,,histoire    ,d',,un ,,ruisseau        
,,par    ,,lis,e ,,reclus               
,,neuvi,,me ,,dition      ,j ,h         
,,biblioth,,que    ,d',,ducation ,,et   
,,de ,r,,cr,,ation    ,j4 ,,hetzel ,,et 
,,cie1 #ah1 ,,rue ,,jacob      ,,paris  
,tous droits de traduction et de        
reproduction rservs                     
#idje4--,,paris1 ,,imprimerie ,a4       
,,lahure    #i1 ,rue de ,fleurus1 #i    
,illustration3 ,,collection ,,hetzel    
,,histoire ,d',,un ,,ruisseau           
,,chapitre ,i    ,,la ,,source          
,l'histoire d'un ruisseau1 mme de celui 
qui nat et se perd dans la  mousse1 est 
l'histoire de l'infini4 ,ces            
gouttelettes qui scintillent ont        
travers le granit1 le calcaire et       
l'argile2 elles ont t neige sur la      
froide montagne1 molcule de vapeur dans 
la nue1 blanche cume sur la  crte des   
flots2 le soleil1 dans sa course        
journalire1 les a fait  resplendir des  
reflets les plus clatants2 la ple lumire
 de la lune  les a vaguement irises2 la 

foudre en a fait de l'hydrogne et de    
l'oxygne1 puis d'un nouveau choc a fait 
ruisseler en eau ces lments  primitifs4 
,tous les agents de l'atmosphre et de   
l'espace1 toutes les  forces cosmiques  
ont travaill de concert  modifier       
incessamment  l'aspect et la position de
 la gouttelette imperceptible2 elle     
aussi est  un monde comme les astres    
normes qui roulent dans les cieux1 et   
son  orbite se dveloppe de cycle en     
cycle par un mouvement sans repos4      
,toutefois notre regard n'est point     
assez vaste pour embrasser dans son     
ensemble le circuit de la goutte1 et    
nous nous bornons  la suivre dans  ses  
dtours et ses chutes depuis son         
apparition dans la source jusqu'  son   
mlange avec l'eau du grand fleuve ou de 
l'ocan4 ,faibles comme nous  le sommes1 
nous tchons de mesurer la nature  notre 
taille2 chacun de  ses phnomnes se rsume
 pour nous en un petit nombre           
d'impressions que  nous avons           
ressenties4 ,qu'est le ruisseau1 sinon  

le site gracieux o  nous avons vu son   
eau s'enfuir sous l'ombrage des         
trembles1 o nous  avons vu se balancer  
ses herbes serpentines et frmir les     
joncs de ses  lots8 ,la berge fleurie o 
nous aimions  nous tendre au soleil en  
rvant de libert1 le sentier sinueux qui 
borde le flot et que nous  suivions  pas
 lents en regardant le fil de l'eau1    
l'angle du rocher  d'o la masse unie    
plonge en cascade et se brise en cume1  
la source  bouillonnante1 voil ce qui   
dans notre souvenir est le ruisseau     
presque  tout entier4 ,le reste se perd 
dans une brume indistincte4    ,la      
source surtout1 l'endroit o le filet    
d'eau1 cach jusque-l1 se  montre        
soudain1 voil le lieu charmant vers     
lequel on se sent  invinciblement attir4
 ,que la fontaine semble dormir dans une
 prairie  comme une simple flaque entre 
les joncs1 qu'elle bouillonne dans le   
sable en jonglant avec les paillettes de
 quartz ou de mica1 qui montent1        
descendent et rebondissent en un        

tourbillon sans fin1 qu'elle jaillisse  
modestement entre deux pierres1  l'ombre
 discrte des grands arbres1 ou  bien    
qu'elle s'lve avec bruit d'une fissure  
de la roche1 comment ne  pas se sentir  
fascin par cette eau qui vient d'chapper
  l'obscurit  et reflte si gaiement la  
lumire8 ,en jouissant nous-mmes du      
tableau  ravissant de la source1 il nous
 est facile de comprendre pourquoi les  
,arabes1 les ,espagnols1 les montagnards
 pyrnens et tant d'autres hommes  de    
toute race et de tout climat ont vu dans
 les fontaines des yeux par  lesquels   
les tres enferms dans les roches        
tnbreuses viennent un  moment contempler
 l'espace et la verdure4 ,dlivre de sa  
prison1 la  nymphe joyeuse regarde le   
ciel bleu1 les arbres1 les brins        
d'herbes1 les  roseaux qui se balancent2
 elle reflte la grande nature dans le   
clair  saphir de ses eaux1 et sous ce   
regard limpide nous nous sentons pntrer 
d'une mystrieuse tendresse4    ,de tout 
temps la transparence de la source fut  

le symbole de la puret  morale2 dans la 
posie de tous les peuples1 l'innocence  
est compare au  clair regard des        
fontaines1 et le souvenir de cette      
image1 transmis de  sicle en sicle1 est 
devenu pour nous un attrait de plus4    
,sans doute1 cette eau se souillera plus
 loin2 elle passera sur des  roches en  
dbris et sur des vgtaux en putrfaction2 
elle dlayera des  terres limoneuses et  
se chargera des restes impurs dverss par
 les  animaux et les hommes2 mais ici1  
dans sa vasque de pierre ou son berceau 
de joncs1 elle est si pure1 si          
lumineuse1 que l'on dirait de l'air     
condens3 les reflets changeants de la   
surface1 les bouillonnements  soudains1 
les cercles concentriques des rides1 les
 contours indcis et  flottants des      
cailloux immergs rvlent seuls que ce    
fluide si clair  est bien de l'eau1     
comme le sont nos grands fleuves        
bourbeux4 ,en nous  penchant sur la     
fontaine1 en voyant nos visages fatigus 
et souvent  mauvais se rflchir dans     

cette onde si limpide1 il n'est aucun   
d'entre  nous qui ne rpte               
instinctivement1 et mme sans l'avoir    
appris1 le  vieux chant que les ,gubres 
enseignaient  leur fils3                
,approche-toi de la fleur1 mais ne la   
brise point6      ,regarde et dis tout  
bas3 ,ah6 si j'tais aussi beau6         
,dans la fontaine de cristal ne lance   
point de pierre6      ,regarde et pense 
tout bas3 ,ah6 si j'tais aussi pur6     
,qu'elles sont charmantes1 ces ttes de  
naades1  la chevelure couronne  de      
feuilles et de fleurs1 que les artistes 
hellnes ont burines sur  leurs mdailles1
 ces statues de nymphes qu'ils ont leves
 sous les  colonnades de leurs temples6 
,combien sont aimables ces images lgres 
et  vaporeuses que ,goujon a su nanmoins
 fixer pour les sicles dans le  marbre  
de ses fontaines6 ,qu'elle aussi est    
gracieuse  voir1 cette  source que le   
vieil ,ingres a saisie et qu'il a       
presque sculpte de son  pinceau6 ,rien1 
semble-t-il1 n'est plus fugitif1 plus   

indcis que l'eau  jaillissante entrevue 
sous les joncs2 on se demande comment   
une main  humaine peut s'enhardir       
figurer la source avec des traits prcis 
dans  le marbre ou sur la toile2 mais1  
statuaire ou peintre1 l'artiste n'a  qu'
 regarder cette eau transparente1 il n'a
 qu' se laisser pntrer  par le pur      
sentiment qui l'envahit pour voir       
apparatre devant lui  l'image  la fois  
la plus gracieuse et la plus ferme de   
contours4 ,la  voil1 belle et nue1      
souriant  la vie1 frache comme l'onde1 o
 son  pied baigne encore2 elle est jeune
 et ne saurait vieillir2 dussent les    
gnrations s'couler devant elle1 ses     
formes seront toujours aussi  suaves1   
son regard toujours aussi limpide1 l'eau
 qui s'panche en perles  de son urne    
brillera toujours du mme clat sous le   
soleil4 ,qu'importe  si la nymphe       
innocente1 qui n'a pas connu les misres 
de la vie1 ne  semble point rouler dans 
sa tte tout un flot de penses6          
,elle-mme1  heureuse1 songe peu2 mais   

sous son doux regard1 on songe d'autant 
plus1  on se promet d'tre sincre et vrai
 comme elle1 et l'on affermit sa  vertu 
contre le monde hideux du vice et de la 
calomnie4    ,numa ,pompilius1 nous dit 
la lgende romaine1 avait pour conseillre
 la  nymphe grie4 ,seul1 il pntrait dans
 les profondeurs des bois1 sous         
l'ombrage mystrieux des chnes2 il       
s'approchait avec confiance de la       
grotte sacre1 et pour sa vue1 l'eau pure
 de la cascade1  la robe  ourle d'cume1 
au voile flottant de vapeurs irises1    
prenait l'aspect  d'une femme belle     
entre toutes et souriante d'amour4 ,il  
lui parlait  comme un gal1 lui1 le chtif
 mortel1 et la nymphe rpondait d'une    
voix  cristalline1  laquelle le murmure 
du feuillage et tous les bruits de la   
fort se mlaient comme un choeur         
lointain4 ,c'est ainsi que le           
lgislateur apprenait la sagesse4 ,nul   
vieillard  la barbe blanchie  n'et su   
prononcer des paroles semblables  celles
 qui tombaient des  lvres de la nymphe1 

immortelle et toujours jeune4    ,que   
nous dit cette lgende1 sinon que la     
nature seule1 et non pas le  tumulte des
 foules1 peut nous initier  la vrit2 que
 pour scruter les  mystres de la science
 il est bon de se retirer dans la       
solitude et de  dvelopper son           
intelligence par la rflexion8 ,numa     
,pompilius1 grie ne  sont que des noms  
symboliques rsumant toute une priode de 
l'histoire  du peuple romain aussi bien 
que de chaque socit naissante3 c'est aux
  nymphes1 ou pour mieux dire1 c'est aux
 sources1 aux forts1 aux  montagnes1 qu'
 l'origine de toute civilisation les    
hommes ont d leurs  moeurs et leurs     
lois4 ,et quand bien mme il serait vrai 
que la discrte  nature et pu donner     
ainsi des conseils aux lgislateurs1     
transforms  bientt en oppresseurs de    
l'humanit1 combien plus n'a-t-elle pas  
fait  en faveur des souffrants de la    
terre1 pour leur rendre le courage1 les 
consoler dans leurs heures d'amertume1  
leur donner une force nouvelle  dans la 

grande bataille de la vie6 ,si les      
opprims n'avaient pu  retremper leur    
nergie et se refaire une me par la      
contemplation de la  terre et de ses    
grands paysages1 depuis longtemps dj    
l'initiative et  l'audace eussent t     
compltement touffes4 ,toutes les ttes se
  seraient courbes sous la main de      
quelques despotes1 toutes les           
intelligences seraient restes prises    
dans un indestructible rseau de         
subtilits et de mensonges4    ,dans nos 
coles et nos lyces1 nombre de           
professeurs1 sans trop le  savoir et mme
 croyant bien faire1 cherchent  diminuer
 la valeur des  jeunes gens en enlevant 
la force et l'originalit  leur pense1 en
 leur  donnant  tous mme discipline et  
mme mdiocrit6 ,il est une tribu des     
,peaux-,rouges o les mres essayent de   
faire de leurs enfants1 soit des  hommes
 de conseil1 soit des guerriers1 en leur
 poussant la tte en avant  ou en arrire 
par de solides cadres de bois et de     
fortes bandelettes2 de  mme des         

pdagogues se vouent  l'oeuvre fatale de 
ptrir des ttes de  fonctionnaires et de 
sujets1 et malheureusement il leur      
arrive trop  souvent de russir4 ,mais1  
aprs les dix mois de chane1 voici les   
heureux jours des vacances3 les enfants 
reprennent leur libert2 ils  revoient la
 campagne1 les peupliers de la prairie1 
les grands bois1 la  source dj parseme  
des feuilles jaunies de l'automne2 ils  
boivent  l'air pur des champs1 ils se   
font un sang nouveau et les ennuis de   
l'cole seront impuissants  faire        
disparatre de leur cerveau les          
souvenirs de la libre nature4 ,que le   
collgien sorti de la prison1  sceptique 
et blas1 apprenne  suivre le bord des   
ruisseaux1 qu'il  contemple les remous1 
qu'il carte les feuilles ou soulve les  
pierres  pour voir jaillir l'eau des    
petites sources1 et bientt il sera      
redevenu  simple de coeur1 jovial et    
candide4    ,ce qui est vrai pour les   
enfants et les jeunes gens ne l'est pas 
moins  pour toutes les nations1 encore  

dans leur priode d'adolescence4 ,par    
milliers et par milliers1 les pasteurs  
des peuples1 perfides ou pleins  de     
bonnes intentions1 se sont arms du fouet
 et du sceptre1 ou1 plus  habiles1 ont  
rpt de sicle en sicle des formules      
d'obissance afin  d'assouplir les       
volonts et d'abtir les esprits2 mais    
heureusement1  tous ces matres qui      
voulaient asservir les autres hommes par
 la  terreur1 l'ignorance ou            
l'impitoyable routine n'ont point russi 
crer  un monde  leur image1 ils n'ont   
pas su faire de la nature un grand      
jardin de mandarin chinois avec des     
arbres torturs en forme de monstres  et 
de nains1 des bassins taills en figures 
gomtriques et des  rocailles au dernier 
got2 la terre1 par la magnificence de   
ses  horizons1 la fracheur de ses bois1 
la limpidit de ses sources1 est  reste  
la grande ducatrice1 et n'a cess de     
rappeler les nations   l'harmonie et  la
 recherche de la libert4 ,telle montagne
 dont les  neiges ou les glaces se      

montrent en plein ciel au-dessus des    
nuages1  telle grande fort dans laquelle
 mugit le vent1 tel ruisseau qui coule  
dans les prairies ont souvent plus fait 
que des armes pour le salut  d'un       
peuple4 ,c'est l ce qu'ont senti les    
,basques1 ces nobles  descendants des   
,ibres1 nos aeux3 afin de rester libres 
et fiers1 ils  ont toujours bti leurs   
demeures au bord des fontaines1  l'ombre
 des  grands arbres1 et plus encore que 
leur courage1 leur amour de la nature  a
 longtemps sauvegard leur indpendance4  
,nos autres anctres1 les ,aryens        
d',asie1 chrissaient aussi les eaux     
courantes et leur rendaient un vritable 
culte ds l'origine des ges  historiques4
 ,vivant  l'issue des belles valles qui 
descendent de  ,pamir1 le toit du monde1
 ils savaient utiliser tous les torrents
 d'eau  claire pour les diviser en      
d'innombrables canaux et transformer    
ainsi  les campagnes en jardins2 mais   
s'ils invoquaient les fontaines1 s'ils  
leur offraient des sacrifices1 ce n'est 

point seulement parce que l'eau  fait   
pousser les gazons et les arbres1       
abreuve les peuples et les  troupeaux1  
c'est aussi1 disaient-ils1 parce qu'elle
 rend les hommes  purs1 parce qu'elle   
quilibre les passions et calme les dsirs
  drgls4 ,c'est l'eau qui leur faisait  
viter les haines et les colres  insenses
 de leurs voisins1 les ,smites du dsert1
 c'est elle qui les  avait sauvs de la  
vie errante en fcondant leurs champs et 
en  nourrissant leurs cultures2 c'est   
elle qui leur avait permis de poser     
d'abord la pierre du foyer1 puis le mur 
de la ville et d'agrandir ainsi  le     
cercle de leurs sentiments et de leurs  
ides4 ,leurs fils1 les  ,hellnes1       
comprenaient quel avait t1  l'origine   
des socits1 le rle  initiateur de l'eau1
 lorsque plus tard ils btissaient un    
temple et  dressaient la statue d'un    
dieu au bord de chacune de leurs        
fontaines4    ,mme chez nous1           
arrire-descendants des ,aryens1 un reste
 de l'antique  adoration des sources    

subsiste  et l4 ,aprs la fuite des      
anciens  dieux et la destruction de     
leurs temples1 les populations          
chrtiennes  continurent en maints       
endroits de vnrer les eaux              
jaillissantes3 c'est  ainsi qu'aux      
sources du ,cphise1 en ,botie1 on voit  
ct les unes des  autres se dresser les  
ruines de deux nymphes grecques aux     
colonnes  lgantes1 et les lourdes       
constructions d'une chapelle du moyen   
ge4  ,dans l',europe occidentale aussi1 
des glises1 des couvents ont t btis  au 
bord de quelques fontaines2 mais1 en    
plus d'endroits encore1 les  sites      
charmants o les premires eaux s'lancent 
joyeusement du sol1 ont  t maudits comme
 des lieux hants par les dmons4 ,pendant
 les  douloureux sicles du moyen ge1 la 
frayeur avait transform les hommes2     
elle leur faisait voir des figures      
grimaantes l o les anctres  avaient     
surpris le sourire des dieux2 elle avait
 chang en antichambre  de l'enfer cette 
terre joyeuse qui pour les ,hellnes tait

 la base de  l',olympe4 ,les noirs      
magiciens1 comprenant d'instinct que la 
libert  pourrait renatre de l'amour de  
la nature1 avaient vou la terre aux     
gnies infernaux2 ils avaient livr aux   
dmons et aux fantmes les  chnes         
qu'habitaient jadis les dryades et les  
fontaines o s'taient  baignes les       
nymphes4 ,c'est au bord des eaux        
jaillissantes que les  spectres des     
morts revenaient pour mler leurs        
sanglots au frmissement  plaintif des   
arbres et au murmure touff de l'eau     
contre les pierres2  c'est l que les    
btes fauves se rassemblaient le soir et 
que le  sinistre loup-garou se tenait en
 embuscade derrire un buisson pour      
s'lancer d'un bond sur le dos d'un      
passant et en faire sa monture4 ,en     
,france1 que de fonts du diable et de   
gourgs d'enfer1 vits par le  paysan     
superstitieux1 et pourtant ce qu'il     
trouvait d'infernal dans ces  fontaines 
redoutes c'tait seulement la sauvage    
majest du site ou la  glauque profondeur

 des eaux4    ,dsormais c'est  tous les 
hommes qui aiment  la fois la posie et  
la  science1  tous ceux aussi qui       
veulent travailler de concert au bonheur
  commun1 qu'il appartient de lever le  
sort jet sur les sources par le  prtre  
ignorant du moyen ge4 ,il est vrai1 nous
 n'adorerons plus1 comme  nos anctres   
aryens1 smites ou ibres1 l'eau qui      
jaillit en  bouillonnant du sol2 pour la
 remercier de la vie et des richesses   
qu'elle dispense aux socits1 nous ne lui
 btirons point de nymphes et  ne lui    
verserons point de libations            
solennelles2 mais nous ferons plus  en  
l'honneur de la source4 ,nous           
l'tudierons dans son flot1 dans ses     
rides1 dans le sable qu'elle roule et la
 terre qu'elle dissout2 malgr  les      
tnbres1 nous en remonterons le cours    
souterrain jusqu' la  premire goutte qui
 suinte  travers le rocher2 sous la     
lumire du jour1  nous la suivrons de    
cascade en cascade1 de mandre en mandre 
jusqu'  l'immense rservoir de la mer o  

elle va s'engouffrer2 nous connatrons   
le rle immense que par son travail      
incessant elle joue dans l'histoire  de 
la plante4 ,en mme temps1 nous          
apprendrons  l'utiliser d'une  manire   
complte pour l'irrigation de nos        
campagnes et pour la mise en  oeuvre de 
nos richesses1 nous saurons la faire    
travailler pour le  service commun de   
l'humanit1 au lieu de la laisser ravager
 les cultures  et s'garer dans les      
marcages pestilentiels4 ,quand nous     
aurons enfin  compris entirement la     
source et qu'elle sera devenue notre    
associe  fidle dans l'oeuvre            
d'embellissement du globe1 alors nous en
  apprcierons d'autant mieux le charme  
et la beaut2 nos regards ne  seront plus
 ceux d'une admiration enfantine4       
,l'eau1 comme la terre  qu'elle anime1  
doit nous sembler de jour en jour plus  
belle1 depuis que  la nature s'est      
releve1 non sans peine1 de sa longue    
maldiction4 ,les  traditions de nos     
prcurseurs1 les citoyens hellnes1 qui   

regardaient  avec tant d'amour le profil
 des monts1 le jaillissement des eaux1  
les  contours des rivages1 ont t        
reprises par les artistes pour la terre 
entire comme pour la source1 et grce  ce
 retour vers la nature1  l'humanit      
fleurit de nouveau dans sa jeunesse et  
dans sa joie4    ,lorsque la renaissance
 des peuples europens eut commenc1 un   
mythe  trange se propagea parmi les     
hommes4 ,on se racontait que loin1 bien 
loin par del les bornes du monde connu1 
il existait une fontaine  merveilleuse1 
runissant toutes les vertus des autres  
sources2  non-seulement elle gurissait1 
mais elle rajeunissait aussi et rendait 
immortel4 ,des multitudes crurent  cette
 fable et se mirent  la  recherche de   
l'eau pure de ,jouvence1 esprant la     
trouver1 non point   l'entre des enfers1
 comme l'onde noire du ,styx1 mais1 au  
contraire1  dans un paradis terrestre1  
au milieu des fleurs et de la verdure1  
sous  un ternel printemps4 ,aprs la     
dcouverte du ,nouveau ,monde1 des       

soldats  espagnols1 par centaines et par
 milliers1 s'aventuraient avec un       
courage  inou au milieu des terres      
inconnues1  travers forts1 marcages1    
rivires et montagnes1  travers les      
dserts sans ressources1 et les  rgions  
peuples d'ennemis2 ils marchaient1 et   
chacune de leurs tapes  tait marque par 
la chute de plusieurs d'entre eux2 mais 
ceux qui  restaient avanaient toujours1 
comptant trouver enfin1 en rcompense de 
leurs fatigues1 cette eau merveilleuse  
dont le contact leur ferait  vaincre la 
mort4 ,encore aujourd'hui1 dit-on1 des  
pcheurs descendus des  premiers         
conqurants espagnols rdent autour des   
les dans les dtroits  des ,bahamas1     
esprant voir sur quelque plage          
bouillonner l'eau  merveilleuse4    ,et 
d'o vient que des hommes1 jouissant     
d'ailleurs de tout leur bon sens  et de 
leur force d'me1 cherchaient avec tant  
de passion la source  divine qui devait 
renouveler leurs corps et s'exposaient  
joyeusement   tous les dangers dans     

l'espoir de la trouver8 ,c'est que rien 
ne  paraissait plus impossible  ceux qui
 avaient vu s'accomplir les  merveilles 
de la ,renaissance4 ,en ,italie1 des    
savants avaient su  ressusciter le monde
 grec avec ses penseurs et ses artistes2
 dans la  brumeuse ,germanie1 des       
magiciens avaient trouv le moyen de     
faire crire  le bois et le mtal2 les    
livres s'imprimaient tout seuls1 et le  
domaine  sans fin des sciences s'ouvrait
 ainsi  la masse du peuple1 jadis       
condamne aux tnbres2 enfin1 les         
navigateurs gnois1 vnitiens1  espagnols1
 portugais avaient fait surgir1 comme   
une seconde plante  attache  la ntre1 un
 continent nouveau avec ses plantes1 ses
 animaux1  ses peuples et ses dieux4    
,l'immense renouvellement des choses    
avait  enivr les esprits2 le possible   
seul paraissait chimrique4 ,le moyen ge 
s'enfuyait dans le gouffre des sicles   
couls1 et1 pour les hommes  commenait   
une nouvelle re1 plus heureuse et plus  
libre4 ,ceux d'entre  eux qui taient    

affranchis par l'tude comprenaient que  
la science1 le  travail1 l'union        
fraternelle peuvent seuls accrotre la   
puissance de  l'humanit et la faire     
triompher du temps2 mais les soldats    
grossiers1  hros  contre-sens1 allaient 
chercher dans le pass lgendaire cette   
grande re du renouveau qui s'ouvrait    
prcisment par les conqutes de           
l'observation et par la ngation du      
prodige2 ils avaient besoin d'un        
symbole matriel pour croire au progrs1  
et ce symbole tait celui de la  fontaine
 o les membres du vieillard retrouvent  
la force et la beaut4  ,l'image qui se  
prsentait naturellement  leur esprit    
tait celle de la  source jaillissant  la
 libert du fond du sol tnbreux et       
faisant  natre aussitt sur ses rivages  
les feuilles1 les fleurs et la jeunesse4
          ,,chapitre ,,ii    ,l',,eau   
,,du ,d,,sert      ,pour bien comprendre
 de quelle importance ont t les sources 
et les  ruisseaux dans la vie des       
socits1 il faut se transporter par la   

pense  dans les pays o la terre avare ne
 laisse jaillir que de rares  fontaines4
 tendus mollement sur l'herbe de la     
prairie1 au bord de l'eau  qui s'chappe 
en bouillonnant1 il nous serait facile  
de nous abandonner   la volupt de vivre1
 et de nous contenter des charmants     
horizons de  nos climats2 mais laissons 
notre esprit vaguer bien plus loin que  
les  bornes o s'arrte le regard4        
,voyageons  notre aise au del des       
touffes  de gramines qui se balancent   
ct de nous1 au del des larges troncs    
des aunes qui ombragent la source et des
 sillons qui rayent le flanc de  la     
colline1 au del des ondulations         
vaporeuses des crtes qui marquent  les  
frontires de la valle et des blancs     
flocons de nues qui frangent  l'horizon4
 ,suivons dans son vol par del les      
montagnes et les mers  l'oiseau qui     
s'enfuit vers un autre continent4 ,la   
fontaine en reflte un  instant la rapide
 image2 mais bientt il disparat dans    
l'espace4    ,ici1 dans nos riches      

valles de l',europe occidentale1 l'eau  
coule en  abondance2 les plantes1 bien  
arroses1 se dveloppent dans toute leur  
beaut2 les tiges des arbres1  l'corce   
lisse et tendue1 sont gonfles  de sve2  
l'air tide est rempli de vapeurs4 ,par  
l'appel du contraste1 il  est donc tout 
naturel de penser aux contres moins     
heureuses1 o  l'atmosphre ne laisse     
point tomber de pluies1 o le sol1 trop  
aride1  nourrit seulement une maigre    
vgtation4 ,c'est l que les populations  
savent apprcier l'eau  sa juste valeur4 
,dans l'intrieur de l',asie1  dans la   
,pninsule arabique1 dans les dserts du  
,sahara et de l',afrique  centrale1 sur 
les plateaux du ,nouveau ,monde1 mme    
dans certaines rgions  de l',espagne1   
chaque source est plus que le symbole de
 la vie1 c'est la  vie elle-mme3 que    
cette eau devienne plus abondante et la 
prosprit du  pays s'accrot en mme temps2
 que le jet diminue ou qu'il tarisse    
compltement et les populations          
s'appauvrissent ou meurent3 leur        

histoire est celle du petit filet d'eau 
prs duquel se btissent leurs  cabanes4  
,les ,orientaux1 lorsqu'ils rvent de    
bonheur1 se voient toujours au bord  des
 eaux ruisselantes1 et leurs chants     
clbrent surtout la beaut des  fontaines4
 ,tandis que dans notre ,europe bien    
arrose1 on s'aborde  bourgeoisement en  
se demandant des nouvelles de la sant ou
 des  affaires1 les ,gallas de          
l',afrique orientale se disent en       
s'inclinant3  ,as-tu trouv de l'eau8 ,en
 ,indoustan le serviteur charg de       
rafrachir  les demeures en aspergeant le
 sol1 s'appelle le paradisiaque4    ,sur
 les ctes du ,prou et de la ,bolivie1 o 
l'eau pure est aussi des  plus rares1   
c'est avec une sorte de dsespoir que    
l'on regarde souvent  l'tendue sans     
bornes des vagues sales4 ,la terre est  
aride et jaune1 le  ciel est bleu ou    
d'une couleur d'acier4 ,parfois il      
arrive qu'un nuage se  forme dans       
l'atmosphre3 aussitt la population      
s'assemble pour suivre  des yeux la     

gracieuse vapeur qui s'effrange trop tt 
dans l'espace sans  se condenser en     
pluie4 ,cependant aprs des mois et des  
annes d'attente1  un heureux remous des 
vents fait enfin crever la nue au-dessus
 de la  cte4 ,quelle joie que celle de  
voir s'crouler cette onde6 ,les enfants 
s'lancent hors des maisons pour recevoir
 l'averse sur leur dos nu1 et  se       
baignent dans les flaques avec des cris 
de joie2 les parents  n'attendent que la
 fin de l'orage pour partir aussi et    
jouir du contact  des molcules humides  
qui flottent encore dans l'atmosphre4   
,la pluie  qui vient de tomber va       
rejaillir de toutes parts1 non pas en   
sources1  mais par la merveilleuse      
chimie du sol1 en verdure et en fleurs  
clatantes3 pendant quelques jours1 le   
dsert se change en prairie4 ,par        
malheur1 ces herbes se desschent en peu 
de semaines1 la terre se  calcine de    
nouveau et les habitants altrs sont     
obligs d'envoyer  chercher l'eau        
ncessaire sur les lointains plateaux    

couverts  d'efflorescences salines4     
,l'eau est verse dans de grandes jarres1
 et  l'on aime  s'y mirer de mme que    
sous nos heureux climats nous  regardons
 notre image dans le cristal des        
fontaines4    ,l'tranger qui s'gare dans
 certains villages de l',aragon1 haut   
perchs  comme des crtes de rochers      
croulants sur les contre-forts des      
,pyrnes1  est surpris  la vue du mortier
 rouge qui cimente les pierres brutes   
des  masures4 ,il pense d'abord que ce  
mortier est form de sable rouge2 mais   
non1 les constructeurs1 avares de leur  
eau1 ont prfr se servir de  vin4 ,la    
rcolte de l'anne prcdente a t bonne1 les
 celliers sont  remplis1 et si l'on veut
 faire place  la nouvelle vendange1 on  
n'a qu'  les vider partiellement4 ,pour 
aller chercher de l'eau1 bien loin dans 
la  valle au pied des collines1 il      
faudrait perdre des journes entires et  
charger des caravanes de mules4 ,quant  
se servir de l'eau de la  fontaine qui  
s'chappe en rares gouttelettes des      

flancs du rocher  voisin1 ce serait l un
 sacrilge auquel personne ne peut       
penser4 ,cette  eau1 les femmes1 qui    
vont y remplir leur cruches pour le     
repas de chaque  jour1 la recueillent   
perle  perle avec un amour religieux4   
,combien plus vive encore doit tre      
l'admiration pour l'eau transparente  et
 limpide chez le voyageur qui traverse  
les dserts de roches ou de  sable1 et   
qui ne sait pas s'il aura la chance de  
trouver un peu  d'humidit dans quelque  
puits1 aux parois formes d'ossements de 
chameaux6 ,il arrive  l'endroit indiqu2 
mais la dernire goutte a t  bue par le  
soleil1 et vainement il creuse le sol de
 sa lance1 la  fontaine qu'il cherchait 
ne reviendra que pendant la saison des  
pluies4  ,comment s'tonner alors que sa 
pense1 toujours obsde de la vision des  
sources1 toujours tendue vers l'image   
des eaux1 les lui fasse apparatre       
soudain8 ,le mirage n'est pas seulement1
 ainsi que le dit la physique  moderne1 
une illusion du regard produite par la  

rfraction des rayons du  soleil  travers
 un milieu ingalement chauff1 c'est     
aussi bien  souvent une hallucination du
 voyageur altr4 ,pour lui le comble du  
bonheur serait de voir s'tendre devant  
lui un lac d'eau frache dans  lequel il 
pourrait en mme temps se plonger et     
s'abreuver1 et telle est  l'intensit de 
son dsir qu'elle transforme son rve en  
une image  visible4 ,le beau lac que sa 
pense lui dpeint incessamment1 ne le    
voil-t-il pas au loin qui rflchit la    
lumire du soleil et dveloppe   perte de 
vue ses gracieux rivages ombrags de     
palmiers8 ,dans quelques  minutes1 il   
s'y baignera voluptueusement1 et ne     
pouvant jouir de la  ralit1 il jouit du 
moins de l'illusion4    ,quel heureux   
moment que celui o le guide de la       
caravane1 dou d'un  regard plus perant  
que celui de ses compagnons1 aperoit    
l'extrme  limite de l'horizon le point  
noir qui lui rvle la vritable oasis6 ,il
  l'indique du doigt  ceux qui le       
suivent1 et tous sentent  l'instant     

diminuer leur lassitude3 la vue de ce   
petit point presque imperceptible  a    
suffi pour rparer leurs forces et       
changer leur accablement en gaiet2  les 
montures htent le pas1 car elles aussi  
savent que l'tape va  bientt finir4 ,le 
point noir grossit peu  peu2 maintenant 
c'est une  sorte de nuage indcis1       
contrastant par sa teinte sombre avec la
 surface  immense du dsert1 d'un rouge  
clatant2 puis ce nuage s'tend et  s'lve3
 c'est une fort1 au-dessus de laquelle  
on commence  discerner   et l les fuses 
de verdure des palmiers1 semblables  des
 voles  d'oiseaux gigantesques4 ,enfin1 
les voyageurs pntrent sous le joyeux    
ombrage1 et cette fois1 c'est bien de   
l'eau1 de l'eau vraie qu'ils  voient    
ruisseler et qu'ils entendent murmurer  
au pied des arbres4 ,aussi  quel soin   
religieux les habitants de l'oasis      
mettent-ils  utiliser  chaque goutte du 
prcieux liquide6 ,ils divisent la source
 en une  multitude de filets distincts1 
afin de rpandre la vie sur la plus      

grande tendue possible et tracent       
toutes ces petites veines d'eau le      
chemin le plus direct vers les          
plantations d'arbres et les cultures4   
,ainsi employe jusqu' la dernire goutte1
 la source ne va point se  perdre en    
ruisseau dans le dsert3 ses limites sont
 celles de l'oasis  elle-mme3 l o       
croissent les derniers arbustes1 l aussi
 les dernires  artrioles de l'eau       
s'arrtent dans les racines pour se      
changer en sve4    trange contraste des 
choses6 ,pour ceux qui l'habitent1      
l'oasis est  presque une prison2 pour   
ceux qui la voient de loin ou qui la    
connaissent seulement par l'imagination1
 elle est un paradis4 ,assige  par      
l'immense dsert o le voyageur gar ne    
peut trouver que la faim1  la soif1 la  
folie1 la mort peut-tre1 la population  
de l'oasis est en  outre dcime par les  
fivres qui s'lvent de l'eau corrompue   
la base  des palmiers4 ,lorsque les     
empereurs romains1 modles de tous ceux  
qui  les ont suivis1 voulaient se dfaire

 de leurs ennemis sans avoir   verser le
 sang1 ils se bornaient  les exiler dans
 une oasis1 et bientt  ils avaient le   
plaisir d'apprendre que la mort avait   
promptement rendu  le service attendu4  
,et pourtant ce sont ces oasis          
meurtrires qui1 grce   leurs eaux       
murmurantes et  leur contraste avec les 
solitudes arides1  font surgir chez tous
 les hommes l'ide d'un lieu de dlices et
 sont  devenues le symbole mme du       
bonheur4 ,dans leurs voyages de         
conqurants   travers le monde1 les      
,arabes1 dsireux de se refaire une      
patrie dans  toutes les contres o les   
menaient l'amour de la conqute et le    
fanatisme de la foi1 ont essay de crer  
partout de petites oasis4 ,que  sont en 
,andalousie ces jardins enferms entre   
les tristes murailles des  alcazars     
maures1 sinon des miniatures d'oasis1   
rappelant celles du  dsert8 ,du ct de la
 ville et de ses rues poudreuses1 les   
hauts  remparts crnels percs  et l de   
quelques ouvertures troites1  offrent un

 aspect terrible2 mais quand on est entr
 dans l'enceinte et  qu'on a dpass les  
votes1 les corridors1 les arcades1 voici
 le jardin  entour de colonnes lgantes  
qui rappellent les troncs lancs des     
palmiers4 ,les plantes grimpantes       
s'attachent aux fts de marbre1 les      
fleurs emplissent l'espace troit de     
leurs parfums pntrants1 et l'eau1  peu  
abondante1 mais distribue avec le plus  
grand art1 ruisselle en  perles sonores 
dans les vasques des fontaines4    ,a ct
 des aimables sources de nos climats    
dont l'eau pure nous abreuve  et nous   
enrichit1 nous pouvons nous demander    
quel est1 parmi les grands  agents      
naturels de la civilisation1 celui qui a
 fait le plus pour le  dveloppement de  
l'humanit4 ,est-ce la mer avec ses eaux 
pullulantes de  vie1 avec ses plages qui
 furent les premiers chemins des hommes1
 et sa  nappe infinie conviant le       
barbare  voyager de rive en rive8       
,est-ce la  montagne avec ses hautes    
cimes1 qui sont la beaut de la terre1   

ses  valles profondes o les peuplades   
trouvent un abri1 son atmosphre pure    
donnant  ceux qui la respirent une me de
 hros8 ,ou serait-ce plutt  l'humble    
fontaine1 fille des montagnes et de la  
mer8 ,oui1 l'histoire des  nations nous 
montre la source et le ruisseau         
contribuant directement aux  progrs de  
l'homme plus que l'ocan et les monts et 
toute autre partie  du grand corps de la
 terre4 ,moeurs1 religions1 tat social  
dpendent  surtout de l'abondance des    
eaux jaillissantes4    ,d'aprs un ancien
 rcit de l',orient1 c'est au bord d'une 
fontaine du  dsert que les anctres      
lgendaires des trois grandes races de   
l',ancien  ,monde ont cess d'tre frres  
et sont devenus ennemis4 ,tous les      
trois1  fatigus par la marche  travers  
les sables1 prissaient de chaleur et  de
 soif4 ,pleins de joie  la vue de la    
source1 ils s'lancrent pour s'y         
plonger4 ,le plus jeune1 qui l'atteignit
 le premier1 en sortit comme  renouvel2 
sa peau1 noire comme celle de ses frres 

avant de toucher  l'eau de la fontaine1 
avait pris une couleur d'un blanc ros1  
et des  cheveux blonds brillaient sur   
ses paules4 ,mais dj le flot tait   demi
 tari1 le second frre ne put s'y baigner
 en entier2 toutefois il  s'enfona dans 
le sable humide1 et sa peau se teignit  
d'une nuance  dore4 ,a son tour le      
dernier venu plonge dans le bassin1 mais
 il n'y  reste plus une goutte d'eau4   
,l'infortun cherche vainement  boire1   
s'humecter le corps2 seulement les      
plantes de ses pieds et les paumes de   
ses mains presses contre le sable en    
exprimrent un peu d'humidit1 qui  les   
blanchit lgrement4    ,cette lgende     
relative aux habitants des trois        
continents de l',ancien  ,monde raconte 
peut-tre sous une forme voile quelles   
sont les  vritables causes de la        
prosprit des races4 ,les nations de     
l',europe  sont devenues les plus       
morales1 les plus intelligentes1 les    
plus  heureuses1 non parce qu'elles     
portent en elles-mmes un germe          

quelconque  de prminence1 mais parce    
qu'elles jouissent d'une plus grande    
richesse  de rivires et de fontaines et 
que leurs bassins fluviaux sont plus    
heureusement distribus4 ,l',asie1 o     
nombre de peuples1 de la mme  origine   
aryenne que les principales nations     
d',europe1 ont une histoire  beaucoup   
plus ancienne1 a fait cependant moins de
 progrs en  civilisation et en puissance
 sur la nature parce qu'elle est moins  
bien  arrose et que de vastes dserts    
sparent les unes des autres ses         
fertiles valles4 ,enfin l',afrique1     
continent informe ceint de dserts1  de  
plateaux1 de plaines brles par la       
chaleur1 de marcages1 a  longtemps t la 
terre dshrite1  cause du manque de      
fleuves et de  fontaines4 ,mais1 en dpit
 des haines et des guerres qui durent   
encore1  les peuples deviennent de plus 
en plus solidaires1 ils apprennent de   
jour en jour  se communiquer leurs      
privilges pour en faire un  patrimoine  
commun2 grce  la science et  l'industrie

 qui se propagent1  ils savent          
maintenant faire jaillir de l'eau l o   
nos anctres  n'auraient su la trouver1  
et mettre en communication rapide les   
bassins  fluviaux trop loigns les uns   
des autres4 ,les trois premiers hommes  
se  sont spars ennemis prs de la        
fontaine de ,discorde2 mais1 ajoute la  
lgende1 ils se retrouveront un jour prs 
de la source de l'galit1 et  dsormais   
resteront frres4    ,dans les rgions    
aimes du soleil o mythes et traditions  
vont chercher  l'origine de la plupart  
des civilisations nationales1 c'est     
autour de la  source1 condition premire 
de la vie1 que devaient ncessairement se
  grouper les hommes4 ,au milieu du     
dsert1 la tribu est comme emprisonne    
dans l'oasis2 forcment agricole1 elle a 
pour limites de son territoire  les     
derniers filets d'eau sortis de la      
fontaine et les derniers arbres  qu'elle
 arrose4 ,les steppes herbeux1 plus     
faciles  traverser que le  dsert1 ne    
retiennent point en captivit les        

populations1 et les  pasteurs nomades1  
poussant leurs troupeaux devant eux1    
voyagent suivant  les saisons1 de l'une 
l'autre extrmit de la mer des herbes2   
mais  leurs points de ralliement sont   
toujours les fontaines1 et c'est de la  
plus ou moins grande abondance des      
sources que dpend la puissance de la    
tribu4 ,l'institution du patriarcat1    
chez les ,smites de l',asie  occidentale
 et chez tant d'autres races du monde1  
tait due surtout  la  raret des eaux    
jaillissantes4    ,la fire cit grecque1 
et avec elle cette admirable            
civilisation des  ,hellnes1 qui de tout 
temps restera l'blouissement de         
l'histoire1  s'expliquent aussi en      
grande partie par la forme de           
l',hellade1 o de  nombreux bassins que  
sparent les uns des autres des collines 
leves et  des montagnes1 ont chacun leur
 petite famille de ruisselets et de     
rivires4 ,peut-on s'imaginer ,sparte    
sans l',eurotas1 ,olympie sans          
l',alphe1 ,athnes sans l',illyssus8     

