,,hi/oire    ,d',,une ,,montagne        
,,p>    ,,lis,e ,,reclus      ,j ,h     
,,biblio?,,que    ,d',,ducation ,,et    
,,de ,r,,cr,,ation    ,j4 ,,hetzel ,,et 
,cie1 #ah1 ,,rue ,,jacob    ,,p>is      
,t\s droits de traduction et de         
reproduction rs]vs4          ,,*apitre  
,i    ,l',,asile      ,j'tais tri/e1    
abattu1 las de la vie4 ,la de/9e avait t
 dure p\r  moi1 elle avait enlev des    
tres qui m'tai5t *]s1 ru9 mes projets1  
mis  nant mes esprances4 ,des hommes que
 j'appelais mes amis s'tai5t  ret\rns   
contre moi en me voyant assailli p> le  
malheur2 l'humanit  t\t entire1 avec ses
 intrts en lutte et ses passions d*anes1
  m'avait p>u hideuse4 ,je v\lais  t\t  
prix m'*app]1 soit p\r  m\rir1 soit p\r 
retr\v]1 dans la solitude1 ma =ce et le 
calme de  mon esprit4    ,sans trop     
savoir o me conduisai5t mes pas1 j'tais 
sorti de la ville  bruyante1 et je me   
dirigeais v]s les gr&es montagnes dont  
je voyais  le pr(il d5tel] le b\t de    
l'horizon4    ,je m>*ais devant moi1    

suivant les *em9s de trav]se et         
m'arrtant le  soir devant les aub]ges   
c>tes4 ,le son d'une voix huma9e1 le    
bruit  d'un pas1 me faisai5t frissonn]2 
mais1 qu& je *em9ais solitaire1         
j'c\tais avec un plaisir mlancolique le 
*ant des oiseaux1 le murmure  de la     
rivire et les mille rumeurs *appes des  
gr&s bois4    ,enf91 m>*ant t\j\rs au   
has>d p> r\te ou p> s5ti]1 j'arrivai    
l'entre du premi] dfil de la montagne4  
,la l>ge pla9e raye de  sillons         
s'arrtait brusquem5t au pi$ des ro*]s et
 des p5tes  ombrages de *taigni]s4 ,les 
hautes cimes bleues ap]ues de lo9       
avai5t disp>u d]rire des sommets mo9s   
hauts1 mais plus rappro*s4  ,a ct de moi
 la rivire1 qui plus bas s'talait en une
 va/e nappe1 se  plissant sur les       
caill\x1 c\lait incl9e et rapide entre  
des ro*es  lisses et revtues de m\sses  
noirtres4 ,au-dessus de *aque rive1 un  
coteau1 premi] contre=t des monts1      
dressait ses esc>pem5ts et  portait sur 
sa tte les ru9es d'une grosse t\r1 qui  

jadis fut la  g>di5ne de la valle4 ,je  
me s5tais enf]m entre les deux          
murailles2  j'avais quitt la rgion des  
gr&es villes1 des fumes et du bruit2    
d]rire moi tai5t re/s ennemis et faux   
amis4    ,p\r la premire fois depuis bi5
 longtemps1 j'pr\vai un m\vem5t de  joie
 relle4 ,mon pas dev9t plus allgre1 mon 
reg>d plus assur4 ,je  m'arrtai p\r     
aspir] avec volupt l'air pur desc5du de 
la montagne4    ,dans ce pays1 plus de  
gr&es r\tes c\v]tes de caill\x1 de      
p\ssire  ou de b\e2 ma9t5ant j'ai quitt 
les basses pla9es1 je suis dans la      
montagne non encore ass]vie6 ,un s5ti]1 
trac p> les pas des *vres  et des b]g]s1
 se dta*e du *em9ot plus l>ge qui suit  
le fond de la  valle et monte obliquem5t
 sur le flanc des hauteurs4 ,c'e/ la    
r\te  que je pr5ds p\r tre bi5 sr d'tre 
enf9 seul4    ,m'levant  *aque pas1 je  
vois se rapetiss] les hommes qui pass5t 
sur  le s5ti] du fond4 ,les hameaux1 les
 villages1 me sont  demi ca*s p>  leurs 
propres fumes1 br\ill>d d'un gris       

bleutre qui rampe l5tem5t  sur les      
hauteurs et se d*ire en r\te aux lisires
 de la =t4    ,v]s le soir1 aprs avoir  
cont\rn plusieurs esc>pem5ts de ro*]s1  
dpass de nombreux rav9s1 fran*i1 en     
sautant de pi]re en pi]re1  bi5 des     
ruisselets tapageurs1 j'atteignis la    
base d'un promontoire  dom9ant au lo9   
ro*]s1 bois et pturages4 ,a la cime     
app>aissait une  cabane enfume1 et des  
brebis paissai5t  l'ent\r sur les p5tes4
  ,p>eil  un ruban dr\l dans le vel\rs  
du gazon1 ce s5ti] jauntre  montait v]s 
la cabane et semblait s'y arrt]4 ,plus  
lo91 je  n'ap]cevais que de gr&s rav9s  
pi]reux1 b\lis1 cascades1 neiges et     
glaci]s4 ,l tait la d]nire habitation de
 l'homme4 ,c'tait la masure  qui1 p5dant
 de longs mois1 devait me s]vir d'asile4
    ,un *i5 puis un b]g] m'y            
accueillir5t en amis4    ,libre         
dsormais1 je laissai ma vie se r5\vel]  
l5tem5t au gr de la  nature4 ,tantt     
j'allais err] au milieu d'un *aos de    
pi]res cr\les  d'une crte ro*euse2 tantt

 je *em9ais au has>d dans une =t de     
sap9s2 d'autres fois1 je gagnais les    
crtes suprieures p\r all]  m'asseoir sur
 une cime dom9ant l'espace2 s\v5t1      
aussi1 je m'enfonais  dans un rav9      
pr(ond et noir o je p\vais me croire    
comme enf\i dans  les abmes de la t]re4 
,peu  peu1 s\s l'influ5ce du temps et de
 la  nature1 les fantmes lugubres qui   
hantai5t ma mmoire rel*r5t leur  tre9te4
 ,je ne me prom5ais plus seulem5t p\r   
*app]  mes  s\v5irs1 mais aussi p\r me  
laiss] pntr] p> les impressions du      
milieu et p\r en j\ir comme  l'insu de  
moi-mme4    ,si1 ds mes premi]s pas dans
 la montagne1 j'avais pr\v un s5tim5t   
de joie1 c'e/ que j'tais entr dans la   
solitude et que des ro*]s1  des =ts1 t\t
 un monde n\veau se dressait entre moi  
et le pass2  mais1 un beau j\r1 je      
compris qu'une n\velle passion s'tait   
glisse  dans mon me4 ,j'aimais la       
montagne p\r elle-mme4 ,j'aimais sa face
  calme et sup]be claire p> le soleil   
qu& n\s tions dj dans  l'ombre2 j'aimais

 ses =tes paules *>ges de glaces aux    
reflets  d'azur1 ses flancs o les       
pturages alt]n5t avec les =ts et les    
b\lis2 ses rac9es puissantes s'talant au
 lo9 comme celles d'un  arbre imm5se1 et
 t\tes sp>es p> des vallons avec leurs  
rivelets1  leurs cascades1 leurs lacs et
 leurs prairies2 j'aimais t\t de la     
montagne1 jusqu' la m\sse jaune ou v]te 
qui crot sur le ro*]1  jusqu' la pi]re  
qui brille au milieu du gazon4    ,de   
mme1 le b]g] mon compagnon1 qui m'avait 
presque dplu1 comme  reprs5tant de cette
 humanit que je fuyais1 m'tait dev5u    
graduellem5t ncessaire2 je s5tais natre 
p\r lui la confiance et  l'amiti4 ,je ne
 me bornais plus  le rem]ci] de la      
n\rriture qu'il  m'apportait et des so9s
 qu'il me r5dait1 mais je l'tudiais1 je 
t*ais d'appr5dre ce qu'il p\vait        
m'enseign]4 ,bi5 lg] tait le  bagage de 
son in/ruction2 mais1 qu& l'am\r de la  
nature se fut  emp> de moi1 c'e/ lui qui
 me fit connatre la montagne o paissai5t
  ses tr\peaux1  la base de laquelle il 

tait n4 ,il me dit le nom des  plantes1 
me montra les ro*es o se tr\vai5t les   
cri/aux et les  pi]res r>es1            
m'accompagna sur les corni*es           
v]tig9euses des g\ffres  p\r m'indiqu]  
le *em9  pr5dre dans les passages       
difficiles4 ,du  haut des cimes il me   
dsignait les valles1 me traait le c\rs  
des  torr5ts2 puis1 de ret\r  notre     
cabane enfume1 il me racontait          
l'hi/oire du pays et les lg5des locales4
    ,en *ange1 je lui expliquais aussi  
bi5 des *oses qu'il ne compr5ait  pas et
 que mme il n'avait jamais dsir         
compr5dre4 ,mais son  intellig5ce       
s'ouvrait peu  peu1 elle dev5ait avide4 
,je pr5ais  plaisir  lui rpt] le peu que
 je savais en voyant son il s'clair]  et
 sa b\*e s\rire4 ,la physionomie se     
rveillait sur ce visage nagure  pais et 
grossi]2 d'tre ins\ciant qu'il avait t  
jusqu'alors1 il se  *angeait en homme   
rfl*issant sur soi-mme et sur les objets
 qui  l'ent\rai5t4    ,et1 t\t en       
in/ruisant mon compagnon1 je            

m'in/ruisais moi-mme1 c>1  en essayant  
d'expliqu] au b]g] les phnomnes de la   
nature1  j'arrivais  les compr5dre      
mieux1 et j'tais mon propre lve4        
,a9si sollicit p> le d\ble intrt que me 
donnai5t l'am\r de la  nature et la     
sympa?ie p\r mon semblable1 j'essayai de
 connatre la vie  prs5te et l'hi/oire   
passe de la montagne sur laquelle n\s   
vivions  comme des puc]ons sur l'pid]me 
d'un lphant4 ,j'tudiai la masse  norme  
dans les ro*es dont elle e/ btie1 dans  
les accid5ts du sol  qui1 suivant les   
po9ts de vue1 les heures et les saisons1
 lui donn5t  une si gr&e v>it d'aspects1
 ou gracieux ou t]ribles2 je l'tudiai   
dans ses neiges1 ses glaces et les      
mtores qui l'assaill5t1 dans les        
plantes et les animaux qui en habit5t la
 surface4 ,je t5tai de  compr5dre aussi 
ce que la montagne avait t dans la posie
 et dans  l'hi/oire des nations1 le rle 
qu'elle avait eu dans les m\vem5ts des  
peuples et dans les progrs de l'humanit 
t\t entire4    ,ce que j'appris1 je le  

dois  la collaboration de mon b]g]1 et  
aussi1  puisqu'il faut t\t dire1  la    
collaboration de l'insecte rampant1     
celle du papillon et de l'oiseau        
*anteur4    ,si je n'avais pass de      
longues heures1 c\* sur l'h]be1  reg>d] 
ou   ent5dre ces petits tres1 mes frres1
 peut-tre aurais-je mo9s  compris combi5
 e/ vivante aussi la gr&e t]re qui porte
 sur son se9  t\s ces inf9im5t petits et
 les entrane avec n\s dans l'insondable 
espace4          ,,*apitre ,,ii    ,,les
 ,,sommets ,,et ,,les ,,vall,,es        
,vue de la pla9e1 la montagne e/ de =me 
bi5 simple3 c'e/ un petit  cne d5tel    
s'levant1 p>mi d'autres saillies d'9gale
 hauteur1 sur  une muraille bleue1 raye 
de blanc et de rose1 qui borne t\t un ct
 de  l'horizon4 ,il me semblait voir de 
lo9 une scie mon/rueuse aux d5ts        
biz>rem5t tailles2 une de ces d5ts e/ la
 montagne o se sont g>s  mes pas4       
,cep5dant le petit cne que je di/+uais  
des campagnes infrieures1  simple gra9  
de sable sur le gra9 de sable qui e/ la 

t]re1 m'app>at  ma9t5ant comme un monde4
 ,de la cabane1 j'ap]ois bi51  quelques 
c5ta9es de mtres au-dessus de ma tte1   
une crte de ro*]s qui me  semble tre la 
cime2 mais1 que je le gravisse1 et voici
 qu'un autre  sommet se dresse p> del   
les neiges4 ,que je gagne un deuxime    
esc>pem5t1 et la montagne p>at encore   
*ang] de =me  mes yeux4  ,de *aque      
po9te1 de *aque rav91 de *aque v]sant1  
le paysage se  montre s\s un n\veau     
relief1 avec un autre pr(il4 ,a lui seul
 le mont  e/ t\t un gr\pe de montagnes2 
de mme1 au milieu de la m]1 *aque  lame 
e/ hrisse de vaguelettes innombrables4  
,p\r saisir dans son  ensemble          
l'ar*itecture de la montagne1 il faut   
l'tudi]1 la p>c\rir  dans t\s les s5s1  
en gravir *aque saillie1 pntr] dans la  
mo9dre  gorge4 ,comme t\te *ose1 c'e/ un
 inf9i p\r celui qui veut la  connatre  
en son enti]4    ,la cime sur laquelle  
j'aimais le mieux  m'asseoir1 ce n'e/   
po9t la  hauteur s\v]a9e o l'on         
s'in/alle comme un roi sur un trne p\r  

contempl]  ses pi$s les royaumes t5dus4 
,je me s5tais plus heureux  sur le      
sommet secondaire dont mon reg>d p\vait 
la fois desc5dre sur  des p5tes plus    
basses1 puis remont]1 d'arte en arte1   
v]s les p>ois  suprieures et  la po9te  
baigne dans le ciel bleu4 ,l1 sans avoir
   rprim] ce m\vem5t d'orgueil que      
j'aurais ress5ti malgr moi sur le  po9t 
culm9ant de la montagne1 je sav\rais le 
plaisir de satisfaire  compltem5t mes   
reg>ds  la vue de ce que neiges1 ro*]s1 
=ts et  pturages m'(frai5t de beau4 ,je 
planais  mi-hauteur1 entre les deux     
zones de la t]re et du ciel1 et je me   
s5tais libre sans tre isol4  ,nulle "p  
un plus d\x s5tim5t de paix ne pntrait  
mon cur4    ,mais c'e/ aussi une bi5    
gr&e joie d'atte9dre une haute cime     
dom9ant un horizon de pics1 de valles et
 de pla9es6 ,avec quelle  volupt1 avec  
quel ravissem5t des s5s on contemple    
dans un tableau  d'ensemble l'norme     
difice dont on occupe le fate6 ,en bas1 
sur les  p5tes infrieures1 on ne voyait 

qu'une p>tie de la montagne1 au plus  un
 seul v]sant2 mais1 du sommet1 on ap]oit
 t\tes les cr\pes fuyant1  de ressaut en
 ressaut et de contre=t en contre=t1    
jusqu'aux coll9es  et aux promontoires  
de la base4 ,on reg>de d'gal  gaux les  
monts  environnants2 comme eux on a la  
tte dans l'air pur et dans la lumire2   
on s'lve en ple9 ciel1 p>eil  l'aigle   
que son vol s\ti5t  au-dessus de la     
l\rde plante4 ,a ses pi$s1 bi5 au-dess\s
 de la cime1  on ap]oit ce que la       
multitude d'en bas appelle dj le ciel3  
ce sont  les nues qui voyag5t l5tem5t au
 flanc des monts1 se d*ir5t aux  angles 
saillants des ro*es et aux lisires des  
=ts1 laiss5t  et  l dans les rav9s      
quelques lambeaux de br\ill>ds1 puis1   
volant  au-dessus des pla9es1 y         
projett5t leurs gr&es ombres aux =mes   
*angeantes4    ,du haut du sup]be       
obs]vatoire1 on ne voit po9t *em9] les  
fleuves  comme les nuages d'o ils sont  
sortis1 mais leur m\vem5t se rvle p>    
l'clat brasillant de l'eau qui se montre

 de di/ance en di/ance1 soit  au sortir 
des glaci]s briss1 soit dans les petits 
lacs et les cascades  de la valle1 ou   
dans les m&res tranquilles des campagnes
  infrieures4 ,a la vue des cirques1 des
 rav9s1 des vallons1 des gorges1  on    
assi/e1 comme si t\t d'un c\p on tait   
dev5u immortel1 au gr&  travail         
gologique des eaux creusant1 vidant     
leurs lits dans t\tes les  directions   
aut\r du massif primitif de la montagne4
 ,on les voit1 p\r  a9si dire1 sculpt]  
incessamm5t la masse norme p\r en       
emport] les  dbris1 en nivel] la pla9e1 
en combl] une baie de la m]4 ,je la     
di/+ue aussi1 cette baie1 du haut du    
sommet gravi2 l s't5d ce  gr& abme bleu 
de l',ocan1 d'o la montagne e/ sortie1 o
 tt ou t>d  elle r5tr]a6    ,quant      
l'homme1 il e/ invisible2 mais on le    
dev9e4 ,comme des nids   demi ca*s dans 
le bran*age1 j'ap]ois des cabanes1 des  
hameaux1 des  villages p>s dans les     
vallons et sur le p5*ant des monts      
v]doyants4  ,l-bas1 s\s la fume1 s\s une

 c\*e d'air vici p> d'innombrables      
respirations1 quelque *ose de blan*tre  
indique une gr&e cit4 ,les  maisons1 les
 palais1 les hautes t\rs1 les c\poles1  
se fond5t en une  mme c\leur r\illeuse  
et sale1 contra/ant avec les te9tes plus
  fran*es des campagnes environnantes3  
on dirait une sorte de moisissure4  ,on 
songe alors avec tri/esse  t\t ce qui se
 fait de p]fide et de  mauvais dans     
cette f\rmilire1  t\s les vices qui     
f]m5t5t s\s  cette pu/ule presque       
invisible2 mais1 vu de la cime1 l'imm5se
 panorama  des campagnes e/ beau dans   
son ensemble1 avec les villes1 les      
villages  et les maisons isoles qui     
paillett5t  et l l't5due4 ,s\s la       
lumire qui les baigne1 les ta*es se     
fond5t avec ce qui les ent\re en  un t\t
 h>monieux2 l'air dr\le sur la pla9e    
entire son manteau de  ple azur4        
,gr&e e/ la diffr5ce entre la vraie =me 
de notre montagne si  pittoresque1 si   
ri*e en aspects v>is1 et celle que je   
lui donnais  dans mon enfance  la vue   

des c>tes que me faisait tudi] le matre 
d'cole4 ,je me figurais alors une masse 
isole d'une rgul>it  p>faite1 aux p5tes 
gales sur t\t le p\rt\r1 au sommet      
d\cem5t  arrondi1  la base gracieusem5t 
infl*ie et se p]dant ins5siblem5t  dans 
les campagnes de la pla9e4 ,de montagnes
 semblables1 il n'en e/  po9t sur la    
t]re4 ,mme les volcans1 qui surgiss5t   
isolm5t1 lo9 de  t\t massif1 et qui     
gr&iss5t peu  peu en pan*ant latralem5t 
sur  leurs talus des c5dres et des      
laves1 n'ont po9t cette rgul>it         
gomtrique4 ,la p\sse des matires        
intrieures se produit tantt dans  la    
*em9e c5trale1 tantt p> quelque crevasse
 des flancs2 de petits  volcans         
secondaires naiss5t  et l sur les p5tes 
du mont pr9cipal  et en bossell5t la    
surface4 ,le v5t lui-mme travaille  lui 
donn] la  =me irrgulire1 en faisant     
retomb] o il lui plat les nuages de     
c5dres vomis p5dant les ruptions4       
,mais p\rrait-on comp>] notre montagne1 
vieux tmo9 des ges  d'autrefois1  un    

volcan1 mont n d'hi]  pe9e et n'ayant   
pas encore  subi les assauts du temps8  
,depuis le j\r o le po9t de la t]re o   
n\s sommes prit sa premire rugosit1     
de/9e  se trans=m]  graduellem5t en     
montagne1 la nature1 qui e/ le m\vem5t1 
la  trans=mation incessante1 a travaill 
sans rel*e  modifi] l'aspect  de cette  
protubrance3 ici elle a exhauss la      
masse2 ailleurs elle l'a  dprime2 elle  
l'a hrisse de po9tes1 p>seme de c\poles 
et de  dmes2 elle en a ploy1 pliss1     
rav91 lab\r1 sculpt  l'inf9i la  surface
 m\vante1 et ma9t5ant encore1 s\s nos   
yeux1 le travail se  cont9ue4    ,a     
l'esprit qui contemple la montagne      
p5dant la dure des ges1 elle  app>at    
aussi flottante1 aussi inc]ta9e que     
l'onde de la m] *asse  p> la tempte3    
c'e/ un flot1 une vapeur2 qu& elle aura 
disp>u1 ce  ne s]a plus qu'un rve4      
,t\tefois1 dans ce dcor *angeant ou     
t\j\rs v>i produit p>  l'action         
cont9uelle des =ces de la nature1 la    
montagne ne cesse  d'(frir une sorte de 

ry?me sup]be  celui qui la p>c\rt p\r en
  connatre la /ructure4 ,que la p>tie   
culm9ante soit un l>ge plateau1  une    
masse arrondie1 une p>oi v]ticale1 une  
arte ou une pyramide  isole ou bi5 un   
faisceau d'aiguilles di/9ctes1          
l'ensemble du mont  prs5te un aspect    
gnral qui s'h>monise avec celui du      
sommet4 ,du  c5tre du massif jusqu' la  
base du mont se succd5t1 de *aque ct1   
d'autres cimes ou gr\pes de cimes       
secondaires2 p>fois mme1 au pi$ du      
d]ni] contre=t qu'ent\r5t les alluvions 
de la pla9e ou les eaux  de la m]1 on   
voit encore une m9iature du mont jaillir
 en coll9e du  milieu des campagnes ou  
en cueil du se9 des eaux4 ,le pr(il de  
t\tes  ces saillies1 qui se succd5t en  
s'abaissant peu  peu ou brusquem5t1     
prs5te une srie de c\rbes des plus      
gracieuses4 ,cette ligne s9ueuse1  qui  
runit les sommets de la gr&e cime  la   
pla9e1 e/ la vritable  p5te4 ,c'e/ le   
*em9 que pr5drait un gant *auss de      
bottes  magiques4    ,la montagne qui   

m'abrita longtemps e/ belle et s]e9e    
entre t\tes p>  le calme rguli] de ses  
traits4 ,des plus hauts pturages1 on    
ap]oit  la gr&e cime1 dresse comme une  
pyramide aux grad9s 9gaux2 des  plaques 
de neige1 qui en rempliss5t les         
anfractuosits1 lui donn5t une  te9te    
sombre et presque noire p> le contra/e  
de leur blan*eur2 mais  le v]t des      
gazons qui rec\vre au lo9 t\tes les     
cimes secondaires  app>at d'autant plus 
d\x au reg>d1 et les yeux1 en r$esc5dant
 de  la masse norme  l'aspect =midable1 
se repos5t avec volupt sur les  molles  
ondulations des ptis2 elles sont si     
gracieuses de cont\rs1 si  vel\tes      
d'aspect1 que l'on songe involontairem5t
  la joie qu'aurait  un gant  les c>ess]
 de la ma94 ,plus bas1 des p5tes        
brusques1 des  saillies de ro*]s et des 
contre=ts revtus de =ts me ca*5t en     
gr&e p>tie les flancs de la montagne2   
mais l'ensemble me p>at  d'autant plus  
haut et plus sublime que mon reg>d en   
embrasse seulem5t  une p>tie1 comme une 

/atue dont le pide/al me re/]ait ca*2   
elle  respl5dit au milieu du ciel1 dans 
la rgion des nues1 dans la pure  lumire4
    ,a la beaut des cimes et des        
saillies de t\te espce correspond celle 
des creux1 plissem5ts1 vallons ou dfils4
 ,entre le sommet de notre  montagne et 
la po9te la plus vois9e1 la crte        
s'abaisse =tem5t et  laisse un passage  
assez facile entre les deux v]sants     
opposs4 ,c'e/   cette dpression de      
l'arte que comm5ce le premi] sillon de  
la valle  s]p5t9e ouv]te entre les deux 
monts4 ,a ce sillon s'en aj\t5t         
d'autres1 puis d'autres encore1 qui     
ray5t la surface des ro*]s et  s'uniss5t
 en rav9s conv]geant eux-mmes v]s un    
cirque d'o1 p> une  srie de dfils et de 
bass9s tags1 les neiges s'c\l5t et les  
eaux  desc5d5t dans la valle4    ,l1 sur
 un sol  pe9e incl91 se montr5t dj les  
prairies1 les  b\quets d'arbres         
dome/iques1 les gr\pes de maisons4 ,de  
t\tes p>ts  des vallons1 les uns        
gracieux1 les autres svres d'aspect1    

s'incl95t  v]s la valle pr9cipale4 ,au  
del d'un dt\r loign1 le val disp>at  au 
reg>d2 mais1 si l'on cesse d'en voir le 
fond1 on en dev9e du mo9s  la =me gnrale
 et les cont\rs p> les lignes plus ou   
mo9s  p>allles que dess95t les pr(ils   
des contre=ts4 ,dans son ensemble1  la  
valle1 avec ses innombrables            
ramifications pntrant de t\tes p>ts     
dans l'paisseur de la montagne1 peut se 
comp>] aux arbres dont les  milli]s de  
rameaux sont diviss et subdiviss en     
ramilles dlicates4  ,c'e/ p> la =me de  
la valle et de t\t son rseau de vallons 
qu'on  peut le mieux se r5dre compte du 
vritable relief des montagnes qu'elle   
sp>e4    ,des sommets d'o la vue plane  
le plus librem5t sur l'espace1 ne       
voit-on  pas d'ailleurs un gr& nombre de
 cimes que l'on comp>e les unes avec    
les autres et qui se font compr5dre     
mutuellem5t8 ,p>-dessus le pr(il  s9ueux
 des hauteurs qui se dress5t de l'autre 
ct de la valle1 on  di/+ue dans le      
lo9ta9 un autre pr(il de monts dj       

bleutres2  puis1 encore au del1 une     
troisime ou mme une quatrime srie de    
monts  d'azur4 ,ces lignes de monts1 qui
 vont se ratta*]  la gr&e crte des      
sommets pr9cipaux1 sont vaguem5t        
p>allles malgr leurs d5telures1  et     
tantt se rappro*5t1 tantt s'loign5t en  
app>5ce1 suivant le  jeu des nuages et  
la m>*e du soleil4    ,deux fois p> j\r 
se dr\le incessamm5t l'imm5se tableau   
des monts1  qu& les rayons obliques des 
mat9s et des soirs laiss5t dans l'ombre 
les plans successifs t\rns v]s la nuit  
et baign5t de lumire ceux  qui reg>d5t  
le j\r4 ,des cimes occid5tales les plus 
loignes   celles que l'on di/+ue  pe9e  
l'occid5t1 c'e/ une gamme  h>monieuse de
 t\tes les c\leurs et de t\tes les      
nuances qui peuv5t  se produire s\s     
l'clat du soleil et la transp>5ce de    
l'air4 ,p>mi  ces montagnes1 il en e/   
qu'un s\ffle p\rrait effac]1 tant elles 
sont  lgres de tons1 tant leurs traits  
sont dlicatem5t tracs sur le fond  du   
ciel6    ,qu'une petite vapeur s'lve1   

qu'une brume imp]ceptible se =me        
l'horizon1 ou seulem5t que le soleil1 en
 s'incl9ant1 laisse gagn]  l'ombre1 et  
ces montagnes si belles1 ces neiges1 ces
 glaci]s1 ces  pyramides1 s'van\iss5t p>
 degrs ou mme en un cl9 d'il4 ,on les   
contemplait dans leur spl5deur1 et voici
 qu'elles ont disp>u du ciel2  elles ne 
sont plus qu'un rve1 un s\v5ir inc]ta94 
,,*apitre ,,iii    ,,la ,,ro*e ,,et ,,le
 ,,cri/al      ,la ro*e dure des        
montagnes1 aussi bi5 que celle qui s't5d
 au-dess\s  des pla9es1 e/ rec\v]te     
presque p>t\t d'une c\*e plus ou mo9s   
pr(onde de t]re vgtale et de plantes    
div]ses4 ,ici ce sont des  =ts2         
ailleurs1 des br\ssailles1 des bruyres1 
des myrtes1 des  ajoncs2 ailleurs       
encore1 et sur la plus gr&e t5due1 ce   
sont les  gazons c\rts des pturages4    
,mme l o la ro*e semble nue et jaillit  
en aiguilles ou se dresse en p>ois1 la  
pi]re e/ revtue de li*5s  blancs1 r\ges 
ou jaunes1 qui donn5t s\v5t une mme     
app>5ce aux  ro*]s les plus diffr5ts p> 

l'orig9e4 ,ce n'e/ gure que dans les    
rgions froides de la cime1 au pi$ des   
glaci]s et sur le bord des  neiges1 que 
la pi]re se montre s\s une enveloppe de 
vgtation qui la  dguise4 ,grs1          
calcaires1 granits1 sembl]ai5t au       
voyageur inatt5tif  tre une seule et mme
 =mation4    ,cep5dant la div]sit des   
ro*es e/ gr&e2 le m9ralogi/e qui  p>c\rt
 les monts1 le m>teau  la ma91 peut     
recueillir des c5ta9es  et des milli]s  
de pi]res diffr5tes p> l'aspect et la   
/ructure  intime4 ,les unes sont d'un   
gra9 gal dans t\te leur masse1 les      
autres  sont composes de p>ties div]ses 
et contra/5t p> la =me1 la  c\leur et   
l'clat4 ,il en e/ de m\*etes1 de diapres
 et de rubanes2  de transp>5tes1 de     
translucides et d'opaques4 ,on en voit  
qui sont  hrisses de cri/aux  faces     
rgulires2 on en voit aussi qui sont     
ornes d'arborisations semblables  des   
b\quets de tam>is ou  des  feuilles de  
f\gre4 ,t\s les mtaux se retr\v5t dans  
la pi]re1 soit   l'tat pur1 soit mlangs 

les uns avec les autres2 tantt ils se   
montr5t en cri/aux ou en nodules1 tantt 
ce ne sont que de simples  irisations   
fugitives1 p>eilles aux reflets clatants
 de la bulle de  savon4 ,puis ce sont   
les innombrables fossiles1 animaux ou   
vgtaux1 que  r5f]me la ro*e et dont elle
 g>de l'empre9te4 ,autant de fragm5ts   
p>s1 autant de tmo9s diffr5ts des tres  
qui ont vcu p5dant  l'incalculable srie 
des sicles c\ls4    ,sans tre ni        
m9ralogi/e ni gologue de pr(ession1 le  
voyageur qui  sait reg>d] voit          
p>faitem5t quelle e/ la m]veilleuse     
div]sit de  t\tes ces ro*es qui         
con/itu5t la masse de la montagne4 ,tel 
e/ le  contra/e entre diffr5tes p>ties  
du gr& difice que dj1 de lo91  on peut  
reconnatre s\v5t  quelle =mation elles  
app>ti5n5t4  ,d'une cime isole dom9ant  
un espace t5du1 on di/+ue avec facilit  
l'arte ou le dme de granit1 la pyramide 
d'ardoise et la p>oi de la  ro*e        
calcaire4    ,c'e/ dans le vois9age     
immdiat du sommet pr9cipal de notre     

montagne  que la ro*e granitique se rvle
 le mieux4 ,l1 une crte de ro*es  noires
 sp>e deux *amps de neige dployant de   
*aque ct leur  blan*eur t9celante2 on   
dirait un diadme de jais sur un voile de
  m\ssel9e4 ,c'e/ p> cette crte qu'il e/
 le plus facile de gagn] le  po9t       
culm9ant du mont1 c> on vite a9si les   
crevasses ca*es s\s  la surface unie des
 neiges2 l1 le pi$ peut se pos] f]mem5t 
sur le  sol1 t&is qu' la =ce des bras on
 se hisse facilem5t1 de degr en  degr1  
dans les p>ties esc>pes4 ,c'e/ p> l que 
je faisais presque  t\j\rs mon asc5sion1
 lorsque1 m'loignant du tr\peau et de   
mon  compagnon le b]g]1 j'allais pass]  
quelques heures sur le gr& pic4    ,vue 
di/ance1  trav]s les vapeurs bleutres de
 l'atmosphre1 l'arte  de granit p>at    
assez uni=me2 les montagn>ds1 pratiques 
et presque  grossi]s dans leurs         
comp>aisons1 lui donn5t le nom de       
peigne2 on  dirait1 en effet1 une range 
de d5ts aigus disposes rgulirem5t4      
,mais au milieu des ro*]s eux-mmes on se

 tr\ve dans une sorte de  *aos3         
aiguilles1 pi]res branlantes1           
amoncellem5ts de blocs1 assises         
sup]poses1 t\rs qui surplomb5t1 murs    
s'appuyant les uns sur les  autres et   
laissant entre eux d'troits passages1   
telle e/ cette arte  qui =me l'angle du 
mont4 ,mme sur ces hauteurs1 la ro*e e/ 
presque  p>t\t rec\v]te1 comme p> une   
espce d'enduit1 p> la vgtation des      
li*5s2 mais1 en ma9t endroit1 elle a t  
mise  nu p> la friction de  la glace1 p>
 l'humidit de la neige1 l'action des    
geles1 des pluies1  des v5ts1 des rayons
 du soleil2 d'autres rocs1 briss p> la  
f\dre1  sont re/s aimants p> le *oc du  
feu cle/e4    ,au milieu de ces ru9es1  
il e/ facile d'obs]v] ce qui fut encore 
t\t  rcemm5t l'intrieur mme de la ro*e2 
j'en vois les cri/aux dans t\t  leur    
clat1 le qu>tz blanc1 le feldspa?  la   
c\leur d'un rose ple1  le mica qui      
semble une paillette d'arg5t4 ,en       
d'autres p>ties de la  montagne1 le     
granit mis  nu prs5te un autre aspect3  

dans une ro*e1  il e/ blanc comme le    
m>bre et p>sem de petits po9ts noirs2   
ailleurs1 il e/ bleutre et sombre4      
,presque p>t\t il e/ d'une gr&e  duret1 
et les pi]res qu'on p\rrait y taill]    
s]virai5t  con/ruire  des monum5ts      
durables2 mais ailleurs il e/ tellem5t  
friable1 les  cri/aux div]s en sont si  
faiblem5t agrgs1 qu'on peut les cras]   
entre ses doigts4 ,un ruisseau1 qui pr5d
 sa s\rce au pi$ d'un  promontoire de ce
 gra9 peu cohr5t1 s'tale dans le rav9   
sur un lit  de sable le plus f9 t\t     
brillant de mica2 on croirait voir l'or 
et  l'arg5t brill]  trav]s l'eau        
frmissante2 plus d'un ru/re v5u de  la  
pla9e s'y e/ tromp et s'e/ avidem5t     
prcipit sur ces trsors  qu'entrane      
ngligemm5t le ruisselet moqueur4        
,l'incessante action de la neige et de  
l'eau n\s p]met d'obs]v] une  autre     
espce de ro*e qui entre aussi p\r une   
gr&e "p dans la masse  de l'imm5se      
difice4 ,non lo9 des artes et des dmes  
de granit1 qui  sont les p>ties les plus

 leves de la montagne et sembl5t en tre 
le  noyau1 p\r a9si dire1 se montre une 
cime secondaire dont l'aspect e/  d'une 
frappante rgul>it2 on dirait une        
pyramide  quatre pans pose  sur l'norme 
pide/al que lui =m5t les plateaux et les
 p5tes4 ,c'e/  un sommet compos de ro*es
 ardoises1 que le temps rabote          
incessamm5t  p> t\s ses mtores1 le v5t1 
les rayons solaires1 les neiges1 le     
br\ill>d et les pluies4 ,les feuillets  
briss de l'ardoise se  fissur5t1 se     
bris5t et desc5d5t en masses glissantes 
le long des  talus4 ,p>fois le pas lg]  
d'une brebis suffit p\r mettre en       
m\vem5t  des myriades de pi]res sur t\t 
un flanc de montagne4    ,t\t autre que 
la ro*e ardoise e/ la ro*e calcaire qui 
con/itue  quelques-uns des promontoires 
avancs4 ,qu& cette ro*e se brise1 ce    
n'e/ pas1 comme l'ardoise1 en           
d'innombrables petits fragm5ts1 mais en 
gr&es masses4 ,telle fracture a sp>1 de 
la base au sommet1 t\t un  ro*] de trois
 c5ts mtres de hauteur2 de ct et        

d'autre1 on voit  mont] jusqu'au ciel   
les deux p>ois v]ticales2 au fond du    
g\ffre1 la  lumire pntre  pe9e1 et l'eau
 qui le remplit1 desc5due des hauteurs  
neigeuses1 ne rfl*it la cl>t d'en haut  
que p> les b\illonnem5ts  de ses rapides
 et les rejaillissem5ts de ses cascades4
 ,nulle "p1 mme  en des montagnes dix   
fois plus leves1 la nature ne p>at plus 
gr&iose4 ,de lo91 la p>tie calcaire du  
mont repr5d ses proportions  relles1 et 
l'on voit qu'elle e/ dom9e p> des masses
 ro*euses  beauc\p plus hautes2 mais    
elle tonne t\j\rs p> la puissante beaut 
de ses assises et de ses t\rs2 on dirait
 des temples babyloni5s4    ,=t         
pittoresques aussi1 bi5 que d'une faible
 importance relative1 sont  les ro*]s de
 grs ou de conglomrats composs de       
fragm5ts cim5ts4  ,p>t\t o la p5te du   
sol favorise l'action de l'eau1 celle-ci
 dlaye  le cim5t et se creuse une       
rigole1 une f5te troite qui1 peu  peu1  
f9it p> sci] la ro*e en deux4 ,d'autres 
c\rants d'eau ont galem5t  creus dans le

 vois9age des fissures secondaires1     
d'autant plus  pr(ondes que la masse    
liquide entrane e/ plus abondante2 la   
ro*e  a9si dc\pe f9it p> ressembl]  un  
ddale d'oblisques1 de t\rs1  de         
=t]esses4 ,on voit de ces fragm5ts de   
montagnes dont l'aspect  rappelle       
ma9t5ant celui de villes ds]tes1 avec   
leurs rues humides et  s9ueuses1 leurs  
murailles crneles1 leurs donjons1 leurs 
t\relles  surplombantes1 leurs /atues   
biz>res4 ,je me s\vi5s encore de        
l'impression d'tonnem5t1 vois9e de      
l'effroi1 que je ress5tis en  appro*ant 
de l'issue d'une gorge envahie dj p> les
 ombres du soir4  ,j'ap]cevais de lo9 la
 noire fissure1 mais1  ct de l'entre1   
sur la  po9te du mont1 je rem>quais     
aussi des =mes tranges qui me  semblai5t
 des gants aligns4 ,c'tai5t de hautes   
colonnes d'argile  portant *acune  leur 
cime une grosse pi]re ronde qui1 de lo91
  figurait une tte4 ,les pluies avai5t  
peu  peu diss\s1 emport t\t le  sol     
environnant2 mais les l\rdes pi]res     

avai5t t respectes1 et1  p> leur poids1 
cont9uai5t  donn] de la consi/ance aux  
gigantesques  pili]s d'argile qui les   
s\t5ai5t4    ,*aque promontoire1 *aque  
ro*] de la montagne a donc son aspect   
p>ticuli]1 suivant la matire qui le     
compose et la =ce avec laquelle  il     
rsi/e aux lm5ts de dgradation4 ,a9si nat
 une inf9ie v>it  de =mes qui s'accrot  
encore p> le contra/e qu'(fr5t          
l'extrieur  de la ro*e les neiges1 les  
gazons1 les =ts et les cultures4 ,au    
pittoresque des lignes et des plans     
s'aj\t5t les *angem5ts  cont9uels de    
dcor de la surface4 ,et p\rtant1 combi5 
peu nombreux  sont les lm5ts qui        
con/itu5t la montagne et qui1 p> leurs  
mlanges1 lui donn5t cette v>it si       
prodigieuse d'aspects6    ,les *imi/es  
qui1 dans leurs laboratoires1 analys5t  
les ro*]s1 n\s  appr5n5t quelle e/ la   
composition de ces div]s cri/aux4 ,ils  
n\s  dis5t que le qu>tz e/ de la silice1
 c'e/--dire du silicium oxyd1  un mtal  
qui1 pur1 s]ait semblable  de l'arg5t1  

et qui1 p> son  mlange avec l'oxygne de 
l'air1 e/ dev5u ro*e blan*tre4 ,ils n\s 
dis5t aussi que feldspa?1 mica1 augrite1
 hornbl5de et autres  cri/aux1 qui se   
tr\v5t en si gr&e v>it dans les rocs de 
la  montagne1 sont des composs o l'on   
retr\ve1 avec le silicium1 d'autres     
mtaux1 l'alum9ium1 le potassium1 unis en
 div]ses proportions et  suivant c]ta9es
 lois d'aff9it *imique avec les gaz de  
l'atmosphre4  ,la montagne entire1 les  
montagnes vois9es et lo9ta9es1 les      
pla9es  de leurs bases et la t]re dans  
son ensemble1 t\t cela n'e/ que mtal    
l'tat impur2 si les lm5ts fondus et     
mlangs de la masse du globe  repr5ai5t  
s\da9 leur puret1 la plante aurait1 p\r 
les habitants  de ,m>s ou ,vnus braquant
 sur n\s leurs tlescopes1 l'aspect d'une
  b\le d'arg5t r\lant dans le ciel noir4
    ,le savant qui re*]*e les lm5ts de  
la pi]re tr\ve que t\tes les  ro*es     
massives1 composes de cri/aux ou de pte 
cri/all9e1 sont1  comme le granit1 des  
mtaux oxyds3 tels sont le porphyre1 la  

s]p5t9e  et les ro*es ignes sorties de  
t]re p5dant les explosions  volcaniques1
 tra*yte1 basalte1 obsidi5ne1 pi]re     
ponce3 t\t cela1  c'e/ du silicium1 de  
l'alum9ium1 du potassium1 du sodium1 du 
calcium4  ,quant aux ro*es disposes en  
feuillets ou en /rates1 places en  c\*es
 les unes au-dessus des autres1 comm5t  
ne s]ai5t-elles pas  aussi des mtaux1   
puisqu'elles provi5n5t en gr&e p>tie de 
la  dsagrgation et de la r$i/ribution   
des ro*es massives8 ,pi]res  brises en  
fragm5ts1 puis cim5tes de n\veau1 sables
 agglut9s en  ro*e aprs avoir t triturs 
et pulvriss1 argiles dev5ues compactes  
aprs avoir t dlayes p> les eaux1        
ardoises qui ne sont autre *ose  que des
 argiles durcies1 t\t cela n'e/ que     
dbris des ro*es  antrieures et1 comme   
elles1 se compose de mtaux4 ,seuls1 les 
calcaires1  qui con/itu5t une p>tie si  
considrable de l'enveloppe t]re/re1 ne  
provi5n5t pas directem5t de la          
de/ruction de ro*es plus anci5nes2  ils 
sont =ms de dbris qui ont pass p> les   

organismes des animaux  m>9s2 ils ont t 
mangs et digrs1 mais ils n'en sont pas  
mo9s  mtalliques2 ils ont p\r base le   
calcium comb9 avec le s\fre1 le  c>bone1
 le phosphore4 ,a9si1 grce aux mlanges1 
aux comb9aisons  v>ies et *angeantes1 la
 masse polie1 uni=me1 impntrable1 du    
mtal1 a pris des =mes h>dies et         
pittoresques1 s'e/ creuse en  bass9s p\r
 les lacs et les fleuves1 s'e/ revtue de
 t]re vgtale1 a  f9i p> entr] jusque    
dans la sve des plantes et dans le sang 
des  animaux4    ,le mtal pur se rvle   
encore1  et l1 p>mi les pi]res de la    
montagne4 ,au milieu des b\lis et sur le
 bord des fonta9es1 on voit  s\v5t des  
masses f]rug9euses2 des cri/aux de f]1  
de cuivre1 de  plomb1 comb9s avec       
d'autres lm5ts1 se tr\v5t aussi dans les
  dbris p>s2 p>fois1 dans le sable du   
ruisseau1 brille une p>celle  d'or4     
,mais1 dans la ro*e dure1 ni le m9]ai   
prcieux1 ni le cri/al1  ne sont di/ribus
 au has>d2 ils sont disposs en ve9es    
ramifies qui  se dvelopp5t surt\t entre 

les assises de =mations diffr5tes4 ,ces 
filons de mtal1 semblables au fil       
magique du labyr9!1 ont conduit  les    
m9eurs1 et aprs eux les gologues1 dans  
l'paisseur1 l'hi/oire de  la montagne4  
,autrefois1 n\s dis5t les contes        
m]veilleux1 il tait facile d'all]       
recueillir t\tes ces ri*esses dans      
l'intrieur du mont2 il suffisait        
d'avoir un peu de *ance ou la faveur des
 dieux4 ,en faisant un faux pas1  on    
essayait de se ret5ir  un arbu/e4 ,la   
frle tige cdait1 entranant  avec elle   
une grosse pi]re qui ca*ait une grotte  
jusqu'alors inconnue4  ,le b]g]         
s'introduisait h>dim5t dans l'ouv]ture1 
non sans prononc]  quelque =mule magique
 ou sans t\*] quelque amulette1 puis1   
aprs  avoir m>* longtemps dans la noire 
av5ue1 il se tr\vait t\t  c\p  s\s une  
vote de cri/al et de diamant2 des /atues
 d'or et d'arg5t1  ornes  pr(usion de   
rubis1 de topazes1 de saphirs1 se       
dressai5t t\t  aut\r de la salle3 il    
suffisait de se baiss] p\r ramass] des  

trsors4 ,de nos j\rs1 ce n'e/ plus sans 
travail1 p> de simples  incantations1   
que l'homme p>vi5t  conqurir l'or et les
 autres mtaux  qui dorm5t dans les      
ro*es4 ,les prcieux fragm5ts sont r>es1 
impurs1  mlangs de t]re1 et la plup>t ne
 pr5n5t leur clat et leur valeur        
qu'aprs avoir t aff9s dans la f\rnaise4 
,,*apitre ,,iv    ,l',,orig9e ,,de ,,la 
,,montagne      ,a9si1 jusque dans sa   
plus petite molcule1 la montagne norme  
(fre une  comb9aison d'lm5ts div]s qui  
se sont mlangs en proportions           
*angeantes2 *aque cri/al1 *aque m9]ai1  
*aque gra9 de sable ou  p>celle de      
calcaire1 a son hi/oire inf9ie1 comme   
les a/res  eux-mmes4 ,le mo9dre fragm5t 
de ro*e a sa g5se comme l'univ]s2  mais1
 t\t en s'entr'aidant p> la sci5ce les  
uns des autres1  l'a/rologue1 le        
gologue1 le physici51 le *imi/e1 en sont
 encore   se dem&] avec anxit s'ils ont 
bi5 compris cette pi]re et le  my/re de 
son orig9e4    ,et l'orig9e de la       
montagne elle-mme1 e/-il c]ta9 qu'ils   

l'ai5t  dvoile8 ,a la vue de t\tes ces  
ro*es1 grs1 calcaires1 ardoises et      
granits1 p\vons-n\s racont] comm5t la   
masse prodigieuse s'e/  accumule et     
dresse v]s le ciel8 ,en la contemplant  
dans sa beaut  sup]be1 p\vons-n\s faire 
un ret\r sur n\s-mmes1 faibles na9s qui 
reg>dons1 et dire  la montagne1 avec    
l'orgueil consci5t de  l'intellig5ce    
satisfaite3 ,la plus petite de tes      
pi]res peut n\s  cras]1 mais n\s te     
compr5ons2 n\s savons quelles ont t ta  
naissance et ton hi/oire8    ,comme n\s1
 et plus que n\s1 les enfants se        
que/ionn5t  la vue de la  nature et de  
ses phnomnes2 mais1 presque t\j\rs1 dans
 leur confiance  nave1 ils se cont5t5t  
de la rponse vague et m5songre d'un pre 
ou  d'un an qui ne sait pas1 d'un       
pr(esseur qui prt5d ne ri5 ignor]4      
,s'ils n'obt5ai5t pas cette rplique1 ils
 *]*]ai5t1 *]*]ai5t  t\j\rs1 jusqu' ce  
qu'ils se fuss5t donn une explication   
quelconque1  c> l'enfant ne sait pas    
re/] dans le d\te2 ple9 du s5tim5t de   

son  exi/5ce1 entrant en va9queur dans  
la vie1 il faut qu'il puisse p>l]  en   
matre de t\tes *oses4 ,ri5 ne doit lui  
re/] inconnu4    ,de mme les peuples1   
pe9e sortis de leur b>b>ie premire1     
avai5t  p\r t\t ce qui les frappait une 
affirmation df9itive4 ,la premire       
explication1 celle qui rpondait le mieux
  l'intellig5ce et aux murs  de ce gr\pe
 huma91 tait tr\ve bonne4 ,transmise de 
b\*e en b\*e1  la lg5de a f9i p> dev5ir 
p>ole div9e1 et les ca/es d'int]prtes   
ont surgi p\r lui donn] l'appui de leur 
autorit morale et de leurs  crmonies4   
,c'e/ a9si que1 dans l'hritage my?ique  
de presque t\tes  les nations1 n\s      
tr\vons des rcits qui n\s racont5t la   
naissance  des montagnes a9si que celle 
des fleuves1 de la t]re1 de l',ocan1 des
  plantes1 des animaux et de l'homme    
lui-mme4    ,l'explication la plus      
simple e/ celle qui n\s montre les dieux
 ou les  gnies jetant les montagnes du  
haut du ciel et les laissant tomb] au   
has>d2 ou bi5 encore les dressant et les

 maonnant avec so91 comme  des colonnes 
de/9es  port] la vote des cieux4 ,a9si  
fur5t  con/ruits le ,liban et l',h]mon2 
a9si fut enrac9 aux bornes du monde  le 
mont ,atlas aux robu/es paules4         
,d'ailleurs1 une fois cres1 les         
montagnes *angeai5t s\v5t de place1 et  
des dieux s'en s]vai5t p\r  se les lanc]
 d'un c\p de fronde4 ,les ,titans1 qui  
n'tai5t po9t  dieux1 b\lev]sr5t t\s les 
monts de la ,!ssalie1 p\r en dress]  des
 remp>ts aut\r de l',olympe2 le         
gigantesque ,a?os lui-mme n'tait  pas   
trop pesant p\r leurs bras1 et1 du fond 
de la ,?race1 ils le  portr5t jusqu'au  
milieu de la m]1  l'endroit o il s'lve  
auj\rd'hui4 ,une gante du ,nord avait   
rempli son tabli] de coll9es et  les    
semait de di/ance en di/ance p\r        
reconnatre son *em94 ,vi*n\1  voyant un 
j\r une jeune fille dormant s\s les     
rayons trop ard5ts du  soleil1 s'emp>a  
d'une montagne et la t9t en quilibre sur
 le b\t de  son doigt p\r abrit] la     
belle dormeuse4 ,telle a t1 n\s dit la  

lg5de1 l'orig9e des ombrelles4    ,dieux
 et gants n'avai5t pas mme t\j\rs beso9 
de saisir les monts  p\r les dplac]2    
ceux-ci obissai5t  un simple signe4 ,les
 pi]res  acc\rai5t au son de la lyre    
d',orphe1 les montagnes se dressai5t p\r
  ent5dre ,apollon3 c'e/ a9si que naquit
 l',hlicon1 sj\r des muses4 ,le  prophte
 ,mahomet arriva deux mille ans trop    
t>d3 s'il ft v5u dans un  ge de foi plus
 nave1 il ne s]ait po9t all  la         
montagne1 c'e/ elle  qui se s]ait dirige
 v]s lui4    ,a ct de cette explication 
de la naissance des montagnes p> la     
volont  des dieux1 la my?ologie de      
peuples nombreux en f\rnit une autre    
mo9s  grossire4 ,d'aprs cette ide1 les  
ro*]s et les monts s]ai5t des  organes  
vivants p\sss naturellem5t sur le gr&   
corps de la t]re1  comme p\ss5t les     
tam9es dans la corolle de la fleur4     
,t&is que1  d'un ct1 le sol s'abaissait 
p\r recevoir les eaux de la m]1 de      
l'autre il se r$ressait v]s le soleil   
p\r en recevoir la lumire  vivifiante4  

