,,histoire    ,d',,une ,,montagne       
,,par    ,,lis,e ,,reclus      ,j ,h    
,,biblioth,,que    ,d',,ducation ,,et   
,,de ,r,,cr,,ation    ,j4 ,,hetzel ,,et 
,cie1 #ah1 ,,rue ,,jacob    ,,paris     
,tous droits de traduction et de        
reproduction rservs4          ,,chapitre
 ,i    ,l',,asile      ,j'tais triste1  
abattu1 las de la vie4 ,la destine avait
 t dure pour  moi1 elle avait enlev des 
tres qui m'taient chers1 ruin mes       
projets1  mis  nant mes esprances4 ,des 
hommes que j'appelais mes amis s'taient 
retourns contre moi en me voyant        
assailli par le malheur2 l'humanit  tout
 entire1 avec ses intrts en lutte et ses
 passions dchanes1  m'avait paru        
hideuse4 ,je voulais  tout prix         
m'chapper1 soit pour  mourir1 soit pour 
retrouver1 dans la solitude1 ma force et
 le calme de  mon esprit4    ,sans trop 
savoir o me conduisaient mes pas1 j'tais
 sorti de la ville  bruyante1 et je me  
dirigeais vers les grandes montagnes    
dont je voyais  le profil denteler le   

bout de l'horizon4    ,je marchais      
devant moi1 suivant les chemins de      
traverse et m'arrtant le  soir devant   
les auberges cartes4 ,le son d'une voix 
humaine1 le bruit  d'un pas1 me         
faisaient frissonner2 mais1 quand je    
cheminais solitaire1  j'coutais avec un 
plaisir mlancolique le chant des        
oiseaux1 le murmure  de la rivire et les
 mille rumeurs chappes des grands bois4 
,enfin1 marchant toujours au hasard par 
route ou par sentier1 j'arrivai         
l'entre du premier dfil de la montagne4 
,la large plaine raye de  sillons       
s'arrtait brusquement au pied des       
rochers et des pentes  ombrages de      
chtaigniers4 ,les hautes cimes bleues   
aperues de loin  avaient disparu derrire
 des sommets moins hauts1 mais plus     
rapprochs4  ,a ct de moi la rivire1 qui 
plus bas s'talait en une vaste nappe1 se
  plissant sur les cailloux1 coulait    
incline et rapide entre des roches      
lisses et revtues de mousses noirtres4  
,au-dessus de chaque rive1 un  coteau1  

premier contrefort des monts1 dressait  
ses escarpements et  portait sur sa tte 
les ruines d'une grosse tour1 qui jadis 
fut la  gardienne de la valle4 ,je me   
sentais enferm entre les deux murailles2
  j'avais quitt la rgion des grandes    
villes1 des fumes et du bruit2  derrire 
moi taient rests ennemis et faux amis4  
,pour la premire fois depuis bien       
longtemps1 j'prouvai un mouvement de    
joie relle4 ,mon pas devint plus allgre1
 mon regard plus assur4 ,je  m'arrtai   
pour aspirer avec volupt l'air pur      
descendu de la montagne4    ,dans ce    
pays1 plus de grandes routes couvertes  
de cailloux1 de poussire  ou de boue2   
maintenant j'ai quitt les basses        
plaines1 je suis dans la  montagne non  
encore asservie6 ,un sentier1 trac par  
les pas des chvres  et des bergers1 se  
dtache du cheminot plus large qui suit  
le fond de la  valle et monte           
obliquement sur le flanc des hauteurs4  
,c'est la route  que je prends pour tre 
bien sr d'tre enfin seul4    ,m'levant  

chaque pas1 je vois se rapetisser les   
hommes qui passent sur  le sentier du   
fond4 ,les hameaux1 les villages1 me    
sont  demi cachs par  leurs propres     
fumes1 brouillard d'un gris bleutre qui 
rampe lentement  sur les hauteurs et se 
dchire en route aux lisires de la fort4 
,vers le soir1 aprs avoir contourn      
plusieurs escarpements de rochers1      
dpass de nombreux ravins1 franchi1 en   
sautant de pierre en pierre1  bien des  
ruisselets tapageurs1 j'atteignis la    
base d'un promontoire  dominant au loin 
rochers1 bois et pturages4 ,a la cime   
apparaissait une  cabane enfume1 et des 
brebis paissaient  l'entour sur les     
pentes4  ,pareil  un ruban droul dans le
 velours du gazon1 ce sentier jauntre   
montait vers la cabane et semblait s'y  
arrter4 ,plus loin1 je  n'apercevais que
 de grands ravins pierreux1 boulis1     
cascades1 neiges et  glaciers4 ,l tait  
la dernire habitation de l'homme4       
,c'tait la masure  qui1 pendant de longs
 mois1 devait me servir d'asile4    ,un 

chien puis un berger m'y accueillirent  
en amis4    ,libre dsormais1 je laissai 
ma vie se renouveler lentement au gr de 
la  nature4 ,tantt j'allais errer au    
milieu d'un chaos de pierres croules    
d'une crte rocheuse2 tantt je cheminais 
au hasard dans une fort de  sapins2     
d'autres fois1 je gagnais les crtes     
suprieures pour aller  m'asseoir sur une
 cime dominant l'espace2 souvent1 aussi1
 je m'enfonais  dans un ravin profond et
 noir o je pouvais me croire comme      
enfoui dans  les abmes de la terre4 ,peu
  peu1 sous l'influence du temps et de  
la  nature1 les fantmes lugubres qui    
hantaient ma mmoire relchrent leur      
treinte4 ,je ne me promenais plus       
seulement pour chapper  mes  souvenirs1 
mais aussi pour me laisser pntrer par   
les impressions du  milieu et pour en   
jouir comme  l'insu de moi-mme4    ,si1 
ds mes premiers pas dans la montagne1   
j'avais prouv un sentiment  de joie1    
c'est que j'tais entr dans la solitude  
et que des rochers1  des forts1 tout un 

monde nouveau se dressait entre moi et  
le pass2  mais1 un beau jour1 je compris
 qu'une nouvelle passion s'tait glisse  
dans mon me4 ,j'aimais la montagne pour 
elle-mme4 ,j'aimais sa face  calme et   
superbe claire par le soleil quand nous 
tions dj dans  l'ombre2 j'aimais ses    
fortes paules charges de glaces aux     
reflets  d'azur1 ses flancs o les       
pturages alternent avec les forts et les
  boulis2 ses racines puissantes        
s'talant au loin comme celles d'un      
arbre immense1 et toutes spares par des 
vallons avec leurs rivelets1  leurs     
cascades1 leurs lacs et leurs prairies2 
j'aimais tout de la  montagne1 jusqu' la
 mousse jaune ou verte qui crot sur le  
rocher1  jusqu' la pierre qui brille au 
milieu du gazon4    ,de mme1 le berger  
mon compagnon1 qui m'avait presque dplu1
 comme  reprsentant de cette humanit que
 je fuyais1 m'tait devenu  graduellement
 ncessaire2 je sentais natre pour lui la
 confiance et  l'amiti4 ,je ne me       
bornais plus  le remercier de la        

nourriture qu'il  m'apportait et des    
soins qu'il me rendait1 mais je         
l'tudiais1 je  tchais d'apprendre ce    
qu'il pouvait m'enseigner4 ,bien lger   
tait le  bagage de son instruction2     
mais1 quand l'amour de la nature se fut 
empar de moi1 c'est lui qui me fit      
connatre la montagne o paissaient  ses  
troupeaux1  la base de laquelle il tait 
n4 ,il me dit le nom des  plantes1 me   
montra les roches o se trouvaient les   
cristaux et les  pierres rares1         
m'accompagna sur les corniches          
vertigineuses des gouffres  pour        
m'indiquer le chemin  prendre dans les  
passages difficiles4 ,du  haut des cimes
 il me dsignait les valles1 me traait le
 cours des  torrents2 puis1 de retour   
notre cabane enfume1 il me racontait    
l'histoire du pays et les lgendes       
locales4    ,en change1 je lui          
expliquais aussi bien des choses qu'il  
ne comprenait  pas et que mme il n'avait
 jamais dsir comprendre4 ,mais son      
intelligence s'ouvrait peu  peu1 elle   

devenait avide4 ,je prenais  plaisir    
lui rpter le peu que je savais en voyant
 son il s'clairer  et sa bouche sourire4
 ,la physionomie se rveillait sur ce    
visage nagure  pais et grossier2 d'tre  
insouciant qu'il avait t jusqu'alors1 il
 se  changeait en homme rflchissant sur 
soi-mme et sur les objets qui           
l'entouraient4    ,et1 tout en          
instruisant mon compagnon1 je           
m'instruisais moi-mme1 car1  en essayant
 d'expliquer au berger les phnomnes de  
la nature1  j'arrivais  les comprendre  
mieux1 et j'tais mon propre lve4        
,ainsi sollicit par le double intrt que 
me donnaient l'amour de la  nature et la
 sympathie pour mon semblable1 j'essayai
 de connatre la vie  prsente et         
l'histoire passe de la montagne sur     
laquelle nous vivions  comme des        
pucerons sur l'piderme d'un lphant4     
,j'tudiai la masse  norme dans les      
roches dont elle est btie1 dans les     
accidents du sol  qui1 suivant les      
points de vue1 les heures et les        

saisons1 lui donnent  une si grande     
varit d'aspects1 ou gracieux ou         
terribles2 je l'tudiai  dans ses neiges1
 ses glaces et les mtores qui           
l'assaillent1 dans les  plantes et les  
animaux qui en habitent la surface4 ,je 
tentai de  comprendre aussi ce que la   
montagne avait t dans la posie et dans  
l'histoire des nations1 le rle qu'elle  
avait eu dans les mouvements des        
peuples et dans les progrs de l'humanit 
tout entire4    ,ce que j'appris1 je le 
dois  la collaboration de mon berger1 et
 aussi1  puisqu'il faut tout dire1  la  
collaboration de l'insecte rampant1     
celle du papillon et de l'oiseau        
chanteur4    ,si je n'avais pass de     
longues heures1 couch sur l'herbe1      
regarder ou   entendre ces petits tres1 
mes frres1 peut-tre aurais-je moins     
compris combien est vivante aussi la    
grande terre qui porte sur son sein     
tous ces infiniment petits et les       
entrane avec nous dans l'insondable     
espace4          ,,chapitre ,,ii        

,,les ,,sommets ,,et ,,les ,,vall,,es   
,vue de la plaine1 la montagne est de   
forme bien simple3 c'est un petit  cne  
dentel s'levant1 parmi d'autres saillies
 d'ingale hauteur1 sur  une muraille    
bleue1 raye de blanc et de rose1 qui    
borne tout un ct de  l'horizon4 ,il me  
semblait voir de loin une scie          
monstrueuse aux dents  bizarrement      
tailles2 une de ces dents est la        
montagne o se sont gars  mes pas4       
,cependant le petit cne que je          
distinguais des campagnes infrieures1   
simple grain de sable sur le grain de   
sable qui est la terre1 m'apparat       
maintenant comme un monde4 ,de la       
cabane1 j'aperois bien1  quelques       
centaines de mtres au-dessus de ma tte1 
une crte de rochers qui me  semble tre  
la cime2 mais1 que je le gravisse1 et   
voici qu'un autre  sommet se dresse par 
del les neiges4 ,que je gagne un deuxime
  escarpement1 et la montagne parat     
encore changer de forme  mes yeux4  ,de 
chaque pointe1 de chaque ravin1 de      

chaque versant1 le paysage se  montre   
sous un nouveau relief1 avec un autre   
profil4 ,a lui seul le mont  est tout un
 groupe de montagnes2 de mme1 au milieu 
de la mer1 chaque  lame est hrisse de   
vaguelettes innombrables4 ,pour saisir  
dans son  ensemble l'architecture de la 
montagne1 il faut l'tudier1 la parcourir
  dans tous les sens1 en gravir chaque  
saillie1 pntrer dans la moindre  gorge4 
,comme toute chose1 c'est un infini pour
 celui qui veut la  connatre en son     
entier4    ,la cime sur laquelle        
j'aimais le mieux  m'asseoir1 ce n'est  
point la  hauteur souveraine o l'on     
s'installe comme un roi sur un trne pour
  contempler  ses pieds les royaumes    
tendus4 ,je me sentais plus heureux  sur
 le sommet secondaire dont mon regard   
pouvait  la fois descendre sur  des     
pentes plus basses1 puis remonter1      
d'arte en arte1 vers les parois         
suprieures et  la pointe baigne dans le 
ciel bleu4 ,l1 sans avoir   rprimer ce  
mouvement d'orgueil que j'aurais        

ressenti malgr moi sur le  point        
culminant de la montagne1 je savourais  
le plaisir de satisfaire  compltement   
mes regards  la vue de ce que neiges1   
rochers1 forts et  pturages m'offraient 
de beau4 ,je planais  mi-hauteur1 entre 
les deux  zones de la terre et du ciel1 
et je me sentais libre sans tre isol4   
,nulle part un plus doux sentiment de   
paix ne pntrait mon cur4    ,mais c'est 
aussi une bien grande joie d'atteindre  
une haute cime  dominant un horizon de  
pics1 de valles et de plaines6 ,avec    
quelle  volupt1 avec quel ravissement   
des sens on contemple dans un tableau   
d'ensemble l'norme difice dont on occupe
 le fate6 ,en bas1 sur les  pentes      
infrieures1 on ne voyait qu'une partie  
de la montagne1 au plus  un seul        
versant2 mais1 du sommet1 on aperoit    
toutes les croupes fuyant1  de ressaut  
en ressaut et de contrefort en          
contrefort1 jusqu'aux collines  et aux  
promontoires de la base4 ,on regarde    
d'gal  gaux les monts  environnants2    

comme eux on a la tte dans l'air pur et 
dans la lumire2  on s'lve en plein ciel1
 pareil  l'aigle que son vol soutient   
au-dessus de la lourde plante4 ,a ses   
pieds1 bien au-dessous de la cime1  on  
aperoit ce que la multitude d'en bas    
appelle dj le ciel3 ce sont  les nues   
qui voyagent lentement au flanc des     
monts1 se dchirent aux  angles saillants
 des roches et aux lisires des forts1   
laissent  et  l dans les ravins quelques
 lambeaux de brouillards1 puis1 volant  
au-dessus des plaines1 y projettent     
leurs grandes ombres aux formes         
changeantes4    ,du haut du superbe     
observatoire1 on ne voit point cheminer 
les fleuves  comme les nuages d'o ils   
sont sortis1 mais leur mouvement se rvle
 par  l'clat brasillant de l'eau qui se 
montre de distance en distance1 soit  au
 sortir des glaciers briss1 soit dans   
les petits lacs et les cascades  de la  
valle1 ou dans les mandres tranquilles  
des campagnes  infrieures4 ,a la vue des
 cirques1 des ravins1 des vallons1 des  

gorges1  on assiste1 comme si tout d'un 
coup on tait devenu immortel1 au grand  
travail gologique des eaux creusant1    
vidant leurs lits dans toutes les       
directions autour du massif primitif de 
la montagne4 ,on les voit1 pour  ainsi  
dire1 sculpter incessamment la masse    
norme pour en emporter les  dbris1 en   
niveler la plaine1 en combler une baie  
de la mer4 ,je la  distingue aussi1     
cette baie1 du haut du sommet gravi2 l  
s'tend ce  grand abme bleu de l',ocan1  
d'o la montagne est sortie1 o tt ou tard
  elle rentrera6    ,quant  l'homme1 il 
est invisible2 mais on le devine4 ,comme
 des nids   demi cachs dans le          
branchage1 j'aperois des cabanes1 des   
hameaux1 des  villages pars dans les    
vallons et sur le penchant des monts    
verdoyants4  ,l-bas1 sous la fume1 sous 
une couche d'air vici par d'innombrables
  respirations1 quelque chose de        
blanchtre indique une grande cit4 ,les  
maisons1 les palais1 les hautes tours1  
les coupoles1 se fondent en une  mme    

couleur rouilleuse et sale1 contrastant 
avec les teintes plus  franches des     
campagnes environnantes3 on dirait une  
sorte de moisissure4  ,on songe alors   
avec tristesse  tout ce qui se fait de  
perfide et de  mauvais dans cette       
fourmilire1  tous les vices qui         
fermentent sous  cette pustule presque  
invisible2 mais1 vu de la cime1         
l'immense panorama  des campagnes est   
beau dans son ensemble1 avec les villes1
 les villages  et les maisons isoles qui
 paillettent  et l l'tendue4 ,sous la   
lumire qui les baigne1 les taches se    
fondent avec ce qui les entoure en  un  
tout harmonieux2 l'air droule sur la    
plaine entire son manteau de  ple azur4 
,grande est la diffrence entre la vraie 
forme de notre montagne si  pittoresque1
 si riche en aspects varis1 et celle que
 je lui donnais  dans mon enfance  la   
vue des cartes que me faisait tudier le 
matre  d'cole4 ,je me figurais alors une
 masse isole d'une rgularit  parfaite1  
aux pentes gales sur tout le pourtour1  

au sommet doucement  arrondi1  la base  
gracieusement inflchie et se perdant    
insensiblement  dans les campagnes de la
 plaine4 ,de montagnes semblables1 il   
n'en est  point sur la terre4 ,mme les  
volcans1 qui surgissent isolment1 loin  
de  tout massif1 et qui grandissent peu 
peu en panchant latralement sur  leurs  
talus des cendres et des laves1 n'ont   
point cette rgularit  gomtrique4 ,la    
pousse des matires intrieures se produit
 tantt dans  la chemine centrale1 tantt 
par quelque crevasse des flancs2 de     
petits  volcans secondaires naissent  et
 l sur les pentes du mont principal  et 
en bossellent la surface4 ,le vent      
lui-mme travaille  lui donner la  forme 
irrgulire1 en faisant retomber o il lui 
plat les nuages de  cendres vomis       
pendant les ruptions4    ,mais          
pourrait-on comparer notre montagne1    
vieux tmoin des ges  d'autrefois1  un   
volcan1 mont n d'hier  peine et n'ayant 
pas encore  subi les assauts du temps8  
,depuis le jour o le point de la terre o

  nous sommes prit sa premire rugosit1  
destine  se transformer  graduellement  
en montagne1 la nature1 qui est le      
mouvement1 la  transformation           
incessante1 a travaill sans relche      
modifier l'aspect  de cette protubrance3
 ici elle a exhauss la masse2 ailleurs  
elle l'a  dprime2 elle l'a hrisse de    
pointes1 parseme de coupoles et de      
dmes2 elle en a ploy1 pliss1 ravin1     
labour1 sculpt  l'infini la  surface    
mouvante1 et maintenant encore1 sous nos
 yeux1 le travail se  continue4    ,a   
l'esprit qui contemple la montagne      
pendant la dure des ges1 elle  apparat  
aussi flottante1 aussi incertaine que   
l'onde de la mer chasse  par la tempte3 
c'est un flot1 une vapeur2 quand elle   
aura disparu1 ce  ne sera plus qu'un    
rve4    ,toutefois1 dans ce dcor        
changeant ou toujours vari produit par  
l'action continuelle des forces de la   
nature1 la montagne ne cesse  d'offrir  
une sorte de rythme superbe  celui qui  
la parcourt pour en  connatre la        

structure4 ,que la partie culminante    
soit un large plateau1  une masse       
arrondie1 une paroi verticale1 une arte 
ou une pyramide  isole ou bien un       
faisceau d'aiguilles distinctes1        
l'ensemble du mont  prsente un aspect   
gnral qui s'harmonise avec celui du     
sommet4 ,du  centre du massif jusqu' la 
base du mont se succdent1 de chaque ct1 
d'autres cimes ou groupes de cimes      
secondaires2 parfois mme1 au pied du    
dernier contrefort qu'entourent les     
alluvions de la plaine ou les eaux  de  
la mer1 on voit encore une miniature du 
mont jaillir en colline du  milieu des  
campagnes ou en cueil du sein des eaux4 
,le profil de toutes  ces saillies1 qui 
se succdent en s'abaissant peu  peu ou  
brusquement1  prsente une srie de       
courbes des plus gracieuses4 ,cette     
ligne sinueuse1  qui runit les sommets  
de la grande cime  la plaine1 est la    
vritable  pente4 ,c'est le chemin que   
prendrait un gant chauss de bottes      
magiques4    ,la montagne qui m'abrita  

longtemps est belle et sereine entre    
toutes par  le calme rgulier de ses     
traits4 ,des plus hauts pturages1 on    
aperoit  la grande cime1 dresse comme   
une pyramide aux gradins ingaux2 des    
plaques de neige1 qui en remplissent les
 anfractuosits1 lui donnent une  teinte 
sombre et presque noire par le contraste
 de leur blancheur2 mais  le vert des   
gazons qui recouvre au loin toutes les  
cimes secondaires  apparat d'autant plus
 doux au regard1 et les yeux1 en        
redescendant de  la masse norme         
l'aspect formidable1 se reposent avec   
volupt sur les  molles ondulations des  
ptis2 elles sont si gracieuses de       
contours1 si  veloutes d'aspect1 que    
l'on songe involontairement  la joie    
qu'aurait  un gant  les caresser de la  
main4 ,plus bas1 des pentes brusques1   
des  saillies de rochers et des         
contreforts revtus de forts me cachent  
en  grande partie les flancs de la      
montagne2 mais l'ensemble me parat      
d'autant plus haut et plus sublime que  

mon regard en embrasse seulement  une   
partie1 comme une statue dont le        
pidestal me resterait cach2 elle        
resplendit au milieu du ciel1 dans la   
rgion des nues1 dans la pure  lumire4   
,a la beaut des cimes et des saillies de
 toute espce correspond celle  des      
creux1 plissements1 vallons ou dfils4   
,entre le sommet de notre  montagne et  
la pointe la plus voisine1 la crte      
s'abaisse fortement et  laisse un       
passage assez facile entre les deux     
versants opposs4 ,c'est   cette         
dpression de l'arte que commence le     
premier sillon de la valle  serpentine  
ouverte entre les deux monts4 ,a ce     
sillon s'en ajoutent  d'autres1 puis    
d'autres encore1 qui rayent la surface  
des rochers et  s'unissent en ravins    
convergeant eux-mmes vers un cirque d'o1
 par une  srie de dfils et de bassins   
tags1 les neiges s'coulent et les eaux  
descendent dans la valle4    ,l1 sur un 
sol  peine inclin1 se montrent dj les   
prairies1 les  bouquets d'arbres        

domestiques1 les groupes de maisons4 ,de
 toutes parts  des vallons1 les uns     
gracieux1 les autres svres d'aspect1    
s'inclinent  vers la valle principale4  
,au del d'un dtour loign1 le val        
disparat  au regard2 mais1 si l'on cesse
 d'en voir le fond1 on en devine du     
moins  la forme gnrale et les contours  
par les lignes plus ou moins  parallles 
que dessinent les profils des           
contreforts4 ,dans son ensemble1  la    
valle1 avec ses innombrables            
ramifications pntrant de toutes parts   
dans l'paisseur de la montagne1 peut se 
comparer aux arbres dont les  milliers  
de rameaux sont diviss et subdiviss en  
ramilles dlicates4  ,c'est par la forme 
de la valle et de tout son rseau de     
vallons qu'on  peut le mieux se rendre  
compte du vritable relief des montagnes 
qu'elle  spare4    ,des sommets d'o la  
vue plane le plus librement sur         
l'espace1 ne voit-on  pas d'ailleurs un 
grand nombre de cimes que l'on compare  
les unes avec  les autres et qui se font

 comprendre mutuellement8 ,par-dessus le
 profil  sinueux des hauteurs qui se    
dressent de l'autre ct de la valle1 on  
distingue dans le lointain un autre     
profil de monts dj bleutres2  puis1     
encore au del1 une troisime ou mme une  
quatrime srie de monts  d'azur4 ,ces    
lignes de monts1 qui vont se rattacher  
la grande crte des  sommets principaux1 
sont vaguement parallles malgr leurs    
dentelures1  et tantt se rapprochent1   
tantt s'loignent en apparence1 suivant  
le  jeu des nuages et la marche du      
soleil4    ,deux fois par jour se droule
 incessamment l'immense tableau des     
monts1  quand les rayons obliques des   
matins et des soirs laissent dans       
l'ombre  les plans successifs tourns    
vers la nuit et baignent de lumire ceux 
qui regardent le jour4 ,des cimes       
occidentales les plus loignes   celles  
que l'on distingue  peine  l'occident1  
c'est une gamme  harmonieuse de toutes  
les couleurs et de toutes les nuances   
qui peuvent  se produire sous l'clat du 

soleil et la transparence de l'air4     
,parmi  ces montagnes1 il en est qu'un  
souffle pourrait effacer1 tant elles    
sont  lgres de tons1 tant leurs traits  
sont dlicatement tracs sur le fond  du  
ciel6    ,qu'une petite vapeur s'lve1   
qu'une brume imperceptible se forme     
l'horizon1 ou seulement que le soleil1  
en s'inclinant1 laisse gagner  l'ombre1 
et ces montagnes si belles1 ces neiges1 
ces glaciers1 ces  pyramides1           
s'vanouissent par degrs ou mme en un    
clin d'il4 ,on les  contemplait dans    
leur splendeur1 et voici qu'elles ont   
disparu du ciel2  elles ne sont plus    
qu'un rve1 un souvenir incertain4       
,,chapitre ,,iii    ,,la ,,roche ,,et   
,,le ,,cristal      ,la roche dure des  
montagnes1 aussi bien que celle qui     
s'tend au-dessous  des plaines1 est     
recouverte presque partout d'une couche 
plus ou moins  profonde de terre vgtale 
et de plantes diverses4 ,ici ce sont des
  forts2 ailleurs1 des broussailles1 des
 bruyres1 des myrtes1 des  ajoncs2      

ailleurs encore1 et sur la plus grande  
tendue1 ce sont les  gazons courts des  
pturages4 ,mme l o la roche semble nue  
et jaillit  en aiguilles ou se dresse en
 parois1 la pierre est revtue de lichens
  blancs1 rouges ou jaunes1 qui donnent 
souvent une mme apparence aux  rochers  
les plus diffrents par l'origine4 ,ce   
n'est gure que dans les  rgions froides 
de la cime1 au pied des glaciers et sur 
le bord des  neiges1 que la pierre se   
montre sous une enveloppe de vgtation   
qui la  dguise4 ,grs1 calcaires1        
granits1 sembleraient au voyageur       
inattentif  tre une seule et mme        
formation4    ,cependant la diversit des
 roches est grande2 le minralogiste qui 
parcourt les monts1 le marteau  la main1
 peut recueillir des centaines  et des  
milliers de pierres diffrentes par      
l'aspect et la structure  intime4 ,les  
unes sont d'un grain gal dans toute leur
 masse1 les autres  sont composes de    
parties diverses et contrastent par la  
forme1 la  couleur et l'clat4 ,il en est

 de mouchetes1 de diapres et de rubanes2
  de transparentes1 de translucides et  
d'opaques4 ,on en voit qui sont  hrisses
 de cristaux  faces rgulires2 on en voit
 aussi qui sont  ornes d'arborisations  
semblables  des bouquets de tamaris ou  
des  feuilles de fougre4 ,tous les mtaux
 se retrouvent dans la pierre1 soit     
l'tat pur1 soit mlangs les uns avec les 
autres2 tantt ils se  montrent en       
cristaux ou en nodules1 tantt ce ne sont
 que de simples  irisations fugitives1  
pareilles aux reflets clatants de la    
bulle de  savon4 ,puis ce sont les      
innombrables fossiles1 animaux ou       
vgtaux1 que  renferme la roche et dont  
elle garde l'empreinte4 ,autant de      
fragments  pars1 autant de tmoins       
diffrents des tres qui ont vcu pendant  
l'incalculable srie des sicles couls4   
,sans tre ni minralogiste ni gologue de 
profession1 le voyageur qui  sait       
regarder voit parfaitement quelle est la
 merveilleuse diversit de  toutes ces   
roches qui constituent la masse de la   

montagne4 ,tel est le  contraste entre  
diffrentes parties du grand difice que  
dj1 de loin1  on peut reconnatre souvent
  quelle formation elles appartiennent4 
,d'une cime isole dominant un espace    
tendu1 on distingue avec facilit  l'arte
 ou le dme de granit1 la pyramide       
d'ardoise et la paroi de la  roche      
calcaire4    ,c'est dans le voisinage   
immdiat du sommet principal de notre    
montagne  que la roche granitique se    
rvle le mieux4 ,l1 une crte de roches   
noires spare deux champs de neige       
dployant de chaque ct leur  blancheur   
tincelante2 on dirait un diadme de jais 
sur un voile de  mousseline4 ,c'est par 
cette crte qu'il est le plus facile de  
gagner le  point culminant du mont1 car 
on vite ainsi les crevasses caches sous 
la surface unie des neiges2 l1 le pied  
peut se poser fermement sur le  sol1    
tandis qu' la force des bras on se hisse
 facilement1 de degr en  degr1 dans les 
parties escarpes4 ,c'est par l que je   
faisais presque  toujours mon ascension1

 lorsque1 m'loignant du troupeau et de  
mon  compagnon le berger1 j'allais      
passer quelques heures sur le grand pic4
    ,vue  distance1  travers les vapeurs
 bleutres de l'atmosphre1 l'arte  de    
granit parat assez uniforme2 les        
montagnards1 pratiques et presque       
grossiers dans leurs comparaisons1 lui  
donnent le nom de peigne2 on  dirait1 en
 effet1 une range de dents aigus        
disposes rgulirement4  ,mais au milieu  
des rochers eux-mmes on se trouve dans  
une sorte de  chaos3 aiguilles1 pierres 
branlantes1 amoncellements de blocs1    
assises  superposes1 tours qui          
surplombent1 murs s'appuyant les uns sur
 les  autres et laissant entre eux      
d'troits passages1 telle est cette arte 
qui forme l'angle du mont4 ,mme sur ces 
hauteurs1 la roche est presque  partout 
recouverte1 comme par une espce         
d'enduit1 par la vgtation des  lichens2 
mais1 en maint endroit1 elle a t mise   
nu par la friction de  la glace1 par    
l'humidit de la neige1 l'action des     

geles1 des pluies1  des vents1 des      
rayons du soleil2 d'autres rocs1 briss  
par la foudre1  sont rests aimants par  
le choc du feu cleste4    ,au milieu de 
ces ruines1 il est facile d'observer ce 
qui fut encore tout  rcemment l'intrieur
 mme de la roche2 j'en vois les cristaux
 dans tout  leur clat1 le quartz blanc1 
le feldspath  la couleur d'un rose ple1 
le mica qui semble une paillette        
d'argent4 ,en d'autres parties de la    
montagne1 le granit mis  nu prsente un  
autre aspect3 dans une roche1  il est   
blanc comme le marbre et parsem de      
petits points noirs2  ailleurs1 il est  
bleutre et sombre4 ,presque partout il  
est d'une grande  duret1 et les pierres 
qu'on pourrait y tailler serviraient    
construire  des monuments durables2 mais
 ailleurs il est tellement friable1 les 
cristaux divers en sont si faiblement   
agrgs1 qu'on peut les craser  entre ses 
doigts4 ,un ruisseau1 qui prend sa      
source au pied d'un  promontoire de ce  
grain peu cohrent1 s'tale dans le ravin 

sur un lit  de sable le plus fin tout   
brillant de mica2 on croirait voir l'or 
et  l'argent briller  travers l'eau     
frmissante2 plus d'un rustre venu de  la
 plaine s'y est tromp et s'est avidement
 prcipit sur ces trsors  qu'entrane     
ngligemment le ruisselet moqueur4       
,l'incessante action de la neige et de  
l'eau nous permet d'observer une  autre 
espce de roche qui entre aussi pour une 
grande part dans la masse  de l'immense 
difice4 ,non loin des artes et des dmes 
de granit1 qui  sont les parties les    
plus leves de la montagne et semblent en
 tre le  noyau1 pour ainsi dire1 se     
montre une cime secondaire dont l'aspect
 est  d'une frappante rgularit2 on      
dirait une pyramide  quatre pans pose   
sur l'norme pidestal que lui forment les
 plateaux et les pentes4 ,c'est  un     
sommet compos de roches ardoises1 que le
 temps rabote incessamment  par tous ses
 mtores1 le vent1 les rayons solaires1  
les neiges1 le  brouillard et les       
pluies4 ,les feuillets briss de         

l'ardoise se  fissurent1 se brisent et  
descendent en masses glissantes le long 
des  talus4 ,parfois le pas lger d'une  
brebis suffit pour mettre en mouvement  
des myriades de pierres sur tout un     
flanc de montagne4    ,tout autre que la
 roche ardoise est la roche calcaire qui
 constitue  quelques-uns des            
promontoires avancs4 ,quand cette roche 
se brise1 ce  n'est pas1 comme          
l'ardoise1 en d'innombrables petits     
fragments1 mais en  grandes masses4     
,telle fracture a spar1 de la base au   
sommet1 tout un  rocher de trois cents  
mtres de hauteur2 de ct et d'autre1 on  
voit  monter jusqu'au ciel les deux     
parois verticales2 au fond du gouffre1  
la  lumire pntre  peine1 et l'eau qui le
 remplit1 descendue des hauteurs        
neigeuses1 ne rflchit la clart d'en haut
 que par les bouillonnements  de ses    
rapides et les rejaillissements de ses  
cascades4 ,nulle part1 mme  en des      
montagnes dix fois plus leves1 la nature
 ne parat plus  grandiose4 ,de loin1 la 

partie calcaire du mont reprend ses     
proportions  relles1 et l'on voit       
qu'elle est domine par des masses       
rocheuses  beaucoup plus hautes2 mais   
elle tonne toujours par la puissante    
beaut  de ses assises et de ses tours2  
on dirait des temples babyloniens4      
,fort pittoresques aussi1 bien que d'une
 faible importance relative1 sont  les  
rochers de grs ou de conglomrats composs
 de fragments ciments4  ,partout o la   
pente du sol favorise l'action de l'eau1
 celle-ci dlaye  le ciment et se creuse 
une rigole1 une fente troite qui1 peu   
peu1  finit par scier la roche en deux4 
,d'autres courants d'eau ont galement   
creus dans le voisinage des fissures    
secondaires1 d'autant plus  profondes   
que la masse liquide entrane est plus   
abondante2 la roche  ainsi dcoupe finit 
par ressembler  un ddale d'oblisques1 de
 tours1  de forteresses4 ,on voit de ces
 fragments de montagnes dont l'aspect   
rappelle maintenant celui de villes     
dsertes1 avec leurs rues humides et     

sinueuses1 leurs murailles crneles1     
leurs donjons1 leurs tourelles          
surplombantes1 leurs statues bizarres4  
,je me souviens encore de  l'impression 
d'tonnement1 voisine de l'effroi1 que je
 ressentis en  approchant de l'issue    
d'une gorge envahie dj par les ombres du
 soir4  ,j'apercevais de loin la noire  
fissure1 mais1  ct de l'entre1 sur la   
pointe du mont1 je remarquais aussi des 
formes tranges qui me  semblaient des   
gants aligns4 ,c'taient de hautes       
colonnes d'argile  portant chacune  leur
 cime une grosse pierre ronde qui1 de   
loin1  figurait une tte4 ,les pluies    
avaient peu  peu dissous1 emport tout le
  sol environnant2 mais les lourdes     
pierres avaient t respectes1 et1  par   
leur poids1 continuaient  donner de la  
consistance aux gigantesques  piliers   
d'argile qui les soutenaient4    ,chaque
 promontoire1 chaque rocher de la       
montagne a donc son aspect  particulier1
 suivant la matire qui le compose et la 
force avec laquelle  il rsiste aux      

lments de dgradation4 ,ainsi nat une    
infinie varit  de formes qui s'accrot   
encore par le contraste qu'offrent      
l'extrieur  de la roche les neiges1 les 
gazons1 les forts et les cultures4 ,au  
pittoresque des lignes et des plans     
s'ajoutent les changements  continuels  
de dcor de la surface4 ,et pourtant1    
combien peu nombreux  sont les lments   
qui constituent la montagne et qui1 par 
leurs  mlanges1 lui donnent cette varit 
si prodigieuse d'aspects6    ,les       
chimistes qui1 dans leurs laboratoires1 
analysent les rochers1 nous  apprennent 
quelle est la composition de ces divers 
cristaux4 ,ils nous  disent que le      
quartz est de la silice1 c'est--dire du 
silicium oxyd1  un mtal qui1 pur1 serait
 semblable  de l'argent1 et qui1 par son
  mlange avec l'oxygne de l'air1 est    
devenu roche blanchtre4 ,ils nous       
disent aussi que feldspath1 mica1       
augrite1 hornblende et autres  cristaux1
 qui se trouvent en si grande varit dans
 les rocs de la  montagne1 sont des     

composs o l'on retrouve1 avec le        
silicium1 d'autres  mtaux1 l'aluminium1 
le potassium1 unis en diverses          
proportions et  suivant certaines lois  
d'affinit chimique avec les gaz de      
l'atmosphre4  ,la montagne entire1 les  
montagnes voisines et lointaines1 les   
plaines  de leurs bases et la terre dans
 son ensemble1 tout cela n'est que mtal 
l'tat impur2 si les lments fondus et    
mlangs de la masse du globe  reprenaient
 soudain leur puret1 la plante aurait1  
pour les habitants  de ,mars ou ,vnus   
braquant sur nous leurs tlescopes1      
l'aspect d'une  boule d'argent roulant  
dans le ciel noir4    ,le savant qui    
recherche les lments de la pierre trouve
 que toutes les  roches massives1       
composes de cristaux ou de pte          
cristalline1 sont1  comme le granit1 des
 mtaux oxyds3 tels sont le porphyre1 la 
serpentine  et les roches ignes sorties 
de terre pendant les explosions         
volcaniques1 trachyte1 basalte1         
obsidienne1 pierre ponce3 tout cela1    

c'est du silicium1 de l'aluminium1 du   
potassium1 du sodium1 du calcium4       
,quant aux roches disposes en feuillets 
ou en strates1 places en  couches les   
unes au-dessus des autres1 comment ne   
seraient-elles pas  aussi des mtaux1    
puisqu'elles proviennent en grande      
partie de la  dsagrgation et de la      
redistribution des roches massives8     
,pierres  brises en fragments1 puis     
cimentes de nouveau1 sables agglutins en
  roche aprs avoir t triturs et         
pulvriss1 argiles devenues compactes    
aprs avoir t dlayes par les eaux1       
ardoises qui ne sont autre chose  que   
des argiles durcies1 tout cela n'est que
 dbris des roches  antrieures et1 comme 
elles1 se compose de mtaux4 ,seuls1 les 
calcaires1  qui constituent une partie  
si considrable de l'enveloppe terrestre1
 ne  proviennent pas directement de la  
destruction de roches plus anciennes2   
ils sont forms de dbris qui ont pass par
 les organismes des animaux  marins2 ils
 ont t mangs et digrs1 mais ils n'en    

sont pas moins  mtalliques2 ils ont pour
 base le calcium combin avec le soufre1 
le  carbone1 le phosphore4 ,ainsi1 grce 
aux mlanges1 aux combinaisons  varies et
 changeantes1 la masse polie1 uniforme1 
impntrable1 du  mtal1 a pris des formes 
hardies et pittoresques1 s'est creuse en
  bassins pour les lacs et les fleuves1 
s'est revtue de terre vgtale1 a  fini   
par entrer jusque dans la sve des       
plantes et dans le sang des  animaux4   
,le mtal pur se rvle encore1  et l1     
parmi les pierres de la  montagne4 ,au  
milieu des boulis et sur le bord des    
fontaines1 on voit  souvent des masses  
ferrugineuses2 des cristaux de fer1 de  
cuivre1 de  plomb1 combins avec d'autres
 lments1 se trouvent aussi dans les     
dbris pars2 parfois1 dans le sable du   
ruisseau1 brille une parcelle  d'or4    
,mais1 dans la roche dure1 ni le minerai
 prcieux1 ni le cristal1  ne sont       
distribus au hasard2 ils sont disposs en
 veines ramifies qui  se dveloppent     
surtout entre les assises de formations 

diffrentes4 ,ces  filons de mtal1       
semblables au fil magique du labyrinthe1
 ont conduit  les mineurs1 et aprs eux  
les gologues1 dans l'paisseur1          
l'histoire de  la montagne4             
,autrefois1 nous disent les contes      
merveilleux1 il tait facile d'aller     
recueillir toutes ces richesses dans    
l'intrieur du mont2 il suffisait        
d'avoir un peu de chance ou la faveur   
des dieux4 ,en faisant un faux pas1  on 
essayait de se retenir  un arbuste4 ,la 
frle tige cdait1 entranant  avec elle   
une grosse pierre qui cachait une grotte
 jusqu'alors inconnue4  ,le berger      
s'introduisait hardiment dans           
l'ouverture1 non sans prononcer  quelque
 formule magique ou sans toucher quelque
 amulette1 puis1 aprs  avoir march      
longtemps dans la noire avenue1 il se   
trouvait tout  coup  sous une vote de   
cristal et de diamant2 des statues d'or 
et d'argent1  ornes  profusion de rubis1
 de topazes1 de saphirs1 se dressaient  
tout  autour de la salle3 il suffisait  

de se baisser pour ramasser des  trsors4
 ,de nos jours1 ce n'est plus sans      
travail1 par de simples  incantations1  
que l'homme parvient  conqurir l'or et  
les autres mtaux  qui dorment dans les  
roches4 ,les prcieux fragments sont     
rares1 impurs1  mlangs de terre1 et la  
plupart ne prennent leur clat et leur   
valeur  qu'aprs avoir t affins dans la  
fournaise4          ,,chapitre ,,iv     
,l',,origine ,,de ,,la ,,montagne       
,ainsi1 jusque dans sa plus petite      
molcule1 la montagne norme offre une    
combinaison d'lments divers qui se sont 
mlangs en proportions  changeantes2     
chaque cristal1 chaque minerai1 chaque  
grain de sable ou  parcelle de calcaire1
 a son histoire infinie1 comme les      
astres  eux-mmes4 ,le moindre fragment  
de roche a sa gense comme l'univers2    
mais1 tout en s'entr'aidant par la      
science les uns des autres1             
l'astrologue1 le gologue1 le physicien1 
le chimiste1 en sont encore   se        
demander avec anxit s'ils ont bien      

compris cette pierre et le  mystre de   
son origine4    ,et l'origine de la     
montagne elle-mme1 est-il certain qu'ils
 l'aient  dvoile8 ,a la vue de toutes   
ces roches1 grs1 calcaires1 ardoises et 
granits1 pouvons-nous raconter comment  
la masse prodigieuse s'est  accumule et 
dresse vers le ciel8 ,en la contemplant 
dans sa beaut  superbe1 pouvons-nous    
faire un retour sur nous-mmes1 faibles  
nains qui  regardons1 et dire  la       
montagne1 avec l'orgueil conscient de   
l'intelligence satisfaite3 ,la plus     
petite de tes pierres peut nous  craser1
 mais nous te comprenons2 nous savons   
quelles ont t ta  naissance et ton      
histoire8    ,comme nous1 et plus que   
nous1 les enfants se questionnent  la   
vue de la  nature et de ses phnomnes2   
mais1 presque toujours1 dans leur       
confiance  nave1 ils se contentent de la
 rponse vague et mensongre d'un pre ou  
d'un an qui ne sait pas1 d'un professeur
 qui prtend ne rien ignorer4  ,s'ils    
n'obtenaient pas cette rplique1 ils     

chercheraient1 chercheraient  toujours1 
jusqu' ce qu'ils se fussent donn une    
explication quelconque1  car l'enfant ne
 sait pas rester dans le doute2 plein du
 sentiment de son  existence1 entrant en
 vainqueur dans la vie1 il faut qu'il   
puisse parler  en matre de toutes       
choses4 ,rien ne doit lui rester        
inconnu4    ,de mme les peuples1  peine 
sortis de leur barbarie premire1 avaient
  pour tout ce qui les frappait une     
affirmation dfinitive4 ,la premire      
explication1 celle qui rpondait le mieux
  l'intelligence et aux murs  de ce     
groupe humain1 tait trouve bonne4       
,transmise de bouche en bouche1  la     
lgende a fini par devenir parole divine1
 et les castes d'interprtes  ont surgi  
pour lui donner l'appui de leur autorit 
morale et de leurs  crmonies4 ,c'est    
ainsi que1 dans l'hritage mythique de   
presque toutes  les nations1 nous       
trouvons des rcits qui nous racontent la
 naissance  des montagnes ainsi que     
celle des fleuves1 de la terre1 de      

l',ocan1 des  plantes1 des animaux et de
 l'homme lui-mme4    ,l'explication la  
plus simple est celle qui nous montre   
les dieux ou les  gnies jetant les      
montagnes du haut du ciel et les        
laissant tomber au  hasard2 ou bien     
encore les dressant et les maonnant avec
 soin1 comme  des colonnes destines     
porter la vote des cieux4 ,ainsi furent 
construits le ,liban et l',hermon2 ainsi
 fut enracin aux bornes du monde  le    
mont ,atlas aux robustes paules4        
,d'ailleurs1 une fois cres1 les         
montagnes changeaient souvent de place1 
et des dieux s'en servaient pour  se les
 lancer d'un coup de fronde4 ,les       
,titans1 qui n'taient point  dieux1     
bouleversrent tous les monts de la      
,thessalie1 pour en dresser  des        
remparts autour de l',olympe2 le        
gigantesque ,athos lui-mme n'tait  pas  
trop pesant pour leurs bras1 et1 du fond
 de la ,thrace1 ils le  portrent        
jusqu'au milieu de la mer1  l'endroit o 
il s'lve  aujourd'hui4 ,une gante du    