,d'ailleurs les potes grecs ont su      
reconnatre ce que devait leur patrie    
ces faibles cours d'eau qu'un  sauvage  
de l',amrique ne daignerait pas mme     
regarder4 ,l'aborigne du  ,nouveau      
,monde mprise le ruisseau parce qu'il   
voit rouler dans leur  terrible majest  
des fleuves comme le rio ,madeira1 le   
,tapajoz ou le  courant des ,amazones2  
mais ces normes masses d'eau1 il ne les 
comprend  pas mme assez pour en clbrer  
la puissance3 en les contemplant1 il    
reste dans une sorte de stupeur4 ,le    
,grec1 au contraire1 plein de  gratitude
 envers le moindre filet d'eau1 le      
difiait comme une force de  la nature2  
il lui btissait des temples1 lui levait 
des statues1  frappait des mdailles en  
son honneur4 ,et l'artiste qui gravait  
ou  sculptait ces traits diviniss1      
comprenait si bien les vertus intimes de
  la source1 qu'en en voyant l'image1   
les citoyens accourus la                
reconnaissaient aussitt4    ,combien    
sont grands les noms des ruisselets de  

l',hellade et de l',asie  ,mineure ainsi
 transfigurs par les sculpteurs et les  
potes6 ,quand le  voyageur dbarque de   
l',hellespont sur la plage o les        
compagnons  d',ulysse et d',achille     
avaient mis  sec leurs vaisseaux1 quand 
il  aperoit le plateau qui portait      
autrefois les murs de ,troie et voit sa 
propre image se reflter1 soit dans les  
sources fameuses du ,scamandre1  soit   
dans l'eau du petit fleuve ,simos1 o    
faillit prir le vaillant  ,ajax1 bien   
pauvre est son imagination1 bien rebelle
 est son coeur s'il  ne se sent         
profondment mu  la vue de ces flots que 
le vieil ,homre a  chants6 ,et que      
doit-il prouver en visitant ces         
fontaines de ,grce1 aux  noms           
harmonieux1 ,callirho1 ,mnmosyne1       
,hippocrne1 ,castalie8 ,l'eau qui  s'en 
coulait et qui s'en chappe encore est   
celle que les potes  regardaient avec   
amour comme si l'inspiration s'tait     
lance du sol en  mme temps que les      
sources2 c'est  ces filets transparents 

qu'ils  allaient boire en rvant         
d'immortalit1 en cherchant  lire les    
destines de leurs oeuvres dans les rides
 du bassin et les vaguelettes  de la    
cascatelle4    ,quel est le voyageur qui
 n'aime  reporter sa pense vers ces     
sources  clbres1 s'il a eu le bonheur de
 les contempler un jour6 ,quant  moi1   
je me rappelle encore avec une vritable 
motion les heures et les  instants o    
j'ai pu1 discret amant des fontaines1   
baigner mon regard  dans l'eau si pure  
des sources de la ,sicile grecque et    
surprendre  leur  joyeuse apparition    
sous la lumire du soleil les clairs     
torrents d',acis  et d',amenanos1 les   
bouillons transparents de ,cyane et     
d',arthuse4 ,certes  toutes ces         
fontaines sont belles1 mais je les      
trouvais mille fois plus  charmantes  la
 pense que des millions d'hommes1       
aujourd'hui disparus1  les avaient      
admires comme moi3 une sorte de pit     
filiale me faisait  partager les        
sentiments de tous ceux qui1 depuis le  

sage ,ulysse1  s'taient arrts au bord de
 ces eaux pour y tancher leur soif ou   
seulement pour en contempler la         
profondeur bleue et le ruissellement    
cristallin4 ,le souvenir des populations
 qui s'taient amasses en foule  autour  
de ces fontaines1 et dont les palais et 
les temples avaient jet  leurs reflets  
tremblants dans la nappe ride1 se mlait 
pour moi au  murmure de la source       
bondissant hors de sa prison de lave ou 
de  calcaire4 ,les peuples ont t        
massacrs2 des civilisations diverses se 
sont succd avec leurs flux et leurs     
reflux de progrs et de dcadence2  mais  
de sa voix claire1 l'eau ne cesse de    
raconter l'histoire des  antiques cits  
grecques3 plus encore que la grave      
histoire1 les fables  dont les potes ont
 orn la description des sources servent 
maintenant   susciter devant nous les   
gnrations d'autrefois4 ,le petit fleuve 
,acis1  que courtisaient ,galathe et les
 nymphes des bois et que le gant        
,polyphme ensevelit  demi sous les      

roches1 nous parle d'une antique        
ruption de l',etna1 le gant terrible1 au
 regard de feu allum sur le  front comme
 l'oeil fixe du ,cyclope2 ,cyane ou     
l',azure1 qui se  couronnait de fleurs  
quand le noir ,pluton vint saisir       
,proserpine sur  l'herbe pour           
s'engouffrer avec elle dans les cavernes
 de l'enfer1 nous  fait apparatre les   
jeunes dieux  l'poque de leurs          
fianailles avec la  terre vierge encore2
 la charmante ,arthuse1 que la lgende   
nous dit tre  venue de la ,grce en      
nageant  travers les flots de la mer    
,ionienne1  dans le sillage des         
vaisseaux doriens1 nous raconte les     
migrations des  colons hellnes et la    
marche graduelle de leur civilisation   
vers  l'ouest4 ,alphe1 le fleuve        
d',olympie1 plongeant  la poursuite de  
la  belle ,arthuse1 avait aussi franchi 
la mer et ml son onde1 sur les  rivages 
de la ,sicile1  l'onde chrie de la      
fontaine4 ,parfois1 disent  les marins1 
on voit encore ,alphe jaillir de la mer 

gros bouillons1  tout prs des quais de  
,syracuse1 et dans son courant          
tourbillonnent les  feuilles1 les fleurs
 et les fruits des arbres de la ,grce4  
,la nature  tout entire1 avec ses eaux  
et ses plantes1 avait suivi l',hellne   
dans  sa nouvelle patrie4    ,plus prs  
de nous1 dans le midi de la ,france1    
mais encore sur ce versant  mditerranen 
qui1 par ses rochers blancs1 sa         
vgtation1 son climat1  ressemble plus   
l',afrique et  la ,syrie qu' l',europe  
tempre1 une  fontaine1 celle de ,nimes1 
nous raconte les bienfaits immenses des 
eaux  de source4 ,en dehors de la ville1
 s'ouvre un amphithtre de rochers       
revtus de pins1 dont les tiges          
suprieures sont inclines par le vent    
qui descend de la tour ,magne3 c'est au 
fond de cet amphithtre1 entre  des      
murailles blanches aux balustres de     
marbre1 que s'tend le bassin de  la     
fontaine4 ,a l'entour sont pars quelques
 restes de constructions  antiques4 ,au 
bord se dressent les ruines d'un temple 

des nymphes que  l'on croyait jadis     
avoir t consacr  ,diane1 la chaste      
desse1 sans  doute  cause de la beaut   
des nuits1 alors que sur les eaux1      
l'orbe de  la lune se reflte en une     
longue trane frmissante4 ,au-dessous de 
la  terrasse du temple1 un double       
hmicycle de marbre borde la fontaine1 et
  ses marches1 o les jeunes filles      
venaient autrefois puiser l'eau1        
descendent sous le flot transparent4 ,la
 source elle-mme est d'un azur          
insondable au regard4 ,jaillissant du   
fond d'un gouffre ouvert en  entonnoir1 
la gerbe d'eau s'panouit en montant et  
s'tale  circulairement  la surface4     
,comme un norme bouquet de verdure qui  
se  reploie hors d'un vase1 les herbes  
aquatiques aux feuilles argentes qui    
croissent autour de l'abme et les algues
 limoneuses aux longs cordages          
enguirlands cdent  la pression de l'eau 
qui s'panche et se  recourbent en dehors
 vers le pourtour du bassin2  travers   
leurs couches  paisses le courant       

s'ouvre de larges dtroits aux rives     
flottantes et  serpentines4 ,en chappant
 au bassin de la source1 le ruisseau    
vient de  natre2 il s'enfuit au loin    
sous des votes sonores1 s'panche en     
cascatelles entre des colonnades        
ombrages de grands marronniers1 puis1   
enferm dans un canal de pierre1 traverse
 la cit dont il est l'artre  de vie1 et 
dont plus loin1 charg de dbris impurs1  
il devient l'gout4  ,sans la fontaine   
qui l'alimente1 ,nimes n'aurait point t 
fonde2 que  les eaux tarissent1 et la   
ville cessera mme d'exister2 dans les   
annes  de scheresse1 alors que de       
l'entonnoir jaillit seulement un maigre 
filet1 les habitants s'en vont en foule4
 ,sans doute les ,nimois  pourraient    
amener de loin sur leurs places beaucoup
 d'autres fontaines  et mme y faire     
couler un bras de l',ardche ou du ,rhne2
 mais  combien  de travaux futiles ne   
songent-ils pas avant de se procurer    
l'indispensable1 c'est--dire de l'eau en
 abondance apportant avec elle  la      

propret et le bien-tre6 ,comme s'ils    
avaient voulu se moquer avec  grce de   
leur propre incurie1 les ,nimois ont mme
 dress sur leur place  la plus aride et 
la plus blanche de poussire un groupe   
magnifique de  fleuves arms des tridents
 et de rivires couronnes de nnuphars2   
mais  en dpit de ce faste sculptural1   
leur unique ressource est toujours la   
fontaine vnre1 belle et pure comme aux  
jours o l'anctre gaulois  vint btir la  
premire cabane  ct de son onde4    ,dans
 nos pays du ,nord1 presque tous arross 
avec la plus grande  abondance par      
fontaines1 ruisseaux et fleuves1 les    
sources n'ont point  concentr sur elles 
comme les fontaines du ,midi la posie   
des lgendes  et l'attention de          
l'histoire4 ,barbares qui voyons        
seulement les  avantages du trafic1 nous
 admirons les fleuves surtout en        
proportion du  nombre de sacs ou de     
tonneaux qu'ils transportent dans       
l'anne1 et nous  nous soucions          
mdiocrement des cours d'eau secondaires 

qui les forment  et des sources qui les 
alimentent4 ,parmi les millions d'hommes
 qui  habitent les bords de chacun de   
nos grands cours d'eau de l',europe     
occidentale1 quelques milliers  peine   
daignent1 dans une promenade ou  dans un
 voyage1 se dtourner de quelques pas    
pour aller contempler l'une  des sources
 principales du fleuve qui arrose leurs 
campagnes1 met leurs  usines en         
mouvement et porte leurs embarcations4  
,telle fontaine1  admirable par la clart
 de ses eaux et par le charme des       
paysages  environnants est mme          
compltement ignore par les bourgeois de 
la ville  voisine1 qui1 fidles  la      
vogue1 n'en vont pas moins chaque anne1 
se  saupoudrer sur les grandes routes   
des cits  la mode4 ,vivant d'une vie    
artificielle1 ils ont perdu de vue la   
nature1 ils ne savent pas mme  ouvrir   
leurs yeux pour contempler l'horizon1   
ils ne se baissent mme pas  pour        
regarder  leurs pieds4 ,que nous        
importe6 ,ce qui les entoure est-il     

moins beau parce qu'ils y sont          
indiffrents8 ,parce qu'ils ne les ont   
jamais remarques1 sont-elles donc moins 
charmantes1 la petite fontaine  qui     
ruisselle au milieu des fleurs et la    
puissante source qui s'chappe           
bouillons des cavernes du rocher8       
,,chapitre ,,iii    ,,le ,,torrent ,,de 
,,la ,,montagne      ,parmi les         
innombrables ruisseaux qui courent  la  
surface de la terre et  se jettent dans 
l'ocan ou se runissent pour former      
rivires ou grands  fleuves1 celui dont  
nous allons suivre le cours n'a rien qui
 le signale  particulirement            
l'attention des hommes4 ,il ne sort     
point des hautes  montagnes charges de  
glaces2 ses bords n'offrent point une   
splendeur  exceptionnelle de vgtation2  
son nom n'est point clbre dans          
l'histoire4 ,certes1 il est charmant2   
mais quel ruisseau ne l'est pas1   moins
 qu'il ne coule  travers des marcages   
rendus ftides par les  gouts des villes1
 ou que ses rivages n'aient t gts par   

une culture  sans art8    ,les monts d'o
 s'panchent les premires eaux du        
ruisselet sont d'une  lvation moyenne3  
verts jusqu'aux sommets1 ils sont       
velouts de  prairies dans tous les      
vallons1 touffus de forts sur tous les  
contre-forts1 et des pturages1          
demi-voils par les vapeurs bleutres  de 
l'air1 tapissent les hautes pentes4 ,une
 cime aux larges paules  domine les     
autres sommets1 qui s'alignent en une   
longue range en  projetant des chanons  
de collines entre toutes les valles     
latrales4  ,les brusques escarpements1  
les promontoires avancs ne permettent   
pas de  comprendre d'un regard          
l'ordonnance du paysage3 on ne voit     
d'abord  qu'une sorte de labyrinthe o   
dpressions et hauteurs alternent sans   
ordre3 mais si l'on planait comme       
l'oiseau1 ou si l'on se balanait dans   
la nacelle d'un ballon1 on verrait que  
les limites du bassin  s'arrondissent   
autour de toutes les sources du ruisseau
 comme un  amphithtre et que tous les   

vallons ouverts dans la vaste rondeur   
s'inclinent en convergeant l'un vers    
l'autre et se runissent en une  valle   
commune4 ,la chane principale des       
hauteurs forme le bord le plus  lev du  
cirque2 deux autres cts sont des chanons
 latraux qui  s'abaissent graduellement 
en s'loignant de la grande arte1 et     
quelques  collines basses se rapprochent
 pour fermer le cirque paralllement aux 
montagnes2 mais elles laissent une      
issue1 celle par laquelle chappe le     
ruisseau4    ,diffrents par la hauteur1 
les monts le sont aussi par la nature   
des  terrains1 le profil1 l'aspect      
gnral4 ,le sommet le plus lev1 qui      
semble le pasteur de tout ce troupeau de
 montagnes1 est un large dme  aux       
puissants contre-forts3 la masse de     
granit cache sous la verdure se  rvle   
par le mouvement superbe du relief4     
,d'autres cimes plus humbles  montrent  
dans le voisinage leurs longues crtes en
 dents de scie et  leurs dclivits       
rapides2 ce sont des assises schisteuses

 que le noyau  de granit a redresses en 
se soulevant4 ,plus loin apparaissent   
des  hauteurs calcaires coupes  pic1 et 
se continuant par de vastes  plateaux   
faiblement arrondis4 ,chaque sommet a sa
 vie propre1 dirait-on2  comme un tre   
distinct1 il a son ossature particulire 
et sa forme  extrieure correspondante2  
chaque ruisselet qui dcoule de leurs    
flancs  a son cours et ses accidents    
propres1 son babil1 son murmure ou son  
grondement  lui4    ,la source qui nat  
la plus grande hauteur et fournit la    
plus longue  course jusqu' la valle1 est
 celle du pic le plus lev4 ,bien        
souvent1  dans les journes pluvieuses1  
ou mme lorsqu'un beau soleil clairait   
les campagnes d'en bas1 nous avons vu1  
d'une distance de plusieurs  lieues1 la 
fontaine se former dans les hauteurs de 
l'air4 ,une nue  blanche s'lve comme une
 fume de la cime lointaine1 elle        
grandit1  enveloppe les pturages et     
s'effrange en flocons pourchasss du     
vent4  ,la montagne met son chapeau1 dit

 le paysan1 et ce chapeau de nuages     
n'est autre chose que la source sous une
 autre forme3 aprs avoir t  nuage1      
brouillard1 pluie tranante1 elle va     
reparatre fontaine   quelques centaines 
de mtres plus bas1 dans une crevasse de 
rochers ou  dans un lger pli de terrain4
    ,en hiver et mme au printemps1 c'est
 comme neige que le vent dpose sur  les 
hauteurs l'eau qui doit rejaillir du sol
 en source permanente4 ,les  nues       
gristres qui s'attachent au sommet ne   
s'vaporent point sans  avoir laiss de   
traces de leur passage2  l'endroit o    
l'on voyait d'en  bas le vert des ptis  
s'tend maintenant une nappe blouissante 
de  neiges4 ,cette blanche couche de    
flocons1 c'est encore sous une nouvelle 
forme le nuage de vapeurs qui se        
condensait dans l'espace1 ce sera       
bientt le ruisseau qui s'lance          
joyeusement vers la plaine4 ,tandis que 
la surface de la neige tombe se glace et
 durcit dans la froide  atmosphre de    
l'hiver1 surtout pendant les nuits1 un  

sourd travail  s'accomplit au-dessous du
 grand laboratoire de la montagne3 les  
gouttelettes que le soleil a fondues    
pendant le jour pntrent dans le  sol    
jusqu'au rocher et de grain de sable    
grain de sable1 de cristal de  quartz   
molcule d'argile1 descendent            
imperceptiblement le long des  pentes2  
elles se rapprochent1 elles deviennent  
gouttes1 puis1 se  runissant les unes   
aux autres1 ce sont des filets liquides 
qui glissent  souterrainement au-dessous
 des racines du gazon ou mme dans les   
fissures de la roche sous-jacente4 ,puis
 quand viennent les premires  chaleurs  
de l'anne1 la neige se fond rapidement  
en eau pour gonfler les  ruisselets     
cachs1 et l'herbe que l'on dirait       
torrfie par un incendie1  reparat  la   
lumire et verdoie de nouveau4    ,si la 
montagne tait fracture de lzardes       
profondes1 les eaux  s'engouffreraient  
dans ces fentes et ne rejailliraient que
 bien loin  dans la plaine1 ou mme elles
 ne ressortiraient point de la terre2   

mais  non1 la roche est compacte et     
fendille seulement  la surface1 l'eau   
courante ne s'y enfonce pas1 et voici   
que1 tout  coup1 dans une  dpression du 
sol1 on la voit surgir en petits        
bouillons qui soulvent  les paillettes  
du sable fin et balancent mollement les 
feuilles vertes  du cresson4 ,certes1   
elle est peu abondante1 la jeune source1
 surtout  pendant les chaleurs de l't1  
alors qu'il ne reste plus dans le sol   
que  l'humidit des pluies et des        
brouillards2 en se couchant par terre   
pour  boire  la fontaine mme1 on la voit
 diminuer sous ses lvres2 mais la       
vasque du ruisselet1  demi tarie1 se    
remplit aussitt1 et son eau pure  dborde
 sur la pente des pturages pour         
commencer son grand voyage dans  le     
monde extrieur4    ,la plus haute source
 et le gazon qui l'entoure1 c'est l sur 
toutes les  montagnes1 le lieu dlicieux 
par excellence6 ,on se trouve sur la    
limite  entre les deux mondes2 d'un ct1 
par del les promontoires boiss1 se      

montre la riche valle avec ses cultures1
 ses maisons1 ses eaux  paisibles1 et la
 brume indistincte qui pse au loin sur  
la ville2 de  l'autre ct1 s'tendent les 
pturages solitaires et le pic baign dans
  la bleue profondeur des cieux4 ,l'air 
est fortifiant et lger3 on plane  de    
haut dans l'espace1 et quand on voit au 
loin l'aigle port sur ses  fortes ailes1
 on se demande presque si l'on ne       
pourrait comme lui voler  au-dessus des 
campagnes et des collines1 en laissant  
tomber de haut sa  vue sur les petites  
oeuvres des hommes4 ,que de fois1 bien  
plus encore  pour la volupt de voir que 
pour la douceur du repos1 je me suis    
accoud  prs de la source de la montagne1
 en reportant mes regards de la  discrte
 fontaine  ce grand monde infrieur qui  
se perdait au loin dans  le cercle      
infini de l'horizon6    ,de la vasque de
 la source s'panche un petit filet d'eau
 qui  et l  disparat dans une rainure du
 sol entre les touffes de gazon2 il se  
montre et se cache tour  tour3 on dirait

 une srie de fontaines  superposes4 ,a  
chaque nouvel lan1 le ruisselet prend   
une autre  physionomie2 il se heurte sur
 une saillie de rocher et rebondit en   
paraboles de perles2 il s'gare entre les
 pierres1 puis s'tale dans un  petit    
bassin sablonneux2 ensuite1 il s'lance  
en cascatelle et baigne  les herbes de  
ses gouttes parses4 ,d'autres sources1  
venues de droite et  de gauche1 se mlent
 au filet principal1 et bientt la masse 
liquide est  assez abondante pour couler
 sans cesse  la surface3 quand elle     
arrive  sur une roche incline1 elle     
s'tale largement en une vaste nappe1 que
  l'on peut mme voir de la plaine  des  
kilomtres de distance4 ,cette eau       
glissante1 qui brille au soleil1 apparat
 de loin comme une grande  plaque de    
mtal4    ,descendant1 descendant        
toujours1 le ruisseau1 qui grossit      
incessamment1  devient aussi plus       
tapageur3 prs de la source1 il murmurait
  peine2  mme1 en certains endroits1 il 
fallait coller son oreille contre terre 

pour entendre le frmissement de l'eau   
contre ses rives et la plainte  des     
brins d'herbe froisss2 mais voici que le
 petit courant parle d'une  voix claire1
 puis il se fait bruyant1 et quand il   
bondit en rapides1 et  s'lance en       
cascatelles1 son fracas rveille dj les  
chos des roches  et de la fort4 ,plus   
bas encore1 ses cascades s'croulent avec
 un bruit  tonnant1 et mme dans les     
parties de son cours o son lit est      
presque  horizontal le ruisseau mugit et
 gronde contre les saillies des berges  
et  du fond4 ,il ne poussait d'abord que
 de petits grains de sable2 puis1       
devenu plus vigoureux1 il mettait en    
mouvement des cailloux2 maintenant  il  
roule dans son lit des blocs de pierre  
qui s'entre-choquent avec un  sourd     
fracas1 il mine  la base les parois de  
rocher qui le bordent1  fait bouler les 
terres et les pierrailles1 et dracine   
parfois les  arbres qui l'ombragent4    
,ainsi1 le filet liquide presque        
imperceptible s'est chang en ruisselet1 

puis en vrai ruisseau4 ,il se grossit   
d'un nouveau cours d'eau  l'issue  de   
chacun des vallons tributaires1 et      
bruyant1 imptueux1 il chappe  enfin  ses
 dfils des montagnes pour couler avec   
plus de lenteur et de  calme dans une   
large valle que dominent seulement des  
coteaux arrondis4  ,l'intrpide marcheur 
qui l'a suivi dans la partie suprieure1 
depuis la  haute source des pturages    
jusqu' l'uniforme surface de la valle1 a
  vu1 durant sa course de descente1  et 
l dangereuse1 les plus brusques         
ingalits du sol1 les diffrences de pente
 les plus soudaines3 aux  plans o l'eau 
semble s'endormir succdent les prcipices
  perpendiculaires d'o elle s'lance avec
 fureur2 abmes1 dclivits plus  ou moins 
fortes1 surfaces horizontales alternent 
sans ordre apparent1 et  cependant      
lorsque le gographe1 ngligeant les      
dtails1 calcule et trace  sur le papier 
la courbe dcrite par le ruisseau jusqu' 
la verdoyante  valle1 il trouve que     
cette ligne est d'une rgularit presque  

parfaite3  le torrent1 travaillant sans 
relche  se creuser un lit  son gr1      
abattant les saillies1 emplissant de    
sables et d'argile les petits creux  de 
la roche1 a fini par se dvelopper en une
 parabole rgulire1  analogue  celle d'un
 char descendant du haut d'une montagne 
russe4          ,,chapitre ,,iv    ,,la 
,,grotte      ,au-dessous d'un          
promontoire  la base escarpe1  la cime  
arrondie et  revtue de grands arbres1 le
 torrent de la montagne vient se heurter
  contre un autre ruisseau1 presque     
aussi abondant et lanc comme lui sur    
une pente trs-incline4 ,les eaux de     
l'affluent1 qui se mlent  ceux du       
courant principal en larges tourbillons 
bords d'cume1 sont d'une  puret         
cristalline2 aucune molcule d'argile    
n'en trouble la  transparence1 et sur le
 fond de roc nu1 ne glisse pas mme un   
grain de  sable4 ,c'est que le flot n'a 
pas encore eu le temps de se salir en   
dmolissant ses berges et en se mlant aux
 boues qui suintent du sol2 il  vient de

 jaillir du sein mme de la colline et1  
tel qu'il coulait dans  son lit tnbreux 
de rochers1 tel il bondit maintenant    
sous la lumire  joyeuse4    ,la grotte  
d'o jaillit le ruisseau n'est pas loigne
 du confluent3   peine a-t-on fait      
quelques pas et dj l'on voit1  travers  
le branchage  entre-crois1 la porte     
norme et noire qui donne accs dans le   
temple  souterrain4 ,le seuil en est    
recouvert par l'eau qui s'panche en     
rapides  sur les blocs entasss2 mais en 
sautant de pierre en pierre1 on peut    
entrer dans la caverne et gagner  ct du 
courant une troite et  glissante        
corniche o l'on se hasarde1 non sans    
danger4    ,quelques pas ont suffi1 et  
l'on est dj transport dans un autre     
monde4  ,on se sent tout  coup saisi par
 le froid et par un froid humide2 l'air 
stagnant1 o les rayons bien aims du     
soleil ne pntrent jamais1 a je  ne sais 
quoi d'aigre1 comme s'il ne devait pas  
tre aspir par des  poumons humains2 la  
voix de l'eau se rpercute en longs chos 

dans les  cavits sonores1 et l'on       
croirait entendre les roches elles-mmes 
pousser des clameurs1 les unes          
retentissant au loin1 les autres sourdes
  et glissant comme des soupirs dans les
 galeries4 ,tous les objets  prennent   
des proportions fantastiques3 le moindre
 trou que l'on voit  s'ouvrir dans la   
pierre semble un abme1 le pendentif qui 
s'abaisse de  la vote a l'apparence     
d'une montagne renverse1 les concrtions 
calcaires entrevues  et l prennent      
l'aspect de monstres normes2 une        
chauve-souris qui s'envole nous donne un
 frisson d'horreur4 ,ce n'est  point l  
le palais fantastique et splendide que  
nous dcrit le pote  arabe des ,mille et 
une ,nuits2 c'est au contraire un antre 
sombre et  sinistre1 un lieu terrible4  
,nous le sentirons surtout1 si pour     
jouir en  artiste de la sensation       
d'effroi qui saisit mme l'homme brave   
son  entre dans les cavernes1 nous osons
 y pntrer sans guide et sans            
compagnons3 privs de l'mulation que     

donne la socit d'amis1 de               
l'amour-propre qui force  prendre une   
attitude audacieuse1 de  l'enivrement   
factice que produisent les exclamations1
 les chos des  voix1 la lueur des       
torches nombreuses1 nous n'osons plus   
marcher qu'avec  le saint effroi du     
,grec entrant dans les enfers4 ,de temps
 en temps nous  jetons les regards en   
arrire pour revoir la douce lumire du   
jour4  ,comme en un cadre1 le paysage   
vaporeux et souriant de lumire apparat  
entre les sombres parois1 franges       
l'entre de lierre et de vigne  vierge4  
,mais le faisceau lumineux diminue      
graduellement  mesure que nous  avanons3
 soudain1 une saillie de rocher nous le 
cache et seulement  quelques lueurs     
blafardes s'garent encore sur les       
piliers et les murs  de la caverne2     
bientt mme1 nous entrons dans le noir   
sans fond des  tnbres et pour nous      
guider nous n'avons plus que la lueur   
incertaine  et capricieuse des torches4 
,le voyage est pnible et semble long    

cause  de l'horreur de l'inconnu qui    
remplit les gouffres et les galeries4   
et l on ne peut avancer qu'avec la plus 
grande peine3 il faut entrer  dans le   
lit du ruisseau et se tenir en quilibre 
sur les pierres  gluantes2 plus loin1 la
 vote s'abaisse par une courbe soudaine 
et ne  laisse plus qu'un troit passage  
dans lequel il faut se glisser en       
rampant2 on en sort souill de boue1 et  
l'on vient se heurter sur des  rochers  
aux troites corniches que l'on escalade 
en tremblant4 ,les  salles aux votes    
immenses succdent aux dfils1 et les     
dfils aux  salles2 des amas de blocs    
tombs du plafond se dressent en         
monticules au  milieu de l'eau4 ,le     
ruisselet1 toujours divers et changeant1
 bondit ici  sur les roches2 ailleurs1  
il s'tend en une lagune tranquille1 que 
trouble seulement la chute des          
gouttelettes tombes des fissures de la  
vote4 ,plus haut il est cach sous une   
assise de pierre1 on n'en entend  plus  
mme le bruit2 mais  un dtour soudain1 il

 se montre de nouveau1  sautillant et   
rapide1 jusqu' ce qu'enfin1 on arrive   
devant une  ouverture troite d'o l'eau  
s'chappe en cascade comme de la bouche  
d'un canon4 ,c'est l que s'arrte        
forcment notre voyage le long du        
ruisseau4    ,toutefois1 la grotte se   
ramifie  l'infini dans les profondeurs  
de la  montagne4 ,a droite1  gauche1    
s'ouvrent comme des gueules de monstres 
les noires avenues des galeries         
latrales4 ,tandis que dans le libre     
vallon1 le ruisseau1 coulant sans cesse 
la lumire1 a successivement  dmoli et   
dblay les couches de pierre qui         
remplissaient autrefois  l'norme espace 
laiss vide entre les deux artes         
parallles des monts1  l'eau des cavernes
 qui s'attaquait  des roches dures1 mais
 en se  servant de l'acide carbonique   
pour les dissoudre et les forer peu     
peu1  s'est creus  et l des galeries1   
des bassins1 des tunnels1 sans faire    
crouler les assises de l'immense difice4
 ,sur des centaines de mtres en  hauteur

 et des lieues de longueur1 la masse des
 rochers est perce dans  tous les sens  
par d'anciens lits que le ruisseau s'est
 frays1 puis  qu'il a dlaisss aprs avoir
 trouv quelque nouvelle issue3 les      
salles  sont superposes aux dfils et les
 dfils aux salles2 des chemines1  vides 
dans le roc par d'antiques cascades1    
s'ouvrent au plafond des  votes2 on     
s'arrte avec horreur au bord de ces     
puits sinistres o les  pierres qui      
s'engouffrent ne laissent entendre le   
bruit de leur chute  qu'aprs des        
secondes et des secondes d'attente4     
,malheur  celui qui  s'garerait dans le 
labyrinthe infini des grottes parallles 
et  ramifies1 ascendantes et            
descendantes3 il ne lui resterait plus  
qu'  s'asseoir sur un banc de           
stalagmites1  regarder sa torche qui    
s'teint  et  s'teindre doucement        
lui-mme1 s'il a la force de mourir sans 
dsespoir4    ,et pourtant ces cavernes  
sombres1 o mme en compagnie d'un guide  
et  sous les reflets lointains du jour1 

nous avons la poitrine serre par  une   
sorte de terreur1 c'taient les retraites
 de nos anctres4 ,dans  notre rvrence du
 pass1 nous nous rendons en plerinage   
aux ruines des  villes mortes et nous   
contemplons avec motion d'uniformes tas 
de  pierres1 car nous savons que sous   
ces dbris gisent les ossements  d'hommes
 qui ont travaill comme nous et souffert
 pour nous1 amassant  pniblement dans la
 misre et dans les combats ce prcieux   
hritage  d'expriences qui est           
l'histoire4 ,mais si la reconnaissance  
envers les  gnrations des anciens jours 
n'est pas un vain sentiment1 avec       
combien  plus de respect encore nous    
faut-il parcourir ces cavernes o        
vivaient  nos premiers aeux1 les        
barbares initiateurs de toute           
civilisation6 ,en  cherchant bien dans  
la grotte1 en fouillant les dpts        
calcaires1 nous  pouvons retrouver les  
cendres et les charbons de l'antique    
foyer o se  groupait la famille         
naissante2  ct sont des os rongs1 dbris 

des  festins qui ont eu lieu  des       
dizaines ou  des centaines de milliers  
d'annes2 puis1 dans un coin1 gisent les 
squelettes des festoyants  eux-mmes     
entours de leurs armes de pierre1       
haches1 massues et  javelots4 ,sans     
doute1 parmi ces restes humains mls     
ceux des  rhinocros1 des hynes et des   
ours1 aucun n'enfermait le cerveau d'un 
,eschyle ou d'un ,hipparque2 mais       
,hipparque ni ,eschyle n'eussent exist  
si  les premiers troglodytes1 diviniss  
par les ,grecs sous les traits          
d',hercule1 n'avaient d'abord conquis le
 feu sur le tonnerre ou sur le  volcan1 
s'ils n'avaient taill des armes pour    
nettoyer la terre de ses  monstres1 et  
s'ils n'avaient ainsi1 par une immense  
bataille qui dura  des sicles et des    
sicles1 prpar pour leurs descendants les
 heures de  rpit pendant lesquelles     
s'labore la pense4    ,rude tait le     
labeur de ces anctres2 pleine de        
terreurs tait leur vie3  sortis de la   
grotte pour aller  la recherche du      

gibier1 ils rampaient   travers les     
herbes et les racines afin de surprendre
 leur proie1 ils se  battaient corps    
corps avec les btes froces2 parfois     
aussi1 ils  avaient  lutter contre      
d'autres hommes1 forts et agiles comme  
eux2 la  nuit1 craignant la surprise1   
ils veillaient  l'entre des cavernes    
pour  lancer le cri d'alarme            
l'apparition de l'ennemi et donner le   
temps   leurs familles de s'enfuir dans 
le ddale des galeries suprieures4       
,cependant1 ils devaient1 eux aussi1    
avoir leurs moments de repos et de      
joie4 ,quand ils revenaient de la chasse
 ou de la bataille1 ils prenaient       
plaisir  reconnatre le fracas du        
ruisseau et la plainte de la goutte  qui
 tombe2 comme le bcheron retrouvant sa  
cabane1 ils regardaient avec  pit ces   
piliers  l'ombre desquels reposaient    
leurs femmes et ces lits  de pierre o   
leurs enfants taient ns4 ,quant         
ceux-ci1 ils couraient  et gambadaient  
le long du ruisseau souterrain1 dans les

 lacs glacs1  sous la douche des        
cascades2 ils jouaient  se cacher dans  
les corridors  de la grotte comme nous  
aujourd'hui dans les avenues des forts2 
peut-tre dans leurs prouesses joyeuses1 
grimpaient-ils aux parois pour  y saisir
 les chauves-souris dans ces grappes    
noires et grouillantes  suspendues  la  
vote4    ,certes1 nous n'osons point    
dire que de nos jours la vie est devenue
  moins pnible pour tous les hommes4    
,des multitudes d'entre nous1  deshrits 
encore1 vivent dans les gouts sortis des
 palais de leurs  frres plus heureux2   
des milliers et des millions d'individus
 parmi les  civiliss habitent des caves 
et des rduits humides1 grottes          
artificielles bien plus insalubres que  
ne le sont les cavernes  naturelles o se
 rfugiaient nos anctres4 ,mais1 si nous 
considrons la  situation dans son       
ensemble1 il nous faut reconnatre       
combien grands  sont les progrs         
accomplis4 ,l'air1 la lumire entrent    
dans la plupart de  nos demeures2 le    

soleil y projette par les fentres ses   
faisceaux de  rayons2  travers les      
arbres qui se penchent1 nous voyons     
briller de  loin les perles liquides du 
ruisseau2 l'espace appartient  notre    
regard  jusqu' l'immense horizon4 ,il   
est vrai1 le mineur habite pendant la   
plus  longue part de sa vie les galeries
 souterraines qu'il a creuses  lui-mme1 
mais ces ombres terribles d'o suinte le 
feu grisou ne sont  point sa patrie2    
s'il y travaille1 sa pense est ailleurs1
 l-haut sur  la terre joyeuse1 au bord  
du frais ruisseau qui gazouille dans les
  prairies et sous les aunes4           
,parfois1 quand on nous raconte les     
guerres lointaines1 d'effrayants        
pisodes nous rappellent quelle tait la  
vie de nos anctres  troglodytes1 quelle 
serait la ntre s'ils ne nous avaient    
prpar des  jours plus heureux que les   
leurs4 ,des tribus poursuivies se sont  
rfugies dans la caverne qui servait de  
demeure commune  leurs aeux1  et ceux   
qui les traquaient1 barbares ou prtendus

 civiliss1 noirs ou  blancs1 vtus de    
peaux de btes ou d'uniformes brods de   
dcorations1  n'ont trouv rien de mieux  
que d'enfumer les fuyards en allumant de
  grands feux  l'entre de la grotte4    
,ailleurs1 les malheureux enferms  ont d
 se repatre les uns des autres1 puis    
mourir de faim en essayant  de ronger   
quelque reste d'ossement4 ,par          
centaines1 les cadavres sont  rests     
tendus sur le sol1 et pendant de longues
 annes on a pu voir  grimacer leurs     
squelettes1 avant que l'eau tombe des   
votes ne les et  cachs sous un manteau  
de blancs stalagmites4 ,symbole du temps
 qui  modifie toutes choses1 la goutte1 
charge de la pierre qu'elle a  dissoute1
 fait disparatre peu  peu les traces de 
nos crimes4    ,les grottes elles-mmes  
cessent d'exister par l'action du temps4
 ,la  pluie qui tombe sur les montagnes 
et pntre dans les troites fissures  de  
la roche se charge constamment de       
molcules calcaires4 ,quand1 aprs  un    
voyage plus ou moins long1 elle vient   

trembler en gouttelettes  la  vote des  
cavernes1 une partie du liquide s'vapore
 dans l'air1 et une  petite pellicule de
 pierre1 allonge comme la goutte qui la 
tenait en  dissolution1 se suspend au   
rocher4 ,une autre gouttelette dpose une
  deuxime corce sur la premire1 puis il 
s'en forme une troisime et des  milliers
 et des millions  l'infini4 ,comme des  
arbres de pierre1 les  stalactites      
croissent par couches concentriques     
durcissant peu  peu4  ,au-dessous       
d'elles1 sur le sol de la grotte1 l'eau 
tombe s'vapore  galement1 laisse  sa    
place d'autres concrtions calcaires qui1
 de  feuillet en feuillet1 s'lvent par  
degrs vers la vote4 ,a la longue1  les  
pendentifs d'en haut et les cnes d'en   
bas finissent par se  rejoindre2 ils    
deviennent des piliers1 puis s'talent en
 murs dans toute  la largeur de la      
galerie1 et la grotte obstrue se trouve 
partage en  une srie de salles          
distinctes4 ,dans l'intrieur de la      
montagne1 les  suintements et les filets

 d'eau qui s'associent pour former le   
ruisseau  accomplissent ainsi deux      
travaux inverses3 d'un ct1 ils          
largissent  les fissures1 percent les   
roches1 se creusent de larges lits2 de  
l'autre1 ils referment les fentes de la 
montagne1 posent des colonnes  sous les 
votes1 et remplissent de pierre les     
normes vides qu'ils ont  eux-mmes fors  
des milliers d'annes auparavant4        
,d'ailleurs1 les stalactites1 comme     
toutes choses dans la nature1 varient   
l'infini1 suivant la forme des grottes1 
la disposition des fissures1            
l'abondance plus ou moins grande des    
gouttes qui dposent les enduits         
calcaires4 ,malgr l'horreur des tnbres  
qui les emplissent1 des  multitudes de  
cavernes sont ainsi changes en de       
merveilleux palais  souterrains4 ,des   
rideaux de pierre aux innombrables plis1
  et l  colors par l'ocre en rouge et en
 jaune1 se dploient comme des  draperies
 aux portes des salles2  l'intrieur se  
succdent jusqu'  perte de vue les       

colonnes aux soubassements et aux       
chapiteaux orns de  reliefs bizarres2   
des monstres1 chimres et griffons1 se   
tordent en  groupes fantastiques dans   
les nefs latrales2 de hautes statues de 
dieux  se dressent isoles1 et parfois   
la lueur des torches1 on dirait que     
leur regard s'anime et que1 d'un geste  
terrible1 leur bras s'tend vers  vous4  
,ces draperies de pierre1 ces           
colonnades1 ces groupes d'animaux1  ces 
figures d'hommes ou de dieux1 c'est     
l'eau qui les sculpte1 et chaque  jour1 
chaque seconde1 elle est  l'oeuvre pour 
ajouter quelque trait  gracieux         
l'immense architecture4                 
,,chapitre ,v    ,,le ,,gouffre         
,non loin de la caverne1 grand          
laboratoire de la nature o l'on voit un 
ruisselet se former goutte  goutte1     
s'ouvre un vallon tranquille au  fond   
duquel jaillit une autre source4 ,c'est 
aussi du rocher qu'elle  sort2 mais ce  
rocher ne se dresse point  pic comme    
celui de la grande  caverne2 il s'est   

affaiss  la suite de quelque croulement2
 du gazon1  des plantes sauvages1       
quelques arbres croissent sur ses       
pentes2  sa  base1 autour de la claire  
fontaine1 se sont assembls de grands    
arbres  dont le branchage entreml se    
balance d'un mme mouvement harmonieux et
  rhythm1 sous la pression de la brise4 
,tout est calme et charmant dans  ce    
petit recoin de l'univers4 ,le bassin   
est transparent1 presque sans  rides1 et
 l'eau1 sortie d'une arcade de quelques 
pouces de hauteur1 s'y  panche sans     
bruit4    ,pench sur cette eau qui      
scintille au soleil1 je cherche  pntrer 
du  regard l'ombre d'o elle jaillit1 et 
j'envie la petite araigne d'eau  qui    
s'lance en patinant et va fureter dans  
le creux du rocher4 ,a  l'entre1 je vois
 encore quelques saillies du fond1 des  
cailloux blancs1  un peu de sable qui se
 meut lentement sous le flot rapide2    
plus loin1 je  distingue les plissements
 des vaguelettes et les petites colonnes
 de  pierre qui supportent la vote2     

claires vaguement par le reflet des     
rayons gars1 elles paraissent trembloter
 dans l'ombre3 on dirait qu'un  rseau de
 soie flotte sur elles en lgres         
ondulations4 ,au del tout est  noir2 le 
ruisseau souterrain ne se rvle que par  
son murmure touff4  ,quelles sont les   
sinuosits de l'eau par del le dtour o le
 premier  reflet de lumire vient la     
caresser8 ,ces courbes du ruisseau1 je  
cherche   les retrouver par             
l'imagination4 ,dans mes rves d'homme   
veill1 je me  fais tout petit1 haut de  
quelques pouces  peine1 comme le gnome  
des  lgendes1 et sautant de pierre en   
pierre1 m'insinuant au-dessous des      
protubrances de la vote1 je dpasse tous 
les confluents des ruisselets  en       
miniature1 je remonte les imperceptibles
 filets d'eau1 jusqu' ce  que1 devenu   
moi-mme un simple atome1 j'arrive enfin 
l'endroit o la  premire gouttelette     
suinte  travers le rocher4    ,pourtant1
 sans nous transformer en gnies1 comme  
le faisaient nos pres  aux temps de la  

fable1 nous pouvons en nous promenant au
 milieu de la  campagne1 reconnatre  la 
surface du sol des indices qui rvlent le
  cours de notre ruisseau cach4 ,un     
sentier tortueux qui commence au bord   
de la source monte sur le flanc de la   
colline en contournant les troncs  des  
arbres1 puis disparat sous l'herbe dans 
un pli du terrain1 et gagne  le plateau 
couvert de champs de bl4 ,bien souvent1 
quand j'tais un  colier sauvage1 je     
montais  la course1 puis je redescendais
 ce sentier  en quelques bonds2 parfois 
aussi1 je m'aventurais  une certaine    
distance sur le plateau jusqu' perdre de
 vue le bosquet de la source2  mais  un 
angle du chemin1 je m'arrtais court1    
n'osant aller plus  avant4 ,a mes cts1  
je voyais s'ouvrir un abme en forme     
d'entonnoir  rempli de broussailles et  
de ronces entremles4 ,de grosses pierres
  jetes par les passants ou bien        
entranes sur la dclivit par les  fortes 
pluies1 pesaient  et l sur le feuillage 
poudreux et meurtri2  au fond1 se       

croisaient quelques rameaux2 mais entre 
leurs feuilles  vertes1 je distinguais  
le noir effrayant d'un gouffre4 ,un     
bruit sourd  s'en chappait incessamment 
comme la plainte d'un animal enferm4    
,aujourd'hui j'aime  revoir le          
,grand-,trou2 je me hasarde mme  y      
descendre1 au risque d'effrayer les     
couleuvres qui droulent prestement      
leurs anneaux entre les pierres2 mais   
jadis1 avec quelle terreur1 nous  tous  
petits enfants1 nous regardions ce puits
 sinistre au bord duquel  venait        
s'arrter la charrue6 ,un soir1 par un   
beau clair de lune1 il me  fallut1 seul1
 passer prs de l'endroit fatal4 ,j'en   
frissonne encore3 le  gouffre me        
regardait1 il m'attirait1 mes genoux    
ployaient sous l'effort  et les tiges   
des arbustes s'avanaient comme des bras 
pour m'entraner  dans l'ouverture bante4
 ,je passai pourtant en frappant        
bruyamment de  mes talons le sol        
caverneux2 mais derrire moi un long gant
 fait de  vapeurs surgit tout  coup3 il 

se pencha pour me saisir et le murmure  
de  l'abme me poursuivit comme un rire  
de haine et de triomphe4    ,ce gouffre1
 je le sais maintenant1 c'est un        
soupirail ouvert au-dessus  du ruisseau1
 et le bruit sourd qui s'en chappe est  
l'cho lointain de  l'eau clapotant      
contre les pierres4 ,a une poque        
inconnue1 mme avant  que les premiers   
documents de proprit n'eussent t rdigs  
par les  notaires du pays1 une des      
assises de rochers qui recouvrent la    
valle  souterraine s'tait effondre dans 
le lit du ruisseau1 puis les terres1    
manquant de base1 avaient t             
graduellement entranes vers la plaine2  
peu  peu le ,grand-,trou s'tait creus1  
et les pluies1 courant le long  de ses  
pentes1 lui avaient donn la forme d'un  
entonnoir  peu prs  rgulier4 ,les       
paysans des environs1 qui pensent       
toujours  leurs  rcoltes1 l'appellent le
 ,boit-tout1 parce qu'il boit en effet  
toutes  les pluies1 toutes les averses  
qui pourraient fertiliser leurs champs4 