,c'e/ a9si que les plantes lv5t leur    
tige et font  t\rn] leurs ptales v]s    
l'a/re qui les reg>de et leur donne     
l'clat4 ,mais les lg5des antiques ont   
p]du leurs croyants et ne sont  plus p\r
 l'humanit que des s\v5irs potiques2    
elles sont alles  rejo9dre les rves1 et 
l'esprit des *]*eurs1 enf9 dgag de ces  
illusions1 e/ dev5u plus avide  la      
p\rsuite de la vrit4 ,aussi les  hommes 
de nos j\rs1 de mme que ceux des temps  
anci5s1 ont-ils  se  rpt] encore1 en    
contemplant les cimes dores p> la       
lumire3 ,comm5t  donc ont-elles pu se   
dress] dans le ciel8    ,mme  notre     
poque1 o les savants font pr(ession de  
n'appuy] leurs  ?ories que sur          
l'obs]vation et l'expri5ce1 il en e/    
dont les  fantaisies sur l'orig9e des   
monts ressembl5t assez aux lg5des des   
anci5s4 ,un gros livre mod]ne essaye de 
n\s dmontr] que la lumire  du soleil qui
 baigne notre plante a pris corps et    
s'e/ cond5se en  plateaux et en         
montagnes aut\r de la t]re4 ,un autre   

affirme que  l'attraction du soleil et  
de la lune1 non cont5te de s\lev] deux  
fois  p> j\r les flots de la m]1 a fait 
aussi gonfl] la t]re et r$ress  les     
vagues solides jusque dans la rgion des 
neiges4 ,un autre enf9  raconte comm5t  
les comtes1 g>es dans les cieux1 sont   
v5ues heurt]  notre globe1 en ont tr\   
l'enveloppe comme des pi]res brisant un 
glaon1 et ont fait jaillir les montagnes
 en longues ranges et en  massifs4      
,heureusem5t la t]re1 t\j\rs en travail 
de cration n\velle1 ne  cesse d'agir s\s
 nos yeux et de n\s montr] comm5t elle  
*ange peu   peu les rugosits de sa      
surface4 ,elle se dtruit1 mais elle se  
recon/ruit de j\r en j\r1 con/amm5t2    
elle nivelle ses montagnes1  mais p\r en
 difi] d'autres2 elle creuse des valles1
 mais p\r les  combl] encore4 ,en       
p>c\rant la surface du globe et en      
obs]vant avec  so9 les phnomnes de la   
nature1 on peut donc voir se =m] des    
coteaux et des monts1 l5tem5t1 il e/    
vrai1 et non pas d'une s\da9e  p\sse1   

comme le dem&]ai5t des amis du miracle4 
,on les voit natre1  soit directem5t du 
se9 de la t]re1 soit indirectem5t1 p\r  
a9si  dire1 p> l'rosion des plateaux1 de
 mme qu'une /atue app>at peu   peu dans 
un bloc de m>bre4 ,lorsqu'une masse     
insulaire ou cont95tale1  haute de      
c5ta9es ou de milli]s de mtres1 reoit   
des pluies en  abondance1 ses v]sants   
sont graduellem5t sculpts en rav9s1 en  
vallons1 en valles2 la surface uni=me du
 plateau se dc\pe en cimes1  en artes1  
en pyramides1 se creuse en cirques1 en  
bass9s1 en  prcipices2 des sy/mes de    
montagnes app>aiss5t peu  peu l o le    
sol uni se dr\lait sur d'normes t5dues4 
,il e/ mme des rgions de  la t]re o le  
plateau1 attaqu p> des pluies sur un    
seul ct1 ne  s'*ancre en montagnes que  
p> ce v]sant3 telle e/1 en ,espagne1    
cette  t]rasse de la ,man*e qui         
s'affaisse v]s l',&al\sie p> les        
esc>pem5ts de la si]ra ,mor5a4    ,en   
outre de ces causes extrieures qui      
*ang5t les plateaux en  montagnes1      

s'accompliss5t aussi dans l'intrieur de 
la t]re de l5tes  trans=mations qui ont 
p\r consqu5ce d'normes effondrem5ts4    
,les  hommes laborieux qui1 le m>teau   
la ma91 *em95t p5dant des annes  entires
  trav]s les monts p\r en tudi] la =me  
et la /ructure1  rem>qu5t1 dans les     
n\velles assises de =mation m>9e qui    
con/itu5t la p>tie non cri/all9e des    
monts1 de gigantesques failles  ou      
fissures de sp>ation qui s't5d5t sur des
 c5ta9es de kilomtres  de longueur4 ,des
 masses1 ayant des milli]s de mtres     
d'paisseur1 se  sont r$resses dans ces  
*utes ou mme ont t compltem5t r5v]ses1  
de sorte que leur anci5ne surface e/    
dev5ue ma9t5ant le plan  infrieur4 ,les 
assises1 en s'affaissant p> *utes       
successives1 ont  dnud le squelette de  
ro*es cri/all9es qu'elles ent\rai5t     
comme un  manteau2 elles ont rvl le     
noyau de la montagne comme une drap]ie  
retire s\da9 dc\vre un monum5t ca*4     
,mais les cr\lem5ts eux-mmes ont eu mo9s
 d'importance que les  plissem5ts dans  

l'hi/oire de la t]re et dans celle des  
montagnes qui  en =m5t les rugosits     
extrieures4 ,s\mises  de l5tes pressions
  sculaires1 la ro*e1 l'argile1 les     
c\*es de grs1 les ve9es de  mtal1 t\t se
 plisse comme le f]ait une t(fe1 et les 
plis qui  naiss5t a9si =m5t les monts et
 les valles4 ,semblable  la surface  de 
l',ocan1 celle de la t]re s'agite en    
vagues1 mais ces ondulations  sont bi5  
autrem5t puissantes3 ce sont les ,&es1  
c'e/ l',himalaya1 qui  se r$ress5t a9si 
au-dessus du niveau moy5 des pla9es4    
,sans cesse  les ro*es de la t]re se    
tr\v5t s\mises  ces impulsions latrales 
qui les ploi5t et les reploi5t          
div]sem5t1 et les assises sont dans  une
 fluctuation cont9uelle4 ,c'e/ a9si que 
se ride la peau d'un fruit4    ,les     
cimes qui surgiss5t directem5t du sol et
 qui mont5t graduellem5t  du niveau de  
l',ocan v]s les hauteurs glaces de      
l'atmosphre sont les  montagnes de laves
 et de c5dres volcaniques4 ,en ma9ts    
endroits de la  surface t]re/re1 on peut

 les tudi]  l'aise1 s'levant1 gr&issant 
vue d'il4 ,bi5 diffr5ts des montagnes   
ord9aires1 les volcans  proprem5t dits  
sont p]cs d'une *em9e c5trale p>        
laquelle  s'*app5t des vapeurs et les   
fragm5ts pulvriss de ro*es  inc5dies2   
mais1 qu& ils s'teign5t1 la *em9e se    
f]me1 et les  p5tes du cne volcanique1  
dont le pr(il p]d de sa rgul>it premire 
s\s l'influ5ce des pluies et de la      
vgtation1 f9iss5t p>  ressembl]  celles 
des autres monts4 ,d'ailleurs1 il e/ des
 masses  ro*euses qui1 en s'levant du   
se9 de la t]re1 soit  l'tat liquide1    
soit  l'tat pteux1 sort5t t\t simplem5t 
d'une longue crevasse du  sol et ne sont
 po9t lances p> un cratre1 comme les    
scories du ,vsuve  et de l',etna4 ,les  
laves qui s'accumul5t en sommets et se  
ramifi5t en  promontoires ne diffr5t que
 p> leur jeunesse de ces vieilles       
montagnes *5ues qui hriss5t ailleurs la 
surface de la t]re4 ,les  laves jadis   
brlantes se refroidiss5t peu  peu2 elles
 se dlit5t  extrieurem5t et se revt5t de

 t]re vgtale2 elles reoiv5t l'eau  de   
pluie dans leurs int]/ices et la r5d5t  
en ruisselets et en  rivires2 enf9 elles
 se rec\vr5t  leur base de =mations     
gologiques n\velles et s'ent\r5t1 comme 
les autres montagnes1  d'assises de     
galets1 de sable ou d'argile4 ,a la     
longue1 le reg>d du  savant peut seul   
reconnatre qu'elles ont jailli du se9 de
 la gr&e  f\rnaise1 la t]re1 comme une  
masse de mtal en fusion4    ,p>mi les   
anci5s monts qui font p>tie de ces      
massifs et de ces  sy/mes qu'on appelle 
les colonnes v]tbrales des cont95ts1 il 
en  e/ un gr& nombre qui sont composs de
 ro*es trs ressemblantes aux  laves     
actuelles et d'une con/itution *imique  
analogue4 ,comme ces  laves1 porphyres1 
trapps et mtaphyres sont sortis de t]re 
p> de  l>ges fissures et se sont tals   
sur le sol1 p>eils  une matire          
visqueuse qui se fig]ait bi5tt au       
contact de l'air1 la plup>t des  ro*es  
granitiques sembl5t s'tre =mes de la mme
 manire2 elles  sont cri/all9es comme   

les laves1 et leurs cri/aux ont p\r     
lm5ts  les mmes corps simples1 le       
silicium et l'alum9ium4 ,n'e/-il pas    
raisonnable de p5s] que ces granits ont 
t1 eux aussi1 une masse  pteuse1 et que 
des crevasses du sol ont donn passage   
leurs c\les  brlantes8 ,t\tefois1 ce    
n'e/ l qu'une hypo?se en discussion et  
non  une vrit dmontre4 ,de mme que les  
laves qui jailliss5t du sol  s\lv5t     
p>fois des lambeaux de t]ra9s avec leurs
 =ts ou leurs  gazons1 de mme on p5se   
que l'ruption des granits ou autres     
ro*es  semblables a t la cause la plus  
frqu5te du s\lvem5t des assises  de     
=mations div]ses qui con/itu5t la p>tie 
la plus considrable  des montagnes4 ,des
 /rates de calcaire1 de sable1 d'argile1
 que les eaux  de la m] ou d'un lac     
avai5t jadis dposes en c\*es p>allles   
sur  le fond de leur lit1 et qui tai5t  
dev5ues la pellicule extrieure de  la   
t]re1 aurai5t t a9si ployes et r$resses 
p> la masse qui  s'levait des pr(ondeurs
 et qui *]*ait une issue4 ,ici le flot  

montant du granit aurait bris les       
assises suprieures en les et en  lots   
qui1 t\t disloqus1 f5dills1 *iffonns en 
plissem5ts  biz>res1 sont p>s ma9t5ant  
dans les dpressions et sur les saillies 
de la ro*e s\levante2 ailleurs1 le      
granit ne se s]ait ouv]t dans le  sol   
qu'une seule crevasse de sortie en      
reployant de ct et d'autre les  assises 
extrieures1 suivant les angles          
d'incl9aison les plus div]s2  ailleurs  
encore1 le granit1 sans mme se faire    
j\r1 n'en aurait pas  mo9s bossu les    
c\*es suprieures4 ,celles-ci1 s\s la    
pression qui  les a fait se ploy]1      
aurai5t cess d'tre pla9es p\r dev5ir    
coll9es et montagnes4 ,a9si1 mme les    
hauteurs =mes de /rates  paisiblem5t    
dposes au fond des eaux aurai5t pu se   
dress] en cimes1  de la mme manire que  
les protubrances de laves2 un puits     
creus   trav]s les c\*es sup]poses      
atte9drait le noyau de porphyre ou de   
granit4    ,en admettant que la plup>t  
des montagnes ont fait leur app>ition   

la  manire des laves1 la cause qui a    
fait jaillir du sol t\tes ces  matires  
en fusion re/e encore  reconnatre p> la 
p5se4 ,d'ord9aire  on suppose qu'elles  
en ont t exprimes1 p\r a9si dire1 p> la 
contraction de l'enveloppe extrieure du 
globe1 qui se refroidit  l5tem5t en     
rayonnant de la *aleur dans les espaces4
 ,jadis1 notre  plante tait une g\tte   
brlante de mtal4 ,en r\lant dans les    
cieux  froids1 elle s'e/ fige peu  peu4 
,mais la pellicule seule e/-elle        
solidifie1 a9si qu'on aime  le rpt]1 ou 
bi5 la g\tte entire  e/-elle dev5ue dure
 jusque dans son noyau8 ,on ne le sait  
pas encore1  c> ri5 ne pr\ve que les    
laves de nos volcans sort5t d'un imm5se 
rs]voir remplissant t\t l'intrieur du   
globe4 ,n\s savons seulem5t  que ces    
laves s'lanc5t p>fois des crevasses du  
sol et c\l5t  la  surface2 de mme les   
granits1 les porphyres et autres ro*es  
semblables  aurai5t c\l hors des f5tes  
de l'corce t]re/re1 comme la sve        
s'*appe de la blessure d'une plante4 ,la

 m>e de pi]res fondues  s]ait monte de  
l'intrieur1 s\s la pression de          
l'enveloppe  plantaire1 graduellem5t    
ress]re p> l'effet de son propre        
refroidissem5t4          ,,*apitre ,v   
,,les ,,fossiles      ,quelle que soit  
l'orig9e premire de la montagne1 son    
hi/oire n\s e/  du mo9s connue depuis   
une poque de beauc\p antrieure aux      
annales de  notre humanit4 ,a pe9e c5t  
c9quante gnrations d'hommes se sont     
succd depuis que se sont accomplis les  
premi]s actes de nos anctres  dont il   
soit re/ des tmoignages2 avant cette    
poque1 l'exi/5ce de  notre race ne n\s  
e/ plus rvle que p> des monum5ts        
inc]ta9s4  ,l'hi/oire de la montagne    
inanime e/ crite1 au contraire1 en      
c>actres visibles depuis des millions de
 sicles4    ,le gr& fait1 celui qui     
frappait dj nos aeux ds l'enfance de la 
civilisation1 et qu'ils ont div]sem5t   
racont dans leurs lg5des1 e/  que les   
ro*es di/ribues en assises rgulires1 en 
c\*es places les  unes au-dessus des    

autres comme les pices d'un difice1 ont 
t  dposes p> les eaux4 ,qu'on se promne 
au bord d'une rivire2 que mme1  p> un   
j\r de pluie1 on reg>de la rigole       
temporaire qui se =me dans  les         
dpressions du sol1 et l'on v]ra le      
c\rant s'emp>] des gravi]s1  des gra9s  
de sable1 des p\ssires et de t\s les    
dbris p>s1 p\r  les di/ribu] avec ordre 
sur le fond et sur les rivages de son   
lit2 les  fragm5ts les plus l\rds se    
dpos]ont en c\*es  l'endroit o l'eau    
p]d la rapidit de son impulsion premire1
 les molcules plus lgres  iront plus lo9
 s'tal] en /rates  la surface unie2 enf9
 les argiles  tnues1 dont le poids      
dpasse  pe9e celui de l'eau1 se tass]ont
 en  nappes p>t\t o s'arrte le m\vem5t  
torr5tiel de l'eau4 ,sur les  plages et 
dans les bass9s des lacs et des m]s1 les
 assises de dbris  successivem5t dposes 
sont encore bi5 plus rgulires1 c> les   
eaux  n'y ont pas la m>*e imptueuse des 
ondes fluviales1 et t\t ce que  reoit   
leur surface se tamise  trav]s la       

pr(ondeur de leurs eaux en  re/ant1 sans
 que ri5 vi5ne tr\bl] l'action gale des 
vagues et des  c\rants4    ,c'e/ a9si   
que1 dans la gr&e nature1 se fait la    
division du travail4  ,sur les ctes     
ro*euses de l',ocan1 assaillies p> les  
flots du l>ge1  on ne voit que galets et
 caill\x entasss4 ,ailleurs1 s't5d5t    
p]te  de vue des plages de sable f91 sur
 lesquelles le flot de m>e se  dr\le en 
volutes d'cume4 ,les sondeurs qui tudi5t
 le fond de la m]  n\s dis5t que1 sur de
 va/es espaces1 gr&s comme des prov9ces1
 les  dbris que rapport5t leurs         
in/rum5ts se compos5t t\j\rs d'une vase 
uni=me1 plus ou mo9s mlange d'argile ou 
de sable1 suivant les  div]s p>ages4    
,ils ont aussi con/at qu'en d'autres    
p>ties de la m]  la ro*e qui se =me au  
fond du lit m>9 e/ de la craie pure4    
,coquillages1 spicules d'ponges1        
animalcules de t\te sorte1 organismes   
infrieurs1 siliceux ou calcaires1 tomb5t
 incessamm5t en pluie des  eaux de la   
surface1 et se ml5t aux tres            

innombrables qui  s'accumul5t1 viv5t et 
meur5t sur le fond1 en multitudes assez 
gr&es  p\r con/itu] des assises aussi   
paisses que celles de nos montagnes2  et
 d'ailleurs1 celles-ci ne sont-elles pas
 =mes de dbris du mme  g5re8 ,dans un   
av5ir inconnu1 lorsque les abmes actuels
 de l',ocan  s'tal]ont en pla9es ou se  
r$ress]ont en sommets  la lumire du     
soleil1 nos desc5dants v]ront des t]ra9s
 gologiques semblables   ceux que n\s   
contemplons auj\rd'hui1 et qui peut-tre 
auront disp>u1  m5uiss en fragm5ts p>   
les eaux fluviales4    ,p5dant la srie  
des ges1 les assises de =mations        
m>itimes et  lacu/res1 dont la plus gr&e
 p>tie de notre montagne e/ compose1    
sont arrives  occup]  une gr&e hauteur  
au-dessus de la m] leur  position       
p5*ante et cont\rne en plissem5ts       
biz>res4 ,qu'elles ai5t  t s\leves p>   
une pression v5ue d'en bas1 ou bi5 que  
l',ocan se  soit abaiss p> suite du     
refroidissem5t et de la contraction de  
la  t]re ou p> t\te autre cause1 et que1

 de cette manire1 il ait laiss  des     
c\*es de grs et de calcaire sur les     
anci5s bas-fonds dev5us  cont95ts1 ces  
assises sont l ma9t5ant1 et n\s p\vons  
notre aise  tudi] les dbris que nombre  
d'entre elles ont rapports du monde     
s\s-m>94    ,ces dbris1 ce sont les     
fossiles1 re/es de plantes et d'animaux 
cons]vs dans la ro*e4 ,il e/ vrai1 les  
molcules qui con/ituai5t le  squelette  
animal ou vgtal de ces corps ont disp>u1
 aussi bi5 que le  tissu des *airs et   
les g\ttes de sang ou de sve2 mais le   
t\t a t  remplac p> des gra9s de pi]re  
qui ont g>d la =me et jusqu' la  c\leur 
de l'tre dtruit4 ,dans l'paisseur de ces
 pi]res1 ce sont les  coquillages des   
mollusques et les disques1 les b\les1   
les p9es1 les  cyl9dres1 les baguettes  
siliceuses et calcaires des =am9ifres et
  des diatomes qui se r5contr5t en plus 
tonnantes multitudes2 mais il  s'y tr\ve
 aussi des =mes qui remplac5t exactem5t 
les *airs molles  de ces tres organiss2 
on voit des squelettes de poissons avec 

leurs  nageoires et leurs cailles2 on   
reconnat des lytres d'insectes1 des     
bran*illes et des feuilles2 on di/+ue   
jusqu' des traces de pas1 et1  sur la   
ro*e dure qui fut jadis le sable inc]ta9
 des plages1 on  retr\ve l'empre9te des 
g\ttes de pluie et l'entre-croisem5t des
  sillons tracs p> les vaguelettes du   
bord4    ,les fossiles1 =t r>es dans    
c]ta9es ro*es de =mation m>9e1 trs      
nombreux au contraire en d'autres       
assises1 et con/ituant la masse  presque
 entire des m>bres et des craies1 n\s   
s]v5t  reconnatre  l'ge relatif des     
assises qui se sont dposes p5dant la    
srie des  temps4 ,en effet1 t\tes les   
c\*es fossillifres n'ont pas t  r5v]ses 
et biz>rem5t entremles p> les failles et
 p> les  b\lis1 la plup>t d'entre elles 
ont mme g>d leur sup]position  rgulire1 
de sorte que l'on peut obs]v] et        
recueillir les fossiles  dans l'ordre de
 leur app>ition4 ,l o les assises1      
encore dans leur  tat normal1 ont la    
position qu'elles avai5t jadis1 aprs    

avoir t  dposes p> les eaux m>9es ou    
lacu/res1 le coquillage que l'on  dc\vre
 dans la c\*e suprieure e/ c]ta9em5t    
plus mod]ne que  celui des c\*es situes 
au-dess\s4 ,des c5ta9es1 des milli]s    
d'annes1 reprs5tes p> les innombrables  
molcules int]mdiaires du  grs ou de la  
craie1 ont sp> les deux exi/5ces4    ,si
 les mmes espces de plantes et d'animaux
 avai5t t\j\rs vcu sur  la t]re depuis  
le j\r o ces organismes vivants fir5t   
leur premire  app>ition sur l'corce     
refroidie de la plante1 on ne p\rrait   
jug] de  l'ge relatif des deux c\*es    
t]re/res sp>es l'une de l'autre4  ,mais 
des tres diffr5ts n'ont cess de se      
succd] p5dant les ges et  p> consqu5t   
dans les assises sup]poses4 ,c]ta9es    
=mes1 qui se  montr5t en trs gr&e       
abondance au se9 des ro*es /ratifies les
  plus anci5nes1 devi5n5t peu  peu plus 
r>es dans les ro*es  d'orig9e mo9s      
loigne1 puis f9iss5t p> disp>atre t\t   
fait4  ,les n\velles espces qui succd5t 
aux premires ont aussi1 comme  *aque tre

 en p>ticuli]1 leur priode de           
r5aissance1 de propagation1  de         
dprissem5t et de mort2 on p\rrait comp>]
 *aque espce de  fossile animal ou vgtal
  un arbre gigantesque1 dont les rac9es 
plong5t dans les t]ra9s infrieurs       
d'antique =mation1 et dont le  tronc se 
ramifie et se p]d dans les c\*es hautes 
d'orig9e plus  rc5te4    ,les gologues1 
qui1 dans les div]s pays du monde1      
pass5t leur temps   exam9] les ro*es et 
les tudi] molcule  molcule1 af9 d'y     
dc\vrir les ve/iges d'tres jadis        
vivants1 ont pu1 grce  l'ordre de       
succession des fossiles de t\te espce1  
reconnatre aux re/es enf]ms  l'ge       
relatif des div]ses assises de la t]re  
qu'ont dposes les eaux4  ,ds que les    
obs]vations comp>es ont t assez         
nombreuses1 il dev9t  mme s\v5t facile1 
la vue d'un seul fossile1 de dire       
quelle poque  des ges t]re/res app>ti5t 
la ro*e o il s'e/ r5contr4 ,une  pi]re  
quelconque de grs1 de s*i/e ou de       
calcaire1 (fre une  empre9te bi5 nette  

de coquille ou de plante2 cela suffit   
p>fois4 ,le  naturali/e1 sans cra9te de 
se tromp]1 dcl>e que la pi]re dans      
laquelle e/ m>que cette empre9te        
app>ti5t  telle ou telle srie  de ro*es 
et doit tre classe  telle ou telle poque
 dans l'hi/oire  de la plante4    ,ces  
fossiles rvlateurs1 qui1 s\s =me d'tres 
vivants1 s'agitai5t1  il y a des        
millions d'annes1 dans la vase des abmes
 ocaniques1 se  retr\v5t ma9t5ant  t\tes
 les hauteurs1 dans les assises des     
montagnes4 ,on en voit sur la plup>t des
 cimes pyrnennes1 ils  con/itu5t des    
,alpes entires2 on les reconnat sur le  
,caucase et sur  les ,cordillres4       
,l'homme les v]rait galem5t sur les     
sommets de  l',himalaya1 s'il p\vait    
s'lev]  ces hauteurs4 ,ce n'e/ pas t\t3 
ces  nappes fossilifres1 qui dpass5t    
auj\rd'hui la zone moy5ne des  nuages1  
atteignai5t autrefois des altitudes     
beauc\p plus  considrables4 ,en ma9ts   
endroits1 sur un v]sant des montagnes1  
on  con/ate que des assises de ro*es    

sont plus ou mo9s s\v5t  int]rompues4   
et l1 peut-tre1 le gologue retr\ve dans 
les vallons  quelques lambeaux de ces   
t]ra9s2 mais les c\*es cont9ues ne      
repr5n5t que bi5 lo9 de l1 sur le v]sant
 oppos de la montagne4  ,que sont dev5us
 les fragm5ts int]mdiaires8 ,ils        
exi/ai5t jadis1  c>1 mme en les brisant1
 la masse granitique1 montant de        
l'intrieur1  n'a pu que les f5dill]2    
mais les assises lz>des n'en re/ai5t pas
  mo9s sur le sommet glissant4          
,,*apitre ,,vi    ,,la ,,de/ruction     
,,des ,,cimes      ,et p\rtant ces      
masses normes1 monts empils sur des     
monts1 ont pass  comme des nuages que le
 v5t balaye du ciel2 les assises de     
trois1  quatre ou c9q kilomtres         
d'paisseur1 que la c\pe gologique des   
ro*es n\s rvle avoir exi/ jadis1 ont    
disp>u p\r entr] dans le  circuit d'une 
cration n\velle4 ,il e/ vrai1 la        
montagne n\s p>at  encore =midable1 et  
n\s en contemplons avec une admiration  
mle  d'effroi les pics sup]bes pntrant  

au-dessus des nues dans l'air  glac de  
l'espace4 ,si hautes sont ces pyramides 
neigeuses qu'elles n\s  ca*5t une moiti 
du ciel2 d'en bas1 ses prcipices1       
qu'essaye  va9em5t de mesur] notre      
reg>d1 n\s donn5t le v]tige4 ,nanmo9s1  
t\t cela n'e/ plus qu'une ru9e1 un      
simple dbris4    ,autrefois1 les c\*es  
d'ardoises1 de calcaires1 de grs1 qui   
s'appui5t   la base de la montagne et se
 r$ress5t  et l en sommets  secondaires1
 se rejoignai5t1 p>-dessus la cime      
granitique1 en c\*es  uni=mes2 elles    
aj\tai5t leur norme paisseur  l'lvation 
dj si  gr&e du pic suprme4 ,la hauteur  
de la montagne tait d\ble1 la  po9te    
atteignait alors cette rgion o          
l'atmosphre e/ si r>e que  l'aile mme de
 l'aigle n'a plus la =ce de s'y s\t5ir4 
,ce n'e/ plus  le reg>d1 c'e/           
l'imag9ation qui s'effraye  la p5se de  
ce que la  montagne tait alors1 et de ce
 que les neiges1 les glaces1 les pluies 
et  les temptes lui ont enlev p5dant la 
srie des ges4 ,quelle hi/oire  inf9ie1  

quelles vicissitudes sans nombre dans la
 succession des  plantes1 des animaux et
 des hommes1 depuis que les monts ont   
a9si  *ang de =me et p]du la moiti de   
leur hauteur6    ,ce prodigieux travail 
de dblai n'a1 d'ailleurs1 pu s'accomplir
 sans  qu'il en re/e1 en ma9ts endroits1
 des traces irrcusables4 ,les dbris  qui
 ont gliss du haut des cimes avec les   
neiges1 que la glace a p\sss  devant    
elle1 que les eaux ont triturs1 m5uiss1 
entrans en caill\x1  en gravi]s et en   
sables1 ne sont pas t\s ret\rns  la m]1 
d'o ils  tai5t sortis  une priode       
antrieure2 d'normes amas se voi5t encore
  dans l'espace qui sp>e les p5tes      
h>dies de la montagne et les t]res      
basses riv]a9es de l',ocan4 ,dans cette 
zone int]mdiaire1 o les  coll9es se     
dr\l5t en longues ondulations1 comme les
 vagues de la  m]1 le sol e/ en enti]   
compos de pi]res r\les et de gravois    
entasss4 ,t\t cela1 ce sont les re/es de
 la montagne1 que les eaux ont  rduite  
en m5us fragm5ts1 transporte en dtail et

 dv]se en normes  alluvions  l'issue des
 gr&es valles4 ,les torr5ts desc5dus des
  hauteurs f\ill5t  leur aise dans ces  
plateaux de dbris1 et en font  b\l] les 
talus dans le sillon qu'ils se sont     
creus4 ,sur les p5tes  du foss pr(ond o 
s]p5t5t les eaux1 on reconnat1 dans un  
dsordre  app>5t1 les div]ses ro*es qui  
ont s]vi de matriaux au gr&  difice de  
la montagne3 voici les blocs de granit  
et les fragm5ts de  porphyre2 voil des  
s*i/es aux artes aigus  demi enf\is dans
 le  sable2 ailleurs sont des morceaux  
de qu>tz1 des grs1 des caill\x          
calcaires1 des rognons de m9]ai1 des    
cri/aux m\sss4 ,on y tr\ve  aussi des   
fossiles d'poques diffr5tes1 et1 dans   
les espaces o les  eaux ont t\rnoy      
longtemps1 se sont arrts d'innombrables 
squelettes  d'animaux flotts4 ,c'e/ l   
qu'on a dc\v]t1 p> milli]s1 les         
ossem5ts des hipp>ions1 des auro*s1 des 
lans1 des rh9ocros1 des  ma/odontes1 des
 mamm\?s et autres gr&s mammifres qui   
p>c\rai5t  autrefois nos campagnes et   

qui ma9t5ant ont disp>u1 cdant  l'homme 
l'empire du monde4 ,les torr5ts qui     
apportr5t t\s ces dbris les  emport5t   
pice  pice en les rduisant en p\ssire4  
,squelettes et  fossiles1 argiles et    
sables1 blocs de s*i/e1 de grs et de    
porphyre1  t\t s'effondre peu  peu1 t\t 
pr5d le *em9 de la m]2 l'imm5se  travail
 de dnudation qui s'e/ accompli p\r la  
gr&e montagne  recomm5ce en petit p\r   
les amas de dcombres2 rav9s p> les eaux1
  ils s'abaiss5t graduellem5t en        
hauteur1 ils se fragm5t5t en coll9es    
di/9ctes4 ,nanmo9s1 mme amo9dri comme il
 l'e/ p> le travail des  sicles1 t\t    
cr\lant et ru91 le plateau de dbris qui 
s't5d  la  base de la montagne suffirait
 p\r aj\t] quelques milli]s de mtres    
la gr&e cime1 s'il repr5ait sa position 
premire dans les assises de  la ro*e4   
,c'e/ en l*ant les monts1 dit une       
antique prire des  ,ind\s1 que la va*e  
cle/e1 c'e/--dire la pluie des cieux1 a 
=m  les campagnes4    ,s\s nos yeux mmes
 se p\rsuit le travail de dnudation des 

ro*es avec  une tonnante activit4 ,il e/
 des montagnes1 composes de matriaux peu
  cohr5ts1 que n\s voyons se fondre1 se 
diss\dre1 p\r a9si dire3 des  gorges se 
creus5t dans les flancs du mont1 des    
br*es s'ouvr5t au  milieu de la crte2   
rav9e p> les avalan*es et p> les eaux   
d'orage1  la gr&e masse1 nagure une et  
solitaire1 se divise peu  peu en deux   
cimes di/9ctes1 qui sembl5t s'loign]    
l'une de l'autre  mesure que  le g\ffre 
de sp>ation e/ plus pr(ondm5t f\ill4    
,au pr9temps surt\t1 alors que le sol a 
t dtremp p> les neiges  fondantes1 les  
b\lis1 les tassem5ts1 les rosions pr5n5t
 de telles  proportions1 que la montagne
 entire semble v\loir s'affaiss] et     
pr5dre le *em9 de la pla9e4 ,un j\r de  
d\ce et humide *aleur1 je  m'tais av5tur
 dans une gorge de la montagne1 p\r en  
revoir encore  une fois les neiges1     
avant que les eaux pr9tanires les euss5t
  emportes4 ,elles ob/ruai5t t\j\rs le  
fond du rav91 mais en ma9t  endroit     
elles tai5t mconnaissables1 tant elles  

tai5t rec\v]tes de  dbris noirtres et   
mlangs de b\e4 ,les ro*es ardoises qui  
dom9ai5t la gorge semblai5t *anges en   
une sorte de b\illie et  s'abmai5t en   
l>ges pans2 la fange noire qui su9tait  
en ruisseaux des  p>ois du dfil         
s'eng\ffrait avec un s\rd clapotem5t    
dans la neige   demi liquide4 ,de t\tes 
p>ts1 je ne voyais que cat>actes de     
neige  s\ille et de dbris2 in/9ctivem5t1
 je me dem&ais1 avec une sorte          
d'effroi1 si les ro*]s1 se fondant comme
 la neige elle-mme1  n'allai5t pas      
s'unir p>-dessus la valle en une seule  
masse visqueuse  et s'pan*] au lo9 dans 
les campagnes4 ,le torr5t1 que          
j'ap]cevais   et l p> des puits au fond 
desquels s'tai5t effondres les c\*es    
suprieures de neiges1 p>aissait trans=m 
en un fleuve d'encre1 tant  ses eaux    
tai5t *>ges de dbris2 c'tait une norme  
masse de fange  en m\vem5t4 ,au lieu du 
son clair et joyeux que j'tais acc\tum  
d'ent5dre1 le torr5t r5dait un          
mugissem5t cont9u1 celui de t\s les     

dcombres entre-*oqus r\lant au fond du  
lit4 ,c'e/ au pr9temps  surt\t1  l'poque
 annuelle de la rnovation t]re/re1 que  
l'on voit  s'accomplir ce prodigieux    
travail de de/ruction4    ,en outre1 un 
imm5se travail invisible se fait dans la
 pi]re elle-mme4  ,t\s les *angem5ts    
causs p> les mtores ne sont que des     
modifications extrieures2 les           
trans=mations intimes qui               
s'accompliss5t dans les molcules de la  
ro*e ont1 p> leurs rsultats1  une       
importance au mo9s gale4 ,t&is que la   
montagne se dlite en  dehors et *ange   
incessamm5t d'aspect1 elle pr5d         
l'intrieur une  /ructure n\velle1 et les
 assises mmes se modifi5t dans leur     
composition4 ,pris en son ensemble1 le  
mont e/ un imm5se laboratoire  naturel1 
o t\tes les =ces physiques et *imiques  
sont  l'uvre1 se  s]vant1 p\r accomplir 
leur travail1 de cet ag5t s\v]a9 que    
l'homme  n'a pas  sa disposition1 le    
temps4    ,d'abord1 l'norme poids de la 
montagne1 gal  des c5ta9es de  milli>ds 

de tonnes1 pse d'une telle puissance sur
 les ro*es  infrieures1 qu'elle donne   
plusieurs d'entre elles une app>5ce bi5 
diffr5te de celle qu'elles avai5t en    
m]geant des m]s4 ,peu  peu1  s\s la     
=midable pression1 les ardoises et les  
autres =mations  s*i/euses pr5n5t une   
disposition feuillete4 ,p5dant les      
milli]s et  les milli]s de sicles qui   
s'c\l5t1 les molcules comprimes         
s'am9ciss5t en folioles que l'on peut   
ensuite sp>] facilem5t1  lorsque1 aprs  
quelque rvolution gologique1 la ro*e se 
tr\ve de  n\veau ram5e  la surface4     
,l'action de la *aleur t]re/re1 qui1    
jusqu' une c]ta9e di/ance du mo9s1      
s'accrot avec la pr(ondeur1  contribue  
aussi  *ang] la /ructure des ro*es4     
,c'e/ a9si que les  calcaires ont t     
trans=ms en m>bres4    ,mais non        
seulem5t les molcules des ro*]s se      
rappro*5t ou  s'loign5t et se gr\p5t    
div]sem5t1 suivant les conditions       
physiques  dans lesquelles elles se     
tr\v5t p5dant le c\rs des ges1 mais la  

composition des pi]res *ange galem5t2   
c'e/ un *ass-crois  cont9uel1 un voyage 
incessant des corps qui se dplac5t1     
s'entreml5t1 se p\rsuiv5t4 ,l'eau qui   
pntre p> t\tes les fissures  dans       
l'paisseur de la montagne et celle qui  
remonte en vapeur des  abmes pr(onds    
s]v5t de vhicule pr9cipal  ces lm5ts qui
  s'attir5t1 puis se rep\ss5t1 entrans  
dans le gr& t\rbillon de la  vie        
gologique4 ,dans les f5tes de la        
montagne le cri/al e/ *ass p>  un autre 
cri/al2 le f]1 le cuivre1 l'arg5t ou    
l'or remplac5t  l'argile ou la *aux2 la 
ro*e t]ne s'irise de la multitude des   
sub/ances qui la pntr5t4 ,p> le         
dplacem5t du c>bone1 du s\fre1  du      
phosphore1 la *aux devi5t m>ne1         
dolomite1 pltre-gypse cri/all92  p>     
suite de ces n\velles comb9aisons1 la   
ro*e se gonfle ou se  ress]re1 et des   
rvolutions s'accompliss5t avec l5teur   
dans le se9  de la montagne4 ,bi5tt la  
pi]re1 comprime dans un espace trop     
troit1  s\lve1 c>te les assises         

sur9combantes1 fait cr\l] d'normes pans 
et1 p> de l5ts ef=ts dont les rsultats  
sont les mmes que ceux  d'une explosion 
prodigieuse1 donne un n\veau gr\pem5t   
aux ro*es de  la montagne4 ,tantt la    
pi]re se contracte1 se f5dille1 se      
creuse en  grottes1 en gal]ies1 et de   
gr&s cr\lem5ts s'y produis5t1  modifiant
 a9si l'aspect et la =me extrieure du   
mont4 ,a *aque  modification intime dans
 la composition de la ro*e correspond un
  *angem5t dans le relief4 ,la montagne 
rsume en elle t\tes les  rvolutions     
gologiques4 ,elle a cr p5dant des       
milli]s de sicles1  dcr p5dant d'autres 
milli]s1 et dans ses assises se succd5t 
sans  f9 t\s les phnomnes de croissance 
et de dcroissance1 de =mation  et de    
de/ruction1 qui s'accompliss5t plus en  
gr& p\r la gr&e  ,t]re4 ,l'hi/oire de la
 montagne e/ celle de la plante         
elle-mme2  c'e/ une de/ruction          
incessante1 un r5\vellem5t sans f94     
,*aque ro*e rsume une priode gologique4 
,dans cette montagne au  pr(il si       

gracieux1 surgissant de la t]re avec une
 si noble attitude1  on croirait voir   
l'uvre d'un j\r1 tant l'ensemble a      
d'unit1 tant les  dtails conc\r5t       
l'h>monie gnrale4 ,et p\rtant cette     
montagne a  t sculpte p5dant une myriade
 de sicles4 ,ici1 quelque vieux granit  
raconte les vieux ges o la fibre vgtale 
n'avait pas encore rec\v]t  la scorie   
t]re/re4 ,le gneiss1 qui lui-mme se =ma 
peut-tre   l'poque o plantes et animaux 
tai5t encore  natre1 n\s dit que1       
lorsque l',ocan le dposa sur ses rives1 
des montagnes avai5t t dj  dmolies p>   
les flots4 ,la plaque d'ardoise qui g>de
 l'os d'un animal1  ou seulem5t une lgre
 empre9te1 n\s raconte l'hi/oire des    
gnrations innombrables qui se sont succd
  la surface de la t]re  dans           
l'incessante bataille de la vie2 les    
traces de h\ille n\s p>l5t  de ces =ts  
imm5ses dont *acune en m\rant n'a fait  
qu'une lgre  c\*e de *>bon2 la falaise  
calcaire1 amas d'animalcules que n\s    
rvle le microscope1 n\s fait assi/] au  

travail des multitudes  d'organismes qui
 pullulai5t au fond des m]s2 les dbris  
de t\te  espce n\s montr5t les eaux de  
pluie1 les neiges1 les glaci]s1 les     
torr5ts1 dblayant jadis les monts comme 
ils le font auj\rd'hui1 et  *angeant    
d'ge en ge le ?tre de leur activit4     
,a la p5se de t\tes ces rvolutions1 de  
ces trans=mations  incessantes1 de cette
 srie cont9ue de phnomnes qui se        
produis5t  dans la montagne1 du rle     
qu'elle remplit dans la vie gnrale de la
  t]re et dans l'hi/oire de l'humanit1  
on compr5d les premi]s potes1  qui1  la 
base du ,pamir ou du ,bolor1 racontr5t  
les my!s d'o sont  drivs t\s les autres4
 ,ils n\s dis5t que la montagne e/ une  
cratrice4 ,c'e/ elle qui v]se dans les  
pla9es les eaux f]tilisantes  et leur   
envoie le limon n\rrici]2 elle qui1 avec
 l'aide du soleil1  fait natre les      
plantes1 les animaux et les hommes2 elle
 qui fleurit le  ds]t et le p>sme de    
cits heureuses4 ,suivant une anci5ne    
lg5de  hellnique1 celui qui fit surgir  

les monts et modela la t]re fut ros1  le
 dieu t\j\rs jeune1 le premi]-n du *aos1
 la nature qui se  r5\velle sans cesse1 
le dieu de l't]nel am\r4                
,,*apitre ,,vii    ,,les ,,b\lis        
,non seulem5t la montagne se trans=me   
incessamm5t en pla9e p> les  rosions que
 lui font subir les pluies1 les geles1  
les neiges  glissantes1 les avalan*es1  
mais encore des fragm5ts considrables   
s'en  d*ir5t violemm5t p\r s'cr\l] t\t  
c\p4 ,p>eille cata/rophe  e/ frqu5te    
dans les p>ties du mont o les /rates1   
r$resses ou  surplombantes1 sont l>gem5t
 sp>es les unes des autres p> des       
matires de nature diffr5te que l'eau    
peut dblay] ou diss\dre4 ,que  ces      
sub/ances int]mdiaires vi5n5t           
disp>atre1 et les assises1  dp\rvues    
d'appui1 doiv5t tt ou t>d s'cr\l] dans  
la valle4 ,a  ct des gr&s esc>pem5ts1   
ces dbris tombs =m5t une butte1 un      
monticule ou mme une montagne           
secondaire4    ,une cime1 d'ailleurs    
leve1 que j'aimais  gravir  cause de son

  isolem5t et de la fire beaut de ses   
artes1 m'avait t\j\rs p>u1  comme le gr&
 sommet lui-mme1 tre une ro*e           
indp5dante1 t5ant p>  ses assises       
pr(ondes  la t]re s\s-jac5te2 ce n'tait 
p\rtant qu'un  pan dta* de la montagne  
vois9e4 ,je le reconnus un j\r  la      
position  des c\*es et  l'aspect des    
plans de brisure encore visibles sur les
  deux p>ois correspondantes4 ,la masse 
cr\le qui portait des hameaux  et des   
*amps1 des bois et des pturages1 n'avait
 eu1 aprs la rupture1  qu' pivot] sur sa
 base et  se r5v]s] sur elle-mme4 ,une  
de ses  faces s'tait enfonce dans le    
sol1 t&is que de l'autre ct elle  s'tait
 p>tiellem5t drac9e4 ,dans sa *ute1 elle
 avait f]m l'issue  de t\te une valle1  
et le torr5t qui1 jadis1 c\lait         
paisiblem5t dans  le fond1 avait d se   
trans=m] en lac1 p\r combl] le cirque   
dans  lequel il tait enf]m et d'o il    
r$esc5d auj\rd'hui p> une  succession de
 rapides et de cascades4 ,sans d\te ces 
*angem5ts se  fir5t avant que le pays ft

 habit1 c> la tradition de l'vnem5t ne  
s'e/ po9t cons]ve4 ,c'e/ le gologue qui 
raconte au paysan  l'hi/oire de sa      
propre montagne4    ,quant aux cr\lem5ts
 de mo9dre importance1  ces *utes de    
ro*]s  qui1 sans *ang] s5siblem5t       
l'aspect de la contre1 n'en ru95t pas   
mo9s les ptures1 n'en cras5t pas mo9s   
les villages avec leurs  habitants1 les 
montagn>ds n'ont pas beso9 qu'on vi5ne  
les leur  dcrire2 ils ont t             
malheureusem5t trop s\v5t les tmo9s de  
ces  vnem5ts t]ribles4 ,d'ord9aire1 ils 
en sont av]tis quelque temps   l'avance4
 ,la p\sse intrieure de la montagne en  
travail fait vibr]  incessamm5t la pi]re
 du haut en bas des p>ois4 ,de petits   
fragm5ts1   demi descells1 se dta*5t    
d'abord et r\l5t en bondissant le long  
des p5tes4 ,des masses plus l\rdes1     
entranes  leur t\r1 suiv5t les          
pi]railles en dess9ant comme elles de   
puissantes c\rbes dans  l'espace4 ,puis 
vi5n5t des pans de ro*e enti]s2 t\t ce  
qui doit  cr\l] rompt les atta*es qui le

 ret5ai5t  l'ossature intrieure de  la  
montagne1 et d'un c\p la grle effroyable
 de qu>ti]s de ro*es  s'abat sur la     
pla9e branle4 ,le fracas e/ indicible2  
on dirait un  conflit entre c5t         
ouragans4 ,mme en ple9 j\r1 les dbris de
 ro*es1  mls  la p\ssire1  la t]re      
vgtale1 aux fragm5ts de plantes1        
obscurciss5t compltem5t le ciel2 p>fois 
de s9i/res clairs1  prov5ant des ro*]s  
qui s'entre-*oqu5t1 jailliss5t de ces   
tnbres4  ,aprs la tempte1 qu& la        
montagne ne sec\e plus dans la pla9e ses
  ro*es disjo9tes1 qu& l'atmosphre s'e/ 
claircie de n\veau1 les  habitants des  
campagnes p>gnes se rappro*5t et vi5n5t 
contempl]  le dsa/re4 ,*alets et j>d9s1 
enclos et pturages ont disp>u s\s le    
hideux *aos de pi]res2 des amis1 des    
p>5ts y dorm5t aussi de leur  gr&       
sommeil4 ,des montagn>ds m'ont racont   
que1 dans leur valle1 un  village1 deux 
fois dtruit p> des avalan*es de pi]res1 
a t rebti  une troisime fois sur le mme 
emplacem5t4 ,les habitants aurai5t bi5  

