de ,france 7,bn,f_/,gallica7 at http3_/_/gallica4bnf4fr7 ,,pierre-,,paul ,,riquet ,,bourloton4--,imprimeries runies1 ,b4 ,illustration3 ,,pierre ,,paul ,,riquet ,,un ,,grand ,,fran,,ais ,,du ,x,v,i,ime ,,si,,cle ,,pierre-,,paul ,,riquet ,,et ,,le ,,canal ,,du ,,midi ,,par ,,jacques ,,fernay ,illustration ,,paris4 ,,charavay ,,fr,,res ,,diteurs #d1 rue de ,furstenberg4 #ahhd ,,pierre-,,paul ,,riquet ,,chapitre ,,premier ,un matin de juillet #afjd1 la ville de ,bziers s'veillait peine1 dj toute dore par le soleil levant2 cinq heures n'avaient pas encore sonn aux horloges de l'antique petite cit2 et dj au milieu de la ville1 dans une troite rue o la haute tour de la cathdrale projetait une ombre ternelle2 dans un vieux logis aristocratique1 tout tait en mouvement4 ,les servantes allaient et venaient se bousculant toutes les portes tant leur hte tait grande2 des serviteurs1 dans la cour qui prcdait la vieille maison1 s'empressaient nettoyer les curies1 fourbissaient les cuivreries des portes et les ferrures des anneaux qui servaient attacher les montures4 ,il n'est pas jusqu'au gigantesque teignoir torches plac dans le coin1 auprs du perron d'entre1 qui ne ret aussi son coup d'poussette et un lustre inaccoutum4 ,dans la maison on entendait une voix d'homme1 la voix du matre sans doute1 car les rponses qu'on faisait ses questions taient respectueuses4 ,partout o elle retentissait1 cette voix semblait communiquer une nergie et une vitesse nouvelles4 ,la porte de la maison s'ouvrit bruyamment et un homme parut sur le perron qui descendait par trois marches dans la cour4 ,il tait grand1 bien pris1 le corps serr dans un justaucorps de velours grenat2 des chausses de satin gris et de grandes bottes de peau d',espagne1 montant jusqu'aux genoux1 lui faisaient un ajustement lgant et harmonieux de ton2 une grosse fraise godronne entourait son cou et sa barbe1 le forant tenir leve sa tte fine et nergique4 ,des cheveux friss qui sentaient mme un peu le roussi1 tant la barbire qui achevait peine sa coiffure avait mis de conscience son uvre1 compltaient une toilette de grand air4 ,ainsi pos sur le perron1 le poing sur la hanche1 le matre du logis ressemblait un de ces portraits du roi ,henri1 dont ,rubens devait embellir le palais du ,luxembourg1 quelques annes plus tard4 --,eh bien6 ,cadichou8 fit-il d'une voix sonore un serviteur1 avanons-nous8 l'curie est-elle convenable8 --,tout est prt1 messire1 rpondit respectueusement l'homme interpell4 --,alors1 ,cadichou1 va donner un coup de main la cuisine4 ,ces femmes1 l dedans1 perdent la tte2 mne-les comme un retre2 sans cela rien ne sera termin l'heure du repas4 ,comme il achevait ses instructions1 un pas paisible de mules se fit entendre dans la petite rue1 puis cessa devant la maison1 et le marteau soulev retomba avec bruit4 ,cadichou se prcipita1 ouvrit toute grande la porte cochre1 un cavalier entra1 suivi d'un serviteur1 monts l'un et l'autre sur des mules de prix1 superbement harnaches4 --,est-ce ici le logis de messire ,riquet1 seigneur de ,bonrepos8 demanda le cavalier4 --,oui1 monsieur le prsident1 s'cria le matre du logis1 vous tes ici chez moi1 et vous me voyez trs honor et plus enchant encore de vous y recevoir4 ,messire de ,riquet descendit les marches du perron1 vint vers son visiteur1 et lui donna l'accolade de bienvenue4 --,suis-je un homme de parole8 lui demanda celui-ci1 qu' son costume entirement noir on reconnaissait en effet pour un magistrat4 ,il tait prsident mortier au parlement de ,toulouse4 ,suis-je de parole8 continua-t-il1 ne vous avais-je pas promis1 la dernire visite que vous me fites ,toulouse1 de venir au baptme de votre fils1 si ,dieu vous en accordait un2 et n'est-ce pas aujourd'hui la crmonie1 messire4 --,oui1 prsident1 c'est aujourd'hui4 ,vous avez reu temps1 je le vois1 mon message qui vous annonait la naissance de mon fils1 le #bi juin1 fte de saint ,pierre et saint ,paul4 ,je craignais que vous ne puissiez pas vous absenter4 --,j'ai pris le temps1 voil tout1 messire4 ,je voulais vous fliciter et embrasser ma cousine1 votre femme1 et aussi le nouveau poupon4 ,a propos1 est-il beau8 --,superbe1 fit le pre avec orgueil4 ,tout en parlant1 les deux hommes entrrent dans la maison4 ,le prsident tomba plutt qu'il ne s'assit sur un fauteuil1 en s'criant3 --,ouf6 je n'en puis plus1 j'ai march une partie de la nuit1 tant j'avais hte d'arriver2 mais1 vive ,dieu6 mon cousin1 quelle route6 quelles fondrires6 j'ai manqu vingt fois me rompre le cou4 --,reposez-vous1 cousin1 rpondit messire de ,riquet2 nous tcherons ici de vous faire oublier tout cela4 ,c'est presque un voyage1 en ce temps-ci1 que de venir de ,toulouse ,bziers4 ,hol6 une pinte et deux coupes de vin aux pices1 continua-t-il1 frappant dans ses mains1 selon l'usage du temps1 pour appeler les servantes4 ,la grande pice dans laquelle messire de ,riquet avait introduit son visiteur ressemblait une de celles qu'on montre de nos jours encore dans les vieux chteaux du ,barn en disant3 ,voici la chambre de parade o ,henri ,,iv a couch4 ,les murailles taient couvertes de belles tapisseries de verdure1 encadres de bois de noyer1 dont les sculptures un peu lourdes taient noircies par le temps4 ,au plafond1 les solives formaient des caissons1 dont les rentrants1 plus sombres1 prenaient des tons de vieux chne4 ,ces dcorations svres rflchissaient peine la lumire que tamisaient du reste avec avarice deux hautes et troites fentres aux petits carreaux verdtres1 cercls de plomb4 ,a ct d'une vaste chemine1 tait plac un meuble de marqueterie1 espce de cabinet italien2 les ferrures d'argent des portes1 les dlicates colonnettes de la faade en indiquaient clairement l'origine4 ,comme pendant ce meuble prcieux1 il y avait une haute crdence de noyer charge de pices d'argenterie1 de drageoirs pleins de drages parfumes1 de sacs en peau d',espagne galement remplis de cet accessoire oblig de tout baptme4 ,d'antiques fauteuils en cuir1 une lourde table au-dessus de laquelle pendait du plafond un lustre de ,hollande en cuivre brillant1 une mandoline espagnole et un grand miroir de ,venise1 accrochs en face des fentres1 compltaient l'ameublement de cette pice1 la plus vaste et la plus belle du logis4 --,et ma cousine1 demanda le prsident1 lorsqu'il fut repos et rafrachi1 la verrons-nous aujourd'hui8 --,mais certainement1 elle doit tre prte l'heure qu'il est4 ,oh6 dj sept heures6 fit messire de ,riquet jetant les yeux sur un cartel plac entre les fentres1 vous me permettrez1 cher cousin1 de vaquer quelques soins1 de donner quelques ordres4 ,je reviens bientt1 vous ramenant madame de ,riquet4 ,et il s'lana dans une pice voisine4 --,ma mie1 tes-vous prte8 disait-il fivreusement4 ,voici nos invits qui vont arriver4 ,des vagissements d'enfant qui ressemblaient des miaulements de jeune chat lui rpondirent4 ,il y eut un grand remue-mnage2 la porte se referma1 et le prsident1 laiss seul1 s'tendit voluptueusement dans son fauteuil1 o il s'assoupit doucement en murmurant3 --,un fils1 un premier n6 ils perdent tous la tte4 ,il dormait consciencieusement1 sans souvenir et sans souci de la fte laquelle il venait assister1 lorsque tout coup il se rveilla brusquement1 et se leva en sursaut2 messire de ,riquet rentrait1 tenant par la main sa femme en grande parure4 ,une robe de velours de ,gnes vert meraude l'enveloppait de ses longs plis raides2 elle portait un corselet en pointe1 si charg de broderies d'argent que la couleur disparaissait sous les arabesques4 ,le corsage moulait les paules1 le dos1 la taille avec la nettet d'un dessin fait par un artiste1 et se terminait autour du cou par une immense collerette raide et si large que son mignon visage rose paraissait ainsi pos sur ces dentelles1 comme une fraise sur un bol de lait4 ,un petit bonnet de velours vert1 pointu devant1 couvrait sa tte1 laissant voir ses cheveux chtains1 crps et relevs sur les tempes4 ,elle tait charmante ainsi1 dans ses beaux ajustements2 et ce fut avec un compliment mrit que le prsident accueillit son entre4 --,mordious1 ma belle cousine1 je ne vous eusse point reconnue6 ,la dernire fois que je vous vis1 au couvent des dames de ,toulouse1 vous n'tiez encore qu'un bouton tout verdoyant2 aujourd'hui1 je salue une belle dame dont la vive fracheur ferait honte aux roses4 ,mme ,riquet rpondit ce compliment un peu surann par un plongeon dans ses jupes1 selon la mode d'alors4 ,cependant le heurtoir retentissait incessamment3 messire de ,riquet1 tout ses devoirs de matre de maison1 s'tait rendu sur le perron4 ,l il accueillait les amis1 les parents ou les voisins de campagne des proprits qu'il possdait prs de la petite ville de ,revel4 ,les uns arrivaient cheval1 leur femme en croupe2 d'autres dames taient montes sur de paisibles mules1 menes la main par un cuyer4 ,tout le monde entrait avec de grandes rvrences1 et chacun s'empressait autour de la matresse du logis pour lui offrir ses hommages ou ses flicitations4 --,riquet1 vos cousins de ,provence viendront-ils1 ainsi qu'ils l'avaient promis8 demanda un invit son hte4 --,je n'en sais vraiment rien1 rpondit messire de ,riquet4 ,la ,provence est si loin de nous1 quoique si prs4 ,a ce moment1 ,cadichou parut la porte et fit de loin des signes son matre4 --,messire1 lui dit-il1 lorsqu'il l'eut joint1 une troupe entre l'htel1 quatre matres et six domestiques1 sans compter les mulets de bt2 c'est tout un monde4 ,o logerons-nous tout cela8 fit ,cadichou ahuri4 --,bah6 en se serrant un peu1 il y aura place pour tous4 ,ne te tourmente pas1 mon vieux serviteur1 rpondit messire de ,riquet en riant4 ,il descendit rapidement le perron1 et arriva assez temps pour offrir le poing une dame1 qui couverte d'un grand manteau de serge brune1 son touret de nez sur le visage1 sautait lestement terre4 --,merci1 mon cousin1 lui dit-elle joyeusement1 et tant le petit masque dont l'usage tait aussi indispensable aux dames de ce temps dans la rue ou en voyage1 que le sont de nos jours les gants ou les voiles1 elle lui montra deux yeux de velours noir1 gais et pleins de feu4 ,riquet la considrait tout tonn3 ,elle se mit rire1 et dit son mari3 --,honor1 prsentez-moi donc notre cousin4 --,madame la marquise ,riquetti de ,mirabeau d',aix1 cousin ,riquet1 fit un gentilhomme s'avanant1 et voici nos deux fils4 --,ah6 mon cousin1 quelle joie de vous recevoir6 s'cria messire de ,riquet1 en s'inclinant devant la marquise et tendant la main aux deux jeunes gens4 ,mme ,riquet se prsenta sur le perron1 et1 avec mille souhaits de bienvenue1 introduisit les nouveaux arrivs4 --,par ici1 leur dit-elle1 voici les chambres qui vous attendent1 et o j'espre vous garder longtemps1 car on ne fait pas un voyage si long1 si prilleux1 pour repartir de suite4 ,elle appela les filles de chambre1 les mit aux ordres de sa belle cousine et1 tandis que son mari s'occupait de ses cousins de ,provence1 elle assista l'ouverture des coffres contenant les costumes de gala qu'avaient apports les mules de bt4 ,le marquis ,riquetti de ,mirabeau1 deuxime du nom1 sa femme et leurs fils furent prsents en grand apparat aux parents et aux amis de messire de ,riquet4 ,les fonctions du marquis ,aix1 ses frquents sjours la cour lui donnrent le prestige d'un mrite et d'une autorit indiscutables auprs des hobereaux qui l'entouraient4 --,j'osais peine1 mon cousin1 lui dit messire de ,riquet1 esprer votre venue4 --,il est de fait1 mon cousin1 que vos chemins sont diaboliques1 et qu'il a fallu notre grand dsir de vous voir pour continuer notre voyage travers des fondrires sans nombre1 des prcipices assez effrayants et des rivires peine guables4 --,vous oubliez les rencontres inquitantes1 mon ami1 continua sa femme1 et les couches dans des auberges qui avaient tout l'air de coupe-gorges4 --,moi qui ne viens que de ,toulouse1 madame1 dit le prsident1 je n'ai pas trouv de meilleurs chemins1 je vous assure4 ,qui donc nous crera enfin une route praticable1 entre mon pays et le vtre1 madame8 celui-l sera salu par les bndictions de tout un peuple4 --,qui sait8 rpondit1 avec son fin sourire de provenale1 la marquise de ,mirabeau1 qui sait1 nous allons peut-tre le baptiser aujourd'hui1 celui-l4 ,la conversation fut amene ainsi sur l'acteur principal de la journe qui commenait3 on s'informa du poupon et1 malgr les plus vives instances1 ,mme de ,riquet ne consentit pas le laisser voir4 --,songez donc1 disait-elle1 le pauvre enfantelet1 on ne l'habillera qu'au moment de la crmonie4 ,il sera temps alors de le prsenter sa famille et de lui faire effectuer sa prsentation officielle dans le monde4 ,en ce moment1 les valets1 ouvrant toutes grandes les portes de la salle du festin1 annoncrent que le dner tait servi 7car alors on dnait dix heures74 ,chacun prit sa femme par la main1 et les dames toutes raides dans leur corps de velours et leur vertugadin1 faisaient de grandes rvrences leur cavalier1 avant de prendre place4 ,le dner fut magnifique et si long6 ,quinze services se succdant1 la mode de ce temps en ,languedoc4 ,on commenait par des potages1 on suivait l'ordre ordinaire1 et quand le dner semblait achev1 moins le dessert1 on recommenait servir les potages1 les entres1 les rts et cela ainsi jusqu' trois fois4 ,quand enfin on daigna apporter le fruit1 les compotes1 les confitures et les bonbons1 il y avait quatre heures que les invits taient table4 ,les vins de ,roussillon avaient enflamm ces cervelles mridionales1 et la plus franche gaiet animait tous les convives4 ,illustration3 ,,vue ,,de ,b,,ziers4 ,peu peu1 tout le monde parla la fois4 ,les hommes causaient de leurs chasses1 du revenu de leurs terres2 mais ce qui primait toujours comme un refrain1 c'taient des plaintes sur le mauvais entretien des routes soit communales1 soit royales1 c'est--dire appartenant l'tat2 et sur le peu de scurit des unes et des autres4 --,enfin1 c'est un point1 dit messire de ,riquet1 que pour aller seulement ,revel1 nous sommes obligs de partir en troupe avec des amis6 ,aussi je ne saurais trop exprimer ma reconnaissance au prsident et mes cousins ,riquetti d'avoir brav la poussire1 les fondrires et les voleurs pour venir jusqu' nous4 --,j'ai entendu souvent mon pre assurer que dans la haute ,italie1 o nous avons encore des parents1 les chemins de communications sont bien plus faciles1 dit le marquis de ,mirabeau4 ,un artiste clbre1 un peintre de talent1 qui tait en mme temps un ingnieur de mrite1 ,lonard de ,vinci1 a refait dans ce pays les travaux hydrauliques des anciens ,romains4 ,il a construit des canaux1 des aqueducs qui amnent l'eau des montagnes4 ,en facilitant les transports1 il a donn toute cette contre une grande richesse en mme temps qu'une grande fertilit4 --,vive ,dieu6 c'tait un grand homme1 s'cria messire de ,riquet4 ,je souhaite que mon fils lui ressemble4 --,qui sait8 rpondit encore la marquise4 --,n'tes-vous pas un peu italien1 monsieur le marquis1 demanda le prsident4 --,d'origine1 oui1 monsieur le prsident1 et messire de ,riquet aussi4 --,vous plairait-il nous dire comment8 --,volontiers2 nous descendons tous deux d'un noble ,florentin nomm ,gherardo ,arrighetti1 banni de ,florence par les ,guelfes en #abfh4 ,arrighetti vint s'tablir en ,provence avec sa famille4 ,son petit-fils1 ,pierre1 fut premier consul de la ,seyne1 et1 dans l'acte qui en fut dress1 on le nomma ,riquetti pour ,arrighetti4 ,antoine ,riquetti1 sixime du nom1 mort en #aejh1 eut sept enfants4 ,l'ain1 ,honor1 fut l'auteur de la branche des marquis de ,mirabeau laquelle j'appartiens4 ,le quatrime fils1 ,rgnier1 se maria en ,languedoc1 s'y tablit1 et francisant son nom1 s'appela ,riquet de ,bonrepos4 ,c'tait votre grand-pre1 mon cousin1 acheva le marquis1 saluant courtoisement son parent4 --,riquetti ou ,riquet2 marquis de ,mirabeau1 ou seigneurs de ,bonrepos1 j'espre1 cousin1 que nos petits-fils ne laisseront pas tomber ce vieux nom1 rpondit gravement messire de ,riquet4 ,les cloches de la cathdrale sonnaient toute vole1 depuis quelques instants4 ,mme de ,riquet1 qui s'tait clipse1 reparut1 escortant triomphalement le personnage important du baptme4 ,le poupon1 port par une robuste paysanne comme elle aurait tenu un vase de verre prcieux1 tait si pomponn1 si serr dans sa longue robe1 si enseveli sous les rubans1 si emmaillot dans ses langes1 qu'il tait littralement cramoisi de chaleur et d'impatience4 ,il serrait ses petits poings1 fronait le nez et manifestait sa mauvaise humeur par des grognements expressifs4 ,il fut remis entre les mains de la marquise1 qui le baisa1 lui prdisant1 comme souhait de marraine1 qu'un jour il rendrait illustre le nom de ,riquet4 ,puis le cortge se forma pour se rendre solennellement l'glise1 o fut baptis le fils de messire de ,riquet4 ,c'est ce ,pierre-,paul de ,riquet qui1 soixante ans plus tard1 crait le ,canal du ,midi1 une des plus grandes uvres du ,x,v,i,ie sicle4 ,il y a des hommes dont la vie s'illustre par une seule action4 ,lorsqu'elle est grande et utile l'humanit1 cette action suffit leur assurer dans l'avenir un nom qui bravera l'oubli et l'indiffrence de la postrit4 ,et si leurs descendants ont le droit d'tre fiers de la gloire de leur anctre1 n'est-ce pas un bonheur et un devoir de faire connatre ceux qui nous suivent les uvres de ces hommes clbres de notre pays1 et d'exciter ainsi1 dans les jeunes curs1 les sentiments de noble mulation qui font les grands citoyens4 ,c'est dans l'espoir de rendre populaire cette grande figure de ,pierre-,paul ,riquet de ,bonrepos1 que nous avons crit ce livre1 bien modeste1 mais que nous croyons utile4 ,,chapitre ,,deuxi,,me ,des flancs granitiques et des antiques forts de la montagne ,noire1 qui va s'abaissant par le coteau de ,saint-,flix jusqu'au col de ,naurouze1 la vue embrasse une tendue considrable4 ,ce sont d'abord les petits sentiers des chevriers qui descendent aux rochers de ,naurouze2 puis les cultures de seigle et les beaux pturages qui entourent les villages de ,bonrepos et de ,mont-,ferrand1 nichs tous deux sur les derniers mamelons de la montagne2 puis enfin la riche et fertile plaine qui fait une ceinture luxuriante la petite ville de ,revel4 ,a quelque distance de ces pierres de ,naurouze1 immenses roches de granit presque noires1 qui semblent1 poses debout en travers de la montagne1 les gnies de ce lieu sauvage1 immobiliss par un brusque enchantement1 le paysage s'adoucit2 de svre et grandiose1 il se fait tout--coup idyllique2 le contraste est saisissant3 ,l un entassement de blocs monstrueux1 de coules de lave1 d'aiguilles de granit se mlant s'enchevtrant dans un dsordre singulier1 semble dfendre l'accs de la montagne4 ,ici1 sous un couvert de htres et de chtaigniers1 bruit la fontaine de la ,grave4 ,d'un tertre moussu1 sort une frache source qui s'panche dans un bassin naturel2 les bords sont garnis d'une herbe fine et fournie1 douce aux pieds comme du velours4 ,le jour o nous reprenons ce rcit1 au printemps de l'anne #afei1 le soleil1 filtrant travers les branches1 faisait scintiller entre les verts cressons et les nnuphars laiteux quelques diamants de cette eau tranquille et ignore4 ,le chant d'une rainette troublait seul le profond silence de ce joli coin de fort4 ,un homme assis sur la mousse du tertre regardait1 sans la voir1 l'eau couler ses pieds4 ,il paraissait perdu dans une rflexion profonde2 le sourcil fronc par une contention d'esprit qui lui enlevait la perception des choses extrieures1 il ne voyait rien1 n'entendait rien1 ne sentait rien que sa pense qui bouillonnait en lui-mme4 ,il tait de taille haute1 un peu lourde2 le visage ovale avait un grand air de noblesse et de bont2 les yeux noirs1 largement ouverts1 taient profonds et doux4 ,le nez un peu fort s'attachait puissamment un front dvelopp1 aux tempes renfles des prodigues ou des aventureux4 ,une fine moustache noire peine indique estompait des lvres lgrement paisses1 mais bien dessines4 ,son menton rond avait1 au milieu1 cette fossette1 signe ordinaire d'une volont opinitre4 ,quelques rides petites et fines1 cerclaient les yeux1 plissaient le front de ce rveur et donnaient seules son mle visage les cinquante ans qu'il avait4 ,sa perruque brune1 qu'il portait longue et fournie selon la mode du temps1 s'talait en boucles nombreuses sur un col de dentelles1 en forme de rabat4 ,un grand manteau de drap gris s'attachait aux paules et couvrait un costume de velours marron1 d'une simplicit svre et lgante4 ,un chapeau de feutre1 orn d'un large galon1 gisait ses pieds4 ,le coude sur le genou1 le menton dans sa main1 il restait immobile1 depuis de longues heures peut-tre1 n'entendant mme pas son cheval attach dans le fourr qui hennissait d'impatience4 ,un chant clata brusquement sous la htre3 c'tait une chanson nave1 dans ce patois du ,languedoc1 si doux l'oreille4 ,ce chant tira le penseur de sa mditation2 il murmura avec un soupir3 --,allons6 je ne trouve point4 ,drang dans sa rverie1 il leva la tte et considra le chanteur qui apparaissait sur la clairire4 ,c'tait un homme d'une trentaine d'annes1 un pauvre homme1 selon toute apparence1 qui descendait de la montagne1 les bras chargs de plantes mdicinales4 ,des chausses de toile1 des bas bleus1 de gros souliers1 une veste de ratine1 formaient tout son costume2 la tte nue1 les cheveux au vent1 il avait une allure franche et honnte1 son visage avait le profil accentu1 le nez fin en arte1 les yeux vifs de l'homme du ,midi4 ,il fit une grande rvrence en s'avanant vers la fontaine1 et dit avec une familiarit respectueuse3 --,un beau temps1 monsieur le baron1 quoique nous soyons menacs de scheresse4 ,les ruisseaux de l haut commencent baisser1 continua-t-il en dsignant du geste la montagne1 la fontaine est encore aussi abondante qu'en hiver4 ,il dchargea sa brasse1 et la mit tremper dans le bassin4 --,tu connais les sources de la montagne8 lui demanda vivement celui qu'il appelait ,m4 le baron4 --,c'est un peu mon mtier de les connatre1 rpondit le nouveau venu1 je suis fontainier4 ,si je ne connaissais pas les fontaines naturelles alors6 qui les connatrait8 dit en riant pleines dents l'ouvrier4 ,je suis ,pierre le fils du fontainier de ,revel4 --,est-ce pour nettoyer tes fontaines1 ,pierre1 lui demanda en souriant son interlocuteur1 toutes ces plantes8 --,non1 monsieur de ,riquet2 non1 elles ne nettoyeront ni ne raccommoderont les fontaines1 les pauvres2 mais elles serviront peut-tre gurir quelques membres fouls ou soulager quelques malades4 --,tu es rebouteur1 en mme temps que fontainier1 alors8 --,non plus1 monsieur le baron2 je me connais un peu aux plantes de mon pays et leurs proprits1 voil tout4 ,je rve quelquefois tout comme un autre1 rpondit ,pierre1 regardant en dessous le baron qui sourit1 comprenant l'allusion4 ,je rve1 je cherche1 et en cherchant on trouve1 pas vrai8 --,si tu as trouv ce que tu cherchais1 toi1 tu es bien heureux1 fit le baron avec un soupir4 --,c'est que mes rves sont modestes aussi1 monsieur ,riquet1 dit ,pierre4 ,je cherche seulement tre utile ceux de nos villages qui sont trop pauvres pour consulter un mdecin et trop ignorants pour se soigner eux-mmes4 --,et moi1 dit le baron de ,riquet rveusement1 comme se parlant lui-mme1 je cherche le moyen d'tre utile tout un peuple4 ,puis revenant lui1 il ajouta3 --,mais tu me connais8 parat-il2 je ne me souviens cependant pas t'avoir jamais employ8 --,c'est vrai1 jamais4 ,mais je sais bien qui vous tes4 ,nous regardons les toiles1 nous les admirons de loin1 mais il n'est pas sr qu'elles nous voient et nous distinguent1 elles6 ,mes courses m'amnent souvent prs de votre chteau de ,bonrepos1 ou ,mont-,ferrand1 vers vos fermes de ,pierre et de ,paul2 partout l'on m'a parl de la bont du seigneur ,riquet de ,bonrepos1 intendant du roi ,louis ,,xiv1 pour ces contres4 ,pierre-,paul ,riquet de ,bonrepos1 car c'est lui que nous retrouvons1 coutait en souriant ce paysan qui avait un air de franchise qui lui plaisait4 --,puis1 monsieur de ,riquet1 continua ,pierre1 je vous ai vu souvent depuis quelques annes1 l-bas1 prs des roches de ,naurouze1 prendre des mesures avec un petit compas de fer1 ou rver ainsi que vous le faisiez tout l'heure4 --,oui1 s'cria ,riquet1 je rflchis1 j'tudie1 j'y mets tout mon esprit1 et je ne trouve pas4 ,cependant je suis sr que c'est possible1 que j'y arriverai1 mais quand8 disait-il nerveusement2 lorsque je serai trop vieux pour excuter mon projet1 peut tre1 acheva-t-il avec dcouragement4 --,c'est donc bien difficile ce que vous cherchez8 lui demanda1 avec une audace respectueuse1 l'ouvrier4 --,je cherche le point de partage des eaux de cette montagne1 s'cria ,riquet emport par l'ide fixe qui le dominait4 ,s'apercevant que l'artisan ouvrait de grands yeux1 ne comprenant pas1 il ajouta3 --coute1 ,pierre1 sur les hautes montagnes1 les eaux produites soit par la fonte des neiges1 soit par les pluies1 soit par les sources naturelles1 lorsqu'elles sont trop refoules dans le bassin qu'elles se sont creus sourdent de terre et1 se traant un lit en suivant la pente de la montagne1 descendent dans les valles1 les unes droite1 les autres gauche1 ou s'parpillent en ruisselets et se perdent chemin faisant4 ,ainsi1 pour cette montagne ,noire1 les ruisseaux coulent l'ouest vers la ,garonne1 au midi vers la ,mditerrane4 ,or il y a toujours un endroit1 point culminant1 o se runissent les eaux et o se fait le partage4 ,la sparation a lieu naturellement1 par la distribution des pentes4 ,c'est ce point que je cherche2 comprends-tu8 --,oui1 monsieur ,riquet1 oui4 ,mais quoi cela vous servirait-il de trouver ce point de partage8 demanda ,pierre4 --,a quoi8 quoi8 unir deux mers1 s'cria ,riquet avec orgueil4 ,et comme les yeux de ,pierre tout surpris interrogeaient3 --,les gens d'ici disent que je suis un rveur1 rpondit-il cette question muette4 ,eh bien6 oui6 j'ai rv de crer un canal qui ira s'amorant la ,garonne aux portes de ,toulouse1 traversera tout notre pauvre pays si sec1 si aride et ira rejoindre la mer ,mditerrane par l'tang de ,thau1 prs de ,cette1 crant ainsi par le fleuve et le canal une communication constante entre les deux mers4 ,l'eau1 c'est la richesse d'un pays4 ,j'ai rv de remplacer les marais1 les terrains incultes qui couvrent une partie du ,languedoc par des cultures qui enrichiront cette province4 ,j'ai rv d'amener l'abondance avec le commerce4 ,j'ai rv que le dtroit de ,gibraltar cesserait d'tre un passage forc pour les marchandises franaises1 et qu'elles ne payeront plus tribut au roi d',espagne1 mais au roi de ,france6 ,n'est-ce pas une grande ide1 ,pierre8 --,oh6 monsieur ,riquet1 c'est grand ce que vous voulez faire l6 s'cria ,pierre avec admiration4 ,et personne avant vous ne s'tait avis de a8 --,si1 ,pierre1 si2 d'autres1 avant moi1 avaient fait des projets de canaux1 mais ces projets1 mal digrs1 mal compris1 n'ont jamais t raliss4 ,sous le roi ,charles ,,ix1 sous ,henri ,,iv aussi1--mon pre m'en parlait souvent1--un ingnieur voulait faire un canal de quatorze lieues seulement pour unir la ,garonne la rivire de l',aude4 ,il y a quelques annes1 en #afcd1 ,pierre ,petit proposait de creuser un canal travers la plaine de ,revel1 en coupant la montagne au col de ,graissens1 au point o les eaux s'en vont les unes ,narbonne1 les autres ,bordeaux4 ,moi1 je comprends autrement ce vaste et magnifique projet4 ,je veux crer un canal d'une tendue de soixante lieues qui unisse directement l',ocan la ,mditerrane4 --,oui1 je comprends1 disait ,pierre1 ce grand chemin par eau donnera le mouvement et la vie toutes ces contres o le commerce est nul1 faute de dbouch2 il fera revivre l'agriculture qui languit faute d'eau sur certains points1 par trop de marais stagnants sur d'autres1 et puis vous supprimez le hasard des trajets par mer1 et forcez les transports par terre1 toujours si coteux1 abaisser leurs prix pour soutenir la concurrence6 --,mon canal1 dit ,riquet1 rendra tout facile4 ,on paiera tant par quintal de marchandises embarques4 ,ce droit serait donc peru avec quit1 puisqu'il le serait d'aprs les quantits transportes4 --,oh6 monsieur le baron1 cherchez encore1 s'cria ,pierre1 cherchez ce point de partage1 c'est si beau1 votre projet6 --,je trouverai1 dit ,riquet1 retombant dans ses penses4 ,pierre ne voulut pas le troubler davantage1 il s'agenouilla devant le petit bassin pour y reprendre ses plantes et s'loigner sans bruit4 ,riquet le regardait faire distraitement1 sans plus parler4 ,la petite source de la ,grave coulait du tertre flots presss2 depuis quelques instants1 le bassin dbordait sur l'herbe leurs pieds4 ,tout coup l'eau se spara visiblement en deux petites rigoles qui coulrent l'une d'un ct du versant de la montagne et l'autre du ct oppos1 suivant naturellement la pente qu'elles ctoyaient4 --,j'ai trouv1 s'cria ,riquet1 se levant d'un bond2 regarde1 ,pierre1 voici le point de partage1 fit-il1 montrant l'ouvrier d'un doigt tremblant les filets d'eau4 ,puis il se tut1 immobile1 rflchissant4 ,pierre considrait le penseur sans oser l'interroger davantage4 --,tu m'as dit1 demanda ,riquet sortant brusquement de sa rverie1 que tu connaissais tous les dtours de la montagne et les sources ou ruisseaux qui en dcoulent8 --,oui1 monsieur ,riquet1 depuis mon enfance1 je cours dans ces bois1 il n'est pas un coin qui me soit inconnu4 --,veux-tu me servir de guide8 ,voyons1 ta fortune est l peut-tre8 --,la fortune1 fit l'ouvrier insouciant1 en haussant les paules et riant2 on dit qu'il faut l'attendre chez soi1 j'ai toujours trop aim courir pour la rencontrer2 mais je vous suivrai1 monsieur ,riquet1 sans l'espoir de saisir son cheveu qui me glisserait entre les doigts4 ,je vous guiderai avec bonheur1 continua srieusement l'ouvrier1 je vous suivrai toujours1 je suis si heureux que vous vouliez bien m'associer une si grande uvre4 --,eh bien6 ami ,pierre1 dit ,riquet joyeusement1 partons1 retournons ,bonrepos1 je compte sur toi1 tu ne me quittes plus4 ,a bientt notre premire excursion dans la montagne ,noire4 ,au revoir1 petite source1 d'o sortira mon canal6 ,,chapitre ,,troisi,,me ,riquet suivi de son disciple descendit de la montagne4 ,aussitt arriv ,bonrepos1 il s'occupa activement des prparatifs de son excursion4 ,il dsirait la faire dans les conditions les plus simples1 afin de n'tre embarrass par rien1 ni par personne4 ,il voulut n'emmener que ,pierre comme guide et un seul domestique pour prendre soin des chevaux et de la mule charge des provisions4 --,un cheval pour moi1 monsieur ,riquet6 s'cria ,pierre1 lorsqu'il apprit ce projet4 ,moi cheval6 continuait-il indign1 c'est faire injure mes jambes que de les croire incapables de vous suivre1 de vous prcder1 vous et votre monture6 moi cheval1 mais je le fatiguerai votre cheval1 vous le verrez1 il demandera grce1 je vous l'assure4 --,ne te fche pas1 il sera fait comme tu voudras4 ,ne me rends pas fourbu mon cheval1 c'est tout ce que je te demande1 lui rpondit en riant ,riquet1 qui1 connaissant cette race de coureurs montagnards1 laissa faire l'artisan ce qui lui plaisait4 ,riquet se trouvait seul en ce moment au chteau de ,bonrepos4 ,sa femme et ses filles1 encore au couvent et toutes jeunes fillettes1 ne devaient venir l'y rejoindre que quelques jours plus tard1 l'occasion d'une visite que monseigneur d',anglure1 archevque de ,toulouse1 leur ami1 leur avait promis de faire pendant quelques jours ,bonrepos1 au cours d'une tourne pastorale4 ,le fils an de ,riquet1 ,jean-,mathias1 qui venait de se marier mademoiselle ,louise de ,broglie1 habitait ,toulouse o il tait conseiller au parlement1 et son second fils1 ,pierre-,paul1 suivait dans cette mme ville1 l',acadmie1 les cours militaires d'lves-officiers4 ,libre de lui-mme1 ,riquet rsolut de commencer de suite ses recherches1 et le