,l'eau surabondante tombe sur le plateau
 s'panche dans le trou en  filets jaune 
d'argile pour reparatre ensuite dans la 
source1 dont elle  trouble pendant      
quelques heures la puret de cristal4    
,le gouffre qui m'effrayait tant dans   
mon enfance n'est pas le seul qui  se   
soit ouvert au-dessus des galeries      
profondes4 ,en suivant la partie la     
plus basse d'une sorte de plissement du 
sol dans le plateau1 on passe   ct de   
plusieurs autres cavits1 qui indiquent  
aux promeneurs le cours  souterrain des 
eaux4 ,ils diffrent tous de forme et de 
grandeur4 ,les uns  sont d'normes       
puisards o des fleuves disparatraient en
 cataractes1  les autres sont de simples
 affaissements du sol1 charmants petits 
nids  bien tapisss de gazon1 o l'on aime
  se chauffer au soleil par les  belles 
journes d'automne1 sans crainte du vent 
dj froid qui passe en  sifflant sur les 
herbes frissonnantes du plateau4        
,quelques-uns de ces  trous s'obstruent 
et se comblent graduellement2 mais il en

 est aussi que  nous voyons se creuser  
et qui1 chaque anne1 s'approfondissent  
sous nos  yeux4 ,telle troite ouverture 
qui nous semblait une retraite de       
serpent  et dans laquelle1 de crainte   
d'tre mordus1 nous n'osions mettre le   
bras1 tait un commencement d'abme3 les  
pluies et les croulements  intrieurs    
l'ont largie d'anne en anne2 c'est      
maintenant un prcipice  aux flancs      
d'argile rouge1 ravin par les averses4  
,de ces puits naturels1 le plus         
pittoresque est prcisment le plus  loign
 de la source4 ,en cet endroit1 le      
plateau1 devenu plus ingal1  s'arrte    
brusquement au pied d'une muraille      
rocheuse1 de l'autre ct de  laquelle    
s'ouvre une valle dversant ses eaux dans
 un fleuve loign4  ,les rochers dressent
 haut en plein ciel leurs beaux frontons
 dors par  la lumire2 mais leur base est
 cache par un bosquet de chnes et de    
chtaigniers2 grce  la verdure et  la    
varit du feuillage1 le  contraste trop  
dur que formerait l'abrupte paroi des   

rochers avec la  surface horizontale du 
plateau se trouve adouci4 ,c'est au plus
 pais de  ce bosquet que s'ouvre le     
grand abme4 ,sur ses bords1 quelques    
arbustes  inclinent leurs tiges vers la 
troue d'azur ouverte entre les longues  
branches des chnes2 seulement un bouleau
 laisse retomber au-dessus du  gouffre  
ses rameaux dlicats4 ,il faut prendre   
garde ici1 car le sol se  drobe soudain 
et le puits n'a point de margelle comme 
ceux que creusent  les ingnieurs6 ,nous 
nous avanons en rampant1 puis couchs sur
 le  ventre1 appuys sur nos mains1 nous 
plongeons du regard dans le vide4  ,les 
murs du gouffre circulaire1  et l       
noircis par l'humidit qui  suinte       
travers la roche1 descendent            
verticalement2  peine quelques          
corniches ingales se projettent-elles en
 dehors des parois4 ,des touffes  de    
fougres1 des scolopendres jaillissent   
des anfractuosits les plus  hautes2 mais
 au-dessous la vgtation disparat1  moins
 qu'une plaque  rouge entrevue l-bas    

dans l'ombre1 sur une saillie du roc1 ne
 soit une  trane d'algues infiniment    
petites4 ,au fond1 tout n'est d'abord   
que  tnbres2 mais nos yeux s'accoutument
 peu  peu  l'obscurit1 et nous          
distinguons maintenant une nappe d'eau  
claire sur un lit de sable4    ,du      
reste1 on peut descendre dans le puits1 
et je suis mme de ceux qui  se sont donn
 ce plaisir4 ,certes1 l'aventure offre  
un certain agrment1  puisqu'elle est un 
voyage d'exploration2 mais en elle-mme1 
elle n'a  rien de fort sduisant et nul  
de ceux qui ont fait cette descente aux 
enfers ne tient beaucoup  la renouveler4
 ,une longue corde1 prte par  les       
paysans des environs1 est attache       
solidement  un tronc de chne1  et       
plongeant jusqu'au fond du gouffre1     
oscille doucement sous  l'impulsion du  
filet d'eau dans lequel trempe l'extrmit
 libre4 ,le  voyageur arien saisit      
fortement la corde  la fois des mains1  
des  genoux et des pieds et se laisse   
glisser avec lenteur dans la bouche     

tnbreuse du puits4 ,malheureusement1 la 
descente n'est pas toujours  facile3 on 
tournoie sur soi-mme avec la corde1 on  
s'embarrasse dans les  touffes de       
fougres1 que brise le poids du corps1 on
 se heurte maintes  fois contre la roche
 hrisse d'asprits et l'on essuie de ses 
vtements l'eau glace qui suinte des     
failles de la paroi4 ,enfin on  aborde  
sur une corniche1 puis1 aprs s'tre repos
 un instant pour  reprendre l'haleine et
 l'quilibre1 on se lance de nouveau dans
 le vide  et bientt on dbarque sur le   
fond solide4    ,je me rappelle sans    
joie mon sjour de quelques instants dans
 le  gouffre4 ,j'avais les pieds dans   
l'eau2 l'air tait humide et froid2 la   
roche tait couverte d'une sorte de pte  
gluante consistant en argile  dlaye2 une
 ombre sinistre m'entourait2 je ne sais 
quelle lueur  blafarde1 vague reflet du 
jour1 me rvlait seulement quelques      
formes  indcises1 une grotte1 des       
pendentifs bizarres1 un large pilier4   
,malgr  moi1 mes yeux se reportaient    

vers la zone clatante qui s'arrondissait
  au-dessus du gouffre2 je regardais    
avec amour la guirlande de verdure  qui 
s'panouissait  la marge du puits1 les   
grandes branches au  feuillage tal que  
doraient joyeusement les rayons1 et les 
oiseaux  lointains planant en libert    
dans le ciel bleu4 ,j'avais hte de      
revoir  la lumire2 je poussai le cri    
d'appel et mes compagnons me hissrent   
hors du trou1 tandis que je les aidais  
en poussant de mon pied les  saillies de
 la roche4    ,naf jeune homme1 je me   
considrais comme une sorte de hros pour 
avoir  opr ma petite descente aux       
enfers1  trente mtres de profondeur     
peine1 je cherchais dans ma tte quelques
 rimes sur le pote qui se  hasarde au   
fond des abmes pour y surprendre le     
sourire d'une nymphe  emprisonne1 et je 
ne songeais pas aux vrais hros1  ces    
intrpides  mineurs1 qui1 sans jamais    
rciter de vers sur leurs entrevues      
hardies  avec les divinits souterraines1
 conversent avec elles pendant des      

journes et des semaines entires6 ,ce    
sont eux qui connaissent bien le  mystre
 des eaux caches4 ,a ct de leurs ttes1  
la gouttelette1  suspendue aux          
stalactites de la vote1 brille comme un 
diamant  l'clat  des lampes1 puis tombe 
dans une flaque et rejaillit avec un    
bruit sec1  rpercut au loin dans les    
galeries retentissantes4 ,des ruisselets
  forms de tous ces suintements de      
gouttes1 coulent sous leurs pieds et  se
 dversent de rigole en rigole jusque    
dans le bassin de rception1 o  la       
machine  vapeur1 semblable  un colosse  
enchan1 plonge  alternativement ses deux
 grands bras de fer1 en gmissant  chaque
  effort4 ,au bruit des eaux de la mine 
se mle parfois le sourd grondement  des 
eaux extrieures qu'un coup de pioche    
malheureux pourrait faire  s'crouler en 
dluge dans les galeries4 ,il est mme des
 mineurs qui  n'ont pas craint de       
pousser leurs travaux de sape           
jusqu'au-dessous de la  mer et qui ne   
cessent d'entendre le terrible ocan     

rouler des blocs de  granit sur la vote 
qui les abrite4 ,pendant les jours      
d'orage1 c'est   quelques mtres d'eux   
que les navires viennent se fracasser   
contre les  falaises4                   
,,chapitre ,,vi    ,,le ,,ravin      ,en
 descendant le cours du ruisseau1 dans  
lequel viennent s'unir le  torrent      
tapageur de la montagne1 le ruisselet de
 la caverne1 l'eau  paisible de la      
source1 nous voyons  droite et  gauche  
vallon succder   vallon1 et chacun      
d'eux1 diffrent des autres par la nature
 de ses  terrains1 par la pente1        
l'aspect gnral1 la vgtation1 se         
distingue  aussi par la quantit des eaux
 qu'il apporte au lit commun de la      
valle4    ,presque en face d'un petit   
torrent babillard qui bondit avec joie  
de  pierre en pierre pour se mler  la   
masse dj considrable du ruisseau1       
s'ouvre un ravin trs-inclin1 le plus    
souvent  sec4 ,il est probable  que ce  
ravin1 creus dans un sol poreux1 est    
superpos  un lit  souterrain o coule un 

ruisseau permanent2 mais il n'est       
lui-mme  parcouru des eaux qu'aprs les  
averses d'orage ou les longues pluies4  
,comme tous les vallons latraux1 il est 
tributaire de la valle  centrale1 mais  
tributaire intermittent4 ,d'ailleurs1 il
 est d'autant plus  curieux  visiter1   
car en se promenant sur le lit dessch1  
on peut  tudier tout  son aise l'action 
de l'eau courante4    ,un petit sentier1
 que les sillons du laboureur dtruisent 
chaque automne  et que le pied des      
passants ne tarde pas  tracer de        
nouveau1 serpente   ct de la berge du   
ravin4 ,il est vrai que des branches de 
buisson1  plantes par le propritaire    
jaloux1 dfendent le passage2 mais ces   
broussailles1 humble simulacre du       
redoutable dieu ,terme1 n'ont rien qui  
terrifie les paysans des environs1 et le
 chemin1 fray sans doute pour  la       
premire fois par les hommes de l'ge de  
pierre1 ne cesse de se  reformer d'anne 
en anne4 ,il serait donc facile de      
remonter le ravin  dans toute sa        

longueur sans avoir  se servir de ses   
mains pour une  seule escalade2         
toutefois1 celui qui aime la nature de  
prs mprise le  sentier battu et se      
glisse avec joie dans l'troit espace    
ouvert entre  les berges4 ,ds les       
premiers pas1 il se trouve comme spar du
 monde4 ,en  arrire1 un dtour de la     
gorge lui cache le ruisseau et les      
prairies  qu'il arrose2 en avant1       
l'horizon est brusquement limit par une 
srie  de gradins d'o l'eau1 quand il en 
coule1 descend en cascatelles2          
au-dessus1 les branches des arbres qui  
bordent le dfil se recourbent  et       
s'entre-croisent en vote2 les bruits du 
dehors ne pntrent pas dans  cette       
sauvage alle presque souterraine4       
,c'est une grande joie de se retrouver  
ainsi dans la nature inviole   quelques 
pas des champs labours en sillons       
parallles et d'tre oblig  de se frayer  
un chemin  travers rochers et           
broussailles1 non loin de  l'honnte     
bourgeois qui se promne avec placidit1  

contemplant ses  rcoltes4 ,a chaque     
dtour du tortueux ravin1 l'inclinaison  
et la forme  du lit changent            
brusquement3 dfils et bassins se        
succdent en  contrastant de la manire la
 plus trange4 ,en amont d'un petit fourr
  d'arbustes entremls de ronces que     
l'eau envahit seulement dans ses  plus  
fortes crues1 s'tend une prairie en     
miniature1 large de quelques  mtres et  
frquemment noye par des inondations     
d'une heure4 ,autour de  la prairie et  
du fourr se dveloppe en demi-cercle une 
plage de sable  blanc dont tous les     
matriaux1 tnus ou grossiers1 se sont    
dposs en  ordre suivant la force du     
courant qui les entranait4 ,le modeste  
lit  fluvial1 d'o l'eau a disparu1 est  
encore tel que l'a model le torrent     
phmre1 et rvle d'autant mieux les lois  
de sa formation que plus une  seule     
flaque d'eau ne le recouvre4 ,une sorte 
de fosse1 remplie de vase  et de        
feuilles en dcomposition1 montre qu'en  
cet endroit le ruisseau  tait tranquille

 et presque sans courant2 plus loin1 le 
lit est  peine  creus  cause de la      
rapidit de l'eau qui fuyait sur la forte
 pente2  ailleurs les artes parallles   
d'assises rocheuses traversent          
obliquement le fond d'une rive  l'autre1
 formant autant de petits  barrages sur 
lesquels le flot se brisait en          
vaguelettes4 ,un gros bloc de  pierre a 
dtourn le cours du ruisselet qui s'est  
rejet vers la berge  par un brusque     
mandre et s'y est graduellement creus un
 lit  sa  taille2 plus haut1 des        
branches entranes1 des herbes1 quelques 
pierres  ont servi de point d'appui  la 
formation d'un ou de plusieurs lots1    
qu'entourent des lits sinueux1 remplis  
de sable d'une blancheur  clatante4 ,a  
dix pas de l1 l'aspect du ravin est     
encore chang4 ,l1 le  fond n'est plus   
qu'une rainure scie par l'eau dans une  
dure argile  presque rocheuse2 c'est    
grand'peine si je parviens  passer dans 
le  dfil en m'accrochant  quelques      
branches qui se balancent au-dessus de  

ma tte4 ,le filet ou la colonne liquide 
qui1 suivant la force du  ruisseau      
temporaire1 murmure doucement ou gronde 
avec fracas dans  l'troit corridor a    
gliss en rapides par une succession de  
degrs1 puis  au pied de la chute1 elle a
 excav une sorte de cuve1 large bassin o
  les pierres roules tournoyaient sous  
la pression des eaux4 ,aprs avoir  dpass
 le dfil1 je trouve encore ce qui fut   
autrefois des les1 des  mandres1 des    
rapides1 des cascades3 je vois mme      
jusqu' des sources  puises maintenant et
 reconnaissables  l'humidit du sable et 
des  fissures rocheuses4 ,le rebord d'o 
s'lance une des cascades est form  par  
deux racines entre-croises1 engages     
seulement par un ct dans  l'paisseur de 
l'argile4    ,ce ravin1 dans lequel nous
 pntrons avec tant de bonheur pour y    
contempler en un troit espace le tableau
 de la nature libre et pour  chapper    
l'ennui de cultures monotones et        
barbares1 une multitude  d'animaux et de
 bestioles1 rfractaires comme nous1 s'y 

glissent afin  d'y trouver un abri      
contre l'homme1 le grand perscuteur2    
malheureusement1 l'pre chasseur les suit
 aussi dans cette retraite1 en  dpit des
 ronces et des racines4 ,des terres     
frachement remues1 des  trous noirs     
ouverts dans les berges nous rvlent les 
cachettes des  lapins et des renards2   
notre approche1 les couleuvres enroules 
dveloppent prestement leurs anneaux et  
disparaissent dans les fourrs2  des     
lzards plus rapides1 s'chappent en      
faisant bruire les feuilles  tombes2 les
 insectes sautillent sur le sable et se 
balancent aux  herbes2 on entrevoit des 
nids d'oiseaux dans l'paisseur des      
broussailles3 tout un monde de fugitifs 
est dans cet asile1 o il trouve   la    
fois la nourriture et l'abri4    ,c'est 
qu'en effet1 dans ce petit ravin1 large 
de quelques mtres   peine1 la vgtation  
est des plus varies2 une multitude de   
plantes1  d'origine et d'attitude       
diverses1 s'y rencontrent1 tandis que   
dans les  champs voisins l'uniformit du 

terrain de labour laisse germer         
seulement1 outre les semences jetes par 
le cultivateur1 les graines de  quatre  
ou cinq mauvaises herbes1 banal ornement
 de tous les sillons4  ,dans cette      
troite fissure1 invisible de loin1 sauf 
par la verdure de  ses bords1 toutes les
 qualits du sol1 tous les contrastes de 
scheresse  et d'humidit1 toutes les     
diffrences d'ombre et d'insolation sont 
brusquement juxtaposes et par suite     
nombre de plantes1 bannies des          
vulgaires terrains de culture1 trouvent 
dans ce coin respect par  l'homme un    
milieu propice o elles se dveloppent    
avec joie4 ,le sable  tamis par les eaux
 a ses herbes spciales1 de mme que les  
amas de  cailloux bouls et l'argile     
ocreuse et les interstices de la roche  
dure4 ,les terres vgtales mlanges en    
diverses proportions ont aussi  leur    
flore ou leur florule2 la pente rapide  
expose au soleil du midi  est revtue    
d'herbes et d'arbustes qui se plaisent  
dans un terrain sec1  le fond humide o  

ne darde jamais un rayon de soleil a    
tout une autre  vgtation1 la vase o     
l'eau sjourne encore se distingue aussi 
dans ce  monde vgtal par des            
reprsentants qui lui sont propres4      
,et pourtant nul dsordre dans cette     
tonnante diversit6 ,au contraire1  les  
plantes groupes librement1 suivant leurs
 affinits secrtes et la  nature du      
terrain qui les porte1 constituent par  
leur ensemble un  spectacle emplissant  
l'me d'une impression singulire         
d'harmonie et de  paix4 ,l1 rien        
d'artificiel ni d'impos comme dans un   
rgiment de  soldats au geste mcanique1  
au costume uniforme1 mais le            
pittoresque1 le  charme potique1 la     
libert d'attitude et d'allure1 comme    
dans une foule  d'hommes de tous les    
pays o chacun se rapproche des siens4   
,il est vrai1  dans ce ravin aussi bien 
que sur la terre entire1 la bataille de 
la vie  pour la jouissance de l'air1 de 
l'eau1 de l'espace et de la lumire ne   
cesse pas un instant entre les espces et

 les familles vgtales2 mais  cette lutte
 n'a pas encore t rgularise par         
l'intervention de  l'homme1 et l'on     
croirait1 au milieu de ces plantes si   
diverses et si  gracieusement associes1 
se trouver dans une rpublique fdrative o
  chaque existence est sauvegarde par   
l'alliance de toutes4 ,mme les  colonies
 de plantes trangres  la nature libre   
sont respectes1 du  moins pour un temps3
 sur une corniche de terre qui s'est    
affaisse et  qui reste suspendue au     
flanc de la berge1 je vois se balancer  
les hampes  flexibles d'une touffe      
d'avoine1 humble colonie d'esclaves     
fugitifs  aventurs dans un monde de     
libres hros barbares4    ,aussi bien que
 le ruisseau de la valle et les grands  
fleuves de la  plaine1 le petit ravin a 
ses bords ombrags d'arbres4 ,le tremble 
s'lve   ct du htre et du charme2 les    
feuilles si finement dcoupes du  frne se
 montrent entre deux larges ormeaux au  
branchage tal2 le tronc  blanc du       
bouleau resplendit  ct de la rugueuse et

 sombre corce du  chne4 ,vers le haut de
 la pente1 l o le ravin n'est plus gure 
qu'un  plissement du sol1 des pins      
l'air grave1 au feuillage presque noir1 
se  sont assembls comme pour un concile4
 ,autour d'eux1 la terre sans  vgtation 
a disparu sous une couche paisse        
d'aiguilles couleur de  rouille1 tandis 
que non loin de l1 un joyeux mlze1  la  
claire  verdure1 ne jaillit que par la  
cime1 firement drape de clmatite1 hors  
d'un fourr d'arbustes et de             
broussailles4 ,a cause de l'extrme varit
  des conditions du sol1 l'troit rideau 
est bien plus riche en espces  diverses 
d'arbres que des forts entires          
recouvrant de vastes  territoires4      
,d'ailleurs1 en maint endroit1 les      
troncs sont tellement  rapprochs que    
d'une berge  l'autre1 on ne voit pas se 
glisser un seul  rayon de lumire2 du    
fond des gouffres1 les arbres s'lancent 
comme les  colonnes presses d'un difice1
 puis au niveau des berges1 les branches
  s'talent largement1 enveloppent de    

leur verdure les troncs qui  croissent  
sur la berge et vont avidement chercher 
leur nourriture d'air  libre au-dessus  
des champs labours4    ,illustration3   
,,sous ,,ces ,,voutes ,d',,ombre4       
7,,page #ig7    ,sous ces votes d'ombre1
 dans les profondeurs du ravin1 la      
temprature  est toujours frache1 mme au 
plus fort de l't2 les rameaux           
entre-croiss empchent l'atmosphre humide
 de s'chapper dans l'espace  et1 grce   
la moite vapeur1 les fougres aux grandes
 feuilles  retombantes1 les champignons 
groups fraternellement en petites       
assembles croissent et prosprent sur    
toutes les berges4 ,l'air est  tellement
 pntr d'humidit qu'il suffit de fermer  
les yeux pour se  croire au bord d'un   
ruisseau glissant silencieusement dans  
son lit4  ,d'ailleurs1 l'eau est en     
effet bien l2 c'est en apparence        
seulement  qu'elle a disparu4 ,les      
mousses qui tapissent le fond du ravin  
et  recouvrent les racines des arbres se
 sont gonfles de liquide pendant la     

dernire inondation3 dilates comme des   
ponges1 elles gardent longtemps  cette  
humidit nourricire1 puis1  la moindre   
pluie1 elles se  remplissent de nouveau 
en absorbant avidement les gouttelettes 
tombes4  ,ainsi de mousse en mousse et  
de plante en plante1 dans la multitude  
infinie des cellules organiques1 se     
retrouve encore le flot continu du      
ruisseau1 de l'origine  l'issue du      
ravin4 ,sans doute on ne le voit pas1   
on ne l'entend point murmurer1 mais on  
le devine et l'on jouit de la  douce    
fracheur qu'il rpand dans l'atmosphre4  
,chose admirable et qui m'enchante      
toujours6 ce ruisselet est pauvre et    
intermittent2 mais son action gologique 
n'en est pas moins grande2 elle  est    
d'autant plus puissante relativement que
 l'eau coule en plus faible  quantit4   
,c'est le mince filet liquide qui a     
creus l'norme fosse1 qui  s'est ouvert  
ces entailles profondes  travers        
l'argile et la roche  dure1 qui a sculpt
 les degrs de ces cascatelles1 et1 par  

l'boulement  des terres1 a form ces     
larges cirques dans les berges4 ,c'est  
aussi lui  qui entretient cette riche   
vgtation de mousses1 d'herbes1          
d'arbustes  et de grands arbres4 ,est-il
 un ,mississipi1 un fleuve des ,amazones
 qui  proportionnellement  sa masse     
d'eau1 accomplisse  la surface de la    
terre la millime partie de ce travail8  
,si les rivires puissantes  taient les  
gales en force du ruisselet temporaire1 
elles raseraient  des chanes de         
montagnes1 se creuseraient des abmes de 
plusieurs  milliers de mtres de         
profondeur1 nourriraient des forts dont 
les cimes  iraient se balancer jusque   
dans les couches suprieures de l'air4   
,c'est  prcisment dans ses plus petites 
retraites que la nature montre le  mieux
 sa grandeur4 tendu sur un tapis de     
mousse1 entre deux racines qui  me      
servent d'appui1 je contemple avec      
admiration ces hautes berges1 ces       
dfils1 ces cirques1 ces gradins et la   
sombre vote de feuillage qui me         

racontent avec tant d'loquence l'oeuvre 
grandiose de la goutte d'eau4           
,,chapitre ,,vii    ,,les ,,fontaines   
,,de ,,la ,,vall,e      ,a tous les     
ruisselets visibles et invisibles qui   
descendent de ravins et  de valles vers 
le ruisseau principal1 s'ajoutent encore
 par dizaines et  par centaines de      
petites sources et des veines d'eau1    
toutes diffrentes  les unes des autres  
par l'aspect et le paysage de pierres1  
de ronces1  d'arbustes ou d'arbres qui  
les entoure1 diffrentes aussi par le    
volume  de leurs eaux et par            
l'oscillation de leur niveau suivant les
 mtores  et les saisons4 ,quelques-unes 
d'entre elles n'ont mme qu'une existence
  temporaire2 aprs avoir coul pendant un
 certain nombre d'heures1 elles         
tarissent tout  coup2 la cascatelle qui 
s'en panche cesse de murmurer1  les     
parois de leur bassin se desschent1 les 
herbes qu'elles humectent  se penchent  
et languissent4 ,puis1 aprs des minutes 
ou des heures1 on  entend un murmure    

souterrain1 et voici l'eau qui s'lance  
de nouveau de  sa prison de pierre1 pour
 rendre la vie aux racines et aux       
fleurs2 de  son murmure argentin1 elle  
annonce joyeusement sa rsurrection aux  
insectes tapis sous le gazon1  tout un  
monde d'infiniment petits  attendant son
 rveil pour se rveiller eux-mmes4 ,les  
physiciens nous  expliquent la cause de 
ces intermittences2 ils nous disent     
comment l'eau  s'coule et s'arrte       
alternativement dans les cavits         
souterraines  disposes en forme de      
siphon4 ,tout cela est joli1 mais  ces  
jeux de la  nature1  ces fontaines qui  
se montrent et se cachent tour  tour1   
nous  prfrons la source qui ne nous     
trompe point1 dont nous entendons       
toujours le gai babil1 et dans laquelle1
  toute heure1 nous pouvons  voir se    
reflter la lumire tremblotante4 ,plus   
charmante aussi  m'apparat la fontaine1 
la plus discrte de toutes1 qui jaillit  
au fond  mme du ruisseau et que reconnat
 seulement l'observateur studieux de la 

nature4 ,au milieu de l'eau             
transparente1 on ne saurait distinguer  
la  colonne liquide de la source qui    
s'lve1 mais elle ne s'en rvle pas  moins
 par les ondulations des herbes que     
caresse son onde ascendante1  par les   
bulles d'air qui s'chappent du sable et 
viennent clater  la  surface1 par les   
bouillonnements silencieux qui se       
produisent sur la  nappe de l'eau et se 
propagent au loin en rides graduellement
  affaiblies4    ,ingales par le volume 
et par le paysage qui les environne1 les
  fontaines ont aussi la plus grande    
diversit dans leur teneur en  substances
 minrales1 car toute pure que l'eau de  
la source paraisse   nos regards1 elle  
n'est pas seulement1 comme nous         
l'enseigne la chimie1  une combinaison  
de deux corps simples1 l'hydrogne1 qui  
forme1 dit-on1  les immenses tourbillons
 des nbuleuses lointaines1 et l'oxygne1 
qui  pour tous les tres est le grand    
aliment de la vie1 elle contient aussi  
d'autres substances1 soit roulant dans  

son lit  l'tat de sable ou de  poussire1
 soit dissoutes dans la masse liquide et
 transparentes comme  elle4    ,parmi   
les fontaines tributaires du ruisseau1  
il en est mme une1  jaillissant de      
roches dures1 qui renferme des          
paillettes d'or dans ses  alluvions4 ,si
 elle en contenait de grandes quantits  
comme certaines  sources de la          
,californie1 de la ,colombie1 du ,brsil1
 de l',oural1  immdiatement une foule   
d'hommes avides se prcipiteraient vers  
la  bienheureuse fontaine1 tous les     
sables qu'elle a dposs sur les berges   
de son bassin seraient passs au tamis1  
la roche mme serait attaque au  pic et  
la pioche et porte dbris  dbris sous les
 marteaux de  l'usine2 bientt les       
cabanes d'un village1 peuples de        
mineurs1  remplaceraient les grands     
arbres et les prairies du vallon4       
,peut-tre le  pays1 en devenant plus    
riche1 plus populeux et plus prospre1   
deviendrait-il aussi  la longue plus    
instruit et plus heureux2  toutefois1   

c'est avec un sentiment de joie que nous
 nous promenons sur  les bords inviols  
de notre ,pactole inconnu de la foule et
 que nous y  retrouvons la solitude et  
le silence1 comme aux premiers jours o  
nous y  avons vu briller la parcelle    
d'or4 ,dans les environs1 il n'existe   
heureusement qu'un seul chercheur de    
ppites1 vieux gologue qui montre  avec  
orgueil quelques grains brillants       
contenus dans une bote en  carton3 c'est
 l tout le fruit de ses longues         
recherches4    ,une autre source1       
voisine du petit ,eldorado1 est bien    
autrement prodigue  en paillettes       
clatantes4 ,c'est une eau qui s'chappe  
de roches micaces  et qui en apporte les
 dbris  la lumire4 ,les paillettes1 que 
le  courant fait rouler sur le fond1    
tourbillonnent un instant sur           
elles-mmes1 puis se dposent  plat sur   
d'autres lamelles1 de sorte  qu'on en   
voit toujours luire le reflet sous l'eau
 frissonnante4 ,les  enfants du         
voisinage aiment dans leurs jeux  venir 

puiser  pleines  mains de ce sable      
brillant2 ils entassent par monceaux les
 paillettes  d'or et les paillettes     
d'argent4 ,heureusement ils savent1     
pauvres  enfants1 que la masse          
reluisante n'est or ou argent qu'en     
apparence2  autrement1 ils              
commenceraient peut-tre au bord de la   
fontaine paisible  cette dure bataille  
de la vie que plus tard1 devenus hommes 
faits1 ils  auront  se livrer les uns   
aux autres pour s'arracher1 sous forme  
de  monnaie1 le pain de chaque jour4    
,dans un petit vallon1 au pied de       
rochers calcaires1 s'panche une autre   
fontaine1 qui loin de rouler des        
paillettes brillantes dans ses eaux1    
recouvre au contraire d'une sorte       
d'enduit gristre les pierres de son     
lit1 les feuilles1 les branchilles      
tombes des arbustes voisins4 ,cet       
enduit se compose d'innombrables        
molcules calcaires dissoutes par l'eau  
dans l'intrieur de la colline4 ,arrt    
dans son cours par un obstacle          

quelconque1 le ruisseau rend maintenant 
les particules de pierre dont il  tait  
satur4 ,a ct du bassin crot une fougre  
qui balance ses  feuilles vertes dans   
l'air humide1 tandis que la racine      
baigne par  l'eau est en partie         
enveloppe d'une gaine de pierre4        
,ainsi varient les fontaines par les    
substances1 solides ou gazeuses1        
qu'elles entranent ou dissolvent dans   
leur cours souterrain et portent  au    
dehors4 ,il en est qui contiennent du   
sel1 d'autres sont riches en  fer1 en   
cuivre1 en mtaux divers2 d'autres encore
 ptillent d'acide  carbonique1 ou       
dgagent des gaz sulfureux4 ,la          
proportion des mlanges  qui s'oprent    
ainsi dans le laboratoire des sources   
diffre pour chacune  d'elles1 et le     
chimiste qui veut connatre cette        
proportion d'une  manire prcise est     
oblig de faire une longue analyse       
spciale1 qu'il  recommence plusieurs    
fois4 ,puis1 quand il a pes les diverses
  substances1 il lui reste encore1 en   

utilisant les moyens prodigieux que  lui
 fournit maintenant la science1  tudier 
les raies colores que  l'eau de la      
source produit dans un spectre lumineux4
 ,ces raies1 qui  permettent            
l'astronome de dcouvrir les mtaux dans  
les astres1  brillant comme un point au 
fond de l'espace infini1 rvlent galement
  au chimiste les traces des corps qui  
se trouvent en quantits  infinitsimales 
dans la goutte des fontaines4 ,le jour o
 deux ,allemands  ont signal1 arrach    
pour ainsi dire de la source1 par la    
force de la  science1 des mtaux que l'on
 ne connaissait pas encore est un des   
grands  jours de l'histoire4 ,compares  
cette date1 combien sont insignifiantes 
dans les annales de l'humanit les       
victoires ou la mort du plus clbre  des 
conqurants6    ,diffrentes les unes des 
autres par les substances qu'elles      
apportent de  leur voyage dans le monde 
souterrain les fontaines qui s'coulent  
vers  le ruisseau sont aussi de         
tempratures diverses4 ,il en est dont   

l'eau a  prcisment la chaleur moyenne de
 l'atmosphre qui pse sur la contre2     
d'autres sont plus froides1 parce       
qu'elles descendent des neiges ou  parce
 qu'une forte vaporation se produit dans
 les canaux intrieurs  sous l'influence 
des courants d'air2 d'autres encore sont
 tides ou  chaudes2 on en trouve  tous  
les degrs entre celui de la glace       
fondante  et celui de la vapeur en      
explosion4 ,par sa temprature1 la source
 nous  donne ainsi comme un rsum de son 
histoire souterraine3 il nous suffit    
d'y tremper le doigt et nous apprenons  
en mme temps quel a t son  voyage dans  
les gouffres cachs4 ,au bord d'une eau  
froide1 nous  regardons les monts       
neigeux et nous nous disons3 ,c'est de  
l-haut que  descend la fontaine6 ,mais  
que l'eau soit tide1 c'est1  n'en pas   
douter parce qu'elle a d'abord trouv son
 chemin de faille en faille  jusqu' une 
grande profondeur et qu'elle s'est      
rchauffe dans ces  conduits tnbreux     
avant de remonter  la surface4 ,enfin1 l

 o la  temprature d'une source approche 
de celle de la vapeur chaude1 nous      
savons par cela mme que le ruisseau a   
coul  deux ou trois kilomtres           
au-dessous du sol1 car c'est  de        
pareilles profondeurs seulement que la  
temprature des roches est aussi leve que
 celle de l'eau bouillante4  ,nous      
restons assis  notre aise sur le gazon  
au bord de la fontaine2  mais           
l'exprience si pniblement acquise par   
les mineurs dans leurs  galeries        
profondes nous permet de suivre par la  
pense l'itinraire que  le filet d'eau a 
suivi dans l'paisseur des roches avant  
de jaillir au  dehors4    ,plus encore  
que les eaux froides1 celles qui sont   
tides ou thermales  travaillent         
dissoudre la pierre dans l'intrieur des 
roches1 puis  la  dposer sous une autre 
forme  leur issue4 ,en maints endroits1 
les eaux  chaudes qui courent vers le   
ruisseau s'panchent d'abord dans un     
large  bassin qu'elles ont elles-mmes   
apport et sculpt molcule  molcule2   ct 

se trouvent d'autres vasques dlaisses1  
et  et l les fentes  qui s'ouvrent dans 
le rocher sont bordes de charmantes     
concrtions1  pareilles aux revtements de
 marbre plaqus sur les faades de nos    
difices4 ,mais que sont ces faibles dpts
 siliceux ou calcaires en  comparaison  
des constructions normes leves en divers
 pays du monde  par des rivires         
thermales1 comme celles de              
,holly-,springs aux  tats-,unis6 ,les   
voyageurs nous disent que ces eaux      
chaudes difient de  vritables chteaux1  
des citadelles1 des remparts de         
plusieurs  kilomtres de longueur4       
,blancs comme l'albtre1 les piliers et  
les  contre-forts1 incessamment grossis 
par les cascades ruisselantes1  gagnent 
peu  peu sur la plaine4 ,l'eau1         
construisant sans relche1 se  ferme     
constamment  elle-mme son propre        
passage1 et sans cesse  la  recherche   
d'un nouveau lit1 laisse derrire elle   
des bassins1 des ponts  inachevs1 des   
colonnades bauches4 ,des montagnes      

entires1 que le  gologue explore avec   
admiration1 ont t bties par les torrents
 d'eau  chaude jaillissant des          
profondeurs4    ,mais ces merveilles    
sont loignes et peu nombreux sont parmi 
nous ceux  qui peuvent contempler ces   
rivires chaudes  l'oeuvre dans la       
construction de leurs difices marmorens4
 ,plus modestes1 les fontaines  de notre
 petit bassin ne changent point le      
relief du sol et l'aspect des  paysages 
en quelques annes2 mais si elles mettent
 des sicles et des  sicles  leur        
travail1 elles n'en finissent pas moins 
par renouveler  tout l'espace qu'elles  
arrosent2 elles changent peu  peu la    
pierre et  se donnent ainsi un lit tout 
diffrent de celui que leur avait prpar  
la nature4 ,le gologue et le mineur qui 
pntrent de force avec le pic  et le     
marteau dans l'intrieur des rochers y   
dcouvrent des veines de  jaspe et       
d'autres pierres transparentes ou       
colores4 ,c'est le filet  d'eau         
thermale1 portant de l'argile en        

dissolution1 qui l'a dpose dans  la     
fissure o il roulait1 puis qui changeant
 de cours1 s'est panch par  d'autres    
failles4 ,tous ces filons sinueux qui   
traversent les roches  comme des veines 
de cristal1 c'est  des ruisseaux qu'ils 
doivent leur  origine3 il est vrai que  
dans la plupart des cas1 les eaux       
jaillissaient  des profondeurs du sol1  
non sous la forme liquide1 mais sous la 
forme de  vapeurs et  la temprature de  
plusieurs centaines de degrs1 car       
autrement elles n'auraient pu dissoudre 
les matriaux qui tapissent les  parois  
de leurs anciens lits4 ,ainsi les       
minerais d'or et d'argent ont  t souffls
 du fond des roches par les vapeurs d'un
 ,pactole souterrain4    ,fortes de la  
puissance norme que leur donne le temps1
 les petites  sources qui dissolvent les
 rocs et subliment les mtaux1           
parviennent  aussi quelquefois  secouer 
les montagnes4 ,par une belle soire     
d'automne1 une violente ondulation du   
sol se fit sentir dans le bassin  du    

ruisseau2 les maisons se mirent  vibrer1
  la grande terreur des  habitants1 et  
mme quelques murs dj lzards s'croulrent4
 ,ce furent  l tous les malheurs causs  
par le tremblement de terre1 mais       
pendant  longtemps ils servirent de     
sujet d'entretien aux savants et aux    
ignorants de nos villages4 ,les uns     
parlaient d'une grande mer de feu qui   
remplirait la terre et disaient qu'une  
tempte en avait agit les  vagues2       
d'autres prtendaient qu'un volcan       
cherchait  pousser dans le  voisinage et
 qu'avant peu un cratre allait s'ouvrir2
 d'autres encore1  qui ne savaient rien 
du feu central et n'avaient jamais vu ni
 cratre1  ni coule de laves1 pensaient  
un groupe de fontaines salines et       
gypseuses qui jaillissent dans un vallon
 au pied d'un coteau rocailleux2  voyant
 qu'aprs le tremblement de terre1 elles 
avaient coul troubles et  boueuses et   
que plusieurs d'entre elles s'taient    
dplaces1 ils se  demandaient si ce      
n'taient pas l les vritables coupables4 

