute8 ,hlas6 ce qui l'attirait v]s ,claire1 c'tait mo9s la t5dresse--il le s5tait bi5--que l'attrait s5suel1 ce *>me capiteux qu'elle avait en elle1 et qu'il subissait malgr lui4 ,mauvaise disposition p\r entr] en mnage4 ,il avait fui le monde1 il s'tait donn ,dieu1 p> dgt de lui-mme1 p> cra9te des g>em5ts o sa faiblesse risquait de l'entran]4 ,et voil qu' sa premire heure de lib]t1 la premire occasion qui s'(frait1 il faiblissait1 il ds]tait le devoir4 ,s'il succombait cette t5tation1 o pr5drait-il la =ce de rsi/] aux autres1 celles qui vi5drai5t le *]*] plus t>d1 aprs son m>iage4 ,tratre ,dieu1 comm5t p\vait-il s'assur] d'tre fidle ,claire8 ,a9si raisonnait ,gilb]t qu& il repr5ait assez de sang-froid p\r raisonn]4 ,mais aprs un mom5t de contra9te1 la passion se rveillait1 mettait ses argum5ts en dr\te4 ,sa jeunesse s'insurgeait contre la s5t5ce d'exil qui lui f]mait la porte du p>adis entr'ouv]t4 ,l'in/9ct p>lait1 rclamait les joies promises4 ,et c'tait entre le bon propos et le dsir mauvais1 entre la nature et la grce un duel o ,gilb]t se dbattait1 tortur4 ,la nuit se consuma dans ces alt]natives4 ,a la premire pleur de l'aube1 le sm9>i/e sortit4 ,l'glise tait encore f]me1 il p\ssa plus lo91 trav]sa le village1 gagna la campagne4 ,les f]mes s'veillai5t2 les b]g]s mat9eux m5ai5t leurs tr\peaux aux *aumes trav]s l'clab\ssem5t des roses2 des lab\reurs et l comm5ai5t trac] leurs sillons2 des socs luisai5t et l'hale9e des boeufs fumait mle aux vapeurs de la glbe d*ire p> la *>rue444 ,t\t cela tait comme un rve p\r ,gilb]t1 un rve d\l\reux4 ,le spectacle de cette activit paisible1 aut\r de lui1 ne faisait qu'accrotre son inquitude4 ,cette humanit simple1 v\e au devoir quotidi51 lui tait comme un repro*e4 ,il s'enfona plus avant dans les solitudes4 ,une combe s'ouvrait devant lui obscure encore1 ple9e du sil5ce de la nuit4 ,il y entra444 il s'enfona dans le my/re des s5tes4 ,mais l'image de ,claire s'y enfonait avec lui4 ,il l'y retr\vait *aque pas avec le s\v5ir du pass4 ,plus d'une fois1 enfants1 ils tai5t v5us l ensemble2 ensemble ils avai5t p* dans le ruisseau1 ils avai5t p\rsuivi dans les creux d'eau morte laisss p> la s*]esse e/ivale la m5uaille imp]ceptible qui filtrait entre leurs doigts2 ensemble ils avai5t1 dans les f\rrs de sangu9es et de viornes1 pratiqu des ca*ettes o ils emmagas9ai5t sur la litire des feuilles mortes les fruits m>auds1 p\r des dnettes +nues444 ,la saison aidait ces rm9isc5ces4 ,il y avait1 aut\r du jeune sm9>i/e en s\ci d'am\r1 les mmes odeurs1 les mmes musiques3 s5teurs errantes de v5dange et de p\rriture vgtale1 cad5ce de broies cassant le *anvre au seuil des mtairies1 qui avai5t accompagn les pas ins\cieux de l'enfant4 ,le coeur de ,gilb]t s'amollissait1 se fondait en cette vocation de l'autrefois4 ,ses =ces dfaillai5t4 ,il se laissa tomb] dans l'h]be4 ,impuissant lutt]1 il se donna t\t enti] la d\ceur du rve4 ,claire tait l1 comme prs5te2 son reg>d1 son s\rire1 la ligne s\ple de sa gorge1 de ses han*es444 ,invitation au bonheur1 appel irrsi/ible aux c>esses6444 ,sa volont s'abolissait en cette extase444 ,,xxiii ,combi5 de temps demeura-t-il a9si p]du dans l'irrel8 ,le soleil avait mont1 il t\*ait presque au zni?1 qu& le songeur reprit consci5ce de l'heure4 ,a pe9e si un peu d'ombre sortait des bois1 devant lui1 mordait la lisire blonde des teules4 ,un mom5t int]rompu p> la pause du djeun]1 le travail des *amps avait repris4 ,les *ansons des lab\reurs1 les comm&em5ts aux attelages se rpondai5t d'un v]sant l'autre des coll9es4 ,pas lo9 de ,gilb]t1 trav]s le rideau frmissant des saulaies1 le battoir des laveuses claquait en cad5ce monotone4 ,il ne devait pas tre lo9 de midi4 ,une sonn]ie v9t prcis] l'heure4 ,ju* au sommet d'un mamelon1 p> del les bois qui escaladai5t les p5tes1 le clo*] de ,/-,assiscle envoyait la p>oisse la salutation grave de l'angelus4 ,et ,gilb]t se s\v5ait t\t c\p d'avoir t invit ce j\r-l p> l'abb ,curvale aux (fices de l'adoration p]ptuelle4 ,la gr&'messe tait dite ma9t5ant2 sans d\te1 on allait se mettre table4 ,l'abb ,resongle1 engag lui aussi1 avait dcl9 l'invitation2 il en avait donn ,gilb]t les raisons1 qui n'tai5t ri5 mo9s que flatteuses p\r le dess]vant de ,/-,assiscle4 ,et1 sans d\te1 il ne s]ait pas le seul qui manqu]ait l'appel4 ,le bruit c\rait de dmls graves surv5us rcemm5t entre l'ar*ev* et l'abb ,curvale4 ,on p>lait de lettres comm9atoires1 que suivrait sans d\te1 bref dlai1 si le malheureux prtre n'am5dait pas sa conduite1 une s5t5ce d'int]diction4 ,gilb]t n'ignorait pas ces *oses1 et peut-tre1 dans un autre mom5t1 se ft-il ab/5u de p>atre au presbytre4 ,mais le tr\ble o il se tr\vait lui-mme1 la d*ance dont le m5aait la t5tation1 l'assaut des apptits *>nels1 le r5dait indulg5t la faute de l'abb ,curvale4 ,il avait piti de ce rpr\v1 de ce lpreux mis en qu>anta9e p> ses confrres4 ,etait-ce bi5 le moy5 de le ram5]1 de le remettre dans la bonne voie8 ,et qui sait1 si une bonne p>ole dite propos1 une poigne de ma9s1 un reg>d1 ne ramn]ait pas cette me b\lev]se p> les passions1 mais qui n'tait peut-tre pas encore f]me la grce6 ,on p\vait essay]1 en t\t cas4 ,t\t en faisant ces rflexions1 le sm9>i/e avait pris le s5ti] qui1 s\s le c\v]t du bois1 mne la r\te de ,/-,assiscle4 ,l'glise1 devant lui1 montait entre les arbres du cimetire4 ,le mme toit abritait la maison du prtre et la maison du ,seigneur4 ,une haie sp>ait les pruni]s de la cure et les cyprs des morts4 ,et la pauvre btisse1 si calme1 si humble1 le sil5ce aut\r1 la solitude1 t\t cela suggrait l'ide d'une vie en ,dieu1 mdiocre et heureuse4 ,cet enf]1 di/ance1 donnait l'illusion d'un p>adis4 ,l'angelus f9issait de sonn] qu& ,gilb]t p>ut au sommet de la cte4 ,la s]vante qui l'avait vu v5ir1 po/e au seuil du presbytre1 signala son arrive4 ,on att5dait4 ,l'abb ,curvale v9t sa r5contre4 ,il eut en le reconnaissant une lgre grimace qui s'pan\it presque aussitt en un l>ge s\rire444 --,ce n'e/ qu'un demi-cur1 dit-il en t5dant la ma9 ,gilb]t2 mais enf91 c'e/ une s\tane444 et jusqu'ici1 n\s n'en avions vu aucune4 ,v\s tes le premi] arriv1 mon *]1 et v\s s]ez sans d\te le d]ni]4 ,mes confrres me fauss5t compagnie4 ,ils craign5t de dplaire ,monseigneur2 ce sont les *i5s c\*ants du gr& b]g]2 un signe les a fait r5tr] s\s t]re4 ,tas de pleutres6 ,on se pass]a d'eux1 soyez tranquille6 ,v5ez1 mon ami4 ,donnez-moi votre *apeau4 ,la peur de l'ar*ev* ne v\s a pas c\p l'apptit2 moi non plus4 ,v5ez6 n\s caus]ons1 les pi$s s\s la table4 ,la salle mang] avait un air de fte2 une d\za9e de c\v]ts tmoignai5t des int5tions hospitalires du cur de ,/-,assiscle4 --,enlve-moi t\t a1 comm&a-t-il la cuis9ire1 une grosse rj\ie qui avait plutt la m9e d'une g\ge d'aub]ge que d'une s]vante de cur4 ,enlve1 et s]s-n\s le potage4 ,n\s n'att5dons plus p]sonne4 --,l'abb ,resongle m'a *>g de l'excus]1 m5tit ,gilb]t4 ,il s\ffre depuis hi] de son rhumatisme4 --,son rhumatisme ne l'emp*]a pas d'all] dn] ce soir *ez sa bonne amie1 madame ,mriel1 si elle l'invite4 ,qu>ante ans que a dure1 ce sc&ale4 ,et l'ar*ev* n'y tr\ve ri5 r$ire4 ,il e/ vrai que madame ,albanie fonce p\r les oeuvres1 la *re me6 ,tant p\r les frres et tant p\r les soeurs1 sans oubli] le d5i] de ,sa9t-,pi]re et les coles libres4 ,alors t\t e/ bi5 et la b\/ifaille m>*e4 ,table ouv]te *aque j\r6 ,v\s n'avez pas vu a1 v\s--non1 v\s tiez au collge--du temps du vieux ,mriel1 la f91 qu& il tait dev5u infirme4 ,on le c\*ait neuf heures1 aprs avoir rcit la prire en commun4 ,et pe9e le bonhomme s'tait-il endormi1 crac6 t\s les invits r$esc5dai5t au salon4 ,et la p>tie recomm5ait3 la b\rre1 la bte hombre1 jusqu' m9uit1 jusqu' une heure du mat94 ,la p>tie et le re/e6 les petits v]res1 la *>treuse1 la bndict9e1 comme s'il en pleuvait4 ,ah6 ils s'en sont donn du bon temps1 les confrres4 ,et ma9t5ant1 l'abb ,resongle a la g\tte4 ,eh bi56 il ne l'a pas vole1 le go9fre4 ,il l'a2 qu'il la g>de6 ,on djeun]a sans lui444 ,et sans les autres4 ,une belle collection d'hypocrites et d'imbciles4 ,l'abb ,gilb]t se rcriait4 ,et l'abb ,curvale3 --,en v\lez-v\s la preuve4 ,t5ez1 lisez cette lettre d'excuse que j'ai reue hi] soir de l'abb ,fonade3 six fautes d'or?ographe en sept lignes1 et autant de m5songes4 ,quel monde4 ,ah6 si je v\lais p>l]6 ,mais pati5ce4 ,si l'on m'y =ce1 je r5drai c\p p\r c\p4 ,l'ar*evque ne me f]a pas baiss] le nez4 ,belle autorit p\r impos] le respect2 un intrigant qui a u ses fonds de s\tane sur t\tes les banquettes des anti*ambres m9i/rielles4 ,monseigneur a son dossi]2 j'ai le mi54 ,on n\s jug]a4 ,cep5dant djeunons4 ,v\s avez bi5 fait de v5ir1 mon petit ,gilb]t4 ,on ne va pas s'ennuy]4 ,au lieu de t\tes ces faces de c>me qui n\s aurai5t gt notre plaisir1 je v\s f]ai mang] en aimable compagnie4 ,mon ami ,capirol e/ l1 sa femme aussi4 ,je l'avais prie d'aid] ,cadette4 ,elle cuis9e ravir4 ,v\s gt]ez de ses sauces444 --,mais1 aprs t\t ce qu'on a dit sur elle et sur v\s1 ne craignez-v\s pas8 ,v\s avez tort2 v\s allez donn] de n\velles armes vos ennemis444 objecta ,gilb]t qui se s\ciait mdiocrem5t de vois9] avec la ,capirole4 --,honni soit qui mal y p5se6 ripo/a l'abb ,curvale4 ,au po9t o j'en suis1 j'aurais bi5 tort de me gn]4 ,le m>i e/ l d'ailleurs2 n\s sommes en rgle4 ,e/-ce que madame et mademoiselle ,mriel ne vont pas quelquefois dn] au presbytre8 ,la ,capirole n'e/ pas une femme du monde1 c'e/ vrai4 ,et puis1 aprs8 ,ma mre moi e/ m>*&e d'h]bes ,t\l\se4 ,n\s n\s valons t\s4 ,depuis qu& l',evangile comm&e-t-il de ne frqu5t] que *ez les ri*es8 ,je pr5ds t\t sur moi1 mon ami4 ,sans laiss] l'abb ,gilb]t le temps de rpliqu]1 ,curvale tait all *]*] la ,capirole la cuis9e4 ,il la p\ssa devant lui p> les paules1 t\te r\gissante de l'honneur inatt5du qu'on lui faisait4 ,c'tait une assez pitre crature1 insignifiante et passive1 une de ces btes plaisir comme on en voit dans les campagnes1 tri/es s]ves de l'in/9ct1 beauts du diable van\ies aprs quelques annes d'ex]cice4 ,elle dn\ait la hte les cordons du tabli] de grosse toile qu'elle avait pass sur ses h>des du diman*e1 p\r cuis9] plus l'aise4 ,ses ma9s hsitai5t1 des ma9s pataudes et hles de t*]onne et sa figure fltrie se plissait en un gros rire1 p5dant qu'elle balbutiait des excuses4 ,elle ne s'att5dait pas444 ,monsieur l'abb ,nohdes s]ait peut-tre f*444 --,f* de quoi8 rpliqua ,curvale4 ,de djeun] avec la plus jolie femme de ,/-,assiscle8 ,il s'tait assis1 dj4 --,assez de faons6 ,a la s\pe mes enfants6 comm&ait-il2 et en guise de b5$icite1 il traait un signe de croix avec la cuill] pot1 avant de la plong] dans la s\pire4 ,les plats se succdai5t3 hors-d'oeuvre1 entremets4 ,l'abb ,curvale y t\*ait pe9e2 il se v]sait en revan*e de l>ges rasades4 ,etait-ce la fivre de cette j\rne mauvaise1 le beso9 d'oubli] ses rancoeurs1 de noy] l'affront qu'il v5ait de recevoir2 tait-ce plutt l'effet d'une infirmit comm5ante d'alcoolique1 sa ma9 tremblait en s\levant la b\teille4 ,sa faconde s'exaltait en mme temps2 le ge/e et le v]be se dbridai5t1 s'amplifiai5t en une audace croissante4 ,et qu& il avait l* une normit1 il la s\lignait d'une p9ce au g5\ de sa vois9e qui se trm\ssait sur sa *aise1 se dbattait avec de petits cris d'+nue4 --,ae6 v\s me faites mal1 ,monsieur le cur2 bi5 sr1 j'en port]ai les m>ques6 ,et c\lant un reg>d en dess\s sur son vois9 de gau*e3 que va p5s] de moi ,monsieur l'abb6 aj\tait-elle444 ,il va croire444 --,l'abb en a vu d'autres ayant d'entr] au sm9aire1 pas vrai ,gilb]t8 --,et mon m>i8 repr5ait ,m>ianne4 --,capirol n'e/ pas jal\x4 ,il sait bi5 que c'e/ p\r rire4 ,a ta sant1 ,capirol6 ,il emplissait le v]re du braconni] d'un ge/e trpidant qui rp&ait le v9 sur la nappe4 ,ti5s1 bois et mange4 ,encore cette cuisse de livre4 --,v\s m'en donnez trop1 ,monsieur le cur1 o v\lez-v\s que je le mette8 --,je te connais4 ,tu z l'avaloir ouv]t et la tripe longue4 ,mange et ne t'inquite pas du re/e4 ,il n'e/ ri5 de tel que de bons fondem5ts qu& on veut bi5 btir4 ,tu z assez travaill p\r n\s dni*] le rti3 un livre de sept livres6 ,il e/ ju/e que tu en aies ta "p4 --,c'e/ vrai1 rpliquait ,capirol1 que cette damne b\rrue n'a pas t commode pr5dre4 ,les lab\rs d'automne ont envoy le gibi] plume et poil dans les bois4 ,et l1 pas moy5 de dc\vrir les gtes4 ,heureusem5t1 il y a les lacets1 les bons lacets de laiton1 et qu& on connat les passages444 ,c'tait le type du bohme de campagne1 ce ,capirol4 ,braconni] ses heures1 m>audeur aussi1 bricoleur1 ouvri] de besognes irrgulires1 =eur de puits1 fossoyeur1 dev9eur de s\rces1 sorci] l'occasion qu& on v\lait y croire1 que sais-je8 c5t mti]s et pas un de srieux4 ,le plus lucratif tait aussi le mo9s av\able4 ,depuis que la ,capirole avait ses entres au