,nord avait rempli son tablier de       
collines et  les semait de distance en  
distance pour reconnatre son chemin4    
,vichnou1  voyant un jour une jeune     
fille dormant sous les rayons trop      
ardents du  soleil1 s'empara d'une      
montagne et la tint en quilibre sur le  
bout de  son doigt pour abriter la belle
 dormeuse4 ,telle a t1 nous dit la      
lgende1 l'origine des ombrelles4        
,dieux et gants n'avaient pas mme       
toujours besoin de saisir les monts     
pour les dplacer2 ceux-ci obissaient  un
 simple signe4 ,les pierres  accouraient
 au son de la lyre d',orphe1 les        
montagnes se dressaient pour  entendre  
,apollon3 c'est ainsi que naquit        
l',hlicon1 sjour des muses4 ,le  prophte
 ,mahomet arriva deux mille ans trop    
tard3 s'il ft venu dans un  ge de foi   
plus nave1 il ne serait point all  la   
montagne1 c'est elle  qui se serait     
dirige vers lui4    ,a ct de cette      
explication de la naissance des         
montagnes par la volont  des dieux1 la  

mythologie de peuples nombreux en       
fournit une autre moins  grossire4      
,d'aprs cette ide1 les rochers et les   
monts seraient des  organes vivants     
pousss naturellement sur le grand corps 
de la terre1  comme poussent les tamines
 dans la corolle de la fleur4 ,tandis   
que1  d'un ct1 le sol s'abaissait pour  
recevoir les eaux de la mer1 de  l'autre
 il se redressait vers le soleil pour en
 recevoir la lumire  vivifiante4 ,c'est 
ainsi que les plantes lvent leur tige et
 font  tourner leurs ptales vers l'astre
 qui les regarde et leur donne  l'clat4 
,mais les lgendes antiques ont perdu    
leurs croyants et ne sont  plus pour    
l'humanit que des souvenirs potiques2   
elles sont alles  rejoindre les rves1 et
 l'esprit des chercheurs1 enfin dgag de 
ces  illusions1 est devenu plus avide   
la poursuite de la vrit4 ,aussi les     
hommes de nos jours1 de mme que ceux des
 temps anciens1 ont-ils  se  rpter      
encore1 en contemplant les cimes dores  
par la lumire3 ,comment  donc ont-elles 

pu se dresser dans le ciel8    ,mme     
notre poque1 o les savants font         
profession de n'appuyer leurs  thories  
que sur l'observation et l'exprience1 il
 en est dont les  fantaisies sur        
l'origine des monts ressemblent assez   
aux lgendes des  anciens4 ,un gros livre
 moderne essaye de nous dmontrer que la 
lumire  du soleil qui baigne notre      
plante a pris corps et s'est condense en
  plateaux et en montagnes autour de la 
terre4 ,un autre affirme que            
l'attraction du soleil et de la lune1   
non contente de soulever deux fois  par 
jour les flots de la mer1 a fait aussi  
gonfler la terre et redress  les vagues 
solides jusque dans la rgion des neiges4
 ,un autre enfin  raconte comment les   
comtes1 gares dans les cieux1 sont      
venues heurter  notre globe1 en ont trou
 l'enveloppe comme des pierres brisant  
un  glaon1 et ont fait jaillir les      
montagnes en longues ranges et en       
massifs4    ,heureusement la terre1     
toujours en travail de cration nouvelle1

 ne  cesse d'agir sous nos yeux et de   
nous montrer comment elle change peu    
peu les rugosits de sa surface4 ,elle se
 dtruit1 mais elle se  reconstruit de   
jour en jour1 constamment2 elle nivelle 
ses montagnes1  mais pour en difier     
d'autres2 elle creuse des valles1 mais  
pour les  combler encore4 ,en parcourant
 la surface du globe et en observant    
avec  soin les phnomnes de la nature1 on
 peut donc voir se former des  coteaux  
et des monts1 lentement1 il est vrai1 et
 non pas d'une soudaine  pousse1 comme  
le demanderaient des amis du miracle4   
,on les voit natre1  soit directement du
 sein de la terre1 soit indirectement1  
pour ainsi  dire1 par l'rosion des      
plateaux1 de mme qu'une statue apparat  
peu   peu dans un bloc de marbre4       
,lorsqu'une masse insulaire ou          
continentale1  haute de centaines ou de 
milliers de mtres1 reoit des pluies en  
abondance1 ses versants sont            
graduellement sculpts en ravins1 en     
vallons1 en valles2 la surface uniforme 

du plateau se dcoupe en cimes1  en      
artes1 en pyramides1 se creuse en       
cirques1 en bassins1 en  prcipices2 des 
systmes de montagnes apparaissent peu   
peu l o le  sol uni se droulait sur     
d'normes tendues4 ,il est mme des rgions
 de  la terre o le plateau1 attaqu par  
des pluies sur un seul ct1 ne  s'chancre
 en montagnes que par ce versant3 telle 
est1 en ,espagne1 cette  terrasse de la 
,manche qui s'affaisse vers             
l',andalousie par les  escarpements de  
la sierra ,morena4    ,en outre de ces  
causes extrieures qui changent les      
plateaux en  montagnes1 s'accomplissent 
aussi dans l'intrieur de la terre de    
lentes  transformations qui ont pour    
consquence d'normes effondrements4 ,les 
hommes laborieux qui1 le marteau  la    
main1 cheminent pendant des annes       
entires  travers les monts pour en      
tudier la forme et la structure1        
remarquent1 dans les nouvelles assises  
de formation marine qui  constituent la 
partie non cristalline des monts1 de    

gigantesques failles  ou fissures de    
sparation qui s'tendent sur des         
centaines de kilomtres  de longueur4    
,des masses1 ayant des milliers de mtres
 d'paisseur1 se  sont redresses dans ces
 chutes ou mme ont t compltement        
renverses1  de sorte que leur ancienne  
surface est devenue maintenant le plan  
infrieur4 ,les assises1 en s'affaissant 
par chutes successives1 ont  dnud le    
squelette de roches cristallines        
qu'elles entouraient comme un  manteau2 
elles ont rvl le noyau de la montagne   
comme une draperie  retire soudain      
dcouvre un monument cach4    ,mais les  
croulements eux-mmes ont eu moins       
d'importance que les  plissements dans  
l'histoire de la terre et dans celle des
 montagnes qui  en forment les rugosits 
extrieures4 ,soumises  de lentes        
pressions  sculaires1 la roche1         
l'argile1 les couches de grs1 les veines
 de  mtal1 tout se plisse comme le      
ferait une toffe1 et les plis qui       
naissent ainsi forment les monts et les 

valles4 ,semblable  la surface  de      
l',ocan1 celle de la terre s'agite en   
vagues1 mais ces ondulations  sont bien 
autrement puissantes3 ce sont les       
,andes1 c'est l',himalaya1 qui  se      
redressent ainsi au-dessus du niveau    
moyen des plaines4 ,sans cesse  les     
roches de la terre se trouvent soumises 
ces impulsions latrales  qui les ploient
 et les reploient diversement1 et les   
assises sont dans  une fluctuation      
continuelle4 ,c'est ainsi que se ride la
 peau d'un fruit4    ,les cimes qui     
surgissent directement du sol et qui    
montent graduellement  du niveau de     
l',ocan vers les hauteurs glaces de     
l'atmosphre sont les  montagnes de laves
 et de cendres volcaniques4 ,en maints  
endroits de la  surface terrestre1 on   
peut les tudier  l'aise1 s'levant1      
grandissant   vue d'il4 ,bien diffrents 
des montagnes ordinaires1 les volcans   
proprement dits sont percs d'une chemine
 centrale par laquelle  s'chappent des  
vapeurs et les fragments pulvriss de    

roches  incendies2 mais1 quand ils      
s'teignent1 la chemine se ferme1 et les 
pentes du cne volcanique1 dont le profil
 perd de sa rgularit premire  sous      
l'influence des pluies et de la         
vgtation1 finissent par  ressembler     
celles des autres monts4 ,d'ailleurs1 il
 est des masses  rocheuses qui1 en      
s'levant du sein de la terre1 soit      
l'tat liquide1  soit  l'tat pteux1      
sortent tout simplement d'une longue    
crevasse du  sol et ne sont point lances
 par un cratre1 comme les scories du    
,vsuve  et de l',etna4 ,les laves qui   
s'accumulent en sommets et se ramifient 
en  promontoires ne diffrent que par    
leur jeunesse de ces vieilles  montagnes
 chenues qui hrissent ailleurs la       
surface de la terre4 ,les  laves jadis  
brlantes se refroidissent peu  peu2     
elles se dlitent  extrieurement et se   
revtent de terre vgtale2 elles reoivent 
l'eau  de pluie dans leurs interstices  
et la rendent en ruisselets et en       
rivires2 enfin elles se recouvrent  leur

 base de formations  gologiques         
nouvelles et s'entourent1 comme les     
autres montagnes1  d'assises de galets1 
de sable ou d'argile4 ,a la longue1 le  
regard du  savant peut seul reconnatre  
qu'elles ont jailli du sein de la grande
  fournaise1 la terre1 comme une masse  
de mtal en fusion4    ,parmi les anciens
 monts qui font partie de ces massifs et
 de ces  systmes qu'on appelle les      
colonnes vertbrales des continents1 il  
en  est un grand nombre qui sont composs
 de roches trs ressemblantes aux  laves 
actuelles et d'une constitution chimique
 analogue4 ,comme ces  laves1 porphyres1
 trapps et mtaphyres sont sortis de     
terre par de  larges fissures et se sont
 tals sur le sol1 pareils  une matire   
visqueuse qui se figerait bientt au     
contact de l'air1 la plupart des  roches
 granitiques semblent s'tre formes de la
 mme manire2 elles  sont cristallines   
comme les laves1 et leurs cristaux ont  
pour lments  les mmes corps simples1 le 
silicium et l'aluminium4 ,n'est-il pas  

raisonnable de penser que ces granits   
ont t1 eux aussi1 une masse  pteuse1 et 
que des crevasses du sol ont donn       
passage  leurs coules  brlantes8        
,toutefois1 ce n'est l qu'une hypothse  
en discussion et non  une vrit dmontre4 
,de mme que les laves qui jaillissent du
 sol  soulvent parfois des lambeaux de  
terrains avec leurs forts ou leurs      
gazons1 de mme on pense que l'ruption   
des granits ou autres roches  semblables
 a t la cause la plus frquente du       
soulvement des assises  de formations   
diverses qui constituent la partie la   
plus considrable  des montagnes4 ,des   
strates de calcaire1 de sable1 d'argile1
 que les eaux  de la mer ou d'un lac    
avaient jadis dposes en couches         
parallles sur  le fond de leur lit1 et  
qui taient devenues la pellicule        
extrieure de  la terre1 auraient t ainsi
 ployes et redresses par la masse qui   
s'levait des profondeurs et qui         
cherchait une issue4 ,ici le flot       
montant du granit aurait bris les       

assises suprieures en les et en  lots   
qui1 tout disloqus1 fendills1 chiffonns 
en plissements  bizarres1 sont pars     
maintenant dans les dpressions et sur   
les saillies  de la roche soulevante2   
ailleurs1 le granit ne se serait ouvert 
dans le  sol qu'une seule crevasse de   
sortie en reployant de ct et d'autre les
  assises extrieures1 suivant les angles
 d'inclinaison les plus divers2         
ailleurs encore1 le granit1 sans mme se 
faire jour1 n'en aurait pas  moins bossu
 les couches suprieures4 ,celles-ci1    
sous la pression qui  les a fait se     
ployer1 auraient cess d'tre plaines pour
 devenir  collines et montagnes4 ,ainsi1
 mme les hauteurs formes de strates     
paisiblement dposes au fond des eaux    
auraient pu se dresser en cimes1  de la 
mme manire que les protubrances de      
laves2 un puits creus   travers les     
couches superposes atteindrait le noyau 
de porphyre ou de  granit4    ,en       
admettant que la plupart des montagnes  
ont fait leur apparition  la  manire des

 laves1 la cause qui a fait jaillir du  
sol toutes ces  matires en fusion reste 
encore  reconnatre par la pense4        
,d'ordinaire  on suppose qu'elles en ont
 t exprimes1 pour ainsi dire1 par la    
contraction de l'enveloppe extrieure du 
globe1 qui se refroidit  lentement en   
rayonnant de la chaleur dans les        
espaces4 ,jadis1 notre  plante tait une 
goutte brlante de mtal4 ,en roulant dans
 les cieux  froids1 elle s'est fige peu 
peu4 ,mais la pellicule seule est-elle  
solidifie1 ainsi qu'on aime  le rpter1  
ou bien la goutte entire  est-elle      
devenue dure jusque dans son noyau8 ,on 
ne le sait pas encore1  car rien ne     
prouve que les laves de nos volcans     
sortent d'un immense  rservoir          
remplissant tout l'intrieur du globe4   
,nous savons seulement  que ces laves   
s'lancent parfois des crevasses du sol  
et coulent  la  surface2 de mme les     
granits1 les porphyres et autres roches 
semblables  auraient coul hors des      
fentes de l'corce terrestre1 comme la   

sve  s'chappe de la blessure d'une      
plante4 ,la mare de pierres fondues     
serait monte de l'intrieur1 sous la     
pression de l'enveloppe  plantaire1     
graduellement resserre par l'effet de   
son propre  refroidissement4            
,,chapitre ,v    ,,les ,,fossiles       
,quelle que soit l'origine premire de la
 montagne1 son histoire nous est  du    
moins connue depuis une poque de        
beaucoup antrieure aux annales de  notre
 humanit4 ,a peine cent cinquante       
gnrations d'hommes se sont  succd depuis
 que se sont accomplis les premiers     
actes de nos anctres  dont il soit rest 
des tmoignages2 avant cette poque1      
l'existence de  notre race ne nous est  
plus rvle que par des monuments         
incertains4  ,l'histoire de la montagne 
inanime est crite1 au contraire1 en     
caractres visibles depuis des millions  
de sicles4    ,le grand fait1 celui qui 
frappait dj nos aeux ds l'enfance de la 
civilisation1 et qu'ils ont diversement 
racont dans leurs lgendes1 est  que les 

roches distribues en assises rgulires1  
en couches places les  unes au-dessus   
des autres comme les pices d'un difice1 
ont t  dposes par les eaux4 ,qu'on se   
promne au bord d'une rivire2 que mme1   
par un jour de pluie1 on regarde la     
rigole temporaire qui se forme dans  les
 dpressions du sol1 et l'on verra le    
courant s'emparer des graviers1  des    
grains de sable1 des poussires et de    
tous les dbris pars1 pour  les          
distribuer avec ordre sur le fond et sur
 les rivages de son lit2 les  fragments 
les plus lourds se dposeront en couches 
l'endroit o l'eau  perd la rapidit de   
son impulsion premire1 les molcules plus
 lgres  iront plus loin s'taler en      
strates  la surface unie2 enfin les     
argiles  tnues1 dont le poids dpasse    
peine celui de l'eau1 se tasseront en   
nappes partout o s'arrte le mouvement   
torrentiel de l'eau4 ,sur les  plages et
 dans les bassins des lacs et des mers1 
les assises de dbris  successivement    
dposes sont encore bien plus rgulires1  

car les eaux  n'y ont pas la marche     
imptueuse des ondes fluviales1 et tout  
ce que  reoit leur surface se tamise    
travers la profondeur de leurs eaux en  
restant1 sans que rien vienne troubler  
l'action gale des vagues et des         
courants4    ,c'est ainsi que1 dans la  
grande nature1 se fait la division du   
travail4  ,sur les ctes rocheuses de    
l',ocan1 assaillies par les flots du    
large1  on ne voit que galets et        
cailloux entasss4 ,ailleurs1 s'tendent  
perte  de vue des plages de sable fin1  
sur lesquelles le flot de mare se       
droule en volutes d'cume4 ,les sondeurs 
qui tudient le fond de la mer  nous     
disent que1 sur de vastes espaces1      
grands comme des provinces1 les  dbris  
que rapportent leurs instruments se     
composent toujours d'une vase  uniforme1
 plus ou moins mlange d'argile ou de    
sable1 suivant les  divers parages4 ,ils
 ont aussi constat qu'en d'autres       
parties de la mer  la roche qui se forme
 au fond du lit marin est de la craie   

pure4  ,coquillages1 spicules d'ponges1 
animalcules de toute sorte1 organismes  
infrieurs1 siliceux ou calcaires1       
tombent incessamment en pluie des  eaux 
de la surface1 et se mlent aux tres     
innombrables qui  s'accumulent1 vivent  
et meurent sur le fond1 en multitudes   
assez grandes  pour constituer des      
assises aussi paisses que celles de nos 
montagnes2  et d'ailleurs1 celles-ci ne 
sont-elles pas formes de dbris du mme   
genre8 ,dans un avenir inconnu1 lorsque 
les abmes actuels de l',ocan  s'taleront
 en plaines ou se redresseront en       
sommets  la lumire du  soleil1 nos      
descendants verront des terrains        
gologiques semblables   ceux que nous   
contemplons aujourd'hui1 et qui peut-tre
 auront disparu1  menuiss en fragments  
par les eaux fluviales4    ,pendant la  
srie des ges1 les assises de formations 
maritimes et  lacustres1 dont la plus   
grande partie de notre montagne est     
compose1  sont arrives  occuper  une    
grande hauteur au-dessus de la mer leur 

position penchante et contourne en      
plissements bizarres4 ,qu'elles aient  t
 souleves par une pression venue d'en   
bas1 ou bien que l',ocan se  soit abaiss
 par suite du refroidissement et de la  
contraction de la  terre ou par toute   
autre cause1 et que1 de cette manire1 il
 ait laiss  des couches de grs et de    
calcaire sur les anciens bas-fonds      
devenus  continents1 ces assises sont l 
maintenant1 et nous pouvons  notre aise 
tudier les dbris que nombre d'entre     
elles ont rapports du monde  sous-marin4
    ,ces dbris1 ce sont les fossiles1   
restes de plantes et d'animaux  conservs
 dans la roche4 ,il est vrai1 les       
molcules qui constituaient le  squelette
 animal ou vgtal de ces corps ont       
disparu1 aussi bien que le  tissu des   
chairs et les gouttes de sang ou de sve2
 mais le tout a t  remplac par des      
grains de pierre qui ont gard la forme  
et jusqu' la  couleur de l'tre dtruit4  
,dans l'paisseur de ces pierres1 ce sont
 les  coquillages des mollusques et les 

disques1 les boules1 les pines1 les     
cylindres1 les baguettes siliceuses et  
calcaires des foraminifres et  des      
diatomes qui se rencontrent en plus     
tonnantes multitudes2 mais il  s'y      
trouve aussi des formes qui remplacent  
exactement les chairs molles  de ces    
tres organiss2 on voit des squelettes de
 poissons avec leurs  nageoires et leurs
 cailles2 on reconnat des lytres        
d'insectes1 des  branchilles et des     
feuilles2 on distingue jusqu' des traces
 de pas1 et1  sur la roche dure qui fut 
jadis le sable incertain des plages1 on 
retrouve l'empreinte des gouttes de     
pluie et l'entre-croisement des  sillons
 tracs par les vaguelettes du bord4     
,les fossiles1 fort rares dans certaines
 roches de formation marine1 trs        
nombreux au contraire en d'autres       
assises1 et constituant la masse        
presque entire des marbres et des       
craies1 nous servent  reconnatre  l'ge  
relatif des assises qui se sont dposes  
pendant la srie des  temps4 ,en effet1  

toutes les couches fossillifres n'ont   
pas t  renverses et bizarrement         
entremles par les failles et par les    
boulis1 la plupart d'entre elles ont mme
 gard leur superposition  rgulire1 de   
sorte que l'on peut observer et         
recueillir les fossiles  dans l'ordre de
 leur apparition4 ,l o les assises1     
encore dans leur  tat normal1 ont la    
position qu'elles avaient jadis1 aprs   
avoir t  dposes par les eaux marines ou 
lacustres1 le coquillage que l'on       
dcouvre dans la couche suprieure est    
certainement plus moderne que  celui des
 couches situes au-dessous4 ,des        
centaines1 des milliers  d'annes1       
reprsentes par les innombrables molcules
 intermdiaires du  grs ou de la craie1  
ont spar les deux existences4    ,si les
 mmes espces de plantes et d'animaux    
avaient toujours vcu sur  la terre      
depuis le jour o ces organismes vivants 
firent leur premire  apparition sur     
l'corce refroidie de la plante1 on ne   
pourrait juger de  l'ge relatif des deux

 couches terrestres spares l'une de     
l'autre4  ,mais des tres diffrents n'ont
 cess de se succder pendant les ges et  
par consquent dans les assises          
superposes4 ,certaines formes1 qui se   
montrent en trs grande abondance au sein
 des roches stratifies les  plus        
anciennes1 deviennent peu  peu plus     
rares dans les roches  d'origine moins  
loigne1 puis finissent par disparatre   
tout  fait4  ,les nouvelles espces qui  
succdent aux premires ont aussi1 comme  
chaque tre en particulier1 leur priode  
de renaissance1 de propagation1  de     
dprissement et de mort2 on pourrait     
comparer chaque espce de  fossile animal
 ou vgtal  un arbre gigantesque1 dont   
les racines  plongent dans les terrains 
infrieurs d'antique formation1 et dont  
le  tronc se ramifie et se perd dans les
 couches hautes d'origine plus  rcente4 
,les gologues1 qui1 dans les divers pays
 du monde1 passent leur temps   examiner
 les roches et  les tudier molcule      
molcule1 afin d'y  dcouvrir les vestiges

 d'tres jadis vivants1 ont pu1 grce     
l'ordre de  succession des fossiles de  
toute espce1 reconnatre aux restes      
enferms  l'ge relatif des diverses      
assises de la terre qu'ont dposes les   
eaux4  ,ds que les observations compares
 ont t assez nombreuses1 il devint  mme 
souvent facile1  la vue d'un seul       
fossile1 de dire  quelle poque  des ges 
terrestres appartient la roche o il     
s'est rencontr4 ,une  pierre quelconque 
de grs1 de schiste ou de calcaire1 offre
 une  empreinte bien nette de coquille  
ou de plante2 cela suffit parfois4 ,le  
naturaliste1 sans crainte de se tromper1
 dclare que la pierre dans  laquelle est
 marque cette empreinte appartient      
telle ou telle srie  de roches et doit  
tre classe  telle ou telle poque dans   
l'histoire  de la plante4    ,ces       
fossiles rvlateurs1 qui1 sous forme     
d'tres vivants1 s'agitaient1  il y a des
 millions d'annes1 dans la vase des     
abmes ocaniques1 se  retrouvent         
maintenant  toutes les hauteurs1 dans   

les assises des  montagnes4 ,on en voit 
sur la plupart des cimes pyrnennes1 ils 
constituent des ,alpes entires2 on les  
reconnat sur le ,caucase et sur  les    
,cordillres4 ,l'homme les verrait       
galement sur les sommets de             
l',himalaya1 s'il pouvait s'lever  ces  
hauteurs4 ,ce n'est pas tout3 ces       
nappes fossilifres1 qui dpassent        
aujourd'hui la zone moyenne des  nuages1
 atteignaient autrefois des altitudes   
beaucoup plus  considrables4 ,en maints 
endroits1 sur un versant des montagnes1 
on  constate que des assises de roches  
sont plus ou moins souvent              
interrompues4  et l1 peut-tre1 le       
gologue retrouve dans les vallons       
quelques lambeaux de ces terrains2 mais 
les couches continues ne  reprennent que
 bien loin de l1 sur le versant oppos de
 la montagne4  ,que sont devenus les    
fragments intermdiaires8 ,ils existaient
 jadis1  car1 mme en les brisant1 la    
masse granitique1 montant de l'intrieur1
  n'a pu que les fendiller2 mais les    

assises lzardes n'en restaient pas      
moins sur le sommet glissant4           
,,chapitre ,,vi    ,,la ,,destruction   
,,des ,,cimes      ,et pourtant ces     
masses normes1 monts empils sur des     
monts1 ont pass  comme des nuages que le
 vent balaye du ciel2 les assises de    
trois1  quatre ou cinq kilomtres        
d'paisseur1 que la coupe gologique des  
roches nous rvle avoir exist jadis1 ont 
disparu pour entrer dans le  circuit    
d'une cration nouvelle4 ,il est vrai1 la
 montagne nous parat  encore formidable1
 et nous en contemplons avec une        
admiration mle  d'effroi les pics       
superbes pntrant au-dessus des nues dans
 l'air  glac de l'espace4 ,si hautes    
sont ces pyramides neigeuses qu'elles   
nous  cachent une moiti du ciel2 d'en   
bas1 ses prcipices1 qu'essaye  vainement
 de mesurer notre regard1 nous donnent  
le vertige4 ,nanmoins1  tout cela n'est 
plus qu'une ruine1 un simple dbris4     
,autrefois1 les couches d'ardoises1 de  
calcaires1 de grs1 qui s'appuient   la  

base de la montagne et se redressent  et
 l en sommets  secondaires1 se          
rejoignaient1 par-dessus la cime        
granitique1 en couches  uniformes2 elles
 ajoutaient leur norme paisseur         
l'lvation dj si  grande du pic suprme4  
,la hauteur de la montagne tait double1 
la  pointe atteignait alors cette rgion 
o l'atmosphre est si rare que  l'aile   
mme de l'aigle n'a plus la force de s'y 
soutenir4 ,ce n'est plus  le regard1    
c'est l'imagination qui s'effraye  la   
pense de ce que la  montagne tait alors1
 et de ce que les neiges1 les glaces1   
les pluies et  les temptes lui ont enlev
 pendant la srie des ges4 ,quelle       
histoire  infinie1 quelles vicissitudes 
sans nombre dans la succession des      
plantes1 des animaux et des hommes1     
depuis que les monts ont ainsi  chang de
 forme et perdu la moiti de leur        
hauteur6    ,ce prodigieux travail de   
dblai n'a1 d'ailleurs1 pu s'accomplir   
sans  qu'il en reste1 en maints         
endroits1 des traces irrcusables4 ,les  

dbris  qui ont gliss du haut des cimes  
avec les neiges1 que la glace a pousss  
devant elle1 que les eaux ont triturs1  
menuiss1 entrans en cailloux1  en       
graviers et en sables1 ne sont pas tous 
retourns  la mer1 d'o ils  taient sortis
  une priode antrieure2 d'normes amas se
 voient encore  dans l'espace qui spare 
les pentes hardies de la montagne et les
 terres  basses riveraines de l',ocan4  
,dans cette zone intermdiaire1 o les    
collines se droulent en longues         
ondulations1 comme les vagues de la     
mer1 le sol est en entier compos de     
pierres roules et de gravois  entasss4  
,tout cela1 ce sont les restes de la    
montagne1 que les eaux ont  rduite en   
menus fragments1 transporte en dtail et 
dverse en normes  alluvions  l'issue des
 grandes valles4 ,les torrents descendus
 des  hauteurs fouillent  leur aise dans
 ces plateaux de dbris1 et en font      
bouler les talus dans le sillon qu'ils  
se sont creus4 ,sur les pentes  du foss 
profond o serpentent les eaux1 on       

reconnat1 dans un dsordre  apparent1 les
 diverses roches qui ont servi de       
matriaux au grand  difice de la         
montagne3 voici les blocs de granit et  
les fragments de  porphyre2 voil des    
schistes aux artes aigus  demi enfouis  
dans le  sable2 ailleurs sont des       
morceaux de quartz1 des grs1 des        
cailloux  calcaires1 des rognons de     
minerai1 des cristaux mousss4 ,on y     
trouve  aussi des fossiles d'poques     
diffrentes1 et1 dans les espaces o les  
eaux ont tournoy longtemps1 se sont     
arrts d'innombrables squelettes         
d'animaux flotts4 ,c'est l qu'on a      
dcouvert1 par milliers1 les  ossements  
des hipparions1 des aurochs1 des lans1  
des rhinocros1 des  mastodontes1 des    
mammouths et autres grands mammifres qui
 parcouraient  autrefois nos campagnes  
et qui maintenant ont disparu1 cdant    
l'homme  l'empire du monde4 ,les        
torrents qui apportrent tous ces dbris  
les  emportent pice  pice en les        
rduisant en poussire4 ,squelettes et    

fossiles1 argiles et sables1 blocs de   
schiste1 de grs et de porphyre1  tout   
s'effondre peu  peu1 tout prend le      
chemin de la mer2 l'immense  travail de 
dnudation qui s'est accompli pour la    
grande montagne  recommence en petit    
pour les amas de dcombres2 ravins par   
les eaux1  ils s'abaissent graduellement
 en hauteur1 ils se fragmentent en      
collines  distinctes4 ,nanmoins1 mme    
amoindri comme il l'est par le travail  
des  sicles1 tout croulant et ruin1 le  
plateau de dbris qui s'tend  la  base de
 la montagne suffirait pour ajouter     
quelques milliers de mtres   la grande  
cime1 s'il reprenait sa position premire
 dans les assises de  la roche4 ,c'est  
en lchant les monts1 dit une antique    
prire des  ,indous1 que la vache cleste1
 c'est--dire la pluie des cieux1 a form 
les campagnes4    ,sous nos yeux mmes se
 poursuit le travail de dnudation des   
roches avec  une tonnante activit4 ,il  
est des montagnes1 composes de matriaux 
peu  cohrents1 que nous voyons se       

fondre1 se dissoudre1 pour ainsi dire3  
des  gorges se creusent dans les flancs 
du mont1 des brches s'ouvrent au  milieu
 de la crte2 ravine par les avalanches  
et par les eaux d'orage1  la grande     
masse1 nagure une et solitaire1 se      
divise peu  peu en deux  cimes          
distinctes1 qui semblent s'loigner l'une
 de l'autre  mesure que  le gouffre de  
sparation est plus profondment fouill4  
,au printemps surtout1 alors que le sol 
a t dtremp par les neiges  fondantes1   
les boulis1 les tassements1 les rosions 
prennent de telles  proportions1 que la 
montagne entire semble vouloir          
s'affaisser et  prendre le chemin de la 
plaine4 ,un jour de douce et humide     
chaleur1 je  m'tais aventur dans une    
gorge de la montagne1 pour en revoir    
encore  une fois les neiges1 avant que  
les eaux printanires les eussent        
emportes4 ,elles obstruaient toujours le
 fond du ravin1 mais en maint  endroit  
elles taient mconnaissables1 tant elles 
taient recouvertes de  dbris noirtres et

 mlangs de boue4 ,les roches ardoises   
qui  dominaient la gorge semblaient     
changes en une sorte de bouillie et     
s'abmaient en larges pans2 la fange     
noire qui suintait en ruisseaux des     
parois du dfil s'engouffrait avec un    
sourd clapotement dans la neige   demi  
liquide4 ,de toutes parts1 je ne voyais 
que cataractes de neige  souille et de  
dbris2 instinctivement1 je me demandais1
 avec une sorte  d'effroi1 si les       
rochers1 se fondant comme la neige      
elle-mme1  n'allaient pas s'unir        
par-dessus la valle en une seule masse  
visqueuse  et s'pancher au loin dans les
 campagnes4 ,le torrent1 que            
j'apercevais   et l par des puits au    
fond desquels s'taient effondres les    
couches  suprieures de neiges1          
paraissait transform en un fleuve       
d'encre1 tant  ses eaux taient charges  
de dbris2 c'tait une norme masse de     
fange  en mouvement4 ,au lieu du son    
clair et joyeux que j'tais accoutum     
d'entendre1 le torrent rendait un       

mugissement continu1 celui de tous les  
dcombres entre-choqus roulant au fond du
 lit4 ,c'est au printemps  surtout1     
l'poque annuelle de la rnovation        
terrestre1 que l'on voit  s'accomplir ce
 prodigieux travail de destruction4     
,en outre1 un immense travail invisible 
se fait dans la pierre elle-mme4  ,tous 
les changements causs par les mtores ne 
sont que des  modifications extrieures2 
les transformations intimes qui         
s'accomplissent dans les molcules de la 
roche ont1 par leurs rsultats1  une     
importance au moins gale4 ,tandis que la
 montagne se dlite en  dehors et change 
incessamment d'aspect1 elle prend       
l'intrieur une  structure nouvelle1 et  
les assises mmes se modifient dans leur 
composition4 ,pris en son ensemble1 le  
mont est un immense laboratoire         
naturel1 o toutes les forces physiques  
et chimiques sont  l'uvre1 se  servant1 
pour accomplir leur travail1 de cet     
agent souverain que l'homme  n'a pas  sa
 disposition1 le temps4    ,d'abord1    

l'norme poids de la montagne1 gal  des  
centaines de  milliards de tonnes1 pse  
d'une telle puissance sur les roches    
infrieures1 qu'elle donne  plusieurs    
d'entre elles une apparence bien        
diffrente de celle qu'elles avaient en  
mergeant des mers4 ,peu  peu1  sous la  
formidable pression1 les ardoises et les
 autres formations  schisteuses prennent
 une disposition feuillete4 ,pendant les
 milliers et  les milliers de sicles qui
 s'coulent1 les molcules comprimes      
s'amincissent en folioles que l'on peut 
ensuite sparer facilement1  lorsque1    
aprs quelque rvolution gologique1 la    
roche se trouve de  nouveau ramene  la  
surface4 ,l'action de la chaleur        
terrestre1 qui1  jusqu' une certaine    
distance du moins1 s'accrot avec la     
profondeur1  contribue aussi  changer la
 structure des roches4 ,c'est ainsi que 
les  calcaires ont t transforms en      
marbres4    ,mais non seulement les     
molcules des rochers se rapprochent ou  
s'loignent et se groupent diversement1  

suivant les conditions physiques  dans  
lesquelles elles se trouvent pendant le 
cours des ges1 mais la  composition des 
pierres change galement2 c'est un       
chass-crois  continuel1 un voyage       
incessant des corps qui se dplacent1    
s'entremlent1 se poursuivent4 ,l'eau qui
 pntre par toutes les fissures  dans    
l'paisseur de la montagne et celle qui  
remonte en vapeur des  abmes profonds   
servent de vhicule principal  ces lments
 qui  s'attirent1 puis se repoussent1   
entrans dans le grand tourbillon de la  
vie gologique4 ,dans les fentes de la   
montagne le cristal est chass par  un   
autre cristal2 le fer1 le cuivre1       
l'argent ou l'or remplacent  l'argile ou
 la chaux2 la roche terne s'irise de la 
multitude des  substances qui la        
pntrent4 ,par le dplacement du carbone1 
du soufre1  du phosphore1 la chaux      
devient marne1 dolomite1 pltre-gypse    
cristallin2  par suite de ces nouvelles 
combinaisons1 la roche se gonfle ou se  
resserre1 et des rvolutions             

s'accomplissent avec lenteur dans le    
sein  de la montagne4 ,bientt la pierre1
 comprime dans un espace trop troit1    
soulve1 carte les assises               
surincombantes1 fait crouler d'normes   
pans  et1 par de lents efforts dont les 
rsultats sont les mmes que ceux  d'une  
explosion prodigieuse1 donne un nouveau 
groupement aux roches de  la montagne4  
,tantt la pierre se contracte1 se       
fendille1 se creuse en  grottes1 en     
galeries1 et de grands croulements s'y  
produisent1  modifiant ainsi l'aspect et
 la forme extrieure du mont4 ,a chaque  
modification intime dans la composition 
de la roche correspond un  changement   
dans le relief4 ,la montagne rsume en   
elle toutes les  rvolutions gologiques4 
,elle a cr pendant des milliers de      
sicles1  dcr pendant d'autres milliers1 
et dans ses assises se succdent sans    
fin tous les phnomnes de croissance et  
de dcroissance1 de formation  et de     
destruction1 qui s'accomplissent plus en
 grand pour la grande  ,terre4          

,l'histoire de la montagne est celle de 
la plante elle-mme2  c'est une          
destruction incessante1 un              
renouvellement sans fin4    ,chaque     
roche rsume une priode gologique4 ,dans 
cette montagne au  profil si gracieux1  
surgissant de la terre avec une si noble
 attitude1  on croirait voir l'uvre d'un
 jour1 tant l'ensemble a d'unit1 tant   
les  dtails concourent  l'harmonie      
gnrale4 ,et pourtant cette montagne a  t
 sculpte pendant une myriade de sicles4 
,ici1 quelque vieux granit  raconte les 
vieux ges o la fibre vgtale n'avait pas 
encore recouvert  la scorie terrestre4  
,le gneiss1 qui lui-mme se forma        
peut-tre   l'poque o plantes et animaux 
taient encore  natre1 nous dit que1     
lorsque l',ocan le dposa sur ses rives1 
des montagnes avaient t dj  dmolies par 
les flots4 ,la plaque d'ardoise qui     
garde l'os d'un animal1  ou seulement   
une lgre empreinte1 nous raconte        
l'histoire des  gnrations innombrables  
qui se sont succd  la surface de la     

terre  dans l'incessante bataille de la 
vie2 les traces de houille nous parlent 
de ces forts immenses dont chacune en   
mourant n'a fait qu'une lgre  couche de 
charbon2 la falaise calcaire1 amas      
d'animalcules que nous  rvle le         
microscope1 nous fait assister au       
travail des multitudes  d'organismes qui
 pullulaient au fond des mers2 les dbris
 de toute  espce nous montrent les eaux 
de pluie1 les neiges1 les glaciers1 les 
torrents1 dblayant jadis les monts comme
 ils le font aujourd'hui1 et  changeant 
d'ge en ge le thtre de leur activit4    
,a la pense de toutes ces rvolutions1 de
 ces transformations  incessantes1 de   
cette srie continue de phnomnes qui se  
produisent  dans la montagne1 du rle    
qu'elle remplit dans la vie gnrale de la
  terre et dans l'histoire de l'humanit1
 on comprend les premiers potes1  qui1  
la base du ,pamir ou du ,bolor1         
racontrent les mythes d'o sont  drivs   
tous les autres4 ,ils nous disent que la
 montagne est une  cratrice4 ,c'est elle

 qui verse dans les plaines les eaux    
fertilisantes  et leur envoie le limon  
nourricier2 elle qui1 avec l'aide du    
soleil1  fait natre les plantes1 les    
animaux et les hommes2 elle qui fleurit 
le  dsert et le parsme de cits          
heureuses4 ,suivant une ancienne lgende 
hellnique1 celui qui fit surgir les     
monts et modela la terre fut ros1  le   
dieu toujours jeune1 le premier-n du    
chaos1 la nature qui se  renouvelle sans
 cesse1 le dieu de l'ternel amour4      
,,chapitre ,,vii    ,,les ,,boulis      
,non seulement la montagne se transforme
 incessamment en plaine par les  rosions
 que lui font subir les pluies1 les     
geles1 les neiges  glissantes1 les      
avalanches1 mais encore des fragments   
considrables s'en  dchirent violemment  
pour s'crouler tout  coup4 ,pareille    
catastrophe  est frquente dans les      
parties du mont o les strates1 redresses
 ou  surplombantes1 sont largement      
spares les unes des autres par des      
matires de nature diffrente que l'eau   

peut dblayer ou dissoudre4 ,que  ces    
substances intermdiaires viennent       
disparatre1 et les assises1  dpourvues  
d'appui1 doivent tt ou tard s'crouler   
dans la valle4 ,a  ct des grands        
escarpements1 ces dbris tombs forment   
une butte1 un  monticule ou mme une     
montagne secondaire4    ,une cime1      
d'ailleurs leve1 que j'aimais  gravir   
cause de son  isolement et de la fire   
beaut de ses artes1 m'avait toujours    
paru1  comme le grand sommet lui-mme1   
tre une roche indpendante1 tenant par   
ses assises profondes  la terre         
sous-jacente2 ce n'tait pourtant qu'un  
pan dtach de la montagne voisine4 ,je le
 reconnus un jour  la position  des     
couches et  l'aspect des plans de       
brisure encore visibles sur les  deux   
parois correspondantes4 ,la masse croule
 qui portait des hameaux  et des champs1
 des bois et des pturages1 n'avait eu1  
aprs la rupture1  qu' pivoter sur sa    
base et  se renverser sur elle-mme4 ,une
 de ses  faces s'tait enfonce dans le   

sol1 tandis que de l'autre ct elle      
s'tait partiellement dracine4 ,dans sa  
chute1 elle avait ferm l'issue  de toute
 une valle1 et le torrent qui1 jadis1   
coulait paisiblement dans  le fond1     
avait d se transformer en lac1 pour     
combler le cirque dans  lequel il tait  
enferm et d'o il redescend aujourd'hui  
par une  succession de rapides et de    
cascades4 ,sans doute ces changements se
  firent avant que le pays ft habit1 car
 la tradition de l'vnement ne  s'est    
point conserve4 ,c'est le gologue qui   
raconte au paysan  l'histoire de sa     
propre montagne4    ,quant aux          
croulements de moindre importance1  ces 
chutes de rochers  qui1 sans changer    
sensiblement l'aspect de la contre1 n'en
 ruinent pas  moins les ptures1 n'en    
crasent pas moins les villages avec     
leurs  habitants1 les montagnards n'ont 
pas besoin qu'on vienne les leur        
dcrire2 ils ont t malheureusement trop  
souvent les tmoins de ces  vnements     
terribles4 ,d'ordinaire1 ils en sont    

avertis quelque temps   l'avance4 ,la   
pousse intrieure de la montagne en      
travail fait vibrer  incessamment la    
pierre du haut en bas des parois4 ,de   
petits fragments1   demi descells1 se   
dtachent d'abord et roulent en          
bondissant le long  des pentes4 ,des    
masses plus lourdes1 entranes  leur     
tour1 suivent les  pierrailles en       
dessinant comme elles de puissantes     
courbes dans  l'espace4 ,puis viennent  
des pans de roche entiers2 tout ce qui  
doit  crouler rompt les attaches qui le 
retenaient  l'ossature intrieure de  la 
montagne1 et d'un coup la grle          
effroyable de quartiers de roches       
s'abat sur la plaine branle4 ,le fracas 
est indicible2 on dirait un  conflit    
entre cent ouragans4 ,mme en plein jour1
 les dbris de roches1  mls  la poussire1
  la terre vgtale1 aux fragments de     
plantes1  obscurcissent compltement le  
ciel2 parfois de sinistres clairs1      
provenant des rochers qui               
s'entre-choquent1 jaillissent de ces    

tnbres4  ,aprs la tempte1 quand la      
montagne ne secoue plus dans la plaine  
ses  roches disjointes1 quand           
l'atmosphre s'est claircie de nouveau1  
les  habitants des campagnes pargnes se 
rapprochent et viennent contempler  le  
dsastre4 ,chalets et jardins1 enclos et 
pturages ont disparu sous le  hideux    
chaos de pierres2 des amis1 des parents 
y dorment aussi de leur  grand sommeil4 
,des montagnards m'ont racont que1 dans 
leur valle1 un  village1 deux fois      
dtruit par des avalanches de pierres1 a 
t rebti  une troisime fois sur le mme   
emplacement4 ,les habitants auraient    
bien  voulu s'enfuir et faire choix pour
 leur demeure de quelque valle bien     
large1 mais nulle communaut voisine ne  
voulut les accueillir et leur  cder des 
terres2 ils ont d rester sous la menace 
des roches  suspendues4 ,chaque soir1   
quelques coups de cloche leur rappellent
 les  terreurs du pass et les           
avertissent du sort qui les atteindra   
peut-tre  pendant la nuit4    ,nombre de