,peut-tre  bien ces villageois          
avaient-ils raison4 ,pendant chaque     
seconde1 pendant  chaque minute1 ces    
sources n'apportent1 il est vrai1 qu'une
 quantit  presque infinitsimale de sel1 
de gypse et d'autres substances solides2
  mais aprs des annes et des sicles1 il 
se trouve que les filets d'eau          
souterrains ont dissous des assises     
entires dans les fondements mmes  de la 
montagne4 ,les piliers trop faibles qui 
portent l'immense difice  cdent sous le 
poids1 les votes s'effondrent1 le mont  
en frmit de la  base au sommet1 et la   
terre est agite  des centaines de       
kilomtres de  distance comme si une     
explosion terrible en avait disloqu les 
couches4  ,le gant ,encelade qui vient  
de secouer ainsi les montagnes1 les     
collines  et les plaines1 c'est         
l'aimable source dont une touffe        
d'herbes me cache   demi le bassin4     
,heureusement les fontaines savent se   
faire pardonner les moments de  terreur 
qu'elles nous causent parfois en        

branlant le sol4 ,elles nous  abreuvent1
 nous et nos troupeaux1 elles arrosent  
nos champs et font  lever les semences1 
elles nourrissent les arbres1 elles nous
 apportent  de l'intrieur de la terre   
des trsors que sans elles nous n'aurions
  jamais pu dcouvrir2 enfin elles       
fortifient nos corps1 nous rendent la   
sant perdue1 rtablissent l'quilibre de  
nos esprits troubls4 ,telles  sont1 au  
sortir de la terre bienfaisante1 les    
vertus curatives des  fontaines         
thermales et minrales que dans tous les 
pays civiliss on  btit des difices      
au-dessus des bassins pour en           
emprisonner l'eau et en  mesurer        
soigneusement l'emploi dans les         
baignoires et les piscines4 ,afin  de   
recueillir jusqu' la dernire goutte du  
prcieux liquide1 les  ingnieurs creusent
 au loin le rocher et saisissent au     
passage le filet  qui ruisselle dans les
 failles1 le jet de vapeur qui s'lance  
des  profondeurs caches4 ,avides de     
sant1 les malades utilisent tout ce que 

la source apporte avec elle et tout ce  
qu'elle baigne de son eau2 ils          
respirent le gaz qui s'en chappe1 ils se
 plongent dans les boues noires  qu'elle
 forme avec le sable ou l'argile1 ils   
vont jusqu' se recouvrir  comme des     
tritons du limon vert qui s'tend en     
tapis sur les eaux4  ,toutefois ils ne  
poussent pas la religion jusqu' presser 
sur leurs  corps les animaux qui        
naissent et se dveloppent dans la douce 
tideur  de l'eau thermale4 ,il est de   
charmantes couleuvres qui vivent en     
grand  nombre dans certaines sources2   
quand la baigneuse aperoit tout  coup   
le reptile1 droulant  ct d'elle ses     
gracieux anneaux1 elle ne croit  point  
l'apparition merveilleuse du serpent    
d',esculape2 mais1 pleine de  terreur1  
elle s'lance en sursaut et pousse de    
grands cris4    ,autrefois c'tait aux   
sorciers et aux devins habiles de       
montrer aux  malades la source o ils    
trouveraient la gurison ou l'allgement  
de  leurs maux2 aujourd'hui les mdecins 

et les chimistes1 remplaant les         
magiciens du moyen ge1 nous indiquent   
avec plus d'autorit l'eau  bienfaisante 
qui nous rendra les forces et nous      
donnera une seconde  jeunesse4 ,quand la
 science sera faite et que l'homme1     
sachant  parfaitement quel doit tre son 
genre de vie1 saura en outre quelles    
eaux1 quelle atmosphre conviennent  la  
gurison de ses maux1 alors  nous        
pourrons jouir de la plnitude de nos    
jours et prolonger notre  existence     
jusqu'au terme naturel1 pourvu que notre
 tat social ne soit  pas toujours de    
nous entre-har et de nous entre-tuer4   
,en ,arabie1 les  fanatiques souverains 
des ,wahabites faisaient boucher        
soigneusement  toutes les fontaines     
thermales et minrales1 de peur que leurs
 sujets1  assurs de la vertu de ces eaux
 jaillissantes1 oubliassent de mettre   
leur confiance en la seule puissance    
d',allah4 ,dans l'avenir1 au  contraire1
 nous saurons utiliser chaque goutte qui
 s'chappe du sol1  chaque molcule       

qu'elle amne  la surface de la terre et 
nous lui  assignerons son rle pour le   
bien-tre de l'humanit4                  
,,chapitre ,,viii    ,,les ,,rapides    
,,et ,,les ,,cascades      ,mlant tout  
dans son lit1 eaux descendues de la     
montagne et remontant  des profondeurs1 
sources froides1 tides et thermales1    
salines1  calcaires et ferrugineuses1 le
 ruisseau grossit1 grossit  chaque      
tournant de la valle1  chaque nouvel    
affluent4 ,rapide et bruyant comme  un  
jeune homme entrant dans la vie1 il     
mugit et s'lance par bonds  dsordonns2  
lui aussi se calmera1 il ralentira son  
courant en arrivant   la plaine         
horizontale et monotone2 maintenant il  
glisse joyeusement  sur la pente et se  
hte vers la mer4 ,il est encore dans la 
priode  hroque de son existence4        
,dans cette partie de son cours1 les    
rapides1 les cascatelles1 les chutes    
sont les grands phnomnes de la vie du   
ruisseau4 ,non encore assez fort  pour  
galiser compltement la pente de son lit1

 pour creuser toutes les  assises et les
 saillies des roches1 pour rduire en    
poussire tous les  blocs pars1 le       
ruisseau doit surmonter ces obstacles en
 s'panchant  par-dessus4 ,les chutes    
varient  l'infini1 suivant la hauteur   
des roches  qu'elles ont  franchir1     
suivant l'inclinaison des pentes1       
l'abondance  des eaux1 l'aspect des     
berges1 la vgtation des bords et des    
pierres  immerges4 ,toutes diffrentes   
les unes des autres1 toutes aussi sont  
belles1 soit par leur grce1 soit par    
leur majest1 et c'est avec  bonheur que 
l'on s'assied  ct d'elles en se laissant
 mouiller de leur  cume4    ,les rapides
 sont les cascades bauches qui prennent 
leur lan1 puis  s'arrtent et se         
prcipitent de nouveau4 ,ici l'eau qui se
 heurte contre  une pierre moussue      
l'enveloppe comme d'un globe de verre   
transparent et  en ceint la base d'un   
lisr d'cume2 l1 le courant inclin       
s'enfuit  rapidement entre deux roches1 
puis au-dessus d'cueils cachs se plisse 

en vagues parallles2 plus loin1 le flot 
se divise en plusieurs filets  s'lanant 
par bonds ingaux4 ,l'eau profonde1 la   
mince nappe1 la frange  d'cume se       
succdent en dsordre jusqu'au bas de la  
pente1 o le  ruisseau reprend son calme 
et l'galit de son cours4    ,et parmi   
les cascades1 quelle tonnante diversit6 
,j'en connais une1  charmante entre     
toutes1 qui se cache sous le feuillage  
et sous les  fleurs4 ,avant de se       
prcipiter1 la surface du ruisseau est   
parfaitement  lisse et pure2 pas une    
saillie de rocher1 pas une herbe du fond
 n'en  interrompent le cours silencieux 
et rapide2 l'eau coule dans un canal    
aussi rgulirement taill que s'il avait t
 creus de main d'homme4  ,mais          
l'endroit de la chute1 le changement est
 soudain4 ,sur la corniche  d'o l'eau   
s'lance en cascade se dressent des      
massifs de rochers  pareils aux piles   
d'un pont croul et s'appuyant sur de    
larges  contre-forts  la base assige    
d'cume4 ,des bouquets de saponaires et  

d'autres plantes sauvages poussent comme
 en des vases d'ornement dans  les      
anfractuosits des pointes qui dominent  
les cascades1 tandis que des  ronces et 
des clmatites1 dployes en rideau1       
attachent leurs  guirlandes aux saillies
 de la pierre et voilent les nappes     
partielles de  la chute4 ,l'pais rseau  
de verdure oscille lentement sous la    
pression  de l'air qu'entrane avec elle 
l'eau plongeante1 et les lianes isoles1 
dont les extrmits baignent dans les     
remous cumeux1 frmissent  incessamment4 
,l'oiseau vient faire son nid dans ce   
feuillage et s'y  laisse balancer par le
 flot4 ,tout par de fleurs au printemps1
 orn de  fruits en t et en automne1 le  
rideau suspendu devant la cataracte en  
touffe  demi le fracas2 on pourrait le  
croire loign si le soleil1  dardant ses 
rayons  travers les branches1 ne faisait
 briller  et l  un diamant sous la      
verdure4    ,a quelque distance de cette
 cascade voile sous les feuilles et les 
fleurs1 une autre assise de roches      

traverse le ruisseau1 mais elle est     
fort dure et l'eau n'a gure pu l'entamer
 pour y creuser son lit4 ,il lui  a donc
 fallu s'taler au large1 en dblayant    
pierres et terre vgtale1  et se diviser 
en de nombreux filets cherchant chacun  
quelque endroit  favorable pour faire   
leur plongeon4 tendu sur une roche polie
 qui  s'lve au milieu des cascatelles1  
nous les voyons bondir de tous les  cts1
 les unes assez fortes pour entraner des
 blocs de pierre1 les  autres trop      
faibles pour draciner une touffe de     
gazon4 ,ici est une  petite nappe d'eau 
qui s'tale sur un rocher tout capitonn  
de limon  vert1 puis se glisse sous une 
assise surplombante borde de fougres1 et
  s'chappe furtivement entre deux tiges 
de saules inclins4 ,plus loin1 un  mince
 filet liquide1 contenu dans une sorte  
de rainure1 ruisselle1  scintille et    
gazouille en tombant4 ,une autre coule  
dans une faille  noirtre et l'on n'en   
voit du dehors que des clairs           
indistincts2 une  autre encore s'lance  

de et del1 se tord comme un serpent aux 
anneaux  alternativement noirs et       
argents4 ,a travers les roches1 les     
herbes1 les  arbrisseaux1 tous les      
ruisselets spars pour un instant se     
rapprochent  de nouveau comme une troupe
 d'enfants  l'appel d'une mre4 ,et tout 
cela  rit et chante avec joie4 ,chaque  
cascatelle a sa voix1 douce ou grave1   
argentine ou profonde1 et toutes        
s'accordent en un concert charmant qui  
berce la pense et1 comme la musique1 lui
 donne un mouvement gal et  rhythm4     
,enfin tous les filets pars se sont     
runis dans le lit commun1  ils          
entre-croisent leurs courants et leurs  
bordures d'cume1 puis  reprennent       
ensemble le chemin de la plaine4    ,la 
cataracte est bien autre chose4 ,ici1   
les eaux ne s'talent pas sur un  large  
espace pour ruisseler comme au hasard1  
elles se runissent1 au  contraire1 pour 
s'lancer en une masse compacte dans     
l'troit passage  laiss entre deux       
pointes de roc4 ,dprim sur les bords et 

gonfl au  milieu  cause de l'appel du   
courant1 le ruisseau se rtrcit et se    
bombe jusqu' la corniche d'o il prend   
son lan4 ,l'eau1 emporte d'une  vitesse 
extrme1 a perdu ses vaguelettes1 ses    
petites ondulations2  toutes ses rides1 
allonges par la rapidit du flot1 se sont
 changes en  autant de lignes           
perpendiculaires comme traces par la    
pointe d'un  stylet4 ,semblable  une    
toffe soyeuse qui se dploie1 la nappe   
liquide  se dtache de l'arte du rocher  
et se recourbe au-dessus d'une noire    
alle au fond de laquelle bouillonnent   
les eaux4 ,a la base de la  cataracte1  
c'est un chaos d'cume4 ,la masse qui    
plonge se brise en  vagues entre-heurtes
 qui reviennent en tumulte au-devant de 
la gerbe  unie et s'acharnent contre    
elle comme pour l'escalader4 ,dans le   
gouffre  tonnant l'eau et l'air1 entrans
 en mme temps par la trombe1 se mlent   
confusment en une masse blanche qui     
s'agite sans fin3 chaque flot1          
changeant incessamment de forme1 est un 

chaos dans le chaos4 ,en  s'chappant du 
tourbillon1 l'air emprisonn soulve des  
fuses de  gouttelettes qui s'lancent    
dans l'espace en brouillards et         
s'irisent au  soleil4 ,parfois aussi1   
enferm sous la gerbe plongeante1 il y   
entrane  avec lui des nappes cumeuses   
que l'on voit  travers le flot bleu     
s'agiter le long du rocher comme des    
spectres blanchtres4 ,bien loin  encore 
en avant de la chute continue le        
bouillonnement du ruisseau4 ,de  chaque 
ct tournoient de violents remous au fond
 desquels  s'entre-choquent des pierres1
 creusant pour les ges futurs des       
marmites de gants4 ,sous la pression de 
l'orage qui la poursuit1 l'eau  toute   
blanche et ptillante s'enfuit dans le   
canal2 toutefois1 elle se  ralentit peu 
peu1 elle prend une nuance d'un bleu    
laiteux comme celle  de l'opale1 puis   
elle n'offre plus que de lgres stries   
d'cume et  bientt elle retrouve son     
calme et son azur4 ,rien ne rappelle    
plus la  chute soudaine du ruisseau1 si 

ce n'est la fume de gouttelettes que    
l'on voit briller au loin sur la masse  
croulante et le mugissement  continu qui
 fait vibrer l'atmosphre4    ,certes1 la
 modeste cataracte du ruisseau n'est    
point une mer qui tombe  comme le saut  
du ,niagara2 mais1 aussi petite qu'elle 
soit1 elle n'en  laisse pas moins une   
impression de grandeur  celui qui sait  
la regarder  et ne passe pas indiffrent4
 ,irrsistible1 implacable1 comme si elle
  tait elle-mme pousse par le destin1   
l'eau qui s'coule est anime  d'une telle
 vitesse que la pense ne peut la suivre3
 on croirait avoir  sous les yeux la    
moiti visible d'une large roue tournant 
incessamment  autour du rocher3         
regarder cette nappe1 toujours la mme et
 toujours  renouvele1 on perd           
graduellement la notion des choses      
relles4 ,mais  pour se sentir           
puissamment treint par tout le vertige  
de la cascade1  c'est en amont qu'il    
faut regarder1 au-dessus de l'endroit o 
l'eau  cesse de couler sur le fond et1  

dcrivant sa courbe1 plonge librement    
dans l'espace4 ,les lots d'cume1 les    
feuilles entranes arrivent  lentement   
sur la masse unie1 comme des voyageurs  
dont rien ne trouble la  quitude2 puis1 
tout  coup1 les voil qui frmissent1 qui 
tournent sur  eux-mmes1 et de plus en   
plus rapides1 s'lancent dans un pli de  
l'eau  pour disparatre avec la chute4   
,ainsi1 dans une procession sans fin1   
tout ce qui descend  la surface de l'eau
 obit  l'attraction du  gouffre3 on voit
 ces objets s'enfuir comme des stries   
rapides1 comme des  traits aussitt      
vanouis qu'entrevus2 le regard1 entran  
lui-mme sur  la pente par cette fuite   
dsordonne des feuilles et des archipels 
d'cume1 cherche  se reposer dans l'abme 
vers lequel tout semble  marcher3 c'est 
l1 semble-t-il1 dans le gouffre         
mugissant1 que doit se  trouver la paix4
    ,parfois un insecte qui se dbat dans
 le courant ou qui cherche  monter  sur 
une feuille flottante arrive1 lui aussi1
 lentement port vers le  prcipice4 ,il  

agite les pattes et les antennes en     
dsespr1 il se ploie  et se tord dans    
tous les sens2 mais ds qu'il a senti    
l'attraction  terrible1 ds qu'il a      
commenc de dcrire avec la masse de l'eau
 la  grande courbe de la chute1 il arrte
 soudain ses mouvements1 il se  laisse  
entraner et s'abandonne  la destine4    
,c'est ainsi qu'un ,indien  et sa femme1
 ramant dans leur pirogue en amont de la
 cataracte du  ,niagara1 furent saisis  
par un remous violent et ports vers les 
chutes4  ,longtemps ils essayrent de    
lutter contre la pression terrible2     
longtemps1 les spectateurs angoisss qui 
couraient le long du rivage  purent     
croire que les deux rameurs tiendraient 
tte au courant et  parviendraient  le   
remonter2 mais non1 la pirogue est      
vaincue dans son  effort2 elle cde1 cde 
de plus en plus2 elle descend en drive  
sur le  flot2 elle approche de la courbe
 terrible1 tout espoir est perdu4 ,alors
  les deux ,indiens cessent de ramer1   
ils croisent les bras1 regardent avec   

srnit l'espace qui tourbillonne autour  
d'eux1 et fiers jusque dans la  mort1   
comme il convient  des hros1 ils        
s'engouffrent dans la trombe  immense4  
,vue par le regard de la science dans   
l'infinit des ges1 la cascade  elle-mme 
n'est pas un phnomne moins fugitif que  
ces insectes et ces  tres humains       
emports dans le gouffre1 car elle aussi 
a commenc1 elle  aussi doit disparatre4 
,a la surface de la terre1 tout nat1    
vieillit et  se renouvelle comme la     
plante elle-mme4 ,toute valle1          
lorsqu'elle  livra pour la premire fois 
passage au fleuve ou au ruisseau qui la 
parcourt1 tait bien plus accidente      
qu'elle ne l'est actuellement3          
succession bizarre de fissures et de    
bassins1 elle n'offrait qu'une  srie de 
lacs unis et de cascades plongeantes2   
mais peu  peu la pente  s'est galise1   
les lacs se sont remplis d'alluvions1   
les cascades qui  creusent graduellement
 le rocher se sont changes en rapides1  
puis en  courants pacifiques4 ,tt ou    

tard1 le ruisseau s'coulera d'un flot   
gal  vers la mer4 ,a la fin1 toute      
ingalit devrait disparatre1 si la terre1
  en vieillissant d'un ct1 ne           
rajeunissait pas de l'autre4 ,s'il est  
des  montagnes qui s'abaissent1 ronges  
par les intempries1 il en est aussi  qui
 s'lvent1 pousses vers la lumire par les
 forces souterraines2  tandis que des   
fleuves tarissent lentement1 bus par le 
dsert1 des  torrents naissent et        
grandissent2 des cascades s'oblitrent1  
mais  d'autres1 aprs avoir rompu les    
parois qui les retenaient1 s'panchent   
de lacs levs et se dploient en voiles   
lgers ou en puissantes gerbes  sur le   
flanc des monts4          ,,chapitre    
,,ix    ,,les ,,sinuosit,s ,,et ,,les   
,,remous      ,puisque des rochers de la
 montagne  la plaine basse1 le sol1     
remani  par les eaux pendant la srie des
 ges1 s'incline en pente rgulire  vers  
le bord de l'ocan1 le ruisseau1         
semble-t-il1 devrait s'couler en  ligne 
droite1 entran par son poids2 mais au   

contraire1 son cours est  une succession
 de courbes4 ,la ligne droite est une   
pure abstraction de  l'esprit1 et comme 
le point mathmatique1 autre chimre1 n'a 
d'existence  que pour les gomtres4 ,dans
 les profondeurs des cieux1 le soleil1  
les  satellites1 les comtes1            
tourbillonnent en rondes immenses2 sur  
notre  boule plantaire1 emporte comme   
toutes les autres dans une spirale      
d'ellipses infinies1 les ouragans1 les  
trombes1 les vents1 les moindres        
souffles de l'atmosphre se propagent en 
tournoyant2 les eaux de la mer  se      
plissent et se droulent en lames        
arrondies2 toutes les formes            
organiques1 animaux et plantes1         
n'offrent dans leurs cellules et leurs  
vaisseaux que des surfaces courbes et   
des sinuosits2 mme les durs  cristaux1  
regards  travers le microscope1 n'ont   
plus ces plans  rguliers1 ces artes     
inflexibles qu'ils ont sous notre oeil  
nu3 les  dents1 les flches1 les         
spicules1 les stries des minraux et des 

organismes infiniment petits rvlent les 
molles ondulations de leurs  contours   
sous le regard de l'instrument qui les  
scrute4 ,partout o se  produit un       
mouvement1 dans la pierre aussi bien que
 dans tous les autres  corps et dans    
l'ensemble des mondes1 ce mouvement1    
rsultant de  plusieurs forces1          
s'accomplit suivant une direction       
curviligne4    ,quant au ruisselet et   
aux eaux qui l'emplissent1 nul besoin   
n'est de  s'armer les yeux d'un         
microscope pour en voir les sinuosits et
 les  tourbillons4 ,dans le lit1        
tortueux lui-mme1 et sous les arbres qui
  l'ombragent1 tout se meut en cercles1 
en remous1 en spirales3 les herbes  du  
fond1 chevelures onduleuses1 les rides  
de la surface1 les libellules  qui      
volent au-dessus des joncs1 qui se      
rencontrent1 puis se sparent  pour se   
rencontrer encore1 les moucherons qui   
tournoient dans une ronde  sans fin1 le 
vent qui passe en dessinant en noir sur 
la nappe brillante  des bouffes         

circulaires2 je ne vois que courbes     
gracieusement  entre-croises1 que       
cercles enlacs1 que figures aux contours
 flottants4  ,ainsi que l'indiquent les 
plongeons et les mersions successives de
 la  feuille entrane1 l'eau qui vient de
 descendre vers le fond1 remonte  par   
une nouvelle courbe vers la surface1    
s'tale  la lumire1 puis  disparat encore
 au-dessous de courbes liquides1 qui1   
elles aussi1  viennent de couler sur le 
fond du lit4 ,sous l'impulsion du       
courant1 les  molcules d'eau changent   
incessamment leur position respective2  
elles se  dirigent vers la droite1 mais 
une autre molcule les faits dvier       
gauche4 ,dans le lit commun1 chaque     
gouttelette a son cours particulier1    
bizarre srie de courbes verticales1     
horizontales1 obliques1 comprises  dans 
les grands mandres du ruisseau3 c'est   
ainsi que les circuits d'une  plante se 
dveloppent dans l'immense orbite du     
systme solaire qui les  entrane4        
,pris dans son ensemble1 le ruisseau    

tout entier se dplace de ct et  d'autre 
comme les gouttes qui le composent4 ,sa 
masse1 arrte par  quelque roche ou par  
un tronc d'arbre plac en travers du lit1
 glisse  latralement et va se heurter   
contre une berge4 ,repousse par         
l'obstacle1 elle rebondit vers la rive  
oppose1 la frappe1 et de nouveau  rejete
 obliquement1 s'lance en sens inverse4  
,ainsi le courant se porte  incessamment
 d'un bord  l'autre par courbes         
successives3 de la source               
l'embouchure1 c'est un long ricochet de 
l'eau entre les deux rivages4  ,les     
rondeurs convexes et concaves alternent 
le long des bords3 c'est un  rhythme1   
une musique pour le regard4             
,d'ailleurs1 la rgularit des courbes    
n'est point mathmatique2 les  mandres   
varient de forme  l'infini suivant la   
nature des terrains1 la  dclivit du sol1
 la violence du courant1 les dbris rouls
 sur le fond  du lit4 ,entre les parois 
de rochers1 les angles sont faiblement  
arrondis1 les tournants soudains2 l'eau1

 impuissante  sculpter  profondment les 
assises de pierre1 revient brusquement  
sur elle-mme3  dans les montagnes       
surtout1 l o la pente du lit est        
trs-considrable1  le torrent enferm dans
 les dfils se jette de droite et de     
gauche par  lans successifs1 comme un   
animal poursuivi qui cherche  djouer le 
chasseur4 ,dans la plaine1 les berges   
consolides par les racines des  grands  
arbres rsistent aussi pendant longtemps 
l'action du courant1  et dans maints    
endroits le canal du ruisseau n'offre   
que de faibles  sinuosits sur une longue
 tendue3 en se retenant de la main  une 
forte  branche et en se penchant        
au-dessus du flot1 on voit se dvelopper 
au  loin1 comme dans une alle1 la       
perspective des troncs et des branches  
reflte dans l'eau1  et l raye de lumire2
 toutefois l aussi1  l'avenue1 presque  
droite en apparence1 finit par aboutir  
un mandre1  auquel succdent d'autres    
tours et dtours1 jusqu' ce que le       
ruisseau  se mle aux eaux d'un fleuve   

pour aller s'engloutir dans la mer4     
,les cours d'eau qui prsentent de la    
manire la plus charmante cette          
succession rhythme des anses et des     
presqu'les sont les torrents  tals      
l'aise dans un large lit de sables ou de
 galets et les  ruisseaux ou les rivires
 qui coulent dans les prairies1 entre   
des  berges sablonneuses1 s'boulant     
facilement sous la pression du flot4    
,tels sont les bords de notre ruisseau  
dans presque toute la partie de  son    
cours qui commence au sortir des        
montagnes4 ,comme tant d'autres eaux    
courantes chantes par les potes1 il     
rappelle  l'imagination le  serpent qui 
glisse dans l'herbe en droulant ses     
anneaux4 ,vu du haut  d'une colline1 les
 mandres brillent  la lumire comme les  
plis et les  replis de couleuvres aux   
reflets argents2 seulement1 plus grands 
que  les dragons de l'antique           
mythologie1 ces gigantesques serpents   
ont pour  lit une valle qui s'tend      
perte de vue1 depuis les montagnes      

jusqu'aux plaines basses ou mme aux     
plages sablonneuses de l'ocan4  ,dans   
presque toutes les contres du monde1 les
 campagnards ont  naturellement eu l'ide
 d'assimiler la source du ruisseau  la  
tte de  l'immense animal3 la fontaine   
jaillissante est pour eux le ,chef de   
l',eau1 ,ras el ,an4 ,ainsi la rivire de
 ,drot1 dans le midi de la  ,france1    
serpente du village de ,cap-,drot ou    
,chef-,drot1 qui le domine  la  source1 
celui de ,cau-,drot ou ,queue-,drot1    
qu'il baigne  son embouchure  dans la   
,garonne4    ,comme notre ruisseau1     
comme toutes les rivires et tous les    
fleuves1  comme ce tortueux ,mandre     
d',asie qui a donn son nom aux sinuosits
 des  cours d'eau1 les ruisselets de    
quelques mtres de longueur qui se       
creusent sur la plage de l'ocan aprs le 
reflux de la mare ont aussi  la forme   
serpentine la plus gracieuse4 ,chacun de
 ces petits sillons avec  les affluents 
presque imperceptibles qui le rejoignent
 se dessine sur le  sol comme l'image   

d'un arbuste aux tremblotantes ramures4 
,d'une seule de  ses vagues qui s'croule
 avec fracas sur le bord1 la puissante  
mer  recouvre d'une couche de sable tous
 ces petits systmes de fleuves en       
miniature2 mais les filets d'eau qui    
redescendent se creusent de nouveau  un 
chemin1 et leurs lits1 larges de        
quelques millimtres  peine1 se          
dveloppent de nouveau en une srie       
d'ondulations rgulires4 ,qu'un trou  se 
creuse dans le sable au-dessus de       
quelque dbris roul par le flot ou  de la
 retraite d'un animal marin1 et le petit
 torrent de gouttelettes  entran vers   
cet entonnoir y disparat en tournoyant  
avec un mouvement  analogue  celui d'une
 vis4 ,de mme quand le microscope nous  
rvle les  mystres de la simple goutte   
peine visible  l'oeil nu1 qu'y          
voyons-nous1 sinon des courants sinueux 
et des remous circulaires1 comme  dans  
les fleuves et dans le grand ocan8 ,le  
voyage de l'eau qui descend  de la      
montagne vers la mer se fait par un     

circuit de courbes  s'entre-croisant    
l'infini4 ,est-ce pour cela que la      
lgende germanique  nous reprsente les   
ondines des ruisseaux planant la nuit en
 vastes  rondes et rasant du pied la    
nappe des fontaines8    ,c'est au-dessus
 des remous et des tourbillons que les  
danses de ces  nymphes entrevues par les
 potes doivent tre interminables1 car   
l'eau y  tournoie sans fin comme en un  
cercle qui n'a point d'issue4 ,au pied  
d'une cascade1 un promontoire de rocher1
 assig par le torrent d'cume1  protge de
 sa masse un bassin tranquille o        
tournoient ainsi les eaux  rejetes      
latralement par le flot4 ,rien de plus  
gai  premire vue1 et  de plus attristant
  la longue que le spectacle offert par 
le mouvement  d'un objet qui s'est gar  
dans le remous en tombant avec la       
cascade4 ,un  gland de chne encore muni 
de sa cupule vient d'tre entran par la  
chute et reparat au milieu de l'cume4   
,pendant quelques instants1 il  semble  
s'enfuir avec le courant1 mais un flot  

oblique le pousse   l'cart1 il entre    
dans le remous et1 rasant la base du    
rocher1 retourne  peu  peu vers la      
cascade4 ,dj il se trouve dans le       
conflit des eaux  entre-choques1        
nanmoins il avance toujours1 et bientt  
il arrive sous  le poids du ruisseau qui
 s'croule2 alors1 comme anim d'une      
volont  soudaine1 il pirouette et       
s'engouffre en tournoyant4 ,plus bas1 il
  reparat avec les eaux calmes1 mais    
pour recommencer sa ronde1 et  s'enfuir 
encore sous le choc d'une nouvelle      
douche4 ,parfois1 il s'lance  si loin   
qu'on le croit sur le point d'chapper   
dfinitivement  l'appel  du remous2 il   
semble se dcider  partir en compagnie   
d'un petit flocon  d'cume2 mais non1 il 
hsite encore1 puis1 comme un navire arm 
de son  gouvernail1 il tourne de nouveau
 le cap vers la cascade et reprend son  
mouvement gyratoire4 ,peut-tre cette    
ronde sans fin durera-t-elle  jusqu' ce 
que la cupule se dtache du gland et que 
celui-ci1  entirement imprgn d'eau1     

tombe au fond du lit pour s'y dsagrger  
peu   peu et s'y transformer en vase4   
,on trouve quelquefois sur le bord du   
ruisseau d'tranges boules hrisses de    
piquants comme des chtaignes  encore sur
 l'arbre3 ce sont des amas d'pines qui  
se sont agglomres en  tournoyant dans un
 remous4    ,lors des grandes crues du  
ruisseau1 alors que ses eaux entranent  
au  loin non-seulement des glands de    
chne1 des branchilles et des pines1     
mais aussi des arbres entiers1 c'est    
dans le tourbillon du bassin que  finit1
 du moins pour un temps1 l'odysse des   
troncs voyageurs4 ,un matin1  quelques  
amis et moi nous tions alls visiter la  
cascade pour en voir  briller aux       
premiers rayons du soleil l'cume nuance 
de rose4 ,un grand  sapin1 branch par   
ses chocs contre les pierres1 tournoyait
 lourdement  dans le gouffre4 ,jeunes et
 fort ignorants encore des choses de la 
nature1 nous regardions avec tonnement  
les soubresauts et les plongeons  de la 
masse norme4 ,sans trve1 sans repos1 le 

tronc ballott des eaux  allait de la    
cascade au rocher et revenait du rocher 
la cascade3 l1  il roulait sur lui-mme1 
se perdait un instant dans l'ouragan    
d'eau et  d'cume1 puis reparaissait au  
loin en se dressant hors de l'abme comme
  un mt de navire naufrag4 ,retombant   
avec bruit1 il flottait lentement       
jusqu' l'extrmit du bassin1 et se       
heurtait contre une paroi qui le        
renvoyait vers la cataracte4 ,symbole   
des malheureux que poursuit             
l'inexorable destin1 il tournait1       
tournait sans cesse comme la bte  froce 
enferme dans une troite cage de fer4    
,pourtant nous attendions  navement     
qu'il voult bien sortir du cercle fatal 
et flotter vers la  valle sur le        
courant2 secrtement irrits contre lui de
 ce qu'il tardt  si longtemps  continuer
 son voyage1 nous nous tions promis     
d'attendre  son dpart pour aller        
savourer en triomphe notre djeuner4     
,mais hlas6  le monstre ne mit point de 
terme  ses rondes et  ses plongeons1 et 

presss par la faim1 nous dmes nous      
rsigner  partir honteusement1 en  jetant
 un dernier regard de courroux sur le   
tronc d'arbre qui tournoyait  toujours4 
,avant de se dcider au dpart1 il        
attendait que le courant et  chang de   
niveau4    ,non-seulement l'eau s'coule 
par des sinuosits sans fin1 mandres1    
tourbillons et remous1 mais aussi toute 
impulsion venue du dehors se  propage en
 courbes et en rondeurs  la surface du  
ruisseau4 ,qu'une  feuille tombe d'un   
arbre1 qu'un grain de sable se dtache de
 la berge1  et sous le poids du faible  
objet1 l'eau se plisse lgrement4 ,autour
 de  la dpression1 se dresse un rebord  
circulaire1 entour lui-mme par une      
petite fosse4 ,un second anneau         
concentrique1 puis un troisime1 puis un 
autre et d'autres encore se forment     
autour du premier2 la surface  entire du
 ruisseau se couvre de ronds1 de plus en
 plus larges1 espacs1  indistincts4 ,en 
frappant contre le rivage1 chaque ourlet
 de l'eau se  rflchit en sens inverse et

 croise les vaguelettes qui le          
suivaient2  d'autres sries de plis      
produits par la chute d'un nouveau grain
 de  sable ou par un tourbillonnement de
 l'onde s'entremlent aux premiers3  une 
multitude de lignes1 se propageant dans 
tous les sens1 s'lvent et  s'abaissent  
comme les mailles d'un rseau dont le    
regard exerc peut  seul distinguer la   
trame4 ,compares  la largeur du         
ruisseau1 ces  faibles ondulations sont 
des milliers de fois plus hautes que les
 plus  fortes vagues roulant  la surface
 de la mer4 ,rflchis par la nappe       
mouvante1 les arbres du bord1 les       
branchages entre-croiss1 les nuages  du 
ciel se balancent1 se tordent1 se       
dplacent en ondulations  rhythmiques3   
l'immensit de l'espace semble danser sur
 le flot  scintillant4    ,si la masse  
liquide du ruisseau n'tait pas entrane  
vers la mer et  restait immobile comme  
celle d'un lac ou d'un tang1 chaque     
vaguelette  concentrique s'y            
dvelopperait en un rond d'une rgularit  

parfaite2  mais le courant est rapide1  
les molcules d'eau se dplacent sans     
cesse1  et par consquent le cercle      
rgulier1 comme la ligne droite1 devient 
une  pure abstraction4 ,de cette        
dformation des cercles rsulte une varit 
de plus dans l'entre-croisement des     
rides4 ,les ingalits du courant qui     
entrane le systme entier des ondulations
 modifient les courbes1 soit  en les    
rapprochant1 soit en les loignant les   
unes des autres3 un  obstacle comprime  
et fronce les vaguelettes2 une impulsion
 rapide les  carte1 les allonge1 en     
polit la surface3 aux dimensions de     
chaque  intervalle entre les rides on   
pourrait calculer exactement la vitesse 
de  tous les petits courants partiels   
qui composent le grand courant4 ,sur    
les hauts fonds o chaque caillou sert de
 digue pour arrter le flot1 o  chaque   
passage entre deux galets est une cluse 
travers laquelle l'eau  se prcipite1 la 
nappe du ruisseau se trouve divise en un
 nombre infini  de petits triangles     

sphriques1 rseau de rides qui est en mme
 temps un  rseau de lumire et qui fait  
vibrer et scintiller les pierres        
clatantes du fond4    ,d'ailleurs1 ce ne
 sont pas seulement des corps inertes   
qui rident la  surface du ruisseau1 ce  
sont aussi des tres vivants qui1 en se  
dplaant eux-mmes1 dplacent constamment  
le centre des ondulations4 ,un  poisson 
qui passe comme un dard donne           
l'ensemble des vibrations la  forme d'un
 ovale trs-allong2 l'insecte patineur1  
qui s'avance par  lans successifs1      
laisse derrire lui deux sillages        
obliques enfermant  des cercles ingaux2 
une autre bestiole1 une abeille         
peut-tre1 tombe  du haut d'un arbre1 se 
dbat en tournoyant et en agitant ses    
ailes d'une  telle vitesse que l'eau est
 ride d'une myriade de lignes vibrantes 
entre-croisant leurs innombrables       
cercles3 la bizarre figure de  gomtrie  
qui s'agite avec tant de vivacit est    
lentement emporte par  le fil du        
courant2 mais voici qu'elle disparat    

tout  coup4 ,d'une  bouche1 un poisson  
vient d'avaler l'insecte et d'arrter    
tout son  cortge de lignes tournoyantes4
    ,et moi aussi1 tranquille           
contemplateur du ruisseau et de ses     
merveilles1  je puis varier  l'infini   
l'aspect de la surface liquide en       
laissant ma  main tremper dans le flot4 
,je la promne au hasard et chacun de ses
  mouvements modifie les ondulations de 
la nappe changeante4 ,les rides1  les   
remous1 les bouillonnements se dplacent2
 tout le rgime du cours  d'eau varie  ma
 volont suivant la position de mon bras1
 et ces  vaguelettes qui se forment sous
 mes yeux1 je les vois se reployer vers 
le courant1 se mler  d'autres           
ondulations1 et de plus en plus         
affaiblies1 mais toujours               
reconnaissables1 se propager jusqu'au   
tournant  du ruisseau4 ,la vue de toutes
 ces rides obissantes  l'impulsion de ma
  main rveille en moi une sorte de joie 
tranquille mle  je ne sais  quelle      
mlancolie4 ,les petites ondulations que 

je provoque  la surface  de l'eau se    
propagent au loin1 et de vague en vague1
 jusque dans  l'espace indistinct4 ,de  
mme toute pense vigoureuse1 toute parole
  ferme1 tout effort dans le grand      
combat de la justice et de la libert  se
 rpercutent1 souvent  l'insu de         
nous-mmes1 d'homme en homme1 de  peuple 
en peuple et pendant la longue suite des
 ges jusqu'au plus  lointain avenir4    
,mais si je me place  un autre point de 
vue et que  j'envisage de haut la       
succession des choses1 alors l'histoire 
de  l'humanit tout entire n'est plus1   
suivant l'expression de ,helmholz1      
qu'une ride presque imperceptible sur la
 mer sans bornes des temps4             
,,chapitre ,x    ,l',,inondation        
,pendant de longues heures de promenade 
nous suivons du regard le fil du        
courant1 et bien rarement la surface du 
ruisseau change  nos yeux4  ,c'est      
toujours aux mmes endroits1 semble-t-il1
 que les feuilles en  drive entrent dans
 le remous et plongent en tournoyant2   

c'est aux mmes  endroits que l'eau      
s'tale en nappes1 se plie en            
ondulations1 se  redresse en vagues1 se 
prcipite en rapides2 c'est  la mme      
hauteur1 on  le croirait du moins1 que  
trempent les racines des vergnes et que 
la  fleur du myosotis baigne dans l'eau 
transparente4    ,pourtant la masse     
d'eau change sans cesse1 et en mme temps
 changent  aussi la place des           
tourbillons1 la forme des nappes et des 
ondulations1  la hauteur des            
cascatelles1 l'immersion des plantes et 
des racines  d'arbres4 ,il serait facile
 d'apercevoir toutes ces petites        
variations du  flot si au lieu de       
mesurer l'eau d'un regard distrait1 on  
en constatait  la hauteur au moyen      
d'instruments de prcision4 ,d'ailleurs1 
si les  oscillations du ruisseau sont   
trs-faibles pendant les beaux jours1    
alors qu'on aime  se promener au bord de
 l'eau courante1 elles sont au          
contraire fortes et soudaines aprs les  
brusques changements de  temprature et  

les grandes averses4 ,que malgr la      
pluie1 le vent et  l'orage1 on ne       
craigne pas de s'installer sur la rive1 
l'abri prcaire  qu'offre le tronc d'un  
saule creus par le temps1 et l'on verra 
combien  le ruisseau peut se gonfler    
avec rapidit1 comment il double la      
vitesse  de son courant1 emplit son lit 
jusqu'aux bords et dpasse les berges    
pour se dverser sur les champs en       
culture4    ,dans les gorges des        
montagnes1 les crues et les inondations 
sont encore  bien autrement soudaines4  
,l1 les pluies que laissent tomber les  
nuages  en se dchirant aux artes des    
rochers glissent aussitt sur les        
dclivits2 de tous les couloirs1 de tous 
les ravins1 accourent les  filets d'eau 
et les torrents1 pour se runir en masse 
norme dans les  grands cirques ouverts  
l'origine de presque toutes les valles4 
,a  l'eau de pluie ou mme aux amas de   
neige  demi fondue que la tide  averse a
 dtache des pentes1 se mlent les dbris  
fangeux1 les  pierrailles1 les quartiers

 de roche tombs des flancs de la        
montagne2  dans le lit o d'ordinaire un 
petit torrent d'eau pure bondit en      
cascatelles argentines coule maintenant 
avec fracas une sorte de  bouillie1     
demi liquide1  demi solide1 qui est en  
mme temps un dluge  et un croulement4   
,ce sont l les phnomnes qui1 dans la    
srie des  temps1 abaissent peu  peu les 
montagnes et les tendent en alluvions   
horizontales sur les plaines et sur le  
fond des mers4 ,ces fontaines des       
torrents finissent par avoir raison des 
plus hautes cimes2 elles  renverseront  
les ,andes et l',himalaya2 comme elles  
ont dj renvers des  crtes non moins     
leves1 que les gologues nous disent     
avoir exist  jadis4    ,je me rappelle  
encore la terreur d'une nuit passe au   
bord de la ,chirua1  petit torrent de la
 ,sierra ,nevada1 dans les tats-,unis de
 ,colombie4 ,la  journe avait t fort    
belle2 seulement un orage avait clat    
quelques  lieues de l dans les gorges   
suprieures de la montagne1 et cet orage 

mme avait contribu  la beaut de la      
soire3 le soleil s'tait couch  dans sa  
gloire et la splendeur de l'horizon     
empourpr avait t  rehausse par l'trange 
contraste de ces nuages sombres aux     
reflets  cuivreux1 qui nous cachaient   
les cimes de quelques montagnes et d'o  
l'on entendait sortir un roulement      
continu4 ,du reste1  la tombe de la     
nuit1 la violence de l'orage tait brise1
 le tonnerre se tut1 les  derniers      
clairs s'teignirent1 et bientt la lune1 
apparaissant  au-dessus de la crte      
lointaine1 sembla disperser dans le ciel
 les  lambeaux de nues1 de mme qu'un    
navire carte de sa proue les lots       
d'algues flottantes4    ,plein de       
confiance1 et fatigu par une longue     
course1 je ne perdis point  mon temps   
chercher un gte4 ,la plage de sable fin 
brillait aux rayons  de la lune et je   
voyais sans peine qu'elle m'offrirait   
une couche  agrable1 plus douce et moins
 humide que l'herbe de la fort2 en outre
  j'tais sr de ne pas mettre dans les   

tnbres la main sur un serpent  endormi1 
et contre tout autre animal1 j'avais    
l'avantage de me trouver  dans un espace
 libre d'o je pouvais1  la moindre      
alerte1 discerner mon  ennemi4 ,je me   
dbarrassai de mon havresac pour en faire
 un coussin1 je  dbouclai ma ceinture1  
et la main sur mon couteau1 je          
m'assoupis4  ,heureusement1 les         
moustiques ne cessrent de troubler mon  
repos2 tout en  dormant d'un sommeil    
indcis1 je laissais mon oreille encore  
vaguement  ouverte aux bruits du dehors2
 j'entendais la fanfare triomphante des 
moustiques et les glapissements des     
singes hurleurs4 ,mais voici qu' ce     
triste concert se mle tout  coup un     
murmure grandissant comme celui  d'une  
foule lointaine3 ce sont des sanglots1  
des gmissements1 des cris  de dsespoir4 
,mon rve devient de plus en plus inquiet
 et se change en  cauchemar2 je me      
rveille en sursaut4 ,il tait temps3 mes 
yeux1  carquills par la terreur1        
aperurent en amont une sorte de muraille

  mobile prcde d'une masse cumeuse et   
s'avanant vers moi avec la  vitesse d'un
 cheval au galop4 ,c'est de ce mur      
d'eau1 de boue et de  pierres que       
s'chappait le fracas1 terrible          
maintenant1 qui m'avait  rveill4 ,je    
ramassai mon bagage  la hte1 et en      
quelques bonds j'eus  gravi la berge du 
torrent4 ,lorsque je me retournai1 la   
dbcle  recouvrait dj l'endroit o je     
venais de dormir4 ,les vagues heurtes et
  tourbillonnantes passaient en         
sifflant2 des blocs de rochers1 pousss  
par les eaux1 se dplaaient lentement    
comme des monstres rveills de  leur     
sommeil et s'entre-choquaient avec un   
bruit sourd2 des arbres  dracins se     
redressaient hors de l'eau1 plongeaient 
lourdement et se  brisaient entre les   
pierres roules2 les berges tremblaient  
incessamment  sous le choc des normes   
projectiles que lanaient contre elles   
les eaux  en fureur4    ,pendant toute  
la nuit1 la ,chirua continua de mugir1  
mais le fracas  s'amoindrit peu  peu2   

l'eau1 noire de dbris1 devint plus      
claire1 les  lourds rochers que poussait
 le flot1 s'arrtrent au milieu du       
courant4  ,lorsque les rayons du soleil 
rpandirent  la surface du torrent leurs 
premires tranes d'tincelles1 il me      
sembla que l'eau avait assez  dcru pour 
me permettre d'en tenter le passage et  
de continuer ma route3  ayant nou mes   
habits en une sorte de turban que       
j'enroulai autour de ma  tte1 je me     
hasardai dans le flot1 mais ce n'est    
point sans danger que  j'atteignis enfin
 l'autre bord4 ,le flot rapide faisait  
trembler mes  jambes et flchir mes      
genoux1 des rocs pointus me dchiraient  
les pieds1  de grosses pierres venaient 
me heurter1 le courant me poussait vers 
les  rapides4 ,quand j'arrivai enfin    
sain et sauf sur l'autre rive1 je       
regrettai de n'avoir pas eu la bonne ide
 du paysan autrichien1  attendant       
navement sur le bord du ,danube que le  
fleuve et cess de  couler3 quelques     
heures aprs mon passage1 la ,chirua     

n'tait plus qu'un  filet d'eau          
serpentant au milieu des pierres1 et de 
bloc en bloc  j'aurais pu la franchir en
 quelques sauts4    ,heureusement ces   
crues soudaines que l'on devrait nommer 
des avalanches  d'eau1 changent d'allure
  la base des montagnes4 ,dans la       
plaine1 o la  dclivit du sol est        
relativement faible et mme tout  fait   
inapprciable au regard1 la masse liquide
 du ruisseau perd de sa force           
d'impulsion et cesse de pousser devant  
elle les dbris crouls des  escarpements3
 les blocs de rochers s'arrtent les     
premiers1 puis les  grosses pierres et  
les cailloux2  la fin1 le torrent devenu
 ruisseau1  ne fait plus rouler que le  
gravier sur le fond du lit et ne porte  
en  suspension que le sable fin et      
l'argile tnue4 ,la fureur du dluge se   
calme1 surtout aprs qu'il s'est ml      
d'autres cours d'eau venus de  rgions   
distantes o les pluies ne sont point    
tombes1 du moins  la  mme heure4        
,toutefois1 en perdant de sa vitesse1 le

 flot1 sans cesse  accru par les        
nouveaux apports qui lui viennent des   
gorges suprieures1  doit ncessairement  
s'accumuler en masses plus considrables2
 il gagne  en largeur et en hauteur1 il 
dborde de son lit trop troit1 et        
s'panche latralement par-dessus les     
rivages2 parfois1 il transforme  les    
campagnes riveraines en un vritable lac1
 o les eaux apportes par  la crue se    
clarifient peu  peu en laissant tomber  
leurs alluvions4  ,pendant plus ou moins
 longtemps1 la nappe jaune ou rougetre  
du lac  remplace la verdure des         
prairies1 jusqu' ce qu'enfin la couche  
liquide  ait pntr dans le sol1 ait t    
change en vapeur1 ou bien soit  rentre1 
aprs la crue1 dans le lit du ruisseau4  
,durant l'inondation1 le petit cours    
d'eau1 oubliant ses habitudes           
pacifiques1 se met  ravager et  dtruire4
 ,il emporte ses ponts1  recreuse son   
lit1 dplace ses remous et ses rapides1  
nivelle ses  cascades1 rase les parties 
de la berge qui s'opposent  sa marche1  

vide  des grottes profondes  la base des
 falaises4 ,les herbes du fond sont     
arraches1 emportes en longs amas1 et    
s'arrtent aux rameaux des  arbres2 plus 
tard on les retrouve enroules  cinq et  
six mtres du sol1  ou suspendues        
l'extrmit des branches comme les nids de
 certains  oiseaux d',amrique4 ,les     
trous1 les terriers des rives           
s'emplissent d'eau  ou bien s'effondrent
 sous la pression du courant2 les       
animaux1 qui  s'enfuient  l'aventure1 se
 noient ou sont dvors par les oiseaux de
  proie et les btes de la fort2 les     
cultures de l'homme sont dvastes  et    
couvertes de fange4 ,pour le dur        
laboureur1 qui a concentr tout son      
amour sur la semence germant dans le sol
 et sur la tige verte frmissant  au     
soleil1 l'inondation1 si belle1 si      
majestueuse aux yeux de l'artiste1  est 
le spectacle le plus terrible qu'il soit
 forc de contempler4    ,que sont       
pourtant ces petites oscillations       
annuelles1 ces crues et ces  baisses de 

niveau1 compares aux changements qui se 
sont accomplis  pendant la srie des ges8
 ,a des milliers de sicles d'intervalle1
 les  fleuves peuvent devenir des       
ruisselets1 et les ruisselets se        
transformer  en fleuves2 les cours d'eau
 croissent et dcroissent1 se gonflent et
 se  desschent1 oscillent incessamment  
avec les continents et les climats4     
,tout change dans la nature4 ,le model  
des montagnes et des coteaux1 les       
sinuosits des valles1 les dentelures du 
rivage et tous les traits du  grand     
visage de la terre se modifient d'anne  
en anne4 ,la chaleur  tantt s'accrot et 
tantt diminue2 les pluies tombent       
torrents  pendant un sicle1 puis durant 
une autre priode sont trs-rares ou      
manquent presque compltement sur un mme 
point de la plante4 ,par suite  changent
 aussi les cours d'eau dont la direction
 et le volume dpendent   la fois de     
toutes les conditions du relief et du   
climat4    ,quant  notre ruisseau1 il   
fut certainement jadis une large et     

profonde  rivire4 ,la valle1 dont les   
prairies et les champs occupent         
aujourd'hui  toute la largeur1 tait     
remplie par les eaux et1 sur les pentes 
opposes  des collines se voient encore  
d'anciennes berges1 sculptes par le     
courant4 ,l'espace arien dans lequel les
 arbres de la rive balancent  librement 
leurs ttes tait occup1 jusqu' vingt et  
trente mtres du  sol1 par une masse     
liquide norme roulant vers la mer avec  
une vitesse  de dix kilomtres  l'heure4 
,c'est l du moins ce que nous ont dit   
des  gologues1 aprs avoir fait remuer le
 sol par des paysans et regard          
longtemps dans la plaine et sur le      
versant du coteau les sables1 les       
cailloux et les argiles charris         
autrefois par le courant4 ,la ,seine1   
parat-il1 roulait jadis dans ses grandes
 crues presque autant d'eau que  le     
,mississipi4 ,eh bien1 notre ruisseau   
tait puissant comme le ,danube2  il et  
port des flottes1 s'il et exist  cette  
poque des hommes pour  en construire4   

