,,mile ,,pouvillon      ,le voeu        
d'tre chaste      roman      ,,paris    
,,ditions ,,de ,,la ,,revue ,,blanche   
#bc1 ,,boulevard ,,des ,,italiens1 #bc  
#aijj          ,,du ,m,,me ,,auteur3    
,,nouvelles ,r,,alistes4      ,c,,sette4
      ,l',,innocent4      ,,jean ,,de   
,,jeanne4      ,,chante-,,pleure4       
,,petites ,,mes4      ,,les ,,antibel4  
,,bernadette ,,de ,,lourdes4      ,,pays
 ,,et ,,paysages4      ,,mademoiselle   
,,cl,,mence4      ,l',,image4      ,,le 
,,roi ,,de ,,rome4          ,tous droits
 de reproduction et de traduction rservs
 pour tous les  pays1 y compris les     
scandinaves4      ,de cet ouvrage1 il a 
t tir  part dix exemplaires sur papier  
de  ,hollande1 numrots de #a  #aj4      
,,justification ,,du ,,tirage3          
,i      --,benedicamus ,domino6         
,frache1 un peu rude1 avec les cadences 
prosodiques encore usites dans  les     
sminaires toulousains1 la voix de       
l'excitateur montait1 promene  d'tage en
 tage1 le long des corridors bas de     

plafond1 que bordaient  les chambres des
 lves3 trois tages pareils avec le large
 corridor au  milieu et les deux ailes  
en retour plongeant sur la cour troite1 
puits  d'ombre que dominait au nord1    
rose vif ou rose ple selon les heures1  
le  clocher de ,saint-,sernin1 de       
l'insigne basilique4    --,benedicamus  
,domino6    ,la ruche s'veillait4 ,les  
,deo gratias1 aigus ou graves1 bills par
  les dormeurs1 articuls pieusement par 
les dvots1 rpondaient   l'invitation du 
dignitaire1 aux deux coups qu'il        
frappait1 en passant1   chaque porte4   
,mais les dormeurs taient en petit      
nombre4 ,le signal du  rveil tait en mme
 temps1 ce jour-l1 le signal du dpart   
pour les  vacances4    ,dans une heure1 
aussitt la messe dite1 le grand sminaire
 allait se  vider pour deux mois4    ,de
 sa chambre au troisime1 au bout de     
l'aile gauche--en ,sibrie1 comme  on    
disait entre camarades1 par opposition  
l',italie 7aile droite7 et   la ,france 
7corps de logis principal71 pays        

privilgi o habitaient les  mal portants 
et les anciens--,gilbert ,nohdes coutait
 venir l'appel  matinal4 ,soulev un peu 
sur le traversin1 les mains jointes1 il 
regardait devant lui4 ,a cette heure et 
dans cette saison--on tait aux  premiers
 jours d'aot--la chambre se trouvait    
encore dans l'ombre4  ,seules1 dans     
l'encadrement de la croise1 au-dessus   
des faades grises  de la cour1 la flche 
et les dernires assises du grand clocher
 voisin  s'exhaussaient en apothose1    
dans l'or blanc du jeune soleil4        
,gilbert regardait sans voir2 il        
mditait1 non pas au fil de ses          
songeries1 mais selon les rgles que les 
matres de l'oraison ont  institues pour 
le bien des mes4 ,le sujet qu'il avait  
choisi1  l'avant-veille1--il est d'usage
 que le mme serve deux jours de         
suite1--tait la vocation ou pour mieux  
dire sa vocation1 l'opration de  la grce
 qui l'avait dispos au sacerdoce4       
,aussitt veill1 le  sminariste s'tait   
prpar par un acte de foi1 un acte de    

contrition1  une invocation au          
,saint-,esprit2 il avait rcit le        
,confiteor et le  ,veni sancte4         
,puis1 ayant ainsi purifi ses lvres et  
son coeur1 il avait abord le  premier   
point de son sujet1 la vue1             
l'intelligence du travail divin qui     
s'tait fait en lui1 l'histoire de son   
me4    ,c'tait sa vie d'enfant qu'il    
voquait d'abord1 le balbutiement des    
prires1 becque surnaturelle verse de la 
bouche de sa mre  sa  bouche1 les       
petites chapelles1 les processions pour 
rire1 la dvotion en  sucre du premier   
ge4    ,sa mre6 ,elle planait sur ce    
pass d'innocence4 ,oh6 la main ferme et 
douce qui l'avait conduit pour la       
premire fois au confessionnal1  la      
table sainte4 ,oh6 les doigts pieux qui 
enseignaient ses doigts  grener  le     
chapelet4    ,mais qu'elle tait loin    
cette premire floraison de pit mignarde6
 ,la  vie avait march4 ,l'initiateur    
maintenant1 l'oracle1 c'tait l'homme3 le
  pre1 le professeur1 le camarade4      

,gilbert avait connu l'orgueil          
d'apprendre1 la curiosit des voiles qui 
tombent--et aprs celui-l1 un autre6--,il
 avait connu aussi1 hlas6 dans  une     
confidence chuchote1 dans un livre dvor 
en cachette1 la  perversit qui se       
glisse1 qui commence son travail de     
mort4    ,gilbert se souvenait4 ,le     
collge6 ,la pubert triste entre les murs
  maussades1 les fronts lourds des      
lectures mauvaises1 les esprits en      
rvolte2 et1 les jours de cong1 la rue   
ensemble vers le plaisir1 vers  la      
dbauche4    ,puis1 brusquement1 pendant 
l'anne de philosophie1 le malheur tait  
venu1 la mort1 presque coup sur coup1 de
 ses parents4 ,et c'est l que la  grce  
l'attendait4    ,le sminariste n'avait  
pas oubli le lieu ni l'heure o il avait 
reu le  premier choc4 ,il revoyait le   
village natal et la chambre obscure1 aux
  volets ferms en signe de deuil1 o1    
demeur seul aprs l'enterrement de  son  
pre1 il avait1 en feuilletant les       
papiers du mort1 dcouvert1 dans  une    

lettre de sa dfunte mre1 le triste drame
 qui avait1 quelques  annes avant1      
boulevers le foyer conjugal4 ,un        
adultre2 une faute grave  du mari4 ,et  
cette faute n'tait pas la premire4      
,certains passages de la  lettre en     
tmoignaient3 des allusions  des erreurs1
  des hontes  anciennes4 ,pauvre femme6 
,comment ,gilbert n'avait-il rien vu1   
rien  compris de son supplice8 ,comment 
n'avait-il pas devin le secret de ces   
doigts ples en caresse dans ses cheveux1
 de ces baisers de fivre sur  sa bouche8
    ,l'orphelin se rappelait son        
trouble1 il revivait le frisson de ses  
mains  o tremblait l'criture            
accusatrice1 l'angoisse profonde1 le    
retour sur  lui-mme1 sur l'indignit de  
sa vie1 qui l'avait fait se jeter       
genoux  dans un recours  ,dieu4    ,mais
 il n'tait pas encore mr pour le vrai   
repentir4 ,le geste commenc  tait rest  
en suspens1 les paroles essentielles    
n'avaient pas t  dites4 ,la libert des  
vacances1 l'inauguration de la vie      

d'tudiant  avaient cart cette vellit de 
conversion4 ,avant d'tre meilleur1 il   
fallait qu'il ft pire4    ,gilbert avait
 fait comme les camarades2 comme eux1   
avec eux1 il avait  t l'habitu des      
bastringues1 le client des dbits        
d'amour4 ,et cette  folie avait dur un  
an4 ,puis1 quand il tait enlis dj1 quand
 tout  semblait perdu1 le salut tait    
venu1 le miracle4 ,oui1 le miracle1 car1
  plus ,gilbert y rflchissait1 plus il  
lui paraissait impossible qu'il se  ft  
tir d'affaire tout seul1 sans le secours
 d'en-haut4    ,assez banale1 en somme1 
tait l'aventure initiale d'o tait sortie
 la  crise4 ,le fait d'avoir t ramass   
par la police dans une bagarre entre    
les danseurs--tudiants ou grisets--d'un 
bal de faubourg1 l'ennui de  coucher au 
poste1 en compagnie de filous et        
d'ivrognes1 ne suffisaient  pas         
expliquer un pareil changement4    ,et  
c'tait l1 pourtant1 dans cette ordure1  
que la grce tait venue le  chercher4    
,jet de lumire au fond de sa misre      

morale1 vomissement de ses  fautes1 lan 
vers le mieux1 l'homme s'tait ressaisi4 
,le chrtien se  retrouva quelques jours 
aprs4    ,ce fut  ,saint-,sernin1       
pendant que le prtre clbrait une messe  
anniversaire de la mort de sa           
mre--pieuse observance qui avait survcu 
aux pratiques religieuses depuis        
longtemps mprises4 ,a mesure que se     
succdaient  l'autel les phases du grand 
mystre1 voil que l'enfant  oublieux de  
son me avait senti tressaillir1         
ressuscits par  l'intercession de la    
morte1 son rve ancien de vie chrtienne1 
sa soif  de purification1 de paix en    
,dieu1 tout ce qui sommeillait en lui de
  l'hrdit maternelle4    ,gilbert se    
souvenait3 comment il s'tait lev1 il    
avait err1 la messe  dite1 autour de    
l'abside sous le regard des saints1 des 
ttes mitres  d'vques1 des fronts nimbs  
des jeunes martyrs2 comment1 en         
compagnie  des dvotes matinales1 il     
s'tait agenouill devant les reliquaires1
 il  avait tourn autour des             

confessionnaux2 comment encore1 avec    
l'ide1  avec le dsir de l'aveu1 le nom  
lui tait venu du confesseur possible1   
de l'abb ,vdrune1 directeur au grand    
sminaire1 un saint homme dont  tout le  
diocse s'accordait  clbrer les vertus2  
comment enfin1 pouss  par l'invisible1  
il avait frapp  la porte du sminaire1   
la porte du  prtre4    ,et l le miracle3
 la confession1 l'absolution1 cette     
saveur de la  puret1 matrielle presque1 
comme la fracheur d'un fruit dans la    
bouche4 ,l'acte accompli1 l'action de   
grces dite1 c'tait l'attrait de  la     
cloche appelant la communaut  la prire1 
le charme de cette  direction paternelle
 o sa volont s'tait si doucement        
anantie1 la  vocation enfin4            
--,benedicamus ,domino6                 
,l'avertissement pieux se rapprochait1  
jetait sur pied l'un aprs l'autre  les  
voisins de chambre de ,gilbert4 ,il     
sautait du lit  son tour1 se  vtait1    
s'abluait rapidement1 endossait1 aprs   
l'avoir baise ainsi  qu'il est prescrit1

 la livre sacerdotale4 ,sur l'ordre de  
la cloche1 il  se mlait  la procession  
muette qui descendait  la chapelle4 ,et 
en  descendant1 en s'agenouillant  sa   
place dans le choeur1 il revenait   sa  
mditation4    ,c'tait maintenant le     
grand sminaire qu'il voquait3 une anne  
de  pit1 de recueillement1 de travail   
sous la discipline sulpicienne4 ,il     
recommenait en pense ses parcours       
quotidiens1 ses alles et venues   heure 
fixe1 le long des corridors blancs o des
 sentences latines  l'escortaient1      
proclamant la rgle1 exhortant aux vertus
 chrtiennes2 il  reprenait les examens  
de conscience1 bras croiss1 dans la     
salle  d'exercices1 habite par les      
portraits des suprieurs dfunts1 ttes    
blanches1 surplis blancs1 en apparition 
sur les murs2 il se remmorait  les repas
 sanctifis par la prose lue  haute voix 
de quelque naf  annaliste1 bnis du haut 
de leurs cadres par les anciens         
archevques1  prlats de cour1 mines      
opulentes et fleuries1 en contraste avec

 les  figures avises et rudes des       
dignitaires plus rcents4    ,et1 aprs le
 rfectoire sobre1 venait la rcration    
grave1 la promenade  quatre par         
quatre--chiffre rglementaire--1 la      
conversation le long de  la terrasse1   
dans la cour1 sous les tilleuls         
symtriques1 dociles aux  ciseaux4 ,puis1
 les heures de travail1 la compagnie des
 livres dans la  chambre dpouille1 sur  
la table de bois blanc o s'accoude un   
moment1  paresseuse ou lasse1 la pense  
en ascension vers l'absolu1 et les bons 
sommeils dans le lit de pauvre que garde
 le geste bienveillant des  saintes     
images4 ,quoi encore8 la promenade du   
mercredi  la maison de  campagne du     
sminaire2 au lieu des murs1 la clture   
des arbres1 les  saisons rsumes dans les
 fleurs des parterres1 l'ombre des alles
  droites sous les futaies svres1 o     
reposent--niche d'mes blanches  dans les
 cyprs noirs--les sminaristes et les    
directeurs dfunts4 ,mais  de ces sjours 
heureux1 de ces chteaux de l'me1 o      

s'tait dlecte la  pit de ,gilbert1 le   
plus aim de tous avait t la chapelle1   
cette  chapelle o il allait prier une   
dernire fois avant de partir4 ,que      
d'motions sous ces votes lgres1 devant  
ces coupoles peintes d'o se  penchaient 
en des attitudes nobles des figures de  
symbole6 la messe en  pleine nuit1      
l'hiver--mystre dans le mystre-- pointe 
d'aube1 au  printemps1 avec la blancheur
 de la lumire naissante1 comme un visage
 de  vierge curieuse1 aux vitraux1 et   
les visites au saint sacrement1  plonges
 rapides dans le surnaturel1            
prosternations solennelles des  quarante
 heures1 le front coll  la fracheur des 
marches de l'autel4    ,l'abb ,gilbert  
avait puis le premier point de sa       
mditation2 il avait  sond les voies     
obscures de la grce2 il avait admir le  
travail en son  coeur de la misricorde  
divine4    ,aprs l'adoration1 la        
contrition allait venir4 ,les motifs ne 
manquaient  pas4    ,hlas6 quel usage   
avait-il fait des bonts de ,dieu1       

comment y avait-il  rpondu8    ,le      
sminariste s'anantissait1 cras par le   
sentiment de son indignit4  ,il se      
reprochait sa tideur1 ses dfaillances4  
,il s'effrayait de son peu  de courage  
dompter la nature1  dpouiller le vieil  
homme4 ,s'il avait   peu prs russi      
gouverner ses actes1 combien de fois    
s'tait-il  gar en pense6    ,ces        
constatations l'alarmaient davantage au 
seuil des vacances4 ,lui qui  n'tait pas
 arriv  se vaincre1  se sanctifier dans 
l'atmosphre de  vertu qu'il respirait au
 grand sminaire1 que deviendrait-il dans
 le  monde1 expos chaque jour aux prils 
de la nature et de la chair8    ,gilbert
 aurait souhait ne pas changer d'air    
encore1 ne pas quitter  l'abri des vieux
 murs1 l'aile paternelle de l'abb       
,vdrune4 ,mais l'abb  ,vdrune s'tait    
refus  son dsir4 ,avant le diaconat1    
avant mme les  ordres mineurs1 il tait  
prudent qu'il essayt ses forces1 qu'il  
prouvt sa vocation4    ,gilbert s'tait  
rendu2 l'preuve allait commencer4 ,et   

c'tait ici le  troisime point de la     
mditation1 la conclusion pratique1 la   
mise en  rsolution de l'tat d'me cr par 
l'examen et par le repentir3  rsolution 
d'obir ponctuellement au rglement des   
vacances1 tel que  l'avait trac l'abb   
,vdrune1 rsolution de fuir les          
dissipations  mondaines1 de se          
recueillir dans l'oraison et le travail4
    ,ces bons propos1 le sminariste les 
mettait sous la protection de la        
,sainte-,vierge1 de la toute-puissante  
,dame qui planait en assomption aux     
votes de la chapelle4    ,sub tuum      
praesidium444 ,les yeux ferms1 les mains
 jointes dans une  concentration        
fervente de tout son tre1 ,gilbert      
donnait1 offrait ses  vacances  ,marie4 
,des dsirs de puret1 des lans d'amour   
jaillissaient  de lui1 s'panouissaient  
en gerbes de roses et de lis4 ,et c'tait
  vraiment le bouquet spirituel que les 
matres de la vie intrieure  placent au  
sommet de l'oraison parfaite4           
,,ii      ,la messe finissait4 ,on      

sortait de la chapelle3 lentement1  pas 
compts1  comme d'habitude2 mais une fois
 dehors1 dans le jardin1 les voix1 les  
gestes s'mancipaient2 c'tait dj la      
libert des vacances4 ,des pas se        
htaient dans les escaliers1 des convois 
de malles1 de valises se  pressaient    
dans les corridors1 des paroles d'adieu 
s'changeaient au  seuil des chambres    
grand'ouvertes4 ,on se hlait1 on se     
serrait les  mains1 on prenait          
rendez-vous pour un plerinage  ,lourdes1
 pour une  fte patronale de village4    
,les camarades originaires du mme pays  
se  cotisaient1 frtaient un fiacre en   
commun pour porter leur bagage  la      
gare1 tandis que1 dans la rue1 devant la
 porte du sminaire1 des  jardinires     
attendaient les lves dont les parents   
habitaient la  banlieue4    ,gilbert    
s'tait joint  la bande des lvites du    
,lauragais4 ,c'taient  tous des fils de 
cultivateurs ou d'artisans de campagne2 
joues creuses1  fltries par la thologie 
et par l'abstinence1 figures d'asctes   

malgr  eux que trahissait l'clat furtif1
 l'panouissement brusque du rire d'o    
jaillissaient des ranges de dents1 prtes
 aux bonnes revanches4 ,le  grand air1  
le tumulte de la foule les tonnait tous 
un peu4 ,en chemin de  fer1 dans le     
compartiment de troisime1 mls  des      
soldats en cong1   des paysans1 ils se  
rencoignaient1 effars1--tels de gros    
oiseaux noirs  tombs du nid--2 ils      
parlaient bas entre eux1 comme s'ils    
taient encore  sous l'oeil de leurs     
matres4 ,la gaiet d'ailleurs n'y perdait
 rien1 ni  la malice4 ,c'tait1 orne     
d'argot sminariste et de latinades1 la  
chronique amusante de l'anne1 les manies
 des directeurs1 les ridicules  des     
camarades1 un jeu de massacre o         
s'exerait la fougue colire de  leur ge4 
,et1 grave  ct d'eux1 d'une gravit pose 
en masque sur une  figure juvnile1 un   
diacre rcitait son brviaire4    ,vinrent
 des interrogations sur l'emploi projet 
des vacances4 ,le plus  jeune de la     
troupe se lamentait de la solitude o il 

allait tre  confin4 ,personne  voir3 un 
vrai trou de campagne444    --,faites   
comme moi1 mon cher1 ripostait un       
camarade1 un gaillard taill  en force2  
quand le temps me dure trop1 je prends  
la bche ou la fourche1  je donne un coup
 de main  mon pre et  mes frres4 ,c'est 
autant  d'conomis pour eux4    ,mais    
l'autre secouait la tte4 ,pour avoir    
essay une fois de tourner la  manivelle 
d'un grenoir  mas1 il avait eu la       
courbature pendant deux  jours4 ,et la  
chose n'avait rien que de vraisemblable1
  considrer le  visage exsangue1 la     
physionomie crispe1 inquite du pauvre   
tre dbile1  vou peut-tre par sa dbilit  
mme  la profession sacerdotale4         
,impropre  la terre1 bon pour l'glise6  
ainsi est-il dcrt quelquefois  encore   
dans les familles paysannes4            
,l'unique distraction de ses vacances1  
racontait le malheureux1 tait les       
offices du dimanche  la paroisse1 et le 
fricot du cur aprs la messe2  un fricot 
triste1 un cur mystique et grincheux4   

,on plaignait l'abandonn4 ,son cas      
heureusement tait rare4 ,ses camarades  
se flicitaient1 la plupart1 du bon      
accueil qui les attendait chez eux1     
chez les voisins1 des invitations  dner 
dans les maisons riches de  leur        
paroisse4 ,chtelains ou bourgeois1      
c'tait  qui les aurait  sa  table4 ,un  
sous-diacre avait t pri de donner des   
leons  un jeune  gentilhomme rcemment   
refus au baccalaurat de rhtorique4 ,il  
vantait  les agrments de la vie de      
chteau1 les gards1 la nourriture4 ,du   
monde   dner tous les soirs1 de la      
musique aprs1 et1 quand le temps le     
permettait1 des promenades en calche4   
,gilbert se mlait  peine  la            
conversation4 ,il y avait entre ses     
camarades et lui un malentendu qui      
n'avait fait que s'aggraver de jour  en 
jour4    ,l'origine bourgeoise du       
nouveau venu1 sa vocation romanesque    
l'avaient  isol ds le commencement4 ,il 
tait l'gal de ses condisciples2 il      
n'tait pas leur pareil4 ,jusque dans    

leur intellectualit1 jusque dans  leur  
pit mme1 il y avait chez eux une rudesse
 d'corce qui  dconcertait sa sympathie4 
,ils le blessaient sans le vouloir1 il  
leur  dplaisait sans s'en rendre compte4
 ,la dlicatesse de ses manires          
offusquait ces paysanneaux1 leur prtait 
rire comme une pose4 ,les  dvots seuls1 
par concordance d'me1 ou les ambitieux1 
cause de  l'influence qu'on lui         
supposait sur les directeurs1           
recherchaient sa  socit4 ,les autres le 
fuyaient4 ,les physionomies se muraient1
 les  conversations s'interrompaient    
son approche4    ,pas un ami6 ,la rgle  
s'y opposait d'ailleurs1 hostile aux    
intimits1 aux  conversations            
particulires2 le hasard des rangs occups
  la sortie de  la chapelle fixait le   
choix des quatre condisciples qui       
devaient passer  la rcration ensemble4  
,et ,gilbert1 qui aurait voulu pouvoir  
se donner   ses camarades1 avait fini   
par se replier sur lui-mme1 par vivre   
seul  avec ,jsus6    --,vous1 ,nohdes8  

l'interrogeait son voisin1 l'abb        
,candeil1 que  comptez-vous faire8      
--,nohdes8 rpliquait un de la bande1 il 
difiera la paroisse de  ,bazerque comme 
il difiait le sminaire4 ,saint ,nohdes1 
priez pour nous6    --,bazerque2 bonne  
paroisse1 affirma l'abb ,candeil4 ,l'abb
 ,resongle est  un brave homme et sa    
cuisinire est un ange2 cave srieuse1    
spcialit  de ,gaillac4 ,et puis nous    
avons madame ,mriel1 madame ,albanie6 la
  providence du clerg4 ,bonne paroisse1 
,bazerque6    --,messieurs1 fit observer
 l'abb ,escaffre1 le diacre1 en levant  
le nez  de sur son brviaire1 vous       
oubliez que notre ami est orphelin4 ,il 
va  faire une triste rentre dans son    
pays4    ,gilbert serra la main de l'abb
 ,escaffre4    ,il y eut un silence4 ,le
 train s'arrtait  ,montlaur4    ,l'abb  
,candeil descendit1 reu  bras ouverts1  
sur le quai de la petite  gare1 par sa  
mre1 par son pre4 ,et la joie de la     
brave artisane1 les  mains tendues en   
accueil vers le sminariste1 rappelaient 

l'orphelin  ses anciennes arrives       
d'colier en vacances1 les embrassades   
maternelles gnes par le trophe des      
livres de prix1 des couronnes en  papier
 dor qu'il rapportait au pays4    ,mais 
ses penses bientt prenaient une autre   
direction4 ,il tait tout au  choc de la 
ralit vivante1 qui1 sournoise1 aprs une 
anne voue au  rve mystique1 travaillait 
le reprendre4 ,la femme surtout         
l'inquitait4 ,exile brusquement de sa   
vie aprs un rgne phmre1  oublie dans la 
claustration sulpicienne1 elle          
reparaissait1 troublante1  dj           
redoutable4 ,dans la rue1 en quittant le
 sminaire1  la gare1 dans  le           
coudoiement de la foule1 il avait subi  
les premiers contacts4 ,et  maintenant1 
dans le compartiment du train1 c'tait en
 face de lui le  tte--tte de deux promis
 de village qui se dvisageaient1 serrs  
l'un  contre l'autre1 comme agrafs par  
le dsir1 se mlaient ensemble dans  des  
attitudes d'une impudeur ingnue4        
,gilbert1 agac1 se dtournait d'eux pour 

le spectacle des campagnes en  bordure  
de la voie4 ,mais l encore1 d'autres    
images l'attiraient1 des  batifoleries1 
des culbutes sur l'herbe1 de faneurs et 
de faneuses  occups  sauter la luzerne4 
,ils disparaissaient1 et le sminariste  
les voyait encore4 ,et il pensait aux   
petites camarades d'enfance et de       
jeunesse qu'il allait retrouver         
,bazerque1  ,claire ,mriel surtout1 sa  
grande amie de jadis4 ,l'abb ,resongle1 
chez qui le sminariste allait  passer   
ses vacances1 avait l'habitude de faire 
chaque soir la partie de  bsigue de     
madame ,mriel4 ,il l'emmnerait avec lui 
sans doute4  ,aujourd'hui mme1 dans     
quelques heures1 il se retrouverait avec
 ,claire4    ,heureusement1 ,gilbert    
tait arm4 ,la veille encore1 au cours   
d'un  dernier entretien1 son directeur1 
l'abb ,vdrune1 l'avait prmuni contre    
une faiblesse possible4 ,la prudence    
ecclsiastique avait1 en pareille        
occurrence1 tout un rglement de         
conduite1 une srie de sages  prcautions3

 fuir les occasions de tte--tte avec les
 femmes1 ne  jamais les regarder en     
face4 ,si ces mesures prventives ne     
suffisaient  pas1 il y avait le recours 
la prire1 l'intercession de ,dieu et des
  saints4 ,gilbert se rassurait en y    
pensant4 ,peut-tre aussi  s'exagrait-il 
le danger4    ,aprs un an de sminaire1  
il n'tait plus le mme homme2 la grce    
l'avait transform4 ,la frquentation des 
prtres1 la pratique des  sacrements1 la 
nourriture eucharistique l'avaient prpar
  soutenir le  bon combat4              
,,iii      ,bazerque6 ,une grappe de    
toits rouges au pied d'une glise1 des   
jardins  d'arbres fruitiers mls aux     
maisons1 et au-dessus du village1 la    
colline1 une forme d'argile nue sans un 
arbre1 sans une broussaille1  sans autre
 ornement que les stries rgulires traces
 comme au flanc  d'une amphore par le   
creux des sillons4 ,la rue1 une rue     
calme1 avec des  siestes de pigeons sur 
les toits1 des sommeils de chats rouls  
en boule  au seuil des portes1 avec des 

jeux d'enfants1 des rondes dans la      
poussire blanche4 ,oh6 cette odeur de   
pain chaud qui sortait de la            
boulangerie1 et cette cadence du mtier  
de tisserand1 ce vol lger de la  navette
 dans l'ombre du sous-sol moisi1 tapiss 
d'images peintes6 ,des  gestes1 des     
paroles d'accueil arrtaient ,gilbert    
chaque pas1 la  mousseline des rideaux  
s'cartait  son approche pour la         
satisfaction  des curiosits bourgeoises4
    ,il arrivait au presbytre enfin1 et 
c'tait devant lui la fracheur du        
corridor soigneusement arros1 la paix en
 ,dieu suggre par les gravures  de      
saintet pendues aux murs1 la gaiet      
villageoise insinue par le              
gazouillement des oiseaux en cage1 par  
le spectacle1  travers la porte  vitre1 
du potager1 du verger1 o s'alignaient1  
entre les petits pois et  les choux1 les
 alles droites1 favorables  la rcitation
 du brviaire4  ,gilbert respirait       
pleins poumons cette atmosphre connue2  
il coutait  le silence moite o          

s'assoupissait la maison4    ,cependant1
 la diligente ,thcle1 la servante de    
l'abb ,resongle1 s'tait  empare de sa   
valise1 elle le conduisait  sa chambre4 
,m4 le cur n'tait pas l3 il avait charg 
,thcle de l'excuser4    --,vous         
connaissez ses habitudes1               
expliquait-elle4 ,c'est aujourd'hui     
jeudi2 il est all pcher sa friture de   
goujons  l',ers4 ,vous le  trouverez    
tantt au moulin d',engalire1 si le      
soleil ne vous fait pas  peur4    ,en   
attendant1 elle aidait le sminariste    
s'installer1  ranger sur sa  table ses  
outils de travail et de pit1 les        
paroissiens1 les gros  livres d'o l'abb 
devait tirer la substance de son devoir 
de vacances1  une dissertation sur le   
fondement de la certitude444    ,et tout
 en l'aidant1 elle l'entretenait des    
gens de ,bazerque1 l'initiait  aux      
accidents1 aux maladies survenus  l'un  
ou  l'autre1 aux vnements  de la        
paroisse4 ,monsieur le cur avait eu ses 
douleurs pendant  l'hiver2 ,m4 l'abb    

,sustre avait d le remplacer trois      
dimanches de suite  aux offices2 le     
maire tait all soigner sa maladie de    
foie aux eaux  d',andabre2 la mtairie   
des ,despiech avait brl2 les ,pouzols   
mettaient  leurs proprits en vente pour 
habiter ,toulouse2 le percepteur tait   
chang4    ,puis1 brusquement3           
--,j'oubliais la grande nouvelle1 toute 
frache1 celle-l4 ,votre amie1           
mademoiselle ,mriel se marie avec ,m4   
,adrien de ,favaron1 de ,villefranche2  
des gens riches1 un fils unique4 a va   
faire une belle noce6 ,mais ce  n'est   
pas pour tout de suite2 mademoiselle    
,claire n'est pas presse sans  doute1   
et1 vous la connaissez1 on ne la fait   
pas marcher comme on  veut444 ,mais je  
suis l  bavarder1 s'interrompait ,thcle1
 et je ne vous  offre seulement pas de  
vous rafrachir4 ,la journe est chaude2  
vous avez  d cuire en chemin de fer4    
,avez-vous djeun au moins8 ,oui2 tant   
mieux4  ,un verre de vin blanc1 alors8  
,je vais vous le servir2  moins que vous

  n'aimiez mieux de l'orangeade444      
,c'est la boisson prfre de monsieur  le 
cur1 l'aprs-midi4 ,voulez-vous8         
,gilbert refusait4 ,il se dcidait  aller
 rejoindre l'abb ,resongle au  moulin   
d',engalire4    ,le trajet lui tait     
familier4 ,il l'avait suivi bien des    
fois1 quand il  allait avec son pre     
chasser la caille dans les chaumes      
d',encrambade4 ,et  c'tait la descente  
vers le chemin de fer1 le passage       
niveau1 la  plaine enfin1 les rcoltes1  
l'alternance uniforme des ratoubles et  
des  mas1 et1 sur la monotone tendue1 en
 lignes d'un vert ple1 les boules       
frissonnantes des saules1 au bord des   
fosss4     et l1 des mtairies basses    
allongeaient leurs toits rouges2 des    
paillers1 des gerbires en blondes       
architectures proclamaient la  fertilit 
de la terre1 l'opulence future des      
greniers1 et1 devant chaque  jardin1 des
 murailles de cyprs dfendaient les      
fruitiers et les plantes  potagres      
contre les rafales desschantes de       

l'autan4    ,une leve de terre1 un      
grondement de chausse signalaient bientt
 la  rivire et le moulin4 ,triste       
rivire1 l',ers6 sans verdure au bord1   
sans  arbres1 une eau agite1 impatiente1
 rongeuse de ses berges4 ,l'approche  de
 la chausse la calmait cependant2 et    
au-dessous1 libre un moment1  elle      
tournait en remous1 ombrage par les     
platanes et les saules4 ,les  btisses du
 moulin s'tageaient au bord dans la fume
 blanche de la  farine1 et le tic-tac de
 la trmie menait dans la paix des       
campagnes son  joli bruit de danse1 de  
perptuelle fanfrandole4    ,l'abb       
,resongle tait l4 ,assis1 jambes        
pendantes1 sur le mur qui  sparait le   
canal d'amene de la rivire1 inclin un   
peu vers l'eau1 il  pchait4 ,et ,gilbert
 s'tonnait1 s'attristait mme  le        
regarder4 ,cette  soutane1 jadis noire1 
ce chapeau de paille attach par des     
brides sous  le menton  cause du vent1  
tout cet attirail de sauvage1 de        
braconnier  d'eau douce et la posture   

aussi1 cette mine de loutre aux aguets1 
prte   fondre sur la proie1 tait-ce bien
 le costume1 tait-ce bien  l'attitude   
d'un prtre de ,jsus-,christ8    ,gilbert
 s'avanait2 l'abb ,resongle le salua    
d'un geste qui le cloua sur  place4 ,la 
minute tait prcieuse2 le bouchon remuait
  vives secousses1  dansait au fil de   
l'eau4 ,il s'arrta un moment1 repartit1 
plongea  pic4  ,et presque en mme temps 
deux poissons sautaient en l'air1 au    
bout de la  ligne4    ,le pcheur        
s'panouit4    --,jolies pices6          
s'exclama-t-il en dcrochant sa prise4   
,et il faisait  admirer  ,gilbert les   
moustaches de pandour1 les reins larges 
et dors  des goujons4 ,vois-tu1 petit1  
ajouta-t-il1 en amorant de nouveau sa   
ligne1 les goujons de l',ers1 c'est     
encore la meilleure friture qu'on       
puisse pcher  ,bazerque4 ,au canal1 le  
panier s'emplit plus vite2 mais  que    
faire de ces gardons1 de ces ablettes   
aux chairs molles1 empuanties  par la   
vase8 ,ici1 rien que du goujon1 mais    

exquis2 les issues du moulin1  les ptes 
en suspension dans le courant lui       
donnent une saveur unique4  ,demain     
djeuner1 tu m'en diras des nouvelles4   
,ce soir1 la marmite est  renverse au   
presbytre2 mais tu n'y perdras rien4    
,madame ,albanie nous a  invits tous les
 deux4 ,c'est convenu4 ,tout  l'heure1  
en rentrant1 nous  irons la visiter     
ensemble444    --,j'irai la voir        
srement1 rpondit ,gilbert2 mais1 pour le
 dner1 je ne  sais si je dois444 ,il    
hsitait1 pris de scrupules  la pense de 
cette  rentre immdiate dans la vie      
mondaine4    ,l'abb ,resongle avait     
fronc le sourcil4    --,si tu ne sais   
pas1 dit-il1 moi je sais4 ,j'ai promis  
pour toi2 tu  viendras4 ,allons1        
assieds-toi l en attendant et regarde4  
,tu pchais  autrefois2 pourquoi n'as-tu 
pas pris un roseau au presbytre8 ,j'en  
ai l  provision2 et1 quant aux lignes1  
en voici de rechange4    ,du geste1     
l'abb ,resongle les montrait            
soigneusement enroules autour de  la    

coiffe de son chapeau444 ,a deux1 la    
friture aurait t plus tt  prise4    ,les
 goujons boudaient maintenant2 le       
bouchon restait calme1 et l'abb         
,resongle en profitait pour s'informer  
du grand sminaire4    --,que devient    
l'abb ,vdrune8 ,toujours original8      
,est-ce qu'il a encore  la manie de     
lessiver ses bas dans sa chambre pour   
conomiser le  blanchissage8 ,c'est lui  
qui te confesse8 demandait-il  ,gilbert4
  ,ramonez-ci1 ramonez-l444 ,il s'y     
entend1 l'homme1 pas vrai8 ,on voit     
qu'il arrive tout droit de l',auvergne4 
,et l'abb ,maffre1 ton professeur  de   
philosophie1 est-il content de toi8     
,probo majorem1 nego minorem444  ,tu y  
mords au syllogisme8 ,nous n'y brillions
 gure de mon temps4 ,tu  feras bien de  
ne pas compter sur moi pour ton devoir  
de vacances4  ,d'ailleurs1 tu l'auras   
bientt bcl1 j'espre4 ,j'aurai bientt    
besoin  de toi  l'glise4 ,je ne sais pas
 si je t'ai communiqu dans ma dernire   
lettre le mariage de ,claire ,mriel4 ,ce

 n'est pas encore fait2 mais a va  se   
faire4 ,or1 tu sauras que le jeune      
,adrien de ,favaron1 le fianc1 fait     
cadeau d'une statue de la               
,sainte-,vierge  la fabrique3 une terre 
cuite  de trois cents francs2 nous      
l'inaugurons en pompe le #ae aot1 jour  
de  l',assomption4 ,vpres solennelles1  
procession1 salut2 tout le grand        
tralala4 ,tu nous donneras un coup de   
main4    ,une pique ferma la bouche     
l'abb1 puis une autre et encore cinq ou 
six  la suite3 ,tu es meus1             
articulait-il  chaque nouvelle prise4   
,un cabot couronna la srie3 une pique   
fond qui aurait surpris un  pcheur moins
 expriment que l'abb ,resongle2 mais    
l'oeil veillait et  la main1 toujours   
prte  donner la secousse4    ,ferr1 noy 
par d'habiles oppositions de tierce et  
de quarte1 le  monstre--il pesait bien  
un quart de livre--fut amen pantelant1  
battant  l'air de ses nageoires roses1  
dans le panier que secouait son agonie4 
,la meunire  sa fentre1 un toucheur de  

boeufs du haut du pont avaient  assist  
la capture4    --,bien travaill1        
monsieur le cur6 applaudissait le       
paysan4 ,pas un  poisson qui vous       
chappe444    ,et le cur1 relevant la    
tte3    --,j'en connais un pourtant1 un 
gros1 tu le connais aussi1 toi1         
,baptistou4 ,j'ai eu beau tendre mes    
filets  ,pques dernires1 le coquin  a   
pass  travers les mailles444    --,c'est
 que les mailles sont uses1 monsieur le 
cur6 ,faudra raccommoder  le filet avant
 les ,pques prochaines1 riposta l'homme 
avec un gros rire4  ,et il se remettait 
en marche4    ,l'abb pliait sa ligne1   
envoyait un bonjour  la meunire3    --,a
 quoi pense ton homme8 lui disait-il4   
,voil deux dimanches qu'on ne  l'a pas  
vu  la messe4 ,c'est mal fait4 ,s'il n'a
 pas souci de son me1  qu'il pense      
votre petit ,etienne qui fera sa premire
 communion l'anne  prochaine4 ,il lui   
doit le bon exemple4 ,et puis1 mfie-toi1
 ,rose3 autant  de perdu pour l'glise1  
autant de gagn pour le cabaret4    ,tout

 en chapitrant sa paroissienne1 l'abb   
avait mis son panier de pche  en        
sautoir1 son roseau  l'paule4    --,et  
maintenant1 en route1 mon garon6        
ordonna-t-il  l'abb4 ,madame  ,albanie  
nous espre1 et les ,favaron sont du     
dner1 je crois4 ,il faut que  je fasse  
un bout de toilette4          ,,iv      
,la maison des ,mriel o l'abb ,resongle 
et ,gilbert se rendaient un peu         
aprs--elle tait situe juste en face de  
la cure1 et on n'avait que la  rue      
traverser pour aller de l'une           
l'autre--passait pour la plus  belle du 
village4 ,sa faade  deux tages1 ses     
larges baies1 ses  corniches surcharges 
de moulures1 son acrotre dcor de        
mascarons en  terre cuite faisaient     
honte aux humbles logis voisins1 aux    
modestes  btisses perces de ces         
ouvertures troites que la prudence des  
matres  maons d'autrefois opposait  la  
violence du vent d'autan1 charrieur de  
poussires et de bruits4 ,pendant des    
annes1 jusqu' son exprience de  la      

grande ville1 l'habitation des ,mriel   
avait t pour ,gilbert le lieu  du luxe1 
de la mondanit4 ,les dparts de la calche
 suranne qui  charriait la famille vers 
quelque partie de campagne1 vers quelque
  visite aux chteaux voisins1 les grands
 dners1 les sauteries d'automne  qui    
envoyaient vers l'obscur village l'clat 
des lustres avec le rythme  des         
quadrilles avaient veill ses premiers   
apptits d'lgance1 ses  premiers rves de 
plaisir4    ,ce paradis tait fort       
accessible4 ,si la grande porte1 la     
porte  d'honneur1 ne se dverrouillait   
que pour les grands invits1 pour        
,monseigneur en tourne de confirmation1 
pour l'tat-major d'une brigade  en      
manoeuvres1 la petite porte1 la porte   
quotidienne1 destine dans le  plan de   
l'architecte au service de la cuisine et
 des communs1 tait  ouverte  tout       
venant4 ,d'ailleurs1 tant que le pre de 
,claire avait  vcu1 la cuisine avait t  
l'endroit le plus anim1 le plus frquent 
de  la maison4 ,le salon ne comptait    

pas1 toujours ferm1 le cabinet de       
travail1 envahi par la pharmacie de     
,madame1 encombr par l'attirail de      
chasse de ,monsieur1 ne servait gure    
qu'aux siestes des aprs-djeuners  d't1  
aux bons sommeils dans le canap que se  
disputaient les chasseurs  et les       
chiens4 ,la cuisine tait le vrai centre 
de la maison4    ,c'est l1 dans la bonne
 odeur mane des casseroles1 de la pole o
  sautaient les crpes1 des chaudrons o  
mijotaient les confitures1 que le  matre
 recevait sa clientle rustique1 l que se
 soldaient les comptes  de la semaine1  
que se donnaient les consultations du   
lgiste amateur1  que se rglaient les    
arbitrages4 ,et tout en vrifiant une    
addition1 en  coutant une supplique1 ,m4
 ,mriel astiquait son fusil1 enseignait 
le  rapport  son chien1 schait au feu de
 la broche ses gutres souilles  de la   
boue d'un retour de chasse4    ,les     
enfants du village connaissaient tous le
 chemin de cette cuisine  hospitalire4  
,les petites voisines1 amies de ,claire1

 les camarades de  son jeune frre       
,bernard s'y donnaient rendez-vous4 ,on 
y concertait les  amusements du jour1 on
 travaillait  la confection d'un        
cerf-volant1 on  prparait une charade4  
,gilbert avait fait partie de la petite 
troupe4  ,plus g que ,claire et que son 
frre1 il tait le chef de la bande1      
celui qui franchit les fosss1 qui grimpe
 aux arbres1 le voleur de nids1  le     
maraudeur de prunes vertes2 ou          
plutt1--car la royaut de ,claire ne     
souffrait pas de partage1--il tait le   
metteur en oeuvre de ses  caprices4     
,cela se passait entre la septime et la 
douzime anne4 ,la premire  communion1   
l'usage des robes longues avaient chang 
,claire4 ,l'enrage  gamine1 l'enfant    
casse-cou1 tait devenue une petite      
personne manire1  aux mouvements        
harmonieux et souples4 ,mais le diable  
n'y avait pas perdu  grand'chose4 ,la   
coquetterie la tenait maintenant1 le    
tte--tte avec le  miroir1 la gloire de  
la parure1 la passion des louanges4     