presbytre1 le drle se donnait des loisirs4 ,pas gn d'ailleurs1 pas emb>rass de son p]sonnage4 ,plaisant9 plutt et g\ailleur1 il le pr5ait avec l'abb sur un ton de cam>ad]ie1 quitte recevoir sur les doigts--et l'abb n'y allait pas de ma9 morte--qu& le compagnon s'mancipait trop4 ,il s'aplatissait alors1 r5trait ses griffes1 r5ga9ait ses blagues4 ,mais il se rattrapait de sa s\mission =ce en daubant sur les curs du vois9age3 un tas de caf>ds1 de pas gr&'*ose6 ,il en dbitait de raides sur leur compte4 ,gilb]t prote/ait4 ,l'abb ,curvale haussait les paules3 --,v\s tes bi5 bon de v\s donn] du mal p\r blan*ir ces vieux spulcres6 disait-il4 ,v\s ne connaissez pas ce monde-l1 mon *]4 ,on se tait devant v\s1 on s'obs]ve2 il ne faut pas dc\rag] les vocations4 ,v\s v]rez plus t>d1 qu& v\s s]ez de la p>tie444 ,buvez frais si v\s m'en croyez1 et ne v\s mettez pas en pe9e de vos futurs confrres4 ,et puis1 n'oubliez pas de v]s] boire votre vois9e4 ,on dirait que v\s n'osez pas la reg>d] en face4 ,v\s avez tort1 mon petit1 les femmes1 c'e/ encore le plus bel ouvrage du bon ,dieu6 ,gilb]t r\gissait jusqu'aux oreilles4 ,m>ianne riait4 ,le v9 lui montait la tte4 ,elle envoyait au sm9>i/e des oeillades qui le faisai5t tomb] en confusion4 ,au dess]t1 ,capirol se mit *ant]4 ,de l'autre ct du mur1 dans l'glise1 la clo*e qui comm5ait sonn] les vpres1 avait l'air de battre la mesure aux inepties de caf-*antant gueules p> l'ivrogne4 ,gilb]t se taisait1 p>alys1 asphyxi p> le sc&ale4 ,un prtre en arriv] l6 tait-ce croyable1 tait-ce possible8 ,le fait tait l p\rtant2 l'explication aussi4 ,oh6 cette femme6 ce front bas et ttu de bte brute1 ces yeux de luxure1 cette *air culbute dans les fosss des r\tes1 s\ille p> les tre9tes de has>d6 ,c'tait a qui avait eu raison de l'honntet d'un homme1 de la v]tu d'un lvite6 ,le sm9>i/e songeait3 un faible sans d\te1 un impulsif1 cet abb ,curvale2 mais lui1 ,gilb]t1 qu'tait-il de plus p\r le mpris]8 ,avec des circon/ances diffr5tes1 leur hi/oire tait peu prs la mme4 ,l'apptit *>nel les t\rm5tait1 les affolait t\s les deux4 ,c]tes1 il y avait lo91 trs lo9 de ,claire ,mriel la crature qui avait p]du le cur de ,/-,assiscle4 ,et p\rtant c'tait t\j\rs la femme1 c'tait l'ennemi4 ,claire6 ,m>ianne6 ,malgr lui1 malgr l'horreur de ce rappro*em5t1 les deux figures se fondai5t en une image de volupt dcevante1 mon/rueuse4 ,un hoquet1 l'cr\lem5t d'une *ute2 ,capirol avait r\l s\s la table2 ,m>ianne hbte1 l'oeil vague1 somnolait1 acc\de la nappe1 la tte dans ses ma9s4 ,gilb]t s'tait lev1 l'abb ,curvale le suivit4 --,v\s p>tez1 mon ami2 il v\s t>de de quitt] ce mauvais lieu4 ,je v\s compr5ds1 je v\s appr\ve4 ,v\s avez c5t fois raison de me mpris]2 mais peut-tre aussi p\rriez-v\s me pla9dre un peu4 ,ah6 si v\s saviez6 ,,xxiv ,ils sortai5t1 ils passai5t devant l'glise4 ,la porte tait ouv]te2 dans l'ombre du sanctuaire1 des ci]ges veillai5t1 illum9ai5t d'une lueur tremblante la dorure de l'o/5soir1 expos sur l'autel4 ,ma*9alem5t1 suggr p> l'habitude1 l'abb ,curvale plia le g5\1 se recueillit1 les yeux baisss1 en une brve prire4 ,gilb]t s'ag5\illa1 pria avec lui4 ,ils longeai5t ma9t5ant le mur du cimetire4 ,dans une br*e mal df5due p> un fagot de ronces1 s'ouvrait la p]spective des cyprs et des tombes4 ,elles disp>aissai5t1 presque niveles1 s\s la vgtation des m5!s et des f5\ils4 ,une pi]re surmonte d'une croix1 seule deb\t p>mi l'h]be d'oubli1 dsignait aux passants une spulture plus importante4 ,l'abb ,curvale l'indiquait ,gilb]t4 --,l1 dit-il1 e/ ent]r mon prdcesseur1 l'abb ,arga94 ,je l'ai connu4 ,c'tait un brave homme1 une me de ,dieu1 simple et pure comme une me d'enfant4 ,/-,assiscle fut son premi] et son d]ni] po/e4 ,c9quante ans de m9i/re1 t\te une c>rire de dv\em5t et de sacrifice vcue ici1 dans cette p>oisse4 ,quel exemple6 ,et quelle *ute6 ,l'abb ,curvale aprs l'abb ,arga96 ,et p\rtant--v\s me croirez si v\s v\lez--mais qu& je suis arriv ici1 il y a c9q ans1 j'tais ple9 de bonnes int5tions1 je ne p5sais qu'au rgne de ,dieu1 au salut de mes p>oissi5s4 ,j'tais le bon pa/eur1 le vign]on de la vigne cle/e4 ,ah6 si v\s m'aviez connu dans ce temps-l6 ,l'abb ,curvale se tut un mom5t2 ses yeux se m\illr5t2 puis sec\ant les paules3 ,j'tais trop seul ici1 cont9ua-t-il4 ,et si a n'avait t que la solitude encore6 mais ce contact de t\s les j\rs avec les paysans3 des cratures d'arg5t et de b\e1 des coqu9s ou des brutes4 ,et puis1 il y avait les confrres4 ,ah6 ceux-l6 le mal qu'ils m'ont fait6 ,pas un appui aut\r de moi1 pas un bon conseil1 ri5 que des espions et des sycophantes4 ,j'tais t\rdi1 c'e/ vrai1 j'aimais rire1 je ne me gnais pas p\r bad9] aux dp5s de ces vieux bonzes2 ils ne me l'ont pas p>donn4 ,on m'a dnonc1 on m'a traqu1 on m'a mis en qu>anta9e4 ,les portes se f]mai5t sur moi2 j'tais ici dans ma p>oisse comme ,rob9son dans son le4 ,capirol fut mon ,v5dr$i4 ,mauvaise compagnie1 n'e/-ce pas8 ,je me mis braconn]1 boire4 ,le soir qu& n\s r5trions de l'afft1 la ,capirole tait l4 ,p\rquoi ne v\s le confess]ais-je pas v\s qui avez connu le monde1 qui avez mme fait la fte1 m'a-t-on dit1 qu& v\s tiez tudiant ,t\l\se8 ,la femme m'a t\j\rs t5t4 ,mme au sm9aire1 au temps de ma f]veur1 j'ai failli succomb] combi5 de fois6 ,c'tait plus =t que moi4 ,dans la rue1 qu& n\s n\s r5dions aux (fices de la mtropole1 l'glise mme1 p5dant les sa9ts (fices1 je les dvorais1 je les d%abillais en p5se4 ,et la nuit1 quels assauts6 quelle ronde1 aut\r de mon lit1 d'images affolantes6 ,je mordais mon trav]s94 ,je me levais1 je m't5dais1 nu1 sur le c>reau glac de ma *ambre1 je m'cor*ais1 je m'abmais gr&s c\ps de discipl9e4 ,ah6 d'avoir cette rage dans le sang1 quel supplice6 --,eh6 quoi8 rpliquait ,gilb]t4 ,e/-il possible que v\s ayez t t5t p> la ,capirole8 --,p> la ,capirole comme p> les autres4 ,e/-ce qu'elles ne sont pas t\tes p>eilles8 ,e/-ce que la mo9s dsirable1 la plus infme n'a pas des secrets p\r v\s ensorcel]8 ,et qu& elles v\s ti5n5t444 --,la *air e/ faible1 j'en sais quelque *ose1 rpondit l'abb ,gilb]t1 mais n'aviez-v\s pas contre elle la ress\rce de l'oraison1 le sec\rs de la grce8 --,et1 croyez-v\s que je n'aie pas lutt1 que je n'aie pas cri ma misre ,dieu8 ,dieu ne veut plus de moi3 je suis un rpr\v1 un maudit6 --,qu'en savez-v\s8 ,la misricorde div9e e/ inf9ie4 ,ec\tez-moi1 abb ,curvale2 je ne suis qu'un