,ainsi1 pour voir l'humble ruisseau tel 
qu'il tait  un autre ge de la  plante1  
il faut nous transporter par la pense   
sur quelque grand fleuve  de l',amrique 
du ,sud4 ,combien le spectacle se trouve
 chang tout  coup6  ,je me trouve seul1 
oubli1 sur un lot de sable1 au milieu   
des eaux4 ,en  amont1 en aval1 je ne    
vois plus mme la terre2 la courbe       
vaporeuse de  l'horizon unit la nappe   
grise du fleuve et la rondeur du ciel4  
,l'une des  rives est tellement loigne  
que je n'en distingue point les         
sinuosits  et que les arbres me         
paraissent se dresser au-dessus du flot 
comme une  muraille de verdure4 ,l'autre
 rive est rapproche2 mais la fort empche
  de voir les ondulations du sol3 l1    
point d'chappe entre les troncs  qui    
permette de voir des prairies1 des      
champs1 des rochers2 les fts  presss des
 arbres1 les branchages entremls1 les   
lianes et les nappes  de feuilles des   
plantes parasites bornent compltement la
 vue4 ,la masse  de verdure1 uniforme et

 grandiose1 parat sans limites3 on      
dirait  qu'au-dessous du ciel bleu1 la  
surface entire de la terre n'offre que  
des arbres et de l'eau4 ,devant moi1    
coule le fleuve rapide1 inexorable3     
bien diffrent du ruisseau charmant qui  
babille et murmure1 il coule  vers la   
mer sans fracas1 presque sans bruit1    
mais avec une sorte de  fureur2 qu'il   
rencontre un obstacle1 aussitt ses eaux 
se contournent en  puissants tourbillons
 o plongent les objets entrans pour     
reparatre   une grande distance au del4 
,des arbres flottants1 des herbes1      
emports  au fil du courant1 se suivent  
en longues processions2 parfois un      
tonnerre se fait entendre1 c'est        
l'croulement d'un lambeau de fort que   
les eaux avaient mine4 ,travaillant sans
 cesse  l'oeuvre1 le fleuve  dtruit et  
renouvelle constamment ses rivages1 ses 
les1 ses bancs de  sable2 comme         
l'ouragan1 comme la tempte1 il est une  
force de la nature  modifiant  vue      
d'oeil l'apparence extrieure de la      

terre4    ,peut-tre dans l'avenir1 ce   
cours d'eau1 qui fut un fleuve et qui   
est  maintenant un simple ruisseau1 se  
desschera-t-il assez pour qu'un         
passereau mme puisse venir le boire4 ,le
 changement des rivages  continentaux1  
l'abaissement graduel des hauteurs qui  
arrtent les nuages  de pluie et de      
neige1 la marche diffrente que les vents
 humides  suivront dans l'espace1 le    
partage du bassin actuel en plusieurs   
valles  distinctes1 enfin l'ouverture de
 canaux souterrains dans lesquels       
s'engouffreront les eaux peuvent avoir  
pour rsultat l'asschement des  sources  
et la disparition complte du ruisseau4  
,c'est ainsi que dans les  dserts       
d',afrique et d',arabie1 nombre de      
fleuves1 autrefois  considrables1 ont   
cess d'exister3 leur lit s'est empli de 
sable et les  indignes ne les           
connaissent que par des traditions      
incertaines4 ,ce sont  les chrtiens1    
disent-ils1 qui ont fait disparatre ces 
eaux par leurs  oprations magiques1 et  

les valles seront  jamais dessches si   
quelque ncromancien puissant ne rouvre  
pas les fontaines4 ,parmi ces  fleuves  
maudits du ,sahara il en est dont les   
valles ont des centaines  et des        
milliers de kilomtres de longueur4 ,l o 
roulaient autrefois  d'normes masses    
d'eau qui ont creus le sol1 le voyageur 
dort  paisiblement pendant les nuits2   
quand il veut tancher sa soif1 il n'a   
d'autre ressource que de creuser le     
sable de sa lance pour y chercher  une  
goutte d'eau1 qu'il ne trouve pas       
toujours4          ,,chapitre ,,xi      
,,les ,,rives ,,et ,,les ,,ilots        
,il n'est pas besoin de remonter par    
l'imagination  des milliers de  sicles  
en arrire pour voir le ruisseau1 si     
modeste aujourd'hui1  modifier la forme 
de ses rivages et dplacer son cours4    
,mme pendant sa  priode d'tiage1 alors  
que ses eaux sont au niveau le plus bas 
et  cheminent lentement entre des       
touffes d'herbes aquatiques  demi       
dessches1 il ne cesse de travailler     

changer son lit et  renouveler  ainsi1  
dans la mesure de ses forces1 l'aspect  
de la nature4 ,si ce n'est  aux endroits
 o l'homme intervient pour rgulariser la
 pente1 nettoyer  le fond et remplacer  
les rivages de terre friable par des    
palissades et  des digues de pierre1 le 
ruisseau1 toujours dsireux de           
changement1  trouve le moyen de dtruire 
peu  peu ses bords pour en reconstruire 
de  nouveaux2 mme l o des murailles     
l'ont dompt en apparence1 il n'en       
cherche pas moins  faire sa troue3 il   
ronge la pierre1 descelle  sournoisement
 les assises1 dchausse les fondations1  
et tout  coup le  voil1 devenu libre1   
qui recommence  vaguer dans les champs4 
,ces incessantes transformations de ses 
rives1 le ruisseau les accomplit  par un
 double travail3 d'un ct1 il dmolit en  
emportant grains de  sable1 molcules    
d'argile1 dbris menuiss de rochers1     
fragments de  racines uses par le flot2 
de l'autre ct1 il difie en dposant tous 
ces restes en une couche qui s'lve peu  

peu du fond de l'eau4 ,ainsi  le        
courant1 troubl par les alluvions dont  
il se charge dans ses  rosions1         
travaille sans cesse  se clarifier de   
nouveau2 ds qu'il se  ralentit1 il      
s'pure4 ,peu de spectacles sont plus    
gracieux  suivre que  celui des nuages  
d'alluvions transports par le flot3 ils 
cachent le  fond de leurs tourbillons   
pais et jauntres1 mais peu  peu ils     
deviennent plus lgers1 ce ne sont bientt
 plus que des brumes  indistinctes1 puis
 ils s'vanouissent et l'eau reprend     
toute sa  limpidit4    ,dans les bassins
 o l'eau tournoie avec lenteur1         
l'puration s'accomplit   la fois sur le 
fond et  la surface4 ,les dbris de      
limon1 les  feuilles1 les racines1 les  
branches1 imprgnes d'eau et tout        
alourdies1  tombent et se dposent en    
bancs de vase4 ,a la superficie1 les    
graines  des arbres1 le pollen des      
plantes1 les substances organiques en   
dcomposition s'amassent en une couche   
gristre1 que grossissent  incessamment  

les flocons d'cume arrivant en les1 en  
lots1 en  archipels pars4 ,autour de    
cette couche1 assez paisse pour cacher  
l'eau  profonde1 s'tend une pellicule   
transparente d'une excessive minceur1   
forme par des matires huileuses         
d'origine animale ou vgtale4 ,sous le   
reflet de la lumire1 cette pellicule    
brille de toutes les nuances de         
l'arc-en-ciel2 elle flotte sur l'eau    
comme un lger voile d'or1 de  pourpre1  
d'azur1 et pourtant ce n'est pour ainsi 
dire qu'un rien  visible1 car les       
physiciens qui en ont mesur l'paisseur  
l'valuent   peine  quelques millionimes 
de millimtre4 ,parfois un soudain       
bouillonnement rompt cette couche irise1
 et de petites nappes d'eau  pure se    
dessinent en noir comme des lacs sur le 
fond color4 ,quant aux  strates d'cume1 
les unes se plissent le long du rivage1 
les autres se  reploient sur elles-mmes 
sous l'impulsion du flot tournoyant1 se 
recourbent en demi-cercles1 en spirales1
 en ondulations bizarres4 ,par  ses plis

 et replis d'cume1 par ses couleurs     
diverses1 ses taches1 ses  mouchetures1 
la surface du bassin ressemble  une     
couche de marbre poli1  et1 d'ailleurs1 
nul doute que les couleurs et les       
dessins si lgants  des marbres et       
d'autres roches somptueusement nuances1 
ne soient dus1  comme les sinuosits de  
l'cume1 aux lents mouvements des eaux   
dposant  leurs alluvions4    ,tous ces  
dbris1 aussi lgers qu'ils soient1       
contribuent  exhausser le  fond1 et tt  
ou tard1 aprs des annes ou des sicles1  
ils mergent de  nouveau1 et rgnrant le  
terrain1 se couvrent de vgtation4 ,ce   
travail  se fait lentement1 mais il ne  
s'en fait pas moins1 et chaque anne1    
chaque jour1 la forme du lit se trouve  
change par ces dpts continus4  ,partout 
o un obstacle retarde la force du       
courant1 le flot ralenti  cesse de      
pousser en avant les grains de sable du 
fond1 et laisse tomber  les molcules    
d'argile qu'il tenait suspendues4       
,qu'une pierre boule1  qu'un arbre chou1

 qu'un paquet de roseaux trouble la     
rgularit du  lit1 aussitt la partie     
tranquille du ruisseau situe en aval    
dposera  un petit banc de sable         
au-devant de cette digue1 qui plus tard 
peut-tre  se transformera en lot4 ,sur  
toutes les pointes basses o l'eau glisse
  et se trane avec effort1 les dpts     
s'accumulent1 les joncs prennent        
naissance et les rives exhausses des    
petites pninsules gagnent  incessamment 
sur la nappe du ruisseau4    ,clarifi   
sans relche par les asprits du fond et  
de ses bords1 le  courant qu'avaient    
troubl en amont des eaux de pluie ou des
  panchements de boue reprendrait bien  
vite sa puret complte si dans sa  marche
 serpentine il ne dmolissait pas d'un ct
 autant qu'il  reconstruit de l'autre4  
,il s'attarde et se purifie sur les     
longues  pointes sablonneuses1 mais il  
se prcipite de tout son lan contre les  
hautes berges et les sape  la base pour 
se charger de nouveaux  matriaux4 ,de   
courbe en courbe et de rive en rive1 il 

alterne dans sa  besogne4 ,il rend      
droite ce qu'il a pris  gauche3 le      
rhythme des  mandres se complte par     
celui du travail4    ,dans les prairies 
qui ne sont protges ni par une digue ni 
par une  range d'arbres contre les      
efforts du ruisseau1 les berges friables
 sont  facilement dmolies4 ,l'eau qui   
vient les frapper les creuse en dessous2
  mais pendant quelque temps1 les       
racines entremles du gazon retiennent   
la couche suprieure surplombant en      
corniche au-dessus de l'abme4  ,c'tait  
notre grande joie1  nous tous1 gamins du
 village1 de courir  adroitement le long
 de cette bordure tremblante1 de la     
faire s'crouler  d'un coup de pied par  
normes fragments et de nous enfuir assez
 tt pour  ne pas tre entrans dans sa    
chute4 ,c'taient de grands cris de joie 
lorsqu'une lourde masse de terre se     
dtachait avec bruit et troublait au     
loin le courant2 mais plus d'une fois   
aussi la srie de nos exploits se        
termina par un plongeon imprvu et le    

malheureux naufrag1 soudain calm  dans  
sa folle joie1 s'en allait tout penaud  
dans la cabane d'un paysan  pour y faire
 scher ses habits  un feu de sarments   
improvis4    ,aprs les falaises de roche
 dure1 les rives qui rsistent le mieux  
la  force du courant sont celles que    
dfend une puissante range d'arbres4     
,aunes1 vergnes ou peupliers1 ils       
servent pendant longtemps de remparts   
contre les invasions de l'eau4 ,leurs   
racines1 enfonces profondment  dans la  
berge1 sont comme autant de pilotis1    
tandis que les radicelles  s'agitant    
comme d'tranges chevelures et se        
dployant en longs faisceaux  du rose le 
plus tendre1 plongent au fond du lit et 
par leurs milliers de  fibres1 s'talent 
en vritables nattes4 ,lors des crues1   
quand la masse  du courant a dissous et 
enlev une partie de la terre qui        
entourait ces  bouquets de petites      
racines1 celles-ci n'en retardent pas   
moins la  vitesse de l'eau1 elles       
arrtent les molcules de limon1 les      

forcent   se dposer dans leurs          
interstices et remplacent par une couche
 de vase  le rivage prcdent4 ,ainsi     
protges1 les berges que menace la       
violence  du flot se maintiennent       
longtemps et mme pendant des sicles2    
dpourvues de vgtation1 elles            
changeraient constamment4    ,nanmoins1 
le temps fait toujours son oeuvre4 ,par 
suite d'un boulis ou  des travaux       
souterrains de quelque animal1 la rive  
finit par prsenter  un point faible     
auquel le courant s'attaque pour tourner
 les palissades  naturelles qui         
l'arrtent4 ,les racines des arbres sont 
dchausses1 le  vide se fait au-dessous1 
et par suite le tronc1 priv d'un point  
d'appui1 se penche vers le ruisseau4    
,mais alors1 c'est l'arbre lui-mme  qui1
 par sa masse et le poids de son        
branchage1 travaille  sa propre  ruine4 
,les longues racines qui rampent sous le
 sol de la prairie doivent  rsister  un 
effort de plus en plus grand2 elles     
cdent sur un point1  puis sur un autre1 

et l'arbre s'abaisse d'autant plus4 ,des
 lzardes  s'ouvrent dans le sol travaill
 par la tension croissante des cbles    
souterrains qui retiennent le gant2     
l'eau de pluie s'introduit dans ces     
fissures et les largit2 autour du tronc 
se creuse une dpression  circulaire qui 
facilite encore le dchaussement des     
matresses racines4  ,en un jour de      
tempte ou d'inondation1 leur rsistance  
finit par tre  vaincue3 les attaches se 
brisent1 le colosse s'croule avec       
fracas1 en  branchant les arbres de la  
rive oppose sur lesquels il s'abat2     
lui-mme1 rompant quelques-uns de ses    
rameaux suprieurs1 en enfonce           
profondment les tronons dans le sol     
branl4 ,il est devenu maintenant  un    
gracieux pont rustique sur lequel on    
peut s'aventurer sans crainte4  ,il est 
vrai que l'accs en est assez difficile4 
,d'un ct1 l'entre du  pont est dfendue  
par l'norme ventail des racines arraches
 et par  l'amas de terre et de cailloux 
qui en remplissent les intervalles2 de  

l'autre1 les branches entremles et les  
clats de bois obstruent le  passage4    
,dans une contre vierge1 o l'homme      
laisse1 sans y intervenir1  s'accomplir 
en leur temps les phnomnes de la nature1
 l'arbre resterait  ainsi couch en      
travers du ruisseau pendant des annes   
jusqu' ce que  l'eau changet de cours1  
ou que le tronc1 perc par les insectes1 
s'croult en poussire4 ,en nos pays      
civiliss1 c'est le cultivateur qui  dpce
 les racines  coups de hache1 qui enlve 
le ft de l'arbre et  dbarrasse le sol de
 ses dbris4 ,bientt1 tout le bois qui   
peut se  vendre en beaux cus ou         
s'utiliser dans le foyer est emport3 il 
ne  reste plus que des fragments de     
racines souterraines2 toutefois l'eau1  
changeant de cours1 finira tt ou tard   
par entraner la terre qui les  entoure  
et par les laisser isoles dans le lit du
 ruisseau4 ,depuis de  longues annes dj1
 les branches de l'arbre ont t dtailles 
en  fagots et le tronc dbit en planches1
 mais on voit jaillir du milieu de      

l'eau les tronons de quelques anciennes 
racines pareilles  une range  de pieux4 
,la bonne nature a cach sous une        
gracieuse enveloppe verte les  dchirures
 du bois3 sur ce vieux dbris spongieux  
une fort de mousses  prospre comme un   
bosquet de palmiers sur une le de       
l'ocan4 ,tel  fragment de souche se     
revt1  la place de son corce1 de tout un
 monde  de plantes gaies et verdoyantes4
    ,illustration3 ,,la ,,passerelle4   
7,,page #agf47    ,avant que la hache   
avide du bcheron ait dtaill en          
poutrelles1 en  pieux et en copeaux     
l'arbre renvers1 nous avons encore bien 
des jours  heureux pendant lesquels nous
 pouvons nous hasarder sur la gracieuse 
passerelle1 toute festonne de guirlandes
 de lierre trempant dans le  courant4   
,la traverse n'offre point de pril1 car 
le tronc est large et  l'on pourrait au 
besoin y ramper en s'aidant de ses      
mains2 mais on  prfre passer d'une rive 
l'autre en se tenant debout et en se    
servant  de ses bras comme d'un         

balancier4 ,c'est une joie de changer   
ainsi de  rivage  son gr1 de s'asseoir  
tantt  l'ombre des vergnes1 tantt au    
pied des saules1 d'aller de la prairie  
dj fauche et pleine de la  senteur des  
foins  la pelouse encore toute diapre de
 ses fleurs4 ,et  puis on se revoit par 
l'imagination aux premiers sicles de    
l'humanit  naissante1 alors que le      
sauvage1 trop inhabile pour construire  
lui-mme  des ponts sur les ruisseaux1 se
 servait comme nous de ceux que lui     
fournissait la bonne nature4    ,le     
voyage arien au-dessus de l'eau que l'on
 voit s'enfuir rapidement  sous ses     
pieds n'est pas moins agrable lorsque   
l'arbre renvers rejoint  l'une des rives
  un lot du ruisseau4 ,les conventions  
de la vie ont  russi  faire de la       
plupart d'entre nous des tres guinds et 
bizarres1  humilis de se sentir heureux 
d'un rien2 aussi faut-il nous reporter  
aux  jours nafs de notre enfance pour   
comprendre la joie que nous donnait     
cette excursion de quelques pas sur une 

petite motte de terre entoure  d'eau4   
,l1 nous prenions des allures de        
,robinson3 les saules naissant  dans la 
vase autour du banc de sable taient     
notre fort2 les touffes de  gazon taient
 pour nous des prairies2 nous avions    
aussi des montagnes1  petites dunes     
amasses par le vent au centre de l'lot1 
et c'est l que  nous btissions nos      
palais avec des branchilles tombes et   
que nous  creusions des souterrains dans
 le sable4 ,les deux bras du ruisseau   
nous  semblaient de larges dtroits4     
,pour tre plus srs de notre isolement   
dans l'immensit des eaux1 nous leur     
avions mme donn le nom d'ocans3  l'un   
tait pour nous le ,pacifique et l'autre 
l',atlantique4 ,une pierre  isole que   
venait battre le courant se nommait la  
blanche ,albion1 et  plus loin1 une     
chevelure de limon arrte par le sable   
tait la verte  rin4 ,il est vrai que par
 del les les et les mers1  travers le   
feuillage des vergnes1 nous apercevions 
sur la colline le toit rouge de  la     

maison paternelle2 mais enchants au fond
 de la savoir si prs1 nous  faisions    
semblant de ne point nous en douter3    
nous l'avions laisse de  l'autre ct du  
globe4    ,frquemment1 le tronc d'arbre 
dtach de la rive reste pench au-dessus  
du courant et son branchage ploy        
n'effleure pas encore les hautes  herbes
 de la rive oppose4 ,cet arbre  demi    
tomb est aussi une sorte  d'le o l'on   
peut s'aventurer sans crainte4 ,par     
suite de l'affaissement  des terres1 la 
base du tronc se trouve plonge dans     
l'eau et ceinte de  roseaux flottants4  
,d'un bond1 il est facile de sauter sur 
cette le  tremblante1 puis1 en tendant  
les bras pour maintenir son quilibre1 on
  monte avec prcaution et  petits pas   
sur l'arbre1 qui s'incline et se  relve 
comme un tre vivant4 ,prcisment         
au-dessus de l'endroit o le  ruisseau   
est le plus profond et o l'eau fuit sous
 le regard avec le  plus de rapidit1 les
 grandes branches se sparent du tronc et
 se  subdivisant elles-mmes en rameaux  

recourbs par le poids de leurs          
feuilles4 ,que de fois1 dj devenu jeune 
homme et cherchant la solitude1  je me  
suis assis sur le sige que m'offrait    
l'cartement des branches et  me suis    
pench au-dessus du flot en laissant mes 
jambes se balancer dans  le vide6 ,l1 je
 pouvais  mon aise trouver la joie de   
vivre ou  m'abandonner en paix  la      
tristesse4 ,du haut du belvdre branlant1
 je  suivais des yeux le fil de l'eau1  
les petits remous du courant1 les les   
et les lots d'cume1 tantt isols1 tantt  
groups en archipels1 les  feuilles      
tournoyantes1 les longues tranes        
d'herbes1 les pauvres  insectes submergs
 et se dbattant en vain contre          
l'inexorable flot4 ,de  temps en temps1 
mon regard entran lui-mme  la drive     
comme tous ces  objets flottants se     
reportait plus haut pour se laisser     
entraner encore  avec une nouvelle      
procession de roseaux et de flocons     
d'cume4 ,joyeux ou  mlancolique1 je me  
laissais fasciner ainsi par le courant1 

symbole de  ces flots qui nous roulent  
tous vers la mort1 puis1 en me dgageant 
avec  peine de l'attraction de l'eau1   
j'levais mes yeux vers les arbres       
feuillus tout frmissants de vie1 vers   
les riches pturages et vers les         
montagnes sereines rayonnant au soleil4 
,,chapitre ,,xii    ,,la ,,promenade    
,dj si charmant et si vari pour le      
,robinson tendu sur son lot ou  perch   
sur un tronc d'arbre1 l'aspect du       
ruisseau est bien plus gracieux  encore 
pour le promeneur qui suit le rivage de 
mandre en mandre1  cheminant tantt sur  
les rochers enguirlands de ronces1 tantt
 dans  l'herbe paisse des prairies1 ou  
bien sous l'ombre mobile des rameaux    
agits4 ,tous cependant ne savent pas    
jouir de cette beaut des eaux           
courantes4 ,le malheureux qui se promne 
par fainantise et pour tuer  ses heures 
qu'il n'a pas la force d'employer1 voit 
partout des objets  d'ennui1 mme dans la
 cascade et le remous1 dans les         
tourbillons d'cume  et les herbes       

serpentines du fond4 ,pour savourer tout
 ce qu'offre de  dlicieux une promenade 
le long du ruisseau1 il faut que le     
droit  la  flnerie ait t conquis par le 
travail1 il faut que l'esprit fatigu    
ait besoin de reprendre son ressort  la 
vue de la nature4 ,le labeur est        
indispensable  qui veut jouir du repos1 
de mme que le loisir  journalier est    
ncessaire  chaque travailleur pour      
renouveler ses  forces4 ,la socit ne    
cessera de souffrir1 elle sera toujours 
dans un  tat d'quilibre instable1 aussi 
longtemps que les hommes1 vous en si    
grand nombre  la misre1 n'auront pas    
tous1 aprs la tche quotidienne1  une    
priode de rpit pour rgnrer leur vigueur 
et se maintenir ainsi  dans leur dignit 
d'tres libres et pensants4    ,ah6      
baguenauder sur le bord de l'eau1 quel  
repos agrable et quel  puissant moyen   
pour ne pas retomber au niveau de la    
brute6 ,depuis que  j'ai lu1 je ne sais 
o1 dans la prose d'un grave auteur      
latin1 que  ,scipion le jeune et son ami

 ,loelius aimaient  muser sur le bord de
  l'eau1 je me sens port de sympathie   
pour eux4 ,il est vrai que ,scipion     
tait un homme de guerre1 il a fait tuer 
et tu lui-mme bien des  honntes gens qui
 dfendaient leur patrie contre          
l'envahissante ,rome1 il  a fait brler  
et saccager bien des villes2 mais en    
dpit de ces crimes1  qui sont ceux de   
tous les chasseurs d'hommes1 ce n'tait  
point un  conqurant vulgaire3 au lieu de
 mettre son orgueil  passer dans une    
attitude majestueuse devant ses         
concitoyens1 il ne craignait pas de     
s'amuser comme un enfant des faubourgs1 
il jetait des btons dans le  courant et 
d'un tour de bras faisait glisser les   
pierres plates en longs  ricochets sur  
le fleuve4 ,les graves historiens n'ont 
pas l'habitude de  rappeler ce titre de 
gloire du grand guerrier1 mais c'est l  
certainement ce qui le recommande le    
mieux  la bienveillance de la  postrit4 
,toutefois il n'est pas ncessaire       
d'aller chercher des exemples dans      

l'antiquit romaine pour qu'il nous soit 
permis de savourer navement  les        
jouissances de la nature4 ,inutile de   
compulser des bouquins poudreux  pour   
nous convaincre qu'il est doux et bon de
 suivre le bord des  ruisseaux et d'en  
contempler l'aspect changeant4 ,toutes  
ces images  gracieuses que nous offrent 
les chutes1 les rides entre-croises1 les
  broderies d'cume nous reposent        
promptement des ennuis du mtier ou des  
lassitudes du travail2 elles nous       
relvent l'esprit1 mme quand le  regard  
fatigu vague au hasard sur les eaux sans
 s'arrter  aucun objet  prcis4          
,d'ailleurs1 la vue du ruisseau nous    
restaure et nous renouvelle  d'autant   
mieux que le spectacle lui-mme se       
modifie de saison en saison1  de mois en
 mois1 de jour en jour4 ,grce au paysage
 qui change autour de  nous1 nos ides   
rajeunissent aussi2 la vie ambiante qui 
nous pntre  nous empche de nous momifier
 avant le temps4    ,mme dans la saison 
o la nature est le plus avare de ses    

richesses1 le  ruisseau nous charme par 
une physionomie nouvelle4 ,pendant les  
grands  froids1 ceux d'entre nous qui ne
 sont pas trop frileux peuvent assister 
la lutte charmante que se livre la glace
 envahissante et l'eau reste  mobile4   
,de chaque petit caillou1 de chaque     
racine avance1 une aiguille  de cristal1
 puis une deuxime1 une troisime et      
d'autres encore  s'allongent  la surface
 de l'eau1 et de toutes ces lames       
rayonnent   droite et  gauche mille     
flches transparentes3 un rseau de glace1
  form d'innombrables lamelles1 se tisse
 sur la nappe frmissante4  ,bientt une  
sorte de collerette gracieusement dcoupe
 oscille autour de  toutes les pointes  
de la berge1 de tous les bouquets de    
joncs1 de toutes  les rondeurs des      
souches qui baignent dans le flot1 et   
chacune de ces  franges de glace prend  
tour  tour le ton mat du verre dpoli et 
l'clat  du diamant1 suivant le mouvement
 des vaguelettes qui l'agitent et la    
font reposer tantt sur un coussin d'air1

 tantt sur la masse mme de  l'eau4      
,gagnant peu  peu vers le large1 la     
simple collerette de cristal            
s'agrandit1 et recouvre  une grande     
distance du bord la partie  tranquille  
du ruisseau4 ,seulement un troit chemin1
 o passe le courant  le plus rapide1    
reste ouverte entre les minces lames par
 lesquelles se  terminent les pellicules
 glaces4 ,sur les parois des rochers qui
 bordent  les cascades1 les gouttelettes
 brises s'talent en couches de verglas1 
et l'eau qui s'panche lentement des     
fissures du roc se durcit en longs      
pendentifs transparents1 plus beaux que 
les stalactites des cavernes4  ,enfin1  
si la temprature continue de baisser1 le
 ruisseau s'arrte de  l'un  l'autre     
bord2 parfois mme1 il se congle jusqu'au
 fond3 il s'est  chang en une chausse   
d'un marbre verdtre1 mouchet de blanc   
par les  bulles d'air enfermes4 ,les    
cascades devenues immobiles sont        
remplaces  par une masse solide1        
semblable de loin  un rideau de soie    

dont les  plis ont cess de flotter4     
,mais sous nos climats temprs1 il est   
rare que les hivers soient assez  froids
 pour congeler ainsi les ruisseaux et   
les transformer en pierre2  il est mme  
des annes pendant lesquelles on ne voit 
la surface de  l'eau que de simples     
aiguilles de glace4 ,dans les hivers    
ordinaires1 les  couches solides ne se  
rejoignent pas d'un bord  l'autre1 et ds
 la  moindre hausse du thermomtre elles 
se brisent sous l'effort du courant1    
s'miettent en entre-choquant leurs      
fragments rompus et se fondent dans  le 
flot qui les roule4 ,la glace ne joue   
donc qu'un faible rle dans  l'histoire  
hivernale du ruisseau de nos contres2 la
 vritable  physionomie du cours d'eau   
lui vient alors de la neige qui recouvre
 les  campagnes de la plaine4           
,l'effet de neige est remarquable       
surtout pendant les journes sans        
rayons1 alors que le bleu du ciel est   
entirement voil par les vapeurs  et     
devient mme presque noirtre par son     

contraste avec la surface de la  terre  
clatante4 ,le ruisseau a la couleur d'un
 gris de fer2 les herbes  du fond       
ondulent tristement2 l'eau1 si gaie1 si 
doucement gazouillante  pendant la      
saison des fleurs et des fruits1 a      
quelque chose de dolent  dans son cours4
 ,quelques vieilles souches situes prs  
du bord portent  toutes leur turban de  
neige4 ,sur les berges1 les touffes     
d'herbe  jaillissent d'un fourreau de   
flocons blancs1 si ce n'est immdiatement
  au bord de l'eau1 o l'humidit qui     
suinte d'en bas a fait  et l  s'crouler 
de petites avalanches4 ,des arbustes1   
les uns dj secs depuis  l'automne1 les  
autres encore verts1 se balancent       
faiblement au-dessus du  mol dredon qui 
les entoure et du bout de leurs rameaux 
y tracent des  courbes concentriques4   
,un sapin solitaire retient la neige sur
 ses  rameaux tals1 grands ventails     
horizontaux1 blancs  la surface1 verts  
en dessous4 ,les autres arbres  l'corce 
rugueuse qui dressent leurs  troncs sur 

la rive ne sont blancs de neige que du  
ct tourn vers le  vent2 le reste de leur
 ft garde encore la couleur jaune ou    
brune1 et  leurs branches sont parsemes 
de quelques flocons  peine4 ,plus beaux 
peut-tre qu'au printemps parce que leur 
fine ramure n'est pas voile  par la     
multitude des feuilles1 ces arbres tout 
entiers se profilent dans  le ciel avec 
leurs branches et leurs branchilles     
nuances d'un violet  dlicat1 et ces     
ramifications innombrables semblent     
d'autant plus  lgantes que le reste de  
la nature est enseveli sous la couche   
monotone  des neiges4 ,dans la plaine1  
les champs sont partout recouverts du   
tapis  uniforme3 on n'aperoit de verdure
 que sur les rares prairies encore      
mouilles de l'eau des irrigations4 ,au  
loin1 sur les hautes collines1  les     
arbres presss de la fort laissent       
entrevoir  travers le fouillis  de leurs
 branches1 dj rouges de boutons et de   
sve1 quelque chose de  doux  l'oeil1    
comme le duvet d'un oiseau3 c'est la    

neige tamise qui  saupoudre les         
broussailles et les fougres du          
sous-bois4    ,tt ou tard1 vers la fin  
de l'hiver1 de petites fleurs percent la
 neige  et se montrent  nous1 modestes  
et timides1 comme la douce promesse d'un
  prochain renouveau4 ,c'est qu'il vient
 en effet2 la neige se fond sous  l'air 
attidi et se filtre dans le sol1 ou     
bien1 mle  la boue1  s'coule dans le    
ruisseau par toutes les fosses et les   
rigoles2 la  vgtation1 arrte pendant les
 froidures1 reprend son lan4 ,tout      
semble  renatre4 ,un souffle venu du    
midi a renouvel la vie de l'arbre1 celle
  du ruisseau et la ntre elle-mme4 ,le  
ple hiver s'est enfui vers le  nord1    
poursuivi dans l'espace par les rayons  
joyeux1 et de l'homme   l'insecte1 du   
brin d'herbe  la goutte d'eau1 nous nous
 rjouissons tous  de cette chaleur et de
 cette lumire que nous verse le soleil  
du  printemps4 ,les bourgeons1 si bien  
calfeutrs pendant l'hiver1 si  mollement
 entours de laine1 si solidement        

envelopps d'cailles  gommes1            
entr'ouvrent avec bonheur leur prison et
 dardent dans l'air  libre leurs        
folioles vertes2 les oiseaux s'lancent  
en chantant du nid  que la feuille      
commence  voiler dj2 des moucherons1 des
 libellules1  sortis de leurs larves1   
tourbillonnent gaiement au soleil1 et le
 long de  l'eau1 qui rit et scintille1  
s'panouissent les fleurs jaunes des     
renoncules et des jacinthes2 mme les    
ruines croulantes1 toutes revtues  de   
girofles fleuries1 semblent rajeunies1  
comme si le printemps1 non  moins que   
l'hiver1 ne travaillait pas  les dmolir4
 ,c'est avec  ravissement que nous      
contemplons la beaut du ciel1 de la     
verdure et de  l'eau courante4 ,dans ce 
renouveau de l'anne1 nous nous sentons  
comme  transports vers la jeunesse du   
monde1  la naissance de l'humanit4      
,malgr le poids des sicles couls1 nous  
nous sentons aussi jeunes que  les      
premiers mortels s'veillant  l'existence
 sur le sein de la mre  bienfaisante2   

nous sommes mme plus jeunes qu'eux1     
puisque nous avons  pleinement          
conscience de notre vie4 ,la terre est  
aussi belle que le jour  o elle         
nourrissait les ,centaures1 et nous1 de 
plus que ces monstres1  nous avons un   
coeur d'homme dans la poitrine4    ,ce  
qui nous enchante surtout1 c'est le jeu 
de la lumire qui pntre  dans les        
profondeurs de l'eau et nous y montre de
 si charmants  spectacles incessamment  
modifis par les rides et les ondulations
 de la  surface4 ,en nous penchant      
au-dessus du courant o l'ombre des      
arbres se  tord en spirales et se       
ddouble en courbes serpentines1 nous    
apercevons  le fond avec ses cailloux   
qui semblent frmir1 son sable qui       
frtille et  ses herbes ondoyantes4 ,des 
branchilles1 des feuilles se suivent sur
 la  nappe rayonnante de l'eau1 et leurs
 ombres1 dformes par la rfraction1      
glissent au-dessus du sable et des      
plantes couches1 dont les racines et    
les tiges brillent comme des fils       

d'argent4 ,quels que soient les         
contours de l'objet flottant1 ils       
apparaissent toujours fortement  modifis
 par la lumire3 la feuille1 dploye en   
coeur ou prolonge en  fer de lance1     
prend sur le fond l'aspect d'un disque  
ou d'un ovale2 la  paille ou le jonc    
devient une range de petits cercles     
pareille  un  collier dnou2 l'araigne   
d'eau1 patineur insubmersible qui       
remonte le  courant par des lans        
soudains1 est reprsent sur le lit de    
sable ou de  vase par cinq rondelles1   
dont l'une1 la plus petite1 figure les  
deux  pattes de devant1 tandis que les  
quatre autres1 groupes deux par deux1   
se rapprochent ou s'loignent suivant les
 mouvements de l'animal4 ,autour  de    
chaque disque noir ou gristre un cercle 
de lumire s'arrondit comme  un cercle   
d'or pur3 ombres et rayons1 changs ainsi
 par le milieu qu'ils  traversent1 se   
suivent sur le fond et en varient       
incessamment l'aspect4    ,le           
ruissellement de la lumire1 dj si       

charmant sur les pierres nues  qui      
pavent le lit du ruisseau1 l'est bien   
davantage encore l o le fond  est cach  
par la multitude des plantes aquatiques4
 ,les roches1  recouvertes par l'eau1   
sont tapisses de mousses d'un vert      
sombre aux  reflets d'argent2 les algues
 dlicates qui forment le limon sont     
souleves en pyramides par les bulles    
d'air qui se dgagent des sables  et qui1
 semblables  des ballons envelopps      
d'immenses cordages1  brillent comme des
 perles sous le rseau frmissant des     
fibres soyeuses4  ,des faisceaux        
d'herbes1 dploys en longues chevelures1 
ondulent en  courbes serpentines sous   
l'effort du courant3 avec le flot       
rapide1 elles  frtillent d'impatience2  
avec les nappes d'eau presque immobiles1
 elles  se droulent majestueusement2    
mais1 lentes ou presses dans leurs      
ondulations1 elles fuient sous le regard
  cause de leurs nuances  varies1       
changeant incessamment de la blancheur  
mate au vert fonc4  ,ailleurs1 des      

feuilles1 ovales1 lancoles1             
triangulaires1 s'lvent en  multitudes   
au-dessus d'un fouillis de plantes si   
bien entremles  qu'elles semblent       
jaillir d'une mme racine1 et qu'une     
seule ride du  ruisseau les agite toutes
  la fois4 ,dans une anse1 au fond de   
laquelle  les remous ont dpos une couche
 de vase1 les nnufars talent leurs      
larges disques1 o l'eau scintille en    
perles1 et leurs belles fleurs  blanches
 qui1 pour nos anctres les gyptiens et  
les ,indous1 taient le  symbole mme de  
la vie4 ,plus loin1 des joncs poussent  
en rangs presss  au milieu du ruisseau  
sur un banc qui se transformera tt ou   
tard en  lot3 les tiges inclines vibrent
 sous la pression du courant comme par  
des mouvements convulsifs1 et chacune   
d'elles s'entoure de vaguelettes  o la  
lumire et l'ombre s'entre-croisent en un
 rseau sans cesse agit4  ,mme certains  
arbres du bord contribuent  la richesse 
de la vgtation  aquatique par           
d'innombrables radicelles flottantes qui

 se dploient sur  les racines en longues
 nattes roses4    ,au milieu de ce monde
 des plantes frmit le monde sans fin des
 animaux4  ,des poissons1 gris1         
bleutres1 rouges ou blancs1 glissent    
comme des  clairs dans l'eau pure1 ou   
passent sous les guirlandes des forts   
aquatiques comme sous des arcades       
triomphales4 ,la vie est partout1 sur   
le fond o des formes bizarres et        
indistinctes s'agitent dans le sable  et
 la vase1 au milieu du fourr des plantes
 frissonnant toujours des  secousses que
 leur imprime une population cache1  la 
surface o  tournoient les gyrins1 o     
s'lancent les patineurs1 parmi les joncs
 o  brille l'aile diapre des libellules1
 sous les arbustes de la rive o         
resplendit comme un saphir le plumage du
 martin-pcheur4 ,a qui donc est  ce     
ruisseau dont nous nous disons les      
propritaires1 comme si nous  tions seuls
  en jouir8 ,n'appartient-il pas aussi  
bien1 et mieux encore   tous les tres   
qui le peuplent et qui en tirent leur   

substance et leur  vie8 ,il est aux     
poissons et aux nnufars1 aux moucherons 
qui volent en  tourbillons au-dessus des
 remous1 aux grands arbres que l'eau et 
les  alluvions du ruisseau gonflent de  
sve4 ,entre tous ces tres1 qui          
cherchent  se faire la plus large part1 
svit une guerre implacable2  chacun1    
dans sa lutte pour l'existence1 vit aux 
dpens de ses voisins4  ,quant  moi1 je  
voudrais bien faire avec tous bon mnage1
 je tche de  respecter la fleur et      
l'insecte1 et pourtant que de massacres 
je fais  sans m'en apercevoir6 ,je      
dtruis des mondes d'infiniment petits   
lorsque  j'tends sur l'herbe ma lourde  
masse2 je ravage des forts1 j'opre des  
cataclysmes dans l'histoire d'une       
peuplade imperceptible lorsque je       
grimpe sur un arbre pour balancer mes   
jambes au-dessus du ruisseau4  ,barbare1
 que d'atrocits j'ai commises1 sans le  
vouloir1 lorsque1 dans  mon jeune ge1 je
 faisais l'cole buissonnire1 et         
m'installais dans le  tronc caverneux   

des saules pour y lire  mon aise quelque
 roman ou pour  y dclamer des vers d'une
 voix retentissante6          ,,chapitre
 ,,xiii    ,,le ,,bain      ,quand on   
aime bien le ruisseau1 on ne se contente
 pas de le regarder1 de  l'tudier1 de   
cheminer sur ses bords1 on fait aussi   
connaissance plus  intime avec lui en   
plongeant dans son eau4 ,on redevient   
triton comme  l'taient nos anctres4     
,mais ce n'est pas chose toujours       
facile1 et durant l'hiver1 quand le     
vent froid siffle dans les rameaux1     
quand la neige couvre le sol ou que  des
 lamelles de cristal se forment  la     
surface de l'eau1 peu nombreux  sont les
 gens de courage qui se hasardent       
prendre leurs bats dans  l'eau glace4   
,le contact de l'onde ruisselante donne1
 il est vrai1 de la  force  ceux qui ne 
craignent pas de s'y plonger2 toutefois1
 avant  d'tre accomplie1 la crmonie du  
bain peut nous sembler singulirement    
redoutable4 ,il faut nous dshabiller  la
 hte derrire un tronc pour  tre  l'abri 

du vent qui siffle2 il faut tcher       
d'oublier le froid en  nous tourdissant 
par la rapidit des gestes2 mais en vain1
 l'air nous  saisit et nous rappelle  la
 dure ralit4 ,a nos pieds1 l'eau coule  
sombre1 rapide2 d'avance nous sentons   
qu'elle est glace2 le souffle qui  la   
ride nous fait frissonner aussi4 ,pour  
avoir moins  souffrir des  violentes    
caresses du flot1 il nous faudrait agir 
avec dcision et nous  lancer brusquement
 dans le ruisseau2 pourtant nous        
hsitons1 et deux ou  trois fois nous    
prenons notre lan avant de bondir pour  
le dernier saut4    ,enfin1 nous avons  
triomph de nos puriles terreurs1 nous   
dcrivons  notre courbe au-dessous du    
courant et nous sentons l'air siffler   
nos  oreilles2 l'eau1 qui s'ouvre sous  
nos ttes1 mugit autour de nous3 nous    
sommes comme perdus dans un abme        
grondant qui se referme4 ,toutefois1 en 
un clin d'oeil1 chacun de nous a repouss
 du pied le fond du lit et  revient  la 
surface2 mais1 pour ma part1 je ne cesse

 de me dbattre  contre l'treinte        
glaciale de l'eau dans laquelle je suis 
plong3 je  nage en dsespr comme pour    
chapper au courant qui me poursuit2 une 
fois encore1 pour l'acquit de ma        
conscience1 je me submerge en entier2   
puis1 satisfait d'avoir accompli mon    
devoir1 je me prcipite vers la  berge1  
que j'escalade  la hte1 j'essuie mon    
corps rougi par le froid1  et je me     
glisse rapidement dans mes habits encore
 chauds4 ,a mon  agitation inquite      
succde la tranquillit d'me3 au prix     
d'une  souffrance de quelques instants1 
je suis devenu plus fort1 plus dispos1  
plus heureux1 et je promne un regard    
fier sur ce courant rapide et  noir1    
qu'une minute auparavant je voyais avec 
une sorte de terreur4    ,bien plus     
agrable1 je l'avoue1 est le bain froid  
lorsqu'on le prend en  plein t dans une 
vasque profonde du torrent o coulent les
 premires  eaux du ruisseau1 dans la    
gorge des montagnes4 ,le flot1 qui parat
  glacial1 mme au simple regard1 est de 

la neige  peine fondue qui ne  s'est    
point encore adoucie en absorbant de    
l'air en abondance2 elle  garde toute sa
 crudit premire1 et sa couleur d'un bleu
 dur a je ne  sais quoi d'hostile4      
,d'avance on frmit2 toutefois1 ce n'est 
pas  seulement de frayeur1 c'est aussi  
de dsir1 et tout anim par la marche  et 
la fatigue de l'ascension1 on se jette  
avec volupt dans l'eau  glace4 ,les     
roches1 les sables du fond brillent en  
jaune ple  travers  l'paisse couche     
liquide2 mais en quelques brasses1 on se
 trouve dj  au-dessus de l'abme2 l'eau  
transparente ressemble  de l'air        
condens1  et cependant on ne voit plus  
de fond2 on se croirait suspendu dans le
  vide et l'on nage avec prcaution comme
 si tout  coup on devait  s'engouffrer4 
,puis le froid vous saisit1 vous treint 
de plus en plus et  d'un lan vous allez 
rejoindre la rive pour rappeler en vous 
la chaleur  de la vie et jouir de votre 
vigueur accrue4 ,o lacs aims des ,pyrnes
 et  des ,alpes1 ,sculjo1 ,doredom1     