 roches tombes1 que l'on aperoit au     
milieu des champs1 ont  une terrible    
lgende2 mais on en montre aussi         
quelques-unes qui ont  manqu leur proie4
 ,un de ces blocs normes surplombant et 
dont la base  tait de toutes parts      
enracine dans le sol se dresse  ct du   
chemin4  ,en admirant ses proportions   
superbes1 sa masse puissante1 la finesse
 de  son grain1 je ne pouvais me dfendre
 d'une sorte d'effroi4 ,un petit        
sentier1 se dtachant de la route1 allait
 droit vers le pied d'une  formidable   
pierre4 ,prs de l1 quelques dbris de    
vaisselle et de  charbon taient entasss 
la base2 une barrire de jardin s'arrtait
  brusquement au rocher1 et des         
plates-bandes de lgumes1  demi envahies 
par les mauvaises herbes1 entouraient   
tout un ct de l'norme masse4    ,qui    
avait choisi cet endroit bizarre pour y 
tablir son jardin et pour  l'abandonner 
ensuite8 ,je compris peu  peu4 ,le      
sentier1 l'amas de  charbon1 le jardin1 
appartenaient nagure  une maisonnette   

maintenant  crase sous la roche4        
,pendant la nuit de l'croulement1 un    
homme1 je  l'ai su plus tard1 dormait   
seul dans cette maison4 ,rveill en      
sursaut1  il entendit le fracas de la   
pierre descendant de pointe en pointe   
sur le  flanc de la montagne1 et1 dans  
sa frayeur1 il s'lana par la fentre     
pour aller chercher un abri derrire la  
berge du torrent4 ,a peine  avait-il    
bondi hors de sa demeure que l'norme    
projectile s'abattait sur  la cabane et 
l'enfonait sous elle  quelques mtres    
dans le sol4 ,depuis  son heureuse      
escapade1 le brave homme a rebti sa     
hutte2 il l'a blottie  avec confiance   
la base d'une autre roche tombe de la   
formidable  paroi4    ,dans mainte valle
 de la montagne1 ce sont des croulements
 de pierres  appels clapiers1 lapiaz ou 
chaos1 qui forment les dfils1 o torrents
  et sentiers se frayent difficilement  
leur passage4 ,rien de plus curieux  que
 le dsordre de ces masses entremles en  
un labyrinthe sans fin4  ,l-haut1 sur le

 flanc du mont1 on distingue encore1  la
 couleur et  la  forme des roches1      
l'endroit o s'est produit               
l'effondrement2 mais on se  demande avec
 stupeur comment un espace d'aussi      
faibles dimensions  apparentes a pu     
vomir dans la valle un tel dluge de     
pierres4 ,au milieu  de ces blocs       
formidables et bizarres1 le voyageur se 
croirait dans un  monde  part1 o rien ne
 rappelle la plante connue1  la surface 
unie  ou doucement mouvemente4 ,des     
roches1 semblables  des monuments       
fantastiques1 se dressent  et l2 ce sont
 des tours1 des oblisques1  des porches 
crnels1 des fts de colonnes1 des        
tombeaux renverss ou  debout4 ,des ponts
 d'un seul bloc cachent le torrent2 on  
voit les eaux  s'engouffrer1 disparatre 
sous l'norme arcade1 et l'on cesse mme  
d'en  entendre la voix4 ,parmi ces      
monstrueux difices se montrent des      
formes  gigantesques1 comme celles des  
animaux fossiles dont on retrouve       
quelquefois les ossements disloqus dans 

les couches terrestres4  ,mammouths1    
mastodontes1 tortues gantes1 crocodiles 
ails1 tous ces  tres chimriques         
grouillent dans l'effrayant chaos4 ,des 
milliers de ces  pierres sont entasses  
dans le dfil1 et cependant une seule    
d'entre  elles est de dimensions        
suffisantes pour servir de carrire et   
fournir   la construction de villages   
entiers4    ,ces clapiers1 que je vois  
avec tant d'tonnement et au milieu      
desquels  je ne m'aventure qu'avec      
hsitation1 sont pourtant peu de chose1  
en  comparaison de quelques croulements 
de montagnes dont les dbris  couvrent   
des districts d'une grande tendue4 ,il  
est des massifs  montagneux dont les    
cimes se composent de roches compactes  
et pesantes  reposant elles-mmes sur des
 couches friables1 faciles  dblayer par 
les eaux4 ,dans ces massifs1 les chutes 
de pierres sont un phnomne  normal1     
comme les avalanches et la pluie4 ,on   
regarde toujours vers les  sommets pour 
voir si l'croulement se prpare4 ,dans   

une rgion peu  loigne1 qu'on appelle le 
,pays des ,ruines1 il est deux montagnes
 qui1  d'aprs les rcits des habitants1  
auraient jadis engag la lutte l'une     
contre l'autre4 ,les deux gants de      
pierre1 devenus vivants1 se seraient    
arms de leurs propres rochers pour      
s'entre-ruiner et se dmolir4 ,elles     
n'ont point russi1 puisqu'elles sont    
encore debout2 mais on peut  s'imaginer 
les entassements prodigieux de rochers  
qui1 depuis ce combat1  jonchent au loin
 les plaines4    ,quelquefois l'homme1  
en dpit de sa faiblesse1 a essay        
d'imiter la  montagne1 et cela pour     
craser d'autres hommes comme lui4 ,c'est
 aux  dfils surtout1 aux endroits o la  
gorge est troite et domine par des      
escarpements rapides1 que se portaient  
les montagnards pour faire rouler  des  
blocs sur les ttes de leurs ennemis4    
,ainsi les ,basques1 cachs  derrire les 
broussailles sur les pentes de la       
montagne d',altabiscar1  attendaient    
l'arme franaise du paladin ,roland qui  

devait pntrer dans  l'troit passage de  
,roncevaux4 ,lorsque les colonnes des   
soldats  trangers1 semblables  un long  
serpent qui glisse dans une lzarde1     
eurent rempli le dfil1 un cri se fit    
entendre1 et les roches  s'croulrent en 
grle sur cette foule qui se droulait en 
bas4 ,le  ruisseau de la valle se gonfla
 du sang qui1 des membres crass1        
s'coulait comme le vin d'un pressoir2 il
 roula les corps humains et les  chairs 
broyes comme il roulait les pierres en  
temps d'orage4 ,tous les  guerriers     
francs prirent1 mls les uns aux autres  
en une masse  sanglante4 ,on montre     
encore au pied d',altabiscar l'endroit o
 le paladin  ,roland mourut avec ses    
compagnons2 mais les pierres sous       
lesquelles fut  crase son arme ont      
depuis longtemps disparu sous le tapis  
de bruyres  et d'ajoncs4    ,les        
rsultats de nos petits travaux humains  
sont peu de chose en  comparaison des   
croulements naturels qui se produisent  
sous l'action  des mtores1 ou par suite 

de la pousse intrieure des monts4 ,mme  
aprs de longs sicles1 les grandes       
avalanches de pierres prsentent un      
aspect tellement boulevers qu'elles     
laissent dans l'esprit une  impression  
d'horreur et d'effroi4 ,mais quand la   
nature a fini par  rparer le dsastre1   
les sites les plus gracieux des         
montagnes sont  prcisment ceux o les    
escarpements se sont secous pour grener 
des  rochers  leur base4 ,pendant le    
cours des ges1 les eaux ont fait leur   
uvre2 elles ont apport de l'argile1 des 
sables tnus pour  reconstituer leur lit 
et former aux abords une couche de sol  
vgtal2  les torrents ont peu  peu dblay 
leur cours en rongeant ou en  dplaant   
les pierres qui les gnaient2 l'espce de 
pav monstrueux  form par les roches plus
 petites s'est recouvert de gazon et    
s'est  chang en un pturage bossel1 hriss
 de pointes2 les grands rochers         
eux-mmes se sont vtus de mousse1 et  et 
l se groupent en monticules             
pittoresques2 des arbres en bouquets    

croissent  ct de chaque saillie         
rocheuse et parsment des massifs les    
plus charmants le paysage dj si         
gracieux4 ,comme le visage de l'homme1  
la face de la nature change de          
physionomie2  la grimace a succd le     
sourire4          ,,chapitre ,,viii     
,,les ,,nuages      ,sur la grandeur du 
globe1 la montagne1 toute haute qu'elle 
apparat1  n'est qu'une simple rugosit   
moins forte en proportion que ne le     
serait  une verrue sur le corps d'un    
lphant3 c'est un point1 un grain de     
sable4 ,et pourtant cette saillie1      
tellement minime par rapport  la  grande
 terre1 baigne ses flancs et sa crte en 
des rgions ariennes  bien diffrentes de 
celles des plaines qui servent de       
rsidence aux  peuples4 ,le piton qui1   
dans l'espace de quelques heures1 s'lve 
de la  base du mont aux rochers de la   
cime1 fait en ralit un voyage plus      
grand1 plus fcond en contrastes que s'il
 mettait des annes  faire le  tour du   
monde1  travers les mers et les rgions  

basses des continents4    ,c'est que    
l'air pse en lourde masse sur l',ocan et
 sur les contres qui  se trouvent  une  
faible distance au-dessus du niveau     
marin1 et que1  dans les hauteurs1 il se
 rarfie et devient de plus en plus lger4
 ,sur  la terre1 des centaines et mme   
des milliers de monts lvent leurs       
sommets dans une atmosphre dont les     
molcules sont deux fois plus  cartes que
 celles de l'air des plaines infrieures4
 ,phnomnes de  lumire1 de chaleur1 de   
climat1 de vgtation1 tout est chang     
l-haut2  l'air1 plus rare1 laisse passer
 plus facilement les rayons de chaleur1 
qu'ils descendent du soleil ou qu'ils   
remontent de la terre4 ,quand  l'astre  
brille dans un ciel clair1 la temprature
 s'lve rapidement sur  les pentes       
suprieures2 mais1 ds qu'il se cache1 les
 hautes parties de  la montagne se      
refroidissent aussitt2 par le           
rayonnement1 elles perdent  trs vite la 
chaleur qu'elles avaient reue4 ,aussi le
 froid rgne-t-il  presque toujours sur  

les hauteurs2 dans nos montagnes1 il    
fait en  moyenne plus froid d'un degr   
par chaque espace vertical de deux cents
  mtres4    ,pour nous1 malheureux      
citadins1 qui sommes condamns  une      
atmosphre  souille1 qui recevons dans   
nos poumons un air tout charg de        
poisons1  respir dj par des multitudes  
d'autres poitrines1 ce qui nous tonne   
et nous rjouit le plus1 quand nous      
parcourons les hautes cimes1 c'est  la  
merveilleuse puret de l'air4 ,nous      
respirons avec joie1 nous buvons  le    
souffle qui passe1 nous nous en laissons
 enivrer4 ,c'est pour nous  l'ambroisie 
dont parlent les mythologies antiques4  
,a nos pieds1 loin1  bien loin dans la  
plaine1 s'tend un espace brumeux et sale
 o le regard  ne peut rien discerner4 ,l
 est la grande ville6 ,et nous pensons  
avec  dgot aux annes pendant lesquelles 
il nous a fallu vivre sous cette  nappe 
de fume1 de poussire et d'haleines      
impures4    ,quel contraste entre cette 
vue des plaines et l'aspect de la       

montagne1  lorsque la cime en est dgage 
de vapeurs et qu'on peut la contempler  
de  loin  travers la lourde atmosphre   
qui pse sur les terres basses6 ,le      
spectacle est beau1 surtout lorsque la  
pluie a fait tomber sur le sol  les     
poussires flottantes1 que l'air est     
rajeuni1 pour ainsi dire4 ,le  profil de
 rochers et de neiges se dtache         
nettement du bleu des cieux2  malgr     
l'norme distance1 le mont1 azur lui-mme 
comme les profondeurs  ariennes1 se     
peint sur le ciel avec tout son relief  
d'artes et de  promontoires2 on         
distingue les vallons1 les ravins1 les  
prcipices2  parfois mme1  la vue d'un   
point noir qui se dplace lentement sur  
les  neiges1 on peut1  l'aide d'une     
lunette d'approche1 reconnatre un ami   
gravissant la cime4 ,le soir1 aprs le   
coucher du soleil1 la pyramide se       
montre dans sa beaut la plus pure et la 
plus splendide  la fois4 ,le  reste de  
la terre est dans l'ombre1 le gris du   
crpuscule voile les  horizons des       

plaines2 l'entre des gorges est dj      
noircie par la nuit4  ,mais l-haut tout 
est lumire et joie4 ,les neiges1 que    
regarde encore le  soleil1 en           
rflchissent les rayons roses2 elles     
flamboient1 et leur  clart parat        
d'autant plus vive que l'ombre monte peu
  peu1  envahissant successivement les  
pentes1 les recouvrant comme d'une toffe
  noire4 ,a la fin1 la cime est seule   
assez haute pour apercevoir le soleil   
par-dessus la courbure de la terre2 elle
 s'illumine comme d'une  tincelle2 on   
dirait un de ces diamants prodigieux    
qui1 d'aprs les  lgendes indoues1       
fulguraient au sommet des montagnes     
divines4 ,mais  soudain la flamme a     
disparu1 elle s'est vanouie dans        
l'espace4 ,qu'on ne  cesse de regarder  
pourtant3 au reflet du soleil succde    
celui des  vapeurs empourpres de        
l'horizon4 ,la montagne s'illumine      
encore une  fois1 mais d'un clat plus   
doux4 ,la roche dure ne semble plus     
exister  sous son vtement de rayons2 il 

ne reste qu'un mirage1 une lumire       
arienne2 on croirait que le mont superbe
 s'est dtach de la terre et  flotte dans
 le ciel pur4    ,ainsi1 la raret de    
l'air des hautes rgions contribue  la   
beaut des  cimes1 en empchant les       
souillures de la basse atmosphre de     
gagner les  sommets2 mais elle force    
aussi les vapeurs invisibles qui s'lvent
 de  la mer et des plaines  se condenser
 et  s'attacher en nuages aux  flancs de
 la montagne4 ,d'ordinaire1 l'eau       
vaporise suspendue dans les  couches    
infrieures de l'air ne s'y trouve pas en
 quantit assez  considrable pour qu'elle
 se change immdiatement en nues et      
retombe en  pluies2 l'atmosphre o elle  
flotte la maintient  l'tat de gaz       
invisible4 ,mais que la couche d'air    
monte dans le ciel1 emportant ses       
vapeurs1 elle se refroidira             
graduellement1 et son eau1 condense en  
molcules distinctes1 se rvlera bientt4  
,c'est d'abord une nuelle  presque      
imperceptible1 un flocon blanc dans le  

ciel bleu2 mais  ce  flocon s'en        
ajoutent d'autres2 maintenant1 c'est un 
voile dont les  dchirures laissent  et l
 pntrer le regard dans les profondeurs  
de  l'espace2  la fin1 c'est une masse  
paisse se dployant en rouleaux ou       
s'entassant en pyramides4 ,il est de ces
 nuages qui se dressent sur  l'horizon  
en forme de vritables montagnes4 ,leurs 
crtes et leurs dmes1  leurs neiges1     
leurs glaces resplendissantes1 leurs    
ravins ombreux1 leurs  prcipices1 tout  
le relief se rvle avec une nettet       
parfaite4  ,seulement1 les monts de     
vapeur sont flottants et fugitifs2 un   
courant  d'air les a forms1 un autre    
courant peut les dchirer et les         
dissoudre4  ,a peine leur dure est-elle 
de quelques heures1 tandis que celle des
  monts de pierre est de millions       
d'annes3 mais en ralit la diffrence     
est-elle donc si grande8 ,relativement  
la vie du globe1 nuages et  montagnes   
sont galement des phnomnes d'un jour4   
,minutes et sicles se  confondent1      

lorsqu'ils se sont engouffrs dans l'abme
 des temps4    ,les nues aiment surtout 
s'amonceler autour des roches qui se    
dressent  en plein ciel4 ,les unes sont 
attires vers le roc par une lectricit   
contraire  la leur propre2 les autres1  
pourchasses par le vent dans  l'espace1 
viennent se heurter sur les pentes des  
monts1 grande barrire  place en travers 
de leur marche4 ,d'autres encore1       
invisibles dans l'air  tide1 ne se      
rvlent qu'au contact de la pierre froide
 ou des neiges2  c'est la montagne qui  
condense les vapeurs et les exprime de  
l'air1 pour  ainsi dire4 ,que de fois1  
en contemplant la cime ou quelque       
promontoire  avanc1 j'ai vu les duvets  
des nuages naissants s'amasser autour de
 la  pointe glace6 ,une fume s'lve1     
semblable  celle qui monte d'un  cratre2
 bientt chaque piton en est envelopp1 et
 le mont finit par  s'entourer d'un     
turban de nuages qu'il a lui-mme tisss  
dans l'air  transparent4 ,des mains     
invisibles1 semble-t-il1 travaillent  la

  formation des temptes et  la chute des
 pluies4 ,quand les habitants des       
plaines voient la montagne disparatre   
sous un amas de nues1 ils  comprennent1 
la manire dont se coiffe le gant1 quel  
genre de fte il  leur prpare4 ,quand    
deux souffles d'air viennent se         
rencontrer  sa  pointe1 l'un brlant1    
l'autre froid1 la nue forme soudain se  
dresse  haut en tourbillonnant dans le  
ciel2 la montagne est un volcan1 et la  
vapeur s'en chappe incessamment avec une
 sorte de furie pour aller se  replier  
au loin dans le ciel en une courbe      
immense4    ,des nuages dtachs          
s'parpillent librement dans le ciel1 ils
 se  rejoignent1 se cardent ou          
s'effilent sous le vent1 s'talent ou    
s'envolent et montent jusque dans       
l'atmosphre suprieure1 bien  au-dessus  
des cimes les plus leves de la terre2 la
 diversit de leurs  formes est beaucoup 
plus grande que celle des nuages qui    
ceignent les  sommets de la montagne4   
,cependant ceux-ci prsentent galement   

une  singulire mobilit d'aspect4 ,tantt 
ce sont des nues isoles qui se  dplacent
 avec les nappes d'air froid2 on les    
voit alors serpenter en  rampant dans   
les ravins ou cheminer le long des artes
 en s'effrangeant  aux roches aigus4    
,tantt ce sont de gros nuages qui       
cachent  la fois  toute une pente de la 
montagne2  travers leur masse paisse1   
qui  grossit ou diminue1 se dplace ou se
 dchire1 on distingue de temps en  temps
 la cime bien connue1 d'autant plus     
superbe en apparence qu'elle  semble    
vivre et se mouvoir entre les vapeurs   
tournoyantes4 ,d'autres  fois1 les      
nappes ariennes superposes et de        
tempratures diffrentes  sont            
parfaitement horizontales et distinctes 
comme des strates  gologiques2 les      
nuages qu'on y voit natre ont une forme 
analogue3 ils  sont disposs en bandes   
rgulires et parallles1 cachant ici des  
forts1 l des pturages1 des neiges et des
 rochers1 ou les voilant   demi comme   
une charpe transparente4 ,parfois encore

 les cimes1 les  pentes suprieures1     
toute la haute montagne est noye dans la
 lourde  masse des nues1 semblable  un  
ciel gris ou noir qui se serait abaiss  
vers la terre2 la montagne s'loigne ou  
se rapproche suivant le jeu des  vapeurs
 qui diminuent ou s'paississent4        
,soudain1 tout disparat de la  base au  
sommet3 le mont s'est en entier perdu   
dans les brumes2 puis  l'orage descend  
des cimes1 il fouette cette mer de      
lourdes vapeurs1 et  l'on voit le gant  
apparatre de nouveau noir1 triste1 dans 
le vol  ternel des nues4                
,,chapitre ,,ix    ,,le ,,brouillard    
,,et ,l',,orage      ,on se trouve comme
 dans un monde nouveau1  la fois        
redoutable et  fantastique1 lorsqu'on   
parcourt la montagne au milieu du       
brouillard4  ,mme en suivant un sentier 
bien fray1 sur des pentes faciles1 on   
prouve un certain effroi  la vue des    
formes environnantes1 dont le  profil   
incertain semble osciller dans la brume1
 qui tantt s'paissit1  tantt devient    

plus claire4    ,il faut tre dj l'intime
 de la nature pour ne pas se sentir     
inquiet  quand on est le captif du      
brouillard2 le moindre objet prend des  
proportions immenses1 infinies4 ,quelque
 chose de vague et de noir parat        
s'avancer vers nous comme pour nous     
saisir4 ,est-ce une branche1 un arbre   
mme8 ,ce n'est peut-tre qu'une touffe   
d'herbe4 ,un cercle de cordages  vous   
barre la route3 simple toile d'araigne6 
,un jour que le brouillard  avait une   
faible paisseur et que les rayons du    
soleil1 transmis par les  vapeurs1 y    
faisaient poudroyer la lumire1 je       
m'arrtai1 plein de  stupeur et          
d'admiration1  la vue d'un arbre        
gigantesque tordant ses  bras comme un  
athlte1 au sommet d'un promontoire4     
,jamais je n'avais eu  le bonheur de    
voir un arbre plus fort et mieux camp   
pour lutter  hroquement contre l'orage4 
,je le contemplai longtemps2 mais peu   
peu  je le vis qui semblait se          
rapprocher de moi et qui se rapetissait 

en  mme temps4 ,quand le soleil         
vainqueur eut dissip la brume1 le tronc 
superbe n'tait plus qu'un maigre        
arbrisseau poussant dans la fissure     
d'un bloc voisin4    ,le voyageur perdu1
 gar dans le brouillard1 au milieu des  
prcipices et  des torrents1 se trouve   
dans une situation vraiment terrible3 de
 toutes  parts c'est le danger1 c'est la
 mort4 ,il faut marcher et marcher vite 
pour atteindre1 aussi vite que possible1
 le sol uni de la valle ou les  pentes  
faciles des pturages1 et rencontrer     
quelque sentier sauveur2  mais1 dans le 
vague des choses1 rien ne peut servir   
d'indice et tout  parat un obstacle4    
,d'un ct la terre fuit2 on croirait tre 
au bord  d'un prcipice4 ,de l'autre ct  
se dresse un roc2 la paroi en semble    
inaccessible4 ,pour viter l'abme1 on    
tente d'escalader la roche  abrupte2 on 
met le pied dans une anfractuosit de la 
pierre et l'on se  hisse de saillie en  
saillie2 bientt on est comme suspendu   
entre le ciel  et la terre4 ,enfin1 on  

atteint l'arte2 mais1 derrire le premier
 roc1  voici que s'en dresse un autre au
 profil indcis et mouvant4 ,les arbres1 
les broussailles qui croissent sur les  
escarpements dardent leurs  rameaux     
travers la brume1 d'une faon menaante2  
parfois mme1 on ne  voit qu'une masse   
noirtre serpentant dans l'ombre grise3  
c'est une  branche dont le tronc reste  
invisible4 ,on a le visage baign par une
  fine pluie2 les touffes de gazon1 les 
bruyres1 sont autant de  rservoirs d'eau
 glace o l'on se mouille comme  la      
traverse d'un  lac4 ,les membres se     
raidissent2 le pas devient incertain2 on
 risque de  glisser sur l'herbe ou sur  
le roc humide et de rouler dans le      
prcipice4  ,des rumeurs terribles       
remontent d'en bas et semblent prdire un
 sort  fatal2 on entend la chute des    
pierres qui s'croulent1 des branches    
charges de pluie qui grincent sur leur  
tronc1 le sourd tonnerre de la  cascade 
et le sinistre clapotement des eaux du  
lac contre ses rives4  ,c'est avec      

pouvante que l'on voit la brume se      
charger de la sombreur du  crpuscule et 
que l'on pense  la terrible alternative 
de la mort par le  drochement ou par le 
froid4    ,sous un grand nombre de      
climats1 l'impression d'tonnement1      
d'horreur  mme1 que les montagnes       
laissent dans l'esprit1 provient de ce  
qu'elles  sont presque toujours         
environnes de brouillards4 ,telle       
montagne  d'cosse ou de la ,norvge parat
 formidable1 bien qu'en ralit elle  soit
 beaucoup moins haute que tant d'autres 
sommets de la terre4 ,on les  a vues    
souvent se voiler de vapeurs1 puis se   
rvler partiellement et se  cacher       
encore1 voyager pour ainsi dire au      
milieu de la nue1 s'loigner  en         
apparence pour se rapprocher soudain2   
s'abaisser quand le soleil  claire      
nettement les contours1 puis grandir    
ensuite quand ils se  frangent de       
brouillards4 ,tous ces aspects          
changeants1 ces  transfigurations lentes
 ou rapides de la montagne1 la font     

vaguement  ressembler  un gant          
prodigieux balanant sa tte au-dessus des
 nuages4  ,bien diffrentes des sommets  
immuables aux profils arrts que baigne  
la  pure lumire du ciel de l'gypte1 sont
 ces montagnes que chantent les  pomes  
d',ossian3 celles-ci vous regardent2    
elles sourient parfois2  parfois elles  
menacent2 mais elles vivent de votre    
vie1 elles sentent  avec vous2 on le    
croit1 du moins1 et le pote qui les     
chante leur donne  une me d'homme4      
,belle par les vapeurs qui l'entourent1 
quand on la voit d'en bas   travers une 
atmosphre pure1 la montagne ne l'est pas
 moins pour celui  qui la contemple d'en
 haut1 surtout au matin1 quand la cime  
elle-mme  plonge dans le ciel et que sa 
base est environne par une mer de       
nuages4  ,c'est bien un vritable ocan   
qui s'tend de toutes parts jusqu'aux    
bornes de la vue4 ,les vagues blanches  
du brouillard se droulent  la  surface  
de cette mer1 non point avec la rgularit
 des flots liquides1  mais dans un      

majestueux dsordre o le regard se perd4 
,ici1 on les voit  bouillonner1 se      
gonfler en trombes de fume1 puis        
s'parpiller en  flocons comme la neige  
et disparatre dans l'espace4 ,l1 au     
contraire1  elles se creusent en vallons
 emplis d'ombres4 ,ailleurs1 c'est un   
tournoiement continuel1 un mouvement de 
flots qui se pourchassent et            
s'entranent en rondes bizarres4         
,parfois1 la nappe des vapeurs est assez
  unie2 le niveau des ondes de brume se 
maintient  une hauteur  peu prs         
uniforme sur tout le pourtour des roches
 qui s'avancent en promontoires2  en    
maint endroit1 des sommets de collines  
isoles se dressent au-dessus  du        
brouillard comme des les ou des cueils4 
,d'autres fois1 l'ocan  brumeux se      
partage en mers distinctes et laisse    
apercevoir1  et l1 le  fond des valles1 
semblables  un monde infrieur qui n'a   
rien de la  douce srnit des cimes4 ,le  
soleil claire obliquement toutes les    
volutes de brume qui s'lvent au-dessus  

de la grande mer2 les teintes  roses1   
purpurines1 dores1 qui se mlent au blanc
 pur1 varient   l'infini l'aspect de la 
nappe flottante4 ,l'ombre des monts se  
projette  au loin sur les vapeurs et    
change incessamment avec la marche du   
soleil4  ,le spectateur remarque avec   
tonnement l'ombre de sa propre personne 
reproduite sur la nappe de vapeur et    
quelquefois avec les proportions  d'un  
gant4 ,on croirait voir un monstre      
spectral qu'on fait mouvoir   son gr en 
s'inclinant1 en marchant1 en agitant les
 bras4    ,certaines montagnes1 qui se  
dressent au sein de la mer bleue des    
vents  alizs1 sont presque toujours     
environnes  mi-hauteur d'une nappe de   
brouillards qui cache presque toujours1 
au voyageur arriv sur la cime1  la vue  
de la grande plaine azure2 mais1 autour 
du sommet dont je  parcours les         
pturages1 les nappes de vapeurs montent 
et descendent1  changent et se          
dissolvent comme au hasard3 ce sont des 
phnomnes qui  n'ont rien de constant4   

,aprs des heures ou des journes         
d'obscurit1 le  soleil finit par trouer 
la masse des brumes1 les dchire1 les    
disperse  en lambeaux1 les vaporise dans
 l'air1 et bientt la terre d'en bas1 qui
  se trouvait prive de la douce clart1  
s'illumine de nouveau sous la           
vivifiante lumire4 ,mais il arrive aussi
 que les brouillards  s'paississent1    
s'accumulent en nuages presss et        
tourbillonnants4 ,les  nues s'attirent1 
puis se repoussent2 l'lectricit s'amasse
 dans les  vapeurs grossissantes2 un    
orage clate1 et le monde infrieur se    
perd  sous le tumulte de la tempte4     
,une fois dchan1 l'orage ne monte pas   
toujours  l'escalade des  hauteurs qui  
le dominent2 il reste souvent dans les  
zones basses de  l'atmosphre o il s'est 
form1 et le spectateur1 tranquillement  
assis  sur le gazon sec des hauts       
pturages clairs1 peut voir  ses pieds   
les  nues ennemies s'entre-choquer et   
tout noyer avec rage4 ,c'est un tableau 
magnifique et terrible  la fois4 ,une   

clart livide s'chappe de ces  masses    
bouillonnantes2 des reflets cuivrs1 des 
teintes violaces  donnent  l'entassement
 des vapeurs l'aspect d'une immense     
fournaise de  mtal en fusion2 on        
pourrait croire que la terre s'est      
ouverte1 laissant  chapper de son sein  
un ocan de laves4 ,les clairs qui       
jaillissent1 de  nue  nue1 dans les     
profondeurs du chaos1 vibrent comme des 
serpents de  feu4 ,le dchirement de     
l'air1 rpercut par les chos de la       
montagne1 se  prolonge en roulements    
sans fin2 tous les rochers  la fois     
semblent  envoyer leur tonnerre4 ,en mme
 temps1 on entend un bruit sourd qui    
monte  des campagnes infrieures  travers
 les nuages tourbillonnants4 ,c'est     
l'averse de pluie ou la chute de la     
grle2 c'est le fracas des arbres  qui se
 brisent1 des rochers qui se fendent1   
des avalanches de pierres  qui          
s'croulent1 des torrents qui se gonflent
 et mugissent en  dmolissant leurs      
berges2 mais tous ces fracas divers se  

confondent en  s'levant vers la montagne
 sereine4 ,l-haut1 ce n'est plus qu'une 
plainte1 un gmissement qui monte de la  
plaine o vivent les hommes4    ,un jour 
que1 assis sur une cime tranquille1 dans
 le calme des cieux1 je  voyais un orage
 se tordre en fureur  la base de la     
montagne1 je ne pus  rsister  cet appel 
qui semblait m'arriver du monde des     
humains4 ,je  descendis pour m'engloutir
 dans la masse noire des vapeurs        
tournoyantes2  je plongeai pour ainsi   
dire au milieu de la foudre1 sous la    
nappe des  clairs1 dans les tourbillons 
de pluie et de grle4 ,descendant par un 
sentier transform en ruisseau1 je       
bondissais de pierre en pierre4  ,exalt 
par la fureur des lments1 par l'clat du 
tonnerre1 par le  ruissellement des     
eaux1 le mugissement des arbres secous1 
je courais  avec une joie frntique4     
,lorsque enfin j'arrivai dans le calme1 
o je  trouvai du feu1 du pain1 des      
vtements secs1 toutes les douceurs de la
  bonne hospitalit du montagnard1 je    

regrettai presque la puissante  volupt  
dont je venais de jouir au dehors4 ,il  
me semblait que l-haut1  dans la pluie  
et le vent1 j'avais fait partie de      
l'orage et ml pendant  quelques heures  
mon individualit consciente aux lments  
aveugles4          ,,chapitre ,x        
,,les ,,neiges      ,blanc1 clatant1    
neigeux1 telle est la signification     
premire de  presque tous les noms donns 
aux hautes montagnes par les peuples qui
 se  sont succd  leur base4 ,en levant  
les yeux vers les sommets1 ils          
aperoivent1 au-dessus des nuages1 la    
blancheur tincelante des neiges  et des 
glaces1 et leur admiration est d'autant 
plus grande que les  campagnes          
infrieures prsentent un plus saisissant 
contraste avec les  cimes blanches1 par 
la teinte uniforme et brune de leurs    
terrains4 ,c'est  au plus fort de l't1  
quand la poussire brlante s'lve des     
chemins  et que les voyageurs fatigus   
s'arrtent sous les ombrages1 c'est alors
  surtout qu'on aime  porter ses regards

 vers les masses glaces1 qui            
resplendissent aux rayons solaires comme
 des plaques d'argent4 ,la nuit1  un    
doux reflet1 comme celui d'un monde     
lointain1 rvle les hautes  neiges de la 
montagne4    ,les pentes moyennes1 les  
promontoires infrieurs1 sont frquemment 
recouverts de couches neigeuses4 ,dj1   
vers la fin de l't1 lorsque les         
torrents ont emport dans les plaines    
l'eau fondue des avalanches1 que  les   
arbres ont secou le poids de neige qui  
faisait plier leurs  branches1 et que   
les petites mousses elles-mmes1 en      
rchauffant  l'espace environnant1 se    
sont dbarrasses des flocons de neige qui
 les  entouraient1 un soudain           
refroidissement de l'atmosphre          
transforme en  neige les vapeurs des    
montagnes4 ,la veille1 tous les         
contreforts des  monts et les pturages  
alpestres taient compltement dgags de   
frimas2  on distinguait nettement la    
couleur brune ou jauntre des roches     
nues1  le vert des forts et des gazons1 

le rouge des bruyres4 ,le matin1 quand  
on se rveille1 la blanche robe neigeuse 
a recouvert jusqu'aux  promontoires     
avancs4 ,toutefois1 ce vtement de neige1
 ce blanc manteau  dont parlent les     
potes1 est perc1 dchir en mille         
endroits4 ,les  saillies de la montagne 
passent au travers de cette enveloppe1  
et les  nuances sombres des roches1     
contrastant avec la blancheur de la     
neige1  accusent ainsi le relief des    
escarpements avec plus de nettet4 ,dans 
les  ravins profonds1 les flocons se    
sont accumuls en couches paisses2 sur   
les pentes rapides1 ils brodent lgrement
 les fissures comme un mince  voile de  
dentelle2 sur les falaises abruptes1 ils
 ne se montrent que   et l en           
mouchetures brillantes4 ,chaque pli de  
la montagne est signal  de loin sous sa 
vritable forme par l'clatante coule de  
neige qui  l'emplit2 chaque roche       
saillante rvle ses protubrances et ses  
anfractuosits par les couches neigeuses 
d'paisseur diverse1 alternant  avec la  

nudit du roc4 ,l o la roche est forme de
 strates rgulires1  la neige trace de la
 faon la plus nette les lignes de       
sparation4 ,elle  repose sur les        
corniches et se dtache des parois       
d'boulement4 ,a  travers les accidents  
de toute espce1 les saillies et les     
retraits1 on  voit les lignes d'assises 
se continuer avec une tonnante rgularit 
sur  des espaces de plusieurs lieues2 on
 dirait des tages superposs par la  main
 de quelque architecte gant4            
,toutefois1 ces neiges passagres d't1   
qui enveloppent la montagne  comme d'un 
voile1 et qui1 loin d'en cacher les     
formes1 les rvlent1 au  contraire1 dans 
leurs plus petits dtails1 sont1 pour    
ainsi dire1 une  coquetterie de la      
nature4 ,elles disparaissent bientt des 
collines  infrieures et des monts       
avancs2 chaque jour les rayons du soleil
 en  font remonter la limite vers les   
cimes2 mme par les belles journes1 il   
arrive que1 d'heure en heure1 on peut   
suivre du regard les progrs de la       

fusion4 ,chacun des ravins qui dcoupent 
mi-hauteur les flancs de la  montagne   
prsente un versant dj dbarrass de       
neiges1 celui qu'claire  librement le   
soleil du midi1 et un autre versant     
d'une blancheur  clatante1 celui qui se 
tourne vers l'horizon du nord4 ,puis    
cette pente  elle-mme dgage ses gazons  
et ses roches2 il ne reste plus de la   
chute  estivale des neiges qu'un petit  
nombre de flaques graduellement         
rtrcies1 traces des avalanches en       
miniature qui ont rempli les creux  des 
gorges4 ,ces flaques se mlent  la terre1
 aux cailloux1 et le  ruisseau qui passe
 en emporte goutte  goutte les dbris    
souills4    ,ces neiges de quelques     
jours sont charmantes  voir4 ,on aime   
en suivre  du regard le dcor changeant2 
elles ne se montrent1 en effet1 que pour
  disparatre bientt4 ,pour contempler   
les neiges sous leur vritable  aspect et
 les comprendre dans leur travail comme 
agents de la nature1 il  faut les voir  
en hiver dans la dure saison des froids4

 ,alors tout est  recouvert de couches  
normes d'eau cristallise en aiguilles et
 en  flocons2 la montagne1 ses          
contreforts et les collines de sa base1 
ne se  montrent plus sous leur forme    
relle4 ,la masse paisse qui les cache en
  oblitre le relief et leur donne de    
nouveaux contours4 ,au lieu de          
saillies1 de dentelures1 de pointes au  
profil dchiquet1 le penchant du  mont se
 dveloppe maintenant en ondulations     
charmantes1 en croupes d'un  dessin     
hardi1 mais toujours sinueux4 ,de mme   
que l'eau1 sous l'influence  de la      
pesanteur1 quilibre son niveau pour     
s'taler en surface  horizontale1 de mme 
la neige1 obissant  ses lois propres1 se
 dpose  en couches aux renflements      
arrondis4 ,le vent1 qui l'amne en       
tournoyant1  lui fait d'abord remplir   
les creux1 puis adoucir tous les angles1
  dployer sa courbe sur toutes les      
saillies2  la montagne pre1  dchire1    
sauvage1 a succd une autre montagne aux 
contours purs et  adoucis1 aux courbes  

majestueuses4 ,mais1 en dpit de la suave
 douceur de  ses lignes1 le gant n'en   
est pas moins formidable d'aspect4  et  
l1  des escarpements1 des roches        
perpendiculaires sur lesquelles la neige
  n'a pu tenir1 se dressent au-dessus   
des immenses pentes d'une  blouissante  
blancheur1 et1 par le contraste1 leurs  
parois paraissent  toutes noires4 ,on se
 sent saisi d'effroi  la vue de ces     
murailles  prodigieuses1 tranchant sur  
la neige comme des falaises de charbon  
aux  bords d'un ocan polaire4    ,dans  
cette transformation1 les plaines1 plus 
encore que les  protubrances de la      
montagne1 ont chang d'aspect4 ,en       
s'affaissant de  toutes parts1 les      
neiges ont rempli les cavits1 nivel les 
creux1 fait  disparatre les accidents   
secondaires du terrain4 ,les torrents1  
les  cascades1 ont t recouverts2 tout   
est glac1 tout repose sous le  linceul  
immense4 ,les lacs eux-mmes sont        
ensevelis2 la glace de leur  surface    
porte d'normes couches de neige1 et     

souvent on ne sait mme  plus o se trouve
 l'emplacement des bassins2 peut-tre une
 fissure  permet-elle de voir au fond   
d'un gouffre la surface du lac1         
tranquille1  noire1 sans reflets2 on    
dirait un puits1 un abme sans fond4     
,au-dessous des grands sommets et des   
cirques suprieurs1 o la neige  s'entasse
 en couches hautes comme les maisons1   
les forts de sapins se  montrent  et l1 
mais  demi seulement4 ,sur chacune de   
leurs branches  tales1 les arbres       
portent tout le fardeau de neige qu'ils 
peuvent  soutenir sans rompre2 ensemble1
 les branchages entremls forment comme  
des votes sur lesquelles les amas de    
cristaux neigeux se groupent en         
coupoles ingales2 quelques tiges        
rebelles seulement chappent  la  prison 
de glace et dardent dans l'air libre    
leurs flches d'un vert  sombre1 presque 
noires1 et portant chacune  son extrmit 
un lourd  paquet de neige4 ,quand le    
vent souffle au milieu de ces tiges1 il 
en  tombe avec un bruit mtallique des   

fragments de neige glace2 un  mouvement 
gnral de vibration agite la fort cache  
et le toit brillant  qui la recouvre2   
parfois1 une rupture se produit1 une    
avalanche  s'croule  l'intrieur1 un     
gouffre reste bant1 jusqu' ce qu'une    
nouvelle tourmente l'ait masqu par un   
pont de neige4 ,quel serait le  sort    
d'un voyageur s'garant pendant l'hiver  
dans une pareille fort1 l  o il chemine 
l'aise pendant l't1 sur le court gazon1 
l'ombre des  arbres puissants8 ,a chaque
 pas1 il serait expos  tomber dans un   
abme1  touff sous la neige croule6      
,en bas1 dans la valle1 les maisons du  
village paraissent plus  difficiles     
discerner que les forts et les bouquets 
d'arbres4 ,les  toits1 entirement       
recouverts d'une couche de neige sous   
laquelle  flchissent les charpentes1 se 
confondent avec les champs de neige     
environnants2 seulement1 une lgre fume  
bleutre rappelle que1 sous ce  linceul  
blanc1 des hommes vivent et travaillent4
 ,quelques murailles1 un  clocher1      

tranchent sur la monotonie du fond2     
d'ailleurs1 en cet endroit1  la neige   
est plus tourmente que loin des         
habitations humaines2 le vent1          
tournoyant autour des demeures1 a dress 
d'un ct les neiges en  monceaux et en   
barricades2 de l'autre ct1 il les a     
presque entirement  balayes4 ,un certain
 dsordre dans la nature indique le      
voisinage de  l'homme2 mais l1 comme    
ailleurs1 la paix est sans bornes2      
rarement un  bruit trouble le silence de
 mort qui rgne sur la valle et sur les  
monts4    ,pourtant1 il faut quelquefois
 que l'homme et les autres habitants des
  montagnes sortent de leurs tanires et 
troublent le grand repos de la  nature4 
,seule1 la marmotte1 cache dans son     
trou1 sous l'paisseur des  neiges1 peut 
dormir pendant les longs mois de l'hiver
 et attendre1 dans  un tat de mort      
apparente1 que le printemps rende la    
libert aux  ruisseaux1 aux gazons et aux
 fleurs4 ,moins heureux1 le chamois1 que
 la  neige chasse des hautes cimes1 doit

 rder dans le voisinage des forts1      
chercher un refuge entre les arbres     
presss1 en ronger les corces et  les    
feuillages4 ,l'homme1 de son ct1 doit   
quitter sa demeure pour  changer        
quelques produits1 acheter des          
provisions1 remplir des  engagements de 
famille ou d'amiti4 ,il faut alors      
dblayer les monceaux  de neige qui se   
sont accumuls devant la porte et se     
frayer pniblement  un sentier4 ,d'un    
haut chalet bti sur un promontoire1 je  
vis une fois de  ces petits tres presque
 imperceptibles1 de ces noires fourmis  
humaines1  cheminer lentement dans une  
sorte d'ornire1 entre deux murs de      
neige4  ,jamais l'homme ne m'avait paru 
si infime4 ,au milieu de la vaste tendue
  blanche1 ces promeneurs semblaient    
perdus1 absurdes1 chimriques2 je me     
demandais comment une race compose de   
pareils pygmes avait pu  accomplir les  
grandes choses de l'histoire et raliser1
 de progrs en  progrs1 ce qui s'appelle 
aujourd'hui la civilisation1 promesse   

d'un  tat futur de bien-tre et de       
libert4    ,pourtant1 mme au milieu de  
ces neiges formidables de l'hiver1      
l'homme a  pu faire triompher son       
intelligence et son audace par ces      
routes  commerciales qui lui permettent 
d'expdier librement ses marchandises et 
de voyager lui-mme presque en tout      
temps4 ,le chamois a cess de  parcourir 
les cimes1 et nombre d'oiseaux1 qui     
volaient pendant l't  bien au-dessus des
 pointes1 sont prudemment descendus dans
 les tides  rgions des plaines4 ,mais   
l'homme continue de parcourir les routes
 qui1  de gorge en gorge1 de contrefort 
en contrefort1 s'lvent jusqu' une  brche
 de la crte et redescendent sur l'autre 
versant4 ,pendant la belle  saison1     
quand les torrents joyeux bondissent en 
cascades  ct du  chemin1 mme les        
voitures tranes par des chevaux aux     
grelots  retentissants peuvent gravir   
sans peine les rampes tablies  grands   
frais sur les escarpements4 ,quand les  
neiges ont recouvert la route1 il  faut 