v\lu s'enfuir et faire *oix p\r leur    
demeure de quelque valle bi5  l>ge1 mais
 nulle communaut vois9e ne v\lut les    
accueillir et leur  cd] des t]res2 ils  
ont d re/] s\s la m5ace des ro*es       
susp5dues4 ,*aque soir1 quelques c\ps de
 clo*e leur rappell5t les  t]reurs du   
pass et les av]tiss5t du sort qui les   
atte9dra peut-tre  p5dant la nuit4      
,nombre de ro*es tombes1 que l'on ap]oit
 au milieu des *amps1 ont  une t]rible  
lg5de2 mais on en montre aussi          
quelques-unes qui ont  manqu leur proie4
 ,un de ces blocs normes surplombant et 
dont la base  tait de t\tes p>ts enrac9e
 dans le sol se dresse  ct du *em94  ,en
 admirant ses proportions sup]bes1 sa   
masse puissante1 la f9esse de  son gra91
 je ne p\vais me df5dre d'une sorte     
d'effroi4 ,un petit  s5ti]1 se dta*ant  
de la r\te1 allait droit v]s le pi$     
d'une  =midable pi]re4 ,prs de l1       
quelques dbris de vaisselle et de  *>bon
 tai5t entasss  la base2 une b>rire de  
j>d9 s'arrtait  brusquem5t au ro*]1 et  

des plates-b&es de lgumes1  demi        
envahies  p> les mauvaises h]bes1       
ent\rai5t t\t un ct de l'norme masse4   
,qui avait *oisi cet endroit biz>re p\r 
y tablir son j>d9 et p\r  l'ab&onn]     
ensuite8 ,je compris peu  peu4 ,le      
s5ti]1 l'amas de  *>bon1 le j>d91       
app>t5ai5t nagure  une maisonnette      
ma9t5ant  crase s\s la ro*e4 ,p5dant la 
nuit de l'cr\lem5t1 un homme1 je  l'ai  
su plus t>d1 dormait seul dans cette    
maison4 ,rveill en sursaut1  il ent5dit 
le fracas de la pi]re desc5dant de po9te
 en po9te sur le  flanc de la montagne1 
et1 dans sa frayeur1 il s'lana p> la    
f5tre  p\r all] *]*] un abri d]rire la  
b]ge du torr5t4 ,a pe9e  avait-il bondi 
hors de sa demeure que l'norme          
projectile s'abattait sur  la cabane et 
l'enfonait s\s elle  quelques mtres dans
 le sol4 ,depuis  son heureuse escapade1
 le brave homme a rebti sa hutte2 il l'a
 blottie  avec confiance  la base d'une 
autre ro*e tombe de la =midable  p>oi4  
,dans ma9te valle de la montagne1 ce    

sont des cr\lem5ts de pi]res  appels    
clapi]s1 lapiaz ou *aos1 qui =m5t les   
dfils1 o torr5ts  et s5ti]s se fray5t   
difficilem5t leur passage4 ,ri5 de plus 
curieux  que le dsordre de ces masses   
entremles en un labyr9! sans f94        
,l-haut1 sur le flanc du mont1 on di/+ue
 encore1  la c\leur et  la  =me des     
ro*es1 l'endroit o s'e/ produit         
l'effondrem5t2 mais on se  dem&e avec   
/upeur comm5t un espace d'aussi faibles 
dim5sions  app>5tes a pu vomir dans la  
valle un tel dluge de pi]res4 ,au milieu
  de ces blocs =midables et biz>res1 le 
voyageur se croirait dans un  monde  "p1
 o ri5 ne rappelle la plante connue1  la
 surface unie  ou d\cem5t m\vem5te4 ,des
 ro*es1 semblables  des monum5ts        
fanta/iques1 se dress5t  et l2 ce sont  
des t\rs1 des oblisques1  des por*es    
crnels1 des fts de colonnes1 des        
tombeaux r5v]ss ou  deb\t4 ,des ponts   
d'un seul bloc ca*5t le torr5t2 on voit 
les eaux  s'eng\ffr]1 disp>atre s\s     
l'norme arcade1 et l'on cesse mme d'en  

ent5dre la voix4 ,p>mi ces mon/rueux    
difices se montr5t des =mes             
gigantesques1 comme celles des animaux  
fossiles dont on retr\ve  quelquefois   
les ossem5ts disloqus dans les c\*es    
t]re/res4  ,mamm\?s1 ma/odontes1 tortues
 gantes1 crocodiles ails1 t\s ces  tres 
*imriques gr\ill5t dans l'effrayant     
*aos4 ,des milli]s de ces  pi]res sont  
entasses dans le dfil1 et cep5dant une  
seule d'entre  elles e/ de dim5sions    
suffisantes p\r s]vir de c>rire et      
f\rnir   la con/ruction de villages     
enti]s4    ,ces clapi]s1 que je vois    
avec tant d'tonnem5t et au milieu       
desquels  je ne m'av5ture qu'avec       
hsitation1 sont p\rtant peu de *ose1 en 
comp>aison de quelques cr\lem5ts de     
montagnes dont les dbris  c\vr5t des    
di/ricts d'une gr&e t5due4 ,il e/ des   
massifs  montagneux dont les cimes se   
compos5t de ro*es compactes et pesantes 
reposant elles-mmes sur des c\*es       
friables1 faciles  dblay] p>  les eaux4 
,dans ces massifs1 les *utes de pi]res  

sont un phnomne  normal1 comme les      
avalan*es et la pluie4 ,on reg>de t\j\rs
 v]s les  sommets p\r voir si l'cr\lem5t
 se prp>e4 ,dans une rgion peu  loigne1 
qu'on appelle le ,pays des ,ru9es1 il e/
 deux montagnes qui1  d'aprs les rcits  
des habitants1 aurai5t jadis engag la   
lutte l'une  contre l'autre4 ,les deux  
gants de pi]re1 dev5us vivants1 se      
s]ai5t  arms de leurs propres ro*]s p\r 
s'entre-ru9] et se dmolir4 ,elles  n'ont
 po9t russi1 puisqu'elles sont encore   
deb\t2 mais on peut  s'imag9] les       
entassem5ts prodigieux de ro*]s qui1    
depuis ce combat1  jon*5t au lo9 les    
pla9es4    ,quelquefois l'homme1 en dpit
 de sa faiblesse1 a essay d'imit] la    
montagne1 et cela p\r cras] d'autres    
hommes comme lui4 ,c'e/ aux  dfils      
surt\t1 aux endroits o la gorge e/      
troite et dom9e p> des  esc>pem5ts      
rapides1 que se portai5t les montagn>ds 
p\r faire r\l]  des blocs sur les ttes  
de leurs ennemis4 ,a9si les ,basques1   
ca*s  d]rire les br\ssailles sur les    

p5tes de la montagne d',altabisc>1      
att5dai5t l'arme franaise du palad9     
,rol& qui devait pntr] dans  l'troit    
passage de ,roncevaux4 ,lorsque les     
colonnes des soldats  trang]s1          
semblables  un long s]p5t qui glisse    
dans une lz>de1  eur5t rempli le dfil1  
un cri se fit ent5dre1 et les ro*es     
s'cr\lr5t en grle sur cette f\le qui se 
dr\lait en bas4 ,le  ruisseau de la     
valle se gonfla du sang qui1 des membres
 crass1  s'c\lait comme le v9 d'un      
pressoir2 il r\la les corps huma9s et   
les  *airs broyes comme il r\lait les   
pi]res en temps d'orage4 ,t\s les       
gu]ri]s francs prir5t1 mls les uns aux  
autres en une masse  sanglante4 ,on     
montre encore au pi$ d',altabisc>       
l'endroit o le palad9  ,rol& m\rut avec 
ses compagnons2 mais les pi]res s\s     
lesquelles fut  crase son arme ont      
depuis longtemps disp>u s\s le tapis de 
bruyres  et d'ajoncs4    ,les rsultats  
de nos petits travaux huma9s sont peu de
 *ose en  comp>aison des cr\lem5ts      

naturels qui se produis5t s\s l'action  
des mtores1 ou p> suite de la p\sse     
intrieure des monts4 ,mme  aprs de longs
 sicles1 les gr&es avalan*es de pi]res  
prs5t5t un  aspect tellem5t b\lev]s     
qu'elles laiss5t dans l'esprit une      
impression d'horreur et d'effroi4 ,mais 
qu& la nature a f9i p>  rp>] le dsa/re1 
les sites les plus gracieux des         
montagnes sont  prcism5t ceux o les     
esc>pem5ts se sont sec\s p\r gr5] des   
ro*]s  leur base4 ,p5dant le c\rs des   
ges1 les eaux ont fait leur  uvre2 elles
 ont apport de l'argile1 des sables tnus
 p\r  recon/itu] leur lit et =m] aux    
abords une c\*e de sol vgtal2  les      
torr5ts ont peu  peu dblay leur c\rs en 
rongeant ou en  dplaant les pi]res qui  
les gnai5t2 l'espce de pav mon/rueux  =m
 p> les ro*es plus petites s'e/ rec\v]t 
de gazon et s'e/  *ang en un pturage    
bossel1 hriss de po9tes2 les gr&s ro*]s 
eux-mmes se sont vtus de m\sse1 et  et l
 se gr\p5t en monticules  pittoresques2 
des arbres en b\quets croiss5t  ct de   

*aque saillie  ro*euse et p>sm5t des    
massifs les plus *>mants le paysage dj  
si  gracieux4 ,comme le visage de       
l'homme1 la face de la nature *ange de  
physionomie2  la grimace a succd le     
s\rire4          ,,*apitre ,,viii       
,,les ,,nuages      ,sur la gr&eur du   
globe1 la montagne1 t\te haute qu'elle  
app>at1  n'e/ qu'une simple rugosit mo9s
 =te en proportion que ne le s]ait  une 
v]rue sur le corps d'un lphant3 c'e/ un 
po9t1 un gra9 de  sable4 ,et p\rtant    
cette saillie1 tellem5t m9ime p> rapport
  la  gr&e t]re1 baigne ses flancs et sa
 crte en des rgions ari5nes  bi5        
diffr5tes de celles des pla9es qui s]v5t
 de rsid5ce aux  peuples4 ,le piton qui1
 dans l'espace de quelques heures1 s'lve
 de la  base du mont aux ro*]s de la    
cime1 fait en ralit un voyage plus  gr&1
 plus fcond en contra/es que s'il       
mettait des annes  faire le  t\r du     
monde1  trav]s les m]s et les rgions    
basses des cont95ts4    ,c'e/ que l'air 
pse en l\rde masse sur l',ocan et sur   

les contres qui  se tr\v5t  une faible  
di/ance au-dessus du niveau m>91 et que1
  dans les hauteurs1 il se r>fie et     
devi5t de plus en plus lg]4 ,sur  la    
t]re1 des c5ta9es et mme des milli]s de 
monts lv5t leurs  sommets dans une      
atmosphre dont les molcules sont deux   
fois plus  c>tes que celles de l'air des
 pla9es infrieures4 ,phnomnes de        
lumire1 de *aleur1 de climat1 de        
vgtation1 t\t e/ *ang l-haut2  l'air1   
plus r>e1 laisse pass] plus facilem5t   
les rayons de *aleur1  qu'ils desc5d5t  
du soleil ou qu'ils remont5t de la t]re4
 ,qu&  l'a/re brille dans un ciel clair1
 la temprature s'lve rapidem5t sur  les 
p5tes suprieures2 mais1 ds qu'il se     
ca*e1 les hautes p>ties de  la montagne 
se refroidiss5t aussitt2 p> le          
rayonnem5t1 elles p]d5t  trs vite la    
*aleur qu'elles avai5t reue4 ,aussi le  
froid rgne-t-il  presque t\j\rs sur les 
hauteurs2 dans nos montagnes1 il fait en
  moy5ne plus froid d'un degr p> *aque  
espace v]tical de deux c5ts  mtres4     

,p\r n\s1 malheureux citad9s1 qui sommes
 condamns  une atmosphre  s\ille1 qui   
recevons dans nos p\mons un air t\t *>g 
de poisons1  respir dj p> des multitudes
 d'autres poitr9es1 ce qui n\s tonne  et
 n\s rj\it le plus1 qu& n\s p>c\rons les
 hautes cimes1 c'e/  la m]veilleuse     
puret de l'air4 ,n\s respirons avec     
joie1 n\s buvons  le s\ffle qui passe1  
n\s n\s en laissons enivr]4 ,c'e/ p\r   
n\s  l'ambroisie dont p>l5t les         
my?ologies antiques4 ,a nos pi$s1 lo91  
bi5 lo9 dans la pla9e1 s't5d un espace  
brumeux et sale o le reg>d  ne peut ri5 
disc]n]4 ,l e/ la gr&e ville6 ,et n\s   
p5sons avec  dgt aux annes p5dant       
lesquelles il n\s a fallu vivre s\s     
cette  nappe de fume1 de p\ssire et     
d'hale9es impures4    ,quel contra/e    
entre cette vue des pla9es et l'aspect  
de la montagne1  lorsque la cime en e/  
dgage de vapeurs et qu'on peut la       
contempl] de  lo9  trav]s la l\rde      
atmosphre qui pse sur les t]res basses6 
,le  spectacle e/ beau1 surt\t lorsque  

la pluie a fait tomb] sur le sol  les   
p\ssires flottantes1 que l'air e/       
rajeuni1 p\r a9si dire4 ,le  pr(il de   
ro*]s et de neiges se dta*e nettem5t du 
bleu des cieux2  malgr l'norme di/ance1 
le mont1 azur lui-mme comme les         
pr(ondeurs  ari5nes1 se pe9t sur le ciel
 avec t\t son relief d'artes et de      
promontoires2 on di/+ue les vallons1 les
 rav9s1 les prcipices2  p>fois mme1  la 
vue d'un po9t noir qui se dplace l5tem5t
 sur les  neiges1 on peut1  l'aide d'une
 lunette d'appro*e1 reconnatre un ami   
gravissant la cime4 ,le soir1 aprs le   
c\*] du soleil1 la pyramide se  montre  
dans sa beaut la plus pure et la plus   
spl5dide  la fois4 ,le  re/e de la t]re 
e/ dans l'ombre1 le gris du crpuscule   
voile les  horizons des pla9es2 l'entre 
des gorges e/ dj noircie p> la nuit4    
,mais l-haut t\t e/ lumire et joie4 ,les
 neiges1 que reg>de encore le  soleil1  
en rfl*iss5t les rayons roses2 elles    
flamboi5t1 et leur  cl>t p>at d'autant  
plus vive que l'ombre monte peu  peu1   

envahissant successivem5t les p5tes1 les
 rec\vrant comme d'une t(fe  noire4 ,a  
la f91 la cime e/ seule assez haute p\r 
ap]cevoir le soleil  p>-dessus la       
c\rbure de la t]re2 elle s'illum9e comme
 d'une  t9celle2 on dirait un de ces    
diamants prodigieux qui1 d'aprs les     
lg5des ind\es1 fulgurai5t au sommet des 
montagnes div9es4 ,mais  s\da9 la flamme
 a disp>u1 elle s'e/ van\ie dans        
l'espace4 ,qu'on ne  cesse de reg>d]    
p\rtant3 au reflet du soleil succde     
celui des  vapeurs emp\rpres de         
l'horizon4 ,la montagne s'illum9e encore
 une  fois1 mais d'un clat plus d\x4 ,la
 ro*e dure ne semble plus exi/]  s\s son
 vtem5t de rayons2 il ne re/e qu'un     
mirage1 une lumire  ari5ne2 on croirait 
que le mont sup]be s'e/ dta* de la t]re 
et  flotte dans le ciel pur4    ,a9si1  
la r>et de l'air des hautes rgions      
contribue  la beaut des  cimes1 en      
emp*ant les s\illures de la basse       
atmosphre de gagn] les  sommets2 mais   
elle =ce aussi les vapeurs invisibles   

qui s'lv5t de  la m] et des pla9es  se  
cond5s] et  s'atta*] en nuages aux      
flancs de la montagne4 ,d'ord9aire1     
l'eau vaporise susp5due dans les  c\*es 
infrieures de l'air ne s'y tr\ve pas en 
quantit assez  considrable p\r qu'elle  
se *ange immdiatem5t en nues et retombe 
en  pluies2 l'atmosphre o elle flotte la
 ma9ti5t  l'tat de gaz  invisible4 ,mais
 que la c\*e d'air monte dans le ciel1  
emportant ses  vapeurs1 elle se         
refroidira graduellem5t1 et son eau1    
cond5se en  molcules di/9ctes1 se rvl]a 
bi5tt4 ,c'e/ d'abord une nuelle  presque
 imp]ceptible1 un flocon blanc dans le  
ciel bleu2 mais  ce  flocon s'en aj\t5t 
d'autres2 ma9t5ant1 c'e/ un voile dont  
les  d*irures laiss5t  et l pntr] le    
reg>d dans les pr(ondeurs de  l'espace2 
la f91 c'e/ une masse paisse se dployant
 en r\leaux ou  s'entassant en          
pyramides4 ,il e/ de ces nuages qui se  
dress5t sur  l'horizon en =me de        
vritables montagnes4 ,leurs crtes et    
leurs dmes1  leurs neiges1 leurs glaces 

respl5dissantes1 leurs rav9s ombreux1   
leurs  prcipices1 t\t le relief se rvle 
avec une nettet p>faite4  ,seulem5t1 les
 monts de vapeur sont flottants et      
fugitifs2 un c\rant  d'air les a =ms1 un
 autre c\rant peut les d*ir] et les     
diss\dre4  ,a pe9e leur dure e/-elle de 
quelques heures1 t&is que celle des     
monts de pi]re e/ de millions d'annes3  
mais en ralit la diffr5ce  e/-elle donc 
si gr&e8 ,relativem5t  la vie du globe1 
nuages et  montagnes sont galem5t des   
phnomnes d'un j\r4 ,m9utes et sicles se 
confond5t1 lorsqu'ils se sont eng\ffrs  
dans l'abme des temps4    ,les nues     
aim5t surt\t  s'amoncel] aut\r des ro*es
 qui se dress5t  en ple9 ciel4 ,les unes
 sont attires v]s le roc p> une         
lectricit  contraire  la leur propre2   
les autres1 p\r*asses p> le v5t dans    
l'espace1 vi5n5t se heurt] sur les p5tes
 des monts1 gr&e b>rire  place en trav]s
 de leur m>*e4 ,d'autres encore1        
invisibles dans l'air  tide1 ne se rvl5t
 qu'au contact de la pi]re froide ou des

 neiges2  c'e/ la montagne qui cond5se  
les vapeurs et les exprime de l'air1 p\r
  a9si dire4 ,que de fois1 en           
contemplant la cime ou quelque          
promontoire  avanc1 j'ai vu les duvets  
des nuages naissants s'amass] aut\r de  
la  po9te glace6 ,une fume s'lve1       
semblable  celle qui monte d'un  cratre2
 bi5tt *aque piton en e/ envelopp1 et le
 mont f9it p>  s'ent\r] d'un turban de  
nuages qu'il a lui-mme tisss dans l'air 
transp>5t4 ,des ma9s invisibles1        
semble-t-il1 travaill5t  la  =mation des
 temptes et  la *ute des pluies4 ,qu&   
les habitants des  pla9es voi5t la      
montagne disp>atre s\s un amas de nues1 
ils  compr5n5t1  la manire dont se      
coiffe le gant1 quel g5re de fte il     
leur prp>e4 ,qu& deux s\ffles d'air     
vi5n5t se r5contr]  sa  po9te1 l'un     
brlant1 l'autre froid1 la nue =me s\da9 
se dresse  haut en t\rbillonnant dans le
 ciel2 la montagne e/ un volcan1 et la  
vapeur s'en *appe incessamm5t avec une  
sorte de furie p\r all] se  repli] au   

lo9 dans le ciel en une c\rbe imm5se4   
,des nuages dta*s s'p>pill5t librem5t   
dans le ciel1 ils se  rejoign5t1 se     
c>d5t ou s'effil5t s\s le v5t1 s'tal5t  
ou  s'envol5t et mont5t jusque dans     
l'atmosphre suprieure1 bi5  au-dessus   
des cimes les plus leves de la t]re2 la 
div]sit de leurs  =mes e/ beauc\p plus  
gr&e que celle des nuages qui ceign5t   
les  sommets de la montagne4 ,cep5dant  
ceux-ci prs5t5t galem5t une  s+ulire    
mobilit d'aspect4 ,tantt ce sont des    
nues isoles qui se  dplac5t avec les    
nappes d'air froid2 on les voit alors   
s]p5t] en  rampant dans les rav9s ou    
*em9] le long des artes en s'effrangeant
  aux ro*es aigus4 ,tantt ce sont de    
gros nuages qui ca*5t  la fois  t\te une
 p5te de la montagne2  trav]s leur masse
 paisse1 qui  grossit ou dim9ue1 se     
dplace ou se d*ire1 on di/+ue de temps  
en  temps la cime bi5 connue1 d'autant  
plus sup]be en app>5ce qu'elle  semble  
vivre et se m\voir entre les vapeurs    
t\rnoyantes4 ,d'autres  fois1 les nappes

 ari5nes sup]poses et de tempratures    
diffr5tes  sont p>faitem5t horizontales 
et di/9ctes comme des /rates            
gologiques2 les nuages qu'on y voit     
natre ont une =me analogue3 ils  sont   
disposs en b&es rgulires et p>allles1   
ca*ant ici des  =ts1 l des pturages1 des
 neiges et des ro*]s1 ou les voilant    
demi comme une *>pe transp>5te4 ,p>fois 
encore les cimes1 les  p5tes suprieures1
 t\te la haute montagne e/ noye dans la 
l\rde  masse des nues1 semblable  un    
ciel gris ou noir qui se s]ait abaiss   
v]s la t]re2 la montagne s'loigne ou se 
rappro*e suivant le jeu des  vapeurs qui
 dim9u5t ou s'paississ5t4 ,s\da91 t\t   
disp>at de la  base au sommet3 le mont  
s'e/ en enti] p]du dans les brumes2 puis
  l'orage desc5d des cimes1 il f\ette   
cette m] de l\rdes vapeurs1 et  l'on    
voit le gant app>atre de n\veau noir1   
tri/e1 dans le vol  t]nel des nues4     
,,*apitre ,,ix    ,,le ,,br\ill>d ,,et  
,l',,orage      ,on se tr\ve comme dans 
un monde n\veau1  la fois r$\table et   

fanta/ique1 lorsqu'on p>c\rt la montagne
 au milieu du br\ill>d4  ,mme en suivant
 un s5ti] bi5 fray1 sur des p5tes       
faciles1 on  pr\ve un c]ta9 effroi  la  
vue des =mes environnantes1 dont le     
pr(il inc]ta9 semble oscill] dans la    
brume1 qui tantt s'paissit1  tantt      
devi5t plus claire4    ,il faut tre dj  
l'intime de la nature p\r ne pas se     
s5tir inquiet  qu& on e/ le captif du   
br\ill>d2 le mo9dre objet pr5d des      
proportions imm5ses1 inf9ies4 ,quelque  
*ose de vague et de noir p>at  s'avanc] 
v]s n\s comme p\r n\s saisir4 ,e/-ce une
 bran*e1 un arbre  mme8 ,ce n'e/        
peut-tre qu'une t\ffe d'h]be4 ,un c]cle 
de cordages  v\s b>re la r\te3 simple   
toile d'araigne6 ,un j\r que le br\ill>d
  avait une faible paisseur et que les  
rayons du soleil1 transmis p> les       
vapeurs1 y faisai5t p\droy] la lumire1  
je m'arrtai1 ple9 de  /upeur et         
d'admiration1  la vue d'un arbre        
gigantesque tordant ses  bras comme un  
a?lte1 au sommet d'un promontoire4      

,jamais je n'avais eu  le bonheur de    
voir un arbre plus =t et mieux camp p\r 
lutt]  hroquem5t contre l'orage4 ,je le 
contemplai longtemps2 mais peu  peu  je 
le vis qui semblait se rappro*] de moi  
et qui se rapetissait en  mme temps4    
,qu& le soleil va9queur eut dissip la   
brume1 le tronc  sup]be n'tait plus     
qu'un maigre arbrisseau p\ssant dans la 
fissure  d'un bloc vois94    ,le        
voyageur p]du1 g> dans le br\ill>d1 au  
milieu des prcipices et  des torr5ts1 se
 tr\ve dans une situation vraim5t       
t]rible3 de t\tes  p>ts c'e/ le dang]1  
c'e/ la mort4 ,il faut m>*] et m>*] vite
  p\r atte9dre1 aussi vite que possible1
 le sol uni de la valle ou les  p5tes   
faciles des pturages1 et r5contr]       
quelque s5ti] sauveur2  mais1 dans le   
vague des *oses1 ri5 ne peut s]vir      
d'indice et t\t  p>at un ob/acle4 ,d'un 
ct la t]re fuit2 on croirait tre au bord
  d'un prcipice4 ,de l'autre ct se      
dresse un roc2 la p>oi en semble        
inaccessible4 ,p\r vit] l'abme1 on t5te 

d'escalad] la ro*e  abrupte2 on met le  
pi$ dans une anfractuosit de la pi]re et
 l'on se  hisse de saillie en saillie2  
bi5tt on e/ comme susp5du entre le ciel 
et la t]re4 ,enf91 on atte9t l'arte2    
mais1 d]rire le premi] roc1  voici que  
s'en dresse un autre au pr(il indcis et 
m\vant4 ,les arbres1  les br\ssailles   
qui croiss5t sur les esc>pem5ts d>d5t   
leurs  rameaux  trav]s la brume1 d'une  
faon m5aante2 p>fois mme1 on ne  voit   
qu'une masse noirtre s]p5tant dans      
l'ombre grise3 c'e/ une  bran*e dont le 
tronc re/e invisible4 ,on a le visage   
baign p> une  f9e pluie2 les t\ffes de  
gazon1 les bruyres1 sont autant de      
rs]voirs d'eau glace o l'on se m\ille   
comme  la trav]se d'un  lac4 ,les       
membres se raidiss5t2 le pas devi5t     
inc]ta92 on risque de  gliss] sur l'h]be
 ou sur le roc humide et de r\l] dans le
 prcipice4  ,des rumeurs t]ribles       
remont5t d'en bas et sembl5t prdire un  
sort  fatal2 on ent5d la *ute des pi]res
 qui s'cr\l5t1 des bran*es  *>ges de    

pluie qui gr9c5t sur leur tronc1 le s\rd
 tonn]re de la  cascade et le s9i/re    
clapotem5t des eaux du lac contre ses   
rives4  ,c'e/ avec p\vante que l'on voit
 la brume se *>g] de la sombreur du     
crpuscule et que l'on p5se  la t]rible  
alt]native de la mort p> le  dro*em5t ou
 p> le froid4    ,s\s un gr& nombre de  
climats1 l'impression d'tonnem5t1       
d'horreur  mme1 que les montagnes       
laiss5t dans l'esprit1 provi5t de ce    
qu'elles  sont presque t\j\rs environnes
 de br\ill>ds4 ,telle montagne  d'cosse 
ou de la ,norvge p>at =midable1 bi5     
qu'en ralit elle  soit beauc\p mo9s     
haute que tant d'autres sommets de la   
t]re4 ,on les  a vues s\v5t se voil] de 
vapeurs1 puis se rvl] p>tiellem5t et se 
ca*] encore1 voyag] p\r a9si dire au    
milieu de la nue1 s'loign]  en app>5ce  
p\r se rappro*] s\da92 s'abaiss] qu& le 
soleil  claire nettem5t les cont\rs1    
puis gr&ir ensuite qu& ils se  frang5t  
de br\ill>ds4 ,t\s ces aspects          
*angeants1 ces  transfigurations l5tes  

ou rapides de la montagne1 la font      
vaguem5t  ressembl]  un gant prodigieux 
balanant sa tte au-dessus des nuages4   
,bi5 diffr5tes des sommets immuables aux
 pr(ils arrts que baigne la  pure lumire
 du ciel de l'gypte1 sont ces montagnes 
que *ant5t les  pomes d',ossian3        
celles-ci v\s reg>d5t2 elles s\ri5t     
p>fois2  p>fois elles m5ac5t2 mais elles
 viv5t de votre vie1 elles s5t5t  avec  
v\s2 on le croit1 du mo9s1 et le pote   
qui les *ante leur donne  une me        
d'homme4    ,belle p> les vapeurs qui   
l'ent\r5t1 qu& on la voit d'en bas      
trav]s une atmosphre pure1 la montagne  
ne l'e/ pas mo9s p\r celui  qui la      
contemple d'en haut1 surt\t au mat91 qu&
 la cime elle-mme  plonge dans le ciel  
et que sa base e/ environne p> une m] de
 nuages4  ,c'e/ bi5 un vritable ocan qui
 s't5d de t\tes p>ts jusqu'aux  bornes  
de la vue4 ,les vagues blan*es du       
br\ill>d se dr\l5t  la  surface de cette
 m]1 non po9t avec la rgul>it des flots 
liquides1  mais dans un maje/ueux       

dsordre o le reg>d se p]d4 ,ici1 on les 
voit  b\illonn]1 se gonfl] en trombes de
 fume1 puis s'p>pill] en  flocons comme 
la neige et disp>atre dans l'espace4 ,l1
 au contraire1  elles se creus5t en     
vallons emplis d'ombres4 ,ailleurs1 c'e/
 un  t\rnoiem5t cont9uel1 un m\vem5t de 
flots qui se p\r*ass5t et  s'entran5t en
 rondes biz>res4 ,p>fois1 la nappe des  
vapeurs e/ assez  unie2 le niveau des   
ondes de brume se ma9ti5t  une hauteur  
peu prs  uni=me sur t\t le p\rt\r des   
ro*es qui s'avanc5t en promontoires2  en
 ma9t endroit1 des sommets de coll9es   
isoles se dress5t au-dessus  du br\ill>d
 comme des les ou des cueils4 ,d'autres 
fois1 l'ocan  brumeux se p>tage en m]s  
di/9ctes et laisse ap]cevoir1  et l1 le 
fond des valles1 semblables  un monde   
infrieur qui n'a ri5 de la  d\ce srnit  
des cimes4 ,le soleil claire obliquem5t 
t\tes les  volutes de brume qui s'lv5t  
au-dessus de la gr&e m]2 les te9tes     
roses1 purpur9es1 dores1 qui se ml5t au 
blanc pur1 v>i5t   l'inf9i l'aspect de  

la nappe flottante4 ,l'ombre des monts  
se projette  au lo9 sur les vapeurs et  
*ange incessamm5t avec la m>*e du       
soleil4  ,le spectateur rem>que avec    
tonnem5t l'ombre de sa propre p]sonne   
reproduite sur la nappe de vapeur et    
quelquefois avec les proportions  d'un  
gant4 ,on croirait voir un mon/re       
spectral qu'on fait m\voir   son gr en  
s'incl9ant1 en m>*ant1 en agitant les   
bras4    ,c]ta9es montagnes1 qui se     
dress5t au se9 de la m] bleue des v5ts  
alizs1 sont presque t\j\rs environnes   
mi-hauteur d'une nappe de  br\ill>ds qui
 ca*e presque t\j\rs1 au voyageur arriv 
sur la cime1  la vue de la gr&e pla9e   
azure2 mais1 aut\r du sommet dont je    
p>c\rs les pturages1 les nappes de      
vapeurs mont5t et desc5d5t1  *ang5t et  
se dissolv5t comme au has>d3 ce sont des
 phnomnes qui  n'ont ri5 de con/ant4    
,aprs des heures ou des j\rnes          
d'obscurit1 le  soleil f9it p> tr\] la  
masse des brumes1 les d*ire1 les disp]se
  en lambeaux1 les vaporise dans l'air1 

et bi5tt la t]re d'en bas1 qui  se      
tr\vait prive de la d\ce cl>t1 s'illum9e
 de n\veau s\s la  vivifiante lumire4   
,mais il arrive aussi que les br\ill>ds 
s'paississ5t1 s'accumul5t en nuages     
presss et t\rbillonnants4 ,les  nues    
s'attir5t1 puis se rep\ss5t2 l'lectricit
 s'amasse dans les  vapeurs             
grossissantes2 un orage clate1 et le    
monde infrieur se p]d  s\s le tumulte de
 la tempte4    ,une fois d*an1 l'orage  
ne monte pas t\j\rs  l'escalade des     
hauteurs qui le dom95t2 il re/e s\v5t   
dans les zones basses de  l'atmosphre o 
il s'e/ =m1 et le spectateur1           
tranquillem5t assis  sur le gazon sec   
des hauts pturages clairs1 peut voir    
ses pi$s les  nues ennemies             
s'entre-*oqu] et t\t noy] avec rage4    
,c'e/ un tableau  magnifique et t]rible 
la fois4 ,une cl>t livide s'*appe de ces
  masses b\illonnantes2 des reflets     
cuivrs1 des te9tes violaces  donn5t     
l'entassem5t des vapeurs l'aspect d'une 
imm5se f\rnaise de  mtal en fusion2 on  

p\rrait croire que la t]re s'e/ ouv]te1 
laissant  *app] de son se9 un ocan de   
laves4 ,les clairs qui jailliss5t1 de   
nue  nue1 dans les pr(ondeurs du *aos1  
vibr5t comme des s]p5ts de  feu4 ,le    
d*irem5t de l'air1 rp]cut p> les *os de 
la montagne1 se  prolonge en r\lem5ts   
sans f92 t\s les ro*]s  la fois sembl5t 
envoy] leur tonn]re4 ,en mme temps1 on  
ent5d un bruit s\rd qui monte  des      
campagnes infrieures  trav]s les nuages 
t\rbillonnants4 ,c'e/  l'av]se de pluie 
ou la *ute de la grle2 c'e/ le fracas   
des arbres  qui se bris5t1 des ro*]s qui
 se f5d5t1 des avalan*es de pi]res  qui 
s'cr\l5t1 des torr5ts qui se gonfl5t et 
mugiss5t en  dmolissant leurs b]ges2    
mais t\s ces fracas div]s se confond5t  
en  s'levant v]s la montagne s]e9e4     
,l-haut1 ce n'e/ plus qu'une  pla9te1 un
 gmissem5t qui monte de la pla9e o viv5t
 les hommes4    ,un j\r que1 assis sur  
une cime tranquille1 dans le calme des  
cieux1 je  voyais un orage se tordre en 
fureur  la base de la montagne1 je ne   

pus  rsi/]  cet appel qui semblait      
m'arriv] du monde des huma9s4 ,je       
desc5dis p\r m'engl\tir dans la masse   
noire des vapeurs t\rnoyantes2  je      
plongeai p\r a9si dire au milieu de la  
f\dre1 s\s la nappe des  clairs1 dans   
les t\rbillons de pluie et de grle4     
,desc5dant p> un  s5ti] trans=m en      
ruisseau1 je bondissais de pi]re en     
pi]re4  ,exalt p> la fureur des lm5ts1  
p> l'clat du tonn]re1 p> le             
ruissellem5t des eaux1 le mugissem5t des
 arbres sec\s1 je c\rais  avec une joie 
frntique4 ,lorsque enf9 j'arrivai dans  
le calme1 o je  tr\vai du feu1 du pa91  
des vtem5ts secs1 t\tes les d\ceurs de  
la  bonne hospitalit du montagn>d1 je   
regrettai presque la puissante  volupt  
dont je v5ais de j\ir au dehors4 ,il me 
semblait que l-haut1  dans la pluie et  
le v5t1 j'avais fait p>tie de l'orage et
 ml p5dant  quelques heures mon         
individualit consci5te aux lm5ts        
aveugles4          ,,*apitre ,x    ,,les
 ,,neiges      ,blanc1 clatant1 neigeux1

 telle e/ la signification premire de   
presque t\s les noms donns aux hautes   
montagnes p> les peuples qui se  sont   
succd  leur base4 ,en levant les yeux   
v]s les sommets1 ils  ap]oiv5t1         
au-dessus des nuages1 la blan*eur       
t9celante des neiges  et des glaces1 et 
leur admiration e/ d'autant plus gr&e   
que les  campagnes infrieures prs5t5t un
 plus saisissant contra/e avec les      
cimes blan*es1 p> la te9te uni=me et    
brune de leurs t]ra9s4 ,c'e/  au plus =t
 de l't1 qu& la p\ssire brlante s'lve   
des *em9s  et que les voyageurs fatigus 
s'arrt5t s\s les ombrages1 c'e/ alors   
surt\t qu'on aime  port] ses reg>ds v]s 
les masses glaces1 qui  respl5diss5t aux
 rayons solaires comme des plaques      
d'arg5t4 ,la nuit1  un d\x reflet1 comme
 celui d'un monde lo9ta91 rvle les      
hautes  neiges de la montagne4    ,les  
p5tes moy5nes1 les promontoires         
infrieurs1 sont frquemm5t  rec\v]ts de  
c\*es neigeuses4 ,dj1 v]s la f9 de l't1 
lorsque les  torr5ts ont emport dans les

 pla9es l'eau fondue des avalan*es1 que 
les arbres ont sec\ le poids de neige   
qui faisait pli] leurs  bran*es1 et que 
les petites m\sses elles-mmes1 en       
r*auffant  l'espace environnant1 se sont
 db>rasses des flocons de neige qui les 
ent\rai5t1 un s\da9 refroidissem5t de   
l'atmosphre trans=me en  neige les      
vapeurs des montagnes4 ,la veille1 t\s  
les contre=ts des  monts et les pturages
 alpe/res tai5t compltem5t dgags de     
frimas2  on di/+uait nettem5t la c\leur 
brune ou jauntre des ro*es nues1  le v]t
 des =ts et des gazons1 le r\ge des     
bruyres4 ,le mat91 qu&  on se rveille1  
la blan*e robe neigeuse a rec\v]t       
jusqu'aux  promontoires avancs4         
,t\tefois1 ce vtem5t de neige1 ce blanc 
manteau  dont p>l5t les potes1 e/ p]c1  
d*ir en mille endroits4 ,les  saillies  
de la montagne pass5t au trav]s de cette
 enveloppe1 et les  nuances sombres des 
ro*es1 contra/ant avec la blan*eur de la
 neige1  accus5t a9si le relief des     
esc>pem5ts avec plus de nettet4 ,dans   

les  rav9s pr(onds1 les flocons se sont 
accumuls en c\*es paisses2 sur  les     
p5tes rapides1 ils brod5t lgrem5t les   
fissures comme un m9ce  voile de        
d5telle2 sur les falaises abruptes1 ils 
ne se montr5t que   et l en m\*etures   
brillantes4 ,*aque pli de la montagne e/
 signal  de lo9 s\s sa vritable =me p>  
l'clatante c\le de neige qui  l'emplit2 
*aque ro*e saillante rvle ses           
protubrances et ses  anfractuosits p>   
les c\*es neigeuses d'paisseur div]se1  
alt]nant  avec la nudit du roc4 ,l o la 
ro*e e/ =me de /rates rgulires1  la     
neige trace de la faon la plus nette les
 lignes de sp>ation4 ,elle  repose sur  
les corni*es et se dta*e des p>ois      
d'b\lem5t4 ,a  trav]s les accid5ts de   
t\te espce1 les saillies et les         
retraits1 on  voit les lignes d'assises 
se cont9u] avec une tonnante rgul>it sur
  des espaces de plusieurs lieues2 on   
dirait des tages sup]poss p> la  ma9 de 
quelque ar*itecte gant4    ,t\tefois1   
ces neiges passagres d't1 qui envelopp5t

 la montagne  comme d'un voile1 et qui1 
lo9 d'en ca*] les =mes1 les rvl5t1 au   
contraire1 dans leurs plus petits       
dtails1 sont1 p\r a9si dire1 une        
coquett]ie de la nature4 ,elles         
disp>aiss5t bi5tt des coll9es           
infrieures et des monts avancs2 *aque   
j\r les rayons du soleil en  font       
remont] la limite v]s les cimes2 mme p> 
les belles j\rnes1 il  arrive que1      
d'heure en heure1 on peut suivre du     
reg>d les progrs de la  fusion4 ,*acun  
des rav9s qui dc\p5t  mi-hauteur les    
flancs de la  montagne prs5te un v]sant 
dj db>rass de neiges1 celui qu'claire   
librem5t le soleil du midi1 et un autre 
v]sant d'une blan*eur  clatante1 celui  
qui se t\rne v]s l'horizon du nord4     
,puis cette p5te  elle-mme dgage ses    
gazons et ses ro*es2 il ne re/e plus de 
la *ute  e/ivale des neiges qu'un petit 
nombre de flaques graduellem5t  rtrcies1
 traces des avalan*es en m9iature qui   
ont rempli les creux  des gorges4 ,ces  
flaques se ml5t  la t]re1 aux caill\x1  

et le  ruisseau qui passe en emporte    
g\tte  g\tte les dbris s\ills4    ,ces  
neiges de quelques j\rs sont *>mantes   
voir4 ,on aime  en suivre  du reg>d le  
dcor *angeant2 elles ne se montr5t1 en  
effet1 que p\r  disp>atre bi5tt4 ,p\r   
contempl] les neiges s\s leur vritable  
aspect et les compr5dre dans leur       
travail comme ag5ts de la nature1 il    
faut les voir en hiv] dans la dure      
saison des froids4 ,alors t\t e/        
rec\v]t de c\*es normes d'eau cri/allise
 en aiguilles et en  flocons2 la        
montagne1 ses contre=ts et les coll9es  
de sa base1 ne se  montr5t plus s\s leur
 =me relle4 ,la masse paisse qui les    
ca*e en  oblitre le relief et leur donne
 de n\veaux cont\rs4 ,au lieu de        
saillies1 de d5telures1 de po9tes au    
pr(il d*iquet1 le p5*ant du  mont se    
dveloppe ma9t5ant en ondulations        
*>mantes1 en cr\pes d'un  dess9 h>di1   
mais t\j\rs s9ueux4 ,de mme que l'eau1  
s\s l'influ5ce  de la pesanteur1        
quilibre son niveau p\r s'tal] en       

surface  horizontale1 de mme la neige1  
obissant  ses lois propres1 se dpose  en
 c\*es aux r5flem5ts arrondis4 ,le v5t1 
qui l'amne en t\rnoyant1  lui fait      
d'abord remplir les creux1 puis ad\cir  
t\s les angles1  dploy] sa c\rbe sur    
t\tes les saillies2  la montagne pre1   
d*ire1 sauvage1 a succd une autre       
montagne aux cont\rs purs et  ad\cis1   
aux c\rbes maje/ueuses4 ,mais1 en dpit  
de la suave d\ceur de  ses lignes1 le   
gant n'en e/ pas mo9s =midable d'aspect4
  et l1  des esc>pem5ts1 des ro*es      
p]p5diculaires sur lesquelles la neige  
n'a pu t5ir1 se dress5t au-dessus des   
imm5ses p5tes d'une  bl\issante         
blan*eur1 et1 p> le contra/e1 leurs     
p>ois p>aiss5t  t\tes noires4 ,on se s5t
 saisi d'effroi  la vue de ces murailles
  prodigieuses1 tran*ant sur la neige   
comme des falaises de *>bon aux  bords  
d'un ocan polaire4    ,dans cette       
trans=mation1 les pla9es1 plus encore   
que les  protubrances de la montagne1   
ont *ang d'aspect4 ,en s'affaissant de  

t\tes p>ts1 les neiges ont rempli les   
cavits1 nivel les creux1 fait  disp>atre
 les accid5ts secondaires du t]ra94 ,les
 torr5ts1 les  cascades1 ont t rec\v]ts2
 t\t e/ glac1 t\t repose s\s le  l9ceul 
imm5se4 ,les lacs eux-mmes sont         
ensevelis2 la glace de leur  surface    
porte d'normes c\*es de neige1 et s\v5t 
on ne sait mme  plus o se tr\ve         
l'emplacem5t des bass9s2 peut-tre une   
fissure  p]met-elle de voir au fond d'un
 g\ffre la surface du lac1 tranquille1  
noire1 sans reflets2 on dirait un puits1
 un abme sans fond4    ,au-dess\s des   
gr&s sommets et des cirques suprieurs1 o
 la neige  s'entasse en c\*es hautes    
comme les maisons1 les =ts de sap9s se  
montr5t  et l1 mais  demi seulem5t4 ,sur
 *acune de leurs bran*es  tales1 les    
arbres port5t t\t le f>deau de neige    
qu'ils peuv5t  s\t5ir sans rompre2      
ensemble1 les bran*ages entremls =m5t   
comme  des votes sur lesquelles les amas
 de cri/aux neigeux se gr\p5t en        
c\poles 9gales2 quelques tiges rebelles 

seulem5t *app5t  la  prison de glace et 
d>d5t dans l'air libre leurs fl*es d'un 
v]t  sombre1 presque noires1 et portant 
*acune  son extrmit un l\rd  paquet de  
neige4 ,qu& le v5t s\ffle au milieu de  
ces tiges1 il en  tombe avec un bruit   
mtallique des fragm5ts de neige glace2  
un  m\vem5t gnral de vibration agite la 
=t ca*e et le toit brillant  qui la     
rec\vre2 p>fois1 une rupture se produit1
 une avalan*e  s'cr\le  l'intrieur1 un  
g\ffre re/e bant1 jusqu' ce qu'une      
n\velle t\rm5te l'ait masqu p> un pont  
de neige4 ,quel s]ait le  sort d'un     
voyageur s'g>ant p5dant l'hiv] dans une 
p>eille =t1 l  o il *em9e  l'aise p5dant
 l't1 sur le c\rt gazon1  l'ombre des   
arbres puissants8 ,a *aque pas1 il s]ait
 expos  tomb] dans un abme1  t\ff s\s la
 neige cr\le6    ,en bas1 dans la valle1
 les maisons du village p>aiss5t plus   
difficiles  disc]n] que les =ts et les  
b\quets d'arbres4 ,les  toits1 entirem5t
 rec\v]ts d'une c\*e de neige s\s       
laquelle  fl*iss5t les *>p5tes1 se      

confond5t avec les *amps de neige       
environnants2 seulem5t1 une lgre fume   
bleutre rappelle que1 s\s ce  l9ceul    
blanc1 des hommes viv5t et travaill5t4  
,quelques murailles1 un  clo*]1 tran*5t 
sur la monotonie du fond2 d'ailleurs1 en
 cet endroit1  la neige e/ plus t\rm5te 
que lo9 des habitations huma9es2 le v5t1
  t\rnoyant aut\r des demeures1 a dress 
d'un ct les neiges en  monceaux et en   
b>ricades2 de l'autre ct1 il les a      
presque entirem5t  balayes4 ,un c]ta9   
dsordre dans la nature indique le       
vois9age de  l'homme2 mais l1 comme     
ailleurs1 la paix e/ sans bornes2 r>em5t
 un  bruit tr\ble le sil5ce de mort qui 
rgne sur la valle et sur les  monts4    
,p\rtant1 il faut quelquefois que       
l'homme et les autres habitants des     
montagnes sort5t de leurs tanires et    
tr\bl5t le gr& repos de la  nature4     
,seule1 la m>motte1 ca*e dans son tr\1  
s\s l'paisseur des  neiges1 peut dormir 
p5dant les longs mois de l'hiv] et      
att5dre1 dans  un tat de mort app>5te1  

que le pr9temps r5de la lib]t aux       
ruisseaux1 aux gazons et aux fleurs4    
,mo9s heureux1 le *amois1 que la  neige 
*asse des hautes cimes1 doit rd] dans le
 vois9age des =ts1  *]*] un refuge entre
 les arbres presss1 en rong] les corces 
et  les feuillages4 ,l'homme1 de son ct1
 doit quitt] sa demeure p\r  *ang]      
quelques produits1 a*et] des provisions1
 remplir des  engagem5ts de famille ou  
d'amiti4 ,il faut alors dblay] les      
monceaux  de neige qui se sont accumuls 
devant la porte et se fray] pniblem5t   
un s5ti]4 ,d'un haut *alet bti sur un   
promontoire1 je vis une fois de  ces    
petits tres presque imp]ceptibles1 de   
ces noires f\rmis huma9es1  *em9]       
l5tem5t dans une sorte d'ornire1 entre  
deux murs de neige4  ,jamais l'homme ne 
m'avait p>u si infime4 ,au milieu de la 
va/e t5due  blan*e1 ces prom5eurs       
semblai5t p]dus1 absurdes1 *imriques2 je
 me  dem&ais comm5t une race compose de 
p>eils pygmes avait pu  accomplir les   
gr&es *oses de l'hi/oire et ralis]1 de  