,lauzannier1 je vous revois toujours1   
par  la mmoire1 tels que je vous ai vus1
 alors qu'avec des amis1 je glissais    
rapidement  votre surface4 ,je vois les 
blocs de granit entasss sur le  bord1 la
 fort de sapins qui se reflte dans l'eau
 ride1 les  escarpements1 les hautes    
terrasses de pturages1 et plus loin les 
glaciers sourcilleux d'o s'lance la     
courbe ondoyante de la cascade6 ,je     
vous vois aussi1 belles sources des     
grands fleuves1 qui allez vous  perdre  
dans la mer  des centaines de lieues de 
votre origine4 ,que je  ferme seulement 
les yeux et ma pense se reporte aussitt 
vers un joyeux  torrent1 la ,vsubie1 la 
,gordolasque1 la bruyante ,embalire ou  
vers tel  autre gave de la libre        
montagne6    ,au printemps1 le ruisseau 
de la plaine ne donne plus cette forte  
volupt  de ragir contre le froid glacial
 de l'eau1 et les plongeons n'ont plus  
rien qui puisse pouvanter4 ,la tideur   
naissante de l'air s'est  communique  la
 masse liquide et la pntre4 ,tous1      

jusqu'aux enfants1  peuvent rester alors
  baguenauder dans l'eau frache4 ,les   
gamins assis  sur leurs bancs d'cole    
lvent souvent les yeux de leurs livres  
d'tude  et regardent avec avidit du ct  
du sentier qui descend vers le          
ruisseau4 ,puis1 quand ils sont libres  
enfin1 comme ils s'lancent avec  joie   
vers l'endroit profond dans lequel ils  
vont s'battre6 ,en quelques  secondes   
les voil dlivrs de ceintures et de      
blouses2 chacun d'eux est  devenu un    
,neptune1 branleur de flots2 et de      
toutes ses forces il  travaille         
soulever des vagues1  les changer en    
masses d'cume1   produire des temptes et
 des ras de mare en miniature dans le   
petit  fleuve1 qui pour une heure est   
devenu son domaine4    ,c'est en t1     
pendant les tides journes o l'air est   
immobile1 qu'il  est agrable de se faire
 triton4 ,d'ailleurs1 il n'est pas      
indispensable  d'avoir douze ou quinze  
ans pour s'battre avec bonheur dans     
l'eau comme  dans son lment2 chacun de  

nous1 si les conventions et les faussets
 de  la vie ne l'ont pas entirement     
corrompu1 peut retrouver les joies de sa
  jeunesse en laissant ses habits sur la
 berge4 ,quant  moi1 je l'avoue1  je    
suis encore enfant quand je m'lance dans
 le ruisseau bien-aim4  ,aprs avoir     
satisfait mon premier enthousiasme en   
traversant  diverses  reprises les      
bassins profonds o tournoient les eaux1 
puis en essayant  de remonter les       
rapides et en soulevant autour de moi   
tout un chaos de  vagues entre-choques1 
je me repose et me laisse aller         
tranquillement au  bonheur de vivre dans
 cette eau douce et caressante4 ,quelle 
joie de  m'asseoir sur une pierre       
au-dessous de la nappe de la cascatelle1
 de  sentir les flots ruisseler sur moi 
comme sur un rocher et de me voir       
disparatre sous un manteau d'cume6 ,quel
 plaisir aussi de me laisser  entraner  
par les eaux du rapide jusqu' un cueil o
 je m'accroche  d'une main1 tandis que  
le reste de mon corps1 soulev par les   

vagues1  flotte  et l sous l'impulsion  
du courant6 ,ensuite1 je me laisse      
emporter encore1 et m'en vais chouer    
comme une pave sur un banc de  sable o  
les cristaux de mica brillent comme des 
paillettes d'or et  d'argent4 ,sous la  
pression de mon corps1 le banc se       
creuse1 les grains  de silice1 les      
petits cailloux se dplacent2 des        
courants partiels1 de  faibles remous   
tourbillonnent autour de moi comme      
autour d'un lot2  nonchalamment accoud1 
j'assiste au gracieux spectacle que     
m'offrent1  au-dessous de la mince      
couche liquide1 les transformations du  
banc de  sable1 rong d'un ct par le     
courant et grandissant de l'autre par un
  apport incessant d'alluvions4         
,parfois aussi le fond sur lequel le    
flot m'entrane est revtu d'une  fort    
d'herbes vertes1 oscillant en molles    
sinuosits2 elles me  caressent1 elles   
m'enlacent et me font un lit charmant4  
,est-ce l'eau1  est-ce la chevelure     
onduleuse des plantes qui me soulve     

ainsi et me  fait flotter  la surface du
 ruisseau8 ,je ne sais1 du reste ma     
pense se  perd dans une sorte de rve2 il
 me semble mme que je suis devenu partie
  du milieu qui m'entoure2 je me sens un
 avec les herbes flottantes1 avec  le   
sable cheminant sur le fond1 avec le    
courant qui fait osciller mon  corps2 je
 regarde avec une sorte d'tonnement les 
arbres qui se penchent  au-dessus du    
ruisseau1 les troues de ciel bleu qui se
 montrent   travers le branchage1 et le 
profil nettement dessin des montagnes   
que  j'aperois  l'horizon lointain4     
,tout ce monde extrieur est-il bien     
rel8 ,moi aussi1 comme le pcheur de la  
lgende1 je vois la sirne  merveilleuse  
me faire signe du doigt1 je me sens     
attir par son regard  qui fascine1 et   
j'entends rsonner l'cho de son chant    
doux et perfide4  ,ah6 viens1 viens avec
 moi et nous serons heureux4 ,parfois je
 suis  tent d'envier le jeune homme qui 
cde  l'appel de la sinueuse ondine  et  
dont la chevelure flottante va se mler  

celle des limons verts4  ,mais je sais  
qu'en se dbarrassant des amers soucis de
 la vie1 son  existence elle-mme va     
s'teindre sous les caresses de l'eau    
pure et les  ondulations de l'herbe     
frmissante4 ,la nature a pour ses amants
 des  sductions dont il faut savoir se  
dfier comme de la voix des sirnes ou  de
 la beaut de fe ,mlusine4 ,en nous      
faisant trop aimer la solitude1  elle   
nous entrane loin du champ de bataille o
 tout homme de coeur a le  devoir de    
combattre pour la justice et la libert6 
,oui1 la nature est  belle1 nous devons 
en comprendre tout le charme1 mais      
savoir en jouir  avec une joie discrte1 
ne jamais nous abandonner  ses fatals   
enchantements4    ,un des grands        
plaisirs du bain1 plaisir dont on ne se 
rend point  toujours compte1 mais qui   
n'en est pas moins rel1 c'est qu'on     
revient  temporairement  la vie des     
anctres4 ,sans tre asservis par         
l'ignorance  comme le sauvage1 nous     
devenons physiquement libres comme lui1 

en nous  plongeant dans l'eau2 nos      
membres n'ont plus  subir le contact des
  odieux vtements1 et avec les habits1  
nous laissons aussi sur le rivage  au   
moins une partie de nos prjugs de       
profession ou de mtier2 nous ne  sommes 
plus ni ouvriers1 ni marchands1 ni      
professeurs1 ni mdecins2 nous  oublions 
pour une heure outils1 livres et        
instruments et1 revenus   l'tat de      
nature1 nous pourrions tre tents de nous
 croire encore  ces  ges de pierre ou de
 bronze1 pendant lesquels les peuplades 
barbares  dressaient leurs cabanes sur  
des pilotis au milieu des eaux4 ,pareils
 aux  hommes des anciens jours1 nous    
sommes libres de toute convention1 notre
  gravit de commande peut disparatre et 
faire place  la joie bruyante2  nous1   
civiliss1 qu'ont vieillis l'tude et     
l'exprience1 nous nous  retrouvons      
enfants1 comme aux premiers temps de la 
jeunesse du monde4    ,je me rappellerai
 toujours avec quel tonnement je vis    
pour la premire  fois une compagnie de  

soldats s'baudir dans la rivire4 ,encore
 enfant1  je ne pouvais m'imaginer les  
militaires autrement que sous leurs     
habits  multicolores1 avec leurs        
paulettes rouges ou jaunes1 leurs       
boutons de  mtal1 leurs divers ornements
 de cuir1 de laine et de toile cire2 je 
ne  les comprenais que marchant d'un mme
 pas1 en colonnes rectangulaires1       
tambours en tte et officiers en flanc1  
comme s'ils formaient un immense  et    
trange animal pouss en avant par je ne  
sais quelle aveugle volont4  ,mais1     
phnomne bizarre1 l'tre monstrueux1 arriv
 sur le bord de l'eau1  venait de se    
fragmenter en groupes pars1 en individus
 distincts2  vtements rouges et bleus   
taient jets en tas comme de vulgaires   
hardes1 et de tous ces uniformes de     
sergents1 de caporaux1 de simples       
soldats1 je voyais sortir des hommes qui
 se prcipitaient dans l'eau  avec des   
cris de joie4 ,plus d'obissance passive1
 plus d'abdication de  leur propre      
personne2 les nageurs1 redevenus        

eux-mmes pour quelques  instants1 se    
dispersaient librement dans le flot3    
rien ne les  distinguait plus des pkins1
 qui s'battaient  ct d'eux4             
,malheureusement1 un coup de sifflet se 
fit entendre1 et le triage  s'opra      
soudain3 tandis que nous restions       
foltrer dans l'eau1 nos  camarades d'un 
moment s'enfuyaient pour aller reprendre
 leurs habits  rouges et leurs boutons  
numrots1 et bientt nous les vmes        
s'loigner  marchant en rang et au pas   
sur la route poudreuse4    ,depuis j'ai 
vu1 sous d'autres climats que celui de  
la ,france1 combien  l'hostilit diminue 
tout d'un coup entre des ennemis qui    
viennent de se  dpouiller des vtements  
sous lesquels ils ont pris l'habitude de
 se  voir et de se har4 ,c'tait prs     
d'une ville de la cte de ,colombie1   la
 bouche d'un profond ruisseau1 qu'un    
troit banc de sable o dferlent          
incessamment les vagues1 spare de       
l'ocan4 ,chaque matin1 des centaines    
d'individus appartenant  deux races     

presque toujours en guerre se           
rencontraient  cette embouchure de      
ruisseau4 ,d'un ct1 c'taient les        
descendants plus ou moins mls des       
,espagnols1 qui venaient faire leurs    
ablutions quotidiennes2 de l'autre1     
c'taient les ,indiens qui  profitaient  
d'une trve pour se rendre au march de la
 plage4 ,de rive   rive1 on se jetait   
des regards de haine et des paroles     
d'insulte1 car on  se souvenait des     
combats et des massacres1 des victimes  
trangles1  noyes1 ensevelies vivantes2  
mais quand les guerriers rouges1        
dpouillant leur tunique1 pareille  celle
 des ,hellnes d'autrefois1              
apparaissaient dans la beaut            
resplendissante de leurs formes et      
s'lanaient dans la rivire pour la       
traverser en quelques lans1 on  oubliait
 l'antique haine et l'on se prenait mme 
les aimer4 ,malgr  tout1 n'tions-nous   
pas des frres8 ,eux aussi1 me           
semble-t-il1 nous  regardaient sans     
colre1 mais en abordant la rive1 ils    

secouaient leur  longue chevelure noire1
 s'loignaient firement sans retourner la
 tte  et disparaissaient bientt  un     
tournant de la plage4                   
,,chapitre ,,xiv    ,,la ,p,,che        
,le ruisseau n'est pas seulement pour   
nous l'ornement le plus gracieux du     
paysage et le lieu charmant de nos      
jouissances1 c'est aussi pour la vie    
matrielle de l'homme un rservoir        
d'alimentation1 et son eau fconde       
nourrit des plantes et des poissons qui 
servent  notre subsistance4             
,l'incessante bataille de la vie qui    
nous a fait les ennemis de l'animal  des
 prairies et de l'oiseau du ciel excite 
aussi nos instincts contre  les         
populations du ruisseau4 ,en voyant la  
truite glisser dans le flot  rapide     
comme un rayon de lumire1 la plupart    
d'entre nous ne se  contentent pas      
d'admirer la forme lance de son corps et
 la  merveilleuse prestesse de ses      
mouvements1 ils regrettent aussi de ne  
pas  avoir saisi l'animal dans son lan  

et de n'avoir pas la chance de le  faire
 griller pour leur repas4 ,cette        
terrible bouche arme de dents qui       
s'ouvre au milieu de notre visage nous  
rend semblables au tigre1 au  requin1 au
 crocodile4 ,comme eux nous sommes des  
btes froces4    ,dans les sicles        
d'autrefois1 alors que nos anctres      
ignoraient encore  l'art de cultiver le 
sol et de semer le grain nourricier pour
 le faire  lever en pis1 l'homme qui    
n'avait pas recours  l'anthropophagie   
n'avait1 pour s'alimenter1 d'autres     
ressources que les racines dterres  dans
 le sol1 les pousses des herbes         
savoureuses1 les cadavres d'animaux  tus
 dans la fort et le poisson saisi dans  
la mer ou les eaux  courantes4 ,aussi1  
press par le besoin1 avait-il acquis1   
comme pcheur1  une adresse qui nous et  
sembl merveilleuse4 ,non moins habile   
que le  brochet ou la loutre1 il        
manquait rarement la proie qu'il avait  
vise4  ,immobile sur le bord1 semblable 
un tronc d'arbre1 il attendait          

patiemment que le poisson passt  la     
porte de sa main1 et soudain il  l'avait
 saisi et lui crasait la tte sur une    
pierre4 ,de mme les  ,indiens encore    
sauvages de l',amrique percent  coup sr 
le poisson du  javelot qu'ils lancent de
 la rive ou du dard qui s'chappe de leur
  sarbacane4    ,d'ailleurs1 les        
ruisseaux et les fleuves taient jadis   
bien autrement  riches en poissons      
qu'ils ne le sont de nos jours4 ,aprs   
avoir captur  dans l'eau courante toutes
 les proies ncessaires au repas de la   
famille1 le sauvage satisfait laissait  
les milliers ou les millions  d'oeufs   
dposs sur le sable ou dans les joncs se 
dvelopper en paix4  ,grce  l'immense    
fcondit des espces animales1 les eaux   
taient  toujours peuples1 toujours      
exubrantes de vie4 ,mais l'homme1 que   
les  progrs de la civilisation ont rendu
 plus ingnieux1 a trouv moyen de        
dtruire ces races prolifiques dont      
chaque femelle pourrait1 en quelques    
gnrations1 emplir toutes les eaux d'une 

masse de chair solide4 ,dans  son       
imprvoyance avide1 il a mme extermin en 
entier nombre d'espces  qui vivaient    
jadis dans les ruisseaux4 ,non-seulement
 il s'est servi de  filets qui barrent  
la masse d'eau et en emprisonnent toute 
la  population1 il a eu aussi recours au
 poison pour dtruire d'un coup des      
multitudes et faire une dernire capture 
plus abondante que les autres4          
,toutefois1 les vrais pcheurs1 ceux qui 
tiennent  honneur de s'appeler  ainsi1  
rprouvent ces moyens honteux de         
destruction en masse qui ne  demandent  
ni sagacit1 ni connaissance des moeurs  
du gibier4 ,d'ailleurs1  par un         
contraste qui semble trange au premier  
abord1 le pcheur aime  toutes ces       
pauvres btes dont il s'est fait le      
perscuteur1 il en tudie  les habitudes  
et le genre de vie avec une sorte       
d'enthousiasme1 il  cherche  leur       
dcouvrir des vertus et de               
l'intelligence2 comme le  chasseur qui  
parle des hauts faits du renard ou du   

sanglier1 il s'exalte   raconter les    
finesses de la carpe et les ruses de la 
truite2 il les  respecte presque comme  
des adversaires1 il ne veut les         
combattre que de  franc jeu et s'irrite 
que des braconniers indignes travaillent
  en  dtruire la race4    ,souvent1 en  
me promenant le long du ruisseau1 j'ai  
pu tudier  mon aise  le pcheur idal1 le 
tranquille pcheur  la ligne1 derrire    
lequel  l'araigne tend paisiblement ses 
filets entre les branches4 ,il se serait
  bien pass de ma prsence qui troublait 
ses rites religieux2 il ne  tournait    
point la tte vers moi et ne faisait pas 
mme un geste  d'impatience1 mais je     
sentais qu'il m'tait hostile1 et1 de    
peur de  soulever sa colre1 je marchais 
sur l'herbe  pas touffs1 retenant mon   
haleine4 ,peu  peu1 il ne voyait plus en
 moi qu'un trait du paysage  comme une  
roche ou un tronc d'arbre1 et moi1 de   
mon ct1 je pouvais  l'admirer en        
conscience4 ,certes1 il n'y a point de  
fraude en lui4 ,c'est  avec une foi     

sincre qu'il met son appt1 qu'il jette  
sa ligne et  pendant des minutes ou des 
heures attend qu'un poisson malavis     
veuille  bien mordre  son hameon4 ,rien 
ne peut le dtourner de son oeuvre2 d'un 
regard aigu1 il perce l'eau profonde2 il
 voit l'imperceptible reflet  luire     
vaguement sur une nageoire mal enfouie  
dans le sable1 il distingue  la marche  
du vermisseau sous la vase1 il pressent1
  certains  frmissements de l'eau1 le   
poisson cach sous l'herbe et qu'il ne   
voit  pas encore2 il interroge  la fois 
les rides et les remous1 les stries  du 
courant et les souffles de l'air2       
attentif  tous les bruits1  tous  les   
mouvements1 il promne sa ligne sur le   
fond ou la fait voleter  la  surface1   
suivant les conseils que lui donnent les
 gnies de la nature  assembls autour de 
lui4 ,en si bonne compagnie1 que lui    
importent les  profanes6 ,il ne daigne  
seulement pas leur lancer un regard1    
bien mieux  employ  deviner le poisson  
dans sa retraite4 ,un jour1 un aronaute1

  enchevtr dans les cordages de la      
nacelle1  demi-asphyxi par le gaz  qui  
s'chappait de son ballon dgonfl1 tomba  
au beau milieu de la  ,seine1 entre les 
deux ranges de pcheurs1 immobiles comme 
des statues  le long des berges4 ,aucun 
ne bougea4 ,tandis que les bateliers    
dtachaient  la hte leurs canots pour    
oprer le sauvetage du naufrag1  les     
pcheurs persvrants restaient le bras en 
arrt au-dessus des  flots1 esprant      
toujours la bienheureuse secousse qui   
devait les avertir  de la capture dsire4
    ,du reste1 nul homme n'a plus de    
fortitude que le pcheur contre le       
mauvais destin4 ,les poissons ont beau  
refuser malicieusement de se  laisser   
prendre1 ils ont beau raser le hameon   
sans le happer1 l'homme   la ligne1     
silencieux et prudent comme un hron sur 
patte1 n'en tient pas  moins son bras   
tendu et son regard fix2 il ne se lasse 
point2 en  s'asseyant au bord de l'eau1 
il a laiss derrire lui les passions     
humaines de l'impatience et de la colre4

 ,dvou  son oeuvre1 il  attend1 mme sans
 espoir4 ,j'ai connu un pcheur que la   
male chance avait  toujours poursuivi4  
,il ne prenait ni truite1 ni tanche1 ni 
goujon4 ,fort  de ses douloureuses      
expriences ngatives1 il affirmait mme   
que la  capture d'un poisson tait       
impossible et que toutes les histoires  
de  pches1 miraculeuses ou autres1      
taient de l'invention des mystagogues   
et des romanciers4 ,et pourtant1 ds     
qu'il avait une heure de rpit1 ce       
sceptique1 cet homme dvou au malheur1   
saisissait sa ligne et1 sans            
dsillusion1 sans naf regain d'espoir1 il
 jetait son hameon au milieu  des       
poissons moqueurs qui se jouaient en    
rdant autour de l'inoffensif  appeau4   
,en revanche1 il est des pcheurs qui    
semblent fasciner le poisson1  l'attirer
 invinciblement4 ,le public badaud qui  
les regarde croit qu'ils  exercent une  
sorte de magntisme sur leur proie comme 
la couleuvre sur  la grenouille2 on     
raconte que truites et carpillons1      

entrans en dpit  d'eux-mmes1 vont mordre
 le hameon fatal4 ,il n'en est point    
ainsi1 car  c'est  force de science que 
ces pcheurs sont devenus pour nous des  
espces de magiciens ordonnant aux       
victimes de marcher en procession  vers 
le bout de leur ligne4 ,s'ils attirent  
avec tant de succs le pauvre  poisson   
hors de son nid d'herbes1 c'est qu'ils  
connaissent tous les  besoins1 tous les 
apptits1 toutes les ruses des bestioles1
 qu'ils  surveillent leurs habitudes et 
jusqu' leurs tics particuliers2         
premire vue1 ils savent quel est le     
caractre de l'animal4 ,en outre1  ils   
ont appris par une longue exprience     
combiner tous leurs  mouvements2 le     
regard1 le bras1 la main1 la ligne1     
intelligente elle  aussi1 agissent de   
concert4    ,bien rares toutefois sont  
ces pcheurs de gnie1 et l'adepte les    
reconnat  je ne sais quel rayon manant  
de leur tre4 ,en #ahae1 lorsque  pour la
 deuxime fois1 ,paris1 puis par quinze  
annes de servitude  militaire1 entendait

 les canons prussiens rouler dans ses   
rues1 deux  hommes1 insouciants de la   
cause publique1 taient tranquillement   
assis  au bord de la ,seine1 la ligne   
la main4 ,ils ne s'taient jamais vus    
prcdemment1 mais chacun d'eux avait     
entendu clbrer la gloire d'un  rival4   
,ils se reconnurent1 sans mme se        
regarder1 en apercevant  seulement du   
coin de l'oeil avec quelle sret de geste
 tait manoeuvr  l'instrument1 avec      
quelle intelligence l'appt allait       
chercher le  poisson4    ,vous tes le   
clbre ,x4441 sans doute8    --,pour vous
 servir1 et c'est au fameux ,y4441      
n'est-ce pas1 que j'ai  l'honneur de    
rpondre8    ,grandville1 caricaturiste  
souvent trop ingnieux1 s'tait imagin de 
figurer les penses intimes d'un pcheur  
la ligne1 en montrant le  pauvre homme  
avec la bote osseuse ouverte et divise  
en compartiments1  suivant le systme de 
,gall4 ,dans chacun des casiers crbraux 
se tramait  un crime affreux4 ,le pcheur
 inoffensif1 au visage si pur et plein  

de  candeur1 n'en songeait pas moins    
perptrer toutes les atrocits  possibles4
 ,sous la bosse de l'acquisivit1 il     
forait une serrure et  volait des piles 
d'cus2 sous la protubrance de la        
scrtivit1 il  crivait un faux2 dans la  
case de la combativit1 il assassinait un
  vieillard2 dans un autre recoin du    
crne1 il enlevait la femme de son  ami2 
que sais-je encore8 ,toutes les         
monstruosits imaginables se  rvaient    
dans ce cerveau4 ,certainement1         
l'artiste calomniait le pcheur   la     
ligne1 en lui prtant ces hallucinations 
criminelles2 tant qu'il a  l'oeil fix et
 le bras raidi au-dessus de l'eau1      
l'honnte homme n'a  point conscience des
 images fugitives1 bonnes ou mauvaises1 
qui flottent  dans sa cervelle2 il est  
fascin par les vaguelettes qui brillent1
 par  les fossettes qui se creusent1 par
 l'eau qui lui sourit et le poisson     
qu'il attend4    ,c'est peut-tre  cause 
de cette trange fascination exerce sur  
le  pcheur par les eaux libres du       

ruisseau que l'art de la pisciculture a 
fait si peu de progrs depuis les temps  
anciens4 ,des hommes par millions       
cherchent  surprendre le poisson sauvage
 qui se joue dans le flot2 bien  peu    
nombreux1 relativement1 sont ceux qui   
cherchent  lever leur proie  en         
captivit1 pour la saisir et la dvorer au
 moment qui leur convient4  ,dans tous  
les pays dits civiliss1 la chasse n'est 
gure plus qu'un  passe-temps1 et la     
poursuite des btes sauvages a t remplace
 par  l'lve des animaux de boucherie4   
,seuls1 les hommes de loisir ou de      
vanit qui cherchent  maintenir les      
traditions de leurs anctres ou   remplir
 l'oisivet de leurs heures font de la   
chasse la principale  occupation de leur
 vie2 mais1 depuis des milliers d'annes 
dj1 les  peuples aryens ont1 d'volution 
en volution1 cess d'tre chasseurs et  se
 sont mis  cultiver la terre en prenant 
la fois pour compagnon et  pour victime 
le boeuf descendant de cet urus sauvage 
qu'ils  poursuivaient dans les forts4   

,de nos jours aussi1 l',indien          
,peau-,rouge1  que l',amricain pousse   
devant lui et qui voit les troupeaux de 
bisons se  disperser au bruit des       
locomotives sifflant dans les prairies1 
apprend   mettre le boeuf sous le joug  
et passe sans transition de l'tat de    
chasseur  celui de cultivateur du sol et
 d'leveur de bestiaux4 ,mais1  pour     
l'exploitation de la faune des eaux1 les
 hommes en sont encore  presque partout1
 si ce n'est en ,chine1 dans ce pays des
 gens bien  aviss1 aux pratiques        
rudimentaires de la barbarie primitive4 
,ils ont  remplac la simple perche par  
une ligne plus flexible et plus         
gracieuse1  ils ont appris  tordre des  
fils plus minces et plus forts1 ils ont 
perfectionn les hameons1 imagin des     
appts qui remplacent les  insectes et   
les vers1 mme ils ont modifi le rgime   
des cours d'eau en  adaptant aux        
cascades des espces d'escaliers         
gradins1 par lesquels  les poissons     
venus de la mer peuvent remonter au loin

 vers les sources  des ruisseaux2 mais  
c'est d'une manire tout exceptionnelle  
encore  qu'ils s'occupent de renfermer  
le poisson1 de le fconder               
artificiellement1 de le nourrir  la main
 et de manufacturer ainsi1 par  quintaux
 et par tonnes1 de la chair de carpe1 de
 tanche ou de truite1  comme on fait de 
la viande de boeuf et de mouton4     et 
l cependant des pcheurs et des          
industriels ont tent de  remplacer la   
pche par l'lve du poisson2 hommes de    
loisir pour la  plupart1 ils ont obtenu 
des rsultats curieux1 trs-utiles pour   
accrotre notre connaissance des animaux 
et de leurs moeurs1 mais  peu  prs      
insignifiants au point de vue conomique4
 ,dans une petite usine de              
pisciculture1 cache par les murailles   
d'un parc interdit au promeneur1  j'ai  
pu me rendre compte de la science et de 
l'habilet profondes que  devrait avoir  
le bon leveur de poisson pour russir    
dans son oeuvre  sans le secours d'un   
budget quelconque ou de revenus         

opulents4 ,le  pisciculteur est tenu de 
tout savoir et de tout prvoir4 ,il lui  
faut  connatre la nature du fond et des 
eaux qui conviennent  chaque espce  de  
poisson2 il observe les phnomnes de     
l'air et les variations de la           
temprature pour saisir le moment        
favorable  l'extraction artificielle    
des oeufs chez la femelle et de la      
laitance chez le mle2 il cherche   rgler
 l'impulsion du courant et  lui donner  
juste le degr de force  calcul d'avance2
 il tudie les oeufs au microscope pour  
en extraire  tous ceux qui ne lui       
semblent pas avoir la couleur ou la     
transparence  ncessaires2 il examine la 
laitance et la rejette si elle n'est pas
  suffisamment blanche et fluide4 ,que  
sais-je encore8 ,il apprend  se  servir 
d'une foule d'instruments dlicats1 il   
nettoie les oeufs avec un  pinceau1     
enlve les champignons malsains au moyen 
de pinces1 se sert de  pipettes pour    
transvaser la graine de bote en bote1   
construit des  frayres artificielles    

pour les oeufs qui s'attachent aux      
herbes ou aux  branchilles4 ,pendant    
toute la dure de l'incubation1 il lui   
faut veiller  avec soin pour empcher les
 ennemis de toute espce1 brochets1      
insectes  ou champignons1 d'attaquer la 
population naissante2 il lui mesure     
heure  par heure le courant et la       
temprature convenables4 ,aprs l'closion1
 il  lui faut savoir  temps nourrir les 
bestioles en leur donnant juste la  pte 
qu'elles-mmes auraient cherche4 ,et     
puis1 quand il aura fait  toutes ces    
choses1 il lui reste encore  prvenir ces
 cholras terribles  qui tout  coup      
peuvent clater dans sa couve et         
l'exterminer en  quelques jours4        
,parmi les pisciculteurs1 il en est qui 
russissent  sauver ainsi de  tout       
malheur le frai qu'ils veulent changer  
en gros poissons4 ,a la vue  de leur    
succs1 quel triste retour n'a-t-on pas  
faire sur les choses  humaines1 en      
songeant que tant de milliers et de     
millions d'enfants1  bien constitus pour

 devenir des hommes1 prissent encore au 
berceau1  tus par l'ignorance et la     
misre8 ,certes1 les enfants nouveau-ns  
devraient nous tenir plus  coeur que les
 saumoneaux1 les carpillons et  tout le 
fretin possible1 et cependant les       
pidmies les emportent en  foule4 ,nos   
hospices d'enfants1 bien autrement      
prcieux que tous les  tablissements de  
pisciculture1 ne sont gure1 le plus     
souvent1 que des  vestibules du         
cimetire4 ,les oeufs des truites et des 
tanches  auraient-ils plus de valeur    
nos yeux que les malheureux enfants     
confis  la socit par leurs parents sans 
ressources1 et devons-nous  les dfendre 
avec plus de soin contre les chances de 
mort8    ,si jamais on arrive           
domestiquer compltement les poissons    
d'eau douce  et  manufacturer ainsi de  
la chair  volont pour l'alimentation    
publique1 certes il faudra s'en rjouir1 
puisque toutes les vies  infrieures sont
 encore employes  sustenter la vie de   
l'homme2 mais on  ne pourra s'empcher de

 regretter le temps o tous ces animaux  
nageaient  en libert4 ,en voyant les    
cours d'eau rgulariss et munis de       
caisses  quadrangulaires o les jeunes   
poissons s'engraissent et s'habituent   
l'esclavage1 nos descendants penseront  
avec une sorte de tristesse  nos        
ruisseaux encore indompts4 ,de mme que  
le rcit de la vie sauvage dans  les     
forts vierges nous enchante1 de mme ils 
subiront le charme quand  on leur       
parlera de la libre rivire o des bandes 
errantes ramaient  contre le courant en 
frtillant des nageoires et de la queue1 
o le  poisson solitaire se dardait d'une
 rive  l'autre comme un rayon  peine    
entrevu1 o des forts d'herbes flottantes
 frmissaient incessamment  avec la foule
 cache qui les peuplait4 ,compar au     
gardien de l'table   poissons1 le pcheur
 abrit sous l'ombre discrte leur        
apparatra comme  une sorte de ,nemrod1  
comme un hros des anciens jours4        
,,chapitre ,,xv    ,l',,irrigation      
,consolons-nous pourtant3 dans l'avenir 

que nous prpare l'exploitation          
scientifique de la terre et de ses      
richesses1 la premire utilit du         
ruisseau ne sera pas d'tre une usine de 
chair vivante1 une sorte de             
garde-manger conomique4 ,l'eau1 qui     
entre pour une si large part dans  tous 
les organismes1 plantes et animaux1 ne  
cessera de s'employer  surtout1 comme   
elle le fait actuellement1  nourrir le  
monde vgtal de  ses bords4 ,bue par     
toutes les racines qui trempent dans le 
ruisseau1  l'eau1 monte de pore en pore 
dans les interstices capillaires du sol1
  gonfle de sve des multitudes sans fin 
d'arbres et d'herbages1 et sert  ainsi  
indirectement  la nourriture de l'homme 
par les tubercules1 les  tiges1 les     
feuilles1 les fruits1 les graines       
qu'elle dveloppe4 ,c'est  principalement
 dans le travail agricole que le        
ruisseau se fait  l'auxiliaire de       
l'humanit4    ,aprs le soleil1 qui      
renouvelle toutes choses par ses rayons1
 et l'air1  qui par ses vents et le     

mlange incessant des gaz est comme le   
souffle  de la plante1 l'eau du ruisseau
 est le principal agent de rnovation4   
,dans l'amour infini de changement qui  
nous possde1 c'est avec  ravissement que
 nous coutons le rcit des mtamorphoses1 
surtout ceux  d'entre nous qui sont     
encore enfants et que la connaissance   
des  inflexibles lois ne trouble pas    
dans leur crdulit nave4 ,en lisant les  
,mille et une nuits1 notre esprit se    
complat  voir les gnies se  changer en  
vapeurs1 ou les monstres natre d'une    
trane de sang2 nous  aimons  suivre les 
objets de la nature dans toutes les     
formes qu'ils  affectent successivement1
 de mme que dans l'air chauff du dsert  
nous  discernons tantt des palais       
colonnades ou des armes en marche4 ,dans
  les fables de l'antiquit grecque1 dans
 les mythes persans1 dans les  vieux    
chants indous1 ce qui nous sduit aussi1 
ce sont les  transformations de la      
pierre et de l'herbe1 de l'animal1 de   
l'homme et  du dieu1 symboles primitifs 

de l'enchanement sans fin de la vie dans
  l'immense univers4 ,de mme1 toute     
vieille tapisserie s'anime aux yeux de  
l'enfant et se peuple pour lui d'tres   
vivants4 ,avec quelle foi simple  ne    
regarde-t-il pas sur quelque toile      
raille l'image de ,syrinx  tendant les  
bras et dj change  demi en une touffe de
 roseaux1  ,procris prenant racine pour 
devenir peuplier1 ou la nymphe ,byblis  
se  fondant en pleurs pour couler       
dsormais sous forme de fontaine4 ,eh    
bien6  des changements pareils  ceux    
qu'inventrent l'imagination enfantine   
des peuples et les fictions des potes ne
 cessent de s'accomplir dans le  grand  
laboratoire de la nature2 seulement1    
c'est par un lent travail  intrieur1 par
 transitions graduelles et non par de   
soudains miracles  que s'oprent ces     
innombrables transmissions de vie entre 
tout ce qui  meurt et tout ce qui renat4
 ,la gouttelette d'eau se change en     
cellule  de plante1 elle se change en   
graine1 puis en pain1 et dans le corps  

de  l'homme en parcelle de vie4    ,il  
semble d'abord que le ruisseau ne puisse
 se transformer ainsi pour  d'autres    
plantes que celles de ses rives4 ,sans  
doute1 la vgtation des  berges qui      
aspire l'humidit par ses racines et boit
 par ses feuilles  une vapeur abondante1
 est de beaucoup la plus vivace et la   
plus joyeuse2  les vergnes1 les         
peupliers1 les trembles poussent haut et
 droit1 leur  bois tout gonfl de jus    
tend l'corce lisse et la fait craquer   
sous  l'effort2 des herbes en touffes   
paisses1 des arbustes remplissent tous  
les interstices entre les troncs1 le    
moindre espace vide est assig par  des  
plantes dsireuses de se rapprocher du   
ruisseau bienfaisant4 ,mais  l'eau      
accomplit aussi son oeuvre loin des     
rivages4 ,mme pendant les  scheresses1  
elle suinte  de grandes distances       
travers les berges  pierreuses et       
sablonneuses et pntre dans le sous-sol o
 elle abreuve  les radicelles des       
plantes2 aprs les pluies1 quand le      

niveau du  ruisseau s'lve1 la           
percolation souterraine gagne et s'tend 
au loin  sous les couches superficielles
 du sol des campagnes2 enfin1 pendant   
les  crues1 les eaux dbordes            
renouvellent la terre1 la saturent      
d'humidit1  et fournissent ainsi les    
lments de vie  la multitude des vgtaux4 
,certes1 le spectacle est triste des    
champs envahis par l'inondation4 ,les   
haies1 baignes jusqu' mi-hauteur1       
dsignent encore les limites si bien     
connues qui sparent la proprit de celle 
du voisin2 les arbres  fruitiers1 penchs
 en avant par le flot1 trempent dans    
l'eau bourbeuse  l'extrmit de leurs     
rameaux salis2 des courants1 des remous 
ravinent le  sol o croissaient les plus 
belles rcoltes4 ,mme sur le bord du lac 
temporaire1 toutes les dpressions       
ouvertes par la charrue entre les       
sillons sont autant de fosss1 et les    
ados se montrent seuls au-dessus  de    
l'eau en longues ranges parallles4      
,l'inondation1 qui ruine ainsi l'espoir 

du paysan1 est un grand malheur1  et    
pourtant1 dans ses eaux redoutes1 le    
ruisseau apporte un trsor pour  les     
annes  venir3 en dtruisant la rcolte de 
l'anne prsente1 il  dpose de la boue    
fertilisante qui nourrira les rcoltes   
futures4 ,le sol  de la plaine1         
constamment sollicit par le travail du  
laboureur1  s'puiserait bientt si les   
rochers de la montagne1 triturs et      
tamiss  par le flot1 ne s'talaient en   
couches sur les campagnes pour en       
renouveler la fcondit4 ,ainsi que le    
montrent les sondages gologiques1  la   
terre vgtale et le sous-sol tout entier 
sont des alluvions  successivement      
amenes de sicle en sicle et dposes sur  
les assises  de la roche3 aucune plante 
n'aurait pu germer dans la valle si la  
montagne ne se dlitait pas sans cesse1  
et si le ruisseau n'employait  pas      
chaque anne ces dbris  fournir un nouvel
 aliment  la vgtation  de ses deux      
rives4 ,mais comment faire pour empcher 
les eaux dbordes  de ravager les        

cultures et recueillir en mme temps     
toutes les alluvions  fertilisantes8    
,comment rgler les oscillations de      
niveau1 de manire   en profiter sans    
avoir  en souffrir8 ,encore bien peu    
nombreux sont les  agriculteurs qui ont 
su rsoudre ce problme1 qui ont trouv le 
moyen de  dompter le ruisseau et d'en   
diriger  leur gr les eaux et la boue4   
,en  t1 le courant n'est qu'un petit    
filet liquide1 et le laboureur se       
plaint2 en d'autres saisons1 au         
printemps ou en automne1 suivant les    
climats1 le ruisseau dborde et le       
laboureur se plaint encore4             
,d'ailleurs1 il se plaindra toujours1 et
 avec raison1 tant qu'il n'aura  pas su 
s'associer avec son voisin pour utiliser
 de concert les  ressources que lui     
offre l'eau courante4 ,actuellement1    
l'exploitation de  ces richesses se fait
 dans le plus grand dsordre et presque  
au hasard1  suivant les caprices des    
propritaires riverains1 et le rsultat de
 ces  disparates est trop souvent le    

dsastre pour tous4 ,l'un goutte le sol  
de son domaine en le drainant par des   
canaux souterrains1 et par ces  apports 
grossit ainsi le volume du ruisseau2 un 
autre l'appauvrit au  contraire en      
faisant des saignes  droite et  gauche  
pour arroser ses  champs2 un autre      
encore abaisse le niveau moyen des eaux 
en nettoyant le  fond et en dtruisant   
les artes des rapides et des cascades1  
tandis  qu'ailleurs des usiniers relvent
 la surface du courant en construisant  
des barrages4 ,ce sont des fantaisies   
contradictoires1 des avidits en         
conflit1 qui prtendent rgler la marche  
du ruisseau4 ,que deviendrait un  pauvre
 arbre1  quelles maladies monstrueuses  
ne serait-il pas condamn  si1 vivant    
encore1 il tait partag entre plusieurs  
propritaires1 si  des matres nombreux   
pouvaient exercer le droit d'us et      
d'abus1 qui sur  les racines1 qui sur le
 tronc1 les branches1 les feuilles ou   
les fleurs8  ,le ruisseau dans son      
ensemble peut tre compar  un organisme  