changer les vhicules2 les chars et les  
voitures sont remplacs par  des traneaux
 qui glissent lgrement sur les flocons  
entasss4 ,la  traverse des monts ne se  
fait pas moins rapidement que pendant   
les  jours les plus chauds de l'anne2   
la descente1 elle s'accomplit avec  une 
vitesse qui donne le vertige4    ,c'est 
en voyageant ainsi en traneau par-dessus
 les cols de la montagne  qu'on peut    
apprendre  bien faire connaissance avec 
les grandes neiges4  ,la charpente lgre 
glisse sans bruit2 on ne sent plus les  
chocs des  ferrailles sur le sol        
rsistant1 et l'on croirait voyager dans 
l'espace1  emport comme un esprit4      
,tantt on contourne la courbe d'un      
ravin1  tantt la saillie d'un           
promontoire2 on passe du fond des       
gouffres   l'arte des prcipices1 et1    
dans toutes ces formes si varies qui se 
succdent  la vue1 la montagne garde sa  
blancheur unie4 ,le soleil  claire-t-il 
la surface des neiges1 on y voit briller
 d'innombrables  diamants2 le ciel      

est-il gris et bas1 les lments semblent 
se  confondre4 ,lambeaux de nuages1     
monticules neigeux1 ne se distinguent   
plus les uns des autres2 on croirait    
flotter dans l'espace infini2 on        
n'appartient plus  la terre4    ,et     
combien plus encore entre-t-on dans la  
rgion du rve1 lorsque1 aprs  avoir      
franchi le point culminant du passage1  
on redescend sur la pente  oppose1      
emport de tournants en tournants avec   
une effrayante rapidit6  ,au dpart de la
 caravane1 lorsque le dernier traneau   
s'branle1 le  premier a dj disparu      
derrire une saillie du gouffre4 ,on le  
voit1 puis  il disparat de nouveau2 on  
le revoit1 puis il se perd encore4 ,on  
plonge  dans un abme vertigineux o      
s'croulent des amas de neige gros comme 
des collines4 ,avalanche soi-mme1 on    
glisse par-dessus les avalanches1  et   
l'on voit dfiler  ct de soi1 comme s'ils
 taient emports par une  tempte1 les    
cirques1 les ravins1 les promontoires2  
les sommets  eux-mmes1 qui fuient       

l'horizon1 semblent entrans dans un     
tourbillon  fantastique1 une sorte de   
galop infernal4 ,et quand1  la fin de la
  course effrne1 on arrive  la base de  
la montagne1 dans les plaines  dj       
dpourvues de neige ou saupoudres  peine1
 quand on respire une  autre atmosphre  
et que l'on voit une nature nouvelle    
sous un autre  climat1 on se demande si 
vraiment on n'a pas t le jouet d'une    
hallucination1 si l'on a rellement      
parcouru les neiges profondes1          
au-dessus de la rgion des nues et des   
orages4    ,mais1 pendant les jours de  
tourmente1 la traverse est assez        
prilleuse  pour que le voyageur puisse  
s'en souvenir1 en garder nettement      
toutes  les aventures dans sa mmoire4   
,le vent soulve incessamment des        
tourbillons de neige qui cachent la     
route et en modifient la forme1         
abaissant les talus et remplissant la   
voie dj fraye4 ,les chevaux1 si  habiles
  poser leur pied sur un terrain solide1
 ont  traverser parfois  des amas de    

neige molle1 encore mouvante2 tandis que
 l'un d'eux  s'enfonce jusqu'au         
poitrail1 un autre se cabre sur un      
monceau de neige  tasse4 ,la tempte qui 
siffle autour de leurs oreilles1 les    
cristaux  neigeux qui leur entrent dans 
les yeux et dans les naseaux1 les       
jurements brutaux des cochers1 les      
irritent et menacent de les affoler4    
,le traneau cahote sur l'troit chemin1  
penche tantt vers la paroi de  la       
montagne1 tantt vers le prcipice3 car le
 gouffre est l1 on en rase  le bord1 on 
le suit au loin en perspectives         
immenses1 comme si1 en  tombant1 on     
devait descendre jusque dans un autre   
monde4 ,le cocher a  laiss le fouet1 il 
ne tient plus qu'un couteau dans les    
mains1 prt   couper les rnes1 si les    
chevaux1 perdus de frayeur ou glissant  
d'un  talus de neige1 venaient  rouler  
tout  coup dans le prcipice4            
,terrible est la situation du malheureux
 piton lorsque1 en traversant  lentement
 les neiges1 il est tout  coup surpris  

par une tourmente4 ,d'en  bas1 les gens 
des plaines admirent  leur aise le      
mtore4 ,la cime du  mont1 fouette par le
 vent1 semble fumer comme un cratre2 les
  innombrables molcules glaces que      
soulve la tempte s'amassent en  nuages  
qui tourbillonnent au-dessus des        
sommets4 ,les artes des  contours1      
estompes par ce brouillard de neiges    
tournoyantes1 paraissent  moins prcises2
 on croirait les voir flotter dans      
l'espace2 la montagne  elle-mme semble  
vaciller sur son norme base4 ,et1 dans  
cet immense  tournoiement de la tempte  
qui siffle sur les hautes cimes1 que    
devient  le pauvre voyageur8 ,les       
aiguilles de glace1 lances contre lui   
comme des  flches1 le frappent au visage
 et menacent de l'aveugler2 elles       
pntrent mme  travers ses vtements2      
envelopp dans son pais  manteau1 il a   
peine  se dfendre d'elles4 ,qu'en       
faisant un faux pas ou  en suivant une  
fausse trace il quitte un instant le    
sentier1 il est  presque invitablement  

perdu4 ,il marche au hasard en tombant  
de  fondrire en fondrire2 parfois il    
s'enfonce  demi dans un trou de  neige  
molle2 il reste quelque temps1 comme    
pour attendre la mort1 dans  la fosse   
qui vient de s'ouvrir sous lui2 puis il 
se relve en dsespr  et recommence sa    
marche ingale  travers les nuages de    
cristaux que le  vent lui jette  la     
face4 ,les rafales loignent et          
rapprochent l'horizon  tour  tour2 tantt
 il ne voit autour de lui que la blanche
 fume des  flocons qui tourbillonnent1  
tantt il distingue  droite ou  gauche   
une  cime tranquille qui se dgage de la 
nue et le regarde1 sans haine et  sans  
amour1 indiffrente  son dsespoir2 au    
moins y voit-il comme une  sorte de     
repre qui lui permet de reprendre la    
course avec un retour  d'esprance4 ,mais
 en vain3 aveugl1 affol1 raidi par le   
froid1 il finit  par perdre la volont2  
il tourne sur place et se dmne sans but4
 ,enfin1  tomb dans quelque gouffre1 il 
regarde avec stupeur passer les         

tourbillons de l'orage et se laisse     
gagner peu  peu par le sommeil1         
prcurseur de la mort4 ,dans quelques    
mois1 lorsque la neige aura t  fondue   
par la chaleur et dblaye par les        
avalanches1 quelque chien de  ptre      
retrouvera le cadavre et par ses        
aboiements effrays appellera son  matre4
    ,autrefois1 les dbris humains trouvs
 dans la montagne devaient reposer      
jamais  l'endroit o le pasteur les avait
 dcouverts4 ,des pierres  taient        
entasses sur le corps1 et chaque        
voyageur tait tenu d'ajouter  son       
caillou au monceau grandissant4         
,maintenant encore1 le montagnard qui   
passe  ct de l'un de ces tombeaux       
antiques ne manque jamais de  ramasser  
sa pierre pour en grossir le tas4 ,le   
mort est depuis longtemps  oubli1       
peut-tre mme est-il rest toujours       
inconnu2 mais1 de sicle en  sicle1 le   
passant ne cesse de lui rendre hommage  
pour apaiser ses  mnes4                 
,,chapitre ,,xi    ,l',,avalanche       

,au long hiver et  ses redoutables      
tourmentes succde enfin le doux         
printemps1 avec ses pluies1 ses vents   
tides1 sa chaleur vivifiante4  ,tout se 
rajeunit2 la montagne1 aussi bien que la
 plaine1 prend un aspect  nouveau4 ,elle
 secoue son manteau de neiges2 ses      
forts1 ses gazons1 ses  cascades et ses 
lacs1 reparaissent aux rayons du soleil4
    ,dans la valle1 l'homme s'est       
dbarrass le premier des amas neigeux qui
  le gnaient4 ,il a balay le seuil de sa
 porte1 rpar ses chemins1  dgag ses     
toits et son jardinet1 puis il attend   
que le soleil fasse le  reste4 ,dj les  
soulanes1 ou pentes bien exposes aux    
rayons du midi1  commencent  se dgager  
du blanc linceul qui les recouvre2  et  
l1 le  roc1 la terre ou le gazon brl1   
reparaissent  travers la couche de      
neige4 ,ces espaces noirtres augmentent 
peu  peu2 ils ressemblent  des  groupes 
d'les qui grandissent incessamment et   
finissent par se  rejoindre2 les plaques
 blanches diminuent en nombre et en     

tendue2 elles  fondent1 et l'on dirait  
qu'elles remontent par degrs la pente de
 la  montagne4 ,les arbres de la fort1  
sortis de leur engourdissement1         
commencent  faire leur toilette         
printanire2 aids par les petits  oiseaux
 qui voltigent de branche en branche1   
ils secouent le fardeau de  givre et de 
neige qu'ils portaient et baignent      
librement leurs nouvelles  pousses dans 
l'atmosphre attidie4    ,les torrents se
 raniment aussi4 ,au-dessous de la      
couche protectrice des  neiges1 la      
temprature du sol ne s'est point abaisse
 autant qu' la  surface extrieure1      
balaye par les vents froids1 et1 pendant
 les longs  mois de l'hiver1 de petits  
rservoirs d'eau1 semblables  des        
gouttelettes dans un vase de diamant1 se
 maintiennent  et l sous les  glaces4   
,au printemps1 ces vasques1 vers        
lesquelles se dirigent tous les  petits 
filets de neige fondue1 ne suffisent    
plus  renfermer la masse  liquide2 les  
enveloppes glaces se rompent1 les       

bassins dbordent1 et  l'eau cherche  se 
creuser un chemin sous les neiges4 ,dans
 chaque ravin1  dans chaque dpression du
 sol1 se fait ce travail cach1 et le    
torrent  de la valle1 aliment par tous  
ces ruisselets descendus des hauteurs1  
reprend son cours qu'avait interrompu le
 froid de l'hiver4 ,d'abord1 il  passe  
en tunnel au-dessous des neiges         
amonceles2 puis1 grce aux  progrs       
incessants de la fusion1 il largit son  
lit1 exhausse ses  votes4 ,le moment    
vient o la masse qui le domine ne peut  
plus se  soutenir en entier2 elle       
s'croule comme le ferait le toit d'un   
temple  dont les piliers sont branls4   
,des fuites s'ouvrent ainsi dans les    
amas  neigeux qui remplissent le fond   
des valles2 quand on se penche au bord  
de ces gouffres1 on distingue au fond   
quelque chose de noir sur lequel  un peu
 d'cume brode une dentelle fugitive3    
c'est l'eau du torrent2 le  sourd       
murmure des cailloux entre-froisss      
jaillit de l'ouverture  tnbreuse4    ,a 

ce premier effondrement des neiges en   
succdent d'autres1 de plus en  plus     
nombreux1 et bientt le torrent1 redevenu
 libre en grande partie1  n'a plus qu'  
renverser les digues formes par les     
neiges les plus  paisses et les plus    
compactes4 ,quelques-uns de ces remparts
 rsistent   l'action des eaux pendant   
des semaines et des mois4 ,mme aux      
abords des  cascades1 des masses de     
neige1 changes en glace et sans cesse   
asperges  par l'eau qui se brise1       
gardent obstinment leur forme2 on dirait
  qu'elles se refusent  fondre4 ,souvent
 on voit1 au devant de la  cataracte    
mouvante du torrent1 une sorte d'cran   
form par une cataracte  solidifie1 celle
 des neiges glaces qui avaient arrt le  
cours des  eaux pendant l'hiver4    ,en 
reformant son lit dans chaque valle qui 
longe la base des monts1  dans chaque   
ravin qui raye leurs flancs1 l'eau des  
ruisseaux et des  torrents enlve aux    
neiges des pentes les soubassements qui 
leur  servaient de point d'appui4 ,sous 

l'action de la pesanteur1 des           
avalanches tendent alors  se produire1  
et1 de temps en temps1 la  montagne1    
comme un tre anim1 fait tomber de ses   
paules le vtement  neigeux qui la       
recouvre4 ,en toute saison1 mme au plus 
fort de l'hiver1  des masses de neige1  
entranes par leur poids1 s'croulent des 
sommets  et des pentes2 mais1 tant que  
ces avalanches se composent seulement de
  la partie superficielle des neiges1   
elles sont un lger accident dans la  vie
 des montagnes4 ,mais1 parfois1 c'est la
 masse entire de la neige qui  glisse   
des hauteurs pour aller s'abmer dans les
 valles2 l'eau fondue1  qui pntre       
travers les couches encore glaces de la 
surface1 a rendu  le sol glissant et    
prpar ainsi le chemin de l'avalanche4   
,le moment  vient o tout un champ       
neigeux n'est plus retenu sur la pente2 
il cde  et1 par l'norme branlement qu'il
 communique aux neiges voisines1 les    
fait cder aussi4 ,toute la masse se     
prcipite  la fois sur le versant  de la 

montagne1 poussant devant elle tous les 
dbris qui se trouvent sur  son chemin1  
troncs d'arbres1 pierres1 quartiers de  
roches4 ,entranant  avec lui les nappes 
d'air voisines1 renversant les forts    
distance1 le  formidable croulement     
balaye d'un coup tout un pan de la      
montagne sur  plusieurs centaines de    
mtres de hauteur1 et la valle se trouve 
en  partie comble4 ,les torrents qui    
viennent se heurter contre l'obstacle   
sont obligs de se changer temporairement
 en lacs4    ,de ces avalanches en      
masse1 les montagnards et les voyageurs 
ne parlent  qu'avec terreur4 ,aussi1    
nombre de valles1 plus exposes que      
d'autres1  ont-elles reu1 dans les      
patois locaux1 des noms sinistres1 tels 
que  ,val-de-l'pouvante ou              
,gorge-du-,tremblement4 ,j'en connais   
une1  terrible entre toutes1 o les      
muletiers ne s'aventurent jamais sans   
avoir l'il fix sur les hauteurs4        
,surtout par ces beaux jours de         
printemps1 lorsque l'atmosphre tide et  

douce est charge de vapeurs  dissoutes1 
les voyageurs ont le regard soucieux et 
la parole brve4 ,ils  savent que        
l'avalanche attend simplement un choc1  
un frmissement de  l'air ou du sol1 pour
 se mettre en mouvement4 ,aussi         
marchent-ils comme  des larrons1  pas   
discrets et rapides2 parfois mme1 ils   
enveloppent de  paille les grelots de   
leurs mulets1 afin que le tintement du  
mtal  n'aille pas irriter l-haut le     
mauvais gnie qui les menace4 ,enfin1    
quand ils ont pass l'issue des ravins   
redoutables o les couloirs de la        
montagne dgagent de plusieurs cts  la   
fois leurs avalanches de  neiges et de  
ruines1 ils peuvent respirer  leur aise 
et songer sans  anxit personnelle  leurs
 devanciers moins heureux1 dont la      
veille ils  s'taient racont les         
terribles histoires4 ,souvent1 tandis   
que les  voyageurs continuent           
tranquillement leur descente vers la    
plaine1 un  bruit de tonnerre1 un long  
fracas qui se rpercute de roche en      

roche1  les force  se retourner soudain3
 c'est l'croulement des neiges qui      
vient de se produire et de combler tout 
le fond de la gorge o ils  passaient    
quelques minutes auparavant4            
,heureusement1 la disposition et la     
forme des pentes permet aux  montagnards
 de reconnatre les endroits dangereux4  
,ils ne construisent  donc point leurs  
cabanes au-dessous des versants o se    
forment les  avalanches1 et1 dans le    
trac de leurs sentiers1 ils prennent    
soin de  choisir des passages abrits4   
,mais tout change dans la nature1 et    
telle  maisonnette1 tel sentier1 qui    
n'avaient jadis rien  craindre1         
finissent  par se trouver exposs au     
danger2 l'angle d'un promontoire a      
peut-tre  disparu1 la direction du      
couloir d'avalanche s'est peut-tre      
modifie1  une lisire protectrice de fort
 a cd sous la pression des neiges1 et1  
par suite1 toutes les prvisions du      
montagnard se trouvent dues4    ,par les
 mille colonnes presses de leurs troncs1

 les bois sont l'une des  meilleures    
barrires contre la marche des           
avalanches1 et nombre de  villages n'ont
 pas d'autre moyen de dfense contre les 
neiges4 ,aussi de  quel respect1 de     
quelle vnration presque religieuse      
regardent-ils leur  bois sacr6          
,l'tranger qui se promne dans leurs     
montagnes admire cette  fort  cause de  
la beaut de ses arbres1 du contraste de 
sa verdure  avec les neiges blanches2   
mais eux1 ils lui doivent la vie et le  
repos2  c'est grce  elle qu'ils peuvent 
s'endormir tranquillement le soir sans  
craindre d'tre engloutis pendant la     
nuit6 ,pleins de gratitude envers la    
fort protectrice1 ils l'ont divinise4   
,malheur  qui touche de la  cogne l'un  
de ses troncs sauveurs6 ,qui tue l'arbre
 sacr tue le  montagnard1 dit un de     
leurs proverbes4    ,et pourtant1 il    
s'est trouv de ces meurtriers1 et en    
grand nombre4 ,de  mme que1 de nos jours
 encore1 des soldats soi-disant civiliss
  forcent  la soumission les habitants  

d'une oasis en abattant les  palmiers   
qui sont la vie de la tribu1 de mme il  
est arriv souvent que1  pour rduire des 
montagnards1 les envahisseurs  la solde 
de quelque  seigneur1 ou mme les ptres  
d'une autre valle1 ont coup les arbres  
qui servaient aux villages de sauvegarde
 contre la destruction4 ,telles  taient1
 telles sont encore les pratiques de la 
guerre4 ,non moins froce  est l'avide   
spculation4 ,lorsque1 en vertu de       
quelque achat ou par les  hasards de    
l'hritage ou de la conqute1 un homme    
d'argent est devenu le  propritaire d'un
 bois sacr1 malheur  ceux dont le sort  
dpend de sa  bienveillance ou de son    
caprice6 ,bientt les bcherons sont      
l'uvre  dans la fort1 les troncs sont   
abattus1 prcipits dans la valle1  dbits 
en planches et pays en beaux cus        
sonnants4 ,un large chemin se  trouve   
ainsi fray aux avalanches4 ,privs de    
leur rempart1 peut-tre les  habitants du
 village menac persistent  y rester par 
amour du foyer  natal2 mais1 tt ou tard1

 le pril devient imminent1 il faut      
migrer en  toute hte1 emporter les      
objets prcieux et laisser la maison en  
proie  aux neiges suspendues4    ,dans  
chaque village des monts1 on se raconte 
aux veilles la terrible  chronique des  
avalanches1 et les enfants coutent en se
 blottissant  contre les genoux des     
mres4 ,ce que le feu grisou est pour le 
mineur1  l'avalanche l'est pour le      
montagnard4 ,elle menace son chalet1 ses
  granges1 ses bestiaux2 elle peut      
l'engloutir lui-mme4 ,que de parents1   
que d'amis il a connus1 qui dorment     
maintenant sous les neiges6 ,le soir1   
quand il passe  ct de l'endroit o la    
masse norme les a engouffrs1  il lui    
semble que la montagne d'o s'est dtache 
l'avalanche le regarde  mchamment1 et il
 double le pas pour s'loigner du lieu   
sinistre4  ,quelquefois aussi1 les dbris
 de l'croulement lui rappellent la      
dlivrance inespre d'un camarade4 ,l1    
pendant une nuit de printemps1          
s'abattit un talus de neige plus haut   

que les grands sapins et que la  tour du
 village4 ,un groupe de chalets et de   
granges se trouvait sous la  formidable 
masse4 ,sans doute1 pensaient les       
montagnards accourus des  hameaux       
voisins1 sans doute toutes les          
charpentes ont t dmolies et  les        
habitants sont rests crass sous les     
dbris6 ,nanmoins1 ils se  mettent       
courageusement  l'ouvrage pour dblayer  
l'norme monceau4 ,ils  travaillent      
pendant quatre nuits et quatre jours1   
et1 quand leurs  pioches atteignent     
enfin le toit du premier chalet1 ils    
entendent des  chants qui               
s'entre-rpondent4 ,ce sont les voix des 
amis que l'on avait  crus perdus4 ,leurs
 demeures avaient rsist  la violence du 
choc1 et  l'air qu'elles contenaient    
avait heureusement suffi4 ,pendant leur 
emprisonnement1 ils avaient pass leur   
temps  tablir des  communications de    
maison  maison et  creuser un tunnel de 
sortie2 ils  chantaient en mme temps    
pour s'encourager au travail4    ,les   

forts protectrices ont-elles disparu1 il
 est bien difficile de les  remplacer4  
,les arbres poussent lentement1 surtout 
sur les montagnes2  dans les couloirs   
d'avalanche1 ils ne poussent pas du     
tout4 ,il est vrai  qu' force de travaux
 on pourrait fixer les neiges sur les   
hautes pentes  et prvenir ainsi le      
dsastre de leur effondrement dans les   
valles2 on  pourrait tailler la pente en
 gradins horizontaux o les couches de   
neige  seraient forces de sjourner comme
 sur les marches d'un gigantesque       
escalier2 on pourrait aussi remplacer   
les troncs d'arbres par des  ranges de  
pieux en fer et par des palissades qui  
empcheraient le  glissement des masses  
suprieures4 ,dj ces tentatives ont t    
faites  avec succs1 mais seulement en   
des valles qu'habitent des populations  
riches et nombreuses4 ,de pauvres       
villageois1  moins qu'ils ne soient     
aids par la socit tout entire1 ne       
sauraient songer  sculpter1 pour  ainsi 
dire  nouveau1 le relief de la montagne1

 et les avalanches  continuent de       
descendre sur leurs prairies par les    
couloirs accoutums4  ,ils doivent se    
borner  protger leurs maisonnettes par  
d'normes  perons de pierre qui rompent  
la force des neiges croules et les      
divisent en deux courants1 quand ces    
neiges ne descendent pas en masses      
assez puissantes pour tout dmolir d'un  
choc4    ,de tous les destructeurs de la
 montagne1 l'avalanche est le plus      
nergique4 ,terres et fragments rocheux1 
elle entrane tout comme le  ferait un   
torrent dbord2 bien plus1 par la fusion 
graduelle des neiges  qui en formaient  
la couche infrieure1 elle dlaye         
tellement le sol que  celui-ci se change
 en une boue molle1 lzarde de profondes 
crevasses et  s'affaissant sous son     
propre poids4 ,jusqu' de grandes        
profondeurs1 la  terre est devenue      
fluide2 elle coule le long des pentes1  
entranant avec  elle les sentiers1 les  
quartiers de roc pars et jusqu'aux forts
 et aux  maisons4 ,des pans entiers de  

montagne1 dtremps par les neiges1 ont   
ainsi gliss en bloc avec leurs champs1  
leurs pturages1 leurs bois et  leurs    
habitants4 ,par leur entassement et la  
lente pntration de leur  eau de fusion  
dans le sol1 les flocons de neige       
suffisent donc  dmolir  peu  peu les    
montagnes4 ,au printemps1 chaque ravin  
montre clairement ce  travail de        
destruction2  la fois cascades1 boulis1 
avalanches1 les  neiges1 les roches et  
les eaux confondues descendent des      
sommets et  s'acheminent vers la plaine4
          ,,chapitre ,,xii    ,,le      
,,glacier      ,mme au milieu de l't1   
lorsque toutes les neiges se sont       
fondues au  souffle des vents chauds1   
d'normes amas de glace1 renferms dans   
les  hautes valles1 font encore un hiver
 local rendu plus bizarre par le        
contraste4 ,quand le soleil brille de   
tout son clat1 la chaleur directe  et   
celle que renvoient les glaces se font  
sentir lourdement au voyageur2  il fait 
mme en apparence plus chaud que dans les

 valles1  cause de la  scheresse de     
l'air1 incessamment priv de son humidit 
par l'avide  surface du glacier4 ,dans  
le voisinage1 on entend chanter les     
oiseaux  sous le feuillage2 des fleurs  
maillent le gazon1 des fruits mrissent  
sous les feuilles de myrtille4 ,et      
pourtant1  ct de ce monde joyeux1  voici
 le morne glacier1 avec ses crevasses   
bantes1 ses amas de pierres1  son       
terrible silence1 son apparente         
immobilit4 ,c'est la mort  ct de  la    
vie4    ,nanmoins1 la grande masse glace
 a aussi son mouvement2 avec lenteur1   
mais avec une force invincible1 elle    
travaille1 comme le vent1 les  neiges1  
les pluies1 les eaux courantes1         
renouveler la surface de la  plante2    
partout o les glaciers ont pass pendant 
un des ges de la  terre1 l'aspect du    
pays est transform par leur action4     
,comme les  avalanches1 ils emportent   
dans les plaines les dblais des         
montagnes  croulantes1 sans violence1   
par un patient effort de tous les       

instants4    ,l'uvre du glacier1 si     
difficile  saisir dans sa marche secrte1
  quoique si vaste dans ses rsultats1   
commence ds le sommet de la  montagne1  
la surface des couches neigeuses4       
,l-haut1 dans les cirques  o se sont    
amasss en tourbillons les nuages        
d'aiguilles blanches  fouettes de la    
tempte1 l'uniforme tendue des nvs ne    
change point  d'aspect4 ,d'anne en anne 
et de sicle en sicle1 c'est toujours la 
mme blancheur1 mate  l'ombre des nuages1
 blouissante sous les rayons  du soleil4
 ,il semble que la neige y soit         
ternelle1 et c'est mme ainsi  que la    
dsignent les habitants des plaines qui1 
d'en bas1 la voient  briller  ct du     
ciel4 ,ils croient qu'elle reste  jamais
 sur les  hautes cimes et que1 si le    
vent la soulve dans ses tourmentes1 il  
la  laisse toujours retomber  la mme    
place4    ,il n'en est rien4 ,une partie
 de la neige s'vapore et retourne aux   
nuages d'o elle est descendue4 ,une     
autre partie du nv1 expose aux  rayons  

du soleil ou  l'influence d'un vent     
chaud du midi1 se parsme de             
gouttelettes fondues qui glissent  la   
surface ou pntrent dans les  couches    
jusqu' ce que1 saisies de nouveau par le
 froid1 elles se  conglent en           
d'imperceptibles gemmes4 ,ainsi1 par des
 millions de  molcules qui fondent1 puis
 se reglent pour se refondre encore et  
redevenir solides1 la masse du nv se    
transforme insensiblement2 en  mme      
temps1 elle se dplace1 grce  la         
pesanteur qui entrane de  quelques      
millimtres les gouttes fondues1 et peu  
peu1 les neiges  tombes jadis sur le    
sommet de la montagne se trouvent en    
avoir descendu  les pentes4 ,d'autres   
neiges ont pris leur place et           
s'couleront aussi  par une srie de      
fusions1 sans que pourtant elles aient  
subir le  moindre changement apparent4  
,il est vrai qu'elles ont devant elles  
l'infini des ges2 c'est avec lenteur    
qu'elles se htent vers la mer1 o  elles 
doivent aller s'engloutir un jour4      

,lorsque dj deux gnrations  d'hommes se 
sont succd dans les plaines infrieures1 
tel flocon de  neige tomb sur une haute 
cime n'est pas encore sorti de la masse 
du  nv4    ,mais1 si lent qu'il soit1 ce
 flocon chang en cristal n'en avance pas
  moins4 ,la masse de nv1 devenue plus  
homogne et dj transforme en  glace1     
s'engage dans la gorge de la montagne o 
l'entrane son poids4  ,toujours immobile
 en apparence1 l'amas de glace est      
maintenant devenu un  vritable fleuve   
coulant dans un lit de rochers4 ,a      
droite et  gauche1  sur les pentes1 la  
neige d'hiver est compltement fondue1 et
 des herbes  fleuries l'ont remplace4   
,tout un monde d'insectes vit et        
bourdonne dans  les gazons des pturages2
 l'air est doux1 et l'homme conduit ses 
troupeaux sur des escarpements herbeux  
d'o le regard descend au loin  sur le   
courant glac4 ,et celui-ci1 d'un        
incessant effort1 continue  toujours son
 voyage vers la plaine2 il s'pancherait 
jusque dans les  campagnes unies de la  

base des monts1 il atteindrait la mer   
elle-mme1  si la douce temprature des   
valles infrieures1 la tideur des vents1 
les rayons du soleil1 ne parvenaient    
fondre ses glaces avances4    ,dans son 
cours1 le fleuve solide se comporte     
comme le ferait une vraie  rivire d'eau 
vive4 ,il a aussi ses mandres et ses    
remous1 ses maigres  et ses crues1 ses  
dormants1 ses rapides et ses cataractes4
 ,comme l'eau  qui s'tale ou se rtrcit  
suivant la forme de son lit1 la glace   
s'adapte aux dimensions du ravin qui    
l'enferme2 elle sait se mouler          
exactement sur la roche1 aussi bien dans
 le vaste bassin o les parois  s'cartent
 de part et d'autre1 que dans le dfil o 
le passage se ferme  presque entirement4
 ,pouss par les masses dont l'alimente  
incessamment  le nv suprieur1 le glacier
 continue toujours de glisser sur le    
fond1  que la pente en soit presque     
insensible ou bien qu'il forme une      
succession de prcipices4    ,toutefois1 
la glace1 n'ayant pas la souplesse1 la  

fluidit de l'eau1  accomplit avec une   
sorte de gaucherie barbare tous les     
mouvements que  lui impose la nature du 
sol4 ,a ses cataractes1 elle ne sait    
point  plonger en une nappe unie comme  
le courant d'eau2 mais1 suivant les     
ingalits du fond et la cohsion des      
cristaux de glace1 elle se brise1  se   
fendille1 se dcoupe en blocs qui        
s'inclinent diversement1  s'croulent les
 uns sur les autres1 se ressoudent en   
oblisques  bizarres1 en tourelles1 en   
groupes fantastiques4 ,mme l o le fond  
de  l'immense rainure est assez         
rgulirement inclin1 la surface du       
glacier  ne ressemble point  la nappe   
gale des eaux d'un fleuve4 ,le          
frottement  de la glace contre ses bords
 ne la ride pas de vaguelettes          
semblables   celles de l'onde sur le    
rivage1 mais il la brise et la rebrise  
en  crevasses qui s'entre-croisent en un
 ddale de gouffres4    ,en hiver1 et mme
 lorsque le printemps a dj renouvel la  
parure des  campagnes infrieures1 un    

grand nombre de crevasses sont masques  
par  d'paisses masses de neige qui      
s'tendent en couches continues  la      
surface du glacier2 alors1 si la neige  
grenue n'a pas t amollie par la  chaleur
 du soleil1 il est facile de cheminer   
par-dessus la gueule de ces  abmes      
cachs2 le voyageur peut les ignorer     
comme il ignore les grottes  ouvertes   
dans l'paisseur des montagnes4 ,mais le 
retour annuel de la  saison d't fond peu
  peu les neiges superficielles4 ,le    
glacier1 qui  marche sans cesse et dont 
la masse fendille vibre d'un continuel  
frisson1 secoue le manteau neigeux qui  
le recouvre2  et l les votes            
s'effondrent et par gros fragments      
s'abment dans les profondeurs des       
crevasses2 souvent il n'en reste que des
 ponts troits sur lesquels on  ne       
s'aventure qu'aprs avoir prouv du pied  
la solidit de la neige4    ,c'est alors 
que maint glacier devient dangereux     
traverser1  cause de  la largeur de ses 
fentes qui se ramifient  l'infini4 ,des 

bords du  gouffre1 on voit parfois1 dans
 l'intrieur1 des couches superposes de  
glace bleutre qui furent jadis des      
neiges et que sparent des bandes        
noirtres1 restes de dbris tombs sur le  
nv2 d'autres fois1 la glace1  claire et 
homogne dans toute sa masse1 semble     
n'tre qu'un seul  cristal4    ,quelle   
est la profondeur du puits8 ,on ne sait4
 ,une saillie de la glace  et les tnbres
 empchent le regard de descendre        
jusqu'aux roches du  fond2 seulement1 on
 entend quelquefois des bruits mystrieux
 qui  s'lvent de l'abme3 c'est de l'eau 
qui ruisselle1 une pierre qui se        
dtache1 un morceau de glace qui se      
fendille et s'croule4    ,des           
explorateurs sont descendus dans ces    
gouffres pour en mesurer  l'paisseur et 
pour tudier la temprature et la         
composition des glaces  profondes4      
,quelquefois ils ont pu le faire sans   
trop de danger1 en  pntrant latralement 
dans les fentes par les saillies des    
rochers qui  servent de berge aux       

fleuves de glace4 ,souvent aussi1 il    
leur a fallu se  faire descendre au     
moyen de cordes1 comme le mineur qui    
pntre au sein  de la terre4 ,mais1 pour 
un savant qui1 tout en prenant les      
prcautions  ncessaires1 explore ainsi   
les puits des glaciers1 combien de      
malheureux  ptres s'y sont engouffrs et 
y ont trouv la mort6 ,on connat pourtant
  des montagnards qui1 tombs au fond de 
ces crevasses1 meurtris1  saignants1    
perdus dans les tnbres1 ont gard leur   
courage et la  rsolution de revoir le   
jour4 ,il en est un qui suivit le cours 
d'un  ruisseau sous-glaciaire et fit    
ainsi un vritable voyage au-dessous de  
l'norme vote aux glaons croulants4 ,aprs
 une pareille excursion1 il  ne reste   
plus  l'homme qu' descendre dans le     
gouffre d'un cratre pour  explorer le   
rservoir souterrain des laves6          
,certes il faut louer grandement le     
savant courageux qui descend dans les   
profondeurs du glacier pour en tudier   
les stries1 les bulles d'air1 les       

cristaux3 mais que de choses nous       
pouvons dj contempler  la surface1  que 
de charmants dtails il nous est permis  
de surprendre1 que de lois  se rvlent   
nos yeux1 si nous savons regarder6      
,en effet1 dans ce chaos apparent1 tout 
se rgit par des lois4 ,pourquoi1        
vis--vis de tel point de la berge1 une  
fente se produit-elle toujours  dans la 
masse glace8 ,pourquoi1  une certaine   
distance au-dessous1 la  crevasse1 qui  
s'est graduellement largie1             
rapproche-t-elle de nouveau  ses bords  
et le glacier se ressoude-t-il8         
,pourquoi la surface se  bombe-t-elle   
rgulirement sur un point pour se        
crevasser ailleurs8 ,en  voyant tous ces
 phnomnes qui reproduisent grossirement 
les rides1 les  vaguelettes1 les remous 
ou les nappes unies de l'eau des        
fleuves1 on  comprend mieux l'unit qui1 
sous l'infinie diversit des aspects1    
prside  toutes les choses de la nature4 
,quand on s'est fait l'intime du glacier
 par de longues explorations et  que    

l'on sait se rendre compte de tous les  
petits changements qui  s'accomplissent 
sa surface1 c'est une joie1 un dlice de 
le parcourir  par un beau jour d't4 ,la 
chaleur du soleil lui a rendu le        
mouvement et  la voix4 ,des veinules    
d'eau1 presque imperceptibles d'abord1  
se forment   et l1 puis s'unissent en   
ruisselets scintillants qui serpentent  
au  fond de lits fluviaux en miniature  
qu'ils viennent de se creuser  eux-mmes1
 et disparaissent tout  coup dans une   
fente de la glace en  faisant entendre  
une petite plainte  la voix argentine4  
,ils se gonflent  ou s'abaissent1       
suivant toutes les oscillations de la   
temprature4 ,qu'un  nuage passe sur le  
soleil1 refroidisse l'atmosphre1 ils ne 
coulent plus  qu' grand'peine2 que la   
chaleur devienne plus forte1 les        
ruisseaux  superficiels prennent des    
allures de torrents2 ils entranent avec 
eux  des sables et des cailloux pour les
 dposer en alluvions1 en former des     
berges et des les2 puis1 vers le soir1  

ils se calmeront1 et bientt le  froid de
 la nuit les conglera de nouveau4       
,sous les rayons de chaleur qui animent 
temporairement le champ du  glacier par 
la fusion de la couche superficielle1 le
 petit monde des  cailloux tombs des    
parois voisines s'agite aussi4 ,un talus
 de gravier1  situ au bord d'un filet   
d'eau murmurant1 s'effondre par des     
croulements partiels et plonge dans les 
crevasses4 ,ailleurs1 des  pierrailles  
noires sont parses sur le glacier2 elles
 absorbent1  concentrent la chaleur et1 
trouant la glace au-dessous d'elles1 la 
criblent de petits trous cylindriques4  
,plus loin1 au contraire1 de  vastes    
amas de dbris et de grosses pierres     
empchent la chaleur du  soleil de pntrer
 au-dessous2 tout autour1 la glace se   
fond et  s'vapore2 ces pierres arrivent 
ainsi  former des piliers qui semblent  
grandir1 jaillir du sol comme des       
colonnes de marbre2 mais chacune        
d'elles1 trop faible  la fin1 se rompt  
sous le poids1 et tous les  fragments   

qu'elle portait s'croulent avec fracas1 
pour recommencer le  lendemain une      
volution semblable4 ,combien plus       
charmants encore sont  tous ces petits  
drames de la nature inanime1 quand      
animaux ou plantes  viennent s'y mler6  
,attir par la tideur de l'air1 le       
papillon arrive  en voletant1 tandis que
 la plante1 tombe avec les boulis du    
haut des  rochers voisins1 utilise son  
court rpit de vie pour reprendre racine 
et  dployer au soleil sa dernire        
corolle4 ,sur les ctes polaires1 des    
navigateurs ont vu tout un tapis de     
vgtation recouvrir une haute  falaise1  
de terre par le sommet1 de glace par la 
base4          ,,chapitre ,,xiii    ,,la
 ,,moraine ,,et ,,le ,,torrent          
,tous ces petits phnomnes qui           
s'accomplissent chaque jour semblent peu
  de chose dans l'histoire de la terre4 
,qu'est-ce1 en effet1 que le  travail du
 glacier pendant un jour d't8 ,sa masse1
 avanant d'un  incessant effort1 a      
progress de quelques centimtres  peine2 

deux ou  trois rochers se sont dtachs   
des parois pour tomber sur le champ     
mouvant des glaces2 le ruisseau qui     
emporte les eaux de fusion s'est  tal   
plus largement1 et dans son lit1 les    
cailloux1 plus nombreux1 se  sont       
entre-choqus avec plus de fracas4       
,autrement1 tout a gard  l'apparence    
accoutume4 ,nulle part1 semble-t-il1 la 
nature n'est plus  lente dans son uvre  
de renouvellement perptuel4    ,et      
pourtant1 ces petites transformations de
 chaque jour1 de chaque  minute1        
finissent par amener d'immenses         
changements dans l'aspect de la  terre1 
de vritables rvolutions gologiques4 ,ces
 cailloux1 ces  fragments de roches qui 
tombent des escarpements suprieurs sur  
le lit  de glace1 s'entassent peu  peu  
la base des parois en d'normes  remparts
 de pierres2 ils cheminent lentement    
avec la masse glace qui  les porte2 mais
 d'autres dbris1 bouls des mmes couloirs
 de la  montagne1 les remplacent        
l'endroit qu'ils ont quitt4 ,ainsi de   

longs  convois de roches1 entasses en   
dsordre1 accompagnent le glacier dans   
sa marche2 au fleuve de glace s'ajoutent
 des fleuves de pierres  descendant de  
chaque promontoire en ruines1 de chaque 
cirque ravin par  les avalanches4       
,arriv  l'issue des hautes gorges dans  
une zone de temprature plus  douce1 le  
glacier ne peut plus se maintenir  l'tat
 cristallin2 il se  fond en eau et      
laisse tomber son fardeau de pierres4   
,tous ces dbris  s'croulent en un       
immense chaos formant barrage dans la   
valle2   l'extrmit de maint glacier1 ce 
sont de vritables montagnes de pierres  
croulantes aux talus mal affermis4      
,qu'aprs une longue srie d'annes        
neigeuses1 la masse du glacier se gonfle
 et s'allonge1 il faut qu'elle  reprenne
 ces montagnes de pierres et qu'elle les
 pousse un peu plus loin  dans la valle4
 ,lorsque1 plus tard1 sous l'influence  
d'une temprature  plus douce1 d'hivers  
moins abondants en neiges1 le glacier se
 fondra  dans toute sa partie infrieure 

en laissant  vide la cuvette de rochers 
qui lui servait de lit1 la moraine de   
blocs1 dlivre de la pression  qui la    
poussait en avant1 restera isole  une   
certaine distance du  glacier2 derrire  
elle se montrera la pierre nue1 polie1  
rabote par le  poids norme qui s'y      
mouvait nagure1 et recouverte  et l de  
la boue  rougetre produite par          
l'crasement des cailloux et des graviers
  entrans4 ,une autre moraine de dbris  
entasss se formera peu  peu  devant le  
talus du glacier4    ,eh bien6  des     
distances normes en avant de la valle1  
des lieues et  mme  des dizaines de     
lieues1 on remarque des traces          
indiscutables de  l'ancienne action des 
glaces4 ,des plaines entires1 jadis     
remplies  d'eau1 ont t graduellement    
combles par les boues et les cailloux   
que  le glacier poussait devant lui2 les
 saillies des montagnes et des  collines
 qui se trouvaient sur le chemin du     
fleuve solide ont t  rodes et polies2   
enfin1 des roches parses et des moraines

 ont t  dposes au loin1 jusque sur les  
pentes de montagnes appartenant         
d'autres massifs4 ,on reconnat          
facilement l'origine de ces pierres     
leur composition chimique1              
l'arrangement de leurs cristaux ou      
leurs  fossiles2 souvent mme les        
caractres distinctifs ont une telle     
prcision que l'on peut signaler1 sur la 
montagne elle-mme1 le cirque  lev d'o   
s'est dtach le bloc errant4 ,combien    
d'annes ou de sicles  a dur le voyage8  
,bien longtemps sans doute1 si l'on en  
juge par les  grosses roches que        
transportent les glaciers actuels1 et   
dont la marche  a t mesure4 ,parmi ces  
blocs voyageurs1 il en est que des      
savants ont  rendus clbres par leurs    
observations et que l'on aime  revoir   
comme  des amis4    ,ces pierres choues 
dans les plaines1 ces amas de boue      
transports au  loin1 toutes ces traces  
laisses par le sjour des anciens        
glaciers1  nous permettent d'imaginer   
quelles ont t les grandes alternatives  

du  climat et les immenses modifications
 du relief et de l'aspect terrestres    
pendant les ges successifs de la plante4
 ,dans le pass que nous  rvlent ces     
dbris1 nous voyons notre montagne et ses
 voisines se  dresser bien au-dessus de 
leurs sommets actuels2 les pointes      
suprmes  dpassaient les nuages les plus 
levs1 et toutes les vapeurs qui         
voyageaient dans l'espace venaient se   
dposer en neiges ou en cristaux  glacs  
sur les pentes de l'norme massif2 les   
cirques de pturages1 les  vallons       
verdoyants1 les versants aujourd'hui    
boiss1 taient recouverts  par l'uniforme
 couche des glaces2 dans la valle1      
cascades et lacs1  ruisseaux et         
prairies1 rien ne paraissait encore2    
l'immense fleuve  glac1 non moins pais  
que le sont maintenant les assises des  
monts1  emplissait toutes les           
dpressions1 puis1  son issue des gorges1
 allait  s'taler au loin dans les       
plaines par-dessus collines et vallons4 
,telle  tait1 du temps de nos aeux1     