enfant1 un malheureux p*eur comme v\s4 ,v\s s\ffrez1 je s\ffre aussi1 je suis malade du mme mal4 ,la t5tation m'a visit2 qu& je suis arriv *ez v\s1 ma vocation *ancelait1 j'tais prt r5tr] dans le monde1 dp\ill] la livre de ,jsus-,*ri/444 --,ah6 ah6 je compr5ds1 fit l'abb ,curvale4 ,il s'agit de mademoiselle ,mriel4 ,une jolie fille et une belle dot4 ,mes flicitations1 mon *]6 --,inutile de me complim5t]4 ,j'ai r5onc mon projet1 j'ai va9cu la t5tation4 ,v\s m'y avez aid4 ,ce que j'ai vu ici1 m'a dgt t\t jamais de la femme4 ,le m>iage ne me protg]ait pas suffisamm5t contre les emb*es de la *air1 et le m9i/re p>oissial1 v\s m'en avez f\rni la preuve1 ne s]ait pas plus efficace4 ,le clotre seul444 ,oui1 le clotre1 insi/a ,gilb]t en rponse l'tonnem5t que lui m>quait le cur de ,/-,assiscle4 ,la rgle1 la clture1 voil le vrai1 l'unique refuge des passionns et des faibles8 ,comm5t hsit]ais-je8 ,t\t l'heure1 table1 je reg>dais1 p\r ne pas v\s voir1 v\s et votre complice1 les images de sa9tet p5dues aux murs2 le portrait de l'abb de ,ranc m'a saut aux yeux2 il m'a sembl qu'il tait l p\r moi1 qu'il me p>lait1 qu'il m'appelait4 ,j'ai fait pacte avec lui4 ,ds dema91 s'il plat ,dieu1 j'entr]ai ,sa9te-,m>ie-du-,ds]t4 ,et v\s1 mon *] abb1 ne v\lez-v\s pas me suivre8 --,il e/ trop t>d4 ,le mauvais pli e/ pris4 ,le froc1 ma9t5ant1 me ps]ait autant que la s\tane4 ,v\s y croyez encore1 v\s1 la v]tu de la prire1 l'efficacit de la rgle8 ,allons donc6 qui a bu boira4 ,luxurieux ou alcoolique1 c'e/ t\t comme4 ,et je suis l'un et l'autre2 je brle p> t\s les b\ts4 ,je ne m'app>ti5s plus d'ailleurs2 j'ai pris d'autres engagem5ts4 ,connaissez-v\s l',o,euvre des ,prtres8 --,cette (fic9e de r5gats8 ,oui1 je la connais et je l'excre4 ,v\s s]iez-v\s laiss pr5dre aux filets de ces hugu5ots8 --,il faut vivre1 mon *]1 il faut su/5t] la bte4 ,si mes suprieurs m't5t le pa9 de la b\*e1 qui v\lez-v\s que je m'adresse8 --,quoi8 v\s abjur]iez notre sa9te religion6 ,v\s6 un prtre6 ,quelle honte6 ,ah6 si votre mre se d\tait444 --,ma mre6 c'e/ vrai2 v\s me pr5ez l'endroit s5sible4 ,ma mre qui s'e/ prive de t\t1 qui a trim nuit et j\r p\r me faire in/ruire1 p\r m'envoy] au sm9aire444 ,pauvre sa9te femme6 ,elle devait v5ir auj\rd'hui p\r m'aid] faire les honneurs du presbytre4 ,c'tait sa joie1 de me voir (fici] l'autel1 de recevoir la communion de mes ma9s4 ,j'ai inv5t une hi/oire1 un prtexte p\r l'c>t] de ,/-,assiscle4 --,mais si quelqu'un la r5seignait sur vos projets8 --,qui8 ,v\s ne f]ez pas cela1 v\s1 mon ami1 v\s ne commettrez pas cette mauvaise action4 ,p\rquoi t\rm5t] inutilem5t la plus in(f5sive1 la meilleure des cratures8 ,maman6 ,oh6 maman6 ,l'abb ,curvale avait ca* sa figure dans ses ma9s4 ,il pleurait4 ,les l>mes c\lai5t entre ses doigts1 pleuvai5t sur son rabat1 sur sa s\tane4 ,il s'tait arrt l'angle du mur du cimetire4 ,de l1 le s5ti] plongeait trav]s les *aumes1 jusqu'au fond de la combe o il s'embran*ait avec le *em9 de ,baz]que4 ,des g5s le remontai5t1 v5ai5t v]s lui2 des hommes1 des femmes endiman*s qui se r5dai5t l'glise1 appels p> la sonn]ie des vpres4 ,l'abb ,curvale se raidit3 --,allons6 il faut que je v\s quitte4 ,votre ma91 v\lez-v\s me la donn]8 ,c'e/ votre piti que je la dem&e4 ,aprs1 ce s]a f9i entre n\s2 v\s ne me salu]ez plus4 ,adieu6 ,les vpres sont l2 je n'ai que le temps de pass] la sacri/ie p\r vtir l'aube et la *asuble444 ,quoique indigne1 je suis prtre encore2 je remplirai ma fonction jusqu'au b\t444 ,gilb]t dvalait dj le s5ti]4 ,au bas de la cte1 il s'ag5\illa dans l'h]be du talus2 le visage t\rn v]s la croix t]m9ale du clo*] qui s'rigeait l-haut1 blanc et rose1 p>mi la v]dure noire des cyprs1 il pria p\r le salut de l'abb ,curvale4 ,ses bras croiss sur sa poitr9e avai5t pe9e cont5ir le tumulte de son coeur2 ses ides *avirai5t2 les blasphmes qu'il avait ent5dus1 la surprise de la ,grce qui tait v5u le *]*] cette table sacrilge1 le s\v5ir de ,claire ,mriel1 l'image de ,m>ianne ,capirol1 la d\ceur de sa vocation n\velle1 l'horreur que s\levait en lui l'apo/asie pro*a9e de son hte1 tant d'motions c\p sur c\p le b\lev]sai5t jusqu'au trfond4 ,il priait cep5dant1 il s'unissait au *ant des psaumes1 la liturgie des vpres comm5ces dont la musique l5te arrivait jusqu' lui trav]s le sommeil des campagnes4 ,il priait et il se calmait peu peu4 ,exorcises1 *asses p> les anges de l',oraison1 les p5ses1 les visions fune/es s'van\issai5t comme un mauvais rve4 ,et c'tai5t devant lui les blan*es p]spectives1 les h>monies heureuses du clotre1 lueurs d'aube1 avant la gloire t]nelle des lus444 ,sauv6 je suis sauv6 murmurait ,gilb]t4 ,il s'tait lev2 dans un ample signe de croix n]giquem5t ponctu au front1 la poitr9e1 aux paules1 il s'tait donn de n\veau ,dieu1 v\ la ,sa9te-,trappe4 ,a9si arm1 protg contre la t5tation4 il p\vait ma9t5ant abord] sans cra9te son d]ni] r5dez-v\s avec ,claire4 ,plus que quelques p>oles dire et t\t s]ait f9i2 il s]ait libre1 affran*i de la femme1 dli jamais du s]vage de la *air4 ,encrambade n'tait plus qu' une tape--la d]nire--sur la r\te de ,sa9te-,m>ie-du-,ds]t4 ,,xxv ,l'abb ,gilb]t avait fait un long dt\r p\r vit] le village4 ,le soir tombait1 qu& il arriva au bord du canal qui borde les t]res d',encrambade4 ,l'ombre des ormeaux sculaires enveloppait l'eau morte d'une d\ceur de crpuscule4 ,une b>que glissait1 s\levait une onde paisible qui montait1 s'p&ait1 s'aplanissait en m\rant dans l'h]be de la b]ge4 ,et la monotonie de ce m\vem5t1 comme d'une respiration innoc5te1 la p]spective des b]ges en ligne droite1 ce spectacle de s\mission1 de docilit heureuse1 a*evait de pacifi] ,gilb]t1 de l'incl9] v]s la vie conv5tuelle1 v]s la longue suite des j\rnes calmes1 bornes p> le devoir1 emprisonnes dans la ,rgle444 ,le b>rage d'une cluse l'av]tit qu'il tait arriv4 ,une prairie encadre de platanes sp>ait le j>d9 du canal4 ,en contre-bas du talus1 l'h]be molle des rega9s fl*issait1 dj moite de la rose du soir4 ,gilb]t p\ssa la b>rire blan*e qui donnait accs dans le doma9e1 entra dans le my/re des *>milles4 ,de la cl>t luisait au b\t d'une alle1 v]s la mtairie4 ,l1 s'ouvrait1 en avant des btisses1 l'horizon encore lum9eux de la pla9e1 le ds]t blond des *aumes et des lab\rs4 ,des g5s s'activai5t sur l'aire blan*e1 v\e aux travaux du battage4 ,des rgimes de mas luisai5t en tas1 dors p> les d]ni]s rais