lendemain1 les prparatifs termins1 on se mettait en route4 ,le jour naissait peine1 lorsqu'ils quittrent ,bonrepos4 ,pierre1 en avant1 une couverture roule sur l'paule1 marchait de ce pas lastique et lger du montagnard4 ,riquet suivait cheval1 ainsi que le laquais4 ,chemin faisant1 ,riquet s'enquit1 auprs de son guide1 des ruisseaux qui prenaient leur source dans la montagne4 --,j'ai dj relev quelques niveaux des eaux1 mais aujourd'hui je veux me rendre compte de leur source1 de leur cours et dterminer le lieu o devront commencer mes rigoles4 ,illustration3 ,,monument ,,de ,,naurouse4 --,nous irons d'abord dner vers ,naurouze1 monsieur de ,riquet1 puis nous grimperons jusqu'au bois de ,ramondens1 dans lequel vous pourrez commencer votre travail4 ,mais permettez-moi une question8 ,vous voulez donc runir en un seul tous ces cours d'eaux qui s'parpillent et se perdent ici4 --,certainement1 je veux creuser une rigole ou plutt deux rigoles qui recevront sur leur parcours tous les ruisseaux1 et les amneront la fontaine de la ,grave1 o se fera le partage pour les deux versants4 ,vois-tu1 ,pierre1 le point important maintenant est d'avoir de l'eau en quantit suffisante pour alimenter un canal4 ,il faut donc tre bien sr de la capacit de chaque ruisseau1 de ce qu'il peut donner en hiver1 et de ce que lui tera la scheresse4 --,mais alors1 en scheresse1 comment ferez-vous8 monsieur de ,riquet1 les ruisseaux ne fournissant que peu1 et mme quelquefois pas du tout d'eau1 repartit ,pierre1 dj inquiet4 --,j'ai song tout cela ,pierre1 rpliqua ,riquet4 ,tu ne sais pas que1 sous le tertre d'o jaillit la source de la ,grave1 il y a une espce de puits naturel qui contient ordinairement au moins dix pieds cubes d'eau4 ,as-tu remarqu que derrire ce tertre1 lev de vingt-cinq toises au-dessus de la ,garonne1 se trouve un terre-plein assez large pour pouvoir y creuser un grand bassin et un canal de communication entre les deux versants8 ,or j'tablirai l un rservoir dans lequel j'accumulerai le trop plein des eaux d'hiver4 ,ce sera la rserve contre les chmages forcs de l't4 --,oh6 je comprends1 messire ,riquet1 je comprends maintenant1 mais je vous avoue que cette scheresse m'avait effray2 et1 depuis hier que j'y pensais1 sans oser vous le dire1 j'en avais la cervelle brouille4 ,vers midi1 aprs s'tre reposs ,naurouze1 ils atteignirent les bois de ,ramondens deux cent vingt-huit toises et demie#a au-dessus de la fontaine de la ,grave4 ,ils traversrent d'abord une vaste chtaigneraie sous laquelle de nombreux troupeaux paissaient l'herbe fine et drue2 puis les flancs granitiques de la vieille montagne semblrent se soulever et percer la mince couche de terre qui les recouvrait4 ,des chnes normes et vigoureux1 paraissant sortir du granit mme1 succdrent aux htres et aux chtaigniers2 une sorte de gent1 la fleur couleur d'or ple1 illuminait cette sombre verdure4 ,quelques bcherons et quelques misrables femmes1 leurs compagnes1 arrachaient avec peine d'entre les roches les arbustes qu'une parcelle de terre suffisait faire vivre4 ,ils salurent tous ,pierre d'un sourire ou d'un souhait4 --,ce sont mes clients ordinaires1 dit ,pierre son matre1 avec complaisance4 ,a celui-l j'ai remis en place une paule dmise1 celle-ci un pied foul4 ,ah6 les pauvres gens6 messire ,riquet1 trop ignorants pour faire autre chose que ces fagots de gents qu'ils vont vendre aux boulangers pour chauffer les fours1 et trop pauvres pour jamais sortir de leur ignorance et de leur misre6 ,est-ce que notre canal 7il disait notre canal maintenant7 ne fera rien pour eux8 ,riquet jeta un long regard de commisration sur ces pauvres tres qui1 peine vtus1 la face hagarde et plombe1 regardaient de cet il tonn et indiffrent de la bte de somme ce seigneur de ,bonrepos1 qu'ils connaissaient de vue4 ,que leur importait qu'il vnt parmi eux8 que leur importait ce qu'il y venait chercher8 en pouvait-il sortir un allgement leur triste condition8 --,notre canal1 ,pierre1 rpondit ,riquet1 doit mettre fin leurs souffrances4 ,ils y trouveront tous du travail1 d'abord pour les terrassements1 et plus tard le commerce leur apportera un peu de bien-tre4 ,riquet et ses compagnons arrivrent enfin aprs une monte prilleuse la source de la petite rivire d',alzau4 ,l1 sous de grands arbres touffus1 sourdait un petit filet d'eau claire1 qui1 bientt1 quelques mtres plus loin1 se faisait bouillonnante et affectait des airs ravageurs de torrent cumeux4 ,riquet en suivit le cours pied1 travers les roches1 et les prcipices souvent coups pic4 ,il faisait ses calculs1 prenait ses niveaux1 marchant quelquefois dans l'eau jusqu' la ceinture1 indiffrent tout1 oubliant tout devant l'ide qui le dominait4 ,il tait si fort absorb par sa pense1 en suivant le bord de la petite rivire1 qu'il ne vit pas que son cours s'interrompait brusquement1 qu'elle disparaissait1 en faisant un saut de quinze pieds4 ,riquet avanait toujours1 prenant des notes4 ,soudain ,pierre1 qui le suivait1 s'aperut du danger2 en deux bonds il fut sur lui1 le saisit par les paules et le renversa en arrire sur la mousse4 ,il tait temps6 ,un pied lev1 ,riquet tait dj suspendu au-dessus du prcipice4 --,ah caddis6 messire ,riquet1 s'cria ,pierre1 tout ple1 voil une chute qui nous et cot cher nous autres ,languedociens6 ,et votre canal6 --,tu feras bien d'y veiller1 ,pierre1 rpondit ,riquet se relevant tranquillement4 ,puis il ajouta avec bont3--,merci1 mon brave garon1 voil le lien qui nous attache jamais l'un l'autre4 ,et serrant dans les siennes la main de son humble compagnon1 il reprit3 --,nous ne nous quitterons plus dsormais1 n'est-ce pas1 ,pierre8 --,oh6 messire ,riquet1 rpondit ,pierre mu1 il n'tait pas ncessaire que vous le disiez4 ,allez1 je me suis donn vous1 je ne sais pas me reprendre1 et nous ferons le canal ensemble4 --,alors travaillons-y1 conclut ,riquet2 et1 les deux hommes reprirent leur marche4 ,la nuit arrivait4 ,pierre fit observer respectueusement son matre que l'on mourait de faim tout simplement2 depuis le matin on n'avait rien pris4 ,riquet1 quittant regret son travail1 revint vers l'endroit choisi pour la couche1 o le domestique les attendait et avait prpar un souper froid4 ,le repas termin1 ,riquet s'tendit au pied d'un chne1 roul dans son manteau1 et s'endormit de ce bon sommeil du travailleur et de l'enfant4 ,le lendemain et les jours suivants les mmes travaux se poursuivirent1 tantt sur les rives du ,bernassonne et du ,lampy1 tantt sur le ,rieutord imptueux1 tous affluents du ,fresquet4 ,riquet rsolut de ne faire qu'une rivire de ces quatre torrents1 de les dtourner et de les driver jusque dans la rivire du ,sor4 ,il redescendit ensuite la montagne jusqu' ,revel en contournant cette dernire rivire1 et se convainquit qu'il faudrait1 par une puissante digue1 lever les eaux du ,sor jusqu'au ,rieutord pour les amener un col de la montagne1 creuser un passage1 redescendre ,durfort1 et de l1 enfin1 au point de partage1 la fontaine de la ,grave4 ,il fit sur les lieux des dessins1 et des plans informes1 propres fixer ses souvenirs4 --,je ferai refaire tout cela1 disait-il1 je ne suis pas un ingnieur1 moi3 mais j'ai mon canal dans la tte1 il faudra bien qu'il en sorte4 ,pierre1 plein d'admiration1 l'coutait1 l'aidait de toutes ses forces2 l'esprit vif et ouvert1 il comprenait demi-mot1 et il tait suffisamment instruit des choses hydrauliques pour lui tre utile4 ,enfin ,riquet rentra ,bonrepos4 --,pierre1 dit-il aussitt arriv1 nous allons maintenant construire nous deux mon canal4 ,et comme ,pierre1 lgrement ahuri par cette proposition1 le regardait1 ,riquet ajouta en riant3 --,un canal en miniature seulement1 ici1 dans le parc4 ,tu feras commencer les terrassements1 l1 derrire la grande alle couverte1 les jardiniers sont tes ordres4 ,quelques pieds de largeur1 tu entends4 --,mais1 messire ,riquet1 vous allez construire une digue en petit1 je le veux bien1 mais enfin1 une digue1 nous ne savons pas comment c'est fait4 --,nous allons l'apprendre1 ,pierre1 rpondit ,riquet4 ,dans la vie1 vois-tu1 il faut vouloir d'abord1 et savoir apprendre ensuite3 c'est l le grand secret pour russir4 ,,chapitre ,,quatri,,me ,tandis que ,pierre commenait les terrassements du canal en miniature dans le parc de ,bonrepos1 ,riquet repartait cheval2 il allait vers ,bziers et la ,mditerrane1 vrifier ses notes antrieures1 puis il revint suivant toujours la ligne imaginaire de son canal jusqu' ,toulouse1 pour y chercher sa femme1 ses filles1 et son fils cadet4 ,aprs deux mois d'absence1 il les ramena avec lui ,bonrepos4 ,alors1 sur ses indications1 les maons que ,pierre avait embauchs se mirent l'uvre4 ,riquet qui lisait tous les livres spciaux1 qui s'enqurait partout1 leur fit construire une cluse qui fonctionnait fort bien1 ensuite un modle du bassin de la ,grave1 puis des digues1 des ponts aqueducs sur lesquels l'eau passait4 ,a moiti de son parcours1 le canal fut tout coup arrt par un monticule de deux mtres de haut sur lequel ,riquet avait absolument voulu diriger son trac1 prtendant que l'on trouverait une montagne en travers du canal dans les environs de ,narbonne4 ,pierre regimbait contre cette ide3 --,mais1 messire ,riquet1 disait-il1 si nous drivions le canal gauche1 l1 vers ces girofles1 nous viterions ainsi cette montagne4 --,je te dis1 entt1 que je ne la puis viter4 ,mon canal doit passer au travers et pas ailleurs4 ,j'ai bien t forc de le reconnatre1 mon dernier voyage4 ,comment surmonter cette difficult8 ,un pont8 c'est trop haut6 ,comment faire monter l'eau ce niveau8 --,perce la montagne1 voil tout1 rpondit ,riquet4 --,percer une montagne6 s'criait ,pierre1 comme vous y allez1 messire ,riquet6 ,comme cela est facile6 ,et ,pierre1 qui avait pris au srieux son travail1 disait entre ses dents3 --,ah6 si tu nous donnes autant de mal au naturel1 que le fait ta reprsentation1 je te ferai sauter1 toi6 ,le canal tait presque achev2 monseigneur d',anglure qui avait annonc1 puis retard sa visite1 n'arriva ,bonrepos que dans les premiers jours de #affj4 ,mme et mesdemoiselles ,riquet1 lui faisant visiter le parc1 voulurent l'loigner des travaux du canal4 --,que faites-vous donc construire l8 demanda l'archevque curieusement4 --,monseigneur1 rpondit ,riquet1 ce que vous apercevez1 c'est la bte noire de ma femme4 ,il n'est donc pas tonnant qu'elle veuille loigner votre grandeur de ce monstre4 --,quel monstre1 mon ami8 reprit l'archevque4 --,mon canal1 monseigneur1 qui s'achve en ce moment4 --,quel canal8 --,comment8 ma femme ne vous a pas dj parl1 pour vous prier de m'ter ce projet de la tte8 elle prtend que depuis que j'y songe1 je ne m'appartiens plus1 que je suis tout ma bte4 ,et mesdemoiselles mes filles m'en veulent fort1 j'en suis sr1 de les forcer quitter ,toulouse et leurs amies pour les enterrer ,bonrepos1 toujours cause de mon canal4 --,mon pre1 rpondit gaiement ,marie1 l'ane des jeunes filles1 votre projet ne peut pas nous enterrer4 ,a la rigueur il ne pourrait servir qu' nous noyer4 --,c'est bon1 mchante1 rpliqua ,riquet1 pinant le bout de l'oreille de sa fille4 ,vous l'entendez1 monseigneur2 eh bien6 je vous fais juge de notre dispute4 ,et alors ,riquet expliqua l'archevque de ,toulouse1 son vaste projet1 il s'anima en lui dtaillant les avantages1 les biens immenses qui ressortiraient pour le ,languedoc#b1 pour la ,france mme1 de l'tablissement du canal qu'il rvait4 ,l'archevque coutait3--,oui1 dit-il enfin1 c'est grand1 c'est utile1 il faut en crire au roi1 en parler son ministre1 ,m4 de ,colbert4 ,l'avez-vous fait dj8 --,hlas non1 monseigneur4 ,il faudrait joindre ma lettre des plans explicatifs1 et si je comprends mon uvre1 si elle est l1 fit ,riquet se frappant le front2 je ne sais pas dresser un plan correct1 moi4 ,j'ai l'intention d'en crire ,m4 ,roux1 un ingnieur de ,toulouse que je connais4 --,mais1 dit en l'interrompant monseigneur d',anglure1 j'y songe1 j'ai votre affaire tout prs d'ici1 dans la petite ville de ,revel4 ,j'ai vu un jeune ingnieur1 le fils du receveur des gabelles1 je vais lui crire tout l'instant1 le mander chez vous1 je vous le prsenterai2 et vos plans1 vous1 excuts1 vrifis1 mis en ordre par lui1 vous vous adresserez ,m4 de ,colbert4 ,je me fais fort de vous obtenir une audience4 ,et maintenant1 ,m4 ,riquet1 veuillez me montrer en dtail votre canal1 conclut l'archevque4 ,l'on fit l'essai1 devant monseigneur d',anglure1 du petit canal2 l'eau y fut lance1 les cluses1 les panchoirs1 les ponts1 tout fonctionnait merveille4--,voil un petit canal qui deviendra grand1 dit l'archevque enchant de ce qu'il voyait4 --,oui1 pourvu que vous lui prtiez assistance1 monseigneur1 rpondit ,riquet4 ,franois ,androssy1 l'ingnieur qui habitait en ce moment ,revel1 chez ses parents1 tait encore un tout jeune homme2 il tait n en #afcc et n'avait par consquent que vingt-sept ans1 lorsqu'il fut prsent ,riquet4 ,il avait fait ses tudes ,paris o il tait n4 ,alors seulement les mathmatiques commenaient n'tre plus tenues en suspicion4 ,descartes et ,fermat venaient de leur confrer leurs titres de noblesse1 et de jeter les fondements de cette mthode d'analyse qui1 depuis1 est devenue le point de dpart de toutes nos connaissances positives1 et a donn l'essor tant d'hommes de gnie4 ,a la fin de ses tudes1 vingt-cinq ans1 le jeune ,androssy dut aller en ,italie pour recueillir la succession d'une tante1 ,claire ,massei1 femme de ,jules ,androssy1 snateur de la rpublique de ,lucques4 ,il en profita pour parcourir en tous sens le ,milanais et le ,padouan1 en tudiant justement les travaux hydrauliques auxquels il s'intressait particulirement4 ,il avait vu les cluses de ,lonard de ,vinci pour la jonction des canaux de l',adda et du ,tesin1 il en avait rapport des plans pris sur les lieux2 aussi demeura-t-il saisi d'tonnement lorsqu'il vit ,bonrepos la petite cluse que ,riquet1 sans notions autres que celles puises dans les livres1 avait fait tablir dans son canal en miniature4 ,franois ,androssy tait un jeune homme maigre et brun1 petit et bien pris dans sa taille2 l'il tait sombre1 profondment enfonc sous l'arcade sourcilire2 le regard trs noir tait un peu fuyant4 ,il parlait bien1 avec calme1 s'observant beaucoup et observant encore davantage les autres4 ,il connaissait fond les questions dont ,riquet l'entretenait2 par la clart de ses ides1 la perspicacit de ses vues1 il rsolvait des problmes qui paraissaient insolubles4 ,aussitt aprs le dpart de monseigneur d',anglure1 ,riquet l'installa dfinitivement ,bonrepos3 il se l'attacha en qualit d'ingnieur1 pour le grand travail qu'il mditait4 ,androssy s'ingnia plaire tout le monde au chteau1 fut aimable1 rempli d'attentions pour ,mme ,riquet et ses filles1 se fit gai compagnon avec ,paul de ,bonrepos1 le fils cadet du matre du logis1 et plein de dfrences pour ,riquet lui-mme4 ,d'ailleurs celui-ci comprit de suite la haute valeur du jeune ingnieur1 l'apprcia1 et n'hsita pas lui confier outre l'ensemble de son projet1 une partie de ses plans1 qu',androssy se chargea de dresser et de mettre au net4 ,plus tard mme1 en visitant le trac de ,riquet1 il releva des erreurs de calcul1 fit admettre des rectifications de passage et rforma les points dfectueux4 ,malgr les grces dployes par ,androssy auprs de ,mme ,riquet1 celle-ci ne l'aimait point4 --,vous en direz ce que vous voudrez1 rptait-elle son mari qui la gourmandait de l'indiffrence1 presque de l'hostilit qu'elle montrait au jeune homme1 vous en direz ce que vous voudrez1 il ne me plat pas1 moi1 votre ,lucquois4 ,il a du talent1 soit2 il fait des plans qui sont superbes1 tant mieux2 mais croyez moi1 dfiez-vous de lui4 ,il a une figure de faux tmoin2 voil mon opinion4 --,vous n'aimez rien de ce qui touche mon canal1 disait ,riquet en riant4 ,c'est une prvention indracinable4 ,ce garon est charmant1 vous n'y connaissez rien4 --,vous verrez si je me trompe4 ,quant votre canal1 il ne m'en chaut gure1 vous ne le ferez point4 --,pourquoi8 --,et l'argent8 --,le roi m'en donnera1 les tats de ,languedoc m'en fourniront4 --,ouais6 vous les connaissez peu1 ces messieurs de ,toulouse1 si vous croyez qu'ils vont ainsi jeter l'eau leur argent4 --,eh bien6 dit ,riquet1 si le roi et les tats me refusent leur concours1 je le ferai seul1 avec ma fortune4 --,mais tout ce que vous possdez y passera1 monsieur1 s'cria sa femme pouvante4 --,qu'importe ma fortune6 qu'elle s'engloutisse dans mon uvre1 si je cre une chose utile6 ,mais1 ma mie1 ne vous effrayez pas d'avance1 rien n'est encore dcid4 ,quant au mode de paiement1 j'agirai1 soyez-en sre1 avec prudence4 --,vous tes le matre1 monsieur1 lui rpondit sa femme4 ,seulement ne creusez pas un canal pour nous noyer tous4 ,satisfaite de son innocente plaisanterie1 elle lui tendit la main que son mari baisa galamment en lui disant3 --,ma mie1 je sais nager et je m'engage vous sauver4 ,a la fin de l'automne1 ,riquet reconduisit sa femme ,toulouse1 ses filles au couvent et son fils l',acadmie4 ,puis ses affaires financires expdies1 il revint ,bonrepos1 allant de l tantt ,revel1 tantt ,bziers et jusque dans le midi1 vers l'tang de ,thau1 accompagn par ,androssy4 ,ils firent faire sous leurs yeux des nivellements par ,pierre qui ne quittait jamais ,riquet4 ,riquet s'occupa ainsi pendant deux annes de l'excution de son projet1 s'entendit avec des entrepreneurs pour les maonneries1 avec des usiniers pour les fers dont il aurait besoin1 fit des devis1 se rendit compte des moindres dpenses qu'il faudrait faire2 et1 alors seulement1 il revint ,toulouse voir monseigneur d',anglure4 --,j'ai travaill pour la vrification du canal avec tant de soin1 dit-il l'archevque1 qu' cette heure1 j'en puis parler avec certitude1 et vous annoncer en toute vrit que la chose est sre2 j'ai pass partout1 le niveau et le compas la main4 ,je vous apporte aujourd'hui les plans et devis1 jugez-en1 monseigneur4 --,il faut crire ,m4 de ,colbert1 lui rpondit l'archevque de ,toulouse4 ,je vais en faire autant de mon ct1 et si la rponse tarde1 vous partirez pour ,paris1 et il faudra que le ministre vous coute4 ,riquet adressa alors ,colbert cette premire lettre si simple1 et qui rsume si bien son projet#c4 ,du village de ,bonrepos4 ,monseigneur1 ,je vous cris de ce village sur le sujet d'un canal qui pourrait se faire en ,languedoc1 pour la communication des deux mers4 ,vous vous tonnerez que j'entreprenne de parler d'une chose qu'apparemment je ne connais pas1 et qu'un homme de finances se mesle de nivelage2 mais vous excuserez mon entreprise1 lorsque vous saurez que c'est d'ordre de monseigneur de ,toulouse que je vous cris4 ,jusqu' ce jour on n'avait pens aux rivires propres servir1 ni su trouver des routes ayses pour le canal1 car celles qu'on s'tait imagines taient avec des obstacles insurmontables de rtrogradations de rivires1 et de machines pour lever les eaux4 ,aussy croyez que ces difficults ont toujours caus le dgot et recul l'excution de l'ouvrage2 mais aujourd'hui1 monseigneur1 qu'on trouve des rivires qui peuvent tre aysment dtournes de leur ancien lit1 et conduites dans ce nouveau canal toutes les difficults cessent1 except celle de trouver un fond pour subvenir aux frais du travail4 ,vous avez pour cela mille moyens1 monseigneur1 et je vous en prsente encore deux1 dans mes mmoires cy-joint1 afin de vous porter plus facilement cet ouvrage que vous jugerez trs avantageux au roi et son peuple4 ,puis ,riquet numrait les avantages qui devaient rsulter pour le commerce de l'tablissement du canal et il terminait ainsi3 ,que si j'apprends que ce dessein vous doive plaire1 je vous l'enverrai figur1 avec le nombre des cluses qu'il conviendra de faire1 et les calculs exacts des toises du dit canal1 soit en longueur1 soit en largeur1 etc41 etc4 ,le #bf novembre #affb1 ,riquet envoyait sa lettre au ministre de ,louis ,,xiv4 ,,chapitre ,,cinqui,,me ,riquet attendit vainement une rponse durant six mois4 ,inquiet1 ne sachant que penser d'un silence qui lui paraissait intolrable1 il recourut encore monseigneur d',anglure1 et alla lui faire part de ses angoisses4 --,eh bien6 mon cher ,riquet1 avez-vous enfin une rponse8 lui demanda l'archevque1 lorsqu'il entra4 --,hlas6 non1 monseigneur1 aussi vous avouerai-je que je commence perdre patience1 rpondit ,riquet vivement4 ,mon projet n'aurait-il pas t got du ministre8 je ne puis le croire4 ,je suis tenace1 je n'abandonnerai pas facilement une uvre que je crois utile au bien du pays4 ,votre grandeur est convaincue aussi de son utilit1 n'est-ce pas1 monseigneur8 ,peut-tre ,m4 de ,colbert n'a-t-il pas mme lu ma lettre8 ,faut-il aller ,paris8 ,j'en ai grande envie4 ,vous m'avez promis une recommandation1 monseigneur4 ,voulez-vous toujours me la donner8 acheva ,riquet4 --,je ferai mieux1 mon cher ,riquet1 rpondit l'archevque1 je vous accompagnerai ,paris1 je vous prsenterai moi-mme4 ,donnez-moi huit jours1 pour mettre ordre aux affaires de mon diocse en mon absence4 ,ne vous occupez de rien1 je vous emmne2 mon carosse est large1 nous y serons fort l'aise pour ce trajet qui n'est pas un petit voyage4 ,au jour dit1 les deux voyageurs se mirent en route1 et bientt arrivrent sans encombre ,paris4 ,un matin1 quelques jours aprs leur arrive1 monseigneur d',anglure emmena ,riquet chez ,m4 de ,colbert4 ,on les fit entrer dans un vaste salon dj presque rempli de solliciteurs de tous genres et de tous rangs4 ,il y avait l1 des courtisans en qute d'une faveur ou d'une charge la ,cour1 des employs provinciaux sollicitant une place plus lucrative1 des marchands venant demander un privilge et des abbs un bnfice4 ,monseigneur d',anglure fut salu respectueusement1 les courtisans formrent une petite cour autour de lui2 tandis que ,riquet1 inconnu1 se tenait modestement l'cart dans l'embrasure d'une fentre1 rflchissant et observant les physionomies qui l'entouraient4 ,un petit abb poupin1 la tournure dj un peu paisse1 fris et pomponn merveille causait en ce moment avec monseigneur de ,toulouse1 et1 debout devant lui1 rpondait en tournant son chapeau entre ses doigts4 --,que sollicitez-vous donc du contrleur gnral1 monsieur l'abb de ,choisy1 lui demandait l'archevque8 ,un nouveau bnfice8 ,mais je vous croyais mal en ,cour depuis certaine aventure de ,poitiers8 --,oh6 monseigneur1 rpondait l'abb1 en baissant les yeux1 une si vieille histoire1 personne n'y pense plus ici3 on a tant d'autres bichons friser2 et relevant ses yeux bleus gais et malicieux1 l'abb ajoutait3 --,voulez-vous que je mette votre grandeur au courant de la dernire aventure arrive la cour8 --,non1 merci1 monsieur l'abb1 je vous tiens quitte2 gardez-en la primeur pour vos mmoires si vous en crivez un jour#d4 ,mais1 dites-moi1 avez-vous vu ,m4 de ,colbert depuis quelque temps8 ,j'arrive de ,toulouse et ne sais rien de ce pays-ci4 ,de quelle humeur est-il en ce moment8 ,les affaires l'absorbent ce point qu'elles influent beaucoup sur son caractre1 et que son accueil s'en ressent quelquefois4 --,monseigneur1 ce matin1 j'ai rencontr le contrleur gnral dans le jardin des ,tuileries2 il se rendait au conseil des ministres chez le roi1 il m'a sembl avoir sa mine ordinaire4 --,cela ne me dit rien1 moi1 sa mine ordinaire2 quelle est-elle1 l'abb8 demanda l'archevque4 --,il avait l'air d'un carlin sur la patte duquel un lopard a march1 rpondit l'abb en riant4 ,en ce moment les deux battants de la porte furent ouverts et un homme entra4 ,les conversations cessrent1 et un grand silence accueillit son entre4 ,tout le monde se leva4 ,l'homme auquel s'adressaient ces marques de dfrence tait de taille moyenne1 son visage renfrogn1 ses yeux enfoncs dans leur orbite1 ses sourcils noirs1 pais1 lui donnaient une mine austre et sombre4 ,il traversa le salon sans paratre remarquer personne1 un secrtaire le suivait1 portant un grand sac de laine noire bond de nombreux papiers4 ,monseigneur d',anglure se leva1 au moment o il passait prs de lui2 ce mouvement fit retourner vers lui le nouvel arrivant4 --,ah6 monsieur de ,toulouse6 ,je ne vous savais pas ici4 ,puis-je vous tre bon quelque chose1 monseigneur8 demanda-t-il froidement1 mais avec dfrence4 --,oui1 monsieur le contrleur gnral1 repartit vivement monseigneur d',anglure1 vous pouvez m'tre le plus agrable du monde en coutant attentivement un homme que je protge4 --,encore un bnfice donner1 monseigneur8 fit ,colbert4 --,non1 monsieur1 je ne vous demande que d'couter1 et non pas de vous engager rien avant d'avoir ou les projets que mon protg doit vous soumettre1 et qui1 j'en ai la conviction1 sont dignes de tout votre intrt4 ,voulez-vous le recevoir8 --,allons je le verrai1 pour vous tre agrable1 monseigneur4 ,qu'il vienne1 et se prsente en votre nom2 mais s'il est ,toulouse6444 rpondit ,colbert achevant sa pense par un geste qui semblait dire ouf6 j'ai le temps4 --,que nenni1 monsieur le contrleur1 vous n'y chapperez pas1 il est ici4 ,et faisant un signe ,riquet qui s'approcha1 l'archevque le prsenta4 --,pierre-,paul ,riquet1 baron de ,bonrepos1 dit-il4 --,je suis pris1 s'cria ,colbert1 en souriant3 ,que votre grandeur daigne entrer1 et vous aussi1 monsieur1 fit-il ,riquet2 et son tour il pntra dans son cabinet4 ,un secrtaire venait bientt annoncer la foule qui se pressait dans le salon d'attente que le contrleur gnral ne recevait plus ce jour-l4 ,jean ,baptiste ,colbert1 contrleur gnral depuis #affa1 surintendant des finances depuis un an1 tait n en #afji ,troyes4 ,il tait un simple bourgeois1 fils d'un marchand de draps de cette ville1 adopt par son oncle ,odart ,colbert1 riche ngociant en bls1 en vins et en toffes4 ,ce dernier1 comprenant la capacit de son neveu1 sentit que la petite ville natale n'tait pas un lieu propre dvelopper son gnie2 aussi plaa-t-il son neveu et hritier chez deux italiens1 ,maseranni et ,cenami1 qui taient les banquiers du cardinal ,mazarin4 ,les affaires personnelles1 si nombreuses1 si compliques1 de ce grand politique mirent plusieurs reprises en rapport le jeune commis et le ministre qui put ainsi apprcier son esprit net1 ferme1 et profond1 sa droiture inbranlable1 sa persvrance et son exactitude dans ses engagements4 ,mazarin s'attacha particulirement le jeune ,colbert1 le fit entrer dans ses bureaux1 et ,colbert fut un des hommes que ,mazarin employa le plus activement dans les dernires annes de son ministre4 ,il le choisit mme pour un de ses excuteurs testamentaires4 ,le cardinal conserva toujours1 jusque pendant la maladie dont il mourut1 la direction des affaires2 mais ,colbert assistait toutes les confrences4 --,sire1 dit le cardinal ,mazarin avant de mourir au jeune roi qui coutait avec dfrence ses derniers avis et ses recommandations suprmes1 sire1 je vous dois tout1 mais je crois m'acquitter en quelque sorte envers votre ,majest en lui donnant ,colbert4 ,louis ,,xiv accepta le legs de son ministre1 et ,colbert hrita de presque toutes les charges de son protecteur4 ,du reste ,mazarin ne s'tait pas tromp sur la valeur et le gnie de l'homme appel lui succder4 ,une volont ferme1 nergique1 de faire le bien1 une tendance prononce l'unit dans l'tat et dans le gouvernement1 un amour ardent de l'galit1 autant que cela tait possible et se pouvait comprendre au ,x,v,i,ie sicle1 une puissance et une passion de travail qui se manifestaient par un labeur assidu de chaque jour2 tels furent ses titres au pouvoir et aux honneurs pendant sa vie1 et la gloire aprs sa mort4 ,illustration3 #afai -- ,,colbert4 -- #afhc ,svre pour lui-mme1 il tait exigeant pour ses commis2 son accueil froid et silencieux tait l'effroi des solliciteurs1 dit ,guy-,patin#e4 ,une application infinie et un dsir insatiable d'apprendre lui firent1 en quelque sorte1 se refaire lui-mme son ducation4 ,il voulut1 alors qu'il tait ministre1 apprendre le latin2 ce fut ,jean ,gallois1 fondateur du journal des savants1 qui lui enseigna cette langue4 ,colbert1 contrleur gnral1 s'intressait tout ce qui pouvait augmenter la grandeur de son pays4 ,il s'occupa d'ouvrir la ,france de nouvelles sources de richesses4 ,la paix lui permettait alors de se livrer aux entreprises qu'il rvait1 propres relever l'industrie et tendre le commerce4 ,il appela des pays trangers des manufacturiers les plus habiles3 ,van-,robais des ,pays-,bas1 qui fonda des fabriques de draperies fines2 ,hindret1 qui cra de nombreux ateliers de bonneterie4 ,six ans aprs l'entre de ,colbert au ministre1 quarante deux mille mtiers fabriquaient en ,france de beaux draps1 la place de ces draps pais et communs que portaient nos aeux4 ,nos dentelles ,alenon1 nos soieries ,lyon1 nos glaces dans le nord1 nos armes blanches1 rivalisrent bientt avec les produits similaires de l'tranger1 et nous n'tions plus tributaires de l',espagne1 de l',italie et de la ,hollande4 ,colbert n'oublia pas que1 si l'industrie et le commerce font la fortune d'un pays1 les lettres et les arts en peuvent faire la gloire4 ,il fonda1 en #affc1 l',acadmie des inscriptions et belles-lettres1 en #afga l',acadmie d'architecture4 ,il tablit l'cole de ,rome telle qu'elle fonctionne encore aujourd'hui4 ,il leva l',observatoire o il appela ,cassini#f4 ,paris lui doit des quais1 des places1 la colonnade du ,louvre4 ,en #affi1 le roi ajouta ses attributions le dpartement de la marine avec cinquante btiments de guerre seulement3 en #afha1 la ,france victorieuse sur mer comptait cent quatre-vingt-dix-huit vaisseaux ou galres4 ,son opposition la politique funeste de conqutes de ,louvois1 le ministre de la guerre1 devint une lutte de tous les instants4 ,colbert prvoyait sagement o nous mneraient ces guerres1 souvent injustes4 ,il crut de son devoir de ,franais1 de prvenir le roi qui lui rpondit1 le #af avril #afga1 une lettre fort dure4 ,les avertissements d'un sage sont presque toujours mal reus1 surtout d'un jeune roi que la gloire enivrait4 ,l'influence de ,colbert diminuait2 il restait ministre1 mais sa position devint chaque jour plus difficile4 ,en #afhj1 il accompagna le roi dans son voyage aux ,pays-,bas4 ,il y prit une fivre maligne4 ,un mdecin anglais le sauva avec du quinquina1 remde trs peu connu encore4 ,trois ans plus tard1 alors que1 la ,france menace de tous cts1 la guerre renaissait plus acharne1 ,colbert eut une seconde atteinte de cette fivre4 ,ce ne fut pas la maladie seule qui le terrassa et le mit au tombeau2 non1 il mourut d'un mot et d'une ingratitude4 ,louis ,,xiv achevait en mme temps les grands travaux de construction du palais de ,versailles4 ,colbert tait charg de solder les mmoires et d'en rviser les comptes4 ,louvois surveillait ces travaux et ces dpenses avec une attention extrme4 ,il crut1 ou feignit de croire que ,colbert avait laiss passer1 sans le vrifier1 un march onreux pour la grille qui ferme la grande cour du chteau4 ,il s'empressa d'en avertir le roi4 ,lorsque ,colbert prsenta les comptes de serrurerie1 ,louis ,,xiv le reut mal4 ,aprs plusieurs propos peu obligeants1 il lui dit3 ,il y a l de la friponnerie4 --,sire1 rpondit ,colbert1 je me flatte au moins que ce mot-l ne s'tend pas jusqu' moi6 --,non1 dit le roi1 mais il fallait y avoir plus d'attention2 et il ajouta3 ,si vous voulez savoir ce que c'est que l'conomie1 allez en ,flandre1 vous verrez combien les fortifications des places conquises ont peu cot4 ,ce mot1 cette comparaison entre lui et ,louvois turent cet homme4 ,il rentra1 se mit au lit et ne se releva plus4 ,son mal se compliqua soudain d'une attaque de foie4 ,le roi le sachant fort souffrant lui crivit et lui envoya sa lettre par un gentilhomme de sa chambre4 ,colbert ne pouvait refuser de recevoir l'envoy du roi1 mais1 son approche1 il feignit de dormir4 ,quant la lettre1 il ne la voulut point lire4 ,je ne veux plus entendre parler du roi1 dit-il4 ,qu'au moins1 prsent1 il me laisse tranquille4 ,les dernires paroles1 paroles amres de ce grand caractre en face de cette ingratitude1 furent3 ,si j'avais fait pour ,dieu ce que j'ai fait pour cet homme-l1 je serais sauv deux fois1 et je ne sais pas ce que je vais devenir4 ,il mourut dans son htel1 rue ,neuve-des-,petits-,champs1 ,paris2 il mourut1 ce grand ministre1 ha de ses collgues que sa rigidit gnait1 du roi peut-tre qui ne savait pas entendre la vrit1 mconnu du peuple de ,paris qui le regardait comme le promoteur d'impts tablis1 malgr lui1 en #afgb4 ,on lui a reproch de n'avoir pas compris toute la valeur du crdit pour la richesse franaise3 voici sa rponse1 en #afgb1 au prsident ,lamoignon1 d'aprs les avis duquel on venait de dcider un emprunt4 ,vous triomphez1 monsieur1 dit ,colbert1 mais croyez-vous avoir fait l'action d'un homme de bien8 ,croyez-vous que je ne susse pas comme vous qu'on pouvait trouver de l'argent emprunter8 ,mais connaissez-vous comme moi l'homme auquel nous avons faire 7,louis ,,xiv71 sa passion pour la reprsentation8 ,voil donc la carrire ouverte aux emprunts1 et par consquent des dpenses et des impts illimits4 ,vous en rpondrez la nation et la postrit6 ,tel tait l'homme intgre1 passionn pour la grandeur de la ,france1 en face duquel ,riquet allait se trouver1 qu'il devait persuader de l'utilit de sa gigantesque entreprise et de l'avenir qui lui tait rserv4 ,s'il l'et mieux connu ce moment1 il n'et pas dout de l'intrt puissant que ce grand ministre allait accorder ses ides4 ,,chapitre ,,sixi,,me --,avancez un fauteuil ,sa ,grandeur1 commanda ,colbert son secrtaire1 en entrant dans son cabinet2 et tandis que celui-ci disparaissait derrire une tapisserie1 ,colbert se retourna vers ,riquet1 l'enveloppa d'un coup d'il1 et lui montrant un tabouret auprs de son bureau3 --,je vous coute1 monsieur1 dit-il brivement1 en s'asseyant lui-mme4 ,l'air impassible du contrleur gnral intimida un instant ,riquet1 mais1 sur un regard encourageant de l'archevque1 il se remit bientt4 --,monseigneur1 rpondit-il au ministre1 aussi brivement que celui-ci l'interrogeait1 j'ai trouv le moyen de crer un canal qui reliera les deux mers1 la ,mditerrane l',ocan1 d'un ct par l'tang de ,thau1 de l'autre ct par la ,garonne4 --,quelle utilit1 monsieur1 la ,france y trouvera-t-elle8 demanda ,colbert froidement4 --,je cre monseigneur1 une grande route toujours passante1 jamais embourbe ou ravale1 et je joins ainsi deux contres qui ne se connaissent pas assez4 ,j'amne vers ,toulouse et ,bordeaux1 les vins1 les sels1 les huiles et les savons de la ,provence2 j'exporte les grains du ,languedoc1 qui ne se vendent pas1 faute de dbouchs2 enfin j'vite le passage en pays trangers de marchandises franaises qui y paient un droit norme pour revenir ensuite chez nous4 --,je comprends1 dit ,colbert subitement intress2 mais les frais d'tablissement seront considrables sans doute1 n'est-ce pas8 --,non1 monseigneur1 eu gard la grandeur1 et l'utilit de l'uvre2 d'ailleurs voici mes plans et devis4 ,je me suis rendu compte de tout1 et je puis vous donner le chiffre presque certain des dpenses4 ,riquet tala devant le ministre ses plans1 sur lesquels ,colbert suivit les explications qu'il lui donnait1 faisant1 de temps en temps1 des objections1 des remarques ou des questions qui dnotaient qu'il comprenait admirablement4 ,lorsque ,riquet parla des rigoles4 --,mais qui me prouve que ces rigoles amneront l'eau ncessaire au rservoir de ,naurouze8 demanda vivement ,colbert4 ,je ne veux point commencer le moindre travail inutilement4 --,j'en rponds1 moi1 monseigneur1 s'cria ,riquet4 --,vous n'tes pas ingnieur1 vous1 monsieur1 et je ne peux me fier aux affirmations de votre employ1 qui me parat bien jeune1 d'aprs ce que vous dites vous-mme2 ces rigoles coteront fort cher2 si elles ne russissent point1 j'aurai perdu l'argent sans compensation4 --,monseigneur1 s'cria ,riquet dj alarm1 j'offre de faire mes frais une rigole d'essai1 je compte y dpenser deux cent mille livres4 ,cela vous convaincra-t-il6 --,je prends note de cet engagement1 monsieur1 rpondit le ministre4 ,alors1 se levant1 il alla monseigneur de ,toulouse4 --,je remercie votre grandeur de m'avoir jug digne de comprendre le mrite de ce projet4 ,et regardant ,riquet1 il ajouta3 --,je parlerai demain au roi1 monsieur ,riquet4 ,soyez assur qu'il ne tiendra pas moi1 qu'il ne soit persuad de la possibilit de ce grand dessein1 dont j'aurai beaucoup de joie4 ,je garde vos plans1 monsieur1 je les soumettrai ,sa ,majest et je vous prviendrai lorsque j'aurai une bonne parole vous donner4 ,ces mots dans la bouche de ce silencieux avaient la force d'une promesse4 ,riquet sortit de son audience enchant4 ,un mois plus tard1 monseigneur d',anglure lui remettait de la part du ministre une convocation4 ,riquet s'y rendit avec empressement4 ,colbert lui annona que le roi agrait son projet1 mais qu'avant de commencer aucun travail il nommait le chevalier de ,clerville1 un de ses ingnieurs1 pour aller se rendre compte des rigoles1 puis une commission qui fonctionnerait sur les lieux afin de voir les sas1 ponts et votes qu'il conviendrait d'tablir le long du canal1 et qu'aprs avis favorable1 alors seulement1 le roi permettrait de commencer les travaux4 --,ah6 monseigneur1 s'cria ,riquet1 il tait digne d'un grand ministre comme vous d'attacher son nom une grande uvre4 ,colbert sourit1 ce qui tait rare1 devant cet enthousiasme4 --,vous tes du midi1 dit-il en souriant1 et plein du mrite de votre uvre1 tout vous parat grand4 --,cela m'est permis1 monseigneur2 ma joie dborde4 ,d'ailleurs je ne fais que dire ce que je pense de vous d'abord1 monseigneur1 et de mon uvre ensuite4 --,allez1 monsieur1 dit ,colbert en le congdiant1 je presserai1 autant que je pourrai1 le dpart du chevalier de ,clerville4 ,prparez tout4 ,bonne chance1 monsieur4 ,la ,france et le roi vous sauront gr de votre russite4 ,a peine de retour1 ,riquet crivit ,m4 ,roux1 ingnieur de ,toulouse1 de venir le rejoindre ,bonrepos2 il s'entendit de suite avec lui2 il lui prsenta ,pierre ensuite4 --,voici un guide sr1 lui dit-il2 puisque vous acceptez d'tre mon cooprateur pour la cration du canal1 partez avec lui1 et allez marquer pour monsieur de ,clerville le trac de la rigole de la montagne1 depuis ,durfort jusqu' ,naurouze4 ,quant moi je vais ,toulouse avec ,androssy1 nous mettre aux ordres de la commission qui va s'y runir4 ,le chevalier de ,clerville n'arriva ,toulouse que le #ba avril #affd1 malgr les lettres pressantes de ,riquet et de la commission1 et alors commena la vrification des rigoles4 ,la commission nomme par le roi et les tats du ,languedoc1 ayant sa tte monsieur de ,bourgneuf1 s'occupa avec ,riquet de marquer les points o devait passer le canal4 ,enfin des procs-verbaux furent dresss1 envoys ,colbert1 approuvs par le roi2 et les travaux des commissions1 commencs ,toulouse1 le #a;er novembre #affd1 furent termins ,bziers1 le #ag janvier #affe4 ,la commission concluait l'adoption du projet de ,riquet4 ,le chevalier de ,clerville avait aussi fait un rapport de son ct1 mais moins favorable que celui de la commission4 ,il prtendait qu'il fallait quinze ou seize bassins dans la montagne1 afin que l'eau arrivt assez abondante pendant les quatre mois de scheresse4 ,riquet offrit immdiatement de commencer sa rigole d'essai4 ,les travaux russirent admirablement2 malgr les avis contraires du chevalier de ,clerville1 qui1 jaloux de ,riquet1 s'il ne lui fut pas constamment et ouvertement hostile1 le combattit toujours sourdement par des chemins couverts et des insinuations malveillantes4 ,la rigole d'essai fut acheve en #affe4 ,ce fut un grand triomphe pour ,riquet4 ,on vit qu'il avait forc1 comme il le disait1 les sources et rivires de la montagne suivre un cours diffrent de leur cours naturel1 et qu'il les avait toutes runies ,naurouze4 ,illustration3 ,,fragment ,d',,une ,,lettre ,,de ,,riquet ,a ,,colbert4 ,en avril #afff parut l'dit de ,louis ,,xiv1 autorisant ,pierre-,paul ,riquet1 baron de ,bonrepos et du ,bois ,la ,ville1 tablir un canal en ,languedoc4 ,le prince de ,conti1 gouverneur pour le roi de la province de ,languedoc1 demanda alors aux tats de cooprer l'entreprise1 promettant que le roi retrancherait des dpenses ncessaires ailleurs1 pour y contribuer aussi de l'argent de son trsor royal4 ,les tats refusrent net1 prtendant ne pas voir l'utilit d'une si grande dpense4 ,riquet1 inform immdiatement de cet arrt inexorable par son fils ,jean-,mathias1 le conseiller1 ne pouvait y croire4 --,quoi6 messieurs des tats refusent6 s'criait-il2 mais quelles raisons donnent-ils8 --,pas d'autre1 mon pre1 que celle que je vous apporte4 --,que vous avais-je dit1 monsieur1 s'cria sa femme8 ,pourquoi tant travailler1 tant vous fatiguer1 pour aboutir ce refus8 --,vous m'avez prdit ce refus1 c'est vrai1 ma chre1 rpliqua ,riquet2 mais que vous ai-je rpondu moi8 ,que je sacrifierais ma fortune s'il le fallait1 et que mon canal se ferait4 --,rien ne vous dcouragera donc1 monsieur8 s'cria ,mme ,riquet4 ,son mari ne rpondit rien2 il songeait1 la tte dans ses mains1 tandis que sa femme et son fils1 n'osant le troubler1 s'entretenaient voix basse de ce refus si peu prvu4 --,j'ai trouv1 fit tout coup ,riquet4 ,vous ne serez point ruine1 ma mie1 ni nos enfants non plus1 et je construirai mon canal4 ,saisissant une plume1 ,riquet crivit sance tenante ,colbert4 ,il lui proposait de se charger des travaux du canal moyennant la cession de toutes les terres juges indispensables4 ,le canal serait rig en fief dont les titulaires jouiraient perptuit4 ,l'offre fut accepte par un dit du #ad octobre #afff qui dclarait ,riquet adjudicataire moyennant trois millions six cent trente mille livres1 et qui instituait le fief rendu insaisissable4 ,de son ct1 ,riquet prenait l'engagement de consacrer cette somme la construction du canal4 ,le canal devait avoir une longueur de soixante lieues2 avoir huit toises de largeur la surface de l'eau1 six au fond et deux toises de profondeur1 en sorte qu'il y et neuf pieds d'eau et dix-huit pieds dans les sas ou cluses1 lorsqu'elles seraient pleines4 ,,chapitre ,,septi,,me ,le #ae novembre #afff1 commencrent les premiers terrassements du canal4 ,riquet avait organis ses ouvriers en plusieurs ateliers4 ,chaque atelier avait un chef auquel obissaient cinq brigadiers1 et chaque brigadier rpondait de cinquante travailleurs4 ,pour le paiement de tout ce monde1 il nomma un contrleur gnral1 et1 sous lui1 des contrleurs ambulants qui recevaient des chefs d'ateliers les tats des travailleurs4 ,riquet commena ses travaux avec douze cents ouvriers et cinq cents femmes4 ,deux ans aprs1 le nombre des ouvriers s'levait douze mille4 ,pierre avait amen de la montagne ,noire tous ses clients et clientes d'autrefois4 ,les femmes enchantes de ce travail qui n'tait pas plus fatiguant que d'arracher des gnets1 de les fagoter1 et qui leur rapportait cent fois plus4 ,elles portaient sur leur ttes de grands couffins que remplissaient de terre les terrassiers4 ,illustration3 ,,plan ,,du ,,bassin ,,de ,,naurouze4 ,pierre avait la haute main sur tout ce monde de travailleurs4 ,les chefs d'ateliers lui devaient rendre compte chaque semaine de la conduite des hommes et des ouvrages termins que monsieur ,roux ou ,androssy venaient vrifier sur sa demande4 ,il ne se mlait jamais de paiement ni des rclamations aux contrleurs1 disant ,riquet3 --,je n'y entends rien1 voyez-vous1 monsieur ,riquet1 aux comptes et tous ces embrouillages-l2 l'argent et moi1 je ne sais pas ce que nous nous sommes fait1 mais nous ne pouvons pas nous souffrir4 ,les ouvriers1 bien pays1 travaillaient avec courage2 aussi l'uvre avanait-elle avec une clrit inoue pour l'poque4 ,on tait habitu alors se hter lentement2 et si l'on ne mettait plus des sicles1 comme au moyen-ge1 pour achever une glise1 les annes semblaient courtes pour difier un monument4 ,le temps gagnait de la valeur1 mais il n'tait pas encore1 selon l'expression anglaise1 de l'argent4 ,time is money 7le temps c'est de l'argent71 dit le proverbe anglais3 au ,x,v,i,ie sicle ce n'tait encore que du plomb4 ,cependant ,riquet pris d'une ardeur fivreuse stimulait le zle de tout ce monde d'ingnieurs1 de maons1 de terrassiers1 qui grouillait sur tout le parcours du canal4 --,je suis vieux1 rptait-il sa femme et son fils1 qui cherchaient calmer son impatience2 songez donc1 si j'allais ne pas pouvoir terminer mon canal4 ,ds le mois de juillet suivant1 il crivait ,colbert3 ,mon travail avance1 de sorte que sa fin ne sera gure loigne de son commencement1 et que bien des gens seront surpris du peu de temps que j'y aurais employ4 ,malgr cette bonne volont et cet entrain des ouvriers1 des difficults srieuses commenaient dj pour ,riquet4 ,le #ae avril #affg1 on avait pos la premire pierre du vaste bassin de la montagne1 qui fut difi non loin des pierres de ,naurouze1 en arrire de la fontaine de la ,grave1 dans le vallon de ,vaudreuil qu'il remplit entirement4 ,le nombre des ouvriers ncessaires augmentait chaque jour dans les chantiers du canal4 ,riquet avait presque puis ses ressources personnelles4 ,il vendit ses fermes ,pierre et ,paul1 son htel ,toulouse1 sa maison natale ,bziers1 et il ne garda que ,bonrepos et le parc qui l'entourait4 ,il restreignit autant que possible les dpenses de sa maison et fut oblig d'installer ,bonrepos sa femme et ses filles4 ,malgr cette conomie1 sa fortune disparaissait vue d'il4 ,il comprit qu'elle ne suffirait jamais creuser mme un quart du canal et1 pour obvier ce dsastre et augmenter l'argent qu'il pouvait jeter dans son entreprise1 il sollicita du roi et de ,colbert la ferme exclusive de toutes les fermes des gabelles de ,languedoc1 ,roussillon et ,cerdagne1 pendant dix ans commencer le premier janvier #afff4 ,le ,conseil d'tat accepta les offres de ,riquet4 ,le roi le nomma commissaire gnral des gabelles2 de plus1 voulant cooprer au canal et donner une leon aux tats de ,languedoc1 il fit compter ,riquet trois cent mille livres sur sa cassette1 la condition de les affecter uniquement au canal4 ,grce ce secours inespr1 ,riquet put continuer son uvre sans trop d'encombres pour le prsent4 ,,mm4 de ,bezons et de ,tubeuf1 intendants du ,languedoc sous le prince de ,conti1 faisaient de plus esprer ,riquet1 que les tats de ,toulouse reviendraient sur leur dtermination et lui accorderaient des fonds4 ,riquet allait constamment de ,toulouse1 o se creusait la tte du canal sous les ordres d',androssy1 au bassin de ,vaudreuil1 appel dfinitivement ,saint-,friol1 qui avanait rapidement1 quoiqu'il fallt encore des annes avant son achvement et son raccord aux rigoles de la montagne4 ,riquet arrivait souvent ,bonrepos l'improviste1 embrassait sa femme1 ses filles1 passait quelques jours heureux entre ces chres affections4 ,quelquefois il y trouvait sa belle-fille1 la femme du fils an1 et ses petits-enfants4 ,c'tait l qu'il recevait des nouvelles de son fils cadet1 ,pierre-,paul1 qui suivait le roi dans la campagne de ,flandre4 ,riquet avait obtenu pour ce fils1 en #afff1 le grade d'enseigne aux gardes-franaises4 ,en #affh1 ,pierre-,paul de ,bonrepos1 qui s'tait dj fait distinguer par sa bravoure1 fut nomm capitaine sans tre tenu de payer la charge4 ,riquet arriva un jour ,bonrepos et annona sa famille qu'il comptait se reposer auprs d'elle au moins une semaine4 --,ah1 tant mieux6 cher papa1 s'cria ,marie1 l'ane de ses filles1 qui tait devenue une belle et grande demoiselle de dix-huit ans4 --,nous vous voyons si rarement maintenant1 mon papa1 s'cria la cadette clinement4 ,toujours vos ouvriers1 vos ingnieurs6 vous les aimez1 bien sr1 plus que nous1 ces gens que vous ne quittez pas4 --,et votre canal1 mon papa1 reprit l'ane1 nous ne venons que bien loin aprs lui dans votre affection1 il me semble8 ,riquet attira ses filles auprs de lui4 --,ne me querellez pas1 dit-il1 ne soyez pas jalouses1 mesdemoiselles1 continua-t-il en les embrassant2 mon canal aussi n'est-il pas un de mes enfants8 mais je ne l'aime pas mieux que vous2 l1 tes-vous contentes8 --,ouais1 vous l'aimez trop1 monsieur ,riquet1 dit une voix grondeuse ses cts4 ,vit-on jamais un homme si passionn pour une machine comme a8 ,riquet se retourna cette apostrophe1 et vit sa femme qui1 assise1 tricotait en marquant par des hochements de tte significatifs toute son indignation4 --,prenez garde1 vous laissez tomber vos mailles1 ma mie1 dit son mari riant et feignant de ne pas comprendre la cause de ces mouvements4 --,mes mailles ne tombent pas1 et vous le savez bien1 monsieur1 rpondit sa femme moiti riant1 moiti grondant2 tenez1 il vaudrait mieux que je n'achve pas ce travail1 qui sera sans doute aussi mal accueilli que les autres prsent4 --,pourquoi accueillerait-on mal vos tricots8 demanda ,riquet4 ,je croyais vos pauvres voisins trs honors et trs contents de vos petites attentions4 --,ah bien non6 pas en ce moment1 je vous assure4 ,tenez1 j'enrage quand je songe que votre canal ne nous vaudra que des choses dsagrables1 et vous ne paraissez pas vous en douter encore8 --,quel mal vous a-t-il valu jusqu'ici1 ma mie8 demanda ,riquet tout surpris4 --,quand ce ne serait que de nous brouiller avec tous nos voisins4 --,pourquoi8 expliquez-vous8 fit le mari4 --,vous comprenez bien1 reprit ,mme ,riquet1 que je n'ai pas permis que1 devant moi1 l'on se moqut de votre canal2 si je vous dis vous ce que j'en pense1 chez les autres je reprsente votre famille1 monsieur1 votre maison1 et je ne veux pas que l'on nous raille de sacrifier notre bien une ide irralisable4 ,j'ai donc rompu avec tous les moqueurs1 et ils sont nombreux4 --,laissez-les rire1 qu'importe8 fit ,riquet2 je vous remercie1 ma chre femme1 de votre chaude dfense4 ,si vous n'avez pas la foi en mon uvre1 vous avez au moins la charit de ne le point laisser voir4 --,sans avoir l'esprance de changer d'avis1 rpliqua-t-elle en riant4 ,en ce moment1 un laquais annona que ,m4 de ,froidour faisait demander ,m4 le baron4 ,riquet se leva immdiatement pour l'aller recevoir4 --,c'est le lieutenant au baillage de la ,fre1 dput en ,languedoc1 dit rapidement ,riquet sa femme4 ,recevez-le bien1 ma chre1 c'est un homme considrable1 de grand mrite1 et fort de mes amis4 ,riquet prsenta ,m4 de ,froidour qui1 se rendant ,revel1 venait demander l'hospitalit ,bonrepos1 pendant quelques heures4 ,on causa de ,toulouse1 des amis communs1 puis du canal1 le grand1 l'inpuisable sujet du moment4 --,croiriez-vous1 mon ami1 dit ,riquet1 que ma femme vient de m'apprendre qu'elle s'est brouille pour me dfendre avec tous nos voisins1 et que les paysans mme nous regardent de travers4 --,cela ne m'tonne nullement1 rpondit ,m4 de ,froidour4 ,si vous voulez couter les gens du pays1 vous n'en trouverez presque point qui ne vous soutiennent que cette entreprise n'aura aucun succs1 car1 outre les prjugs de l'ignorance1 plusieurs en parlent par chagrin1 parce que1 pour faire le canal1 on leur a pris quelque morceau de terre dont ils n'ont pas t ddommags au double et au triple de leur valeur1 selon qu'ils se l'taient propos4 ,puis les mchants1 les envieux1 les comptez-vous pour rien8 ,ceux qui ont vu que l'eau arrivait de la montagne ne peuvent douter maintenant2 mais ils dcrient les travaux1 et c'est merveille de trouver un homme qui ne soit pas au fond du cur1 imbu de l'ide que ce canal ne russira pas4 --,sans parler des femmes1 rpondit ,riquet1 riant et en lorgnant sa femme4 --,ah monsieur1 pargnez-moi1 s'cria celle-ci1 ne me classez pas parmi les envieux1 ni parmi les ignorants2 mais je suis mre1 et je trouve que notre fortune s'en va d'un bon train l'eau1 voil tout4 ,enfin1 continua-t-elle1 se tournant avec une grande rvrence vers ,m4 de ,froidour1 si vous aviez beaucoup d'avocats comme celui-ci1 pour dfendre votre cause1 vous auriez tout autant d'envieux1 c'est vrai1 mais plus un ignorant2 il les convaincrait tous de leur sottise4 --,ah6 mon cher ami1 dit ,riquet1 vous n'avez jamais dout de mon uvre1 vous6 --,non certes1 et je tcherai de convaincre1 comme le dit si aimablement madame1 le plus de monde possible cette grande ide4 ,je sais aussi que vous avez1 ,riquet1 quelques ennemis puissants qui essaient de vous desservir auprs du ministre4 crivez-lui4 ,moi1 de mon ct1 je vais ,paris1 je vous promets de le voir1 et si je ne puis parvenir jusqu' lui je lui crirai ce que je viens de vous dire4 ,,chapitre ,,huiti,,me ,riquet resta encore quelques jours ,bonrepos1 aprs la visite de ,m4 de ,froidour4 ,un soir que la famille se trouvait runie1 ,riquet1 qui songeait depuis un instant1 dit tout--coup4 --,c'est une chose incroyable qu'il soit si difficile de faire comprendre et surtout apprcier le bien que l'on veut faire4 ,vous avez entendu ,m4 de ,froidour me prvenir que j'ai des ennemis nombreux et puissants4 ,cela doit tre vrai2 mais quels sont-ils8 ,j'ai souponn le chevalier de ,clerville1 il ne m'aime pas1 me contrecarre assez volontiers2 mais cependant je le crois incapable de me desservir auprs du ministre4 ,je cherche en vain le mobile qui le ferait agir1 l'intrt qu'il pourrait avoir une dnonciation1 d'ailleurs purement calomnieuse4 ,les hommes intelligents ne sont mchants que lorsqu'ils y ont un avantage2 mais sans un motif cela est bien rare4 --,n'avait-il pas voulu s'attribuer auprs du roi le mrite de votre ide8 demanda ,mme ,riquet2 n'avait-il pas prsent vos plans sans vous nommer d'abord8 --,oui1 mais lorsqu'il vit que ,m4 de ,colbert tait instruit de tout et daignait correspondre directement avec moi1 il cessa ce jeu1 et1 depuis1 il me nomma toujours dans ses rapports4 ,je me sens espionn1 sans que je puisse dire que j'en suis sr3 c'est plutt un pressentiment qu'une certitude4 --,avez-vous toujours dans votre administration ,franois ,androssy1 papa8 demanda ,marie4 --,oui1 fillette4 ,partages-tu aussi les prventions de ta mre son gard8 ,cependant ce pauvre garon est toujours charmant pour vous toutes1 lorsqu'il m'accompagne ici4 --,je ne dis pas1 mon papa1 mais il y a un fond d'orgueil dans ce caractre qui le rend sournois et hargneux4 ,il ne vous pardonne pas d'avoir eu le premier l'ide du canal1 rpondit ,marie4 --,peste6 quelle observatrice vous faites1 mademoiselle ,marie1 s'cria son pre en souriant4 ,lui1 orgueilleux6 oh6 il n'y songe pas1 allez petite ,dborah4 ,c'est un bon employ1 un ingnieur habile qui m'a rendu de grands services que je ne saurais nier2 et sans lui1 ,marie1 je ne me fusse jamais tir de mes plans2 il en a redress plusieurs4 --,oh6 cher papa1 nous savons que vous tes bon1 et que vous rendez justice autour de vous1 rpliqua la plus jeune de ses filles2 mais est-ce une raison pour qu'on agisse de mme avec vous8 ,nous avons peut-tre tort de parler ainsi sans preuves d'un de vos employs4 ,cependant je vous assure1 mon papa1 que sa conduite nous a paru souvent louche4 ,a son dernier voyage ici1 il s'enfermait dans sa chambre et copiait en grand mystre des plans4 ,lorsqu'il sortait ensuite1 il avait une figure toute change et mchante4 --,allons1 bon6 voil qu'il a tort d'tudier1 prsent1 s'cria ,riquet en riant2 voyons1 petits songe-creux1 venez faire une partie de reversis1 et laissons l ce pauvre garon qui n'en peut mais4 --,monsieur ,riquet1 conclut sa femme1 celui qui a un chapeau en tte1 la pluie ne lui chaut1 comme dit le proverbe des paysans d'ici3 donc prenez garde tout1 et mettez votre chapeau4 ,m4 de ,froidour vous a conseill d'crire au ministre1 je crois8 --,je vais le faire1 ma mie1 rpondit ,riquet4 ,en effet le lendemain il crivit ,colbert4 ,sa lettre se terminait ainsi3 ,je suis persuad que les dieux sont clairvoyants1 et je m'assure que vous me ferez la grce de juger en ma faveur1 parce que vous connatrez que j'aurai toujours raison4 ,cependant le bassin situ ct de ,toulouse1 l'embouchure du canal avec la ,garonne1 tait termin4 ,une cluse destine prserver le canal des crues de la rivire s'achevait en ce moment4 ,riquet repartit en hte pour ,toulouse1 afin de surveiller lui-mme ce travail4 ,il devait y avoir une crmonie imposante pour la bndiction par l'archevque de la premire cluse4 ,a cette occasion ,riquet avait fait frapper une mdaille de bronze qui serait distribue ce jour-l4 ,cette mdaille1 fort bien grave1 reprsentait d'un ct ,louis ,,xiv avec cette devise latine4 ,undarum terrque potens arbiter orbis2 au revers1 la ville de ,toulouse et un canal se jetant dans la rivire par une cluse4 ,riquet voulut avoir l'avis de monseigneur d',anglure1 avant de donner le bon frapper4 ,il se rendit l'archevch4 ,c'tait jour de conseil2 l'archevque occup avait fait prier les visiteurs de l'attendre4 ,riquet entra dans le premier salon du palais4 ,il tait presque vide1 quelques religieuses1 soigneusement voiles1 runies dans un coin1 rcitaient en commun leur rosaire4 ,riquet avisa dans l'embrasure d'une haute fentre deux cordeliers qui1 son entre1 chuchotrent vivement entre eux1 tout en regardant avec curiosit de son ct4 --,deux avis valent mieux qu'un1 se dit ,riquet4 ,si je demandais ces bons pres ce qu'ils pensent de la devise de ma mdaille8 ,les cordeliers passent pour un ordre qui se recrute parmi les gens instruits1 ils ont tous fait de fortes tudes latines2 ils vont me tirer d'embarras4 ,car enfin je suis assez inquiet sur ce que dit1 en franais1 la devise latine de ce bon ,m4 ,parisot4 ,il s'approcha des cordeliers et se dcouvrant3 --,mes pres1 leur dit-il gracieusement1 je sollicite de votre obligeance une petite faveur1 et de votre science un conseil4 ,les deux pres se levrent son approche et lui firent une profonde rvrence4 ,ils taient fort dissemblables1 ces religieux1 et paraissaient1 ainsi runis par le hasard1 avoir t choisis comme plaisir pour faire contraste4 ,l'un tait grand et maigre1 avec un air svre et quelque peu hautain1 la figure longue et jaune des gens qui lisent beaucoup et qui semblent avoir gard sur le visage un reflet des manuscrits qu'ils feuillettent sans cesse4 ,l'autre gros et court1 tout souriant et fort rouge1 avait le regard assur1 les mouvements vifs1 d'une nature primesautire et emporte4 --,de quoi s'agit-il1 monsieur le baron de ,bonrepos1 demanda avec empressement le gros cordelier2 tandis que l'autre serrait ses mains dans ses larges manches o elles disparurent soudain4 --,vous me connaissez1 mes pres8 tant mieux1 j'en suis fort aise2 nous arriverons de suite au but3 ,mais reprenez vos siges1 mes pres1 je ne souffrirais pas que vous m'coutiez debout4 ,tous trois se rassirent4 --,voici ce dont il s'agit1 commena ,riquet3 je sais que vous entendez et parlez fort bien le latin2 je voudrais que vous me donniez vos avis prcieux sur une devise latine que je vais vous soumettre4 ,dites-moi votre sentiment1 sans crainte de me blesser1 acheva ,riquet en riant4 ,elle n'est pas de moi1 je n'aurais garde de l'avoir compose et pour cause4 --,nous vous coutons1 dirent les deux religieux4 ,riquet tira de sa poche1 sa mdaille1 et1 pour en viter la peine aux cordeliers1 il se mit lire lui-mme la devise1 ou plutt l'nonner1 car1 ne sachant pas le latin1 il prononait tout de travers3 terraque-potence-arbitre orbis4 ,lorsqu'il leva les yeux1 il vit les deux cordeliers se consulter du regard2 les sourcils du plus grand se froncrent lgrement1 tandis que le petit rougissait encore un peu plus4 --,quoi6 s'cria ,riquet alarm1 cette devise est-elle donc sotte ou impertinente8 ,y voyez-vous quelque faute8 ,de grce1 mes pres1 dites-le moi vite1 je m'en vais de ce pas la faire refaire4 --,veuillez la relire1 monsieur1 dit le grand moine en pinant les lvres2 et ,riquet troubl relut sa devise encore plus mal que la premire fois1 si c'tait possible4 --,quelle diable de sottise dit donc cette devise1 pensait ,riquet1 tout en lisant4 ,quand il eut fini1 il vit que le grand cordelier passait du jaune au vert1 et que le rouge tournait au cramoisi4 --,alors c'est dcidment absurde8 demanda ,riquet4 ,cependant ,m4 ,parisot m'a assur qu'elle tait fort bonne4 ,mais veuillez lire vous-mme1 dit ,riquet tendant sa mdaille au grand cordelier1 peut tre que je lis mal ce latin que je n'entends point4 ,illustration3 ,m,,dailles ,,frapp,,es ,a ,l',,occasion ,,du ,,percement ,,du ,,canal4 --,vous tes bien monsieur ,riquet de ,bonrepos1 demanda le religieux1 repoussant la mdaille2 nous ne nous trompons pas8 --,non1 mon pre1 vous ne vous mprenez pas1 rpondit ,riquet1 tout surpris de la question2 mais lisez cette impertinente devise1 mon pre1 et donnez-moi votre avis4 --,ce n'est pas votre devise1 monsieur1 qui est impertinente1 rpondit son interlocuteur1 d'un ton rogue4 --,comment pouvez-vous vous permettre de vous moquer ainsi de nous1 s'cria le petit cordelier1 emport par la colre2 nous lire1 en goguenardant1 ce latin1 comme si nous tions indignes et incapables de le comprendre4 ,oh6 semblable offense ne se peut supporter6 --,quelle offense8 ,qu'ai-je fait1 s'cria ,riquet4 ,quoi8 vous pensez que je me moque de vous1 parce que je lis comme un colier ce latin8 ,mais je ne le sais pas1 moi1 le latin2 je ne l'ai jamais appris1 et c'est peine si je parle un trs bon franais4 ,et ,riquet se mit rire de tout son cur de la mprise4 --,vous voulez dcidment trop nous en imposer1 dit le grand cordelier1 vous prtendez maintenant ne pas savoir le latin1 et vous dites que vous tes bien ,riquet1 celui qui cre le canal du ,languedoc4 --,ah6 pour a1 je vous l'assure1 s'cria ,riquet1 riant toujours4 --,vous faites une uvre o les plus savants ont chou1 et vous osez dire que vous ne savez pas le latin6 mais pour construire1 creuser1 mener bien cette immense entreprise1 ne faut-il pas que vos connaissances passent celles des autres hommes6 ,allez1 monsieur1 ne vous moquez pas de nous4 --,je ne sais pas le latin1 rptait ,riquet riant toujours4 --,oh6 c'est trop fort1 criait le petit moine1 oser soutenir semblable imposture6 ,vous nous la baillez belle6 et1 saisi d'un transport subit1 il levait ses deux bras au ciel4 ,riquet ne pouvait retenir ses clats de rire4 --,je ne sais pas le latin1 vrai1 disait-il4 ,les deux moines1 debout1 les yeux enflamms1 taient au comble de l'exaspration4 ,ils se croyaient bafous1 et leur colre grandissait en voyant ,riquet redoubler ses rires4 ,les religieuses1 dans le coin du salon1 avaient cess leur rosaire1 tonnes1 ahuries1 se serrant les unes contre les autres1 trs scandalises4 ,enfin1 emport par une indignation qui ne connaissait plus de bornes1 le gros cordelier se baissa1 saisit une de ses sandales et courut sus ,riquet pour l'en frapper4 --,halte l1 mon pre1 dit ,riquet arrtant le bras lev sur lui2 souvenez-vous de la parole du livre sacr3 ,celui qui frappera par l'pe prira par l'pe4 ,remettez en place votre galoche1 c'est une arme peu noble et indigne de tous les deux4 ,puis il s'enfuit1 riant aux clats4 ,il gagna par les corridors le cabinet de l'archevque qui1 libre enfin1 le reut de suite4 ,illustration3 ,,pont ,,du ,,canal ,,du ,,midi ,a ,,toulouse4 --,je crains bien d'avoir t un grand sujet de scandale1 lui dit ,riquet riant encore1 et une grande occasion de pch3 un vieux serpent enfin1 monseigneur1 malgr mes airs bonhommes4 ,et il conta l'archevque ce qui venait de se passer4 ,monseigneur d',anglure trouva l'aventure fort drle4 --,je vais remettre le calme dans l'esprit de ces bons pres4 ,ils ont t un peu vifs1 cependant1 mais je vais les apaiser1 dit l'archevque contenant peine son hilarit4 ,,chapitre ,,neuvi,,me ,novembre tait dcidment pour ,riquet un mois marquer d'une pierre blanche4 ,en effet le #ae novembre #afff1 il commenait les terrassements de son canal1 et le #ag novembre #affg avait lieu la crmonie de la bndiction solennelle de la premire cluse4 ,le soleil1 ce matin-l1 s'tait lev resplendissant sur ,toulouse1 quoiqu'on fut la fin de l'automne1 