l'image que leur prsentait le mont charg
  de glaces2 pour les arrire-petits-fils
 de nos fils1 dans le lointain  indfini 
des sicles1 le tableau sera chang4      
,peut-tre le glacier1  alors compltement
 fondu1 sera-t-il remplac par un faible 
ruisseau2 la  montagne elle-mme aura    
cess d'exister2 un lger exhaussement du 
sol en  marquera la place1 et la plaine 
actuelle1 toute bouleverse par les      
changements de niveau1 aura donn le jour
  des hauteurs qui crotront             
graduellement dans le ciel6    ,et      
tandis que nous pensons  l'histoire de  
la montagne et de son  glacier1  ce     
qu'ils furent et  ce qu'ils deviendront 
un jour1 voil le  petit torrent qui sort
 en gazouillant des glaces et qui va de 
par le  monde travailler  l'uvre du     
renouvellement continuel de la terre6   
,l'eau1 rendue blanchtre ou laiteuse par
 les innombrables molcules de  roche    
triture qu'elle porte en suspension1    
n'est autre chose que le  glacier       
lui-mme transform soudain  l'tat        

liquide4 ,et quel contraste1  pourtant1 
entre la masse solide avec ses          
crevasses1 ses grottes1 ses             
entassements de pierres1 ses pentes     
boueuses1 et l'eau qui jaillit  gaiement
  la lumire et serpente en babillant    
parmi les fleurs6 ,c'est  un des        
spectacles les plus curieux de la       
montagne1 que cette brusque  apparition 
du ruisseau qui1 pendant tout son cours 
suprieur1 a chemin  dans l'ombre en se  
gonflant des millions de gouttelettes   
tombes des  fentes de la vote4 ,la      
caverne d'o s'chappe le courant change  
de forme  tous les jours1 suivant les   
croulements et la fonte des glaces2     
d'ordinaire1 pourtant1 il est facile de 
pntrer  une certaine distance  dans la  
grotte et d'en admirer les pendentifs1  
les parois translucides1  la lumire     
bleutre1 les reflets changeants4        
,l'tranget du spectacle1  le vague1     
l'apprhension dont le cur est saisi1    
font que l'on se  croirait transport    
dans un lieu sacr4 ,trois fois et mille 

fois bnis  se croient les plerins       
hindous qui1 aprs avoir remont le ,gange
  jusqu' sa source1 osent encore pntrer 
sous la vote tnbreuse d'o  s'lance la   
sainte rivire6    ,c'est avec une grande
 rgularit1 dpendante de celle des       
saisons1 que  les torrents glaciaires   
apportent dans les plaines l'eau        
fcondante et  les boues alluviales1     
provenant de cette norme officine de    
trituration  qui fonctionne incessamment
 sous le glacier4 ,pendant la saison    
froide de  nos zones tempres1 quand les 
pluies tombent le plus frquemment dans  
les campagnes1 et qu'au lieu de         
s'vaporer elles trouvent leur chemin    
vers les rivires1 alors le glacier se   
gle plus troitement1 il adhre  partout  
la vote qui lui sert de lit1 et ne      
laisse plus sortir qu'un  faible        
courant2 quelquefois mme il tarit en    
entier2 pas une goutte  d'eau ne descend
 de la montagne4 ,mais1  mesure que la  
chaleur revient  et que la vgtation     
joyeuse demande pour ses feuilles et ses

 fleurs une  plus grande quantit d'eau1 
mesure que l'vaporation devient plus    
active et que le niveau des rivires tend
  s'abaisser1 les torrents des  glaciers
 se gonflent1 ils se changent           
temporairement en fleuves et            
fournissent l'humidit ncessaire aux     
champs altrs4 ,il s'tablit ainsi  une   
compensation des plus utiles pour la    
prosprit des contres  qu'arrosent des   
cours d'eau partiellement aliments par  
les glaciers4  ,quand les affluents1    
gonfls par la pluie1 coulent en         
surabondance1 les  torrents de la       
montagne n'apportent qu'un mince flot   
liquide2 ils  dbordent1 au contraire1   
quand les autres rivires sont presque   
sec2  grce  ce phnomne de balancement1  
une certaine galit se maintient  dans le
 fleuve o viennent s'unir les divers    
cours d'eau4    ,dans l'conomie gnrale  
de la terre1 le glacier1 immobile en    
apparence1  toujours si lent et calme   
dans sa force1 est un grand lment de    
rgularisation4 ,rarement il introduit   

quelque dsordre imprvu dans la  nature4 
,c'est l ce qui peut arriver1 par       
exemple1 lorsqu'un glacier  latral1     
poussant un large rempart de dbris ou   
s'avanant lui-mme au  travers d'un      
ruisseau sorti du glacier primaire1 en  
accumule les eaux et  forme ainsi un lac
 sans cesse grandissant4 ,pendant       
longtemps1 la digue  rsiste  la pression
 de la masse liquide2 mais1  la suite   
d'une fonte  considrable des neiges1    
d'un recul du glacier de barrage ou de  
dblais  lentement oprs par les eaux1 il 
se peut que la barrire de glaces et  de 
blocs amoncels cde tout  coup4 ,alors le
 lac s'effondre en une  terrible        
avalanche2 l'eau1 mle aux pierres1 aux  
blocs de glace et   tous les dbris      
arrachs  ses rives1 se prcipite avec    
rage dans la  valle infrieure2 elle     
enlve les ponts1 dtruit les moulins1    
rase les  maisons de ses rivages1       
entrane les arbres des pentes basses1   
et1  dchaussant les prairies elles-mmes1
 comme le ferait un immense soc de      

charrue1 les roule devant elle et les   
mle au chaos de son dluge4 ,pour  les   
valles que parcourt l'inondation1 le    
dsastre est immense1 et le  rcit s'en   
transmet de gnration en gnration4       
,mais ce sont l des vnements bien rares 
et qui deviennent mme  impossibles pour 
l'avenir dans les pays civiliss1 parce  
que les  populations menaces ont soin de
 prvenir le danger en creusant des      
souterrains de dgagement aux rservoirs  
lacustres qui se forment  derrire une   
digue mouvante de glaces ou de pierres4 
,ainsi rprim dans  ses carts1 le glacier
 reste le bienfaiteur des rgions situes 
sur le  cours de ses eaux4 ,c'est lui   
qui les arrose dans la saison o elles   
auraient le plus  craindre les effets de
 la scheresse1 lui qui les  renouvelle  
par des apports de terre vgtale toute   
frache encore et  avec tous ses lments  
de nutrition chimique4 ,le glacier est  
en ralit  un lac1 une mer d'eau douce   
d'une contenance de milliards de mtres  
cubes2 mais ce lac1 suspendu aux flancs 

des monts1 s'panche lentement  et comme 
avec mesure4 ,il renferme assez d'eau   
pour inonder toutes les  campagnes      
infrieures1 mais il rpartit discrtement 
ses trsors4 ,cette  masse glace1        
prsentant l'aspect de la mort1 contribue
 ainsi d'autant  mieux  la vie et  la   
fcondit de la terre4          ,,chapitre
 ,,xiv    ,,les ,,for,,ts ,,et ,,les    
,p,,turages      ,par ses neiges et ses 
glaces fondantes1 qui servent  gonfler  
les  torrents et les fleuves pendant    
l't1 la montagne entretient la  vgtation
 jusqu' d'normes distances de sa base1  
mais elle garde assez  d'humidit pour   
nourrir sa propre flore de forts1 de    
gazons et de  mousse1 bien suprieure1   
par le nombre de ses espces1  la flore  
d'une  mme tendue des plaines4 ,d'en    
bas1 le regard ne peut observer les     
dtails du tableau que prsente la verdure
 de la montagne1 mais il en  embrasse le
 magnifique ensemble et jouit des mille 
contrastes que la  hauteur1 les         
accidents du sol1 l'inclinaison des     

pentes1 l'abondance de  l'eau1 le       
voisinage des neiges et toutes les      
autres conditions physiques  produisent 
dans la vgtation4    ,au printemps1     
quand tout renat dans la nature1 c'est  
une joie de voir  le vert des herbes et 
du feuillage reprendre le dessus sur la 
blancheur  des neiges4 ,les tiges du    
gazon1 qui peuvent respirer de nouveau  
et  revoir la lumire1 perdent leur      
teinte rousse et leur aspect calcin2    
elles deviennent d'abord d'un jaune     
blanchtre1 puis d'un beau vert4 ,des    
fleurs en multitudes diaprent les       
prairies3 ici1 ce ne sont que des       
renoncules1 ailleurs que des anmones ou 
des primevres jaillissant en  bouquets2 
plus loin1 la verdure disparat sous le  
blanc neigeux du  gracieux narcisse des 
potes ou sous le lilas du crocus1 dont  
l'tre  tout entier n'est que fleur1 de  
la racine au bord de la corolle2 prs    
des cours d'eau1 la parnassie ouvre sa  
fleur dlicate2  et l les  petites fleurs
 blanches ou azures1 roses ou jaunes1 se

 pressent en si  grandes foules1        
qu'elles donnent leur couleur  toute la 
pente herbeuse  et que1 des versants    
opposs1 on peut dj reconnatre l'espce de
  plante qui domine dans la prairie1    
mesure que la neige recule vers les     
hauteurs devant le tapis de verdure     
fleurissante4 ,bientt aussi les  arbres 
se mettent de la fte4 ,en bas1 sur les  
premires pentes1 ce sont  les arbres    
fruitiers qui1 peu de semaines aprs     
s'tre dbarrasss de la  neige de l'hiver1
 se recouvrent d'une autre neige1 celle 
de leurs  fleurs4 ,plus haut1 les       
chtaigniers1 les htres1 les arbustes    
divers1 se  couvrent de leurs feuilles  
d'un vert tendre2 du jour au lendemain1 
on  dirait que la montagne s'est revtue 
d'un tissu merveilleux o le  velours    
s'est ml  la soie4 ,peu  peu1 cette     
jeune verdure des forts  et des         
broussailles s'avance vers le sommet2   
elle monte comme   l'escalade dans les  
vallons et les ravins pour conqurir les 
escarpements suprmes entre les glaciers4

 ,l-haut1 tout prend un aspect          
inattendu de joie4 ,mme les sombres     
rochers1 qui semblaient noirs par  leur 
contraste avec les neiges1 ornent leurs 
anfractuosits de petites  touffes de    
verdure4 ,eux aussi prennent part  la   
gaiet du printemps4    ,moins somptueux 
par l'exubrance de leur verdure et la   
multitude  prodigieuse de leurs fleurs1 
les hauts pturages sont pourtant plus   
aimables que les prairies d'en bas2     
leurs pelouses sont d'une gaiet  plus   
douce et plus intime4 ,on s'y promne    
sans effort sur l'herbe courte  et l'on 
y fait plus aisment connaissance avec   
les fleurs qui  jaillissent par myriades
 des touffes de verdure4 ,l1 du reste1  
l'clat  des corolles est incomparable4  
,le soleil y darde des rayons plus      
brlants1 d'une action chimique plus     
puissante et plus rapide2 il  labore    
dans la sve des substances colorantes   
d'une beaut plus  parfaite4 ,arms de    
leurs loupes1 le botaniste1 le          
physicien1 constatent  dment le phnomne2

 mais1 sans leurs instruments1 le       
simple1 promeneur  reconnat bien  l'il  
nu que le bleu de nulle fleur de la     
plaine  n'gale l'azur profond de la     
petite gentiane4 ,presses de vivre et de
  jouir1 les plantes se font plus       
belles2 elles s'ornent de couleurs plus 
vives1 car la saison de la joie sera    
courte2 aprs l't qui s'enfuit1  la mort 
les surprendra4    ,le regard est bloui 
de l'clat que prsentent les larges      
plaques de  gazon parsemes des toiles   
d'un rose vif du silne1 des grappes     
bleues  du myosotis1 des larges fleurs  
au cur d'or de l'aster des ,alpes4 ,sur 
les pentes plus sches1 au milieu des    
roches arides1 croissent l'orchis  noire
 au parfum de vanille et le pied de     
lion1 dont la fleur ne se  fane jamais  
et reste un symbole de constance        
ternelle4    ,parmi ces herbes aux      
fleurs clatantes1 il en est que         
n'effraye  nullement le voisinage de la 
neige et de l'eau glace4 ,elles ne sont 
point frileuses2 tout  ct des cristaux  

du nv1 le flux de la sve  circule       
librement dans les tissus de la dlicate 
soldanelle1 qui penche  au-dessus de la 
neige sa corolle d'une nuance si tendre 
et si pure2  quand le soleil brille1 on 
peut dire d'elle1 mieux que du palmier  
des  oasis1 qu'elle a son pied dans la  
glace et sa tte dans le feu4 ,a la      
sortie mme des neiges1 le torrent1 dont 
l'eau laiteuse semble tre de  la glace  
peine fondue1 entoure de ses bras un lot
 fleuri1 bouquet  charmant aux tiges    
sans cesse frissonnantes4 ,plus loin1 le
 lit de neige  que l'ombre du rocher a  
dfendu contre les rayons du soleil est  
tout  diapr de fleurs2 la douce         
temprature qu'elles rpandent a fondu la 
neige autour d'elles2 on dirait qu'elles
 jaillissent d'une coupe de  cristal au 
fond bleui par l'ombre4 ,d'autres       
fleurs1 plus sensibles1  n'osent point  
subir le contact immdiat de la neige2   
mais elles prennent  soin de s'entourer 
d'un moelleux fourreau de mousse4 ,tel  
est le petit  illet rouge des sommets   

neigeux2 on dirait un rubis pos sur un  
coussin de velours vert au milieu d'une 
couche de duvet blanc4    ,sur les      
pentes de la montagne1 les forts        
alternent avec les surfaces  gazonnes1  
mais non pas au hasard4 ,la prsence de  
grands arbres indique  toujours1 sur le 
versant qui les produit1 une terre      
vgtale assez  paisse et de l'eau        
d'arrosement en abondance3 ainsi1 grce  
la  distribution des forts et des       
pturages1 on peut lire de loin          
quelques-uns des secrets de la montagne1
 pourvu1 du moins1 que l'homme  ne soit 
pas intervenu brutalement en abattant   
les arbres et en modifiant  l'aspect du 
mont4 ,il est des rgions entires o      
l'homme1 pre   s'enrichir1 a coup tous  
les arbres2 il n'en reste plus mme une  
souche1  car les neiges de l'hiver1 que 
n'arrte plus la barrire vivante1        
glissent dsormais librement au temps des
 avalanches2 elles dnudent le  sol1 le  
rabotent jusqu'au rocher1 emportant avec
 elles tous les dbris  de racines4      

,l'antique vnration a presque disparu4  
,jadis1 le bcheron n'abordait  qu'avec  
effroi la fort de la montagne2 le vent  
qu'il y entendait gmir  tait pour lui la
 voix des dieux2 des tres surnaturels   
taient cachs  sous l'corce1 et la sve de
 l'arbre tait en mme temps un sang      
divin4  ,quand il leur fallait approcher
 la cogne d'un de ces troncs1 ils ne le 
faisaient qu'en tremblant4 ,si tu es un 
dieu1 si tu es une desse1  disait le    
montagnard des ,apennins1 si tu es un   
dieu1 pardonne2 et il  rcitait dvotement
 les prires commandes2 mais1 aprs ses   
gnuflexions1 tait-il bien rassur1       
pourtant8    ,en brandissant la hache1  
il voyait les branches s'agiter         
au-dessus de sa  tte2 les rugosits de   
l'corce semblaient prendre une          
expression de  colre1 s'animer d'un     
regard terrible2 au premier coup1 le    
bois humide  apparaissait comme la chair
 rose des nymphes4 ,le prtre a permis   
sans  doute1 mais que dira la divinit   
mme8 ,la hache ne va-t-elle pas         

rebondir tout  coup et s'enfoncer dans  
le corps de celui qui la manie8    ,il  
est1 mme de nos jours1 des arbres adors2
 le montagnard ne sait trop  pourquoi et
 n'aime pas qu'on l'interroge  cet gard2
 mais1 encore en  maints endroits1 on   
voit des chnes respects que les indignes
 ont  entours de barrires pour les      
protger contre les animaux et les       
voyageurs errants4 ,dans la vieille     
,bretagne1 lorsqu'un homme tait en      
danger de mort et qu'un prtre ne se     
trouvait pas dans le voisinage1 on      
pouvait se confesser au pied d'un arbre2
 les rameaux entendaient1 et  leur      
bruissement portait au ciel la dernire  
prire du mourant4    ,toutefois1 si     
quelque vieux tronc est respect  et l   
par souvenir des  anciens temps1 la fort
 elle-mme n'inspire plus de sainte      
terreur2   prsent1 les abatteurs        
d'arbres n'y mettent pas tant de faons  
que leurs  anctres1 surtout lorsqu'ils  
ne s'attaquent pas  des forts servant de
  barrire contre les avalanches4 ,il    

suffit seulement qu'ils puissent les    
exploiter d'une manire utile1           
c'est--dire en gagnant plus par la vente
  du bois qu'ils n'ont  dpenser pour la 
coupe et le transport4 ,nombre de  forts
 sont encore maintenant dans leur       
virginit premire1  cause de  la         
difficult pour l'exploiteur d'arriver   
jusqu' elles et d'en extraire  les      
arbres abattus4 ,mais1 lorsque les      
chemins d'accs sont faciles1  lorsque la
 montagne offre de bonnes glissoires d'o
 l'on peut1 d'une  seule pousse1 faire  
descendre de plusieurs centaines de     
mtres les fts  branchs1 lorsque en bas  
de la pente le torrent de la valle est  
assez  fort pour entraner les arbres en 
radeaux jusque dans la plaine ou pour   
faire mouvoir de puissantes scieries    
mcaniques1 alors les forts  courent     
grand risque d'tre attaques par les     
bcherons4 ,s'ils les  exploitent avec   
intelligence1 s'ils rglent soigneusement
 leurs coupes1  de manire  laisser      
toujours sur pied des rcoltes de bois   

pour les  annes suivantes et  dvelopper 
dans le sol forestier la plus grande    
force de production possible1 l'humanit 
n'a qu' se fliciter des  richesses      
nouvelles qu'ils procurent4 ,mais       
lorsqu'ils coupent1  dtruisent tout d'un
 coup la fort tout entire1 comme s'ils  
taient  saisis d'un accs de frnsie1     
n'est-on pas tent de les maudire8    ,la
 beaut des forts qui nous restent encore
 sur les pentes de la  montagne fait    
regretter d'autant plus celles que de   
violents  spculateurs nous ont ravies4  
,sur les premires pentes1 du ct de la   
plaine1 les bosquets de chtaigniers ont 
t pargns1 grce  leurs  feuilles1 que les
 paysans ramassent pour la litire des   
btes1 et leurs  fruits1 qu'ils mangent  
eux-mmes pendant les soires d'hiver4    
,peu de  forts1 mme dans les rgions     
tropicales1 o l'on voit alterner en     
groupes les arbres des essences les plus
 diverses1 prsentent plus de            
pittoresque et de varit que les bois de 
chtaigniers4 ,les pentes de  gazon qui  

s'tendent au pied des arbres sont assez 
dgages de  broussailles pour que le     
regard puisse s'ouvrir librement de     
nombreuses  perspectives au-dessous des 
branchages tals4 ,en maints endroits1 la
  vote de verdure laisse passer la      
lumire du ciel2 le gris des ombres et   
le jaune doux des rayons oscillent      
suivant le mouvement des feuillages2    
les mousses et les lichens1 qui         
recouvrent de leurs tapis les corces    
rides1 ajoutent  la douceur de ces      
lumires et de ces ombres fuyantes4  ,les
 arbres eux-mmes1 ou bien se dressant   
isols1 ou bien groups par  deux ou par  
trois1 diffrent de forme et d'aspect4   
,presque tous1 par les  sillons de leur 
corce et le jet de leurs branches1      
semblent avoir subi  comme un mouvement 
de torsion de gauche  droite2 mais1     
tandis que les  uns ont le tronc assez  
uni et bifurquent rgulirement leurs     
rameaux1  d'autres ont d'tranges        
gibbosits1 des nuds1 des verrues        
bizarrement  ornes de feuilles en       

touffes4 ,il est de vieux arbres        
l'norme tronc1  qui ont perdu toutes    
leurs grandes branches sous l'effort de 
l'orage et  qui les ont remplaces par de
 petites tiges pointues comme des       
lances2  d'autres ont gard tout leur    
branchage1 mais ils se sont pourris     
l'intrieur2 le temps a rong leur tronc1 
en y creusant de profondes  cavernes2 il
 ne reste parfois qu'un simple pan de   
bois recouvert  d'corce1 pour porter    
tout le poids de la vgtation suprieure4 
et  l1 on remarque aussi sur le sol les 
restes d'une souche de puissantes       
dimensions2 l'arbre lui-mme a disparu2  
mais1 sur tout le pourtour de  cette    
ruine vgtale1 croissent des chtaigniers 
distincts1 jadis unis  dans le          
gigantesque pilier1 et maintenant isols1
 racornis1 borns   leur maigre individu4
 ,ainsi1 la fort prsente la plus grande 
diversit3   ct d'arbres bien venus1 d'un
 aspect superbe et d'un port majestueux1
  voici des groupes dont les formes     
tranges voquent devant l'imagination    

les monstres de la fable ou du rve6     
,bien moins divers dans leurs allures   
sont les htres1 qui aiment  galement    
s'associer en forts1 comme les          
chtaigniers4 ,presque tous  sont droits 
comme des colonnes1 et de longues       
chappes ouvertes entre  les fts         
permettent  la vue de s'tendre au loin4 
,les htres sont  lisses1 brillants      
d'corce et de lichens2  la base         
seulement1 ils sont  vtus de mousse     
verte2 de petites touffes de feuilles   
ornent  et l la  partie basse du tronc2 
mais c'est  quinze mtres au-dessus du   
sol que  les branchages s'talent et     
s'unissent d'arbre en arbre dans une    
vote  continue1 perce de rayons         
parallles qui bariolent le gazon4       
,l'aspect  de la fort est svre et       
pourtant hospitalier2 une douce lumire1 
compose de tous ces faisceaux brillants 
et verdie par le reflet des  feuilles1  
emplit les avenues et se mle  leur ombre
 pour former un  vague jour cendr1 sans 
coups de lumire1 mais aussi sans tnbres4

 ,a  cette lueur1 on distingue nettement
 tout ce qui vit au pied des grands     
arbres3 les insectes rampants1 les      
fleurettes qui se balancent1 les        
champignons et les mousses qui tapissent
 le sol et les racines2 mais1  sur les  
arbres eux-mmes1 les lichens blancs ou  
jaunes d'or et les  rayons s'entremlent 
et se confondent4 ,suivant les saisons1 
la fort de  htres change incessamment   
d'aspect4 ,lorsque vient l'automne1 son 
feuillage se colore de teintes diverses 
o dominent les nuances brunes  et       
rougetres2 puis il se fltrit et tombe   
sur le sol1 qu'il recouvre de  ses lits 
pais de feuilles sches1 frissonnant au  
moindre souffle d'air4  ,la lumire du   
soleil pntre librement dans la fort     
entre les rameaux  nus1 mais aussi les  
neiges et les brumes2 le bois reste     
morne et triste  jusqu'au jour de       
printemps1 o les premires fleurs        
s'panouissent   ct des flaques de neige 
fondante1 o les bourgeons rougissants   
rpandent sur tout le branchage comme une

 vague lueur d'aurore4    ,la fort de   
sapins qui crot  la mme hauteur que les 
htres sur le  versant des monts1 mais   
une exposition diffrente1 est bien      
autrement  sombre et redoutable         
d'aspect4 ,elle semble garder un secret 
terrible2 de  sourdes rumeurs sortent de
 ses branches1 puis s'teignent pour     
renatre  encore comme le murmure        
lointain des vagues4 ,mais c'est en     
haut1 dans  les ramures1 que se propage 
le bruit2 en bas1 tout est calme1       
impassible1 sinistre2 les rameaux1      
chargs de leur noir feuillage1          
s'abaissent presque jusqu'au sol2 on    
frmit en passant sous ces votes         
sombres4 ,que l'hiver charge de neige   
ces robustes branches1 elles ne         
faibliront point et ne laisseront tomber
 sur le gazon qu'une poussire  argente4 
,on dirait que ces arbres ont une volont
 tenace1 d'autant plus  puissante qu'ils
 sont tous unis dans une mme pense4 ,en 
gravissant par  la fort vers le sommet  
de la montagne1 on s'aperoit que les    

arbres ont  de plus en plus  lutter pour
 maintenir leur existence dans          
l'atmosphre  refroidie4 ,leur corce est 
plus rugueuse1 leur tronc moins droit1  
leurs  branches plus noueuses1 leur     
feuillage plus dur et moins abondant3   
ils  ne peuvent rsister aux neiges1 aux 
temptes1 au froid1 que par l'abri       
qu'ils se fournissent les uns aux       
autres2 isols1 ils priraient2 unis  en  
fort1 ils continuent de vivre4 ,mais    
aussi1 que1 du ct de la cime1  les      
arbres qui forment la premire palissade 
de dfense viennent  cder  sur un point1 
et leurs voisins sont bientt branls par 
l'orage et  renverss4 ,la fort se       
prsente comme une arme1 alignant ses    
arbres1  comme des soldats1 en front de 
bataille4 ,seulement un ou deux sapins1 
plus robustes que les autres1 restent en
 avant1 semblables  des  champions4     
,solidement ancrs dans le rocher1 camps 
sur leurs reins  trapus1 bards de       
rugosits et de nuds comme d'une armure1 
ils  tiennent tte aux orages et1  et l1 

secouent firement leur petit  panache de
 feuilles4 ,j'ai vu l'un de ces hros qui
 s'tait empar d'une  pointe isole et de 
l dominait un immense pourtour de       
vallons et de  ravins4 ,ses racines1 que
 la terre vgtale1 trop peu profonde1    
n'avait  pu recouvrir1 enveloppaient la 
roche jusqu' de grandes distances2      
rampantes et tortueuses comme des       
serpents1 elles se runissaient en un    
seul tronc bas et noueux qui semblait   
prendre possession de la montagne4  ,les
 branches de l'arbre lutteur s'taient   
tordues sous l'effort du vent2  mais1   
solides1 ramasses sur elles-mmes1 elles 
pouvaient encore braver  l'effort de    
cent temptes4    ,au-dessus de la fort  
de sapins et de sa petite avant-garde   
expose   tous les orages1 croissent     
encore des arbres2 mais ce sont des     
espces  qui1 loin de s'lever droit vers 
le ciel1 rampent au contraire sur le    
sol et se glissent peureusement dans les
 anfractuosits pour chapper au  vent et 
la froidure4 ,c'est en largeur qu'ils se

 dveloppent2 les  branches1 serpenteuses
 comme les racines1 se reploient        
au-dessus d'elles  et profitent du peu  
de chaleur qui en rayonne4 ,c'est ainsi 
que1 pour se  rchauffer pendant les     
nuits d'hiver1 les moutons se pressent  
les uns  contre les autres4 ,en se      
faisant petits1 en ne prsentant qu'une  
faible  prise  l'orage et que peu de    
surface au froid1 les genvriers de la   
montagne russissent  maintenir leur     
existence2 on les voit encore  ramper   
vers les sommets neigeux  des centaines 
de mtres au-dessus du  sapin le plus    
hardi  l'escalade4 ,de mme1 les         
arbustes1 tels que les  roses des ,alpes
 et les bruyres1 russissent  s'lever  de
 grandes  altitudes1  cause de la forme 
sphrique ou en coupole qu'ont toutes les
  tiges presses les unes contre les     
autres2 le vent glisse facilement sur   
ces boules vgtales4 ,plus haut1         
cependant1 il leur faut bien renoncer   
lutter contre le froid2 ils cdent la    
place aux mousses qui s'talent  sur le  

sol1 aux lichens qui s'incorporent  la  
roche2 sortie de la  pierre1 la vgtation
 rentre dans la pierre4                 
,,chapitre ,,xv    ,,les ,,animaux ,,de 
,,la ,,montagne      ,riche par sa      
vgtation de forts1 d'arbustes1 de gazons
 et de mousses1  la montagne semble bien
 pauvre en animaux2 elle paratrait      
presque  compltement dserte1 si les     
ptres n'y avaient amen leurs troupeaux  
de  vaches et de brebis1 que l'on voit  
de loin1 sur le vert des pturages1      
comme des points rouges ou blancs1 et si
 les chiens de garde1 toujours  zls1 ne 
couraient incessamment de droite et de  
gauche1 en faisant  retentir les roches 
de leurs aboiements4 ,ce sont l des     
immigrants  temporaires1 venus des      
plaines basses au printemps et qui      
doivent y  retourner en hiver1  moins   
qu'on ne les cache au fond des tables   
dans  les hameaux de la valle4 ,les     
seuls enfants de la montagne que l'on   
rencontre en gravissant les pentes sont 
des insectes qui traversent le  sentier1

 se glissant parmi les herbes ou        
bourdonnant dans l'air2 des  papillons1 
parmi lesquels on remarque les rbes     
noires aux reflets  chatoyants1 et le   
magnifique apollon1 fleur vivante qui   
vole au-dessus  des fleurs2  et l       
quelque reptile se drobe entre deux     
pierres4 ,les  forts sont fort          
silencieuses2 il n'y chante que peu     
d'oiseaux4    ,cependant la montagne1   
forteresse naturelle qui se dresse au   
milieu des  plaines1 a ses htes aussi3  
les uns1 fuyards craintifs1 qui se      
cherchent  une retraite inaccessible2   
les autres1 hardis voleurs1 animaux de  
proie  qui1 du haut de leurs tours de   
guet1 pient au loin l'horizon avant de  
s'lancer  leurs excursions de pillage4  
,chose bizarre1 que fait trop bien      
comprendre la lchet des hommes1 les     
btes de la montagne qui dchirent et qui 
tuent les autres sont  prcisment ce que 
l'on admire le plus4 ,on en ferait      
volontiers des  rois1 et dans les       
mythes1 les fables1 les lgendes et maint

 vieux livre  d'histoire naturelle1 on  
leur donne vraiment ce nom4    ,voici   
d'abord l'aigle et autres rapaces1      
oiseaux de carnage que tous les  matres 
de la terre ont choisis pour emblmes1   
leur donnant quelquefois  deux ttes1    
comme s'ils voulaient eux-mmes avoir    
deux becs pour  dvorer4 ,certes1 l'aigle
 est beau lorsqu'il est firement camp   
sur un  roc inaccessible aux hommes1 et 
bien plus magnifique encore lorsqu'il   
plane tranquillement dans les airs1     
souverain de l'espace3 mais  qu'importe 
sa beaut8 ,si le roi l'admire1 le berger
 le hait4 ,il est  l'ennemi du troupeau1
 et le ptre lui a vou guerre  mort4     
,bientt  aigles1 vautours et gypates1   
n'existeront plus que dans nos muses2   
dj1 sur nombre de montagnes1 on n'en    
voit plus un seul nid1 ou bien  celui   
qui reste ne renferme plus qu'un oiseau 
solitaire et mfiant1  vieillard  demi   
perclus1 dvor de parasites4    ,l'ours  
est aussi un dvoreur de moutons1 et1 tt 
ou tard1 le berger  l'exterminera de nos

 montagnes4 ,en dpit de sa vigueur      
prodigieuse1 de  l'art avec lequel il   
sait broyer les os1 il n'est pas le     
favori des  rois1 qui sans doute ne lui 
trouvent pas assez d'lgance pour le     
mettre  dans leur blason2 en revanche1  
mainte peuplade le chrit  cause de ses  
qualits1 et mme le chasseur qui le      
poursuit ne peut se dfendre d'une       
certaine tendresse  son gard4           
,l',ostiak1 aprs lui avoir donn le coup 
de grce et l'avoir tendu sanglant sur la
 neige1 se jette  genoux  devant le     
cadavre pour implorer son pardon3 ,je   
t'ai tu1  mon ,dieu6  mais j'avais faim1
 ma famille avait faim1 et tu es si bon 
que tu  pardonneras mon crime4 ,pourtant
 il ne fait point sur nous l'effet d'un 
dieu2 mais comme il semble honnte1 et   
candide1 et bienveillant6 ,comme  il    
parat bien pratiquer les vertus de      
famille6 ,qu'il est doux  ses  petits et
 que ceux-ci sont gais1 et cabrioleurs1 
et fantasques6 ,ces  murs patriarcales  
qu'on nous a tant vantes1 c'est dans la 

caverne de  l'ours ou dans son norme    
nid1 confortablement tapiss de mousse1  
qu'il  faut aller les chercher6 ,il est 
vrai que le gros animal donne de temps  
en temps un coup de croc aux moutons du 
berger2 mais1 d'ordinaire1  n'est-il pas
 la sobrit mme8 ,il se contente de      
brouter des feuilles1  de patre des     
myrtilles1 de savourer des gteaux de    
miel2 peut-tre se  hasarde-t-il aussi   
dans la valle pour aller dbonnairement  
manger   mme des raisins et des poires4 
,un naturaliste suisse1 ,tsendi1 nous   
affirme1 sur l'honneur1 que1 si le      
brave animal rencontre en chemin une    
petite fille portant un panier de       
fraises1 il se borne  poser dlicatement 
sa patte sur le panier pour en  demander
 sa part4 ,et quand il est entr au      
service de l'homme1 comme il  est       
serviable1 de bonne humeur1 magnanime et
 ddaigneux des insultes6 ,je  ne puis   
m'empcher de regretter ce bon animal1   
que bientt on ne verra  plus dans nos   
montagnes et dont le chasseur cloue     

orgueilleusement les  pattes sur la     
porte de sa grange4 ,on supprimera la   
race3 mais1 avec plus  d'intelligence1  
n'et-on pu l'apprivoiser et l'associer  
nos travaux8    ,quant au loup1 personne
 ne le regrettera lorsqu'il aura tout   
fait  disparu de la montagne4 ,voil bien
 le compre malfaisant1 perfide1         
sanguinaire1 lche et vil de toutes      
faons6 ,il ne pense qu' dchirer la      
victime et  boire le sang chaud sortant 
de la plaie4 ,tous les animaux  le      
hassent1 et lui les hait tous2 mais il  
n'ose attaquer que les  faibles et les  
blesss4 ,la frnsie de la faim peut seule
 le pousser   se jeter sur de plus forts
 que lui4 ,en revanche1 que             
d'empressement  se  prcipiter sur une   
proie dj tombe1 sur un ennemi qui ne    
peut se  dfendre6 ,mme lorsqu'un loup   
vient de s'abattre1 vivant encore1 sous 
la  balle du chasseur1 tous ses         
compagnons s'lancent sur lui pour       
l'achever  et se disputer ses restes4   
,certes1 la sanglante ,rome a charg sa  

mmoire  de tous les forfaits            
imaginables2 elle a ras des villes par  
milliers1  cras des hommes par millions2
 elle s'est gorge des richesses de la   
terre2 par la perfidie et la violence1  
par des infamies sans nombre1  elle est 
devenue la reine du monde antique1 et   
pourtant1 malgr tous ses  crimes1 elle  
s'est calomnie en se donnant une louve  
pour mre et pour  patronne4 ,le peuple  
dont les lois1 sous une autre apparence1
 nous  rgissent encore1 tait            
certainement dur1 presque froce1 mais il
  n'tait pas aussi mauvais que pourrait 
le faire croire le symbole choisi  par  
lui6    ,pour celui qui chrit la        
montagne1 c'est un plaisir de savoir que
 le  loup1 cet tre odieux1 est un animal
 des grandes plaines4 ,la destruction   
des forts natales et le nombre croissant
 des chasseurs l'ont forc  se  rfugier  
dans les gorges des hauteurs1 mais il   
n'en est pas moins un  intrus2 il est   
fait pour fournir d'une traite des      
courses de cinquante  lieues  travers   

les steppes1 non pour escalader les     
pentes de rochers4  ,l'animal que la    
forme de son corps et l'lasticit de ses 
muscles  rendent le plus propre  bondir 
de roche en roche1  franchir les        
crevasses1 c'est le gracieux chamois1   
l'antilope de nos contres4 ,voil  le    
vritable habitant de la montagne6 ,aucun
 prcipice ne l'effraye1  aucune pente de
 neige ne le rebute2 il gravit en       
quelques bonds des  escarpements        
vertigineux o l'homme le plus avide de  
chasse n'ose se  hasarder2 il s'lance   
d'un saut sur des pointes moins larges  
que ses  quatre pieds1 runis en un seul 
support2 c'est bien un animal de terre1 
mais on le croirait ail4 ,d'ailleurs1 il
 est doux et sociable2 il  aimerait  se 
mler  nos troupeaux de chvres et de     
brebis2 peu  d'efforts suffiraient sans 
doute pour l'ajouter au petit nombre de 
nos  animaux domestiques2 mais il est   
encore plus facile de le tuer que de    
l'lever1 et les quelques chamois qui    
restent encore sont rservs pour  la joie

 des chasseurs4 ,il est probable que la 
race en disparatra  bientt4 ,aprs tout1 
ne vaut-il pas mieux mourir libre que de
 vivre  esclave8    ,encore plus haut   
que le chamois1 sur des pentes et des   
roches entoures  de tous les cts par des
 neiges1 d'autres animaux ont choisi    
leur  demeure4 ,un d'eux est une espce  
de livre qui a su finement changer de   
livre suivant les saisons1 de manire  se
 confondre en tout temps avec  le sol   
environnant4 ,c'est ainsi qu'il chappe  
l'il perant de  l'aigle4 ,en hiver1     
lorsque toutes les pentes sont revtues  
de neige1 sa  fourrure est aussi blanche
 que les flocons2 au printemps1 des     
touffes de  plantes1 de cailloux1 se    
montrent  et l  travers la couche       
neigeuse2  en mme temps1 le pelage de   
l'animal se mouchette de taches         
gristres2  en t1 il est de la couleur   
des pierres et du gazon brl2 puis1 avec 
le brusque changement de saison1 le voil
 qui1 de nouveau1 change  brusquement de
 poil4    ,encore mieux protge1 la      

marmotte passe son hiver dans un terrier
  profond o la temprature se maintient  
toujours gale1 malgr les  paisses       
couches de neige qui recouvrent le sol1 
et1 pendant des mois  entiers1 elle     
suspend le cours de sa vie1 jusqu' ce   
que le parfum des  fleurs et les rayons 
printaniers viennent la rveiller de son 
sommeil  lthargique4    ,enfin1 un de   
ces petits rongeurs toujours actifs1    
toujours veills1 que  l'on rencontre    
partout1 a pris le parti d'atteindre le 
sommet des  montagnes en creusant des   
tunnels et des galeries au-dessous des  
neiges3  c'est un campagnol4 ,couvert de
 ce froid manteau1 il cherche dans le   
sol  sa maigre nourriture et1 chose     
merveilleuse1 il la trouve6    ,telle   
est la fcondit de la terre1 qu'elle     
produit1 pour la bataille  incessante de
 la vie1 des populations de mangeurs et 
de victimes qui  livrent leurs combats  
dans l'obscurit1  plus de mille mtres   
au-dessus  de la limite des neiges      
persistantes6 ,cette terrible lutte pour

  l'existence1 dont le spectacle presque
 toujours hideux m'avait chass  des     
plaines1 je la retrouve l-haut1 sous les
 couches de la terre  glace4            
,souvent1 l'oiseau de proie plane plus  
haut encore1 mais c'est pour  voyager de
 l'une  l'autre pente de la montagne ou 
pour surveiller au  loin l'tendue et    
dcouvrir son gibier4 ,les papillons1 les
 libellules1  entrans par la joie de    
voleter au soleil1 s'lvent parfois      
jusqu' la  zone la plus haute des monts 
et1 sans prvoir le froid de la nuit1 ne 
cessent de monter gaiement vers la      
lumire2 plus frquemment encore ces      
pauvres bestioles1 ainsi que les mouches
 et d'autres insectes1 sont  emportes   
vers les hautes cimes par les vents de  
tourmente1 et leurs  dbris1 mls  la     
poussire1 jonchent la surface des       
neiges4 ,mais1  outre ces trangers qui1 
de bon gr ou par la violence1 visitent  
les  rgions du silence et de la mort1 il
 existe des indignes qui sont bien  l   
chez eux2 ils ne trouvent point que     

l'air y soit trop froid ou le sol  trop 
glac4 ,autour d'eux s'tend l'immensit   
morne des neiges2 mais les  pointes de  
rocs1 qui1  et l1 percent la couche     
neigeuse1 sont pour  eux des oasis au   
milieu du dsert2 c'est l sans doute1 au 
milieu des  lichens1 qu'ils trouvent la 
nourriture ncessaire  leur subsistance4 
,du  reste1 c'est merveille qu'ils y    
russissent1 et les naturalistes le      
constatent avec tonnement4    ,araignes1
 insectes ou mites des neiges1 tous ces 
petits animaux doivent  connatre la     
faim1 et peut-tre que les divers        
phnomnes de leur vie  s'oprent avec une 
extrme lenteur4 ,dans cet empire des    
frimas1 les  chrysalides doivent rester 
longtemps engourdies en leur sommeil de 
mort  apparente4    ,non seulement la   
vie se montre  ct des neiges1 mais les  
neiges  elles-mmes semblent vivantes en 
certains endroits1 tant les animalcules 
y pullulent4 ,de loin1 on aperoit1 sur  
l'tendue blanche1 de grandes  taches    
rouges ou jauntres4 ,c'est de la neige  

pourrie1 disent les  montagnards2 ce    
sont1 disent les savants1 arms du       
microscope1 des  milliards et des       
milliards d'tre grouillants1 qui vivent1
 s'aiment1 se  propagent et             
s'entre-mangent4          ,,chapitre    
,,xvi    ,l',,tagement ,,des ,,climats  
,les naturalistes qui parcourent la     
montagne en tudiant les tres  vivants   
qui l'habitent1 plantes ou animaux1 ne  
se bornent point   tudier l'espce dans  
sa forme et dans ses murs actuelles2 ils
 veulent  aussi connatre l'tendue de son
 domaine1 la distribution gnrale de  ses
 reprsentants sur les pentes1 et        
l'histoire de sa race4 ,ils  considrent 
les innombrables tres d'une mme espce1  
herbes1 insectes  ou mammifres1 comme un
 immense individu dont il faut connatre 
la  fois toutes les demeures  la surface
 de la terre1 et la dure pendant  la    
srie des ges4    ,a l'escalade d'un     
versant de la montagne1 le voyageur     
remarque tout  d'abord combien peu      
nombreuses sont les plantes qui lui     

tiennent  compagnie jusqu'au sommet4    
,celles qu'il a vues  la base et sur les
  premiers escarpements1 il ne les      
revoit pas sur les pentes plus leves1   
ou1 s'il en est encore quelques-unes1   
elles disparaissent dans le  voisinage  
des neiges1 pour tre remplaces par      
d'autres espces4 ,c'est  un changement  
continuel dans l'aspect de la flore1    
mesure qu'on se  rapproche des froides  
cimes4 ,mme lorsque la plante des       
collines  infrieures continue de se     
montrer  ct du sentier voisin des       
neiges1  elle semble changer peu  peu2  
en bas1 sa fleur est dj passe1 tandis   
que1 sur les hauteurs1 elle est  peine  
en bouton2 ici1 elle a dj  fourni son t2
 l-haut1 elle est encore  son printemps4
    ,ce n'est pas au cordeau que l'on   
pourrait mesurer la hauteur exacte      
laquelle telle plante cesse de crotre1  
telle autre commence  se  montrer4      
,mille conditions du sol et du climat   
travaillent  dplacer  incessamment1     
carter ou  rtrcir les limites qui       

sparent le  domaine naturel des         
diffrentes espces4 ,quand le terrain    
change1 que la  roche succde  l'humus ou
 que l'argile remplace le sable1 un     
grand  nombre de plantes cdent aussi la 
place  d'autres4 ,mmes contrastes1 si   
l'eau dtrempe la terre ou qu'elle manque
 dans le sol altr1 si le vent  souffle  
librement dans toute sa fureur ou s'il  
rencontre des obstacles  servant d'abri 
contre sa violence4 ,a l'issue des cols 
o s'engouffrent  les temptes1 certaines 
pentes sont tellement balayes par cette 
pre  haleine1 qu'arbres et arbustes     
s'arrtent sous ce redoutable souffle1   
comme ils s'arrteraient devant un mur de
 glace4 ,ailleurs1 la vgtation  varie   
suivant la raideur des escarpements4    
,sur les falaises verticales1  il n'y a 
que des mousses2 des broussailles       
seulement peuvent s'attacher  aux       
parois1 trs inclines des prcipices2 que 
la pente soit moins  forte1 mais encore 
ingravissable  l'homme1 les arbres      
rampent sur les  rochers et s'ancrent   