du soleil1 et des sa*es de toile b\rres d'pis s'accotai5t au mur de la f]me4 ,on faisait le p>tage4 ,madame ,mriel prsidait1 assise sur une *aise emprunte aux mtay]s4 ,la bonne dame avait1 ce soir-l1 sur son front uni de vieille enfant1 un pli de vague inquitude4 ,que ce ft la dception de la mauvaise rcolte ou l'ennui du m>iage manqu de sa fille1 elle s\ffrait1 et cette s\ffrance--la premire peut-tre de sa vie--s'exprimait en une grimace de b\d]ie att5drissante et comique4 ,pauvre madame ,albanie6 ,l'arrive de ,gilb]t fit div]sion son *agr94 ,la vue seule d'une s\tane lui fut un s\da9 rcon=t4 ,gilb]t s'excusait de se prs5t] l'improvi/e4 ,il passait1 il avait vu les contrev5ts ouv]ts444 --,c'e/ le bon ,dieu qui v\s envoie mon enfant6 gmit madame ,mriel4 ,l'abb ,resongle v\s a sans d\te racont le malheur qui n\s arrive4 ,un m>iage si conv5able1 le tr\sseau comm&1 j\r pris p\r le contrat444 ,et voil que a se dman*e6 ,rupture4 ,et le motif8 ,ri52 quelques p>oles que les fiancs ont eues entre eux4 ,une btise6 ,et ,claire s'e/ be4 ,que faire1 mon ,dieu1 que dev5ir8 ,adri5 se dsole2 un si brave g>on6 moi je ne fais que pleur]4 ,j'en suis mon troisime m\*oir depuis ce mat94 ,si a ne s'arrange pas1 j'en f]ai une maladie1 p\r sr4 ,ah6 la m*ante fille6 ,l'abb ,resongle l'a *apitre p5dant une heure sans lui faire ent5dre raison4 ,et dire que nos toilettes sont prtes4 ,la c\turire e/ v5ue m'essay] ma robe4 ,en voil une hi/oire6 ,il n'y a pas deux j\rs qu'ils se sont prom5s ensemble bicyclette4 ,ah6 cette ,claire6 ,elle m'en fait voir une6 ,v\s la connaissez8 ,qu& elle a dit non1 c'e/ non4 ,j'en p]drai la tte voyez-v\s4 ,t\t l'heure1 je m'embr\illais en comptant les sacs4 ,j'ai peur que l'abb ,resongle n'ait pas su la pr5dre4 ,il la traite comme si elle n'avait que dix ans2 elle s'e/ rvolte4 ,mais v\s1 un cam>ade1 elle v\s c\t]a peut-tre4 ,essayez1 mon ami4 --,v\s v\s faites illusion sur mon influ5ce1 rpondit ,gilb]t4 ,je t*]ai cep5dant444 --,ah6 quel s]vice v\s n\s r5driez1 mon *] enfant6 ,quelle reconnaissance6 ,allez et que t\s les sa9ts du ,p>adis v\s assi/5t4 ,j'ai dj comm5c une neuva9e ,sa9t-,anto9e4 ,allez6 ,claire vi5t de me quitt]4 ,v\s la tr\v]ez au salon ou au j>d94 ,claire tait au salon4 ,dans la demi-obscurit de la pice o la porte vitre laissait entr] un re/e de crpuscule1 ,gilb]t l'ap]ut assise1 les bras p5dants1 la tte l'ab&on r5v]se au dos d'un fauteuil4 --,je comm5ais p5s] que v\s ne vi5driez pas1 dit-elle1 en t5dant ,gilb]t une ma9 frmissante et glace4 ,sans d\te1 v\s n'tiez pas press de me port] une mauvaise rponse4 ,elle s'tait s\leve moiti v]s lui1 le dvisageait longuem5t4 ,je n'esprais pas beauc\p2 je n'espre plus1 dit-elle1 d'une voix amre et lasse4 --,j'ai pass la nuit d]nire pri]1 consult] ,dieu1 dit-il4 --,et ,dieu v\s a conseill de me plant] l8 rpondit-elle4 ,p\rquoi ne pas me dire t\t simplem5t que v\s ne v\lez pas de moi8 ,c'e/ bi5 fait1 je n'ai que ce que je mrite4 ,quelle ide1 de me jet] votre tte6 ,n'tes-v\s pas un dvot1 c'e/--dire un g/e inconsci5t1 la faon de ma mre et de l'abb ,resongle6 ,votre salut avant t\t1 n'e/-ce pas8 ,v\s avez peur de v\s damn] avec moi4 ,c> v\s m'aimez bi5 un peu1 av\ez-le2 v\s avez au mo9s un c]ta9 gt p\r ma petite p]sonne4 ,mais la prud5ce v\s comm&e de me fuir4 ,et v\s fuyez4 ,que je sois malheureuse avec ,adri51 peu v\s importe1 p\rvu que v\s n'ayez ri5 v\s repro*] dans mon malheur4 ,eh bi56 j'en suis f*e p\r v\s1 mon *]2 mais v\s n'*app]ez pas cette responsabilit4 ,t\t petit sa9t1 t\t dta* du monde que v\s soyez1 v\s avez t en coquett]ie rgle avec moi4 ,peut-tre me suis-je plus passionne que v\s ce jeu1 mais v\s avez t pris1 v\s aussi4 ,osez dire que non6 ,c'e/ votre faute1 si je me suis peu peu loigne d',adri51 si je me suis dgte de lui au po9t de ne p\voir pas lui rev5ir de bon coeur4 ,c'e/ f9i ma9t5ant2 ma vie e/ brise et v\s v\s en lavez les ma9s4 ,ah6 c'e/ l*e1 ce que v\s faites2 oui1 c'e/ l*e4 ,je suis peu de *ose p\r v\s jug] et mon op9ion ne v\s inquite gure4 ,tant pis6 ,je v\s juge et je v\s condamne4 ,je vaux mieux que v\s1 ,gilb]t4 ,un peu coquette1 un peu toque1 je le sais1 mais qu& la toquade me ti5t1 je vais jusqu'au b\t de ma toquade444 ,je v\s aime ,gilb]t1 je v\s aime6 --,v\s m'aimez auj\rd'hui1 mais dema98 ,nos p5ses1 nos gts ne s'accord5t gure2 nos =tunes non plus4 tes-v\s bi5 sre1 si je cdais votre caprice1 de ne pas regrett] tt ou t>d l'exi/5ce monda9e qu'on v\s de/9ait et p\r laquelle v\s tes faite8 ,v\s v\s prp>]iez une vie de rep5tir p\r une m9ute de bonheur4 ,d'ailleurs je ne suis pas l'homme que v\s croyez4 ,trop faible p\r me g\v]n] moi-mme1 comm5t os]ais-je pr5dre *>ge d'me1 rpondre de votre av5ir8 --,mauvaises raisons1 pitres excuses1 rpliqua ,claire4 ,le plus gr& malheur p\r moi1 le seul malheur e/ de v\s p]dre4 ,le re/e ne m'e/ ri5444 ,ah6 ,gilb]t1 v\s me faites cruellem5t expi] la folie que j'ai eue de m'atta*] v\s4 --,eh6 p5sez-v\s que je n'aie pas s\ff]t1 moi aussi8 ,p5sez-v\s que je n'aie pas comm5c expi]8 ,sa*ez qu'en v\s quittant1 je suis dcid me sp>] du monde1 me v\] la pnit5ce4 ,mon p>ti e/ pris4 ,si les ,pres de la ,trappe cons5t5t me recevoir1 je vais m'ent]r] ,sa9te-,m>ie du ,ds]t4 --,v\s v\s donnez ,dieu et v\s me donnez monsieur de ,fav>on4 ,s+uli] cadeau que v\s lui faites6 ,un coeur ple9 de v\s6 ,alors1 c'e/ vrai1 c'e/ f9i1 on ne v\s v]ra plus6 ,et qu& comptez-v\s p>tir8 --,dema9 la premire heure4 ,je suis v5u v\s dire un d]ni] adieu4 ,gilb]t s'incl9ait1 prt s'en all]4 ,claire se leva1 ouvrit la porte d'entre qui donnait accs dans le j>d94 --,j't\ffe ici6 dit-elle1 j'ai peur de me tr\v] mal2 ne me quittez pas1 mon ami6 ,gilb]t l'accompagna au j>d94 ,ils fir5t quelques pas cte cte s\s la *>mille1 dans l'alle crpusculaire4 ,au fond1 v]s le canal1 une r\geur s'p&ait et dans l'ombre1 au bord des massifs1 des roses blan*es flottai5t comme sp>es de leur tige4 ,ils se taisai5t t\s les deux4 ,ce fut ,claire qui rompit le sil5ce4 --,j'ai une faveur v\s dem&]1 dit-elle2 la d]nire4 ,je v\drais que v\s emportiez quelque *ose de moi au c\v5t3 une mdaille4 ,elle plongea la ma9 dans son corsage2 un peu de *air ple app>ut1 avec la *ane d'arg5t et la mdaille au b\t1 encore tide du contact de la peau4 ,t5ez1 dit-elle1 il y a plus de dix ans que je la porte4 ,v\s1 v\s allez me donn] votre *apelet4 ,l'*ange