le ciel tait d'un bleu intense1 particulier ce beau climat4 ,des bourgeois suivis de leur famille1 des ouvriers endimanchs sortaient en hte de leurs maisons1 se pressant1 s'agitant2 il s'agissait d'tre bien plac pour jouir de la crmonie qui allait avoir lieu4 ,aux portes de la ville1 six mille ouvriers rassembls en bon ordre par atelier1 sous la conduite de leurs chefs respectifs1 se massaient en cortge1 tambours et tambourins en tte4 ,pares elles aussi de leurs pauvres atours1 les femmes employes aux travaux accouraient et se groupaient4 ,les unes portaient le foulard aux nuances claires1 nou en turban sur la tte2 les ouvrires venues des villages de la plaine1 le grand chapeau de feutre1 et les montagnardes1 la capuche noire ou brune tombant de la tte aux pieds et les enveloppant en entier4 ,elles taient toutes ou presque toutes pieds nus1 un petit jupon court1 rouge ou marron1 descendant mi-jambes en gros plis raides1 et le buste serr dans un casaquin de couleurs vives4 ,a chacune1 un chef d'atelier distribuait double paie et un rameau d'olivier ou de laurier4 ,cependant1 auprs de l'cluse mme l'affluence tait norme4 ,tout le monde voulait voir de prs4 ,les beaux parleurs de la foule donnaient des explications sur l'cluse1 faire bondir ,pierre comme si un taon l'eut piqu4 ,ce n'tait qu' grand peine que ce brave ,pierre1 l'homme indispensable de ,riquet1 comme celui-ci le nommait en riant1 parvenait1 aid de quelques ouvriers1 loigner la foule qui envahissait l'espace rserv3 aussi salua-t-il avec plaisir le renfort de gardes que lui amena ,franois ,androssy4 ,il distribua ses hommes en rangs presss assez loin de l'cluse4 ,aux grognements des curieux1 il rpondait3 --,mais o voulez-vous donc que se tiennent nos archevques et vques1 sans parler des hauts personnages qui les vont accompagner8 ,d'ailleurs vous ne verriez rien de prs1 et vous recevriez de grands coups de hallebarde dans les jambes1 de tous les bedeaux des glises de ,toulouse2 c'est moi qui vous le prdis4 ,les coups de hallebarde sont-ils de votre got8 alors avancez votre aise2 ils ne cotent rien4 ,et chacun de se retirer bien vite1 en riant4 ,lorsque la place fut nette1 ,pierre s'assit essouffl1 en s'pongeant le front1 prs de la porte de l'cluse3 --,h1 l-bas1 l'homme affair1 lui cria un bourgeois1 vous les aimez donc vous1 les coups de hallebarde que vous restez l1 au beau milieu1 sans vous gner8 --,je n'en suis pas positivement fou1 l'ami1 rpondit ,pierre de bonne humeur1 mais je fais partie du programme1 moi1 j'en suis1 de l'cluse4 ,et comme l'interlocuteur ouvrait de grands yeux et une grande bouche en guise d'interrogation1 ,pierre reprit avec importance3 --,on ne fait rien sans moi1 c'est moi qui vais l'ouvrir1 l'cluse1 et remplir le sas4 ,ainsi1 jugez4 ,l'homme n'eut pas l'air de comprendre la rponse de ,pierre2 il regardait au loin le vaste bassin sec encore et l'cluse devant lui4 ,fort intrigu il se demandait3 --,mais quoi peuvent servir ces portes-l8 ,pourquoi bouchent-elles ainsi la ,garonne8 ,l'ingnieur ,androssy avait rapidement inspect les travaux2 il s'tait assur que tout tait prt2 abordant ,pierre il lui dit3 --,je vais prvenir monsieur ,riquet que tout est en ordre2 dans une heure nous arriverons pour tre l et recevoir le cortge son arrive4 ,vous1 ,pierre1 veillez bien ce que la place ne soit pas envahie4 ,ce populaire pourrait causer quelques dgts4 ,vos ouvrires sont-elles prtes8 --,regardez1 monsieur1 rpondit ,pierre1 et il lui montra du doigt les cinq cents femmes prcdes par quelques ouvriers chargs de palmes qui dbouchaient en ce moment et se plaaient en face d'eux4 ,androssy rassur sur toutes les parties du programme1 reprit le chemin de ,toulouse et ,pierre se rassit1 entour de son quipe d'ouvriers choisis par lui1 qui le suivaient et l'accompagnaient partout depuis le matin4 --,tout ira bien1 je l'espre1 fit ,pierre en se frottant les mains2 les ouvriers des ateliers savent1 n'est-ce pas1 qu'ils doivent suivre monsieur le baron et l'amener ici8 continua-t-il1 donnant ,riquet son titre1 ce qu'il ne faisait que dans les grandes occasions4 ,un robuste garon1 dont les mains noircies par le travail et les bras normes attestaient un homme habitu se servir des unes et des autres1 avec une figure ouverte et franche et des yeux qui semblaient1 mais sans hardiesse1 n'avoir pas peur de regarder les gens en face1 s'assit derrire ,pierre1 dposant ct de lui un lourd marteau de forgeron4 ,il ta un berret rouge qui couvrait une fort de cheveux bruns1 et demanda3 --,matre ,piarou#g1 pourquoi m'avez-vous command d'apporter ici ma petite forge8 --,ah6 te voici1 ,fli1 dit ,pierre regardant le grand garon avec amiti2 je t'ai command d'apporter tes outils1 parce que1 s'il arrivait un accident quelconque aux portes au moment de l'ouverture1 tu les rparerais bien vite4 ,illustration3 ,c,r,,monie ,,de ,l',,ouverture ,,de ,,la ,,premi,,re ,,cluse4 --,oh6 je suis sr des gonds1 matre ,piarou4 ,mais vous allez ouvrir ces portes devant tout ce beau monde1 demanda timidement le gros garon1 l'eau entrera et puis aprs8 --,eh bien6 je remplirai le sas avec l'eau du fleuve1 et de cette faon cette petite flottille pavoise1 que tu aperois l bas1 entrera dans l'cluse et de l dans le canal4 --,comment8 fit le forgeron4 --,ah a6 tu ne comprends donc pas le systme de l'cluse toi1 ,fli8 ,c'est trop fort2 tu en forges les portes1 et tu ne te demandes pas quoi elles vont servir8 --,dam1 matre ,piarou1 a ne me regarde pas2 on me dit de forger telle chose1 sur telle dimension2 je forge1 et puis voil4 --,vous l'entendez1 vous autres1 s'cria ,pierre4 ,fli1 vois-tu1 tu devrais tre honteux1 positivement1 d'avoir si peu le dsir de savoir1 et de t'instruire4 ,moi1 si je le pouvais1 j'apprendrais tout1 je l'essaierais du moins4 ,je voudrais grimper jusque dans la lune savoir comment elle est faite4 --,vous n'tes pas gascon1 matre1 riposta vivement le forgeron4 ,on dit qu'ils sont toujours cheval dessus4 ,pierre se mit rire de bon cur4 --,tu veux me dsarmer1 dit-il1 je ris1 mais je ne dsarme pas2 je te trouve stupide de construire quelque chose sans te rendre compte de ce que tu fais4 ,voyons1 vous qui avez bti la maonnerie du canal et du sas1 expliquez-lui donc quoi servent les cluses1 reprit ,pierre en s'adressant aux ouvriers qui l'coutaient4 --,dam1 matre ,piarou1 firent ils1 nous n'en savons rien4 --,vous aussi1 fit ,pierre abasourdi1 alors je vais vous l'expliquer moi-mme4 ,d'abord vous savez1 vous1 les maons ce que c'est qu'un sas8 c'est cette espce de chambre en maonnerie que vous avez construite l1 qui occupe le lit entier du canal sur une longueur dtermine par la dimension des plus grands bateaux qui doivent y passer4 ,cette chambre ou sas est ferme ses deux extrmits par une porte nomme cluse4 ,de l vient que beaucoup de gens disent simplement une cluse en parlant de cette construction1 se servant ainsi du nom des portes pour dsigner le tout4 ,les parois latrales du sas1 comment se nomment elles8 demanda ,pierre4 ,toi1 tiennou1 rponds8 --,les bajoyers1 matre1 s'empressa de rpondre l'ouvrier interpell4 --,c'est bien a1 je continue3 on appelle encore radier1 ces madriers garnis de maonnerie sur lesquels reposent les portes4 ,maintenant quoi a peut-il servir une cluse8 est-ce pour barrer un canal8 ,non1 les portes d'eau suffisent4 ,hein1 vous ne savez pas8 ,eh bien6 a sert faire passer un bateau d'un niveau d'eau un autre4 ,dans le creusement d'un canal1 vous ne trouvez pas toujours le mme niveau1 n'est ce pas8 ,il traverse des mamelons1 il descend avec la plaine2 ce canal a alors ncessairement des versants et des pentes en sens opposs4 ,c'est justement pour raccorder ces niveaux que l'on a invent les cluses4 ,on appelle bief une portion du canal comprise entre deux cluses sas2 par consquent1 et relativement chaque cluse1 il y a un bief suprieur et un bief infrieur4 ,comment as-tu fait tes portes ou cluses1 toi1 ,fli8 le sais-tu au moins8 --,pour a oui1 matre ,piarou1 elles se composent de deux moitis ou battants appels ventaux1 lesquels battants doivent rentrer1 quand la porte est ouverte1 dans les enfoncements destins les recevoir1 se hta de rpondre ,fli4 ,lorsqu'elles sont fermes1 comme en ce moment1 regardez matre1 continua le forgeron1 les ventaux forment en s'appliquant l'un contre l'autre1 un angle prononc4 --,pourquoi8 demanda ,pierre4 --,on m'a donn les dessins comme a1 matre1 fit ,fli4 ,pierre haussa les paules4 --,c'est afin d'offrir la pression de l'eau une rsistance plus considrable1 dit-il2 crois-tu que la ,garonne qui bat contre tes portes n'aurait pas vite fait de les dmolir1 si l'angle qu'elles forment leur jonction ne rompait pas la pression de la masse d'eau qui s'appuie sur elles8 ,et pourquoi as-tu fait dans l'un des ventaux infrieurs de chaque cluse cette ouverture ferme aussi en ce moment8 --,la vanne1 matre8 --,oui1 la vanne4 --,je ne sais pas1 fit ,flix honteux4 --,je vais te l'apprendre tout l'heure1 attends4 ,vous voyez d'ici ce batelet pavois sur la ,garonne1 rempli de musiciens qui raclent dj leurs crincrins pour s'accorder ensemble8 --,oui1 matre1 rpondirent les ouvriers4 --,lorsque les archevques bniront notre sas1 sur l'ordre de ,m4 ,riquet j'ouvrirai les vannes de l'cluse qui retiennent la ,garonne1 c'est--dire celle du bief suprieur4 ,l'eau entrera dans le sas1 et1 quand elle sera monte au niveau de la ,garonne1 j'ouvrirai toute grande l'cluse1 et le bateau y fera une entre triomphale3 puis continuant sa marche le bateau passera dans le canal1 lorsque1 aprs avoir ouvert la vanne de l'cluse du bief infrieur1 j'aurais tabli le niveau entre le sas et le canal d'embouchure4 ,si au contraire le bateau arrivait du canal1 o l'eau que l'on y a mis hier est trs basse1 je ferais entrer le bateau d'abord dans le sas presque vid1 puis j'ouvrirais la vanne du bief suprieur1 je remplirais mon sas1 et1 lorsqu'il serait au niveau de la ,garonne1 le bateau qui aurait mont avec l'eau sortirait sans difficult du sas4 ,avez-vous compris8 demanda ,pierre achevant ses explications4 --,c'est sr1 rpondirent les hommes4 --,matre ,piarou1 interrogea ,fli1 pourquoi avez-vous dit3 j'ouvrirai la vanne seulement1 au lieu de l'cluse toute entire1 pour laisser entrer grand flot la ,garonne8 ,il me semble que1 comme a1 le sas serait bien plus vite rempli1 et le bateau plus promptement pass4 --,il te semble fort mal1 ,fli1 rpliqua ,pierre4 ,la porte entire ne peut s'ouvrir aisment qu'aprs que le niveau est tabli des deux cts4 ,l'cluse est si fortement presse par le liquide extrieur1 qu'il me serait impossible de la faire tourner sur ses gonds1 mme en nous mettant deux la chane2 tandis que je l'ouvrirai trs facilement aprs1 parce qu'alors les pressions sont gales des deux cts et s'annulent rciproquement4 ,en ce moment1 un remous eut lieu dans la foule tasse1 presse de toute part2 elle eut un mouvement de houle qui menaa un instant de dborder les ouvriers2 mais elle fut contenue et repousse4 ,des hommes portant de longues palmes firent irruption sur l'emplacement vide4 ,pierre se leva4 --,voici1 monsieur le baron1 fit-il en se dcouvrant4 ,c'tait une grande fte pour le pays4 ,les cloches de toutes les paroisses de ,toulouse se mirent sonner toute vole2 une clameur s'leva de cette foule entasse et chauffe par le soleil encore chaud1 bien qu'on fut en novembre4 ,le cortge rgl par ,androssy se mettait en marche1 s'avanant lentement4 ,les bannires des corporations d'ouvriers1 aux couleurs clatantes1 flottaient dans le poudroiement de l'air4 ,chaque corporation avait fourni une escouade avec ses outils1 prcde des porte-bannires qui1 d'un air glorieux1 en tenaient haut la hampe garnie de clous dors4 ,venaient d'abord les forgerons1 portant sur l'paule leurs lourds marteaux1 puis les maons avec la rgle d'une demi-toise1 puis le groupe des charpentiers avec l'herminette dont l'acier brillant refltait les rayons du soleil et semblait lancer des clairs4 ,a la suite1 un petit bataillon de femmes2 ,pierre avait choisi les plus jeunes et les plus jolies1 toutes portaient des palmes vertes qu'elles agitaient en criant3 --,vive le canal du ,midi6 ,les farandoleurs1 vtus d'une veste blanche que serrait la taille une ceinture aux couleurs de ,clmence ,isaure1 or1 violet et rose1 le chapeau enrubann1 marchaient aprs1 prcds de leurs tambourineurs qui marquaient le pas1 en frappant coups sourds sur leurs longs tambourins1 pendant que les galoubets dchiraient l'air de leurs cris stridents4 ,riquet suivait cheval1 simplement vtu de brun1 mais le visage resplendissant de joie1 car c'tait sa fte lui1 c'tait sa fortune1 la ralisation des projets de toute sa vie1 de toutes ses esprances qui s'talaient ses yeux2 il allait ainsi1 comme dans un rve4 ,ce n'tait pas la premire cluse qu'il voyait acheve1 mais son canal tout entier4 ,aprs ,riquet1 marchaient les capitouls de ,toulouse1 suivis de la garde urbaine4 ,puis1 ses massiers le prcdant de quelques pas1 venait le parlement1 dont les robes rouges1 les mortiers de velours galonns d'or jetaient une note clatante au milieu de ce fourmillement de couleurs4 ,enfin les carosses des archevques de ,toulouse et de ,narbonne1 des vques de ,bziers et de ,carcassonne1 s'avanaient lentement1 entours des suisses1 des porte-croix1 des porte-crosses1 et des enfants de chur agitant les encensoirs ou portant les bnitiers dans lesquels trempaient les goupillons d'argent4 ,a ce moment1 de la foule chelonne sur le passage du cortge1 un groupe de chanteurs entonna le chant national du ,languedoc4 ,tous les fronts se dcouvrirent l'exemple de ,riquet qui1 ravi1 souriant la foule1 leva gracieusement son chapeau4 ,on tait arriv4 ,aprs que chacun eut pris la place assigne par l'ordonnateur1 le cortge religieux s'avana jusqu'aux bords du bassin4 ,un chant liturgique se fit entendre1 puis la voix de monseigneur d',anglure s'leva1 forte et vibrante1 dans un silence profond1 et pronona les paroles de la bndiction4 ,alors1 sur un signe de ,pierre1 les vannes s'ouvrirent et l'eau de la ,garonne1 se prcipitant flots presss1 commena couvrir le fond du sas4 ,pendant ce temps1 les bateaux aux tendelets crpines d'or1 composant la petite flottille1 s'avanaient en se balanant sur le fleuve4 ,des conseillers au parlement1 des capitouls y prirent place4 ,une petite barque monte de deux hommes seulement1 un rameur et un barreur1 se tenait en tte1 prs des portes de l'cluse4 ,c'tait ,riquet qui appartenait bien l'honneur d'entrer le premier dans le canal4 ,le niveau s'tait tabli1 les cluses tires par les chanes s'ouvrirent lentement et toute la petite flotille s'engouffra dans le canal1 au bruit des fanfares1 des tambourins1 des galoubets et du cri sorti de toutes ces poitrines haletantes3 ,vive ,riquet6 ,vive le canal du ,languedoc4 ,,chapitre ,,dixi,,me ,la russite de l'cluse1 l'enthousiasme que la population ,toulousaine semblait prouver pour le canal1 firent rflchir messieurs des tats1 et1 sur une nouvelle demande du gouverneur du ,languedoc1 ils accordrent ,riquet une somme1 norme pour l'poque1 de six cent mille livres et promirent de continuer leurs subsides1 mais ne s'engageant pas rellement4 ,riquet accueillit avec joie cette libralit des tats4 ,sa fortune personnelle1 qui s'levait trois millions1 part quelques centaines de mille livres tait engloutie4 ,il s'en proccupait peu1 cependant1 ainsi qu'il ressort d'une lettre ,colbert4 ,le #bf juin #affi1 il crivait au ministre3 ,mon entreprise est le plus cher de mes enfants2 j'y regarde la gloire1 votre satisfaction1 et non pas le profit4 ,je souhaite de laisser de l'honneur mes enfants1 et je n'affecte point de leur laisser de grands biens4 ,paroles touchantes dans leur noble simplicit4 ,illustration3 ,,autographe ,,de ,,riquet4 ,la ferme des gabelles qu'il tenait de l'tat faisait face pour le moment aux grosses dpenses2 mais mme avec les normes bnfices qu'il en retirait1 tous affects en totalit aux travaux du canal1 ,riquet redevait encore au trsor prs de deux cent mille livres4 ,colbert1 qui aimait avant tout la rgularit dans les comptes1 le pressait de s'acquitter1 et lui faisait dire qu'il ne comprenait ni n'admettait ce retard4 ,malgr le soutien moral que ,riquet obtenait de tous les gens clairs1 son entreprise suscitait des jalousies nombreuses parmi les ingnieurs1 les financiers1 et de la colre ou du mpris chez les gens peu instruits qui1 n'ayant aucun intrt direct dans l'entreprise du canal1 ne comprenaient pas ou ne se souciaient point du bien qui en sortirait pour la masse de la population4 ,d'autre part l'impt des gabelles avait doubl depuis quelques annes1 et le ,languedoc1 qui tait un pays de petite gabelle1 avait t lev par un dit royal au rang de pays de grande gabelle1 c'est--dire avait t admis payer le double de ce qu'il donnait auparavant4 ,un mcontentement sourd grandissait de jour en jour dans la province4 ,la misre tait profonde1 elle rendait injustes et aveugles tous les pauvres gens4 ,peut-on raisonner bien droit quand il n'y a pas de pain dans la chaumire8 ,riquet1 avec son grand cur et son esprit lev1 se rendait parfaitement compte de ces symptmes de rvolte1 mais il cherchait en vain un remde ce mal4 ,il fallait achever son uvre1 c'est--dire de l'argent4 ,d'ailleurs les gabelles n'eussent-elles pas t entre ses mains1 les malheureux n'en auraient pas moins pay1 et alors leur argent1 au lieu de servir une uvre utile1 ft certainement all enrichir quelques croquants impitoyables4 ,il recommandait ses collecteurs d'impts d'tre indulgents1 patients1 de n'user point trop rigoureusement de leur droit de saisie2 mais il ne pouvait cependant tre tenu trs au courant de leurs faits et gestes4 ,le mtier de ces collecteurs les endurcissait la longue4 ,malgr le soin que ,riquet apportait les choisir1 il tait souvent tromp sur leur moralit ou leurs procds envers les dbiteurs des gabelles4 ,pierre1 avec sa familiarit respectueuse1 avait souvent fait part ,riquet de ses observations personnelles4 ,un soir1 aprs le dpart des ouvriers1 il avait surpris un homme1 un pauvre paysan suivant toute apparence1 qui1 grands coups de pioche1 essayait de jeter bas une maonnerie du bassin de ,saint-,friol4 --,que fais-tu l1 malheureux8 s'tait cri ,pierre4 --,je voudrais1 rpondit l'homme1 que tout le monde se mit comme moi le dtruire1 ce canal maudit4 --,en quoi te gne-t-il1 brute8 cria ,pierre4 --,depuis qu'il est commenc1 je ne puis plus vivre1 rpliqua l'homme4 ,les impts augmentent chaque anne4 ,hier on m'a saisi ma maigre rcolte de mas et de foin pour payer le sel dont je n'ai que faire8 ,comment pourrais-je payer la gabelle8 je suis cras1 je n'ai plus rien1 rien que ma cabane qu'ils me vendront aussi1 sans doute4 ,et aprs1 que deviendrons-nous8 ,o irons-nous1 moi1 la femme et les enfants8 ,oh6 voyez-vous a ne peut pas durer1 non a ne peut pas durer1 avait cri l'homme en serrant les poings4 ,lorsque ,pierre rapporta cette scne ,riquet1 celui-ci demanda vivement3 --,alors que lui as-tu dit pour le consoler8 --,je lui ai promis de parler pour lui au collecteur1 afin qu'il attendt un peu1 et lui rendt au moins une partie de sa rcolte4 ,lui1 en retour1 m'a demand pardon de ses coups de pioche au mur2 d'autant plus sincrement que je lui ai fait comprendre que cela ne servait rien1 qu'il s'achverait malgr tout1 ce bassin1 et qu'il venait simplement de nous coter un peu plus d'argent4 ,riquet ouvrit sa bourse et tendit quelques pices ,pierre4 --,tiens1 va porter ceci bien vite ces pauvres gens1 et qu'ils ne s'en prennent plus mon canal de la rudesse de mon collecteur4 ,riquet soulageait ainsi1 souvent1 bien des misres1 mais il ne pouvait les connatre toutes et encore moins les secourir4 ,les impts1 cette poque1 taient bien plus lourds qu'ils ne le sont prsent4 ,non que chaque famille1 en gnral1 payt alors beaucoup plus qu'elle ne paie aujourd'hui1 mais ils taient bien plus ingalement rpartis4 ,les nobles exempts de toute imposition par droit de naissance1 ne payaient que l'impt du sang1 c'est--dire qu'ils avaient le droit et le devoir de mourir pour le service du roi ou du pays4 ,les moines taient exempts1 eux1 par bon plaisir royal4 ,toute la charge portait donc sur les petits1 les bourgeois1 les marchands et les cultivateurs4 ,l'impt le plus inique tait celui qui frappait le sel1 impt auquel on ne pouvait mme se soustraire par la non-usance4 ,on le nommait impt de la gabelle1 d'un mot de la langue hbraque1 kibbel1 donner4 ,ce fut le roi ,philippe le ,bel qui1 le premier1 permit aux ,juifs1 pour se payer de grosses sommes prtes au trsor royal1 de le lever sur son peuple4 ,en peu d'annes il devint vexatoire2 aussi occasionna-t-il ou fut-il le prtexte de nombreuses rvoltes dans les villes et surtout dans les campagnes4 ,en #aedh1 ,bordeaux et toute la ,guyenne s'insurgrent contre les collecteurs de la gabelle4 ,le chef de l'administration1 ,tristan ,moneins1 fut assassin1 dpec et sal4 ,il fallut que le conntable de ,montmorency dployt la plus svre nergie et la plus grande rigueur pour vaincre la rbellion4 ,le chiffre de cet impt variait mme de province province1 de ville ville4 ,certaines localits taient crases2 d'autres ne payaient rien4 ,quelques provinces n'taient pas taxes pour la consommation annuelle2 dans d'autres1 chaque famille tait tenue de prendre au grenier sel une quantit dtermine de ce produit qui1 n spontanment des relais de la mer1 semblerait devoir tre la proprit de tous4 ,les pays de grandes gabelles supportaient le maximum de cet impt1 et les pays de petites gabelles le minimum seulement4 ,certaines provinces avaient rachet une fois pour toutes1 sous ,henri ,,ii1 l'exemption entire du droit2 elles n'en furent pas moins assujetties par ,louis ,,xiv un sixime peu prs de l'impt fix pour les pays de grandes gabelles4 ,il y avait encore les pays qu'on appelait quart-bouillon3 c'taient ceux qui avaient le droit de se fournir des sauneries particulires1 o l'on faisait bouillir un sable imprgn d'eaux salines1 la charge par les sauniers de verser dans les greniers du roi le quart du produit de cette fabrication4 ,en #aghi1 un vu unanime pour la suppression de la gabelle fut exprim dans les cahiers des trois ordres1 aux tats gnraux4 ,elle fut en consquence supprime par la loi du #aj mai #agij et remplace par un systme de lois tablissant les impts peu prs comme ils le sont encore actuellement4 ,louis ,,xiv1 toujours court d'argent dont il avait besoin par suite de ses guerres et de ses gots fastueux1 organisa avec une plus grande svrit cette partie de l'administration fiscale3 des offices de juges1 chargs spcialement de svir contre le faux saunage1 furent crs et vendus4 ,les produits des salins furent livrs des fermiers gnraux1 qui employaient l'exploitation de leur monopole une vritable arme de commis et de gardes et1 malgr cela1 n'en retiraient pas moins des bnfices normes4 ,des poursuites rigoureuses taient exerces au moindre retard2 aussi l'exaspration des populations pressures tait arrive son comble4 ,on oprait quatre mille cinq cents saisies ou expulsions par an1 et les pauvres gens chasss de chez eux1 dont on vendait jusqu'au lit1 jusqu'aux derniers vtements pour acquitter cet impt exorbitant1 commenaient murmurer hautement4 ,dans les villes1 les jours de march1 paysans et ouvriers s'assemblaient1 s'excitaient mutuellement la rsistance1 se donnaient rendez-vous loin des yeux de la police1 dans des lieux carts1 dans les bois3 l se tenaient des conciliabules d'o ils sortaient sombres1 farouches1 avec ce mauvais regard de l'homme qui dsespre de la vie et qui ne lui demande plus d'autre satisfaction que la vengeance4 ,il fallait maintenant presque toujours que les collecteurs d'impts arrivant dans un village se fissent accompagner par des gardes ou des soldats de la marchausse4 ,riquet s'apercevait de ces dispositions hostiles qui grandissaient dans le pays2 aussi recommandait-il la plus grande douceur ses agents4 ,mais ceux-ci1 mcontents de se voir partout accueillis comme des chiens enrags1 recruts d'ailleurs pour la plupart parmi des hommes endurcis et sans piti1 ne tenaient aucun compte des recommandations du fermier gnral1 n'ajoutant pas foi aux paroles qu'on leur rapportait de sa part4 ,un choc devait fatalement se produire entre ces intrts et ces caractres si divergents4 ,riquet1 absorb par ses travaux de cabinet1 par la surveillance des chantiers ouverts partout la fois1 sans parler de la comptabilit norme qu'il revoyait lui-mme1 ne pouvait cependant avoir l'il tout4 ,ce fut ce moment qu'il apprit par le chevalier de ,clerville que le ministre tait dans l'intention de faire continuer le canal directement jusqu' la mer1 suivant les premiers plans que ,riquet lui avait soumis l'origine1 et que ,colbert avait restreint l'tang de ,thau1 petite mer intrieure qui pouvait servir d'entre au canal4 ,il s'agissait maintenant de crer ,cette un port important pour le commerce et d'y amener le canal pour le mettre en communication avec la mer mme4 ,le chevalier de ,clerville prvint ,riquet que de nombreux comptiteurs se prsentaient1 offrant ,colbert de prendre son canal l'tang de ,thau pour le mener ,cette4 ,riquet fut dsespr4 --,quoi1 dit-il au chevalier1 des rivaux m'teraient la gloire d'achever en entier ce projet qui est bien moi1 dont je suis le crateur6 non1 cela ne sera pas4 ,je vous supplie1 monsieur1 de vous joindre moi pour prier ,m4 de ,colbert que cette dernire partie du canal et la cration du port de ,cette soient adjuges l'entreprise4 ,colbert y consentit1 quoique depuis quelque temps il semblt un peu refroidi envers ,riquet1 sans que celui-ci st quoi attribuer cette froideur4 ,son fils1 ,jean-,mathias1 que ,riquet avait envoy solliciter ,colbert1 lui fit part de la mme impression prouve lors de son entrevue avec le ministre4 ,riquet se rendit ,toulouse pour l'adjudication aux enchres publiques1 misa le plus haut et obtint l'entreprise1 malgr ses rivaux qui1 par une indigne manuvre1 lui firent payer un prix beaucoup trop lev4 --,comment allez-vous faire1 monsieur1 lui demanda l'ingnieur ,roux qui tait devenu son ami1 pour acquitter le prix de cette adjudication8 --,cote que cote1 je trouverai1 rpondit ,riquet4 ,en effet1 il emprunta gros intrts sur son canal et paya les premiers arrrages au ,trsor4 ,au printemps de #affi1 ,riquet harass d'esprit et de corps revint ,bonrepos2 de l il se rendait au bassin de ,saint-,friol1 dont il surveillait la construction et tout prs duquel il faisait prparer une installation pour lui et sa famille4 ,il tait soucieux depuis quelque temps2 le ministre rclamait imprieusement les deux cent mille livres dues sur les gabelles1 et ,riquet1 ne voulant pas pressurer les populations en retard1 hsitait jeter dans le gouffre1 o toute sa fortune s'tait engloutie1 les derniers trois cent mille livres qu'il rservait pour la dot de ses chres filles2 non qu'il doutt du succs de son uvre2 mais il voyait que la ralisation de ses esprances pouvait tarder1 et c'tait priver ses filles d'un tablissement immdiat4 ,ce cruel souci de l'avenir de ses enfants1 de leur fortune qu'il sacrifiait sa gigantesque entreprise1 le plongeait souvent dans d'anxieuses mditations4 ,un jour1 livr ses sombres rflexions1 il en fut tir par une voix qui le saluait d'un bonjour amical4 --,puisqu'il faut1 pour vous trouver1 venir au milieu des maons1 disait la voix1 me voici4 ,riquet releva la tte4 --,monsieur ,sarrat1 vous ici6 fit-il1 tendant la main son interlocuteur4 ,m4 ,sarrat tait un trs riche ngociant de ,revel et le premier magistrat de la ville4 --,je ne devrais pas vous serrer la main1 rpondit-il ,riquet1 vous vous conduisez fort mal avec nous4 --,avec qui8 comment a8 demanda ,riquet tout surpris4 --,faites l'tonn1 nous avons grand sujet de vous en vouloir1 ici4 ,je vous poursuis depuis ,toulouse sans vous atteindre1 et mes lettres n'ont pas eu plus de succs1 sans doute1 depuis un an2 vous ne m'avez jamais montr que vous les ayez reues4 --,pardon1 monsieur ,sarrat1 je les ai reues1 je les ai lues1 et mme j'y ai rpondu4 ,vous me demandiez que la rigole de la plaine qui entoure ,revel ft rendue navigable1 afin d'amener les grains de vos riches environs jusqu'au canal4 ,eh bien6 n'ai-je pas rpondu puisque j'ai fait ce que vous demandiez8 ,n'avez-vous pas remarqu que les travaux de la rigole ont t repris1 qu'elle a t creuse plus profondment1 et qu'elle a t aussi trs largie8 --,sans en tre bien sr1 j'ai pens que vous accdiez notre demande2 aussi je vous remercie au nom de la ville que je reprsente auprs de vous4 ,seulement l'apptit nous est venu1 et maintenant je suis charg de vous supplier de nous faire un port devant la ville4 --,cela1 monsieur1 rpondit ,riquet1 est impossible4 ,j'ai rendu la rigole navigable parce que je comprends que vos grains1 arrivant directement au canal1 coteront moins chers de transport1 et consquemment aussi seront vendus meilleur compte2 donc toute la contre profitera du bien tre qui en rsultera4 ,mais un port devant la ville cotera beaucoup1 et ne profitera qu'aux seuls habitants de ,revel4 ,je ne puis sacrifier l'intrt de la navigation l'intrt d'un canton4 ,non1 monsieur ,sarrat1 c'est impossible2 je refuse4 --,mais1 mon cher monsieur ,riquet1 insista le ngociant1 considrez que vous tes presque un concitoyen1 depuis si longtemps que vous ou votre famille habitez ,bonrepos4 ,ne voulez pas faire ce petit sacrifice pour nous4 --,n'insistez pas1 mon cher ,sarrat1 rpliqua ,riquet1 je ne puis4 ,m4 de ,colbert me reproche de faire de plus grosses dpenses que je ne devrais2 il a raison1 j'ai dj chang deux fois le parcours dans un certain espace de mon canal4 ,mais si je l'ai fait malgr la dpense plus forte1 et cela en prenant sur mes deniers pour acquitter cette dpense1 c'est que je considrais la beaut et l'utilit plus grandes pour mon uvre4 ,ici rien de semblable1 c'est un acte de camaraderie que vous sollicitez1 je ne le puis4 ,je ne veux pas que l'on dise que ,riquet s'est laiss guid par un autre mobile que le bien de tous4 ,m4 ,sarrat comprit qu'il ne vaincrait pas cette volont si fermement exprime1 et il ne renouvela pas sa tentative4 ,,chapitre ,,onzi,,me ,en rentrant ,bonrepos1 ,riquet y trouva une lettre de ,colbert qu'un express venait d'apporter de ,toulouse4 ,le ministre rclamait encore la somme due1 faisant des reproches ,riquet1 l'accusant de prodigalit3 il lui annonait qu'il envoyait en ,languedoc ,m4 de la ,feuille1 ingnieur du roi1 qu'il lui adjoignait pour diriger les travaux spciaux du canal4 ,il finissait en disant3 ,on me prvient que vos rentres de gabelles s'oprent fort mal1 qu'il y a par tout le pays une grande effervescence1 que des troubles srieux sont craindre3 la duret de vos subalternes est pour beaucoup dans ce qui se passe1 il est propos que vous y mettiez ordre4 ,riquet relisait cette lettre1 se demandant quel tait ce ,m4 de la ,feuille1 et si c'tait un adversaire qu'il allait avoir combattre1 ou un auxiliaire vritable qui lui arrivait4 ,il commena sa rponse au ministre1 lui promit qu'il allait sans retard aviser cette rbellion1 l'assura de la bonne rception de ,m4 de la ,feuille2 il allait informer ,colbert de l'envoi des deux cent mille livres3 il s'arrta1 hsitant4 --,et mes chres filles1 murmurait-il4 ,la porte de son cabinet s'ouvrit doucement et1 dans l'entre-billement1 apparurent les ttes rieuses de ses filles4 --,mon papa1 dit la plus jeune1 il y a en bas ,pierre et ,m4 ,franois ,androssy qui vous veulent parler4 ,avez-vous le loisir de les recevoir8 ,riquet les enveloppa d'un long regard attendri sans rpondre4 --,n'avez-vous pas entendu1 mon pre8 demanda l'ane4 --,si1 mes chries2 tout--l'heure je les verrai4 ,venez ici1 vous2 j'ai vous entretenir1 et trs srieusement4 ,asseyez-vous l1 toutes deux1 continua-t-il en leur montrant des tabourets ses cts1 l1 plus prs4 --,vous savez si je vous aime1 mes chres filles1 dit-il en leur prenant les mains4 --,oh6 oui1 rpondirent ensemble les deux jeunes filles4 --,nous vous rendons de tout notre cur cet amour paternel que vous voulez bien nous tmoigner1 mon pre1 acheva ,marie avec respect4 --,mes chres enfants1 je suis sur le point de vous dpouiller1 pour le prsent1 se hta d'ajouter ,riquet2 mais cependant je ne veux le faire que si vous y consentez4 ,j'avais rserv sur ma fortune trois cent mille livres que je destinais vous doter2 or j'ai absolument besoin de cet argent2 puis-je m'en servir8 ,illustration3 ,riquet avait d'abord laiss le canal son entre dans l',hrault prs d',agde1 mais pour viter les dangers d'une navigation sur l'tang de ,thau1 il le continua jusqu'au port de ,cette travers la dune1 sur une longueur de #aejj mtres4 --,mais1 mon pre1 s'cria ,henriette1 la plus jeune1 notre bien n'est-il pas vous et non nous8 --,rflchissez1 mes enfants1 votre mre y consent1 reprit leur pre4 ,rflchissez2 vous allez tre les filles d'un gentilhomme ruin1 quant prsent2 personne ne vous pousera4 --,pardon1 mon papa1 vous vous trompez1 lui rpondit avec orgueil ,marie1 nous serons les filles d'un pre plein de gloire4 ,si personne ne veut nous pouser sans dot1 nous serons heureuses de porter toute notre vie le grand nom que votre uvre nous aura conquis4 --,puis1 ajouta ,henriette en rougissant1 tous les gentilshommes d'ici n'ont pas l'me si calculatrice que vous pensez1 mon pre1 et j'en sais1 moi1444 elle n'acheva pas4 ,son pre1 souriant de cette rticence1 embrassa ses deux filles4 --,allons1 vous le voulez bien1 alors8 demanda-t-il4 ,j'achve ma lettre ,m4 de ,colbert et je lui annonce que je sacrifie la dot de mes filles mon autre enfant1 enfant qui m'est cher aussi1 presque autant que vous4 --,nous n'en sommes plus jalouses1 mon papa1 rpondirent les jeunes filles4 ,dans un envolement d'oiseau lger1 ,marie dit avant de sortir3 --,n'oubliez pas qu'on vous attend1 mon pre2 c'est encore pour votre canal4 ,allez1 vous n'y perdrez rien4 ,riquet reprit sa lettre interrompue1 s'absorba dans des comptes2 il avait compltement perdu la notion du temps coul depuis la visite de ses filles1 quand on gratta la porte de son cabinet4 ,voyant que cela ne produisait aucun effet et n'obtenait aucune rponse1 la personne qui demandait entrer se mit frapper tout de bon contre la porte4 --,qui est l8 s'cria ,riquet en bondissant4 ,qui vient sans cesse me dranger8 --,excusez1 monsieur ,riquet1 rpondit-on1 mais il y a une heure que ,m4 ,androssy et moi nous attendons4 --,c'est toi1 ,pierre8 fit ,riquet2 entre1 que veux-tu8 --,monsieur le baron1 dit ,pierre en entrant1 nous venons vous prvenir qu'il se passe de drles de choses ,revel1 ,saint-,friol1 ,mont-,ferrand1 et dans tous les environs4 ,le peuple1 les paysans s'assemblent1 ils ont mme dbauch quelques ouvriers 7la peste touffe les sots71 et tout ce monde1 arm de fourches1 de pioches1 de haches1 de vieux mousquets1 parle de venir ici tout tuer et massacrer4 ,m4 ,androssy et ,m4 ,roux ont mass nos ouvriers autour du bassin en construction pour empcher les dgts1 et nous sommes accourus ,m4 ,androssy et moi vous avertir4 --,quels sont ces gens8 que veulent-ils8 demanda ,riquet4 --,ce sont de pauvres gens exasprs contre vos collecteurs2 il parat que le #h mai il y a eu des troubles ,toulouse4 ,le gouverneur a d envoyer la troupe du roi2 un grand nombre de ces rebelles sont dans les prisons de la ville4 ,du moins c'est ce qu'ils disent tous4 --,il faut les calmer1 fit ,riquet1 prvenir toute sdition grave2 et se levant vivement1 il alla s'entendre avec ,androssy sur les mesures prendre1 en cas d'attaque du chteau1 puis donna les ordres pour son collecteur qu'il chargea ,pierre de trouver et d'avertir l'instant4 ,il devait y avoir deux saisies1 ce jour-l1 ,mont-,maur2 ,pierre en informa ,riquet et sur son ordre s'y rendit en hte4 ,les paysans du village de ,mont-,maur s'taient runis chez l'un des futurs expulss2 des bcherons et bcheronnes s'taient jointes eux2 et l1 au nombre d'une trentaine1 ils buvaient1 discutaient1 encourags et excits par quelques femmes1 plus acharnes qu'eux encore la rsistance4 --,a ,toulouse on a commenc1 disaient-ils2 nous allons nous affranchir enfin de cette gabelle6 --,moi1 se prit dire ,rousse1 le paysan matre du logis1 voici une hache qui fendra la tte au collecteur4 ,qu'il me saisisse s'il l'ose6 --,oh1 ,jean6 s'cria sa femme en sanglotant4 --,tais-toi1 regarde les autres femmes1 fit le fermier1 ont-elles peur1 elles8 ,vais-je pas me laisser dpouiller8 continua-t-il d'un air sombre4 ,non1 je suis rsolu dfendre mon bien4 ,gare lui1 ce gabelou1 s'il vient ici6 ,comme il achevait1 ,pierre entra4 ,inquiet des alles et venues mystrieuses des bcherons de la montagne dans le village1 il allait en s'informant4 ,cette runion chez le fermier lui sembla trange2 il voulut savoir ce qui se complotait l4 ,tous1 hommes et femmes1 parurent gns sa vue4 ,la ,germaine1 la femme de ,jean ,rousse1 tenant son nourrisson sur les bras1 s'lana vers lui4 --,ah6 monsieur ,pierre1 sauvez-nous1 lui cria-t-elle1 ils vont venir tout saisir ici6 --,que veux-tu qu'il y fasse1 ,germaine8 lui dit son mari2 n'est-il pas aussi pauvre que nous8 ,laisse-le3 ne faut-il pas d'ailleurs que tout a ait une fin4 ,tu vas voir tout--l'heure si je sais agir4 --,que se passe-t-il donc ici8 fit ,pierre4 ,je vous trouve tous de singulires figures2 quelle sottise prparez-vous8 --,vous tes des ntres1 pas vrai1 ,pierre8 lui demanda rsolument un bcheron4 ,je vous connais depuis longtemps1 je vous ai vu l'uvre1 vous tes bon et compatissant4 ,eh bien6 l1 ne trouvez vous pas que nous avons assez souffert1 et que tout ce train l ne peut pas durer ainsi8 --,que faire1 ami ,ramondens8 rpondit ,pierre tristement2 vous demandiez si je suis des vtres2 certainement1 si vous entendez par l que je suis un pauvre ouvrier comme vous4 ,mais si vous voulez dire que je suis prt repousser par la force un tat de choses qui me semble comme vous lourd et horrible supporter1 alors1 non1 je ne suis pas des vtres4 ,un cri de menace des femmes l'interrompit4 ,les hommes l'examinrent avec dfiance4 --,non6 continua ,pierre avec calme1 regardant en face ses adversaires1 non1 je ne suis pas avec vous quand vous songez vous rvolter4 ,j'estime que ces rbellions ne serviront rien1 nous ne sommes pas en nombre1 en force4 ,que voulez-vous8 ,le savez-vous bien vous-mme8 ,ne pas payer la gabelle8 ,cela regarde-t-il le fermier gnral auquel vous vous attaquez8 ,il faut aller plus loin1 plus haut2 c'est aux pieds du roi qu'il faut porter vos plaintes2 c'est lui qu'il faut demander le retrait de cet impt4 --,le roi6 fit ,rousse2 il est trop loin de nous4 --,il faut attendre alors que nous puissions1 nous peuple1 nous rapprocher de lui4 --,qui sait6 nos fils1 nos petits-enfants1 peut-tre1 pourront un jour revendiquer le droit de vie pour notre classe4 ,en attendant1 nous sommes de bonnes gens1 obissant aux lois quelqu'injustes qu'elles nous paraissent1 quelque lourd que soit cet impt qui pse sur le pauvre monde2 et payons ce que nous devons6 montrons que nous sommes de bonnes gens6 --,tu dis que nous sommes de bonnes gens1 ,pierre1 c'est vrai1 fit ,jean ,rousse2 mais nous sommes aussi de pauvres gens3 nos impts1 nos dmes vont toujours s'augmentant depuis dix ans4 ,tu dis nous sommes de bonnes gens3 veux-tu dire que nous sommes des imbciles de souffrir tout sans rien dire8 ,oh6 alors tu diras vrai4 ,et avisant1 accroch au mur1 un joug mulet1 il le saisit1 le brisa et s'cria3 --,voil ce qu'il faut faire6 ,a cette figure nergique1 tous se levrent1 serrant les poings1 criant3 --,oui6 brisons le joug6 ,pierre leur dit tristement3 --,celui-l est vieux1 on vous en mettra un autre plus fort et plus solide que vous ne briserez pas4 ,cette rsistance est insense2 vous tes trente contre cent1 et fussiez-vous en nombre ici1 ,revel1 ,bziers1 ,toulouse1 russiront-ils1 eux8 ,on ne devient pas ainsi libre4 ,ce qui se fait par la violence ne dure pas4 ,les hommes s'taient rassis1 branls par les sages paroles de ,pierre4 ,ils baissaient la tte1 comprenant la justesse de ce qu'ils venaient d'entendre4 ,seul ,rousse1 l'air sombre1 rptait3 --a ne peut pas durer6 --,doit-on te saisir aujourd'hui1 ,rousse1 demanda ,pierre8 --,oui1 tout l'heure1 rpondit le fermier avec un ricanement4 --,si tu obtenais du temps1 pourrais-tu payer8 --,oh oui6 matre ,pierre1 s'cria ,germaine1 oui1 dans six semaines nous le pourrons1 c'est certain1 aprs la moisson4 ,et le visage de la pauvre femme se tourna vers ,pierre1 illumin par un espoir subit4 --,tais-toi1 femme1 fit ,rousse2 ,m4 ,riquet est bien trop dur au pauvre monde pour nous accorder un rpit d'un jour4 --,m4 ,riquet dur6 s'cria ,pierre qui bondit1 lui dur6 vous ne le connaissez pas2 non1 reprit-il avec nergie1 vous ne le connaissez pas6 ,il ne s'occupe jamais des dtails de l'administration fiscale4 ,sait-il seulement que l'on saisit8 ,vous imaginez-vous que ces rigueurs s'exercent par ses ordres8 ,le roi a fix le taux payer pour les gabelles1 ,m4 ,riquet est le fermier1 il faut qu'il paie1 lui aussi4 ,l'accuser1 lui1 c'est absurde6 acheva ,pierre1 hors de lui4 ,en ce moment une clameur se fit entendre1 tous les paysans ou bcherons se prcipitrent au dehors4 ,des femmes1 des enfants couraient perdus1 criant3 --,le collecteur6 le collecteur6 les habits rouges6 ,jean ,rousse saisit sa hache1 s'arcbouta contre la porte de sa chaumire avec un geste plein de menace4 ,germaine se jeta au devant de ,pierre4 --,n'ayez pas peur1 ,germaine1 lui dit ,pierre voix basse2 ,m4 ,riquet sait ce qui se passe ici4 ,et ,pierre alla se placer1 entour de paysans1 auprs de ,jean ,rousse4 ,,chapitre ,,douzi,,me ,au dtour du chemin s'avanait un long cortge4 ,le collecteur1 ne se sentant plus en sret1 avait requis1 pour l'accompagner1 la force arme4 ,a la tte du cortge marchait un soldat battant du tambour1 ensuite un huissier mine patibulaire1 tenant une clochette la main4 ,des soldats suivaient1 et au milieu d'eux le collecteur4 ,lorsque la petite troupe fut arrive devant la chaumire de ,rousse1 le collecteur fit un signe1 l'huissier sonna sa clochette et le chef du petit dtachement commanda halte4 ,c'tait un sergent1 beau gaillard1 de faons conqurantes2 il portait un justaucorps carlate1 bord de galons mi-partis bleu et argent1 ses chausses1 ses bas1 ses parements et les retrousss de son habit taient bleus ainsi que son nud d'paule4 ,son sabre tait suspendu un baudrier blanc comme la cocarde de son chapeau trois pointes1 galonn d'argent1 et pos de ct sur une coiffure la cadenette nouvellement introduite dans l'arme4 ,celle coiffure se composait des cheveux friss devant et runis derrire en une queue attache par un nud de cuir4 ,il tenait la main une longue canne pomme d'ivoire4 ,les soldats portaient aussi l'uniforme rouge1 ils taient vtus comme leur sergent1 sinon que le galon1 d'argent chez celui-l1 tait en laine blanche chez ceux-ci4 ,ils avaient sur l'paule un fusil1 invention nouvelle qui venait de remplacer le mousquet4 ,leurs visages taient sombres1 ils taient mcontents2 le sergent mordillait sa moustache1 se tenant l'cart1 ennuy d'tre oblig de prter assistance ce vilain corbeau comme il nommait aimablement le collecteur4 ,l'huissier tira des papiers de ses vastes poches et commena la lecture du procs-verbal de saisie4 ,quand il eut fini1 il cria d'une voix claire3 --,jean ,rousse1 au nom du roi1 je te fais itratif commandement d'avoir payer la somme porte en l'acte1 et les frais affrents4 ,jean adoss sa porte1 les yeux baisss1 ne tourna mme pas la tte de son ct4 ,alors le collecteur s'avana3 --,puisque personne ne rpond ni ne paie1 dit-il1 ,jean ,rousse1 je vais procder sance tenante la vente de la maison et de son contenu4 --,pardon1 monsieur le collecteur1 dit ,pierre1 qui sortit vivement du groupe des paysans1 j'ai l'ordre de ,m4 le baron de vous dire de surseoir toute excution jusqu' nouvel ordre4 --,o est l'ordre par crit8 dit le collecteur4 --,m4 le baron ne m'en a pas donn1 mais vous me connaissez1 monsieur1 vous savez que je n'avancerais pas une chose qui ne serait point vraie4 --,vous me la baillez belle1 rpondit insolemment l'agent du fisc4 ,m4 le fermier gnral veut tre pay1 je ne connais que a1 moi4 ,payez-vous pour ,rousse8 --,non1 mais je vous rpte que j'ai l'ordre de vous empcher de saisir2 vous vous mettriez dans un mauvais cas1 en passant outre4 --,je ne reois d'ordre que de mes suprieurs1 reprit cet homme4 ,j'ai trop longtemps cout ces billeveses4 ,je me mets dans un mauvais cas1 vraiment1 en ne vous coutant pas8 ,nous allons voir4 ,allons1 toi1 ,rousse1 continua-t-il1 te toi de mon chemin1 laisse-moi entrer4 ,et vous1 huissier1 procdez au recolement4 ,jean toujours immobile se mit rire d'un air sinistre1 ses yeux s'allumaient d'une colre encore contenue1 et une de ses mains1 cache derrire lui1 serrait nerveusement sa hache4 --,m'as-tu entendu1 ,rousse8 rpta le collecteur avec brutalit4 --,grce1 monsieur1 cria ,germaine2 consentez attendre1 soyez compatissant6 ,voulez-vous donc notre mort tous8 ,voyez mon petit enfant1 il mourra si vous nous enlevez tout jusqu' son berceau6 ,grce1 attendez6 disait-elle se tranant genoux4 --,il y aura toujours assez de mauvaises graines comme vous1 fit le collecteur grossirement4 ,allons1 place6 dit-il ,jean4 --,tu n'entreras pas chez moi vivant1 cria ,rousse qui brandit son arme en s'lanant sur le collecteur4 ,avec la rapidit de l'clair1 ,pierre se jeta en avant2 d'un violent coup de poing il tendit terre le collecteur qui vita ainsi le coup mortel qui allait l'atteindre2 puis saisissant la hache que ,rousse tenait leve1 il la lui arracha des mains et la lana au loin4 --,ah1 tratre6 tu me dsarmes1 criait ,rousse cumant de rage4 --,je te sauve1 lui dit ,pierre1 veux-tu donc aller aux galres8 --,a moi1 soldats1 cria l'agent du fisc en se relevant4 ,l'escouade1 qui se trouvait quelques pas1 voulut s'lancer au secours du collecteur2 mais soudain les paysans les envelopprent1 les femmes1 plus furieuses que les hommes1 criaient3 --,dsarmons-les6 dsarmons-les6 ,elles s'lanaient rsolument en avant1 les mains tendues vers les soldats pour qu'ils ne pussent se servir de leurs fusils4 ,mais le sergent accourt avec le restant du dtachement1 il fait carter coups de crosse les femmes et les enfants qui fuient en poussant des clameurs d'pouvante4 ,les quelques soldats dsarms reprennent leurs fusils1 chargent les paysans1 blessent quelques hommes et dgagent le collecteur qui1 meurtri de sa chute1 jurait de faire pendre ces rustres4 ,jean ,rousse se ruait contre quatre soldats en criant3 --,a moi1 amis6 ,tuez-les1 tuez-les1 les habits rouges6 ,a sa voix les paysans qui fuyaient s'arrtrent3 ils se saisirent de tout ce qui pouvait devenir une arme entre leurs mains et accoururent une seconde fois contre les soldats4 ,en un instant la mle devint gnrale4 ,le collecteur et son huissier1 voyant la lutte srieusement engage1 tirrent au large1 se glissrent entre les branchages d'une haie et prirent la fuite travers champs4 ,pierre1 un bras engourdi par un coup de crosse reu en essayant de sparer les combattants1 comprenant l'inutilit de ses efforts1 entra dans la chaumire de ,rousse2 il y trouva ,germaine1 son enfant entre les bras1 qui1 tendue terre1 sanglotait fendre l'me4 --,cours au chteau1 lui dit ,pierre1 prviens de ce qui se passe ici1 parle ,m4 ,riquet1 ton mari est sauv ce prix4 ,la ,germaine se leva d'un bond1 sans rpondre2 elle s'lana dehors4 ,elle courait perdue1 hors d'haleine1 butant1 sans les voir1 tous les cailloux du chemin4 ,a un dtour de la route elle tomba presque sous les pieds d'un cheval1 arrivant au grand trot en sens contraire4 ,elle leva la tte et aperut devant elle ,riquet qui1 d'une violente saccade1 arrta sa monture1 au moment o1 du poitrail1 elle allait renverser la pauvre femme4 --,ah6 monsieur le baron1 c'est le bon ,dieu qui vous envoie6 ,ils se battent6 sauvez-les6 on les tue6 cria la malheureuse qui suffoquait4 ,riquet se haussa sur ses triers1 le bruit de la lutte parvenait jusqu' lui4 --,j'y vais1 rpondit-il brivement4 ,et1 sans se soucier du danger qu'il pouvait courir au milieu d'hommes surexcits par le dsespoir ou la rsistance1 il partit au galop1 suivi du seul laquais qui l'accompagnait4 ,,chapitre ,,treizi,,me ,riquet n'tait pas d'un caractre attendre le bonheur ou le danger tranquillement chez lui4 ,aprs avoir pris les mesures ncessites par la simple prudence en cas d'une attaque1 aprs avoir renvoy ,androssy en hte ,saint-,friol1 avec des ordres svres pour les chefs d'ateliers1 il plaa ses domestiques derrire les grilles qui donnaient accs au chteau et attendit4 ,mais cette attente d'un danger peut-tre imaginaire pesait son esprit hardi et entreprenant2 aussi1 au bout de quelques heures1 ne voyant pas ,pierre revenir lui apporter des nouvelles de ,mont-,maur1 il rsolut de s'y rendre4 ,il fit seller un cheval et s'apprtait sortir1 lorsqu'une fentre du chteau s'ouvrit violemment1 sa femme et ses filles apparurent effares et tremblantes sur le balcon4 --,vous sortez1 monsieur8 lui cria sa femme4 --,vous nous quittez1 papa8 s'crirent mesdemoiselles de ,riquet4 --,ne craignez rien1 mes chres1 leur rpondit ,riquet1 si le chteau courait risque d'tre attaqu1 ,pierre serait ici4 ,d'ailleurs qui oserait vous toucher8 on n'en veut qu' moi1 je vais savoir pourquoi4 ,et il partit sans entendre leurs rcriminations4 ,lorsqu'il arriva1 aprs sa rencontre avec ,germaine1 sur le lieu du combat1 les paysans avaient le dessous1 et si quelques-uns se dfendaient encore1 ce n'tait plus qu'avec mollesse4 ,des paysans1 des bcherons blesss gisaient terre2 des femmes1 leurs jupes pleines de pierres1 criblaient encore de loin les soldats1 atteignant amis et ennemis de leurs projectiles4 ,le sergent ralliait ses hommes1 formait son petit dtachement en carr1 afin de mettre au milieu ses prisonniers4 --,place ,m4 de ,riquet1 cria le laquais d'une voix forte4 --,que se passe-t-il8 ,pourquoi cette lutte8 s'cria ,riquet imprieusement4 ,sergent1 avancez ici4 ,a quel propos cette bagarre8 ,a cette voix1 ce nom1 les derniers combattants s'arrtrent4 --,par la sambleu6 ces vilains ont essay de dsarmer des soldats du rgiment de la ,couronne1 rpondit le sergent furieux4 ,c'est la faute ce collecteur endiabl et ce paysan l qui me semble tout prs d'tre enrag1 fit-il en montrant ,jean ,rousse qui1 l'paule dmise1 gisait livide sur la terre4 ,malgr tout1 c'est un vilain mtier qu'on nous fait faire l1 et je prfrerais cent fois tre avec les camarades1 l-bas1 avoir devant moi des visages de ,hollandais ou d',allemands1 plutt que ces museaux d'affams4 ,voil toute l'histoire1 monsieur le baron1 fit le sergent en assujettissant son justaucorps d'un mouvement de hanches et en tirant ses moustaches4 ,ceux qui nous ont attaqus sont entre les mains de mes soldats1 nous allons les conduire ,revel pour qu'on les pende1 monsieur le baron1 acheva le sergent4 ,pierre avait reconnu la voix de ,riquet1 il sortit vivement de la maison4 ,riquet l'interrogea du regard4 --,ce sergent a raison1 monsieur ,riquet1 fit-il1 c'est la faute du collecteur1 tout a4 ,je lui ai dit de suspendre sa saisie1 il n'a pas voulu m'entendre ni me croire3 alors cela a exaspr ,rousse1 qui a perdu la tte et qui444 il s'arrta1 hsitant tout dire4 ,il savait que ,riquet ne pardonnerait pas une tentative de meurtre4 ,il rencontra le regard de ,germaine1 qui1 revenue sur ses pas1 s'efforait d'approcher son mari bless2 le regard tait si suppliant1 si dsespr1 ,pierre savait quelle punition terrible attendait ,rousse2 les galres6 les galres6 ,cette ide fit courir un frisson dans les veines de ,pierre1 qui pensa3 ,dieu me pardonnera ce mensonge en faveur de l'intention2 et il continua aprs une minute d'hsitation3 --,alors ,rousse a perdu la tte et d'un coup de poing il a jet terre le collecteur4 ,les soldats l'ont saisi1 les paysans ont voulu le dfendre et444 ,pierre ne put achever3 le collecteur qui1 de loin1 attendait l'issue de la lutte1 jugeant le moment opportun de se montrer1 tourna la haie derrire laquelle il se cachait1 et s'avana vers ,riquet obsquieusement1 l'chine courbe4 --,monsieur le baron1 j'ai fait mon devoir1 dit-il1 ne faut-il pas qu'ils payent4 ,ces gens1 si on les coutait1 seraient toujours sans pain4 --,pourquoi n'avez-vous pas obi mes ordres1 monsieur1 demanda ,riquet svrement2 il m'est revenu1 depuis longtemps et de tous cts1 que vous accomplissiez vos fonctions avec rudesse2 je vous ai dj fait avertir1 vous n'avez tenu aucun compte de mes observations2 aujourd'hui la mesure est comble1 je vous renvoie de l'administration4 ,allez1 monsieur1 vous ne faites plus partie des gabelles4 --,mais1 monsieur le baron1 daignez m'couter1 s'cria le collecteur humblement4 ,riquet1 sans paratre l'entendre1 se tourna vers le groupe des prisonniers et des blesss qui1 sombres1 immobiles1 assistaient cette scne1 attendant qu'on dispost d'eux4 --,qui vous a pousss cette rbellion1 demanda-t-il1 cette attaque contre les soldats du roi8 ,ne pouviez-vous vous plaindre moi de mes agents8 ,voyons1 parlez1 rpondez donc1 l'un de vous6 ,jean ,rousse1 tout sanglant1 se souleva3 --,nous nous sommes rebells1 fit-il avec colre1 parce que vos impts nous rduisent brouter l'herbe des champs1 parce que nous en sommes arrivs n'avoir plus mme un toit pour nous abriter1 parce que nous vous hassons1 vous1 et vos collecteurs1 et votre canal qui est cause de tout le mal2 alors je me suis dit1 moi1 qu'il vaut mieux mourir de suite et achever de souffrir4 --,qui est cet homme8 demanda ,riquet ,pierre4 --,c'est un de ceux que votre agent devait1 aujourd'hui mme1 expulser de sa maison4 ,c'est ,jean ,rousse4 --,tu es injuste et mchant1 ,jean ,rousse1 rpondit ,riquet au fermier sans s'mouvoir4 ,tu me hais parce que je suis le fermier des gabelles2 ne les payais-tu pas avant moi8 ,ne faut-il pas qu'il y ait des impts pour acquitter les grandes charges de l'tat1 pour payer l'arme qui dfend les frontires et ton foyer8 ,tu prtends que mon canal est cause de ta misre8 ,tu ne vois que la dpense prsente qu'il occasionne1 et tu ne sais pas prvoir le bien qu'il vous apportera1 tous1 dans l'avenir4 ,aujourd'hui tu ne peux payer la saisie parce que le prix de ta rcolte1 celle que tu engrangeras dans six semaines1 suffira peut-tre peine tes besoins2 pourquoi cela8 ,car tu as ferme plusieurs journaux de bons terrains bien cultivables2 mais tu vends pour rien aux marchands de ,revel parce que1 n'ayant pas de dbouchs1 ta rcolte1 comme toutes celles de tes pareils1 doit se consommer sur place4 ,quand mon canal sera construit1 tu porteras toi-mme ton bl dans le ,bas-,languedoc qui manque de grains et o l'on te paiera les tiens un prix bien plus considrable que les marchands d'ici4 ,alors tu pourras1 sans grands frais1 raliser le double des bnfices que tu fais actuellement4 ,tu vois bien que tu calcules fort mal1 contre tes intrts1 et de plus en goste4 ,et vous tous qui m'coutez l1 est ce que mon canal n'a pas dj amen en ce pays des ouvriers de toutes espces1 des charpentiers1 des forgerons1 des maons1 des terrassiers8 ,ces gens-l ne dpensent-ils pas tout ce qu'ils gagnent chez vous1 ne se fournissent-ils pas de leurs objets de consommation ici8 ,qui en bnficie8 vous1 encore vous4 ,vous menacez1 me dit-on1 de dtruire mon ouvrage8 ,allez1 vous tes des ingrats et des imbciles6 ,la richesse publique ne consiste pas payer peu ou point d'impts2 non1 elle est dans l'augmentation du revenu de chacun4 ,c'est ce que je veux pour mon pays4 ,j'y ai dj1 moi1 sacrifi ma fortune4 ,vous semblez ne pas comprendre cette ide2 vous vous rvoltez contre l'autorit royale2 vous dsarmez ses soldats4 ,prenez garde1 le roi est svre contre de pareils crimes4 ,quant moi1 je saurai punir rigoureusement ceux qui se mettront hors la loi4 ,riquet calme1 un peu hautain1 au milieu de cette foule tout l'heure si effervescente et si hostile1 la regardait avec un courage tranquille qui lui en imposait et la rendait muette4 ,les femmes1 les enfants s'taient rapprochs2 quelques hommes1 effrays des suites de leur action1 se tenaient courbs devant ,riquet1 sans rpondre4 --,quels sont vos prisonniers1 sergent8 demanda ,riquet4 --,les voici1 monsieur le baron1 rpondit celui-ci dsignant les paysans qui entouraient ,jean ,rousse1 tendu terre et qui paraissait srieusement bless4 --,grce6 monsieur1 s'cria ,germaine1 grce pour mon mari6 il est bless1 mourant1 ne l'emmenez pas en prison1 au nom du ciel6 ,sur un signe de ,pierre1 les autres femmes1 les enfants s'agenouillrent leur tour1 en pleurant et suppliant4 ,riquet se tourna vers le groupe des prisonniers1 et leur montrant les enfants1 il leur dit3 --,vous aviez donc oubli ces innocents-l8 ,et comme ,germaine lui tendait son petit enfant en l'implorant en son nom3 il le prit dans ses bras1 le caressa et dit4 --,que deviendrez-vous1 vous autres1 petits malheureux1 quand le pre ne sera plus l8 ,il parut rflchir tristement4 ,les paysans mus1 attendris de son action si simple1 le considraient anxieux4 ,riquet leva la tte4 --,promettez-vous d'abandonner toute ide de rbellion1 de rentrer chez vous tranquillement et de rester dornavant ce que vous tes1 au fond1 de braves gens8 ,voyons1 rpondez1 fit-il tout--coup4 ,une acclamation lui rpondit3 --,oui6 oui6 grce6 criaient-ils en chur4 ,un bcheron s'avana3 --,au nom de tous1 dit-il1 aprs avoir consult du regard les autres prisonniers1 au nom de tous1 monsieur ,riquet1 je vous le promets4 --,sergent1 faites ouvrir les rangs1 commanda ,riquet1 et laissez ces gens en libert4 --,vive monsieur le baron6 crirent les paysans1 tandis que les femmes1 pleurant de joie1 entouraient ,riquet en le comblant de bndictions4 ,riquet rendit le poupon ,germaine3 --,soignez bien votre mari1 lui dit-il1 il parat malade et bless gravement4 --,oh6 il l'a bien mrit1 celui-l1 murmura ,pierre en grognant4 --,sergent1 amenez vos hommes au chteau1 on vous indemnisera de vos fatigues1 dit ,riquet en s'adressant au bas-officier1 et s'apprtant s'loigner1 au milieu des cris mille fois renouvels de vive monsieur le baron4 ,il ajouta en riant3 --,tandis que vous y tes1 si vous criiez aussi vive le canal6 ,et une acclamation lui rpondit6--,vive monsieur ,riquet6 ,vive le canal du ,languedoc6 ,,chapitre ,,quatorzi,,me ,la rbellion que ,riquet avait calme par de sages paroles ne se renouvela ni ,mont-,maur1 ni ,mont-,ferrand2 mais ,bziers1 ,carcassonne1 ,narbonne1 ,toulouse mme1 il fallut employer la rigueur pour vaincre la rvolte1 et apaiser les mutins par la multiplicit des supplices4 ,que de malheureux furent branchs pour avoir os demander1 les armes la main1 le droit de vivre1 eux et leurs familles1 du produit de leur travail1 sans tre crass d'impts de toutes sortes6 ,les travaux du canal n'en furent pas nanmoins interrompus un jour2 ,riquet sut toujours maintenir parmi son peuple d'ouvriers la plus grande discipline4 ,il les payait bien1 sans qu'ils attendissent une heure le salaire promis2 aussi pouvait-il compter sur eux4 ,la construction du rservoir de ,saint-,friol avanait1 les rigoles taient acheves et1 ds le commencement de #afgj1 une partie du canal vers la ,garonne fut termine4 ,riquet y fit mettre immdiatement l'eau et s'en servit pour le transport des matriaux4 ,l'ingnieur du roi1 envoy par ,colbert pour surveiller ,riquet1 ,m4 de la ,feuille1 tait arriv depuis longtemps3 il avait visit avec le chevalier de ,clerville et ,riquet tous les travaux achevs ou en voie d'excution1 et n'avait eu que des loges adresser ,riquet4 ,un peu froid1 d'abord1 dans ses relations avec le crateur du canal1 surveillant chaque entreprise de trs prs1 il s'tait bientt convaincu que non seulement ,riquet voulait construire solidement son canal1 mais encore qu'il cherchait avec passion les amliorations utiles y introduire4 ,m4 de la ,feuille fit alors un voyage en ,hollande pour se bien pntrer des procds de ce peuple pass matre en fait de travaux hydrauliques1 et tudier sur place leur systme pour dsensabler les ports4 ,lorsqu'il revint en ,france1 il crivit ,colbert3 que les cluses de ,riquet taient parfaites et qu'il tait tonnant qu'un homme tranger aux sciences qui forment les ingnieurs habiles1 n'ayant pour lui que l'enthousiasme d'une ide1 ait pu arriver entreprendre et russir des travaux aussi difficiles4 ,riquet menait alors de front la construction du port de ,cette1 les travaux depuis ,trbes jusqu' l'tang de ,thau et le bassin de ,saint-,friol4 ,il tait absorb1 toujours en courses4 ,il rencontrait rarement1 depuis quelque temps1 ,androssy qui tait charg du bassin1 mais1 chaque fois qu'il le voyait1 il lui trouvait un air singulier4 ,androssy vitait son regard1 son approche1 et sous le prtexte des chefs d'ateliers surveiller1 il refusait constamment de s'asseoir la table de ,riquet laquelle celui-ci le conviait1 comme autrefois1 avec cordialit4 ,une semblable conduite tonna d'abord ,riquet1 puis elle le peina4 --,ce garon a-t-il donc quelque chose me reprocher8 se demandait-il4 ,n'est-il point content des conditions que je lui fais8 ,mais alors pourquoi ne le dit-il pas8 ,il faudra que je l'interroge4 ,un jour1 en arrivant ,saint-,friol1 il fit demander le jeune ingnieur4 ,pierre lui rpondit qu'il tait parti pour ,toulouse depuis huit jours1 laissant la surveillance ,m4 ,roux4 ,trs tonn de ce voyage dont il n'avait pas t inform1 ,riquet demanda si on en savait le motif4 --,non1 monsieur ,riquet1 dit ,pierre2 du reste1 depuis quelque temps1 ,m4 ,androssy semblait fort inquiet2 il s'informait1 les jours de courrier1 s'il n'y avait rien pour lui2 cela datait du reste de son envoi au roi4 ,ne recevant ni lettre ni message1 il est parti4 --,quel envoi au roi8 fit ,riquet4 ,je ne comprends pas2 au roi1 dis-tu1 ,pierre8 ,tu le trompes1 nous n'avions ici aucun envoi faire ,sa ,majest4 --,pas vous1 peut-tre1 monsieur1 rpondit ,pierre1 mais ,m4 ,androssy srement avait quelque chose lui faire parvenir4 ,il travaillait son envoi depuis longtemps2 le soir1 la besogne de chaque jour termine1 je l'ai vu souvent dans son petit cabinet1 fort avant dans la nuit1 pench sur des plans auxquels il paraissait mettre toute son application4 ,il y tenait fort1 car il les fit graver1 et lorsqu'il confia son envoi1 qui formait un gros paquet1 au messager1 il le lui remit avec mille recommandations4 --,je ne comprends pas ce que ce peut tre2 enfin il m'expliquera cela1 conclut ,riquet un peu intrigu de cet envoi au roi1 dont ,androssy lui avait fait un mystre4 ,le chevalier de ,clerville vint rejoindre ,riquet ,saint-,friol2 il lui apportait1 de la part du ministre1 concession d'tablir un certain nombre de moulins le long du canal1 moulins qui devaient appartenir ,riquet et ses descendants1 pour le ddommager de grosses dpenses non prvues dans le cahier des charges1 et qu'il avait acquittes de ses deniers4 --,vous me voyez outr de ce qui vous arrive1 monsieur1 dit-il ,riquet2 cette action est d'une audace inconcevable6 ,je ne m'explique pas comment vous avez laiss partir ce paquet au roi2 moi1 je l'eusse arrt et1 sans plus me gner1 j'eusse mis nant cette ptre ddicatoire qui tend vous faire prendre pour un imposteur4 --,de quelle ptre parlez-vous1 monsieur le chevalier8 demanda ,riquet surpris4 ,le chevalier considra ,riquet3 le visage de celui-ci refltait un tel tonnement qu'il s'cria3 --,vous ne savez donc rien de ce qui se passe8 --,rien d'une ptre1 rien d'une imposture1 je ne comprends pas6 veuillez vous expliquer4 --,c'est encore plus odieux que je ne