dans les fissures par leurs racines2 sur
 les  terrasses1 au contraire1 les tiges
 se redressent1 les feuillages          
s'panouissent4 ,l'essence des arbres    
varie d'ordinaire autant que leur       
altitude4 ,l o la diffrence des pentes  
est cause par celle des  assises        
rocheuses que les agents atmosphriques  
ont plus ou moins  entames1 la montagne 
offre une succession d'tages parallles  
de  vgtation1 du plus bizarre effet4    
,les pierres et les plantes changent    
la fois1 en alternances rgulires4    ,de
 tous les contrastes de vgtation1 le    
plus important dans son  ensemble est   
celui que produit la diffrence          
d'exposition aux rayons du  soleil4 ,que
 de fois1 en pntrant dans une valle bien
 rgulire1  domine par des versants      
uniformes1 l'un tourn vers le nord1     
l'autre  expos en plein midi1 peut-on   
voir combien cette diffrence de lumire  
et de chaleur modifie la vgtation sur   
les deux pentes6 ,souvent le  contraste 
est absolu2 on dirait deux rgions de la 

terre distantes de  quelques centaines  
de lieues l'une de l'autre4 ,d'un ct    
sont les arbres  fruitiers1 les         
cultures1 les opulentes prairies2 en    
face1 il n'y a ni  champs1 ni jardins1  
mais seulement des bois et des pturages4
 ,mme les  forts qui croissent vis--vis1
 sur les deux versants1 consistent en   
essences diverses4 ,l-haut1 sous la ple 
lumire reflte par les cieux  du nord1   
voici les sapins aux sombres rameaux2   
sous la clart vivifiante  du midi1 bien 
leur aise comme en un immense espalier1 
voici les  mlzes au vert dlicat4 ,de mme
 que les plantes1 qui cherchent         
s'panouir aux rayons du soleil1 l'homme 
a fait choix pour sa demeure  des pentes
 tournes vers le midi4 ,de ce ct1 les   
maisons bordent les  chemins en une     
ligne presque continue1 les chalets     
joyeux sont parsems  comme des rochers  
gristres sur les hauts pturages4 ,sur le
 froid  versant qui se dresse en face1  
peine voit-on de loin en loin quelque   
maisonnette s'abritant dans les plis    

d'un ravin4    ,diverses sont les pentes
 de la montagne par l'aspect1 le climat1
 la  vgtation2 mais toutes ont ce       
phnomne commun1 c'est qu'en les         
gravissant on croirait se diriger vers  
les ples de la terre2 que l'on  monte   
d'une centaine de mtres1 et l'on se     
trouve comme transport   cinquante      
kilomtres plus loin de l'quateur4 ,telle
 cime1 que l'on voit  se dresser        
au-dessus de sa tte1 porte une flore    
semblable  celle de la  ,scandinavie2   
que l'on dpasse cette pointe pour       
s'lever plus haut  encore1 et l'on entre
 en ,laponie2  une altitude plus grande1
 on trouve  la vgtation du ,spitzberg4  
,chaque montagne est1 par ses plantes1  
comme  une sorte de rsum de tout        
l'espace qui s'tend de sa base aux      
rgions  polaires1  travers les          
continents et les eaux4 ,dans leurs     
rcits1 les  botanistes tmoignent souvent
 de la joie1 de l'motion qu'ils prouvent
  lorsque1 aprs avoir escalad les roche 
nues1 parcouru les neiges1  chemin le   

long des crevasses bantes1 ils          
atteignent enfin un espace  libre1 un   
jardin1 dont les plantes fleuries leur  
rappellent quelque  terre aime du nord  
lointain1 leur patrie peut-tre1 situe   
des  milliers de kilomtres de distance4 
,le miracle des ,mille et une ,nuits    
s'est ralis pour eux2 au prix de        
quelques heures de marche1 les voici    
transports dans une autre nature1 sous  
un nouveau climat6    ,chaque anne1     
quelques dsordres violents1 mais        
temporaires1 se  produisent dans cette  
rgularit de l'tagement des flores4 ,en  
se  promenant au milieu des boulis      
rcents1 ou sur les amas de terres       
apportes du haut des montagnes par les  
eaux torrentielles1 le botaniste        
observe souvent des troubles dans la    
distribution des tribus vgtales4  ,ce   
sont l des phnomnes qui l'meuvent1 car1 
force d'tudier les  plantes1 il finit   
par sympathiser avec elles4 ,cette vue  
qui lui fait  battre le cur est cause   
par l'expatriation force d'herbes et de 

mousses violemment entranes dans un     
climat pour lequel elles ne sont  pas   
faites4 ,dans leur chute ou leur        
glissement du haut des escarpements     
suprieurs1 les rocs ont apport leurs    
flores1 semences1 racines1 tiges        
entires4 ,semblables aux fragments d'une
 plante lointaine qui feraient  dbarquer
 sur la terre les habitants d'un autre  
monde1 ces roches  descendues des       
sommets servent aussi de vhicules  des  
colonies de  plantes4 ,les pauvrettes1  
tonnes de respirer une autre atmosphre1 
de  se trouver en d'autres conditions de
 froid et de chaleur1 de scheresse  et  
d'humidit1 d'ombre et de lumire1        
cherchent  s'acclimater dans leur       
nouvelle patrie4 ,quelques-unes des     
trangres arrivent  se maintenir  contre 
la foule des plantes indignes qui les   
entourent2 mais la plupart  ont beau se 
grouper1 se serrer les unes contre les  
autres1 comme des  rfugies que tout le  
monde hait et qui s'entr'aiment d'autant
 plus1  elles sont condamnes  prir      

bientt4 ,assaillies de tous les cts par 
les anciens propritaires du sol1 elles  
finissent par cder la place que         
l'croulement de leur roche mre leur     
avait fait violemment conqurir4  ,le    
botaniste1 qui les tudie dans leur      
nouveau milieu1 les voit dprir  peu     
peu2 aprs quelques annes de sjour1 les  
colonies ne se composent  plus que d'un 
petit nombre d'individus souffreteux1   
puis ces derniers  aussi sont finalement
 touffs4 ,c'est ainsi que1 dans notre   
humanit1  des colons trangers meurent   
successivement au milieu d'un peuple qui
  les hait et sous un climat qui leur   
est contraire4    ,en dpit des          
irrgularits temporaires1 l'tagement des 
flores sur le  flanc des montagnes garde
 donc le caractre d'une loi constante4  
,d'o provient cette trange rpartition   
des plantes  la surface du  globe8      
,pourquoi les espces originaires des    
contres les plus lointaines  ont-elles  
ainsi essaim en petites colonies sur les
 hauts escarpements  des monts8 ,sans   

doute les semences de quelques-unes     
d'entre elles  auraient pu tre portes   
par des oiseaux ou mme par des vents de 
tempte2 mais la plupart de ces espces   
ont des graines dont ne se  nourrissent 
point les oiseaux1 et qui sont trop     
lourdes pour s'attacher  aux plumes de  
leurs pattes2 parmi ces plantes des     
rgions froides qui  colonisent la       
montagne1 il en est mme des familles    
entires qui  naissent de bulbes1 et     
certes ni le vent ni les oiseaux ne     
sauraient les  avoir transportes        
par-dessus les continents et les mers4  
,il faut donc que les plantes se soient 
propages de proche en proche1  par      
empitements graduels1 comme elles le    
font dans nos champs et nos  prairies4  
,les petits colons que l'on voit        
aujourd'hui dans les hauts  jardins     
entours de neiges sont monts lentement  
des plaines  infrieures1 tandis que     
d'autres plantes des mmes espces1       
marchant en  sens inverse1 se           
dirigeaient vers les rgions polaires o  

elles sont  actuellement cantonnes4     
,sans doute alors le climat de nos      
campagnes  tait aussi froid que l'est de
 nos jours celui des grands sommets et  
de  la zone borale2 mais peu  peu la    
temprature devint plus douce2 les       
plantes qui se plaisaient sous la rude  
haleine du froid furent obliges  de     
s'enfuir1 les unes vers le nord1 les    
autres vers les pentes des  monts4 ,des 
deux bandes fugitives1 que sparait une  
zone sans cesse  croissante1 occupe par 
des espces ennemies1 l'une1 celle qui se
  retirait vers les montagnes1 voyait   
l'espace diminuer devant elle1 en       
proportion de la douceur accrue du      
climat2 elle occupa d'abord les         
contreforts de la base1 puis les pentes 
moyennes1 puis les hautes cimes1  et    
maintenant quelques-unes ont pour       
dernier refuge les crtes suprmes  du    
mont4 ,que le climat se refroidisse de  
nouveau par suite de quelque  changement
 cosmique1 et les petites plantes       
recommenceront leurs voyages  vers la   

plaine2 victorieuses  leur tour1 elles  
chasseront devant elles  les espces qui 
demandent une temprature plus douce4    
,suivant les  alternatives des climats  
et de leurs cycles immenses1 les armes  
des  plantes avancent ou reculent  la   
surface du globe1 laissant derrire      
elles des bandes de tranards qui nous   
rvlent quelle fut jadis la  marche du   
corps principal4    ,mmes phnomnes pour 
les tribus des hommes que pour celles   
des plantes  et des animaux6 ,pendant   
les oscillations du climat1 les peuples 
des  diverses races1 qui ne pouvaient   
s'accommoder au milieu changeant1 se    
dplaaient lentement vers le nord ou le  
sud1 chasss par le froid ou  par la trop
 grande chaleur4 ,malheureusement       
l'histoire1 qui n'tait pas  encore ne1  
n'a pu nous raconter tous ces           
va-et-vient des peuples2 et  d'ailleurs1
 dans leurs grandes migrations1 les     
hommes obissent toujours   un ensemble  
de passions multiples qu'ils ne savent  
point analyser4 ,que  de tribus ont     

ainsi march1 chang de demeure1 sans     
savoir ce qui les  poussait en avant6   
,elles racontaient ensuite dans leurs   
traditions  qu'elles avaient t guides   
par une toile ou par une colonne de feu1
  ou bien qu'elles avaient suivi le vol 
d'un aigle1 pos leurs pieds dans  les   
traces laisses par le sabot d'un bison4 
,si l'histoire est muette ou du moins   
trs sobre de paroles sur les  marches et
 contremarches que les changements de   
climats ont imposes aux  peuples1 en    
revanche1 il suffit de regarder pour    
voir1 sur les flancs  opposs de la      
plupart des montagnes1 comment la       
diffrence des hommes  rpond  celle de la
 temprature et du milieu4 ,lorsque1 de  
chaque ct  du mont1 le contraste des    
climats est peu sensible1 soit parce que
 la  direction de toute la range des    
hauteurs est celle du nord au sud1 soit 
parce que des vents d'une mme origine et
 portant une mme quantit  d'humidit     
viennent arroser les deux versants1     
alors les hommes d'une  mme race peuvent

 se rpandre librement de part et        
d'autre1 s'adonner   la mme culture1 aux
 mmes industries1 pratiquer les mmes    
murs4 ,la  muraille qui se dresse entre 
eux1 et qu'interrompent peut-tre de     
nombreuses brches1 n'est point un       
rempart de sparation4 ,mais que la      
montagne et toute la srie des sommets   
qui s'y rattachent de part et  d'autre  
aient un de leurs versants tourn vers le
 nord et ses vents  froids1 et que la   
pente oppose reoive en plein les doux   
rayons du  midi2 ou bien que1 d'un ct1  
les vapeurs de la mer s'panchent en     
torrents1 tandis que1 de l'autre ct1 les
 ravins restent toujours   sec1 et bien 
certainement flore1 faune1 humanit des  
deux versants1  offriront les plus      
remarquables contrastes4 ,chaque pas que
 fait le  voyageur1 aprs avoir franchi  
la crte1 le met en prsence d'une nature 
nouvelle2 il pntre dans un autre monde o
 dcouverte succde   dcouverte4 ,le voil 
qui s'arrte devant une herbe odorante   
qu'il  n'avait jamais vue2 un trange    

papillon voltige devant lui2 pendant    
qu'il tudie les espces nouvelles1       
plantes ou animaux1 ou qu'il cherche    
se rendre compte dans leur ensemble des 
traits de cette nature qu'il  ne        
connaissait pas1 un ptre vient  sa      
rencontre2 c'est l'homme d'une  autre   
race et d'une autre civilisation2 sa    
langue mme est diffrente4    ,en sparant
 deux zones de climats1 la crte de la   
montagne spare donc  aussi deux peuples2
 c'est l un phnomne constant dans tous  
les pays de  la terre o la conqute n'a  
pas brutalement mlang ou supprim les    
races1 et mme1 en dpit des violences de 
la conqute1 ce contraste  normal entre  
les populations des deux versants s'est 
frquemment  rtabli4 ,qu'on en juge par  
l'histoire de l',italie6 ,la splendeur  
de ce  pays fascinait les barbares du   
nord et du nord-ouest6 ,que de fois les 
,allemands et les ,franais1 attirs par  
la richesse de son territoire1  par les 
trsors de ses villes1 la saveur de ses  
fruits et toutes ses  beauts naturelles1

 se sont prcipits en bandes armes sur   
les plaines  qu'entoure le grandiose    
hmicycle des ,alpes6 ,ils ont eu beau   
massacrer1  incendier et dtruire1 beau  
s'installer eux-mmes  le place des      
vaincus1 se btir des villes et se       
construire des citadelles1 la           
population native a toujours repris le  
dessus1 et les trangers1 ,celtes  ou    
,teutons1 ont d repasser les ,alpes4    
,aussi les monts1 rugosits relativement 
insignifiantes  la surface du  globe1   
simples obstacles que l'homme peut      
d'ordinaire franchir en un  jour1       
prennent-ils une extrme importance      
historique comme frontires  naturelles  
entre les nations diverses4 ,ce rle dans
 la vie de  l'humanit1 ils le doivent   
moins au manque de routes1  la raideur  
de  leurs escarpements1  leur zone de   
neiges et de rochers infertiles1 qu'  la
 diversit et souvent  l'inimiti des     
populations assises aux deux  bases     
opposes4 ,l'histoire du pass nous       
l'enseigne3 toute limite  naturelle pose

 entre les peuples par un obstacle      
difficile  franchir1  plateau1 montagne1
 dsert ou fleuve1 tait en mme temps une 
frontire  morale pour les hommes2 comme 
dans les contes de fes1 elle se         
fortifiait d'un mur invisible1 dress par
 la haine et le mpris4 ,l'homme  venu   
par del les monts n'tait pas seulement  
un tranger1 c'tait un  ennemi4 ,les     
peuples se hassaient2 mais parfois un   
berger1 meilleur que  toute sa race1    
chantait doucement quelques paroles     
navement  affectueuses en regardant par 
del les monts4 ,lui1 du moins1 savait   
franchir la haute barrire des rochers et
 des neiges2 par le cur1 il  savait se  
faire une patrie sur les deux versants  
de la montagne4 ,un  vieux chant de nos 
,pyrnes raconte ce triomphe d'un doux   
sentiment sur  la nature et sur les     
traditions de haines nationales3        
,baicha-bous1 montagnos6 ,planos1       
haoussa-bous1      ,daqu pousqui bede   
oun soun mas amous6      ,baissez-vous1 
montagnes6 plaines1 haussez-vous        

,et que je puisse voir o sont mes       
amours6          ,,chapitre ,,xvii      
,,le ,,libre ,,montagnard      ,le      
plissement de la surface terrestre en   
montagnes et en valles est  donc un fait
 capital dans l'histoire des peuples1 et
 souvent il explique  leurs voyages1    
leurs migrations1 leurs conflits1 leurs 
destines  diverses4 ,c'est ainsi qu'une 
taupinire1 surgissant dans une prairie1 
au  milieu de populations d'insectes    
empresss qui vont et viennent1 change   
immdiatement tous les plans et fait     
dvier en sens divers la marche des      
tribus voyageuses4    ,en sparant de son
 norme masse les nations qui en assigent
 de part et  d'autre les versants1 la   
montagne protge aussi les habitants1    
d'ordinaire peu nombreux1 qui sont venus
 chercher un asile dans ses  valles4    
,elle les abrite1 elle les fait siens1  
leur donne des murs  spciales1 un       
certain genre de vie1 un caractre       
particulier4 ,quelle que  soit sa race  
originaire1 le montagnard est devenu tel

 qu'il est sous  l'influence du milieu  
qui l'entoure2 la fatigue des escalades 
et des  pnibles descentes1 la simplicit 
de la nourriture1 la rigueur des  froids
 de l'hiver1 la lutte contre les        
intempries1 en ont fait un homme   part1
 lui ont donn une attitude1 une dmarche1
 un jeu de mouvements  bien diffrents de
 ceux de ses voisins des plaines4 ,elles
 lui ont donn  en outre une manire de   
penser et de sentir qui le distingue2   
elles ont  reflt dans son esprit1 comme 
dans celui du marin1 quelque chose de la
  srnit des grands horizons2 dans maints
 endroits aussi1 elles lui ont  assur le
 trsor inapprciable de la libert4       
,une des grandes causes qui ont contribu
  maintenir l'indpendance de  certaines 
peuplades des montagnes1 c'est que1 pour
 elles1 le travail  solidaire et les    
efforts d'ensemble sont une ncessit4    
,tous sont utiles   chacun1 et chacun   
l'est  tous2 le berger qui va sur les   
hauts  pturages garder les troupeaux de 
la communaut n'est pas le moins         

ncessaire  la prosprit gnrale4 ,quand un
 dsastre a lieu1 il faut  que tous      
s'entr'aident pour rparer le mal2       
l'avalanche a recouvert  quelques       
cabanes1 tous travaillent  dblayer les  
neiges2 la pluie a  ravin les champs    
cultivs en gradins sur les pentes1 tous 
s'occupent de  reprendre la terre boule 
dans les fonds et la reportent dans des 
hottes jusqu'au versant d'o elle est    
descendue2 le torrent dbord a  recouvert
 les prairies de cailloux1 tous         
s'emploient  dgager le gazon  de ces    
dbris qui l'touffent4 ,en hiver1        
lorsqu'il est dangereux de  s'aventurer 
dans les neiges1 ils comptent sur       
l'hospitalit les uns des  autres2 ils   
sont tous frres1 ils appartiennent  la  
mme famille4  ,aussi1 quand ils sont    
attaqus1 rsistent-ils d'un commun       
accord1 mus  pour ainsi dire par une    
seule pense4 ,d'ailleurs1 la vie de     
luttes  incessantes1 de combats sans    
trve contre les dangers de toute sorte1 
peut-tre aussi l'air pur1 salubre1      

qu'ils respirent1 en font des hommes    
hardis1 ddaigneux de la mort4           
,travailleurs pacifiques1 ils           
n'attaquent  point1 mais ils savent se  
dfendre4    ,la montagne protectrice    
leur procure les moyens de s'abriter    
contre  l'invasion4 ,elle dfend la valle
 par d'troits dfils d'entre o  quelques 
hommes suffiraient pour arrter des      
bandes entires2 elle cache  ses vallons 
fertiles dans les creux de hautes       
terrasses dont les  escarpements        
semblent ingravissables2 en certains    
endroits1 elle est  perfore de cavernes 
communiquant les unes avec les autres et
 pouvant  servir de cachettes4    ,sur  
la paroi d'un dfil1 que je visitais     
souvent1 se trouvait une de  ces        
forteresses caches4 ,c'est  grand'peine 
si je pouvais en atteindre  l'entre en  
m'accrochant aux anfractuosits du roc et
 en m'aidant de  quelques tiges de buis 
qui avaient insr leurs racines dans les 
fentes4  ,combien plus difficile en et t
 l'escalade  des assigeants6 ,des       

blocs1 entasss  la porte de la grotte1  
taient prts  rouler et   rebondir de    
pointe en pointe jusque dans le torrent4
 ,de chaque ct de  l'entre1 la roche1   
absolument droite et polie1 n'et pas    
laiss passer  une couleuvre2 au-dessus1 
la falaise surplombait et1 comme un     
porche  gigantesque1 protgeait          
l'ouverture4 ,en outre1 un grand mur la 
fermait   demi4 ,a moins d'une surprise1
 la grotte tait donc inabordable  tout  
assaillant4 ,les ennemis devaient se    
borner  la surveiller de loin2  mais1   
lorsqu'ils n'entendaient plus sortir la 
moindre rumeur1 lorsqu'ils  se          
hasardaient enfin pour compter les      
cadavres1 ils trouvaient les  galeries  
souterraines compltement vides4 ,les    
habitants s'taient  glisss de caverne en
 caverne jusqu' une autre issue plus    
secrte  cache dans les broussailles4 ,la
 chasse tait  recommencer4              
,quelquefois1 hlas6 elle se terminait   
par la capture du gibier4 ,l'homme  est 
une proie pour l'homme4    ,en certains 

endroits o la montagne n'offre pas de   
cavits propices1  c'est un roc isol dans
 la valle1 un roc aux faces             
perpendiculaires1  qui servait de       
forteresse4 ,taill  pic sur les trois   
cts que le  torrent entoure  la base1 il
 n'tait accessible que par un seul      
versant1 et de ce ct le groupe de       
montagnards1 qui voulait en faire   la  
fois sa tour de guet et son donjon de   
retraite1 n'avait qu'  continuer le     
travail commenc par la nature4 ,il      
escarpait la roche1 la  rendait         
ingravissable aux pas humains et n'y    
laissait qu'une seule  entre souterraine
 perce  coups de barre dans l'paisseur  
du roc4 ,une  fois rentrs dans leur     
aire1 les habitants de la forteresse    
obstruaient  l'ouverture au moyen d'un  
quartier de roche2 l'oiseau seul pouvait
 alors  leur rendre visite4             
,l'architecture n'tait point ncessaire  
cette  citadelle4 ,peut-tre nanmoins1   
par une sorte de coquetterie1 le        
montagnard bordait-il l'arte du prcipice

 d'un mur  crneaux1 qui  permettait  ses
 enfants de jouer sans danger sur toute 
l'tendue du  plateau1 et du haut duquel 
il pouvait1 mieux  son aise1 pier tout  
ce  qui se montrait aux alentours sur   
les pentes des monts4 ,en beaucoup de   
contres montagneuses de l',orient1 dont 
les valles sont peuples de  races       
ennemies les unes des autres1 et o le   
meurtre d'un homme1 en  consquence1 est 
tenu pour simple peccadille1 nombre de  
ces  rochers-forteresses sont encore    
habits4 ,quand un hte arrive au bas de  
l'escarpement1 il annonce sa prsence par
 des cris d'appel4 ,bientt  aprs1 un    
panier descend d'une trappe ouverte dans
 le rocher2 le  voyageur s'y installe1  
et les robustes bras de ses amis d'en   
haut  hissent lentement le lourd panier 
tourbillonnant dans l'air4    ,si les   
rochers abrupts des hautes valles       
servaient  dfendre les  populations     
paisibles contre toute incursion1 en    
revanche les monticules  de la plaine   
servaient souvent de poste de guet et de

 rapine  quelque  baron de proie4       
,combien de villages1 mme dans notre    
pays1 montrent par leur  architecture   
que1 rcemment encore1 la guerre tait en 
permanence1 et  qu' chaque heure il     
fallait s'attendre  une attaque de      
seigneurs ou de  malandrins4 ,il n'y a  
point de maisons isoles sur les pentes  
sans  dfense2 toutes les masures1       
semblables  des moutons effrays par     
l'orage1 se sont groupes en un seul tas1
 vaste monceau de pierres4 ,d'en  bas1  
on dirait une simple continuation du    
rocher1 une dentelure de la  cime1 tantt
 clatante de lumire1 tantt noire        
d'ombre2 on y monte par  des sentiers   
vertigineux que chaque matin les paysans
 ont  descendre  pour cultiver leurs    
champs1 qu'ils ont  gravir pniblement   
chaque soir  aprs le long travail de la 
journe4 ,une porte seulement donne accs 
dans la commune1 et sur les tours       
latrales se voient encore les traces    
des herses et d'autres moyens de dfense4
 ,aucune fentre ne donne vue  sur       

l'immense tendue des valles             
environnantes2 les seules ouvertures    
sont des meurtrires o passaient         
autrefois les javelots et les canons    
des fusils4 ,encore aujourd'hui1 les    
descendants de ces malheureux1  assigs  
de gnration en gnration1 n'osent btir   
leur demeure au  milieu de leurs champs4
 ,ils pourraient le faire1 mais la      
coutume1 de  tous les tyrans le mieux   
obi1 les parque toujours dans l'antique 
prison4    ,les hautes valles de la     
montagne taient libres1 libres les      
montagnards2 mais1 en dehors des        
passages troits o ne s'taient jamais    
hasards impunment les agresseurs1 un    
promontoire presque isol portait  le    
chteau fort d'un baron4 ,de l-haut1 le  
brigand1 anobli par ses  propres crimes 
et par ceux de ses anctres1 pouvait     
surveiller les  plaines environnantes   
ainsi que les ravins et le dfil de la   
montagne4  ,comme un serpent enroul sur 
un rocher et redressant sa tte inquite  
pour guetter un nid plein d'oisillons1  

le bandit regarde du haut de son        
donjon2 il n'ose attaquer les           
montagnards dans leur valle1 mais il se 
promet au moins de surprendre et        
d'asservir ceux qui se hasarderont dans 
la plaine4    ,le chteau du noble       
dtrousseur de passants est en ruine     
aujourd'hui4 ,un  sentier pierreux1     
obstru de ronces1 a remplac le chemin o 
les  guerriers faisaient caracoler leurs
 chevaux joyeux au moment du dpart1  o  
remontaient les marchands enchans et les
 mulets pesamment chargs  de butin4 ,a  
l'endroit o fut le pont-levis1 le foss a
 t combl de  pierres1 et1 depuis1 le    
vent et les pieds des passants y ont    
port un  peu de terre vgtale dans       
laquelle des sureaux ont fait entrer    
leurs  racines4 ,les murs sont en grande
 partie crouls2 d'normes fragments1     
pareils  des rochers1 gisent pars sur le
 sol2 ailleurs1 des boulis de  pierres  
tombes dans le foss en emplissent  demi 
les douves que  recouvre un tapis pais  
de lentilles d'eau4 ,la grande cour1 o  

jadis se  rassemblaient les hommes      
d'armes avant les expditions de pillage1
 est  encombre de dbris1 coupe de       
fondrires2 on ose  peine se frayer un   
chemin  travers les fourrs d'arbrisseaux
 et les hautes herbes2 on a  peur de    
marcher sur quelque vipre blottie entre 
deux pierres ou de  tomber dans         
l'ouverture de quelque oubliette encore 
bante4 ,avanons  pourtant en regardant  
attentivement  nos pieds6 ,nous arrivons
 au bord  du puits qu'entoure           
heureusement un reste de margelle4 ,nous
 nous  penchons avec effroi au-dessus de
 la gueule noire du gouffre1 et nous    
cherchons  en sonder la profondeur      
travers les scolopendres et les  fougres
 enguirlandes4 ,il nous semble discerner
 au fond le vague reflet  d'un rayon gar
 dans l'abme2 nous croyons entendre     
monter vers nous  comme un murmure      
touff4 ,est-ce un courant d'air gar qui 
tourbillonne  dans le puits8 ,est-ce une
 source dont l'eau suinte  travers les  
pierres  et tombe goutte  goutte8       

,est-ce une salamandre qui rampe dans   
l'eau et  la fait clapoter8 ,qui sait8  
,autrefois1 nous dit la lgende1 les     
bruits  confus qui sortaient de ces     
profondeurs taient les cris de dsespoir 
et  les sanglots des victimes4 ,l'eau du
 puits repose sur un lit d'ossements4   
,je dtourne avec effort mes yeux du     
gouffre qui me fascine1 et je les       
reporte sur la masse carre du donjon1   
brillant en pleine lumire4 ,les  autres 
tours se sont croules1 lui seul est rest
 debout2 il a mme  gard quelques crneaux
 de sa couronne4 ,les murs1 jaunis par  
le soleil1  sont encore polis comme au  
lendemain du jour o le seigneur banqueta
  pour la premire fois dans la grande   
salle2 on n'y voit pas une lzarde1      
peine une raflure2 seulement1 les       
boiseries et les ferrures des  troites  
fentres disposes en meurtrires ont      
disparu4 ,a cinq mtres  au-dessus du    
sol1 s'ouvre dans l'paisseur de la      
muraille ce qui fut la  porte d'entre2  
une large pierre en saillie en forme le 

seuil1 et le  sommet de l'ogive est orn 
d'une sculpture grossire portant un     
monogramme bizarre et les traces de     
l'antique devise baroniale4  ,l'escalier
 mobile qui s'accrochait au seuil       
n'existe plus1 et  l'archologue zl1 qui 
veut chercher  lire ou plutt  deviner   
les  quelques mots orgueilleux sculpts  
dans la pierre1 doit se munir d'une     
chelle4 ,pour s'introduire dans         
l'intrieur de la tour1 les paysans ont  
pris un moyen plus violent3 ils ont perc
 le mur au ras du sol4 ,ce fut  l1 sans 
doute1 un rude travail2 mais peut-tre   
taient-ils anims par  l'amour de la     
vengeance contre ce donjon o nombre des 
leurs taient  morts de faim ou dans les 
tortures2 peut-tre aussi se             
figuraient-ils  qu'ils y dcouvriraient  
un trsor cach4    ,je pntre par cette   
brche avec une sorte d'apprhension2     
l'air de  l'intrieur1 auquel ne vient   
jamais se mler un rayon de soleil1 me   
glace avant que je sois entr4 ,pourtant 
la lumire descend jusqu'au fond  de la  

tour2 le toit s'est effondr2 les        
planchers ont t brls dans  quelque      
antique incendie1 et l'on aperoit  et l1
  demi engags dans  la muraille1 des    
restes de poutres noircies4 ,tous ces   
dbris1 pierres1  bois et cendres1 se    
sont peu  peu mls en une sorte de pte   
que l'eau  du ciel1 descendant comme au 
fond d'un puits1 conserve toujours      
humide4  ,un limon gluant recouvre cette
 terre molle o glisse le pied que j'y   
hasarde avec rpugnance4 ,il me semble   
tre enferm dj dans l'horrible  cachot2  
je n'en respire qu'avec dgot l'air rance
 et mphitique4 ,et  pourtant1 cet air   
est pur1 en comparaison de cette odeur  
de moisissure  et d'ossements qui sort  
de la gueule brche des oubliettes4 ,je  
me  penche au-dessus du trou noir et    
cherche  discerner quelque chose1 mais  
je ne vois rien4 ,il me faudrait avoir  
le regard aiguis par une longue         
obscurit pour distinguer les reflets    
gars dans ces tnbres4 ,trou  sinistre6  
,j'ignore les meurtres dont il a t      

complice1 mais je  frissonne de peur en 
le voyant1 et1 comme pour chercher de la
 force1 je  regarde vers le bleu du ciel
 encadr par les quatre murailles de la  
tour4 ,une chouette trouble tourbillonne
 l-haut en poussant son aigre  cri4     
,un escalier pratiqu dans l'paisseur du 
mur permet de monter jusqu'aux  crneaux4
 ,plusieurs marches sont uses1 et       
l'escalier se trouve ainsi  chang en un 
plan inclin fort difficile  gravir2     
mais1 en m'appuyant  aux parois1 en     
m'accrochant aux saillies1 en glissant  
dans la poussire  pour me relever1 je   
finis par atteindre le couronnement de  
la tour4 ,la  pierre est large1 et je ne
 cours aucun danger2 cependant1 j'ose   
peine  faire quelques pas1 de peur d'tre
 entran par le vertige4 ,je suis  perch 
tout en haut1 dans la rgion des oiseaux 
et des nuages1 entre  deux abmes4 ,d'un 
ct est le gouffre noir de la tour2 de   
l'autre est la  profondeur lumineuse des
 rochers et des versants clairs par le  
soleil4  ,le promontoire qui porte le   

donjon parat lui-mme comme une autre    
tour  de plusieurs centaines de mtres de
 hauteur1 et la rivire qui serpente     
autour de sa base produit au plus       
l'effet d'un simple foss de dfense4  ,on
 raconte que l'un des anciens seigneurs 
de l'endroit se donnait  quelquefois le 
plaisir de faire sauter ses prisonniers 
du haut de la  terrasse du donjon4 ,il  
rservait  ses ennemis les plus dtests la
 mort  lente dans le trou des           
oubliettes2 mais les captifs contre     
lesquels il  n'avait aucun motif de     
haine devaient1 en s'lanant de la tour1 
montrer  avec quel courage et quelle    
bonne grce ils savaient mourir4 ,le     
soir1 on  en causait autour de la table 
fumante1 on riait des contorsions de    
ceux  qui reculaient pouvants devant    
l'abme1 on louait ceux qui d'un bond    
s'taient d'eux-mmes lancs dans le vide4 
,le noble seigneur mourut dans  un      
couvent du voisinage en odeur de        
saintet4    ,au pied de la roche se     
groupent en dsordre les humbles         

maisonnettes aux  toits d'ardoise ou de 
chaume de l'ancien village asservi4     
,quels  changements se sont accomplis1  
non seulement dans les institutions et  
dans les murs1 mais aussi dans l'me     
humaine1 depuis que le seigneur  tenait 
ainsi tous ses sujets sous son regard et
 sous son pied1 depuis  que l'hritier de
 son nom grandissait en se disant1 de   
ces tres mal  vtus qu'il voyait se      
mouvoir en bas3 ,tous ces hommes1 si je 
le veux1  sont de la chair pour mon pe6 
,comment alors et-il t possible1 mme  au
 plus doux1 au mieux dou d'entre les    
fils de nobles1 de ne pas sentir  sa    
poitrine se gonfler d'un orgueil froce1 
la vue de tout cet horizon  de terres   
soumises1 de ce village rampant1 de ces 
manants abjects  grouillant dans le     
fumier8 ,il et voulu s'imaginer qu'en   
naissant les  hommes ont droit gal au   
bonheur1 il se ft considr comme n de la 
mme boue1 qu'un seul regard jet dans    
l'espace1 du haut de  l'orgueilleuse    
terrasse de son donjon1 et suffi pour le

 dtromper4 ,pour  croire  l'galit1 non  
dans la joie1 mais dans le dsespoir ou  
le  remords1 il lui fallait quitter son 
chteau1 s'enfouir dans le couvent       
sombre d'une troite valle et se frapper 
le front sur le pav des  glises4    ,de 
nos jours1 le descendant de ces anciens 
chevaliers n'a plus  se  faire le gelier
 d'un village1 ni  surveiller les       
habitants d'un regard  jaloux1  moins   
pourtant qu'il soit devenu propritaire  
d'usine et que  les villageois peuplent 
sa fabrique4 ,la villa qu'il s'est fait 
btir sur  le penchant d'un coteau se    
cache pour ainsi dire4 ,le groupe de    
maisons  le plus voisin est masqu par un
 rideau de grands arbres1 et si des     
villages lointains se montrent  et l1   
ils ne sont que de simples  motifs dans 
le paysage1 des traits dans le grand    
tableau4 ,le chtelain  n'est plus le    
matre3 que lui servirait donc de donner 
sa demeure une  position dominatrice8   
,il lui vaut mieux une solitude o il    
puisse jouir  de la nature en paix4     

,c'est que1 depuis le moyen ge1 village 
et chteau ne constituent plus  un petit 
monde  part2 de gr ou de force1 ils sont
 entrs dans un monde  plus grand1 dans  
une socit o les luttes ont plus         
d'ampleur1 o les  progrs ont une porte  
bien autrement grande4 ,le petit royaume
 dont le  seigneur tait le matre absolu 
n'est plus maintenant qu'un simple      
district1 et le descendant des anciens  
barons n'a plus que faire du  glaive    
rouill de ses anctres4 ,peut-tre        
essaye-t-il encore de garder            
quelques-uns des privilges apparents ou 
rels qui lui restent de la  puissance de
 ses pres2 peut-tre1 se rsignant  son   
rle de sujet ou  de citoyen1 rentre-t-il
 simplement dans la foule4 ,en tout cas1
 c'est   d'autres1 peuples ou rois1     
qu'ont servi combats et conqutes de ses 
aeux4 ,que ceux-ci1 pendant de longues  
guerres contre les montagnards1  aient  
russi  les forcer dans leurs retraites1 
et qu'ils aient report  jusqu'aux crtes 
neigeuses la frontire de leur domaine1  

eux1  leur  tour1 ont eu  recevoir la   
visite de quelque envahisseur1 et la    
limite  qu'ils avaient donne  leurs     
possessions se perd dans l'immense      
pourtour d'un puissant empire4    ,un   
nom bizarre1 qui se retrouve en maints  
endroits dans les montagnes1  m'a fait  
songer aux choses du pass4 ,dans un     
ravin1 plissement lger du  sol1 brille  
de loin1 comme un petit diamant mobile1 
une source qui  serait  peine visible1  
si le soleil1 d'un rayon1 n'en rvlait   
l'existence4 ,je m'en approche1 des     
feuilles de cresson ploient et se       
redressent tour  tour sous la goutte    
argentine qui passe2 autour  frmissent  
quelques oiseaux1 et l'herbe1 qui baigne
 ses racines dans  l'eau cache1 darde   
ses tiges vertes et ses fleurettes bien 
au-dessus du  gazon fltri des pturages4 
,cette petite nappe de verdure que      
discernent  de loin les bergers sur le  
front gris et comme brl du versant de la
  montagne1 c'est la ,fontaine des trois
 ,seigneurs4    ,pourquoi cette trange  

appellation8 ,comment une source aussi  
peu  abondante a-t-elle ainsi pris le   
nom de trois potentats8 ,la lgende des  
montagnes nous dit qu' une poque dj trs 
ancienne1 du temps o des  chteaux forts 
entours de fosss se dressaient sur tous 
les  promontoires des dfils1 trois      
comtes qui1 par hasard1 n'taient point  
en guerre1 se rencontrrent  la chasse   
dans le voisinage de la  fontanelle4    
,ils taient fatigus de leur longue      
course  la poursuite de  sangliers ou de
 cerfs1 et la sueur dcoulait sur leurs  
fronts4 ,la tourbe  de leurs valets1    
empresss autour d'eux1 leur offrait     
l'envi le vin et  l'hydromel2 mais le   
petit filet d'eau sourdant de la fente  
du rocher  leur sembla plus agrable     
boire que toutes ces liqueurs verses    
dans  les aiguires d'argent4 ,l'un aprs 
l'autre1 ils se penchrent sur le  petit 
bassin de la source1 cartrent de la main
 les herbes flottant   la surface de    
l'eau et burent  mme comme de simples   
ptres ou comme  des faons de la         

montagne4 ,puis ils se regardrent1 se   
tendirent la main  d'amiti et1 se       
couchant sur le gazon1 se mirent        
deviser joyeusement4  ,le temps tait    
beau1 le soleil tait dj pench vers      
l'horizon1  quelques nuages pars        
jetaient de grandes ombres sur les      
moissons  jaunissantes des plaines2 de  
lgres fumes s'levaient  et l des        
villages4 ,les trois compres se         
sentaient en belle humeur4 ,jusque-l1   
leurs vastes domaines n'avaient pas eu  
de limites prcises dans la  montagne2   
ils dcidrent que1 dsormais1 la source   
qui les avait  dsaltrs de son filet     
d'eau glace serait le point de sparation
 des  comts4 ,l'un devait suivre la rive
 droite1 l'autre la rive gauche du      
ruisselet2 le troisime devait occuper   
toute la croupe qui s'tend de la  source
 au sommet voisin1 et de l sur le       
versant oppos4 ,en foi du  trait qu'ils 
venaient de conclure1 les trois         
seigneurs remplirent leur  main droite  
de quelques gouttelettes de la fontaine1

 et chacun en  aspergea le gazon de son 
domaine4    ,mais1 hlas6 les beaux jours
 ne durent pas et les nobles comtes ne  
sont  pas toujours souriants et bons    
camarades4 ,les trois amis se           
brouillrent1 la guerre clata4 ,vassaux1 
bourgeois et paysans  s'gorgrent dans   
les forts et ravins pour changer de     
place la borne  des trois comts4 ,la    
plaine fut dvaste et1 pendant plusieurs 
gnrations1 des torrents de sang coulrent
 pour la possession de cette  goutte    
d'eau qui sourd l-haut sur les paisibles
 hauteurs4 ,enfin1 la  paix est faite1  
et si la guerre recommence1 ce n'est    
plus entre les  trois barons ni pour la 
conqute d'une simple fontaine1 mais     
entre de  puissants souverains et pour  
la possession d'immenses territoires    
avec  des montagnes1 des forts1 des     
fleuves et des villes populeuses4 ,ce ne
  sont pas non plus quelques bandes mal 
armes qui s'entre-massacrent1 ce  sont  
des centaines de mille hommes1 pourvus  
des moyens de destruction  les plus     

scientifiques1 qui se heurtent et       
s'entre-tuent4 ,sans doute1  l'humanit  
progresse1 mais1  la vue de ces         
effroyables conflits1 on se  prend      
quelquefois  douter6    ,combien1       
semble-t-il alors1 combien sont         
heureuses les populations  retires dans 
les valles hautes qui n'ont jamais eu   
souffrir de la  guerre1 ou qui1 du      
moins1 en dpit du flux et du reflux des 
armes en  marche1 ont fini par          
sauvegarder leur indpendance premire6   
,maints  peuples de montagnards1 protgs 
par leurs normes massifs de montagnes   
relis les uns aux autres1 ont eu ce     
bonheur de rester libres4 ,ils le       
savent2 ce n'est point seulement        
l'hrosme de leurs curs1  la  force de   
leurs bras1  l'union de leurs volonts1  
qu'ils doivent de  n'avoir point t      
asservis par de puissants voisins4      
,c'est aussi  leurs  grandes ,alpes     
qu'il leur faut rendre grces2 ce sont l 
les fermes  colonnes qui ont dfendu     
l'entre de leur temple4                 

,,chapitre ,,xviii    ,,le ,,cr,,tin    
,a ct de ces hommes forts1 de ces       
vaillants  la poitrine solide1 au       
regard perant1 qui gravissent les       
rochers d'un pas ferme1 se tranent  de  
hideuses masses de chair vivante1 les   
crtins  gotres pendants4  ,encore1 parmi
 ces masses1 en est-il beaucoup qui ne  
peuvent mme se  traner2 elles sont l1   
assises sur des chaises ftides1 balanant
 de  ct et d'autre leur torse et leur   
tte1 laissant couler la bave sur  leurs 
haillons gluants4 ,ces tres ne savent   
pas marcher2 il en est qui  n'ont pas   
encore su acqurir l'art primordial de   
porter la nourriture   la bouche4 ,on   
leur donne la pte1 on les gorge1 et1    
quand ils sentent  que la nourriture    
ingre descend dans l'estomac1 ils       
poussent un petit  grognement de        
satisfaction4 ,voil les derniers        
reprsentants de cette  humanit1 ceux    
dont le visage a t cr pour regarder les 
astres6 ,que  d'intervalles franchis    
entre la tte idale de l',apollon        