se fit4 ,l'obscurit tombait1 s'paississait aut\r d'eux4 --,je v\drais qu'il ft t\j\rs nuit1 murmura ,claire4 ,a quoi bon le j\r1 puisque je ne dois plus v\s voir444 ,gilb]t s'att5drissait1 et il se dpitait de s'att5drir4 ,t\t e/ f9i1 p\rquoi prolong] ces adieux4 ,je devrais tre p>ti depuis c9q m9utes songeait-il4 ,il *]*ait la phrase dire p\r pr5dre cong4 ,les mots ne v5ai5t pas4 ,un moi le gagnait1 un v]tige4 ,c'tait encore une fois la t5tation avec ses dlices et ses affres4 ,eh6 quoi1 je s]ai donc t\j\rs le mme1 rfl*issait-il2 une blan*eur de peau entrevue1 la moiteur d'un reg>d appuy sur le mi5 suffiront me ret\rn] l'me1 me *ang] en bte4 ,il dt\rnait les yeux1 s'obligeait rcit] m5talem5t des prires4 ,je ne faillirai pas6 se promettait-il4 ,et dj il succombait4 ,lasse1 frissonnante de la rose du soir1 ,claire s'tait laisse tomb] sur un banc4 ,il tait deb\t devant elle4 ,d'un ge/e brusque1 elle prit ses ma9s1 l'attira sur sa poitr9e4 --,je v\s aime6 je v\s aime6 s\pirait-elle4 --,claire8 ,claire8 ,madame ,mriel les appelait du haut du p]ron4 --,adieu p\r t\j\rs6 murmura ,gilb]t en rep\ssant son amie4 ,sans ri5 dire1 ils aidr5t madame ,mriel fix] les contre-v5ts1 f]m] la maison4 ,ils reprir5t avec elle1 la r\te de ,baz]que4 ,la malheureuse mre n'osait pas int]rog] ,gilb]t4 ,elle racontait la rcolte mdiocre1 les mtay]s a/ucieux et geign>ds4 ,ses lam5tations tombai5t dans le sil5ce444 ,a l'entre de la gr&'rue1 comme ils allai5t se sp>]1 elle se dcida4 --,eh bi56 dem&a-t-elle l'abb1 avez-v\s conv]ti cette m*ante enfant8 --,j'ai fait de mon mieux4441 articula ,gilb]t4 --,et v\s avez russi1 cont9ua ,claire4 ,v\s p\vez tu] le veau gras1 petite mre2 ds dema9 je cons5s recevoir monsieur de ,fav>on4 ,n'e/-ce pas ce que v\s s\haitiez8 aj\ta-t-elle en se ret\rnant v]s ,gilb]t4 ,madame ,albanie les ent\ra t\s les deux d'un reg>d de malice affectueuse4 --,l'abb ,resongle va tre bi5 surpris dit-elle4 ,n\s aurions d y p5s] plus tt4 ,qu& il s'agit de pr*] les femmes1 ce sont les jeunes prdicateurs qui font les meilleurs s]mons4 ,,xxvi ,l'abb ,resongle eut un haut le corps1 le l5dema9 mat91 qu& ,gilb]t lui ft "p de ses n\velles int5tions4 ,cela se passait la sacri/ie o le sm9>i/e avait suivi le prtre aprs lui avoir s]vi la messe4 --,a la ,trappe6 la ,trappe6 s'exclamait le cur1 en remuant petits c\ps de sa cuill] le *ocolat fumant1 que v5ait de lui port] ,?cle4 ,a la ,trappe6 ,et t\t de suite encore6 ,quel zle6 ,la v]tu ne te suffit pas2 c'e/ la sa9tet qu'il te faut6 --,la sa9tet6 ,je ne vise pas si haut1 mon *] monsieur le cur4 ,si je p\vais seulem5t tre assur de faire mon salut6 --,et tu p5ses que la rgle de l'abb de ,ranc t'y aid]a8 int]rogeait le bonhomme1 en miettant dlicatem5t1 petites b\*es1 le pa9 grill dans son bol4 --,l'abb de ,ranc avait comm5c p> tre un malheureux p*eur comme moi4 --,plus que toi6 s\rit l'abb ,resongle4 ,ces hommes du gr& sicle faisai5t t\t gr&1 mme la dbau*e4 ,sa pnit5ce fut en proportion de ses fautes4 ,mais sans d\te avait-il aussi un e/omac solide4 ,c'e/ l l'cueil1 mon *] enfant4 ,t\t le monde n'e/ pas en tat de support] le jene et l'ab/95ce444 ,a9si1 moi444 ,tel que tu me vois1 j'ai p5s aussi la clture4 ,c'tait p5dant une retraite de r5tre1 au gr& sm9aire4 ,le prdicateur1 un gr& diable de capuc9 qui avait de la b>be jusqu'aux yeux1 n\s avait s]vi un s]mon sur l'enf] qui m'avait donn la petite mort4 ,je me croyais dj dans la rtissoire4 ,l'ide me v9t de me rfugi] au c\v5t4 ,en att5dant de p\voir y entr]1 je lisais la vie des gr&s pnit5ts1 je m'appliquais imit] leurs pratiques4 ,je me privais des alim5ts gras au rfectoire1 je m'ab/5ais du v9 et du sel1 je passais mes nuits en prires4 ,en suite de quoi1 sans gr& pr(it p\r mon avancem5t spirituel1 ma sant s'altra gravem5t4 ,je tombai en mlancolie et en p>esse4 ,la ?ologie1 les sci5ces ne m'intressai5t plus1 j'argum5tais mal et mes diss]tations ne se t5ai5t pas deb\t4 ,mes directeurs s'al>mr5t4 ,les sulpici5s sont des g5s sages2 mon confesseur lui-mme se ligua avec le mdec91 p\r m'oblig] r5tr] dans la vie commune444 ,et je ne m'en suis pas si mal tr\v4 ,ce que je te dis l1 n'e/ pas p\r blm] ni p\r refroidir ton zle4 ,en ces matires1 l'expri5ce des autres ne s]t ri54 ,c'e/ affaire toi et au bon ,dieu4 ,j'ai v\lu simplem5t te montr]1 p> mon exemple1 que dans le cas o ta rsolution faiblirait1 t\t ne s]ait pas p]du4 ,a dfaut du c\v5t1 tu auras la ress\rce de la c>rire p>oissiale4 ,et c'e/ bi5 assez1 tu peux me croire1 p\r te faire gagn] le ciel444 --,assez et trop1 rpliqua ,gilb]t4 ,hlas6 ce n'e/ pas p\r *]*] des difficults1 c'e/ p\r les vit] plutt1 que j'ai p5s la ,trappe4 ,je suis faible1 et je n'ai gure le s5s pratique4 ,que devi5drais-je la tte d'une p>oisse4448 --,c'e/ vrai1 je l'ai rem>qu1 que tu n'es pas ce qu'on appelle un dbr\ill>d1 mon pauvre enfant4 ,le zle du ,seigneur t'g>e p>fois1 tu vas l'extrme2 les solutions ju/es t'*app5t4 ,mais ce sont l des p*s de jeunesse4 ,la pratique se s]ait *>ge de t'am5d]4 --,av\ez1 mon *] cur1 que v\s auriez autant aim que j'exprim5te ailleurs que *ez v\s4 ,j'ai fait quelques pas de cl]c p5dant ces vacances4 --a1 c'e/ encore vrai2 acquiesa l'abb ,resongle1 en sauant une d]nire m\illette4 ,je ne t'en veux pas2 mais tu z quelque peu b\lev]s ,baz]que avec ton intransigeance4 ,a9si ta malheureuse qu]elle avec ,m4 ,bqu9e1 mon organi/e4 ,une jolie affaire que tu me laisses sur les bras4 ,je te dem&e un peu ce que a te faisait qu'il clbrt les l\anges de la ,sa9te ,vi]ge sur des airs de la ,favorite ou de la ,fille du ,rgim5t8 ,d'abord p]sonne ne les connaissait ici ces opras4 ,et puis on tait habitu pri]1 communi] sur ces airs l4 ,la tradition les avait consacrs4 ,c'tait comme de la liturgie4 ,et qu'e/-ce qui m'arrive ma9t5ant8 ,tu n\s quittes4 ,mademoiselle ,mriel se m>ie4 ,me voil sans organi/e444 --,v\s voyez bi5 que j'ai raison de r5onc] au sm9aire4 ,j'aurais t un mauvais cur2 je f]ai peut-tre un bon mo9e4 --,tu aurais t un excell5t directeur1 mon ami1 si j'en juge p> ton succs auprs de ,claire4 ,comm5t t'y es-tu pris p\r la dcid] faire sa paix avec ,m4 de ,fav>on8 ,tu sais qu'il tait un peu jal\x de toi1 ce nigaud d',adri51 et c'e/ l-dessus qu'il s'tait br\ill avec ,claire4 ,une btise6 mais qui aurait pu mal f9ir4 ,je peux bi5 te le dire1 ma9t5ant que l'affaire e/ arrange4 ,cette rupture