,contenue  jusqu' la mort de son pre par
 la bonhomie bourgeoise1 le sans-faon   
traditionnel de ses parents1 la mondaine
 sortait1 se rvlait peu  peu2  elle     
bouleversait le paisible intrieur1 elle 
rvolutionnait ,bazerque4  ,les peintres1
 les tapissiers taient venus1 des       
invitations avaient t  lances aux quatre
 coins du pays3 ,on dansera6    ,gilbert
 avait dans avec ,claire4 ,c'tait aux   
vacances dernires2 et il  la revoyait   
encore telle qu'elle lui tait apparue ce
 soir-l1  despotique et charmante1      
trouble par moment du trouble qu'elle   
donnait  aux autres1 tonne de la nudit  
de ses paules dans le reflet des        
glaces1 o elle ne pouvait pas s'empcher 
de s'admirer en passant4  ,comment1 en  
quel tat d'me et de figure allait-il la 
retrouver  aujourd'hui8 ,transforme sans
 doute1 mue par la gravit des           
fianailles4 ,elle promise  un autre1 lui
 vou  la prtrise1 ils  allaient tre     
comme trangers l'un  l'autre2 et ce     
serait mieux ainsi4    ,l'abb ,resongle1

 chemin faisant1 initiait le sminariste 
aux  changements1 aux nouvelles         
habitudes de la maison3    --,tous les  
jours en tenue1 mon garon1 comme chez   
,monseigneur4 ,regarde6  7,il montrait  
les gants noirs1 les gants de filoselle1
 dont s'tonnaient  ses mains de         
jardinier et de pcheur  la ligne2 il    
indiquait d'un  tirement dsespr de son  
cou un peu court la servitude du rabat47
 ,il  ne manque plus que les boucles    
d'argent aux souliers et le manteau de  
crmonie1 ajoutait-il4 ,et a viendra     
peut-tre4 ,ah6 elle ne plaisante  pas   
avec l'tiquette1 notre petite dauphine6 
,heureusement1 il y a des               
compensations4 ,la cuisine6 ,des menus  
tout casser1 en double majeur1  comme   
dit l',ordo4 ,des truffes  toutes les   
sauces1 des primeurs2 tu  verras6 ,cette
 ,thrse me confond4 ,tu sais l'estime   
que j'ai toujours eue  pour son talent2 
un don de ,dieu1 mon ami1 un vritable   
don6 ,personne  comme elle pour rtir un 
livre  point4 ,et ses croustades aux    

cailles1  tu te les rappelles8 et ses   
souffls  la vanille6 ,mais c'tait du    
vieux  jeu1 tout cela4 ,maintenant il   
lui faut inventer du nouveau chaque     
jour4  ,je ne sais pas comment sa tte   
peut y tenir4 ,et nos estomacs1 donc6   
,m4  ,souge de ,favaron lui-mme1 le     
futur beau-pre1 un homme du monde1 un   
coup de fourchette si majestueux qu'il  
n'en finit jamais de mettre les         
morceaux  la bouche444 eh bien1 mon     
cher1 il n'en pouvait plus1 l'autre     
soir2 il tait rouge comme un coq2 on    
aurait dit qu'il allait clater444       
,mais1 j'y pense1 s'interrompait le     
brave homme1 tu ne les connais pas1  ces
 ,souge de ,favaron8 ,de ,favaron8      
rptait-il en hochant la tte2 ils  ne le 
sont que depuis hier2 mais qu'importe8  
,ce sont de bons chrtiens2  voil        
l'essentiel2 et des gens bien poss4     
,monsieur s'est fait recevoir  au       
,cercle de l',union  ,toulouse1 il est  
vice-prsident du sous-comit  royaliste  
de ,villefranche2 ,madame qute pour     

toutes les bonnes oeuvres4  ,que        
pourrait-on leur demander de plus8      
--,et le fianc8 interrogeait ,gilbert4  
--,adrien8 ,un bon garon4 ,il n'a pas   
invent la poudre1 mais il s'en sert  si 
bien6 ,un grand chasseur comme feu      
,mriel1 un homme de cheval2 des  succs  
au stand1 des flots de rubans           
l'hippique4 ,on dit qu'il a rat  le     
bachot2 et aprs8 ,notre petit ,bernard  
aussi l'a rat en juillet1 et  il le     
ratera en novembre4 ,ces pauvres jeunes 
gens1 on leur en demande  vraiment trop1
 aujourd'hui4 ,jadis1 il n'y a pas si   
longtemps1 il  suffisait d'tre le fils  
papa4 ,les diplmes1 les places1 tout    
vous  venait dans la main4 ,on n'avait  
qu' se laisser vivre4 ,maintenant rien  
que pour arriver au bachot1 il faut     
s'exterminer la cervelle4 ,ce n'est  pas
 de jeu4 ,bon pour les enfants du       
peuple1 pour les pauvres diables qui    
n'ont pas un sou en poche de se pousser 
ainsi  la force du poignet4  ,mais les  
ntres1 ,adrien ,souge1 ,bernard ,mriel1 

comment voulez-vous8444    --,et il ne  
s'est pas offert d'autre prtendant pour 
mademoiselle ,claire8  demandait le     
sminariste4    --,eh si6 justement4 ,mon
 confrre de ,vieillevigne avait un      
candidat   colloquer1 un paroissien     
lui1 le jeune ,albert ,gironis3 un      
savantasse1  celui-l1 numismate1        
archologue1 membre correspondant de     
l',acadmie des  ,inscriptions de        
,toulouse1 laurat des ,jeux ,floraux4   
,et pieux avec a4  ,trop peut-tre pour  
la jeune personne4 ,madame ,mriel tait  
bien  dispose2 mais notre ,claire a dit 
non1 et ,claire a eu le dernier mot3    
,un mari1 a8 c'est un pion que vous     
voulez me donner1 a-t-elle  protest4 ,si
 vous croyez qu' dix-huit ans1 j'ai     
envie de recommencer  mes classes6 ,tu  
la reconnais l1 notre ,claire4 ,sa mre  
tait  consterne2 moi pas du tout4 ,entre
 nous1 je n'y tenais pas  ce ,gironis4  
,le ngociateur1 l'abb ,bouzigues1 est un
 intrigant4 ,il y a longtemps que  je le
 vois venir4 ,il ne cherchait qu'un bon 

prtexte pour s'introduire  dans la      
maison1 pour s'emparer de madame ,mriel4
 ,il s'est mis dans de  gros embarras   
avec la reconstruction de son glise2 il 
aurait voulu  trouver une bonne me pour 
avaliser ses traites4 ,qu'il aille se   
faire  avaliser ailleurs6 ,c'est mon    
prtendant qui l'a emport4 ,la future a  
exig quelques mois de stage2 mais       
,adrien est dj comme l'enfant de la     
maison4 ,nous brlons les tapes4 ,d'ici  
la fin des vacances1 l'affaire  sera    
dans le sac4 ,et en avant les violons1  
c'est--dire le grand orgue6    --,amen6 
soupira sans conviction l'abb ,gilbert  
que cette concurrence des  deux prtres  
autour d'un mariage riche avait         
mdiocrement difi4    ,l'abb ,resongle   
frappait dj  la porte des ,mriel1  la   
grande6 la  petite1 depuis les          
fianailles1 tait rserve aux gens de     
service4 ,et   peine introduits pour la 
forme dans l'obscurit du salon1 les     
arrivants  taient invits  passer au     
jardin o la socit se trouvait runie pour

  le tennis444 ,au bout de l'alle de    
charmille1 dans un cabinet de verdure   
qui s'ouvrait sur la pelouse1 les       
,favaron pre et mre et madame ,mriel    
assistaient aux bats de leurs enfants4  
,monsieur de ,favaron avait la mine     
toffe et fleurie d'un bel homme sur  le 
retour1 une tte d'apparat avec un nez   
busqu de grand carrossier et  un front  
trop vaste o se poursuivaient quelques  
mches indigentes4  ,madame de ,favaron  
lui ressemblait2 une grosse dame qui    
exhibait1  jalousement conservs--et pour
 qui1 grand ,dieu6--les restes d'une    
beaut  qui florissait du temps de       
l'empereur second3 une taille sangle    
crever dans une carapace prtentieuse1   
une figure acide et couperose de  blonde
 mrissante1 o le duvet apparaissait  et 
l comme une  moisissure4    ,l'homme et 
la femme--les deux faisaient la         
paire--saluaient les  arrivants d'une   
inclinaison de tte aimable et familire  
pour le cur1  condescendante pour le    
sminariste1 tandis que madame ,albanie  

leur  souriait de toute sa figure un peu
 menue1 presque enfantine1  peine       
solennise d'embonpoint4 ,souleve  demi  
du fauteuil o la clouaient              
d'invincibles rhumatismes1 elle         
prsentait ,gilbert  ses htes1 puis      
l'attirant  elle3    --,approchez1      
,monsieur l'abb1 qu'on vous regarde6    
,eh6 mais1 savez-vous  que vous n'avez  
rien perdu  votre changement de costume8
 ,la soutane  vous va  ravir4 ,elle vous
 grandit un peu4 ,et cet air grave6     
,tournez-vous maintenant1 qu'on voie    
votre tonsure4 ,parfait4 ,dieu6 que     
votre maman aurait t heureuse si elle   
avait pu vous voir dans votre  nouvel   
habit1 soupirait-elle4 ,c'tait son rve4 
,pauvre ,louise6 ,elle  serrait la main 
de ,gilbert4 ,vous nous restez ce soir1 
ajouta-t-elle4  ,monsieur le ,cur tait  
charg de vous inviter4 ,et il a d vous  
annoncer  aussi444    ,elle n'acheva    
pas1 se contenta d'indiquer d'un coup   
d'oeil sa fille et  son futur gendre1 un
 insignifiant belltre1 qui venaient vers

 eux1  raquettes en mains1 suivis d'un  
collgien mont en graine1 figure  glabre1
 impertinente et fltrie3 ,bernard       
,mriel4    ,claire6 ,elle tait l1 devant
 lui1 pas du tout mue ni attendrie par  
les  fianailles1 comme il l'avait       
suppos1 change un peu cependant1 avec   
plus de dsinvolture dans le geste1 plus 
d'autorit dans le regard4 ,elle  avait  
avanc dans la vie2 elle avait connu     
davantage le pouvoir de la  beaut1 le   
prestige de l'argent4 ,l'clat de la     
jeunesse1 la certitude de  sa force     
dbordaient d'elle comme le vin d'une    
coupe trop pleine4 ,mais  qu'avait      
,gilbert  l'analyser ainsi8 ,que        
faisait-il des prescriptions et  des    
dfenses promulgues au sminaire3 ,ne     
jamais regarder une femme en  face4     
,le lvite baissait les yeux4 ,mais      
,claire lui tendait la main4 ,pouvait-il
  faire autrement que de la prendre8    
,ses doigts tremblaient dans la lgre    
treinte4 ,il balbutiait4 ,il devait     
avoir l'air ridicule4 ,ces jeunes gens  

qui le dvisageaient1 qu'allaient-ils    
penser de lui8    ,la poigne de main    
d',adrien de ,favaron lui rendit un peu 
de sang-froid4  ,mais le tutoiement de  
,bernard le troubla de nouveau4 ,ne     
devait-il pas  faire respecter son      
habit8 ,madame ,albanie lui vint en aide
 en reprenant  ,bernard4 ,et ,gilbert   
s'en voulait de s'arrter  ces vtilles4  
,mais il en  voulait aussi  la vie      
mondaine de les lui imposer4 ,il        
comparait les  vnements1 les motions de 
la journe aux motions1 aux vnements de  
la veille2 il constatait la dchance4    
,claire souriait3    --,nous vous tenons
 enfin1 ,monsieur ,gilbert444 pardon1   
,monsieur l'abb1  se reprenait-elle4 ,eh
 bien1 puisque vous voil revenu1 nous   
allons1 tout  de suite1 mettre votre    
bonne volont  l'preuve4 ,j'en ai assez  
du  tennis  trois4 ,vous allez faire le 
quatrime4 ,je vous prends dans mon      
camp4    ,gilbert se rcusait4 ,il avait 
srement oubli depuis les vacances       
dernires4 ,et il se tournait vers l'abb 

,resongle1 comme pour l'appeler  au     
secours de ses scrupules4    ,mais      
,claire suivait son mange4              
--,monsieur le ,cur vous donne la       
permission1 affirma-t-elle4 ,pas vrai1  
,monsieur le ,cur8    ,m4 le ,cur       
tournait batement les pouces sur son    
ventre en coutant  d'une oreille        
distraite les dtails que lui servait ,m4
 de ,favaron sur la  dernire vente de   
charit qu'on avait organise             
,villefranche4 ,il  acquiesa d'un signe 
la requte de mademoiselle ,mriel3       
--,le jeu de boules est autoris1 je     
crois1 les jours de promenade  la       
maison de campagne du sminaire4         
,pourquoi le tennis serait-il dfendu    
pendant les vacances8 ,le concile de    
,trente n'a pas d'objection1 sans       
doute1 contre le tennis4    --,allons1  
en place1 ,monsieur l'abb1 criait       
,claire4 ,c'est  vous de  servir6    ,ds
 le premier avantage1 elle avait repris 
avec son partenaire ses  allures1 son   
vocabulaire de camarade4 ,l'abb n'tait  

plus que ,m4  ,gilbert1 et ,gilbert tout
 court1 quelquefois1 quand la partie    
s'animait1  quand il fallait jeter une  
indication  la vole4 ,le jeu les        
passionnait  d'ailleurs l'un et l'autre1
 les empchait de prendre garde  ces     
nuances2 ils ne songeaient plus au bout 
d'un moment qu' servir1   relancer les  
balles4 ,gilbert se draidissait1 dpliait
 ses membres  engourdis par l'immobilit 
habituelle de la prire4 ,son corps jeune
 et  ardent1 ce corps qu'il s'vertuait  
depuis un an  mpriser1  mater1          
cherchait obscurment sa revanche4       
,l'ivresse du mouvement le gagnait2 sa  
pense distraite1 en commenant1 isole de 
ses gestes s'y associait  maintenant2   
elle s'employait toute  calculer les    
coups1  manier la  raquette4    --,a    
vous1 l'abb1  vous1 ,gilbert6    --,a   
vous1 mademoiselle ,claire6             
,l'amour-propre s'en mlait1 il avait une
 joie rude  crier les balles  gagnes1   
notifier les avantages4 ,et si le camp  
oppos perdait par  quelque maladresse   

d',adrien1 sa joie se faisait mchante4  
,pourquoi8    ,on et dit que ,claire    
favorisait ces mauvais instincts1       
qu'elle  s'amusait au spectacle de cette
 rivalit4 ,en le soulignant1 elle       
aggravait le dpit de la dfaite1         
l'insolence du triomphe4    --,quarante6
 proclamait-elle4 ,dcidment1 vous n'tes 
pas de force1  ,monsieur de ,favaron4   
,enfoncs1 les laques6 ,vive le sminaire6
    ,adrien faisait semblant de rire3   
--,ah a6 vous suivez donc un cours de   
tennis1 dans votre sainte bote1         
s'exclamait-il en s'adressant  ,gilbert4
    ,et ,claire3    --,vite1 donnez-leur
 l'absolution1 ,monsieur l'abb4 ,ils    
sont perdus6    ,en se renversant pour  
prendre une balle1 elle avait failli    
perdre  l'quilibre4 ,d'un mouvement     
instinctif1 elle s'appuya  l'paule du   
sminariste4 ,gilbert rougit4 ,elle      
retira sa main lentement1 refusa  l'aide
 d',adrien qui accourait3    --,je ne   
veux pas d'ennemi dans mon camp1 ni     
d'armistice1 dclarait-elle4  ,a toi1    

,bernard6    ,sur un coup brillant de   
,gilbert1 la partie finissait4 ,claire  
jeta la  raquette1 se baissa rapidement 
pour cueillir une ornithogale--une dame 
de onze heures1 qui fleurissait dans    
l'herbe de la pelouse1 et1 la  montrant 
,gilbert3    --,vous souvenez-vous8 lui 
disait-elle4 ,je me dpitais autrefois1  
quand  nous les cueillions ensemble1 et 
qu'elles se fermaient1 aussitt          
cueillies1 dans mon tablier4 ,je les    
violentais1 j'ouvrais de force leurs    
ptales4 ,quel mauvais petit tyran1      
j'tais alors6 ,le monde  m'appartenait1 
je ne connaissais pas d'obstacle4 ,et a 
n'a pas tout   fait chang1 ajouta-t-elle
 avec un sourire4 ,elle tenait toujours 
la  fleur entre les doigts1 comme prte  
l'offrir4 ,a qui8 ,adrien venait  vers  
elle4 ,elle le regarda s'avancer1 et    
quand il fut tout prs1 elle  dtourna la 
tte et laissa tomber la fleur sur le    
gazon4          ,v      ,ds le lendemain
 de son arrive  ,bazerque1 ,gilbert     
avait arrt  l'emploi de ses journes4 ,il

 les avait voulues semblables en tout   
ses  journes du grand sminaire3 mmes    
heures1 mmes occupations1 mme           
discipline4 ,mais il avait beau faire ce
 n'tait plus autour de lui1 le  grand   
silence1 l'atmosphre mystique de la     
clture sulpicienne4 ,on  travaillait    
ferme1 on s'agitait1 au village4 ,la vie
 matrielle1 la vie  pour l'argent1      
menait son tapage en discordance avec la
 vie  contemplative1 avec la vie de     
l'me4 ,a l'angelus du matin1 les mtiers 
s'veillaient1 le forgeron faisait parler
 son enclume1 le tisserand sa  navette4 
,des chariots passaient1 grinaient sur  
la route4 ,aux heures les  plus lasses  
de l'aprs-midi1 le grondement d'une     
batteuse animait la  torpeur des        
campagnes1 suscitait l'image de la      
fourmilire humaine1  gesticulant dans la
 poussire comme dans une fume de        
bataille4    ,les sonneries mmes de     
l'glise1 au lieu de suggrer des rves    
pieux1  comme au sminaire1 n'taient plus
 ici1 qu'une espce d'horloge  longue    

porte notifiant aux villageois l'horaire
 de leurs travaux1 de leurs             
nourritures4    ,a peine si une bonne   
femme ou deux assistaient  la messe que 
l'abb  ,resongle disait chaque jour  six
 heures4 ,la sant de madame ,mriel ne   
lui permettait pas de se lever aux      
aurores1 et l'abb ,resongle ne  pouvait 
pas attendre  cause de son estomac4 ,a  
moins qu'un service  d'anniversaire n'y 
appelt quelque famille paysanne1 groupe 
taciturne1  venu l pour conjurer les    
puissances occultes1 pour apaiser les   
mnes de  parents vous aux flammes du    
purgatoire1 l'glise restait  peu prs    
vide4    ,gilbert y entrait le premier  
aprs le sacristain4 ,docile  la rgle1 il
  aidait ce fonctionnaire1 cordonnier de
 son tat1  disposer les vases  sacrs1   
les ornements qui allaient servir au    
saint sacrifice4 ,en  vritable enfant de
 lumire--filius lucis1 ainsi que la     
liturgie  dsigne les clercs tonsurs1 il 
s'occupait de renouveler l'huile des    
lampes sacres1 d'allumer les cierges de 

l'autel4 ,somnolent et quinteux1  aux   
prises avec sa pituite quotidienne1     
l'abb ,resongle arrivait  ensuite1      
dpchait sa messe4    ,vers le dernier   
vangile1 une odeur savoureuse se        
rpandait1 voyageait   travers la nef4   
,c'tait le chocolat de ,monsieur le cur 
que ,thcle  portait  la sacristie4 ,le  
brave homme commenait  le boire         
goulument1   peine dvtu des ornements   
sacerdotaux1 puis1 lentement1  petites  
gorges qui coupaient son action de      
grces4    ,l'estomac une fois satisfait1
 il reprenait ses esprits1 rglait       
l'ordre  du jour3 baptme1 mariage1      
spulture1 cancanait avec le sacristain1 
causait pche ou jardinage--les deux     
grandes passions de sa vie4             
--,l'autan souffle encore ce matin1 se  
lamentait-il2 on ne pourra pas          
travailler  l',ers2 le vent emporterait 
les lignes444 ,ou bien encore3  ,orage  
cette nuit2 les anguilles donneront au  
moulin4 ,tu verras a1 mon  petit4 ,elles
 vont se prendre toutes seules4 ,et     

,thcle a un talent pour  la matelotte6  
,mais les lgumes lui faisaient oublier  
les anguilles4 ,la scheresse les        
flambait2 il fallait toujours avoir     
l'arrosoir  la main4 ,thcle n'en        
pouvait plus4 ,l'abb ,resongle avait les
 mains peles de travailler  la  pompe4  
--,tu m'aideras ce soir1 commandait-il  
,gilbert4 ,a nous deux1 nous  soignerons
 les petits pois2 nous leur en donnerons
 jusqu' plus soif4 ,et  tu verras comme 
ils seront reconnaissants4 ,bien arross1
 ils nous  fondront dans la bouche4     
,avec une tranche de jambon de la       
,montagne-,noire  et des pigeons du     
pays1 tu t'en lcheras les doigts1 mon   
enfant4 ,ils  sont gras1 cette anne1 les
 pigeons2 le bl couch par l'orage qu'il 
fit  avant les fauchaisons1 s'est gren  
terre2 ces bestioles s'en fourrent      
pleins jabots4 ,a quelque chose malheur 
est bon444    ,a tout moment drang par  
le cur1 ,gilbert n'avait seulement pas  
une  minute de tranquillit pour dire ses
 prires  l'glise4 ,il avait beau        

invoquer le rglement4    --,les vacances
 sont les vacances1 dclarait l'abb      
,resongle4 ,le temps ne  te manquera pas
 pour te sanctifier au sminaire4 ,tu es 
ici pour rparer  tes forces1 pour te    
gaver de plein air444 et pour obir  ton 
cur1  ajoutait-il en riant4 ,sais-tu que
 j'ai des droits sur toi8 que je serai  
charg1  la fin des vacances1 de faire un
 rapport  tes suprieurs4  ,prends garde6
 ,tche de te bien conduire  table1 si tu
 veux tre bien  not4 ,songe que c'est   
une bonne oeuvre que tu accomplis en me 
tenant  compagnie4 ,crois-tu que je ne  
djeune pas assez souvent seul8 ,mauvaise
  affaire6 ,on mange trop vite alors1 et
 la digestion se fait mal444    ,et de  
fait1 le djeuner n'en finissait pas4 ,et
 aprs le djeuner1 le  caf1 les petits   
verres4 ,il y avait une certaine liqueur
 de prunelles  fabrique par ,thcle1 un  
velours sur la langue1 un baume dans    
l'estomac1  rsumait l'abb ,resongle4    
,chaque fois que tu en prends1          
assurait-il1 tu  allonges ta vie d'un   

an4    --,a ce compte1 nous sommes srs  
de devenir centenaires6 plaisantait     
,gilbert en cartant la bouteille4       
--,je te scandalise1 mon pauvre enfant6 
soupirait le cur4 ,si1 si1 je le  vois  
bien1 rptait-il1 en rponse aux dngations
 de ,gilbert4 ,et a ne  me surprend pas4
 ,c'est que vous tes gts en fait de     
vertu1 au grand  sminaire4 ,vous vivez  
avec des saints4 ,de l'abb ,vdrune1     
tomber sur  l'abb ,resongle1 cela fait  
une dgringolade4 ,tu m'aimes1 je le     
crois1  mais tu me mprises un peu1 j'en 
suis sr4 ,et bien1 tu as tort1 mon ami2 
tu as grand tort4 ,crois-tu que ton abb 
,vdrune que j'admire1 que je  vnre      
autant que toi1 crois-tu que ce saint   
homme1 qui sera peut-tre  canonis un    
jour1 ferait merveille1 ici1  ,bazerque1
 avec son cou tordu1  ses scrupules et  
sa thologie8 ,c'est trs bien            
d'argumenter et de  mditer4 ,mais       
serait-on aussi savant que l'ange de    
l',ecole et aussi  pieux que            
,saint-,antoine de ,padoue1  quoi       

veux-tu que a serve1 ici1  avec nos     
paysans8 ,trop parfait1 je les          
ennuierais peut-tre2 ils ne me          
comprendraient pas4 ,j'ai t comme toi1  
mon enfant1 j'ai eu mon heure           
d'intransigeance4 ,c'tait  mon arrive   
ici1 au dbut de mon ministre4  ,le zle  
apostolique me dvorait1 je ne passais   
rien aux autres ni   moi-mme4 ,cela dura
 ce que a put3 six mois1 un an8 ,si a se
 ft  prolong1 j'tais brouill avec toute 
la paroisse4 ,tu y passeras plus  tard2 
tu me rendras justice4 ,et dj mme444    
,voyons que fais-je de mal1  aprs tout8 
a te choque peut-tre1 que je pche  la   
ligne8 ,que  veux-tu8 ,les journes sont 
longues  ,bazerque2 lire paissit le     
sang2 et  puis j'vanglise en route1 je  
visite mes malades1 je cause avec l'un1 
avec l'autre4 ,chacun son got           
d'ailleurs2 mon voisin1 le cur de       
,lastours s'amuse  la photographie2 le  
jeune desservant de ,riscle  compose des
 vers4 ,il travaille pour la gloire et  
moi pour la friture2 en  quoi suis-je   

plus reprhensible8 ,et puis1 qu'y a-t-il
 encore8 les bons  dners que je fais    
chez les ,mriel1 mes parties de bzigue  
avec madame  ,albanie8 ,c'est a qui te  
dplat8 ,je le suppose du moins1 puisque 
voil  trois soirs de suite que tu       
refuses1 sous divers prtextes1 de       
m'accompagner chez nos amis4 ,eh bien6  
si tu boudes1 c'est tant pis pour  toi4 
,madame ,albanie est la bienfaitrice de 
la paroisse1 la mre des  pauvres1 la    
providence du presbytre4 ,et tu voudrais
 que je prive cette  bonne dame du      
plaisir bien innocent  coup sr de faire 
sa partie de  cartes avec moi6          
,pharisien1 va6 ,le cur tendait en mme  
temps sa main   ,gilbert4 ,sans rancune1
 mon garon6 ,et maintenant1 conclut-il  
en se  renversant dans son fauteuil1 je 
sens que mes ides s'embrouillent2  c'est
 l'heure de la sieste2 je te rends ta   
libert4    ,gilbert courait s'enfermer  
dans sa chambre2 il s'attelait  son     
devoir  de vacances4 ,il avait crit le  
titre1 jet quelques ides1 quelques      

divisions1 sur le papier4 ,il avait     
ordonn le sujet1 dfini les termes  selon
 la mthode scholastique4 ,il s'agissait 
maintenant de dduire les  preuves4 ,mais
 il y travaillait sans entrain1 il      
induisait1 il dduisait  mollement4      
,l'ouvrage n'avanait pas4 ,le rve peu   
peu se substituait au  syllogisme4      
,gilbert pensait  ,claire4 ,chasse1     
exorcise1 l'image de la  jeune fille    
revenait malgr lui1 se glissait entre   
les feuillets  inutilement consults du  
,compendium4 ,et ,gilbert se dpitait1 se
  rvoltait contre l'intruse4 ,faible    
contre le souvenir1 il fuyait la  ralit1
 il se refusait aux occasions de revoir 
mademoiselle ,mriel4    ,et l'abb se    
moquait de sa sauvagerie3    --,tu      
prfres donc passer la soire avec tes    
livres qu'avec tes amis8  ,drle de got6 
,madame ,mriel n'est pas contente de    
toi1 je t'en avertis4  ,et moi je ne    
sais plus que dire pour t'excuser4 ,la  
migraine8 a ne prend  plus4 ,tche de    
trouver autre chose2 tche de venir1     

surtout4 ,peut-tre  as-tu consult l'abb 
,vdrune et attends-tu qu'il t'ait donn  
la  permission de sortir1 de tripoter le
 carton ou de pousser les dominos  avec 
nous8 ,attends donc1 puisque tu as peur 
de te damner en notre  compagnie4 ,mais 
je te prviens que tu joues un sot       
personnage4    ,gilbert souriait1       
promettait de venir1 se drobait encore4 
,mais un  matin1 aprs la messe1 l'abb   
,resongle le manda  la sacristie4       
,madame  ,mriel l'avait charg d'une     
commission pour lui4 ,affaire urgente2  
un  service qu'elle avait  lui demander1
 des leons de latin  donner au  jeune   
,bernard4    ,le bon cur s'amusait de   
l'air attrap du sminariste4    --,on te 
tient1 cette fois1 mon petit6 disait-il1
 en se frottant les  mains2 impossible  
de t'chapper4 ,c'est ,claire qui a eu   
cette bonne ide1  et ,madame ,mriel a   
saut dessus4 ,elle t'attend demain1 aprs
 son  djeuner4          ,,vi            
--,pardonnez-moi de vous avoir drang1   
s'excusait1 le lendemain1 ,mme  ,mriel1 

en invitant ,gilbert  s'asseoir4 ,on ne 
vous voit plus ici2 il  parat que notre 
frivolit vous fait peur2 nous sommes    
trop mondains  pour vous6 ,ce n'est     
pourtant pas ma faute1 je vous l'assure4
 ,dieu sait  s'il me tarde de reprendre 
mon train de vie1 mes heures de lecture1
 de  prire4 ,c'est vrai1 qu'on          
deviendrait paen  se tenir ainsi du     
matin au  soir en parade1  regarder     
s'amuser ces jeunes fous4 ,hier1 je n'ai
  seulement pas eu le temps de finir mon
 rosaire2 un chapelet  peine6           
,heureusement l'abb ,resongle a la      
manche large2 il me comprend2 il me     
plaint4 ,grce  lui1 j'espre ne pas me   
brouiller tout  fait avec le  bon ,dieu4
    ,gilbert s'excusait  son tour1      
invoquait la rgle sulpicienne1 le devoir
  de vacances  rdiger4 ,et ,mme ,mriel3 
--,c'est d'un devoir aussi1 qu'il s'agit
 cette fois1 mon cher enfant4 ,je       
voudrais que vous puissiez donner       
quelques heures par semaine  ,bernard4  
,le malheureux est en train d'oublier le

 peu qu'on lui avait appris l'an        
dernier chez l'abb ,besanon4 ,et s'il   
choue de nouveau en novembre1 il  n'y   
aura plus moyen de le tenir enferm1 j'en
 ai peur4 ,que  deviendra-t-il alors6   
,quelle vie mnera-t-il  ,bazerque8 ,s'il
 consentait  seulement  s'occuper       
d'agriculture comme son pre8 ,il est    
vrai que mon  mari n'y a gure brill1 le 
cher homme2 on l'a exploit4 ,mais       
,bernard6  ,je le vois dj entre les     
mains des maquignons1 des usuriers1 de  
tous  les aigrefins du pays4 ,c'est que 
nous ne sommes pas aussi riches qu'il   
le parat1 mon cher enfant4 ,je l'ai dit 
,bernard2 il n'a fait que rire2  il     
croit que je le trompe1 que j'exagre    
pour l'obliger  travailler4  ,c'est     
pourtant vrai4 ,je ne sais pas o        
l'argent passe4 ,c'est ma faute         
peut-tre4 ,je n'ai jamais eu la tte bien
 forte pour les chiffres4 ,et           
maintenant je me fais vieille1 on abuse 
de moi1 on me vole1 on me  ruine444 ,si 
a continue de ce train-l1 je me demande 

o nous en  arriverons1 ce que           
deviendront mes enfants aprs moi4 ,s'il 
tenait un  diplme1 je serais moins      
inquite pour l'avenir de ,bernard2 nous 
en  ferions un avocat1 un substitut1    
avec la protection de notre cousin      
,darbouste1 le conseiller  la cour444   
,vous voyez1 je vous dis tout1 mon  cher
 abb2 et je vous ennuie peut-tre4 ,mais 
c'est une habitude que  j'avais prise   
avec votre mre444 ,et vous aussi1       
n'est-ce pas1 vous tes  un ami de la    
famille4 ,vous voudrez bien vous occuper
 de ,bernard4    --,je vous remercie    
d'avoir pens  moi1 rpondit ,gilbert2 je 
suis tout   vos ordres4 ,quand          
voulez-vous que je commence8    --,vous 
vous entendrez avec mon fils2 je vais le
 faire appeler4    ,mais ,bernard appel 
ne se drangeait pas4 ,il fabriquait des 
cartouches2  l'ouverture tait proche2 il
 n'avait pas une minute  perdre444      
,mme ,albanie et ,gilbert le trouvrent  
install avec ses sacs  plomb et  ses    
botes de poudre dans le bureau-capharnam

 du rez-de-chausse4  ,claire            
l'assistait4 ,gterie de soeur ane1      
affectation de gots  masculins1 elle    
avait ainsi accoutum de partager les    
occupations de son  frre4 ,aprs lui     
avoir fait chercher les mots dans le    
dictionnaire1  quand il composait ses   
thmes ou ses versions1 ,bernard l'avait 
dresse   doser la poudre et le plomb1   
sertir les cartouches4 ,et elle         
s'acquittait de sa fonction1 avec des   
rves de vie sportive devant les  yeux1  
des vignettes de quelque costume de     
chasse  jupes courtes qu'elle  avait le 
projet d'endosser  l'ouverture1 et qui  
la faisaient exagrer  d'avance ses      
paroles1 ses attitudes garonnires4      
,l'affaire explique1  ,bernard se prtait
 d'assez mauvaise grce aux projets de sa
 mre4  ,travailler son latin1  quoi bon8
 ,son unique chance1  l'crit1 tait      
d'avoir un surveillant myope et un      
voisin fort en version4 ,des leons8  et 
dans quel temps8 ,la matine appartenait 
au cheval2 l'aprs-midi  la  sieste et le

 soir aux runions de famille4 ,il cdait 
pourtant devant  l'insistance           
maternelle2 on prenait jour1 et ,mme    
,mriel1 dlivre de ce  souci1 satisfaite 
de la soumission apparente de son fils1 
se mettait   bavarder avec ,gilbert1    
tandis que ,claire et ,bernard1 assis   
devant une  table charge d'ustensiles1  
s'activaient  la confection des         
cartouches4    ,mais ,claire bientt     
lchait ses outils1 le plomb lui avait   
noirci le  bout des doigts et le        
sertissage lui avait donn un            
commencement  d'ampoule4    --,assez    
travaill pour aujourd'hui6              
s'criait-elle1 en dcrochant la  guitare 
suspendue au mur au-dessous d'un trophe 
d'armes2 et1 la tte  penche1 les        
sourcils froncs lgrement1 elle tendait  
les cordes1  prludait1 chantait enfin1  
en s'accompagnant1 une chanson          
espagnole4  ,elle ne faisait que        
fredonner d'abord1 afin de ne pas gner  
la  conversation de sa mre et de        
,gilbert2 mais  mesure que la chanson   

accentuait son rythme1 prcipitait son   
allure1 la chanteuse s'animait1         
oubliait de se contraindre4 ,elle       
n'avait qu'un filet de voix et ce filet 
tait cre2 mais cette cret mme1 cette    
chaleur nerveuse s'accordait  avec ce   
qu'elle essayait de dire1 avec le rauque
 dialecte1 les coups de  soleil et      
d'ombre1 les lans de passion et les     
langueurs subites de la  habanera4      
,los hijos de mimorenas      4 4 4 4 4 4
 4 4 4 4 4 4    ,gilbert ne perdait pas 
une note4    ,mais ,bernard intervenait3
    --,pas si vite1 tu manques l'effet1 
faisait-il observer  sa soeur4 ,et il   
reprenait le motif  sa faon4 ,j'en suis 
sr1 expliquait-il4 ,c'est comme  a      
qu',anita le donnait aux ,folies        
,toulousaines4 ,demande-le plutt        
,adrien4 ,elle lui a cot assez cher     
apprendre1 cette habanera2 il ne        
l'oubliera pas de si tt444    --,suffit6
 ripostait ,claire4 ,je te dispense de  
me parler des matresses  d',adrien444   
,c'tait sans doute indiscret d'en couter

 plus long1 et ,gilbert se le           
reprochait un peu2 mais les histoires   
que lui contait ,mme ,mriel taient  d'un
 si mdiocre intrt3 cancans de village1  
racontars de sacristie1 le  sminariste  
ne rsistait pas  la curiosit de suivre  
les propos du  frre et de la soeur4     
--,les matresses d',adrien8 rpliquait   
,bernard2 sois tranquille1 je ne  les   
connais pas toutes4 ,mais cette ,anita  
tait vraiment une bonne fille4  ,tu     
aurais tort de lui en vouloir4 ,c'est   
elle qui m'a prsent  ,adrien4  ,et elle 
m'a donn d'excellents tuyaux sur lui4   
,il parat que444    --,assez1 assez6    
insistait ,claire4 ,on pourrait nous    
entendre444    --,baste6 reprenait      
,bernard1 tu sais bien que maman est    
dure d'oreille1  et quant  ,gilbert1    
s'il entend1 et bien1 que veux-tu que a 
lui fasse8  ,il en a entendu d'autres1  
notre cher abb6 ,allons6 parce qu'il    
porte une  robe au lieu d'un veston et  
qu'on lui a ras le sommet du crne1      
faudrait-il pas se gner avec notre petit