progrs en  progrs1 ce qui s'appelle     
auj\rd'hui la civilisation1 promesse    
d'un  tat futur de bi5-tre et de lib]t4 
,p\rtant1 mme au milieu de ces neiges   
=midables de l'hiv]1 l'homme a  pu faire
 triomph] son intellig5ce et son audace 
p> ces r\tes  comm]ciales qui lui       
p]mett5t d'expdi] librem5t ses m>*&ises 
et  de voyag] lui-mme presque en t\t    
temps4 ,le *amois a cess de  p>c\rir les
 cimes1 et nombre d'oiseaux1 qui volai5t
 p5dant l't  bi5 au-dessus des po9tes1  
sont prudemm5t desc5dus dans les tides  
rgions des pla9es4 ,mais l'homme cont9ue
 de p>c\rir les r\tes qui1  de gorge en 
gorge1 de contre=t en contre=t1 s'lv5t  
jusqu' une  br*e de la crte et r$esc5d5t
 sur l'autre v]sant4 ,p5dant la belle   
saison1 qu& les torr5ts joyeux bondiss5t
 en cascades  ct du  *em91 mme les      
voitures tranes p> des *evaux aux       
grelots  ret5tissants peuv5t gravir sans
 pe9e les rampes tablies  gr&s  frais   
sur les esc>pem5ts4 ,qu& les neiges ont 
rec\v]t la r\te1 il  faut *ang] les     

vhicules2 les *>s et les voitures sont  
remplacs p>  des traneaux qui gliss5t   
lgrem5t sur les flocons entasss4 ,la    
trav]se des monts ne se fait pas mo9s   
rapidem5t que p5dant les  j\rs les plus 
*auds de l'anne2  la desc5te1 elle      
s'accomplit avec  une vitesse qui donne 
le v]tige4    ,c'e/ en voyageant a9si en
 traneau p>-dessus les cols de la       
montagne  qu'on peut appr5dre  bi5 faire
 connaissance avec les gr&es neiges4    
,la *>p5te lgre glisse sans bruit2 on ne
 s5t plus les *ocs des  f]railles sur le
 sol rsi/ant1 et l'on croirait voyag]   
dans l'espace1  emport comme un esprit4 
,tantt on cont\rne la c\rbe d'un rav91  
tantt la saillie d'un promontoire2 on   
passe du fond des g\ffres   l'arte des  
prcipices1 et1 dans t\tes ces =mes si   
v>ies qui se  succd5t  la vue1 la       
montagne g>de sa blan*eur unie4 ,le     
soleil  claire-t-il la surface des      
neiges1 on y voit brill] d'innombrables 
diamants2 le ciel e/-il gris et bas1 les
 lm5ts sembl5t se  confondre4 ,lambeaux 

de nuages1 monticules neigeux1 ne se    
di/+u5t  plus les uns des autres2 on    
croirait flott] dans l'espace inf9i2 on 
n'app>ti5t plus  la t]re4    ,et combi5 
plus encore entre-t-on dans la rgion du 
rve1 lorsque1 aprs  avoir fran*i le po9t
 culm9ant du passage1 on r$esc5d sur la 
p5te  oppose1 emport de t\rnants en     
t\rnants avec une effrayante rapidit6   
,au d"p de la c>avane1 lorsque le d]ni] 
traneau s'branle1 le  premi] a dj disp>u
 d]rire une saillie du g\ffre4 ,on le   
voit1 puis  il disp>at de n\veau2 on le 
revoit1 puis il se p]d encore4 ,on      
plonge  dans un abme v]tig9eux o        
s'cr\l5t des amas de neige gros comme   
des coll9es4 ,avalan*e soi-mme1 on      
glisse p>-dessus les avalan*es1  et l'on
 voit dfil]  ct de soi1 comme s'ils     
tai5t emports p> une  tempte1 les       
cirques1 les rav9s1 les promontoires2   
les sommets  eux-mmes1 qui fui5t        
l'horizon1 sembl5t entrans dans un      
t\rbillon  fanta/ique1 une sorte de     
galop inf]nal4 ,et qu&1  la f9 de la    

c\rse effrne1 on arrive  la base de la  
montagne1 dans les pla9es  dj dp\rvues  
de neige ou saup\dres  pe9e1 qu& on     
respire une  autre atmosphre et que l'on
 voit une nature n\velle s\s un autre   
climat1 on se dem&e si vraim5t on n'a   
pas t le j\et d'une  halluc9ation1 si   
l'on a rellem5t p>c\ru les neiges       
pr(ondes1  au-dessus de la rgion des    
nues et des orages4    ,mais1 p5dant les
 j\rs de t\rm5te1 la trav]se e/ assez   
prilleuse  p\r que le voyageur puisse   
s'en s\v5ir1 en g>d] nettem5t t\tes  les
 av5tures dans sa mmoire4 ,le v5t s\lve 
incessamm5t des  t\rbillons de neige qui
 ca*5t la r\te et en modifi5t la =me1   
abaissant les talus et remplissant la   
voie dj fraye4 ,les *evaux1 si  habiles 
pos] leur pi$ sur un t]ra9 solide1 ont  
trav]s] p>fois  des amas de neige molle1
 encore m\vante2 t&is que l'un d'eux    
s'enfonce jusqu'au poitrail1 un autre se
 cabre sur un monceau de neige  tasse4  
,la tempte qui siffle aut\r de leurs    
oreilles1 les cri/aux  neigeux qui leur 

entr5t dans les yeux et dans les        
naseaux1 les  jurem5ts brutaux des      
co*]s1 les irrit5t et m5ac5t de les     
affol]4  ,le traneau cahote sur l'troit 
*em91 p5*e tantt v]s la p>oi de  la     
montagne1 tantt v]s le prcipice3 c> le  
g\ffre e/ l1 on en rase  le bord1 on le 
suit au lo9 en p]spectives imm5ses1     
comme si1 en  tombant1 on devait        
desc5dre jusque dans un autre monde4 ,le
 co*] a  laiss le f\et1 il ne ti5t plus 
qu'un c\teau dans les ma9s1 prt   c\p]  
les rnes1 si les *evaux1 p]dus de       
frayeur ou glissant d'un  talus de      
neige1 v5ai5t  r\l] t\t  c\p dans le    
prcipice4    ,t]rible e/ la situation du
 malheureux piton lorsque1 en trav]sant 
l5tem5t les neiges1 il e/ t\t  c\p      
surpris p> une t\rm5te4 ,d'en  bas1 les 
g5s des pla9es admir5t  leur aise le    
mtore4 ,la cime du  mont1 f\ette p> le  
v5t1 semble fum] comme un cratre2 les   
innombrables molcules glaces que s\lve  
la tempte s'amass5t en  nuages qui      
t\rbillonn5t au-dessus des sommets4 ,les

 artes des  cont\rs1 e/ompes p> ce      
br\ill>d de neiges t\rnoyantes1 p>aiss5t
  mo9s prcises2 on croirait les voir    
flott] dans l'espace2 la montagne       
elle-mme semble vacill] sur son norme   
base4 ,et1 dans cet imm5se  t\rnoiem5t  
de la tempte qui siffle sur les hautes  
cimes1 que devi5t  le pauvre voyageur8  
,les aiguilles de glace1 lances contre  
lui comme des  fl*es1 le frapp5t au     
visage et m5ac5t de l'aveugl]2 elles    
pntr5t mme  trav]s ses vtem5ts2 envelopp
 dans son pais  manteau1 il a pe9e  se  
df5dre d'elles4 ,qu'en faisant un faux  
pas ou  en suivant une fausse trace il  
quitte un in/ant le s5ti]1 il e/        
presque 9vitablem5t p]du4 ,il m>*e au   
has>d en tombant de  fondrire en        
fondrire2 p>fois il s'enfonce  demi dans
 un tr\ de  neige molle2 il re/e quelque
 temps1 comme p\r att5dre la mort1 dans 
la fosse qui vi5t de s'ouvrir s\s lui2  
puis il se relve en dsespr  et recomm5ce
 sa m>*e 9gale  trav]s les nuages de    
cri/aux que le  v5t lui jette  la face4 

,les rafales loign5t et rappro*5t       
l'horizon  t\r  t\r2 tantt il ne voit   
aut\r de lui que la blan*e fume des     
flocons qui t\rbillonn5t1 tantt il      
di/+ue  droite ou  gau*e une  cime      
tranquille qui se dgage de la nue et le 
reg>de1 sans ha9e et  sans am\r1        
indiffr5te  son dsespoir2 au mo9s y     
voit-il comme une  sorte de repre qui   
lui p]met de repr5dre la c\rse avec un  
ret\r  d'esprance4 ,mais en va93 aveugl1
 affol1 raidi p> le froid1 il f9it  p>  
p]dre la volont2 il t\rne sur place et  
se dmne sans b4 ,enf91  tomb dans       
quelque g\ffre1 il reg>de avec /upeur   
pass] les  t\rbillons de l'orage et se  
laisse gagn] peu  peu p> le sommeil1    
prcurseur de la mort4 ,dans quelques    
mois1 lorsque la neige aura t  fondue p>
 la *aleur et dblaye p> les avalan*es1  
quelque *i5 de  ptre retr\v]a le cadavre
 et p> ses aboiem5ts effrays appell]a   
son  matre4    ,autrefois1 les dbris    
huma9s tr\vs dans la montagne devai5t   
repos]   jamais  l'endroit o le pa/eur  

les avait dc\v]ts4 ,des pi]res  tai5t   
entasses sur le corps1 et *aque voyageur
 tait t5u d'aj\t]  son caill\ au monceau
 gr&issant4 ,ma9t5ant encore1 le        
montagn>d qui  passe  ct de l'un de ces 
tombeaux antiques ne manque jamais de   
ramass] sa pi]re p\r en grossir le tas4 
,le mort e/ depuis longtemps  oubli1    
peut-tre mme e/-il re/ t\j\rs inconnu2  
mais1 de sicle en  sicle1 le passant ne 
cesse de lui r5dre hommage p\r apais]   
ses  mnes4          ,,*apitre ,,xi      
,l',,avalan*e      ,au long hiv] et  ses
 r$\tables t\rm5tes succde enf9 le d\x  
pr9temps1 avec ses pluies1 ses v5ts     
tides1 sa *aleur vivifiante4  ,t\t se   
rajeunit2 la montagne1 aussi bi5 que la 
pla9e1 pr5d un aspect  n\veau4 ,elle    
sec\e son manteau de neiges2 ses =ts1   
ses gazons1 ses  cascades et ses lacs1  
rep>aiss5t aux rayons du soleil4        
,dans la valle1 l'homme s'e/ db>rass le 
premi] des amas neigeux qui  le gnai5t4 
,il a balay le seuil de sa porte1 rp>   
ses *em9s1  dgag ses toits et son       

j>d9et1 puis il att5d que le soleil     
fasse le  re/e4 ,dj les s\lanes1 ou     
p5tes bi5 exposes aux rayons du midi1   
comm5c5t  se dgag] du blanc l9ceul qui  
les rec\vre2  et l1 le  roc1 la t]re ou 
le gazon brl1 rep>aiss5t  trav]s la c\*e
 de  neige4 ,ces espaces noirtres       
augm5t5t peu  peu2 ils ressembl5t  des  
gr\pes d'les qui gr&iss5t incessamm5t et
 f9iss5t p> se  rejo9dre2 les plaques   
blan*es dim9u5t en nombre et en t5due2  
elles  fond5t1 et l'on dirait qu'elles  
remont5t p> degrs la p5te de la         
montagne4 ,les arbres de la =t1 sortis  
de leur eng\rdissem5t1  comm5c5t  faire 
leur toilette pr9tanire2 aids p> les    
petits  oiseaux qui voltig5t de bran*e  
en bran*e1 ils sec\5t le f>deau de      
givre et de neige qu'ils portai5t et    
baign5t librem5t leurs n\velles  p\sses 
dans l'atmosphre attidie4    ,les       
torr5ts se ranim5t aussi4 ,au-dess\s de 
la c\*e protectrice des  neiges1 la     
temprature du sol ne s'e/ po9t abaisse  
autant qu' la  surface extrieure1 balaye

 p> les v5ts froids1 et1 p5dant les     
longs  mois de l'hiv]1 de petits        
rs]voirs d'eau1 semblables  des         
g\ttelettes dans un vase de diamant1 se 
ma9ti5n5t  et l s\s les  glaces4 ,au    
pr9temps1 ces vasques1 v]s lesquelles se
 dirig5t t\s les  petits filets de neige
 fondue1 ne suffis5t plus  r5f]m] la    
masse  liquide2 les enveloppes glaces se
 romp5t1 les bass9s dbord5t1 et  l'eau  
*]*e  se creus] un *em9 s\s les neiges4 
,dans *aque rav91  dans *aque dpression 
du sol1 se fait ce travail ca*1 et le   
torr5t  de la valle1 alim5t p> t\s ces  
ruisselets desc5dus des hauteurs1       
repr5d son c\rs qu'avait int]rompu le   
froid de l'hiv]4 ,d'abord1 il  passe en 
tunnel au-dess\s des neiges amonceles2  
puis1 grce aux  progrs incessants de la 
fusion1 il l>git son lit1 exhausse ses  
votes4 ,le mom5t vi5t o la masse qui le 
dom9e ne peut plus se  s\t5ir en enti]2 
elle s'cr\le comme le f]ait le toit d'un
 temple  dont les pili]s sont branls4   
,des fuites s'ouvr5t a9si dans les amas 

neigeux qui rempliss5t le fond des      
valles2 qu& on se p5*e au bord  de ces  
g\ffres1 on di/+ue au fond quelque *ose 
de noir sur lequel  un peu d'cume brode 
une d5telle fugitive3 c'e/ l'eau du     
torr5t2 le  s\rd murmure des caill\x    
entre-froisss jaillit de l'ouv]ture     
tnbreuse4    ,a ce premi] effondrem5t   
des neiges en succd5t d'autres1 de plus 
en  plus nombreux1 et bi5tt le torr5t1  
r$ev5u libre en gr&e p>tie1  n'a plus   
qu' r5v]s] les digues =mes p> les neiges
 les plus  paisses et les plus          
compactes4 ,quelques-uns de ces remp>ts 
rsi/5t   l'action des eaux p5dant des   
sema9es et des mois4 ,mme aux abords des
  cascades1 des masses de neige1 *anges 
en glace et sans cesse asp]ges  p> l'eau
 qui se brise1 g>d5t ob/9m5t leur =me2  
on dirait  qu'elles se refus5t  fondre4 
,s\v5t on voit1 au devant de la         
cat>acte m\vante du torr5t1 une sorte   
d'cran =m p> une cat>acte  solidifie1   
celle des neiges glaces qui avai5t arrt 
le c\rs des  eaux p5dant l'hiv]4    ,en 

re=mant son lit dans *aque valle qui    
longe la base des monts1  dans *aque    
rav9 qui raye leurs flancs1 l'eau des   
ruisseaux et des  torr5ts enlve aux     
neiges des p5tes les s\bassem5ts qui    
leur  s]vai5t de po9t d'appui4 ,s\s     
l'action de la pesanteur1 des  avalan*es
 t5d5t alors  se produire1 et1 de temps 
en temps1 la  montagne1 comme un tre    
anim1 fait tomb] de ses paules le vtem5t
  neigeux qui la rec\vre4 ,en t\te      
saison1 mme au plus =t de l'hiv]1  des  
masses de neige1 entranes p> leur poids1
 s'cr\l5t des sommets  et des p5tes2    
mais1 tant que ces avalan*es se compos5t
 seulem5t de  la p>tie sup]ficielle des 
neiges1 elles sont un lg] accid5t dans  
la  vie des montagnes4 ,mais1 p>fois1   
c'e/ la masse entire de la neige qui    
glisse des hauteurs p\r all] s'abm] dans
 les valles2 l'eau fondue1  qui pntre   
trav]s les c\*es encore glaces de la    
surface1 a r5du  le sol glissant et prp>
 a9si le *em9 de l'avalan*e4 ,le mom5t  
vi5t o t\t un *amp neigeux n'e/ plus    

ret5u sur la p5te2 il cde  et1 p>       
l'norme branlem5t qu'il communique aux  
neiges vois9es1 les  fait cd] aussi4    
,t\te la masse se prcipite  la fois sur 
le v]sant  de la montagne1 p\ssant      
devant elle t\s les dbris qui se tr\v5t 
sur  son *em91 troncs d'arbres1 pi]res1 
qu>ti]s de ro*es4 ,entranant  avec lui  
les nappes d'air vois9es1 r5v]sant les  
=ts  di/ance1 le  =midable cr\lem5t     
balaye d'un c\p t\t un pan de la        
montagne sur  plusieurs c5ta9es de mtres
 de hauteur1 et la valle se tr\ve en    
p>tie comble4 ,les torr5ts qui vi5n5t se
 heurt] contre l'ob/acle  sont obligs de
 se *ang] temporairem5t en lacs4    ,de 
ces avalan*es en masse1 les montagn>ds  
et les voyageurs ne p>l5t  qu'avec      
t]reur4 ,aussi1 nombre de valles1 plus  
exposes que d'autres1  ont-elles reu1   
dans les patois locaux1 des noms        
s9i/res1 tels que  ,val-de-l'p\vante ou 
,gorge-du-,tremblem5t4 ,j'en connais    
une1  t]rible entre t\tes1 o les        
muleti]s ne s'av5tur5t jamais sans      

avoir l'il fix sur les hauteurs4 ,surt\t
 p> ces beaux j\rs de  pr9temps1 lorsque
 l'atmosphre tide et d\ce e/ *>ge de    
vapeurs  diss\tes1 les voyageurs ont le 
reg>d s\cieux et la p>ole brve4 ,ils    
sav5t que l'avalan*e att5d simplem5t un 
*oc1 un frmissem5t de  l'air ou du sol1 
p\r se mettre en m\vem5t4 ,aussi        
m>*5t-ils comme  des l>rons1  pas       
discrets et rapides2 p>fois mme1 ils    
envelopp5t de  paille les grelots de    
leurs mulets1 af9 que le t9tem5t du mtal
  n'aille pas irrit] l-haut le mauvais  
gnie qui les m5ace4 ,enf91  qu& ils ont 
pass l'issue des rav9s r$\tables o les  
c\loirs de la  montagne dgag5t de       
plusieurs cts  la fois leurs avalan*es  
de  neiges et de ru9es1 ils peuv5t      
respir]  leur aise et song] sans  anxit 
p]sonnelle  leurs devanci]s mo9s        
heureux1 dont la veille ils  s'tai5t    
racont les t]ribles hi/oires4 ,s\v5t1   
t&is que les  voyageurs cont9u5t        
tranquillem5t leur desc5te v]s la pla9e1
 un  bruit de tonn]re1 un long fracas   

qui se rp]cute de ro*e en ro*e1  les =ce
  se ret\rn] s\da93 c'e/ l'cr\lem5t des 
neiges qui  vi5t de se produire et de   
combl] t\t le fond de la gorge o ils    
passai5t quelques m9utes aup>avant4     
,heureusem5t1 la disposition et la =me  
des p5tes p]met aux  montagn>ds de      
reconnatre les endroits dang]eux4 ,ils  
ne con/ruis5t  donc po9t leurs cabanes  
au-dess\s des v]sants o se =m5t les     
avalan*es1 et1 dans le trac de leurs    
s5ti]s1 ils pr5n5t so9 de  *oisir des   
passages abrits4 ,mais t\t *ange dans la
 nature1 et telle  maisonnette1 tel     
s5ti]1 qui n'avai5t jadis ri5  cra9dre1 
f9iss5t  p> se tr\v] exposs au dang]2   
l'angle d'un promontoire a peut-tre     
disp>u1 la direction du c\loir          
d'avalan*e s'e/ peut-tre modifie1  une  
lisire protectrice de =t a cd s\s la    
pression des neiges1 et1  p> suite1     
t\tes les prvisions du montagn>d se     
tr\v5t dues4    ,p> les mille colonnes  
presses de leurs troncs1 les bois sont  
l'une des  meilleures b>rires contre la 

m>*e des avalan*es1 et nombre de        
villages n'ont pas d'autre moy5 de df5se
 contre les neiges4 ,aussi de  quel     
respect1 de quelle vnration presque     
religieuse reg>d5t-ils leur  bois sacr6 
,l'trang] qui se promne dans leurs      
montagnes admire cette  =t  cause de la 
beaut de ses arbres1 du contra/e de sa  
v]dure  avec les neiges blan*es2 mais   
eux1 ils lui doiv5t la vie et le repos2 
c'e/ grce  elle qu'ils peuv5t s'endormir
 tranquillem5t le soir sans  cra9dre    
d'tre engl\tis p5dant la nuit6 ,ple9s de
 gratitude env]s la  =t protectrice1 ils
 l'ont div9ise4 ,malheur  qui t\*e de la
  cogne l'un de ses troncs sauveurs6    
,qui tue l'arbre sacr tue le  montagn>d1
 dit un de leurs prov]bes4    ,et       
p\rtant1 il s'e/ tr\v de ces meurtri]s1 
et en gr& nombre4 ,de  mme que1 de nos  
j\rs encore1 des soldats soi-disant     
civiliss  =c5t  la s\mission les        
habitants d'une oasis en abattant les   
palmi]s qui sont la vie de la tribu1 de 
mme il e/ arriv s\v5t que1  p\r rduire  

des montagn>ds1 les envahisseurs  la    
solde de quelque  seigneur1 ou mme les  
ptres d'une autre valle1 ont c\p les    
arbres  qui s]vai5t aux villages de     
sauveg>de contre la de/ruction4 ,telles 
tai5t1 telles sont encore les pratiques 
de la gu]re4 ,non mo9s froce  e/ l'avide
 spculation4 ,lorsque1 en v]tu de       
quelque a*at ou p> les  has>ds de       
l'hritage ou de la conqute1 un homme    
d'arg5t e/ dev5u le  propritaire d'un   
bois sacr1 malheur  ceux dont le sort   
dp5d de sa  bi5veillance ou de son      
caprice6 ,bi5tt les b*]ons sont  l'uvre 
dans la =t1 les troncs sont abattus1    
prcipits dans la valle1  dbits en       
plan*es et pays en beaux cus sonnants4  
,un l>ge *em9 se  tr\ve a9si fray aux   
avalan*es4 ,privs de leur remp>t1       
peut-tre les  habitants du village m5ac 
p]si/5t  y re/] p> am\r du foy]  natal2 
mais1 tt ou t>d1 le pril devi5t imm95t1 
il faut migr] en  t\te hte1 emport] les 
objets prcieux et laiss] la maison en   
proie  aux neiges susp5dues4    ,dans   

*aque village des monts1 on se raconte  
aux veilles la t]rible  *ronique des    
avalan*es1 et les enfants c\t5t en se   
blottissant  contre les g5\x des mres4  
,ce que le feu gris\ e/ p\r le m9eur1   
l'avalan*e l'e/ p\r le montagn>d4 ,elle 
m5ace son *alet1 ses  granges1 ses      
be/iaux2 elle peut l'engl\tir lui-mme4  
,que de p>5ts1  que d'amis il a connus1 
qui dorm5t ma9t5ant s\s les neiges6 ,le 
soir1  qu& il passe  ct de l'endroit o  
la masse norme les a eng\ffrs1  il lui  
semble que la montagne d'o s'e/ dta*e   
l'avalan*e le reg>de  m*amm5t1 et il    
d\ble le pas p\r s'loign] du lieu       
s9i/re4  ,quelquefois aussi1 les dbris  
de l'cr\lem5t lui rappell5t la          
dlivrance inespre d'un cam>ade4 ,l1     
p5dant une nuit de pr9temps1  s'abattit 
un talus de neige plus haut que les gr&s
 sap9s et que la  t\r du village4 ,un   
gr\pe de *alets et de granges se tr\vait
 s\s la  =midable masse4 ,sans d\te1    
p5sai5t les montagn>ds acc\rus des      
hameaux vois9s1 sans d\te t\tes les     

*>p5tes ont t dmolies et  les habitants 
sont re/s crass s\s les dbris6 ,nanmo9s1
 ils se  mett5t c\rageusem5t  l'ouvrage 
p\r dblay] l'norme monceau4 ,ils        
travaill5t p5dant quatre nuits et quatre
 j\rs1 et1 qu& leurs  pio*es atteign5t  
enf9 le toit du premi] *alet1 ils       
ent5d5t des  *ants qui s'entre-rpond5t4 
,ce sont les voix des amis que l'on     
avait  crus p]dus4 ,leurs demeures      
avai5t rsi/  la viol5ce du *oc1 et      
l'air qu'elles cont5ai5t avait          
heureusem5t suffi4 ,p5dant leur         
emprisonnem5t1 ils avai5t pass leur     
temps  tablir des  communications de    
maison  maison et  creus] un tunnel de  
sortie2 ils  *antai5t en mme temps p\r  
s'enc\rag] au travail4    ,les =ts      
protectrices ont-elles disp>u1 il e/ bi5
 difficile de les  remplac]4 ,les arbres
 p\ss5t l5tem5t1 surt\t sur les         
montagnes2  dans les c\loirs d'avalan*e1
 ils ne p\ss5t pas du t\t4 ,il e/ vrai  
qu' =ce de travaux on p\rrait fix] les  
neiges sur les hautes p5tes  et prv5ir  

a9si le dsa/re de leur effondrem5t dans 
les valles2 on  p\rrait taill] la p5te  
en grad9s horizontaux o les c\*es de    
neige  s]ai5t =ces de sj\rn] comme sur  
les m>*es d'un gigantesque  escali]2 on 
p\rrait aussi remplac] les troncs       
d'arbres p> des  ranges de pieux en f]  
et p> des palissades qui emp*]ai5t le   
glissem5t des masses suprieures4 ,dj ces
 t5tatives ont t faites  avec succs1    
mais seulem5t en des valles qu'habit5t  
des populations  ri*es et nombreuses4   
,de pauvres villageois1  mo9s qu'ils ne 
soi5t  aids p> la socit t\t entire1 ne  
saurai5t song]  sculpt]1 p\r  a9si dire 
n\veau1 le relief de la montagne1 et les
 avalan*es  cont9u5t de desc5dre sur    
leurs prairies p> les c\loirs acc\tums4 
,ils doiv5t se born]  protg] leurs      
maisonnettes p> d'normes  p]ons de pi]re
 qui romp5t la =ce des neiges cr\les et 
les  divis5t en deux c\rants1 qu& ces   
neiges ne desc5d5t pas en masses  assez 
puissantes p\r t\t dmolir d'un *oc4     
,de t\s les de/ructeurs de la montagne1 

l'avalan*e e/ le plus  n]gique4 ,t]res  
et fragm5ts ro*eux1 elle entrane t\t    
comme le  f]ait un torr5t dbord2 bi5    
plus1 p> la fusion graduelle des neiges 
qui en =mai5t la c\*e infrieure1 elle   
dlaye tellem5t le sol que  celui-ci se  
*ange en une b\e molle1 lz>de de        
pr(ondes crevasses et  s'affaissant s\s 
son propre poids4 ,jusqu' de gr&es      
pr(ondeurs1 la  t]re e/ dev5ue fluide2  
elle c\le le long des p5tes1 entranant  
avec  elle les s5ti]s1 les qu>ti]s de   
roc p>s et jusqu'aux =ts et aux         
maisons4 ,des pans enti]s de montagne1  
dtremps p> les neiges1 ont  a9si gliss  
en bloc avec leurs *amps1 leurs         
pturages1 leurs bois et  leurs          
habitants4 ,p> leur entassem5t et la    
l5te pntration de leur  eau de fusion   
dans le sol1 les flocons de neige       
suffis5t donc  dmolir  peu  peu les     
montagnes4 ,au pr9temps1 *aque rav9     
montre clairem5t ce  travail de         
de/ruction2  la fois cascades1 b\lis1   
avalan*es1 les  neiges1 les ro*es et les

 eaux confondues desc5d5t des sommets et
  s'a*em95t v]s la pla9e4               
,,*apitre ,,xii    ,,le ,,glaci]        
,mme au milieu de l't1 lorsque t\tes les
 neiges se sont fondues au  s\ffle des  
v5ts *auds1 d'normes amas de glace1     
r5f]ms dans les  hautes valles1 font    
encore un hiv] local r5du plus biz>re p>
 le  contra/e4 ,qu& le soleil brille de 
t\t son clat1 la *aleur directe  et     
celle que r5voi5t les glaces se font    
s5tir l\rdem5t au voyageur2  il fait mme
 en app>5ce plus *aud que dans les      
valles1  cause de la  s*]esse de l'air1 
incessamm5t priv de son humidit p>      
l'avide  surface du glaci]4 ,dans le    
vois9age1 on ent5d *ant] les oiseaux    
s\s le feuillage2 des fleurs maill5t le 
gazon1 des fruits mriss5t  s\s les      
feuilles de myrtille4 ,et p\rtant1  ct  
de ce monde joyeux1  voici le morne     
glaci]1 avec ses crevasses bantes1 ses  
amas de pi]res1  son t]rible sil5ce1 son
 app>5te immobilit4 ,c'e/ la mort  ct de
  la vie4    ,nanmo9s1 la gr&e masse    

glace a aussi son m\vem5t2 avec l5teur1 
mais avec une =ce inv9cible1 elle       
travaille1 comme le v5t1 les  neiges1   
les pluies1 les eaux c\rantes1  r5\vel] 
la surface de la  plante2 p>t\t o les   
glaci]s ont pass p5dant un des ges de la
  t]re1 l'aspect du pays e/ trans=m p>  
leur action4 ,comme les  avalan*es1 ils 
emport5t dans les pla9es les dblais des 
montagnes  cr\lantes1 sans viol5ce1 p>  
un pati5t ef=t de t\s les in/ants4      
,l'uvre du glaci]1 si difficile  saisir 
dans sa m>*e secrte1  quoique si va/e   
dans ses rsultats1 comm5ce ds le sommet 
de la  montagne1  la surface des c\*es  
neigeuses4 ,l-haut1 dans les cirques  o 
se sont amasss en t\rbillons les nuages 
d'aiguilles blan*es  f\ettes de la      
tempte1 l'uni=me t5due des nvs ne *ange 
po9t  d'aspect4 ,d'anne en anne et de   
sicle en sicle1 c'e/ t\j\rs la  mme     
blan*eur1 mate  l'ombre des nuages1     
bl\issante s\s les rayons  du soleil4   
,il semble que la neige y soit t]nelle1 
et c'e/ mme a9si  que la dsign5t les    

habitants des pla9es qui1 d'en bas1 la  
voi5t  brill]  ct du ciel4 ,ils croi5t  
qu'elle re/e  jamais sur les  hautes    
cimes et que1 si le v5t la s\lve dans   
ses t\rm5tes1 il la  laisse t\j\rs      
retomb]  la mme place4    ,il n'en e/   
ri54 ,une p>tie de la neige s'vapore et 
ret\rne aux  nuages d'o elle e/         
desc5due4 ,une autre p>tie du nv1 expose
 aux  rayons du soleil ou  l'influ5ce   
d'un v5t *aud du midi1 se p>sme de      
g\ttelettes fondues qui gliss5t  la     
surface ou pntr5t dans les  c\*es jusqu'
 ce que1 saisies de n\veau p> le froid1 
elles se  congl5t en d'imp]ceptibles    
gemmes4 ,a9si1 p> des millions de       
molcules qui fond5t1 puis se regl5t p\r 
se refondre encore et  r$ev5ir solides1 
la masse du nv se trans=me ins5siblem5t2
 en  mme temps1 elle se dplace1 grce  la
 pesanteur qui entrane de  quelques     
millimtres les g\ttes fondues1 et peu   
peu1 les neiges  tombes jadis sur le    
sommet de la montagne se tr\v5t en avoir
 desc5du  les p5tes4 ,d'autres neiges   

ont pris leur place et s'c\l]ont aussi  
p> une srie de fusions1 sans que p\rtant
 elles ai5t  subir le  mo9dre *angem5t  
app>5t4 ,il e/ vrai qu'elles ont devant 
elles  l'inf9i des ges2 c'e/ avec l5teur
 qu'elles se ht5t v]s la m]1 o  elles   
doiv5t all] s'engl\tir un j\r4 ,lorsque 
dj deux gnrations  d'hommes se sont     
succd dans les pla9es infrieures1 tel   
flocon de  neige tomb sur une haute cime
 n'e/ pas encore sorti de la masse du   
nv4    ,mais1 si l5t qu'il soit1 ce     
flocon *ang en cri/al n'en avance pas   
mo9s4 ,la masse de nv1 dev5ue plus      
homogne et dj trans=me en  glace1       
s'engage dans la gorge de la montagne o 
l'entrane son poids4  ,t\j\rs immobile  
en app>5ce1 l'amas de glace e/ ma9t5ant 
dev5u un  vritable fleuve c\lant dans un
 lit de ro*]s4 ,a droite et  gau*e1  sur
 les p5tes1 la neige d'hiv] e/          
compltem5t fondue1 et des h]bes         
fleuries l'ont remplace4 ,t\t un monde  
d'insectes vit et b\rdonne dans  les    
gazons des pturages2 l'air e/ d\x1 et   

l'homme conduit ses  tr\peaux sur des   
esc>pem5ts h]beux d'o le reg>d desc5d au
 lo9  sur le c\rant glac4 ,et celui-ci1 
d'un incessant ef=t1 cont9ue  t\j\rs son
 voyage v]s la pla9e2 il s'pan*]ait     
jusque dans les  campagnes unies de la  
base des monts1 il atte9drait la m]     
elle-mme1  si la d\ce temprature des    
valles infrieures1 la tideur des v5ts1  
les rayons du soleil1 ne p>v5ai5t       
fondre ses glaces avances4    ,dans son 
c\rs1 le fleuve solide se comporte comme
 le f]ait une vraie  rivire d'eau vive4 
,il a aussi ses m&res et ses rem\s1 ses 
maigres  et ses crues1 ses dormants1 ses
 rapides et ses cat>actes4 ,comme l'eau 
qui s'tale ou se rtrcit suivant la =me  
de son lit1 la glace  s'adapte aux      
dim5sions du rav9 qui l'enf]me2 elle    
sait se m\l]  exactem5t sur la ro*e1    
aussi bi5 dans le va/e bass9 o les p>ois
  s'c>t5t de "p et d'autre1 que dans le 
dfil o le passage se f]me  presque      
entirem5t4 ,p\ss p> les masses dont     
l'alim5te incessamm5t  le nv suprieur1  

le glaci] cont9ue t\j\rs de gliss] sur  
le fond1  que la p5te en soit presque   
ins5sible ou bi5 qu'il =me une          
succession de prcipices4    ,t\tefois1  
la glace1 n'ayant pas la s\plesse1 la   
fluidit de l'eau1  accomplit avec une   
sorte de gau*]ie b>b>e t\s les m\vem5ts 
que  lui impose la nature du sol4 ,a ses
 cat>actes1 elle ne sait po9t  plong] en
 une nappe unie comme le c\rant d'eau2  
mais1 suivant les  9galits du fond et la
 cohsion des cri/aux de glace1 elle se  
brise1  se f5dille1 se dc\pe en blocs   
qui s'incl95t div]sem5t1  s'cr\l5t les  
uns sur les autres1 se ress\d5t en      
oblisques  biz>res1 en t\relles1 en     
gr\pes fanta/iques4 ,mme l o le fond de 
l'imm5se ra9ure e/ assez rgulirem5t     
incl91 la surface du glaci]  ne         
ressemble po9t  la nappe gale des eaux  
d'un fleuve4 ,le frottem5t  de la glace 
contre ses bords ne la ride pas de      
vaguelettes semblables   celles de      
l'onde sur le rivage1 mais il la brise  
et la rebrise en  crevasses qui         

s'entre-crois5t en un ddale de g\ffres4 
,en hiv]1 et mme lorsque le pr9temps a  
dj r5\vel la p>ure des  campagnes       
infrieures1 un gr& nombre de crevasses  
sont masques p>  d'paisses masses de    
neige qui s't5d5t en c\*es cont9ues  la 
surface du glaci]2 alors1 si la neige   
gr5ue n'a pas t amollie p> la  *aleur du
 soleil1 il e/ facile de *em9] p>-dessus
 la gueule de ces  abmes ca*s2 le       
voyageur peut les ignor] comme il ignore
 les grottes  ouv]tes dans l'paisseur   
des montagnes4 ,mais le ret\r annuel de 
la  saison d't fond peu  peu les neiges 
sup]ficielles4 ,le glaci]1 qui  m>*e    
sans cesse et dont la masse f5dille     
vibre d'un cont9uel  frisson1 sec\e le  
manteau neigeux qui le rec\vre2  et l   
les votes  s'effondr5t et p> gros       
fragm5ts s'abm5t dans les pr(ondeurs des
  crevasses2 s\v5t il n'en re/e que des 
ponts troits sur lesquels on  ne        
s'av5ture qu'aprs avoir pr\v du pi$ la  
solidit de la neige4    ,c'e/ alors que 
ma9t glaci] devi5t dang]eux  trav]s]1   

cause de  la l>geur de ses f5tes qui se 
ramifi5t  l'inf9i4 ,des bords du        
g\ffre1 on voit p>fois1 dans l'intrieur1
 des c\*es sup]poses de  glace bleutre  
qui fur5t jadis des neiges et que sp>5t 
des b&es  noirtres1 re/es de dbris tombs
 sur le nv2 d'autres fois1 la glace1    
claire et homogne dans t\te sa masse1   
semble n'tre qu'un seul  cri/al4        
,quelle e/ la pr(ondeur du puits8 ,on ne
 sait4 ,une saillie de la glace  et les 
tnbres emp*5t le reg>d de desc5dre      
jusqu'aux ro*es du  fond2 seulem5t1 on  
ent5d quelquefois des bruits my/rieux   
qui  s'lv5t de l'abme3 c'e/ de l'eau qui
 ruisselle1 une pi]re qui se  dta*e1 un 
morceau de glace qui se f5dille et      
s'cr\le4    ,des explorateurs sont      
desc5dus dans ces g\ffres p\r en mesur] 
l'paisseur et p\r tudi] la temprature et
 la composition des glaces  pr(ondes4   
,quelquefois ils ont pu le faire sans   
trop de dang]1 en  pntrant latralem5t   
dans les f5tes p> les saillies des ro*]s
 qui  s]v5t de b]ge aux fleuves de      

glace4 ,s\v5t aussi1 il leur a fallu se 
faire desc5dre au moy5 de cordes1 comme 
le m9eur qui pntre au se9  de la t]re4  
,mais1 p\r un savant qui1 t\t en pr5ant 
les prcautions  ncessaires1 explore a9si
 les puits des glaci]s1 combi5 de       
malheureux  ptres s'y sont eng\ffrs et y
 ont tr\v la mort6 ,on connat p\rtant   
des montagn>ds qui1 tombs au fond de ces
 crevasses1 meurtris1  saignants1 p]dus 
dans les tnbres1 ont g>d leur c\rage et 
la  rsolution de revoir le j\r4 ,il en  
e/ un qui suivit le c\rs d'un  ruisseau 
s\s-glaciaire et fit a9si un vritable   
voyage au-dess\s de  l'norme vote aux   
glaons cr\lants4 ,aprs une p>eille      
excursion1 il  ne re/e plus  l'homme qu'
 desc5dre dans le g\ffre d'un cratre p\r
  explor] le rs]voir s\t]ra9 des laves6 
,c]tes il faut l\] gr&em5t le savant    
c\rageux qui desc5d dans les  pr(ondeurs
 du glaci] p\r en tudi] les /ries1 les  
bulles d'air1 les  cri/aux3 mais que de 
*oses n\s p\vons dj contempl]  la       
surface1  que de *>mants dtails il n\s  

e/ p]mis de surpr5dre1 que de lois  se  
rvl5t  nos yeux1 si n\s savons reg>d]6  
,en effet1 dans ce *aos app>5t1 t\t se  
rgit p> des lois4 ,p\rquoi1  vis--vis de
 tel po9t de la b]ge1 une f5te se       
produit-elle t\j\rs  dans la masse      
glace8 ,p\rquoi1  une c]ta9e di/ance    
au-dess\s1 la  crevasse1 qui s'e/       
graduellem5t l>gie1 rappro*e-t-elle de  
n\veau  ses bords et le glaci] se       
ress\de-t-il8 ,p\rquoi la surface se    
bombe-t-elle rgulirem5t sur un po9t p\r 
se crevass] ailleurs8 ,en  voyant t\s   
ces phnomnes qui reproduis5t grossirem5t
 les rides1 les  vaguelettes1 les rem\s 
ou les nappes unies de l'eau des        
fleuves1 on  compr5d mieux l'unit qui1  
s\s l'inf9ie div]sit des aspects1       
prside  t\tes les *oses de la nature4   
,qu& on s'e/ fait l'intime du glaci] p> 
de longues explorations et  que l'on    
sait se r5dre compte de t\s les petits  
*angem5ts qui  s'accompliss5t  sa       
surface1 c'e/ une joie1 un dlice de le  
p>c\rir  p> un beau j\r d't4 ,la *aleur 

du soleil lui a r5du le m\vem5t et  la  
voix4 ,des ve9ules d'eau1 presque       
imp]ceptibles d'abord1 se =m5t   et l1  
puis s'uniss5t en ruisselets sc9tillants
 qui s]p5t5t au  fond de lits fluviaux  
en m9iature qu'ils vi5n5t de se creus]  
eux-mmes1 et disp>aiss5t t\t  c\p dans  
une f5te de la glace en  faisant ent5dre
 une petite pla9te  la voix arg5t9e4    
,ils se gonfl5t  ou s'abaiss5t1 suivant 
t\tes les oscillations de la temprature4
 ,qu'un  nuage passe sur le soleil1     
refroidisse l'atmosphre1 ils ne c\l5t   
plus  qu' gr&'pe9e2 que la *aleur       
devi5ne plus =te1 les ruisseaux         
sup]ficiels pr5n5t des allures de       
torr5ts2 ils entran5t avec eux  des     
sables et des caill\x p\r les dpos] en  
alluvions1 en =m] des  b]ges et des les2
 puis1 v]s le soir1 ils se calm]ont1 et 
bi5tt le  froid de la nuit les congl]a  
de n\veau4    ,s\s les rayons de *aleur 
qui anim5t temporairem5t le *amp du     
glaci] p> la fusion de la c\*e          
sup]ficielle1 le petit monde des        

caill\x tombs des p>ois vois9es s'agite 
aussi4 ,un talus de gravi]1  situ au    
bord d'un filet d'eau murmurant1        
s'effondre p> des  cr\lem5ts p>tiels et 
plonge dans les crevasses4 ,ailleurs1   
des  pi]railles noires sont p>ses sur le
 glaci]2 elles absorb5t1  conc5tr5t la  
*aleur et1 tr\ant la glace au-dess\s    
d'elles1 la  cribl5t de petits tr\s     
cyl9driques4 ,plus lo91 au contraire1 de
  va/es amas de dbris et de grosses     
pi]res emp*5t la *aleur du  soleil de   
pntr] au-dess\s2 t\t aut\r1 la glace se 
fond et  s'vapore2 ces pi]res arriv5t   
a9si  =m] des pili]s qui sembl5t  gr&ir1
 jaillir du sol comme des colonnes de   
m>bre2 mais *acune  d'elles1 trop faible
  la f91 se rompt s\s le poids1 et t\s  
les  fragm5ts qu'elle portait s'cr\l5t  
avec fracas1 p\r recomm5c] le  l5dema9  
une volution semblable4 ,combi5 plus    
*>mants encore sont  t\s ces petits     
drames de la nature inanime1 qu& animaux
 ou plantes  vi5n5t s'y ml]6 ,attir p>  
la tideur de l'air1 le papillon arrive  

en voletant1 t&is que la plante1 tombe  
avec les b\lis du haut des  ro*]s       
vois9s1 utilise son c\rt rpit de vie p\r
 repr5dre rac9e et  dploy] au soleil sa 
d]nire corolle4 ,sur les ctes polaires1 
des  navigateurs ont vu t\t un tapis de 
vgtation rec\vrir une haute  falaise1 de
 t]re p> le sommet1 de glace p> la base4
          ,,*apitre ,,xiii    ,,la      
,,mora9e ,,et ,,le ,,torr5t      ,t\s   
ces petits phnomnes qui s'accompliss5t  
*aque j\r sembl5t peu  de *ose dans     
l'hi/oire de la t]re4 ,qu'e/-ce1 en     
effet1 que le  travail du glaci] p5dant 
un j\r d't8 ,sa masse1 avanant d'un     
incessant ef=t1 a progress de quelques  
c5timtres  pe9e2 deux ou  trois ro*]s se
 sont dta*s des p>ois p\r tomb] sur le  
*amp  m\vant des glaces2 le ruisseau qui
 emporte les eaux de fusion s'e/  tal   
plus l>gem5t1 et dans son lit1 les      
caill\x1 plus nombreux1 se  sont        
entre-*oqus avec plus de fracas4        
,autrem5t1 t\t a g>d  l'app>5ce         
acc\tume4 ,nulle "p1 semble-t-il1 la    

nature n'e/ plus  l5te dans son uvre de 
r5\vellem5t p]ptuel4    ,et p\rtant1 ces
 petites trans=mations de *aque j\r1 de 
*aque  m9ute1 f9iss5t p> am5] d'imm5ses 
*angem5ts dans l'aspect de la  t]re1 de 
vritables rvolutions gologiques4 ,ces   
caill\x1 ces  fragm5ts de ro*es qui     
tomb5t des esc>pem5ts suprieurs sur le  
lit  de glace1 s'entass5t peu  peu  la  
base des p>ois en d'normes  remp>ts de  
pi]res2 ils *em95t l5tem5t avec la masse
 glace qui  les porte2 mais d'autres    
dbris1 b\ls des mmes c\loirs de la      
montagne1 les remplac5t  l'endroit      
qu'ils ont quitt4 ,a9si de longs        
convois de ro*es1 entasses en dsordre1  
accompagn5t le glaci] dans  sa m>*e2 au 
fleuve de glace s'aj\t5t des fleuves de 
pi]res  desc5dant de *aque promontoire  
en ru9es1 de *aque cirque rav9 p>  les  
avalan*es4    ,arriv  l'issue des hautes
 gorges dans une zone de temprature plus
  d\ce1 le glaci] ne peut plus se       
ma9t5ir  l'tat cri/all92 il se  fond en 
eau et laisse tomb] son f>deau de       

pi]res4 ,t\s ces dbris  s'cr\l5t en un  
imm5se *aos =mant b>rage dans la valle2 
l'extrmit de ma9t glaci]1 ce sont de    
vritables montagnes de pi]res  cr\lantes
 aux talus mal aff]mis4 ,qu'aprs une    
longue srie d'annes  neigeuses1 la masse
 du glaci] se gonfle et s'allonge1 il   
faut qu'elle  repr5ne ces montagnes de  
pi]res et qu'elle les p\sse un peu plus 
lo9  dans la valle4 ,lorsque1 plus t>d1 
s\s l'influ5ce d'une temprature  plus   
d\ce1 d'hiv]s mo9s abondants en neiges1 
le glaci] se fondra  dans t\te sa p>tie 
infrieure en laissant  vide la cuvette  
de ro*]s  qui lui s]vait de lit1 la     
mora9e de blocs1 dlivre de la pression  
qui la p\ssait en avant1 re/]a isole    
une c]ta9e di/ance du  glaci]2 d]rire   
elle se montr]a la pi]re nue1 polie1    
rabote p> le  poids norme qui s'y m\vait
 nagure1 et rec\v]te  et l de la b\e    
r\getre produite p> l'crasem5t des      
caill\x et des gravi]s  entrans4 ,une   
autre mora9e de dbris entasss se =m]a   
peu  peu  devant le talus du glaci]4    