tait un dsa/re4 ,elle e/ mal dans ses affaires1 la pauvre madame ,albanie4 ,un coeur d'or et des ma9s p]ces4 ,t\t ce qu'elle avait s'en e/ all en invitations et en aumnes4 ,trop faible1 voil son seul dfaut4 ,claire la faisait m>*] comme un enfant4 ,t\te fantaisies1 t\te caprices1 cette petite4 ,il tait temps qu'on la m>ie4 ,un fi] s]vice que tu n\s a r5du l1 mon ami4 ,je dis3 n\s1 p>ce qu'il me semble que madame ,albanie et moi1 n\s ne faisons qu'un1--ceci soit dit sans te sc&alis]4 ,songe qu'il y a plus de c9quante ans que je la connais4 ,et comm5t aurais-je pu la voir sans l'aim]8 ,elle et son m>i ont t ma provid5ce dans cette p>oisse4 ,tu te s\vi5s de ,m4 ,mriel2 il tait la simplicit mme4 ,et elle1 quelle sa9te p]sonne1 quelle crature du bon ,dieu6 ,j'tais jeune alors4 ,n\s avons vieilli cte cte4 ,n\s avons eu les mmes joies1 les mmes tri/esses4 ,j'ai t5u ,claire et ,b]n>d sur les fonts baptismaux1 j'ai ent]r mon pauvre ami4 ,j'aime ces enfants comme s'ils tai5t mi5s4 ,ce que tu z fait p\r ,claire1 c'e/ comme si tu l'avais fait p\r moi4 ,madame ,albanie t'a rem]ci1 elle te rem]ci]a encore4 ,t\t l'heure1 n\s irons la voir ensemble4 --,t\t l'heure1 monsieur le cur1 j'aurai le regret de v\s quitt]4 ,je p>s p> le premi] tra94 ,ce soir1 s'il plat ,dieu1 je c\*]ai ,sa9te-,m>ie du ,ds]t4 --,dj8 ,il me semble que je rve4 ,mon *] ,gilb]t1 mon pauvre enfant6 ,moi qui esprais t'avoir ici prs de moi1 plus t>d1 qui comptais te dem&] comme vicaire rg5t ,monseigneur1 qu& ces damns rhumatismes ne me laiss]ont plus la =ce de g\v]n] mon tr\peau4 ,depuis ton entre au sm9aire1 je c>essais secrtem5t ce projet1 je m'en tais ouv]t madame ,albanie4 ,tu aurais t notre bton de vieillesse4 ,la *re dame comm5ce s'endormir le soir sur les c>tes2 tu l'aurais supple1 tu aurais aid ,?cle aux travaux du j>d9age2 et qui sait8 tu n'es pas un f]v5t de la p*e la ligne1 mais peut-tre en aurais-tu pris le gt avec moi4 ,a la belle saison1 qu& le g\jon donne et que la brigne comm5ce remont] en eau d\ce1 n\s aurions t ensemble cueillir une friture au m\l94 ,et ma9t5ant1 il faut r5onc] t\t cela4 ,tu n\s quittes4 ,que le bon ,dieu t'assi/e1 mon *] enfant6 ,que le j\g de la rgle te soit lg]6 ,et si l'preuve e/ au-dessus de tes =ces1 si tu r5tres jamais dans la vie sculire1 n'oublie pas les amis que tu laisses ici1 les deux pauvres vieux qui ne cess]ont pas de p5s] toi4 ,gilb]t s'tonnait4 ,il se repro*ait d'avoir mal jug l'abb ,resongle1 d'avoir mconnu sa bont4 ,et sans d\te1 cette bont tait bi5 quelque peu g/e1 sans d\te il tait intress1 ce rve de flicit que le brave homme s'tait =g p\r ses vieux j\rs2 n'importe6 depuis la mort de ses p>5ts1 ,gilb]t n'tait pas gt en fait de t5dresse4 ,bi5 froids avai5t t ses rapports avec ses anci5s matres du lyce1 bi5 s*e la pat]nit spirituelle des sulpici5s du gr& sm9aire4 ,oh6 ceux-l1 on aurait pu les tordre et les exprim] t\s ensemble sans en tir] une g\tte d'motion4 ,l'orphel9 fondit en l>mes444 --,bnissez-moi1 ,monsieur le cur1 dit-il en se jetant aux pi$s de l'abb ,resongle4 ,le prtre se p5*a1 imposa gravem5t ses ma9s sur la tte du futur trappi/e4 ,puis1 l'attirant lui3 --,dans mes bras ma9t5ant1 mon *] fils6 ,longuem5t ils s'treignir5t4 ,une gnuflexion devant le tab]nacle1 un reg>d l'glise1 l'autel o les fleurs1 le joli paysage my/ique imag91 arrang p> ,claire a*evait de se fltrir2 ,gilb]t tait dans la rue4 ,son bagage ne l'emb>rassait pas4 ,les s\v5irs1 les lettres1 il avait t\t brl la veille4 ,ne devait-il pas dp\ill] son humanit passe la porte du c\v5t8 ,la clef s\s la porte1 un te/am5t de quelques lignes *ez le notaire1 un legs suffisant p\r faire dire des messes aux anniv]saires de ses p>5ts morts1 p\r r5\vel] les fleurs et les c\ronnes sur leur tombe2 c'tait t\t ce qu'il laissait aprs lui4 ,l'me lgre1 de cette lgret surnaturelle que connaiss5t seuls les enfants de ,dieu1 il desc5dait la g>e4 ,la rue qu'il tait oblig de suivre longeait le j>d9 des ,mriel4 ,p> dessus la haie de pruneli]s demi-effeuills p> l'automne1 ,gilb]t dc\vrait la p]spective connue des corbeilles et des massifs4 ,le c>r sabl v\ au t5nis se dc\pait au milieu de la pel\se4 ,et le s\v5ir rev5ait ,gilb]t de la p>tie int]rompue et reprise1 le j\r de son arrive ,baz]que4 ,il revoyait la figure anime de ,claire1 ses yeux brillants de la joie de vivre1 ses ge/es s\ples et prcis dans la flanelle blan*e4 ,et c'tai5t1 voques la suite1 les j\rnes d'avant la procession1 les propos p>fums de l'odeur amre des buis tresss en guirl&e p\r la gloire de la ,sa9te ,vi]ge2 c'tai5t les heures mauvaises du flirt avec le beau ,virab51 et les bonnes heures de la conv]sion1 de l'intimit dvote au pi$ de l'autel4 ,mais tait-elle vraim5t1 au fond1 t\t au fond du coeur1 la demoiselle pieuse1 l'+nue sacri/9e1 qu'elle s'tait montre alors1 ou bi5 tait-ce un p]sonnage qu'elle j\ait p\r voir1 p\r essay] son attrait en de n\velles coquett]ies8 ,et sa conv]sion subite l'am\r1 son aveu de l'avant-veille l'glise1 son dsespoir d'hi] s\s la *>mille d',encrambade1 tait-ce bi5 srieux8 ,s9cre1 elle l'tait au mom5t mme peut-tre2 mais ensuite8 ,et cep5dant ,gilb]t se repro*ait de n'avoir pas p\ss l'preuve1 de n'avoir pas pr(it de cette m9ute d'motion p\r l'arra*] aux fatalits de sa nature1 p\r l'emport] avec lui dans son essor v]s ,dieu4 ,il songeait4 ,une *>rette anglaise qui r\lait gr& tra9 sa r5contre l'obligea se g>] brusquem5t4 ,m& p> madame ,albanie1 ,adri5 de ,fav>on v5ait la hte1 faire sa paix avec ,claire4 ,en t5ue du mat91 d'une nglig5ce calcule1 gants de *eval1 cravate de flanelle aju/e sur le c\ sans faux-col1 le feutre raide lgrem5t incl9 sur sa tte l'v5t1 il arrivait cont5t de lui1 prt ressaisir sa conqute4 ,il salua brivem5t l'abb ,gilb]t1 uniquem5t att5tif au t\rnant magi/ral qu'il allait pr5dre p\r arriv] au seuil des ,mriel4 ,et l'abb le suivait de l'oeil1 il imag9ait les phrases d'excuses1 le djeun] de rconciliation1 la p>tie de lawn-t5nis sur la pel\se1 et p\r scell] l'accord1 le bais] *ang1 le soir dans l'obscurit de la *>mille444 ,comme s'il s'vadait d'une emb*e1 ,gilb]t avait ht le pas v]s la g>e4 ,le tra9 s'arrtait1 rep>tait1 et1 dans la fuite rapide du village1 des j>d9s1 des lab\rs1 il semblait ,gilb]t que ce petit monde de ,baz]que plissait1 se rapetissait encore4 ,claire1 madame ,mriel1 ,adri5 de ,fav>on1 l'abb ,resongle1 