 ,gil8 ,avec a qu'il ne sait pas  ce que
 parler veut dire4 ,tiens pas plus tard 
qu'il y a un mois1 le soir  de ma colle1
 au ,pr ,catelan1 on m'a montr son      
ancien bguin1 ,rose  ,fonarme1 les plus 
belles paules de ,toulouse4 ,il allait  
bien1 avant sa  conversion1 ,monsieur   
l'abb6    --,tais-toi1 je te prie1      
laisse l'abb ,gilbert tranquille6       
ordonnait  ,claire4 ,adrien et toi1 vous
 n'tes seulement pas capables de le     
comprendre4 ,c'est trs bien1 ce qu'il a 
fait1 oui1 trs bien1 de s'tre  retourn  
comme a tout d'un coup1 de s'tre donn   
,dieu4 ,ne blague pas4  ,c'est plus     
intelligent1 avoue-le1 que de s'abrutir 
au caf1 ou d'aller  prendre sa culotte  
au cercle1 comme le dit lgamment ce     
brave ,adrien444    ,bernard avouait2   
mais il ne voulait pas que sa soeur dt  
du mal de son  fianc4    --,c'est un    
chic type1 affirmait-il2 il s'habille   
comme un ange1 ses  cravates sont un    
rve4 ,et comme il se tient bien         
cheval6444    --,ajoute1 souriait       

,claire1 qu'il a la poche bien garnie et
 que son futur  beau-frre puise  volont 
dans sa poche2 n'est-il pas vrai1 mon   
petit  ,bernard8    --,si tu n'as pas   
confiance dans mon jugement1 demande    
l'abb ,resongle1  rpondait modestement  
,bernard444    ,et ,claire3    --,oh6   
l'abb6 ,il suffit qu',adrien ait promis 
une statue de la  ,sainte-,vierge  la   
fabrique1 pour qu'il lui trouve toute   
espce de  mrites4 ,vous vous entendez   
tous pour m'obliger  le prendre4        
,claire se taisait1 un pli au front1    
soucieuse2 puis1 haussant lgrement  les 
paules3    --,celui-l ou un autre1      
qu'importe d'ailleurs8 soupirait-elle1  
puisque  je n'aurais jamais l'occasion  
de choisir4 ,que je prenne mon mari des 
mains de l'abb ,bouzigues ou de l'abb   
,resongle4448 ,puis aprs un  nouveau    
silence3 ,c'est gal1 concluait-elle1 je 
n'ai pas encore dit mon  dernier mot4   
--,en effet1 tu as la ressource de      
rester vieille fille1 plaisantait       
,bernard1 soeur gteau1 tante  hritage4  

,voil un bel avenir444    ,pendant que  
ces tranges confidences se murmuraient  
entre le frre et la  soeur1 ,mme ,mriel 
achevait d'expliquer  ,gilbert la       
brouille rcemment  survenue entre l'abb 
,bouzigues et sa servante4 ,tous les    
deux l'avaient  prise pour arbitre3     
mission dlicate1  laquelle le sminariste
  l'encourageait par de vagues          
assentiments4    ,il tait tout au       
malheur de ,claire4    ,ainsi1 se       
disait-il1 voil une jeune fille riche1  
jolie1 adule1  heureuse en apparence1 et
 au fond1 quelle misre6 ,donne1 livre1  
presque au premier venu4 ,et pour tout  
appui1 pour tout conseil1 un frre  sans 
coeur1 une mre sans cervelle4 ,oui1 mais
 elle est coquette4 ,c'est  sa          
coquetterie qui la perd1 autant que la  
faiblesse de sa mre444  ,inutile de la  
plaindre4 ,allons6 dis qu'elle a des    
yeux qui te parlent et  que ses louanges
 te montent  la tte1 concluait-il4 ,tu  
ne t'apitoierais  pas tant sur elle1    
mauvais chrtien1 si elle avait le       

malheur d'tre  laide4    ,gilbert       
dtourna les yeux aussitt4    ,une       
chambrire entrait en mme temps1 appelait
 ces dames4 ,la couturire  venait       
d'arriver de ,toulouse4    ,et ,claire1 
se levant1 battait des mains4           
--,vite1 maman2 c'est mon amazone qu'on 
apporte4 ,bravo6 ,je serai prte  pour le
 rallye-paper des ,saint-,elix1         
,radegonde6    ,mme ,mriel s'excusait   
auprs de ,gilbert  qui ,mlle ,claire    
offrait la  main de haut et en          
plongeant1 selon la mode de l'anne4     
,gilbert et ,bernard taient seuls4      
--,maintenant1  nous deux1 mon cher abb1
 disait ,bernard4 ,tout   l'heure1      
propos de ces rptitions1 je n'ai pas    
voulu faire de la  peine  ma mre4 ,mais1
 vous savez1 le bachot8 je m'en fiche4  
,pensez  donc6 avant d'tre bachelier de 
philosophie1 il me faudrait--je me      
connais--trois ans au bas mot4 ,trois   
ans6 ,est-ce que j'ai une tte  me       
laisser coffrer pendant trois ans8      
,toute la vie1 alors6 ,zut6 ,je plaque  

le bachot4    --,et que comptez-vous    
faire8    --,rien2 je chasserai1 je     
monterai  cheval comme mon beau-frre4   
,je me  marierai444 plus tard444 ,l'abb 
,resongle me trouvera bien un parti2 je 
m'adresserai  mes anciens matres du     
,caousou4 ,parlez-moi de ceux-l1  pour  
dnicher des hritires4 ,quelque jeune    
fille du commerce1 une  ancienne lve du 
,sacr-,coeur qui sera trop heureuse de  
dcrasser ses  cus en pousant le         
beau-frre de ,m4 de ,favaron4 ,oh6 je ne
 suis pas  exigeant pour la dot3 trois  
cent mille francs2 de quoi monter ma    
maison1  mon curie3 un cob  deux fins   
pour la selle et pour la charrette      
anglaise1 une paire d'anglo-normands    
pour le landau4 ,et puis c'est tout4    
--,je vois que vous tes un garon        
raisonnable et de gots modestes1        
rpondit ,gilbert4 ,cependant il me      
semble qu'un diplme ne nuirait pas   vos
 projets d'avenir4 ,la peau d'ne de     
l',universit complterait  heureusement  
l'effet des parchemins beau-fraternels4 

,pensez-y2 et1 si le  coeur vous en dit1
 comptez sur moi4 ,vous devez tre un peu
 rouill1 j'en  ai peur2 nous referons   
connaissance avec les classiques latins1
 avec  ,virgile1 avec ,horace444        
--,eh1 eh6 ,horace a du bon1 appuyait   
,bernard4 ,il connaissait les femmes1   
ce gaillard-l4 ,eh1 eh6 ,ils ne         
s'embtaient pas les ,romains6           
,gilbert avait rougi444    --,monsieur  
,mriel1 reprit-il gravement2 nous avons 
t camarades2 je ne  l'ai pas oubli1 je  
ne vous demande pas de l'oublier non    
plus4 ,je vous  prie seulement de vous  
rappeler mon nouveau costume4 ,simple   
question de  nuances2 je compte sur     
votre savoir-vivre pour ne pas me       
contraindre   vous les faire observer4  
,,vii      ,la fte de l',assomption     
approchait2 les prparatifs de la        
procession  mettaient en mouvement les  
gens de ,bazerque4 ,la libralit de ,m4  
de  ,favaron1 promulgue au prne par     
l'abb ,resongle1 avait piqu au vif      
l'amour-propre paroissial4 ,il fallait  

faire grand1 il fallait faire  neuf4    
,on s'y vertuait4    ,chez les frres    
,maristes1 instituteurs libres1 aussi   
bien qu' la maison  des soeurs de la    
,sainte-,famille1 ducatrices communales 
des filles1 on  s'ingniait  des         
surprises4 ,on ne se contentait pas1    
cette anne1 de  dcouper des bannires    
bleues1 des oriflammes roses1 fort de   
papier  qu'on voit1 d'habitude1 se      
balancer aux mains des enfants1 en tte  
du  cortge4 ,plus compliqus1 objet de   
combinaisons savantes1 des pavillons1   
des dmes se machinaient1 destins        
abriter sous leurs arcs de verdure      
artificielle une srie d'emblmes1        
d'attributs pieux3 une ,couronne        
d',epines1 une ,sainte ,bible4    ,on   
parlait mme d'un ,agneau ,pascal        
sensationnel1 d'un vritable agneau1     
empaill toutefois1 qui devait figurer   
port sur un brancard1 dans un  dcor de  
prairie4    ,m4 ,sudre1 pharmacien1     
esprit libre1 mais passionn pour la     
taxidermie1  avait consenti  prparer    

lui-mme le sujet fourni gratuitement par
 le  boucher ,estup4    ,mais les soeurs
 de la ,sainte-,famille avaient trouv   
mieux encore4 ,elles  complotaient une  
reprsentation des litanies de la ,sainte
 ,vierge4 ,la  ,rose ,mystique1 la ,tour
 d',ivoire1 l',arche d',alliance        
dfileraient1  donnant une forme sensible
 aux invocations des fidles4    ,le     
,miroir de ,justice tait une glace      
ancienne prte par ,mme ,mriel1 et  la   
,tour d',ivoire1 une tour ,eiffel en    
carton-pte1 souvenir de  l',exposition1 
rapport de ,paris par un serrurier      
enthousiaste4    ,ainsi tout ,bazerque  
travaillait  la gloire de ,marie4 ,l'abb
 ,resongle  partageait son temps entre  
les ateliers o s'laboraient ces         
merveilles2  il y mettait la main       
l'occasion2 il donnait une ide1         
rectifiait le  dessin d'un dme1 la      
dcoupure d'une oriflamme4 ,chez les     
soeurs1 il  inventait  la pointe des    
ciseaux un modle de calice en papier    
d'argent2 chez les ,maristes1 les       

manches retrousses1 il aidait les       
peintres1 brossait les dcors comme un   
manoeuvre4 ,aprs quoi1 fatigu1  il      
chavirait son chapeau1 pongeait son     
front1 encourageait les artistes  d'une 
prise de tabac4 ,le brave homme en      
arrivait  oublier la pche  la  ligne1   
ngliger les petits pois du presbytre4   
,le soir1 chez les ,mriel1 il racontait 
les progrs de l'oeuvre1 les  miracles de
 la journe4    --,vous en faites trop1  
,monsieur le ,cur2 si vous continuez1   
vous  tomberez malade avant la fin6 lui 
disait ,mme ,mriel en le rconfortant    
d'un petit verre de bndictine4 ,mais le 
cur protestait4 ,la joie de  russir lui 
enlevait la fatigue4 ,il lui semblait   
tre  ses dbuts dans  le sacerdoce1      
quand1 nouveau vicaire  ,saint-,jrme de 
,toulouse1 il  organisait la procession 
de la ,fte-,dieu3 vingt pavillons1      
quatorze  bannires1 plus de cinquante   
congrganistes en robe blanche444        
--,hlas6 soupirait-il1 nous ne pouvons  
pas galer ces magnificences2  mais1 dans

 la mesure de nos forces1 nous aurons   
travaill au bon renom  de la paroisse et
 au triomphe de notre sainte religion6  
,et se tournant  vers le bel ,adrien de 
,favaron1 qui venait maintenant tous les
 soirs1 de  ,villefranche1 faire sa cour
  ,mlle ,mriel3 ,c'est ,dieu qui vous a 
inspir1 mon jeune ami1                  
l'apostrophait-il4 ,nous nous endormions
 ici dans  une coupable indiffrence2    
grce  vous1  votre gnrosit1 la paroisse 
a retrouv son lan4 ,tout le monde a     
voulu suivre votre exemple4 ,tenez1     
aujourd'hui encore1 la congrgation des  
enfants de ,marie a dcid de  renouveler 
les rubans de moire bleue qui servent   
d'insigne  ses  membres4 ,ces pauvres   
petites ne sont pas riches2 elles       
prendront sur le  budget de leur        
coquetterie pour subvenir  la dpense3   
double profit  pour le bon ,dieu444     
,enfin2 mais ceci sous toutes rserves1  
mon cher ami1  ajoutait l'abb ,resongle 
d'un air de mystre1 enfin j'ai tout lieu
  d'esprer que les orphonistes de       

,baziges nous prteront leur concours4   
,vous savez qu'ils ont eu le premier    
accessit de lecture  ,carcassonne4  ,ils
 rehausseront la crmonie444    ,l'heure 
du bzigue avait sonn depuis un moment et
 l'abb laissait  passer l'heure4 ,la    
partie commence1 sa carte en l'air1 prte
  couper  une brisque1 il s'arrtait1    
repris par son ide fixe4 ,c'tait un     
dtail  oubli qui lui revenait1 une      
lettre  crire tout de suite4    --,la   
provision de papier d'argent est puise2 
je me suis charg de la  commande444     
,mme ,mriel l'admirait4    --,comment   
pouvez-vous penser  tant de choses8     
,mnagez-vous1 ,monsieur le  ,cur1 prenez
 garde6    --,le bon ,dieu me           
soutiendra1 rpliquait l'abb ,resongle4  
,et il  s'administrait un second verre  
de bndictine4    ,la question du chant  
faillit tout entraver4 ,il s'agissait de
 choisir les  motets que devaient       
chanter les ,enfants de ,marie1 et le   
choix n'allait  pas tout seul4 ,l'abb   
,nohdes1  qui incombait cette partie du 

programme1 avait sur la musique         
religieuse des ides qui n'taient pas    
celles de ,m4 ,bquine1 organiste attitr 
de la paroisse4 ,l'abb tenait  pour la  
svrit de la liturgie1 ,m4 ,bquine pour  
les flons-flons  d'opra1 qu'il          
accommodait en cantiques4 ,il y eut     
conflit1 menace de  dmission de         
l'organiste1 toute une affaire1 que     
l'abb ,resongle1  indiffrent en ces     
matires1 trancha en imposant les        
compositions du ,r4  ,p4 ,lambillotte1  
musicien doucetre et canonique4         
,cette difficult rgle1 il n'y avait plus
 qu' penser  la dcoration  de l'glise et
 des maisons devant lesquelles devait   
passer le cortge4    ,chez les ,mriel1  
tout le monde tait en l'air4 ,depuis    
,claire1 grande  ordonnatrice1 jusqu'   
,bernard1 charg des travaux de          
pyrotechnie1 car on  avait rsolu de     
clturer la fte par des illuminations    
accompagnes de  fuses et de             
bombes--chacun s'occupait  sa manire4   
,gilbert lui-mme  tait appel1 consult   

chaque instant4 ,claire ne pouvait rien 
faire  sans lui4 'avait t d'abord le    
plan d'ensemble  inventer1  dessiner3   
un dcor de verdure et de fleurs qui     
devait envelopper la faade tout  entire4
 ,puis les dtails1 les guirlandes1 les  
couronnes4 ,dj les  antiques palissades 
de buis qui clturaient le jardin avaient
 t  tondues et des mains diligentes     
tressaient les menues branches en       
cordes1 en festons1 en astragales4 ,un  
large transparent reprsentant  ,n4-,d4  
de ,lourdes devait1 encadr dans une     
croise du premier tage1  former le      
centre de la composition1 que           
complteraient  la dernire  heure les    
orangers du jardin aligns le long du mur
 et1 avec les  orangers1 les hortensias1
 les hmrocales1 les glaeuls1 toutes les 
fleurs du parterre offertes en un       
bouquet grandiose4    ,gilbert avait    
fini par se passionner pour ces choses4 
,il s'attendrissait  sur la communaut de
 vie que les prparatifs de la fte       
avaient  inaugure dans la maison4    ,il

 croyait par moments remonter les ges1  
revivre un de ces moments de  ferveur   
qui animaient jadis les familles        
chrtiennes4 ,l'attitude de  ,claire     
encourageait cette illusion4 ,elle avait
 depuis quelques jours un  air          
enthousiaste et grave qu'il ne lui      
connaissait pas encore1 avec  cependant 
des fuses de gaiet  et l1 mais d'une    
gaiet blanche1 sans  malice1 comme de   
quelque jeune nonne foltrant dans le    
clotre avec ses  compagnes4 ,elle       
chantait2 sa voix s'unissait  la voix   
des jeunes  servantes qui l'aidaient    
tresser le buis4 ,c'tait un cantique    
sentimental du pre ,hermann3        444 
le jour ne parat pas encore      ,oh6   
nuit1 cruelle nuit1 dureras-tu toujours6
      4 4 4 4 4 4 4 4 4 4 4 4 4 4 4 4 4 
4    ,en percevant ce timbre de puret1  
ces paroles d'innocence1 ,gilbert se    
demandait si c'tait bien ,claire qu'il  
entendait1 la ,claire du tennis1  la    
fiance frivole d',adrien de ,favaron4   
,mais elle avait toujours eu de  ces    

contradictions en elle1 des passades de 
ferveur religieuse aprs des  temps de   
dissipation et de folie4 ,elle tait1    
selon le caprice de  l'heure1 la vierge 
folle ou la vierge sage1 et elle tait   
l'une ou  l'autre avec une gale ardeur1 
un pareil emportement  se donner tout   
entire4 ,gilbert le savait et cependant 
il ne pouvait pas s'empcher de  prendre 
au srieux sa dernire mtamorphose4 ,sa   
svrit flchissait1 sa  prudence dsarmait 
devant elle4 ,ils causaient1 et leurs   
propos  tournaient vite aux confidences4
    ,elle tait curieuse de savoir       
comment1 dans quelles circonstances1 il 
tait revenu  ,dieu4 ,elle s'informait de
 la vie qu'il menait au grand  sminaire1
 de l'heure  laquelle on se levait1 on  
se couchait1 des plats  qu'on servait au
 rfectoire1 du vestiaire1 du linge444   
,le rglement lui  paraissait bien svre3 
le lever  cinq heures en plein hiver1 et
 ce  maigre rigoureux pendant tout le   
carme6 ,l'interdiction de recevoir des  
dames au parloir l'intriguait beaucoup4 

,quoi6 pas mme une parente1 une         
cousine8 ,c'est donc qu'on se mfie de   
vous1 qu'on ne trouve pas votre         
vocation assez solide8 ,elle s'effrayait
 aussi de la dure des  mditations  la   
chapelle3 ,une heure6 les genoux doivent
 vous faire  mal6 ,cependant elle       
approuvait ,gilbert d'avoir quitt le    
monde4 ,les  ftes1 le plaisir1 c'est si 
vide1  la longue6 ,et malicieusement3   
,vous  le savez mieux que moi1          
d'ailleurs1 ajoutait-elle4 ,puis se     
ravisant3  ,ne regrettez-vous jamais    
votre libert8    --,jamais6 rpondait    
,gilbert4    --,vous avez pris le bon   
parti1 affirmait-elle de nouveau4 ,puis1
 avec un  soupir3 ,ah6 si l'on n'tait   
pas si lche6 ,elle baissait les yeux3   
,je  vais vous tonner peut-tre1 mon ami4
 ,mais il y a des jours o j'ai  envie de
 faire comme vous1 d'entrer en religion4
 ,mais1 on ne voudrait  pas de moi1 sans
 doute8    --,pourquoi pas1 si vous tiez
 vraiment appele8 ,mais il n'est que    
temps  de vous dcider1 souriait         

,gilbert4 ,que dirait ce pauvre ,m4 de  
,favaron8    --,m4 de ,favaron8 ,ne vous
 mettez pas en peine de lui4 ,il ne     
serait pas  long  m'oublier4 ,mais avant
 d'entrer au couvent1 il faudrait savoir
  lequel4 ,carmlite ou soeur de ,charit8
 ,conseillez-moi1 ,monsieur l'abb4  ,pas
 d'ordre enseignant surtout4 ,soeur     
frule1 jamais6 ,la coiffe blanche  des  
religieuses de ,saint-,vincent de ,paul1
  la bonne heure6 ,voyez-vous  ma figure
 au fond8 ,la cornette ne m'irait pas   
mal1 je crois4 ,et puis1 je  serais     
brave4 ,et savez-vous8 ,plus tard1 quand
 vous seriez un bon vieux  prtre et moi 
une trs antique religieuse1 peut-tre    
vous nommerait-on  aumnier de l'hpital4 
,et nous finirions de vivre ensemble en 
nous  exhortant  bien mourir4 ,n'est-ce 
pas que ce serait charmant8 ,vous riez2 
vous ne me croyez pas capable d'un coup 
de tte4 ,prenez garde1 ,monsieur  l'abb1
 ne me mettez pas au dfi4 ,pensez-vous  
donc que a m'amuse tant  que a de me    
marier8 ,je suis une ignorante c'est    

vrai1 une coquette  aussi par moment1   
quand je m'ennuie4 ,mais je vaux tout de
 mme mieux que  ma vie1 ,monsieur       
,gilbert4 ,ah6 tenez1 je sens bien que  
j'aurais raison de  me rvolter1 de ne   
pas vouloir ce qu'on a voulu pour moi4  
,je ne suis pas  la poupe que vous      
imaginez peut-tre4 ,pour tre heureuse1  
il me faut  quelque chose qui m'emplisse
 le coeur1 une passion1 bonne ou        
mauvaise2  il me la faut1 entendez-vous8
 ,croyez-vous que ,m4 de ,favaron puisse
 me  l'inspirer4448    ,gilbert ne      
savait que rpondre4 ,les messieurs      
directeurs du grand  sminaire n'avaient 
pas prvu une consultation de ce genre1  
dans leurs  instructions de vacances4   
,mais tait-ce bien srieux8 ,simple      
fantaisie d'enfant gte3 un tour de  pit 
entre deux tours de valse4 ,peut-tre4   
,peut-tre aussi le coup de  la grce1 le 
vent de l',esprit qui passait sur cette 
me1 qui la jetait  vers ,dieu8 ,et dans 
ce cas1 il serait1 lui1 ,gilbert1       
l'instrument choisi  pour son salut6    

,le sminariste se taisait1 perplexe1    
hsitant entre la prudence qui lui       
conseillait de ne rien trancher1 de s'en
 rfrer  ses suprieurs1 et la  charit    
chrtienne qui le poussait  secourir une 
me en dtresse4    ,la brusque entre de  
,bernard le tira pour un moment de      
l'embarras de  conclure4    --,vous     
causiez8 interrogea le mauvais garon en 
toisant ,claire et  ,gilbert4    ,il    
s'allongeait en mme temps sur le canap1 
disposait un coussin sous  sa tte pour  
la sieste4    --,pas la peine de vous   
dranger2 je viens ici pour dormir1 je   
dors444    ,mais ,claire ne se laissa   
pas dmonter4    --,oui1 dit-elle1 nous  
causions1 ,monsieur l'abb et moi2 nous  
causions de  choses srieuses4 ,le salut 
de mon me2 rien que a2 mon bonheur dans 
ce  monde et dans l'autre4 ,dois-je me  
marier ou entrer au couvent8    --,au   
couvent1 ,ophlie1 au couvent6 ordonna   
,bernard avec une intonation  et un     
geste de thtre4 ,et aprs une pause3     
,farceuse1 va6 ajouta-t-il4  ,puis se   

tournant vers ,gilbert4    --,et s'il   
n'y a pas d'indiscrtion1 que            
conseillez-vous  ma soeur8    ,le parti 
de ,gilbert tait pris4    --,j'allais   
lui rpondre1 dit-il1 qu'en pareille     
matire1 le plus sr est  de s'en         
rapporter  sa mre et  son confesseur4   
,claire secoua la tte d'un air de       
dpit444    --,l'abb ,resongle8 gouailla 
,bernard4 ,un jeune directeur ferait    
mieux ton  affaire1 pas vrai1 soeurette8
          ,,viii      ,le grand jour    
tait arriv1 un beau dimanche bleu et    
blanc vou aux  couleurs de la           
,sainte-,vierge2 en haut1 dans l'azur1  
des flocons d'ouate  comme des cygnes en
 voyage2 en bas1 sur la blancheur des   
draps tendus le  long des murs1 du      
papier bleu en festons1 en guirlandes4  
,les vpres  taient dites2 la procession 
venait de sortir4 ,la porte de l'glise  
grande ouverte dgorgeait1 avec les fumes
 de l'encens1 le flot des  pavillons et 
des bannires4 ,lentement1 accompagn de  
la sonnerie plus  lente des cloches1 le 

cortge s'avanait1 se droulait dans la   
rue4    ,l'abb ,gilbert  son rang1 un   
peu en avant du choeur des chanteuses   
qu'il avait mission de diriger1 se      
retournait1 jetait un coup d'oeil en    
arrire1 prt  modrer ou  presser         
l'allure1  rectifier les distances      
entre les groupes4 ,tout allait bien1   
mieux qu'il n'avait os l'esprer4  ,les  
inventions naves de ces dvots et de ces 
dvotes de village1 les  coloriages      
grossiers1 les dcorations rudimentaires1
 prenaient1  assembls ainsi1 promens en 
plein air1 une belle signification      
d'emblme et de symbole4 ,dans l'clat du 
soleil estival1  travers la  vapeur     
exhale des encensoirs et des urnes1 une 
illusion se faisait1 un  rayonnement    
d'apothose4 ,jusqu'aux figures des      
fidles qui semblaient  changes aussi1   
plus expressives1 comme exaltes par le  
courant de vie  religieuse qui1 depuis  
quelques jours1 emportait la paroisse4  
,mme chez  les indiffrents1 chez ceux   
qui assistaient au dfil en spectateurs1 

du  haut de leur fentre ou du seuil de  
leur porte1 des rminiscences de  pit    
attendrissaient les regards1 ordonnaient
 des attitudes  concordantes avec l'me  
de la foule4 ,la ,grce passait1 douce   
conqurante1 courbait les fronts devant  
elle4 ,cependant on avait pu  craindre  
un moment des manifestations hostiles2  
au caf du ,sicle1  centre de propagande 
radicale et franc-maonnique1 des        
conciliabules  avaient t tenus1         
disait-on1 des rsolutions avaient t     
prises4 ,sur le  passage du cortge des  
coups de sifflet partiraient embusqus1  
l'hymne  rvolutionnaire claterait ml  la
 dtonation des pois fulminants1         
l'haleine sacrilge des boules puantes4  
,et tout s'tait born aux  casquettes    
enfonces sur les yeux1 aux attitudes    
ironiques de quelques  tcherons en      
blouse de travail1 debout1 bras croiss  
sur la porte du  caboulot1 d'o l'on     
avait1 en manire de protestation1 exil1 
ce  jour-l1 les lauriers-roses444       
,l'cueil franchi1 ,gilbert s'panouissait

  plus librement dans l'atmosphre de    
cordialit pieuse mane de la fte4  ,pour 
la premire fois depuis les vacances1 il 
se sentait en accord avec  son milieu1  
en sympathie avec cette vie paroissiale 
o il n'avait gure  rencontr1 d'abord1   
que dceptions et dboires4 ,mais c'tait  
sa faute  probablement et il avait mal  
vu jusque-l4 ,non1 ce n'tait pas fini2  
le  prtre avait conserv sa haute        
fonction mystique dans les campagnes4   
,ce  monde raliste du village pouvait   
de certains jours se hausser aux        
sublimits de la foi4 ,le sminariste     
rendait grce  la ,sainte-,vierge de  lui
 avoir rvl ces choses4 ,un lan de       
reconnaissance le faisait se  tourner   
vers la statue qui s'avanait majestueuse
 et souriante1 dominant  de la tte la   
suite bariole des pavillons et des dmes4
 ,les textes  sacrs rcits  l'office du  
jour1 les paroles des hymnes et des     
proses  chantes  la louange de ,marie   
lui revenaient  la mmoire3 ,je me suis  
leve comme le palmier de ,gads et comme 

les rosiers de ,jricho444 ,j'ai  grandi 
comme un bel olivier dans la campagne et
 comme un platane le long  du chemin1 au
 bord des eaux vives444    ,comment1 par
 quelle trange confusion1 en venait-il  
dtourner vers  ,claire ,mriel1 ces      
images consacres par l',eglise  la mre  
de ,dieu8 ,il  s'attendrissait sur elle1
 sur ses fianailles1 sur la prochaine   
dchance dont la menaait un mariage      
indigne d'elle4 ,pauvre rose  blanche de
 ,jricho6 ,pauvre me orageuse et dbile6 
,la fragilit mme de  son actuelle       
candeur la lui rendait plus prcieuse2 il
 aurait souhait  de la prserver1 de la  
vouer telle qu'elle lui apparaissait    
aujourd'hui  en sa blancheur immacule   
d'enfant de ,marie1 de la donner  la    
,sainte-,vierge4    ,ce rve le hanta    
jusqu' la fin de la crmonie4 ,le long   
des rues  endimanches1 dans l'odeur du  
fenouil et du romarin crass sous ses    
pas1 plus tard sur la place au moment o 
la statue en suspens1 oscillant  en     
l'air comme pour un essor surnaturel1 se

 fixa sur son pidestal1  telle une reine
 au milieu de son peuple1 plus tard     
encore dans l'glise1  pendant la minute 
suprme de la bndiction1 le sminariste   
poursuivit  cette vision d'une ,claire  
sublime1 fiance par lui  ,jsus4         
,,ix      ,ce fut ,claire elle-mme qui  
se chargea de remettre les choses au    
point4  ,la fte commence  l'glise s'tait
 continue  table1 au presbytre o  l'abb 
,resongle offrait  dner aux             
organisateurs et aux hros de la  journe1
 aux fabriciens1 aux orphonistes1 au    
gnreux donateur4  ,claire tait l avec   
les ,mriel et les ,favaron2 mais combien
 change1  hlas6 combien diffrente du    
personnage supra-terrestre que ,gilbert 
lui  avait attribu tout  l'heure4       
,terrestre1 oh6 trs terrestre           
maintenant1  pas du tout enfant de      
,marie1 ni fiance du ,christ1 la future 
compagne du  bel ,adrien avait repris   
avec la livre du sicle--une robe        
manches  courtes hardiment dcollete en  
pointe--sa dsinvolture habituelle de    

libre parleuse et d'enfant gte4 ,elle   
riait et on riait autour d'elle4  ,la   
table tait en belle humeur4 ,sceptiques 
ou dvots1 on et dit que les  convives   
avaient hte de prendre leur revanche des
 exercices pieux  auxquels ils s'taient 
associs tantt1 de l'effort qu'ils       
avaient d  faire1 ceux-ci pour prier1   
ceux-l pour regarder prier les autres4  
,assez  de spiritualit2 assez de        
liturgie1 assez de cantiques et de      
prches6 ,il  tait temps de vaquer  des  
besognes plus savoureuses4 ,la salle    
manger  presbytrale avec ses            
lithographies aux murs1 suggestives     
d'une religion  indulgente et           
nourricire--d'un ct la ,pche            
miraculeuse1 de l'autre  la             
,multiplication des pains--encourageait 
ces dispositions4 ,l'abb  ,resongle     
donnait l'exemple4 ,la procession       
l'avait creus4 ,glorieux et  las1 tass  
sur sa chaise1 il mastiquait ferme et1  
entre deux bouches1  il commentait les  
plats1 excitait ses invits  bien faire4 

--,encore une tranche de daube1 mon ami1
 disait-il  ,m4 ,toutinet1  directeur de
 l'orphon de ,baziges2 vous l'avez bien 
gagne4 ,votre  ,tantum ergo a t une     
merveille4 ,sans le respect d au saint  
lieu1 on  vous aurait fait recommencer4 
,a vous de bisser ce morceau maintenant4
 ,ce  boeuf est tendre comme la rose1   
n'est-il pas vrai8 ,je l'ai choisi      
moi-mme1 chez ,terraube et j'ai fait    
lever le filet sous mes yeux jeudi      
dernier en sortant du dner de           
l',adoration perptuelle444 ,terraube est
  un mcrant1 mais il faut avouer que sa 
viande est de qualit  suprieure4 ,et    
,thcle a soign la sauce4    ,sur le nom 
de ,thcle il y eut une explosion de     
louanges4    --,je me souviens1         
articulait le vice-prsident du conseil  
de fabrique1  d'un certain fricandeau   
l'oseille444 ,c'tait en #ahge1 l'anne o 
nous  inaugurmes le ,chemin de ,croix444
    ,la conversation continuait1 ainsi  
lance2 mais ,claire avait cess d'y      
prendre part1 tourne en tte  tte1 vers  

,adrien de ,favaron4 ,et  c'taient des  
chuchotements1 des rires touffs1 des    
clins d'oeil  dsignant le voisin de     
gauche de ,claire1 ,m4 ,toutinet1 qui   
madrigalisait  selon les rites anciens  
et prenait des airs inspirs en          
contemplant sa  voisine4 ,quelquefois   
les plaisanteries d',adrien allaient    
trop loin et  ,claire l'arrtait1 le     
doigt lev d'un geste de menace1 qui tait
  peut-tre aussi bien une invitation    
poursuivre4 ,que pouvait-il lui  dire8  
,rien d'difiant1  coup sr4 ,une jolie   
conclusion aux pratiques de  la journe6 
,tout en suivant leur mange du coin de  
l'oeil1 ,gilbert faisait semblant       
d'couter madame de ,favaron qui trnait  
majestueuse entre lui et le             
vice-prsident du conseil de fabrique4   
,dans la socit un peu mle du  presbytre1
 la froideur de ses paroles1 la dignit  
de son maintien  rtablissaient les      
distances4 ,elle avait une faon de      
dvisager   travers son face--main1 le   
menu peuple des fabriciens et des       

orphonistes qui dcontenanait ces braves 
gens1 paralysait leur coup de           
fourchette4 ,elle s'entretenait avec    
,gilbert des vnements de la  journe1 et 
elle les trouvait consolants pour la    
bonne cause4 ,les gens  de campagne     
n'taient pas aussi mauvais qu'on voulait
 bien le dire4 ,ils  n'avaient pas perdu
 la foi4 ,c'tait sur ce terrain qu'on   
pouvait encore  s'entendre4 ,et elle    
prconisait la fusion des classes dans un
 vaste  mouvement de croisade           
religieuse3 des processions comme celle 
d'aujourd'hui1 des retraites1 des       
confrences4 ,a l'galit devant la  loi1  
irralisable et mensongre1 il fallait    
opposer l'galit devant  ,dieu6 ,et      
l-dessus la bonne dame s'indignait des  
toilettes exhibes tout   l'heure  la    
procession par les jeunes ,bazerquaises3
 des grisettes en  chapeau1 des         
paysannes en falbalas1 quelle piti6 ,o  
irait-on de ce  train6 ,la chre personne
 oubliait que cette course  la vanit    
avait  fait la fortune de son pre1      

marchand de nouveauts  ,toulouse2 mais  
,gilbert qui s'en souvenait tait        
mdiocrement touch de ses  lamentations4 
,il s'intressait moins  ce qu'il        
entendait qu' ce qu'il  aurait voulu    
entendre1  la conversation--dont il ne  
pouvait suivre que  la pantomime--entre 
,adrien de ,favaron et ,mlle ,mriel4    
--,eh6 ,gilbert8 ,a quoi penses-tu8     
l'interpellait l'abb ,resongle4 ,fais   
donc passer la bouteille de ,villaudric4
 ,tu ne vois pas que tes voisins  font  
des prires pour la pluie8 ,arrose-les   
bien vite6 ,puis1 se tournant  vers     
,claire et ,adrien3 ,vous1 les fiancs1  
on vous surveille6 menaait-il  en riant4
 ,les conversations particulires sont   
dfendues4 ,si vous causez  tant que a   
maintenant1 prenez garde6 vous n'aurez  
plus rien  vous  dire6    ,cependant le 
dessert arrivait et1 avec le dessert1 le
 ,gaillac mousseux1  excitateur du rire1
 pre de l'loquence4    ,c'tait l'heure  
des toasts4    ,l'abb ,resongle se leva4
    --,je vous recommande ce ,gaillac1  

mes amis1 dit-il1 en aspirant la mousse 
prte  dborder de son verre2 je le tiens 
de l'abb ,gatimel1 mon ancien  camarade 
du grand sminaire1 un saint prtre qui   
fut pendant trente ans  desservant de   
,nohic1 en cet admirable vignoble       
albigeois bni par la  ,providence4      
,hlas1 mon pauvre ,gatimel est dfunt et 
les vignes sont  phylloxres4 ,ne nous   
attristons pas trop cependant--ma cave  
n'est pas  encore  sec--et buvons  la   
sant du bienfaiteur de cette paroisse1  
de  mon jeune ami ,adrien de ,favaron4  
,buvons  sa sant444 et  son bonheur1    
ajouta-t-il en s'adressant  ,claire4    
,d'autres discours suivirent4 ,on porta 
la sant du ,conseil de fabrique1  de    
l'orphon de ,baziges1 et ces toasts     
appelrent des rpliques4 ,on  trinqua en 
l'honneur de ,mme ,mriel1 cet ange du   
dvouement1 de l'abb  ,resongle1 notre   
bien-aim pasteur4 ,a la demande des     
invits1 ,m4 de  ,favaron pre1 ancien    
lieutenant des mobiles1 rcita des vers  
patriotiques et ,m4 ,toutinet1 favori   

des ,muses1 dbita une posie de          
circonstance4 ,mais ,bernard ,mriel1    
tout  coup1 rclama le silence4 ,il      
avait chauff sournoisement1  coups de   
,villaudric et de ,gaillac1 son  voisin1
 le vice-prsident du ,conseil de        
fabrique1 lui avait souffl  l'ide de    
prendre la parole4 ,et il la prit1 en   
effet1 mais aprs  quelques balbutiements
 incertains1 souligns de gestes         
expressifs1 il la  quitta honteusement4 
,et ce fut le fou rire4    ,l'abb       
,resongle exultait4 ,l'amour-propre     
paroissial dbordait de son  coeur comme 
la mousse de son verre4 ,il clbrait le  
terroir1 la  fertilit du sol1 le bon    
esprit des habitants4 ,les crales       
rendaient  quinze pour un de la semence2
 il y avait encore eu                   
quatre-vingt-quinze  pour cent de       
communions d'hommes aux ,pques          
dernires444 ,les mcrants  eux-mmes de   
,bazerque taient d'une espce            
particulire2 sensibles au  fond1 faciles
 au repentir4 ,tmoin1 le cas de ce      