,pythien et  celle du pauvre crtin aux  
yeux sans regard et au rictus difforme6 
,bien  plus belle est la tte du reptile1
 car celle-ci ressemble  son type1 et   
nous ne nous attendons pas  la voir     
autrement1 tandis que la figure de      
l'idiot est une forme hideusement dgnre2
 nous apercevons de loin ce  qui parat  
tre un homme1 et l'intelligence de      
l'animal ne se montre  mme pas dans ces 
traits discordants6    ,pour comble     
d'horreur1 les sentiments rudimentaires 
qui se rvlent dans  cet tre malheureux  
ne sont pas toujours bons4 ,quelques    
crtins sont  mchants4 ,ceux-l grincent  
des dents1 poussent des rugissements    
froces1  font des gestes de colre avec  
leurs bras malhabiles2 ils frappent le  
sol de leurs pieds1 et1 si on les       
laissait faire1 ils dvoreraient la      
chair et boiraient le sang de ceux qui  
les soignent avec dvouement4            
,qu'importe cette rage aux nafs et bons 
montagnards8 ,ils n'en ont pas  moins   
donn aux pauvres idiots les noms de     

crtins1 de crestias ou  d'innocents1    
dans la pense que ces tres1 incapables  
de raisonner  leurs actes et d'arriver  
la comprhension du mal1 jouissent du    
privilge de n'avoir aucun pch sur la    
conscience4 ,chrtiens ds leur  berceau1 
ils ne sauraient manquer de monter droit
 au ciel4 ,c'est ainsi  que1 dans les   
pays musulmans1 la foule se prosterne   
devant les fous et  les hallucins1 et   
que l'on se glorifie d'tre atteint par  
leurs  crachats ou leurs excrments4     
,puisque1 sous une forme humaine1 ils   
vivent en dehors de l'humanit1 c'est que
 sans doute ils font un rve  divin4     
,d'ailleurs1 parmi ces malheureux1 il en
 est aussi de vraiment bons1  aimant1   
dans leur cercle troit1  faire le bien4 
,un jour1 j'tais  descendu dans la valle
 pour remonter de l'autre ct sur un     
plateau de  pturages1 au milieu duquel  
j'avais vu de loin les eaux d'un petit  
lac4  ,sans m'arrter1 j'avais dpass une 
petite hutte humide1 environne de       
quelques aulnes1 et1 d'un pas dlibr1 je 

suivais un sentier vaguement  indiqu par
 les pas des animaux au bord d'une eau  
rapide4 ,dj je me  trouvais  plus d'un  
jet de pierre de la hutte1 lorsque      
j'entendis  retentir derrire moi un pas 
lourd et prcipit2 en mme temps1 un      
souffle guttural1 presque un rle1       
sortait de cet tre qui me  poursuivait  
et gagnait sur moi4 ,je me retournai et 
je vis une pauvre  crtine1 dont le      
gotre1 ballott par la course1 oscillait 
pesamment  d'une paule  l'autre paule4  
,j'eus grand'peine  retenir une         
expression d'horreur en voyant cette    
masse humaine s'avancer vers moi1  se   
jetant alternativement de jambe en      
jambe4 ,le monstre me fit signe         
d'attendre1 puis s'arrta devant moi en  
me regardant fixement de ses  yeux hbts 
et en me soufflant son rle dans le      
visage4 ,avec un geste  ngatif1 elle me 
montra le dfil dans lequel j'allais     
m'engager1 puis  elle joignit les mains1
 pour me montrer que des rochers  pic   
barraient  le passage4 ,l1 l6 fit-elle  

en me dsignant un sentier mieux trac    
qui s'lve en lacets sur une pente       
incline et gagne un plateau pour        
contourner l'infranchissable dfil du    
fond4 ,quand elle me vit suivre  son bon
 avis et commencer de gravir la pente1  
elle poussa deux ou trois  grognements  
de satisfaction1 m'accompagna du regard 
pendant quelque  temps1 puis s'loigna   
tranquillement1 heureuse d'avoir fait   
une bonne  action4 ,moins content       
qu'elle1 je l'avoue1 je me sentais      
humili dans  l'me4 ,un tre disgraci de  
la nature1 horrible1 une sorte de chose 
sans  forme et sans nom1 n'avait eu de  
repos qu'elle ne m'et tir d'un  mauvais 
pas2 et moi1 l'un de ces hommes fiers1  
moi qui savais tre dou  par la nature   
d'une certaine raison et qui en tais    
arriv au sentiment  de responsabilit    
morale1 combien de fois n'avais-je pas  
laiss1 sans  rien leur dire1 d'autres   
hommes1 et mme ceux que j'appelais amis1
  s'engager en des passages bien        
autrement redoutables qu'un dfil de     

montagnes8 ,l'idiote1 la gotreuse1      
m'avait enseign le devoir4 ,ainsi1  mme 
dans ce qui me semblait au-dessous de   
l'humanit1 je retrouvais la             
bienveillance si souvent absente chez   
ceux qui se disent les grands et  les   
forts4 ,aucun tre n'est assez bas pour  
tomber au-dessous de l'amour  et mme du 
respect4 ,qui donc a raison1 de         
l'antique ,spartiate qui jetait  dans un
 gouffre les enfants mal venus1 ou bien 
de la mre qui1 tout en  pleurant1       
allaite et caresse son fils idiot et    
difforme8 ,certes1 nul  n'osera donner  
tort aux mres qui luttent contre toute  
esprance pour  arracher leurs enfants   
la mort2 mais il faut que la socit      
vienne au  secours de ces malheureux1   
par la science et l'affection1 pour     
gurir  ceux qui sont gurissables1 donner
 tout le bonheur possible  ceux dont    
l'tat est sans espoir1 et veiller  ce   
que la pratique de l'hygine et  la      
comprhension des lois physiologiques    
rduisent de plus en plus le  nombre de  

pareilles naissances4    ,une ducation  
suivie peut dgrossir ces lourdes        
natures1 et lorsque   l'affection de la 
mre succde la sollicitude d'un compagnon
 qui russit   faire accomplir quelque   
travail grossier au pauvre innocent1    
celui-ci  se dveloppe peu  peu et finit 
par avoir sur son visage comme un reflet
  d'intelligence4 ,parmi les            
innombrables tableaux qui se sont gravs 
dans  ma mmoire lorsque je parcourais la
 montagne1 j'en retrouve un qui me      
touche et m'meut encore aprs de longues 
annes4 ,c'tait le soir1 vers  les       
derniers jours de l't4 ,les prairies de 
la valle venaient d'tre  fauches pour la
 seconde fois1 et j'apercevais de       
petites meules de foin  parses dont le  
vent m'apportait la douce odeur4 ,je    
cheminais dans une  route sinueuse1     
jouissant de la fracheur du soir1 de la 
senteur des  herbes1 de la beaut des    
cimes claires par le soleil couchant4   
,tout   coup1  un dtour du chemin1 je me
 trouvai en prsence d'un groupe         

singulier4 ,un crtin gotreux tait attel 
par des cordes  une espce  de char      
rempli de foin4 ,il tranait sans peine  
le lourd vhicule1 ne  voyant ni les     
fondrires1 ni les gros blocs pars1      
tirant comme une  force aveugle4 ,mais  
il avait  ct de lui son petit frre1     
enfant  gracieux et souple1 au visage   
tout en regard et en sourire2 c'tait lui
  qui voyait et pensait pour le monstre4
 ,d'un signe1 d'un attouchement1 il  le 
faisait obliquer  droite ou  gauche pour
 viter les obstacles1 il  prcipitait ou 
ralentissait sa marche2 il formait avec 
lui un attelage  dont il tait l'me et   
dont l'autre tait le corps4 ,quand ils  
passrent  prs de moi1 l'enfant me salua 
d'un geste aimable1 et1 poussant        
,caliban  du coude1 lui fit ter sa      
casquette et tourner vers moi ses yeux  
sans  pense4 ,il me sembla pourtant y   
voir poindre comme une lueur d'un       
sentiment humain de respect et d'amiti4 
,et moi je saluai1 avec une  sorte de   
vnration1 ce groupe1 ce groupe touchant1

 symbole de  l'humanit en marche vers   
l'avenir4    ,laiss  lui-mme et ne      
jouissant que des lumires d'un instinct 
animal1  le crtin peut accomplir        
quelquefois des choses qui seraient     
au-dessus  de la force d'un homme       
intelligent et plein de la conscience de
 sa  valeur4 ,souvent mon compagnon le  
berger me racontait la chute qu'il      
avait faite dans une crevasse de        
glacier1 et1 quand il en parlait1       
l'effroi se peignait encore sur sa      
figure4 ,il tait assis sur un talus1    
prs du bord d'un glacier1 lorsqu'une    
pierre1 en s'croulant1 lui fit  perdre  
son quilibre1 et1 sans qu'il pt se      
retenir1 il glissa dans une  fissure    
bante qui s'ouvrait entre le roc et la  
masse compacte des  glaces2 tout  coup1 
il se trouva comme au fond d'un puits1  
apercevant   peine un reflet de la      
lumire du ciel4 ,il tait tourdi1        
contusionn1  mais ses membres n'taient  
point rompus4 ,pouss par l'instinct de  
la  conservation1 il put s'accrocher  la

 paroi du rocher et monter1 de  saillie 
en saillie1 jusqu' quelques mtres de    
l'ouverture2 il revoyait  le soleil1 les
 pturages1 les brebis et son chien1 qui 
le regardait avec  des yeux fervents4   
,mais1 arriv  ce rebord1 le berger ne   
pouvait plus  monter2 au-dessus1 la     
roche tait lisse partout et ne laissait 
aucune  prise  la main4 ,l'animal tait  
aussi dsespr que son matre2 se  jetant1 
de  et de l1 au bord du prcipice1 il    
poussa quelques  aboiements courts1     
puis1 soudain1 partit comme une flche   
dans la  direction de la valle4 ,le     
berger n'avait plus rien  craindre4 ,il 
savait que le bon chien allait chercher 
du secours et que bientt il  reviendrait
 accompagn de ptres portant des cordes4 
,nanmoins1 pendant  la priode d'attente1
 il passa par d'horribles angoisses de  
dsespoir3  il lui semblait que la bte   
fidle ne serait jamais de retour2 il se 
voyait dj mourir de faim sur son rocher 
et se demandait avec horreur  si les    
aigles ne viendraient pas lui arracher  

des lambeaux de chair  avant qu'il ft   
tout  fait mort4 ,et pourtant il se     
rappelait  parfaitement comment1 dans un
 cas semblable1 un innocent s'tait      
conduit4 tant tomb au fond d'une        
crevasse1 d'o il lui tait  impossible de
 remonter1 le crtin ne s'tait pas consum
 en efforts  inutiles2 il attendit avec 
patience1 frappant le sol de ses pieds  
afin  d'entretenir la chaleur animale1  
et patienta ainsi tout un soir1 puis    
toute une nuit1 puis une moiti de la    
journe suivante4 ,alors1 ayant  entendu 
crier son nom par ceux qui le           
cherchaient1 il rpondit1 et  bientt aprs
 il fut retir du gouffre4 ,il ne se     
plaignit que d'avoir eu  grand froid4   
,mais1 quels que soient1 hlas6 les      
privilges et les immunits du  crtin1    
quoique le malheureux n'ait pas         
craindre les soucis et les  dceptions de
 l'homme qui se fraye  lui-mme son      
chemin dans la vie1 il  n'en faut pas   
moins tenter d'arracher le crtin  son   
innocence et   ses maladies dgotantes   

pour lui donner1 en mme temps que la    
force du  corps1 le sentiment de sa     
propre responsabilit morale4 ,il faut le
 faire  entrer dans la socit des hommes 
libres1 et1 pour le gurir et le         
relever1 il faut connatre d'abord       
quelles ont t les causes de sa          
dgnrescence4 ,des savants1 penchs sur   
leurs cornues ou sur leurs  livres1     
apportent des opinions diverses2 les uns
 disent que la  difformit du gotre      
provient surtout du manque d'iode dans  
l'eau de  boisson1 et que1 par le       
croisement1 la difformit morale finit   
par  s'ajouter  celle du corps2 les     
autres croient plutt que gotre et       
crtinisme proviennent de ce que l'eau   
descendue des neiges n'a pas eu  le     
temps de s'agiter et de s'arer          
suffisamment1 lorsqu'elle arrive  devant
 le village1 ou bien qu'elle a pass sur 
des roches contenant de  la magnsie4 ,il
 est certain qu'une eau mauvaise peut   
souvent contribuer   faire natre et     
dvelopper les maladies3 mais est-ce l   

tout8    ,il suffit d'entrer dans une de
 ces cabanes o naissent et vgtent les   
idiots pour voir qu'il est encore       
d'autres causes  leur situation         
lamentable4 ,le rduit est sombre et     
fumeux2 les bahuts1 la table et les     
poutres1 sont rongs de vers2 dans les   
recoins1 o ne peut compltement  pntrer  
le regard1 on entrevoit des formes      
indcises couvertes de  crasse et de     
toiles d'araignes4 ,la terre qui tient  
lieu de plancher  reste constamment     
humide et comme visqueuse1  cause de    
tous les dbris  et des eaux impures qui 
l'engraissent4 ,l'air qu'on respire dans
 cet  espace troit est cre et ftide4 ,on
 y sent  la fois les odeurs de la  fume1
 du lard rance1 du pain moisi1 du bois  
vermoulu1 du linge sale1  des manations 
humaines4 ,la nuit1 toutes les issues   
sont fermes pour  empcher le froid du   
dehors de pntrer dans la chambre2       
vieillards1  pre1 mre1 enfants1 tous    
dorment dans une espce d'armoire  tages 
dont les rideaux sont ferms pendant le  

jour1 o1 pendant le sommeil des  nuits1 
s'accumule un air pais bien plus impur  
encore que celui du reste  de la cabane4
 ,ce n'est pas tout3 durant les froids  
de l'hiver1 la  famille1 afin d'avoir   
plus chaud1 migre du rez-de-chausse et  
descend  dans la cave1 qui sert en mme  
temps d'curie4 ,d'un ct sont les        
animaux couchant sur la paille souille1 
de l'autre sont les hommes et  les      
femmes gtant sous leurs draps noircis4  
,une rigole  purin spare  les deux      
groupes de vertbrs mammifres1 mais l'air
 respirable leur est  commun2 encore cet
 air1 pntrant par d'troits soupiraux1 ne
 peut-il se  renouveler pendant des     
semaines entires1  cause des neiges qui 
recouvrent le sol2 il faut y creuser des
 espces de chemines1  travers           
lesquelles ne descend qu'un blafard     
reflet du jour4 ,dans ces caves1 le     
jour lui-mme ressemble  une nuit du ple4
    ,est-il tonnant qu'en de pareilles  
demeures naissent des enfants           
scrofuleux1 rachitiques1 contrefaits8   

,ds la premire semaine1 nombre de       
nouveau-ns sont secous par de terribles 
convulsions auxquelles la  plupart      
succombent2 dans certains pays1 les mres
 s'attendent si bien   la mort de leurs 
enfants1 qu'elles ne les croient pas    
encore ns tant  qu'ils n'ont pas franchi
 le redoutable dfil de la maladie des   
cinq  jours4 ,combien aussi1 parmi ceux 
qui en rchappent1 en est-il qui  vivent 
seulement d'une vie de maladie et de    
dmence8 ,autant l'air  environnant de la
 libre montagne et le travail au dehors 
sont excellents  pour dvelopper la force
 et l'adresse de l'homme valide1 autant 
l'espace  troit et l'ombre humide de la 
cabane contribuent  empirer l'tat du    
gotreux et du crtin4 ,a ct d'un frre qui
 devient le plus beau et le  plus fort  
des jeunes gens1 se trane un autre frre1
 sorte  d'excroissance charnue          
horriblement vivante6    ,en maints     
endroits dj1 on a song  btir des        
hospices pour ces  malheureux4 ,rien ne 
manque dans ces nouvelles demeures4     

,l'air pur y  circule librement1 le     
soleil en claire toutes les salles1     
l'eau y est  pure et saine1 tous les    
meubles et surtout les lits sont d'une  
exquise  propret2 les innocents ont des 
surveillants qui les soignent comme  des
 nourrices1 et des professeurs qui      
tchent de faire entrer un rayon  de     
lumire intellectuelle dans leur dur     
cerveau4 ,souvent ils  russissent1 et le
 crtin peut natre graduellement  une vie
  suprieure4 ,mais ce n'est pas tant    
rparer le mal dj survenu qu'il  importe 
de travailler1 c'est  le prvenir4 ,ces  
huttes infectes1 si  pittoresques       
parfois dans le paysage1 doivent        
disparatre pour faire  place  des       
maisons commodes et saines2 l'air1 la   
lumire1 doivent  entrer librement dans  
toutes les habitations de l'homme2 une  
bonne  hygine du corps1 aussi bien      
qu'une parfaite dignit morale1 doivent  
tre observes partout4 ,a ce prix1 les   
montagnards achteront en  quelques      
gnrations une immunit complte de toutes 

ces maladies qui  dgradent maintenant un
 si grand nombre d'entre eux4 ,alors les
 habitants  seront dignes du milieu qui 
les entoure2 ils pourront contempler    
avec  satisfaction les hauts sommets    
neigeux et dire comme les anciens       
,grecs3  ,voil nos anctres1 et nous leur
 ressemblons4          ,,chapitre ,,xix 
,l',,adoration ,,des ,,montagnes        
,l'adoration de la nature existe encore 
parmi nous1 beaucoup plus vivace  qu'on 
ne le croit4 ,combien de fois un paysan1
 en dcouvrant sa tte1 m'a  montr le     
soleil du doigt et m'a dit avec         
solennit3 ,c'est l notre  ,dieu6 ,et moi
 aussi1 le dirai-je8 combien de fois1   
la vue des cimes  augustes qui trnent   
au-dessus des valles et des plaines1    
n'ai-je pas  t navement tent de les     
appeler divines6    ,un jour je         
cheminais paisiblement dans un dfil     
penchant et tout  obstru de pierres     
roulantes4 ,le vent s'engouffrait dans  
le passage et  me fouettait la figure1  
en apportant  chaque bouffe un          

brouillard de  pluie et de neige  demi  
fondue4 ,un voile gristre me cachait les
  rochers2  et l seulement              
j'entrevoyais1 dans le vague1 des masses
  noires et menaantes qui1 suivant      
l'paisseur de la brume1 semblaient  tour
  tour s'loigner et s'approcher de moi4 
,j'tais transi1 triste1  maussade4 ,tout
  coup une lueur1 reflte par les        
innombrables  gouttelettes de l'air1 me 
fit lever les yeux4 ,au-dessus de ma    
tte1 la  nue d'eau et de neige s'tait   
dchire4 ,le ciel bleu se montrait       
rayonnant1 et l-haut1 dans cet azur1    
apparaissait le front serein de la      
montagne4 ,ses neiges1 brodes d'artes de
 rochers comme par de fines  arabesques1
 brillaient avec l'clat de l'argent1 et 
le soleil les  bordait d'une ligne d'or4
 ,les contours de la cime taient purs et
 prcis  comme ceux d'une statue se      
dressant lumineuse dans l'ombre2 mais la
  pyramide superbe semblait tre         
compltement dtache de la terre4         
,tranquille et forte1 immuable dans son 

repos1 on et dit qu'elle planait  dans  
le ciel2 elle appartenait  un autre     
monde que cette lourde plante  enveloppe
 de nuages et de brumes comme de        
haillons sordides4 ,dans cette          
apparition1 je crus voir plus que le    
sjour du bonheur1 plus mme que          
l',olympe1 sjour des immortels6 ,mais un
 nuage mchant vint soudain  fermer      
l'issue par laquelle j'avais contempl la
 montagne4 ,je me  retrouvai de nouveau 
dans le vent1 la brume et la pluie2 je  
me consolai  en disant3 ,un ,dieu m'est 
apparu6    ,a l'origine des temps       
historiques1 tous les peuples1 enfants  
aux mille  ttes naves1 regardaient ainsi
 vers les montagnes2 ils y voyaient les 
divinits1 ou du moins leur trne1 se     
montrant et se cachant tour  tour  sous 
le voile changeant des nuages4 ,c'est   
ces montagnes qu'ils  rattachaient      
presque tous l'origine de leur race2 ils
 y plaaient le  sige de leurs traditions
 et de leurs lgendes2 ils y             
contemplaient  aussi dans l'avenir la   

ralisation de leurs ambitions et de     
leurs rves2  c'est de l que devait      
toujours descendre le sauveur1 l'ange de
 la  gloire ou de la libert4 ,si        
important tait le rle des hautes cimes  
dans la vie des nations1 que l'on       
pourrait raconter l'histoire de         
l'humanit par le culte des monts2 ce    
sont comme de grandes bornes  d'tapes   
places de distance en distance sur le   
chemin des peuples en  marche4    ,c'est
 dans les valles des grands monts de    
l',asie centrale1 disent les  savants1  
que ceux de nos anctres auxquels nous   
devons nos langues  europennes arrivrent
  se constituer pour la premire fois en 
tribus  polices1 et c'est  la base      
mridionale des plus hauts massifs du    
monde  entier que vivent les ,hindous1  
ceux des ,aryens auxquels leur antique  
civilisation donne une sorte de droit   
d'anesse4 ,leurs vieux chants nous      
disent avec quel sentiment d'adoration  
ils clbraient ces  quatre-vingt-quatre  
mille montagnes d'or qu'ils voient se   

dresser dans  la lumire1 au-dessus des  
forts et des plaines4 ,pour des         
multitudes  d'entre eux1 les grandes    
montagnes de l',himalaya1 aux ttes      
neigeuses1  aux grands ruissellements de
 glace1 sont les dieux eux-mmes1        
jouissant  de leur force et de leur     
majest4 ,le ,gaourisankar1 dont la      
pointe perce  le ciel1 et le            
,tchamalari1 moins haut1 mais plus      
colossal en apparence  par son          
isolement1 sont doublement adors1 comme 
la ,grande ,desse unie  au ,grand ,dieu4
 ,ces glaces sont le lit de cristaux et 
de diamants1 ces  nuages de pourpre et  
d'or sont le voile sacr qui l'entoure4  
,l-haut est  le dieu ,siva1 qui dtruit  
et qui cre2 l aussi est la desse ,chama1
 la  ,gauri1 qui conoit et qui enfante4 
,d'elle descendent les fleuves1 les     
plantes1 les animaux et les hommes4     
,dans cette prodigieuse fort des popes  
et des traditions indoues ont  germ bien
 d'autres lgendes relatives aux         
montagnes de l',himalaya1 et  toutes    

nous les montrent vivant d'une vie      
sublime1 soit comme desses1  soit comme 
mres des continents et des peuples4     
,telle est la potique  lgende qui nous  
fait voir dans la terre habitable une   
grande fleur de  lotus dont les feuilles
 sont les pninsules tales sur l',ocan1  
et dont  les tamines et les pistils sont
 les montagnes du ,mrou1 gnratrices de  
toute vie4 ,les glaciers1 les torrents1 
les fleuves qui descendent des  hauteurs
 pour aller porter sur les terres des   
alluvions bienfaisantes1  sont eux aussi
 des tres anims1 des dieux et des desses
 secondaires  qui mettent les humbles   
mortels des plaines en rapport indirect 
avec les  divinits suprmes sigeant      
au-dessus des nuages dans l'espace      
lumineux4    ,non seulement le mont     
,mrou1 ce point culminant de la plante1 
mais  aussi tous les autres massifs1    
tous les sommets de l',inde1 taient     
adors par les peuples qui vivent sur    
leurs pentes et  leur base4  ,montagnes 
de ,vindyah1 de ,satpurah1 d',aravalli1 

de ,nilagherry1 toutes  avaient leurs   
adorateurs4 ,dans les terres basses1 o  
les fidles  n'avaient pas de montagnes  
contempler1 ils se btissaient des       
temples  qui1 par leurs alles de        
bizarres pyramides1 aux normes blocs de 
granit1 reprsentaient les cimes vnres du
 mont ,mrou4 ,peut-tre  est-ce un       
sentiment analogue d'adoration pour les 
grands sommets qui  porta les anciens   
gyptiens  construire les pyramides1     
montagnes  artificielles qui se dressent
 au-dessus de la surface unie des sables
 et  du limon4    ,l'le de ,ceylan1     
,lanka la resplendissante1 cette terre  
bienheureuse  o1 d'aprs une lgende      
orientale1 les premiers hommes furent   
envoys  par la misricorde divine1 aprs  
leur expulsion du ,paradis1 lve aussi   
vers le ciel des montagnes sacres4      
,telle1 entre autres1 est la cime  isole
 au milieu des plaines1 la ville sainte 
d',anaradjapoura4 ,c'est le  ,mihintala4
 ,sur ce roc s'arrta1 il y a vingt-deux 
sicles1 le vol de  ,mahindo1 le         

convertisseur indou1 qui s'tait lanc des
 plaines du ,gange  pour appeler les    
,cingalais  la religion de ,bouddha4 ,un
 temple s'lve  aujourd'hui sur le sommet
 o se posa le pied du saint4 ,haute1    
norme est  la pagode1 et pourtant       
l'empressement des plerins est tel      
qu'ils l'ont  parfois recouverte en     
entier1 du fate  la base1 d'une robe de 
fleurs  de jasmin4 ,une escarboucle1    
couleur de feu1 brillait au sommet du   
monument1 renvoyant au loin les rayons  
du soleil4 ,jadis un rajah fit  dployer1
 du haut de la montagne aux champs de la
 plaine1 un large tapis  de douze       
kilomtres de longueur1 afin que les     
pieds des fidles ne  fussent pas souills
 par le contact avec la terre impure    
apporte d'un  sol profane4    ,et       
pourtant ce mont sacr de ,mihintala le  
cde en gloire au clbre pic  d',adam1 que
 les marins aperoivent du milieu des    
flots1 lorsqu'ils  approchent de l'le de
 ,ceylan4 ,l'empreinte d'un pied        
gigantesque1  appartenant1 semble-t-il1 

un homme haut de dix mtres1 est creuse  
dans la roche1 sur la pointe terminale  
de la cime4 ,cette empreinte1  disent   
les mahomtans et les juifs1 est celle   
d',adam1 le premier homme1  qui monta   
sur le pic pour contempler l'immense    
terre1 les vastes forts1  les monts et  
les plaines1 les rivages et le grand    
,ocan1 avec ses les  et ses cueils4     
,d'aprs les ,cingalais et les ,indous1  
ce n'est point le  pied d'un homme1 mais
 bien celui d'un dieu1 qui a laiss cette
 trace de  son passage4 ,ce dieu        
dominateur1 c'tait ,siva1 nous disent   
les  brahmanes2 c'tait ,bouddha1        
affirment les bouddhistes2 ,jhovah1     
crivent  les gnostiques des premiers    
sicles chrtiens4 ,lorsque les ,portugais
  dbarqurent en conqurants dans l'le de 
,ceylan1 ils dgradrent pour  ainsi dire 
la montagne1 qui1 dans leur pense1 ne   
pouvait se comparer   celle de la ,terre
 ,sainte2 ils ne virent plus dans       
l'empreinte  mystrieuse que la marque du
 pied de saint ,thomas1 ou d'un ancien  

convertisseur1 aptre secondaire1        
l'eunuque de ,candace4 ,moins           
respectueux1 encore1 un ,armnien1 ,mose 
de ,chorne1 jaloux pour sa noble        
montagne d',ararat1 ne voit sur le      
sommet du pic d',adam que la trace du   
pied de ,satan1 l'ternel ennemi4 ,enfin1
 les voyageurs anglais qui1 de  plus en 
plus nombreux1 font chaque anne         
l'ascension de la sainte  montagne1 ne  
voient1 dans la divine empreinte1 qu'un 
trou vulgaire  agrandi et grossirement  
sculpt en creux4 ,mais aussi1 de quel   
mpris  ces trangers sont-ils couverts   
par les plerins convaincus qui vont se  
prosterner sur la cime1 baiser dvotement
 la trace du pied1 et dposer  leurs     
offrandes dans la maison du prtre6 ,tout
 leur semble tmoigner de  l'authenticit 
du miracle4 ,a quelques mtres au-dessous
 de la cime  jaillit une petite source3 
c'est le bton du dieu qui l'a fait      
s'lancer  du sol4 ,des arbres en foule  
croissent sur les pentes1 et ces arbres1
 ils  le voient ainsi du moins1         

inclinent tous leurs branchages vers le 
sommet  pour vgter et grandir en        
l'adorant4 ,les roches du mont sont     
parsemes  de pierres prcieuses3 ce sont 
les larmes qui se sont chappes des yeux 
d'un dieu  la vue des crimes et des     
souffrances des hommes4 ,comment ne     
croiraient-ils pas au prodige1 en voyant
 toutes ces richesses qui ont  donn     
naissance aux rcits fabuleux des ,mille 
et une ,nuits8 ,les  ruisseaux qui      
s'panchent de la montagne ne roulent    
point1 comme nos  torrents1 des cailloux
 et du sable vulgaire2 ils entranent    
avec eux de  la poussire de rubis1 de   
saphirs1 de grenats2 le baigneur qui se 
trempe  dans leurs flots se roule1 comme
 les sirnes1 dans un sable de pierres   
prcieuses4    ,les races de l'extrme    
,orient1 dont la civilisation a suivi   
une autre  marche que celle de la race  
aryenne1 ont galement ador leurs        
montagnes4 ,en ,chine et au ,japon1     
aussi bien que dans l',inde1 les hauts  
sommets portent des temples consacrs aux

 dieux1 quand ils ne sont pas  eux-mmes 
regards comme des gnies tutlaires ou    
vengeurs4 ,c'est  ces  montagnes divines
 que les peuples cherchent  rattacher   
leur histoire  par les traditions et les
 lgendes4    ,les plus anciennes        
montagnes historiques sont celles de la 
,chine1 car le  peuple du milieu est    
l'un des premiers qui soient arrivs  la 
conscience d'eux-mmes1 le premier qui   
ait crit sa propre histoire  d'une      
manire continue4 ,ses monts sacrs1 au   
nombre de cinq1 s'lvent  tous en des    
contres clbres par leur agriculture1    
leur industrie1 les  populations qui se 
pressent  leur base1 les vnements qui se
 sont  accomplis dans le voisinage4 ,la 
plus sainte de ces montagnes1 le        
,tai-,chan1 domine toutes les autres    
cimes de la riche pninsule de           
,chan-,toung1 entre les deux golfes de  
la mer ,jaune4 ,du sommet1 o l'on       
arrive par une route pave et des        
escaliers taills dans le roc1 on  voit1 
tendues  ses pieds1 les riches plaines  

que traverse le ,hoang-,ho1  coulant    
tantt vers l'un1 tantt vers l'autre     
golfe1 abreuvant de ses  eaux des       
multitudes d'hommes plus nombreux que   
les pis d'un champ4  ,l'empereur ,choung
 y monta il y a quatre cent trente ans1 
ainsi que le  rappellent les annales    
classiques du pays2 ,confucius essaya de
 le gravir  aussi1 mais la monte est    
rude1 le philosophe dut s'arrter1 et    
l'on  montre encore l'endroit o il      
reprit le chemin de la plaine4 ,tous les
  grands dieux et les principaux gnies  
ont leurs temples et leurs  oratoires   
sur la sainte montagne2 de mme aussi les
 ,nuages1 le ,ciel1 la  ,grande ,ourse  
et l'toile ,polaire4 ,les dix mille     
gnies s'y abattent dans  leur vol pour  
contempler la terre et les villes des   
hommes4 ,le mrite  du ,tai-,chan est gal
  celui du ciel4 ,il est le dominateur  
de ce monde2  il recueille les nuages et
 nous envoie les pluies2 il dcide des   
naissances et des morts1 de l'infortune 
et du bonheur1 de la gloire et  de la   

honte4 ,de tous les pics qui s'lvent    
dans le ciel1 nul n'est plus  digne     
d'tre visit4 ,aussi les plerins s'y     
rendent-ils en foule pour  implorer     
toutes les grces1 et le sentier est bord
 de cavernes o  gisent des mendiants aux
 plaies hideuses1 l'horreur des         
passants4    ,a meilleur droit encore   
que les ,chinois1 car leurs montagnes   
volcaniques  sont d'une parfaite beaut  
de formes1 les ,japonais regardaient    
avec  adoration vers les sommets        
neigeux4 ,est-il idole dans le monde qui
  puisse se comparer  leur magnifique   
,fusi-,yama1  la montagne sans          
pareille1 qui se dresse1 presque isole1 
au milieu des campagnes1 en  bas        
couverte de forts1 neigeuse sur les     
pentes suprieures8 ,jadis1 le  volcan   
fumait et crachait des flammes et des   
laves2 maintenant1 il  repose3 mais     
n'a-t-il pas1 dans l'archipel1 nombre de
 montagnes surs  qui versent encore des 
fleuves de feu sur le sol frmissant8    
,parmi ces  monts1 il en est un1 le plus

 terrible de tous1 que l'on crut devoir 
flchir en lui jetant en offrande des    
milliers de chrtiens4 ,c'est ainsi  que1
 dans le ,nouveau-,monde1 on aurait tent
 de calmer le ,monotombo en y           
prcipitant des prtres qui avaient os    
prcher contre lui1 dire qu'il  n'tait   
pas un dieu1 mais une bouche de l'enfer4
 ,d'ailleurs1 les volcans  n'attendent  
pas d'ordinaire qu'on leur jette des    
victimes2 ils savent  bien les saisir   
eux-mmes1 quand ils fendent la terre1   
vomissent des  lacs de boue1 recouvrent 
de cendres des provinces entires4 ,ils  
font  prir d'un coup les populations de 
tout un pays4 ,n'est-ce pas assez pour  
les faire adorer de tous ceux qui       
s'inclinent devant la force8 ,le volcan 
dvore1 donc il est un dieu6    ,ainsi la
 religion des montagnes1 de mme que     
toutes les autres1 s'est  empare de     
l'homme par les divers sentiments de son
 tre4 ,au pied de la  montagne vomissant
 des laves1 c'est la terreur qui l'a    
prostern la face  contre terre2 dans les

 campagnes altres1 c'est le dsir qui l'a
 fait  regarder en suppliant vers les   
neiges1 mres des ruisseaux2 la          
reconnaissance aussi a fait des         
adorateurs de ceux qui ont trouv un     
refuge assur dans la valle ou sur le    
promontoire escarp2 enfin1  l'admiration
 devait saisir tous les hommes  mesure  
que le sentiment du  beau se dveloppait 
en eux1 ou mme tant qu'il sommeillait   
l'tat  d'instinct4 ,or1 quelle est la   
montagne qui n'a pas  la fois de beaux  
aspects et des asiles srs1 et qui n'est 
pas ou terrible ou  bienfaisante1       
presque toujours l'une et l'autre en mme
 temps8 ,les  peuples1 se dplaant de par
 le monde1 pouvaient facilement         
rattacher  toutes leurs traditions  la  
montagne qui dominait leur horizon et y 
reporter leur culte4 ,a chaque station  
de leurs grands voyages se  dressait un 
nouveau temple4 ,jadis les tribus       
errantes sur les plateaux  de la ,perse 
voyaient toujours1 vers le soir1 une    
montagne surgir du  milieu des plaines  

poudreuses3 c'tait le mont ,tlesme1 le  
divin  ,talisman qui suivait ses        
adorateurs dans leurs prgrinations      
travers le monde4 ,et quand1 aprs une   
longue migration1 la montagne  aperue   
dans le lointain n'tait pas un mirage   
trompeur1 mais un  vritable sommet avec 
neiges et rochers1 qui donc aurait pu   
douter du  voyage qu'avait fait le dieu 
pour accompagner son peuple8    ,c'est  
ainsi que la montagne1 dont la pointe   
aurait reu les rfugis du  dluge1 n'a    
cess de cheminer  travers les           
continents4 ,une version  samaritaine du
 ,pentateuque prtend que le pic d',adam 
est la cime o  s'arrta l'arche de ,no2  
les autres versions affirment que       
l',ararat est  le vritable sommet3 mais 
quel est cet ,ararat8 ,est-ce celui     
d',armnie ou  toute autre montagne sur  
laquelle des ptres auront trouv quelques
  dbris du vaisseau sacr8 ,de toutes    
parts1 les peuples de l',orient         
rclament l'honneur pour la montagne     
protectrice1 dont les eaux arrosent     

leurs propres champs4 ,c'est l le mont  
d'o la vie est redescendue sur  la      
terre1 en suivant le chemin des neiges  
et le cours des ruisseaux6 ,les  preuves
 ne manquaient point d'ailleurs pour    
tablir la vrit de toutes  ces           
traditions4 ,n'avait-on pas trouv des   
monceaux de bois ptrifi  jusque sous les
 glaces1 et1 dans les roches elles-mmes1
 n'avait-on pas  rencontr les traces    
rouilleuses de ces anneaux du dluge que 
nos  savants modernes disent tre des    
ammonites fossiles8 ,aussi plus de cent 
montagnes de la ,perse1 de la ,syrie1 de
 l',arabie1 de l',asie ,mineure1        
taient-elles indiques comme celles o    
dbarqua le patriarche1 second  pre des  
humains4 ,la ,grce aussi montrait son   
,parnasse1 dont les  pierres1 lances sur
 le limon du dluge1 devenaient des      
hommes4 ,jusqu'en  ,france il est des   
montagnes o s'est arrte l'arche2 un de  
ces sommets  divins est ,chamechande1   
prs de la ,grande ,chartreuse de        
,grenoble2 un  autre est le ,puy de     

,prigue1 dominant les sources de        
l',aude4    ,ainsi1 le mythe est        
constant2 c'est bien des hautes cimes   
que sont  descendus les hommes4 ,c'est  
aussi de ces escarpements1 trne de la   
divinit1 que s'est fait entendre la     
grande voix disant leurs devoirs  aux   
mortels6 ,le ,dieu des ,juifs sigeait   
sur la pointe du ,sina1 au  milieu des  
nues et des clairs1 et parlait par la   
voix de la foudre au  peuple assembl    
dans la plaine4 ,de mme ,baal1 ,moloch1 
tous les dieux  sanguinaires de ces     
peuples de l',orient1 apparaissaient    
leurs fidles  sur le sommet des monts4  
,dans l',arabie ,ptre1 dans les pays    
d',edom et  de ,moab1 il n'est pas une  
seule hauteur1 pas une colline1 pas un  
rocher  qui ne porte sa grossire        
pyramide de pierres1 autel sur lequel   
des  prtres versaient le sang pour se   
rendre leur dieu propice4 ,a ,babel1 o  
manquait la montagne1 on la remplaa par 
ce fameux temple qui devait  monter     
jusqu'au ciel4 ,le pote a reconstruit ce

 gigantesque difice1 non  tel qu'il fut1
 mais tel que se l'imaginaient les      
peuples4        ,chacun des plus grands 
monts  ses flancs de granit             
,n'avait pu fournir qu'une pierre4      
,dans leur haine jalouse des cultes     
trangers1 les prophtes juifs  maudirent 
souvent les hauts lieux sur lesquels les
 peuples leurs  voisins plaaient des    
idoles2 mais eux-mmes n'agissaient point
  autrement1 et c'est vers les montagnes
 qu'ils regardaient pour en  voquer     
leurs anges secourables4 ,leur temple   
s'levait sur une montagne2  c'est       
galement sur une montagne qu'lie        
s'entretenait avec ,dieu2  lorsque le   
,galilen fut transfigur et plana dans la
 lumire incre  avec les deux prophtes   
,mose et lie1 c'est du ,mont-,thabor    
qu'il  s'tait enlev4 ,quand il mourut   
entre deux voleurs1 c'est au sommet     
d'une montagne qu'on le crucifia1 et    
quand il reviendra1 dit la  prophtie1   
quand il reviendra1 entour des saints et
 des anges1 et qu'il  assistera au      

chtiment de ses ennemis1 c'est aussi sur
 une montagne  qu'il descendra2 mais le 
choc de ses pieds suffira pour la       
briser4 ,une  autre montagne1 une cime  
idale portant une nouvelle cit d'or et  
de  diamant surgira de l'espace         
lumineux1 et c'est l que vivront  jamais
  les lus1 planant dans les airs sur les
 joyeuses cimes1 bien au-dessus  de     
cette terre de malheurs et d'ennuis6    
,,chapitre ,,xx    ,l',,olympe ,,et     
,,les ,,dieux      ,de mme que la gloire
 de l'imperceptible ,grce dpasse en clat
 celle de  tous les empires de          
l',orient1 de mme l',olympe1 la plus    
haute et la plus  belle des montagnes   
sacres des ,hellnes1 est devenue dans   
l'imagination  des peuples le mont par  
excellence2 aucun sommet1 ni celui du   
,mrou1 ni  ceux de l',elbourz1 de       
l',ararat1 du ,liban1 ne rveille dans   
l'esprit des  hommes les mmes souvenirs 
de grandeur et de majest4 ,bien peu1 du 
reste1 taient plus admirablement situs  
pour frapper le regard1 servir  de      

signal aux races qui parcouraient le    
monde4 ,plac  l'angle de la mer  ge et  
dominant toutes les cimes voisines de la
 moiti de sa hauteur1  l',olympe est    
aperu par les marins  d'normes          
distances4 ,des plaines de  la          
,macdoine1 des riches valles de la      
,thessalie1 des monts de l',othrys1  du 
,finde1 du ,bermius1 de l',athos1 on    
distingue  l'horizon son triple  dme et 
ces pentes aux mille plis dont parle    
,homre4 ,la fertilit des  campagnes qui 
s'tendent  sa base appelait de toutes   
parts les  populations1 qui venaient s'y
 rencontrer1 soit pour se mlanger       
diversement1 soit pour s'entre-dtruire4 
,enfin l',olympe commande les  dfils que
 devaient ncessairement suivre les      
tribus ou les armes en  marche1 d',asie 
en ,europe1 ou de la ,grce vers les pays
 barbares du nord2  il s'lve comme une  
borne milliaire sur le grand chemin que 
suivaient  alors les nations4           
,plusieurs autres montagnes du monde    
hellnique devaient  leurs neiges        

tincelantes le nom d',olympe ou de      
lumineuse2 mais nulle ne le  mritait    
mieux que celle de ,thessalie1 dont la  
cime servait de trne aux  dieux4        
,c'est que le peuple des ,hellnes       
lui-mme avait pass son enfance          
nationale dans les valles et les plaines
 tendues  l'ombre du grand  mont4 ,c'est
 de la ,thessalie que venaient les      
,hellnes de l',attique et du  ,ploponse2
 c'est l que leurs premiers hros avaient
 combattu les  monstres et que leurs    
premiers potes1 guids par la voix des   
muses  ,pirides1 avaient compos les     
hymnes et les chants d'allgresse et de  
victoire4 ,en essaimant vers les contres
 lointaines1 les tribus grecques  se    
rappelaient la montagne divine qui les  
avait ports et nourris dans  ses        
vallons4    ,presque tous les grands    
vnements de l'histoire mythique s'taient
  accomplis dans cette partie de la     
,grce1 et parmi eux1 le plus  important1
 celui qui dcida de l'empire du ciel et 
de la terre4 ,l',olympe  tait la        

citadelle choisie par les nouveaux      
dieux1 et tout autour  taient campes les
 anciennes divinits1 les ,titans        
monstrueux1 fils du  ,chaos4 ,debout sur
 les monts ,othrys1 qui se dveloppent au
 sud en un  vaste demi-cercle1 les gants
 saisissaient d'normes rochers1 des     
montagnes entires1 et les lanaient      
contre l',olympe  demi dracin4  ,pour se
 dresser plus haut dans le ciel1 les    
vieux ,titans entassrent  mont sur mont 
et s'en firent un pidestal1 mais la     
grande cime neigeuse  les dpassait      
toujours2 elle s'entourait de sombres   
nues d'o  jaillissait la foudre4 ,les   
gants1 nourris des forces mmes de la    
terre1  avaient dans leurs voix les     
hurlements de l'orage et dans leurs bras
 la  vigueur de la tempte2 de leurs cent
 bras1 ils lanaient au hasard leur  grle
 de rochers2 mais1 contre les jeunes    
dieux intelligents1 ils  luttaient avec 
la fureur aveugle des lments4 ,ils      
succombrent1 et1  sous les dbris des    
monts1 des peuples entiers furent crass 

avec eux4  ,c'est ainsi que des caprices
 de rois ont souvent fait massacrer les 
nations comme par mgarde4    ,ces       
prodigieux combats de l',olympe avaient 
cess depuis de nombreuses  gnrations1   
lorsque les peuplades ioniennes et      
doriennes eurent des  potes pour chanter
 leurs propres exploits et1 plus tard1  
des historiens  pour les raconter4      
,alors ,zeus1 le pre des ,dieux et des  
,hommes1 sigeait  en paix sur la        
montagne sacre2 son trne tait pos sur la
 plus haute  cime2  ct se tenait ,hra1  
la desse toujours femme et toujours     
vierge2  l'entour taient assis les      
autres immortels  la face  ternellement 
belle et joyeuse4 ,un ther lumineux     
baignait le sommet de  l',olympe et se  
jouait dans la chevelure des dieux2     
jamais les temptes  ne venaient troubler
 le repos de ces tres heureux2 ni les   
pluies1 ni  les neiges ne tombaient sur 
la cime clatante4 ,les nues que ,zeus   
assemblait s'enroulaient  ses pieds     
autour des rochers qui formaient la     

superbe base de son trne4 ,a travers les
 interstices de ce voile que les        
,heures ouvraient et fermaient au gr du 
matre1 celui-ci contemplait la  mer et  
la terre1 les cits et les peuples4 ,sur 
la tte de ces hommes qui  s'agitaient1  
il suspendait des destins inflexibles1  
il prononait la vie  ou la mort1        
distribuait  son caprice la pluie       
bienfaisante ou la foudre  vengeresse4  
,aucune lamentation venue d'en bas ne   
troublait les dieux  dans leur quitude  
ternelle4 ,leur nectar tait toujours    
dlicieux1  toujours exquise l'ambroisie4
 ,ils savouraient l'odeur des hcatombes1
  coutaient comme une musique le concert
 des voix suppliantes4 ,au-dessous      
d'eux se droulait comme un spectacle    
infini le tableau des luttes et de  la  
misre humaine4 ,ils voyaient            
s'entre-choquer les armes1 les flottes  
s'engloutir1 les villes disparatre en   
flammes et en fume1 les pauvres         
laboureurs1 mirmidons presque           
invisibles1 s'puiser de fatigues pour   

obtenir des rcoltes qu'un matre devait  
leur ravir2 jusque sous le toit  des    
demeures1 ils voyaient pleurer les      
femmes et se lamenter les  enfants4 ,au 
loin1 leur ennemi ,promthe gmissait sur 
un roc du ,caucase4  ,tels taient les   
bonheurs des dieux4    ,est-ce que      
jamais un ,hellne1 berger1 prtre ou roi1
 osa gravir les  pentes de l',olympe    
au-dessus des hauts pturages de ses     
vallons et de  ses croupes8 ,un seul se 
hasarda-t-il1 en mettant le pied sur la 
grande  cime1  se trouver tout  coup en 
prsence des terribles dieux8 ,les       
crivains antiques nous disent que des   
philosophes n'ont pas craint            
d'escalader l',etna1 pourtant beaucoup  
plus lev que l',olympe2 mais ils  ne    
mentionnent aucun mortel qui ait eu     
l'audace de gravir la montagne  des     
,dieux1 mme au temps de la science1     
l'poque o le philosophe  enseignait que 
,zeus et les autres immortels taient de 
pures conceptions  de l'esprit humain4  
,plus tard1 d'autres religions1 chez des

 peuples divers1 qui vivent dans  les   
plaines environnantes1 s'emparrent de la
 sainte montagne et la  consacrrent  de 
nouvelles divinits4 ,au lieu de ,zeus1  
les chrtiens  grecs y adorrent la sainte
 ,trinit2 dans ses trois principales    
cimes1  ils voient encore les trois     
grands trnes du ciel4 ,un de ses        
promontoires les plus levs1 qui jadis   
portait peut-tre un temple  d',apollon1 
est domin maintenant par un monastre de 
saint lie2 un de  ses vallons1 o les    
,bacchantes allaient chanter voh en     
l'honneur de  ,dionysos ou ,bacchus1 est
 habit par les moines de saint ,denys4  
,les  prtres ont succd aux prtres1 et le
 respect superstitieux des  modernes    
l'adoration des anciens2 mais peut-tre  
le plus haut sommet  est-il1 jusqu'     
prsent1 vierge de pas humains2 la douce 
lumire qui  resplendit sur ses rochers  
et ses neiges n'a encore clair personne 
depuis que les dieux hellnes s'en sont  
alls4    ,il y a peu d'annes encore1 il 
et t difficile  l',europen d'arriver    

jusqu'au sommet de la montagne1 car les 
,klephtes hellnes1   l'infaillible      
balle1 en occupaient toutes les gorges2 
ils s'y taient  retranchs comme dans une
 norme citadelle1 et de l1 recommenant  
la  lutte des dieux contre les ,titans1 
ils allaient faire leurs expditions     
contre les ,turcs du mont ,ossa4 ,fiers 
de leur bravoure1 ils se croyaient      
invincibles comme la montagne qui les   
portait2 ils personnifiaient  l',olympe 
lui-mme4 ,je suis1 disait un de leurs   
chants1 je suis  l',olympe1 illustre de 
tout temps et clbre parmi les nations2  
quarante-deux pics se hrissent sur mon  
front1 soixante-douze fontaines  coulent
 dans mes ravins1 et sur ma cime plus   
haute vient de se poser un  aigle tenant
 dans ses serres la tte d'un vaillant   
hros6 ,cet aigle  tait1 sans doute1     
celui de l'antique ,zeus4 ,maintenant   
encore1 il se  repat de l'homme qui     
s'entre-tue4    ,l'imagination des      
peuples se donne libre carrire quand il 
s'agit des  dieux qu'elle a crs4        