,eh bi56  des di/ances normes en avant  
de la valle1  des lieues et  mme  des   
diza9es de lieues1 on rem>que des traces
 indiscutables de  l'anci5ne action des 
glaces4 ,des pla9es entires1 jadis      
remplies  d'eau1 ont t graduellem5t     
combles p> les b\es et les caill\x que  
le glaci] p\ssait devant lui2 les       
saillies des montagnes et des  coll9es  
qui se tr\vai5t sur le *em9 du fleuve   
solide ont t  rodes et polies2 enf91 des
 ro*es p>ses et des mora9es ont t       
dposes au lo91 jusque sur les p5tes de  
montagnes app>t5ant   d'autres massifs4 
,on reconnat facilem5t l'orig9e de ces  
pi]res   leur composition *imique1      
l'arrangem5t de leurs cri/aux ou  leurs 
fossiles2 s\v5t mme les c>actres        
di/9ctifs ont une telle  prcision que   
l'on peut signal]1 sur la montagne      
elle-mme1 le cirque  lev d'o s'e/ dta*  
le bloc errant4 ,combi5 d'annes ou de   
sicles  a dur le voyage8 ,bi5 longtemps 
sans d\te1 si l'on en juge p> les       
grosses ro*es que transport5t les       

glaci]s actuels1 et dont la m>*e  a t   
mesure4 ,p>mi ces blocs voyageurs1 il en
 e/ que des savants ont  r5dus clbres p>
 leurs obs]vations et que l'on aime     
revoir comme  des amis4    ,ces pi]res  
*\es dans les pla9es1 ces amas de b\e   
transports au  lo91 t\tes ces traces    
laisses p> le sj\r des anci5s glaci]s1  
n\s p]mett5t d'imag9] quelles ont t les 
gr&es alt]natives du  climat et les     
imm5ses modifications du relief et de   
l'aspect t]re/res  p5dant les ges       
successifs de la plante4 ,dans le pass  
que n\s  rvl5t ces dbris1 n\s voyons    
notre montagne et ses vois9es se  dress]
 bi5 au-dessus de leurs sommets actuels2
 les po9tes suprmes  dpassai5t les      
nuages les plus levs1 et t\tes les      
vapeurs qui  voyageai5t dans l'espace   
v5ai5t se dpos] en neiges ou en cri/aux 
glacs sur les p5tes de l'norme massif2  
les cirques de pturages1 les  vallons   
v]doyants1 les v]sants auj\rd'hui boiss1
 tai5t rec\v]ts  p> l'uni=me c\*e des   
glaces2 dans la valle1 cascades et lacs1

  ruisseaux et prairies1 ri5 ne         
p>aissait encore2 l'imm5se fleuve  glac1
 non mo9s pais que le sont ma9t5ant les 
assises des monts1  emplissait t\tes les
 dpressions1 puis1  son issue des       
gorges1 allait  s'tal] au lo9 dans les  
pla9es p>-dessus coll9es et vallons4    
,telle  tait1 du temps de nos aeux1     
l'image que leur prs5tait le mont *>g   
de glaces2 p\r les arrire-petits-fils de
 nos fils1 dans le lo9ta9  indf9i des   
sicles1 le tableau s]a *ang4 ,peut-tre  
le glaci]1  alors compltem5t fondu1     
s]a-t-il remplac p> un faible ruisseau2 
la  montagne elle-mme aura cess d'exi/]2
 un lg] exhaussem5t du sol en  m>qu]a la
 place1 et la pla9e actuelle1 t\te      
b\lev]se p> les  *angem5ts de niveau1   
aura donn le j\r  des hauteurs qui      
crotront  graduellem5t dans le ciel6    
,et t&is que n\s p5sons  l'hi/oire de la
 montagne et de son  glaci]1  ce qu'ils 
fur5t et  ce qu'ils devi5dront un j\r1  
voil le  petit torr5t qui sort en       
gaz\illant des glaces et qui va de p> le

  monde travaill]  l'uvre du r5\vellem5t
 cont9uel de la t]re6  ,l'eau1 r5due    
blan*tre ou laiteuse p> les innombrables
 molcules de  ro*e triture qu'elle porte
 en susp5sion1 n'e/ autre *ose que le   
glaci] lui-mme trans=m s\da9  l'tat     
liquide4 ,et quel contra/e1  p\rtant1   
entre la masse solide avec ses          
crevasses1 ses grottes1 ses  entassem5ts
 de pi]res1 ses p5tes b\euses1 et l'eau 
qui jaillit  gaiem5t  la lumire et      
s]p5te en babillant p>mi les fleurs6    
,c'e/  un des spectacles les plus       
curieux de la montagne1 que cette       
brusque  app>ition du ruisseau qui1     
p5dant t\t son c\rs suprieur1 a *em9    
dans l'ombre en se gonflant des millions
 de g\ttelettes tombes des  f5tes de la 
vote4 ,la cav]ne d'o s'*appe le c\rant  
*ange de =me  t\s les j\rs1 suivant les 
cr\lem5ts et la fonte des glaces2       
d'ord9aire1 p\rtant1 il e/ facile de    
pntr]  une c]ta9e di/ance  dans la      
grotte et d'en admir] les p5d5tifs1 les 
p>ois translucides1  la lumire bleutre1 

les reflets *angeants4 ,l'tranget du    
spectacle1  le vague1 l'apprh5sion dont 
le cur e/ saisi1 font que l'on se       
croirait transport dans un lieu sacr4   
,trois fois et mille fois bnis  se      
croi5t les pl]9s h9d\s qui1 aprs avoir  
remont le ,gange  jusqu' sa s\rce1 os5t 
encore pntr] s\s la vote tnbreuse d'o   
s'lance la sa9te rivire6    ,c'e/ avec  
une gr&e rgul>it1 dp5dante de celle des 
saisons1 que  les torr5ts glaciaires    
apport5t dans les pla9es l'eau fcondante
 et  les b\es alluviales1 prov5ant de   
cette norme (fic9e de trituration  qui  
fonctionne incessamm5t s\s le glaci]4   
,p5dant la saison froide de  nos zones  
tempres1 qu& les pluies tomb5t le plus  
frquemm5t dans  les campagnes1 et qu'au 
lieu de s'vapor] elles tr\v5t leur *em9 
v]s les rivires1 alors le glaci] se gle 
plus troitem5t1 il adhre  p>t\t  la vote
 qui lui s]t de lit1 et ne laisse plus  
sortir qu'un  faible c\rant2 quelquefois
 mme il t>it en enti]2 pas une g\tte    
d'eau ne desc5d de la montagne4 ,mais1  

mesure que la *aleur revi5t  et que la  
vgtation joyeuse dem&e p\r ses feuilles 
et ses fleurs une  plus gr&e quantit    
d'eau1  mesure que l'vaporation devi5t  
plus  active et que le niveau des       
rivires t5d  s'abaiss]1 les torr5ts des 
glaci]s se gonfl5t1 ils se *ang5t       
temporairem5t en fleuves et  f\rniss5t  
l'humidit ncessaire aux *amps altrs4 ,il
 s'tablit a9si  une comp5sation des plus
 utiles p\r la prosprit des contres     
qu'arros5t des c\rs d'eau p>tiellem5t   
alim5ts p> les glaci]s4  ,qu& les       
afflu5ts1 gonfls p> la pluie1 c\l5t en  
surabondance1 les  torr5ts de la        
montagne n'apport5t qu'un m9ce flot     
liquide2 ils  dbord5t1 au contraire1 qu&
 les autres rivires sont presque  sec2  
grce  ce phnomne de balancem5t1 une     
c]ta9e galit se ma9ti5t  dans le fleuve 
o vi5n5t s'unir les div]s c\rs d'eau4   
,dans l'conomie gnrale de la t]re1 le   
glaci]1 immobile en app>5ce1  t\j\rs si 
l5t et calme dans sa =ce1 e/ un gr& lm5t
 de  rgul>isation4 ,r>em5t il introduit 

quelque dsordre imprvu dans la  nature4 
,c'e/ l ce qui peut arriv]1 p> exemple1 
lorsqu'un glaci]  latral1 p\ssant un    
l>ge remp>t de dbris ou s'avanant       
lui-mme au  trav]s d'un ruisseau sorti  
du glaci] primaire1 en accumule les eaux
 et  =me a9si un lac sans cesse         
gr&issant4 ,p5dant longtemps1 la digue  
rsi/e  la pression de la masse liquide2 
mais1  la suite d'une fonte  considrable
 des neiges1 d'un recul du glaci] de    
b>rage ou de dblais  l5tem5t oprs p> les
 eaux1 il se peut que la b>rire de      
glaces et  de blocs amoncels cde t\t    
c\p4 ,alors le lac s'effondre en une    
t]rible avalan*e2 l'eau1 mle aux pi]res1
 aux blocs de glace et   t\s les dbris  
arra*s  ses rives1 se prcipite avec rage
 dans la  valle infrieure2 elle enlve   
les ponts1 dtruit les m\l9s1 rase les   
maisons de ses rivages1 entrane les     
arbres des p5tes basses1 et1  d*aussant 
les prairies elles-mmes1 comme le f]ait 
un imm5se soc de  *>rue1 les r\le devant
 elle et les mle au *aos de son dluge4  

,p\r  les valles que p>c\rt             
l'inondation1 le dsa/re e/ imm5se1 et le
  rcit s'en transmet de gnration en     
gnration4    ,mais ce sont l des vnem5ts
 bi5 r>es et qui devi5n5t mme           
impossibles p\r l'av5ir dans les pays   
civiliss1 p>ce que les  populations     
m5aces ont so9 de prv5ir le dang] en    
creusant des  s\t]ra9s de dgagem5t aux  
rs]voirs lacu/res qui se =m5t  d]rire   
une digue m\vante de glaces ou de       
pi]res4 ,a9si rprim dans  ses c>ts1 le  
glaci] re/e le bi5faiteur des rgions    
situes sur le  c\rs de ses eaux4 ,c'e/  
lui qui les arrose dans la saison o     
elles  aurai5t le plus  cra9dre les     
effets de la s*]esse1 lui qui les       
r5\velle p> des apports de t]re vgtale  
t\te fra*e encore et  avec t\s ses lm5ts
 de nutrition *imique4 ,le glaci] e/ en 
ralit  un lac1 une m] d'eau d\ce d'une  
cont5ance de milli>ds de mtres  cubes2  
mais ce lac1 susp5du aux flancs des     
monts1 s'pan*e l5tem5t  et comme avec   
mesure4 ,il r5f]me assez d'eau p\r      

inond] t\tes les  campagnes infrieures1 
mais il rp>tit discrtem5t ses trsors4   
,cette  masse glace1 prs5tant l'aspect  
de la mort1 contribue a9si d'autant     
mieux  la vie et  la fcondit de la t]re4
          ,,*apitre ,,xiv    ,,les      
,,=,,ts ,,et ,,les ,p,,turages      ,p> 
ses neiges et ses glaces fondantes1 qui 
s]v5t  gonfl] les  torr5ts et les       
fleuves p5dant l't1 la montagne         
entreti5t la  vgtation jusqu' d'normes  
di/ances de sa base1 mais elle g>de     
assez  d'humidit p\r n\rrir sa propre   
flore de =ts1 de gazons et de  m\sse1   
bi5 suprieure1 p> le nombre de ses      
espces1  la flore d'une  mme t5due des  
pla9es4 ,d'en bas1 le reg>d ne peut     
obs]v] les  dtails du tableau que prs5te
 la v]dure de la montagne1 mais il en   
embrasse le magnifique ensemble et j\it 
des mille contra/es que la  hauteur1 les
 accid5ts du sol1 l'incl9aison des      
p5tes1 l'abondance de  l'eau1 le        
vois9age des neiges et t\tes les autres 
conditions physiques  produis5t dans la 

vgtation4    ,au pr9temps1 qu& t\t r5at 
dans la nature1 c'e/ une joie de voir   
le v]t des h]bes et du feuillage        
repr5dre le dessus sur la blan*eur  des 
neiges4 ,les tiges du gazon1 qui peuv5t 
respir] de n\veau et  revoir la lumire1 
p]d5t leur te9te r\sse et leur aspect   
calc92  elles devi5n5t d'abord d'un     
jaune blan*tre1 puis d'un beau v]t4 ,des
  fleurs en multitudes diapr5t les      
prairies3 ici1 ce ne sont que des       
r5oncules1 ailleurs que des anmones ou  
des primevres jaillissant en  b\quets2  
plus lo91 la v]dure disp>at s\s le blanc
 neigeux du  gracieux n>cisse des potes 
ou s\s le lilas du crocus1 dont l'tre   
t\t enti] n'e/ que fleur1 de la rac9e au
 bord de la corolle2 prs  des c\rs      
d'eau1 la p>nassie ouvre sa fleur       
dlicate2  et l les  petites fleurs      
blan*es ou azures1 roses ou jaunes1 se  
press5t en si  gr&es f\les1 qu'elles    
donn5t leur c\leur  t\te la p5te h]beuse
  et que1 des v]sants opposs1 on peut dj
 reconnatre l'espce de  plante qui dom9e

 dans la prairie1  mesure que la neige  
recule v]s les  hauteurs devant le tapis
 de v]dure fleurissante4 ,bi5tt aussi   
les  arbres se mett5t de la fte4 ,en    
bas1 sur les premires p5tes1 ce sont    
les arbres fruiti]s qui1 peu de sema9es 
aprs s'tre db>rasss de la  neige de     
l'hiv]1 se rec\vr5t d'une autre neige1  
celle de leurs  fleurs4 ,plus haut1 les 
*taigni]s1 les htres1 les arbu/es div]s1
 se  c\vr5t de leurs feuilles d'un v]t  
t5dre2 du j\r au l5dema91 on  dirait que
 la montagne s'e/ revtue d'un tissu     
m]veilleux o le  vel\rs s'e/ ml  la     
soie4 ,peu  peu1 cette jeune v]dure des 
=ts  et des br\ssailles s'avance v]s le 
sommet2 elle monte comme   l'escalade   
dans les vallons et les rav9s p\r       
conqurir les  esc>pem5ts suprmes entre  
les glaci]s4 ,l-haut1 t\t pr5d un aspect
  inatt5du de joie4 ,mme les sombres    
ro*]s1 qui semblai5t noirs p>  leur     
contra/e avec les neiges1 orn5t leurs   
anfractuosits de petites  t\ffes de     
v]dure4 ,eux aussi pr5n5t "p  la gaiet  

du pr9temps4    ,mo9s somptueux p>      
l'exubrance de leur v]dure et la        
multitude  prodigieuse de leurs fleurs1 
les hauts pturages sont p\rtant plus    
aimables que les prairies d'en bas2     
leurs pel\ses sont d'une gaiet  plus    
d\ce et plus intime4 ,on s'y promne sans
 ef=t sur l'h]be c\rte  et l'on y fait  
plus aism5t connaissance avec les fleurs
 qui  jailliss5t p> myriades des t\ffes 
de v]dure4 ,l1 du re/e1 l'clat  des     
corolles e/ incomp>able4 ,le soleil y   
d>de des rayons plus  brlants1 d'une    
action *imique plus puissante et plus   
rapide2 il  labore dans la sve des      
sub/ances colorantes d'une beaut plus   
p>faite4 ,arms de leurs l\pes1 le       
botani/e1 le physici51 con/at5t  dm5t le
 phnomne2 mais1 sans leurs in/rum5ts1 le
 simple1 prom5eur  reconnat bi5  l'il nu
 que le bleu de nulle fleur de la pla9e 
n'gale l'azur pr(ond de la petite       
g5tiane4 ,presses de vivre et de  j\ir1 
les plantes se font plus belles2 elles  
s'orn5t de c\leurs plus  vives1 c> la   

saison de la joie s]a c\rte2 aprs l't   
qui s'enfuit1  la mort les surpr5dra4   
,le reg>d e/ bl\i de l'clat que prs5t5t 
les l>ges plaques de  gazon p>semes des 
toiles d'un rose vif du silne1 des      
grappes bleues  du myosotis1 des l>ges  
fleurs au cur d'or de l'a/] des ,alpes4 
,sur  les p5tes plus s*es1 au milieu des
 ro*es arides1 croiss5t l'or*is  noire  
au p>fum de vanille et le pi$ de lion1  
dont la fleur ne se  fane jamais et re/e
 un symbole de con/ance t]nelle4        
,p>mi ces h]bes aux fleurs clatantes1 il
 en e/ que n'effraye  nullem5t le       
vois9age de la neige et de l'eau glace4 
,elles ne sont  po9t frileuses2 t\t  ct 
des cri/aux du nv1 le flux de la sve    
circule librem5t dans les tissus de la  
dlicate soldanelle1 qui p5*e  au-dessus 
de la neige sa corolle d'une nuance si  
t5dre et si pure2  qu& le soleil brille1
 on peut dire d'elle1 mieux que du      
palmi] des  oasis1 qu'elle a son pi$    
dans la glace et sa tte dans le feu4 ,a 
la  sortie mme des neiges1 le torr5t1   

dont l'eau laiteuse semble tre de  la   
glace  pe9e fondue1 ent\re de ses bras  
un lot fleuri1 b\quet  *>mant aux tiges 
sans cesse frissonnantes4 ,plus lo91 le 
lit de neige  que l'ombre du ro*] a     
df5du contre les rayons du soleil e/ t\t
  diapr de fleurs2 la d\ce temprature   
qu'elles rp&5t a fondu la  neige aut\r  
d'elles2 on dirait qu'elles jailliss5t  
d'une c\pe de  cri/al au fond bleui p>  
l'ombre4 ,d'autres fleurs1 plus         
s5sibles1  n'os5t po9t subir le contact 
immdiat de la neige2 mais elles pr5n5t  
so9 de s'ent\r] d'un moelleux f\rreau de
 m\sse4 ,tel e/ le petit  illet r\ge des
 sommets neigeux2 on dirait un rubis pos
 sur un  c\ss9 de vel\rs v]t au milieu  
d'une c\*e de duvet blanc4    ,sur les  
p5tes de la montagne1 les =ts alt]n5t   
avec les surfaces  gazonnes1 mais non   
pas au has>d4 ,la prs5ce de gr&s arbres 
indique  t\j\rs1 sur le v]sant qui les  
produit1 une t]re vgtale assez  paisse  
et de l'eau d'arrosem5t en abondance3   
a9si1 grce  la  di/ribution des =ts et  

des pturages1 on peut lire de lo9       
quelques-uns des secrets de la montagne1
 p\rvu1 du mo9s1 que l'homme  ne soit   
pas int]v5u brutalem5t en abattant les  
arbres et en modifiant  l'aspect du     
mont4 ,il e/ des rgions entires o       
l'homme1 pre   s'enri*ir1 a c\p t\s les 
arbres2 il n'en re/e plus mme une s\*e1 
c> les neiges de l'hiv]1 que n'arrte    
plus la b>rire vivante1  gliss5t        
dsormais librem5t au temps des          
avalan*es2 elles dnud5t le  sol1 le     
rabot5t jusqu'au ro*]1 emportant avec   
elles t\s les dbris  de rac9es4         
,l'antique vnration a presque disp>u4   
,jadis1 le b*]on n'abordait  qu'avec    
effroi la =t de la montagne2 le v5t     
qu'il y ent5dait gmir  tait p\r lui la  
voix des dieux2 des tres surnaturels    
tai5t ca*s  s\s l'corce1 et la sve de   
l'arbre tait en mme temps un sang div94 
,qu& il leur fallait appro*] la cogne   
d'un de ces troncs1 ils ne le  faisai5t 
qu'en tremblant4 ,si tu es un dieu1 si  
tu es une desse1  disait le montagn>d   

des ,ap5n9s1 si tu es un dieu1 p>donne2 
et il  rcitait dvotem5t les prires      
comm&es2 mais1 aprs ses  gnuflexions1   
tait-il bi5 rassur1 p\rtant8    ,en     
br&issant la ha*e1 il voyait les bran*es
 s'agit] au-dessus de sa  tte2 les      
rugosits de l'corce semblai5t pr5dre une
 expression de  colre1 s'anim] d'un     
reg>d t]rible2 au premi] c\p1 le bois   
humide  app>aissait comme la *air rose  
des nymphes4 ,le prtre a p]mis sans     
d\te1 mais que dira la div9it mme8 ,la  
ha*e ne va-t-elle pas  rebondir t\t  c\p
 et s'enfonc] dans le corps de celui qui
 la manie8    ,il e/1 mme de nos j\rs1  
des arbres adors2 le montagn>d ne sait  
trop  p\rquoi et n'aime pas qu'on       
l'int]roge  cet g>d2 mais1 encore en    
ma9ts endroits1 on voit des *nes        
respects que les indignes ont  ent\rs de
 b>rires p\r les protg] contre les      
animaux et les  voyageurs errants4 ,dans
 la vieille ,bretagne1 lorsqu'un homme  
tait en  dang] de mort et qu'un prtre ne
 se tr\vait pas dans le vois9age1 on    

p\vait se confess] au pi$ d'un arbre2   
les rameaux ent5dai5t1 et  leur         
bruissem5t portait au ciel la d]nire    
prire du m\rant4    ,t\tefois1 si       
quelque vieux tronc e/ respect  et l p> 
s\v5ir des  anci5s temps1 la =t elle-mme
 n'inspire plus de sa9te t]reur2        
prs5t1 les abatteurs d'arbres n'y mett5t
 pas tant de faons que leurs  anctres1  
surt\t lorsqu'ils ne s'attaqu5t pas  des
 =ts s]vant de  b>rire contre les       
avalan*es4 ,il suffit seulem5t qu'ils   
puiss5t les  exploit] d'une manire      
utile1 c'e/--dire en gagnant plus p> la 
v5te  du bois qu'ils n'ont  dp5s] p\r la
 c\pe et le transport4 ,nombre de  =ts  
sont encore ma9t5ant dans leur virg9it  
premire1  cause de  la difficult p\r    
l'exploiteur d'arriv] jusqu' elles et   
d'en extraire  les arbres abattus4      
,mais1 lorsque les *em9s d'accs sont    
faciles1  lorsque la montagne (fre de   
bonnes glissoires d'o l'on peut1 d'une  
seule p\sse1 faire desc5dre de plusieurs
 c5ta9es de mtres les fts  bran*s1      

lorsque en bas de la p5te le torr5t de  
la valle e/ assez  =t p\r entran] les   
arbres en radeaux jusque dans la pla9e  
ou p\r  faire m\voir de puissantes      
sci]ies mcaniques1 alors les =ts  c\r5t 
gr& risque d'tre attaques p> les b*]ons4
 ,s'ils les  exploit5t avec intellig5ce1
 s'ils rgl5t soigneusem5t leurs c\pes1  
de manire  laiss] t\j\rs sur pi$ des    
rcoltes de bois p\r les  annes suivantes
 et  dvelopp] dans le sol =e/i] la plus 
gr&e  =ce de production possible1       
l'humanit n'a qu' se flicit] des        
ri*esses n\velles qu'ils procur5t4 ,mais
 lorsqu'ils c\p5t1  dtruis5t t\t d'un   
c\p la =t t\t entire1 comme s'ils tai5t 
saisis d'un accs de frnsie1 n'e/-on pas 
t5t de les maudire8    ,la beaut des =ts
 qui n\s re/5t encore sur les p5tes de  
la  montagne fait regrett] d'autant plus
 celles que de viol5ts  spculateurs n\s 
ont ravies4 ,sur les premires p5tes1 du 
ct de la  pla9e1 les bosquets de        
*taigni]s ont t p>gns1 grce  leurs      
feuilles1 que les paysans ramass5t p\r  

la litire des btes1 et leurs  fruits1   
qu'ils mang5t eux-mmes p5dant les soires
 d'hiv]4 ,peu de  =ts1 mme dans les     
rgions tropicales1 o l'on voit alt]n] en
  gr\pes les arbres des ess5ces les plus
 div]ses1 prs5t5t plus de  pittoresque  
et de v>it que les bois de *taigni]s4   
,les p5tes de  gazon qui s't5d5t au pi$ 
des arbres sont assez dgages de         
br\ssailles p\r que le reg>d puisse     
s'ouvrir librem5t de nombreuses         
p]spectives au-dess\s des bran*ages     
tals4 ,en ma9ts endroits1 la  vote de   
v]dure laisse pass] la lumire du ciel2  
le gris des ombres et  le jaune d\x des 
rayons oscill5t suivant le m\vem5t des  
feuillages2  les m\sses et les li*5s1   
qui rec\vr5t de leurs tapis les corces  
rides1 aj\t5t  la d\ceur de ces lumires 
et de ces ombres fuyantes4  ,les arbres 
eux-mmes1 ou bi5 se dressant isols1 ou  
bi5 gr\ps p>  deux ou p> trois1 diffr5t 
de =me et d'aspect4 ,presque t\s1 p> les
  sillons de leur corce et le jet de    
leurs bran*es1 sembl5t avoir subi  comme

 un m\vem5t de torsion de gau*e  droite2
 mais1 t&is que les  uns ont le tronc   
assez uni et bifurqu5t rgulirem5t leurs 
rameaux1  d'autres ont d'tranges        
gibbosits1 des nuds1 des v]rues         
biz>rem5t  ornes de feuilles en t\ffes4 
,il e/ de vieux arbres  l'norme tronc1  
qui ont p]du t\tes leurs gr&es bran*es  
s\s l'ef=t de l'orage et  qui les ont   
remplaces p> de petites tiges po9tues   
comme des lances2  d'autres ont g>d t\t 
leur bran*age1 mais ils se sont p\rris  
l'intrieur2 le temps a rong leur tronc1 
en y creusant de pr(ondes  cav]nes2 il  
ne re/e p>fois qu'un simple pan de bois 
rec\v]t  d'corce1 p\r port] t\t le poids
 de la vgtation suprieure4  et  l1 on   
rem>que aussi sur le sol les re/es d'une
 s\*e de puissantes  dim5sions2 l'arbre 
lui-mme a disp>u2 mais1 sur t\t le      
p\rt\r de  cette ru9e vgtale1 croiss5t  
des *taigni]s di/9cts1 jadis unis  dans 
le gigantesque pili]1 et ma9t5ant isols1
 racornis1 borns   leur maigre individu4
 ,a9si1 la =t prs5te la plus gr&e       

div]sit3   ct d'arbres bi5 v5us1 d'un   
aspect sup]be et d'un port maje/ueux1   
voici des gr\pes dont les =mes tranges  
voqu5t devant l'imag9ation  les mon/res 
de la fable ou du rve6    ,bi5 mo9s     
div]s dans leurs allures sont les htres1
 qui aim5t  galem5t  s'associ] en =ts1  
comme les *taigni]s4 ,presque t\s  sont 
droits comme des colonnes1 et de longues
 *appes ouv]tes entre  les fts p]mett5t 
la vue de s't5dre au lo94 ,les htres    
sont  lisses1 brillants d'corce et de   
li*5s2  la base seulem5t1 ils sont  vtus
 de m\sse v]te2 de petites t\ffes de    
feuilles orn5t  et l la  p>tie basse du 
tronc2 mais c'e/  qu9ze mtres au-dessus 
du sol que  les bran*ages s'tal5t et    
s'uniss5t d'arbre en arbre dans une vote
  cont9ue1 p]ce de rayons p>allles qui  
b>iol5t le gazon4 ,l'aspect  de la =t e/
 svre et p\rtant hospitali]2 une d\ce   
lumire1  compose de t\s ces faisceaux   
brillants et v]die p> le reflet des     
feuilles1 emplit les av5ues et se mle   
leur ombre p\r =m] un  vague j\r c5dr1  

sans c\ps de lumire1 mais aussi sans    
tnbres4 ,a  cette lueur1 on di/+ue      
nettem5t t\t ce qui vit au pi$ des gr&s 
arbres3 les insectes rampants1 les      
fleurettes qui se balanc5t1 les         
*ampignons et les m\sses qui tapiss5t le
 sol et les rac9es2 mais1  sur les      
arbres eux-mmes1 les li*5s blancs ou    
jaunes d'or et les  rayons s'entreml5t  
et se confond5t4 ,suivant les saisons1  
la =t de  htres *ange incessamm5t       
d'aspect4 ,lorsque vi5t l'automne1 son  
feuillage se colore de te9tes div]ses o 
dom95t les nuances brunes  et r\getres2 
puis il se fltrit et tombe sur le sol1  
qu'il rec\vre de  ses lits pais de      
feuilles s*es1 frissonnant au mo9dre    
s\ffle d'air4  ,la lumire du soleil     
pntre librem5t dans la =t entre les     
rameaux  nus1 mais aussi les neiges et  
les brumes2 le bois re/e morne et tri/e 
jusqu'au j\r de pr9temps1 o les premires
 fleurs s'pan\iss5t   ct des flaques de 
neige fondante1 o les b\rgeons          
r\gissants  rp&5t sur t\t le bran*age   

comme une vague lueur d'aurore4    ,la  
=t de sap9s qui crot  la mme hauteur que
 les htres sur le  v]sant des monts1    
mais  une exposition diffr5te1 e/ bi5   
autrem5t  sombre et r$\table d'aspect4  
,elle semble g>d] un secret t]rible2 de 
s\rdes rumeurs sort5t de ses bran*es1   
puis s'teign5t p\r r5atre  encore comme 
le murmure lo9ta9 des vagues4 ,mais c'e/
 en haut1 dans  les ramures1 que se     
propage le bruit2 en bas1 t\t e/ calme1 
impassible1 s9i/re2 les rameaux1 *>gs de
 leur noir feuillage1  s'abaiss5t       
presque jusqu'au sol2 on frmit en       
passant s\s ces votes  sombres4 ,que    
l'hiv] *>ge de neige ces robu/es        
bran*es1 elles ne  faibliront po9t et ne
 laiss]ont tomb] sur le gazon qu'une    
p\ssire  arg5te4 ,on dirait que ces     
arbres ont une volont t5ace1 d'autant   
plus  puissante qu'ils sont t\s unis    
dans une mme p5se4 ,en gravissant p>  la
 =t v]s le sommet de la montagne1 on    
s'ap]oit que les arbres ont  de plus en 
plus  lutt] p\r ma9t5ir leur exi/5ce    

dans l'atmosphre  refroidie4 ,leur corce
 e/ plus rugueuse1 leur tronc mo9s      
droit1 leurs  bran*es plus n\euses1 leur
 feuillage plus dur et mo9s abondant3   
ils  ne peuv5t rsi/] aux neiges1 aux    
temptes1 au froid1 que p> l'abri  qu'ils
 se f\rniss5t les uns aux autres2 isols1
 ils prirai5t2 unis  en =t1 ils cont9u5t
 de vivre4 ,mais aussi1 que1 du ct de la
 cime1  les arbres qui =m5t la premire  
palissade de df5se vi5n5t  cd]  sur un  
po9t1 et leurs vois9s sont bi5tt branls 
p> l'orage et  r5v]ss4 ,la =t se prs5te 
comme une arme1 alignant ses arbres1    
comme des soldats1 en front de bataille4
 ,seulem5t un ou deux sap9s1  plus      
robu/es que les autres1 re/5t en avant1 
semblables  des  *ampions4 ,solidem5t   
ancrs dans le ro*]1 camps sur leurs re9s
  trapus1 b>ds de rugosits et de nuds   
comme d'une armure1 ils  ti5n5t tte aux 
orages et1  et l1 sec\5t firem5t leur   
petit  pana*e de feuilles4 ,j'ai vu l'un
 de ces hros qui s'tait emp> d'une      
po9te isole et de l dom9ait un imm5se   

p\rt\r de vallons et de  rav9s4 ,ses    
rac9es1 que la t]re vgtale1 trop peu    
pr(onde1 n'avait  pu rec\vrir1          
enveloppai5t la ro*e jusqu' de gr&es    
di/ances2  rampantes et tortueuses comme
 des s]p5ts1 elles se runissai5t en un  
seul tronc bas et n\eux qui semblait    
pr5dre possession de la montagne4  ,les 
bran*es de l'arbre lutteur s'tai5t      
tordues s\s l'ef=t du v5t2  mais1       
solides1 ramasses sur elles-mmes1 elles 
p\vai5t encore brav]  l'ef=t de c5t     
temptes4    ,au-dessus de la =t de sap9s
 et de sa petite avant-g>de expose   t\s
 les orages1 croiss5t encore des arbres2
 mais ce sont des espces  qui1 lo9 de   
s'lev] droit v]s le ciel1 ramp5t au     
contraire sur le  sol et se gliss5t     
peureusem5t dans les anfractuosits p\r  
*app] au  v5t et  la froidure4 ,c'e/ en 
l>geur qu'ils se dvelopp5t2 les         
bran*es1 s]p5teuses comme les rac9es1 se
 reploi5t au-dessus d'elles  et pr(it5t 
du peu de *aleur qui en rayonne4 ,c'e/  
a9si que1 p\r se  r*auff] p5dant les    

nuits d'hiv]1 les m\tons se press5t les 
uns  contre les autres4 ,en se faisant  
petits1 en ne prs5tant qu'une faible    
prise  l'orage et que peu de surface au 
froid1 les g5vri]s de la  montagne      
russiss5t  ma9t5ir leur exi/5ce2 on les 
voit encore  ramp] v]s les sommets      
neigeux  des c5ta9es de mtres au-dessus 
du  sap9 le plus h>di  l'escalade4 ,de  
mme1 les arbu/es1 tels que les  roses   
des ,alpes et les bruyres1 russiss5t    
s'lev]  de gr&es  altitudes1  cause de  
la =me sphrique ou en c\pole qu'ont     
t\tes les  tiges presses les unes contre
 les autres2 le v5t glisse facilem5t sur
  ces b\les vgtales4 ,plus haut1        
cep5dant1 il leur faut bi5 r5onc]       
lutt] contre le froid2 ils cd5t la place
 aux m\sses qui s'tal5t  sur le sol1 aux
 li*5s qui s'incorpor5t  la ro*e2 sortie
 de la  pi]re1 la vgtation r5tre dans la
 pi]re4          ,,*apitre ,,xv    ,,les
 ,,animaux ,,de ,,la ,,montagne         
,ri*e p> sa vgtation de =ts1 d'arbu/es1 
de gazons et de m\sses1  la montagne    

semble bi5 pauvre en animaux2 elle      
p>atrait presque  compltem5t ds]te1 si  
les ptres n'y avai5t am5 leurs tr\peaux 
de  va*es et de brebis1 que l'on voit de
 lo91 sur le v]t des pturages1  comme   
des po9ts r\ges ou blancs1 et si les    
*i5s de g>de1 t\j\rs  zls1 ne c\rai5t   
incessamm5t de droite et de gau*e1 en   
faisant  ret5tir les ro*es de leurs     
aboiem5ts4 ,ce sont l des immigrants    
temporaires1 v5us des pla9es basses au  
pr9temps et qui doiv5t y  ret\rn] en    
hiv]1  mo9s qu'on ne les ca*e au fond   
des tables dans  les hameaux de la      
valle4 ,les seuls enfants de la montagne
 que l'on  r5contre en gravissant les   
p5tes sont des insectes qui trav]s5t le 
s5ti]1 se glissant p>mi les h]bes ou    
b\rdonnant dans l'air2 des  papillons1  
p>mi lesquels on rem>que les rbes noires
 aux reflets  *atoyants1 et le          
magnifique apollon1 fleur vivante qui   
vole au-dessus  des fleurs2  et l       
quelque reptile se drobe entre deux     
pi]res4 ,les  =ts sont =t sil5cieuses2  

il n'y *ante que peu d'oiseaux4         
,cep5dant la montagne1 =t]esse naturelle
 qui se dresse au milieu des  pla9es1 a 
ses htes aussi3 les uns1 fuy>ds         
cra9tifs1 qui se *]*5t  une retraite    
inaccessible2 les autres1 h>dis voleurs1
 animaux de proie  qui1 du haut de leurs
 t\rs de guet1 pi5t au lo9 l'horizon    
avant de  s'lanc]  leurs excursions de  
pillage4    ,*ose biz>re1 que fait trop 
bi5 compr5dre la l*et des hommes1 les   
btes de la montagne qui d*ir5t et qui   
tu5t les autres sont  prcism5t ce que   
l'on admire le plus4 ,on en f]ait       
volonti]s des  rois1 et dans les my!s1  
les fables1 les lg5des et ma9t vieux    
livre  d'hi/oire naturelle1 on leur     
donne vraim5t ce nom4    ,voici d'abord 
l'aigle et autres rapaces1 oiseaux de   
c>nage que t\s les  matres de la t]re   
ont *oisis p\r emblmes1 leur donnant    
quelquefois  deux ttes1 comme s'ils     
v\lai5t eux-mmes avoir deux becs p\r    
dvor]4 ,c]tes1 l'aigle e/ beau lorsqu'il
 e/ firem5t camp sur un  roc            

inaccessible aux hommes1 et bi5 plus    
magnifique encore lorsqu'il  plane      
tranquillem5t dans les airs1 s\v]a9 de  
l'espace3 mais  qu'importe sa beaut8 ,si
 le roi l'admire1 le b]g] le hait4 ,il  
e/  l'ennemi du tr\peau1 et le ptre lui 
a v\ gu]re  mort4 ,bi5tt  aigles1       
vaut\rs et gypates1 n'exi/]ont plus que 
dans nos muses2  dj1 sur nombre de      
montagnes1 on n'en voit plus un seul    
nid1 ou bi5  celui qui re/e ne r5f]me   
plus qu'un oiseau solitaire et mfiant1  
vieill>d  demi p]clus1 dvor de p>asites4
    ,l'ours e/ aussi un dvoreur de      
m\tons1 et1 tt ou t>d1 le b]g]          
l'ext]m9]a de nos montagnes4 ,en dpit de
 sa vigueur prodigieuse1 de  l'art avec 
lequel il sait broy] les os1 il n'e/ pas
 le favori des  rois1 qui sans d\te ne  
lui tr\v5t pas assez d'lgance p\r le    
mettre  dans leur blason2 en revan*e1   
ma9te peuplade le *rit  cause de ses    
qualits1 et mme le *asseur qui le       
p\rsuit ne peut se df5dre d'une  c]ta9e 
t5dresse  son g>d4 ,l',o/iak1 aprs lui  

avoir donn le c\p  de grce et l'avoir   
t5du sanglant sur la neige1 se jette    
g5\x  devant le cadavre p\r implor] son 
p>don3 ,je t'ai tu1  mon ,dieu6  mais   
j'avais faim1 ma famille avait faim1 et 
tu es si bon que tu  p>donn]as mon      
crime4 ,p\rtant il ne fait po9t sur n\s 
l'effet d'un  dieu2 mais comme il semble
 honnte1 et c&ide1 et bi5veillant6      
,comme  il p>at bi5 pratiqu] les v]tus  
de famille6 ,qu'il e/ d\x  ses  petits  
et que ceux-ci sont gais1 et            
cabrioleurs1 et fantasques6 ,ces  murs  
patri>cales qu'on n\s a tant vantes1    
c'e/ dans la cav]ne de  l'ours ou dans  
son norme nid1 con=tablem5t tapiss de   
m\sse1 qu'il  faut all] les *]*]6 ,il e/
 vrai que le gros animal donne de temps 
en temps un c\p de croc aux m\tons du   
b]g]2 mais1 d'ord9aire1  n'e/-il pas la 
sobrit mme8 ,il se cont5te de br\t] des 
feuilles1  de patre des myrtilles1 de   
sav\r] des gteaux de miel2 peut-tre se  
has>de-t-il aussi dans la valle p\r all]
 dbonnairem5t mang]   mme des rais9s et 

des poires4    ,un naturali/e suisse1   
,ts5di1 n\s affirme1 sur l'honneur1 que1
 si le  brave animal r5contre en *em9   
une petite fille portant un pani] de    
fraises1 il se borne  pos] dlicatem5t sa
 patte sur le pani] p\r en  dem&] sa "p4
 ,et qu& il e/ entr au s]vice de        
l'homme1 comme il  e/ s]viable1 de bonne
 humeur1 magnanime et ddaigneux des     
insultes6 ,je  ne puis m'emp*] de       
regrett] ce bon animal1 que bi5tt on ne 
v]ra  plus dans nos montagnes et dont le
 *asseur cl\e orgueilleusem5t les       
pattes sur la porte de sa grange4 ,on   
supprim]a la race3 mais1 avec plus      
d'intellig5ce1 n'et-on pu l'apprivois]  
et l'associ]  nos travaux8    ,quant au 
l\p1 p]sonne ne le regrett]a lorsqu'il  
aura t\t  fait  disp>u de la montagne4  
,voil bi5 le compre malfaisant1 p]fide1 
sangu9aire1 l*e et vil de t\tes faons6  
,il ne p5se qu' d*ir] la  victime et    
boire le sang *aud sortant de la plaie4 
,t\s les animaux  le hass5t1 et lui les 
hait t\s2 mais il n'ose attaqu] que les 

faibles et les blesss4 ,la frnsie de la 
faim peut seule le p\ss]   se jet] sur  
de plus =ts que lui4 ,en revan*e1 que   
d'empressem5t  se  prcipit] sur une     
proie dj tombe1 sur un ennemi qui ne    
peut se  df5dre6 ,mme lorsqu'un l\p vi5t
 de s'abattre1 vivant encore1 s\s la    
balle du *asseur1 t\s ses compagnons    
s'lanc5t sur lui p\r l'a*ev]  et se     
disput] ses re/es4 ,c]tes1 la sanglante 
,rome a *>g sa mmoire  de t\s les =faits
 imag9ables2 elle a ras des villes p>   
milli]s1  cras des hommes p> millions2  
elle s'e/ gorge des ri*esses de la      
t]re2 p> la p]fidie et la viol5ce1 p>   
des infamies sans nombre1  elle e/      
dev5ue la re9e du monde antique1 et     
p\rtant1 malgr t\s ses  crimes1 elle    
s'e/ calomnie en se donnant une l\ve p\r
 mre et p\r  patronne4 ,le peuple dont  
les lois1 s\s une autre app>5ce1 n\s    
rgiss5t encore1 tait c]ta9em5t dur1     
presque froce1 mais il  n'tait pas aussi
 mauvais que p\rrait le faire croire le 
symbole *oisi  p> lui6    ,p\r celui qui

 *rit la montagne1 c'e/ un plaisir de   
savoir que le  l\p1 cet tre odieux1 e/  
un animal des gr&es pla9es4 ,la         
de/ruction  des =ts natales et le nombre
 croissant des *asseurs l'ont =c  se    
rfugi] dans les gorges des hauteurs1    
mais il n'en e/ pas mo9s un  intrus2 il 
e/ fait p\r f\rnir d'une traite des     
c\rses de c9quante  lieues  trav]s les  
/eppes1 non p\r escalad] les p5tes de   
ro*]s4  ,l'animal que la =me de son     
corps et l'la/icit de ses muscles  r5d5t
 le plus propre  bondir de ro*e en ro*e1
  fran*ir les  crevasses1 c'e/ le       
gracieux *amois1 l'antilope de nos      
contres4 ,voil  le vritable habitant de 
la montagne6 ,aucun prcipice ne         
l'effraye1  aucune p5te de neige ne le  
rebute2 il gravit en quelques bonds des 
esc>pem5ts v]tig9eux o l'homme le plus  
avide de *asse n'ose se  has>d]2 il     
s'lance d'un saut sur des po9tes mo9s   
l>ges que ses  quatre pi$s1 runis en un 
seul support2 c'e/ bi5 un animal de     
t]re1  mais on le croirait ail4         

,d'ailleurs1 il e/ d\x et sociable2 il  
aim]ait  se ml]  nos tr\peaux de *vres  
et de brebis2 peu  d'ef=ts suffirai5t   
sans d\te p\r l'aj\t] au petit nombre de
 nos  animaux dome/iques2 mais il e/    
encore plus facile de le tu] que de     
l'lev]1 et les quelques *amois qui re/5t
 encore sont rs]vs p\r  la joie des     
*asseurs4 ,il e/ probable que la race en
 disp>atra  bi5tt4 ,aprs t\t1 ne vaut-il
 pas mieux m\rir libre que de vivre     
esclave8    ,encore plus haut que le    
*amois1 sur des p5tes et des ro*es      
ent\res  de t\s les cts p> des neiges1  
d'autres animaux ont *oisi leur         
demeure4 ,un d'eux e/ une espce de livre
 qui a su f9em5t *ang] de  livre suivant
 les saisons1 de manire  se confondre en
 t\t temps avec  le sol environnant4    
,c'e/ a9si qu'il *appe  l'il p]ant de   
l'aigle4 ,en hiv]1 lorsque t\tes les    
p5tes sont revtues de neige1 sa  f\rrure
 e/ aussi blan*e que les flocons2 au    
pr9temps1 des t\ffes de  plantes1 de    
caill\x1 se montr5t  et l  trav]s la    

c\*e neigeuse2  en mme temps1 le pelage 
de l'animal se m\*ette de ta*es         
gristres2  en t1 il e/ de la c\leur des 
pi]res et du gazon brl2 puis1 avec  le  
brusque *angem5t de saison1 le voil qui1
 de n\veau1 *ange  brusquem5t de poil4  
,encore mieux protge1 la m>motte passe  
son hiv] dans un t]ri]  pr(ond o la     
temprature se ma9ti5t t\j\rs gale1 malgr
 les  paisses c\*es de neige qui        
rec\vr5t le sol1 et1 p5dant des mois    
enti]s1 elle susp5d le c\rs de sa vie1  
jusqu' ce que le p>fum des  fleurs et   
les rayons pr9tani]s vi5n5t la rveill]  
de son sommeil  l?>gique4    ,enf91 un  
de ces petits rongeurs t\j\rs actifs1   
t\j\rs veills1 que  l'on r5contre p>t\t1
 a pris le p>ti d'atte9dre le sommet des
  montagnes en creusant des tunnels et  
des gal]ies au-dess\s des neiges3  c'e/ 
un campagnol4 ,c\v]t de ce froid        
manteau1 il *]*e dans le sol  sa maigre 
n\rriture et1 *ose m]veilleuse1 il la   
tr\ve6    ,telle e/ la fcondit de la    
t]re1 qu'elle produit1 p\r la bataille  

incessante de la vie1 des populations de
 mangeurs et de victimes qui  livr5t    
leurs combats dans l'obscurit1  plus de 
mille mtres au-dessus  de la limite des 
neiges p]si/antes6 ,cette t]rible lutte 
p\r  l'exi/5ce1 dont le spectacle       
presque t\j\rs hideux m'avait *ass  des 
pla9es1 je la retr\ve l-haut1 s\s les   
c\*es de la t]re  glace4    ,s\v5t1     
l'oiseau de proie plane plus haut       
encore1 mais c'e/ p\r  voyag] de l'une  
l'autre p5te de la montagne ou p\r      
surveill] au  lo9 l't5due et dc\vrir son
 gibi]4 ,les papillons1 les libellules1 
entrans p> la joie de volet] au soleil1 
s'lv5t p>fois jusqu' la  zone la plus   
haute des monts et1 sans prvoir le froid
 de la nuit1 ne  cess5t de mont] gaiem5t
 v]s la lumire2 plus frquemm5t encore   
ces  pauvres be/ioles1 a9si que les     
m\*es et d'autres insectes1 sont        
emportes v]s les hautes cimes p> les    
v5ts de t\rm5te1 et leurs  dbris1 mls   
la p\ssire1 jon*5t la surface des       
neiges4 ,mais1  outre ces trang]s qui1  

de bon gr ou p> la viol5ce1 visit5t les 
rgions du sil5ce et de la mort1 il exi/e
 des indignes qui sont bi5  l *ez eux2  
ils ne tr\v5t po9t que l'air y soit trop
 froid ou le sol  trop glac4 ,aut\r     
d'eux s't5d l'imm5sit morne des neiges2 
mais les  po9tes de rocs1 qui1  et l1   
p]c5t la c\*e neigeuse1 sont p\r  eux   
des oasis au milieu du ds]t2 c'e/ l sans
 d\te1 au milieu des  li*5s1 qu'ils     
tr\v5t la n\rriture ncessaire  leur     
subsi/ance4 ,du  re/e1 c'e/ m]veille    
qu'ils y russiss5t1 et les naturali/es  
le  con/at5t avec tonnem5t4             
,araignes1 insectes ou mites des neiges1
 t\s ces petits animaux doiv5t  connatre
 la faim1 et peut-tre que les div]s     
phnomnes de leur vie  s'opr5t avec une  
extrme l5teur4 ,dans cet empire des     
frimas1 les  *rysalides doiv5t re/]     
longtemps eng\rdies en leur sommeil de  
mort  app>5te4    ,non seulem5t la vie  
se montre  ct des neiges1 mais les      
neiges  elles-mmes sembl5t vivantes en  
c]ta9s endroits1 tant les animalcules  y

 pullul5t4 ,de lo91 on ap]oit1 sur      
l't5due blan*e1 de gr&es  ta*es r\ges ou
 jauntres4 ,c'e/ de la neige p\rrie1    
dis5t les  montagn>ds2 ce sont1 dis5t   
les savants1 arms du microscope1 des    
milli>ds et des milli>ds d'tre          
gr\illants1 qui viv5t1 s'aim5t1 se      
propag5t et s'entre-mang5t4             
,,*apitre ,,xvi    ,l',,tagem5t ,,des   
,,climats      ,les naturali/es qui     
p>c\r5t la montagne en tudiant les tres 
vivants qui l'habit5t1 plantes ou       
animaux1 ne se born5t po9t   tudi]      
l'espce dans sa =me et dans ses murs    
actuelles2 ils veul5t  aussi connatre   
l't5due de son doma9e1 la di/ribution   
gnrale de  ses reprs5tants sur les      
p5tes1 et l'hi/oire de sa race4 ,ils    
considr5t les innombrables tres d'une   
mme espce1 h]bes1 insectes  ou          
mammifres1 comme un imm5se individu dont
 il faut connatre  la  fois t\tes les   
demeures  la surface de la t]re1 et la  
dure p5dant  la srie des ges4    ,a     
l'escalade d'un v]sant de la montagne1  

le voyageur rem>que t\t  d'abord combi5 
peu nombreuses sont les plantes qui lui 
ti5n5t  compagnie jusqu'au sommet4      
,celles qu'il a vues  la base et sur les
  premi]s esc>pem5ts1 il ne les revoit  
pas sur les p5tes plus leves1  ou1 s'il 
en e/ encore quelques-unes1 elles       
disp>aiss5t dans le  vois9age des       
neiges1 p\r tre remplaces p> d'autres   
espces4 ,c'e/  un *angem5t cont9uel dans
 l'aspect de la flore1  mesure qu'on se 
rappro*e des froides cimes4 ,mme lorsque
 la plante des coll9es  infrieures      
cont9ue de se montr]  ct du s5ti] vois9 
des neiges1  elle semble *ang] peu  peu2
 en bas1 sa fleur e/ dj passe1 t&is     
que1 sur les hauteurs1 elle e/  pe9e en 
b\ton2 ici1 elle a dj  f\rni son t2     
l-haut1 elle e/ encore  son pr9temps4   
,ce n'e/ pas au cordeau que l'on p\rrait
 mesur] la hauteur exacte   laquelle    
telle plante cesse de crotre1 telle     
autre comm5ce  se  montr]4 ,mille       
conditions du sol et du climat          
travaill5t  dplac]  incessamm5t1  c>t]  