,birol444    --,vous connaissez tous    
,birol1 disait-il1 un garnement s'il en 
fut1 un  mauvais diable qui eut1 il y a 
quelques annes1 des dmls avec la        
justice4 ,un fort gaillard1 par exemple1
 les plus larges paules de la  paroisse4
 ,et bien1 j'tais en peine pour trouver 
des porteurs capables  de charrier la   
statue4 ,birol s'est offert3 ,a         
condition que tu te  confesseras avant1 
lui ai-je dit4 ,il s'est confess1 il a  
port la  statue4 ,n'est-ce pas          
admirable8          ,x      ,l'explosion
 d'un marron d'air coupa court          
l'loquence de l'abb  ,resongle4 ,le feu 
d'artifice commenait4 ,les pices taient 
dresses en  bordure de la route devant  
la maison des ,mriel4 ,les croises du   
presbytre donnaient juste en face4 ,sans
 se dranger1 en sirotant le  caf et les 
liqueurs1 on pouvait assister au        
spectacle444 ,adrien de  ,favaron n'tait
 plus l2 il servait de second  ,bernard1
 artificier en  chef1 qui l'avait prpos 
au lancement des fuses4 ,de l'embrasure 

de la  fentre o il s'adossait1 ,gilbert 
regardait ,claire voluer dans le  salon1
 verser le caf aux convives4 ,elle      
riait1 trs excite1 rpondait  avec des   
manges de coquetterie espigle aux       
fadeurs dont la poursuivait  le         
pote-orphoniste ,toutinet4 ,dbarrasse   
enfin1 elle poussa droit   ,gilbert3    
--,qu'est-ce que vous ruminez-l1 dans   
votre coin1 ,monsieur l'abb8 lui        
demanda-t-elle4 ,gageons que vous tiez  
en train de penser du mal de  moi--aprs 
en avoir dit peut-tre1 pendant le dner1 
avec votre voisine4  ,peuh6 ,vous aviez 
l'air d'tre bien d'accord ensemble4     
,n'est-ce pas que  c'est une crature    
imposante1 ma future belle-mre8 ,un vrai
 portrait de  famille avec son tour de  
cheveux  la ,svign4 ,et ce qu'elle se   
gobe6  ,ah1 elle et moi1 a fait deux6   
,allons6 dites la vrit1 elle vous a ras 
lgrement1 avouez-le1 ,madame mre6       
--,madame de ,favaron est une personne  
srieuse1 elle a d'excellents  principes1
 murmura ,gilbert4    --,turlututu6     

rpliqua ,claire4 ,c'est une             
insupportable pimbche4  ,heureusement1  
ce n'est pas elle que j'pouse444 si     
j'pouse4441  ajouta-t-elle en haussant  
les paules4    --,tout  l'heure1  table1
 vous n'aviez pas l'air d'hsiter4441    
sourit  ,gilbert4    --,vous            
m'espionniez donc1 ,monsieur l'abb8 ,et 
bien1 quoi8 parce que j'ai  cout1 sans  
lui fermer le bec1 les pasquinades que  
me dbitait ,adrien8  ,et aprs8 ,il n'est
 pas fort1 ce pauvre ,adrien1 mais c'est
 un bon garon1  et pourvu qu'on ne soit 
pas trop exigeant sur le choix des      
plaisanteries1 on peut s'amuser un      
moment avec lui444    --,amusez-vous    
donc1 ,mademoiselle1 conclut schement   
,gilbert4 ,pourtant1  aprs la crmonie de
 ce matin--n'avez-vous pas reu la sainte
  communion8--il me semblait444         
--,j'ai communi1 c'est vrai1 interrompit
 ,claire2 et ,monsieur le cur  aussi a  
communi4 ,est-ce que a l'a empch de     
plaisanter tantt et de  sabler le       
,gaillac8 ,dcidment1 vous avez la       

religion svre1 ,monsieur  l'abb6        
--,veuillez m'excuser1 ,mademoiselle1   
mais c'est un peu votre faute4 ,hier    
encore1 ne me parliez-vous pas d'entrer 
au couvent8    --,au couvent8 ,je vous  
ai dit a8 ,au fait1 c'est bien possible4
 ,si je  vous l'ai dit1 c'est que je le 
pensais4 ,et peut-tre bien finirai-je   
par  y entrer1 au couvent444 ,mais pas  
tout de suite2 laissez-moi servir le    
caf d'abord4 ,elle riait3 ,vous me      
prenez donc au srieux1 ,monsieur  l'abb1
 interrogea-t-elle ensuite4 ,vrai8 vous 
me faites cet honneur8 ,et  bien1 c'est 
gentil a6 ,vous mriteriez qu'on vous    
embrasse6    ,gilbert eut une moue      
d'tonnement4 ,et ,claire3               
--,tranquillisez-vous1 mon cher4 ,votre 
vertu ne sera pas soumise  cette        
preuve4 ,et cependant1 ne faites pas    
trop le fier4 ,si j'en avais bien       
envie444    ,elle lui dit cela les dents
 serres avec une flambe dans les yeux   
qui  se voilrent tout  coup4 ,et avant  
qu'il et pris le temps de lui  rpondre1 

elle avait pirouett sur ses talons4     
--,tte folle6 concluait l'abb4 ,et il se
 demandait ce qu'il y avait au  fond1   
espiglerie d'enfant terrible ou toquade1
 dans l'trange dfi  qu'elle venait de   
lui jeter  la figure4    ,cependant1    
aprs avoir bloui la rue de la           
magnificence de ses fuses et  de ses    
chandelles romaines1 le feu d'artifice  
s'achevait dans la pluie  d'or d'un     
soleil4 ,des cris d'enfants et de femmes
 extasis saluaient les  derniers tours  
de roue de l'astre qui s'teignait       
piteusement en  fumeron4    ,et la      
mlancolie de cette fin s'accordait pour 
,gilbert avec la chute si               
prompte--ailes casses--de ses illusions 
mystiques du matin4 ,le salon du        
presbytre se vidait en mme temps4 ,le   
vice-prsident du ,conseil de  fabrique1 
festonnant1 tay sur deux collgues1 ,m4  
,toutinet1 crinire au  vent1 la cervelle
 bruissante de rimes et d'accords1 ,mme 
,mriel1 paisible  et assoupie1 le couple
 ,favaron1 majestueux et correct1 les   

invits  prenaient cong de l'abb         
,resongle4 ,adrien tait venu1 un peu    
avant1  chercher ,claire4 ,ils devaient 
surveiller ensemble l'extinction des    
lampions et des verres de couleur qui   
dcoraient la faade des ,mriel4          
--,faites soigneusement votre ronde1 mes
 chers enfants1 avait recommand  ,mme   
,albanie dont la prudence habituelle se 
trouvait avertie par la  lecture de     
rcents faits-divers4 ,la grange est     
deux pas1 nous  flamberions comme des   
allumettes444    --,de contrebande444   
avait ajout ,adrien1 en s'emparant du   
bras de  ,claire4    ,et ils avaient    
disparu4    ,gilbert se disposait  se   
retirer  son tour1  regagner sa chambre2
  l'abb ,resongle le retint4 ,il n'avait
 pas envie de dormir4 ,la crmonie  du   
matin1 le nombre des communions1 la     
tenue des fidles l'avaient  rempli d'une
 joie que le ,gaillac mousseux avait    
porte  son comble4    --,une bonne      
journe pour la religion6 affirmait-il1  
aprs avoir lch  d'un cran l'ample       

ceinture qui encerclait sa soutane4 ,le 
cortge tait  splendide4 ,et la musique1 
et les illuminations444 tout6 sans      
oublier le  dner6 ,la daube tait un     
morceau de roi4 ,thcle ne vieillit pas2 
que le  bon ,dieu me la conserve6444    
7,il se frottait les mains47 ,non1 vrai1
 ce  n'est qu' ,bazerque qu'on peut voir
 un pareil ensemble4 ,et je ne suis  pas
 fch que tu aies suivi a de prs1 mon    
cher enfant4 ,tu auras une  ide de la   
faon dont on peut entraner une paroisse3
 un seul coeur1 une  seule me2 n'est-il 
pas vrai8 ,tu n'avais pas trop confiance
 au dbut4  ,ton zle n'en a t que plus   
recommandable4 ,j'ai bien compris aussi 
que  les lampions de ce soir1 les       
ptards1 n'taient pas tout  fait de ton  
got4 ,tu te trompes4 ,crois-en mes      
quarante annes de sacerdoce4 ,le  peuple
 est un enfant1 un grand enfant2 il lui 
faut des spectacles4 ,des  miracles1 ce 
serait mieux encore2 mais ,bazerque     
n'est pas ,lourdes4 ,on  fait ce qu'on  
peut4    ,il tait tard quand ,gilbert   

quitta son vieil ami4 ,la croise de sa  
chambre tait ouverte1 il se pencha vers 
la rue4 ,la maison des ,mriel  dormait  
dj1 contrevents ferms1 lampions teints4 
,seul1 au milieu de  la faade obscure1  
le transparent lumineux1 encore clair1  
faisait  vivre comme une apparition1 le 
geste auguste de la ,vierge bnissante4  
,et  voil1 pendant que ,gilbert         
regardait de ce ct1 qu'une silhouette1  
puis  une autre1 un homme1 une femme1 se
 dessinaient en ombres chinoises sur  le
 pieux transparent3 des gens de service 
qui venaient teindre1 sans  doute4 ,les 
deux personnages1 avec des allongements 
et des raccourcis  comiques se          
rapprochrent1 puis s'treignirent4 ,et   
,gilbert attir malgr  lui1 curieux1     
reconnut1 subitement rvle dans le geste 
de l'treinte1  la moustache effile1 la  
moustache accusatrice d',adrien de      
,favaron4    ,l'autre1 ce devait tre1   
c'tait ,claire4          ,,xi           
,l'abb ,resongle1 empch1 par une crise  
de rhumatisme1 d'assister  la  confrence

 qui se donnait chez le cur doyen de    
,folgarde1 avait charg  ,gilbert de     
porter ses excuses  son confrre4        
--,les statuts diocsains ne te donnent  
pas voix dlibrative  nos  dbats1 lui    
avait-il dit2 mais tu feras connaissance
 avec tes futurs  confrres1 tu prendras 
l'air du bureau4 ,va1 mon petit1 et     
n'oublie pas  de passer chez le         
pharmacien4 ,voici l'ordonnance2 tu me  
rapporteras les  remdes4    ,a          
,folgarde1 on s'attrista fort de        
l'absence de l'abb ,resongle4           
--,comment1 ,resongle ne vient pas6 tant
 pis6 se plaignait le doyen2 tant  pis  
pour nous et tant pis pour lui6         
,germaine avait cuisin  son  intention  
une certaine croustade6 ,vous la goterez
 tout  l'heure1 mon  cher abb4 ,mais    
vous allez commencer par avaler un      
morceau plus srieux4  ,on vous attend   
la confrence4    ,le confrencier de ce  
jour-l1 l'abb ,tuste1 un nouveau prtre1 
avait  pris pour texte de son travail la
 vie et les oeuvres du ,pre ,hecker1    

sujet brlant qui mettait en conflit les 
passions souleves par une  rcente       
encyclique de ,sa ,saintet ,lon ,,xiii4 
,devait-on suivre les traces  de        
l'infatigable propagandiste qui avait   
russi  conclure le pacte  entre         
l',autorit et la ,libert1 entre         
l',eglise de ,rome et la ,dmocratie     
amricaine8 ,malgr les rserves dont      
l'orateur avait envelopp sa thse1  des  
contradicteurs s'taient levs et1 parmi  
eux1 en tte des faux du  trne et de     
l'autel1 le desservant de               
,saint-,assiscle1 le terrible abb       
,curvale1 un exalt1 un brise-raisons1   
connu pour ses dmls avec le             
gouvernement1 qui avait nagure suspendu 
son traitement  la suite de  quelques   
propos injurieux tenus en chaire contre 
la ,rpublique4    ,l'abb ,curvale fonait
 sur le caudataire du ,p4 ,hecker1      
dmolissait  brutalement son idole4      
--,qu'ont-ils fait de si remarquable    
aprs tout1 vos amricains1  concluait-il2
 quel saint nous ont-ils donn1 quel     

penseur8 ,de  l'apologtique en style de 
prospectus1 de la propagande  mettre  la
  quatrime page des journaux4 ,des      
dentistes1 quoi6 ,vous aurez beau faire1
  ces manires-l ne prendront pas chez   
nous4 ,le clerg franais n'est pas       
encore assez phylloxr pour recourir  de 
pareils porte-greffes6    ,ainsi lance1 
la discussion tournait aux personnalits1
 aux violences4  ,le doyen avait fort   
faire  calmer les champions1  les       
maintenir dans  les limites d'une       
controverse dcente4 ,des proccupations  
d'un autre  ordre le sollicitaient      
d'ailleurs1 le dtournaient de ses       
fonctions4    ,deux ou trois fois il    
avait d abandonner la prsidence1 appel  
directement  la cuisine par des         
difficults de service  rgler avec sa    
servante4 ,mensa sit frugalis1          
recommandent dans leur sagesse les      
statuts diocsains1 au chapitre des      
confrences ecclsiastiques4 ,mais il  est
 avec les statuts des accommodements    
ncessaires4 ,et quel mal y  a-t-il  ce  

que de pauvres prtres sans casuel1 ou   
peu s'en faut1 se  refassent1           
l'occasion1 de leur abstinence force1 et
 usent1 en  remerciant ,dieu1 des       
somptuosits culinaires offert par le    
riche  confrre du canton8 ,la majest du 
dcanat ne va pas sans quelques  apprts1 
et ,germaine aurait rendu le tablier    
son matre plutt que de  servir un dner  
qui aurait compt moins de trois entres  
et d'un rti1  sans parler des relevs et 
des hors-d'oeuvre444    ,tandis que ces 
choses dlicates mijotaient sur les      
fourneaux1 leur  odeur1 voyageant hors  
de la cuisine1 gagnait le corridor1 se  
glissait  sous la porte du salon o se   
tenait la confrence4 ,et peu  peu1 grce 
cette influence1 la discussion          
s'apaisait1 les arguments rentraient    
leurs pointes1 un vague optimisme       
rapprochait1 dsarmait les  adversaires4 
,a un moment1 il leur vint un parfum de 
croustade d'une  suavit telle1 que ce   
fut pour les plus acharns comme un ordre
 de  rconciliation immdiate4    ,le     

prsident mit  profit ces bonnes         
dispositions pour rsumer les  dbats que 
terminait1 rondement expdie1 la         
rcitation du ,sub tuum  praesidium4 ,et 
c'tait presque aussitt le tour du       
,benedicite  envelopp1 comme d'une fume 
d'encens1 par la dlectable vapeur mane  
de la soupire4 ,on dnait1 on tablait2 on
 s'appesantissait sur la  croustade1 on 
flnait autour du gteau mont qu'un       
ingnieux ptissier  avait coiff d'une    
tiare en sucre4 ,c'tait l'heure de la   
gaiet1 de la  farce4 ,l'abb ,pifre1     
desservant de ,las ,bazeilles1 flibre   
capiscol de  l',ecole du ,falgardais1   
rcitait ses dernires pigrammes2 son     
confrre  ,sancet de ,ste-,scarbe1 avec  
un talent d'imitation remarquable1      
improvisait en charge une leon          
d'apologtique de l'abb ,vdrune1 et les  
intonations1 les gestes1 c'tait lui1    
tout crach6 ,puis1 les grces  dites--une
 minute de srieux entre deux clats de   
rire1--on changeait de  table4 ,et la   
partie commenait3 la comdie du bzigue1  

le drame de la  bte hombre4 ,la thologie
 tait loin1 loin le ,pre ,hecker et la  
dmocratie amricaine4 ,il s'agissait de  
demandes1 de remises1 de  voles6 ,et les
 fronts blmissaient1 les doigts se      
crispaient sur les  atouts1 les         
exclamations se croisaient1 les jurons  
ecclsiastiques  soulageaient les mes    
exaltes par le gain1 ulcres par la      
perte4    ,l'abb ,nohdes avait fui au   
jardin qui s'ouvrait de plain-pied avec 
le  salon4 ,le long de la treille       
jaunissante o festonnaient les abeilles1
  au bord des carrs de fraisiers o      
rougissaient encore quelques fraises    
remontantes1 il se promenait en causant 
avec l'abb ,datil3 toujours la  question
 de l',eglise et de l'esprit nouveau2 la
 confrence de tout   l'heure qui        
reprenait en plein air4 ,l'abb ,datil   
donnait dans le  mouvement1 mais il     
l'aurait souhait plus large1 plus franc 
d'allures4  ,la libert soit1 mais la    
libert totale4 ,plus de lien avec       
l',etat1 plus  de concubinage entre     

,judas et l'pouse de ,jsus-,christ3 la  
socit  chrtienne debout devant la socit 
rvolutionnaire1 l',evangile en          
concurrence avec la ,dclaration des     
,droits de l',homme4 ,l'exprience  alors
 vaudrait la peine d'tre tente4 ,mais le
 ralliement8 une  hypocrisie6 et une    
hypocrisie inutile1 qui pis est1        
puisqu'elle ne  trompait personne4      
,l'abb ,nohdes voyait les choses d'un   
autre point de  vue4 ,le ralliement     
avait pour lui l'avantage de mettre     
l'glise hors de  la politique1 hors du  
temps1 de la vouer uniquement           
l'exercice de la  morale1  l'avnement du
 rgne de ,dieu4 ,seulement il redoutait 
de la  voir trop amricanise1 rduite  sa 
fonction sociale1 tourne vers  l'utile4 
,l',evangile selon le ,pre ,hecker lui  
semblait un peu court4  ,prive de la vie
 mystique1 de l'union intime avec       
l'au-del1 la religion  perdait sa       
signification la plus haute1 sa vertu   
essentielle4 ,l'oiseau  de grand vol1   
domestiqu1 amput de ses ailes1 dchoirait

  la condition  d'un volatile obscur1   
d'un cygne de basse-cour444             
--,nohdes1 ,nohdes6    ,son chapeau  la 
main1 prt  partir1 l'abb ,curvale       
l'appelait1 debout  sur le seuil du     
salon4 ,la bte hombre venait de finir4  
,les curs  suffragants prenaient cong de
 leur doyen444 ,l'abb ,curvale et       
,gilbert  sortaient ensemble4           
--,c'est entendu1 je vous emmne1 offrait
 l'abb ,curvale4 ,que feriez-vous  ici8 
,le train ne part que dans deux heures3 
j'ai ma carriole aux  ,trois-,rois4 ,le 
temps de faire une ou deux commissions  
en ville1 et l'on  attelle444 ,dans une 
petite heure1 au plus tard1 vous serez  
,bazerque4    ,l'abb ,nohdes n'osait pas
 refuser1 quoique1  vrai dire1 le       
compagnon  de route1 ne ft pas tout     
fait de son got4 ,a tort ou  raison1 le 
personnage ne passait pas pour trs      
recommandable4 ,plus g que ,gilbert  de 
quelques annes seulement1 il avait laiss
 au grand sminaire une  lgende peu      
difiante4 ,ce n'tait pas tout  fait de  

sa faute4 ,ce  sanguin aux gestes       
brusques1 aux cheveux en rvolte1 n'avait
 jamais pu  attraper l'air1 le maintien 
de la maison4 ,tordre le cou1 baisser   
les  yeux1 rester  genoux sans          
s'accouder1 assis sans croiser les      
jambes1 ce  supplice tait au-dessus de  
ses forces4 ,et il ne s'tait pas pli    
davantage aux contraintes morales3      
dfense de rire1 dfense de chanter  en   
rcration1 dfense de se promener deux par
 deux1 combien d'autres  dfenses encore6
 ,l'abb ,curvale riait1 l'abb ,curvale  
chantait4 ,il  chansonnait mme ses      
professeurs4 ,il avait invent des       
couplets en  patois sur ce pauvre abb   
,pquelbes1 l'conome1 une sorte de       
marseillaise des ventres creux1 insurgs 
contre la cuisine sulpicienne4  ,il     
avait ajout des variantes  la clbre     
chanson de la ,culotte1 que  les        
sminaristes ont accoutum de chanter     
pendant le conclave1 au  moment o les   
directeurs assembls  huis-clos dlibrent 
sur le sort  des candidats qui doivent  

tre admis  l'ordination ou ajourns1     
culotts en argot de sminaire3        4 4
 4 4 4 4 4 4 4 4 4 4 4 4      ,oh6 grand
 ,olier1 notre soleil1      ,viens      
clairer le ,conseil1      ,la culotte1  
la culotte6    ,passe encore si l'abb   
,curvale s'en tait tenu  ces            
peccadilles1 s'il  s'tait content       
d'introduire en contrebande quelque     
numro du ,gil  ,blas1 quelque fiole de  
bndictine2 mais il y avait eu1 parat-il1
 une  certaine histoire de fentre1 des  
signaux changs avec une jeune  chambrire
 d'en face1 qui avait failli arrter net 
la carrire du jeune  tonsur4    ,reu1   
ordonn par grce1 il avait t envoy1 pour 
son dbut1 dans la  plus pauvre paroisse 
du diocse1  ,st-,assiscle1 un poste     
qu'on donnait  d'habitude aux           
ecclsiastiques fatigus1 infirmes de     
corps ou d'esprit1  comme une dernire   
tape avant le repos en ,dieu444    ,l1  
pas d'avancement  esprer1 pas d'avenir4 
,le nouveau desservant en  avait pris   
son parti4 ,il vivait au jour le jour2  

il fumait1 il chassait1  il tait  tu et 
toi avec les braconniers du pays4 ,invit
 chez l'un1  chez l'autre1 il s'invitait
 au besoin1 quand une odeur de bombance 
l'avertissait au passage4 ,il payait son
 cot en histoires1 en chansons4  ,le mot
 cru ne lui faisait pas peur1 ni la     
chose4 ,on l'adorait2 ses  paroissiens1 
ses paroissiennes1 tout le monde4    ,le
 clerg lui-mme avait eu1 en commenant1  
quelque indulgence pour ses  frasques4  
,c'tait l'enfant perdu de la troupe1 et 
l'enfant terrible2 il  avait toujours un
 mot drle au bout de la langue1 une     
grimace2 on riait1  on tait dsarm4 ,a   
l'archevch1 secou par l'official1 il    
s'en tait  tir  la premire rprimande    
avec quelques larmes trs sincres et     
quelques pasquinades4 ,on lui avait     
pardonn1 et il avait recommenc le       
lendemain4    ,effronterie ou           
cordialit--on ne pouvait pas le savoir  
au juste avec ce  diable d'homme--il    
s'imposait  ses confrres4 ,et le voil   
maintenant  qui s'emparait1 presque par 

force1 du bras de l'abb                 
,nohdes--peut-tre  aussi1 aprs les      
copieuses libations dont il avait arros 
le dner de la  confrence1 cet appui ne  
lui tait-il pas tout  fait inutile1--qui
  l'exhibait en sa compagnie1 dans les  
rues de la sous-prfecture4              
,,xii      --,j'ai fait mes affaires  la
 bte hombre1 confiait-il au sminariste3 
quarante sous1 rien qu'au dernier tour1 
deux remises en prfrence que  j'ai      
gagnes  ce grigou d'abb ,bascans4 ,il   
faisait une tte6 ,dieu qu'il  est laid1 
cet animal-l1 quand il perd6 ,nous      
allons nous rgaler  ses  dpens chez     
mademoiselle ,trmge444    ,il ouvrait en
 mme temps la porte d'une ptisserie1 une
 boutique dore  o des gteaux attendaient
 en montre1 patients1 ternels1 sous leur
  moustiquaire de gaze444    ,gilbert se
 rcusait d'avance2 il n'avait envie de  
rien prendre4 ,et  ,curvale1            
engloutissant coup sur coup trois       
meringues3    --,vous ne savez pas de   
quoi vous vous privez1 mon cher1        

disait-il4 ,ces  meringues se fondent en
 touchant les lvres1 et lgres avec a6   
,rien de  tel pour activer la digestion1
 surtout si on les additionne d'un verre
  de malaga1 n'est-il pas vrai1         
,mademoiselle ,reine8    ,indulgente et 
fltrie1 avec des gestes mignards qui    
mettaient en valeur  les restes d'une   
beaut jadis clatante et qui ne          
dmissionnait pas  encore1 mademoiselle  
,reine avait dj servi les verres1 la    
bouteille444    ,gilbert se rcusait de  
nouveau4    --,ni faim1 ni soif8 nous   
allons donc boire  votre sant1          
,mademoiselle  et moi1 souriait le      
desservant1 en saluant du verre  la     
hauteur de  l'oeil la belle ptissire4   
,ce malaga vous met de la gaiet dans le 
sang6 concluait-il en faisant claquer la
 langue4    --,il n'est pas mauvais1    
parat-il1 acquiesait mademoiselle       
,trmge4  ,monsieur le prsident1 quand il
 me fait l'honneur de s'arrter chez moi1
  ne manque pas de s'en faire servir un 
petit verre4    --,et il a le got fin1  

notre prsident1 ajoutait l'abb ,curvale2
 il s'y  connat en douceurs6    ,la     
dpense solde1 on sortait et l'abb       
s'empressait d'instruire son  camarade4 
,le prsident tait l'amant de            
mademoiselle ,reine2 une liaison  de    
vingt ans1 un vieux scandale qui ne     
scandalisait plus personne4 ,et il  en  
numrait d'autres  la suite1 il dnonait  
des adultres connus1  nommait des faux  
mnages1 des gens graves1 bien pensants  
acoquins avec  des drlesses2 d'autres1  
plus circonspects1 gardaient leur dcorum
   ,folgarde1 faisaient la fte          
,toulouse444    ,ces propos offusquaient
 ,gilbert4 ,des calomnies peut-tre2 et  
puis1 quel  intrt pouvait avoir un prtre
  divulguer ces mauvais exemples8       
--,c'est un sujet de conversation comme 
un autre1 s'excusait l'abb  ,curvale4   
,tant pis pour ces tartufes1 d'ailleurs2
 il n'est pas mauvais de  les           
dmasquer444    --,mais1 puisque vous    
savez ce qui s'y passe1 chez cette      
demoiselle  ,trmge1 qu'allez-vous faire 

chez elle8    --,manger des meringues1  
pardi6    --,et trinquer avec une       
crature de mauvaise vie6    --,baste6 un
 vieux morceau1 une figure bonne  gurir 
les gens de  l'amour6 que voulez-vous   
qu'on suppose8 ,et puis1 ne confondons  
pas les  genres1 s'il vous plat4 ,la    
vertu n'a rien  faire avec la ptisserie1
  n'est-ce pas8    ,l'abb ,nohdes       
quittait un moment son contradicteur1   
pour prendre1 chez  le pharmacien1 les  
remdes destins au cur de ,bazerque4     
,puis ce fut une  station au bureau de  
tabac o l'abb ,curvale fit une ample    
provision de  cigares et de cigarettes4 
--,tout  l'heure1 en carriole1 nous     
grillerons une sche2 qu'en  dites-vous8 
,devant la porte des ,trois-,rois1 la   
voiture attendait1 les brancards en     
l'air1 une mchante jardinire prte  l'abb
 par un de ses  paroissiens4 ,on        
attelait1 et--en route6    ,dans un     
tonnerre de ferraille1 le vhicule mal   
graiss s'en allait au  gr d'une         
poulinire sans amour-propre1 que les    

coups de fouet et les  injures de l'abb 
ne parvenaient pas  mouvoir4 ,et c'tait1
 devant les  voyageurs1 la dfilade      
perte de vue des arbres pareils1 au bord
 de la  route plate1 entre des cultures 
monotones4    ,l'impatience du          
conducteur se calmait bientt1 berce     
l'amble paisible  de la bte4            
--,baste6 nous avons le temps aprs tout1
 se rsignait-il4 ,nous avons  gagn notre
 journe sans rien faire1 et la pauvre   
bte s'est poumone  ces temps-ci  herser 
les emblavures4 ,laissons-la marcher    
son ide4 ,il  suspendait les rnes  la   
lanterne de la voiture1 roulait une     
cigarette3  pour me dsempter la bouche  
affirmait-il4 ,ce malaga de la vieille  
,trmge est trop sirupeux4 ,je           
l'engagerai  changer de fournisseur4 ,il
  fumait  larges bouffes1 se carrait sur
 le sige4 ,le huit-ressorts est  un peu 
dur1 ricana-t-il4 ,n'importe4 ,il fait  
bon ici4 ,reniflez-moi cet  air4 ,aprs  
un bon dner1 c'est exquis4 ,la pluie de 
ces jours derniers a  rafrachi l'herbe2 

on dirait que c'est le printemps qui    
recommence4 ,les  plantes elles-mmes s'y
 trompent4 ,les chvrefeuilles           
refleurissent dans  les haies4          
,sentez-vous leur odeur8 ,il avait happ 
une brindille fleurie  au passage1      
l'avait porte  sa bouche2 il la mchait1 
la respirait en  mme temps4 ,est-ce que 
a ne vous dit rien  vous1 ce parfum-l8  
,heureux  mortel6 ,vous avez le sang    
tranquille4 ,moi1 a me fait un effet6 il
 me  semble que j'ai des fourmis par    
tout le corps4    --,vous devriez vous  
mortifier en rentrant1 rciter quelques  
chapelets1  lire un chapitre de         
l',imitation1 insinuait ,gilbert4       
--,et boire des tisanes rafrachissantes4
 ,merci4 ,je connais l'ordonnance4      
,prier8 ,mais je ne fais que a du matin 
au soir6 ,c'est comme si vous           
recommandiez  un cordonnier de faire des
 souliers pour calmer son  temprament4  
,non2 je me connais2 mon remde  moi1 ce 
qu'il me faudrait1  ce serait de voir du
 nouveau1 de courir l'aventure4         

--,faites-vous missionnaire6            
--,missionnaire1 c'est bientt dit4 ,et  
la maman1 que deviendrait-elle1  comment
 ferait-elle pour vivre avec mes trois  
petits frres1 l-bas1   ,toulouse8 ,sans 
moi1 sans les sous que je leur envoie de
 temps en temps1  ils n'iraient pas     
loin1 les petiots4 ,non1 mon cher2 je   
suis  la chane3  il faut que j'y reste4 
,je ne me plains pas1 d'ailleurs4 ,les  
journes  passent2 ce sont les soires qui
 sont dures4 ,ma femme de mnage s'en va 
le soir1 ds qu'elle a fini de laver la  
vaisselle2 je suis seul4                
--,seul--avec le bon ,dieu1 commentait  
l'abb ,nohdes4    --,avec le bon ,dieu2 
c'est entendu2 et avec le diable aussi4 
,et le diable  me tente2 il me parle3   
,abb ,curvale1 pourquoi ne sors-tu pas  
un peu1  puisque tu en as envie8 ,tu es 
bien bon de te gner4 ,va donc passer un 
moment chez les ,capirol2 ils sont l1   
porte  porte avec le presbytre4         
,personne ne te verra entrer ni sortir4 
,l'homme est un bon vivant1 la  femme1  

une dgourdie1 une vive la joie4 ,on     
dboucherait l'eau-de-vie2 on  ferait du 
punch2 on rirait444 ,je cde             
quelquefois444    --,et vous avez tort1 
mon ami4 ,les mauvaises langues444      
--,oui1 je sais2 on raconte que la      
,capirole est ma matresse4 ,on vous l'a 
dit  vous aussi4 ,et vous l'avez cru4   
,vous dites non par politesse1 mais  je 
sais bien1 au fond1 ce que vous en      
pensez4 ,eh bien1 tant pis pour  ceux   
qui le disent et pour ceux qui le       
croient4 ,je ne peux pourtant pas  me   
condamner  vivre comme un hibou4        
--,songez  votre robe1  la dignit du    
sacerdoce444    --,ma robe1 ma robe6444 
,mais dites donc l'ami1 vous qui faites 
le  prcheur1 est-ce que votre robe vous 
empche d'aller tous les soirs  jouer au 
bzigue chez madame ,mriel8 ,prenez      
garde1 mon cher ,nohdes4  ,pour tre     
mieux habille1 la tentation n'en est que
 plus dangereuse4  ,elle est jolie1     
mademoiselle ,claire1 et elle n'a pas   
froid aux yeux1  autant qu'il m'a sembl4

 ,elle s'ennuie  ,bazerque et son fianc 
est un  assez pitre compagnon4 ,il n'a  
pas fait de la prison comme mon compre  
,capirol--oh6 huit jours seulement pour 
une batterie  l'auberge1 et il  avait eu
 la main un peu lourde--mais il ne vaut 
pas beaucoup plus cher1  le futur gendre
 de madame ,albanie3 un coureur1 un     
ivrogne1 et la dgaine  d'un imbcile avec
 a4 ,mademoiselle ,claire ne doit pas   
avoir beaucoup  d'agrment avec lui4 ,et 
vous tes l1 vous2 soit dit sans vous    
offenser1  vous y tes plus souvent qu'  
votre tour4 ,entre son galant officiel  
et  vous1 comment voulez-vous que la    
donzelle ne fasse pas la diffrence8     
,elle la fait1 soyez-en sr2 sa petite   
tte travaille4 ,je ne vous ai vus       
qu'une fois ensemble2 mais a m'a suffi4 
--,quelle ide6    --,je vous dis que a y
 est4 ,je connais les femmes un peu     
mieux que vous1  n'est-ce pas8 ,la      
petite vous allongeait de ces coups     
d'oeil444 ,c'tait  pendant qu'on        
tressait les guirlandes de buis pour la 

procession1 chez  madame ,albanie4 ,vous
 travailliez cte  cte4 ,je l'ai vue     
faire1 allez1  elle se frottait  votre  
soutane comme une chatte444    --,assez1
 abb ,curvale1 assez6 ,vous calomniez   
une honnte fille4    --,la calomnier1   
moi8 et pourquoi donc1 s'il vous plat8  
,parce qu'elle a  le bon got de vous    
prfrer  son grand dadais de fianc8 ,elle
 est  libre aprs tout1 et vous aussi4   
,vous n'avez pas prononc vos voeux1 que 
je sache4 ,le temps de laisser repousser
 la tonsure6    --,mais il n'y a rien1  
absolument rien1 entre mademoiselle     
,mriel et moi1  je vous le jure4        
--,c'est bon1 je ne vous demande pas vos
 secrets4 ,j'ai voulu seulement  vous   
avertir4 ,mfiez-vous1 si vous n'tes pas 
encore amoureux2 l'amour  vous guette4  
,mais si vous succombez1 comptez sur    
moi1 disposez de moi2  je suis votre    
homme444    ,l'abb ,nohdes ne savait    
plus s'il devait se fcher ou rire de ces
  offres de service4 ,l'ingnuit de ce   
cynisme le dsarmait4    --,je vous      

remercie de votre bonne volont1 dit-il2 
mais je n'en ai que  faire4             
,mademoiselle ,mriel ne pense pas plus  
moi que je ne pense   elle4 ,votre      
imagination a fait tous les frais de ce 
mauvais roman4  ,laissons cela1 je vous 
en prie4 ,parlons plutt de vous2 vous   
tes sur la  mauvaise pente1 abb         
,curvale4 ,j'ai peur pour vous1 peur et 
piti4 ,venez  me voir2 je tcherai de    
vous faire du bien  ma faon444 ,si bas  
que vous  soyez tomb1 vous pouvez       
remonter encore1 reprendre votre aplomb4
 ,venez1  je prierai pour vous1 en      
attendant4    ,cahin-caha1 la jardinire 
faisait son entre  ,bazerque4 ,comme    
elle  passait devant la maison des      
,mriel1 une croise s'ouvrit au premier  
tage1 la figure de ,claire apparut4     
,l'abb ,curvale esquissa un sourire4    
--,priez pour moi1 soit1 dit-il1 mais ne
 ngligez pas de prier pour vous4        
,,xiii      ,un soir1  l'heure du       
bzigue1 ,gilbert trouva un nouveau venu 
install  au salon1 chez les ,mriel1 un  

monsieur entre deux ges1 en tenue de    
bicyclette4    --,mon ami1 ,m4 le       
vicomte de ,viraben1 prsenta ,adrien de 
,favaron4    ,la petite figure en bec   
d'oiseau1 falotte1 avec un soupon       
d'impertinence1 s'inclina lgrement      
devant l'abb1 l'oeil clignotant  sous la
 vitre du monocle4    ,le nom du        
personnage n'tait pas nouveau pour      
,gilbert4 ,il revenait   tout moment    
dans les propos d',adrien1 accol        
quelque souvenir de ses  annes          
toulousaines1  un incident de cotillon1 
une affaire de duel1   un scandale de   
cabaret4 ,m4 de ,viraben tait connu1    
presque clbre   ,toulouse et aux        
environs1 dans le monde o l'on s'amuse4 
,il y tenait l'emploi d'homme  la mode1 
d'homme  bonnes fortunes4 ,ses  cravates
 faisaient autorit2 les jeunes cercleux 
attendaient  l'inauguration de ses      
complets1 de ses faux-cols1 pour        
adresser leurs  commandes au chemisier1 
au tailleur4 ,la chanteuse qu'il        
applaudissait1  debout  une fin d'acte  

la sortie des fauteuils d'orchestre1 la 
jeune  femme dont il patronnait l'entre 
dans le monde avaient chance de  russir4
    ,adrien avait dbut sous ses         
auspices1 quand il tait venu faire son  
droit  ,toulouse4 ,viraben l'avait      
abouch avec les usuriers les plus       
complaisants1 avec les cocottes les plus
 en vue2 il avait prsid  son  premier   
duel1 au dner de crmaillre qu'il avait  
donn en mettant dans  ses meubles la    
belle ,anita1 des                       
,folies-,toulousaines444 ,c'tait son    
matre1 c'tait son dieu4    ,mais que    
venait faire ce monsieur  ,bazerque8    
,comment s'tait-il dcid   un dplacement 
si vulgaire1  une poque de l'anne o il  
est sant de  figurer sur les listes     
d'trangers  la montagne ou aux bains de 
mer8    ,l'explication tait un bail     
renouveler1 quelques changements        
d'exploitation  introduire dans une     
ferme rcemment hrite aux  environs de   
,bazerque4 ,ds son arrive dans le pays1 
en descendant du  train1 le vicomte     

s'tait enquis de l'ami ,favaron1 et     
comme il ne  l'avait pas rencontr chez  
lui1 il tait venu le relancer chez ses  
futurs beaux-parents4 ,et il s'excusait 
de son indiscrtion1 il se levait  dj1   
prt  se retirer4    --,on se couche tt  
la campagne444 souriait-il4    --,jamais
 avant dix heures1 affirmait ,claire4   
,et elle obligeait le  vicomte  se      
rasseoir4 ,on vous tient1 on vous garde1
 ajoutait-elle4    --,a condition que   
vous ne changiez rien  vos habitudes1   
acquiesait ,m4  de ,viraben4 ,je gage   
que vous alliez faire la partie1 quand  
je suis  arriv4 ,la table est prte et   
,monsieur le cur est impatient de battre
  les cartes4 ,le bzigue1 peut-tre8 ,trs
 passionnant1 le bzigue4  ,cependant1   
pour ce soir1 on pourrait peut-tre444   
,avez-vous quelques  jeux de whist1     
vieux ou neufs444 peu importe4 ,oui8 ,eh
 bien alors1 je  propose d'organiser un 
petit tata444 pardon1 un baccarat4 ,oh6 
le  baccarat des familles  un sou la    
fiche4    --,un sou8 mais c'est norme6  

objecta en riant ,mme ,mriel2 et puis1  
nous  n'avons pas de fiches4    --,les  
haricots feront l'affaire3 la fiche     
agricole6    ,claire battait des mains1 
excite1 heureuse4 ,l'arrive du vicomte  
faisait vnement dans sa vie4 ,il tait   
comme l'annonciateur de ce monde        
brillant dont son mariage allait lui    
ouvrir les portes1 de ce pays du        
plaisir1 vers lequel s'lanait1 toutes   
voiles dehors1 son rve1  demi  mancip   
dj1 de petite bourgeoise de campagne4   
,elle n'avait d'yeux1  elle n'avait     
d'oreilles que pour ,m4 de ,viraben4 ,il
 l'avait associe   son jeu et leurs     
visages se frlaient1 leurs doigts se    
mlaient  tout  moment1 en maniant1 en   
relevant les cartes4 ,le vicomte tenait 
la banque4  ,claire s'tait charge de    
payer les tableaux1 et quand les        
haricots  montaient en tas devant elle1 
aprs un bel abattage ils s'amusaient    
chercher l'emploi de leurs bnfices4     
--,il y en a au moins pour quarante     
sous6 s'exclamait l'ami d',adrien4      