vivant  comme celui de l'arbre4 ,lui    
aussi1 de ses sources nombreuses  son   
embouchure1 forme un tout harmonique    
avec ses fontaines1 ses mandres1  les   
oscillations rgulires de ses eaux1 et   
c'est un malheur public  lorsque la srie
 naturelle de ses phnomnes est trouble  
par  l'exploitation capricieuse de      
riverains ignares4 ,c'est grce  la      
science et au concours des efforts      
aujourd'hui diviss que le ruisseau      
pourra rendre aux populations les       
services qu'elles en attendent4         
,richesse commune  tous1 c'est le       
travail associ de tous qui le           
transformera pour les campagnes en une  
vritable artre de vie4    ,dj nombre de 
travaux de drainage1 de colmatage1      
d'irrigation1 excuts   et l sur les     
bords des cours d'eau1 nous permettent  
de discerner1  dans un avenir plus ou   
moins loign1 quel sera le rgime de notre
  ruisseau3 d'avance1 nous le suivons du
 regard avec la prvision que nous  donne
 la science4 ,comme aux temps anciens1  

avant l'exploitation brutale  de la     
fort1 des sapins et des htres entremls  
crotront sur les  flancs de la montagne 
d'o s'panchent les premires eaux2 les   
racines  saillantes1 les mousses qui les
 recouvrent1 les herbes qui les         
entourent  et que la dent de la chvre ne
 viendra plus arracher1 arrteront dans  
leur descente les gouttelettes de pluie 
et les filets de neige fondue2  au lieu 
de s'couler en torrents d'une heure1    
l'eau suintera dans  l'intrieur du sol  
pendant les pluies1 et descendant       
lentement de pore  en pore1 reparatra   
dans le lit infrieur du ruisseau        
l'poque des  scheresses4 ,la porte      
moyenne du courant sera plus gale1 et ne
 passera  plus soudainement de la       
disette  la surabondance4 ,des ravins ne
 se  creuseront plus sur les versants   
abrupts1 et les prairies des vallons ne 
disparatront plus sous des amas de      
pierrailles4 ,des rigoles1 places en    
lignes parallles sur les rondeurs       
alternativement saillantes et           

rentrantes des promontoires et des      
courbes1 porteront la vie et feront     
germer les fleurs sur les pentes arides4
    ,il se pourrait que l'action        
rgulatrice des forts et l'emploi des    
eaux  du torrent  l'irrigation des      
hautes prairies ne sufft pas  prvenir   
les crues soudaines lors de la chute des
 trombes4 ,mais on saura pourvoir   ce  
danger4 ,la valle n'offre pas la mme    
largeur partout4 ,en certains  endroits 
son fond nivel s'tale en forme de cercle
 ou d'ovale1  la  place d'un ancien lac 
graduellement combl par les alluvions2  
ailleurs1  les hauteurs rocheuses1 qui  
s'lvent  droite et  gauche du ruisseau1 
se rapprochent l'une de l'autre comme   
pour se rejoindre par une arte          
transversale1 et ne restent spares que  
par une troite fissure1 au  fond de     
laquelle s'enfuit l'eau mugissante4     
,c'est l que se trouvait  autrefois la  
digue que venaient battre les flots du  
lac4 ,lors des  grandes pluies1 ce      
rempart arrtait les eaux grossissantes1 

les forait   s'taler en amont  la base  
des collines et ne les dversait qu'     
mesure sur les plaines infrieures par le
 jeu naturel de ses cascades4  ,la      
nature1 par son incessant travail1 a    
fini par dmolir ce barrage2 les  troncs 
d'arbres1 pousss comme des bliers par le
 courant1 ont branl  la roche1 l'eau    
s'est insinue dans les fentes1 et tt ou 
tard le lac a  pu se dverser entre les  
deux parois de la montagne ouverte4 ,eh 
bien6 ce  lac1 l'homme peut le crer     
nouveau1 en rgler  son gr la hauteur1 la
  surface1 la contenance2 il peut       
dresser encore le barrage en calculant  
avec prcision quelle doit en tre la     
force pour rsister  la pression  des    
eaux de crue4 ,possesseur de ce lac     
artificiel et de ce rempart   vannes    
mobiles1 le cultivateur devient ainsi le
 matre des pluies et des  scheresses2 il
 empche les eaux soudaines des trombes  
de rouler en  torrents dvastateurs sur  
les campagnes1 il interdit au ruisseau  
de trop  baisser de niveau pendant les  

chaleurs1 et continue d'alimenter les   
canaux d'irrigation qui portent dans les
 champs la fracheur et la vie4  ,les    
alluvions qui s'amassent au fond du     
bassin lui serviront1 en outre1         
renouveler la vigueur de ses cultures1  
et1 s'il le veut1 il chargera  le       
ruisseau lui-mme de transporter tous ces
 dbris sur le sol qui doit  tre fcond4  
,esprons aussi puisque nous songeons    
l'avenir et que  nous suivons nos rves1 
esprons que les ingnieurs prposs  la    
rgularisation du ruisseau sauront faire 
du bassin d'alimentation1 non  pas un   
rservoir vulgaire aux plages malsaines  
et puantes1 mais un lac  charmant et    
pur1 ombrag de grands arbres et bord de 
plantes  aquatiques4 ,que l'artiste1    
aussi bien que le laboureur1 ait plaisir
   contempler ces eaux descendues des   
montagnes6    ,le vrai danger dans      
l'avenir1 c'est que l'eau1 considre  bon
 droit  par l'agriculteur comme le plus 
prcieux de ses trsors1 ne soit  utilise 
jusqu' la dernire goutte4 ,au lieu de   

menacer les champs de  ses ravages1 le  
ruisseau1 saign par d'innombrables      
canaux d'irrigation1  pourrait bien     
tarir compltement et laisser dans la    
disette les  riverains de son cours     
infrieur4 ,tel est le malheur qui arrive
 dj  dans plusieurs contres du ,midi3 en
 ,provence1 en ,espagne1 en ,italie1 en 
,indoustan4 ,a son issue des montagnes1 
le ruisseau tapageur semble  vouloir    
courir d'une traite jusqu' l'ocan2 il   
cume1 il rage contre  les pierres1 il   
bondit de rapide en rapide1 il emplit   
des vasques  profondes d'un insondable  
azur4 ,comme un jeune homme entrant dans
 la vie  et ne doutant de rien1 il a    
devant lui l'espace immense et veut en  
profiter2 mais  droite1  gauche1 de     
perfides barrages1 de petites  cluses   
enlvent  son courant de minces filets   
d'eau1 qui vont se  ramifier au loin    
dans les jardins et les prairies4       
,appauvri d'cluse en  cluse par tous ces
 emprunts1 le ruisseau se transforme en 
ruisselet1  son eau retarde se trane en 

serpentant sur les galets1 puis disparat
  sous les sables1 que le laboureur     
creuse de sa pioche pour recueillir     
encore les dernires gouttes du prcieux  
liquide4 ,a peine est-il arriv  dans les
 campagnes unies1 que le joyeux fils des
 monts s'est vanoui4    ,toutefois1 en  
chappant  son lit1 l'eau ruisselante1   
divise en artres  et en artrioles sans  
nombre1 n'en travaille que mieux4       
,rduite en  filets assez minces pour tre
 bue au passage par les radicelles des  
plantes1 elle entre d'autant plus       
facilement dans le torrent de la        
circulation vgtale pour se changer en   
sve1 puis en bois1 en feuilles1  en     
fleurs1 et se rpandre de nouveau dans   
l'atmosphre en se mlant aux  senteurs   
des corolles4 ,dans la plaine1          
transforme en un jardin immense1  on ne 
voit d'eau nulle part1 et pourtant c'est
 elle qui donne au gazon  la fougue de  
croissance et la fracheur2 elle qui revt
 les parterres de  fleurs et les        
arbustes de feuillage2 elle multiplie   

les branches et  prte ainsi aux avenues 
ombreuses cette profondeur de mystre qui
 nous  charme4 ,sous une autre forme1   
c'est elle qui nous entoure et qui nous 
ravit4  et l1 nous entendons  nos pieds 
un murmure argentin1 comme  un bruit de 
perles roulant sur le pav3 c'est le     
gazouillement de l'eau  qui s'coule dans
 un canal souterrain1 et dont les       
reflets fugitifs nous  apparaissent     
vaguement  travers les interstices des  
dalles4 ,prs d'une  maisonnette enfouie 
sous la verdure1 un petit jet d'eau     
s'lance en  aigrette balance du vent1 et
 les gouttelettes du brouillard iris    
vont  retomber au loin sur les fleurs en
 rose de diamants4          ,,chapitre  
,,xvi    ,,le ,,moulin ,,et ,l',,usine  
,le vaillant ruisseau ne se borne pas   
fertiliser nos terres1 il sait  aussi   
travailler d'une autre faon quand il    
n'est pas employ en entier              
l'irrigation des champs4 ,il nous aide  
dans notre besogne industrielle4        
,tandis que ses alluvions et ses eaux se

 transforment chaque anne en  froment   
par la merveilleuse chimie du sol1 son  
courant sert  rduire le  grain en       
farine1 de mme qu'il pourrait aussi     
ptrir cette farine en  pain s'il nous   
plaisait de lui confier ce travail4     
,pourvu que sa masse  liquide y suffise1
 le ruisseau substitue sa force  celle  
des bras  humains pour accomplir tout ce
 que faisaient autrefois les esclaves de
  guerre ou les femmes asservies  leur  
brutal mari3 il moud le bl1 brise  le   
minerai1 triture la chaux et le mortier1
 prpare le chanvre1 tisse  les toffes4  
,aussi l'humble moulin1 ft-il mme rong  
de lichens et  d'algues1 m'inspire-t-il 
une sorte de vnration3 grce  lui1 des   
millions d'tres humains ne sont plus    
traits en btes de somme2 ils ont  pu    
relever la tte et gagner en dignit en   
mme temps qu'en bonheur4    ,quel       
souvenir charmant nous a laiss ce moulin
 de notre petite bourgade6  ,il tait    
demi cach--peut-tre l'est-il            
encore--dans un nid de grands  arbres1  

vergnes1 trembles1 saules1 peupliers2 on
 entendait de loin son  continuel       
tic-tac1 mais sans voir la maison       
travers le fouillis de  verdure4 ,en    
hiver seulement1 les murailles lzardes  
apparaissaient  entre les branches      
dpourvues de feuilles2 mais dans toute  
autre saison  il fallait1 avant         
d'apercevoir le moulin1 pntrer jusque   
dans la cour1  dranger le troupeau des  
oies sifflantes et rveiller dans sa     
niche le  gros chien de garde toujours  
grognant4 ,cependant1 protg par l'enfant
  de la maison1 notre camarade d'cole et
 de jeux1 nous osions nous  approcher du
 cerbre1 nous osions mme avancer la main
 tout prs de la  terrible gueule et     
caresser doucement l'norme tte4 ,le     
monstre daignait  enfin se radoucir et  
remuait la queue avec bienveillance en  
signe  d'hospitalit4    ,notre site de  
prdilection tait une petite le dans     
laquelle nous  pouvions entrer1 soit en 
passant par le moulin construit         
transversalement au-dessus d'un bras du 

ruisseau1 soit en nous glissant  le long
 d'une troite corniche mnage en forme de
 trottoir   l'extrieur de la maison3    
c'est l que s'ajustaient les pelles et  
que le  garon meunier allait tous les   
matins rgler la marche de l'eau4 ,il va 
sans dire que c'tait l notre chemin     
prfr4 ,en quelques bonds nous  tions    
dans notre lot sous l'ombre d'un grand  
chne  l'corce use par  nos frquentes    
escalades4 ,de l le moulin1 les arbres1 
le ruisseau1 les  cascades1 les vieux   
murs se montraient sous leur aspect le  
plus  charmant4 ,prs de nous1 sur le    
grand bras du ruisseau1 une digue1 forme
  de madriers pais1 barrait le courant2 
une cascade s'panchait  par-dessus      
l'obstacle1 et des rapides cumeux       
venaient se heurter contre  les piles   
d'un pont aux lzardes fleuries4 ,de     
l'autre ct1 la vieille  masure du moulin
 emplissait tout l'espace1 des arbres de
 la rive  ceux  de l'lot4 ,du fond d'une
 sombre arcade mnage au bas des         
murailles1  l'eau battue s'chappait     

comme d'une norme gueule1 et dans la    
noire  profondeur de l'ouverture bante  
nous distinguions vaguement des pilotis 
moussus1 des roues  demi disloques1     
s'agitant gauchement comme l'aile  brise
 d'un oiseau1 des palettes plongeantes  
dversant chacune sa  cascatelle4 ,autour
 de l'arcade1 un lierre pais recouvrait 
les murs et1  grimpant jusqu'au toit1   
enlaait les poutrelles de ses cordages  
noueux  et frmissait en touffes joyeuses
 au-dessus des tuiles4    ,et dans      
l'intrieur de la maison1 combien tout   
nous paraissait trange1  depuis l'ne    
philosophe1 ployant sous le fardeau des 
sacs que l'on  dchargeait prs de la     
meule1 jusqu'au meunier lui-mme  la     
longue  blouse enfarine6 ,autour de     
nous1 pas un seul objet qui ne s'agitt  
convulsivement ou ne vibrt sous la      
pression de la cascade invisible qui    
grondait  nos pieds et dont nous        
discernions  et l par les  interstices  
la fuyante cume4 ,les murs1 le plancher1
 le plafond1  tremblaient incessamment  

des puissantes secousses de la force    
cache3  pour que notre regard chappt un 
instant  la vue de ce frmissement       
universel1 il nous fallait fixer les    
yeux avec effort sur l'azur et les  nues
 blanchtres de l'espace qui se          
montraient  travers une lucarne4  ,dans 
un coin sombre du moulin1 l'arbre moteur
 tournait1 tournait sans  relche comme  
le gnie du lieu2 des roues dentes1 des  
courroies tendues  d'un bout de la salle
  l'autre transmettaient le mouvement   
aux meules  grinantes1 aux trmies       
oscillant avec un bruit sec1  tous ces  
engins  de bois ou de mtal qui          
chantaient1 geignaient ou hurlaient dans
 un  concert bizarre4 ,la farine1 qui   
jaillissait comme une fume des grains   
broys1 flottait dans l'air de la salle  
et saupoudrait tous les objets  de sa   
fine poussire2 les toiles d'araignes    
suspendues aux poutres du  plafond      
s'taient en partie rompues sous le poids
 qui les chargeait et  se balanaient    
comme de blancs cordages2 les empreintes

 de nos pas se  dessinaient en noir sur 
le plancher4    ,dans l'immense brouhaha
 des voix qui s'chappaient des          
engrenages1 des  meules1 des boiseries  
et des murailles elles-mmes1  peine     
pouvais-je  entendre ma propre voix et  
d'ailleurs je n'osais parler1 me        
demandant si  l'habitant de cet trange  
lieu n'tait pas un sorcier4 ,son fils1  
mon  camarade d'cole1 me paraissait     
moins redoutable1 et mme  l'occasion  je
 ne craignais pas de me colleter avec   
lui2 pourtant1 je ne pouvais  m'empcher 
de voir aussi en sa petite personne un  
tre mystrieux1  commandant aux forces de
 la nature4 ,il connaissait tous les    
secrets du  fond de l'eau2 il pouvait   
nous dire le nom des herbes et des      
poissons1  discerner dans le sable ou la
 vase le mouvement imperceptible  nos   
regards1 rvler des drames intimes       
visibles  lui seul4 ,dans notre  pense  
c'tait un vritable amphibie1 et il s'en 
dfendait  peine3 il  s'tait promen sur  
le lit du ruisseau dans les endroits les

 plus  profonds et mesurait de mmoire1  
un centimtre prs1 les gouffres que  nos 
perches n'taient pas assez longues pour 
sonder4 ,il connaissait  aussi sur tous 
les points la force du courant contre   
lequel il avait  lutt  la nage ou  la   
rame3 plus d'une fois il avait manqu    
d'tre  emport par les roues et broy sous
 les engrenages2 familiaris avec le     
danger1 il le bravait d'autant plus1    
comptant toujours sur l'effort de  son  
bras ou sur une corde secourable lance  
au dernier moment4 ,un de ses  frres1   
moins heureux1 avait trouv la mort dans 
un gouffre o l'avait  entran le remous4 
,effars1 nous regardions le trou        
sinistre4 ,le pre1  plein d'une horreur 
sacre1 en avait fait murer le fond4     
,le mystre qui pour nous entourait le   
vieux moulin ne planait pas sur la      
grande usine1 situe beaucoup plus avant 
dans la plaine1  un endroit o  le       
ruisseau a dj reu tous ses affluents4   
,d'abord1 l'usine est une  norme        
construction qui1 loin de se cacher sous

 les ombrages1 se dresse  au milieu d'un
 espace nu et dont la puissante masse   
pourrait tre  presque compare1 pour la  
hauteur1 aux coteaux environnants4 ,a ct
 de  l'difice1 une chemine1 pareille  un
 oblisque1 s'lve  dix mtres  plus haut  
dans l'atmosphre et semble encore se    
prolonger vers le ciel  par les noires  
volutes de fume qui s'en chappent4 ,le  
jour1 ses murs  badigeonns dtachent     
l'usine sur le vert des prairies2 le    
soir1 lorsque  le soleil se couche1 des 
centaines de vitres s'allument sur la   
faade  comme autant de regards          
flamboyants2 la nuit1 les lumires de    
l'intrieur rayonnent au dehors en       
faisceaux divergents et1 comme la  lueur
 d'un phare1 brillent  dix lieues de    
distance4    ,a l'intrieur comme au     
dehors1 l'usine ne prsente que des      
angles droits  et des lignes gomtriques4
 ,les grandes salles1 pleines de la     
lumire  qui entre  flots par les vastes 
fentres1 ont nanmoins je ne sais quoi   
de terrible dans leur aspect4 ,des      

piliers de fer1 se dressant   distances 
gales1 soutiennent le plafond2 des      
machines de fer agitent  d'un mouvement 
rgulier leurs roues1 leurs bielles1     
leurs bras couds2  des dents de fer et  
d'acier saisissent la matire qu'on leur 
donne   diviser1  ronger1  broyer ou    
ptrir de nouveau1 et la rendent en  pte1
 en fils1 en flocons ou en nue  peine   
visible1 ainsi que le lui  demande la   
volont matresse4 ,de tous ces engins de 
mtal qui s'agitent  et grondent comme   
des monstres froces1 l'homme a fait ses 
esclaves3  c'est lui qui les dchane aprs
 leur avoir donn la pture2 mais1 tout   
matre qu'il est1 il n'en doit pas moins 
trembler devant cette force  brutale    
qu'il a dompte4 ,qu'il oublie seulement 
un instant de mettre son  propre travail
 en harmonie parfaite avec celui de la  
formidable machine1  que1 sous          
l'impression d'un sentiment ou d'une    
pense1 il s'arrte dans  ses va-et-vient 
rythmiques1 et peut-tre le puissant     
mcanisme qui1 lui1  n'a ni regrets ni   

esprances pour le ralentir ou l'acclrer1
 va le  saisir et le lancer broy contre 
la muraille2 peut-tre va-t-il           
l'entraner par un pan de son vtement1   
l'attirer dans ses engrenages et  le    
rduire en une bouillie sanglante4 ,les  
roues tournent d'un mouvement  toujours 
gal1 qu'il s'agisse d'craser un homme ou
 de tordre un fil   peine visible4 ,de  
loin1 quand on se promne sur les        
coteaux1 on entend  le ronflement       
terrible de la machine qui fait vibrer  
autour d'elle le  sol et l'atmosphre4   
,cette force discipline1 et nanmoins    
redoutable1 des roues et des bras  de   
fer1 n'est autre chose que la puissance 
transforme du ruisseau1  nagure indompt4
 ,cette eau1 qui jadis n'accomplissait  
d'autre travail  que de renverser des   
berges et d'en crer de nouvelles1       
d'approfondir  certaines parties de son 
lit et d'en lever d'autres1 est devenue 
maintenant l'auxiliaire direct de       
l'homme pour tisser des toffes ou  pour 
broyer du grain4 ,guid par l'ingnieur1  

le mouvement brutal de  l'eau a pris la 
direction qu'on lui traait3 il s'est    
distribu dans les  pinces les plus      
fines1 dans les pinceaux les plus tnus1 
aussi bien que  dans les engrenages les 
plus puissants de l'norme machine2 il   
brise et  triture tout ce que l'on met  
sous le marteau-pilon1 tire les barres  
de  mtal qui s'engagent sous le         
laminoir2 mais il sait aussi choisir et 
mler les fils presque imperceptibles1   
marier les couleurs1 velouter les       
toffes comme d'un lger duvet1 accomplir 
la fois les travaux les plus  divers1   
ceux que ne pouvait mme rver un ,hercule
 et ceux qui  dfieraient les doigts     
habiles d'une ,arachn4 ,en donnant sa   
force  la  machine1 le ruisseau est     
devenu un gigantesque esclave remplaant 
lui  seul ces milliers de prisonniers de
 guerre et de femmes asservies qui      
peuplaient les palais des rois2 toute la
 besogne de ces tristes animaux         
enchans1 il sait la faire mieux qu'elle 
ne fut jamais faite1 et que de  choses  

en outre il peut accomplir6 ,bien       
utilise1 une cataracte comme  celle du  
,niagara animerait un assez grand nombre
 de machines pour se  charger du travail
 d'une nation4    ,presque incalculables
 sont les richesses dont l'usine a      
gratifi  l'humanit2 et chaque anne ces  
richesses s'accroissent encore1 grce    
la force que l'on sait dgager des       
combustibles1 grce aussi  l'emploi  plus
 savant et plus gnral de l'eau courante 
qui glisse sur le lit  inclin des       
ruisseaux4 ,et pourtant1 ces produits si
 nombreux qui sortent  des manufactures 
pour enrichir l'humanit tout entire et  
pour aller1  d'change en change1 initier
 les peuplades les plus lointaines  une 
civilisation suprieure1 laissent encore 
bien souvent dans une misre  sordide    
ceux qui les mettent en oeuvre4 ,non    
loin de la puissante usine  dont les    
monstres de fer ont tant cot1 non loin  
de la magnifique  demeure seigneuriale  
qu'entourent de beaux arbres exotiques  
imports   grands frais de l',himalaya1  

du ,japon1 de la ,californie1 des       
maisonnettes  en briques1 noircies par  
la houille1 s'alignent au milieu d'un   
espace  jonch de dbris sans nom et      
parsem de flaques d'une eau ftide4 ,dans
  ces humbles demeures1 moins hideuses1 
il est vrai1 que les tanires de  serfs  
domines par le chteau du baron fodal1   
les familles sont  rarement runies      
autour de la mme table2 tantt le mari1  
tantt la  femme ou les enfants en ge de 
travail1 appels par l'impitoyable cloche
  de la manufacture1 doivent s'loigner  
du foyer et se succder au service  des  
machines1 travaillant elles-mmes sans   
trve ni repos comme le  courant du      
ruisseau qui les met en mouvement4      
,parfois1 la maison se  trouve tout     
fait vide1  moins qu'il ne reste dans un
 coin quelque  nourrisson rclamant en   
vain sa mre par des vagissements        
plaintifs4 ,le  pauvre enfantelet1      
envelopp de langes humides1 est encore  
tout chtif1   cause du manque d'air et  
de soins2 tt ou tard1 il sera rong de   

scrofules1  moins qu'une maladie        
quelconque1 phthisie1 variole ou        
cholra1 ne l'emporte avant l'ge4        
,ainsi1 tout n'est pas joie et bonheur  
sur les bords de ce ruisseau  charmant o
 la vie pourrait tre si douce1 o il     
semble naturel que tous  s'aiment et    
jouissent de l'existence4 ,l aussi la   
guerre sociale est en  permanence2 l    
aussi les hommes sont engags dans la    
terrible mle de  la concurrence vitale4 
,de mme que les monades ou les vibrions 
de la  goutte d'eau cherchent           
s'arracher la proie les uns aux autres1 
de mme  sur la berge chaque plante      
cherche  prendre  sa voisine sa part de 
lumire et d'humidit2 dans le ruisseau1  
le brochet s'lance sur  l'pinoche1 et   
celle-ci happe le goujon3 tout animal   
est pour quelque  autre animal au guet  
un plat dj servi4 ,parmi les hommes la  
lutte n'a  plus ce caractre de          
tranquille frocit2 grce  la culture du  
sol et   la mise en oeuvre de ses       
produits1 nous n'en sommes plus  nous   

entre-manger2 mais nous nous regardons  
encore les uns les autres d'un  oeil    
oblique1 et chacun de nous suit avec    
envie le morceau de pain que  son frre  
porte  la bouche4 ,les spectres de la   
misre et de la faim se  dressent derrire
 nous1 et pour viter1 nous et nos       
familles1 d'tre  saisis par leur        
effroyable treinte1 nous courons tous   
aprs la fortune1  dt-elle mme tre       
acquise1 d'une manire directe ou        
indirecte1 au  dtriment du prochain4    
,sans doute nous en sommes attrists2    
mais saisis  par un engrenage comme le  
marteau-pilon qui se soulve et qui      
broie1  nous aussi nous crasons sans le 
vouloir4    ,cette lutte froce pour     
l'existence entre hommes qui devraient  
s'aimer  n'aura-t-elle donc pas fin8    
,serons-nous toujours ennemis1 mme en   
travaillant cte  cte dans l'usine       
commune8 ,parmi tous ceux qui de  leurs 
mains ou de leurs ttes sont associs de  
fait  la mme oeuvre1  les uns1 de plus  
en plus enrichis1 s'arrogeront-ils      

jamais le droit de  mpriser les autres1 
et ceux-ci de leur ct1 condamns  la     
misre1 ne  cesseront-ils de rendre haine
 pour mpris et fureur pour oppression8  
,non1 il n'en sera pas toujours ainsi4  
,dans son amour de justice1  l'humanit1 
qui change incessamment1 a dj commenc   
son volution vers  un nouvel ordre de   
choses4 ,en tudiant avec calme la marche
 de  l'histoire1 nous voyons l'idal de  
chaque sicle devenir peu  peu la  ralit 
du sicle suivant1 nous voyons le rve de 
l'utopiste prendre  forme prcise pour se
 faire la ncessit sociale et la volont  
de tous4    ,dj par la pense1 nous      
pouvons contempler l'usine et la        
campagne  environnante telles que       
l'avenir nous les aura changes4 ,le parc
 s'est  agrandi2 il comprend maintenant 
la plaine entire1 des colonnades        
s'lvent au milieu de la verdure1 des    
jets d'eau s'lancent au-dessus  des     
massifs de fleurs1 de joyeux enfants    
courent dans les alles4 ,la  manufacture
 est toujours l2 plus que jamais1 elle  

est devenue un grand  laboratoire de    
richesses1 mais ces trsors ne se        
divisent plus en deux  parts1 dont l'une
 est attribue  un seul et dont l'autre1 
celle des  ouvriers1 n'est qu'une       
pitance de misre2 ils appartiennent     
dsormais   tous les travailleurs        
associs4 ,grce  la science qui leur fait
 mieux  utiliser la puissance du courant
 et les autres forces de la nature1 les 
ouvriers ne sont plus les esclaves      
haletants de la machine de fer2 aprs  le
 travail de la journe1 ils ont aussi le 
repos et les ftes1 les joies  de la     
famille1 les leons de l'amphithtre1 les 
motions de la scne4  ,ils sont gaux et  
libres1 ils sont leurs propres matres1  
ils se  regardent tous en face1 aucun   
d'eux n'a plus sur le front la          
fltrissure  qu'imprime l'esclavage4 ,tel
 est le tableau que nous pouvons        
contempler  d'avance en nous promenant  
le soir prs du ruisseau chri1 quand le  
soleil couchant borde d'un cercle d'or  
les volutes de vapeur chappes  de       

l'usine4 ,ce n'est encore l qu'un       
mirage1 mais si la justice n'est  pas un
 vain mot1 ce mirage nous montre dj la  
cit lointaine1  demi  cache derrire     
l'horizon4          ,,chapitre ,,xvii   
,,la ,,barque ,,et ,,le ,,train ,,de    
,,bois      ,pendant le cours des       
sicles1 les progrs matriels de l'humanit
  peuvent se mesurer par les services   
que l'on a demands au ruisseau4         
,actuellement1 l'impulsion de son       
courant se transforme en force vive     
dans nos manufactures pour moudre1 ptrir
 ou tisser2 ses eaux et ses  alluvions  
se changent en sve et en tissu vgtal    
dans nos prairies et  dans nos vergers2 
il est devenu notre grand auxiliaire    
dans  l'agriculture et l'industrie4     
,autrefois1 il n'en tait pas ainsi4 ,la 
fort sans bornes recouvrait les plaines 
et les montagnes4 ,les sentiers  qui    
serpentaient entre les arbres1 de       
clairire en clairire1 taient  rares1 mal
 frays1 obstrus d'herbes et de          
broussailles2 aussi le  sauvage         

utilisait-il la nappe du ruisseau pour  
en descendre ou remonter  le cours      
navigable sur le tronc d'arbre creus qui
 lui servait  d'embarcation4            
,illustration3 ,c',,est ,,pour          
,l',,homme ,,une ,r,,cr,,ation          
,,physique 7,,page #bff47    ,de nos    
jours1 grce aux routes1 aux chemins1 aux
 sentiers qui traversent  la campagne   
dans tous les sens1 la navigation       
srieuse a presque  entirement cess sur  
le ruisseau2 on n'y vogue plus que pour 
le plaisir  de ramer et de se sentir    
balancer doucement par l'onde ride4     
,c'est l  pour l'homme une rcration     
physique des plus douces qu'il puisse se
  donner3  peine est-il possible de     
faire un rve de bonheur sans  s'imaginer
 aussitt qu'on flotte avec des tres aims
 dans une barque  dont la rame plonge   
temps gaux dans le courant4 ,mme quand  
on est  seul1 c'est une volupt relle de 
pouvoir animer par son bras un de ces   
bateaux effils qui fendent le flot comme
 des poissons4 ,on se dplace   son gr3  

tantt on est prs de la cascade1 tantt   
sur le bassin  tranquille2 ici l'on     
effleure le gazon des berges1 plus loin 
on rase les  troncs des saules2 on passe
 de l'avenue toute noire d'ombre  la    
nappe  paillete de la lumire qui tombe  
en pluie  travers le feuillage4 ,et     
puis1 ne fait-on pas corps avec le      
bateau1 de manire  former avec lui      
comme un trange animal1  la fois homme  
et dauphin8 ,de ses longues  rames1     
semblables  de puissantes nageoires1 on 
creuse des remous de  chaque ct de la   
barque1 on fait ruisseler les gouttes en
 perles  la  surface de l'eau2  sa      
guise1 on ouvre le flot en sillons      
cumeux1 et  derrire soi on laisse un    
long sillage o vibre la lumire en lignes
  serpentines4    ,malheureusement1 sur 
le ruisseau les embarcations sont rares4
 ,a peine si  des bateaux  une ou deux  
rames se mirent dans les bassins o les  
eaux  s'accumulent avant de plonger sous
 les roues des usines et de mettre en   
mouvement meules et engrenages4         

,ailleurs1 un vieux batelet1 attach par 
une chane  un pieu de la rive1 est      
presque toujours enfoui sous les  lames 
recourbes des glaeuls et des iris2 sans 
doute il servait jadis   quelque pcheur2
 mais aujourd'hui ses planches sont     
disjointes1 l'eau y  pntre de toutes    
parts1 et les seuls navigateurs qui se  
hasardent   l'utiliser sont les gamins  
de l'cole buissonnire3 posant chacun de 
leurs pieds sur l'un des bordages1 ils  
avancent avec prcaution de  manire      
maintenir leur quilibre2 puis1 se       
penchant de tout leur poids  sur la     
gaffe1 ils repoussent l'embarcation     
dlabre au milieu du  courant1 et1 d'un  
saut vigoureux1 bondissent sur la rive  
oppose2  parfois ils tombent dans la    
vase1 mais la traverse s'est accomplie  
tant  bien que mal1 et ils s'en vont    
joyeusement cueillir des fraises ou des 
merises dans la fort4 ,c'est  cela que  
se borne pour les enfants la  grande    
navigation sur le ruisseau4 ,toutefois1 
au printemps1 ils  fabriquent aussi de  

petits navires en creusant une branche  
de sureau2  ils y plantent un mt portant
  son extrmit un fier drapeau rouge ou  
bleu1 puis1 avec des cris de joie1 ils  
le lancent sur le flot en lui  donnant  
un quipage de hannetons4    ,dsormais   
inutile pour le transport des voyageurs1
 le ruisseau l'est  devenu galement pour
 le flottage4 ,les forts de la plaine   
ont disparu1  remplaces par les         
prairies1 les champs1 les villages1 et  
pour les  arbres coups sur les collines1
 les chemins ont fourni1 des moyens de  
transport moins capricieux que le       
courant des ruisseaux4 ,pour nous       
figurer l'aspect de notre petit cours   
d'eau et les services que lui           
demandaient nos anctres au bon vieux    
temps de la barbarie primitive1 il  nous
 faut traverser l',ocan et pntrer1 prs  
des rivages de la mer des  ,antilles1   
dans une de ces forts du ,honduras1 de  
la ,mosquitie1 du  ,yucatan1 o les      
,carabes et les ,sambos coupent         
l'acajou1 le bois de  rose1 le cdre1 le 

campche4 ,le ruisseau n'est qu'une large
 rue ouverte  dans l'paisseur de la     
fort2 la nappe liquide1 assombrie par le
 reflet  des votes de feuillage1 est    
unie comme une glace2 seulement1 les    
flches obliques de lumire1 qui  et l    
percent la ramure paisse1  font briller 
comme des paillettes d'or les plus      
petits insectes et  jusqu'aux poussires 
de pollen2 les lianes1 qui trempent dans
 le courant  de l'eau1 le rayent de     
minces sillons noirtres o vacille un    
instant  l'image des branches4 ,soudain1
  un dtour1 apparaissent quelques hommes
  assis dans un arbre creus et suivis   
d'un radeau de troncs immergs dans  le  
courant3 c'est le train d'acajou qui    
glisse silencieusement  la  surface du  
ruisseau4 ,l'quipage n'a gure qu' se    
laisser aller  la  drive en accompagnant
 de sa cantilne la cadence des rames4   
,d'ailleurs1  si quelque obstacle se    
prsente1 si les troncs d'arbre s'arrtent
 sur un  banc de sable ou sur une roche 
cache1 les athltes carabes1 aux  muscles

 puissants1 au large torse de bronze1   
ont bientt remis  flot le  convoi tout  
entier1 et1 quand ils arrivent  la plage
 o les attendent  les grands navires1 un
 coup d'aviron leur suffit pour aborder4
 ,qu'ils  sont beaux1 ces hommes de la  
nature1 lorsqu'aux embouchures          
fluviales1  et1 plus hroquement encore1 
en pleine mer1 ils se hasardent dans    
leurs  pitpans sur les vagues dansantes1
 et tantt semblent s'abmer1 tantt       
reparaissent au milieu de l'cume6       
,combien aussi ces honntes barbares     
sont dvous et sincres1 et combien       
profond reste leur souvenir chez le     
voyageur fatigu qui a reu l'hospitalit  
dans leur cabane6 ,l'histoire  de leur  
race est celle de longs massacres2 il   
n'est peut-tre pas un de  leurs anctres 
qui1 pendant trois sicles aprs la       
conqute des  ,antilles1 n'ait t         
brutalement massacr par un civilisateur2
 mais ils  n'ont point gard de haine1   
et1 par leur touchante bont1 ils        
s'harmonisent avec leur ciel si pur1    

leur terre si fconde et leurs  ruisseaux
 aux rives si charmantes4    ,la tche de
 nos bcherons d',europe est bien        
autrement pnible4 ,la  destruction      
graduelle des forts de la plaine les a  
forcs  continuer  leur industrie dans   
les pres gorges des montagnes4 ,au lieu 
de se  laisser bercer doucement par le  
cours tranquille d'une eau sinueuse1 il 
faut qu'ils disciplinent le torrent     
sauvage1 qu'ils muslent ce monstre      
furieux et tantt l'arrtent1 tantt le    
poussent en avant4 ,le danger les       
menace  chaque heure1 et1 s'ils vitent  
la mort1 ce n'est que par la  force1 la 
souplesse1 la gaiet1 un hrosme          
continuel4 ,l'endroit mme o  ils        
travaillent a quelque chose de terrible1
 non durant l't1 sous le  chaud rayon du
 soleil qui dore les feuilles des arbres
 et fait sourire  jusqu' l'horreur des  
prcipices2 mais dans la froide automne1 
quand les  nuages passent en courant    
au-dessus des sombres ravins et laissent
 aux  cimes des montagnes leurs lambeaux

 dchirs1 quand le vent dj glac          
s'engouffre avec fracas dans les valles 
troites1 et1 comme un long  tonnerre1 va
 mugir au loin d'cho en cho4 ,l haut1   
sur les sommets1  s'tend la neige       
frachement tombe1 et souvent les        
brouillards qui  rampent sur le penchant
 des monts laissent derrire eux une     
triple  trane1 ici de flocons blancs1   
plus bas d'un mlange gristre de neige   
et d'eau1 plus bas encore de pluie4     
,pourtant1 dans cette glaciale          
atmosphre1 les bcherons suent  grosses  
gouttes1 car ils manient la  coigne1 et 
chaque coup qu'ils portent sur le tronc 
d'un arbre est lanc  de l'effort de tous
 leurs muscles4 ,en lutte avec l'norme  
sapin qui1  depuis des sicles1 vivait   
librement sur le roc de la montagne1 ils
 sont  peu  peu saisis de cette rage qui
 s'empare toujours de l'homme acharn    
dtruire une autre existence4 ,comme le  
chasseur poursuivant une proie1  comme  
le soldat cherchant  tuer son semblable1
 l'abatteur d'arbres  s'exaspre dans son

 oeuvre de destruction parce qu'il sent 
avoir devant  lui un tre vivant4 ,le    
tronc gmit sous la morsure du fer1 et sa
 plainte  est rpte de proche en proche  
par tous les arbres de la fort1 comme   
s'ils compatissaient  sa douleur et     
comprenaient que la hache se  retournera
 contre eux4    ,enfin le sapin vient de
 tomber lourdement sur le sol en brisant
 dans sa  chute les branches des arbres 
voisins4 ,les bcherons entourent le     
colosse renvers2 ils en coupent les     
rameaux et la partie flexible de la     
tige1 puis1 quand ils en ont fait une   
bille nue1 ils le tranent au bord  d'un 
de ces couloirs qui rayent le flanc de  
la montagne et par lesquels  s'croulent 
les neiges de l'hiver et les pierres    
dsagrges4 ,des  centaines1 parfois des  
milliers de troncs sont amens           
successivement  assez prs du prcipice   
pour qu'une simple pousse suffise  les  
lancer  sur la pente4    ,ds que tous   
les prparatifs sont achevs1 la glissade 
commence3 les  troncs se mettent en     

mouvement sur le plan inclin2 d'abord   
lents1 puis  anims d'une vitesse de plus
 en plus grande1 ils achvent la dernire 
partie de leur course avec une rapidit  
vertigineuse1 et1 souills de  boue1     
dpouills de leur corce1 entranant avec  
eux des tourbillons de  pierres1 ils    
plongent dans le profond rservoir d'eau 
qu'on a form par  des barrages          
au-dessous du couloir4 ,d'ordinaire1 les
 arbres descendent  ainsi d'un jet2 mais
 parfois la pointe d'un roc1 un dbris   
d'arbre  rompu1 les arrte dans leur     
glissade2 ils s'enfoncent dans le sol ou
 se  placent en travers du canal de     
chute2 il faut alors qu'un bcheron      
descende1 souvent au pril de sa vie1    
qu'il dgage le tronc et lui fasse       
recommencer sa course vers la valle4    
,toutes les billes d'arbres1 plus ou    
moins endommages1 sont enfin  runies    
dans le lac artificiel qu'on leur a     
mnag2 entasses les unes  sur les autres1
 empiles sans ordre1 elles remuent      
faiblement sous la  pression de l'eau   

dont on aperoit  et l le cristal bleutre
 et rid4  ,comme des animaux fatigus que
 le berger vient d'enfermer dans un     
parc1  elles se reposent en attendant le
 moment de s'enfuir4 ,rien de plus      
trange la nuit que de voir haleter tous 
ces grands monstres tendus et           
ruisselants de lumire sous les rayons de
 la lune4    ,un beau matin1 tous les   
bcherons1 descendus de la montagne1 sont
  groups sur les rochers du dfil1  ct de
 la barricade qui retient  les eaux du  
lac1 et sur laquelle le surplus des eaux
 s'panche en une  mince cascade4 ,les   
troncs de sapins1 les pieux1 les        
contre-forts qui  consolidaient la digue
 sont retirs avec soin1 puis1  un signal
 donn1  la traverse qui servait de      
verrou  cette porte norme est prcipite  
dans la gorge1 la vanne se lve et la    
masse imptueuse des eaux1 prenant  tout 
coup son lan1 court avec fureur vers    
l'issue qu'on vient de lui  ouvrir4     
,gonfle au centre afin de s'chapper par 
l'orifice en une  colonne plus          

puissante1 elle se reploie en cataracte 
pour aller  rejoindre1 grossir et       
changer en une rivire tonnante le       
paisible filet  d'eau qui coulait sans  
bruit dans les profondeurs du dfil2 mais
 la  nouvelle rivire ne plonge pas      
seule1 elle s'croule avec les troncs    
d'arbre entasss dans le rservoir        
lacustre4 ,ceux-ci s'lancent vers la    
chute comme d'normes traits2 ils se     
heurtent1 roulent et rebondissent1      
puis1 en s'inclinant sur la cascade1 ils
 s'entre-choquent encore1  tournoient en
 montrant  travers l'cume les plaies    
rouges laisses par  la hache1           
disparaissent un instant dans le gouffre
 pour surgir plus loin  dans un         
bouillonnement de flots et s'enfuir en  
oscillant sur l'eau  rapide4 ,ainsi se  
succdent en une srie de plongeons les   
centaines et  les milliers d'arbres     
mutils qui nagure se balanaient en fort 
murmurante sur le versant de la         
montagne4 ,tous les bruits isols se     
perdent dans l'immense tonnerre de ce   

lac et de cette fort qui  s'abattent    
ensemble dans le dfil sonore4    ,lancs 
par la force de projection de l'immense 
cluse1 les troncs  d'arbres filent par  
le courant  la suite les uns des autres1
 et  derrire eux1 sur les sentiers      
pierreux qui descendent en lacets des   
promontoires1 courent les bcherons4     
,matelots  leur manire1 ils ont         
diriger la navigation des flottilles de 
bois4 ,il leur suffit d'abord de  bondir
 le long du torrent2 mais bientt1 il    
faut qu'ils interviennent  directement1 
et c'est alors que les hardis compagnons
 ont besoin de  toute la vigueur de     
leurs jarrets1 de toute l'agilit de     
leurs bras1 de  toute la nettet de leur 
regard1 de toute l'nergie de leur       
volont4 ,un  tronc d'arbre reste engag  
dans un remous et tournoie en dsespr    
au-dessus d'un gouffre3 c'est au bcheron
 de le dgager de l'treinte du           
tourbillon2 arm de sa perche au fer     
pointu1 il descend au flanc de la  roche
 de saillie en saillie1 au risque de    