croyais1 s'cria le chevalier4 ,et appelant un laquais3--,qu'on aille me qurir ma valise1 commanda-t-il4 ,il y a trois jours1 continua le chevalier1 je reus de ,m4 de ,colbert une lettre que je vais vous montrer2 il m'envoyait en mme temps copie d'une ptre ddicatoire1 adresse au roi par ,franois ,androssy1 qui priait sa majest d'accepter ses plans et cartes du canal du ,languedoc1 soigneusement revus et gravs pour elle4 ,ainsi ,androssy se dclare par cet envoi le crateur du canal4 ,riquet tourdi1 confondu1 coutait ,m4 de ,clerville sans trouver un mot2 enfin l'indignation se fit jour4 --,mais cela est indigne1 monsieur6 s'cria-t-il4 --,je le sais bien1 lui rpondit le chevalier2 ne m'avez-vous pas dit souvent quelle occasion vous aviez connu ce jeune homme4 ,ce qui me parat tonnant1 c'est que vous1 ,riquet1 vous ayez ainsi confi tous vos plans un homme dont vous n'tiez pas sr4 --,je me croyais sr de lui1 monsieur1 rpliqua ,riquet4 ,dans tous les cas1 je ne lui ai pas confi tous mes plans4 ,comment a-t-il pu se les procurer8 --,voyez vous-mme1 monsieur1 dit le chevalier en ouvrant sa valise que venait de lui remettre son valet1 et talant devant lui les cartes graves d',androssy qu'il en tira4 ,voyez1 il les a donc surpris8 ,riquet examina attentivement les plans4 --,voici ceux qu'il a faits d'aprs les miens1 dit-il1 voici le parcours qu'il a rectifi lui-mme1 comme nous l'excutons2 ah6 mais voyez les rives de l',aude2 il fait passer le canal sur la rive droite4 --,n'est-ce pas ainsi8 demanda le chevalier4 --,non1 d'aprs un plan qui n'est encore connu que de moi et que vous allez approuver fort1 j'en suis sr1 je le conduis1 moi1 par la rive gauche2 mon canal sera ainsi incontestablement plus beau et plus large4 ,voyez plutt4 ,et s'lanant vers une cassette qu'il emportait partout avec lui1 ,riquet en sortit des plans qu'il tendit au chevalier4 --,le roi ni ,m4 de ,colbert n'ont pas cru ce mensonge1 n'est-ce pas8 disait ,riquet anxieux4 --,non1 non1 puisque ,m4 de ,colbert me charge de vous prvenir4 --,oh6 l'imposture est odieuse1 dit le chevalier de ,clerville indign4 ,oser ddier au roi des plans dont il n'est pas le crateur1 vouloir vous frustrer d'une partie de votre gloire6 ,je ne saurais qualifier trop svrement une semblable conduite4 ,je vous le rpte1 monsieur1 je suis outr4 --,je vous remercie1 rpondit ,riquet en serrant les mains du chevalier1 de la sympathie et de l'indignation que vous cause cette vilenie qui m'atteint profondment2 je suis heureux de vous inspirer de tels sentiments4 --,qu'allez-vous faire8 demanda le chevalier4 --,je ne sais encore2 il m'a t utile1 fort utile1 je ne puis ni ne veux le nier4 ,si j'coutais mon juste ressentiment1 je le renverrais de suite1 et cependant il me semble que je ferais mal4 ,sa vilaine action ne lui profitera pas1 car personne ne l'a cru1 n'est-ce pas1 monsieur8 ,que sa flonie lui retombe sur la conscience6 ,il m'a t un collaborateur utile1 je n'oublie pas si facilement1 moi1 les services que je lui dois4 ,enfin1 de quelque faon que j'agisse1 monsieur1 ma confiance et mon amiti pour lui sont mortes1 il vient de les tuer4 ,veuillez me lire la lettre du ministre1 monsieur1 j'y veux rpondre l'instant4 ,il ne faut pas qu'il puisse penser que je l'ai abus en me disant le seul crateur du canal4 ,m4 de ,clerville lui communiqua cette lettre1 et1 pendant qu'il en coutait la lecture1 ,riquet attendri1 fier de l'approbation du grand ministre qui n'avait pas un seul instant dout de lui1 sentait une motion profonde l'envahir4 ,riquet crivit ,m4 de ,colbert la lettre que nous transcrivons ici3 ,j'ai t bien surpris1 monseigneur1 lorsque j'ai vu une certaine carte de l'invention du sieur ,androssy1 mon employ4 ,c'est une chose qui s'est faite mon insu et de laquelle je n'ay eu connaissance qu'aprs coup2 de sorte que j'en ai eu du dplaisir1 d'autant que ce plan est tout fait irrgulier1 et qu'il publie des penses que je gardais dans le secret1 que je ne prtends pas excuter sans votre avis1 ainsy que je vous l'ay crit4 ,cela fera qu' l'avenir je serai plus circonspect et plus secret envers le dit sieur ,androssy et que peut-tre je ne m'en serviray plus4 ,quelques jours plus tard1 le ministre rpondait cette lettre3 ,la carte que le sieur ,androssy a faite de tous vos travaux votre insu m'a paru une entreprise fort insolente1 d'autant plus qu'elle n'tait pas exacte4 ,vous pouvez en user avec luy comme il vous plaira4 ,le cur de ,riquet1 si gnreux1 si oublieux des injures1 resta tout attrist de cette trahison4 ,un jour qu' ,bonrepos sa femme l'interrogeait sur le jeune ingnieur qui n'y avait pas paru depuis longtemps1 ,riquet raconta toute l'histoire de l'ptre au roi4 --,l1 vous avais-je pas prvenu1 monsieur1 s'cria sa femme1 de vous dfier de lui8 ,mais non1 vous ne saurez jamais vous mettre en dfiance de qui que ce soit4 ,et qu'avez-vous fait8 demanda-t-elle1 comme le chevalier de ,clerville avait dit3 qu'allez-vous faire8 --,je n'ai rien fait1 ma mie1 rpondit son mari4 --,quoi6 vous gardez prs de vous ce tratre6 fit-elle surprise4 --,ah6 le pauvre garon6 reprit ,riquet2 que je le plains1 qu'il doit tre honteux de lui-mme6 --,que voil une compassion bien place6 dit sa femme4 ,vraiment1 monsieur1 vous tes trange6 ,qu'a-t-il rpondu vos sanglants reproches1 car vous lui en avez fait1 sans doute8 --,je ne l'ai pas encore revu4 ,je sais par ,pierre qu'il est revenu ,saint-,friol trs sombre1 trs inquiet1 et qu'il a repris son service comme si rien n'avait d se passer4 ,cependant il ne doit pas ignorer que je suis inform de tout4 --,allons1 puisque vous voulez absolument garder votre ,lucquois1 fit ,mme ,riquet1 avec un soupir1 au moins serez-vous l'avenir1 il faut l'esprer1 circonspect avec lui4 --,cela1 ma mie1 dit ,riquet riant de la mine de sa femme1 vous pouvez en tre assure4 ,je ne suis pas faible1 vous le savez bien3 si je me souviens trop1 votre gr1 des services rendus1 je n'oublie pas pour cela la mauvaise action commise4 ,lorsque ,riquet revit ,androssy1 celui-ci parut embarrass1 honteux1 il cherchait lire dans les yeux de son patron quel arrt il allait prononcer4 --,monsieur ,androssy1 lui dit ,riquet simplement1 j'ai pardonn1 tchez d'oublier1 vous1 si vous pouvez4 ,,chapitre ,,quinzi,,me ,durant l't de #afgj1 ,riquet vint s'installer dfinitivement ,saint-,friol1 o les travaux rclamaient sa prsence4 ,il y amenait sa famille1 pour laquelle il avait fait construire une maison d'habitation confortable4 ,de plus1 il avait difi une glise1 creus un puits et tabli des magasins vivres1 une poudrire1 des logements pour tous ses employs et des curies pour deux cents chevaux4 ,ses courses perptuelles1 fort longues1 de ,bonrepos ,saint-,friol1 le fatiguaient beaucoup2 il les vitait ainsi avec cette installation4 ,m4 de ,clerville crivant ,riquet lui fit part de l'arrive en ,languedoc du fils de ,colbert1 le marquis de ,seignelay4 ,je lui ai tant parl de votre bassin1 disait-il1 qu'il m'a paru trs curieux de le visiter4 ,il se peut donc qu'il pousse jusqu' votre campement1 et que nous vous arrivions sans crier gare4 ,nous vous recevrons le mieux du monde1 rpondit ,riquet1 enchant de cette perspective de la visite du fils de ,colbert1 de l'homme puissant qui pouvait tout pour son uvre et dont il sentait les dispositions changes et un peu hostiles1 depuis quelque temps4 ,madame de ,riquet pourvoiera tous les dtails de votre installation1 et je vous attends avec joie dans notre thbade2 amenez le2 crivait-il ,m4 de ,clerville4 ,en effet1 en novembre ,m4 de ,seignelay fit annoncer son arrive4 ,riquet alla au devant de lui jusqu'au bas de la montagne1 la tte de tous ses employs1 la plupart cheval comme lui1 et l'amena1 en grande pompe1 au nouveau village4 ,on peut appeler ainsi l'agglomration ,saint-,friol1 car les btiments qui entouraient le bassin formaient par leur groupement un ensemble imposant1 et la population d'employs et d'ouvriers1 rassembls l au nombre de quatre cinq mille1 lui donnaient l'importance d'une ville4 ,des ouvriers1 pour viter les longues descentes chaque soir soit ,mont-,ferrand1 soit aux environs1 avaient construit de petites huttes o ils vivaient avec leur famille4 ,au bruit des clats de la poudre et des acclamations des ouvriers1 ,m4 de ,seignelay fit une entre triomphale ,saint-,friol4 ,il tmoigna autant de surprise que d'admiration de l'ordre et de la discipline qui paraissaient rgner en ce campement et parmi ce petit peuple plein de respect pour le chef obi et aim4 ,mme de ,riquet lui donna1 en ce lieu sauvage quelques mois auparavant1 un fort beau repas1 et ,riquet lui fit visiter en dtail ses magasins vivres1 dont ,m4 de ,seignelay loua l'ordonnance et l'abondance4 ,aprs le repas ,riquet et ,m4 de ,clerville1 qui l'accompagnaient1 le menrent au bassin4 ,de la rampe qui montait du campement ,saint-,friol1 la vue tait admirable4 ,a leurs pieds1 la jolie petite ville de ,revel1 perdue dans sa ceinture verte2 puis les crtes ,saint-,paulet1 ,saint-,flix1 ,agut1 toutes noyes dans une bue chaude de soleil couchant1 que trouaient de points sombres les verdures de ses vignes entrelaces aux arbres et formant des berceaux2 au troisime plan la flche lance de l'glise de ,puylaurens1 et plus loin1 l'horizon1 ,sorrze et ses forts4 ,lorsqu'on fut devant le rservoir1 ,m4 de ,seignelay s'arrta stupfait4 ,illustration3 ,,grand ,,mur ,,du ,r,,servoir ,,du ,,lampy4 ,il avait devant lui toute une valle convertie en un immense bassin1 dont cent quarante toises du mle acheves lui donnaient dj un aperu de la grandeur de l'uvre4 ,riquet et ,m4 de ,clerville lui firent visiter les travaux commencs et il parcourut dans sa longueur le mur de barrage du bassin presque entirement construit4 --,je viens de traverser en long et en large votre barrage1 monsieur1 dit ,m4 de ,seignelay1 mais je ne me rends pas1 premire vue1 bien compte de ses dimensions2 quelles sont elles8 ,tout ici me parat si gigantesque que je craindrais de me tromper en me fiant mes yeux4 ,riquet lui expliqua d'abord l'utilit de l'immense rservoir qu'il crait l1 puis il lui donna les explications les plus dtailles4 --,le barrage1 lui dit-il1 s'tend dans toute la largeur de la valle qui est de quatre cents toises2 l'paisseur du mur de barrage est de trente toises1 et sa hauteur de quinze toises et demi#h2 allant d'un versant l'autre des montagnes1 il la ferme compltement4 ,deux votes en maonnerie sont construites dans toute l'paisseur du barrage pour les manuvres de l'coulement des eaux du rservoir1 lorsqu'il s'agit de remplir le canal4 --,et quelle quantit d'eau pourra contenir ce bassin8 demanda le marquis4 --,ce rservoir contiendra six cent cinquante mille toises cubes d'eau1 et lorsqu'il sera plein1 en dtournant l'eau des rigoles et en ouvrant l'cluse de la ,badorque1 nous produirons de magnifiques cascades4 ,et ,riquet1 tendant la main1 dsigna ,m4 de ,seignelay des rochers granitiques qui1 des hauteurs de ,naurouze1 descendaient vers le bassin au milieu de la plus splendide vgtation4 --,mais rien ne sera perdu de ce trsor2 j'emmagasinerai ici le trop plein des eaux des rigoles et j'alimenterai le canal pendant l't4 ,donc1 vous le voyez1 tout est prvu pour empcher le chmage1 mme par les plus grandes scheresses4 ,m4 de ,seignelay admirait fort et ne se lassait pas d'en louer ,riquet qui avait conu le projet et ,androssy qui le faisait excuter4 ,il s'informa des moyens que ,riquet comptait employer pour faire pntrer l'eau du rservoir dans le canal4 --,il vous faudra des leviers puissants pour les ouvrir1 si vous vous servez de vannes1 dit-il4 --,nous ouvrirons simplement avec des robinets1 fit ,riquet4 --,des robinets1 comment a8 demanda le marquis4 ,riquet le fit alors descendre sous les votes1 et lui montra la place de trois robinets1 qui devaient par des tuyaux horizontaux1 qui leur seraient adapts1 traverser le mur vertical tabli dans le grand mur4 --,nous descendrons sous les votes par un escalier de trente marches que vous venez de parcourir4 --,mais comment ouvriront ces robinets gants8 demanda le fils de ,colbert4 --,a l'aide de crics horizontaux qui viteront toute secousse et avec lesquels on pourra rgler le dbit des eaux#i4 ,le marquis de ,seignelay voulut visiter le parcours des rigoles qui devaient amener l'eau au rservoir ,saint-,friol1 et ,riquet organisa une partie cheval dans la montagne4 ,le lendemain il conduisit son hte ,cammazes1 presqu' l'extrmit de la rigole de la montagne1 non loin du lieu o elle se jette la rivire de ,sor4 ,ils arrivrent en cavalcade au milieu du jour2 un beau soleil de novembre clairait les maisons du petit village qui apparaissait de loin sur une minence entoure de verdure4 ,un peu avant d'y arriver1 ,riquet fit entrer les chevaux dans le lit creus pour la rigole et le leur fit suivre un instant4 ,tout coup le chemin se trouva barr par un rideau pais de feuillage aux branches entrelaces4 --,la rigole n'est donc pas acheve de ce ct8 demanda le chevalier de ,clerville surpris2 il me semblait que vous m'aviez dit8444 ,riquet fit un signe en souriant4 ,le rideau de feuillage se partagea de lui-mme1 les branches tires par des mains invisibles s'ouvrirent1 formant une arcade1 des instruments se firent entendre1 jouant un air de farandole1 et une jeune fille habille en nymphe1 couronne de fleurs1 s'avana au-devant des cavaliers4 ,elle s'inclina devant ,m4 de ,seignelay et lui dit en patois languedocien si doux l'oreille3 ,tout s'incline devant le nom de ,colbert et la naade de cette rigole vous prie de daigner entrer dans son domaine souterrain4 ,m4 de ,seignelay applaudit2 il couta le petit concert que lui fit donner la nymphe et s'amusa fort de cette galante surprise de ,riquet4 --,je savais bien1 monsieur1 dit-il ,riquet1 que vous tiez un savant magicien1 mais je ne me doutais pas que les naades fussent vos ordres4 ,en arrire du feuillage se trouvait une porte monumentale en pierres schisteuses du pays1 porte sculpte dans le genre de la porte ,saint-,martin ,paris1 et qui servait de tte de vote un souterrain4 ,le marquis admira l'architecture de cette arcade qu'il trouva trs belle1 et entra1 prcdant ,riquet et le chevalier1 sous la vote suivant le lit de la rigole creuse dans ce souterrain4 --,votre diffrence de niveau tait donc considrable1 monsieur1 que vous avez d percer cette vote8 demanda le fils de ,colbert4 --,oui1 monsieur1 il m'et fallu creuser profondment au milieu du village1 ou changer ma route4 --,et ce souterrain s'loigne-t-il beaucoup du village8 --,regardez1 monsieur1 regardez en arrire1 rpondit ,riquet4 ,ils sortaient alors du souterrain4 ,m4 de ,seignelay se retourna4 ,il aperut le village juch au dessus de sa tte4 ,la vote s'tendait sous les maisons du village4 --,voil qui est trange et fort beau6 s'cria le marquis merveill4 ,je rendrai bon compte mon pre des choses merveilleuses que j'ai vues en ce pays-ci1 et soyez assur que votre uvre n'a pas un plus fervent admirateur que moi4 ,riquet mena encore son hte jusqu'au ,conquet1 dversoir de la rigole dans la rivire du ,sor4 ,dversoir situ sur un des points les plus agrestes de la montagne4 ,doucement le sentier que l'on suivait s'enfonait dans le taillis1 les chevaux glissaient sans bruit sur l'herbe paisse et haute qui s'tendait sous leurs pieds comme un tapis d'meraude2 sur leurs ttes une vote que trouaient les bleus tincelants d'un ciel d'automne en ,languedoc2 le feuillage bruissait de mille gazouillements rythms par le coassement de rainettes niches dans le tronc des vieux arbres4 ,on avait construit l une maisonnette qui devait tre le logis du garde charg de l'entretien de cette partie de la rigole4 --,quel lieu triste et sauvage1 s'cria ,m4 de ,clerville1 quelle solitude6 ,je ne voudrais pas tre le pauvre diable qui passera sa vie perdu au milieu de ce bois1 n'ayant pour compagnons que les oiseaux l't1 et peut-tre les loups l'hiver4 ,au ,x,v,i,ie sicle1 la solitude svre1 grandiose tait traite de sauvage2 on ne pensait pas admirer un arbre1 un bois verdoyant ou dor par l'automne d'une couronne aux tons jaunissants1 comme si le soleil avait laiss sur chaque feuille une parcelle de sa lumire4 ,on n'admirait pas davantage un beau coucher de soleil ou une chappe sur un horizon lointain3 on n'aimait pas la nature1 on ne la comprenait pas4 ,tout au plus lui permettait-on d'exister la condition d'tre mutile4 ,dans les jardins on taillait les arbres1 on rognait les arbustes1 on forait les buis reprsenter mille btes fantastiques1 et on appelait cela embellir la nature4 ,c'tait lui donner des agrments la faon des sauvages qui se percent le nez et les lvres sous prtexte d'augmenter leurs charmes4 --,n'en dplaise monsieur le chevalier1 ah6 qu'il fera bon vivre l6 murmura une voix ct de ,riquet4 ,riquet regarda qui avait parl4 ,c'tait ,pierre qui1 appuy un arbre1 venait ainsi d'exprimer involontairement sa pense4 ,riquet sourit1 et1 tandis que ses htes partaient en avant1 pour rentrer ,saint-,friol1 il appela prs de lui le compagnon de ses courses dans la montagne4 --,pierre1 lui dit-il1 tu trouves donc ton gr la sauvagerie de ce coin de bois8 --,oui1 rpondit ,pierre1 j'aime cette solitude1 ce silence1 coup par le doux murmure de la petite rivire ou le gazouillis de ces oiseaux qui chantent leur libert et leur bonheur4 ,on est plus prs de ,dieu ici1 tant plus loin des hommes4 --,deviendrais-tu misanthrope1 ,pierre8 s'cria ,riquet4 ,voudrais-tu t'loigner de moi8 mais1 mon camarade1 nous avons finir notre canal avant de nous sparer1 tu le sais bien4 ,j'espre qu' moi1 qui ne suis plus jeune1 ,dieu en laissera le temps1 toi tu m'es ncessaire1 j'ai encore besoin de toi4 --,vous savez bien1 monsieur ,riquet1 que je suis vous1 rpondit ,pierre1 aussi simplement que ,riquet avait dit3 j'ai besoin de toi4 --,pierre1 demanda ,riquet1 la construction du moulin prs de ,revel avance-t-elle8 il y a longtemps que je n'y suis descendu4 --,le moulin6 il est presque termin1 monsieur ,riquet4 ,j'y veille constamment1 j'y mets tous mes soins1 et vous pourrez vous vanter qu'il sera le mieux bti de tous ceux que nous difierons le long du canal4 --,c'est ainsi que je le veux1 rpondit ,riquet4 ,ne prfrerais-tu pas1 voyons1 habiter1 quand je ne serai plus1 ce beau moulin qui sera si productif8 ,d'ailleurs c'est ton bien1 ,pierre1 c'est toi que je l'ai destin1 ds le jour o j'ai pos la premire pierre4 --,a moi ce beau moulin6 s'cria ,pierre surpris4 ,ah6 monsieur ,riquet1 j'y resterai bien tant qu'il le faudra garder pour vos enfants2 mais ne pensez pas me transformer jamais en meunier gras et important1 moi1 le simple ouvrier6 moi1 le coureur des bois6 ,non1 laissez-moi autour de vous ,bonrepos2 ou bien1 tenez1 lorsque vous aurez assez de mes services1 envoyez moi ici comme garde du dversoir2 je n'ai pas besoin d'tre riche1 moi1 vous le savez bien2 je ne veux que vivre dans l'ombre de votre gloire4 --,gageons1 ,pierre1 lui dit ,riquet attendri1 que lorsque je n'y serai plus tu finiras ici en manire d'ermite1 et que tu rebouteras les pattes tous les oiseaux tes voisins4 --,je crois bien que c'est ce qui va leur arriver1 monsieur ,riquet1 fit ,pierre riant1 avec un geste de menace l'adresse de ses futurs clients2 puis gravement il reprit3 vous parlez trop souvent du temps o vous ne serez plus1 vous sentez-vous malade1 monsieur8 --,non1 ami ,pierre1 je ne sais pourquoi je suis attrist aujourd'hui4 ,je n'en ai pas plus sujet qu' l'ordinaire2 cette visite de ,m4 de ,seignelay ne peut qu'aider mes projets2 mais1 ajouta-t-il1 ils ont raison de dire ceux d'ici que1 si j'ai trouv l'art de dtourner les rivires1 je n'ai pas su trouver les moyens d'arracher l'argent ncessaire mes grands travaux4 ,bah6 j'en trouverai1 je le veux4 ,notre canal coulera1 je te le jure4 ,et ,riquet1 faisant un geste d'amical adieu son compagnon1 rendit la main son cheval et partit la recherche de ses htes trop longtemps oublis4 ,,chapitre ,,seizi,,me ,les difficults d'argent augmentaient tous les jours3 ,riquet tait harcel par l'intendant du ,languedoc qui exigeait qu'il payt au trsor les redevances des gabelles4 ,les tats de ,toulouse fournissaient aussi de l'argent1 mais avec quelle peine on obtenait d'en toucher le montant4 ,cependant ,riquet avait ses ordres dix mille ouvriers qu'il devait payer chaque semaine1 somme norme dbourser1 sans parler des outils1 des fers1 des matriaux de toutes sortes acheter ou entretenir en bon tat1 et des chevaux ncessaires l'entreprise4 ,lorsque les sommes promises n'arrivaient pas temps1 ,riquet empruntait gros intrts sur sa proprit1 c'est--dire le canal mme1 et insensiblement sa dette augmentait sans remdier aux difficults sans cesse renaissantes4 ,deux ans s'taient couls depuis la visite de ,m4 de ,seignelay1 et ,riquet avait entrepris la cration du port de ,cette et des deux jetes qui le ferment1 telles qu'elles existent encore4 ,tandis que le canal1 achev depuis ,toulouse jusqu' ,trbes1 et livr au roi1 se poursuivait dans sa seconde partie de ,trbes l'tang de ,thau par ,bziers et ,agde1 lui1 il construisait le port1 et faisait tablir une chausse au milieu de l'tang pour le passage de ses ouvriers4 ,cet tang de ,thau tait alors et est encore une petite mer intrieure d'une tendue de soixante kilomtres1 qui n'est spare de la ,mditerrane que par une langue de dunes sablonneuses1 sur lesquelles est btie la ville de ,cette1 et qui s'tendent depuis le cap de ,cette jusqu'aux environs de la ville d',agde4 ,les barques ne pouvaient traverser l'tang qu' la voile1 souvent non sans danger cause des vents violents qui le sillonnaient en tous sens4 ,riquet avait d'abord pens laisser son canal son entre dans l',hrault1 prs d',agde1 mais il voulut viter les dangers d'une navigation sur l'tang1 et il le continua directement jusqu'au port de ,cette1 travers la dune1 sur une longueur de sept cent cinquante toises 7#aejj mtres7 et sur une largeur de vingt toises 7#dj mtres74 ,il avait lutter l1 non seulement contre le manque d'argent1 contre les mauvais vouloirs des hommes1 mais encore contre les lments4 ,en effet1 presque chaque jour1 l'uvre de la veille tait recommencer4 ,les terrassements sortaient peine de terre qu'il survenait un ouragan qui1 soulevant des montagnes de sables enlevs aux dunes voisines1 les prcipitait en tourbillons sur les ouvrages1 et le lendemain il fallait dgager les fondations de cette fine poussire qui les ensevelissait4 ,mais rien ne dcourageait ce vaillant2 il allait lui-mme1 encourageant les travailleurs1 ne se laissant rebuter par aucune mauvaise chance et disant3 --,on triomphe de tout avec de la volont et du courage4 ,comme les dpenses ncessites par la cration de ce port taient normes1 ,m4 de la ,feuille tait venu surveiller et contrler les devis et ,m4 de ,clerville faisait les plans et dessins des jetes4 ,frquemment avaient lieu des incursions de ,marocains1 qui se hasardaient sur les ctes de ,france et essayaient d'enlever les travailleurs pour les emmener en esclavage4 ,riquet se rendait souvent dans les chantiers1 montrant par sa prsence qu'il ne fallait pas craindre ces forbans cumeurs de ctes4 ,a ce propos ,riquet crivait plaisamment ,colbert1 aprs une tempte qui avait failli tout dtruire dans le port4 ,je m'en console1 parce que1 tant qu'il fera un pareil temps1 je n'aurai rien craindre des ,marocains2 s'ils viennent m'enlever lorsque je serai avec messieurs de ,clerville1 et de la ,feuille1 je crois que tous trois joints ensemble nous nous trouverions avec assez de bonnes qualits pour tre employs par eux de meilleures occupations que la rame4 ,m4 de ,clerville ferait des dessins1 ,m4 de la ,feuille les polirait ou les contredirait1 et moi j'en ferais de ma part1 et les excuterais en personne4 ,enfin tous trois nous sommes bons quelque chose4 ,en partant pour ,cette1 ,riquet avait ordonn que l'on remplt le rservoir de ,saint-,friol aussitt son achvement qui ne pouvait tarder4 ,il s'tait plusieurs fois inform de l'opration et s'inquitait un peu de savoir comment fonctionnaient les robinets1 si les cluses sur la rigole de la montagne s'ouvraient rgulirement1 et si le rendement des rivires et ruisseaux tait abondant4 ,il ne recevait aucune rponse tous ses messages2 aussi prit-il la rsolution1 ne pouvant matriser son impatience1 de se rendre sur les lieux et de juger par lui-mme de la mise en tat complte du bassin4 ,m4 de ,clerville et de la ,feuille restaient ,cette pour suivre et faire excuter les plans du port2 ,riquet pouvait donc s'absenter sans crainte4 ,depuis quelques jours1 ,riquet se sentait souffrant1 mal l'aise2 de nombreux cas de fivres paludennes s'taient dclars parmi les travailleurs1 qui1 tout le jour1 sous un soleil torride1 remuaient cette terre autour d'un tang d'o sortait au coucher du soleil1 une bue chaude1 lourde1 enveloppante et nervante4 ,riquet lui-mme avait eu quelques accs lgers de fivre2 il voulut cependant se mettre en route malgr tout4 ,l't tait brlant2 partout la scheresse la plus pouvantable1 les sources taries1 et les paysans obligs souvent de faire de longues lieues pour trouver de quoi dsaltrer eux et leurs btes de somme4 ,les chemins taient rendus impraticables par une poussire blanche aveuglante qui s'levait en tourbillons sous l'action du vent du midi1 enveloppait les voyageurs et leurs chevaux d'un nuage pais1 et suffoquait btes et gens1 sans qu'il ft possible de s'en garantir4 ,riquet souffrit beaucoup durant ce voyage2 il eut1 dans le trajet1 deux atteintes de fivre assez fortes pour l'obliger descendre de sa monture et passer1 couch1 inerte1 au pied d'un arbre1 tout le temps des accs4 ,aussi arriva-t-il bris ,bonrepos o sa famille venait de rentrer4 ,a peine y fut-il1 qu'il s'enquit avec anxit1 fit venir ,roux et ,androssy4 --,eh bien1 le canal8 l'eau y entre-t-elle bien8 les robinets fonctionnent8 le bassin s'emplit8 demanda-t-il fivreusement4 --,le canal est bien1 lui rpondirent les deux ingnieurs2 nous l'avons reconnu sec1 les robinets s'ouvrent facilement2 mais il n'y a pas d'eau dans le canal1 parce que le bassin n'en a pas1 pas plus que la rivire du ,sor qui doit lui en fournir directement1 pas plus que les rigoles4 ,la scheresse est exceptionnelle1 il faut attendre maintenant1 pour emplir le bassin1 les pluies d'automne4 --,pas d'eau6 pas d'eau6 s'cria ,riquet1 attendre les pluies6 ,impossible6 ne sentez-vous pas que cette attente est dsastreuse pour moi1 ne sentez-vous pas que les calomniateurs et les mchants vont avoir beau jeu pour crire au ministre1 me railler et me perdre4 ,il continuait1 se promenant grands pas dans son cabinet4 --,jamais1 depuis de longues annes1 les gens du pays affirment n'avoir vu semblable scheresse1 monsieur1 dit ,androssy4 ,les eaux du ,lampy1 si abondantes toujours et parfois terribles1 mme en t1 ont cess de couler2 sa source est tarie4 --,pas d'eau6 rptait toujours ,riquet4 --,m4 de ,colbert est trop juste1 monsieur1 continua le jeune ingnieur1 pour ne pas dmler la vrit1 si les calomniateurs osaient vous attaquer4 ,vous n'avez rien craindre et444 --,je ne crains rien1 ni personne1 monsieur1 s'cria ,riquet2 je ne voudrais pas fournir d'armes aux mchants1 voil tout4 ,s'apercevant alors qu',androssy confus baissait la tte1 croyant que les vives paroles de ,riquet s'adressaient lui et lui reprochaient son action3 il reprit plus doucement4 --,je sais1 messieurs1 que je n'ai pas me dfendre en ce pays2 mais qui sait ce que diront ceux qui ne peuvent pas juger de prs de cette scheresse terrible que nous subissons4 ,ils diront que mon bassin est mal construit1 qu'il ne retient pas l'eau1 que mes robinets ne s'ouvrent pas2 que sais-je ce qu'ils inventeront8 ,je suis persuad que la calomnie qui s'attaquera mon uvre tombera d'elle-mme devant sa grandeur2 mais je crois nanmoins que voici une calamit qui peut prter la malveillance des armes puissantes4 ,ne pouvons-nous combattre ce flau8 ,illustration3 ,,digue ,,du ,r,,servoir ,,de ,,saint-,,ferr,,ol4 --,et comment serait-ce possible8 firent ensemble les deux ingnieurs4 --,n'importe1 je veux aller moi-mme aux sources1 voir ce que nous pouvons faire1 s'cria ,riquet4 ,alors1 sans vouloir rien entendre1 il dcida son excursion dans la montagne1 fit seller des chevaux et partit une heure aprs1 accompagn par ,pierre1 ,androssy et suivi de quelques valets4 ,il tait excit1 nerveux1 fort ple1 les yeux creux1 les dents serres1 il ne parlait pas4 ,il tourmentait la bride de son cheval et le poussait en avant comme s'il avait hte d'arriver4 ,androssy1 ,pierre le regardaient d'un air surpris et inquiet4 --,bien sr1 ,m4 ,riquet a quelque chose1 murmurait ,pierre1 ce n'est plus le mme homme4 ,quand on atteignit1 aprs une longue course1 les premires rampes de la montagne et qu'on entra sous bois1 ,riquet sentit un long frisson4 --,j'ai froid1 dit-il ,pierre1 prte-moi ton manteau4 ,et ,pierre qui marchait son ct1 son manteau de laine sur l'paule1 le lui tendit4 ,on continua de gravir4 --,pas d'eau6 pas d'eau6 disait ,riquet entre ses dents serres4 ,tout coup on le vit tendre les mains devant lui comme s'il se croyait devant un abme1 et se renverser violemment en arrire4 ,androssy et ,pierre se prcipitrent ses cts et n'eurent que juste le temps de le soutenir au moment o il s'affaissa inerte entre leurs bras4 --,mon ,dieu6 mon matre6 cria ,pierre perdu4 ,avec mille prcautions1 ils le descendirent de cheval1 et l'tendirent sur l'herbe2 ,androssy vivement ouvrit sur sa poitrine son justaucorps et dfit sa cravate4 --,est-il mort8 demanda ,androssy anxieux4 --,il vit6 grce ,dieu1 rpondit ,pierre1 qui touchait le cur1 ce n'est qu'un vanouissement4 --,la fatigue de ce long voyage1 peut-tre8 dit l'ingnieur4 --,cette fivre de marais plutt1 reprit ,pierre1 ttant le pouls de ,riquet qui battait grands coups irrguliers4 ,il en a eu dj plusieurs accs4 --,il faut le transporter de suite ,bonrepos4 ,allons1 commanda ,androssy aux laquais1 coupez les branches les plus flexibles avec leurs feuilles1 puis avec de jeunes arbres nous ferons un brancard4 ,les valets confectionnrent tant bien que mal1 aids par ,pierre1 une espce de lit de feuillages sur lequel on tendit ,riquet toujours sans connaissance1 envelopp dans le manteau de ,pierre2 et la petite troupe redescendit la rampe4 ,les valets portaient leur matre4 ,androssy ainsi que ,pierre le soutenaient sur les cts4 --,ne vaudrait-il pas mieux nous arrter ici8 demanda le jeune ingnieur1 lorsqu'ils atteignirent les premires maisons de ,mont-,ferrand4 --,non1 non6 s'cria ,pierre1 nous n'aurions ici rien de ce qui serait ncessaire un malade4 ,cet accs me parat grave2 il peut tre le prlude d'une maladie2 je vais courir ,revel1 chercher le mdecin4 ,vous monsieur1 poursuivez votre route jusqu' ,bonrepos4 ,androssy envoya prvenir au chteau le laquais qui ramenait les chevaux et le triste cortge continua sa marche4 ,riquet ne reprit ses sens que sous l'effet des drivatifs la mode de ce temps l4 ,on lui baigna les tempes avec de l'eau de la reine de ,hongrie1 ,mme ,riquet dsole lui faisait respirer de la poudre de corne de cerf2 enfin il ouvrit les yeux1 mais il ne reconnut personne et retomba bientt dans une prostration qui n'tait pas un vanouissement et dont rien ne pouvait le tirer4 ,pierre arriva enfin avec le mdecin qui hocha la tte sous son immense perruque noire et s'empressa de saigner ,riquet au pied1 selon l'usage du ,x,v,i,ie sicle1 usage qui s'appliquait gnralement toutes les maladies1 que ce ft la fivre ou une fluxion de poitrine1 une chute ou un coup d'pe1 dont souffrt le patient4 ,les mdecins d'alors taient d'avis que saigner et surtout au pied ne pouvait1 en tous cas1 que soulager4 ,les ractifs nergiques tirrent ,riquet de sa prostration2 mais un dlire violent s'empara de ses sens