,qu'allons-nous faire de cette fortune8 
,vous ne vous laissez pas tenter1       
,monsieur l'abb8 demandait-il  ,gilbert 
qui les regardait faire4    --,monsieur 
l'abb est bien trop srieux1 expliquait  
,bernard ,mriel4 ,il  mprise le jeu4 ,il
 fait semblant de s'intresser  la       
partie1 mais je  suis sr qu'il rcite son
 chapelet en dedans444    --,monsieur   
l'abb est simplement un ignorant1       
rpliquait ,gilbert2 il  travaille       
s'instruire4    ,gilbert s'instruisait  
en effet4 ,il cherchait  comprendre     
,claire4  ,cervelle lgre1 crature de    
nerfs et de caprice1 il la connaissait  
telle et depuis longtemps2 mais qu'elle 
se ft prise d'un got si vif1  si        
immdiat1 pour cette caillette suranne de
 ,viraben1 qu'elle gobt ses  fadaises1  
qu'elle s'esclafft de rire aux          
plaisanteries que le vieux  beau        
empruntait aux plus prims almanachs1    
cela tout de mme le  dconcertait un peu4
 ,et quel besoin de se jeter si         
ostensiblement  sa  tte8 ,sans doute1   

,mme ,mriel et l'abb ,resongle n'taient 
pas des  tmoins bien incommodes1 ni des 
juges bien redoutables4 ,bernard non    
plus1 ni mme ,adrien1 qui se rengorgeait
 comme d'un succs personnel du  triomphe
 de son ami4 ,mais il tait l1 lui1 et la
 petite emballe avait  l'air de le      
narguer par moments1 de l'obliger       
s'apercevoir de sa  toquade4            
,cependant on avait servi le th4 ,adrien
 avait demand du punch1 et comme  il    
n'tait pas assez fort  son gr1 il       
l'additionnait d'alcool1 se  versait    
rasade sur rasade4 ,son optimisme       
dbordait alors1 il risquait  des        
plaisanteries1 hasardait des banco1     
pontait coup sur coup des  quantits de  
haricots fabuleuses4 ,et comme il avait 
eu vite fait de  perdre son enjeu1 il   
jouait maintenant des hectolitres sur   
parole4 ,quand  l'abb ,resongle1 un peu 
ahuri de ses allures1 donna le signal du
 dpart1  le vicomte avait gagn la rcolte
 d'une anne4    --,bonne occasion pour  
manger un cassoulet1 disait-il1 en      

prenant  cong4 ,je vous invite tous     
demain matin  ,laplagnole444    ,mme    
,mriel s'excusait2 elle avait une       
lessive en train4 ,mais elle  consentait
  laisser aller ,claire et ,bernard4    
,adrien1 naturellement1  tait de la     
partie4    --,on va s'amuser1 bravo6    
s'exclamait ,claire4    --,surtout1     
tchez d'arriver de bonne heure1         
recommandait le vicomte4 ,la  baraque   
est  l'abandon depuis la mort de ma     
tante1 et je compte sur  vous pour tout 
organiser1 ,mademoiselle ,claire4 ,c'est
 vous qui serez la  matresse de maison4 
,la vie de ,claire changea brusquement  
partir de ce jour-l4 ,le djeuner        
,laplagnole fut suivi de plusieurs      
invitations  ,bazerque4 ,du village  au 
chteau1 les quatre amis ne faisaient    
qu'un chemin4 ,les ngociations  pour le 
bail  terme du domaine n'avanaient pas2 
plusieurs candidats  avaient t          
successivement carts4 ,puis ce fut un   
projet d'irrigation1  une prise d'eau   
qui devait tripler le revenu des        

prairies4 ,et comme tout  cela devait   
prendre du temps1 ,m4 de ,viraben s'tait
 dcid  faire venir  ses chevaux et ses  
voitures de ,toulouse4 ,le chteau       
quelque peu dlabr  avait reu la visite  
des tapissiers2 des meubles anciens1    
dnichs au  galetas o les avait dports la
 tante dfunte1 avaient chang l'aspect   
des salons2 d'heureux lagages pratiqus  
dans les massifs du parc  avaient ouvert
 des perspectives sur l'horizon des     
collines lauraguaises  que couronnait1  
aux jours clairs1 le feston des ,pyrnes4
 ,on  s'installait1 on pendait la       
crmaillre dans un grand dner suivi d'un 
bal champtre o les chteaux du voisinage 
avaient t convis4 ,puis ce  fut un      
pique-nique aux ,pierres de ,naurouse1  
paysage recommand dans les  guides1 et1 
bientt aprs1 une partie de pche au      
canal4 ,l'lan tait  donn4 ,les beaux    
fils1 les belles madames du canton      
accouraient1  moustills4 ,les couturires
 de ,folgarde taient rquisitionnes pour 
mettre au point les toilettes de l'anne 

dernire4 ,un vent d'aimable  folie      
passait sur tout le canton4    ,elle ne 
s'ennuyait pas1 la petite ,claire4      
,c'tait des combinaisons   trouver1 des 
modles de costumes1 de coiffures4       
,enfivre1 elle  chiffonnait des toffes1 
feuilletait des journaux de modes1 des  
albums  du ,bon-,march4 ,le vicomte     
cherchait1 combinait avec elle4 ,il tait
 le  bon conseiller1 le guide           
infaillible1 l'initiateur et l'arbitre4 
,le  soir1 au bal1 ,claire triomphait4  
,les amis d',adrien1 dragons            
permissionnaires  la moustache          
conqurante1 conducteurs jurs de         
cotillons1 papillonnaient autour d'elle4
 ,d'imposantes douairires1 de  vieilles 
fes royalistes descendues de leurs      
crneaux l'accueillaient1  la cajolaient4
 ,on s'tonnait seulement un peu de son  
intimit affiche  avec le seigneur de    
,laplagnole2 on en chuchotait1 on en    
souriait dans  les coins4 ,dcidment1    
c'tait une fiance bien nouveau jeu1     
cette  petite ,mriel1 et ,adrien de     

,favaron tait un fianc bien dbonnaire4  
,bernard et lui1 quels tranges chaperons
 pour une petite personne de ce         
temprament6 ,adrien n'tait l que pour la
 montre2 il gardait la chaise  de sa    
fiance pendant les quadrilles1 supplait 
au besoin un valseur  absent4 ,la danse 
n'tait pas son affaire2 le meilleur de  
son temps1 il  le passait au buffet     
ingurgiter les sandwiches et les        
rafrachissements varis dont l'ami       
,viraben l'avait charg de dresser la    
carte4 ,encore un peu novice pour       
aborder les manges du flirt1 ,bernard1  
aprs avoir plastronn un moment dans     
quelque embrasure1 avoir frl des  paules
 nues et respir des gorges troublantes1 
allait tenir compagnie   l'ami ,favaron4
 ,les deux futurs beaux-frres en        
tenaient une dose  la  fin de la soire1 
quand le beau ,viraben leur ramenait    
,claire1 une ,claire  lasse et fripe1   
grise de compliments et de valses4 ,et  
c'tait avec des  paroles pteuses et des 
gestes mous1 qu'ils la reconduisaient1  

qu'ils  l'aidaient  remonter en voiture4
          ,,xiv      ,la fiance         
d',adrien se mourait d'ennui maintenant1
 les jours o elle  tait oblige de       
demeurer chez elle4 ,aprs les           
dissipations de la  veille1 aprs les    
heures agites1 pleines jusqu'au bord1   
pleines de  riens1 pleines de vide1 mais
 de ce vide bruyant qui tinte comme un  
grelot1 elle ne pouvait plus supporter  
la tranquillit de ,bazerque4 ,tout  lui 
semblait fan1 dcolor autour d'elle4 ,oh6
 ces aprs-midi assoupies  sur la        
monotonie du tricot1 dans la clart grise
 de la fentre1 en tte   tte avec maman  
,albanie1 quel supplice6 ,un mot de loin
 en loin1 un  billement touff1 un       
soupir4 ,et de nouveau1 l'accablement du
 silence4  ,le facteur passait1 une     
charrette grinait1 lointaine sur la     
route1 le  tilbury du mdecin tournait   
l'angle de l'glise2 puis c'tait la      
rcitation lente d'un pater marmonn par  
un mendiant au seuil de la  cuisine4    
,puis rien4 ,le soir venait4 ,la clart  

baissait1 faisait flotter  les mailles  
du tricot2 les maisons en face prenaient
 des visages de  mortes2 des pas se     
htaient sur la route plus blanche2 on   
rentrait du  travail2 des bruits en     
agonie sortaient des seuils1 s'en       
allaient vers  le sommeil des campagnes4
    ,dans le crpuscule1 en attendant la 
lampe1 ,claire fermait les yeux1        
revivait le plaisir d'hier1 voquait le  
plaisir de demain1 absente dj1  partie  
en esprit vers le prochain bal4    ,le  
lendemain venu1 ,claire partait1        
impatiente1 aprs un baiser machinal   sa
 mre4 ,mme ,albanie gardait la maison1  
occupe  ses prires1  son  mnage4 ,l'abb 
,nohdes s'arrtait quelquefois en        
passant1 s'informait de  ,mlle ,mriel1  
s'tonnait de la solitude o elle laissait
 sa mre4 ,et la  brave femme excusait   
l'absente4 ,la maison tait triste1 les  
occasions de  se divertir taient rares  
,bazerque1 la pauvre enfant faisait bien
 d'en  profiter1 de se donner de l'air4 
,les soucis lui viendraient assez tt1   

quand elle serait marie4 ,adrien ne     
demandait pas mieux que de sortir et    
,bernard tait enchant du prtexte de     
chaperonner sa soeur pour se  lancer    
dans le monde4 ,m4 de ,viraben tait l   
d'ailleurs et ,mme ,mriel se  fiait  lui
 pour piloter sa fille4 ,c'tait un      
cavalier accompli1 le  seigneur de      
,laplagnole1 un vrai gentilhomme4       
,l'abb ,resongle l'approuvait4 ,le      
loyalisme du vieux beau1 son            
acquiescement aux bonnes ides1 le       
rendait indulgent  ses tares de  viveur4
 ,quand le fond est solide1             
affirmait-il1 qu'importe le reste8 ,tel 
quel1 sa socit valait mieux pour ,adrien
 et pour ,bernard que celle des         
compagnons de chasse1 des camarades de  
caf1 qu'ils frquentaient   ,bazerque444 
,l'abb ,nohdes soulevait quelques       
objections4 ,sans vouloir s'en prendre  
personne1 il se demandait pourquoi1 en  
vertu de quelle morale1 les  ftards du  
grand monde seraient plus intressants1  
plus recommandables  que les habitus des

 cabarets444 ,l'alcool du champagne ou  
l'alcool de  l'absinthe1 c'tait toujours
 de l'alcool4    --,tu as peut-tre      
raison en thorie1 mon cher abb1         
ripostait le cur  ,resongle1 mais       
vois-tu1 tes balances sont trop justes4 
,o en  serions-nous1 grand ,dieu1 s'il  
fallait prendre tout au pied de la      
lettre8 ,le diable nous guette1 c'est   
certain2 bien fin qui lui chappe4       
,crois-tu que je ne me sois pas reproch 
plus d'une fois de priser ou de  jouer  
aux cartes8 ,cependant je prise et je   
joue1 de la mme faon et  pour les mmes  
motifs que ,m4 de ,viraben s'amuse et   
que ,claire danse4 ,la  crature n'est   
que pch1 mon pauvre ami4 ,estimons-nous 
heureux si nous  chappons au pch mortel4
    ,l'abb ,nohdes se taisait2 mais il  
rongeait son frein4 ,comment une mre1   
un confesseur1 s'aveuglaient-ils au     
point de ne pas voir le danger que      
courait ,claire8 ,cette confiance en ,m4
 de ,viraben pouvait les mener loin4    
,et qui sait o elle en tait dj1 la      

pauvre cervele8 ,car1 sous  prtexte de  
jeux innocents1 de tennis et de         
contredanse1 c'tait un  flirt en rgle   
que poursuivait maintenant le vieux     
roquentin4 ,peut-tre  ne pensait-il pas 
mal au dbut de sa liaison avec la fiance
 de son  ami4 ,il avait tourn autour par
 dsoeuvrement1 par habitude1 pour ne pas
  laisser rouiller ses facults de joli  
coeur1 parce qu'elle tait  son  got2 et 
comment ne pas le lui dire8444 ,puis1   
comme ses manges avaient  aguich        
l'enfant1 comme il la sentait           
frmissante1 emballe1 il s'tait  intress 
au jeu1 avait pouss ses avantages4 ,tant
 pis pour ,adrien s'il  ne gardait pas  
mieux son bien4 ,on ne voulait pas le   
lui enlever1 mais  l'admirer seulement  
d'un peu prs1 le manier un moment4 ,il  
reprendrait  ses droits1 plus tard1 il  
se ddommagerait dans la scurit d'une    
possession officielle1 du lger prjudice 
caus par des privauts sans              
consquence444    ,en attendant1 le flirt
 allait son train4 ,anxieux et muet1    

,gilbert  assistait  ce spectacle4      
,chaque visite nouvelle du vicomte lui  
rvlait  un pas en avant sur la mauvaise 
route4    ,il aurait voulu avertir      
,claire1 lui crier casse-cou2 le cri    
hsitait  dans sa gorge4 ,de quel droit  
aurait-il parl8 ,et puis1 tait-ce bien  
uniquement son devoir de chrtien qui le 
poussait  intervenir1  sauver  une me en
 perdition8 ,gilbert se souvenait des   
insinuations de l'abb  ,curvale1 des    
mchants propos qu'il avait tenus sur lui
 et sur ,claire1 le  soir o il le       
ramenait de la confrence2 il avait      
protest1 il s'tait  fch1 et cependant sa
 conscience n'tait pas tout  fait       
tranquille4  ,gilbert se taisait4 ,mais 
malgr lui le trahissaient la raideur1   
l'hostilit de son attitude4 ,claire et  
,viraben s'en taient aperus2 ils  s'en  
moquaient2 ,claire ouvertement1 le      
vicomte en sous-entendus  perfides2 ils 
raillaient son fanatisme de rformateur1 
ses anathmes  contre les exercices      
mondains444    --,vous devriez nous     

faire une confrence l-dessus  notre     
prochaine  vente de charit1 proposait le
 vicomte3 l',eglise et la valse1 le     
quadrille devant les saints conciles4   
,cela ferait un numro  sensationnel4    
,vous auriez un succs fou4              
--,chapitre premier3 du dcolletage chez 
la femme chrtienne2 le  dcolletage en   
pointe et le dcolletage en carr444      
commentait ,adrien de  ,favaron4        
--,en pointe1 c'est permis1 n'est-ce pas
 ,monsieur l'abb8 interrogeait  ,claire 
en offrant au sminariste la jeune nudit 
de sa gorge4    --,le dcolletage devrait
 tre permis jusqu' trente-cinq ans1     
interdit  aprs4 ,voil ma rgle1 se       
prononait le vicomte4 ,si l',eglise     
dfendait  les exhibitions de salires que
 nous sommes obligs de subir1 je        
l'approuverais de grand coeur4    --,le 
fait est que pour le sel qui se dpense  
dans ces runions1 les  salires sont     
peut-tre inutiles1 rpliquait ,gilbert4  
--,pas mal1 l'abb6    --,un bon point   
,gilbert6 approuvaient ces messieurs4   

,et l'abb ,resongle3    --,assez        
plaisant6 ,passons aux choses srieuses4 
,un cent de piquet1  voulez-vous1 mon   
cher ,adrien8    --,et nous1 pendant ce 
temps1 nous rpterons notre pas de deux  
pour la  soire des ,saint-,urcisse1     
proposait ,claire au vicomte4 ,bernard  
nous  jouera l'air sur sa guitare4      
,gilbert n'tait pas seul  remarquer les 
assiduits de ,m4 de ,viraben  auprs de  
,claire4 ,tout ,bazerque s'intressait   
leur mange4 ,quand ,mlle  ,mriel s'en   
allait en charrette anglaise avec le    
vicomte1 les gens  sortaient1 se        
plantaient sur leur porte comme pour un 
spectacle4 ,adrien1  d'habitude1 les    
prcdait  bicyclette4 ,et les            
plaisanteries des  spectateurs allaient 
leur train4    --,eh6 eh6 ,le seigneur  
de ,laplagnole ne s'ennuiera pas en     
route6 ,elle n'a  pas l'air endormi1 la 
donzelle6    --,si elle attelle  deux1  
avant de se marier1 que fera-t-elle     
aprs8  ,elle va bien1 l'enfant6    ,m4  
,sudre1 le pharmacien-empailleur1       

haussait les paules3    --,la voil bien1
 la noblesse2 les voil1 les classes     
dirigeantes6 ,des  dtraqus ou des       
imbciles4 ,et a voudrait faire marcher  
le peuple6    ,derrire sa fentre1       
travers la mousseline des rideaux1 l'abb
 ,nohdes  observait1 devinait ces       
grimaces1 ces mdisances444              
--,malheureuse enfant6 songeait-il1 elle
 va se perdre1 elle est perdue1  si     
personne ne lui vient en aide4    ,il se
 dtournait de la croise1 reprenait1 en  
marchant  grands pas dans  sa chambre1  
la rcitation interrompue de l'office de 
la ,sainte-,vierge4  ,mais l'image de   
,claire en tte  tte avec le beau        
,viraben l'obsdait4  ,incapable de      
poursuivre sa lecture1 il               
s'agenouillait1 se prosternait  sur le  
carreau4 ,de tout son coeur dchir1      
frmissant de piti et de  tendresse1 il  
appelait la misricorde divine sur cette 
tte folle qu'il  tait impuissant        
sauver4          ,,xv      ,l'abb       
,nohdes venait de donner une rptition   

,bernard2 il quittait  son lve4 ,sur le 
palier1 devant lui1 la chambre de       
,claire tait  ouverte4 ,la jeune fille  
rentrait du jardin2 elle dspinglait son 
chapeau1 debout devant l'armoire  glace4
 ,gilbert ralentit le pas1 donna  un    
coup d'oeil en passant aux cretonnes    
roses1 au mobilier laqu de  couleur     
crme4 ,au-dessus du lit1 entre des      
accessoires de cotillon--un  ventail    
japonais1 un flot de rubans1--trnait sur
 un socle une bonne  ,vierge de         
,lourdes1 un peu tonne de ce voisinage4 
--,bonjour1 l'abb1 vous n'entrez pas8444
 l'interpella ,claire4 ,il y a si       
longtemps qu'on n'a pas caus ensemble4  
,et il marche1 le temps6 plus que  trois
 semaines de vacances2 mais c'est encore
 trop pour vous1 sans  doute4 ,il vous  
tarde de rentrer au sminaire1           
avouez-le444    --,avouez aussi que mon 
dpart ne vous laissera pas un grand     
vide444    --,c'est votre faute2 on ne  
vous voit plus ici1 et quand vous y     
venez1  quand vous daignez faire acte de

 prsence1 vous tes l comme un  tranger2 
il faut vous arracher les paroles de la 
bouche4 ,vous tiez  plus aimable1 soit  
dit sans vous offenser1 quand vous tes  
arriv   ,bazerque8 ,nous tions amis1    
souvenez-vous4    --,je me souviens1 et 
je vous assure que mes sentiments n'ont 
pas chang4  ,c'est vous qui n'tes plus  
la mme4    --,pas la mme8 que           
voulez-vous dire8 ,expliquez-vous1 je   
suis curieuse de  vous entendre4 ,mais  
entrez d'abord1 asseyez-vous l1 prs de  
moi4 ,vous  hsitez8 ,seriez-vous devenu 
scrupuleux1 par hasard8 ,vilain dfaut6  
,soyez  tranquille1 on laissera la porte
 ouverte4 ,entrez donc4 ,j'ai un volume 
vous rendre1 le tome premier de         
l',histoire des ,moines d',occident1 par
 ,m4  de ,montalembert2 tenez1 inutile  
de me porter la suite4 ,il est rasant1  
votre ,montalembert444    --,la         
bibliothque de ,monsieur de ,viraben a  
plus de ressources que la  mienne1 et   
c'est lui sans doute qui choisit vos    
lectures4 ,vous avez l  un excellent    

guide444    --,comme vous dites a6 ,on  
voit bien qu'il vous porte sur les      
nerfs1  notre ami ,viraben4 ,c'est      
pourtant un galant homme1 et si         
aimable444    --,vous parlez si bien de 
lui1 qu'il ne me reste rien  en dire4   
--,c'est pour vous viter la peine de    
mentir4 ,vous le dtestez2 il y a  beau  
temps que je m'en suis aperue4 ,pauvre  
vicomte6 ,qu'a-t-il pu vous  faire8     
--,rien1 ,mademoiselle1 moins que rien4 
,gilbert prenait le volume sur la table 
o l'avait pos ,claire2 il  s'inclinait1 
prt  sortir4    --,dj8 ,vous tes si     
press1 vraiment8 ,allons1 encore une    
minute1 par  charit4 ,je m'ennuie       
tellement aujourd'hui6 ,m4 de ,viraben  
est chez son  homme d'affaires          
,folgarde1 ,adrien chasse1 ,bernard     
travaille4 ,tout le  monde              
m'abandonne444    --,prenez patience4   
,vous vous divertirez demain4 ,n'est-ce 
pas demain  qu'on doit danser           
,radegonde8 vous danserez444    --,je   
danserai1 vous l'avez dit4 ,est-ce que  

cela vous fche8 ,c'est si bon  de       
valser6 ,on ne sait plus o l'on est1    
tant que a dure1 et aprs1 on  dort si   
bien6 ,c'est dlicieux4    ,gilbert      
haussa lgrement les paules4 ,puis1 aprs 
un silence3    --,pensez-vous           
quelquefois au salut de votre me1       
,mademoiselle ,mriel8  interrogea-t-il4 
--,belle question6 ,mon me est en bonnes
 mains4 ,c'est l'abb ,resongle qui  s'en
 charge4 ,il y pense pendant que je     
m'amuse4    --,vous prenez tout en      
riant1 on ne peut pas causer srieusement
 avec  vous4    --,vous voulez que je   
sois srieuse8 ,tenez1 a vient2 a y est  
maintenant4 ,je vous coute4    --,c'est 
que1 je ne sais comment vous dire444    
,voyons1 est-ce que vous ne  trouvez    
rien  reprendre  la vie que vous menez  
depuis quelques  jours444 depuis        
l'arrive de ,monsieur de ,viraben8 ,je  
ne suis peut-tre  pas un trs bon juge de
 ce qui est bien ou mal au point de vue 
du monde4  ,c'est en chrtien que je vous
 parle4 ,il me semblait1  moi1 que les  

fianailles taient une espce de          
sacrement4    --,un sacrement8 ,comme   
vous prenez les choses6 ,et vous trouvez
 que je ne  suis pas une fiance         
suffisamment canonique444 ,je vous      
scandalise1 mon  cher abb4 ,encore      
faudrait-il savoir comment4 ,c'est mon  
amiti avec  monsieur de ,viraben qui    
vous choque1 sans doute4 ,elle est      
pourtant bien  innocente4 ,monsieur de  
,viraben est un camarade d',adrien1 il  
me traite en  camarade1 voil tout4      
,adrien ne s'en formalise pas2 je ne    
vois pas  pourquoi vous seriez plus     
ombrageux que lui4    --,vous avez      
raison1 ,mademoiselle1 mettez que je    
n'aie rien dit4  ,cependant mon opinion 
n'est pas seule en cause4 ,j'ignore ce  
que les gens  de votre monde pensent de 
votre intimit avec ,monsieur de         
,viraben4 ,tant  mieux si ces bonnes    
langues vous ont pargne4 ,elles ne sont 
pas  indulgentes d'habitude4 ,mais j'ai 
eu occasion d'entendre parler les gens  
du village444    --,qui a8 ,monsieur    

,sudre1 le pharmacien1 le capitaine     
,guitalens8 ,belles  autorits6          
,l'opinion de ,bazerque6 ,si vous pensez
 que a me trouble444 ,en  voil assez sur
 ce sujet1 mon cher abb1 et mme trop4   
,vos intentions  sont excellentes1 je   
veux le croire1 mais vous auriez aussi  
bien fait de  garder a pour vous4       
--,je me tais1 ,mademoiselle4 ,c'est une
 affaire  rgler entre vous et  votre    
conscience444    --,et1 justement1 vous 
auriez pu la laisser tranquille1 ma     
conscience2  elle ne me reprochait rien4
 ,pour un peu de plaisir que j'ai pris1 
pour  un doigt de cour qu'on m'a fait1  
ce n'tait pas la peine de me suggrer    
des scrupules4 ,avec a que ma vie a t si
 gaie jusqu'ici6 ,et une fois  marie1 je
 sais ce qui m'attend4 ,adrien a fait la
 fte1 lui2 il s'en est  fourr jusque-l4 
,il ne demandera qu' rester tranquille4 
,la chasse dans  la journe1 le soir sa  
pipe et ses pantoufles4 ,une jolie      
perspective6    --,amusez-vous donc1    
,mademoiselle1 puisque vous ne voyez pas

 de meilleur  emploi  faire de votre me 
immortelle444    ,claire se taisait4 ,la
 tte incline un peu1 entre ses cils     
baisss1 elle  dvisageait ,gilbert4 ,sa  
vhmence l'tonnait4 ,quelle chaleur il   
mettait   la sermonner1 quelle passion6 
,et son air tait d'accord avec ses      
paroles3 un air grave1 une figure       
enthousiaste4 ,dans le tourbillon qui   
l'emportait1 elle l'avait oublie1 cette 
figure1 elle l'avait oublie  pour       
d'autres moins intressantes4            
,etourdiment1 elle avait cart d'elle    
cette amiti qui s'tait offerte1 qui     
s'offrait encore2 car1 elle le  sentait 
bien1 ce farouche censeur1 elle n'avait 
qu'un mot  dire pour le  reprendre4 ,et 
alors ce serait une autre vie devant    
elle1 une autre  intimit3 une vie1 une  
intimit meilleures444 ,claire continuait
   regarder ,gilbert1 et1  mesure       
qu'elle le regardait1 les raisons de    
changer1 de revenir  lui1 lui           
paraissaient plus pressantes4    --,eh  
bien1 non6 dit-elle1 brusquement dcide4 

,aprs ce que vous venez  de me dire1 je 
n'aurais plus le mme got  m'amuser4     
,vous m'avez gt  mon plaisir4 ,malgr    
moi1 je ne serais plus tranquille4 ,je  
ne suis pas si  mauvaise que vous le    
pensez1 ,monsieur l'abb4 ,rappelez-vous1
 au moment  de la procession444 vous    
m'aviez presque convertie2 je devenais  
dvote4  ,et puis vous m'avez lche444 oh6
 lche indignement4 ,monsieur de         
,viraben est venu1 et alors444 ,je suis 
fabrique ainsi1 voyez-vous2 toute  l'une
 ou toute l'autre4    ,gilbert ne       
pouvait pas lui dire pourquoi il s'tait 
dtourn d'elle2  mais il revit aussitt   
telles qu'il les avait aperues le soir  
de la  procession1  travers le          
transparent lumineux1 les deux figures  
accoles1 cette vilaine image de         
sensualit qui l'avait rvolt contre      
,claire444 ,il s'excusa vaguement4      
--,je n'avais pas la charge de votre    
conscience1 dit-il2 seul1 l'abb         
,resongle444    --,l'abb ,resongle8 ,il 
serait le premier  se moquer de mon     

emballement1  s'il me voyait trop       
prompte  me convertir2 il m'enverrait   
danser4 ,il ne  me confesse que d'une   
oreille1 le brave homme2 il connat si   
bien tous  mes pchs1 qu'il ne m'coute   
plus4 ,vrai1 il s'endort dessus         
quelquefois2 il ronfle4 ,ce n'est pas   
l'abb ,resongle qu'il me faudrait1      
c'est vous444    --,mais comment1  quel 
titre8 ,je ne peux pourtant pas vous    
confesser1  ,mademoiselle4    --,vous   
pouvez me diriger tout au moins4        
,n'tes-vous pas mon ami1 l'ami  de mon  
me8 ,tenez1 je sens que cette minute est
 dcisive4 ,dpchez-vous  de me prendre   
pendant que je me donne4 ,vous verrez   
comme je serai  docile1 comme je serai  
sage444 ,voulez-vous essayer8 ,je me    
suis fche  tout  l'heure quand vous     
m'avez parl de ,m4 de ,viraben2 mais1 au
 fond1  je sentais bien que vous tiez   
dans le vrai4 ,j'ai t un peu lgre avec  
lui4 ,sauvez-moi1 mon ami2 tirez-moi de 
ses griffes444    --,alors ce bal       
,radegonde8 interrogea ,gilbert4        

--,j'y renonce1 si vous consentez  vous 
charger de moi4 ,c'est dit1 c'est  jur1 
n'est-ce pas8    --,dans la mesure o les
 convenances444    --,pas de mesure1 pas
 de convenances4 ,est-ce que ces        
choses-l existent  dans le royaume de   
,dieu8 ,a ce soir1 mon ami4 ,ce soir    
vous verrez une  nouvelle ,claire4 ,vous
 viendrez1 n'est-ce pas8 ,m4 de ,viraben
 va faire une  tte444    ,l'abb ,nohdes 
se levait4 ,claire prit une touffe de   
roses qui trempait  sur sa chemine dans 
un cornet de cristal4    --,tenez1 lui  
dit-elle4 ,ce n'est pas pour vous2 c'est
 une commission que  je vous donne1 une 
commission pour la ,sainte-,vierge4     
,vous mettrez ces  roses sur son autel4 
,et vous lui direz ceci de ma part3     
,claire revient4  ,elle comprendra4     
,,xvi      ,l'abb ,gilbert put le       
constater le soir mme1 en entrant dans  
le salon  de ,mriel2 ,claire tait       
revenue4 ,changement de costume1        
changement  d'attitude3 une robe de     
conversion1 le corsage montant1 la jupe 

unie1 et  la coiffure  l'avenant1 des   
bandeaux presque plats accompagnant une 
figure calme1 qui s'essayait au         
recueillement4    ,maman ,mriel et l'abb
 ,resongle1 enfoncs dans leur bzigue1 ne
  prenaient pas garde  ces nuances1     
,adrien et ,bernard pas davantage1      
occups tous les deux1 selon leur        
habitude1  transvaser coup sur coup  le 
flacon de chartreuse dans leurs petits  
verres4 ,mais elles n'avaient  pas chapp
  ,m4 de ,viraben qui se creusait la    
cervelle  en deviner le  motif4 ,trs    
intrigu1 il s'employait  drider ,claire1
 et il y  travaillait  sa faon avec la  
libert d'allures1 le ton camarade       
qu'elle lui avait laiss prendre avec    
elle4 ,mais ses tentatives rataient     
l'une aprs l'autre4 ,d'un regard1 d'un  
silence1 ,claire coupait son lan1  le   
remettait  sa place4 ,et elle envoyait  
la mortification de son ancien  flirt   
avec un sourire1 en hommage  l'abb      
,gilbert4 ,m4 de ,viraben avait  l'air  
dcontenanc1 piteux4 ,et cet air ne lui  

allait pas du tout4 ,sous  les grces    
dfrises du vieux beau1 l'ge se          
trahissait alors1 le  sourire forc      
tournait en grimace1 la patte d'oie     
accusatrice billait  tristement aux     
tempes444    ,claire prenait un plaisir 
trange  constater ces dchances4 ,la     
disgrce actuelle de ,m4 de ,viraben lui 
semblait une juste expiation des  succs 
trop faciles qu'il avait eus auprs      
d'elle4 ,toute  son nouveau  caprice1   
elle ne pardonnait pas au camarade      
d',adrien de lui avoir  inspir un       
engouement qui lui paraissait maintenant
 si peu justifi4 ,o  avait-elle         
l'esprit1 o avait-elle les yeux pour    
avoir subi un pareil  ascendant1 pour   
avoir hsit une minute entre l'amiti d'un
 ,gilbert et  le flirt d'un ,viraben1   
entre l'agitation mondaine si futile1 si
  dcevante o l'avait initie le vicomte1 
et la vie spirituelle dont le           
sminariste allait lui ouvrir l'accs8    
,qu'taient-ce auprs de l'abb  ,nohdes1  
les fades poupes avec qui1 depuis quinze

 jours1 elle se  trmoussait en cadence8 
,adieu1 chers1 adieu6 ,ddaigneuse1 elle 
signifiait leur cong  ces fantoches4    
,adieu6 les chevaliers du  gardnia1     
adieu les petits camarades d'un quart   
d'heure1 les compagnons  de valses  qui 
elle avait donn le bout de ses doigts1  
un peu de sa  chair nue  frler4 ,c'tait 
d'autres caresses1 d'autres intimits    
qu'elle souhaitait maintenant3 caresses 
d'esprit1 intimits d'me4 ,la  dvotion   
lui apparaissait comme un changement de 
dcor1 un horizon tout  blanc1 un pays de
 puret et de douceur o ils allaient1    
,gilbert et elle1  pleriner1 la main    
dans la main4    ,comment ce nouveau    
rve1 cette brusque toquade              
s'arrangerait-elle avec  ses rapports de
 famille1 avec ses engagements de       
fiance1 elle ne s'en  inquitait pas1    
elle ne voulait pas le savoir4 ,son     
unique souci tait de  rompre avec le    
pass1 de se dbarrasser au plus tt du    
seigneur de  ,laplagnole4    ,en le     
reconduisant1 comme elle avait          

l'habitude de le faire1 au seuil de  la 
porte1 pendant que--non sans quelque    
raideur dans les  articulations--il     
enfourchait sa bicyclette1 elle lui     
envoyait1 d'un  geste de sa petite main 
cet3 ,adieu1 cher61 o se rsumait son me1
 la  petite me srieuse et sincre qu'elle
 avait ce soir-l4    ,ds le lendemain   
s'inaugurait sa vie nouvelle1 sa vie    
l'glise4 ,elle y  venait le matin1 elle 
y revenait l'aprs-midi1 elle y          
retournait le  soir4 ,elle y faisait ses
 prires1 sa mditation1 son chemin de    
croix1 sa  visite au ,saint-,sacrement4 
,elle y tait comme chez elle4 ,la       
chapelle de  la ,sainte-,vierge qui lui 
servait d'oratoire tait presque la      
proprit  des ,mriel1 qui1 de temps      
immmorial1 l'entretenaient  leurs frais4
  ,elle s'installait l1 aussi  l'aise   
que dans sa chambre4  ,confortablement  
assise sur sa chaise1 agenouille sur son
 prie-dieu1 un  prie-dieu  elle1        
capitonn avec un coussin et un accoudoir
 brod  son  chiffre1 elle entrait en    

conversation avec la ,sainte-,vierge de 
l'autel1  une ,n4-,d4 de ,lourdes qui   
tait quasiment un bibelot de famille1   
ayant  t offerte  la fabrique par sa    
mre1 le jour de sa premire communion4   
,la ,sainte ,vierge et ,claire          
s'entendaient trs bien4 ,claire prenait 
coeur ses pieuses pratiques4 ,aprs la   
passade de frivolit qui les avait       
interrompues1 elles avaient pour elle un
 attrait de nouveaut1 une  pointe       
d'motion o elle retrouvait ses motions1 
ses ferveurs  anciennes4 ,elle se       
plaisait  ce retour1 elle avait une     
satisfaction  dlicate  se refaire toute 
petite1 toute humble1 toute innocente1  
dvtir la livre du sicle1  rejeter son   
enveloppe de mondaine4 ,et   cette      
toilette de son me1  cette toilette     
rebours1 elle mettait  encore une       
coquetterie inconsciente4 ,ce n'tait pas
 pour elle seulement1  ni mme pour ,jsus
 qu'elle se dmarquait ainsi1 c'tait pour
 l'abb  ,nohdes4    ,pendant que ,claire
 s'appliquait  ces exercices1 l'abb     

arrivait1  changeait un salut muet avec 
elle1 allait s'agenouiller dans sa      
stalle4  ,leurs regards se croisaient un
 moment1 se dtournaient pour se         
rejoindre  encore4    ,leurs mes ne se  
quittaient pas4 ,gilbert priait pour    
,claire4 ,sa pit  s'exaltait  la pense  
d'avoir t choisi pour la ramener  ,dieu4
 ,et  ,claire tait le bon lve1 l'colier 
docile sous le regard du ,matre2  elle  
piochait son ,imitation1 sa ,journe du  
,chrtien1 comme le  collgien sa version 
ou son thme1 moins pour le thme ou la   
version que  pour les bons points en    
perspective4    ,les exercices dvots en 
se succdant modifiaient leurs attitudes4
  ,gilbert se levait de sa stalle1 se   
prosternait en adoration devant le      
tabernacle2 ,claire faisait son chemin  
de ,croix4 ,et elle avait jusque  dans  
sa ferveur une lgance d'attitudes1 une  
manire  elle de glisser  sur les dalles1
 d'carter les plis de sa robe en pliant 
les genoux1  d'incliner la tte ou de la 
relever vers les saintes images1 qui    

donnait  des distractions  ,gilbert4    
,une fois la semaine1 le samedi1 elle   
s'occupait  renouveler les fleurs  dans 
les vases de l'autel4 ,le jardinier des 
,mriel en brouettait toute  une brasse1 
et l'abb ,nohdes aidait la jeune        
sacristine  les disposer  en bouquets4  
,c'tait toute une aprs-midi de causerie 
demi-voix1 de  gaiet discrte1 dans le   
recueillement du sanctuaire4 ,l'abb     
s'employait  aux gros ouvrages1 il      
galisait les tiges1 coupait les fleurs  
mortes1  charriait sur les degrs du     
tabernacle les bouquetiers normes lourds
 du  poids des tournesols et des asters4
 ,claire s'ingniait  combiner les       
couleurs1  les assembler selon les      
affinits que lui rvlait une  dlicate    
esthtique4 ,le parfum capiteux et triste
 des floraisons  d'automne1 l'odeur des 
verdures coupes1 l'arome dlicat des     
hliotropes  et des verveines1 imprgnait 
leurs doigts1 flottait autour d'eux en  
une  douceur voluptueuse4 ,et leurs     
jeunes visages1 anims par le travail1   

gays par la libert d'une camaraderie    
permise1 se souriaient  travers  le     
fragile difice des ptales qui           
s'effeuillaient dans leurs mains1  s'en 
allaient en pluie frache sur la moquette
 du tapis4    ,quand le paysage de      
l'autel tait compos1 ,claire ouvrait    
l'harmonium1  essayait quelques accords4
 ,depuis la dmission dfinitive de ,m4   
,bquine1  l'organiste1 elle avait d se  
charger d'accompagner au lutrin1 de     
jouer   la grand'messe et aux vpres dans
 les intervalles du plain-chant4  ,l'abb
 ,gilbert la guidait dans le choix1 dans
 l'interprtation des  morceaux4         
,c'taient des motifs de ,schumann1 de   
,mendelssohn1 des mlodies  pour eux1 et 
tant pis pour les autres1 s'ils ne      
savaient pas les  entendre4    ,ces     
rptitions en tte  tte taient un         
ravissement4 ,grce  la  transposition de
 la musique1 une confusion se faisait du
 divin   l'humain4 ,l'amour de ,jsus et 
l'amour de la crature parlent  peu prs  
la mme langue1 veillent des             

sentimentalits presque pareilles4       
,dlicieux quivoque o se complaisait la  
nouvelle convertie4    ,l'abb ,nohdes   
devait l'avertir de l'heure1 et avertie1
 elle prolongeait  les adieux1          
s'attardait  des consultations inutiles4
 ,elle s'en allait  enfin1 pleine de son
 rve1 insensible au contact de la vie   
relle4 ,le  soir1 dans le salon         
familial1 autour de la table  jeu1      
l'motion  persistait encore1 l'innocente
 complicit continuait entre les deux    
amis4 ,a travers les platitudes de la   
conversation1 les mots d'esprit de  ,m4 
de ,viraben1 les plaisanteries d'usage1 
suggres par le bzigue1  ,claire coutait 
en ide les propos de l'aprs-midi1 les   
confidences  changes au pied de l'autel4
 ,gilbert lui-mme1 quelque effort qu'il 
ft1 avait peine  descendre de ces       
hauteurs mystiques4 ,un regard plus     
profond1 une parole plus grave lui      
chappait1 voquait pour ,claire et  pour 
lui le pays1 le monde de l'au-del o ils 
venaient de vivre  ensemble4            