ou  rtrcir les limites qui sp>5t le     
doma9e naturel des diffr5tes espces4    
,qu& le t]ra9 *ange1 que la  ro*e succde
  l'humus ou que l'argile remplace le   
sable1 un gr&  nombre de plantes cd5t   
aussi la place  d'autres4 ,mmes         
contra/es1 si  l'eau dtrempe la t]re ou 
qu'elle manque dans le sol altr1 si le  
v5t  s\ffle librem5t dans t\te sa fureur
 ou s'il r5contre des ob/acles  s]vant  
d'abri contre sa viol5ce4 ,a l'issue des
 cols o s'eng\ffr5t  les temptes1       
c]ta9es p5tes sont tellem5t balayes p>  
cette pre  hale9e1 qu'arbres et arbu/es 
s'arrt5t s\s ce r$\table s\ffle1  comme 
ils s'arrt]ai5t devant un mur de glace4 
,ailleurs1 la vgtation  v>ie suivant la 
raideur des esc>pem5ts4 ,sur les        
falaises v]ticales1  il n'y a que des   
m\sses2 des br\ssailles seulem5t peuv5t 
s'atta*]  aux p>ois1 trs incl9es des    
prcipices2 que la p5te soit mo9s  =te1  
mais encore +ravissable  l'homme1 les   
arbres ramp5t sur les  ro*]s et s'ancr5t
 dans les fissures p> leurs rac9es2 sur 

les  t]rasses1 au contraire1 les tiges  
se r$ress5t1 les feuillages             
s'pan\iss5t4 ,l'ess5ce des arbres v>ie  
d'ord9aire autant que leur  altitude4 ,l
 o la diffr5ce des p5tes e/ cause p>    
celle des  assises ro*euses que les     
ag5ts atmosphriques ont plus ou mo9s    
entames1 la montagne (fre une succession
 d'tages p>allles de  vgtation1 du plus 
biz>re effet4 ,les pi]res et les plantes
 *ang5t   la fois1 en alt]nances        
rgulires4    ,de t\s les contra/es de   
vgtation1 le plus important dans son    
ensemble e/ celui que produit la        
diffr5ce d'exposition aux rayons du     
soleil4 ,que de fois1 en pntrant dans   
une valle bi5 rgulire1  dom9e p> des    
v]sants uni=mes1 l'un t\rn v]s le nord1 
l'autre  expos en ple9 midi1 peut-on    
voir combi5 cette diffr5ce de lumire  et
 de *aleur modifie la vgtation sur les  
deux p5tes6 ,s\v5t le  contra/e e/      
absolu2 on dirait deux rgions de la t]re
 di/antes de  quelques c5ta9es de lieues
 l'une de l'autre4 ,d'un ct sont les    

arbres  fruiti]s1 les cultures1 les     
opul5tes prairies2 en face1 il n'y a ni 
*amps1 ni j>d9s1 mais seulem5t des bois 
et des pturages4 ,mme les  =ts qui      
croiss5t vis--vis1 sur les deux v]sants1
 consi/5t en  ess5ces div]ses4 ,l-haut1 
s\s la ple lumire reflte p> les cieux   
du nord1 voici les sap9s aux sombres    
rameaux2 s\s la cl>t vivifiante  du     
midi1 bi5  leur aise comme en un imm5se 
espali]1 voici les  mlzes au v]t dlicat4
 ,de mme que les plantes1 qui *]*5t     
s'pan\ir aux rayons du soleil1 l'homme a
 fait *oix p\r sa demeure  des p5tes    
t\rnes v]s le midi4 ,de ce ct1 les      
maisons bord5t les  *em9s en une ligne  
presque cont9ue1 les *alets joyeux sont 
p>sems  comme des ro*]s gristres sur les
 hauts pturages4 ,sur le froid  v]sant  
qui se dresse en face1  pe9e voit-on de 
lo9 en lo9 quelque  maisonnette         
s'abritant dans les plis d'un rav94     
,div]ses sont les p5tes de la montagne  
p> l'aspect1 le climat1 la  vgtation2   
mais t\tes ont ce phnomne commun1 c'e/  

qu'en les  gravissant on croirait se    
dirig] v]s les ples de la t]re2 que l'on
  monte d'une c5ta9e de mtres1 et l'on  
se tr\ve comme transport   c9quante     
kilomtres plus lo9 de l'quateur4 ,telle 
cime1 que l'on voit  se dress] au-dessus
 de sa tte1 porte une flore semblable   
celle de la  ,sc&9avie2 que l'on dpasse 
cette po9te p\r s'lev] plus haut        
encore1 et l'on entre en ,laponie2  une 
altitude plus gr&e1 on tr\ve  la        
vgtation du ,spitzb]g4 ,*aque montagne  
e/1 p> ses plantes1 comme  une sorte de 
rsum de t\t l'espace qui s't5d de sa    
base aux rgions  polaires1  trav]s les  
cont95ts et les eaux4 ,dans leurs rcits1
 les  botani/es tmoign5t s\v5t de la    
joie1 de l'motion qu'ils pr\v5t         
lorsque1 aprs avoir escalad les ro*e    
nues1 p>c\ru les neiges1  *em9 le long  
des crevasses bantes1 ils atteign5t enf9
 un espace  libre1 un j>d91 dont les    
plantes fleuries leur rappell5t quelque 
t]re aime du nord lo9ta91 leur patrie   
peut-tre1 situe  des  milli]s de        

kilomtres de di/ance4 ,le miracle des   
,mille et une ,nuits  s'e/ ralis p\r    
eux2 au prix de quelques heures de m>*e1
 les voici  transports dans une autre   
nature1 s\s un n\veau climat6    ,*aque 
anne1 quelques dsordres viol5ts1 mais   
temporaires1 se  produis5t dans cette   
rgul>it de l'tagem5t des flores4 ,en se 
prom5ant au milieu des b\lis rc5ts1 ou  
sur les amas de t]res  apportes du haut 
des montagnes p> les eaux torr5tielles1 
le botani/e  obs]ve s\v5t des tr\bles   
dans la di/ribution des tribus vgtales4 
,ce sont l des phnomnes qui l'meuv5t1   
c>1  =ce d'tudi] les  plantes1 il f9it  
p> sympa?is] avec elles4 ,cette vue qui 
lui fait  battre le cur e/ cause p>     
l'expatriation =ce d'h]bes et de  m\sses
 violemm5t entranes dans un climat p\r  
lequel elles ne sont  pas faites4 ,dans 
leur *ute ou leur glissem5t du haut des 
esc>pem5ts  suprieurs1 les rocs ont     
apport leurs flores1 sem5ces1 rac9es1   
tiges  entires4 ,semblables aux fragm5ts
 d'une plante lo9ta9e qui f]ai5t  db>qu]

 sur la t]re les habitants d'un autre   
monde1 ces ro*es  desc5dues des sommets 
s]v5t aussi de vhicules  des colonies de
  plantes4 ,les pauvrettes1 tonnes de   
respir] une autre atmosphre1 de  se     
tr\v] en d'autres conditions de froid et
 de *aleur1 de s*]esse  et d'humidit1   
d'ombre et de lumire1 *]*5t  s'acclimat]
 dans leur  n\velle patrie4             
,quelques-unes des trangres arriv5t  se 
ma9t5ir  contre la f\le des plantes     
indignes qui les ent\r5t2 mais la plup>t
  ont beau se gr\p]1 se s]r] les unes   
contre les autres1 comme des  rfugies   
que t\t le monde hait et qui            
s'entr'aim5t d'autant plus1  elles sont 
condamnes  prir bi5tt4 ,assaillies de   
t\s les cts p>  les anci5s propritaires 
du sol1 elles f9iss5t p> cd] la place   
que  l'cr\lem5t de leur ro*e mre leur   
avait fait violemm5t conqurir4  ,le     
botani/e1 qui les tudie dans leur n\veau
 milieu1 les voit dprir  peu  peu2 aprs 
quelques annes de sj\r1 les colonies ne 
se compos5t  plus que d'un petit nombre 

d'individus s\ffreteux1 puis ces d]ni]s 
aussi sont f9alem5t t\ffs4 ,c'e/ a9si   
que1 dans notre humanit1  des colons    
trang]s meur5t successivem5t au milieu  
d'un peuple qui  les hait et s\s un     
climat qui leur e/ contraire4    ,en    
dpit des irrgul>its temporaires1        
l'tagem5t des flores sur le  flanc des  
montagnes g>de donc le c>actre d'une loi
 con/ante4    ,d'o provi5t cette trange 
rp>tition des plantes  la surface du    
globe8 ,p\rquoi les espces orig9aires   
des contres les plus lo9ta9es  ont-elles
 a9si essaim en petites colonies sur les
 hauts esc>pem5ts  des monts8 ,sans d\te
 les sem5ces de quelques-unes d'entre   
elles  aurai5t pu tre portes p> des     
oiseaux ou mme p> des v5ts de  tempte2  
mais la plup>t de ces espces ont des    
gra9es dont ne se  n\rriss5t po9t les   
oiseaux1 et qui sont trop l\rdes p\r    
s'atta*]  aux plumes de leurs pattes2   
p>mi ces plantes des rgions froides qui 
colonis5t la montagne1 il en e/ mme des 
familles entires qui  naiss5t de bulbes1

 et c]tes ni le v5t ni les oiseaux ne   
saurai5t les  avoir transportes         
p>-dessus les cont95ts et les m]s4      
,il faut donc que les plantes se soi5t  
propages de pro*e en pro*e1  p>         
empitem5ts graduels1 comme elles le font
 dans nos *amps et nos  prairies4 ,les  
petits colons que l'on voit auj\rd'hui  
dans les hauts  j>d9s ent\rs de neiges  
sont monts l5tem5t des pla9es           
infrieures1 t&is que d'autres plantes   
des mmes espces1 m>*ant en  s5s inv]se1 
se dirigeai5t v]s les rgions polaires o 
elles sont  actuellem5t cantonnes4 ,sans
 d\te alors le climat de nos campagnes  
tait aussi froid que l'e/ de nos j\rs   
celui des gr&s sommets et de  la zone   
borale2 mais peu  peu la temprature     
dev9t plus d\ce2 les  plantes qui se    
plaisai5t s\s la rude hale9e du froid   
fur5t obliges  de s'enfuir1 les unes v]s
 le nord1 les autres v]s les p5tes des  
monts4 ,des deux b&es fugitives1 que    
sp>ait une zone sans cesse  croissante1 
occupe p> des espces ennemies1 l'une1   

celle qui se  retirait v]s les          
montagnes1 voyait l'espace dim9u] devant
 elle1 en  proportion de la d\ceur      
accrue du climat2 elle occupa d'abord   
les  contre=ts de la base1 puis les     
p5tes moy5nes1 puis les hautes cimes1   
et ma9t5ant quelques-unes ont p\r d]ni] 
refuge les crtes suprmes  du mont4 ,que 
le climat se refroidisse de n\veau p>   
suite de quelque  *angem5t cosmique1 et 
les petites plantes recomm5c]ont leurs  
voyages  v]s la pla9e2 victorieuses     
leur t\r1 elles *ass]ont devant elles   
les espces qui dem&5t une temprature    
plus d\ce4 ,suivant les  alt]natives des
 climats et de leurs cycles imm5ses1 les
 armes des  plantes avanc5t ou recul5t  
la surface du globe1 laissant d]rire    
elles des b&es de tran>ds qui n\s rvl5t 
quelle fut jadis la  m>*e du corps      
pr9cipal4    ,mmes phnomnes p\r les     
tribus des hommes que p\r celles des    
plantes  et des animaux6 ,p5dant les    
oscillations du climat1 les peuples des 
div]ses races1 qui ne p\vai5t           

s'accommod] au milieu *angeant1 se      
dplaai5t l5tem5t v]s le nord ou le sud1 
*asss p> le froid ou  p> la trop gr&e   
*aleur4 ,malheureusem5t l'hi/oire1 qui  
n'tait pas  encore ne1 n'a pu n\s       
racont] t\s ces va-et-vi5t des peuples2 
et  d'ailleurs1 dans leurs gr&es        
migrations1 les hommes obiss5t t\j\rs   
un ensemble de passions multiples qu'ils
 ne sav5t po9t analys]4 ,que  de tribus 
ont a9si m>*1 *ang de demeure1 sans     
savoir ce qui les  p\ssait en avant6    
,elles racontai5t ensuite dans leurs    
traditions  qu'elles avai5t t guides p> 
une toile ou p> une colonne de feu1  ou 
bi5 qu'elles avai5t suivi le vol d'un   
aigle1 pos leurs pi$s dans  les traces  
laisses p> le sabot d'un bison4    ,si  
l'hi/oire e/ muette ou du mo9s trs sobre
 de p>oles sur les  m>*es et contrem>*es
 que les *angem5ts de climats ont       
imposes aux  peuples1 en revan*e1 il    
suffit de reg>d] p\r voir1 sur les      
flancs  opposs de la plup>t des         
montagnes1 comm5t la diffr5ce des hommes

  rpond  celle de la temprature et du   
milieu4 ,lorsque1 de *aque ct  du mont1 
le contra/e des climats e/ peu s5sible1 
soit p>ce que la  direction de t\te la  
range des hauteurs e/ celle du nord au  
sud1 soit  p>ce que des v5ts d'une mme  
orig9e et portant une mme quantit       
d'humidit vi5n5t arros] les deux        
v]sants1 alors les hommes d'une  mme    
race peuv5t se rp&re librem5t de "p et  
d'autre1 s'adonn]   la mme culture1 aux 
mmes indu/ries1 pratiqu] les mmes murs4 
,la  muraille qui se dresse entre eux1  
et qu'int]romp5t peut-tre de  nombreuses
 br*es1 n'e/ po9t un remp>t de sp>ation4
 ,mais que la  montagne et t\te la srie 
des sommets qui s'y ratta*5t de "p et   
d'autre ai5t un de leurs v]sants t\rn   
v]s le nord et ses v5ts  froids1 et que 
la p5te oppose reoive en ple9 les d\x   
rayons du  midi2 ou bi5 que1 d'un ct1   
les vapeurs de la m] s'pan*5t en        
torr5ts1 t&is que1 de l'autre ct1 les   
rav9s re/5t t\j\rs   sec1 et bi5        
c]ta9em5t flore1 faune1 humanit des deux

 v]sants1  (friront les plus rem>quables
 contra/es4 ,*aque pas que fait le      
voyageur1 aprs avoir fran*i la crte1 le 
met en prs5ce d'une nature  n\velle2 il 
pntre dans un autre monde o dc\v]te     
succde   dc\v]te4 ,le voil qui s'arrte  
devant une h]be odorante qu'il  n'avait 
jamais vue2 un trange papillon voltige  
devant lui2 p5dant  qu'il tudie les     
espces n\velles1 plantes ou animaux1 ou 
qu'il *]*e   se r5dre compte dans leur  
ensemble des traits de cette nature     
qu'il  ne connaissait pas1 un ptre vi5t 
sa r5contre2 c'e/ l'homme d'une  autre  
race et d'une autre civilisation2 sa    
langue mme e/ diffr5te4    ,en sp>ant   
deux zones de climats1 la crte de la    
montagne sp>e donc  aussi deux peuples2 
c'e/ l un phnomne con/ant dans t\s les  
pays de  la t]re o la conqute n'a pas   
brutalem5t mlang ou supprim les  races1 
et mme1 en dpit des viol5ces de la      
conqute1 ce contra/e  normal entre les  
populations des deux v]sants s'e/       
frquemm5t  rtabli4 ,qu'on en juge p>    

l'hi/oire de l',italie6 ,la spl5deur de 
ce  pays fasc9ait les b>b>es du nord et 
du nord-oue/6 ,que de fois les  ,allem&s
 et les ,franais1 attirs p> la ri*esse  
de son t]ritoire1  p> les trsors de ses 
villes1 la saveur de ses fruits et t\tes
 ses  beauts naturelles1 se sont        
prcipits en b&es armes sur les pla9es   
qu'ent\re le gr&iose hmicycle des       
,alpes6 ,ils ont eu beau massacr]1      
inc5di] et dtruire1 beau s'in/all]      
eux-mmes  le place des  va9cus1 se btir 
des villes et se con/ruire des          
citadelles1 la  population native a     
t\j\rs repris le dessus1 et les trang]s1
 ,celtes  ou ,teutons1 ont d repass] les
 ,alpes4    ,aussi les monts1 rugosits  
relativem5t insignifiantes  la surface  
du  globe1 simples ob/acles que l'homme 
peut d'ord9aire fran*ir en un  j\r1     
pr5n5t-ils une extrme importance        
hi/orique comme frontires  naturelles   
entre les nations div]ses4 ,ce rle dans 
la vie de  l'humanit1 ils le doiv5t mo9s
 au manque de r\tes1  la raideur de     

leurs esc>pem5ts1  leur zone de neiges  
et de ro*]s inf]tiles1 qu'  la div]sit  
et s\v5t  l'inimiti des populations     
assises aux deux  bases opposes4        
,l'hi/oire du pass n\s l'enseigne3 t\te 
limite  naturelle pose entre les peuples
 p> un ob/acle difficile  fran*ir1      
plateau1 montagne1 ds]t ou fleuve1 tait 
en mme temps une frontire  morale p\r   
les hommes2 comme dans les contes de    
fes1 elle se  =tifiait d'un mur         
invisible1 dress p> la ha9e et le mpris4
 ,l'homme  v5u p> del les monts n'tait  
pas seulem5t un trang]1 c'tait un       
ennemi4 ,les peuples se hassai5t2 mais  
p>fois un b]g]1 meilleur que  t\te sa   
race1 *antait d\cem5t quelques p>oles   
navem5t  affectueuses en reg>dant p> del
 les monts4 ,lui1 du mo9s1 savait       
fran*ir la haute b>rire des ro*]s et des
 neiges2 p> le cur1 il  savait se faire 
une patrie sur les deux v]sants de la   
montagne4 ,un  vieux *ant de nos ,pyrnes
 raconte ce triomphe d'un d\x s5tim5t   
sur  la nature et sur les traditions de 

ha9es nationales3        ,bai*a-b\s1    
montagnos6 ,planos1 ha\ssa-b\s1         
,daqu p\squi b$e oun s\n mas am\s6      
,baissez-v\s1 montagnes6 pla9es1        
haussez-v\s      ,et que je puisse voir 
o sont mes am\rs6          ,,*apitre    
,,xvii    ,,le ,,libre ,,montagn>d      
,le plissem5t de la surface t]re/re en  
montagnes et en valles e/  donc un fait 
capital dans l'hi/oire des peuples1 et  
s\v5t il explique  leurs voyages1 leurs 
migrations1 leurs conflits1 leurs de/9es
  div]ses4 ,c'e/ a9si qu'une taup9ire1  
surgissant dans une prairie1 au  milieu 
de populations d'insectes empresss qui  
vont et vi5n5t1 *ange  immdiatem5t t\s  
les plans et fait dvi] en s5s div]s la  
m>*e des  tribus voyageuses4    ,en     
sp>ant de son norme masse les nations   
qui en assig5t de "p et  d'autre les    
v]sants1 la montagne protge aussi les   
habitants1  d'ord9aire peu nombreux1 qui
 sont v5us *]*] un asile dans ses       
valles4 ,elle les abrite1 elle les fait 
si5s1 leur donne des murs  spciales1 un 

c]ta9 g5re de vie1 un c>actre p>ticuli]4
 ,quelle que  soit sa race orig9aire1 le
 montagn>d e/ dev5u tel qu'il e/ s\s    
l'influ5ce du milieu qui l'ent\re2 la   
fatigue des escalades et des  pnibles   
desc5tes1 la simplicit de la n\rriture1 
la rigueur des  froids de l'hiv]1 la    
lutte contre les intempries1 en ont fait
 un homme   "p1 lui ont donn une        
attitude1 une dm>*e1 un jeu de m\vem5ts 
bi5 diffr5ts de ceux de ses vois9s des  
pla9es4 ,elles lui ont donn  en outre   
une manire de p5s] et de s5tir qui le   
di/+ue2 elles ont  reflt dans son       
esprit1 comme dans celui du m>91 quelque
 *ose de la  srnit des gr&s horizons2   
dans ma9ts endroits aussi1 elles lui ont
  assur le trsor inapprciable de la     
lib]t4    ,une des gr&es causes qui ont 
contribu  ma9t5ir l'indp5dance de       
c]ta9es peuplades des montagnes1 c'e/   
que1 p\r elles1 le travail  solidaire et
 les ef=ts d'ensemble sont une ncessit4 
,t\s sont utiles   *acun1 et *acun l'e/ 
t\s2 le b]g] qui va sur les hauts       

pturages g>d] les tr\peaux de la        
communaut n'e/ pas le mo9s  ncessaire   
la prosprit gnrale4 ,qu& un dsa/re a    
lieu1 il faut  que t\s s'entr'aid5t p\r 
rp>] le mal2 l'avalan*e a rec\v]t       
quelques cabanes1 t\s travaill5t  dblay]
 les neiges2 la pluie a  rav9 les *amps 
cultivs en grad9s sur les p5tes1 t\s    
s'occup5t de  repr5dre la t]re b\le dans
 les fonds et la report5t dans des      
hottes jusqu'au v]sant d'o elle e/      
desc5due2 le torr5t dbord a  rec\v]t les
 prairies de caill\x1 t\s s'emploi5t    
dgag] le gazon  de ces dbris qui        
l't\ff5t4 ,en hiv]1 lorsqu'il e/        
dang]eux de  s'av5tur] dans les neiges1 
ils compt5t sur l'hospitalit les uns des
  autres2 ils sont t\s frres1 ils       
app>ti5n5t  la mme famille4  ,aussi1 qu&
 ils sont attaqus1 rsi/5t-ils d'un      
commun accord1 mus  p\r a9si dire p> une
 seule p5se4 ,d'ailleurs1 la vie de     
luttes  incessantes1 de combats sans    
trve contre les dang]s de t\te sorte1   
peut-tre aussi l'air pur1 salubre1      

qu'ils respir5t1 en font des hommes     
h>dis1 ddaigneux de la mort4            
,travailleurs pacifiques1 ils n'attaqu5t
  po9t1 mais ils sav5t se df5dre4    ,la
 montagne protectrice leur procure les  
moy5s de s'abrit] contre  l'invasion4   
,elle df5d la valle p> d'troits dfils   
d'entre o  quelques hommes suffirai5t   
p\r arrt] des b&es entires2 elle ca*e   
ses vallons f]tiles dans les creux de   
hautes t]rasses dont les  esc>pem5ts    
sembl5t +ravissables2 en c]ta9s         
endroits1 elle e/  p]=e de cav]nes      
communiquant les unes avec les autres et
 p\vant  s]vir de ca*ettes4    ,sur la  
p>oi d'un dfil1 que je visitais s\v5t1  
se tr\vait une de  ces =t]esses ca*es4  
,c'e/  gr&'pe9e si je p\vais en atte9dre
  l'entre en m'accro*ant aux            
anfractuosits du roc et en m'aidant de  
quelques tiges de buis qui avai5t insr  
leurs rac9es dans les f5tes4  ,combi5   
plus difficile en et t l'escalade  des  
assigeants6 ,des  blocs1 entasss  la    
porte de la grotte1 tai5t prts  r\l] et 

rebondir de po9te en po9te jusque dans  
le torr5t4 ,de *aque ct de  l'entre1 la 
ro*e1 absolum5t droite et polie1 n'et   
pas laiss pass]  une c\leuvre2          
au-dessus1 la falaise surplombait et1   
comme un por*e  gigantesque1 protgeait  
l'ouv]ture4 ,en outre1 un gr& mur la    
f]mait   demi4 ,a mo9s d'une surprise1  
la grotte tait donc inabordable  t\t    
assaillant4 ,les ennemis devai5t se     
born]  la surveill] de lo92  mais1      
lorsqu'ils n'ent5dai5t plus sortir la   
mo9dre rumeur1 lorsqu'ils  se has>dai5t 
enf9 p\r compt] les cadavres1 ils       
tr\vai5t les  gal]ies s\t]ra9es         
compltem5t vides4 ,les habitants s'tai5t
  glisss de cav]ne en cav]ne jusqu' une 
autre issue plus secrte  ca*e dans les  
br\ssailles4 ,la *asse tait  recomm5c]4 
,quelquefois1 hlas6 elle se t]m9ait p>  
la capture du gibi]4 ,l'homme  e/ une   
proie p\r l'homme4    ,en c]ta9s        
endroits o la montagne n'(fre pas de    
cavits propices1  c'e/ un roc isol dans 
la valle1 un roc aux faces              

p]p5diculaires1  qui s]vait de =t]esse4 
,taill  pic sur les trois cts que le    
torr5t ent\re  la base1 il n'tait       
accessible que p> un seul  v]sant1 et de
 ce ct le gr\pe de montagn>ds1 qui      
v\lait en faire   la fois sa t\r de guet
 et son donjon de retraite1 n'avait qu' 
cont9u] le travail comm5c p> la nature4 
,il esc>pait la ro*e1 la  r5dait        
+ravissable aux pas huma9s et n'y       
laissait qu'une seule  entre s\t]ra9e   
p]ce  c\ps de b>re dans l'paisseur du   
roc4 ,une  fois r5trs dans leur aire1   
les habitants de la =t]esse ob/ruai5t   
l'ouv]ture au moy5 d'un qu>ti] de ro*e2 
l'oiseau seul p\vait alors  leur r5dre  
visite4 ,l'ar*itecture n'tait po9t      
ncessaire  cette  citadelle4 ,peut-tre  
nanmo9s1 p> une sorte de coquett]ie1 le 
montagn>d bordait-il l'arte du prcipice 
d'un mur  crneaux1 qui  p]mettait  ses  
enfants de j\] sans dang] sur t\te      
l't5due du  plateau1 et du haut duquel  
il p\vait1 mieux  son aise1 pi] t\t ce  
qui se montrait aux al5t\rs sur les     

p5tes des monts4 ,en beauc\p de  contres
 montagneuses de l',ori5t1 dont les     
valles sont peuples de  races ennemies  
les unes des autres1 et o le meurtre    
d'un homme1 en  consqu5ce1 e/ t5u p\r   
simple peccadille1 nombre de ces        
ro*]s-=t]esses sont encore habits4 ,qu& 
un hte arrive au bas de  l'esc>pem5t1 il
 annonce sa prs5ce p> des cris d'appel4 
,bi5tt  aprs1 un pani] desc5d d'une     
trappe ouv]te dans le ro*]2 le  voyageur
 s'y in/alle1 et les robu/es bras de ses
 amis d'en haut  hiss5t l5tem5t le l\rd 
pani] t\rbillonnant dans l'air4    ,si  
les ro*]s abrupts des hautes valles     
s]vai5t  df5dre les  populations        
paisibles contre t\te incursion1 en     
revan*e les monticules  de la pla9e     
s]vai5t s\v5t de po/e de guet et de     
rap9e  quelque  b>on de proie4          
,combi5 de villages1 mme dans notre     
pays1 montr5t p> leur  ar*itecture que1 
rcemm5t encore1 la gu]re tait en        
p]man5ce1 et  qu' *aque heure il fallait
 s'att5dre  une attaque de seigneurs ou 

de  mal&r9s4 ,il n'y a po9t de maisons  
isoles sur les p5tes sans  df5se2 t\tes 
les masures1 semblables  des m\tons     
effrays p>  l'orage1 se sont gr\pes en  
un seul tas1 va/e monceau de pi]res4    
,d'en  bas1 on dirait une simple        
cont9uation du ro*]1 une d5telure de la 
cime1 tantt clatante de lumire1 tantt   
noire d'ombre2 on y monte p>  des s5ti]s
 v]tig9eux que *aque mat9 les paysans   
ont  desc5dre  p\r cultiv] leurs *amps1 
qu'ils ont  gravir pniblem5t *aque soir 
aprs le long travail de la j\rne4 ,une  
porte seulem5t donne accs  dans la      
commune1 et sur les t\rs latrales se    
voi5t encore les traces  des h]ses et   
d'autres moy5s de df5se4 ,aucune f5tre  
ne donne vue  sur l'imm5se t5due des    
valles environnantes2 les seules        
ouv]tures  sont des meurtrires o        
passai5t autrefois les javelots et les  
canons  des fusils4 ,encore auj\rd'hui1 
les desc5dants de ces malheureux1       
assigs de gnration en gnration1 n'os5t  
btir leur demeure au  milieu de leurs   

*amps4 ,ils p\rrai5t le faire1 mais la  
c\tume1 de  t\s les tyrans le mieux obi1
 les p>que t\j\rs dans l'antique        
prison4    ,les hautes valles de la     
montagne tai5t libres1 libres les       
montagn>ds2 mais1 en dehors des passages
 troits o ne s'tai5t jamais  has>ds     
impunm5t les agresseurs1 un promontoire 
presque isol portait  le *teau =t d'un  
b>on4 ,de l-haut1 le brig&1 anobli p>   
ses  propres crimes et p> ceux de ses   
anctres1 p\vait surveill] les  pla9es   
environnantes a9si que les rav9s et le  
dfil de la montagne4  ,comme un s]p5t   
enr\l sur un ro*] et r$ressant sa tte   
inquite  p\r guett] un nid ple9         
d'oisillons1 le b&it reg>de du haut de  
son  donjon2 il n'ose attaqu] les       
montagn>ds dans leur valle1 mais il se  
promet au mo9s de surpr5dre et d'ass]vir
 ceux qui se has>d]ont dans  la pla9e4  
,le *teau du noble dtr\sseur de passants
 e/ en ru9e auj\rd'hui4 ,un  s5ti]      
pi]reux1 ob/ru de ronces1 a remplac le  
*em9 o les  gu]ri]s faisai5t c>acol]    

leurs *evaux joyeux au mom5t du d"p1  o 
remontai5t les m>*&s en*ans et les      
mulets pesamm5t *>gs  de but94 ,a       
l'endroit o fut le pont-levis1 le foss a
 t combl de  pi]res1 et1 depuis1 le v5t 
et les pi$s des passants y ont port un  
peu de t]re vgtale dans laquelle des    
sureaux ont fait entr] leurs  rac9es4   
,les murs sont en gr&e p>tie cr\ls2     
d'normes fragm5ts1  p>eils  des ro*]s1  
gis5t p>s sur le sol2 ailleurs1 des     
b\lis de  pi]res tombes dans le foss en 
empliss5t  demi les d\ves que  rec\vre  
un tapis pais de l5tilles d'eau4 ,la    
gr&e c\r1 o jadis se  rassemblai5t les  
hommes d'armes avant les expditions de  
pillage1 e/  encombre de dbris1 c\pe de 
fondrires2 on ose  pe9e se fray] un     
*em9  trav]s les f\rrs d'arbrisseaux et 
les hautes h]bes2 on a  peur de m>*] sur
 quelque vipre blottie entre deux pi]res
 ou de  tomb] dans l'ouv]ture de quelque
 oubliette encore bante4 ,avanons       
p\rtant en reg>dant att5tivem5t  nos    
pi$s6 ,n\s arrivons au bord  du puits   

qu'ent\re heureusem5t un re/e de        
m>gelle4 ,n\s n\s  p5*ons avec effroi   
au-dessus de la gueule noire du g\ffre1 
et n\s  *]*ons  en sond] la pr(ondeur   
trav]s les scolop5dres et les  f\gres   
enguirl&es4 ,il n\s semble disc]n] au   
fond le vague reflet  d'un rayon g> dans
 l'abme2 n\s croyons ent5dre mont] v]s  
n\s  comme un murmure t\ff4 ,e/-ce un   
c\rant d'air g> qui t\rbillonne  dans le
 puits8 ,e/-ce une s\rce dont l'eau     
su9te  trav]s les pi]res  et tombe g\tte
  g\tte8 ,e/-ce une salam&re qui rampe  
dans l'eau et  la fait clapot]8 ,qui    
sait8 ,autrefois1 n\s dit la lg5de1 les 
bruits  confus qui sortai5t de ces      
pr(ondeurs tai5t les cris de dsespoir et
  les sanglots des victimes4 ,l'eau du  
puits repose sur un lit d'ossem5ts4     
,je dt\rne avec ef=t mes yeux du g\ffre 
qui me fasc9e1 et je les  reporte sur la
 masse c>re du donjon1 brillant en ple9e
 lumire4 ,les  autres t\rs se sont      
cr\les1 lui seul e/ re/ deb\t2 il a mme 
g>d quelques crneaux de sa c\ronne4 ,les

 murs1 jaunis p> le soleil1  sont encore
 polis comme au l5dema9 du j\r o le     
seigneur banqueta  p\r la premire fois  
dans la gr&e salle2 on n'y voit pas une 
lz>de1   pe9e une raflure2 seulem5t1 les
 bois]ies et les f]rures des  troites   
f5tres disposes en meurtrires ont       
disp>u4 ,a c9q mtres  au-dessus du sol1 
s'ouvre dans l'paisseur de la muraille  
ce qui fut la  porte d'entre2 une l>ge  
pi]re en saillie en =me le seuil1 et le 
sommet de l'ogive e/ orn d'une sculpture
 grossire portant un  monogramme biz>re 
et les traces de l'antique devise       
b>oniale4  ,l'escali] mobile qui        
s'accro*ait au seuil n'exi/e plus1 et   
l'ar*ologue zl1 qui veut *]*]  lire ou  
plutt  dev9] les  quelques mots         
orgueilleux sculpts dans la pi]re1 doit 
se munir d'une  *elle4 ,p\r s'introduire
 dans l'intrieur de la t\r1 les paysans 
ont  pris un moy5 plus viol5t3 ils ont  
p]c le mur au ras du sol4 ,ce fut  l1   
sans d\te1 un rude travail2 mais        
peut-tre tai5t-ils anims p>  l'am\r de  

la v5geance contre ce donjon o nombre   
des leurs tai5t  morts de faim ou dans  
les tortures2 peut-tre aussi se         
figurai5t-ils  qu'ils y dc\vrirai5t un  
trsor ca*4    ,je pntre p> cette br*e   
avec une sorte d'apprh5sion2 l'air de   
l'intrieur1 auquel ne vi5t jamais se ml]
 un rayon de soleil1 me  glace avant que
 je sois entr4 ,p\rtant la lumire desc5d
 jusqu'au fond  de la t\r2 le toit s'e/ 
effondr2 les plan*]s ont t brls dans    
quelque antique inc5die1 et l'on ap]oit 
et l1  demi engags dans  la muraille1   
des re/es de p\tres noircies4 ,t\s ces  
dbris1 pi]res1  bois et c5dres1 se sont 
peu  peu mls en une sorte de pte que    
l'eau  du ciel1 desc5dant comme au fond 
d'un puits1 cons]ve t\j\rs humide4  ,un 
limon gluant rec\vre cette t]re molle o 
glisse le pi$ que j'y  has>de avec      
rpugnance4 ,il me semble tre enf]m dj   
dans l'horrible  ca*ot2 je n'en respire 
qu'avec dgt l'air rance et mphitique4   
,et  p\rtant1 cet air e/ pur1 en        
comp>aison de cette odeur de moisissure 

et d'ossem5ts qui sort de la gueule br*e
 des oubliettes4 ,je me  p5*e au-dessus 
du tr\ noir et *]*e  disc]n] quelque    
*ose1 mais  je ne vois ri54 ,il me      
faudrait avoir le reg>d aiguis p> une   
longue  obscurit p\r di/+u] les reflets 
g>s dans ces tnbres4 ,tr\  s9i/re6      
,j'ignore les meurtres dont il a t      
complice1 mais je  frissonne de peur en 
le voyant1 et1 comme p\r *]*] de la =ce1
 je  reg>de v]s le bleu du ciel encadr  
p> les quatre murailles de la  t\r4 ,une
 *\ette tr\ble t\rbillonne l-haut en    
p\ssant son aigre  cri4    ,un escali]  
pratiqu dans l'paisseur du mur p]met de 
mont] jusqu'aux  crneaux4 ,plusieurs    
m>*es sont ues1 et l'escali] se tr\ve   
a9si  *ang en un plan incl9 =t difficile
  gravir2 mais1 en m'appuyant  aux      
p>ois1 en m'accro*ant aux saillies1 en  
glissant dans la p\ssire  p\r me relev]1
 je f9is p> atte9dre le c\ronnem5t de la
 t\r4 ,la  pi]re e/ l>ge1 et je ne c\rs 
aucun dang]2 cep5dant1 j'ose  pe9e      
faire quelques pas1 de peur d'tre entran

 p> le v]tige4 ,je suis  p]* t\t en     
haut1 dans la rgion des oiseaux et des  
nuages1 entre  deux abmes4 ,d'un ct e/  
le g\ffre noir de la t\r2 de l'autre e/ 
la  pr(ondeur lum9euse des ro*]s et des 
v]sants clairs p> le soleil4  ,le       
promontoire qui porte le donjon p>at    
lui-mme comme une autre t\r  de         
plusieurs c5ta9es de mtres de hauteur1  
et la rivire qui s]p5te  aut\r de sa    
base produit au plus l'effet d'un simple
 foss de df5se4  ,on raconte que l'un   
des anci5s seigneurs de l'endroit se    
donnait  quelquefois le plaisir de faire
 saut] ses prisonni]s du haut de la     
t]rasse du donjon4 ,il rs]vait  ses     
ennemis les plus dte/s la mort  l5te    
dans le tr\ des oubliettes2 mais les    
captifs contre lesquels il  n'avait     
aucun motif de ha9e devai5t1 en s'lanant
 de la t\r1 montr]  avec quel c\rage et 
quelle bonne grce ils savai5t m\rir4 ,le
 soir1 on  en causait aut\r de la table 
fumante1 on riait des contorsions de    
ceux  qui reculai5t p\vants devant      

l'abme1 on l\ait ceux qui d'un bond     
s'tai5t d'eux-mmes lancs dans le vide4  
,le noble seigneur m\rut dans  un c\v5t 
du vois9age en odeur de sa9tet4    ,au  
pi$ de la ro*e se gr\p5t en dsordre les 
humbles maisonnettes aux  toits         
d'ardoise ou de *aume de l'anci5 village
 ass]vi4 ,quels  *angem5ts se sont      
accomplis1 non seulem5t dans les        
in/itutions et  dans les murs1 mais     
aussi dans l'me huma9e1 depuis que le   
seigneur  t5ait a9si t\s ses sujets s\s 
son reg>d et s\s son pi$1 depuis  que   
l'hriti] de son nom gr&issait en se     
disant1 de ces tres mal  vtus qu'il     
voyait se m\voir en bas3 ,t\s ces       
hommes1 si je le veux1  sont de la *air 
p\r mon pe6 ,comm5t alors et-il t       
possible1 mme  au plus d\x1 au mieux d\ 
d'entre les fils de nobles1 de ne pas   
s5tir  sa poitr9e se gonfl] d'un orgueil
 froce1  la vue de t\t cet horizon  de  
t]res s\mises1 de ce village rampant1 de
 ces manants abjects  gr\illant dans le 
fumi]8 ,il et v\lu s'imag9] qu'en       

naissant les  hommes ont droit gal au   
bonheur1 il se ft considr comme n de la 
mme b\e1 qu'un seul reg>d jet dans      
l'espace1 du haut de  l'orgueilleuse    
t]rasse de son donjon1 et suffi p\r le  
dtromp]4 ,p\r  croire  l'galit1 non dans
 la joie1 mais dans le dsespoir ou le   
remords1 il lui fallait quitt] son      
*teau1 s'enf\ir dans le c\v5t  sombre   
d'une troite valle et se frapp] le front
 sur le pav des  glises4    ,de nos     
j\rs1 le desc5dant de ces anci5s        
*evali]s n'a plus  se  faire le geli]   
d'un village1 ni  surveill] les         
habitants d'un reg>d  jal\x1  mo9s      
p\rtant qu'il soit dev5u propritaire    
d'us9e et que  les villageois peupl5t sa
 fabrique4 ,la villa qu'il s'e/ fait    
btir sur  le p5*ant d'un coteau se ca*e 
p\r a9si dire4 ,le gr\pe de maisons  le 
plus vois9 e/ masqu p> un rideau de gr&s
 arbres1 et si des  villages lo9ta9s se 
montr5t  et l1 ils ne sont que de       
simples  motifs dans le paysage1 des    
traits dans le gr& tableau4 ,le *tela9  

n'e/ plus le matre3 que lui s]virait    
donc de donn]  sa demeure une  position 
dom9atrice8 ,il lui vaut mieux une      
solitude o il puisse j\ir  de la nature 
en paix4    ,c'e/ que1 depuis le moy5   
ge1 village et *teau ne con/itu5t plus  
un petit monde  "p2 de gr ou de =ce1 ils
 sont entrs dans un monde  plus gr&1    
dans une socit o les luttes ont plus    
d'ampleur1 o les  progrs ont une porte  
bi5 autrem5t gr&e4 ,le petit royaume    
dont le  seigneur tait le matre absolu  
n'e/ plus ma9t5ant qu'un simple         
di/rict1 et le desc5dant des anci5s     
b>ons n'a plus que faire du  glaive     
r\ill de ses anctres4 ,peut-tre         
essaye-t-il encore de g>d]  quelques-uns
 des privilges app>5ts ou rels qui lui  
re/5t de la  puissance de ses pres2     
peut-tre1 se rsignant  son rle de sujet 
ou  de citoy51 r5tre-t-il simplem5t dans
 la f\le4 ,en t\t cas1 c'e/   d'autres1 
peuples ou rois1 qu'ont s]vi combats et 
conqutes de ses  aeux4 ,que ceux-ci1    
p5dant de longues gu]res contre les     

montagn>ds1  ai5t russi  les =c] dans   
leurs retraites1 et qu'ils ai5t report  
jusqu'aux crtes neigeuses la frontire de
 leur doma9e1 eux1  leur  t\r1 ont eu   
recevoir la visite de quelque           
envahisseur1 et la limite  qu'ils avai5t
 donne  leurs possessions se p]d dans   
l'imm5se  p\rt\r d'un puissant empire4  
,un nom biz>re1 qui se retr\ve en ma9ts 
endroits dans les montagnes1  m'a fait  
song] aux *oses du pass4 ,dans un rav91 
plissem5t lg] du  sol1 brille de lo91   
comme un petit diamant mobile1 une s\rce
 qui  s]ait  pe9e visible1 si le soleil1
 d'un rayon1 n'en rvlait  l'exi/5ce4 ,je
 m'en appro*e1 des feuilles de cresson  
ploi5t et se  r$ress5t t\r  t\r s\s la  
g\tte arg5t9e qui passe2 aut\r  frmiss5t
 quelques oiseaux1 et l'h]be1 qui baigne
 ses rac9es dans  l'eau ca*e1 d>de ses  
tiges v]tes et ses fleurettes bi5       
au-dessus du  gazon fltri des pturages4 
,cette petite nappe de v]dure que       
disc]n5t  de lo9 les b]g]s sur le front 
gris et comme brl du v]sant de la       

montagne1 c'e/ la ,fonta9e des trois    
,seigneurs4    ,p\rquoi cette trange    
appellation8 ,comm5t une s\rce aussi peu
  abondante a-t-elle a9si pris le nom de
 trois pot5tats8 ,la lg5de des          
montagnes n\s dit qu' une poque dj trs  
anci5ne1 du temps o des  *teaux =ts     
ent\rs de fosss se dressai5t sur t\s les
  promontoires des dfils1 trois comtes  
qui1 p> has>d1 n'tai5t po9t  en gu]re1  
se r5contrr5t  la *asse dans le vois9age
 de la  fontanelle4 ,ils tai5t fatigus  
de leur longue c\rse  la p\rsuite de    
sangli]s ou de c]fs1 et la sueur dc\lait
 sur leurs fronts4 ,la t\rbe  de leurs  
valets1 empresss aut\r d'eux1 leur      
(frait  l'envi le v9 et  l'hydromel2    
mais le petit filet d'eau s\rdant de la 
f5te du ro*]  leur sembla plus agrable  
boire que t\tes ces liqueurs v]ses dans 
les aiguires d'arg5t4 ,l'un aprs        
l'autre1 ils se p5*r5t sur le  petit    
bass9 de la s\rce1 c>tr5t de la ma9 les 
h]bes flottant   la surface de l'eau et 
bur5t  mme comme de simples ptres ou    

comme  des faons de la montagne4 ,puis  
ils se reg>dr5t1 se t5dir5t la ma9      
d'amiti et1 se c\*ant sur le gazon1 se  
mir5t  devis] joyeusem5t4  ,le temps    
tait beau1 le soleil tait dj p5* v]s    
l'horizon1  quelques nuages p>s jetai5t 
de gr&es ombres sur les moissons        
jaunissantes des pla9es2 de lgres fumes 
s'levai5t  et l des  villages4 ,les     
trois compres se s5tai5t en belle       
humeur4 ,jusque-l1  leurs va/es doma9es 
n'avai5t pas eu de limites prcises dans 
la  montagne2 ils dcidr5t que1 dsormais1
 la s\rce qui les avait  dsaltrs de son 
filet d'eau glace s]ait le po9t de      
sp>ation des  comts4 ,l'un devait suivre
 la rive droite1 l'autre la rive gau*e  
du  ruisselet2 le troisime devait occup]
 t\te la cr\pe qui s't5d de la  s\rce au
 sommet vois91 et de l sur le v]sant    
oppos4 ,en foi du  trait qu'ils v5ai5t  
de conclure1 les trois seigneurs        
remplir5t leur  ma9 droite de quelques  
g\ttelettes de la fonta9e1 et *acun en  
asp]gea le gazon de son doma9e4         