pr5ai5t des figures de p\pes1 de pant9s voluant *acun avec son ge/e dans l'attitude impose p> l'habitude4 ,seul bi5tt1 le clo*] re/ait en vue1 le clo*] tmo9 impassible de cette m9uscule comdie1 p]due dans l'ample comdie du monde4 ,mais p\r ,gilb]t1 t\tes les comdies allai5t f9ir2 il allait tomb] le dcor des app>5ces4 ,ce soir mme1 dans quelques heures1 la vraie vie allait comm5c]1 le tte tte avec la ,vrit1 avec ,dieu4 ,,xxvii ,le mom5t appro*ait4 ,plus que deux /ations1 plus qu'une6444 ,le futur trappi/e avait lu son brviaire1 il avait rcit le *apelet2 il mditait1 ma9t5ant4 ,des voyageurs tai5t monts1 tai5t desc5dus3 petits b\rgeois1 dames ou demoiselles de campagne2 le comp>tim5t s'tait vid1 s'tait rempli1 les figures s'tai5t r5\veles plusieurs fois1 sans qu'il y prt g>de4 ,des b\ts de conv]sation lui arrivai5t3 propos d'affaires2 de politique1 de mnage2 les intrts1 les passions faisai5t aut\r de lui leur va9 bruit de p>oles444 ,gilb]t se dt\rnait de ces misres4 ,p5* sur la portire1 il reg>dait dfil] les paysages4 ,des t5dues plates se succdai5t1 lab\rs ou vignobles1 sur lesquels s'activai5t1 p]dus dans l'imm5sit des glbes1 de *tifs t*]ons4 ,puis ce fut une valle troite o des peupli]s s'alignai5t au bord d'un c\rant d'eau1 le long des prairies fleuries de col*iques4 ,des cultures s'tageai5t au-dessus1 sur la p5te des coll9es1 et entre les b\quets de bois1 des clo*]s po9tai5t1 gays de tuiles roses444 ,mr5vielle6 ,le tra9 s'arrtait4 ,gilb]t desc5dait1 s'in=mait de la r\te suivre4 ,elle grimpait droit entre des bois maigres o les alisi]s1 des frnes comm5ai5t se dcolor]1 p>mi la v]dure encore intacte des *nes4 ,au haut de la cte1 le pl]9 fit halte4 ,une combe solitaire se creusait s\s ses pi$s1 et1 au fond de la combe1 dans un l>ge dc\v]t de mas et de *aumes1 s'rigeai5t les btisses de ,sa9te-,m>ie du ,ds]t4 ,rcemm5t con/ruit1 crpi de neuf1 le mona/re n'a pas la maje/ de ses ans1 des antiques maisons de prire1 v\es p> la pit des anctres l'obs]vance de ,sa9t-,b]n>d4 ,mais dfaut de la pat9e des sicles1 dfaut du pre/ige que donn5t aux vieilles murailles1 les s\v5irs1 les lg5des du pass1 il (frait ,gilb]t le spectacle1 plus m\vant encore1 d'une prote/ation1 d'un dfi port p> la pr5nit de la p5se *rti5ne l'invasion du monde mod]ne4 ,c'tait1 dans le tumulte d'une socit v\e la conqute de l'arg5t et du plaisir1 comme une enclave de sacrifice1 une le de sil5ce4 ,de l-haut1 le voyageur p\vait suivre le plan1 le dveloppem5t de l'difice1 il reconnaissait l'htell]ie en avant1 avec son entre p>ticulire1 il dev9ait les f5tres du rfectoire1 du dortoir1 le vaisseau de la *apelle1 les baies vitres des ateli]s4 ,plus longuem5t1 son reg>d s'arrtait sur le petit clos consacr la spulture des trappi/es1 et d'avance1 il m>quait sa place ct des autres1 la bonne place o b]c p> les psalmodies des (fices1 il dormirait son d]ni] sommeil4 ,le v]g]1 le potag] s't5dai5t aut\r1 gayai5t de leur v]dure rectiligne la svrit des murailles4 ,tte nue1 s\s le soleil1 quelques trappi/es s'occupai5t aux travaux du j>d9age2 ,gilb]t disc]nait leurs m\vem5ts1 leurs attitudes2 il ent5dait sonn] le f] de leur b*e rep\sse p> la glbe caill\teuse4 ,bi5tt je b*]ai1 je s>cl]ai comme eux songeait-il4 ,et il les accompagnait en p5se1 au rfectoire devant l'assiette de h>icots ou de pois *i*es1 au dortoir1 dans une de ces pauvres cellules dont il ap]cevait l'alignem5t dans l'ouv]ture des croises4 ,l5te et grle1 t\t c\p une clo*e t9ta4 ,les trappi/es quittr5t leurs outils1 entrr5t dans la *apelle4 ,c'e/ l'heure de complies2 ils vont psalmodi] leur (fice1 se disait ,gilb]t4 ,et comme s'il obissait l'appel de la rgle1 il se mit desc5dre la coll9e4 ,l5tem5t4 ,il s'att>dait aux r5contres de la r\te1 aux m5us incid5ts de cette vie extrieure1 qu'il allait quitt] p\r la mort volontaire du c\v5t4 ,une b&e de trim>deurs dvalait en mme temps que lui v]s la combe2 v5tres creux en qute de la sportule4 ,des hob]eaux du vois9age1 piqueur en tte1 trav]sai5t la r\te avec leur meute1 lance la conqute d'un livre4 ,ils excitai5t les *i5s avec des voix de colre1 et la joie pro*a9e du meurtre t5dait leurs muscles1 luisait dans leurs yeux1 +nue et brutale4 ,un g>on de f]me occup dfonc] un rat\ble1 avait ds]t la *>rue p\r galantis] avec une pa/\re1 qui filait sa qu5\ille1 accr\pie dans l'h]be d'une fri*e4 ,voil donc1 p5sait ,gilb]t1 l'ab\tissem5t1 aprs combi5 de sicles1 de ce qu'on appelle le progrs6 ,des g5tilhommes gavs de bonne *re p\rsuiv5t une misrable proie1 comme leurs anctres affams de l'ge de pi]re2 un mle rde aut\r de sa femelle1 c\ple docile l'in/9ct2 de pauvres hres1 clops de l'us9e ou victimes des assommoirs1 s'en vont1 qutant leur subsi/ance de porte en porte2 ils f]ont leur lit1 ce soir dans l'h]be d'un foss ou entre les murs d'une prison4 ,et c'e/ t\t ce que l'homme a su faire p\r l'homme6 ,gilb]t avait mis une aumne dans la ma9 d'un des m5diants qui l'escortai5t2 ses compagnons de misre aussitt l'assaillir5t1 exigeant le p>tage4 ,il y eut une b\sculade1 des horions1 des injures4 ,puis ce fut le t\r des *asseurs2 un c\p de fusil p>tit la lisire des bois1 annona la mort du livre2 des cuivres clatr5t en fanf>e1 signalr5t ce triomphe4 ,et1 dans la fri*e1 en se ret\rnant1 ,gilb]t ap]ut les deux ru/res1 le g>on de *>rue1 la g>deuse de m\tons1 qui s'accolai5t4 ,beau spectacle6 ,le spectateur eut une grimace de dgt4 ,et p\rtant1 la veille encore1 sur le banc du j>d91 ,encrambade1 n'tait-ce pas la mme folie qui le t5ait1 n'tait-ce pas le mme ge/e8 ,oh6 le refuge2 vite6 la scurit du mur entre la femme et lui6 ,l'preuve f9issait4 ,gilb]t t\*ait au seuil du mona/re4 ,dvotem5t1 am\reusem5t1 il s'ag5\illa1 il posa ses lvres sur le bois de cette porte qui allait lui ouvrir le monde de la puret1 le monde de la ,grce4 ,ce fut son bais] de fianailles avec le clotre4 ,,f9 ,arcis-sur-,aube4--,typ4 ,frmont ,,note ,,du ,,transcripteur ,la publication dans la ,revue ,blan*e en #ahii-aijj compr5ait trois p>ties sp>es en *apitres4 ,l'dition en volume a retir la sp>ation en p>ties1 et r5umrot les *apitres de ,i ,,xxvi1 l'exception du *apitre ,v de la troisime p>tie1 oubli lors de la r5umrotation4 ,on a retir la m5tion premire p>tie qui re/ait en tte du premi] *apitre1 et repris la numrotation des *apitres p>tir de ce *apitre ,v de la troisime p>tie1 qui devi5t le *apitre ,,xxi4