,,xvii      ,cependant la dvotion de    
,claire dconcertait le petit monde des  
,mriel4    --,cette enfant ne peut rien 
faire avec mesure1 soupirait madame     
,albanie4    --,qu'est-ce qui la prend8 
se demandait ,bernard4 ,la voil toque du
 bon  ,dieu1 maintenant4 ,oh6 je suis   
bien tranquille1 d'ailleurs2 a lui      
passera444    --,quand l'abb ,gilbert   
sera rentr au grand sminaire4 ,c'est cet
  enrag-l qui lui a tourn la cervelle1  
ricanait le vicomte4    --,l'abb est un 
homme instruit et un bon chrtien2 sa    
socit ne peut  tre que profitable       
mademoiselle ,claire1 ripostait l'abb   
,resongle1  qui n'aimait pas  entendre  
mal parler du clerg4    ,il ne se gnait 
pas d'ailleurs pour taquiner sa         
pnitente3    --,combien de fois  l'glise
 depuis ce matin8 l'interrogeait-il4    
,vous  savez que ,sgulanette1 la        
sacristine1 est jalouse de vous2 elle   
finira  par m'envoyer sa dmission comme 
cet excellent ,m4 ,bquine4              
--,sgulanette est bien ge1 rpliquait    

,claire2 c'est tout ce qu'elle  peut    
faire1 de veiller au linge de l'autel4  
,vouliez-vous que je laisse  les        
bouquets pourrir dans les urnes8 ,il ne 
manque pas de fleurs au  jardin4        
--,mes malheureux hliotropes6 se        
lamentait madame ,mriel4 ,moi qui les   
soignais comme la prunelle de mes yeux6 
,et maintenant ma corbeille est         
saccage4    --,si les corbeilles de     
madame votre mre ne vous suffisent pas1 
celles  de ,laplagnole sont  votre      
disposition1 ,mademoiselle1 proposait   
ironiquement ,m4 de ,viraben2 les       
massifs mme et les bosquets1 s'il vous  
plat de transformer l'glise en jardin   
d'hiver4    ,le vieux beau se refusait  
prendre au srieux la dvotion de ,claire4
  ,pour innocent qu'et t leur flirt     
jusque-l1 il lui semblait qu'il lui     
avait donn des droits sur elle4 ,leur   
mange avait t un peu loin pour  s'arrter
 si court2 une ou deux fois mme1 il     
avait cru comprendre qu'on  ne lui      
aurait pas su mauvais gr d'oser         

davantage4 ,il est vrai que1 la  minute 
aprs1 l'enfant se ravisait1 reprenait sa
 distance4 ,sans  pruderie1 avec un jeu 
discret de parades et de ripostes1 elle 
djouait  ses assauts1 le remettait      
gentiment  sa place4 ,et c'tait         
recommencer4 ,le vicomte ne savait trop 
que penser de ces avances1 ni de  ces   
reculades4 ,c'tait comme une figure de  
quadrille imprvue1 o  l'impeccable      
cavalier1 le conducteur de cotillon1    
s'embrouillait1  perdait le peu de      
psychologie qu'il avait acquise dans le 
monde o l'on  danse4 ,cette ,claire le  
dconcertait1 tantt sage et tantt        
casse-cou1  selon que a lui chantait4   
,et maintenant1 voil qu'elle s'avisait  
d'tre  dvote4 ,pourquoi8 ,il avait      
d'abord expliqu la chose  son avantage4 
,cette froideur subite de son amie1     
quand il essayait de reprendre la       
conversation avec elle au point o ils   
l'avaient laisse1 ce n'tait  sans doute 
que les dernires convulsions d'une vertu
 chancelante qui se  rfugiait en ,dieu  

pour lui chapper4 ,mais cette hypothse1 
flatteuse  pour son amour-propre1 ne    
rsistait pas  l'preuve4 ,la vrit        
s'imposait4 ,la sagesse de ,claire      
tenait bon4 ,l'abb ,nohdes triomphait   
sur toute la ligne4 ,quelle             
mortification pour ,viraben6 ,dans son  
dpit  d'amoureux vinc1 il se reprochait 
de n'avoir pas pouss plus vivement  ses 
avantages1 de s'en tre tenu aux menus   
profits1 aux drisoires  -comptes4       
,nigaud6 qui avait laiss l'occasion     
s'chapper1 glisser de  ses doigts4      
,cette aventure mettait son catholicisme
  une rude preuve4 ,le mieux  pensant   
des hommes en fut pendant quelques jours
 le plus impie4 ,il en  voulait  l'abb  
,nohdes1 il en voulait presque au bon   
,dieu de lui avoir  pris son bien1 il   
s'en prenait  son ami ,adrien--son      
ami8--de n'avoir  pas su dfendre sa     
fiance contre les entreprises du        
sminariste4    ,puis1 ce moment de      
mauvaise humeur pass1 il se trouva plus 
misrable  encore4 ,il avait cru dsirer  

,claire1 et voil qu'il l'aimait         
maintenant4  ,un ,viraben imprvu1 un    
,viraben sentimental clatait brusquement
   travers l'autre1 le ,viraben au      
monocle1 impassible et correct4         
,amoureux   son ge1 mauvaise affaire6   
,le vicomte s'enfermait en tte  tte avec
  son miroir2 mais ce confident ne lui  
disait rien de bon4 ,il se  remmorait   
alors pour prendre courage ses anciens  
succs1 ses bonnes  fortunes d'antan1 il 
recensait de vieilles critures1 des     
photographies  ventes4 ,pauvres         
consolations6    ,le beau ,viraben      
souffrait et il s'tonnait de souffrir4  
,lui qui n'avait  connu jusque-l que des
 soucis de sant ou d'argent1 une culotte
 au  cercle1 un commencement de         
gastrite1 il n'en revenait pas d'avoir  
gt  sa vie pour les beaux yeux d'une    
demoiselle de campagne4 ,il constatait  
son mal et il s'y abandonnait4 ,il      
savait ce qui l'attendait  ,bazerque  et
 il fallait qu'il se soumt chaque jour  
cette preuve1 qu'il  renouvelt la       

certitude de sa disgrce4    ,aux heures 
o il ne pouvait pas voir ,claire1 son   
unique bonheur tait de  parler d'elle   
avec ,adrien4 ,les deux amis ne se      
quittaient plus4 ,ils se  plaignaient   
l'un  l'autre de leur commune infortune4
 ,adrien ne  reconnaissait plus sa      
fiance4 ,elle1 si bon enfant1 si        
complaisante   ses habitudes bonnes ou  
mauvaises1 est-ce qu'elle ne taxait pas 
ses  petits verres1 maintenant8 ,et si  
elle l'avait fait par amiti encore6     
,mais ce n'tait qu'une consigne4 ,elle  
obissait aux instructions de  l'abb     
,nohdes4    --,un fanatique1 cet abb6   
s'exclamait ,adrien4    --,un intrigant6
 rpliquait ,viraben4    --,il est en    
train de la brouiller avec moi4         
--,avec nous444 ,car1 enfin1 je ne lui  
ai rien fait1  ta fiance444  soupirait  
le vicomte4    --,dis que tu l'as       
comble444    --,et tu vois comme elle me
 traite4 ,elle ne me laisse rien passer4
 ,pas le  plus petit mot pour rire4 a   
devient funbre1 chez ta future          

belle-mre1  mon pauvre ami4 ,on se      
couche comme les poules4 ,un de ces     
soirs1 je vous  trouverai tous occups   
rciter le chapelet444 ,une jolie vie que
 tu vas  mener l1 quand tu seras mari1  
entre ces femmes et ces prtres6         
--,c'est vrai qu'on s'ennuie  pleurer4  
,si nous filions  ,toulouse1 si  nous   
nous donnions de l'air pendant quelques 
jours8    ,mais ,viraben tait d'avis de 
rester4 ,il serait imprudent de laisser 
le  champ libre  l'abb4 ,il n'avait pris
 que trop d'influence sur  mademoiselle 
,mriel4    --,que le bon ,dieu le       
patafiole6 s'exclamait ,adrien4    --,il
 ne le patafiolera jamais assez1        
rpliquait le vicomte4 ,sais-tu que  tu  
aurais le droit de le remettre  sa      
place444 le droit et le devoir4  ,il    
abuse vraiment1 cet homme6 ,une visite  
de loin en loin1 je ne dis pas4  ,chez  
les gens comme nous1  la campagne       
surtout1 on ne peut pas faire  autrement
 que de recevoir quelques prtres4 ,si   
ces prtres sont  discrets1 s'ils sont gs

 surtout1 il n'y a pas d'inconvnient4   
,tiens1  l'abb ,resongle1 par exemple444
 ,il est un peu crampon1 je ne dis pas2 
mais quel brave homme6 ,il comprend     
tout1 il excuse tout2 il sait vivre4    
,tandis que l'autre1 avec son air       
grave444    --,je ne m'y fierais qu'    
moiti  son air grave1 articulait        
,adrien4    --,a moiti1 c'est encore    
trop4 ,il vous a une faon de regarder   
les  femmes1 quelque chose d'en         
dessous444    --,ah6 le vilain tartufe6 
--,tartufe6 tu l'as dit444 ,je ne sais  
pas si tu as bien suivi son mange4  ,il 
travaille  isoler ,claire2 il cherche   
nous faire fuir la maison4    --,c'est  
vrai2 tout  l'heure encore1 j'ai failli 
donner dans le panneau4    --,tu pars1  
nous partons444 et sitt que nous avons  
tourn le dos1 il  arrive4 ,si nous      
restons1 d'ailleurs1 il a la ressource  
de l'glise4 ,trs  commode1 l'glise6 ,il 
n'y a jamais personne4 ,on est sr de ne 
pas nous y  rencontrer1 en tout cas444  
--,et tu supposes que ,claire et l'abb  

s'y rencontrent8    --,je ne le suppose 
pas2 j'en suis sr4 ,on commence mme     
jaser de leurs  rendez-vous444 ,bien    
tort1 sans doute2 mais enfin1 les       
apparences444  ,donc1 pas de dplacement1
 pas de fugue  ,toulouse1 concluait     
,viraben4  ,nous ne bougeons pas4       
--,et l'abb n'a qu' se bien tenir4 ,je  
l'ai dans le nez cet individu4 ,au      
premier geste1 au premier mot suspect1  
je lui rglerai son compte4    --,ne nous
 emballons pas1 mon ami4 ,veillons au   
grain2 cela suffit4 ,tu  n'as pas envie 
de te brouiller avec ta future          
belle-mre1 j'imagine444    --,que       
diraient mes cranciers8 soupira le fianc
 de ,claire4    --,tu tiens le bon bout1
 d'ailleurs2 il s'agit de ne pas le     
lcher444  ,bernard est dans ton jeu1    
n'est-ce pas8 ,tu n'as qu' serrer       
,claire de  plus prs1  ne pas laisser   
prendre ta place444 ,je serai l1 sois   
tranquille2 avec ta permission1 je lui  
ferai mme un doigt de cour1   cette     
ingrate4 ,il faut la dsensoutaner1 la   

remettre dans le train4 ,a  nous deux1  
que diable6 nous en viendrons bien  bout
 du sminariste4          ,,xviii        
,sur les instances de son fianc1 ,claire
 avait consenti  faire une  promenade   
d'aprs-midi en charrette anglaise1 avec 
le vicomte4 ,adrien  tantt devant1 tantt
 derrire1 les accompagnait  bicyclette4 
,elle  tait gaie1 ce jour-l1 la petite  
,mriel4 ,trs sre d'elle1 indulgente  aux
 autres1 elle tait en veine de malice   
lgre1 d'amusement puril4    ,le vieux   
beau se flicitait de cette dbonnairet   
soudaine4 ,retour de  coquetterie1      
peut-tre4 ,et ds le premier kilomtre1   
enhardi1 il abusait  du tte  tte pour   
ouvrir son coeur  ,claire1 lui raconter 
son chagrin4  ,il conduisait en mme     
temps1 et ses explications alternaient  
avec les  avertissements qu'il tait     
oblig de donner  sa bte un peu rtive4   
--,que vous ai-je fait1 disait-il1 pour 
me traiter si mal8 ,pas un mot  d'amiti 
depuis quinze jours6 ,si vous saviez    
comme votre indiffrence me  fait        

souffrir6--,pull hope6--,depuis que vous
 m'avez abandonn1 je ne  vis plus2 je   
suis comme un corps sans me4 ,aoh6      
--,vraiment8 ,c'est affreux cela1 mon   
pauvre ami4 ,mais1 prenez donc garde    
votre cheval1 ou donnez-moi les rnes4   
,je n'ai pas envie d'entendre la  fin de
 votre dclaration dans le foss444       
--,ne vous moquez pas6 ,je suis l'homme 
le plus malheureux du monde4    --,ce   
n'est pas une raison pour loucher de mon
 ct1 au risque de nous  jeter sur toutes
 les voitures qui passent6    --,vous   
plaisantez1 et je souffre444    --,c'est
 donc a1 que vous avez les yeux rouges2 
je supposais que vous  aviez pris un    
coup d'air4    --,c'est tout ce que vous
 trouvez  me dire pour me consoler8     
--,faites-vous consoler par ,adrien4    
,voulez-vous que je l'appelle8 ,vous    
lui expliquerez votre cas4    --,ne     
m'accablez pas1 ,claire6 ,je connais    
,adrien2 c'est un brave coeur1  mais une
 nature un peu lmentaire4 ,l'change de  
sentiments que je vous  demande ne peut 

lui faire aucun tort2 ces choses-l      
l'intressent assez  peu4 ,c'est  votre  
me seule que j'en veux444 ,le reste444  
--,vous le lui abandonneriez1 n'est-ce  
pas8 ,vous tes un ami gnreux4 ,et  vous 
me demandez de consentir au partage8444 
--,c'est--dire444 ,tenez1 ce sujet l est
 dlicat1 et je suis trop mu  pour me    
faire comprendre444 ,lisez ceci plutt444
 ces quelques lignes o  j'ai mis tout   
mon coeur4    --,des vers1 peut-tre8    
--,oh6    --,c'est que je vous vois si  
mont6 ,et c'est convenable au moins1    
votre  papier8 ,donnez4 ,et tchez       
maintenant de mieux faire votre mtier de
  cocher4 ,nous avons dj failli verser  
deux fois444 ,ah6 pardon6 ne vous       
appuyez pas sur moi4 ,pas de frlements1 
s'il vous plat4 ,vous savez que  je     
n'aime pas ces manires444    ,viraben se
 tint tranquille un moment2 mais le     
silence n'avanait pas ses  affaires4    
--,vous me boudez1 mon amie1 reprit-il4 
,a quoi pensez-vous8    --,j'coutais    
chanter les grillons1 rpliqua ,claire2  

ce qu'ils me  disaient ne manquait pas  
d'loquence4    --,les grillons sont     
habills de noir444 ,c'est pour cela     
qu'ils vous  plaisent1 sans doute1      
ricana le vicomte4    --,vous tes trop  
spirituel pour moi1 mon ami2 je renonce 
lutter avec  vous444    --,ne vous fchez
 pas1 je vous en prie4 ,on peut bien    
s'amuser un peu de  votre conversion4   
,est-ce donc si srieux8    --,tout ce   
qu'il y a de plus srieux4    --,tant    
pis6 ,penser  son salut1  votre ge6     
,votre montre avance1 ma  chre amie4    
--,et la vtre retarde4 ,un vieux pcheur 
comme vous1 il ne serait que  temps de  
vous mettre en rgle avec votre          
conscience4    --,pcheur tant que vous  
voudrez2 n'empche que je vais  la messe 
le  dimanche4 ,que voulez-vous de plus8 
,et les bonnes oeuvres donc6            
,j'accompagne les quteuses  l'glise1 je 
suis commissaire de tous les  bals de   
charit4 ,c'est bien quelque chose1 il me
 semble444    --,moins que rien1 mon    
pauvre ami4 ,vous vous damnerez bien sr1

 du train  dont vous allez2 vous sentez 
le roussi  plein nez6 ,un joli chrtien1 
qui ne va pas  confesse et qui fait la  
cour  la fiance de son ami4    --,baste6
 ,pour ce que a me rapporte6 ,au lieu de
 me vouer  l'enfer1 en  bonne dvote que 
vous tes1 vous ne feriez peut-tre pas   
mal d'examiner  votre conscience4 ,si   
vous regardiez bien au fond6444         
--,que voulez-vous dire8    --,je dis   
que si j'ai le coeur pris1 vous avez la 
cervelle malade et que  l'un ne vaut pas
 mieux que l'autre4 ,vous vous montez la
 tte1 ou on vous  la monte4 ,ah6 les    
dessous de la dvotion1 ce n'est pas     
toujours beau1  allez6 ,une mondaine qui
 se convertit1 c'est quelquefois un     
prtre qui se  perd444    --,ou un       
sminariste qui oublie sa vocation1      
n'est-il pas vrai8 ,voil o  vous vouliez
 en venir4 ,et c'est pour me dire a que 
vous m'avez fait  monter en voiture8 ,un
 mot de plus1 et je vous plante l1 je   
descends444    ,viraben l'obligea  se   
rasseoir4 ,il n'tait pas content1 le    

vicomte4 ,sa  tentative ratait2 il avait
 essay sans succs du sentiment et des   
reproches2 il tait au bout de sa        
rhtorique4 ,restait l'action4 ,son      
instinct l'y poussait1 ses habitudes de 
galanterie combative1  la  hussarde4 ,au
 point o il en tait1 d'ailleurs1 il     
avait tout  gagner1  rien  perdre1      
pousser sa pointe4 ,et dans combien de  
circonstances1 l  o la parole avait     
chou1 le geste avait russi6             
,l'occasion paraissait favorable4       
,adrien avait pris les devants1 les     
prcdait vers ,bazerque o l'heure du dner
 les invitait  rentrer4 ,et  la route   
tait dserte1 le vicomte s'en assura d'un
 coup d'oeil2 la  traverse d'un bois    
ajoutait  la solitude444 ,brusquement   
l'amoureux  conduit1 de sa main gauche  
reste libre1 entoura la taille de       
,claire1  l'attira sur sa poitrine4 ,et 
ses lvres goulues1 ses lvres brutales1  
cherchaient les lvres de sa voisine4    
,elle se dbattait4    --,adrien6        
,adrien6 appelait-elle4    ,un bruit de 

pas1 un froissement de feuilles  ct     
d'eux  la lisire du  bois1 obligea ,m4  
de ,viraben  relcher l'treinte4 ,presque
 au mme  moment1 l'abb ,nohdes dbouchait
 d'un sentier4 ,il saluait ,claire1     
tendait la main au vicomte qui n'osait  
passer outre4 ,l'abb ,resongle  l'avait 
charg de visiter une malade au hameau   
d',enbarthe4 ,il revenait  par le plus  
court4    --,le plus court sera de      
rentrer avec nous1 l'invitait ,claire4  
,l'abb  rsistait d'abord1 puis cdait    
l'insistance de son amie4    ,il se     
disposait  s'asseoir en arrire1 dos  dos
 avec ,m4 de ,viraben444    --,que      
faites-vous8 ,ce n'est pas votre place4 
,m4 de ,viraben ne permettra  jamais444 
,vous allez vous mettre prs de moi2 ,m4 
de ,viraben derrire2 je  conduirai4     
,est-ce que vous n'avez pas confiance   
dans mes talents8    --,je vous en prie1
 insistait mollement le vicomte1 en     
aidant le  sminariste  monter sur le    
sige2 je connais mon devoir4 ,en voiture
  comme ailleurs1 la prsance est        

l',eglise4          ,,xix      ,adrien  
avait eu l'ide1 ce jour-l1 de surprendre
 ,claire1 de lui offrir  une promenade  
matinale  bicyclette4 ,quand il se      
prsenta chez les  ,mriel1 ,claire tait  
sortie4    --,elle n'est pas encore     
revenue de l'glise1 lui dit madame      
,mriel4 ,elle  est reste aprs la messe  
pour arranger les fleurs de l'autel avec
  l'abb ,gilbert4 ,cette enfant est un  
ange de pit4    --,la pit est une       
excellente chose1 rpondit ,adrien2      
l'hygine aussi4  ,je venais la chercher 
pour pdaler avec elle444                
--,voulez-vous que je la fasse          
appeler8444    --,inutile2 je vais      
l'attendre en flnant1 rpliqua le fianc1 
pas fch  de l'occasion qui s'offrait de 
constater la dure du tte  tte avec le   
sminariste4    ,il sortit4 ,le capitaine
 ,guitalens le hla4 ,il battait son     
absinthe sur  la terrasse du caf        
,cazalas1 en compagnie du pharmacien    
,sudre4 ,adrien  s'assit  ct d'eux1 se  
fit servir4    ,le poste tait bon pour  

surveiller les abords de l'glise dont le
 porche  s'ouvrait en face1 de l'autre  
ct de la petite place4    --,quoi de    
neuf1 ,monsieur ,adrien8 interrogea ,m4 
,sudre4    ,m4 ,sudre aimait  cancaner4 
,assaisonne de quelque histoire1 d'un   
commrage indit1 son absinthe lui        
paraissait plus savoureuse4 ,dans sa    
boutique1 pendant qu'arm du pilon ou du 
pinceau1 il triturait une  drogue dans  
son mortier1 collait une tiquette sur   
une fiole1 il  confessait ses clients1  
ses clientes4 ,de la pharmacie au caf1  
les  nouvelles ne faisaient qu'un saut4 
,et l1 entre buveurs1 elles  s'ornaient1
 s'amplifiaient avant de faire leur tour
 de ville4    --,l'abb ,resongle a pass 
sept fois de suite au piquet1 hier soir1
 avec  ma belle-mre2 c'est tout ce que  
j'ai de plus intressant  vous dire1     
racontait ,adrien4    --,sept fois6     
,c'est un veinard4 ,la partie a fini de 
bonne heure  cependant4 ,a dix heures   
quand j'ai ferm mes volets tout tait    
teint  chez madame ,mriel4 ,il me semble

 qu'on veillait plus tard1 d'habitude4  
--,c'est que mademoiselle ,claire se lve
 de bon matin1 maintenant1  insinuait le
 capitaine4 ,au coup de sept heures1    
pendant que je suis en  train de me     
raser au carreau1 je la vois entrer     
l'glise444 ,elle  devient dvote1  ce    
qu'il parat1 votre fiance444    --,elle 
a de qui tenir1 expliquait ,adrien4     
,charles1 le jardinier des ,mriel1      
passait1 charriait une brouette de      
fleurs  l'glise4 ,et le capitaine se    
rcriait sur la beaut des  hmrocalles4   
--,les miennes sont dfleuries depuis    
quinze jours4 ,et ces zinnias6 ,je  n'en
 ai jamais vu d'aussi doubles444 a doit 
fendre le coeur  ce brave  ,charles1 de 
dmolir ses corbeilles4 ,mais c'est pour 
le bon ,dieu1 il n'y  a rien  dire4 ,pas
 vrai1 ,monsieur ,adrien8    --,le fait 
est que1 dimanche dernier1 la chapelle  
de la ,vierge tait  superbe1 affirma ,m4
 ,sudre4 ,on ne me voit pas souvent     
l'glise2 mais je  suis all1 entre les   
offices1 admirer le coup d'oeil4        

,mademoiselle  ,claire a un got6        
--,l'abb ,nohdes aussi1 souligna le     
capitaine1 en clignant de l'oeil        
l'adresse de son compre4 ,a eux deux1   
ils s'entendent  merveille444    --,et  
,m4 de ,viraben8 qu'en faites-vous8     
demanda encore ,m4 ,sudre4 ,il n'est    
pas venu hier soir4 ,souffrant1         
peut-tre8 ,il en fait un peu trop pour  
son ge3 pdaler1 danser444 sans parler du
 reste444 ,ce serait dommage  tout de   
mme s'il lui arrivait quelque chose4    
,c'est un bon camarade1 un  ami dvou444 
,la sonnette se mit  tinter1 de l'autre 
ct de la rue1  la porte de la           
pharmacie4    --,j'y vais1 avertit de sa
 place ,m4 ,sudre4 ,il plia son journal1
 posa la  soucoupe sur son verre        
d'absinthe1  cause des mouches4         
--,c'est ,mte1 de chez les ,estibal1 qui
 vient chercher des remdes1  dit-il4    
,mme ,estibal est trs bas4 ,encore une  
typhode1 la cinquime  depuis un mois444 
--,bonne affaire pour les pharmaciens6  
plaisantait le capitaine4 ,une ou  deux 

pidmies par an1 a fait aller le         
commerce4    ,charles sortait de l'glise
 avec sa brouette vide4 ,claire et      
,gilbert  taient seuls maintenant4      
,adrien songeait  leur tte  tte4 ,et    
sans  doute le capitaine avait la mme   
ide4 ,adrien croyait la voir  travers   
le mauvais sourire qu'il touffait dans  
sa moustache4 ,il s'nervait  alors1     
avalait son absinthe  grandes lampes1 et
 celle-l finie1 il en  battait1 il en   
buvait une seconde4 ,et dans sa cervelle
 fumeuse1 la  vision mauvaise se        
prcisait1 obsdante444 ,cependant1 un    
ronflement  d'harmonium arrivait de     
l'glise1  travers le silence de la      
petite  place4    --,attention6         
commandait le capitaine2 ils vont       
chanter  prsent4    ,la voix de l'abb   
s'levait4 ,elle clbrait l'amour1 l'amour
 divin sans  doute1 mais avec les       
paroles1 avec l'accent de l'autre1 de   
l'amour  dfendu2 et comment faire la    
diffrence8 ,le cantique fini1 quand la  
voix  se tut1 expira en point d'orgue   

sous les votes1 le silence qui succda   
parut plus suspect encore au fianc1 plus
 angoissant  entendre4    ,que se       
passait-il maintenant1 de l'autre ct de 
la muraille8    --,il possde un bon     
organe1 le futur vobiscum1 fit remarquer
 le  capitaine2 et une jolie tte avec a2
 tout ce qu'il faut pour russir au      
thtre4 ,s'il ne se faisait pas cur1 ce  
serait un tnor  caprices4 ,ce  qu'il    
s'en paierait des femmes1 le gaillard6  
,le voyez-vous en maillot et  en        
pourpoint1 dans le rle de ,faust1 au    
quatuor du troisime acte8               
,laisse-moi contempler ton visage4      
,le capitaine chantonnait4    --,ah6 les
 voil qui s'en vont1 dit-il en          
apercevant ,claire et l'abb  ,nohdes qui
 sortaient ensemble de l'glise4 ,et il  
attaquait la phrase  clbre3        ,ne  
permettrez-vous pas1 ma belle           
demoiselle444    ,adrien s'tait lev1    
avait pris cong de son camarade4 ,il    
allait  la  rencontre de ,claire qui    
rentrait chez elle4 ,la porte de la     

maison se  refermait sur eux1 et le     
capitaine1  qui n'avait pas chapp       
l'agacement du fianc--ses insinuations y
 avaient bien t pour quelque  chose--1  
se versait un doigt de pure1 la dgustait
 lentement4    --,bon1 a chauffe        
maintenant chez les ,mriel4 ,la petite  
est en train  d'coper8 profrait-il en   
faisant claquer sa langue4          ,,xx
      ,adrien se plaignait  ,claire1 ds 
le vestibule4    --,un sicle que je vous
 attendais4 ,combien de chapelets       
avez-vous  rcits ce matin8 ,j'ai failli 
repartir sans vous voir444    --,vous   
n'aviez qu' venir me chercher4 ,l'glise 
n'tait pas ferme1 que  je sache4 ,vous  
nous auriez aids  dcorer la chapelle4   
,vous verrez si  c'est beau demain4     
--,je vous crois que ce sera beau2 vous 
y avez mis le temps4 ,et de la  musique 
encore aprs2 pour vous reposer1 sans    
doute4    --,c'est un cantique que je   
dois accompagner  vpres2 nous rptions4  
--,l'abb ,nohdes a de la chance1 il vous
 a tant qu'il veut1 vous lui  donnez des

 journes entires1 et  nous des          
minutes--s'il en reste444               
--,seriez-vous jaloux1 par hasard1 mon  
ami8    --,jaloux8 non1 tonn seulement  
de la longueur de vos sances   l'glise4 
,trois heures d'horloge4 ,ne            
trouvez-vous pas que c'est  beaucoup8   
,qu'avez-vous donc tant  vous dire8     
--,des choses qui ne vous intresseraient
 gure1 mon ami444    --,parce que je ne 
serais pas en tat de les comprendre8    
n'est-ce pas8  ,merci de la bonne       
opinion que vous avez de mon            
intelligence4    --,ce n'est pas vous   
faire une grande injure1 de supposer que
 vous aimez  mieux parler chasse ou     
cheval1 que religion4 ,a chacun sa      
spcialit1 mon  cher444 ,vous trouveriez 
plus convenable1 sans doute1 que je     
continue   pdaler ou  danser avec votre 
ami ,viraben8    --,dites3 notre ami2   
aprs l'intimit o vous avez t ensemble1  
vous  n'avez pas envie de le renier1 je 
pense8 ,viraben est un homme du monde1  
de notre monde4 ,personne ne peut       

s'tonner de vous voir en sa compagnie4  
,tandis que l'autre444    --,et bien1   
l'autre4448 ,qu'avez-vous  dire         
l'autre8    --,rien1 sinon qu'il est    
trop souvent avec vous4 ,ici ou         
l'glise1 vous  ne vous quittez pas      
depuis quinze jours444    --,et cela    
vous dplat8 vraiment8 quel malheur6 ,et 
que dois-je faire  pour rentrer dans vos
 bonnes grces8 ,faut-il signifier son   
cong   l'abb ,nohdes8 ,ou bien est-ce   
que vous me donneriez la permission de  
le  voir encore quelquefois4 ,et pendant
 combien de minutes8 ,j'attends vos     
ordres1 mon ami4 ,a moins que vous      
n'ayez besoin de consulter ,m4 de       
,viraben1 avant de rien dcider4         
--,raillez1 raillez444 ,c'est dans votre
 intrt que je parle4 ,vous savez  si les
 gens d'ici sont prts  critiquer les    
frquentations des gens  d'glise avec les
 femmes4 ,on commence  jaser sur votre  
compte1 je vous  en avertis4    --,votre
 obligeance est extrme4 ,et comment     
avez-vous su4448 quelle est  la bonne   

langue qui vous a mis sur la voie444    
,gageons que c'est votre  ami ,viraben6 
--,et quand mme ce serait lui8 ,vous lui
 avez donn le droit1 ce me  semble1 de  
s'intresser  ce qui vous touche444      
--,et vous ne vous tes pas demand s'il  
n'avait pas quelque motif secret        
d'intervenir1 de vous indisposer contre 
l'abb ,gilbert444    --,il est notre    
ami4 ,cette explication me suffit1      
inutile d'en chercher  une autre444     
--,un ami dvou en effet1 une belle me4  
,vous avez raison de vous fier   lui1   
les yeux ferms4 ,pauvre ,adrien6 ,tenez1
 ouvrez-les un moment1 vos  yeux1 pour  
lire ces lignes4 ,vous les refermerez   
aprs1 si vous voulez4    ,claire avait  
tir le billet du vicomte de sa poche1   
elle le donnait  ,m4  de ,favaron4      
--,ma premire pense1 dit-elle1 avait t  
de le dchirer sans le lire4  ,et je ne  
l'ai pas lu en effet2 mais je ne l'ai   
pas dchir non plus4 ,le  voil intact1   
tel que votre fidle ami me le fit passer
 hier en  voiture444    ,adrien rompit  

le cachet1 dvora les lignes             
accusatrices444 ,un peu  dmont d'abord1 
il se rassurait bientt1 rendait le      
papier  ,claire4    --,une frime1 cette 
dclaration1 dit-il2 c'tait concert entre
 nous1 une  faon de vous ramener1 de    
vous arracher  une mauvaise influence444
    --,et les pressions de mains1 et les
 baisers qu'on a essay de me  prendre1  
c'tait aussi dans le programme8 ,tenez1 
vous me faites piti1  mon pauvre ami6   
,je suis bien bonne de vous couter1 de  
discuter avec  vous4 ,quand on est      
incapable de se conduire1 on n'a pas la 
prtention de  gouverner les autres4 ,je 
vous ai laiss aller jusqu'au bout cette 
fois1  parce que j'tais curieuse de voir
 o arriverait votre aveuglement4 ,en    
voil assez maintenant4 ,je n'avais      
jamais eu beaucoup d'illusions sur      
vous1 au moins pensais-je que nous      
pourrions vivre en bons camarades4 ,et  
voil qu'avant d'tre mon mari1 vous      
voudriez tre mon matre6 ,vous me  livrez
 sottement aux entreprises d'un vieux   

fat qui me compromet1 qui  essaie de me 
perdre1 et quand je me rfugie dans      
l'amiti d'un brave  garon1 quand je     
cherche mon salut dans la pit1 vous vous
 mettez en  travers1 vous me souponnez1 
vous m'accusez presque de mal faire4    
,vous  m'avez offense cruellement2 je   
sens que je ne vous pardonnerai jamais4 
,tout est fini entre nous1 je vous rends
 votre parole et je reprends la         
mienne444 ,adieu1 ,monsieur de ,favaron6
    ,claire1 en mme temps1 avait pris la
 rampe de l'escalier qui conduisait   sa
 chambre4 ,avant qu',adrien ft revenu de
 sa surprise1 elle s'tait  rfugie chez  
elle1 avait ferm sa porte  double tour4 
,adrien  l'implorait  travers la        
serrure3    --,claire8 voyons1 ce n'est 
pas possible4 ,vous ne pouvez pas me    
quitter  comme a4 ,j'ai eu tort1 je     
l'avoue2 on m'avait mont la tte4        
,pardonnez-moi4 ,je lche ,viraben1 vous 
me sacrifiez l'abb ,gilbert4 ,et  tout  
est dit1 tout est oubli4    ,la cloche  
du djeuner sonnait1 appelait la famille 

la salle  manger4  ,des portes          
s'ouvraient dans le corridor2 ,madame   
,mriel1 ,bernard  sortaient1            
s'informaient auprs d',adrien du sujet  
de sa querelle avec  ,claire444 ,adrien 
expliquait  sa manire4 ,il s'tait nerv  
attendre  sa fiance1 et alors444        
--,tu n'as pourtant pas perdu ta matine1
 farceur1 insinuait ,bernard1 je  t'ai  
vu de ma fentre touffer deux absinthes  
chez ,cazalas6 ,c'est  l'absinthe qui   
t'a mont  la tte444    --,mais que lui  
avez-vous dit1 que lui avez-vous fait   
cette chre  enfant8 insistait madame    
,mriel4    --,rien2 rien de grave2 une  
simple observation  propos du temps     
qu'elle  passait  l'glise444    --,et   
quel mal peut-elle y faire1  l'glise8   
--,aucun1 assurment1 aucun444           
--,alors1 pourquoi lui reprocher4448    
,vous avez eu tort1 mon enfant4 ,et     
elle s'est fche1 ma ,claire8    --,si   
elle n'avait fait que se fcher6 ,elle a 
rompu avec moi2 elle m'a  rendu ma      
parole4    --,lui avez-vous fait vos    

excuses8    --,je suis prt  les lui     
faire encore4    ,madame ,mriel frappait
  la porte de ,claire4    --,tu entends1
 ma ,claire1 mon petit ,clairon8        
disait-elle444 ,adrien se  repent1 il te
 supplie de lui pardonner4 ,allons1     
ouvre1 ma chrie1 viens  djeuner2 l'abb  
,resongle est invit4 ,tu sais qu'il     
n'aime pas attendre4  ,viens1 cela      
s'arrangera au dessert4    --,et nous   
jouerons au tennis1 aprs djeuner1       
insista ,bernard4 ,adrien  n'est pas    
mchant1 tu sais bien2 il gaffe          
quelquefois1 voil tout4  ,veux-tu que   
nous le mettions au pain sec4448        
--,je descendrai quand ,m4 de ,favaron  
sera parti1 rpondit enfin ,claire2  je  
ne veux plus le voir4    --,viens       
toujours2 si tu ne veux pas le voir1 on 
le fera manger  la  cuisine4    ,l'abb  
,resongle arrivait1 parlementait  son   
tour  travers la porte444    --,claire1 
mon enfant1 qu'est-ce qu'on me dit1 que 
vous tes brouille  avec ,adrien8        
,quelque malentendu1 sans doute444      

,claire se taisait4    ,et la cloche    
appelait de nouveau4    ,l'abb ,resongle
 tira sa montre3    --,midi et quart dj4
 ,cette enfant sera cause que nous      
mangerons le  gigot trop cuit4    ,il   
s'arrta pour humer l'odeur qui montait  
de la cuisine4    --,il me semble que a 
sent le brl4 ,qu'en pensez-vous1 mes    
amis8 ,si  nous nous mettions  table8   
,l'enfant prodigue reviendra4           
--,jamais6 rpliqua nettement ,claire2   
jamais1 tant que ,m4 de ,favaron sera   
l4 ,s'il a quelque dlicatesse1 il sait  
ce qui lui reste  faire444    --,quel   
contre-temps6 soupira l'abb ,resongle4  
,je sens que cette  malheureuse histoire
 m'a dj coup l'apptit4 ,djeunons        
cependant1 si  vous m'en croyez4 ,claire
 rflchira pendant ce temps et nous      
jugerons  mieux de la situation1 quand  
nous aurons repris des forces4 ,primo   
vivere6 ,nous dlibrerons ensuite6       
,,xxi      ,en entrant  l'glise1        
l'heure de sa visite quotidienne au     
,saint-,sacrement1 ,gilbert aperut      

,claire agenouille1 en prires devant    
l'autel de la ,sainte ,vierge4          
,priait-elle vraiment8 ,elle pleurait4  
,gilbert ne pouvait pas voir sa figure  
qu'elle cachait dans ses mains1  mais sa
 douleur se trahissait dans le frisson  
de sa nuque1 secoue par  les sanglots4  
,gilbert s'agenouilla pas loin d'elle2  
mais ses lvres seules  articulaient les 
oraisons habituelles4 ,sa pense tait    
toute au  spectacle de cette affliction 
dont il ignorait la cause4 ,pauvre      
,claire6  ,qu'avait-elle  se dsoler     
ainsi1 que lui avait-on fait8 ,il       
souhaitait  et il craignait de          
l'apprendre4 ,qu'allait-elle lui dire8  
,elle pleurait  toujours4 ,il percevait 
distinctement ses soupirs2 il assistait 
l'orage  de ce coeur boulevers4 ,et     
l'orage peu  peu se communiquait  lui1  
vibrait en cho dans sa poitrine4 ,un lan
 de piti le sollicitait  se  lever1  se 
porter au secours de cette me en peine4 
,ce fut ,claire qui se leva brusquement1
 qui alla vers lui4    --,excusez-moi1  

dit-elle2 il faut que je vous parle4    
,gilbert tait debout devant elle4       
--,je vous coute1 dit-il en s'inclinant4
    ,elle le regardait1 comme gare1 avec
 des yeux encore baigns de larmes  et un
 frmissement de ses lvres gonfles1      
contractes par la monte des  sanglots   
qu'elle ne parvenait pas  touffer4      
--,je suis bien malheureuse1            
balbutia-t-elle aprs un silence4 ,puis  
rapidement1  voix basse3 ,adrien m'a    
fait une scne4 ,il a os me  reprocher   
mon amiti pour vous1 il m'a menace1 il  
m'a insulte4 ,j'ai  rompu avec lui444   
,et maintenant1 j'ai tout le monde      
contre moi4 ,ma mre1  ,bernard1 tous4   
,ils veulent que je lui pardonne1 que je
 me rconcilie4  ,jamais6 ,je ne veux    
plus le voir444 ,ah6 que faire8 ,mon    
,dieu6 que faire8  ,je n'ai plus que    
vous1 monsieur ,gilbert2 conseillez-moi1
 sauvez-moi6    --,vous devriez plutt   
vous adresser  l'abb ,resongle1 suggra  
,gilbert2  il est l'ami de votre mre4   
,elle fera ce qu'il voudra4    --,l'abb 