,mais1 hlas6 les beaux j\rs ne dur5t pas
 et les nobles comtes ne sont  pas      
t\j\rs s\riants et bons cam>ades4 ,les  
trois amis se  br\illr5t1 la gu]re      
clata4 ,vassaux1 b\rgeois et paysans    
s'gorgr5t dans les =ts et rav9s p\r     
*ang] de place la borne  des trois      
comts4 ,la pla9e fut dva/e et1 p5dant   
plusieurs  gnrations1 des torr5ts de    
sang c\lr5t p\r la possession de cette  
g\tte d'eau qui s\rd l-haut sur les     
paisibles hauteurs4 ,enf91 la  paix e/  
faite1 et si la gu]re recomm5ce1 ce n'e/
 plus entre les  trois b>ons ni p\r la  
conqute d'une simple fonta9e1 mais entre
 de  puissants s\v]a9s et p\r la        
possession d'imm5ses t]ritoires avec    
des montagnes1 des =ts1 des fleuves et  
des villes populeuses4 ,ce ne  sont pas 
non plus quelques b&es mal armes qui    
s'entre-massacr5t1 ce  sont des c5ta9es 
de mille hommes1 p\rvus des moy5s de    
de/ruction  les plus sci5tifiques1 qui  
se heurt5t et s'entre-tu5t4 ,sans d\te1 
l'humanit progresse1 mais1  la vue de   

ces effroyables conflits1 on se  pr5d   
quelquefois  d\t]6    ,combi51          
semble-t-il alors1 combi5 sont heureuses
 les populations  retires dans les      
valles hautes qui n'ont jamais eu       
s\ffrir de la  gu]re1 ou qui1 du mo9s1  
en dpit du flux et du reflux des armes  
en  m>*e1 ont f9i p> sauveg>d] leur     
indp5dance premire6 ,ma9ts  peuples de  
montagn>ds1 protgs p> leurs normes      
massifs de montagnes  relis les uns aux 
autres1 ont eu ce bonheur de re/]       
libres4 ,ils le  sav5t2 ce n'e/ po9t    
seulem5t  l'hrosme de leurs curs1  la   
=ce de leurs bras1  l'union de leurs    
volonts1 qu'ils doiv5t de  n'avoir po9t 
t ass]vis p> de puissants vois9s4 ,c'e/ 
aussi  leurs  gr&es ,alpes qu'il leur   
faut r5dre grces2 ce sont l les f]mes   
colonnes qui ont df5du l'entre de leur  
temple4          ,,*apitre ,,xviii      
,,le ,,cr,,t9      ,a ct de ces hommes  
=ts1 de ces vaillants  la poitr9e       
solide1 au  reg>d p]ant1 qui graviss5t  
les ro*]s d'un pas f]me1 se tran5t  de  

hideuses masses de *air vivante1 les    
crt9s  gtres p5dants4  ,encore1 p>mi ces
 masses1 en e/-il beauc\p qui ne peuv5t 
mme se  tran]2 elles sont l1 assises sur
 des *aises ftides1 balanant de  ct et  
d'autre leur torse et leur tte1 laissant
 c\l] la bave sur  leurs haillons       
gluants4 ,ces tres ne sav5t pas m>*]2 il
 en e/ qui  n'ont pas encore su acqurir 
l'art primordial de port] la n\rriture  
la b\*e4 ,on leur donne la pte1 on les  
gorge1 et1 qu& ils s5t5t  que la        
n\rriture +re desc5d dans l'e/omac1 ils 
p\ss5t un petit  grognem5t de           
satisfaction4 ,voil les d]ni]s          
reprs5tants de cette  humanit1 ceux dont
 le visage a t cr p\r reg>d] les a/res6 
,que  d'int]valles fran*is entre la tte 
idale de l',apollon ,py?i5 et  celle du 
pauvre crt9 aux yeux sans reg>d et au   
rictus dif=me6 ,bi5  plus belle e/ la   
tte du reptile1 c> celle-ci ressemble   
son type1 et  n\s ne n\s att5dons pas   
la voir autrem5t1 t&is que la figure de 
l'idiot e/ une =me hideusem5t dgnre2 n\s

 ap]cevons de lo9 ce  qui p>at tre un   
homme1 et l'intellig5ce de l'animal ne  
se montre  mme pas dans ces traits      
discordants6    ,p\r comble d'horreur1  
les s5tim5ts rudim5taires qui se rvl5t  
dans  cet tre malheureux ne sont pas    
t\j\rs bons4 ,quelques crt9s sont       
m*ants4 ,ceux-l gr9c5t des d5ts1 p\ss5t 
des rugissem5ts froces1  font des ge/es 
de colre avec leurs bras malhabiles2 ils
 frapp5t le  sol de leurs pi$s1 et1 si  
on les laissait faire1 ils dvor]ai5t la 
*air et boirai5t le sang de ceux qui les
 soign5t avec dv\em5t4  ,qu'importe     
cette rage aux nafs et bons montagn>ds8 
,ils n'en ont pas  mo9s donn aux pauvres
 idiots les noms de crt9s1 de cre/ias ou
  d'innoc5ts1 dans la p5se que ces tres1
 incapables de raisonn]  leurs actes et 
d'arriv]  la comprh5sion du mal1 j\iss5t
 du  privilge de n'avoir aucun p* sur la
 consci5ce4 ,*rti5s ds leur  b]ceau1 ils
 ne saurai5t manqu] de mont] droit au   
ciel4 ,c'e/ a9si  que1 dans les pays    
musulmans1 la f\le se pro/]ne devant les

 f\s et  les halluc9s1 et que l'on se   
glorifie d'tre atte9t p> leurs  cra*ats 
ou leurs excrm5ts4 ,puisque1 s\s une =me
 huma9e1 ils  viv5t en dehors de        
l'humanit1 c'e/ que sans d\te ils font  
un rve  div94    ,d'ailleurs1 p>mi ces  
malheureux1 il en e/ aussi de vraim5t   
bons1  aimant1 dans leur c]cle troit1   
faire le bi54 ,un j\r1 j'tais  desc5du  
dans la valle p\r remont] de l'autre ct 
sur un plateau de  pturages1 au milieu  
duquel j'avais vu de lo9 les eaux d'un  
petit lac4  ,sans m'arrt]1 j'avais dpass
 une petite hutte humide1 environne de  
quelques aulnes1 et1 d'un pas dlibr1 je 
suivais un s5ti] vaguem5t  indiqu p> les
 pas des animaux au bord d'une eau      
rapide4 ,dj je me  tr\vais  plus d'un   
jet de pi]re de la hutte1 lorsque       
j'ent5dis  ret5tir d]rire moi un pas    
l\rd et prcipit2 en mme temps1 un       
s\ffle guttural1 presque un rle1 sortait
 de cet tre qui me  p\rsuivait et       
gagnait sur moi4 ,je me ret\rnai et je  
vis une pauvre  crt9e1 dont le gtre1    

ballott p> la c\rse1 oscillait pesamm5t 
d'une paule  l'autre paule4 ,j'eus      
gr&'pe9e  ret5ir une  expression        
d'horreur en voyant cette masse huma9e  
s'avanc] v]s moi1  se jetant            
alt]nativem5t de jambe en jambe4 ,le    
mon/re me fit signe  d'att5dre1 puis    
s'arrta devant moi en me reg>dant       
fixem5t de ses  yeux hbts et en me      
s\fflant son rle dans le visage4 ,avec  
un ge/e  ngatif1 elle me montra le dfil 
dans lequel j'allais m'engag]1 puis     
elle joignit les ma9s1 p\r me montr] que
 des ro*]s  pic b>rai5t  le passage4 ,l1
 l6 fit-elle en me dsignant un s5ti]    
mieux trac  qui s'lve en lacets sur une 
p5te incl9e et gagne un plateau p\r     
cont\rn] l'infran*issable dfil du fond4 
,qu& elle me vit suivre  son bon avis et
 comm5c] de gravir la p5te1 elle p\ssa  
deux ou trois  grognem5ts de            
satisfaction1 m'accompagna du reg>d     
p5dant quelque  temps1 puis s'loigna    
tranquillem5t1 heureuse d'avoir fait une
 bonne  action4 ,mo9s cont5t qu'elle1 je

 l'av\e1 je me s5tais humili dans  l'me4
 ,un tre disgraci de la nature1         
horrible1 une sorte de *ose sans  =me et
 sans nom1 n'avait eu de repos qu'elle  
ne m'et tir d'un  mauvais pas2 et moi1  
l'un de ces hommes fi]s1 moi qui savais 
tre d\  p> la nature d'une c]ta9e raison
 et qui en tais arriv au s5tim5t  de    
responsabilit morale1 combi5 de fois    
n'avais-je pas laiss1 sans  ri5 leur    
dire1 d'autres hommes1 et mme ceux que  
j'appelais amis1  s'engag] en des       
passages bi5 autrem5t r$\tables qu'un   
dfil de  montagnes8 ,l'idiote1 la       
gtreuse1 m'avait enseign le devoir4     
,a9si1  mme dans ce qui me semblait     
au-dess\s de l'humanit1 je retr\vais la 
bi5veillance si s\v5t abs5te *ez ceux   
qui se dis5t les gr&s et  les =ts4      
,aucun tre n'e/ assez bas p\r tomb]     
au-dess\s de l'am\r  et mme du respect4 
,qui donc a raison1 de l'antique        
,sp>tiate qui jetait  dans un g\ffre les
 enfants mal v5us1 ou bi5 de la mre qui1
 t\t en  pleurant1 allaite et c>esse son

 fils idiot et dif=me8 ,c]tes1 nul      
n'os]a donn] tort aux mres qui lutt5t   
contre t\te esprance p\r  arra*] leurs  
enfants  la mort2 mais il faut que la   
socit vi5ne au  sec\rs de ces           
malheureux1 p> la sci5ce et l'affection1
 p\r gurir  ceux qui sont gurissables1  
donn] t\t le bonheur possible  ceux dont
  l'tat e/ sans espoir1 et veill]  ce   
que la pratique de l'hygine et  la      
comprh5sion des lois physiologiques     
rduis5t de plus en plus le  nombre de   
p>eilles naissances4    ,une ducation   
suivie peut dgrossir ces l\rdes natures1
 et lorsque   l'affection de la mre     
succde la sollicitude d'un compagnon qui
 russit   faire accomplir quelque       
travail grossi] au pauvre innoc5t1      
celui-ci  se dveloppe peu  peu et f9it  
p> avoir sur son visage comme un reflet 
d'intellig5ce4 ,p>mi les innombrables   
tableaux qui se sont gravs dans  ma     
mmoire lorsque je p>c\rais la montagne1 
j'en retr\ve un qui me  t\*e et m'meut  
encore aprs de longues annes4 ,c'tait le

 soir1 v]s  les d]ni]s j\rs de l't4 ,les
 prairies de la valle v5ai5t d'tre      
fau*es p\r la seconde fois1 et          
j'ap]cevais de petites meules de fo9    
p>ses dont le v5t m'apportait la d\ce   
odeur4 ,je *em9ais dans une  r\te       
s9ueuse1 j\issant de la fra*eur du soir1
 de la s5teur des  h]bes1 de la beaut   
des cimes claires p> le soleil c\*ant4  
,t\t   c\p1  un dt\r du *em91 je me     
tr\vai en prs5ce d'un gr\pe  s+uli]4 ,un
 crt9 gtreux tait attel p> des cordes   
une espce  de *> rempli de fo94 ,il     
tranait sans pe9e le l\rd vhicule1 ne   
voyant ni les fondrires1 ni les gros    
blocs p>s1 tirant comme une  =ce        
aveugle4 ,mais il avait  ct de lui son  
petit frre1 enfant  gracieux et s\ple1  
au visage t\t en reg>d et en s\rire2    
c'tait lui  qui voyait et p5sait p\r le 
mon/re4 ,d'un signe1 d'un att\*em5t1 il 
le faisait obliqu]  droite ou  gau*e p\r
 vit] les ob/acles1 il  prcipitait ou   
ral5tissait sa m>*e2 il =mait avec lui  
un attelage  dont il tait l'me et dont  

l'autre tait le corps4 ,qu& ils passr5t 
prs de moi1 l'enfant me salua d'un ge/e 
aimable1 et1 p\ssant ,caliban  du c\de1 
lui fit t] sa casquette et t\rn] v]s moi
 ses yeux sans  p5se4 ,il me sembla     
p\rtant y voir po9dre comme une lueur   
d'un  s5tim5t huma9 de respect et       
d'amiti4 ,et moi je saluai1 avec une    
sorte de vnration1 ce gr\pe1 ce gr\pe   
t\*ant1 symbole de  l'humanit en m>*e   
v]s l'av5ir4    ,laiss  lui-mme et ne   
j\issant que des lumires d'un in/9ct    
animal1  le crt9 peut accomplir         
quelquefois des *oses qui s]ai5t        
au-dessus  de la =ce d'un homme         
intellig5t et ple9 de la consci5ce de sa
  valeur4 ,s\v5t mon compagnon le b]g]  
me racontait la *ute qu'il  avait faite 
dans une crevasse de glaci]1 et1 qu& il 
en p>lait1  l'effroi se peignait encore 
sur sa figure4 ,il tait assis sur un    
talus1  prs du bord d'un glaci]1        
lorsqu'une pi]re1 en s'cr\lant1 lui fit 
p]dre son quilibre1 et1 sans qu'il pt se
 ret5ir1 il glissa dans une  fissure    

bante qui s'ouvrait entre le roc et la  
masse compacte des  glaces2 t\t  c\p1 il
 se tr\va comme au fond d'un puits1     
ap]cevant   pe9e un reflet de la lumire 
du ciel4 ,il tait t\rdi1 contusionn1    
mais ses membres n'tai5t po9t rompus4   
,p\ss p> l'in/9ct de la  cons]vation1 il
 put s'accro*]  la p>oi du ro*] et      
mont]1 de  saillie en saillie1 jusqu'   
quelques mtres de l'ouv]ture2 il        
revoyait  le soleil1 les pturages1 les  
brebis et son *i51 qui le reg>dait avec 
des yeux f]v5ts4 ,mais1 arriv  ce       
rebord1 le b]g] ne p\vait plus  mont]2  
au-dessus1 la ro*e tait lisse p>t\t et  
ne laissait aucune  prise  la ma94      
,l'animal tait aussi dsespr que son     
matre2 se  jetant1 de  et de l1 au bord 
du prcipice1 il p\ssa quelques          
aboiem5ts c\rts1 puis1 s\da91 p>tit     
comme une fl*e dans la  direction de la 
valle4 ,le b]g] n'avait plus ri5        
cra9dre4 ,il  savait que le bon *i5     
allait *]*] du sec\rs et que bi5tt il   
revi5drait accompagn de ptres portant   

des cordes4 ,nanmo9s1 p5dant  la priode 
d'att5te1 il passa p> d'horribles       
angoisses de dsespoir3  il lui semblait 
que la bte fidle ne s]ait jamais de     
ret\r2 il se  voyait dj m\rir de faim   
sur son ro*] et se dem&ait avec horreur 
si les aigles ne vi5drai5t pas lui      
arra*] des lambeaux de *air  avant qu'il
 ft t\t  fait mort4 ,et p\rtant il se   
rappelait  p>faitem5t comm5t1 dans un   
cas semblable1 un innoc5t s'tait        
conduit4 tant tomb au fond d'une        
crevasse1 d'o il lui tait  impossible de
 remont]1 le crt9 ne s'tait pas consum  
en ef=ts  inutiles2 il att5dit avec     
pati5ce1 frappant le sol de ses pi$s af9
  d'entret5ir la *aleur animale1 et     
pati5ta a9si t\t un soir1 puis  t\te une
 nuit1 puis une moiti de la j\rne       
suivante4 ,alors1 ayant  ent5du cri] son
 nom p> ceux qui le *]*ai5t1 il rpondit1
 et  bi5tt aprs il fut retir du g\ffre4 
,il ne se plaignit que d'avoir eu  gr&  
froid4    ,mais1 quels que soi5t1 hlas6 
les privilges et les immunits du  crt91 

quoique le malheureux n'ait pas  cra9dre
 les s\cis et les  dceptions de l'homme 
qui se fraye  lui-mme son *em9 dans la  
vie1 il  n'en faut pas mo9s t5t]        
d'arra*] le crt9  son innoc5ce et   ses 
maladies dgtantes p\r lui donn]1 en mme 
temps que la =ce du  corps1 le s5tim5t  
de sa propre responsabilit morale4 ,il  
faut le faire  entr] dans la socit des  
hommes libres1 et1 p\r le gurir et le   
relev]1 il faut connatre d'abord quelles
 ont t les causes de sa  dgnresc5ce4    
,des savants1 p5*s sur leurs cornues ou 
sur leurs  livres1 apport5t des op9ions 
div]ses2 les uns dis5t que la  dif=mit  
du gtre provi5t surt\t du manque d'iode 
dans l'eau de  boisson1 et que1 p> le   
croisem5t1 la dif=mit morale f9it p>    
s'aj\t]  celle du corps2 les autres     
croi5t plutt que gtre et  crt9isme      
provi5n5t de ce que l'eau desc5due des  
neiges n'a pas eu  le temps de s'agit]  
et de s'ar] suffisamm5t1 lorsqu'elle    
arrive  devant le village1 ou bi5       
qu'elle a pass sur des ro*es cont5ant de

  la magnsie4 ,il e/ c]ta9 qu'une eau   
mauvaise peut s\v5t contribu]   faire   
natre et  dvelopp] les maladies3 mais   
e/-ce l t\t8    ,il suffit d'entr] dans 
une de ces cabanes o naiss5t et vgt5t   
les  idiots p\r voir qu'il e/ encore    
d'autres causes  leur situation         
lam5table4 ,le rduit e/ sombre et       
fumeux2 les bahuts1 la table et les     
p\tres1 sont rongs de v]s2 dans les     
reco9s1 o ne peut compltem5t  pntr] le  
reg>d1 on entrevoit des =mes indcises   
c\v]tes de  crasse et de toiles         
d'araignes4 ,la t]re qui ti5t lieu de   
plan*]  re/e con/amm5t humide et comme  
visqueuse1  cause de t\s les dbris  et  
des eaux impures qui l'engraiss5t4      
,l'air qu'on respire dans cet  espace   
troit e/ cre et ftide4 ,on y s5t  la    
fois les odeurs de la  fume1 du l>d     
rance1 du pa9 moisi1 du bois v]m\lu1 du 
l+e sale1  des manations huma9es4 ,la   
nuit1 t\tes les issues sont f]mes p\r   
emp*] le froid du dehors de pntr] dans  
la *ambre2 vieill>ds1  pre1 mre1        

enfants1 t\s dorm5t dans une espce      
d'armoire  tages  dont les rideaux sont 
f]ms p5dant le j\r1 o1 p5dant le sommeil
 des  nuits1 s'accumule un air pais bi5 
plus impur encore que celui du re/e  de 
la cabane4 ,ce n'e/ pas t\t3 durant les 
froids de l'hiv]1 la  famille1 af9      
d'avoir plus *aud1 migre du             
rez-de-*ausse et desc5d  dans la cave1  
qui s]t en mme temps d'curie4 ,d'un ct  
sont les  animaux c\*ant sur la paille  
s\ille1 de l'autre sont les hommes et   
les femmes gtant s\s leurs draps        
noircis4 ,une rigole  pur9 sp>e  les    
deux gr\pes de v]tbrs mammifres1 mais   
l'air respirable leur e/  commun2 encore
 cet air1 pntrant p> d'troits s\piraux1 
ne peut-il se  r5\vel] p5dant des       
sema9es entires1  cause des neiges qui  
rec\vr5t le sol2 il faut y creus] des   
espces de *em9es1  trav]s  lesquelles ne
 desc5d qu'un blaf>d reflet du j\r4     
,dans ces caves1 le  j\r lui-mme        
ressemble  une nuit du ple4    ,e/-il   
tonnant qu'en de p>eilles demeures      

naiss5t des enfants  scr(uleux1         
ra*itiques1 contrefaits8 ,ds la premire 
sema9e1 nombre de  n\veau-ns sont sec\s 
p> de t]ribles convulsions auxquelles la
  plup>t succomb5t2 dans c]ta9s pays1   
les mres s'att5d5t si bi5   la mort de  
leurs enfants1 qu'elles ne les croi5t   
pas encore ns tant  qu'ils n'ont pas    
fran*i le r$\table dfil de la maladie   
des c9q  j\rs4 ,combi5 aussi1 p>mi ceux 
qui en r*app5t1 en e/-il qui  viv5t     
seulem5t d'une vie de maladie et de     
dm5ce8 ,autant l'air  environnant de la 
libre montagne et le travail au dehors  
sont excell5ts  p\r dvelopp] la =ce et  
l'adresse de l'homme valide1 autant     
l'espace  troit et l'ombre humide de la 
cabane contribu5t  empir] l'tat du      
gtreux et du crt94 ,a ct d'un frre qui  
devi5t le plus beau et le  plus =t des  
jeunes g5s1 se trane un autre frre1     
sorte  d'excroissance *>nue horriblem5t 
vivante6    ,en ma9ts endroits dj1 on a 
song  btir des hospices p\r ces         
malheureux4 ,ri5 ne manque dans ces     

n\velles demeures4 ,l'air pur y  circule
 librem5t1 le soleil en claire t\tes les
 salles1 l'eau y e/  pure et sa9e1 t\s  
les meubles et surt\t les lits sont     
d'une exquise  propret2 les innoc5ts ont
 des surveillants qui les soign5t comme 
des n\rrices1 et des pr(esseurs qui t*5t
 de faire entr] un rayon  de lumire     
intellectuelle dans leur dur c]veau4    
,s\v5t ils  russiss5t1 et le crt9 peut  
natre graduellem5t  une vie  suprieure4 
,mais ce n'e/ pas tant  rp>] le mal dj  
surv5u qu'il  importe de travaill]1 c'e/
  le prv5ir4 ,ces huttes infectes1 si   
pittoresques p>fois dans le paysage1    
doiv5t disp>atre p\r faire  place  des  
maisons commodes et sa9es2 l'air1 la    
lumire1 doiv5t  entr] librem5t dans     
t\tes les habitations de l'homme2 une   
bonne  hygine du corps1 aussi bi5 qu'une
 p>faite dignit morale1 doiv5t  tre     
obs]ves p>t\t4 ,a ce prix1 les          
montagn>ds a*t]ont en  quelques         
gnrations une immunit complte de t\tes  
ces maladies qui  dgrad5t ma9t5ant un si

 gr& nombre d'entre eux4 ,alors les     
habitants  s]ont dignes du milieu qui   
les ent\re2 ils p\rront contempl] avec  
satisfaction les hauts sommets neigeux  
et dire comme les anci5s ,grecs3  ,voil 
nos anctres1 et n\s leur ressemblons4   
,,*apitre ,,xix    ,l',,adoration ,,des 
,,montagnes      ,l'adoration de la     
nature exi/e encore p>mi n\s1 beauc\p   
plus vivace  qu'on ne le croit4 ,combi5 
de fois un paysan1 en dc\vrant sa tte1  
m'a  montr le soleil du doigt et m'a dit
 avec sol5nit3 ,c'e/ l notre  ,dieu6 ,et
 moi aussi1 le dirai-je8 combi5 de fois1
  la vue des cimes  augu/es qui trn5t   
au-dessus des valles et des pla9es1     
n'ai-je pas  t navem5t t5t de les appel]
 div9es6    ,un j\r je *em9ais          
paisiblem5t dans un dfil p5*ant et t\t  
ob/ru de pi]res r\lantes4 ,le v5t       
s'eng\ffrait dans le passage et  me     
f\ettait la figure1 en apportant  *aque 
b\ffe un br\ill>d de  pluie et de neige 
demi fondue4 ,un voile gristre me ca*ait
 les  ro*]s2  et l seulem5t             

j'entrevoyais1 dans le vague1 des masses
  noires et m5aantes qui1 suivant       
l'paisseur de la brume1 semblai5t  t\r  
t\r s'loign] et s'appro*] de moi4       
,j'tais transi1 tri/e1  maussade4 ,t\t  
c\p une lueur1 reflte p> les            
innombrables  g\ttelettes de l'air1 me  
fit lev] les yeux4 ,au-dessus de ma tte1
 la  nue d'eau et de neige s'tait d*ire4
 ,le ciel bleu se montrait  rayonnant1  
et l-haut1 dans cet azur1 app>aissait le
 front s]e9 de la  montagne4 ,ses       
neiges1 brodes d'artes de ro*]s comme p>
 de f9es  arabesques1 brillai5t avec    
l'clat de l'arg5t1 et le soleil les     
bordait d'une ligne d'or4 ,les cont\rs  
de la cime tai5t purs et prcis  comme   
ceux d'une /atue se dressant lum9euse   
dans l'ombre2 mais la  pyramide sup]be  
semblait tre compltem5t dta*e de la     
t]re4  ,tranquille et =te1 immuable dans
 son repos1 on et dit qu'elle planait   
dans le ciel2 elle app>t5ait  un autre  
monde que cette l\rde plante  enveloppe 
de nuages et de brumes comme de haillons

 sordides4 ,dans cette  app>ition1 je   
crus voir plus que le sj\r du bonheur1  
plus mme que  l',olympe1 sj\r des       
immortels6 ,mais un nuage m*ant v9t     
s\da9  f]m] l'issue p> laquelle j'avais 
contempl la montagne4 ,je me  retr\vai  
de n\veau dans le v5t1 la brume et la   
pluie2 je me consolai  en disant3 ,un   
,dieu m'e/ app>u6    ,a l'orig9e des    
temps hi/oriques1 t\s les peuples1      
enfants aux mille  ttes naves1 reg>dai5t
 a9si v]s les montagnes2 ils y voyai5t  
les  div9its1 ou du mo9s leur trne1 se  
montrant et se ca*ant t\r  t\r  s\s le  
voile *angeant des nuages4 ,c'e/  ces   
montagnes qu'ils  ratta*ai5t presque t\s
 l'orig9e de leur race2 ils y plaai5t le
  sige de leurs traditions et de leurs  
lg5des2 ils y contemplai5t  aussi dans  
l'av5ir la ralisation de leurs ambitions
 et de leurs rves2  c'e/ de l que devait
 t\j\rs desc5dre le sauveur1 l'ange de  
la  gloire ou de la lib]t4 ,si important
 tait le rle des hautes cimes  dans la  
vie des nations1 que l'on p\rrait       

racont] l'hi/oire de  l'humanit p> le   
culte des monts2 ce sont comme de gr&es 
bornes  d'tapes places de di/ance en    
di/ance sur le *em9 des peuples en      
m>*e4    ,c'e/ dans les valles des gr&s 
monts de l',asie c5trale1 dis5t les     
savants1 que ceux de nos anctres        
auxquels n\s devons nos langues         
europennes arrivr5t  se con/itu] p\r la 
premire fois en tribus  polices1 et c'e/
  la base mridionale des plus hauts     
massifs du monde  enti] que viv5t les   
,h9d\s1 ceux des ,ary5s auxquels leur   
antique  civilisation donne une sorte de
 droit d'anesse4 ,leurs vieux *ants n\s 
dis5t avec quel s5tim5t d'adoration ils 
clbrai5t ces  quatre-v+t-quatre mille   
montagnes d'or qu'ils voi5t se dress]   
dans  la lumire1 au-dessus des =ts et   
des pla9es4 ,p\r des multitudes  d'entre
 eux1 les gr&es montagnes de            
l',himalaya1 aux ttes neigeuses1  aux   
gr&s ruissellem5ts de glace1 sont les   
dieux eux-mmes1 j\issant  de leur =ce et
 de leur maje/4 ,le ,ga\risank>1 dont la

 po9te p]ce  le ciel1 et le ,t*amal>i1  
mo9s haut1 mais plus colossal en app>5ce
  p> son isolem5t1 sont d\blem5t adors1 
comme la ,gr&e ,desse unie  au ,gr&     
,dieu4 ,ces glaces sont le lit de       
cri/aux et de diamants1 ces  nuages de  
p\rpre et d'or sont le voile sacr qui   
l'ent\re4 ,l-haut e/  le dieu ,siva1 qui
 dtruit et qui cre2 l aussi e/ la desse 
,*ama1 la  ,gauri1 qui conoit et qui    
enfante4 ,d'elle desc5d5t les fleuves1  
les  plantes1 les animaux et les hommes4
    ,dans cette prodigieuse =t des popes
 et des traditions ind\es ont  g]m bi5  
d'autres lg5des relatives aux montagnes 
de l',himalaya1 et  t\tes n\s les       
montr5t vivant d'une vie sublime1 soit  
comme desses1  soit comme mres des      
cont95ts et des peuples4 ,telle e/ la   
potique  lg5de qui n\s fait voir dans la
 t]re habitable une gr&e fleur de  lotus
 dont les feuilles sont les pn9sules    
tales sur l',ocan1 et dont  les tam9es  
et les pi/ils sont les montagnes du     
,mr\1 gnratrices de  t\te vie4 ,les     

glaci]s1 les torr5ts1 les fleuves qui   
desc5d5t des  hauteurs p\r all] port]   
sur les t]res des alluvions             
bi5faisantes1  sont eux aussi des tres  
anims1 des dieux et des desses          
secondaires  qui mett5t les humbles     
mortels des pla9es en rapport indirect  
avec les  div9its suprmes sigeant       
au-dessus des nuages dans l'espace      
lum9eux4    ,non seulem5t le mont ,mr\1 
ce po9t culm9ant de la plante1 mais     
aussi t\s les autres massifs1 t\s les   
sommets de l',inde1 tai5t  adors p> les 
peuples qui viv5t sur leurs p5tes et    
leur base4  ,montagnes de ,v9dyah1 de   
,satpurah1 d',aravalli1 de ,nilagh]ry1  
t\tes  avai5t leurs adorateurs4 ,dans   
les t]res basses1 o les fidles  n'avai5t
 pas de montagnes  contempl]1 ils se    
btissai5t des temples  qui1 p> leurs    
alles de biz>res pyramides1 aux normes  
blocs de  granit1 reprs5tai5t les cimes 
vnres du mont ,mr\4 ,peut-tre  e/-ce un 
s5tim5t analogue d'adoration p\r les    
gr&s sommets qui  porta les anci5s      

gypti5s  con/ruire les pyramides1       
montagnes  artificielles qui se dress5t 
au-dessus de la surface unie des sables 
et  du limon4    ,l'le de ,ceylan1      
,lanka la respl5dissante1 cette t]re    
bi5heureuse  o1 d'aprs une lg5de        
ori5tale1 les premi]s hommes fur5t      
envoys  p> la misricorde div9e1 aprs    
leur expulsion du ,p>adis1 lve aussi    
v]s le ciel des montagnes sacres4       
,telle1 entre autres1 e/ la cime  isole 
au milieu des pla9es1 la ville sa9te    
d',an>adjap\ra4 ,c'e/ le  ,mih9tala4    
,sur ce roc s'arrta1 il y a v+t-deux    
sicles1 le vol de  ,mah9do1 le          
conv]tisseur ind\1 qui s'tait lanc des  
pla9es du ,gange  p\r appel] les        
,c+alais  la religion de ,b\ddha4 ,un   
temple s'lve  auj\rd'hui sur le sommet o
 se posa le pi$ du sa9t4 ,haute1 norme  
e/  la pagode1 et p\rtant l'empressem5t 
des pl]9s e/ tel qu'ils l'ont  p>fois   
rec\v]te en enti]1 du fate  la base1    
d'une robe de fleurs  de jasm94 ,une    
esc>b\cle1 c\leur de feu1 brillait au   

sommet du  monum5t1 r5voyant au lo9 les 
rayons du soleil4 ,jadis un rajah fit   
dploy]1 du haut de la montagne aux *amps
 de la pla9e1 un l>ge tapis  de d\ze    
kilomtres de longueur1 af9 que les pi$s 
des fidles ne  fuss5t pas s\ills p> le  
contact avec la t]re impure apporte d'un
  sol pr(ane4    ,et p\rtant ce mont    
sacr de ,mih9tala le cde en gloire au   
clbre pic  d',adam1 que les m>9s        
ap]oiv5t du milieu des flots1 lorsqu'ils
  appro*5t de l'le de ,ceylan4          
,l'empre9te d'un pi$ gigantesque1       
app>t5ant1 semble-t-il1  un homme haut  
de dix mtres1 e/ creuse  dans la ro*e1  
sur la po9te t]m9ale de la cime4 ,cette 
empre9te1  dis5t les mahomtans et les   
juifs1 e/ celle d',adam1 le premi]      
homme1  qui monta sur le pic p\r        
contempl] l'imm5se t]re1 les va/es =ts1 
les monts et les pla9es1 les rivages et 
le gr& ,ocan1 avec ses les  et ses      
cueils4 ,d'aprs les ,c+alais et les     
,ind\s1 ce n'e/ po9t le  pi$ d'un homme1
 mais bi5 celui d'un dieu1 qui a laiss  

cette trace de  son passage4 ,ce dieu   
dom9ateur1 c'tait ,siva1 n\s dis5t les  
brahmanes2 c'tait ,b\ddha1 affirm5t les 
b\ddhi/es2 ,jhovah1 criv5t  les         
gno/iques des premi]s sicles *rti5s4    
,lorsque les ,portugais  db>qur5t en    
conqurants dans l'le de ,ceylan1 ils    
dgradr5t p\r  a9si dire la montagne1    
qui1 dans leur p5se1 ne p\vait se comp>]
   celle de la ,t]re ,sa9te2 ils ne     
vir5t plus dans l'empre9te  my/rieuse   
que la m>que du pi$ de sa9t ,?omas1 ou  
d'un anci5  conv]tisseur1 aptre         
secondaire1 l'eunuque de ,c&ace4 ,mo9s  
respectueux1 encore1 un ,armni51 ,mose  
de ,*orne1 jal\x p\r sa noble  montagne 
d',ar>at1 ne voit sur le sommet du pic  
d',adam que la trace du  pi$ de ,satan1 
l't]nel ennemi4 ,enf91 les voyageurs    
anglais qui1 de  plus en plus nombreux1 
font *aque anne l'asc5sion de la sa9te  
montagne1 ne voi5t1 dans la div9e       
empre9te1 qu'un tr\ vulgaire  agr&i et  
grossirem5t sculpt en creux4 ,mais      
aussi1 de quel mpris  ces trang]s       

sont-ils c\v]ts p> les pl]9s conva9cus  
qui vont se  pro/]n] sur la cime1 bais] 
dvotem5t la trace du pi$1 et dpos]      
leurs (fr&es dans la maison du prtre6   
,t\t leur semble tmoign] de  l'au!nticit
 du miracle4 ,a quelques mtres au-dess\s
 de la cime  jaillit une petite s\rce3  
c'e/ le bton du dieu qui l'a fait       
s'lanc]  du sol4 ,des arbres en f\le    
croiss5t sur les p5tes1 et ces arbres1  
ils  le voi5t a9si du mo9s1 incl95t t\s 
leurs bran*ages v]s le sommet  p\r vgt] 
et gr&ir en l'adorant4 ,les ro*es du    
mont sont p>semes  de pi]res prcieuses3 
ce sont les l>mes qui se sont *appes des
 yeux  d'un dieu  la vue des crimes et  
des s\ffrances des hommes4 ,comm5t ne   
croirai5t-ils pas au prodige1 en voyant 
t\tes ces ri*esses qui ont  donn        
naissance aux rcits fabuleux des ,mille 
et une ,nuits8 ,les  ruisseaux qui      
s'pan*5t de la montagne ne r\l5t po9t1  
comme nos  torr5ts1 des caill\x et du   
sable vulgaire2 ils entran5t avec eux de
  la p\ssire de rubis1 de saphirs1 de   

gr5ats2 le baigneur qui se trempe  dans 
leurs flots se r\le1 comme les sirnes1  
dans un sable de pi]res  prcieuses4     
,les races de l'extrme ,ori5t1 dont la  
civilisation a suivi une autre  m>*e que
 celle de la race ary5ne1 ont galem5t   
ador leurs  montagnes4 ,en ,*9e et au   
,japon1 aussi bi5 que dans l',inde1 les 
hauts  sommets port5t des temples       
consacrs aux dieux1 qu& ils ne sont pas 
eux-mmes reg>ds comme des gnies         
tutlaires ou v5geurs4 ,c'e/  ces        
montagnes div9es que les peuples *]*5t  
ratta*] leur hi/oire  p> les traditions 
et les lg5des4    ,les plus anci5nes    
montagnes hi/oriques sont celles de la  
,*9e1 c> le  peuple du milieu e/ l'un   
des premi]s qui soi5t arrivs  la        
consci5ce d'eux-mmes1 le premi] qui ait 
crit sa propre hi/oire  d'une manire    
cont9ue4 ,ses monts sacrs1 au nombre de 
c9q1 s'lv5t  t\s en des contres clbres  
p> leur agriculture1 leur indu/rie1 les 
populations qui se press5t  leur base1  
les vnem5ts qui se sont  accomplis dans 

le vois9age4 ,la plus sa9te de ces      
montagnes1 le  ,tai-,*an1 dom9e t\tes   
les autres cimes de la ri*e pn9sule de  
,*an-,t\ng1 entre les deux golfes de la 
m] ,jaune4 ,du sommet1 o l'on  arrive p>
 une r\te pave et des escali]s taills   
dans le roc1 on  voit1 t5dues  ses pi$s1
 les ri*es pla9es que trav]se le        
,hoang-,ho1  c\lant tantt v]s l'un1     
tantt v]s l'autre golfe1 abreuvant de   
ses  eaux des multitudes d'hommes plus  
nombreux que les pis d'un *amp4         
,l'emp]eur ,*\ng y monta il y a quatre  
c5t tr5te ans1 a9si que le  rappell5t   
les annales classiques du pays2         
,confucius essaya de le gravir  aussi1  
mais la monte e/ rude1 le philosophe dut
 s'arrt]1 et l'on  montre encore        
l'endroit o il reprit le *em9 de la     
pla9e4 ,t\s les  gr&s dieux et les      
pr9cipaux gnies ont leurs temples et    
leurs  oratoires sur la sa9te montagne2 
de mme aussi les ,nuages1 le ,ciel1 la  
,gr&e ,ourse et l'toile ,polaire4 ,les  
dix mille gnies s'y abatt5t dans  leur  

vol p\r contempl] la t]re et les villes 
des hommes4 ,le mrite  du ,tai-,*an e/  
gal  celui du ciel4 ,il e/ le dom9ateur 
de ce monde2  il recueille les nuages et
 n\s envoie les pluies2 il dcide des    
naissances et des morts1 de l'in=tune et
 du bonheur1 de la gloire et  de la     
honte4 ,de t\s les pics qui s'lv5t dans 
le ciel1 nul n'e/ plus  digne d'tre     
visit4 ,aussi les pl]9s s'y r5d5t-ils en
 f\le p\r  implor] t\tes les grces1 et  
le s5ti] e/ bord de cav]nes o  gis5t des
 m5diants aux plaies hideuses1 l'horreur
 des passants4    ,a meilleur droit     
encore que les ,*9ois1 c> leurs         
montagnes volcaniques  sont d'une       
p>faite beaut de =mes1 les ,japonais    
reg>dai5t avec  adoration v]s les       
sommets neigeux4 ,e/-il idole dans le   
monde qui  puisse se comp>]  leur       
magnifique ,fusi-,yama1  la montagne    
sans  p>eille1 qui se dresse1 presque   
isole1 au milieu des campagnes1 en  bas 
c\v]te de =ts1 neigeuse sur les p5tes   
suprieures8 ,jadis1 le  volcan fumait et

 cra*ait des flammes et des laves2      
ma9t5ant1 il  repose3 mais n'a-t-il pas1
 dans l'ar*ipel1 nombre de montagnes    
surs  qui v]s5t encore des fleuves de   
feu sur le sol frmissant8 ,p>mi ces     
monts1 il en e/ un1 le plus t]rible de  
t\s1 que l'on crut devoir  fl*ir en lui 
jetant en (fr&e des milli]s de *rti5s4  
,c'e/ a9si  que1 dans le ,n\veau-,monde1
 on aurait t5t de calm] le ,monotombo en
 y  prcipitant des prtres qui avai5t os 
pr*] contre lui1 dire qu'il  n'tait pas 
un dieu1 mais une b\*e de l'enf]4       
,d'ailleurs1 les volcans  n'att5d5t pas 
d'ord9aire qu'on leur jette des         
victimes2 ils sav5t  bi5 les saisir     
eux-mmes1 qu& ils f5d5t la t]re1        
vomiss5t des  lacs de b\e1 rec\vr5t de  
c5dres des prov9ces entires4 ,ils font  
prir d'un c\p les populations de t\t un 
pays4 ,n'e/-ce pas assez p\r  les faire 
ador] de t\s ceux qui s'incl95t devant  
la =ce8 ,le volcan  dvore1 donc il e/ un
 dieu6    ,a9si la religion des         
montagnes1 de mme que t\tes les autres1 

s'e/  emp>e de l'homme p> les div]s     
s5tim5ts de son tre4 ,au pi$ de la      
montagne vomissant des laves1 c'e/ la   
t]reur qui l'a pro/]n la face  contre   
t]re2 dans les campagnes altres1 c'e/ le
 dsir qui l'a fait  reg>d] en suppliant 
v]s les neiges1 mres des ruisseaux2 la  
reconnaissance aussi a fait des         
adorateurs de ceux qui ont tr\v un      
refuge assur dans la valle ou sur le    
promontoire esc>p2 enf91  l'admiration  
devait saisir t\s les hommes  mesure que
 le s5tim5t du  beau se dveloppait en   
eux1 ou mme tant qu'il sommeillait      
l'tat  d'in/9ct4 ,or1 quelle e/ la      
montagne qui n'a pas  la fois de beaux  
aspects et des asiles srs1 et qui n'e/  
pas ou t]rible ou  bi5faisante1 presque 
t\j\rs l'une et l'autre en mme temps8   
,les  peuples1 se dplaant de p> le      
monde1 p\vai5t facilem5t ratta*]  t\tes 
leurs traditions  la montagne qui       
dom9ait leur horizon et y  report] leur 
culte4 ,a *aque /ation de leurs gr&s    
voyages se  dressait un n\veau temple4  

,jadis les tribus errantes sur les      
plateaux  de la ,p]se voyai5t t\j\rs1   
v]s le soir1 une montagne surgir du     
milieu des pla9es p\dreuses3 c'tait le  
mont ,tlesme1 le div9  ,talisman qui    
suivait ses adorateurs dans leurs       
prgr9ations   trav]s le monde4 ,et qu&1 
aprs une longue migration1 la montagne  
ap]ue dans le lo9ta9 n'tait pas un      
mirage trompeur1 mais un  vritable      
sommet avec neiges et ro*]s1 qui donc   
aurait pu d\t] du  voyage qu'avait fait 
le dieu p\r accompagn] son peuple8      
,c'e/ a9si que la montagne1 dont la     
po9te aurait reu les rfugis du  dluge1  
n'a cess de *em9]  trav]s les cont95ts4 
,une v]sion  sam>ita9e du ,p5tateuque   
prt5d que le pic d',adam e/ la cime o   
s'arrta l'ar*e de ,no2 les autres       
v]sions affirm5t que l',ar>at e/  le    
vritable sommet3 mais quel e/ cet       
,ar>at8 ,e/-ce celui d',armnie ou  t\te 
autre montagne sur laquelle des ptres   
auront tr\v quelques  dbris du vaisseau 
sacr8 ,de t\tes p>ts1 les peuples de    

l',ori5t  rclam5t l'honneur p\r la      
montagne protectrice1 dont les eaux     
arros5t  leurs propres *amps4 ,c'e/ l le
 mont d'o la vie e/ r$esc5due sur  la   
t]re1 en suivant le *em9 des neiges et  
le c\rs des ruisseaux6 ,les  preuves ne 
manquai5t po9t d'ailleurs p\r tablir la 
vrit de t\tes  ces traditions4          
,n'avait-on pas tr\v des monceaux de    
bois ptrifi  jusque s\s les glaces1 et1 
dans les ro*es elles-mmes1 n'avait-on   
pas  r5contr les traces r\illeuses de   
ces anneaux du dluge que nos  savants   
mod]nes dis5t tre des ammonites         
fossiles8 ,aussi plus de c5t  montagnes 
de la ,p]se1 de la ,syrie1 de l',arabie1
 de l',asie ,m9eure1  tai5t-elles       
indiques comme celles o db>qua le       
patri>*e1 second  pre des huma9s4 ,la   
,grce aussi montrait son ,p>nasse1 dont 
les  pi]res1 lances sur le limon du     
dluge1 dev5ai5t des hommes4 ,jusqu'en   
,france il e/ des montagnes o s'e/ arrte
 l'ar*e2 un de ces sommets  div9s e/    
,*ame*&e1 prs de la ,gr&e ,*>treuse de  

,gr5oble2 un  autre e/ le ,puy de       
,prigue1 dom9ant les s\rces de l',aude4 
,a9si1 le my! e/ con/ant2 c'e/ bi5 des  
hautes cimes que sont  desc5dus les     
hommes4 ,c'e/ aussi de ces esc>pem5ts1  
trne de la  div9it1 que s'e/ fait       
ent5dre la gr&e voix disant leurs       
devoirs  aux mortels6 ,le ,dieu des     
,juifs sigeait sur la po9te du ,s9a1 au 
milieu des nues et des clairs1 et p>lait
 p> la voix de la f\dre au  peuple      
assembl dans la pla9e4 ,de mme ,baal1   
,molo*1 t\s les dieux  sangu9aires de   
ces peuples de l',ori5t1 app>aissai5t   
leurs fidles  sur le sommet des monts4  
,dans l',arabie ,ptre1 dans les pays    
d',edom et  de ,moab1 il n'e/ pas une   
seule hauteur1 pas une coll9e1 pas un   
ro*]  qui ne porte sa grossire pyramide 
de pi]res1 autel sur lequel des  prtres 
v]sai5t le sang p\r se r5dre leur dieu  
propice4 ,a ,babel1 o  manquait la      
montagne1 on la remplaa p> ce fameux    
temple qui devait  mont] jusqu'au ciel4 
,le pote a recon/ruit ce gigantesque    

difice1 non  tel qu'il fut1 mais tel que
 se l'imag9ai5t les peuples4            
,*acun des plus gr&s monts  ses flancs  
de granit              ,n'avait pu      
f\rnir qu'une pi]re4    ,dans leur ha9e 
jal\se des cultes trang]s1 les prophtes 
juifs  maudir5t s\v5t les hauts lieux   
sur lesquels les peuples leurs  vois9s  
plaai5t des idoles2 mais eux-mmes       
n'agissai5t po9t  autrem5t1 et c'e/ v]s 
les montagnes qu'ils reg>dai5t p\r en   
voqu] leurs anges sec\rables4 ,leur     
temple s'levait sur une montagne2  c'e/ 
galem5t sur une montagne qu'lie         
s'entret5ait avec ,dieu2  lorsque le    
,galilen fut transfigur et plana dans la
 lumire incre  avec les deux prophtes   
,mose et lie1 c'e/ du ,mont-,?abor qu'il
  s'tait enlev4 ,qu& il m\rut entre deux
 voleurs1 c'e/ au sommet  d'une montagne
 qu'on le crucifia1 et qu& il revi5dra1 
dit la  prophtie1 qu& il revi5dra1 ent\r
 des sa9ts et des anges1 et qu'il       
assi/]a au *tim5t de ses ennemis1 c'e/  
aussi sur une montagne  qu'il desc5dra2 

mais le *oc de ses pi$s suffira p\r la  
bris]4 ,une  autre montagne1 une cime   
idale portant une n\velle cit d'or et de
  diamant surgira de l'espace lum9eux1  
et c'e/ l que vivront  jamais  les lus1 
planant dans les airs sur les joyeuses  
cimes1 bi5 au-dessus  de cette t]re de  
malheurs et d'ennuis6          ,,*apitre
 ,,xx    ,l',,olympe ,,et ,,les ,,dieux 
,de mme que la gloire de l'imp]ceptible 
,grce dpasse en clat celle de  t\s les  
empires de l',ori5t1 de mme l',olympe1  
la plus haute et la plus  belle des     
montagnes sacres des ,hellnes1 e/ dev5ue
 dans l'imag9ation  des peuples le mont 
p> excell5ce2 aucun sommet1 ni celui du 
,mr\1 ni  ceux de l',elb\rz1 de         
l',ar>at1 du ,liban1 ne rveille dans    
l'esprit des  hommes les mmes s\v5irs de
 gr&eur et de maje/4 ,bi5 peu1 du  re/e1
 tai5t plus admirablem5t situs p\r      
frapp] le reg>d1 s]vir  de signal aux   
races qui p>c\rai5t le monde4 ,plac     
l'angle de la m]  ge et dom9ant t\tes   
les cimes vois9es de la moiti de sa     

hauteur1  l',olympe e/ ap]u p> les m>9s 
d'normes di/ances4 ,des pla9es de  la   
,macdo9e1 des ri*es valles de la        
,!ssalie1 des monts de l',o?rys1  du    
,f9de1 du ,b]mius1 de l',a?os1 on di/+ue
  l'horizon son triple  dme et ces p5tes
 aux mille plis dont p>le ,homre4 ,la   
f]tilit des  campagnes qui s't5d5t  sa  
base appelait de t\tes p>ts les         
populations1 qui v5ai5t s'y r5contr]1   
soit p\r se mlang]  div]sem5t1 soit p\r 
s'entre-dtruire4 ,enf9 l',olympe comm&e 
les  dfils que devai5t ncessairem5t     
suivre les tribus ou les armes en  m>*e1
 d',asie en ,europe1 ou de la ,grce v]s 
les pays b>b>es du nord2  il s'lve comme
 une borne milliaire sur le gr& *em9 que
 suivai5t  alors les nations4           
,plusieurs autres montagnes du monde    
hellnique devai5t  leurs neiges         
t9celantes le nom d',olympe ou de       
lum9euse2 mais nulle ne le  mritait     
mieux que celle de ,!ssalie1 dont la    
cime s]vait de trne aux  dieux4    ,c'e/
 que le peuple des ,hellnes lui-mme     

avait pass son enfance  nationale dans  
les valles et les pla9es t5dues  l'ombre
 du gr&  mont4 ,c'e/ de la ,!ssalie que 
v5ai5t les ,hellnes de l',attique et du 
,ploponse2 c'e/ l que leurs premi]s hros
 avai5t combattu les  mon/res et que    
leurs premi]s potes1 guids p> la voix   
des muses  ,pirides1 avai5t compos les  
hymnes et les *ants d'allgresse et de   
victoire4 ,en essaimant v]s les contres 
lo9ta9es1 les tribus grecques  se       
rappelai5t la montagne div9e qui les    
avait ports et n\rris dans  ses vallons4
    ,presque t\s les gr&s vnem5ts de    
l'hi/oire my?ique s'tai5t  accomplis    
dans cette p>tie de la ,grce1 et p>mi   
eux1 le plus  important1 celui qui dcida
 de l'empire du ciel et de la t]re4     
,l',olympe  tait la citadelle *oisie p> 
les n\veaux dieux1 et t\t aut\r  tai5t  
campes les anci5nes div9its1 les ,titans
 mon/rueux1 fils du  ,*aos4 ,deb\t sur  
les monts ,o?rys1 qui se dvelopp5t au   
sud en un  va/e demi-c]cle1 les gants   
saisissai5t d'normes ro*]s1 des         

montagnes entires1 et les lanai5t contre
 l',olympe  demi drac94  ,p\r se dress] 
plus haut dans le ciel1 les vieux       
,titans entassr5t  mont sur mont et s'en
 fir5t un pide/al1 mais la gr&e cime    
neigeuse  les dpassait t\j\rs2 elle     
s'ent\rait de sombres nues d'o          
jaillissait la f\dre4 ,les gants1 n\rris
 des =ces mmes de la t]re1  avai5t dans 
leurs voix les hurlem5ts de l'orage et  
dans leurs bras la  vigueur de la       
tempte2 de leurs c5t bras1 ils lanai5t  
au has>d leur  grle de ro*]s2 mais1     
contre les jeunes dieux intellig5ts1 ils
  luttai5t avec la fureur aveugle des   
lm5ts4 ,ils succombr5t1 et1  s\s les    
dbris des monts1 des peuples enti]s     
fur5t crass avec eux4  ,c'e/ a9si que   
des caprices de rois ont s\v5t fait     
massacr] les  nations comme p> mg>de4   
,ces prodigieux combats de l',olympe    
avai5t cess depuis de nombreuses        
gnrations1 lorsque les peuplades        
ioni5nes et dori5nes eur5t des  potes   
p\r *ant] leurs propres exploits et1    

plus t>d1 des hi/ori5s  p\r les racont]4
 ,alors ,zeus1 le pre des ,dieux et des 
,hommes1 sigeait  en paix sur la        
montagne sacre2 son trne tait pos sur la
 plus haute  cime2  ct se t5ait ,hra1 la
 desse t\j\rs femme et t\j\rs  vi]ge2   
l'ent\r tai5t assis les autres immortels
  la face  t]nellem5t belle et joyeuse4 
,un !r lum9eux baignait le sommet de    
l',olympe et se j\ait dans la *evelure  
des dieux2 jamais les temptes  ne v5ai5t
 tr\bl] le repos de ces tres heureux2 ni
 les pluies1 ni  les neiges ne tombai5t 
sur la cime clatante4 ,les nues que     
,zeus  assemblait s'enr\lai5t  ses pi$s 
aut\r des ro*]s qui =mai5t la  sup]be   
base de son trne4 ,a trav]s les         
int]/ices de ce voile que les  ,heures  
ouvrai5t et f]mai5t au gr du matre1     
celui-ci contemplait la  m] et la t]re1 
les cits et les peuples4 ,sur la tte de 
ces hommes qui  s'agitai5t1 il susp5dait
 des de/9s inflexibles1 il prononait la 
vie  ou la mort1 di/ribuait  son caprice
 la pluie bi5faisante ou la f\dre       

v5g]esse4 ,aucune lam5tation v5ue d'en  
bas ne tr\blait les dieux  dans leur    
quitude t]nelle4 ,leur nect> tait t\j\rs
 dlicieux1  t\j\rs exquise l'ambroisie4 
,ils sav\rai5t l'odeur des hcatombes1   
c\tai5t comme une musique le conc]t des 
voix suppliantes4 ,au-dess\s  d'eux se  
dr\lait comme un spectacle inf9i le     
tableau des luttes et de  la misre      
huma9e4 ,ils voyai5t s'entre-*oqu] les  
armes1 les flottes  s'engl\tir1 les     
villes disp>atre en flammes et en fume1 
les pauvres  lab\reurs1 mirmidons       
presque invisibles1 s'puis] de fatigues 
p\r  obt5ir des rcoltes qu'un matre     
devait leur ravir2 jusque s\s le toit   
des demeures1 ils voyai5t pleur] les    
femmes et se lam5t] les  enfants4 ,au   
lo91 leur ennemi ,prom?e gmissait sur un
 roc du ,caucase4  ,tels tai5t les      
bonheurs des dieux4    ,e/-ce que jamais
 un ,hellne1 b]g]1 prtre ou roi1 osa    
gravir les  p5tes de l',olympe au-dessus
 des hauts pturages de ses vallons et de
  ses cr\pes8 ,un seul se has>da-t-il1  

en mettant le pi$ sur la gr&e  cime1  se
 tr\v] t\t  c\p en prs5ce des t]ribles  
dieux8 ,les  criva9s antiques n\s dis5t 
que des philosophes n'ont pas cra9t     
d'escalad] l',etna1 p\rtant beauc\p plus
 lev que l',olympe2 mais ils  ne        
m5tionn5t aucun mortel qui ait eu       
l'audace de gravir la montagne  des     
,dieux1 mme au temps de la sci5ce1      
l'poque o le philosophe  enseignait que 
,zeus et les autres immortels tai5t de  
pures conceptions  de l'esprit huma94   
,plus t>d1 d'autres religions1 *ez des  
peuples div]s1 qui viv5t dans  les      
pla9es environnantes1 s'emp>r5t de la   
sa9te montagne et la  consacrr5t  de    
n\velles div9its4 ,au lieu de ,zeus1 les
 *rti5s  grecs y adorr5t la sa9te       
,tr9it2 dans ses trois pr9cipales cimes1
  ils voi5t encore les trois gr&s trnes 
du ciel4 ,un de ses  promontoires les   
plus levs1 qui jadis portait peut-tre un
 temple  d',apollon1 e/ dom9 ma9t5ant p>
 un mona/re de sa9t lie2 un de  ses     
vallons1 o les ,bac*antes allai5t *ant] 

voh en l'honneur de  ,dionysos ou       
,bac*us1 e/ habit p> les mo9es de sa9t  
,d5ys4 ,les  prtres ont succd aux       
prtres1 et le respect sup]/itieux des   
mod]nes  l'adoration des anci5s2 mais   
peut-tre le plus haut sommet  e/-il1    
jusqu' prs5t1 vi]ge de pas huma9s2 la   
d\ce lumire qui  respl5dit sur ses ro*]s
 et ses neiges n'a encore clair p]sonne 
depuis que les dieux hellnes s'en sont  
alls4    ,il y a peu d'annes encore1 il 
et t difficile  l',europen d'arriv]     
jusqu'au sommet de la montagne1 c> les  
,klephtes hellnes1   l'infaillible      
balle1 en occupai5t t\tes les gorges2   
ils s'y tai5t  retran*s comme dans une  
norme citadelle1 et de l1 recomm5ant la 
lutte des dieux contre les ,titans1 ils 
allai5t faire leurs expditions  contre  
les ,turcs du mont ,ossa4 ,fi]s de leur 
brav\re1 ils se croyai5t  inv9cibles    
comme la montagne qui les portait2 ils  
p]sonnifiai5t  l',olympe lui-mme4 ,je   
suis1 disait un de leurs *ants1 je suis 
l',olympe1 illu/re de t\t temps et clbre

 p>mi les nations2  qu>ante-deux pics se
 hriss5t sur mon front1 soixante-d\ze   
fonta9es  c\l5t dans mes rav9s1 et sur  
ma cime plus haute vi5t de se pos] un   
aigle t5ant dans ses s]res la tte d'un  
vaillant hros6 ,cet aigle  tait1 sans   
d\te1 celui de l'antique ,zeus4         
,ma9t5ant encore1 il se  repat de       
l'homme qui s'entre-tue4                
,l'imag9ation des peuples se donne libre
 c>rire qu& il s'agit des  dieux qu'elle
 a crs4 ,p5dant le c\rs des sicles1 elle
 *ange leurs  noms1 leurs attributs et  
leur puissance1 suivant les alt]natives 
de  l'hi/oire1 les *angem5ts des        
langues1 les v>iantes individuelles et  
nationales des traditions2  la f91 elle 
les fait m\rir comme elle les  a fait   
natre1 et les remplace p> de n\velles   
div9its4 ,il ne lui en  cote donc pas   
beauc\p de les faire voyag] de montagne 
en montagne4  ,aussi *aque cime         
avait-elle son dieu ou mme sa pliade    
d'tres  cle/es4 ,zeus vivait sur le mont
 ,ida1 de mme que sur l',olympe de      