,pendant le cours des sicles1 elle      
change leurs  noms1 leurs attributs et  
leur puissance1 suivant les alternatives
 de  l'histoire1 les changements des    
langues1 les variantes individuelles et 
nationales des traditions2  la fin1 elle
 les fait mourir comme elle les  a fait 
natre1 et les remplace par de nouvelles 
divinits4 ,il ne lui en  cote donc pas  
beaucoup de les faire voyager de        
montagne en montagne4  ,aussi chaque    
cime avait-elle son dieu ou mme sa      
pliade d'tres  clestes4 ,zeus vivait sur
 le mont ,ida1 de mme que sur l',olympe 
de  ,grce1 sur ceux de la ,crte et de   
,chypre et sur les rochers d'gine4      
,apollon avait sa demeure sur le        
,parnasse et sur l',hlicon1 sur le      
,cyllne et sur le ,taygte1 sur tous les 
monts pars qui se dressent hors  de la  
mer ge4 ,les sommets que venaient dorer 
les rayons du jour  naissant1 lorsque   
les plaines infrieures taient encore    
dans l'ombre1  devaient tre consacrs au 
dieu du soleil4 ,aussi1 presque toutes  

les  cimes isoles de l',hellade         
portent-elles aujourd'hui le nom        
d',elias4 ,le  prophte juif1 en vertu de
 son nom1 est devenu1 par un calembour  
sacr1  l'hritier d',hlios1 fils de      
,jupiter4    ,voyez ce trne1 centre de  
la terre1 disait ,eschyle en parlant de 
,delphes4 ,en maint autre endroit1      
suivant la fantaisie du pote1 ou        
l'imagination populaire1 se dressait ce 
pilier central4 ,pindare le  voyait dans
 l',etna2 les matelots de l',archipel   
dsignaient le mont  ,athos1 la grande   
borne que l'on discernait toujours      
au-dessus des eaux1  soit en quittant   
les rives de l',asie1 soit en naviguant 
dans les mers de  l',europe4 ,sur cette 
montagne1 disait-on1 le soleil se       
couchait trois  heures plus tard que    
dans les plaines de sa base1 tant elle  
tait haute2  elle regardait par-dessus  
les bornes mmes de la terre4 ,lorsque   
l',hellade1 jadis libre1 fut asservie au
 ,macdonien1 lorsqu'elle devint  la     
chose d'un matre1 il se trouva un       

flatteur assez vil1 un homme assez      
rampant pour prier ,alexandre1 qui      
s'tait proclam dieu1 d'employer une     
arme  transformer le mont ,athos en une 
statue du nouveau fils de ,zeus1  plus  
puissant que son pre4 ,l'uvre impossible
 aurait pu tenter un  dieu parvenu1 fou 
d'orgueil2 pourtant celui-ci n'osa pas  
l'entreprendre4  ,les marins qui        
voguaient au pied de la grande montagne 
continurent d'y  voir un ancien dieu1   
jusqu'au jour o commena un autre cycle  
de  l'histoire1 amenant un nouveau culte
 et de nouvelles divinits4 ,alors on  se
 raconta que le mont ,athos est         
prcisment cette montagne o le diable    
avait transport ,jsus le ,galilen pour  
lui montrer tous les royaumes de  la    
terre tendus  ses pieds1 l',europe1     
l',asie et les les de la mer4  ,les     
habitants d',athos le croient encore1 et
 serait-il possible1 en  effet1 de      
trouver une cime d'o la vue soit1 sinon 
plus vaste1 du moins  plus belle et plus
 varie8    ,en dehors du monde hellnique

 o l'imagination populaire tait si      
potique et si fconde1 les peuples       
voyaient aussi dans leurs montagnes  le 
trne des matres du ciel et de la terre4 
,non seulement les grands  sommets des  
,alpes taient adors comme le sjour des  
dieux et comme des  dieux eux-mmes1     
mais1 jusque dans les plaines du nord de
 l',allemagne et  du ,danemark1 de      
petites collines1 qui relvent leurs     
croupes au-dessus  des landes uniformes1
 taient des ,olympes non moins vnrs que 
celui de  la ,thessalie l'avait t par   
les ,grecs4 ,mme dans la froide         
,islande1  dans cette terre des brumes  
et des glaces ternelles1 les adorateurs 
des  souverains clestes se tournaient   
vers les montagnes de l'intrieur1       
croyant y voir les siges de leurs dieux4
 ,sans doute1 s'ils avaient pu  gravir  
jusqu' la cime les flancs ravins de     
leurs volcans1 s'ils  avaient contempl  
l'horreur de ces cratres o les laves et 
les neiges  luttent incessamment1 ils   
n'auraient point song  faire de ces     

lieux  terribles le sjour enchant de    
leurs divinits heureuses4 ,mais ils ne  
voyaient les montagnes que de loin2 ils 
en apercevaient les cimes  tincelantes  
travers les nuages dchirs1 et se les    
figuraient  d'autant plus belles que les
 plaines de la base taient plus sauvages
 et  plus difficiles  parcourir4 ,ces   
monts1 spars de la terre des humains    
par des barrires de prcipices           
infranchissables1 c'tait la cit         
d',asgard o1 sous un ciel toujours      
clment1 vivaient les dieux joyeux4  ,ce 
grand nuage de vapeurs qui s'levait de  
la cime de la montagne divine  et       
s'talait largement dans le ciel1 ce     
n'tait point une colonne de  cendres1   
c'tait le grand frne ,ygdrasil1  l'ombre
 duquel se reposaient  les matres de    
l'univers4          ,,chapitre ,,xxi    
,,les ,g,,nies      ,les religions se   
transforment lentement4 ,les cultes du  
monde ancien1  teints en apparence      
depuis tant de gnrations1 continuent    
sous les  dehors des cultes nouveaux4   

,souvent les noms des dieux ont t       
changs1  mais l'autel est rest le mme4  
,les attributs de la divinit sont encore
  ce qu'ils taient il y a deux mille    
ans1 et la foi qui l'invoque a gard  la 
sainte simplicit de son fanatisme4 ,dans
 les valles sauvages de  l',olympe1 o   
bondissaient les bacchantes cheveles1   
les moines  murmurent maintenant des    
prires2 sur la sainte montagne d',athos1
 que  les marins de toute race et de    
toute langue adoraient de la surface des
  flots murmurants1 neuf cent           
trente-cinq glises s'lvent en l'honneur 
de tous les saints2 le dieu des chrtiens
 est devenu l'hritier de ,zeus1  qui    
lui-mme avait succd  des dieux plus     
anciens4 ,de mme1   ,syracuse1 le temple
 de ,minerve1 dont les matelots         
saluaient de loin la  lance d'or en     
versant une coupe de vin dans les eaux1 
s'est chang en  une glise de la ,vierge4
 ,chaque promontoire marin et1 dans     
l'intrieur  des terres1 chaque sommet de
 colline1 chaque montagne couronne d'un 

temple1 a gard ses adorateurs1 tout en  
changeant son nom4 ,un voyageur         
parcourt l'le de ,chypre  la recherche  
d'un temple de ,vnus ,aphrodite4  ,nous 
ne l'appelons plus ,aphrodite1 s'crie   
avec zle la femme qu'il  interroge1 nous
 l'appelons maintenant la ,vierge       
,chrysopolite6    ,mais les peuples     
chrtiens n'ont pas seulement continu de 
vnrer les  montagnes saintes des        
,romains et des ,grecs1 ils ont tendu ce
 culte   leur manire dans toutes les    
contres qu'ils habitent4 ,de mme que nos
  aeux des temps lgendaires1 nos anctres
 plus rapprochs1 qui vivaient  au moyen 
ge1 ne pouvaient contempler la montagne 
sans que leur  imagination ne ft vivre  
des tres suprieurs dans les valles      
mystrieuses et sur les sommets          
rayonnants4 ,il est vrai que ces tres   
n'avaient pas droit au titre de dieux2  
maudits par l'glise1 ils se             
transformaient en diables1 en dmons     
malfaisants1 ou bien1 tolrs par  elle1  
ils devenaient des gnies tutlaires1 des 

dieux de contrebande  invoqus seulement 
la drobe4    ,jupiter1 ,apollon1 ,vnus1 
taient descendus de leurs trnes1 ils    
s'taient rfugis dans le fond des antres2
 eux dont les faces augustes  avaient   
rayonn dans la lumire1 taient condamns  
vivre dsormais  dans les tnbres des     
cavernes4 ,les ftes de l',olympe        
s'taient  transformes en sabbats o les  
sorcires hideuses allaient1  cheval sur 
un balai1 voquer le diable pendant les  
nuits d'orage4 ,d'ailleurs1 le  froid   
climat1 le ciel nuageux de nos contres  
du nord devaient  contribuer aussi pour 
une forte part  la rclusion des anciens 
dieux4  ,comment auraient-ils pu1 sous  
le vent et la neige1 au milieu des      
tourmentes1 continuer leurs banquets    
joyeux1 savourer l'ambroisie et  jouer  
de la lyre d'or8 ,a peine pouvait-on    
rver leur prsence dans ces  palais      
fantastiques1 construits en un instant  
par les rayons du soleil  sur les cimes 
resplendissantes et disparaissant non   
moins vite1 comme  des rves ou de vains 

mirages6    ,dieux et gnies sont les    
personnifications de ce que l'homme     
redoute et  de ce qu'il dsire4 ,toutes  
ses terreurs1 toutes ses passions       
prenaient  jadis une forme surnaturelle4
 ,aussi1 parmi les esprits de la        
montagne1  les uns sont-ils de          
redoutables magiciens qui brlent l'herbe
 des  pturages1 tuent le btail1 jettent 
un sort aux passants2 les autres1 au    
contraire1 sont des tres bienveillants  
dont une jatte de lait rpandue  ou mme  
une simple incantation concilie les     
faveurs4 ,c'est au bon gnie  que        
s'adresse le berger pour que ses        
troupeaux s'accroissent d'agneaux       
vigoureux et de gnisses sans tache4     
,c'est  lui surtout que jeunes et       
vieux1 hommes et femmes1 demandent ce   
qui malheureusement serait pour  presque
 tous la joie suprme de la vie1 de l'or1
 des richesses1 un  trsor4 ,de vieilles 
traditions nous racontent comment les   
gnies de la  montagne se glissent dans  
les veines de la pierre1 pour y insrer  

les  cristaux et le mtal1 pour y mlanger
 diversement les terres et les          
minerais4 ,d'autres lgendes disent      
comment et  quelle heure il faut        
frapper la pierre sacre qui recouvre les
 richesses1 quels signes on  doit faire1
 quelles syllabes tranges on doit       
prononcer4 ,mais qu'un seul  oubli se   
commette1 qu'un son prenne la place d'un
 autre1 et toutes les  formules         
d'incantation sont vaines6    ,j'ai vu  
d'normes fouilles entreprises par les   
montagnards au sommet  d'une pointe de  
rochers cache par les neiges pendant    
neuf mois de  l'anne4 ,cette pointe tait
 consacre  un saint qui1 lui-mme1 avait 
succd1 comme protecteur du mont1  un    
dieu paen4 ,chaque t1 les  chercheurs de
 trsors revenaient creuser la cime en se
 servant des mots  et des gestes        
sacramentels4 ,ils ne trouvaient que des
 feuillets de  schiste sous d'autres    
feuillets semblables2 mais1 sans se     
lasser1  quelque avide piocheur         
continuait son uvre1 essayant d'voquer  

le  gnie par une nouvelle formule1 par  
un cri victorieux4    ,plus intressants 
que ces dieux gardeurs de trsors sont   
ceux qui1 dans  les cavernes de la      
montagne1 sont chargs de conserver le   
gnie de toute  une race4 ,cachs dans    
l'paisseur de la roche1 ils reprsentent 
le  peuple tout entier1 avec ses        
traditions1 son histoire1 son avenir4   
,aussi  vieux que le mont1 ils dureront 
aussi longtemps que lui1 et1 tant qu'ils
  vivront eux-mmes1 vivra la race dont  
les groupes sont pars dans les  valles  
environnantes4 ,c'est le gnie qui1 dans 
sa pense profonde1  concentre tous les  
agissements1 tous les flux et reflux de 
la nation qui  s'agite  ses pieds4      
,ainsi les ,basques regardent avec      
orgueil vers le  pic d',anie o se cache 
leur dieu1 inconnu des prtres1 mais     
d'autant  plus vivant4 ,tant qu'il sera 
l1 disent-ils1 nous y serons aussi6 ,et 
volontiers ils se croiraient ternels1   
eux dont la langue disparatra  demain6  
,au mme ordre d'ides populaires         

appartiennent les lgendes de ces        
guerriers ou prophtes qui1 pendant des  
sicles1 attendent un grand  jour1 cachs 
dans quelque grotte profonde d'une      
montagne4 ,tel est le  mythe de cet     
empereur allemand qui rvait1 accoud sur 
une table de  pierre1 et dont la barbe  
blanche1 croissant toujours1 avait pouss
  jusque dans le rocher4 ,quelquefois un
 chasseur1 un bandit peut-tre1  pntrait 
dans la caverne et troublait le songe du
 puissant vieillard4  ,celui-ci         
soulevait lentement la tte1 faisait une 
question  l'homme  tremblant1 puis      
reprenait son rve interrompu4 ,pas      
encore6  soupirait-il4 ,qu'attendait-il 
donc pour mourir en paix8 ,sans doute1  
l'cho de quelque grande bataille1       
l'odeur d'un fleuve de sang humain1  un 
immense gorgement en l'honneur de son   
empire4 ,ah6 puisse cette  dernire      
bataille avoir t dj livre1 et que le    
sinistre empereur ne  soit plus         
maintenant qu'un monceau de cendres6    
,combien plus touchante et plus belle   

est la lgende des trois ,suisses  qui1  
eux aussi1 attendent leur grand jour    
dans l'paisseur d'une haute  montagne   
des vieux cantons6 ,ils sont trois comme
 les trois qui1 dans la  prairie de     
,grtli1 jurrent de se faire libres1 et  
tous les trois  portent le nom de ,tell1
 comme celui qui renversa le tyran4 ,eux
 aussi  sommeillent2 ils rvent2 mais ce 
n'est pas  la gloire qu'ils songent1    
c'est  la libert1 non pas  la seule     
libert suisse1 mais  celle de  tous les 
hommes4 ,de temps en temps1 l'un d'eux  
se lve pour regarder le  monde des lacs 
et des plaines1 mais il revient triste  
vers ses  compagnons4 ,pas encore1      
soupire-t-il4 ,le jour de la grande     
dlivrance  n'est pas venu4 ,toujours    
esclaves1 les peuples n'ont cess        
d'adorer les  chapeaux de leurs matres6 
,,chapitre ,,xxii    ,l',,homme         
,attendons1 toutefois1 attendons avec   
confiance2 le jour viendra6 les  dieux  
s'en vont1 emmenant avec eux le cortge  
des rois1 leurs tristes  reprsentants   

sur la terre4 ,l'homme apprend lentement
  parler le  langage de la libert2 il   
apprendra aussi  en pratiquer les murs4 
,les montagnes qui1 du moins1 ont le    
mrite d'tre belles1 sont au nombre  de  
ces dieux que l'on commence  ne plus    
adorer4 ,leurs tonnerres et  leurs      
avalanches ont cess d'tre pour nous les 
foudres de ,jupiter2  leurs nuages ne   
sont plus la robe de ,junon4 ,sans peur 
dsormais1 nous  abordons les hautes     
valles1 rsidence des dieux ou repaire   
des gnies4  ,les cimes1 jadis redoutes1 
sont devenues prcisment le but de       
milliers  de gravisseurs1 qui se sont   
donn pour tche de ne pas laisser un seul
  rocher1 un seul champ de glace vierge 
des pas humains4 ,dj1 dans nos  contres 
populeuses de l',europe occidentale1    
presque tous les sommets  ont t         
successivement conquis2 ceux de l',asie1
 de l',afrique1 de  l',amrique1 le      
seront  leur tour4 ,puisque l're des    
grandes dcouvertes  gographiques est    
peu prs termine et que1 sauf quelques   

lacunes1 les  terres sont connues dans  
leur ensemble1 d'autres voyageurs1      
obligs de  se contenter d'une moindre   
gloire1 se disputent en grand nombre    
l'honneur d'tre les premiers  gravir les
 montagnes non encore  visites4         
,jusqu'au ,grenland1 les amateurs       
d'ascensions vont chercher  quelque cime
 inconnue4    ,parmi ces escaladeurs    
qui1 chaque anne1 pendant la belle      
saison1  tentent de gravir quelque cime 
haute et difficile1 il en est1 parat-il1
  qui montent par amour de la gloriole4 
,ils cherchent1 dit-on1 un moyen        
pnible1 mais sr1 de faire rpter leur nom
 de journal en journal1  comme si1 par  
une simple ascension1 ils avaient fait  
une uvre utile   l'humanit4 ,arrivs sur 
la cime1 ils rdigent1 de leurs mains    
raidies  par le froid1 un procs-verbal  
de leur gloire1 dbouchent avec fracas   
des bouteilles de ,champagne1 tirent des
 coups de pistolet comme de vrais       
conqurants et secouent des drapeaux avec
 frnsie4 ,l o le sommet de  la montagne 

n'est pas revtu d'une paisse coupole de 
neige1 ils  apportent des pierres afin  
de s'exhausser encore de quelques       
pouces4 ,ce  sont des rois1 des matres  
du monde1 puisque la montagne entire    
n'est  pour eux qu'un norme pidestal1 et
 qu'ils voient les royaumes gisant      
leurs pieds4 ,ils tendent la main comme 
pour les saisir4 ,c'est ainsi  qu'un    
pote de campagne1 invit pour la premire 
fois  visiter un  chteau royal1 demanda 
la permission de monter un instant sur  
le trne4  ,quand il s'y trouva1 le      
vertige de la domination le saisit tout 
coup4  ,il aperut une mouche qui        
voletait prs de lui3 ,ah6 je suis roi   
maintenant1 je t'crase6 et1 d'un coup de
 poing1 il aplatit le pauvre  insecte   
sur le bras du fauteuil dor4            
,pourtant1 l'homme modeste1 celui qui ne
 raconte point son escalade et          
n'ambitionne nullement la gloire phmre  
d'avoir gravi quelque pic  difficilement
 abordable1 celui-l mme prouve une joie 
forte quand il  pose le pied sur une    

haute cime4 ,de ,saussure n'a pas eu1   
pendant tant  d'annes1 le regard fix sur
 le dme du ,mont-,blanc1 il n'en a pas1 
tant de reprises1 essay l'ascension dans
 l'unique proccupation d'tre  utile  la 
science4 ,quand1 aprs ,balmat1 il eut   
atteint les neiges  jusqu'alors         
invioles1 il n'eut pas seulement la joie
 de pouvoir faire  des observations     
nouvelles1 il se livra aussi au bonheur 
tout naf  d'avoir enfin conquis ce mont 
rebelle4 ,le chasseur de btes et le     
chasseur d'hommes1 hlas6 ont aussi de la
 joie quand1 aprs une  poursuite acharne
  travers bois et ravins1 coteaux et    
valles1 ils se  trouvent en face de leur
 victime et russissent  l'atteindre     
d'une  balle6 ,fatigues1 dangers1 rien  
ne les a rebuts1 soutenus qu'ils taient 
par l'espoir1 et1 maintenant qu'ils se  
reposent  ct de leur proie  tombe1 ils  
oublient tout ce qu'ils ont souffert4   
,comme le chasseur1 le  gravisseur de   
cimes a cette joie de la conqute aprs   
l'effort1 mais il  a de plus le bonheur 

de n'avoir risqu que sa propre vie2 il a
 gard ses  mains pures4    ,dans les    
grandes ascensions1 le danger est       
souvent bien proche1 et   chaque minute 
on risque la mort2 mais on avance       
toujours et on se sent  soutenu1 soulev 
par une forte joie1  la vue de tous ces 
prils que  l'on sait viter par la       
solidit de ses muscles et sa prsence    
d'esprit4  ,frquemment1 il faut se tenir
 sur une pente de neige glace o le      
moindre faux pas vous lancerait aux     
prcipices4 ,d'autres fois1 on rampe  sur
 un glacier en s'accrochant  un simple  
rebord de neige qui1 en se  brisant1    
vous laisserait tomber dans un gouffre  
dont on ne voit pas le  fond4 ,il arrive
 aussi qu'on doit escalader des parois  
de rochers dont  les saillies sont      
peine assez larges pour que le pied y   
trouve place1  et que recouvre une crote
 de verglas1 palpitant pour ainsi dire  
sous  l'eau glaciale qui s'panche       
au-dessous4 ,mais tels sont le courage  
et la  tranquillit d'esprit1 que pas un 

muscle ne se permet un faux mouvement1  
et tous s'harmonisent dans leurs efforts
 pour viter le danger4 ,un  voyageur    
glisse sur une roche d'ardoise polie et 
trs incline1 que  coupe brusquement un  
prcipice de cent mtres de hauteur4 ,le  
voil qui  descend avec une rapidit      
vertigineuse sur la pente lisse2 mais il
  s'tend si bien pour offrir une plus   
large surface de frottement et          
rencontrer toutes les petites asprits du
 roc1 il utilise si habilement  ses bras
 et ses jambes en guise de frein1 qu'il 
s'arrte enfin au bord  de l'abme4 ,l1   
prcisment1 un ruisselet s'tale sur la   
pierre avant de  tomber en cascade4 ,le 
voyageur avait soif4 ,il boit           
tranquillement1 la  face dans l'eau1    
avant de songer  se relever pour        
reprendre pied sur  une roche moins     
prilleuse4    ,le gravisseur aime       
d'autant plus la montagne qu'il a risqu 
d'y prir2  mais le sentiment du danger  
surmont n'est pas la seule joie de      
l'ascension1 surtout chez l'homme qui1  

pendant le courant de sa vie1 a  d      
soutenir de fortes luttes pour faire son
 devoir4 ,en dpit de  lui-mme1 il ne    
peut s'empcher de voir dans le chemin   
parcouru1 avec  ses passages difficiles1
 ses neiges1 ses crevasses1 ses         
obstacles de  toute sorte1 une image du 
pnible chemin de la vertu2 cette        
comparaison  des choses matrielles et du
 monde moral s'impose  son esprit4      
,malgr  la nature1 j'ai russi1          
pense-t-il2 la cime est sous mes pieds4 
,j'ai  souffert1 c'est vrai1 mais j'ai  
vaincu1 et le devoir est accompli4 ,ce  
sentiment a toute sa force chez ceux qui
 ont vraiment mission  scientifique     
d'escalader un sommet dangereux1 soit   
pour en tudier les  roches et les       
fossiles1 soit pour y rattacher leur    
rseau de triangles  et dresser la carte 
du pays4 ,ceux-l ont droit de           
s'applaudir aprs  avoir conquis la cime2
 s'il leur arrive malheur dans leur     
voyage1 ils  ont droit au titre de      
martyrs4 ,l'humanit reconnaissante doit 

s'en  rappeler les noms1 bien autrement 
nobles que ceux de tant de prtendus     
grands hommes6    ,tt ou tard les ges   
hroques de l'exploration des montagnes  
prendront  fin comme ceux de            
l'exploration de la plante elle-mme1 et 
le souvenir  des fameux gravisseurs se  
transformera en lgende4 ,les unes aprs  
les  autres1 toutes les montagnes des   
contres populeuses auront t  escalades2 
des sentiers faciles1 puis des chemins  
carrossables1 auront  t construits de la
 base au sommet1 pour en faciliter      
l'accs1 mme aux  dsuvrs et aux affadis2 
on aura fait jouer la mine entre les    
crevasses des glaciers pour montrer aux 
badauds la texture du cristal2  des     
ascenseurs mcaniques auront t tablis sur
 les parois des monts  jadis            
inaccessibles1 et les touristes se      
feront hisser le long des  murs         
vertigineux1 en fumant leur cigare et en
 devisant de scandales4    ,mais ne     
voil-t-il pas dj que l'on monte aux     
sommets par des chemins  de fer6 ,les   

inventeurs ont imagin maintenant des    
locomotives de  montagnes1 afin que nous
 puissions aller nous plonger dans l'air
 libre  des cieux1 pendant l'heure de   
digestion qui suit notre dner4 ,des     
,amricains1 gens pratiques dans leur    
posie1 ont invent ce nouveau mode       
d'ascension4 ,pour atteindre plus vite  
et sans fatigue le sommet de leur       
montagne la plus vnre1  laquelle ils ont
 donn le nom de ,washington1  le hros de
 l'indpendance1 ils l'ont rattache  leur
 rseau de chemins  de fer4 ,roches et   
pturages sont entours d'une spirale de  
rails que les  trains gravissent et     
descendent tour  tour en sifflant et en 
droulant  leurs anneaux comme des       
serpents gigantesques4 ,une station est 
installe  sur la cime1 ainsi que des    
restaurants et des kiosques dans le     
style  chinois4 ,le voyageur en qute    
d'impressions y trouve des biscuits1 des
  liqueurs et des posies sur le soleil  
levant4    ,ce que les ,amricains ont   
fait pour le mont ,washington1 les      

,suisses se  sont hts de l'imiter pour  
le ,righi1 au centre de ce panorama si  
grandiose de leurs lacs et de leurs     
montagnes4 ,ils l'ont fait aussi pour   
l',utli2 ils le feront pour d'autres    
monts encore1 ils en ramneront pour     
ainsi dire les cimes au niveau de la    
plaine4 ,la locomotive passera de  valle
 en valle par-dessus les sommets1 comme 
passe un navire en  montant et          
descendant sur les vagues de la mer4    
,quant aux monts tels que  les hautes   
cimes des ,andes et de l',himalaya1 trop
 leves dans la rgion  du froid pour que 
l'homme puisse y monter directement1 le 
jour viendra  o il saura pourtant les   
atteindre4 ,dj les ballons l'ont port   
deux  ou trois kilomtres plus haut2     
d'autres aronefs iront le dposer jusque 
sur le ,gaourisankar1 jusque sur le     
,grand ,diadme du ,ciel clatant4        
,dans cette grande uvre d'amnagement de 
la nature1 on ne se borne  point  rendre
 les montagnes d'un accs facile1 au     
besoin on travaille   les supprimer4    

,non contents de faire escalader  leurs 
routes  carrossables les monts les plus 
ardus1 les ingnieurs percent les roches 
qui les gnent1 pour faire passer leurs  
voies de fer de valle  valle4  ,en dpit 
de tous les obstacles que la nature     
avait mis en travers de sa  marche1     
l'homme passe2 il se fait une nouvelle  
terre approprie  ses  besoins4          
,lorsqu'il lui faut un grand port de    
refuge pour ses navires1 il  prend un   
promontoire au bord des mers1 et1 roche 
roche1 il le jette au  fond des eaux    
pour en construire un brise-lames4      
,pourquoi1 si la  fantaisie lui en      
vient1 ne prendrait-il pas aussi de     
grandes montagnes  pour les triturer et 
en rpandre les dbris sur le sol des     
plaines8    ,mais quoi1 ce travail est  
dj commenc4 ,en ,californie1 les        
mineurs1 las  d'attendre que les        
ruisseaux leur apportent le sable       
paillet d'or1 ont  eu l'ide de          
s'attaquer  la montagne elle-mme4 ,en   
maints endroits1 ils  crasent la roche  

dure pour en retirer le mtal2 mais ce   
travail est  difficile et coteux4 ,la   
besogne est plus facile lorsqu'ils ont  
devant  eux des terrains de transport1  
tels que sables meubles et cailloux4    
,alors1 ils s'installent en face1 avec  
d'normes pompes  incendie1  ravinent    
incessamment les talus  grands jets et  
dmolissent ainsi peu   peu la montagne  
pour en extraire toutes les molcules    
d'or4 ,en ,france1  on a eu l'ide de    
dblayer de la mme manire une partie des 
normes  amas d'alluvions antiques       
accumuls en plateaux au devant des      
,pyrnes2  au moyen de canaux1 tous ces  
dbris1 transforms en limons             
fertilisants1  serviraient  exhausser et
  fconder les plaines nues des ,landes4 
,certes1 ce sont l des progrs           
considrables4 ,le temps n'est plus o les
  seuls chemins des montagnes taient des
 ornires tellement troites que  deux    
pitons1 venant en sens contraire1 ne    
pouvaient s'viter et  devaient passer   
l'un sur le dos de l'autre couch sur le 

sentier4 ,tous  les points de la terre  
deviennent accessibles1 mme aux         
invalides et aux  malades2 en mme temps1
 toutes les ressources deviennent       
utilisables1 et  la vie de l'homme se   
trouve ainsi prolonge de toutes les     
heures  conquises sur la priode         
d'efforts1 tandis que son avoir s'accrot
 de  tous les trsors arrachs  la terre4 
,mais1 comme toutes les choses          
humaines1 ces progrs amneront avec eux  
les abus correspondants2  quelquefois1  
on sera sur le point de les maudire1 de 
mme qu'on a maudit  jadis la parole1    
l'criture1 le livre et jusqu' la pense4 
,quoi que  disent les amateurs du bon   
vieux temps1 la vie1 si rude pour la    
plupart  des hommes1 deviendra pourtant 
de plus en plus facile4 ,a nous de      
veiller  pour qu'une forte ducation arme
 le jeune homme d'une nergique volont   
et le rende toujours capable d'un hroque
 effort1 seul moyen de  maintenir       
l'humanit dans sa vigueur morale et     
matrielle6 ,a nous de  remplacer par des

 preuves mthodiques ce dur combat de    
l'existence par  lequel il faut acheter 
maintenant la force d'me4 ,jadis1       
lorsque la vie  tait un incessant combat
 de l'homme contre l'homme ou la bte    
fauve1  l'adolescent tait regard comme  
un enfant1 tant qu'il n'avait pas       
rapport de trophe sanglant dans la hutte
 paternelle4 ,il lui fallait  montrer la
 force de son bras1 la solidit de son   
courage1 avant qu'il  ost lever la voix 
dans le conseil des guerriers4 ,dans les
 pays o le  danger n'tait pas tant      
d'avoir  se mesurer avec l'ennemi que   
d'avoir   subir la faim1 le froid1 les  
intempries1 le candidat au titre d'homme
  tait abandonn dans la fort sans       
nourriture1 sans vtements1 expos   la   
bise et  la morsure des insectes2 il    
fallait qu'il restt l1  immobile1 la    
face placide et fire1 et qu'aprs des    
journes d'attente  il et encore la force
 de se laisser torturer sans se         
plaindre1  d'assister  un repas abondant
 sans avancer la main pour en prendre sa

  part4 ,maintenant1 on n'impose plus   
ces preuves barbares  nos jeunes  gens1 
mais1 sous peine de dcadence et         
d'abtissement1 il faut savoir  donner   
aux enfants une me haute et ferme1 non  
seulement contre les  malheurs          
possibles1 mais surtout contre les      
facilits de la vie4  ,travaillons       
rendre l'humanit heureuse1 mais         
enseignons-lui en mme  temps  triompher 
de son propre bonheur par la vertu4     
,dans ce travail1 si capital1 de        
l'ducation des enfants1 et1 par eux1 de 
l'humanit future1 la montagne a le plus 
grand rle  remplir4 ,la  vritable cole  
doit tre la nature libre1 avec ses beaux
 paysages que  l'on contemple1 ses lois 
que l'on tudie sur le vif1 mais aussi   
avec ses  obstacles qu'il faut          
surmonter4 ,ce n'est point dans les     
troites salles  aux fentres grilles que 
l'on fera des hommes courageux et purs4 
,qu'on  leur donne au contraire la joie 
de se baigner dans les torrents et les  
lacs des montagnes1 qu'on les fasse     

promener sur les glaciers et sur les    
champs de neige1 qu'on les mne          
l'escalade des grands sommets4 ,non     
seulement ils apprendront sans peine ce 
que nul livre ne saurait leur           
enseigner1 non seulement ils se         
souviendront de tout ce qu'ils auront   
appris dans ces jours heureux o la voix 
du professeur se confondait  pour eux1  
en une mme impression1 avec la vue de   
paysages charmants et  forts1 mais      
encore ils se seront trouvs en face du  
danger et ils  l'auront joyeusement     
brav4 ,l'tude sera pour eux un plaisir1 
et leur  caractre se formera dans la    
joie4    ,on ne saurait douter que nous 
sommes  la veille d'accomplir les       
changements les plus considrables dans  
l'aspect de la nature aussi bien  que   
dans la vie de l'humanit2 ce monde      
extrieur que nous avons dj si           
puissamment modifi dans sa forme1 nous  
le transformerons  notre usage  bien    
plus nergiquement encore4 ,a mesure que 
grandissent notre savoir et  notre      

puissance matrielle1 notre volont       
d'homme se manifeste de plus  en plus   
imprieuse en face de la nature4         
,actuellement1 presque tous les  peuples
 dits civiliss emploient encore la plus 
grande partie de leur  pargne annuelle  
prparer les moyens de s'entre-tuer et de
 dvaster le  territoire les uns des     
autres2 mais1 lorsque1 plus aviss1 ils  
l'appliqueront  augmenter la force de   
production du sol1  utiliser en  commun 
toutes les forces de la terre1          
supprimer tous les obstacles  naturels  
qu'elle oppose  nos libres mouvements1  
c'est  vue d'il que  changera           
l'apparence de la plante qui nous       
emporte dans son tourbillon4  ,chaque   
peuple donnera1 pour ainsi dire1 un     
vtement nouveau  la nature              
environnante4 ,par ses champs et ses    
routes1 ses demeures et ses             
constructions de toute espce1 par le    
groupement impos aux arbres et          
l'ordonnance gnrale des paysages1 la    
population donnera la mesure de  son    

propre idal4 ,si elle a vraiment le     
sentiment du beau1 elle rendra  la      
nature plus belle2 si1 au contraire1 la 
grande masse de l'humanit  devait rester
 ce qu'elle est aujourd'hui1 grossire1  
goste et fausse1  elle continuerait     
marquer la terre de ses tristes         
empreintes4 ,c'est  alors que le cri de 
dsespoir du pote deviendrait une vrit3  
,o fuir8  la nature s'enlaidit4    ,quel
 que soit l'avenir de l'humanit1 quel   
que doive tre l'aspect du  milieu qu'il 
se crera1 la solitude1 dans ce qui reste
 de la libre  nature1 deviendra de plus 
en plus ncessaire aux hommes qui1 loin  
du  conflit des opinions et des voix1   
veulent retremper leur pense4 ,si les   
plus beaux sites de la terre devaient un
 jour tre seulement le  rendez-vous de  
tous les dsuvrs1 ceux qui aiment  vivre 
dans  l'intimit des lments n'auraient   
plus qu' s'enfuir dans une barque au    
milieu des flots1 ou bien  attendre le  
jour o ils pourront planer  comme       
l'oiseau dans les profondeurs de        

l'espace2 mais ils regretteraient       
toujours les fraches valles des monts1  
et les torrents jaillissant des  neiges 
invioles1 et les pyramides blanches ou  
roses se dressant dans le  ciel bleu4   
,heureusement1 les montagnes ont        
toujours les plus douces  retraites pour
 celui qui fuit les chemins frays par la
 mode4 ,longtemps  encore on pourra     
s'carter du monde frivole et se         
retrouver dans la  vrit de sa pense1    
loin de ce courant d'opinions vulgaires 
et factices  qui troublent et dtournent 
jusqu'aux esprits les plus sincres4     
,quel tonnement1 quelle dshabitude de   
tout mon tre1 lorsque1  franchissant le 
seuil du dernier dfil de la montagne1 je
 me retrouvai  dans la grande plaine aux
 lointains indistincts et fuyants1      
l'espace  illimit6 ,le monde immense    
tait ouvert devant moi2 je pouvais aller
  vers le point de l'horizon o me       
portait mon caprice1 et cependant       
j'avais beau marcher1 il ne me semblait 
point changer de place1 tant la  nature 

environnante avait perdu son charme et  
sa varit4 ,je n'entendais  plus le      
torrent1 je ne voyais plus les neiges ni
 les rochers1 c'tait  toujours la mme   
campagne monotone4 ,mes pas taient      
libres1 et pourtant  je me sentais bien 
autrement emprisonn que dans la         
montagne2 un arbre  seul1 un simple     
arbuste1 suffisaient  me cacher         
l'horizon2 pas un  chemin qui ne ft bord
 des deux cts par des haies ou des      
barrires4    ,en m'loignant des monts   
que j'aimais et qui s'enfuyaient loin de
 moi1  je regardais souvent en arrire   
pour en distinguer les formes           
amoindries4 ,les pentes se confondaient 
peu  peu en une mme masse  bleutre2 les 
larges entailles des valles cessaient   
d'tre visibles2  les cimes secondaires  
se perdaient1 le profil des hauts       
sommets se  dessinait seul sur le fond  
lumineux4 ,a la fin1 la brume de        
poussire et  d'impurets qui s'lve des   
plaines me cacha les pentes basses des  
montagnes2 il ne restait plus qu'une    

sorte de dcor port sur des  nuages1 et  
c'est  peine si je pouvais encore       
retrouver du regard  quelques-unes des  
cimes autrefois gravies4 ,puis tous les 
contours  disparurent dans les vapeurs2 
la plaine sans bornes visibles m'entoura
  de toutes parts4 ,dsormais1 la        
montagne tait loin de moi1 et j'tais    
rentr dans le grand tumulte des humains4
 ,du moins ai-je pu garder dans  ma     
mmoire la douce impression du pass4 ,je 
vois de nouveau surgir  devant mes yeux 
le profil aim des monts1 je rentre par  
la pense dans  les vallons ombreux1 et1 
pendant quelques instants1 je puis jouir
 en  paix de l'intimit de la roche1 de  
l'insecte et du brin d'herbe4      ,,fin
          ,,table ,,des ,,mati,,res     
,,pages4    ,,chapitre ,i4              
,l',,asile                          #a  
--    ,,ii4      ,,les ,,sommets ,,et   
,,les ,,vall,,es      #aa       --      
,,iii4     ,,la ,,roche ,,et ,,le       
,,cristal          #be       --    ,,iv4
      ,l',,origine ,,de ,,la ,,montagne 

#ci       --    ,v4       ,,les         
,,fossiles                    #ec       
--    ,,vi4      ,,la ,,destruction     
,,des ,,cimes        #fc       --       
,,vii4     ,,les ,,boulis               
#ge       --    ,,viii4    ,,les        
,,nuages                      #hg       
--    ,,ix4      ,,le ,,brouillard ,,et 
,l',,orage        #ig       --    ,x4   
,,les ,,neiges                     #ajg 
--    ,,xi4      ,l',,avalanche         
#abe       --    ,,xii4     ,,le        
,,glacier                     #aci      
--    ,,xiii4    ,,la ,,moraine ,,et    
,,le ,,torrent       #aea       --      
,,xiv4     ,,les ,,for,,ts ,,et ,,les   
,p,,turages    #afc       --    ,,xv4   
,,les ,,animaux ,,de ,,la ,,montagne    
#ahb       --    ,,xvi4                 
,l',,tagement ,,des ,,climats           
#aic       --    ,,xvii4    ,,le ,,libre
 ,,montagnard            #bji       --  
,,xviii4   ,,le ,,cr,,tin               
#bca       --    ,,xix4                 
,l',,adoration ,,des ,,montagnes        

#bdg       --    ,,xx4      ,l',,olympe 
,,et ,,les ,,dieux          #bfe        
--    ,,xxi4     ,,les ,g,,nies         
#bgg       --    ,,xxii4    ,l',,homme  
#bhe      ,,fin ,,de ,,la ,,table ,,des 
,,mati,,res      #afgf4--;,imprimerie   
,a4 ,lahore1 #i1 rue de ,fleurus1       
,paris4