,resongle8 ,inutile4 ,il est tout       
,favaron4 ,si je l'coutais1  j'aurais dj
 pardonn4 ,et savez-vous la raison qu'il
 me donne8 ,il  dit--j'ai honte de vous 
le rpter--il dit qu'aprs trois mois de  
fianailles1 je ne suis plus libre de    
remercier ,adrien4 ,on nous a trop  vus 
ensemble2 personne ne voudrait de moi1  
si je lui signifiais son  cong4 ,est-ce 
vrai8    --,le monde est mchant1        
,mademoiselle2 peut-tre avez-vous t     
quelquefois imprudente444    --,alors1  
vous aussi1 vous me condamnez2 c'est    
trop fort6 ,je ne peux pas  le croire4  
,je vous en prie1 mon ami1 dites-moi    
bien vite que l'abb  ,resongle se       
trompe1 que je ne suis pas compromise4  
,rassurez-moi4 ,je suis  une brave      
fille1 n'est-ce pas8 ,vous m'estimez1   
vous m'aimez2 je n'ai pas  dmrit de     
vous444    --,certes1 ,mademoiselle1 je 
vous estime et je vous plains444 rpondit
  ,gilbert4 ,mais mon opinion est bien  
peu de chose4 ,ah6 si je pouvais vous   
tre utile6    --,vous le pouvez1 mon    

ami4 ,votre prsence m'a dj fait du bien4
 ,j'avais  perdu la tte4 ,savez-vous ce 
que je demandais  la sainte ,vierge1 l1 
tout  l'heure8 ,eh bien6 je lui         
demandais de me faire mourir1 plutt que 
de me laisser reprendre par ,adrien444  
--,mourir8 quel enfantillage6 ,mourez au
 monde plutt1 affranchissez-vous1       
fiancez-vous avec ,dieu4 ,personne      
n'aura rien  dire ainsi1 ni votre  mre1 
ni l'abb ,resongle4 ,et pour vous ce    
sera le bonheur dfinitif4  ,vous m'avez 
dit une fois1 je m'en souviens bien1 que
 vous aviez la  vocation444    --,hlas6 
ce n'tait qu'une parole en l'air2 j'ai  
bien peur de n'tre pas  appele4 ,non1   
vraiment2 ,dieu est trop loin de moi2 je
 suis trop loin de  lui1 si vous aimez  
mieux444 ,j'aurais besoin d'un matre    
plus  ma  porte1 d'un coeur d'homme sur 
lequel je m'appuierais444               
--,librez-vous d'abord de votre         
engagement1 ,mademoiselle2              
dbarrassez-vous de ,m4 de ,favaron4 ,et 
alors444 il y a encore dans le  sicle   

des jeunes gens srieux1 de bons         
chrtiens4 ,il y en a srement  dans vos  
relations1 dans votre monde4            
,l'exprience que vous venez de  faire   
vous a instruite4 ,vous saurez          
choisir444    ,claire secoua la tte4    
--,mon choix est fait1 dit-elle2 elle   
hsita un moment1 puis  voix plus  basse3
 malheureusement celui que j'aime n'est 
pas libre444 du moins il  va cesser de  
l'tre444    ,gilbert n'osait pas        
comprendre4    --,vous n'y tes pas8     
reprit ,claire4 ,inutile alors de       
m'expliquer  davantage4    ,son trouble1
 son regard de tendre inquitude en      
disaient plus que des  paroles4 ,gilbert
 se taisait1 suffoqu4 ,il essaya de se  
reprendre4    --,si vous le voulez bien1
 ,mademoiselle1 dit-il1 nous causerons  
de cela  plus tard444 et ailleurs444    
,l'endroit me semble mal choisi444      
--,pourquoi8 insista ,claire4 ,il n'y a 
rien de plus srieux1 rien de plus  grave
 que ce que j'ai  vous dire4 ,si quelque
 chose pouvait m'enhardir1  ce serait   

cette glise o nous avons pri1 o nous    
avons communi pour  la premire fois     
ensemble4    ,elle se tut un moment1    
baissa les yeux4 ,elle n'osait pas      
affronter le  visage de ,gilbert4       
--,je444 vous aime6 pronona-t-elle enfin
 d'une voix  peine distincte4  ,pourquoi
 vous ai-je revu cette anne8 ,pourquoi  
ai-je t oblige de vous  comparer aux    
autres8 ,j'ai lutt1 j'ai essay de       
m'tourdir4 ,puis1 quand  l'attrait s'est
 trouv trop fort1 quand il a fallu me   
rendre1 j'ai cru  un moment que votre   
amiti me suffirait1 que je pourrais me  
contenter du  lien spirituel qui nous   
unissait l'un  l'autre4 ,je l'ai espr1  
je ne  l'espre plus4 ,non1 c'tait vous  
que je cherchais1 rien que vous4 ,et    
vous-mme1 tes-vous bien sr8444 ,nous    
avons t sincres un moment tous  les     
deux1 nous ne le serions plus           
maintenant4 ,il faut nous quitter tout  
fait ou nous joindre4 ,voulez-vous de   
moi1 ,gilbert8    --,mais1              
,mademoiselle444    --,ne me rpondez pas

 tout de suite4 ,j'ai demand jusqu'     
demain pour  rflchir4 ,rflchissez aussi4
 ,si vous me rejetez1 que m'importe     
d'tre   ,adrien ou  un autre8 ,je       
pardonnerai et tout sera fini444        
,gilbert allait rpondre4 ,un bruit de   
pas se fit entendre sous le porche4  ,le
 carillonneur venait sonner l'angelus4  
,le tintement grave de la  cloche1      
prolong dans la solitude de la nef1     
solennisa cette minute4    --,demain1   
expliqua rapidement ,claire1 ma mre va  
partager la rcolte de  mas  ,encrambade4
 ,je la suivrai4 ,venez l-bas vers cinq 
heures4    ,elle sortait4 ,une          
dfaillance l'obligea de s'appuyer  une  
chaise1 mais  elle se raidit aussitt1   
envoya de la main un adieu  ,gilbert4   
,elle  tait trs ple1 avec une figure    
mincie1 dcompose1 o tout le charme      
s'tait rsorb dans le regard4    ,et     
,gilbert la trouvait plus belle ainsi1  
plus attirante4          ,,xxii      ,il
 l'aimait4 ,comment avait-il pu se      
tromper1 s'illusionner sur la nature  du

 sentiment qu'il prouvait pour elle8    
,camaraderie1 amiti1 union en  ,dieu8   
,mensonges4 ,il l'aimait4 ,ds le premier
 jour1 ds la premire  minute du revoir1 
il avait t  elle4 ,elle l'avait regard1 
elle  s'tait appuye un moment  son      
paule2 il n'en avait pas fallu          
davantage4 ,il avait t pris4 ,il l'avait
 souhaite pieuse1 il l'avait  rve nonne2
 et ce n'tait qu'une manire de la       
confisquer1 de  l'arracher aux autres1  
puisqu'elle ne pouvait pas tre sienne4  
,il  l'aimait1 et elle l'aimait4 ,c'tait
 donc vrai6 ,cet amour avait t assez    
fort pour la contraindre  la rougeur de 
l'aveu6    ,au premier moment1 plus tard
 mme1 dans la solitude de la chambre1 o 
il  avait emport cette certitude1 comme 
un voleur son trsor1 ce fut un  flot de 
dlices1 une ivresse sans remords1 sans  
scrupules4 ,sa pit1 sa  vocation1 son   
salut1 tout avait disparu4 ,ples        
crations de sa volont1  que pouvaient   
ces choses contre le tumulte de sa      
chair8    ,il revivait la minute        

exquise1 il rptait comme un vangile de  
bonheur  les paroles de ,claire2 il     
revoyait ses gestes1 le tremblement de  
sa main  sur l'accoudoir de la chaise o 
elle s'appuyait en lui parlant4 ,il ne  
revint  lui qu'en songeant  l'avenir1   
aux suites de son engagement1  aux      
rsistances des ,mriel1 aux difficults   
qu'il ne manquerait pas  d'avoir avec   
,bernard1 avec l'abb ,resongle4 ,il y   
aurait l un mauvais  moment  passer4 ,et
 aprs8 ,avait-il au moins la certitude  
d'tre  heureux8 ,heureux pour un jour1  
oui1 mais le lendemain8 ,n'avait-il pas 
cru le tenir plusieurs fois dj1 ce      
bonheur d'aimer8 ,et ce n'tait que  le  
plaisir1 avec le got amer qu'il laisse  
la bouche4    ,gilbert se remmorait ses 
expriences d'avant le sminaire1 ses     
liaisons  d'tudiant1 ses nuits dans les 
alcves de hasard4 ,et cette fois1 sans  
doute1 ce ne serait pas la mme chose1   
mais si le dcor n'tait plus  pareil1    
l'acteur tait-il bien sr d'avoir chang8 
,gilbert  s'interrogeait et au lieu de  

l'encourager1 cet examen ne faisait     
qu'accrotre son incertitude4 ,le        
,gilbert d'aujourd'hui valait-il mieux  
que le ,gilbert d'autrefois8 ,portait-il
  l'amour nouveau un coeur plus  pur1   
une conscience plus haute8 ,hlas6 ce qui
 l'attirait vers ,claire1  c'tait moins 
la tendresse--il le sentait bien--que   
l'attrait sensuel1  ce charme capiteux  
qu'elle avait en elle1 et qu'il         
subissait malgr lui4  ,mauvaise         
disposition pour entrer en mnage4 ,il   
avait fui le monde1 il  s'tait donn     
,dieu1 par dgot de lui-mme1 par crainte 
des garements  o sa faiblesse risquait  
de l'entraner4 ,et voil qu' sa premire  
heure  de libert1  la premire occasion  
qui s'offrait1 il faiblissait1 il       
dsertait le devoir4 ,s'il succombait    
cette tentation1 o prendrait-il  la     
force de rsister aux autres1  celles qui
 viendraient le chercher  plus tard1    
aprs son mariage4 ,tratre  ,dieu1       
comment pouvait-il  s'assurer d'tre     
fidle  ,claire8    ,ainsi raisonnait    

,gilbert quand il reprenait assez de    
sang-froid pour  raisonner4 ,mais aprs  
un moment de contrainte1 la passion se  
rveillait1  mettait ses arguments en    
droute4 ,sa jeunesse s'insurgeait contre
 la  sentence d'exil qui lui fermait la 
porte du paradis entr'ouvert4           
,l'instinct parlait1 rclamait les joies 
promises4 ,et c'tait entre le  bon      
propos et le dsir mauvais1 entre la     
nature et la grce un duel o  ,gilbert se
 dbattait1 tortur4    ,la nuit se       
consuma dans ces alternatives4    ,a la 
premire pleur de l'aube1 le sminariste  
sortit4 ,l'glise tait  encore ferme1 il 
poussa plus loin1 traversa le village1  
gagna la  campagne4 ,les fermes         
s'veillaient2 les bergers matineux      
menaient leurs  troupeaux aux chaumes   
travers l'claboussement des roses2 des  
laboureurs  et l commenaient  tracer    
leurs sillons2 des socs  luisaient et   
l'haleine des boeufs fumait mle aux     
vapeurs de la glbe  dchire par la       
charrue444    ,tout cela tait comme un  

rve pour ,gilbert1 un rve douloureux4   
,le  spectacle de cette activit         
paisible1 autour de lui1 ne faisait     
qu'accrotre son inquitude4 ,cette       
humanit simple1 voue au devoir          
quotidien1 lui tait comme un reproche4  
,il s'enfona plus avant dans les        
solitudes4 ,une combe s'ouvrait devant  
lui obscure encore1 pleine du  silence  
de la nuit4 ,il y entra444 il s'enfona  
dans le mystre des  sentes4    ,mais    
l'image de ,claire s'y enfonait avec    
lui4 ,il l'y retrouvait   chaque pas    
avec le souvenir du pass4 ,plus d'une   
fois1 enfants1 ils  taient venus l      
ensemble2 ensemble ils avaient pch dans 
le ruisseau1  ils avaient poursuivi dans
 les creux d'eau morte laisss par la    
scheresse estivale la menuaille         
imperceptible qui filtrait entre leurs  
doigts2 ensemble ils avaient1 dans les  
fourrs de sanguines et de  viornes1     
pratiqu des cachettes o ils             
emmagasinaient sur la litire des        
feuilles mortes les fruits marauds1 pour

 des dnettes ingnues444    ,la saison   
aidait  ces rminiscences4 ,il y avait1  
autour du jeune  sminariste en souci    
d'amour1 les mmes odeurs1 les mmes      
musiques3  senteurs errantes de vendange
 et de pourriture vgtale1 cadence de    
broies cassant le chanvre au seuil des  
mtairies1 qui avaient accompagn  les pas
 insoucieux de l'enfant4    ,le coeur de
 ,gilbert s'amollissait1 se fondait en  
cette vocation de  l'autrefois4 ,ses    
forces dfaillaient4 ,il se laissa tomber
 dans l'herbe4  ,impuissant  lutter1 il 
se donna tout entier  la douceur du rve4
  ,claire tait l1 comme prsente2 son    
regard1 son sourire1 la ligne  souple de
 sa gorge1 de ses hanches444 ,invitation
 au bonheur1 appel  irrsistible aux     
caresses6444 ,sa volont s'abolissait en 
cette extase444          ,,xxiii        
,combien de temps demeura-t-il ainsi    
perdu dans l'irrel8 ,le soleil avait    
mont1 il touchait presque au znith1     
quand le songeur reprit conscience  de  
l'heure4 ,a peine si un peu d'ombre     

sortait des bois1 devant lui1  mordait  
la lisire blonde des teules4 ,un moment 
interrompu par la pause  du djeuner1 le 
travail des champs avait repris4 ,les   
chansons des  laboureurs1 les           
commandements aux attelages se          
rpondaient d'un versant   l'autre des   
collines4 ,pas loin de ,gilbert1        
travers le rideau  frmissant des        
saulaies1 le battoir des laveuses       
claquait en cadence  monotone4 ,il ne   
devait pas tre loin de midi4    ,une    
sonnerie vint prciser l'heure4 ,juch au 
sommet d'un mamelon1 par  del les bois  
qui escaladaient les pentes1 le clocher 
de ,st-,assiscle  envoyait  la paroisse 
la salutation grave de l'angelus4 ,et   
,gilbert se  souvenait tout  coup       
d'avoir t invit ce jour-l par l'abb     
,curvale  aux offices de l'adoration    
perptuelle4 ,la grand'messe tait dite   
maintenant2 sans doute1 on allait se    
mettre  table4 ,l'abb ,resongle1  engag 
lui aussi1 avait dclin l'invitation2 il 
en avait donn   ,gilbert les raisons1   

qui n'taient rien moins que flatteuses  
pour le  desservant de ,st-,assiscle4   
,et1 sans doute1 il ne serait pas le    
seul qui  manquerait  l'appel4 ,le bruit
 courait de dmls graves survenus        
rcemment entre l'archevch et l'abb      
,curvale4 ,on parlait de lettres        
comminatoires1 que suivrait sans doute1 
bref dlai1 si le malheureux  prtre      
n'amendait pas sa conduite1 une sentence
 d'interdiction4    ,gilbert n'ignorait 
pas ces choses1 et peut-tre1 dans un    
autre moment1  se ft-il abstenu de      
paratre au presbytre4 ,mais le trouble o
 il se  trouvait lui-mme1 la dchance    
dont le menaait la tentation1 l'assaut  
des apptits charnels1 le rendait        
indulgent  la faute de l'abb  ,curvale4 
,il avait piti de ce rprouv1 de ce      
lpreux mis en quarantaine  par ses      
confrres4 ,etait-ce bien le moyen de le 
ramener1 de le remettre  dans la bonne  
voie8 ,et qui sait1 si une bonne parole 
dite  propos1 une  poigne de mains1 un  
regard1 ne ramnerait pas cette me       

bouleverse par  les passions1 mais qui  
n'tait peut-tre pas encore ferme  la    
grce6  ,on pouvait essayer1 en tout cas4
    ,tout en faisant ces rflexions1 le  
sminariste avait pris le sentier  qui1  
sous le couvert du bois1 mne  la route  
de ,st-,assiscle4 ,l'glise1  devant lui1
 montait entre les arbres du cimetire4  
,le mme toit abritait  la maison du     
prtre et la maison du ,seigneur4 ,une   
haie sparait les  pruniers de la cure et
 les cyprs des morts4 ,et la pauvre     
btisse1 si  calme1 si humble1 le silence
 autour1 la solitude1 tout cela suggrait
  l'ide d'une vie en ,dieu1 mdiocre et  
heureuse4 ,cet enfer1  distance1        
donnait l'illusion d'un paradis4        
,l'angelus finissait de sonner quand    
,gilbert parut au sommet de la cte4  ,la
 servante qui l'avait vu venir1 poste au
 seuil du presbytre1 signala  son       
arrive4 ,on attendait4    ,l'abb        
,curvale vint  sa rencontre4 ,il eut en 
le reconnaissant une  lgre grimace qui  
s'panouit presque aussitt en un large   

sourire444    --,ce n'est qu'un         
demi-cur1 dit-il en tendant la main     
,gilbert2 mais  enfin1 c'est une        
soutane444 et jusqu'ici1 nous n'en      
avions vu aucune4  ,vous tes le premier 
arriv1 mon cher1 et vous serez sans     
doute le  dernier4 ,mes confrres me     
faussent compagnie4 ,ils craignent de   
dplaire   ,monseigneur2 ce sont les     
chiens couchants du grand berger2 un    
signe  les a fait rentrer sous terre4   
,tas de pleutres6 ,on se passera d'eux1 
soyez tranquille6 ,venez1 mon ami4      
,donnez-moi votre chapeau4 ,la peur de  
l'archevch ne vous a pas coup l'apptit2 
moi non plus4 ,venez6 nous  causerons1  
les pieds sous la table4    ,la salle   
manger avait un air de fte2 une douzaine
 de couverts  tmoignaient des intentions
 hospitalires du cur de ,st-,assiscle4  
--,enlve-moi tout a1 commanda-t-il  la  
cuisinire1 une grosse rjouie  qui avait 
plutt la mine d'une gouge d'auberge que 
d'une servante de  cur4 ,enlve1 et      
sers-nous le potage4 ,nous n'attendons  

plus personne4    --,l'abb ,resongle m'a
 charg de l'excuser1 mentit ,gilbert4   
,il souffre  depuis hier de son         
rhumatisme4    --,son rhumatisme ne     
l'empchera pas d'aller dner ce soir chez
 sa bonne  amie1 madame ,mriel1 si elle 
l'invite4 ,quarante ans que a dure1 ce  
scandale4 ,et l'archevch n'y trouve rien
  redire4 ,il est vrai que  madame      
,albanie fonce pour les oeuvres1 la chre
 me6 ,tant pour les  frres et tant pour 
les soeurs1 sans oublier le denier de   
,saint-,pierre  et les coles libres4    
,alors tout est bien et la boustifaille 
marche4  ,table ouverte chaque jour6    
,vous n'avez pas vu a1 vous--non1 vous  
tiez  au collge--du temps du vieux      
,mriel1  la fin1 quand il tait devenu   
infirme4 ,on le couchait  neuf heures1  
aprs avoir rcit la prire en  commun4 ,et
  peine le bonhomme s'tait-il endormi1  
crac6 tous les  invits redescendaient au
 salon4 ,et la partie recommenait3 la   
bourre1  la bte hombre1 jusqu' minuit1  
jusqu' une heure du matin4 ,la partie   

et le reste6 les petits verres1 la      
chartreuse1 la bndictine1 comme  s'il en
 pleuvait4 ,ah6 ils s'en sont donn du   
bon temps1 les confrres4  ,et           
maintenant1 l'abb ,resongle a la goutte4
 ,eh bien6 il ne l'a pas  vole1 le      
goinfre4 ,il l'a2 qu'il la garde6 ,on   
djeunera sans lui444 ,et  sans les      
autres4 ,une belle collection           
d'hypocrites et d'imbciles4    ,l'abb   
,gilbert se rcriait4 ,et l'abb ,curvale3
    --,en voulez-vous la preuve4 ,tenez1
 lisez cette lettre d'excuse que j'ai   
reue hier soir de l'abb ,fonade3 six    
fautes d'orthographe en sept  lignes1 et
 autant de mensonges4 ,quel monde4 ,ah6 
si je voulais parler6  ,mais patience4  
,si l'on m'y force1 je rendrai coup pour
 coup4  ,l'archevque ne me fera pas     
baisser le nez4 ,belle autorit pour     
imposer  le respect2 un intrigant qui a 
us ses fonds de soutane sur toutes les  
banquettes des antichambres             
ministrielles4 ,monseigneur a son       
dossier2  j'ai le mien4 ,on nous jugera4

 ,cependant djeunons4 ,vous avez bien   
fait  de venir1 mon petit ,gilbert4 ,on 
ne va pas s'ennuyer4 ,au lieu de toutes 
ces faces de carme qui nous auraient gt 
notre plaisir1 je vous ferai  manger en 
aimable compagnie4 ,mon ami ,capirol est
 l1 sa femme aussi4 ,je  l'avais prie   
d'aider ,cadette4 ,elle cuisine  ravir4 
,vous goterez de  ses sauces444         
--,mais1 aprs tout ce qu'on a dit sur   
elle et sur vous1 ne craignez-vous  pas8
 ,vous avez tort2 vous allez donner de  
nouvelles armes  vos  ennemis444 objecta
 ,gilbert qui se souciait mdiocrement de
 voisiner avec  la ,capirole4           
--,honni soit qui mal y pense6 riposta  
l'abb ,curvale4 ,au point o j'en  suis1 
j'aurais bien tort de me gner4 ,le mari 
est l d'ailleurs2 nous  sommes en rgle4 
,est-ce que madame et mademoiselle      
,mriel ne vont pas  quelquefois dner au 
presbytre8 ,la ,capirole n'est pas une  
femme du  monde1 c'est vrai4 ,et puis1  
aprs8 ,ma mre  moi est marchande        
d'herbes   ,toulouse4 ,nous nous valons 

tous4 ,depuis quand l',evangile         
commande-t-il  de ne frquenter que chez 
les riches8 ,je prends tout sur moi1 mon
 ami4    ,sans laisser  l'abb ,gilbert  
le temps de rpliquer1 ,curvale tait all 
chercher la ,capirole  la cuisine4 ,il  
la poussa devant lui par les  paules1   
toute rougissante de l'honneur inattendu
 qu'on lui faisait4    ,c'tait une assez
 pitre crature1 insignifiante et        
passive1 une de ces  btes  plaisir comme
 on en voit dans les campagnes1 tristes 
serves de  l'instinct1 beauts du diable 
vanouies aprs quelques annes            
d'exercice4    ,elle dnouait  la hte les
 cordons du tablier de grosse toile     
qu'elle  avait pass sur ses hardes du   
dimanche1 pour cuisiner plus  l'aise4   
,ses  mains hsitaient1 des mains        
pataudes et hles de tcheronne et sa     
figure fltrie se plissait en un gros    
rire1 pendant qu'elle balbutiait  des   
excuses4    ,elle ne s'attendait pas444 
,monsieur l'abb ,nohdes serait peut-tre 
fch444    --,fch de quoi8 rpliqua       

,curvale4 ,de djeuner avec la plus jolie
 femme  de ,st-,assiscle8    ,il s'tait 
assis1 dj4    --,assez de faons6 ,a la  
soupe mes enfants6 commandait-il2 et en 
guise de  benedicite1 il traait un signe
 de croix avec la cuiller  pot1 avant   
de la plonger dans la soupire4    ,les  
plats se succdaient3 hors-d'oeuvre1     
entremets4 ,l'abb ,curvale y  touchait  
peine2 il se versait en revanche de     
larges rasades4 ,etait-ce  la fivre de  
cette journe mauvaise1 le besoin        
d'oublier ses rancoeurs1  de noyer      
l'affront qu'il venait de recevoir2     
tait-ce plutt l'effet  d'une infirmit   
commenante d'alcoolique1 sa main        
tremblait en soulevant  la bouteille4   
,sa faconde s'exaltait en mme temps2 le 
geste et le verbe  se dbridaient1       
s'amplifiaient en une audace croissante4
 ,et quand il  avait lch une normit1 il 
la soulignait d'une pince au genou de sa
  voisine qui se trmoussait sur sa      
chaise1 se dbattait avec de petits  cris
 d'ingnue4    --,ae6 vous me faites mal1

 ,monsieur le cur2 bien sr1 j'en        
porterai les  marques6 ,et coulant un   
regard en dessous sur son voisin de     
gauche3 que  va penser de moi ,monsieur 
l'abb6 ajoutait-elle444 ,il va croire444
    --,l'abb en a vu d'autres ayant     
d'entrer au sminaire1 pas vrai ,gilbert8
    --,et mon mari8 reprenait ,marianne4
    --,capirol n'est pas jaloux4 ,il    
sait bien que c'est pour rire4 ,a ta    
sant1 ,capirol6 ,il emplissait le verre 
du braconnier d'un geste  trpidant qui  
rpandait le vin sur la nappe4 ,tiens1   
bois et mange4  ,encore cette cuisse de 
livre4    --,vous m'en donnez trop1     
,monsieur le cur1 o voulez-vous que je  
le  mette8    --,je te connais4 ,tu as  
l'avaloir ouvert et la tripe longue4    
,mange et ne  t'inquite pas du reste4   
,il n'est rien de tel que de bons       
fondements  quand on veut bien btir4 ,tu
 as assez travaill pour nous dnicher le 
rti3 un livre de sept livres6 ,il est   
juste que tu en aies ta part4           
--,c'est vrai1 rpliquait ,capirol1 que  

cette damne bourrue n'a pas t  commode  
prendre4 ,les labours d'automne ont     
envoy le gibier  plume et   poil dans   
les bois4 ,et l1 pas moyen de dcouvrir  
les gtes4  ,heureusement1 il y a les    
lacets1 les bons lacets de laiton1 et   
quand on  connat les passages444        
,c'tait le type du bohme de campagne1 ce
 ,capirol4 ,braconnier  ses  heures1    
maraudeur aussi1 bricoleur1 ouvrier de  
besognes irrgulires1  foreur de puits1  
fossoyeur1 devineur de sources1 sorcier 
l'occasion  quand on voulait y croire1  
que sais-je8 cent mtiers et pas un de   
srieux4 ,le plus lucratif tait aussi le 
moins avouable4    ,depuis que la       
,capirole avait ses entres au presbytre1
 le drle se  donnait des loisirs4 ,pas  
gn d'ailleurs1 pas embarrass de son     
personnage4 ,plaisantin plutt et        
gouailleur1 il le prenait avec l'abb    
sur un ton de camaraderie1 quitte       
recevoir sur les doigts--et l'abb  n'y  
allait pas de main morte--quand le      
compagnon s'mancipait trop4 ,il         

s'aplatissait alors1 rentrait ses       
griffes1 rengainait ses blagues4 ,mais  
il se rattrapait de sa soumission force 
en daubant sur les curs du  voisinage3  
un tas de cafards1 de pas grand'chose6  
,il en dbitait de  raides sur leur      
compte4 ,gilbert protestait4 ,l'abb     
,curvale haussait les  paules3          
--,vous tes bien bon de vous donner du  
mal pour blanchir ces vieux  spulcres6  
disait-il4 ,vous ne connaissez pas ce   
monde-l1 mon cher4 ,on  se tait devant  
vous1 on s'observe2 il ne faut pas      
dcourager les  vocations4 ,vous verrez  
plus tard1 quand vous serez de la       
partie444 ,buvez  frais si vous m'en    
croyez1 et ne vous mettez pas en peine  
de vos futurs  confrres4 ,et puis1      
n'oubliez pas de verser  boire  votre   
voisine4 ,on  dirait que vous n'osez pas
 la regarder en face4 ,vous avez tort1  
mon  petit1 les femmes1 c'est encore le 
plus bel ouvrage du bon ,dieu6          
,gilbert rougissait jusqu'aux oreilles4 
,marianne riait4 ,le vin lui  montait   

la tte4 ,elle envoyait au sminariste des
 oeillades qui le  faisaient tomber en  
confusion4    ,au dessert1 ,capirol se  
mit  chanter4    ,de l'autre ct du mur1 
dans l'glise1 la cloche qui commenait   
sonner  les vpres1 avait l'air de battre
 la mesure aux inepties de  caf-chantant
 gueules par l'ivrogne4    ,gilbert se  
taisait1 paralys1 asphyxi par le        
scandale4 ,un prtre en  arriver l6      
tait-ce croyable1 tait-ce possible8 ,le 
fait tait l  pourtant2 l'explication    
aussi4 ,oh6 cette femme6 ce front bas et
 ttu de  bte brute1 ces yeux de luxure1 
cette chair culbute dans les fosss des  
routes1 souille par les treintes de     
hasard6 ,c'tait a qui avait eu  raison  
de l'honntet d'un homme1 de la vertu    
d'un lvite6 ,le  sminariste songeait3 un
 faible sans doute1 un impulsif1 cet abb
  ,curvale2 mais lui1 ,gilbert1         
qu'tait-il de plus pour le mpriser8     
,avec  des circonstances diffrentes1    
leur histoire tait  peu prs la mme4     
,l'apptit charnel les tourmentait1 les  

affolait tous les deux4    ,certes1 il y
 avait loin1 trs loin de ,claire ,mriel 
la crature qui  avait perdu le cur de   
,st-,assiscle4 ,et pourtant c'tait      
toujours la  femme1 c'tait l'ennemi4    
,claire6 ,marianne6 ,malgr lui1 malgr   
l'horreur  de ce rapprochement1 les deux
 figures se fondaient en une image de   
volupt dcevante1 monstrueuse4    ,un    
hoquet1 l'croulement d'une chute2       
,capirol avait roul sous la table2      
,marianne hbte1 l'oeil vague1 somnolait1
 accoude  la nappe1 la tte  dans ses    
mains4    ,gilbert s'tait lev1 l'abb    
,curvale le suivit4    --,vous partez1  
mon ami2 il vous tarde de quitter ce    
mauvais lieu4 ,je  vous comprends1 je   
vous approuve4 ,vous avez cent fois     
raison de me  mpriser2 mais peut-tre    
aussi pourriez-vous me plaindre un peu4 
,ah6 si  vous saviez6          ,,xxiv   
,ils sortaient1 ils passaient devant    
l'glise4 ,la porte tait ouverte2  dans  
l'ombre du sanctuaire1 des cierges      
veillaient1 illuminaient d'une  lueur   

tremblante la dorure de l'ostensoir1    
expos sur l'autel4  ,machinalement1     
suggr par l'habitude1 l'abb ,curvale    
plia le genou1 se  recueillit1 les yeux 
baisss1 en une brve prire4 ,gilbert     
s'agenouilla1  pria avec lui4 ,ils      
longeaient maintenant le mur du         
cimetire4 ,dans une  brche mal dfendue  
par un fagot de ronces1 s'ouvrait la    
perspective des  cyprs et des tombes4   
,elles disparaissaient1 presque niveles1
 sous la  vgtation des menthes et des   
fenouils4 ,une pierre surmonte d'une    
croix1 seule debout parmi l'herbe       
d'oubli1 dsignait aux passants une      
spulture plus importante4 ,l'abb        
,curvale l'indiquait  ,gilbert4    --,l1
 dit-il1 est enterr mon prdcesseur1     
l'abb ,argain4 ,je l'ai  connu4 ,c'tait 
un brave homme1 une me de ,dieu1 simple 
et pure comme une  me d'enfant4         
,st-,assiscle fut son premier et son    
dernier poste4  ,cinquante ans de       
ministre1 toute une carrire de dvouement
 et de  sacrifice vcue ici1 dans cette  

paroisse4 ,quel exemple6 ,et quelle     
chute6  ,l'abb ,curvale aprs l'abb      
,argain6 ,et pourtant--vous me croirez  
si vous  voulez--mais quand je suis     
arriv ici1 il y a cinq ans1 j'tais plein
 de  bonnes intentions1 je ne pensais   
qu'au rgne de ,dieu1 au salut de mes    
paroissiens4 ,j'tais le bon pasteur1 le 
vigneron de la vigne cleste4  ,ah6 si   
vous m'aviez connu dans ce temps-l6     
,l'abb ,curvale se tut un  moment2 ses  
yeux se mouillrent2 puis secouant les   
paules3 ,j'tais trop  seul ici1         
continua-t-il4 ,et si a n'avait t que la
 solitude encore6  mais ce contact de   
tous les jours avec les paysans3 des    
cratures  d'argent et de boue1 des      
coquins ou des brutes4 ,et puis1 il y   
avait les  confrres4 ,ah6 ceux-l6 le mal
 qu'ils m'ont fait6 ,pas un appui autour
 de  moi1 pas un bon conseil1 rien que  
des espions et des sycophantes4  ,j'tais
 tourdi1 c'est vrai1 j'aimais  rire1 je 
ne me gnais pas pour  badiner aux dpens 
de ces vieux bonzes2 ils ne me l'ont pas

 pardonn4 ,on  m'a dnonc1 on m'a traqu1 
on m'a mis en quarantaine4 ,les portes  
se  fermaient sur moi2 j'tais ici dans  
ma paroisse comme ,robinson dans son    
le4 ,capirol fut mon ,vendredi4         
,mauvaise compagnie1 n'est-ce pas8 ,je  
me  mis  braconner1  boire4 ,le soir    
quand nous rentrions de l'afft1 la      
,capirole tait l4 ,pourquoi ne vous le  
confesserais-je pas  vous qui  avez     
connu le monde1 qui avez mme fait la    
fte1 m'a-t-on dit1 quand  vous tiez     
tudiant  ,toulouse8 ,la femme m'a       
toujours tent4 ,mme au  sminaire1 au    
temps de ma ferveur1 j'ai failli        
succomber combien de  fois6 ,c'tait plus
 fort que moi4 ,dans la rue1 quand nous 
nous rendions  aux offices de la        
mtropole1  l'glise mme1 pendant les     
saints  offices1 je les dvorais1 je les 
dshabillais en pense4 ,et la nuit1      
quels assauts6 quelle ronde1 autour de  
mon lit1 d'images affolantes6 ,je       
mordais mon traversin4 ,je me levais1 je
 m'tendais1 nu1 sur le carreau  glac de 

ma chambre1 je m'corchais1 je m'abmais  
grands coups de  discipline4 ,ah6       
d'avoir cette rage dans le sang1 quel   
supplice6    --,eh6 quoi8 rpliquait     
,gilbert4 ,est-il possible que vous ayez
 t tent  par la ,capirole8    --,par la 
,capirole comme par les autres4 ,est-ce 
qu'elles ne sont pas  toutes pareilles8 
,est-ce que la moins dsirable1 la plus  
infme n'a pas  des secrets pour vous    
ensorceler8 ,et quand elles vous        
tiennent444    --,la chair est faible1  
j'en sais quelque chose1 rpondit l'abb  
,gilbert1  mais n'aviez-vous pas contre 
elle la ressource de l'oraison1 le      
secours  de la grce8    --,et1          
croyez-vous que je n'aie pas lutt1 que  
je n'aie pas cri ma  misre  ,dieu8 ,dieu
 ne veut plus de moi3 je suis un rprouv1
 un maudit6    --,qu'en savez-vous8 ,la 
misricorde divine est infinie4          
,ecoutez-moi1 abb  ,curvale2 je ne suis 
qu'un enfant1 un malheureux pcheur comme
 vous4 ,vous  souffrez1 je souffre      
aussi1 je suis malade du mme mal4 ,la   

tentation m'a  visit2 quand je suis     
arriv chez vous1 ma vocation chancelait1
 j'tais  prt  rentrer dans le monde1    
dpouiller la livre de ,jsus-,christ444  
--,ah6 ah6 je comprends1 fit l'abb      
,curvale4 ,il s'agit de mademoiselle    
,mriel4 ,une jolie fille et une belle   
dot4 ,mes flicitations1 mon cher6       
--,inutile de me complimenter4 ,j'ai    
renonc  mon projet1 j'ai vaincu la      
tentation4 ,vous m'y avez aid4 ,ce que  
j'ai vu ici1 m'a dgot  tout  jamais de  
la femme4 ,le mariage ne me protgerait  
pas suffisamment contre  les embches de 
la chair1 et le ministre paroissial1    
vous m'en avez  fourni la preuve1 ne    
serait pas plus efficace4 ,le clotre    
seul444 ,oui1  le clotre1 insista       
,gilbert en rponse  l'tonnement que lui 
marquait  le cur de ,st-,assiscle4 ,la  
rgle1 la clture1 voil le vrai1 l'unique 
refuge des passionns et des faibles8    
,comment hsiterais-je8 ,tout   l'heure1 
table1 je regardais1 pour ne pas vous   
voir1 vous et votre  complice1 les      

images de saintet pendues aux murs2 le  
portrait de l'abb  de ,ranc m'a saut aux
 yeux2 il m'a sembl qu'il tait l pour   
moi1  qu'il me parlait1 qu'il           
m'appelait4 ,j'ai fait pacte avec lui4  
,ds  demain1 s'il plat  ,dieu1          
j'entrerai  ,sainte-,marie-du-,dsert4   
,et vous1  mon cher abb1 ne voulez-vous 
pas me suivre8    --,il est trop tard4  
,le mauvais pli est pris4 ,le froc1     
maintenant1 me  pserait autant que la   
soutane4 ,vous y croyez encore1 vous1   
la vertu  de la prire1  l'efficacit de  
la rgle8 ,allons donc6 qui a bu boira4  
,luxurieux ou alcoolique1 c'est tout    
comme4 ,et je suis l'un et l'autre2  je 
brle par tous les bouts4 ,je ne         
m'appartiens plus d'ailleurs2 j'ai  pris
 d'autres engagements4 ,connaissez-vous 
l',o,euvre des ,prtres8    --,cette     
officine de rengats8 ,oui1 je la connais
 et je l'excre4 ,vous  seriez-vous laiss
 prendre aux filets de ces huguenots8   
--,il faut vivre1 mon cher1 il faut     
sustenter la bte4 ,si mes suprieurs     

m'tent le pain de la bouche1  qui       
voulez-vous que je m'adresse8           
--,quoi8 vous abjureriez notre sainte   
religion6 ,vous6 un prtre6 ,quelle      
honte6 ,ah6 si votre mre se doutait444  
--,ma mre6 c'est vrai2 vous me prenez   
l'endroit sensible4 ,ma mre qui  s'est  
prive de tout1 qui a trim nuit et jour  
pour me faire instruire1  pour m'envoyer
 au sminaire444 ,pauvre sainte femme6   
,elle devait venir  aujourd'hui pour    
m'aider  faire les honneurs du          
presbytre4 ,c'tait sa  joie1 de me voir 
officier  l'autel1 de recevoir la       
communion de mes  mains4 ,j'ai invent   
une histoire1 un prtexte pour l'carter  
de  ,st-,assiscle4    --,mais si        
quelqu'un la renseignait sur vos        
projets8    --,qui8 ,vous ne ferez pas  
cela1 vous1 mon ami1 vous ne commettrez 
pas  cette mauvaise action4 ,pourquoi   
tourmenter inutilement la plus          
inoffensive1 la meilleure des cratures8 
,maman6 ,oh6 maman6    ,l'abb ,curvale  
avait cach sa figure dans ses mains4 ,il