,grce1 sur ceux de la ,crte et de ,*ypre
 et sur les ro*]s d'g9e4  ,apollon avait
 sa demeure sur le ,p>nasse et sur      
l',hlicon1 sur le  ,cyllne et sur le    
,taygte1 sur t\s les monts p>s qui se   
dress5t hors  de la m] ge4 ,les sommets 
que v5ai5t dor] les rayons du j\r       
naissant1 lorsque les pla9es infrieures 
tai5t encore dans l'ombre1  devai5t tre 
consacrs au dieu du soleil4 ,aussi1     
presque t\tes les  cimes isoles de      
l',hellade port5t-elles auj\rd'hui le   
nom d',elias4 ,le  prophte juif1 en v]tu
 de son nom1 e/ dev5u1 p> un calemb\r   
sacr1  l'hriti] d',hlios1 fils de       
,jupit]4    ,voyez ce trne1 c5tre de la 
t]re1 disait ,es*yle en p>lant de       
,delphes4 ,en ma9t autre endroit1       
suivant la fantaisie du pote1 ou        
l'imag9ation populaire1 se dressait ce  
pili] c5tral4 ,p9d>e le  voyait dans    
l',etna2 les matelots de l',ar*ipel     
dsignai5t le mont  ,a?os1 la gr&e borne 
que l'on disc]nait t\j\rs au-dessus des 
eaux1  soit en quittant les rives de    

l',asie1 soit en naviguant dans les m]s 
de  l',europe4 ,sur cette montagne1     
disait-on1 le soleil se c\*ait trois    
heures plus t>d que dans les pla9es de  
sa base1 tant elle tait haute2  elle    
reg>dait p>-dessus les bornes mmes de la
 t]re4 ,lorsque  l',hellade1 jadis      
libre1 fut ass]vie au ,macdoni51        
lorsqu'elle dev9t  la *ose d'un matre1  
il se tr\va un flatteur assez vil1 un   
homme assez  rampant p\r pri] ,alex&re1 
qui s'tait proclam dieu1 d'employ] une  
arme  trans=m] le mont ,a?os en une     
/atue du n\veau fils de ,zeus1  plus    
puissant que son pre4 ,l'uvre impossible
 aurait pu t5t] un  dieu p>v5u1 f\      
d'orgueil2 p\rtant celui-ci n'osa pas   
l'entrepr5dre4  ,les m>9s qui voguai5t  
au pi$ de la gr&e montagne cont9ur5t d'y
  voir un anci5 dieu1 jusqu'au j\r o    
comm5a un autre cycle de  l'hi/oire1    
am5ant un n\veau culte et de n\velles   
div9its4 ,alors on  se raconta que le   
mont ,a?os e/ prcism5t cette montagne o 
le diable  avait transport ,jsus le     

,galilen p\r lui montr] t\s les royaumes
 de  la t]re t5dus  ses pi$s1 l',europe1
 l',asie et les les de la m]4  ,les     
habitants d',a?os le croi5t encore1 et  
s]ait-il possible1 en  effet1 de tr\v]  
une cime d'o la vue soit1 s9on plus     
va/e1 du mo9s  plus belle et plus v>ie8 
,en dehors du monde hellnique o         
l'imag9ation populaire tait si  potique 
et si fconde1 les peuples voyai5t aussi 
dans leurs montagnes  le trne des matres
 du ciel et de la t]re4 ,non seulem5t   
les gr&s  sommets des ,alpes tai5t adors
 comme le sj\r des dieux et comme des   
dieux eux-mmes1 mais1 jusque dans les   
pla9es du nord de l',allemagne et  du   
,danem>k1 de petites coll9es1 qui relv5t
 leurs cr\pes au-dessus  des l&es       
uni=mes1 tai5t des ,olympes non mo9s    
vnrs que celui de  la ,!ssalie l'avait t
 p> les ,grecs4 ,mme dans la froide     
,isl&e1  dans cette t]re des brumes et  
des glaces t]nelles1 les adorateurs des 
s\v]a9s cle/es se t\rnai5t v]s les      
montagnes de l'intrieur1  croyant y voir

 les siges de leurs dieux4 ,sans d\te1  
s'ils avai5t pu  gravir jusqu' la cime  
les flancs rav9s de leurs volcans1 s'ils
  avai5t contempl l'horreur de ces      
cratres o les laves et les neiges       
lutt5t incessamm5t1 ils n'aurai5t po9t  
song  faire de ces lieux  t]ribles le   
sj\r en*ant de leurs div9its heureuses4 
,mais ils ne  voyai5t les montagnes que 
de lo92 ils en ap]cevai5t les cimes     
t9celantes  trav]s les nuages d*irs1 et 
se les figurai5t  d'autant plus belles  
que les pla9es de la base tai5t plus    
sauvages et  plus difficiles  p>c\rir4  
,ces monts1 sp>s de la t]re des huma9s  
p> des b>rires de prcipices             
infran*issables1 c'tait la cit  d',asg>d
 o1 s\s un ciel t\j\rs clm5t1 vivai5t   
les dieux joyeux4  ,ce gr& nuage de     
vapeurs qui s'levait de la cime de la   
montagne div9e  et s'talait l>gem5t dans
 le ciel1 ce n'tait po9t une colonne de 
c5dres1 c'tait le gr& frne ,ygdrasil1   
l'ombre duquel se reposai5t  les matres 
de l'univ]s4          ,,*apitre ,,xxi   

,,les ,g,,nies      ,les religions se   
trans=m5t l5tem5t4 ,les cultes du monde 
anci51  te9ts en app>5ce depuis tant de 
gnrations1 cont9u5t s\s les  dehors des 
cultes n\veaux4 ,s\v5t les noms des     
dieux ont t *angs1  mais l'autel e/ re/ 
le mme4 ,les attributs de la div9it sont
 encore  ce qu'ils tai5t il y a deux    
mille ans1 et la foi qui l'invoque a g>d
  la sa9te simplicit de son fanatisme4  
,dans les valles sauvages de  l',olympe1
 o bondissai5t les bac*antes *eveles1   
les mo9es  murmur5t ma9t5ant des prires2
 sur la sa9te montagne d',a?os1 que  les
 m>9s de t\te race et de t\te langue    
adorai5t de la surface des  flots       
murmurants1 neuf c5t tr5te-c9q glises   
s'lv5t en l'honneur  de t\s les sa9ts2  
le dieu des *rti5s e/ dev5u l'hriti] de 
,zeus1  qui lui-mme avait succd  des    
dieux plus anci5s4 ,de mme1   ,syracuse1
 le temple de ,m9]ve1 dont les matelots 
saluai5t de lo9 la  lance d'or en v]sant
 une c\pe de v9 dans les eaux1 s'e/ *ang
 en  une glise de la ,vi]ge4 ,*aque     

promontoire m>9 et1 dans l'intrieur  des
 t]res1 *aque sommet de coll9e1 *aque   
montagne c\ronne d'un  temple1 a g>d ses
 adorateurs1 t\t en *angeant son nom4   
,un voyageur  p>c\rt l'le de ,*ypre  la 
re*]*e d'un temple de ,vnus ,aphrodite4 
,n\s ne l'appelons plus ,aphrodite1     
s'crie avec zle la femme qu'il          
int]roge1 n\s l'appelons ma9t5ant la    
,vi]ge ,*rysopolite6    ,mais les       
peuples *rti5s n'ont pas seulem5t cont9u
 de vnr] les  montagnes sa9tes des      
,roma9s et des ,grecs1 ils ont t5du ce  
culte   leur manire dans t\tes les      
contres qu'ils habit5t4 ,de mme que nos 
aeux des temps lg5daires1 nos anctres   
plus rappro*s1 qui vivai5t  au moy5 ge1 
ne p\vai5t contempl] la montagne sans   
que leur  imag9ation ne ft vivre des    
tres suprieurs dans les valles          
my/rieuses et sur les sommets           
rayonnants4 ,il e/ vrai que ces tres    
n'avai5t pas droit au titre de dieux2   
maudits p> l'glise1 ils se  trans=mai5t 
en diables1 en dmons malfaisants1 ou    

bi51 tolrs p>  elle1 ils dev5ai5t des   
gnies tutlaires1 des dieux de contreb&e 
invoqus seulem5t  la drobe4    ,jupit]1 
,apollon1 ,vnus1 tai5t desc5dus de leurs
 trnes1 ils  s'tai5t rfugis dans le fond
 des antres2 eux dont les faces augu/es 
avai5t rayonn dans la lumire1 tai5t     
condamns  vivre dsormais  dans les      
tnbres des cav]nes4 ,les ftes de        
l',olympe s'tai5t  trans=mes en sabbats 
o les sorcires hideuses allai5t1  *eval 
sur  un balai1 voqu] le diable p5dant   
les nuits d'orage4 ,d'ailleurs1 le      
froid climat1 le ciel nuageux de nos    
contres du nord devai5t  contribu] aussi
 p\r une =te "p  la rclusion des anci5s 
dieux4  ,comm5t aurai5t-ils pu1 s\s le  
v5t et la neige1 au milieu des          
t\rm5tes1 cont9u] leurs banquets joyeux1
 sav\r] l'ambroisie et  j\] de la lyre  
d'or8 ,a pe9e p\vait-on rv] leur prs5ce 
dans ces  palais fanta/iques1 con/ruits 
en un in/ant p> les rayons du soleil    
sur les cimes respl5dissantes et        
disp>aissant non mo9s vite1 comme  des  

rves ou de va9s mirages6    ,dieux et   
gnies sont les p]sonnifications de ce   
que l'homme r$\te et  de ce qu'il dsire4
 ,t\tes ses t]reurs1 t\tes ses passions 
pr5ai5t  jadis une =me surnaturelle4    
,aussi1 p>mi les esprits de la montagne1
  les uns sont-ils de r$\tables magici5s
 qui brl5t l'h]be des  pturages1 tu5t le
 btail1 jett5t un sort aux passants2 les
 autres1 au  contraire1 sont des tres   
bi5veillants dont une jatte de lait     
rp&ue  ou mme une simple incantation    
concilie les faveurs4 ,c'e/ au bon gnie 
que s'adresse le b]g] p\r que ses       
tr\peaux s'accroiss5t d'agneaux         
vig\reux et de gnisses sans ta*e4 ,c'e/ 
lui surt\t que jeunes et  vieux1 hommes 
et femmes1 dem&5t ce qui malheureusem5t 
s]ait p\r  presque t\s la joie suprme de
 la vie1 de l'or1 des ri*esses1 un      
trsor4 ,de vieilles traditions n\s      
racont5t comm5t les gnies de la         
montagne se gliss5t dans les ve9es de la
 pi]re1 p\r y insr] les  cri/aux et le  
mtal1 p\r y mlang] div]sem5t les t]res  

et les  m9]ais4 ,d'autres lg5des dis5t  
comm5t et  quelle heure il faut  frapp] 
la pi]re sacre qui rec\vre les ri*esses1
 quels signes on  doit faire1 quelles   
syllabes tranges on doit prononc]4 ,mais
 qu'un seul  oubli se commette1 qu'un   
son pr5ne la place d'un autre1 et t\tes 
les  =mules d'incantation sont va9es6   
,j'ai vu d'normes f\illes entreprises p>
 les montagn>ds au sommet  d'une po9te  
de ro*]s ca*e p> les neiges p5dant neuf 
mois de  l'anne4 ,cette po9te tait      
consacre  un sa9t qui1 lui-mme1 avait   
succd1 comme protecteur du mont1  un    
dieu paen4 ,*aque t1 les  *]*eurs de    
trsors rev5ai5t creus] la cime en se    
s]vant des mots  et des ge/es           
sacram5tels4 ,ils ne tr\vai5t que des   
feuillets de  s*i/e s\s d'autres        
feuillets semblables2 mais1 sans se     
lass]1  quelque avide pio*eur cont9uait 
son uvre1 essayant d'voqu] le  gnie p>  
une n\velle =mule1 p> un cri victorieux4
    ,plus intressants que ces dieux     
g>deurs de trsors sont ceux qui1 dans   

les cav]nes de la montagne1 sont *>gs de
 cons]v] le gnie de t\te  une race4     
,ca*s dans l'paisseur de la ro*e1 ils   
reprs5t5t le  peuple t\t enti]1 avec ses
 traditions1 son hi/oire1 son av5ir4    
,aussi  vieux que le mont1 ils dur]ont  
aussi longtemps que lui1 et1 tant qu'ils
  vivront eux-mmes1 vivra la race dont  
les gr\pes sont p>s dans les  valles    
environnantes4 ,c'e/ le gnie qui1 dans  
sa p5se pr(onde1  conc5tre t\s les      
agissem5ts1 t\s les flux et reflux de la
 nation qui  s'agite  ses pi$s4 ,a9si   
les ,basques reg>d5t avec orgueil v]s le
  pic d',anie o se ca*e leur dieu1      
inconnu des prtres1 mais d'autant  plus 
vivant4 ,tant qu'il s]a l1 dis5t-ils1   
n\s y s]ons aussi6 ,et  volonti]s ils se
 croirai5t t]nels1 eux dont la langue   
disp>atra  dema96    ,au mme ordre      
d'ides populaires app>ti5n5t les lg5des 
de ces  gu]ri]s ou prophtes qui1 p5dant 
des sicles1 att5d5t un gr&  j\r1 ca*s   
dans quelque grotte pr(onde d'une       
montagne4 ,tel e/ le  my! de cet emp]eur

 allem& qui rvait1 acc\d sur une table  
de  pi]re1 et dont la b>be blan*e1      
croissant t\j\rs1 avait p\ss  jusque    
dans le ro*]4 ,quelquefois un *asseur1  
un b&it peut-tre1  pntrait dans la      
cav]ne et tr\blait le songe du puissant 
vieill>d4  ,celui-ci s\levait l5tem5t la
 tte1 faisait une "q  l'homme           
tremblant1 puis repr5ait son rve        
int]rompu4 ,pas encore6  s\pirait-il4   
,qu'att5dait-il donc p\r m\rir en paix8 
,sans d\te1  l'*o de quelque gr&e       
bataille1 l'odeur d'un fleuve de sang   
huma91  un imm5se gorgem5t en l'honneur 
de son empire4 ,ah6 puisse cette  d]nire
 bataille avoir t dj livre1 et que le   
s9i/re emp]eur ne  soit plus ma9t5ant   
qu'un monceau de c5dres6    ,combi5 plus
 t\*ante et plus belle e/ la lg5de des  
trois ,suisses  qui1 eux aussi1 att5d5t 
leur gr& j\r dans l'paisseur d'une haute
  montagne des vieux cantons6 ,ils sont 
trois comme les trois qui1 dans la      
prairie de ,grtli1 jurr5t de se faire   
libres1 et t\s les trois  port5t le nom 

de ,tell1 comme celui qui r5v]sa le     
tyran4 ,eux aussi  sommeill5t2 ils rv5t2
 mais ce n'e/ pas  la gloire qu'ils     
song5t1  c'e/  la lib]t1 non pas  la    
seule lib]t suisse1 mais  celle de  t\s 
les hommes4 ,de temps en temps1 l'un    
d'eux se lve p\r reg>d] le  monde des   
lacs et des pla9es1 mais il revi5t tri/e
 v]s ses  compagnons4 ,pas encore1      
s\pire-t-il4 ,le j\r de la gr&e         
dlivrance  n'e/ pas v5u4 ,t\j\rs        
esclaves1 les peuples n'ont cess d'ador]
 les  *apeaux de leurs matres6          
,,*apitre ,,xxii    ,l',,homme          
,att5dons1 t\tefois1 att5dons avec      
confiance2 le j\r vi5dra6 les  dieux    
s'en vont1 emm5ant avec eux le cortge   
des rois1 leurs tri/es  reprs5tants sur 
la t]re4 ,l'homme appr5d l5tem5t  p>l]  
le  langage de la lib]t2 il appr5dra    
aussi  en pratiqu] les murs4    ,les    
montagnes qui1 du mo9s1 ont le mrite    
d'tre belles1 sont au nombre  de ces    
dieux que l'on comm5ce  ne plus ador]4  
,leurs tonn]res et  leurs avalan*es ont 

cess d'tre p\r n\s les f\dres de        
,jupit]2  leurs nuages ne sont plus la  
robe de ,junon4 ,sans peur dsormais1 n\s
  abordons les hautes valles1 rsid5ce   
des dieux ou repaire des gnies4  ,les   
cimes1 jadis r$\tes1 sont dev5ues       
prcism5t le b de milli]s  de            
gravisseurs1 qui se sont donn p\r t*e de
 ne pas laiss] un seul  ro*]1 un seul   
*amp de glace vi]ge des pas huma9s4 ,dj1
 dans nos  contres populeuses de        
l',europe occid5tale1 presque t\s les   
sommets  ont t successivem5t conquis2   
ceux de l',asie1 de l',afrique1 de      
l',amrique1 le s]ont  leur t\r4 ,puisque
 l're des gr&es dc\v]tes  gographiques  
e/  peu prs t]m9e et que1 sauf quelques 
lacunes1 les  t]res sont connues dans   
leur ensemble1 d'autres voyageurs1      
obligs de  se cont5t] d'une mo9dre      
gloire1 se disput5t en gr& nombre       
l'honneur d'tre les premi]s  gravir les 
montagnes non encore  visites4 ,jusqu'au
 ,grenl&1 les amateurs d'asc5sions vont 
*]*]  quelque cime inconnue4    ,p>mi   

ces escaladeurs qui1 *aque anne1 p5dant 
la belle saison1  t5t5t de gravir       
quelque cime haute et difficile1 il en  
e/1 p>at-il1  qui mont5t p> am\r de la  
gloriole4 ,ils *]*5t1 dit-on1 un moy5   
pnible1 mais sr1 de faire rpt] leur nom 
de j\rnal en j\rnal1  comme si1 p> une  
simple asc5sion1 ils avai5t fait une    
uvre utile   l'humanit4 ,arrivs sur la  
cime1 ils rdig5t1 de leurs ma9s raidies 
p> le froid1 un procs-v]bal de leur     
gloire1 db\*5t avec fracas  des         
b\teilles de ,*ampagne1 tir5t des c\ps  
de pi/olet comme de vrais  conqurants et
 sec\5t des drapeaux avec frnsie4 ,l o  
le sommet de  la montagne n'e/ pas revtu
 d'une paisse c\pole de neige1 ils      
apport5t des pi]res af9 de s'exhauss]   
encore de quelques p\ces4 ,ce  sont des 
rois1 des matres du monde1 puisque la   
montagne entire n'e/  p\r eux qu'un     
norme pide/al1 et qu'ils voi5t les      
royaumes gisant   leurs pi$s4 ,ils t5d5t
 la ma9 comme p\r les saisir4 ,c'e/ a9si
  qu'un pote de campagne1 invit p\r la  

premire fois  visit] un  *teau royal1   
dem&a la p]mission de mont] un in/ant   
sur le trne4  ,qu& il s'y tr\va1 le     
v]tige de la dom9ation le saisit t\t    
c\p4  ,il ap]ut une m\*e qui voletait   
prs de lui3 ,ah6 je suis roi  ma9t5ant1 
je t'crase6 et1 d'un c\p de po+1 il     
aplatit le pauvre  insecte sur le bras  
du fauteuil dor4    ,p\rtant1 l'homme   
mode/e1 celui qui ne raconte po9t son   
escalade et  n'ambitionne nullem5t la   
gloire phmre d'avoir gravi quelque pic  
difficilem5t abordable1 celui-l mme     
pr\ve une joie =te qu& il  pose le pi$  
sur une haute cime4 ,de ,saussure n'a   
pas eu1 p5dant tant  d'annes1 le reg>d  
fix sur le dme du ,mont-,blanc1 il n'en 
a pas1   tant de reprises1 essay        
l'asc5sion dans l'unique proccupation   
d'tre  utile  la sci5ce4 ,qu&1 aprs     
,balmat1 il eut atte9t les neiges       
jusqu'alors invioles1 il n'eut pas      
seulem5t la joie de p\voir faire  des   
obs]vations n\velles1 il se livra aussi 
au bonheur t\t naf  d'avoir enf9 conquis

 ce mont rebelle4 ,le *asseur de btes et
 le  *asseur d'hommes1 hlas6 ont aussi  
de la joie qu&1 aprs une  p\rsuite a*>ne
  trav]s bois et rav9s1 coteaux et      
valles1 ils se  tr\v5t en face de leur  
victime et russiss5t  l'atte9dre d'une  
balle6 ,fatigues1 dang]s1 ri5 ne les a  
rebuts1 s\t5us qu'ils tai5t  p>         
l'espoir1 et1 ma9t5ant qu'ils se repos5t
  ct de leur proie  tombe1 ils oubli5t  
t\t ce qu'ils ont s\ff]t4 ,comme le     
*asseur1 le  gravisseur de cimes a cette
 joie de la conqute aprs l'ef=t1 mais il
  a de plus le bonheur de n'avoir risqu 
que sa propre vie2 il a g>d ses  ma9s   
pures4    ,dans les gr&es asc5sions1 le 
dang] e/ s\v5t bi5 pro*e1 et   *aque    
m9ute on risque la mort2 mais on avance 
t\j\rs et on se s5t  s\t5u1 s\lev p> une
 =te joie1  la vue de t\s ces prils que 
l'on sait vit] p> la solidit de ses     
muscles et sa prs5ce d'esprit4          
,frquemm5t1 il faut se t5ir sur une p5te
 de neige glace o le  mo9dre faux pas   
v\s lanc]ait aux prcipices4 ,d'autres   

fois1 on rampe  sur un glaci] en        
s'accro*ant  un simple rebord de neige  
qui1 en se  brisant1 v\s laiss]ait tomb]
 dans un g\ffre dont on ne voit pas le  
fond4 ,il arrive aussi qu'on doit       
escalad] des p>ois de ro*]s dont  les   
saillies sont  pe9e assez l>ges p\r que 
le pi$ y tr\ve place1  et que rec\vre   
une crote de v]glas1 palpitant p\r a9si 
dire s\s  l'eau glaciale qui s'pan*e    
au-dess\s4 ,mais tels sont le c\rage et 
la  tranquillit d'esprit1 que pas un    
muscle ne se p]met un faux m\vem5t1  et 
t\s s'h>monis5t dans leurs ef=ts p\r    
vit] le dang]4 ,un  voyageur glisse sur 
une ro*e d'ardoise polie et trs incl9e1 
que  c\pe brusquem5t un prcipice de c5t 
mtres de hauteur4 ,le voil qui  desc5d  
avec une rapidit v]tig9euse sur la p5te 
lisse2 mais il  s't5d si bi5 p\r (frir  
une plus l>ge surface de frottem5t et   
r5contr] t\tes les petites asprits du   
roc1 il utilise si habilem5t  ses bras  
et ses jambes en guise de fre91 qu'il   
s'arrte enf9 au bord  de l'abme4 ,l1    

prcism5t1 un ruisselet s'tale sur la    
pi]re avant de  tomb] en cascade4 ,le   
voyageur avait soif4 ,il boit           
tranquillem5t1 la  face dans l'eau1     
avant de song]  se relev] p\r repr5dre  
pi$ sur  une ro*e mo9s prilleuse4    ,le
 gravisseur aime d'autant plus la       
montagne qu'il a risqu d'y prir2  mais  
le s5tim5t du dang] surmont n'e/ pas la 
seule joie de  l'asc5sion1 surt\t *ez   
l'homme qui1 p5dant le c\rant de sa vie1
 a  d s\t5ir de =tes luttes p\r faire   
son devoir4 ,en dpit de  lui-mme1 il ne 
peut s'emp*] de voir dans le *em9       
p>c\ru1 avec  ses passages difficiles1  
ses neiges1 ses crevasses1 ses ob/acles 
de  t\te sorte1 une image du pnible *em9
 de la v]tu2 cette comp>aison  des *oses
 matrielles et du monde moral s'impose  
son esprit4 ,malgr  la nature1 j'ai     
russi1 p5se-t-il2 la cime e/ s\s mes    
pi$s4 ,j'ai  s\ff]t1 c'e/ vrai1 mais    
j'ai va9cu1 et le devoir e/ accompli4   
,ce  s5tim5t a t\te sa =ce *ez ceux qui 
ont vraim5t mission  sci5tifique        

d'escalad] un sommet dang]eux1 soit p\r 
en tudi] les  ro*es et les fossiles1    
soit p\r y ratta*] leur rseau de        
triangles  et dress] la c>te du pays4   
,ceux-l ont droit de s'applaudir aprs   
avoir conquis la cime2 s'il leur arrive 
malheur dans leur voyage1 ils  ont droit
 au titre de m>tyrs4 ,l'humanit         
reconnaissante doit s'en  rappel] les   
noms1 bi5 autrem5t nobles que ceux de   
tant de prt5dus  gr&s hommes6    ,tt ou 
t>d les ges hroques de l'exploration des
 montagnes pr5dront  f9 comme ceux de   
l'exploration de la plante elle-mme1 et 
le s\v5ir  des fameux gravisseurs se    
trans=m]a en lg5de4 ,les unes aprs les  
autres1 t\tes les montagnes des contres 
populeuses auront t  escalades2 des     
s5ti]s faciles1 puis des *em9s          
c>rossables1 auront  t con/ruits de la  
base au sommet1 p\r en facilit] l'accs1 
mme aux  dsuvrs et aux affadis2 on aura 
fait j\] la m9e entre les  crevasses des
 glaci]s p\r montr] aux badauds la      
texture du cri/al2  des asc5seurs       

mcaniques auront t tablis sur les p>ois 
des monts  jadis inaccessibles1 et les  
t\ri/es se f]ont hiss] le long des  murs
 v]tig9eux1 en fumant leur cig>e et en  
devisant de sc&ales4    ,mais ne        
voil-t-il pas dj que l'on monte aux     
sommets p> des *em9s  de f]6 ,les       
inv5teurs ont imag9 ma9t5ant des        
locomotives de  montagnes1 af9 que n\s  
puissions all] n\s plong] dans l'air    
libre  des cieux1 p5dant l'heure de     
dige/ion qui suit notre dn]4 ,des       
,amrica9s1 g5s pratiques dans leur      
posie1 ont inv5t ce n\veau mode         
d'asc5sion4 ,p\r atte9dre plus vite et  
sans fatigue le sommet de leur  montagne
 la plus vnre1  laquelle ils ont donn le
 nom de ,wa%+ton1  le hros de           
l'indp5dance1 ils l'ont ratta*e  leur   
rseau de *em9s  de f]4 ,ro*es et        
pturages sont ent\rs d'une spirale de   
rails que les  tra9s graviss5t et       
desc5d5t t\r  t\r en sifflant et en     
dr\lant  leurs anneaux comme des s]p5ts 
gigantesques4 ,une /ation e/ in/alle    

sur la cime1 a9si que des re/aurants et 
des kiosques dans le /yle  *9ois4 ,le   
voyageur en qute d'impressions y tr\ve  
des biscuits1 des  liqueurs et des      
posies sur le soleil levant4    ,ce que 
les ,amrica9s ont fait p\r le mont      
,wa%+ton1 les ,suisses se  sont hts de  
l'imit] p\r le ,righi1 au c5tre de ce   
panorama si  gr&iose de leurs lacs et de
 leurs montagnes4 ,ils l'ont fait aussi 
p\r  l',utli2 ils le f]ont p\r d'autres 
monts encore1 ils en ramn]ont p\r  a9si 
dire les cimes au niveau de la pla9e4   
,la locomotive pass]a de  valle en valle
 p>-dessus les sommets1 comme passe un  
navire en  montant et desc5dant sur les 
vagues de la m]4 ,quant aux monts tels  
que  les hautes cimes des ,&es et de    
l',himalaya1 trop leves dans la rgion   
du froid p\r que l'homme puisse y mont] 
directem5t1 le j\r vi5dra  o il saura   
p\rtant les atte9dre4 ,dj les ballons   
l'ont port  deux  ou trois kilomtres    
plus haut2 d'autres aronefs iront le    
dpos] jusque  sur le ,ga\risank>1 jusque

 sur le ,gr& ,diadme du ,ciel clatant4  
,dans cette gr&e uvre d'amnagem5t de la 
nature1 on ne se borne  po9t  r5dre les 
montagnes d'un accs facile1 au beso9 on 
travaille   les supprim]4 ,non cont5ts  
de faire escalad]  leurs r\tes          
c>rossables les monts les plus ardus1   
les +nieurs p]c5t les ro*es  qui les    
gn5t1 p\r faire pass] leurs voies de f] 
de valle  valle4  ,en dpit de t\s les   
ob/acles que la nature avait mis en     
trav]s de sa  m>*e1 l'homme passe2 il se
 fait une n\velle t]re approprie  ses   
beso9s4 ,lorsqu'il lui faut un gr& port 
de refuge p\r ses navires1 il  pr5d un  
promontoire au bord des m]s1 et1 ro*e   
ro*e1 il le jette au  fond des eaux p\r 
en con/ruire un brise-lames4 ,p\rquoi1  
si la  fantaisie lui en vi5t1 ne        
pr5drait-il pas aussi de gr&es montagnes
  p\r les tritur] et en rp&re les dbris 
sur le sol des pla9es8    ,mais quoi1 ce
 travail e/ dj comm5c4 ,en ,cali=nie1   
les m9eurs1 las  d'att5dre que les      
ruisseaux leur apport5t le sable paillet

 d'or1 ont  eu l'ide de s'attaqu]  la   
montagne elle-mme4 ,en ma9ts endroits1  
ils  cras5t la ro*e dure p\r en retir]  
le mtal2 mais ce travail e/  difficile  
et coteux4 ,la besogne e/ plus facile   
lorsqu'ils ont devant  eux des t]ra9s de
 transport1 tels que sables meubles et  
caill\x4  ,alors1 ils s'in/all5t en     
face1 avec d'normes pompes  inc5die1    
rav95t incessamm5t les talus  gr&s jets 
et dmoliss5t a9si peu   peu la montagne 
p\r en extraire t\tes les molcules d'or4
 ,en ,france1  on a eu l'ide de dblay]  
de la mme manire une p>tie des normes   
amas d'alluvions antiques accumuls en   
plateaux au devant des ,pyrnes2  au moy5
 de canaux1 t\s ces dbris1 trans=ms en  
limons f]tilisants1  s]virai5t  exhauss]
 et  fcond] les pla9es nues des ,l&es4  
,c]tes1 ce sont l des progrs            
considrables4 ,le temps n'e/ plus o les 
seuls *em9s des montagnes tai5t des     
ornires tellem5t troites que  deux      
pitons1 v5ant en s5s contraire1 ne      
p\vai5t s'vit] et  devai5t pass] l'un   

sur le dos de l'autre c\* sur le s5ti]4 
,t\s  les po9ts de la t]re devi5n5t     
accessibles1 mme aux invalides et aux   
malades2 en mme temps1 t\tes les        
ress\rces devi5n5t utilisables1 et  la  
vie de l'homme se tr\ve a9si prolonge de
 t\tes les heures  conquises sur la     
priode d'ef=ts1 t&is que son avoir      
s'accrot de  t\s les trsors arra*s  la  
t]re4 ,mais1 comme t\tes les *oses      
huma9es1 ces progrs amn]ont avec eux les
 abus correspondants2  quelquefois1 on  
s]a sur le po9t de les maudire1 de mme  
qu'on a maudit  jadis la p>ole1         
l'criture1 le livre et jusqu' la p5se4  
,quoi que  dis5t les amateurs du bon    
vieux temps1 la vie1 si rude p\r la     
plup>t  des hommes1 devi5dra p\rtant de 
plus en plus facile4 ,a n\s de veill]   
p\r qu'une =te ducation arme le jeune   
homme d'une n]gique volont  et le r5de  
t\j\rs capable d'un hroque ef=t1 seul   
moy5 de  ma9t5ir l'humanit dans sa      
vigueur morale et matrielle6 ,a n\s de  
remplac] p> des preuves m?odiques ce dur

 combat de l'exi/5ce p>  lequel il faut 
a*et] ma9t5ant la =ce d'me4 ,jadis1     
lorsque la vie  tait un incessant combat
 de l'homme contre l'homme ou la bte    
fauve1  l'adolesc5t tait reg>d comme un 
enfant1 tant qu'il n'avait pas  rapport 
de trophe sanglant dans la hutte        
pat]nelle4 ,il lui fallait  montr] la   
=ce de son bras1 la solidit de son      
c\rage1 avant qu'il  ost lev] la voix   
dans le conseil des gu]ri]s4 ,dans les  
pays o le  dang] n'tait pas tant d'avoir
  se mesur] avec l'ennemi que d'avoir   
subir la faim1 le froid1 les intempries1
 le c&idat au titre d'homme  tait ab&onn
 dans la =t sans n\rriture1 sans        
vtem5ts1 expos   la bise et  la morsure 
des insectes2 il fallait qu'il re/t l1  
immobile1 la face placide et fire1 et   
qu'aprs des j\rnes d'att5te  il et      
encore la =ce de se laiss] tortur] sans 
se pla9dre1  d'assi/]  un repas abondant
 sans avanc] la ma9 p\r en pr5dre sa    
"p4 ,ma9t5ant1 on n'impose plus ces     
preuves b>b>es  nos jeunes  g5s1 mais1  

s\s pe9e de dcad5ce et d'abtissem5t1 il 
faut savoir  donn] aux enfants une me   
haute et f]me1 non seulem5t contre les  
malheurs possibles1 mais surt\t contre  
les facilits de la vie4  ,travaillons   
r5dre l'humanit heureuse1 mais          
enseignons-lui en mme  temps  triomph]  
de son propre bonheur p> la v]tu4       
,dans ce travail1 si capital1 de        
l'ducation des enfants1 et1 p> eux1 de  
l'humanit future1 la montagne a le plus 
gr& rle  remplir4 ,la  vritable cole    
doit tre la nature libre1 avec ses beaux
 paysages que  l'on contemple1 ses lois 
que l'on tudie sur le vif1 mais aussi   
avec ses  ob/acles qu'il faut surmont]4 
,ce n'e/ po9t dans les troites salles   
aux f5tres grilles que l'on f]a des     
hommes c\rageux et purs4 ,qu'on  leur   
donne au contraire la joie de se baign] 
dans les torr5ts et les  lacs des       
montagnes1 qu'on les fasse prom5] sur   
les glaci]s et sur les  *amps de neige1 
qu'on les mne  l'escalade des gr&s      
sommets4 ,non  seulem5t ils appr5dront  

sans pe9e ce que nul livre ne saurait   
leur  enseign]1 non seulem5t ils se     
s\vi5dront de t\t ce qu'ils auront      
appris dans ces j\rs heureux o la voix  
du pr(esseur se confondait  p\r eux1 en 
une mme impression1 avec la vue de      
paysages *>mants et  =ts1 mais encore   
ils se s]ont tr\vs en face du dang] et  
ils  l'auront joyeusem5t brav4 ,l'tude  
s]a p\r eux un plaisir1 et leur  c>actre
 se =m]a dans la joie4    ,on ne saurait
 d\t] que n\s sommes  la veille         
d'accomplir les  *angem5ts les plus     
considrables dans l'aspect de la nature 
aussi bi5  que dans la vie de l'humanit2
 ce monde extrieur que n\s avons dj si  
puissamm5t modifi dans sa =me1 n\s le   
trans=m]ons  notre usage  bi5 plus      
n]giquem5t encore4 ,a mesure que        
gr&iss5t notre savoir et  notre         
puissance matrielle1 notre volont       
d'homme se manife/e de plus  en plus    
imprieuse en face de la nature4         
,actuellem5t1 presque t\s les  peuples  
dits civiliss emploi5t encore la plus   

gr&e p>tie de leur  p>gne annuelle      
prp>] les moy5s de s'entre-tu] et de    
dva/] le  t]ritoire les uns des autres2 
mais1 lorsque1 plus aviss1 ils          
l'appliqu]ont  augm5t] la =ce de        
production du sol1  utilis] en  commun  
t\tes les =ces de la t]re1  supprim] t\s
 les ob/acles  naturels qu'elle oppose  
nos libres m\vem5ts1 c'e/  vue d'il que 
*ang]a l'app>5ce de la plante qui n\s   
emporte dans son t\rbillon4  ,*aque     
peuple donn]a1 p\r a9si dire1 un vtem5t 
n\veau  la nature  environnante4 ,p> ses
 *amps et ses r\tes1 ses demeures et ses
  con/ructions de t\te espce1 p> le     
gr\pem5t impos aux arbres et            
l'ordonnance gnrale des paysages1 la    
population donn]a la mesure de  son     
propre idal4 ,si elle a vraim5t le      
s5tim5t du beau1 elle r5dra  la nature  
plus belle2 si1 au contraire1 la gr&e   
masse de l'humanit  devait re/] ce      
qu'elle e/ auj\rd'hui1 grossire1 g/e et 
fausse1  elle cont9u]ait  m>qu] la t]re 
de ses tri/es empre9tes4 ,c'e/  alors   

que le cri de dsespoir du pote          
devi5drait une vrit3 ,o fuir8  la nature
 s'enlaidit4    ,quel que soit l'av5ir  
de l'humanit1 quel que doive tre        
l'aspect du  milieu qu'il se crera1 la  
solitude1 dans ce qui re/e de la libre  
nature1 devi5dra de plus en plus        
ncessaire aux hommes qui1 lo9 du        
conflit des op9ions et des voix1 veul5t 
retremp] leur p5se4 ,si les  plus beaux 
sites de la t]re devai5t un j\r tre     
seulem5t le  r5dez-v\s de t\s les       
dsuvrs1 ceux qui aim5t  vivre dans      
l'intimit des lm5ts n'aurai5t plus qu'  
s'enfuir dans une b>que au  milieu des  
flots1 ou bi5  att5dre le j\r o ils     
p\rront plan]  comme l'oiseau dans les  
pr(ondeurs de l'espace2 mais ils        
regrett]ai5t  t\j\rs les fra*es valles  
des monts1 et les torr5ts jaillissant   
des  neiges invioles1 et les pyramides  
blan*es ou roses se dressant dans le    
ciel bleu4 ,heureusem5t1 les montagnes  
ont t\j\rs les plus d\ces  retraites p\r
 celui qui fuit les *em9s frays p> la   

mode4 ,longtemps  encore on p\rra s'c>t]
 du monde frivole et se retr\v] dans la 
vrit de sa p5se1 lo9 de ce c\rant       
d'op9ions vulgaires et factices  qui    
tr\bl5t et dt\rn5t jusqu'aux esprits les
 plus s9cres4    ,quel tonnem5t1 quelle 
d%abitude de t\t mon tre1 lorsque1      
fran*issant le seuil du d]ni] dfil de la
 montagne1 je me retr\vai  dans la gr&e 
pla9e aux lo9ta9s indi/9cts et fuyants1 
l'espace  illimit6 ,le monde imm5se tait
 ouv]t devant moi2 je p\vais all]  v]s  
le po9t de l'horizon o me portait mon   
caprice1 et cep5dant  j'avais beau m>*]1
 il ne me semblait po9t *ang] de place1 
tant la  nature environnante avait p]du 
son *>me et sa v>it4 ,je n'ent5dais     
plus le torr5t1 je ne voyais plus les   
neiges ni les ro*]s1 c'tait  t\j\rs la  
mme campagne monotone4 ,mes pas tai5t   
libres1 et p\rtant  je me s5tais bi5    
autrem5t emprisonn que dans la montagne2
 un arbre  seul1 un simple arbu/e1      
suffisai5t  me ca*] l'horizon2 pas un   
*em9 qui ne ft bord des deux cts p> des 

haies ou des b>rires4    ,en m'loignant 
des monts que j'aimais et qui           
s'enfuyai5t lo9 de moi1  je reg>dais    
s\v5t en arrire p\r en di/+u] les =mes  
amo9dries4 ,les p5tes se confondai5t peu
  peu en une mme masse  bleutre2 les    
l>ges entailles des valles cessai5t     
d'tre visibles2  les cimes secondaires  
se p]dai5t1 le pr(il des hauts sommets  
se  dess9ait seul sur le fond lum9eux4  
,a la f91 la brume de p\ssire et        
d'impurets qui s'lve des pla9es me ca*a 
les p5tes basses des  montagnes2 il ne  
re/ait plus qu'une sorte de dcor port   
sur des  nuages1 et c'e/  pe9e si je    
p\vais encore retr\v] du reg>d          
quelques-unes des cimes autrefois       
gravies4 ,puis t\s les cont\rs          
disp>ur5t dans les vapeurs2 la pla9e    
sans bornes visibles m'ent\ra  de t\tes 
p>ts4 ,dsormais1 la montagne tait lo9 de
 moi1 et j'tais  r5tr dans le gr&       
tumulte des huma9s4 ,du mo9s ai-je pu   
g>d] dans  ma mmoire la d\ce impression 
du pass4 ,je vois de n\veau surgir      

devant mes yeux le pr(il aim des monts1 
je r5tre p> la p5se dans  les vallons   
ombreux1 et1 p5dant quelques in/ants1 je
 puis j\ir en  paix de l'intimit de la  
ro*e1 de l'insecte et du br9 d'h]be4    
,,f9          ,,table ,,des ,,mati,,res 
,,pages4    ,,*apitre ,i4               
,l',,asile                          #a  
--    ,,ii4      ,,les ,,sommets ,,et   
,,les ,,vall,,es      #aa       --      
,,iii4     ,,la ,,ro*e ,,et ,,le        
,,cri/al          #be       --    ,,iv4 
,l',,orig9e ,,de ,,la ,,montagne        
#ci       --    ,v4       ,,les         
,,fossiles                    #ec       
--    ,,vi4      ,,la ,,de/ruction ,,des
 ,,cimes        #fc       --    ,,vii4  
,,les ,,b\lis                     #ge   
--    ,,viii4    ,,les ,,nuages         
#hg       --    ,,ix4      ,,le         
,,br\ill>d ,,et ,l',,orage        #ig   
--    ,x4       ,,les ,,neiges          
#ajg       --    ,,xi4                  
,l',,avalan*e                    #abe   
--    ,,xii4     ,,le ,,glaci]          

#aci       --    ,,xiii4    ,,la        
,,mora9e ,,et ,,le ,,torr5t       #aea  
--    ,,xiv4     ,,les ,,=,,ts ,,et     
,,les ,p,,turages    #afc       --      
,,xv4      ,,les ,,animaux ,,de ,,la    
,,montagne     #ahb       --    ,,xvi4  
,l',,tagem5t ,,des ,,climats        #aic
       --    ,,xvii4    ,,le ,,libre    
,,montagn>d            #bji       --    
,,xviii4   ,,le ,,cr,,t9                
#bca       --    ,,xix4                 
,l',,adoration ,,des ,,montagnes        
#bdg       --    ,,xx4      ,l',,olympe 
,,et ,,les ,,dieux          #bfe        
--    ,,xxi4     ,,les ,g,,nies         
#bgg       --    ,,xxii4    ,l',,homme  
#bhe      ,,f9 ,,de ,,la ,,table ,,des  
,,mati,,res      #afgf4--;,imprim]ie ,a4
 ,lahore1 #i1 rue de ,fleurus1 ,p>is4