tomber lui-mme dans le  tournant des    
eaux1 il s'accroche d'une main  une     
forte racine1 et de sa  perche repousse 
le tronc hors du cercle fatal dans le   
fil du courant4  ,plus loin1 un autre   
arbre s'est butt contre un promontoire  
et1 la tte  prise dans une anfractuosit 
du roc1 vibre sous la pression de l'eau1
  impuissant  recommencer sa course4 ,le
 sauveteur est oblig d'entrer  dans le  
flot jusqu' mi-corps et de saisir le    
tronc pour l'extraire des  tenailles de 
la roche et le relancer vers le milieu  
du ruisseau4  ,ailleurs1 dans un dfil1  
une bille s'est mise en travers du      
courant1 et  retenue par deux pointes   
opposes1 elle sert de digue pour arrter 
toutes les poutres qui la suivaient4 ,un
 barrage se reforme1 barrage  irrgulier1
 bizarre enchevtrement de troncs ingaux1
 les uns flottants  encore1 les autres  
redresss1 qui s'accrot sans cesse de    
tous les  dbris1 de toutes les branches 
que lui apporte le courant4 ,c'est l que
  les conducteurs du convoi ont         

regarder la mort en face4 ,les eaux1    
retenues par la barrire de troncs       
entasss1 ont lev leur niveau comme  le  
fait un canal en amont d'une cluse      
ferme1 et s'panchent en rapides  et en  
cascades par-dessus l'obstacle2 le      
torrent1 rejet hors de son  cours       
normal1 s'lance en bouillonnements      
soudains2 les monstres couchs  s'agitent
 convulsivement et se redressent en     
faisant grincer et gmir  leur bois      
meurtri4 ,c'est  ce chaos mouvant qu'il 
faut s'attaquer pour  lancer de nouveau 
le convoi4 ,les vaillants hommes se     
hasardent sur cet  chafaudage trompeur  
qui tremble sous leurs pieds2 ils       
dtachent un  un  tous les troncs        
suprieurs et les font rouler par-dessus 
la digue dans  la partie libre du       
courant1 mais qu'un arbre  demi dgag se 
redresse   l'improviste1 que le pied    
leur glisse sur le bois lisse et mouill1
  qu'un jet d'eau1 qu'un bouillonnement 
du flot vienne inopinment les  heurter1 
qu'une perche tombe dans le courant     

rebondisse vers eux1  pointue comme une 
lance1 ils risquent toujours d'tre      
renverss1 livides  et sanglants1  ct des
 sapins morts et de flotter en leur     
compagnie  sur l'eau du ruisseau4 ,ceux 
qui  force de courage1 d'adresse et de  
bonne chance chappent  tous ces prils1  
ceux qui1 de la plus haute  cluse  la   
scierie1 savent conduire leur flottille 
de sapins sans qu'il  leur arrive       
malheur1 ont certes raison de se        
fliciter2 mais qu'ils  attendent des    
semaines et des mois avant d'tre rassurs
 entirement1  car le cortge des maladies
 les suit de son pas boiteux4           
,d'ailleurs1 il arrive parfois que leurs
 efforts sont vains pour amener  les    
sapins sous la scie qui doit les dpecer 
en poutrelles et en  planches2 l'eau    
manque dans le ruisseau1 et malgr toute 
l'ingniosit  et la force des            
travailleurs1 ils ne peuvent parvenir   
faire flotter  les lourdes masses1 qui  
s'arrtent  et l sur les bancs de galets 
et  sur les pointes de rochers4 ,ils    

sont obligs d'attendre les crues1 qui   
remettent  flot tous les troncs chous2  
mais alors ceux-ci1 emports  quelquefois
 trop tt et trop vite1 dpassent les     
berges o on les attend  et vont au loin 
courir le monde1 en dpit des ouvriers   
qui les  guettaient au passage4 ,au     
dbouch des rivires qui descendent des   
,apennins dans la ,mditerrane1 des      
multitudes de sapins1 tout  coup        
surpris par les inondations1 vont       
s'garer ainsi dans la mer et y former   
des brisants mobiles1 que le marin      
tranger prend de loin pour des  cueils4 
,les bateliers1 qui s'lancent  la       
poursuite des troncs  chapps1 vont les  
pcher comme des cachalots1 et les       
ramnent attachs   l'arrire de leur      
barque4    ,tt ou tard1 cette industrie 
du flottage1 actuellement relgue dans   
les  gorges des hautes montagnes les    
plus difficiles d'accs1 aura cess       
d'exister4 ,les routes et les chemins   
carrossables montent peu  peu du  fond  
des valles pour escalader les           

promontoires et pntrer dans les  cirques
 les plus levs des monts2 les chemins de
 fer1 les plans  inclins et tous les    
engins puissants invents par l'homme    
viennent se  mettre au service du       
bcheron pour lui faciliter la tche2 les 
forts1  assiges par les cultivateurs1   
battent en retraite vers les cimes1 et  
l o elles se maintiennent1 l mme o elles
 gagnent en tendue1 elles  prennent un  
aspect tout nouveau1 car les arbres1 au 
lieu de crotre en  libert1 sont plants  
en quinconces  des distances rgulires et
  poussent sous la surveillance de      
gardes forestiers qui les coupent avant 
l'ge4 ,nos descendants ne connatront    
plus que par tradition le flottage  des 
bois1 cette rude bauche de la           
navigation1 qui sans doute inspira  aux 
sauvages anctres de ,cook et de         
,bougainville l'ide de se hasarder  sur 
les flots de l'ocan4 ,disciplines       
dsormais1 les eaux des ruisseaux  ne    
nous rendront plus mme pour le transport
 le service bourgeois de  charrier dans 

nos villes des radeaux de bois  brler1  
sarments1 bches  et fagots4             
,,chapitre ,,xviii    ,l',,eau ,,dans   
,,la ,,cit      ,dans nos pays de       
l',europe civilise o l'homme intervient 
partout pour  modifier la nature  son   
gr1 le petit cours d'eau cesse d'tre    
libre et  devient la chose de ses       
riverains4 ,ils l'utilisent  leur guise1
 soit  pour en arroser leurs terres1    
soit pour moudre leur bl2 mais souvent  
aussi1 ils ne savent point l'employer   
utilement2 ils l'emprisonnent  entre des
 murailles mal construites que le       
courant dmolit2 ils en  drivent les eaux
 vers des bas-fonds o elles sjournent en
 flaques  pestilentielles2 ils          
l'emplissent d'ordures qui devraient    
servir  d'engrais  leurs champs2 ils    
transforment le gai ruisseau en un      
immonde  gout4    ,en approchant de la  
grande ville industrielle1 le ruisseau  
se souille de  plus en plus4 ,les eaux  
mnagres des maisons qui le bordent se   
mlent   son courant2 des viscosits de   

toutes les couleurs en altrent la       
transparence1 d'impurs dbris recouvrent 
ses plages vaseuses1 et lorsque  le     
soleil les dessche1 une odeur ftide se  
rpand dans l'atmosphre4  ,enfin le      
ruisseau1 devenu cloaque1 entre dans la 
cit1 o son premier  affluent est un     
hideux gout1  l'norme bouche ovale1     
ferme de  grilles4 ,presque sans        
courant1  cause du manque de pente1 la  
masse  boueuse roule lentement entre    
deux ranges de maisons aux murailles    
recouvertes d'algues verdtres1 aux      
boiseries  demi ronges par  l'humidit1  
aux enduits tombant par cailles4 ,pour  
ces maisons1 usines  malsaines o        
travaillent les mgissiers1 les tanneurs 
et autres  industriels1 le courant      
vaseux est encore une richesse1 et sans 
cesse  les ouvriers vont y puiser l'eau 
nausabonde4 ,les berges ont perdu toute 
forme naturelle2 ce sont maintenant des 
murailles perpendiculaires o  sont      
mnages  et l quelques marches           
d'escaliers2 les rivages sont  pavs de  

dalles glissantes2 les mandres sont     
remplacs par de brusques  tournants2 au 
lieu de branches et de feuillage1 des   
vtements sordides  suspendus  des       
perches se balancent au-dessus de la    
fosse1 et des  barrires en planches1    
jetes d'un quai  l'autre quai1 marquent 
les  limites des proprits au-dessus du  
flot noirtre4 ,enfin1 la masse  boueuse 
pntre sous une sinistre arcade4 ,le     
ruisseau que j'ai vu  jaillir  la       
lumire1 si limpide et si joyeux1 hors de
 la source natale1  n'est plus dsormais 
qu'un gout dans lequel toute une ville  
dverse ses  ordures4    ,a quelques     
kilomtres d'intervalle1 le contraste est
 absolu4 ,l-haut1  dans la libre        
campagne1 l'eau scintille au soleil1 et 
transparente1  malgr sa profondeur1     
laisse voir les cailloux blancs1 le     
sable et les  herbes frmissantes de son 
lit2 elle murmure doucement entre les   
roseaux2 les poissons s'lancent  travers
 le flot comme des flches  d'argent et  
les oiseaux le rasent de leurs ailes4   

,des fleurs naissent en  touffes sur ses
 bords1 des arbres pleins de sve talent 
au loin leur  branchage1 et le promeneur
 qui suit la rive peut  son aise se     
reposer   leur ombre en contemplant le  
gracieux tableau qui s'tend entre deux  
mandres4 ,combien diffrent est le       
ruisseau sous le pav retentissant  des  
villes6 ,l'eau est bien la mme en       
substance1 mais seulement pour le       
chimiste2 elle est mlange de tant       
d'immondices qu'elle en est devenue     
visqueuse4 ,plus de lumire dans la      
sombre avenue1 si ce n'est de  distance 
en distance un rayon qui passe entre    
deux barreaux de fer et se  rpercute sur
 la paroi gluante4 ,la vie semble       
absente de ces tnbres2  elle existe     
pourtant3 des champignons1 nourris de   
pourriture1 se  blottissent dans les    
coins2 des rats se cachent dans les     
trous1 entre  les pierres descelles4    
,les seuls promeneurs qui s'aventurent  
dans ce  triste sjour sont les goutiers 
chargs de rtablir le courant en         

enlevant les amas de fange1 et les      
ravageurs1 famliques industriels  qui1  
perchs sur le bourbier ftide1 le remuent
 de leurs mains pour y  trouver quelque 
menue monnaie ou d'autres objets tombs  
de la rue par  les soupiraux4    ,enfin1
 la masse infecte1 aide soit par le     
rteau des ouvriers1 soit par  de        
soudains orages1 arrive  la rivire et   
s'y dverse lourdement4 ,noire  ou       
violace1 elle rampe le long des quais1  
et reste distincte de l'eau             
relativement pure du courant par une    
ligne sinueuse nettement trace4         
,longtemps on la suit du regard1        
s'coulant  ct de la rivire et  refusant 
de se mler avec elle2 mais les          
tourbillons1 les remous1 les  reflux de 
toute espce causs par les ingalits du   
fond et les  sinuosits des rives ont    
pour rsultat de mlanger les eaux2 la    
ligne de  sparation s'efface peu  peu1  
de gros bouillons transparents          
surgissent  du fond  travers la masse   
boueuse2 les impures alluvions1 plus    

pesantes  que l'eau qui les entrane1 se 
dposent sur les plages et dans les      
dpressions du lit4 ,le ruisseau se      
purifie de plus en plus2 mais en mme    
temps1 il cesse d'tre lui-mme et se perd
 dans la puissante masse  liquide de la 
rivire qui l'emporte vers l'ocan4 ,son  
courant se divise  en filets1 ceux-ci   
sont partags  leur tour en gouttes et en
  gouttelettes1 toutes les molcules se  
confondent4 ,l'histoire du ruisseau     
vient de finir1 du moins en apparence4  
,cependant la bouche du grand gout n'a  
point vomi dans le fleuve toute  la     
masse d'eau qui roulait entre les berges
 ombreuses en amont de la  ville et de  
ses fabriques4 ,tandis qu'une partie du 
courant continue de  suivre le lit      
naturel1 transform en foss1 puis en     
canal souterrain par  la main de        
l'homme1 et va se traner lourdement le  
long des quais1 une  autre partie du    
ruisseau1 dtourne de son cours normal1  
est entre dans  un large aqueduc et     
s'est dirige vers la cit en suivant le  

flanc des  collines et en passant par   
d'normes siphons au-dessous des ravins4 
,l'eau1 protge contre l'vaporation par  
les parois de pierre ou de  mtal qui    
l'entourent1 emplit  son entre dans la  
ville un vaste  rservoir maonn1 sorte de
 lac artificiel o le liquide se repose  
et  s'pure4 ,c'est de l qu'il s'chappe  
pour se distribuer1 de quartier en      
quartier1 de rue en rue1 de maison en   
maison1 d'tage en tage1 par des         
conduites ramifies  l'infini1 sur       
l'immense surface habite4 ,l'eau est    
partout indispensable2 il en faut pour  
nettoyer les pavs et les  demeures2 il  
en faut pour abreuver tous les tres     
vivants1 depuis  l'homme et les animaux 
qui le servent1 jusqu' la fleur modeste 
qui  s'panouit  la fentre des mansardes 
et au gazon qu'arrose le  brouillard    
iris des fontaines4 ,par ses millions et
 ses milliards de  bouches et de pores  
absorbant incessamment veinules1        
gouttelettes ou  simple humidit drives  
du ruisseau1 la cit devient comme un    

immense  organisme1 un monstre          
prodigieux engloutissant des torrents   
d'un seul  trait4 ,il est des villes qui
 ne se contentent pas d'un ruisseau et  
qui  en boivent  la fois plusieurs1     
accourant de tous les cts par des       
aqueducs convergents4 ,une capitale1--il
 est vrai que cette capitale est        
,londres1 la cit la plus populeuse du   
monde entier1--ne boit pas moins  d'un  
demi-million de mtres cubes d'eau par   
jour1 assez pour emplir un  lac o       
flotteraient  l'aise cent navires de    
haut bord4    ,aprs s'tre ramifie       
l'infini dans les rues et les maisons1  
l'eau des  aqueducs1 dsormais salie par 
l'usage et mlange aux impurets de toute 
sorte1 doit reprendre son chemin pour   
s'enfuir de la ville o elle             
engendrerait la peste4 ,chaque dalle1   
comme une bouche immonde1 vomit des     
eaux mnagres2 chaque rigole roule son   
petit torrent nausabond2   chaque angle 
de rue1 une cascade rouge ou noirtre se 
prcipite dans un  puisard4 ,ce flot     

impur1 seul ruisseau que puisse tudier  
le gamin de nos  cits1 contribue1 plus  
qu'on ne pense1  lui faire aimer la     
nature4 ,il  m'en souvient encore3      
lorsque des averses abondantes avaient  
enlev la  vase de la rigole et rempli le
 lit jusqu'aux bords1 nous construisions
  des barrages1 nous enserrions le      
courant dans un dfil1 nous le  faisions 
se prcipiter en rapides1 nous formions  
volont des les ou  des pninsules4       
,devenus hommes1 les petits ingnieurs   
qui pataugeaient  avec tant de          
jubilation dans la rigole ne peuvent se 
rappeler sans  plaisir leurs jeux       
d'enfance2 malgr eux ils regardent avec 
une certaine  motion le filet d'eau     
bourbeuse qui se trane le long du       
trottoir4  ,depuis leurs jeunes annes1  
dans l'espace d'une gnration1 que de    
dbris entrans sur ce courant visqueux   
ont trouv leur chemin vers la  mer6     
,jusqu'au sang des citoyens qui s'est ml
  cette boue6    ,de toutes les rigoles 
latrales les impurets vont rejoindre le 

grand  gout1 qui souvent est le lit de  
l'ancien ruisseau lui-mme1 de sorte  que
 la ville ressemble  ces polypes dont   
l'unique orifice s'ouvre  la  fois  la  
nourriture et aux djections4 ,toutefois1
 dans la plupart des  avenues           
souterraines de nos cits1 on a eu le    
soin d'tablir une  certaine sparation   
entre les deux courants4 ,des tubes de  
fer juxtaposs  servent de lit  deux     
ruisselets coulant en sens inverse3 l'un
 est le  flot d'eau pure qui va se      
ramifier dans les maisons1 l'autre est  
la  masse d'eau souille qui s'en chappe4
 ,comme dans le corps de l'animal1  les 
artres et les veines s'accompagnent2 un 
cercle non interrompu se  forme entre le
 courant qui porte la vie et celui qui  
donnerait la mort4    ,malheureusement1 
l'organisme artificiel des cits est     
encore bien loin  de ressembler pour la 
perfection aux organes naturels des     
corps vivants4  ,le sang veineux1 chass 
du coeur dans le poumon1 s'y renouvelle 
au  contact de l'air3 il se dbarrasse de

 tous les produits impurs de la         
combustion intrieure et1 recevant du    
dehors l'aliment de sa propre  flamme1  
il peut recommencer son voyage du coeur 
aux extrmits1 et  rouler la chaleur et  
la vie d'artre en artriole4 ,dans nos   
cits1 au  contraire1 corps informes o   
s'bauche l'organisation1 l'eau souille  
continue de couler dans les gouts et va 
polluer les fleuves1 o elle ne  se      
purifie que lentement1 sans tre reprise 
par l'industrie humaine pour  alimenter 
la ville en entrant dans la circulation 
souterraine4 ,mais  cette puration1 que 
la science de l'homme a le tort de ne   
pas  accomplir1 les forces de la nature 
y travaillent de concert avec les       
habitants des eaux4 ,a toutes les       
bouches d'gout o ne plonge pas sans     
cesse l'avide hameon du pcheur  la      
ligne1 des multitudes de poissons1      
entasss parfois en vritables bancs comme
 les harengs de la mer1 se  repaissent  
avec volupt des restes de festins       
apports par le torrent  boueux2 les     

limons des murailles et des berges1 les 
herbes frmissantes  du fond retiennent  
aussi et font entrer dans leur substance
 les  molcules de fange qui les         
baignent2 les dbris les plus lourds     
descendent et se mlent au gravier1 les  
paves sont rejetes sur le bord  ou      
s'arrtent sur les bancs de sable2 peu   
peu1 l'eau se clarifie2  grce  sa faune 
et  sa flore1 elle se dbarrasse mme des 
substances  dissoutes qui la            
dnaturaient1 et si dans son cours elle  
n'tait pas  souille de nouveau par      
d'autres impurets dcoulant des cits     
riveraines1 elle finirait par reprendre 
sa puret premire avant  d'atteindre     
l'ocan4    ,dans la ville future1 ce que
 la science conseille sera aussi ce que 
feront les hommes4 ,dj nombre de cits1  
surtout dans l'intelligente             
,angleterre1 essayent de se crer un     
systme artriel et veineux  fonctionnant 
avec une rgularit parfaite et se        
rattachant l'un   l'autre1 de manire    
complter un petit circuit des eaux1     

analogue   celui qui se produit dans la 
grande nature entre les montagnes et la 
mer  par les sources et les nuages4 ,au 
sortir de la ville1 les eaux d'gout1    
aspires par des machines1 comme le sang 
l'est par le jeu des muscles1  se       
dirigeront vers un large rservoir vot o 
les ordures entranes se  mleront en un  
liquide fangeux4 ,l1 d'autres machines  
s'empareront de la  masse ftide et la   
lanceront par jets dans les conduits    
rayonnant en  diverses directions sous  
le sol des campagnes4 ,des ouvertures   
pratiques  de distance en distance sur  
les aqueducs permettront d'en dverser le
  trop-plein en quantits mesures        
d'avance sur tous les champs appauvris  
qu'il faut rgnrer par les engrais4      
,cette fange coulante1 qui serait  la   
mort des populations1 si elle devait    
sjourner dans les villes ou se  traner  
dans les fleuves le long des rivages1   
devient au contraire la  vie mme des    
nations1 puisqu'elle se transforme en   
nourriture pour  l'homme4 ,le sol le    

plus infertile et jusqu'au sable pur    
donnent  naissance  une vgtation        
luxuriante lorsqu'ils sont abreuvs de   
ces  liquides2 de son ct1 l'eau1 qui    
servait de vhicule  toutes les          
souillures de l'gout1 se trouve dsormais
 nettoye par les oprations  chimiques   
des racines et des radicelles2          
recueillie souterrainement dans  les    
conduits parallles aux aqueducs d'eau   
sale1 elle peut rentrer dans  la ville  
pour la nettoyer et l'approvisionner1 ou
 bien couler dans le  fleuve sans en    
ternir le courant limpide4 ,tandis      
qu'autrefois1  au-dessous de la premire 
ville dont elle baignait les quais1 la  
rivire  n'tait plus jusqu' l'ocan qu'un 
immense canal d'gout1 elle reprend  de  
nos jours sa beaut des temps anciens2   
les difices des cits et les  arches des 
ponts1 qui pendant des sicles ne se sont
 reflts que sur  une onde trouble1      
recommencent  se mirer dans un flot     
transparent4          ,,chapitre ,,xix  
,,le ,,fleuve      ,la masse entire du  

fleuve n'est autre chose que l'ensemble 
de tous les  ruisseaux1 visibles ou     
invisibles1 successivement engloutis3   
c'est un  ruisseau agrandi des dizaines1
 des centaines ou des milliers de fois1 
et  pourtant il diffre singulirement par
 son aspect du petit cours d'eau  qui   
serpente dans les valles latrales4      
,comme le faible tributaire qui  mle un 
humble courant  sa puissante masse1 il  
peut avoir ses chutes et  ses rapides1  
ses dfils et ses entonnoirs1 ses bancs  
de cailloux1 ses  cueils et ses lots1   
ses berges et ses falaises2 mais il est 
beaucoup  moins vari que le ruisseau et 
les contrastes qu'il offre dans son     
rgime sont beaucoup moins saisissants4  
,plus grand1 il nous tonne par  le      
volume de ses eaux1 par la force de son 
courant2 mais il reste  uniforme et     
presque toujours semblable  lui-mme dans
 sa majestueuse  allure4 ,plus          
pittoresque1 le ruisseau disparat et    
reparat tour  tour3  on le voit fuir    
sous les ombrages1 s'taler dans un      

bassin1 puis encore  plonger en cascade 
comme une gerbe de rayons pour          
s'engouffrer de  nouveau dans un trou   
noir4 ,mais non-seulement le ruisseau   
est suprieur  au fleuve par l'imprvu de 
sa marche1 par la beaut de ses rivages1 
il  l'est aussi par la fougue relative  
de ses eaux3 proportionnellement  sa    
petite taille1 il est bien autrement    
fort que la grande rivire des  ,amazones
 pour affouiller ses rives1 modifier ses
 mandres1 dposer des  bancs de sable ou 
btir des lots4 ,c'est par ses agents les
 plus faibles  que la nature rvle le    
mieux sa force4 ,vue au microscope1 la  
gouttelette qui s'est forme sous la     
roche accomplit une oeuvre  gologique   
proportionnellement bien plus grande que
 celle de l'ocan  sans bornes4    ,de   
son ct1 l'homme a su jusqu' maintenant  
beaucoup mieux utiliser les  eaux du    
ruisseau que celles du grand fleuve4 ,a 
peine la millime partie  de sa force est
 employe pour l'industrie2 ses eaux1    
loin de se dverser  sur les campagnes en

 canaux fcondants1 sont au contraire    
bordes de  digues latrales et retenues  
inutilement dans leur lit4 ,tandis que  
le  ruisseau appartient dj dans         
l'histoire de l'humanit  la priode      
industrielle1 qui de toutes est la plus 
avance1 le fleuve ne reprsente  gure    
qu'une poque dj trs-ancienne des socits1
 celle o les cours  d'eau ne servaient  
qu' faire flotter des embarcations4     
,encore1 cette  utilit diminue-t-elle   
constamment de nos jours en importance  
relative1   cause des routes            
carrossables et des chemins de fer qui  
facilitent les  transports dans les     
campagnes riveraines4 ,avant que        
l'agriculteur et  l'industriel puissent 
avec confiance faire travailler les eaux
 du fleuve   leur profit1 il faut qu'ils
 cessent d'en craindre les carts et     
soient  matres d'en rgler le dbit       
suivant leurs besoins4 ,et mme quand la 
science leur fournira les moyens        
d'apprivoiser le fleuve et de le mener  
en laisse1 ils seront impuissants tant  

qu'ils resteront isols dans  leurs      
travaux et ne s'associeront pas afin de 
rgulariser de concert la  force encore  
brutale de la masse d'eau qui coule     
presque inutile devant  eux4 ,comme nos 
anctres1 nous sommes toujours forcs de  
regarder le  fleuve avec une sorte de   
terreur religieuse1 puisque nous ne     
l'avons pas  dompt4 ,ce n'est point1    
comme le ruisseau1 une gracieuse naade  
la  chevelure couronne de joncs2 c'est  
un fils de ,neptune qui de sa           
formidable main brandit le trident4     
,pour contempler dans toute sa majest un
 de ces puissants cours d'eau1  et      
comprendre qu'on a sous les yeux une des
 forces en mouvement de la  terre1 il   
n'est pas besoin de faire un long       
voyage1 de traverser  l'ancien monde et 
d'aller visiter prs de leur embouchure  
le  ,brahmapoutrah et le                
,yant-tse-,kiang1 tous les deux fils    
d'un dieu2 il  n'est pas besoin non plus
 de franchir l',atlantique et de voyager
 sur le  ,mississipi1 sur l',ornoque ou 

le fleuve des ,amazones1 large comme une
  mer et sem d'archipels4 ,il suffit1   
dans les limites mme du pays que  l'on  
habite1 de suivre les bords d'un de ces 
cours d'eau qui se  ralentissent et     
s'talent largement en approchant de     
l'estuaire o leur  flot tranquille va se
 mler aux vagues de l'ocan4 ,qu'on aille
 visiter  la basse ,somme ou la ,seine  
prs de ,tancarville1 la ,loire entre    
,paimboeuf  et ,saint-,nazaire1 la      
,garonne et la ,dordogne  l'endroit o   
elles se  runissent pour former la mer  
de ,gironde6 ,qu'on aille surtout  la   
pointe septentrionale de la ,camargue1 l
 o le ,rhne se partage en deux  bras6   
,le fleuve est immense et calme4 ,la    
masse norme1 large de plus d'un         
kilomtre1 se divise sans effort entre   
les deux courants3  peine  quelques     
remous d'cume tournoient  l'abri d'une  
jete qui prolonge la  pointe de l'le en 
forme d'peron4 ,a gauche1 le moindre    
bras1 qu'on  appelle le petit ,rhne1 est
 nanmoins un puissant cours d'eau1 plus 

fort  que la ,garonne1 la ,loire ou la  
,seine2  droite1 le grand ,rhne fuit    
sous  le regard jusqu' un rivage        
indistinct bord de saules que recouvre  
demi le vaporeux de l'espace4 ,dans le  
cercle immense de l'horizon1 on         
n'aperoit que l'eau ou bien les terres  
apportes par le fleuve et  dposes couche
  couche1 molcule  molcule2 seulement   
l'est1 on  distingue quelques-unes des  
cimes rocailleuses des ,alpines1 bleues 
comme  le ciel1 et vers le nord         
apparaissent vaguement les cimes        
coniques de  ,beaucaire1 au pied        
desquelles commence l'ancien golfe marin
 que les  alluvions du fleuve ont peu   
peu combl4 ,iles1 presqu'les1 berges1   
tout est compos de sable noirtre dont le
 ,rhne et ses affluents ont  opr le     
mlange1 aprs avoir reu des torrents     
suprieurs les roches  tritures des      
,alpes1 du ,jura1 des ,cvennes4 ,la     
grande terre de ,camargue1  dont on voit
 les rivages se profiler au loin entre  
les deux ,rhne1 et  qui n'a pas moins de

 huit cents kilomtres de surface1 est   
elle-mme en  entier un prsent du fleuve1
 et faisait jadis partie des monts de la
  ,suisse et de la ,savoie4 ,telle est  
l'oeuvre gologique du courant1 et  cette
 oeuvre colossale se continue sans      
cesse4 ,pourtant le silence le  plus    
grand pse sur ces puissantes ondes4     
,assis  l'ombre des saules1 on          
chercherait vainement  percevoir le     
murmure de la ville d',arles1 dont  on  
peut1 en se haussant1 distinguer dans la
 brume les arcades romaines  et les     
tours sarrasines4 ,le seul grondement   
qu'on entende1 est celui des            
locomotives et des wagons qui roulent de
 l'autre ct du fleuve en  branlant le   
sol4 ,on ne les voit pas1 et leur       
tonnerre lointain1 qui  s'accorde si    
bien avec l'immensit du ,rhne1 semble   
tre la voix du  fleuve4 ,on se figure   
que le fils de la mer doit avoir1 comme 
l'ocan1  son ternel et formidable bruit4
    ,au-dessous de leur bifurcation1 les
 deux fleuves droulent chacun de  leur  

ct les longs mandres de leur cours4 ,les
 eaux1 rejetes d'une  rive  l'autre1    
rasent le pied de la dernire colline et 
refltent les  tours de la dernire cit4  
,dj les fumes qui s'lvent des maisons se
  confondent avec les brumes lointaines1
 et sur les rivages1 bords  d'ypraux    
l'corce argente1 ne se montrent plus que
 des cabanes et de  rares villas  demi  
perdues dans la verdure4 ,enfin1 la     
dernire maison  est galement dpasse2 on 
se trouverait en pleine solitude1 si    
quelques  noires embarcations1          
semblables  de grands insectes1 ne      
voguaient sur  le fleuve4 ,les arbres du
 bord deviennent de plus en plus rares1 
et  s'abaissent en hauteur2 bientt ce ne
 sont que des broussailles2 puis        
celles-ci disparaissent  leur tour3 il  
ne reste plus d'autre vgtation  que     
celle des roseaux sur le sol encore     
boueux1 affleurant  peine  au-dessus de 
l'eau terreuse4    ,ici1 l'antique      
nature se revoit telle qu'elle existait1
 il y a des  milliers de sicles1 avant  

le sjour de l'homme sur les bords du    
fleuve  et des ruisseaux qui s'y        
dversent4 ,comme aux temps du           
plsiosaure1 la  terre et l'eau se       
confondent en une sorte de chaos3 des   
bancs de vase1  des lots mergent  et l1 
mais  peine distincts de l'eau qui les  
pntre1 ils brillent comme elle et       
refltent les nuages de l'espace2  des   
nappes liquides s'talent entre ces lots1
 mais elles se mlent  la  boue du fond3 
ce sont elles-mmes de la fange1 plus    
fluides seulement  que la vase des      
rives4 ,de toutes parts on est environn 
de terres en  formation et cependant on 
se trouve dj comme au milieu de la mer1 
tant  la surface du sol est unie et     
l'horizon rgulier4 ,c'est qu'en effet   
tout  l'espace embrass par le regard    
tait autrefois la mer4 ,le fleuve l'a   
combl peu  peu2 mais le sol rcemment    
dpos n'est pas encore affermi2  sans    
d'immenses travaux d'asschement1 il ne  
saurait mme tre appropri  au sjour de   
l'homme1 puisque les miasmes mortels    

s'chappent de ses  boues et de ses eaux 
corrompues4    ,arriv sur ce domaine qui
 fut autrefois celui de l'ocan1 le      
fleuve1  graduellement ralenti1 s'tale  
de plus en plus et devient en mme temps 
moins profond4 ,enfin1 il approche de la
 mer1 et ses eaux douces1  glissant en  
nappe tranquille1 vont se heurter contre
 les vagues  cumeuses de l'eau sale1 qui
 se droulent avec un bruit de tonnerre  
continu4 ,dans le conflit des masses    
liquides entre-choques1 l'eau du  fleuve
 s'est bientt mlange aux flots de       
l'immense gouffre1 mais en se  perdant1 
elle travaille encore4 ,tous les nuages 
de boue qu'elle avait  pris sur ses     
bords et qu'elle tenait en suspension   
sont repousss par  les vagues dans le   
lit fluvial2 ne pouvant aller plus      
avant1 ils se  dposent sur le fond et   
forment ainsi une sorte de rempart      
mobile  servant de limite temporaire    
entre les deux lments en lutte4 ,tout en
  se dposant molcule  molcule1 le banc1 
qui obstrue la bouche du  fleuve1 ne    

cesse de se dplacer pour se reformer    
plus loin2 pousses par  le courant      
fluvial1 incessamment grossies par de   
nouveaux apports1 les  boues sont       
entranes plus avant dans la mer1 et peu 
peu la masse tout  entire se trouve     
avoir progress4 ,de sicle en sicle1     
d'anne en  anne1 de jour en jour1 ce    
fleuve1 qui semblait impuissant contre  
l'immense mer1 empite nanmoins sur elle1
 et l'on peut mme calculer de  combien  
il avancera dans une priode donne1 tant 
sa marche est  uniforme4 ,eh bien6 cette
 victoire du fleuve sur l'ocan1 ce sont 
les  mille petits ruisseaux et          
ruisselets des coteaux et des monts qui 
la  remportent4 ,ce sont eux qui ont    
rong les parois des dfils1 eux qui      
roulent les quartiers de roches1 qui    
froissent et broient les cailloux1  qui 
entranent les sables et dlayent les     
argiles4 ,ce sont eux qui  abaissent peu
  peu les continents pour les taler dans
 la mer en vastes  plaines o tt ou tard 
l'homme creusera ses ports et btira ses 

villes4          ,,chapitre ,,xx    ,,le
 ,,cycle ,,des ,,eaux      ,de mme que  
le grand fleuve1 ,rhne1 ,danube ou      
courant des ,amazones1 la  mer est      
compose des milliers et des millions de 
ruisselets qui se  dversent dans ses    
tributaires4 ,une premire fois mles dans
 le fleuve1  ces eaux1 accourues de tous
 les points des continents1 se mlent    
encore  d'une manire bien plus complte  
dans ces immenses profondeurs du        
gouffre marin1 assez grand pour contenir
 l'eau que lui apporteraient  toutes les
 embouchures fluviales pendant cinquante
 millions d'annes4  ,par ses mouvements 
de flux et de reflux1 ses flots de      
houle1 ses vagues  de tempte1 ses       
courants et ses contre-courants1 il     
promne l'eau de  toutes les rivires de  
l'une  l'autre extrmit du globe4 ,la    
gouttelette1 issue du rocher dans un    
antre des montagnes1 fait le tour  de la
 plante2 purifie des alluvions          
terrestres qu'elle portait1 elle        
dissout des molcules salines1 et de     

vague en vague1 suivant les parages     
qu'elle traverse1 change de poids       
spcifique1 de salinit1 de couleur1  de  
transparence2 la faune d'infiniment     
petits qui l'habite se modifie  aussi   
sous les divers climats3 tantt ce sont  
des animalcules  phosphorescents qui la 
peuplent et la font briller pendant les 
nuits  comme une tincelle1 tantt ce sont
 d'autres infusoires qui la font        
ressembler  une tache de lait4 ,sa      
temprature varie galement sans fin4     
,dans les mers polaires1 la gouttelette 
se transforme en un petit cristal  de   
glace2 dans les mers quatoriales1 elle  
s'attidit assez pour que les  coraux    
puissent y dposer leurs molcules de     
pierre4 ,compar  l'ocan  sans bornes1 le
 ruisselet des montagnes n'est rien1 et 
cependant ses  eaux1 divises  l'infini1 
se retrouveraient dans toutes les mers  
et sur  tous les rivages1 s'il tait     
possible au regard de les suivre dans   
leur  circuit immense4    ,pour chaque  
goutte marine qui coula jadis dans le   

ruisseau1 la dure du  voyage diffre3    
l'une1  peine entre dans l'ocan1 est    
saisie par les  frondes d'une algue et  
sert  en gonfler les tissus2 l'autre est
  absorbe par un organisme animal2 une  
troisime1 retenue prisonnire  dans un   
cristal de sel1 se dpose sur une plage  
sablonneuse2 une autre  encore se change
 en vapeur et monte invisible dans      
l'espace4 ,c'est l le  chemin que prend 
tt ou tard chaque molcule aqueuse2 libre
 par son  expansion soudaine1 elle      
chappe aux liens qui la retenaient  la  
surface horizontale des mers et s'lve   
dans l'atmosphre1 o elle  voyage comme  
elle a voyag dans l'ocan1 mais sous une 
autre forme4 ,la  vapeur d'eau pntre    
ainsi toute la masse arienne1 mme       
au-dessus des  brlants dserts1 o sur des
 centaines de lieues ne coule pas un    
seul  filet d'eau2 elle monte jusqu'aux 
extrmes limites de l'ocan  atmosphrique1
  soixante kilomtres de hauteur         
perpendiculaire  au-dessus de la nappe  
marine1 et sans doute qu'une partie de  

cette  vapeur trouve aussi son chemin   
vers d'autres systmes de plantes ou de  
soleils1 car les bolides1 qui traversent
 les cieux toils en flches  lumineuses  
et jettent sur le sol leurs tincelles1  
doivent en change  emporter avec elles  
un peu de l'air humide qui oxyde leur   
surface4    ,toutefois la vapeur d'eau  
qui s'chappe de la sphre d'attraction   
terrestre pour aller avec les bolides   
rejoindre les astres loigns est         
relativement peu de chose2 la grande mer
 d'humidit1 tenue en suspension  dans   
l'atmosphre1 est destine presque en     
entier  retomber sur le  globe terraqu4 
,les innombrables molcules de vapeur    
restent invisibles  tant que l'air n'en 
est pas satur3 mais que l'accroissement 
de  l'humidit ou l'abaissement de la    
temprature dterminent le point de       
saturation1 aussitt les particules de   
vapeur se condensent1 elles  deviennent 
gouttelettes de brouillard ou de nue et 
s'agglomrent avec  des millions d'autres
 molcules en immenses amas suspendus    

dans les  hauteurs de l'air4 ,trop      
lourds1 ces nuages s'coulent en pluies  
et en  averses dans l'ocan d'o ils sont 
sortis1 ou bien1 pousss par les  vents1 
ils sont emports au-dessus des          
continents o ils viennent se  heurter   
contre les escarpements des collines1   
sur les rampes des  plateaux1 aux artes 
et aux pointes des montagnes4 ,ils      
tombent soit en  pluies1 soit en neiges2
 puis gouttes et flocons1 diviss        
l'infini1  pntrent dans la terre par les
 cavernes1 les fissures des rochers1 les
  interstices du sol nourricier4        
,longtemps l'eau reste cache1 puis elle 
reparat  la lumire en sources joyeuses1 
et recommence son voyage vers  l'ocan   
par les lits inclins des ruisseaux1 des 
rivires et des  fleuves4    ,ce grand   
circuit des eaux n'est-il pas l'image de
 toute vie8 n'est-il  pas le symbole de 
la vritable immortalit8 ,le corps       
vivant1 animal ou  vgtal1 est un compos 
de molcules incessamment changeantes1   
que les  organes de la respiration ou de

 la nutrition ont saisies au dehors et  
fait entrer dans le tourbillon de la    
vie2 entranes par le torrent            
circulatoire de la sve1 du sang ou      
d'autres liquides1 elles prennent  place
 dans un tissu1 puis dans un autre1 et  
dans un autre encore2 elles  voyagent   
ainsi dans tout l'organisme jusqu' ce   
qu'elles soient enfin  expulses et      
rentrent dans ce grand monde extrieur1 o
 les tres  vivants1 par millions et par 
milliards1 se pressent et se combattent 
pour s'emparer d'elles comme d'une proie
 et les utiliser  leur tour4  ,aux yeux 
de l'anatomiste et du micrographe1      
chacun de nous1 en dpit de  son dur     
squelette et des formes arrtes de son   
corps1 n'est autre chose  qu'une masse  
liquide1 un fleuve o coulent avec une   
vitesse plus ou  moins grande1 comme en 
un lit prpar d'avance1 des molcules sans
  nombre1 provenant de toutes les rgions
 de la terre et de l'espace1 et         
recommenant leur voyage infini1 aprs un 
court passage dans notre  organisme4    

,semblables au ruisseau qui s'enfuit1   
nous changeons  chaque  instant2 notre  
vie se renouvelle de minute en minute1  
et si nous croyons  rester les mmes1 ce 
n'est que pure illusion de notre esprit4
    ,aussi bien que l'homme considr     
isolment1 la socit prise dans son       
ensemble peut tre compare  l'eau qui    
s'coule4 ,a toute heure1  tout  instant1
 un corps humain1 simple mille          
millionime de l'humanit1  s'affaisse et 
se dissout1 tandis que sur un autre     
point du globe un  enfant sort de       
l'immensit des choses1 ouvre son regard 
la lumire et  devient un tre pensant4   
,de mme que dans une plaine1 tous les   
grains de  sable et tous les globules   
d'argile ont t rouls par le fleuve et   
dposs sur ses rives1 de mme toute la    
poussire qui recouvre le globe  a coul  
avec le sang du coeur dans les artres de
 nos anctres4 ,d'ge en  ge1 les         
gnrations se succdent en se modifiant   
peu  peu3 les  barbares  la figure      
bestiale et luttant pour la prminence   

avec les  animaux froces sont remplacs  
par des tres plus intelligents1 auxquels
  l'exprience et l'tude de la nature ont
 enseign l'art d'lever les  animaux et  
de cultiver la terre2 puis1 de progrs en
 progrs1 les hommes  arrivent  fonder   
les villes1  transformer les matires    
premires1   changer leurs produits1  se 
mettre en rapport d'une partie du monde 
une autre partie2 ils se civilisent1    
c'est--dire leur type s'ennoblit1  leur 
crne devient plus vaste1 leur pense plus
 tendue1 et d'un cercle  de plus en plus
 large1 les faits viennent se grouper   
dans leur esprit4  ,chaque gnration qui 
prit est suivie par une gnration        
diffrente1  qui1  son tour1 donne       
l'impulsion  d'autres multitudes4 ,les  
peuples se  mlent aux peuples comme les 
ruisseaux aux ruisseaux1 les rivires aux
  rivires2 tt ou tard1 ils ne formeront 
plus qu'une seule nation1 de  mme que   
toutes les eaux d'un mme bassin         
finissent par se confondre en  un seul  
fleuve4 ,l'poque  laquelle tous ces     

courants humains se  rejoindront n'est  
point encore venue3 races et peuplades  
diverses1  toujours attaches  la glbe   
natale1 ne se sont point reconnues comme
  soeurs2 mais elles se rapprochent de  
plus en plus2 chaque jour elles         
s'aiment davantage et1 de concert1 elles
 commencent  regarder vers un  idal     
commun de justice et de libert4 ,les    
peuples1 devenus  intelligents1         
apprendront certainement  s'associer en 
une fdration  libre3 l'humanit1         
jusqu'ici divise en courants distincts1 
ne sera plus  qu'un mme fleuve1 et1     
runis en un seul flot1 nous descendrons 
ensemble  vers la grande mer o toutes   
les vies vont se perdre et se           
renouveler4      ,,fin4          ,,table
 ,,des ,,matieres4        ,chap4 ,i4    
,la ,source                          #a 
,chap4 ,,ii4    ,l',eau du dsert        
#bb    ,chap4 ,,iii4   ,le ,torrent de  
la montagne         #dh    ,chap4 ,,iv4 
,la ,grotte                         #ei 
,chap4 ,v4     ,le ,gouffre             

#gd    ,chap4 ,,vi4    ,le ,ravin       
#hg    ,chap4 ,,vii4   ,les ,fontaines  
de la valle       #aja    ,chap4 ,,viii4
  ,les ,rapides et les ,cascades        
#aai    ,chap4 ,,ix4    ,les ,sinuosits 
et les ,remous     #acb    ,chap4 ,x4   
,l',inondation                     #aej 
,chap4 ,,xi4    ,les ,rives et les      
,ilots           #aff    ,chap4 ,,xii4  
,la ,promenade                     #ahb 
,chap4 ,,xiii4  ,le ,bain               
#aii    ,chap4 ,,xiv4   ,la ,pche       
#bac    ,chap4 ,,xv4    ,l',irrigation  
#bca    ,chap4 ,,xvi4   ,le ,moulin et  
l',usine             #bdg    ,chap4     
,,xvii4  ,la ,barque et le ,train de    
bois    #bfe    ,chap4 ,,xviii4 ,l',eau 
dans la cit               #bcd    ,chap4
 ,,xix4   ,le ,fleuve                   
#bih    ,chap4 ,,xx4    ,le ,cycle des  
eaux                #cji                
,imprimerie gnrale de ,ch4 ,lahure1 rue 
de ,fleurus1 #i1  ,paris4