 pleurait4 ,les  larmes coulaient entre 
ses doigts1 pleuvaient sur son rabat1   
sur sa  soutane4 ,il s'tait arrt        
l'angle du mur du cimetire4 ,de l1 le   
sentier plongeait  travers les chaumes1 
jusqu'au fond de la combe o il          
s'embranchait avec le chemin de         
,bazerque4 ,des gens le remontaient1    
venaient vers lui2 des hommes1 des      
femmes endimanchs qui se rendaient      
l'glise1 appels par la sonnerie des     
vpres4    ,l'abb ,curvale se raidit3    
--,allons6 il faut que je vous quitte4  
,votre main1 voulez-vous me la  donner8 
,c'est  votre piti que je la demande4   
,aprs1 ce sera fini entre  nous2 vous ne
 me saluerez plus4 ,adieu6 ,les vpres   
sont l2 je n'ai que  le temps de passer 
la sacristie pour vtir l'aube et la     
chasuble444  ,quoique indigne1 je suis  
prtre encore2 je remplirai ma fonction  
jusqu'au bout444    ,gilbert dvalait dj 
le sentier4 ,au bas de la cte1 il       
s'agenouilla  dans l'herbe du talus2 le 
visage tourn vers la croix terminale du 

clocher qui s'rigeait l-haut1 blanc et  
rose1 parmi la verdure noire  des cyprs1
 il pria pour le salut de l'abb         
,curvale4 ,ses bras croiss  sur sa      
poitrine avaient peine  contenir le     
tumulte de son coeur2 ses  ides         
chaviraient2 les blasphmes qu'il avait  
entendus1 la surprise de  la ,grce qui  
tait venu le chercher  cette table      
sacrilge1 le souvenir  de ,claire       
,mriel1 l'image de ,marianne ,capirol1  
la douceur de sa vocation  nouvelle1    
l'horreur que soulevait en lui          
l'apostasie prochaine de son  hte1 tant 
d'motions coup sur coup le              
bouleversaient jusqu'au trfond4  ,il    
priait cependant1 il s'unissait au chant
 des psaumes1  la liturgie  des vpres   
commences dont la musique lente arrivait
 jusqu' lui   travers le sommeil des    
campagnes4 ,il priait et il se calmait  
peu  peu4  ,exorcises1 chasses par les  
anges de l',oraison1 les penses1 les    
visions funestes s'vanouissaient comme  
un mauvais rve4 ,et c'taient  devant lui

 les blanches perspectives1 les         
harmonies heureuses du  clotre1 lueurs  
d'aube1 avant la gloire ternelle des    
lus444 ,sauv6 je  suis sauv6 murmurait  
,gilbert4    ,il s'tait lev2 dans un    
ample signe de croix nergiquement ponctu
 au  front1  la poitrine1 aux paules1 il
 s'tait donn de nouveau  ,dieu1  vou  la
 ,sainte-,trappe4    ,ainsi arm1 protg  
contre la tentation4 il pouvait         
maintenant aborder  sans crainte son    
dernier rendez-vous avec ,claire4       
,plus que quelques paroles  dire et tout
 serait fini2 il serait libre1          
affranchi de la femme1 dli  jamais du   
servage de la chair4    ,encrambade     
n'tait plus qu' une tape--la            
dernire--sur la route de                
,sainte-,marie-du-,dsert4          ,,xxv
      ,l'abb ,gilbert avait fait un long
 dtour pour viter le village4 ,le soir  
tombait1 quand il arriva au bord du     
canal qui borde les terres              
d',encrambade4 ,l'ombre des ormeaux     
sculaires enveloppait l'eau morte  d'une

 douceur de crpuscule4 ,une barque      
glissait1 soulevait une onde  paisible  
qui montait1 s'pandait1 s'aplanissait en
 mourant dans l'herbe  de la berge4 ,et 
la monotonie de ce mouvement1 comme     
d'une respiration  innocente1 la        
perspective des berges en ligne droite1 
ce spectacle de  soumission1 de docilit 
heureuse1 achevait de pacifier ,gilbert1
 de  l'incliner vers la vie             
conventuelle1 vers la longue suite des  
journes  calmes1 bornes par le devoir1  
emprisonnes dans la ,rgle444    ,le     
barrage d'une cluse l'avertit qu'il tait
 arriv4 ,une prairie  encadre de        
platanes sparait le jardin du canal4 ,en
 contre-bas du  talus1 l'herbe molle des
 regains flchissait1 dj moite de la rose
 du  soir4 ,gilbert poussa la barrire   
blanche qui donnait accs dans le        
domaine1 entra dans le mystre des       
charmilles4 ,de la clart luisait au     
bout d'une alle1 vers la mtairie4 ,l1   
s'ouvrait1 en avant des  btisses1       
l'horizon encore lumineux de la plaine1 

le dsert blond des  chaumes et des      
labours4 ,des gens s'activaient sur     
l'aire blanche1 voue  aux travaux du    
battage4 ,des rgimes de mas luisaient en
 tas1 dors par  les derniers rais du    
soleil1 et des saches de toile bourres  
d'pis  s'accotaient au mur de la ferme4 
,on faisait le partage4    ,madame      
,mriel prsidait1 assise sur une chaise  
emprunte aux mtayers4  ,la bonne dame   
avait1 ce soir-l1 sur son front uni de  
vieille enfant1 un  pli de vague        
inquitude4 ,que ce ft la dception de la 
mauvaise rcolte  ou l'ennui du mariage  
manqu de sa fille1 elle souffrait1 et   
cette  souffrance--la premire peut-tre  
de sa vie--s'exprimait en une grimace   
de bouderie attendrissante et comique4  
,pauvre madame ,albanie6 ,l'arrive  de  
,gilbert fit diversion  son chagrin4 ,la
 vue seule d'une soutane lui  fut un    
soudain rconfort4    ,gilbert s'excusait
 de se prsenter  l'improviste4 ,il      
passait1 il avait  vu les contrevents   
ouverts444    --,c'est le bon ,dieu qui 

vous envoie mon enfant6 gmit madame     
,mriel4  ,l'abb ,resongle vous a sans   
doute racont le malheur qui nous arrive4
 ,un  mariage si convenable1 le         
trousseau command1 jour pris pour le    
contrat444 ,et voil que a se dmanche6   
,rupture4 ,et le motif8 ,rien2  quelques
 paroles que les fiancs ont eues entre  
eux4 ,une btise6 ,et  ,claire s'est     
bute4 ,que faire1 mon ,dieu1 que        
devenir8 ,adrien se dsole2  un si brave 
garon6 moi je ne fais que pleurer4 ,j'en
 suis  mon  troisime mouchoir depuis ce 
matin4 ,si a ne s'arrange pas1 j'en     
ferai  une maladie1 pour sr4 ,ah6 la    
mchante fille6 ,l'abb ,resongle l'a     
chapitre pendant une heure sans lui     
faire entendre raison4 ,et dire que  nos
 toilettes sont prtes4 ,la couturire est
 venue m'essayer ma robe4 ,en  voil une 
histoire6 ,il n'y a pas deux jours      
qu'ils se sont promens  ensemble        
bicyclette4 ,ah6 cette ,claire6 ,elle   
m'en fait voir une6 ,vous  la           
connaissez8 ,quand elle a dit non1 c'est

 non4 ,j'en perdrai la tte  voyez-vous4 
,tout  l'heure1 je m'embrouillais en    
comptant les sacs4 ,j'ai  peur que l'abb
 ,resongle n'ait pas su la prendre4 ,il 
la traite comme si  elle n'avait que dix
 ans2 elle s'est rvolte4 ,mais vous1 un 
camarade1  elle vous coutera peut-tre4  
,essayez1 mon ami4    --,vous vous      
faites illusion sur mon influence1      
rpondit ,gilbert4 ,je  tcherai          
cependant444    --,ah6 quel service vous
 nous rendriez1 mon cher enfant6 ,quelle
  reconnaissance6 ,allez et que tous les
 saints du ,paradis vous assistent4     
,j'ai dj commenc une neuvaine           
,saint-,antoine4 ,allez6 ,claire vient  
de  me quitter4 ,vous la trouverez au   
salon ou au jardin4    ,claire tait au  
salon4 ,dans la demi-obscurit de la pice
 o la porte  vitre laissait entrer un   
reste de crpuscule1 ,gilbert l'aperut   
assise1  les bras pendants1 la tte      
l'abandon renverse au dos d'un fauteuil4
    --,je commenais  penser que vous ne 
viendriez pas1 dit-elle1 en tendant     

,gilbert une main frmissante et glace4  
,sans doute1 vous n'tiez pas  press de  
me porter une mauvaise rponse4 ,elle    
s'tait souleve  moiti  vers lui1 le     
dvisageait longuement4 ,je n'esprais pas
 beaucoup2 je  n'espre plus1 dit-elle1  
d'une voix amre et lasse4    --,j'ai    
pass la nuit dernire  prier1  consulter 
,dieu1 dit-il4    --,et ,dieu vous a    
conseill de me planter l8 rpondit-elle4 
,pourquoi ne  pas me dire tout          
simplement que vous ne voulez pas de    
moi8 ,c'est bien  fait1 je n'ai que ce  
que je mrite4 ,quelle ide1 de me jeter  
votre  tte6 ,n'tes-vous pas un dvot1    
c'est--dire un goste inconscient1   la  
faon de ma mre et de l'abb ,resongle6   
,votre salut avant tout1  n'est-ce pas8 
,vous avez peur de vous damner avec moi4
 ,car vous m'aimez  bien un peu1        
avouez-le2 vous avez au moins un certain
 got pour ma  petite personne4 ,mais la 
prudence vous commande de me fuir4 ,et  
vous  fuyez4 ,que je sois malheureuse   
avec ,adrien1 peu vous importe1 pourvu  

que  vous n'ayez rien  vous reprocher   
dans mon malheur4 ,eh bien6 j'en suis   
fche pour vous1 mon cher2 mais vous     
n'chapperez pas  cette  responsabilit4  
,tout petit saint1 tout dtach du monde  
que vous soyez1  vous avez t en         
coquetterie rgle avec moi4 ,peut-tre me 
suis-je plus  passionne que vous  ce    
jeu1 mais vous avez t pris1 vous aussi4 
,osez  dire que non6 ,c'est votre faute1
 si je me suis peu  peu loigne          
d',adrien1 si je me suis dgote de lui au
 point de ne pouvoir pas lui  revenir de
 bon coeur4 ,c'est fini maintenant2 ma  
vie est brise et vous  vous en lavez les
 mains4 ,ah6 c'est lche1 ce que vous    
faites2 oui1 c'est  lche4 ,je suis peu  
de chose pour vous juger et mon opinion 
ne vous  inquite gure4 ,tant pis6 ,je   
vous juge et je vous condamne4 ,je vaux 
mieux que vous1 ,gilbert4 ,un peu       
coquette1 un peu toque1 je le sais1     
mais quand la toquade me tient1 je vais 
jusqu'au bout de ma toquade444  ,je vous
 aime ,gilbert1 je vous aime6    --,vous

 m'aimez aujourd'hui1 mais demain8 ,nos 
penses1 nos gots ne  s'accordent gure2  
nos fortunes non plus4 tes-vous bien    
sre1 si je  cdais  votre caprice1 de ne 
pas regretter tt ou tard l'existence    
mondaine qu'on vous destinait et pour   
laquelle vous tes faite8 ,vous  vous    
prpareriez une vie de repentir pour une 
minute de bonheur4  ,d'ailleurs je ne   
suis pas l'homme que vous croyez4 ,trop 
faible pour me  gouverner moi-mme1      
comment oserais-je prendre charge d'me1 
rpondre de  votre avenir8               
--,mauvaises raisons1 pitres excuses1   
rpliqua ,claire4 ,le plus grand  malheur
 pour moi1 le seul malheur est de vous  
perdre4 ,le reste ne m'est  rien444 ,ah6
 ,gilbert1 vous me faites cruellement   
expier la folie que j'ai  eue de        
m'attacher  vous4    --,eh6 pensez-vous 
que je n'aie pas souffert1 moi aussi8   
,pensez-vous que  je n'aie pas commenc  
expier8 ,sachez qu'en vous quittant1 je 
suis  dcid  me sparer du monde1  me     
vouer  la pnitence4 ,mon parti est      

pris4 ,si les ,pres de la ,trappe       
consentent  me recevoir1 je vais        
m'enterrer  ,sainte-,marie du ,dsert4   
--,vous vous donnez  ,dieu et vous me   
donnez  monsieur de ,favaron4           
,singulier cadeau que vous lui faites6  
,un coeur plein de vous6 ,alors1  c'est 
vrai1 c'est fini1 on ne vous verra plus6
 ,et quand comptez-vous  partir8        
--,demain  la premire heure4 ,je suis   
venu vous dire un dernier adieu4        
,gilbert s'inclinait1 prt  s'en aller4  
,claire se leva1 ouvrit la porte        
d'entre qui donnait accs dans le jardin4
    --,j'touffe ici6 dit-elle1 j'ai peur
 de me trouver mal2 ne me quittez  pas1 
mon ami6    ,gilbert l'accompagna au    
jardin4 ,ils firent quelques pas cte    
cte sous  la charmille1 dans l'alle     
crpusculaire4 ,au fond1 vers le canal1  
une  rougeur s'pandait et dans l'ombre1 
au bord des massifs1 des roses  blanches
 flottaient comme spares de leur tige4  
,ils se taisaient tous les deux4 ,ce fut
 ,claire qui rompit le silence4         

--,j'ai une faveur  vous demander1      
dit-elle2 la dernire4 ,je voudrais  que 
vous emportiez quelque chose de moi au  
couvent3 une mdaille4 ,elle  plongea la 
main dans son corsage2 un peu de chair  
ple apparut1 avec la  chane d'argent et 
la mdaille au bout1 encore tide du      
contact de la  peau4 ,tenez1 dit-elle1  
il y a plus de dix ans que je la porte4 
,vous1  vous allez me donner votre      
chapelet4    ,l'change se fit4          
,l'obscurit tombait1 s'paississait      
autour d'eux4    --,je voudrais qu'il ft
 toujours nuit1 murmura ,claire4 ,a quoi
 bon le  jour1 puisque je ne dois plus  
vous voir444    ,gilbert                
s'attendrissait1 et il se dpitait de    
s'attendrir4 ,tout est  fini1 pourquoi  
prolonger ces adieux4 ,je devrais tre   
parti depuis cinq  minutes songeait-il4 
,il cherchait la phrase  dire pour      
prendre cong4  ,les mots ne venaient    
pas4 ,un moi le gagnait1 un vertige4    
,c'tait encore  une fois la tentation   
avec ses dlices et ses affres4 ,eh6     

quoi1 je serai  donc toujours le mme1   
rflchissait-il2 une blancheur de peau   
entrevue1  la moiteur d'un regard appuy 
sur le mien suffiront  me retourner     
l'me1  me changer en bte4 ,il dtournait 
les yeux1 s'obligeait   rciter          
mentalement des prires4 ,je ne faillirai
 pas6 se promettait-il4  ,et dj il      
succombait4    ,lasse1 frissonnante de  
la rose du soir1 ,claire s'tait laisse  
tomber  sur un banc4 ,il tait debout    
devant elle4 ,d'un geste brusque1 elle  
prit  ses mains1 l'attira sur sa        
poitrine4    --,je vous aime6 je vous   
aime6 soupirait-elle4    --,claire8     
,claire8    ,madame ,mriel les appelait 
du haut du perron4    --,adieu pour     
toujours6 murmura ,gilbert en repoussant
 son amie4    ,sans rien dire1 ils      
aidrent madame ,mriel  fixer les        
contre-vents1   fermer la maison4 ,ils  
reprirent avec elle1 la route de        
,bazerque4    ,la malheureuse mre       
n'osait pas interroger ,gilbert4 ,elle  
racontait la  rcolte mdiocre1 les       

mtayers astucieux et geignards4 ,ses    
lamentations  tombaient dans le         
silence444    ,a l'entre de la          
grand'rue1 comme ils allaient se sparer1
 elle se  dcida4    --,eh bien6         
demanda-t-elle  l'abb1 avez-vous        
converti cette mchante  enfant8         
--,j'ai fait de mon mieux4441 articula  
,gilbert4    --,et vous avez russi1     
continua ,claire4 ,vous pouvez tuer le  
veau gras1  petite mre2 ds demain je    
consens  recevoir monsieur de ,favaron4 
,n'est-ce pas ce que vous souhaitiez8   
ajouta-t-elle en se retournant vers     
,gilbert4    ,madame ,albanie les       
entoura tous les deux d'un regard de    
malice  affectueuse4    --,l'abb        
,resongle va tre bien surpris dit-elle4 
,nous aurions d y  penser plus tt4      
,quand il s'agit de prcher les femmes1  
ce sont les  jeunes prdicateurs qui font
 les meilleurs sermons4          ,,xxvi 
,l'abb ,resongle eut un haut le corps1  
le lendemain matin1 quand ,gilbert  lui 
ft part de ses nouvelles intentions4    

,cela se passait  la sacristie  o le    
sminariste avait suivi le prtre aprs lui
 avoir servi la messe4    --,a la       
,trappe6  la ,trappe6 s'exclamait le    
cur1 en remuant  petits  coups de sa    
cuiller le chocolat fumant1 que venait  
de lui porter ,thcle4  ,a la ,trappe6   
,et tout de suite encore6 ,quel zle6 ,la
 vertu ne te suffit  pas2 c'est la      
saintet qu'il te faut6    --,la saintet6
 ,je ne vise pas si haut1 mon cher      
monsieur le cur4 ,si je  pouvais        
seulement tre assur de faire mon salut6 
--,et tu penses que la rgle de l'abb de 
,ranc t'y aidera8 interrogeait  le      
bonhomme1 en miettant dlicatement1      
petites bouches1 le pain  grill dans son
 bol4    --,l'abb de ,ranc avait commenc
 par tre un malheureux pcheur comme     
moi4    --,plus que toi6 sourit l'abb   
,resongle4 ,ces hommes du grand sicle   
faisaient tout grand1 mme la dbauche4   
,sa pnitence fut en proportion  de ses  
fautes4 ,mais sans doute avait-il aussi 
un estomac solide4 ,c'est  l l'cueil1   

mon cher enfant4 ,tout le monde n'est   
pas en tat de  supporter le jene et     
l'abstinence444 ,ainsi1 moi444 ,tel que 
tu me vois1  j'ai pens aussi  la clture4
 ,c'tait pendant une retraite de rentre1
  au grand sminaire4 ,le prdicateur1 un 
grand diable de capucin qui avait  de la
 barbe jusqu'aux yeux1 nous avait servi 
un sermon sur l'enfer qui  m'avait donn 
la petite mort4 ,je me croyais dj dans  
la rtissoire4  ,l'ide me vint de me     
rfugier au couvent4 ,en attendant de    
pouvoir y  entrer1 je lisais la vie des 
grands pnitents1 je m'appliquais  imiter
  leurs pratiques4 ,je me privais des   
aliments gras au rfectoire1 je          
m'abstenais du vin et du sel1 je passais
 mes nuits en prires4 ,en suite  de     
quoi1 sans grand profit pour mon        
avancement spirituel1 ma sant  s'altra  
gravement4 ,je tombai en mlancolie et en
 paresse4 ,la thologie1  les sciences ne
 m'intressaient plus1 j'argumentais mal 
et mes  dissertations ne se tenaient pas
 debout4 ,mes directeurs s'alarmrent4   

,les sulpiciens sont des gens sages2 mon
 confesseur lui-mme se ligua  avec le   
mdecin1 pour m'obliger  rentrer dans la 
vie commune444 ,et je  ne m'en suis pas 
si mal trouv4 ,ce que je te dis l1 n'est
 pas pour  blmer ni pour refroidir ton  
zle4 ,en ces matires1 l'exprience des   
autres ne sert  rien4 ,c'est affaire    
toi et au bon ,dieu4 ,j'ai voulu        
simplement te montrer1 par mon exemple1 
que dans le cas o ta rsolution          
faiblirait1 tout ne serait pas perdu4 ,a
 dfaut du couvent1 tu auras la          
ressource de la carrire paroissiale4 ,et
 c'est bien assez1 tu peux me  croire1  
pour te faire gagner le ciel444         
--,assez et trop1 rpliqua ,gilbert4     
,hlas6 ce n'est pas pour chercher des   
difficults1 c'est pour les viter plutt1 
que j'ai pens  la ,trappe4  ,je suis    
faible1 et je n'ai gure le sens         
pratique4 ,que deviendrais-je   la tte  
d'une paroisse4448    --,c'est vrai1 je 
l'ai remarqu1 que tu n'es pas ce qu'on  
appelle un  dbrouillard1 mon pauvre     

enfant4 ,le zle du ,seigneur t'gare     
parfois1 tu  vas  l'extrme2 les         
solutions justes t'chappent4 ,mais ce   
sont l des  pchs de jeunesse4 ,la       
pratique se serait charge de t'amender4 
--,avouez1 mon cher cur1 que vous auriez
 autant aim que j'exprimente  ailleurs  
que chez vous4 ,j'ai fait quelques pas  
de clerc pendant ces  vacances4    --a1 
c'est encore vrai2 acquiesa l'abb       
,resongle1 en sauant une  dernire       
mouillette4 ,je ne t'en veux pas2 mais  
tu as quelque peu  boulevers ,bazerque  
avec ton intransigeance4 ,ainsi ta      
malheureuse  querelle avec ,m4 ,bquine1 
mon organiste4 ,une jolie affaire que tu
 me  laisses sur les bras4 ,je te       
demande un peu ce que a te faisait qu'il
  clbrt les louanges de la ,sainte      
,vierge sur des airs de la ,favorite  ou
 de la ,fille du ,rgiment8 ,d'abord     
personne ne les connaissait ici  ces    
opras4 ,et puis on tait habitu  prier1  
communier sur ces airs  l4 ,la tradition
 les avait consacrs4 ,c'tait comme de la

 liturgie4 ,et  qu'est-ce qui m'arrive  
maintenant8 ,tu nous quittes4           
,mademoiselle ,mriel  se marie4 ,me voil
 sans organiste444    --,vous voyez bien
 que j'ai raison de renoncer au         
sminaire4 ,j'aurais t  un mauvais cur2  
je ferai peut-tre un bon moine4    --,tu
 aurais t un excellent directeur1 mon   
ami1 si j'en juge par ton  succs auprs  
de ,claire4 ,comment t'y es-tu pris pour
 la dcider  faire  sa paix avec ,m4 de  
,favaron8 ,tu sais qu'il tait un peu    
jaloux de toi1 ce  nigaud d',adrien1 et 
c'est l-dessus qu'il s'tait brouill avec
 ,claire4  ,une btise6 mais qui aurait  
pu mal finir4 ,je peux bien te le dire1 
maintenant que l'affaire est arrange4   
,cette rupture tait un dsastre4  ,elle  
est mal dans ses affaires1 la pauvre    
madame ,albanie4 ,un coeur d'or  et des 
mains perces4 ,tout ce qu'elle avait    
s'en est all en invitations  et en      
aumnes4 ,trop faible1 voil son seul     
dfaut4 ,claire la faisait  marcher comme
 un enfant4 ,toute fantaisies1 toute    

caprices1 cette petite4  ,il tait temps 
qu'on la marie4 ,un fier service que tu 
nous a rendu l1  mon ami4 ,je dis3 nous1
 parce qu'il me semble que madame       
,albanie et moi1  nous ne faisons       
qu'un1--ceci soit dit sans te           
scandaliser4 ,songe qu'il y  a plus de  
cinquante ans que je la connais4 ,et    
comment aurais-je pu la  voir sans      
l'aimer8 ,elle et son mari ont t ma     
providence dans cette  paroisse4 ,tu te 
souviens de ,m4 ,mriel2 il tait la      
simplicit mme4 ,et  elle1 quelle sainte 
personne1 quelle crature du bon ,dieu6  
,j'tais jeune  alors4 ,nous avons       
vieilli cte  cte4 ,nous avons eu les    
mmes joies1  les mmes tristesses4 ,j'ai 
tenu ,claire et ,bernard sur les fonts  
baptismaux1 j'ai enterr mon pauvre ami4 
,j'aime ces enfants comme s'ils  taient 
miens4 ,ce que tu as fait pour ,claire1 
c'est comme si tu l'avais  fait pour    
moi4 ,madame ,albanie t'a remerci1 elle 
te remerciera encore4  ,tout  l'heure1  
nous irons la voir ensemble4    --,tout 

l'heure1 monsieur le cur1 j'aurai le    
regret de vous quitter4  ,je pars par le
 premier train4 ,ce soir1 s'il plat     
,dieu1 je coucherai   ,sainte-,marie du 
,dsert4    --,dj8 ,il me semble que je  
rve4 ,mon cher ,gilbert1 mon pauvre     
enfant6  ,moi qui esprais t'avoir ici   
prs de moi1 plus tard1 qui comptais te  
demander comme vicaire rgent            
,monseigneur1 quand ces damns           
rhumatismes ne me laisseront plus la    
force de gouverner mon troupeau4        
,depuis ton entre au sminaire1 je       
caressais secrtement ce projet1 je  m'en
 tais ouvert  madame ,albanie4 ,tu      
aurais t notre bton de  vieillesse4 ,la 
chre dame commence  s'endormir le soir  
sur les cartes2  tu l'aurais supple1 tu 
aurais aid ,thcle aux travaux du        
jardinage2 et  qui sait8 tu n'es pas un 
fervent de la pche  la ligne1 mais      
peut-tre  en aurais-tu pris le got avec 
moi4 ,a la belle saison1 quand le goujon
  donne et que la brigne commence       
remonter en eau douce1 nous aurions  t  

ensemble cueillir une friture au moulin4
 ,et maintenant1 il faut  renoncer  tout
 cela4 ,tu nous quittes4 ,que le bon    
,dieu t'assiste1 mon  cher enfant6 ,que 
le joug de la rgle te soit lger6 ,et si 
l'preuve est  au-dessus de tes forces1  
si tu rentres jamais dans la vie        
sculire1  n'oublie pas les amis que tu  
laisses ici1 les deux pauvres vieux qui 
ne  cesseront pas de penser  toi4       
,gilbert s'tonnait4 ,il se reprochait   
d'avoir mal jug l'abb ,resongle1        
d'avoir mconnu sa bont4 ,et sans doute1 
cette bont tait bien quelque  peu goste1
 sans doute il tait intress1 ce rve de  
flicit que le  brave homme s'tait forg  
pour ses vieux jours2 n'importe6 depuis 
la  mort de ses parents1 ,gilbert n'tait
 pas gt en fait de tendresse4 ,bien     
froids avaient t ses rapports avec ses  
anciens matres du lyce1 bien  sche la   
paternit spirituelle des sulpiciens du  
grand sminaire4 ,oh6  ceux-l1 on aurait 
pu les tordre et les exprimer tous      
ensemble sans en  tirer une goutte      

d'motion4 ,l'orphelin fondit en         
larmes444    --,bnissez-moi1 ,monsieur  
le cur1 dit-il en se jetant aux pieds de
  l'abb ,resongle4    ,le prtre se      
pencha1 imposa gravement ses mains sur  
la tte du futur  trappiste4 ,puis1      
l'attirant  lui3    --,dans mes bras    
maintenant1 mon cher fils6              
,longuement ils s'treignirent4    ,une  
gnuflexion devant le tabernacle1 un     
regard  l'glise1  l'autel o  les fleurs1
 le joli paysage mystique imagin1 arrang
 par ,claire  achevait de se fltrir2    
,gilbert tait dans la rue4 ,son bagage  
ne  l'embarrassait pas4 ,les souvenirs1 
les lettres1 il avait tout brl la       
veille4 ,ne devait-il pas dpouiller son 
humanit passe  la porte du  couvent8 ,la
 clef sous la porte1 un testament de    
quelques lignes chez le  notaire1 un    
legs suffisant pour faire dire des      
messes aux anniversaires  de ses parents
 morts1 pour renouveler les fleurs et   
les couronnes sur  leur tombe2 c'tait   
tout ce qu'il laissait aprs lui4 ,l'me  

lgre1 de  cette lgret surnaturelle que  
connaissent seuls les enfants de ,dieu1 
il descendait  la gare4 ,la rue qu'il   
tait oblig de suivre longeait le  jardin
 des ,mriel4 ,par dessus la haie de     
pruneliers  demi-effeuills  par         
l'automne1 ,gilbert dcouvrait la        
perspective connue des corbeilles  et   
des massifs4 ,le carr sabl vou au tennis
 se dcoupait au milieu de  la pelouse4  
,et le souvenir revenait  ,gilbert de la
 partie interrompue  et reprise1 le jour
 de son arrive  ,bazerque4 ,il revoyait 
la figure  anime de ,claire1 ses yeux   
brillants de la joie de vivre1 ses      
gestes  souples et prcis dans la        
flanelle blanche4 ,et c'taient1 voques  
la  suite1 les journes d'avant la       
procession1 les propos parfums de       
l'odeur amre des buis tresss en         
guirlande pour la gloire de la ,sainte  
,vierge2 c'taient les heures mauvaises  
du flirt avec le beau ,viraben1 et  les 
bonnes heures de la conversion1 de      
l'intimit dvote au pied de  l'autel4    

,mais tait-elle vraiment1 au fond1 tout 
au fond du coeur1 la  demoiselle pieuse1
 l'ingnue sacristine1 qu'elle s'tait    
montre alors1  ou bien tait-ce un       
personnage qu'elle jouait pour voir1    
pour essayer  son attrait en de         
nouvelles coquetteries8 ,et sa          
conversion subite   l'amour1 son aveu de
 l'avant-veille  l'glise1 son dsespoir  
d'hier  sous la charmille d',encrambade1
 tait-ce bien srieux8 ,sincre1 elle     
l'tait au moment mme peut-tre2 mais     
ensuite8 ,et cependant ,gilbert se      
reprochait de n'avoir pas pouss         
l'preuve1 de n'avoir pas profit de      
cette minute d'motion pour l'arracher   
aux fatalits de sa nature1 pour         
l'emporter avec lui dans son essor vers 
,dieu4    ,il songeait4 ,une charrette  
anglaise qui roulait  grand train  sa   
rencontre l'obligea  se garer           
brusquement4 ,mand par madame ,albanie1 
,adrien de ,favaron venait  la hte1     
faire sa paix avec ,claire4 ,en tenue   
du matin1 d'une ngligence calcule1 gants

 de cheval1 cravate de  flanelle ajuste 
sur le cou sans faux-col1 le feutre     
raide lgrement  inclin sur sa tte       
l'vent1 il arrivait content de lui1 prt 
ressaisir sa conqute4 ,il salua         
brivement l'abb ,gilbert1 uniquement    
attentif au tournant magistral qu'il    
allait prendre pour arriver au  seuil   
des ,mriel4 ,et l'abb le suivait de     
l'oeil1 il imaginait les  phrases       
d'excuses1 le djeuner de rconciliation1 
la partie de  lawn-tennis sur la        
pelouse1 et pour sceller l'accord1 le   
baiser chang1  le soir dans l'obscurit  
de la charmille444    ,comme s'il       
s'vadait d'une embche1 ,gilbert avait ht
 le pas vers la  gare4 ,le train        
s'arrtait1 repartait1 et1 dans la fuite 
rapide du  village1 des jardins1 des    
labours1 il semblait  ,gilbert que ce   
petit  monde de ,bazerque plissait1 se  
rapetissait encore4 ,claire1 madame     
,mriel1 ,adrien de ,favaron1 l'abb      
,resongle1 prenaient des figures de     
poupes1 de pantins voluant chacun avec  

son geste dans l'attitude  impose par   
l'habitude4 ,seul bientt1 le clocher    
restait en vue1 le  clocher tmoin       
impassible de cette minuscule comdie1   
perdue dans  l'ample comdie du monde4   
,mais pour ,gilbert1 toutes les comdies 
allaient finir2 il allait tomber le dcor
 des apparences4 ,ce soir mme1  dans    
quelques heures1 la vraie vie allait    
commencer1 le tte  tte avec  la ,vrit1  
avec ,dieu4          ,,xxvii      ,le   
moment approchait4 ,plus que deux       
stations1 plus qu'une6444 ,le futur     
trappiste avait lu son brviaire1 il     
avait rcit le chapelet2 il  mditait1    
maintenant4 ,des voyageurs taient monts1
 taient descendus3  petits bourgeois1   
dames ou demoiselles de campagne2 le    
compartiment  s'tait vid1 s'tait rempli1
 les figures s'taient renouveles        
plusieurs fois1 sans qu'il y prt garde4 
,des bouts de conversation lui          
arrivaient3 propos d'affaires2 de       
politique1 de mnage2 les intrts1  les   
passions faisaient autour de lui leur   

vain bruit de paroles444  ,gilbert se   
dtournait de ces misres4 ,pench sur la  
portire1 il  regardait dfiler les       
paysages4 ,des tendues plates se        
succdaient1  labours ou vignobles1 sur  
lesquels s'activaient1 perdus dans      
l'immensit  des glbes1 de chtifs        
tcherons4 ,puis ce fut une valle troite 
o des  peupliers s'alignaient au bord   
d'un courant d'eau1 le long des prairies
  fleuries de colchiques4 ,des cultures 
s'tageaient au-dessus1 sur la  pente des
 collines1 et entre les bouquets de     
bois1 des clochers  pointaient1 gays de 
tuiles roses444    ,mrenvielle6 ,le     
train s'arrtait4 ,gilbert descendait1   
s'informait de la  route  suivre4 ,elle 
grimpait droit entre des bois maigres o 
les  alisiers1 des frnes commenaient  se
 dcolorer1 parmi la verdure  encore     
intacte des chnes4 ,au haut de la cte1  
le plerin fit halte4 ,une  combe        
solitaire se creusait sous ses pieds1   
et1 au fond de la combe1  dans un large 
dcouvert de mas et de chaumes1          

s'rigeaient les btisses  de             
,sainte-,marie du ,dsert4 ,rcemment     
construit1 crpi de neuf1 le  monastre   
n'a pas la majest de ses ans1 des       
antiques maisons de  prire1 voues par la
 pit des anctres  l'observance de       
,saint-,bernard4 ,mais  dfaut de la     
patine des sicles1  dfaut du  prestige  
que donnent aux vieilles murailles1 les 
souvenirs1 les lgendes  du pass1 il     
offrait  ,gilbert le spectacle1 plus    
mouvant encore1 d'une  protestation1    
d'un dfi port par la prennit de la pense
 chrtienne   l'invasion du monde        
moderne4 ,c'tait1 dans le tumulte d'une 
socit  voue  la conqute de l'argent et  
du plaisir1 comme une enclave de        
sacrifice1 une le de silence4    ,de    
l-haut1 le voyageur pouvait suivre le   
plan1 le dveloppement de  l'difice1 il  
reconnaissait l'htellerie en avant1 avec
 son entre  particulire1 il devinait les
 fentres du rfectoire1 du dortoir1 le   
vaisseau de la chapelle1 les baies      
vitres des ateliers4 ,plus  longuement1 

son regard s'arrtait sur le petit clos  
consacr  la  spulture des trappistes1 et
 d'avance1 il marquait sa place  ct des 
autres1 la bonne place o berc par les   
psalmodies des offices1 il  dormirait   
son dernier sommeil4    ,le verger1 le  
potager s'tendaient autour1 gayaient de 
leur verdure  rectiligne la svrit des   
murailles4 ,tte nue1 sous le soleil1    
quelques  trappistes s'occupaient aux   
travaux du jardinage2 ,gilbert          
discernait  leurs mouvements1 leurs     
attitudes2 il entendait sonner le fer de
 leur  bche repousse par la glbe        
caillouteuse4 ,bientt je bcherai1 je    
sarclerai comme eux songeait-il4 ,et il 
les accompagnait en pense1 au  rfectoire
 devant l'assiette de haricots ou de    
pois chiches1 au dortoir1  dans une de  
ces pauvres cellules dont il apercevait 
l'alignement dans  l'ouverture des      
croises4    ,lente et grle1 tout  coup  
une cloche tinta4 ,les trappistes       
quittrent  leurs outils1 entrrent dans  
la chapelle4 ,c'est l'heure de complies2

 ils  vont psalmodier leur office1 se   
disait ,gilbert4 ,et comme s'il obissait
   l'appel de la rgle1 il se mit        
descendre la colline4 ,lentement4 ,il   
s'attardait aux rencontres de la route1 
aux menus incidents de cette vie        
extrieure1 qu'il allait quitter pour la 
mort volontaire du couvent4 ,une  bande 
de trimardeurs dvalait en mme temps que 
lui vers la combe2  ventres creux en    
qute de la sportule4 ,des hobereaux du  
voisinage1  piqueur en tte1 traversaient
 la route avec leur meute1 lance  la    
conqute d'un livre4 ,ils excitaient les 
chiens avec des voix de colre1  et la   
joie prochaine du meurtre tendait leurs 
muscles1 luisait dans  leurs yeux1      
ingnue et brutale4 ,un garon de ferme   
occup  dfoncer un  ratouble1 avait dsert
 la charrue pour galantiser avec une    
pastoure1  qui filait sa quenouille1    
accroupie dans l'herbe d'une friche4    
,voil donc1 pensait ,gilbert1           
l'aboutissement1 aprs combien de sicles1
  de ce qu'on appelle le progrs6 ,des   

gentilhommes gavs de bonne chre         
poursuivent une misrable proie1 comme   
leurs anctres affams de l'ge  de pierre2
 un mle rde autour de sa femelle1 couple
 docile   l'instinct2 de pauvres hres1  
clops de l'usine ou victimes des        
assommoirs1 s'en vont1 qutant leur      
subsistance de porte en porte2 ils      
feront leur lit1 ce soir dans l'herbe   
d'un foss ou entre les murs d'une       
prison4 ,et c'est tout ce que l'homme a 
su faire pour l'homme6 ,gilbert  avait  
mis une aumne dans la main d'un des     
mendiants qui l'escortaient2  ses       
compagnons de misre aussitt             
l'assaillirent1 exigeant le partage4    
,il y eut une bousculade1 des horions1  
des injures4 ,puis ce fut le tour  des  
chasseurs2 un coup de fusil partit  la  
lisire des bois1 annona la  mort du     
livre2 des cuivres clatrent en fanfare1 
signalrent ce  triomphe4 ,et1 dans la   
friche1 en se retournant1 ,gilbert      
aperut les deux  rustres1 le garon de   
charrue1 la gardeuse de moutons1 qui    

s'accolaient4  ,beau spectacle6 ,le     
spectateur eut une grimace de dgot4 ,et 
pourtant1 la  veille encore1 sur le banc
 du jardin1  ,encrambade1 n'tait-ce pas 
la  mme folie qui le tenait1 n'tait-ce  
pas le mme geste8    ,oh6 le refuge2    
vite6 la scurit du mur entre la femme et
 lui6 ,l'preuve  finissait4 ,gilbert    
touchait au seuil du monastre4          
,dvotement1  amoureusement1 il          
s'agenouilla1 il posa ses lvres sur le  
bois de cette  porte qui allait lui     
ouvrir le monde de la puret1 le monde de
 la ,grce4    ,ce fut son baiser de     
fianailles avec le clotre4      ,,fin   
,arcis-sur-,aube4--,typ4 ,frmont        
,,note ,,du ,,transcripteur      ,la    
publication dans la ,revue ,blanche en  
#ahii-aijj comprenait trois  parties    
spares en chapitres4 ,l'dition en volume
 a retir la  sparation en parties1 et   
renumrot les chapitres de ,i  ,,xxvi1   
l'exception du chapitre ,v de la        
troisime partie1 oubli lors de la       
renumrotation4    ,on a retir la mention

 premire partie qui restait en tte du   
premier  chapitre1 et repris la         
numrotation des chapitres  partir de ce 
chapitre ,v de la troisime partie1 qui  
devient le chapitre ,,xxi4