et ne le quitta plus durant un mois1 le laissant entre la vie et la mort1 criant1 se dbattant2 une ide fixe semblait revenir sans cesse travers l'incohrence de ses penses4 --,il faut de l'eau6 criait-il1 de la pluie6 de la pluie6 mon bassin est sec1 je veux de l'eau4 ,sa robuste constitution le soutenait et l'empchait de succomber sous le mal et la fivre ardente qui le minaient4 ,mme ,riquet1 ds le dbut de cette terrible maladie1 avait envoy un exprs son fils an1 ,jean-,mathias1 le conseiller au parlement1 qui tait accouru avec sa femme et ses enfants1 et1 tous runis autour de ce lit1 dsesprs1 attendant une issue funeste qui paraissait invitable1 ils sentaient que cette vie qui allait s'teindre emportait avec elle la fortune et la gloire que cet homme de gnie devait leur conqurir4 ,depuis quelques jours le mdecin1 qui ne quittait pas son malade1 trouvait qu'il se calmait1 la fivre diminuait1 le dlire cdait parfois pendant quelques heures2 alors ,riquet regardait autour de lui languissamment et demandait d'une voix peine distincte3 --,pleut-il8 oh de l'eau6 qu'il pleuve6 ,qu'il ft agit par le dlire ou que son esprit ft plus calme1 toujours cette ide fixe l'obsdait4 --,ah6 s'il pouvait pleuvoir6 s'cria le mdecin1 si nous pouvions agir sur son imagination1 s'il pouvait croire qu'il pleut1 murmura-t-il1 nous le sauverions4 ,mademoiselle ,marie de ,riquet1 tait seule en ce moment avec ,pierre auprs du lit de son pre4 ,la mme pense les frappa en mme temps1 ils se regardrent4 --,il faut qu'il pleuve1 dit ,pierre4 ,mademoiselle ,riquet s'lana vers le mdecin4 --,s'il pouvait croire qu'il pleut1 dit-elle tout bas1 haletante1 vous croyez qu'il serait sauv8 --,oui1 mademoiselle1 je le crois1--et examinant ,riquet qui tait retomb affaiss sur ses oreillers1 les yeux demi clos1 perdu dans sa rverie dlirante4--,l'imagination souffre surtout en ce moment1 s'il voyait la pluie tomber1 je rponds de sa vie2 mais hlas6 regardez1 mademoiselle1--et il lui montra du doigt le ciel bleu1 implacablement bleu1 depuis deux mois4 ,marie ne rpondit pas au mdecin4 --,pierre1 appela-t-elle1 et tout bas1 lui parlant avec animation1 elle sembla expliquer quelque chose4 --,cela se peut1 n'est-ce pas8 dit-elle en finissant4 --,si cela ne se peut pas1 a se fera tout de mme1 rpondit ,pierre en s'lanant dehors4 ,alors mademoiselle ,marie1 aide par le mdecin qui ne comprenait rien cette fantaisie1 fit rouler le lit de son pre vers la fentre qu'elle entrouvrit1 elle tira les rideaux de manire cacher une partie du ciel1 tout en laissant un lger cartement entre eux afin que son pre pt voir au dehors4 ,elle attendit anxieuse1 sortant chaque instant sur le balcon2 sa mre1 sa sur entrrent4 --,parlez papa1 leur dit-elle1 empchez qu'il ne s'endorme2 vous1 monsieur1 soulevez-le un peu sur son lit4 --,mais1 ma fille1 pourquoi cela8 dit ,mme ,riquet4 ,cette somnolence est bonne1 au contraire1 dit le mdecin4 ,il ne put continuer ce qu'il allait dire3 ,tout coup1 comme si une trombe se ft abattue sur la maison1 une colonne d'eau dgringola du toit avec un bruit de cascade jusque sur le balcon1 et claboussa mme la chambre4 --,ah1 comme il pleut6 s'cria ,marie4 ,elle s'lana vers le lit de son pre1 s'agenouilla1 lui prit la tte1 le fora se tourner vers le balcon4 --,voyez donc1 mon papa1 disait-elle1 voyez donc6 ,l'eau tombait toujours grand fracas4 --,qu'est ceci8 s'cria ,mme ,riquet2 mais il ne444 ,le mdecin avait compris4 --,chut6 madame1 dit-il tout bas2 si votre mari croit qu'il pleut il est sauv4 --,papa1 regardez donc comme il pleut6 disait ,marie4 --,ah6 comme il pleut1 rptaient ,mme ,riquet et sa seconde fille4 ,riquet parut comprendre ce qui se disait3 il se souleva pniblement1 regarda l'eau qui tombait toujours grands flots du toit sur le balcon1 ses traits se dtendirent comme si cette eau eut apport un peu de fracheur son front brlant1 un sourire vague se dessina sur ses lvres sches4 --,un orage6 de l'eau enfin6 murmura-t-il4 ,comme cela me fait du bien4 ,et accoud1 il regarda avidement cette eau qui semblait le faire renatre4 ,elle descendit ainsi longtemps2 la fin ,riquet1 lass mais rafrachi1 s'endormit d'un sommeil paisible4 --,mademoiselle1 dclara le mdecin1 aprs avoir tt le bras de ,riquet et considr attentivement sa physionomie repose1 une dtente s'est opre1 le pouls est calme1 il est sauv6 --,dieu soit lou6 rpondit ,marie avec ferveur4 ,fermez la fentre1 monsieur4 ,maintenant expliquez ce qui vient de se passer maman qui nous regarde avec des yeux agrandis par l'tonnement1 continua la jeune fille riant de joie4 ,et dans un envolement1 elle sortit disant3--,moi je vais relever ce brave ,pierre de son rle de cataracte4 ,pierre1 sur l'ordre de ,marie1 avait mis la chane tous les valets1 les uns tirant de l'eau au puits1 les autres se passant les seaux de mains en mains travers l'escalier et les lui tendant par les lucarnes des mansardes1 pendant que1 juch sur le toit1 il versait sur les ardoises cette eau bienfaisante qui se prcipitait1 jaillissant sur le balcon1 et procurait ainsi son matre l'illusion de cette pluie que1 dans son dlire1 il appelait avec anxit4 ,une ide ingnieuse venait de sauver ,riquet4 ,,chapitre ,,dix-,,septi,,me ,la convalescence de ,riquet fut longue2 l'impatience qu'il avait de surveiller ses travaux et l'immense comptabilit qui en ressortait empchaient par une trop grande tension du systme nerveux1 ses forces de renatre4 ,un jour que1 malgr l'avis du mdecin1 il s'tait fait apporter1 auprs du fauteuil o le clouait sa faiblesse1 ses papiers et ses comptes1 son fils ,jean-,mathias entra dans sa chambre et le voyant ple1 la sueur au front1 il se permit de lui dire qu'il avait grand tort de ne pas vouloir couter son mdecin1 qu'il retardait ainsi une gurison si ardemment attendue4 --,il faut que je fasse rponse tout ceci1 dit ,riquet lui montrant une nombreuse correspondance ses cts4 ,depuis ma maladie tous les travaux languissent1 rien ne se fait mon gr1 et personne ne pouvant prendre une dcision1 rien ne se termine4 --,ne puis-je vous aider1 mon pre8 demanda le conseiller4 ,voyez la fatigue vous accable1 et ces deux heures de travail vous ont bris4 --,ah6 comme je vieillis1 fit ,riquet1 si je n'allais pas pouvoir achever mon uvre1 continua-t-il avec une tristesse navrante4 --,ne parlez pas ainsi1 mon pre1 s'cria ,jean-,mathias1 vous tes jeune encore1 vous reprendrez vos forces1 et votre vigueur d'il y a quelques mois4 --,ce serait bien cruel1 vraiment1 dit ,riquet1 absorb dans son ide1 sans rpondre son fils1 si je ne voyais pas mon uvre acheve3 non1 c'est impossible6 qui s'en chargerait1 si je n'tais plus l8 fit-il avec vhmence4 ,tout coup il releva la tte1 une esprance joyeuse animait ses traits qui prirent une expression de rsolution4 --,si je ne suis plus l1 murmura-t-il1 mon uvre sera acheve1 malgr tout4 ,il enveloppa son fils d'un long regard4 --,tu m'offrais ton concours tout l'heure1 ,mathias1 lui dit-il4 --,oui1 monsieur1 je suis prt vous servir1 vous aider1 vous pargner la fatigue1 si je le puis4 --,j'accepte ton offre1 mon cher fils4 ,mais je ne te demande pas ton aide temporaire1 je veux t'associer mon uvre4 ,le veux-tu8 ,n'est-ce pas beaucoup te demander1 que de t'loigner de ,toulouse et de fonctions au parlement qui te plaisent4 ,vois-tu1 ,mathias1 cette maladie m'a abattu1 elle peut se reproduire4 ,il faut que1 moi mort1 mon uvre ne prisse pas avec moi3 et1 si je ne suis plus l1 il faut qu'un ,riquet achve ce qu'a commenc un ,riquet4 --,je vous comprends1 mon pre1 je suis vos ordres4 ,dieu vous laissera nous de longues annes encore1 je l'espre2 mais si mon concours vous peut tre utile ds prsent disposez de moi1 mon pre1 me voici4 --,merci1 ,mathias1 fit ,riquet1 en serrant la main de son fils2 assieds-toi l et dpouillons vite ensemble cette volumineuse correspondance4 ,parmi cette correspondance se trouvait une lettre de ,colbert trop flatteuse pour l'auteur du canal pour que je ne la transcrive pas ici4 #cj novembre #afgb4 ,monsieur1 ,l'amiti que j'ai pour vous1 et les services que vous rendez au roi et l'tat1 dans la plupart des soins que vous prenez1 et l'application toute entire que vous donnez au grand travail du canal m'avait donn beaucoup de douleur du mauvais tat auquel votre maladie vous avait rduit2 mais j'en ai t bien soulag par les lettres que je viens de recevoir de votre fils du #bc de ce mois1 qui m'apprennent que vous tes entirement hors de pril et qu'il n'est plus question que de vous rtablir et de reprendre des forces qui vous sont ncessaires pour achever une si grande entreprise que celle o votre zle pour le service du roi vous a fait engager2 et quoique cette nouvelle m'ait donn beaucoup de joie1 je ne laisserai pas d'tre en inquitude jusqu' ce que je reoive de votre main des assurances de votre bonne sant4 ,ne pensez qu' la rtablir1 et soyez bien persuad de mon amiti et de l'envie que j'ai de vous procurer vous et votre famille des avantages proportionns la grandeur de votre entreprise4 ,je suis tout vous4 ,,colbert4 ,jean-,mathias ,riquet de ,bonrepos vendit sa charge au parlement et1 ds ce jour1 fut associ son pre dans sa grande entreprise4 ,quand ,riquet fut en tat de sortir1 il voulut de suite visiter les travaux du canal1 poursuivis durant son sjour ,cette et pendant sa maladie4 ,il emmena ,jean-,mathias avec lui pour l'initier aux mille dtails d'une uvre si multiple dans son unit1 dtails que la vue lui ferait bien mieux comprendre que toutes les descriptions4 ,ils suivirent le canal de l'endroit o la petite rivire de ,fresquel1 qui descend des hauteurs de ,naurouze1 se jette dans l',aude2 l on avait construit un superbe pont aqueduc4 ,en-dessous1 coulait la rivire1 sur le pont passaient le canal1 et une route qui va de ,carcassonne ,castres4 ,il tait trois arches1 avait vingt-cinq toises de long1 et se trouvait cinquante-deux toises et demie au-dessus du niveau de la mer#aj4 ,illustration3 ,,pont ,,canal ,,du ,,fresquel4 ,rien n'tait plus pittoresque pour les cavaliers et les pitons que de suivre cette route arienne sur le pont1 ctoyant les grandes barques1 et1 en se penchant2 d'apercevoir le ,fresquel qui roulait ses eaux gaies et frmissantes dans le ravin4 ,riquet et son fils allrent ainsi1 inspectant les travaux1 suivant le lit du canal qui longe toujours l',aude jusqu'au-dessous d',argens o commence la grande retenue de ,fonseranne de vingt-sept mille deux cent soixante toises de longueur4 ,les travailleurs trs nombreux en cet endroit les arrtrent longtemps4 ,riquet tait fort perplexe2 il avait l1 en face de son canal1 la montagne d',anserunne1 dont la rivire1 l',aude1 se dtourne presque angle droit pour aller se jeter dans l'tang de ,vendres4 ,en faisant passer son canal ,nissan1 il vitait le passage de la montagne1 et la diffrence norme de niveau qu'il trouvait1 arriv sur l'autre versant4 ,mais il tait n ,bziers1 il avait promis ses concitoyens de faire passer le canal au milieu de leur ville2 et d'ailleurs il ignorait les obstacles terribles qu'il allait rencontrer dans cette perce de la montagne4 ,il dcida donc de s'en tenir1 malgr les avis d',androssy et du chevalier de ,clerville1 ses premiers plans1 et que le canal quitterait l',aude1 passerait au travers d',anserunne pour aller rejoindre la rivire d',orb et ,bziers4 ,d'un autre ct1 les difficults d'argent augmentaient encore chaque jour2 le port de ,cette engloutissait des sommes normes1 et comme ,riquet voulait son uvre parfaite1 il n'hsitait jamais doubler une dpense de son devis1 lorsqu'elle devait donner son canal plus de solidit et de beaut4 ,au premier aot #afgc1 la ferme des ,gabelles redevait au trsor quatre cent mille livres4 ,cette violation nouvelle de leurs conventions irrita profondment ,colbert1 qui1 de loin1 ne pouvait se rendre compte des dpenses et des augmentations ncessaires4 ,ses dispositions dj changes devinrent1 partir de ce moment1 tout fait hostiles au crateur du canal4 ,dans un mmoire fort dur1 le ministre dnona au roi le crdit1 et proposa d'en exiger immdiatement le remboursement4 ,vainement ,riquet lui crivit3 ,qu'il aurait pu1 excutant strictement le devis1 dpenser beaucoup moins1 que telle et t la conduite d'un entrepreneur ordinaire1 mais qu'il avait prfr doubler sa dpense1 pour donner son uvre une plus grande solidit4 ,colbert ne voulut pas entendre ses raisons et chaque courrier1 l'intendant de la province et ,m4 de la ,feuille recevaient l'ordre de surveiller de prs les comptes de ,riquet4 ,plusieurs annes se passrent ainsi1 au milieu de dbats irritants avec le ministre1 et de difficults de toutes sortes1 sans cesse renaissantes4 ,riquet1 qui avait recouvr compltement sa sant1 avait repris avec elle sa vaillance et sa persvrance3 aussi luttait-il courageusement contre les exigences un peu tracassires du ministre4 ,il tait infatigable1 aid par son fils pour la comptabilit norme auxquelles donnaient lieu les gabelles du ,languedoc1 il s'occupait la fois du canal devant la montagne dont on commenait la perce1 et du port de ,cette qui s'achevait4 ,colbert restait toujours malveillant et cette malveillance venait se joindre maintenant une dfiance que rien ne justifiait1 ni la conduite antrieure de ,riquet1 ni sa vie actuelle1 toute au travail et l'enthousiasme de son uvre4 ,cependant le ministre crivait en #afgh ,m4 de la ,feuille3 ,surveillez bien cet homme2 il peut faire tort l'tat par son peu d'conomie1 soit par des gratifications inconnues2 vous devez donc commencer bien examiner s'il a fait des ouvrages pour l'argent qu'il a touch4 ,riquet apprit l'accusation de ,colbert1 ,m4 de la ,feuille honteux la lui fit connatre1 et comme il disait ,riquet3 --crivez au ministre combien il se trompe sur votre compte4 --,je n'en ferai rien1 s'cria ,riquet indign1 s'il n'a pas su me juger1 tant pis pour lui4 ,qu'il se dfie1 qu'il m'accuse6 j'ai un tmoin de mon honntet qui parlera plus haut que tous les tmoignages1 c'est mon uvre6 ,et il ne voulut jamais se disculper d'une accusation qu'il regardait comme trop odieuse4 ,m4 de la ,feuille dtruisit-il la grave accusation porte contre ,riquet8 on ne sait2 mais ,colbert ne la renouvela plus4 ,on s'tait rsolu percer la montagne dans un endroit o elle paraissait le plus accessible1 et d'o le canal rejoindrait1 en ligne directe1 la rivire d',orb qui descendait dans la valle1 sur le versant oppos4 ,riquet se trouva alors devant un obstacle qu'il n'avait pas prvu4 ,la montagne se prolongeait par mamelons dgradants jusqu'en vue de ,bziers et la vaste plaine qui l'entoure actuellement tait couverte alors par le grand tang de ,montady4 ,riquet ne s'tait pas aperu que cette montagne tait en partie compose de tuf sablonneux4 ,or1 mesure que l'on creusait la galerie sous laquelle devait passer le canal1 tout s'boulait sous les pioches des travailleurs1 et ce que l'on avait ouvert la veille tait enseveli dans le sable le lendemain4 ,riquet1 aid par un ingnieur1 ,pascal de ,nissan1 cherchait vaincre cet obstacle qui paraissait insurmontable4 ,pascal de ,nissan fit faire des traverses en bois pour soutenir les sables1 mais rien ne tenait contre cette force immense4 ,les traverses cassaient comme verre sous le poids des sables2 et la montagne menaait1 si on persistait dans cette rsolution1 de descendre dans l'tang et de combler par surcrot la partie du canal qui venait s'y amorcer et le traverser4 ,le danger tait terrible pour les ouvriers et presque tous finirent par refuser le travail en cet endroit dangereux4 ,les semaines1 les mois se passaient1 les ouvriers dcourags1 attaquaient mollement avec mille prcautions1 et encore c'tait grand peine que ,pierre obtenait qu'ils revinssent au chantier4 ,ils disaient que c'tait folie2 s'exposer srement se faire ensevelir sous cette montagne de sable4 ,ils cessrent bientt toutes tentatives et dclarrent que l'on ne traverserait jamais ce mal-pas 7mauvais pas7 nom qu'ils donnrent cet endroit et qu'il a conserv depuis4 ,pascal de ,nissan1 ,pierre1 les supplirent en vain de continuer les travaux4 ,ils durent alors avertir ,riquet de ce qui se passait1 et le conjurer de venir ,mal-pas4 ,on crivit mchamment ,colbert3 que la seconde partie du canal avait chou parce qu'il avait la tte dans une montagne de sable1 et ses cts deux tangs de vingt-cinq pieds plus bas que son niveau4 ,tout le pays rptait3 --,ah6 ,m4 ,riquet ne passera jamais le ,mal-pas6 ,les gentilshommes des environs1 les bourgeois de ,narbonne1 venaient l1 en partie1 pour se moquer de ,riquet et de son canal4 ,l'archevque de ,narbonne voulut aussi voir par lui-mme cette terrible perce de ,mal-pas4 ,il vint avec ses secrtaires1 couta attentivement les explications de ,pascal de ,nissan qui le prvint de l'arrive attendue de ,riquet sur les lieux4 ,l'archevque demanda voir le trac du tunnel qui lui parut impossible excuter4 ,illustration3 ,,souterrain ,,de ,,malpas4 --,que comptez-vous tenter encore8 dit l'archevque en hochant la tte1 serez-vous donc forcs de changer le parcours du canal8 --,j'espre que non1 rpondit ,pascal de ,nissan2 je crois que j'ai trouv enfin le moyen de soutenir les sables2 si ,m4 ,riquet l'approuve1 nous pourrons essayer ce que j'ai imagin4 --,voil qui est bien chanceux1 dit l'archevque1 et comme ses secrtaires et les personnes de sa suite s'avanaient vers lui1 riant et se moquant de ce pauvre canal ensabl3--,je connais ,m4 ,riquet1 continua monseigneur de ,narbonne1 et son nergie indomptable3 rira bien qui rira le dernier4 --,mais monseigneur1 dit un de ses secrtaires1 nous avons gravi une partie de la montagne1 srement ces travaux souterrains branlent la masse et produisent des boulements successifs3 il suffit de voir pour s'en rendre compte4 ,cet obstacle est non seulement difficile1 il est invincible4 ,n'est-ce pas aussi l'avis de votre ,grandeur8 ,l'archevque assis en ce moment devant la tranche1 avait en face de lui un norme bloc de sable crayeux1 nouvellement descendu de la montagne4 --,prtez-moi un couteau1 dit-il son entourage2 il se leva1 prit le couteau qu'on lui tendait1 et sans rpondre1 un fin sourire sur les lvres1 il se mit entailler le bloc4 ,il gravait de larges lettres romanes4 ,on regardait sans comprendre4 ,quand il eut fini1 il dcouvrit ce qu'il venait d'crire4 --,voici ma rponse1 fit-il4 ,une explosion de rire clata de toutes parts1 ses cts4 ,il y avait grav en langue romane ,ten bonriquet4 ,cette inscription pouvait avoir une double interprtation4 ,traduite en franais elle signifiait3 ,tiens bon ,riquet1 mne ton travail bonne fin4 ,c'tait un encouragement4 ,en langue vulgaire1 en patois1 en deux mots1 au lieu de trois1 et en changeant une lettre1 elle devenait une insulte4 ,le mot bourriquet signifiant un ne4 ,autour de l'archevque1 on le prenait dans le mauvais sens1 et l'on riait4 ,pascal de ,nissan se mordait les lvres sans rien dire4 --,allons1 messieurs1 il se fait tard1 fit l'archevque1 toujours son nigmatique sourire sur les lvres1 partons1 et se tournant vers l'ingnieur3 --,tous mes compliments ,m4 ,riquet1 dit-il1 et tous mes encouragements4 ,et l'archevque et sa suite remontrent dans les carosses qui les avaient amens4 ,aprs le dpart du prlat1 les ouvriers vinrent voir avec curiosit ce que l'archevque avait crit1 qui avait tant gay sa compagnie4 ,personne ne savait lire4 ,on appela ,pierre qui passait pour tre un savant1 trs savant1 comme ils disaient4 ,pierre dchiffra pniblement entre ses dents cette vieille criture ancienne des manuscrits4 ,comment lisait-il8 ,on ne savait ce qu'il lisait1 mais il fronait terriblement les sourcils4 --,qu'y a-t-il donc l8 monsieur1 demanda-t-il ,pascal de ,nissan qui revenait2 il me semble que je dois me tromper2 bourriquet1 mchait-il d'un air furieux4 --,je ne sais moi-mme si c'est une figue ou un raisin que l'archevque a laiss l1 rpondit l'ingnieur4 ,en ce moment un chef d'atelier annona l'arrive de ,riquet4 --,on m'apprend que je manque d'une heure peine la visite de l'archevque de ,narbonne1 leur dit ,riquet1 qu'ils rejoignirent l'instant o il descendait de cheval1 je le regrette beaucoup1 il a laiss un crit pour moi2 o est-il8 --,par ma foi1 monsieur ,riquet1 je pense que cet archevque ne sait pas ce qu'il dit2 sauf le respect que je lui dois1 s'il tait encore l1 je le lui dirais lui-mme1 fit ,pierre en colre4 --,voyons ce billet qui te met si hors de toi1 ami ,pierre1 dit ,riquet1 donnez-le moi ,pascal8 --,monseigneur de ,narbonne crit ses billets sur le sable dit ,pierre1 une manire de pierre dans votre canal4 --,o est-ce8 tu piques ma curiosit1 ,pierre1 fit ,riquet4 ,pascal et ,pierre le menrent devant le bloc sur lequel se trouvait l'inscription de l'archevque4 --,tiens bon ,riquet1 lut-il voix haute4 ,voil une sage parole et un bon conseil4 ,merci monseigneur1 et il ajouta1 riant de bon cur3--,ah vous crivez aux gens en rbus1 je m'en vais vous rpondre de mme1 monseigneur4 ,alors il prit lui aussi un couteau traa sur le bloc en regard de l'inscription piscopale un seul mot3 mon2 puis se tournant vers ,pascal de ,nissan3 --,savez-vous dessiner une oie8 vous demanda-t-il4 --,je pense que je pourrai faire quelque chose qui y ressemble1 rpondit l'ingnieur1 qui se mit graver une oie aprs le mot mon4 ,quand ce fut fini1 ,riquet ajouta la suite de l'oie les mots fait tout2 et traduisant tout haut son rbus pour la foule des ouvriers qui les entouraient3 --,monnoie fait tout1 dit-il gaiement4 ,voici ma rponse1 monseigneur de ,narbonne4 ,,chapitre ,,dix-,,huiti,,me ,riquet1 dans sa rponse l'archevque de ,narbonne1 disait un mot qui a souvent t rpt depuis par un grand ingnieur perceur d'isthmes1 ,m4 de ,lesseps1 qui a pos en maxime que tout travail est possible l'homme avec de l'argent4 ,ide vieille1 de notre temps1 de deux sicles dj1 et qu'en cherchant bien on trouverait plus vieille encore dans les traditions du pass4 ,riquet arrivait avec de l'argent ,malpas4 ,il fit dire par tous les chefs d'ateliers aux six mille ouvriers runis l qu'il doublait la paie1 durant toute la perce de la montagne4 ,les ouvriers sduits se remirent au travail4 ,il eut de srieux entretiens avec ,pascal de ,nissan1 qui lui proposait de plafonner avec de forts madriers mesure que l'on perait la vote1 et de commencer la maonnerie au fur et mesure que l'on avanait4 ,l'ide parut bonne ,riquet qui l'adopta4 ,de sorte que les terrassiers1 les charpentiers et les maons1 par escouades nombreuses1 se succdaient ou plutt travaillaient ensemble dans le mme temps4 ,riquet resta ,malpas1 surveillant lui-mme les travaux et animant les travailleurs de sa prsence et de sa parole4 ,malgr cela1 on avanait lentement2 quelques mtres peine taient percs au bout de trois jours4 ,comme ,riquet assistait une pose de madriers1 il vit accourir vers lui1 de toute la vitesse de leurs chevaux1 deux cavaliers poudreux et dont les montures moiti fourbues attestaient la diligence que leurs matres avaient faite pour venir jusqu' ,malpas4 --,jean-,mathias1 s'cria ,riquet1 apercevant son fils an qui descendait prcipitamment de cheval1 et dvisageant l'autre cavalier1--,pierre-,paul6 fit-il au comble de la surprise en reconnaissant son second fils1 le capitaine au rgiment des gardes-franaises4 --,ah6 mon cher fils1 que je suis content de vous voir1 lui dit ,riquet1 en le serrant dans ses bras2 mais pourquoi tous deux ces mines attristes8 ,pourquoi ces habits poudreux8 continua-t-il1 remarquant alors seulement le dsordre de leur toilette4 ,qu'y a-t-il8 ,votre mre8 ,vos surs8 --,elles sont bien1 mon pre1 se hta de rpondre ,mathias4 --,pardonnez-nous1 monsieur1 dit ,pierre-,paul1 de nous prsenter devant vous dans un tel dsordre2 mais j'arrive de ,paris1 o j'ai appris de graves nouvelles1 sans presque m'arrter en route1 tant j'avais hte de prcder le courrier du ministre qui portait une lettre au nouveau gouverneur du ,languedoc1 ,m4 ,henri d',aguesseau4 --,de quelles nouvelles parlez-vous1 mon fils8 fit ,riquet surpris4 ,il conduisit ses fils dans la petite maison o il vivait ,malpas1 et une fois seul avec eux3 --,parlez1 dit-il au plus jeune1 je vous coute1 mon enfant4 --,je vous ai dit1 mon pre1 que je tenais prcder le courrier de ,m4 de ,colbert2 je savais par des amis moi1 employs chez le ministre1 que le gouverneur allait recevoir l'ordre de tout arrter ici4 --,comment mon fils8 s'cria ,riquet1 arrter quoi8 --,vous allez voir1 mon pre1 fit ,jean-,mathias4 ,le capitaine reprit sur un signe de son pre3 --,aussitt mon arrive ,toulouse1 j'allai faire visite au nouveau gouverneur4 ,il venait de recevoir les dpches qui vous concernent1 je le savais2 aprs quelques paroles1 apprenant que je venais vous voir1 et comme je lui demandais s'il ne pouvait me donner ses commissions pour vous1 il rflchit1 et me dit qu'il ne voyait aucun inconvnient ce que je me chargeasse de vous transmettre les ordres qu'il avait pour vous4 ,il me montra alors la lettre du ministre1 qui en contenait une autre1 lui envoye de ,toulouse1 dnonant votre travail comme une folie insigne1 parce que vous avez1 en ce moment1 la tte dans une montagne de sable et vos cts des tangs vingt-cinq pieds au-dessous de votre niveau4 ,en consquence1 le ministre ordonne ,m4 d',aguesseau de faire suspendre tous les travaux du canal1 de se rendre sur les lieux1 la tte d'une commission qui seule aura le droit de dcider si on peut continuer l'uvre4 ,m4 d',aguesseau m'a remis pour vous l'ordre de suspension jusqu' son arrive1 avec les commissaires choisis par lui4 ,voici cet ordre1 mon pre4 --,donnez1 ,paul1 fit ,riquet4 ,il lut attentivement1 plia la missive1 et impassible1 tranquillement il demanda3 --,quand doit arriver ,m4 d',aguesseau8 le savez-vous1 mes enfants8 --,il devait partir deux jours aprs moi1 rpondit ,pierre-,paul2 mais comme il ne viendra pas avec la diligence que nous avons mise ,mathias et moi1 il ne sera gure ici avant six sept jours4 ,riquet rflchissait profondment1 l'arc de ses sourcils tendu1 un clair de rsolution ardente et de volont illuminait seul l'il1 pendant que le visage demeurait calme4 ,ses fils le contemplaient1 anxieux de ce qu'il allait dcider4 ,cette nouvelle tait terrible pour tous4 ,si la commission dclarait que la perce tait impossible1 que la continuation du canal tait dangereuse dans ces conditions1 on pouvait vouloir obliger ,riquet changer son itinraire1 et qui sait1 peut-tre pis encore4 ,la commission pouvait dcider que ,riquet ne remplissait pas les engagements de ses devis et tenter de le dpossder pour donner l'entreprise de son uvre une crature des commissaires4 ,c'tait alors la ruine complte1 sans la compensation de la gloire1 pour une uvre grande et utile4 ,riquet s'tait lev1 son parti semblait pris4 --,non1 mon uvre ne peut tre la merci d'un homme1 dit-il1 avec calme2 s'il la juge mauvaise1 je devrai la discontinuer1 non c'est impossible6 ,le moment est dcisif1 je joue plus que ma fortune1 plus que ma vie1 je joue ma gloire2 mais je gagnerai la partie1 dit-il avec une rsolution inbranlable4 ,il allait sortir4 --,qu'allez-vous faire1 monsieur8 demanda respectueusement ,pierre-,paul4 --,livrer bataille1 capitaine1 rpondit son pre souriant1 vous comprenez cela1 vous4 --,permettez que nous vous accompagnions1 mon pre1 demanda ,jean-,mathias4 --,venez mes fils1 dit ,riquet2 et appuy sur ses deux enfants il gagna la montagne4 ,il ordonna que l'on appelt en ce lieu tous les chefs d'ateliers1 les ouvriers les plus intelligents et les plus habiles dans chaque corporation4 ,quand ils furent tous runis4 --,mes amis1 leur dit-il avec nergie1 savez-vous ce que l'on dit ,paris et ,toulouse8 ,on dit que vous et moi1 nous sommes des niais2 moi de vous avoir conduit en face d'une montagne de sable1 et vous de n'avoir pas su la traverser4 ,savez-vous ce qu'on veut8 ,on veut que nous arrtions notre travail4 ,que cette uvre1 laquelle vous cooprez depuis dix ans bientt1 ne soit pas acheve4 ,que la gloire1 que le profit1 que le bien-tre du pays entier1 qu'elle doit nous apporter tous1 soient de vains mots sans rsultat4 ,le voulez-vous donc aussi8 --,non1 non1 crirent toutes les voix4 --,m4 le gouverneur doit venir ici suspendre les travaux3 prouvons-lui que les mchants et les envieux se trompent en disant que nous avons entrepris l'impossible4 ,mes amis1 nous avons six jours pour percer ,mal-pas6 ,un des chefs d'atelier se dtacha du groupe des travailleurs4 --,monsieur ,riquet1 a sera fait1 n'est-ce pas vous autres8 fit-il1 s'adressant ses compagnons4 --,oui1 oui1 au travail6 crirent-ils tous4 ,vive notre canal6 ,une expression de triomphe passa sur le visage de ,riquet4 --,vive notre canal6 rpondit-il en agitant son chapeau4 ,durant six jours1 il rgna une activit fivreuse dans la montagne4 ,jour et nuit on travaillait4 ,pierre tait partout la fois3 mais sa prsence n'tait point ncessaire pour encourager les ouvriers2 c'tait avec entrain1 avec gaiet1 avec ardeur que les escouades se succdaient dans la perce2 et c'tait accompagnes par les chansons1 que les charpentes se posaient et que les maons cimentaient la vote4 ,on ouvrait un passage de trois toises1 quitte l'largir plus tard1 lorsque le gouverneur se serait convaincu par ses yeux que rien n'est impossible la volont unie la persvrance4 ,les charpentiers tablissaient d'abord un plafond soutenu par de grosses poutres1 relies entre elles par de forts triers de distance en distance2 puis les maons construisaient une vote en-dessous et encastraient les poutres de support dans leur maonnerie4 ,riquet1 ses fils1 passaient leurs journes au milieu des travailleurs1 accueillis toujours par les cris de3 ,vive le canal6 bas ,malpas6 ,dans la journe du sixime jour1 des hommes que ,riquet avait posts sur la route que devaient parcourir1 pour arriver ,malpas1 le gouverneur et ses commissaires1 se replirent en annonant que l'on apercevait au loin une cavalcade nombreuse4 ,une heure aprs peine1 ,henri d',aguesseau1 gouverneur du ,languedoc1 et la commission choisie par lui arrivaient ,malpas4 ,riquet et ses fils allrent les recevoir et leur souhaiter la bienvenue4 --,je vois1 monsieur1 dit le gouverneur en reconnaissant le capitaine de ,bonrepos ct de son pre1 je vois que vous tes inform du triste sujet qui nous amne ici4 ,je regrette1 monsieur1 d'tre charg d'une aussi pnible mission4 --,veuillez vous reposer un instant chez moi1 messieurs1 dit ,riquet1 sans rpondre directement au compliment de condolances du gouverneur4 ,je vous conduirai ensuite moi-mme visiter l'ensemble des travaux4 ,vous jugerez mieux1 loisir et reposs4 ,il leur fit servir une collation magnifique4 --,ne parlons pas de ce mauvais pas1 messieurs1 dit-il1 quelques membres de la commission qui lui demandaient des explications3 voyez d'abord2 vous ferez vous-mmes votre opinion4 ,lorsqu'ils se levrent de table1 charms de sa courtoisie1 eux qui venaient peut-tre ruiner toutes ses esprances1 ,riquet se dclara prt les accompagner jusqu' ,mal-pas4 ,il les mena d'abord au canal1 qu'il leur fit suivre jusqu' une vote sous laquelle il entrait1 et o son lit creus1 achev1 se continuait4 ,partout1 autour du canal1 auprs de cette vote1 les ouvriers groups1 silencieux1 se levaient l'approche du cortge et saluaient le gouverneur4 --,des torches1 commanda ,riquet1 lorsqu'ils furent tous devant la bouche de la vote4 ,une escouade d'hommes porteurs de torches s'avana4 ,ils s'chelonnrent en avant et sur les cts1 et l'on pntra dans le souterrain4 ,riquet1 la place d'honneur1 en avant1 auprs de ,m4 d',aguesseau4 ,on marcha ainsi durant une longueur de quatre-vingts toises4 ,la vote1 en forme de berceau1 tait en maonnerie1 et les larges pierres unies et polies qui la composaient ressemblaient un de ces travaux si nombreux que nous ont laisss les ,romains1 dans la ,gaule narbonnaise4 ,riquet ne parlait pas4 ,m4 d',aguessseau parut touch de ce mutisme qui pouvait venir d'un chagrin profond4 --,combien je prends part1 monsieur1 lui dit-il1 ce malheur imprvu qui arrte votre uvre2 mais ne dsesprez pas encore1 peut-tre ces messieurs vous laisseront-ils le droit de changer votre parcours4 ,riquet s'inclina1 toujours silencieux4 --,nous allons ,mal-pas1 n'est-ce pas1 monsieur8 demanda ,m4 d',aguesseau1 un peu piqu de ce silence4 ,il ajouta avec impatience3 --,quel est donc ce souterrain8 ,je ne savais pas que nous dussions en traverser un4 ,en ce moment le jour apparut soudain4 ,on arrivait en plein air4 ,par la large baie de la vote apparaissait un panorama splendide4 ,a perte de vue1 s'tendait un pays immense qui descendait1 en cascades verdoyantes1 de la hauteur jusqu'au fond de la valle1 coupe comme d'une ceinture d'argent par la petite rivire d',orb4 --,mais1 monsieur1 o nous conduisez-vous8 demanda ,m4 d',aguesseau surpris1 o est ,mal-pas8 --,vous venez de le traverser1 monsieur1 rpondit ,riquet1 saluant en souriant son interlocuteur4 ,une immense acclamation des ouvriers1 l'autre bout de la perce1 apprit ,m4 d',aguesseau qu'il ne rvait pas4 ,la bataille tait gagne4 ,riquet1 vainqueur1 n'eut plus qu' recevoir les flicitations du gouverneur et des commissaires1 qui n'en pouvaient croire leurs yeux et qui n'eurent qu' rdiger un mmoire pour dclarer que la perce de ,mal-pas s'tait accomplie en six jours1 et que ,riquet pouvait continuer dsormais le canal du ,languedoc4 ,,chapitre ,,dix-,,neuvi,,me ,aprs le triomphe de la perce de ,malpas1 ,riquet reprit son uvre sans entraves2 mais si le gouverneur et les commissaires rendirent entire justice l'immense effort accompli1 ces loges n'amenrent pas dans les coffres du crateur1 l'argent ncessaire l'achvement de son uvre4 ,riquet dut encore emprunter pour dsintresser le trsor1 ce qui fit monter prs de deux millions sa dette personnelle1 grvant la proprit du canal4 ,d'un autre ct1 les difficults du terrain ne se surmontaient qu'au prix des plus grands efforts et des plus normes dpenses4 ,une fois hors de ,mal-pas1 le canal trouvait1 sur le versant oppos1 une valle profonde qu'il dominait de vingt-cinq mtres de haut4 ,il fallait atteindre l',orb1 et ,bziers4 ,riquet fit construire1 pour amener le lit du canal au niveau de la rivire1 huit sas accols1 qui de loin ressemblent un gigantesque escalier1 l'escalier de ,neptune4 ,ces huit sas prsentent une gigantesque masse de constructions de cent cinquante-six toises 7ou #cab mtres7 de longueur1 sur une hauteur de vingt-cinq mtres4 ,et c'est un spectacle magique que celui des huit vannes ouvertes la fois2 les eaux alors se prcipitent en cascade1 du haut de la montagne1 battant les digues de leurs vagues cumantes1 couvrant d'une poussire diamante toute la valle depuis ,fonserannes jusqu'au port de ,bziers4 ,illustration3 ,,les ,,cluses ,,de ,,fonserannes4 ,ces cluses de ,fonserannes en bonne voie1 le port de ,bziers commenc1 les plus grandes difficults se trouvaient vaincues4 ,le reste devait marcher sans peine2 malgr ces certitudes de succs1 ,riquet restait anxieux1 une sourde inquitude semblait avoir pris possession de son esprit1 l'obsdait1 et ne le quittait plus4 ,il pressait les ouvriers1 aurait voulu tout voir achever comme par le coup de baguette d'une fe2 et alors ,pierre lui reprsentait qu'il demandait trop la fois1 que tout se fait son temps1 sans qu'il soit besoin de le devancer4 --,eh6 ami ,pierre1 rpondait ,riquet1 tu oublies que j'ai soixante quinze ans1 et qu'il faut me presser1 si je veux voir mon canal fonctionner4 --,bah6 monsieur1 nous vivrons cent ans1 rpondit le brave garon1 s'identifiant tellement son patron qu'il ne comprenait mme plus l'existence sans lui4 ,riquet haussa les paules cette affirmation faite avec conviction4 --,si je pouvais aller deux ans encore6 dit-il2 et sur un geste de ,pierre1 il reprit3 --,oh6 tu ne reois pas de lettres de ,m4 de ,colbert1 toi6 ,la duret du ministre avait froiss profondment ,riquet1 sans qu'il voult se l'avouer lui mme2 il n'en parlait jamais1 pas mme sa famille2 mais ces mfiances injurieuses lui retombaient sur le cur1 et comme la goutte d'eau1 qui1 chaque jour frappant au mme point1 finit par creuser le rocher1 cette injustice minait lentement l'esprit et le corps de l'homme qui avait sacrifi sans hsiter sa fortune1 celle de ses enfants1 ce qu'il croyait le bonheur de son pays et de ses concitoyens4 ,il rflchissait souvent qu'il pouvait disparatre soudainement3 et il se demandait avec amertume s'il avait fait ce qu'il devait envers les chres affections qui l'entouraient4 --,j'ai tout donn1 tout jet mon uvre1 pensait-il1 ai-je bien agi8 ,devais-je ngliger les miens1 pour des hommes qui seront ingrats1 pour un pays qui1 peut-tre1 oubliera mon nom8 ,une voix intrieure semblait lui rpondre3--,oui1 disait elle1 oui1 tu as bien agi6 c'est grand1 c'est noble d'avoir mis le bien de la patrie avant celui de la famille4 ,non le pays n'oubliera pas6 ,d'ailleurs1 perds-tu la foi en ton uvre8 ,doutes-tu maintenant qu'elle ne te rende ce que tu lui as donn8 ,et que t'importe l'ingratitude6 ,ne sais-tu pas que les hommes sont ainsi faits1 qu'il les faut combattre pour faire le bien malgr eux1 et que1 si les contemporains ne savent pas comprendre un bienfait et en tre reconnaissants1 la postrit est l1 qui marche aprs eux1 et qui1 toujours1 rend justice au mrite et le glorifie4 ,consol1 rconfort par cette voix1 celle de sa conscience1 ,riquet relevait la tte1 et se remettait courageusement son uvre4 ,il est bien malheureux1 celui qui ne comprend plus le langage de cette compagne fidle de l'homme1 celui qui ne sait plus suivre ses inspirations1 ou se consoler avec elle d'une injustice subie4 ,un jour sa femme et ses filles le surprirent au milieu d'une de ces mditations qui ressemblaient un sommeil1 tant elles taient profondes3 elles s'assirent auprs de lui1 se mirent leur mtier broder1 sans qu'il part les apercevoir4 --,qu'a donc notre pre1 se demandaient les jeunes filles8 ne trouvez-vous pas1 maman1 qu'il est bien proccup depuis quelque temps8 --,toujours son canal1 dit ,mme ,riquet4 ,oh6 quand il sera termin1 celui l1 quel bonheur6 ,j'aurais parler votre pre1 propos de ,mathias1 mais je n'ose le dranger de sa rverie4 ,il le faut cependant1 continua-t-elle4 ,mme ,riquet toussa doucement d'abord1 accentua sa tousserie sans que son mari part mme se douter qu'il y et quelqu'un ses cts4 --,dirait-on pas qu'il dort8 fit elle en riant4 --,en tous cas1 ce serait les yeux ouverts1 madame1 dit une jeune femme qui entrait dans l'appartement4 ,elle s'avana vers ,riquet1 lui fit une profonde rvrence et lui dit3 --,oui1 monsieur mon pre1 vous dormez les yeux ouverts1 cela est certain1 ne prtendez pas le contraire1 allez1 vous dormez le mieux du monde1 je le sais bien4 ,et d'une glissade1 elle s'en fut avec un froufrou de jupe1 l'autre bout du salon1 chercher sa corbeille parfiler4 --,que savez-vous si bien1 ,louise8 demanda ,riquet1 tir subitement de son rve par le bruit de la soie sur le parquet1 et dont l'oreille avait peru les dernires paroles de la jeune femme4 ,celle-ci s'arrta toute confuse1 tandis que les jeunes filles riaient4 --,ah6 monsieur1 pardon1 dit elle1 je ne sais rien du tout1 mais j'aurais gag que vous dormiez les yeux ouverts4 --,persifleuse1 lui dit ,riquet en se levant et galamment lui prsentant un sige1 vous aviez grand tort de railler votre beau-pre1 ,louise2 justement il rvait vos enfants1 ma petite bru4 --,et que disait votre rverie1 monsieur8 interrogea sa femme4 --,elle disait que ,mathias me semble contrari1 en savez-vous la cause1 ,louise8 demanda ,riquet4 ,la femme du fils an tourna les yeux vers sa belle-mre1 pour lui demander son assentiment1 et1 sur un signe de ,mme ,riquet1 elle rpondit3 --,c'est1 monsieur1 que ,mathias voulait acheter une charge de maistre des requtes1 qui est vendre en ce moment1 et qu'il n'a pu le faire1 le prix en tant trop lev4 ,cela l'a contrari vivement1 voil tout4 ,il y renoncera1 puisque nous ne pouvons faire autrement1 acheva la jeune femme avec un soupir4 --,cela vous dplat aussi1 je le vois1 ,louise1 dit ,riquet4 ,attendez1 ma chre enfant2 mon canal achev1 je dois une compensation ,jean-,mathias pour sa charge au parlement vendue cause de moi1 et pour l'aide qu'il me prte depuis sept ans4 ,je vous promets de vous acheter cette charge qui vous tient tant au cur4 --,pourquoi ne l'achetez-vous pas de suite1 monsieur8 dit ,mme ,riquet vivement4 ,qu'attendez-vous encore8 ,ne disiez-vous pas dernirement que1 dans un an1 votre canal serait termin8 ,avancez de quelque temps le bien que vous voulez faire cette poque votre fils an1 et achetez cette charge2 l'occasion ne se reprsentera plus peut-tre1 l'an prochain4 --,mais je ne sais si je dois distraire une somme aussi forte de mes travaux1 somme qui444 --,qui est vous1 monsieur1 s'cria sa femme4 ,ne m'avez-vous pas dit aussi que vous aviez dpass vos devis de deux millions2 c'est--dire que vous avez jet dans le canal deux millions de plus de votre fortune4 ,deux millions dont l'tat ne vous tiendra aucun compte4 ,n'avez-vous pas le droit de disposer d'une parcelle de ce qui vous reste personnellement pour l'agrandissement de votre famille8 ,mais1 monsieur1 c'est pousser trop loin le scrupule2 il n'a pas sa raison d'tre4 --,je sais bien que je suis le matre1 dit ,riquet1 de disposer de ma fortune1 mais vous verrez que cet achat sera jug dfavorablement4 --,qui osera blmer un pre1 qui pense au bien de ses enfants6 ,d'ailleurs1 depuis sept ans1 votre fils n'est-il pas employ par vous1 n'a-t-il pas sacrifi sa position pour s'attacher votre uvre8 ,ne lui devez-vous pas une compensation8 ,eh bien6 vous vous acquittez en une seule fois4 --,si cela vous convient1 monsieur1 dit ,louise de ,bonrepos1 esprant vaincre les derniers scrupules de son beau-pre1 ma dot viendra s'ajouter la somme dont vous voudrez bien disposer en notre faveur4 --,vous tenez donc beaucoup1 ,louise1 ce que ,mathias soit maistre des requtes8 ,allons1 je cde1 j'achte cette charge2 mais je veux seul en fournir le prix1 gardez votre bien1 ma chre belle-fille4 --,que vous tes bon1 monsieur6 s'cria la jeune femme qui vint toute joyeuse se jeter dans les bras de son beau-pre4 --,alors nous pourrons y joindre l'achat de cette terre aux environs de ,toulouse1 qui apanagera mon mari du titre de baron des tats1 ajouta-t-elle1 n'est-ce pas1 monsieur1 vous le permettrez aussi8 --,faites ce qui vous plaira1 rpondit ,riquet doucement2 mais1 ma fille1 votre nom n'avait pas besoin de ce titre4 ,mme de ,riquet1 ses filles entourrent le chef de famille1 le comblant de caresses1 ,riquet les leur rendit tendrement2 mais il resta proccup4 --,je ne sais pourquoi1 j'imagine1 murmura-t-il1 non pas que j'ai tort de faire cet achat1 mais que ceci me sera une cause de tracas et de calomnies4 ,quand son fils empress et joyeux vint le remercier de sa libralit1 ,riquet s'abstint de toute remarque2 quoi bon gter sa joie2 mais cette pense amre1 qui le poursuivait1 lui revint plus fortement3--,ceci sera le prtexte d'une calomnie4 ,et malgr lui1 il regretta un peu d'avoir cd au vif dsir de sa famille4 ,les pressentiments de ,riquet ne le trompaient pas4 ,cette charge de maistre des requtes valut ,mathias ,riquet de ,bonrepos1 bon nombre de jaloux et d'envieux4 ,le titre de baron qu'il ajouta son nom mit le comble leur envie et leur rage4 ,on prvint ,colbert4 ,on l'indisposa davantage contre ,riquet1 et ces deux achats malencontreux et prmaturs servirent de beau prtexte aux calomniateurs4 ,on reprsentait au ministre que le crateur du canal1 loin de se ruiner dans son entreprise1 ainsi qu'il le prtendait1 y avait gagn des sommes fabuleuses qu'il avait soustraites l'tat1 qu'il menait1 soit ,toulouse1 soit ,bonrepos1 un train de prince du sang1 et que1 pour mettre le comble ses prodigalits1 il venait d'acheter une charge pour son fils1 et de le faire baron des tats par l'acquisition d'une terre qui en confrait le titre4 ,on suppliait le ministre de mettre un frein de tels scandales4 ,colbert crivit le #f septembre #afgi ,m4 d',aguesseau1 ce propos1 une lettre d'une duret inoue4 ,il disait3 ,l'air que cet homme a pris de faire son fils maistre des requtes1 d'acheter une terre pour tre baron des tats1 et autres dpenses de cette nature qui sont peut-tre plus fondes sur sa vanit naturelle1 que sur des richesses relles et solides1 toutes ces choses n'ont pas rpandu dans le public l'opinion qu'il n'ait pas gagn dans ses travaux1 et ce sera assurment ces productions de sa vanit qui agiront plus contre lui1 dans cette affaire1 que toute autre chose4 ,m4 d',aguesseau prvint loyalement ,riquet des calomnies dont il tait l'objet4 ,il le dfendait timidement auprs du terrible ministre4 ,parce que l'illustre vieillard a peut-tre employ quelques sommes trop fortes l'tablissement d'un de ses fils1 ou ne saurait mconnatre1 disait le gouverneur du ,languedoc1 son dvouement et son ardeur l'achvement du canal et du port de ,cette4 ,mais non1 tout tait oubli1 services immenses rendus au pays1 dvouement une uvre noble et utile6 ,les mchants et les petits esprits semblaient triompher4 ,et s'il fallait ,riquet du courage et une volont forte pour vaincre les obstacles que la nature lui opposait1 il lui en fallait une plus forte encore pour combattre les hommes1 qui1 presque toujours1 on ne fait du bien que malgr eux4 9999999999 ,,chapitre ,,vingti,,me ,riquet accourut de ,cette1 lorsqu'il apprit les nouvelles durets de ,m4 de ,colbert4 ,il se rendit chez ,m4 d',aguesseau qui1 le voyant mu1 indign1 chercha le rconforter4 --,j'ai rpondu pour vous comme il fallait1 lui dit-il2 soyez sans inquitude1 monsieur4 ,votre honneur est sauf1 tous les gens de bonne foi sont persuads que1 loin d'avoir gagn sur l'tat1 vous avez perdu4 --,j'ai aujourd'hui deux millions de dettes1 voil la vrit1 monsieur1 s'cria ,riquet4 ,ah6 on peut dire que j'ai construit un canal pour m'y noyer6 ,mais se remettant de suite et surmontant cet instant de dcouragement1 il ajouta3 --,je ne dois pas me laisser aller la tristesse1 je triompherai de ces dernires mchancets1 comme j'ai toujours vaincu par ma loyaut et ma volont4 ,je vous remercie1 monsieur1 de l'appui bienveillant que vous voulez bien me prter1 j'en suis digne1 je vous l'assure1 fit ,riquet avec noblesse4 ,m4 d',aguesseau l'assura de son concours et de son amiti4 --,je viens d'emprunter deux cent mille livres sur ma proprit1 et avec les trois cent mille livres que les tats m'ont promis pour cette anne1 je suis en mesure d'achever mon canal pour l'an prochain4 ,je venais vous en avertir1 reprit ,riquet4 --,ne comptez plus sur ces trois cents mille livres1 monsieur1 dit le gouverneur1 les tats refusent d'emprunter nouveau pour vous4 --,eh quoi6 une nouvelle entrave6 les tats refusent de tenir la parole donne4 ,ah6 je vous en prie1 veuillez parler en ma faveur1 s'cria ,riquet alarm1 je suis perdu si je n'ai cette somme4 ,j'y ai compt absolument3 je ne saurais m'en passer4 --,je parlerai aux tats1 je vous le promets1 mais il y a encore cette dette444 et ,m4 d',aguesseau s'arrta embarrass1 n'osant continuer4 --,qu'y a-t-il encore8 apprenez-moi tout6 ,il faut que je sache quoi m'en tenir4 ,vous n'avez pas reu l'ordre de suspendre encore les travaux4 ,ce serait trop cruel1 chouer au port au moment o j'arrive1 o j'aperois le but1 s'cria ,riquet anxieux4 --,non1 rassurez-vous1 monsieur1 ce n'est point un ordre du ministre4 ,le trsorier gnral veut vous retirer les fonds qu'il vous a prts4 --,cette prtention est indigne1 rpondit ,riquet2 j'avais sa parole qu'il attendrait l'achvement du canal2 je vais de ce pas la lui rappeler1 il ne pourra la nier4 ,vous1 monsieur1 daignez intercder pour mon uvre auprs des tats2 reprsentez-leur que c'est la prosprit du pays tout entier qu'ils entravent par ce refus4 ,je compte sur votre loquence1 votre bont et votre puissance1 acheva ,riquet en prenant cong du gouverneur4 ,riquet courut chez le trsorier gnral qu'il trouva inflexible dans sa rsolution d'exiger le remboursement immdiat des sommes dues4 ,alors1 ne sachant qui s'adresser1 ,riquet crivit ,m4 de ,colbert1 lui promettant l'ouverture du canal pour l'anne suivante3 ,je fais ce qui m'est possible1 disait ,riquet1 afin de trouver des gens qui veuillent bien me prter de l'argent pour me donner le moyen de finir le canal dans ce qui reste de l'anne courante4 ,mais je suis tellement endett1 que1 jusqu'ici1 personne n'a voulu le faire2 de sorte que je suis dans la ncessit d'avoir recours vous1 et de vous faire connatre mes besoins2 vous le verrez dans le mmoire ci-inclus4 ,j'ose me promettre que vous voudrez marquer votre volont ct de chaque article1 afin de me mettre en tat de finir heureusement mon entreprise du canal4 ,c'est toute ma passion1 et je me dsesprerais si je ne pouvais pas le faire4 ,le temps chappe1 et quand il est une fois perdu1 il ne se retrouve jamais4 ,colbert1 avec son grand sens1 comprit les raisons que lui donnait ,riquet1 et il ordonna au trsorier gnral de laisser les sommes prtes4 ,colbert recommandait tous de publier la nouvelle de l'achvement du canal dans un an1 d'inviter les marchands en donner avis dans les pays trangers4 ,il recommandait spcialement ,riquet d'envoyer de temps en temps des articles sur le canal l'abb ,renaudot#aa pour mettre dans sa gazette4 ,monsieur d',aguesseau tint religieusement la promesse qu'il avait faite d'intercder auprs des tats du ,languedoc4 ,il parla chaleureusement et obtint les trois cent mille livres indispensables ,riquet4 ,il lui apprit ce rsultat dans une lettre charmante2 et ,riquet eut1 en la lisant1 un sourire joyeux4 --,allons1 dit-il1 les honntes gens s'entendent toujours entre eux6 ,il revint alors ses travaux1 l'esprit rassrn sur la question pcuniaire1 mais le corps malade4 ,cette dernire lutte l'avait bris4 ,il prouvait des douleurs au cur1 qui le faisaient souffrir cruellement4 ,parfois il sentait le sang envahir violemment les artres1 il touffait1 il restait sans haleine1 les yeux voils1 attendant que les spasmes se dissipassent2 et ce n'tait qu'avec un effort de volont qu'il surmontait le mal et s'occupait encore activement du canal dont il organisait alors le fonctionnement4 ,illustration3 ,,fragment ,,du ,,bas-,,relief ,,du ,,pont ,,du ,,canal du ,,midi1 ,a ,,toulouse4 ,le roi avait fix pour tout le parcours le droit de page six deniers par quintal et par lieue4 ,riquet en rgla toutes les parties1 affectant telle somme par an au dgrvement des dettes1 telle autre l'entretien du canal et son nettoyage4 ,il prit toutes les mesures ncessaires avec une sret de calcul si grande1 que le canal fonctionna1 d'aprs ses arrangements1 jusqu'en #agib1 sans que personne de ses descendants et rien y changer4 ,il ne se trompa que sur un point2 ce fut sur les recettes qui dpassrent de beaucoup ses prvisions4 ,riquet reut1 dans le courant de l'hiver #afhj1 deux demandes qui lui firent grand plaisir4 ,deux gentilshommes ,languedociens1 ,gramont1 baron de ,lanta1 et ,m4 de ,lombrail1 trsorier de ,france1 sollicitrent la main de ses deux filles4 ,m4 de ,lanta tait en relation d'amiti1 depuis quelques annes1 avec la famille ,riquet1 et ,henriette-,charlotte avait t distingue par lui4 ,quant ,m4 de ,lombrail1 il considrait comme un honneur d'entrer dans la famille du crateur du canal du ,languedoc4 ,riquet leur manda de lui faire le plaisir de venir ,bonrepos1 l1 il leur dit simplement3 --,vous savez1 messieurs1 que mes filles n'ont pas de dot3 au moins quant prsent4 ,il vous faudra attendre que mes dettes soient payes1 et que le canal rapporte pour que je puisse les doter4 --,je le savais1 monsieur1 rpondit monsieur de ,lanta1 je sollicite l'honneur de votre parent1 et la main de mademoiselle ,henriette ,riquet de ,bonrepos sans dot4 --,nous attendrons votre bon plaisir1 monsieur1 dit ,m4 de ,lombrail2 mademoiselle ,marie de ,bonrepos m'a prvenu en me permettant la dmarche que je tente aujourd'hui4 ,riquet leur tendit les mains4 --,alors je n'ai plus qu' donner mon consentement1 dit-il souriant2 ces demoiselles me paraissent avoir arrang fort bien leurs affaires4 ,il fit prvenir sa femme et ses filles1 et prsenta ces dernires leurs fiancs4 --,eh bien8 mon papa1 dit ,marie1 tout bas1 son pre1 en prenant son bras pour aller souper1 tandis que son jeune fianc offrait le sien sa mre2 eh bien8 vous voyez que mesdemoiselles ,riquet se marieront quoique sans dot6 ,vous faisiez injure la noblesse franaise1 en doutant4 ,son pre lui pina gaiement l'oreille4 --,et j'injuriais1 sans le savoir1 monsieur le baron de ,lombrail1 n'est-ce pas8 lui rpondit-il en riant4 ,riquet1 durant l't qui suivit le mariage de ses filles1 se fatigua outre mesure1 ne consentant jamais laisser son fils ,mathias seul charg de toute la surveillance4 ,ses douleurs et ses spasmes augmentrent4 ,pierre le surprit un jour presque vanoui1 renvers dans un fauteuil1 pressant sa poitrine deux mains4 --,ah6 lui dit-il1 haletant1 suffoqu demi4 ,ah6 ,pierre j'ai cru que j'allais mourir4 ,pierre effray parla de courir chercher un mdecin4 ,riquet secoua la tte4 --,non1 dit-il1 cela passera1 cela passe dj1 vois6 ne parle personne de l'tat o tu m'as trouv4 ,je me sens mieux1 n'inquite pas les miens4 ,oh6 j'irai bien encore jusqu' l'achvement de mon uvre1 fit ,riquet avec nergie4 ,malgr la dfense de son matre1 ,pierre fit part de ses craintes ,mathias de ,bonrepos qui s'alarma et manda des mdecins de ,toulouse4 ,lorsque ceux-ci sortirent de leur consultation1 ils avaient la mine sombre1 l'air soucieux1 et ils ne cachrent pas ,mme ,riquet et son fils la gravit de la maladie de ,riquet4 --,il faudrait immdiatement cesser tout travail1 viter la moindre motion1 la plus petite proccupation1 dirent-ils2 ce prix1 peut-tre monsieur ,riquet pourra-t-il recouvrer la sant4 --viter tout travail1 est-ce possible8 s'cria madame ,riquet4 ,mon mari n'y consentira jamais4 --,nous suivrons vos instructions le mieux possible1 dit ,mathias1 et les mdecins partirent1 secouant leurs perruques1 promettant de revenir souvent1 sans promettre en mme temps une gurison prochaine4 ,lorsque ,mathias rentra dans la chambre de son pre1 il ne put lui cacher ses apprhensions1 ses traits trahissaient malgr lui ses craintes et son chagrin4 ,riquet s'aperut de suite de cette altration1 et les yeux rougis de sa femme le convainquirent qu'il ne se trompait pas4 --,ces mdecins me trouvent donc bien malade8 leur demanda-t-il4 ,pourquoi les avoir mands8 ,vous voyez1 vous voil alarms sans raison4 ,ne vous inquitez pas1 ma mie1 dit-il sa femme2 je suis vieux1 c'est vrai1 us par les chagrins que je viens de supporter2 mais1 avec l'aide de ,dieu et vos bons soins1 je durerai encore un peu2 il faut que j'aille jusqu' l'achvement de mon uvre3 oh6 cela1 il le faut6 ,aprs1 ma vieille compagne de route1 vous laisserez votre mari s'en aller se reposer enfin de tout ce travail1 acheva ,riquet souriant1 en serrant la main de sa femme qui refoulait grand peine son motion4 --,o en sommes-nous1 ,mathias8 demanda ,riquet1 et malgr sa femme1 malgr son fils1 il se remit travailler1 prtendant que le travail seul l'empchait de souffrir4 ,a quelques jours de l1 il fut repris de spasmes plus violents que d'habitude1 d'o il sortit abattu et sans forces4 ,il dut s'aliter4 ,sur son lit1 il s'occupait encore de son canal1 mis au courant1 jour par jour1 de l'tat des travaux4 ,enfin1 quand il sentit le mal le plus fort1 il loigna de ses yeux ses chers plans1 et les tendant son fils ,mathias qui ne le quittait pas3 --,mon fils1 lui dit-il1 je vous en supplie1 achevez mon uvre consciencieusement1 c'est la fortune pour les vtres1 c'est la gloire pour notre nom4 ,nous y laissons notre bien1 qu'importe6 tout sera rpar une fois le canal achev2 n'oubliez pas1 ,mathias1 la recommandation de votre pre mourant4 --,mon pre1 rpondit ,mathias1 comptez sur moi3 le canal de ,riquet sera termin dans les dlais promis1 je vous le jure4 ,riquet esprait encore qu'il vaincrait la maladie1 lorsqu'il comprit que c'en tait fait1 et qu'elle tait plus forte que son nergie4 ,il eut alors un moment de rvolte atroce contre la destine4 ,un instant1 son courage l'abandonna4 ,la nuit1 son fils et le fidle ,pierre1 qui le veillaient1 l'entendirent se dbattre4 --,quoi6 je vais mourir1 disait-il1 tout est fini6 je vais mourir6 ,je n'aurai pas la suprme joie de voir acclam par tous l'uvre de ma vie entire4 ,oh6 c'est trop cruel6 ,et un long sanglot vint ses lvres4 ,mathias de ,bonrepos et ,pierre1 mus1 dsols1 n'osrent troubler sa douleur4 ,il sembla se calmer peu peu4 --,qu'importe que je ne sois plus l2 mes fils me remplaceront1 murmura-t-il1 et se tournant vers ,mathias1 il ajouta doucement4 --,il faudra prvenir votre frre et vos surs1 mon fils1 je veux les embrasser encore4 ,il eut cette dernire et triste joie du pre de famille1 qui meurt aim et respect des siens1 de voir1 runis autour de son lit1 sa femme et ses enfants en pleurs4 ,il leur montra d'un geste ,pierre1 accroupi ses cts1 qui sanglotait tout bas4 --,mes enfants1 dit-il1 je vous le donne1 laissez vous aimer par lui1 comme il m'a aim et servi4 ,le cur n'a point besoin de quartiers de noblesse4 ,et posant sa main alourdie sur la tte de l'humble ami de sa vie de luttes3 --,pierre1 lui dit-il1 ne pleure donc pas1 tu verras notre canal1 toi6 ,puis il parut s'assoupir2 tous1 immobiles1 respectaient ce sommeil qui semblait le dernier3 il se souleva tout--coup4 --,mathias1 demanda-t-il1 o en est le canal8 --,nous n'avons plus qu'une lieue juste1 mon pre1 pour nous raccorder l'tang de ,thau4 --,une lieue6 murmura-t-il1 une lieue6 ,quelle dception de voir l1 tout prs1 la terre promise et n'y pouvoir entrer4 ,un sourire triste sur les lvres1 il ajouta3 --,une lieue6 et je meurs6 ,et se renversant en arrire1 ,riquet rendit le dernier soupir4 ,ainsi s'teignit cet homme de bien1 cette volont puissante1 cette nergie que rien n'abattait4 ,il avait trois millions2 ne pouvait-il vivre heureux1 tranquille1 vitant les luttes1 et jouissant en goste du luxe que devait lui procurer une fortune considrable pour l'poque2 non1 il prfra le bien de tous au sien propre1 il travailla1 lutta1 vainquit les obstacles de la nature et ceux1 plus difficiles surmonter1 que lui opposaient les hommes4 ,il mourait pauvre1 laissant deux millions de dettes2 mais qu'importe de mourir riche et combl de biens2 ce qui est beau1 ce qui est grand1 c'est d'avoir t utile sa patrie1 c'est de laisser ses enfants et son pays le souvenir d'une belle vie et d'une uvre utile et noble4 9999999999 ,,chapitre ,,vingt ,,et ,,uni,,me ,riquet mourut le #a;er octobre #afhj4 ,aprs tant de lettres cordiales changes avec lui1 ,colbert1 lorsqu'il apprit ce malheur1 crivit ,m4 d',aguesseau3 ,la mort du sieur ,riquet me donne un peu de crainte que nos travaux du canal ne soyent retards4 ,et il s'informait si le fils continuait l'uvre4 ,deux mots secs1 sans un regret1 tout est dit4 ,le grand ministre1 quelques annes plus tard1 devait sentir son tour ce que c'est que l'ingratitude4 ,il en devait mourir4 ,se souvint-il1 en ce moment suprme o l'me1 presque dgage de ses liens terrestres1 anime encore le corps qu'elle va quitter1 se souvint-il de sa lettre sche propos de la mort de ,riquet8 ,qui le sait8 ,en tous cas1 n'est-elle pas vraie1 cette parole du philosophe qui a dit3 ,on souffre toujours ce que l'on fait souffrir aux autres4 ,d',aguesseau1 lui1 au contraire1 rendant pleine justice ,riquet1 crivait de lui3 ,il tait de ces hommes en qui le gnie tient la place de l'art4 lev pour la finance1 sans avoir jamais eu la moindre teinture de mathmatiques1 il n'avait pour tout instrument qu'un mchant compas de fer1 et ce fut avec aussi peu d'instruction et de secours que1 conduit seulement par un instinct naturel1 il osa former le vaste projet d'unir l',ocan la ,mditerrane4 ,il oubliait deux choses1 ,m4 d',aguesseau1 dans son apprciation du crateur du canal du ,languedoc1 deux choses essentielles qui avaient t les grandes qualits de ,riquet3 ce sont la volont et la persvrance4 ,les plus beaux dons de l'esprit ne servent rien1 ou s'annihilent si on n'y joint pas la volont qui excute ce qu'a conu l'esprit1 et la persvrance qui aide surmonter tous les obstacles4 ,avec elles seules1 on arrive son but1 quelqu'il soit dans la vie1 et le secret1 pour russir1 c'est de vouloir fortement et avec persvrance4 ,un pote du temps1 ,m4 de ,cassan1 fit ,riquet une pitaphe qui se terminait ainsi4 ,comparant ,riquet ,mose il disait3 ,l'un mourut prs d'entrer dans la terre promise1 l'autre est mort sur le point d'entrer dans son canal4 ,jean-,mathias de ,bonrepos tint la parole qu'il avait donne son pre mourant4 ,illustration3 ,,rection ,,de ,,la ,,statue ,,de ,,riquet ,a ,b,,ziers4 ,six mois aprs1 le canal tait achev4 ,son frre cadet1 ,pierre-,paul1 l'aida dans ces derniers travaux4 ,riquet laissait deux millions de dettes2 ses enfants durent aliner sept douzimes de la proprit que le gnie de leur pre avait cre1 mais le succs de l'entreprise fut si grand qu'en #agbd1 ils l'avaient rachete compltement4 ,la dpense pour les travaux du canal1 dont les trois quarts furent pays par le roi et les tats du ,languedoc1 et l'autre quart par ,riquet1 montait la somme de seize millions deux cent soixante dix-neuf mille cinq cent huit livres1 ce qui quivaudrait1 notre poque1 trente-quatre millions4 ,le #b mai #afha1 ,m4 d',aguesseau1 ,m4 de la ,feuille1 et le pre ,mourgues1 commissaire du roi1 partis de ,bziers1 visitrent1 sec1 le canal jusqu' son embouchure dans la ,garonne4 ,ils le dclarrent parfait1 dcidrent que ,riquet avait rempli tous ses engagements1 et donnrent l'ordre d'y faire entrer l'eau4 ,le #ai mai suivant eut lieu l'inauguration4 ,monseigneur d',anglure1 archevque de ,toulouse1 les vques de la rgion prtrent leurs concours la pompe de la crmonie4 ,des barques1 en grand nombre1 charges pour la foire de ,beaucaire1 attendaient l'ordre du dpart4 ,elles suivirent la galre o s'installrent le gouverneur1 ,m4 de la ,feuille et les deux fils du crateur du canal4 ,alors aux acclamations mille fois rptes de3 gloire ,riquet1 la flottille s'engagea dans le canal qu'elle descendit en six jours jusqu' ,cette4 ,partout sur la route l'affluence ft prodigieuse4 ,on ne se lassait pas d'admirer le spectacle qu'offrait une flottille naviguant dans des lieux autrefois arides1 o les habitants trouvaient avec peine de l'eau pour leurs besoins journaliers4 ,le canal mit en rapport les terres incultes qui l'entouraient1 dcupla la valeur de celles dj cultives1 porta vers les deux mers les richesses de l'intrieur1 et amena l'intrieur les richesses de l'tranger4 ,a peine le canal fut-il ouvert1 que les marais1 les bois et les autres terrains vacants1 qui couvraient une partie du ,languedoc1 furent remplacs par les cultures les plus productives qui1 en enrichissant cette province1 amenrent l'abondance dans les contres voisines4 ,dans l'ordre des constructions utiles1 le canal de ,riquet doit tre considr comme la merveille du sicle4 ,en #afhd1 la province du ,languedoc voulut augmenter le nombre des panchoirs3 le roi envoya ,vauban pour visiter le canal2 il y vint1 en #afhf4 tonn de la grandeur de ce magnifique ouvrage1 il s'cria dans un moment d'enthousiasme qu'il et prfr la gloire d'en tre l'auteur1 tout ce qu'il avait4 ,ces paroles1 toutes honorables qu'elles sont pour ,riquet1 le sont moins que la dcision de ,vauban qui ne voulut indiquer pour le perfectionnement du canal1 que la continuation d'ouvrages semblables ceux que ,riquet lui-mme avait fait excuter4 ,selon les calculs de ,dupont de ,nemours#ab en #agig1 le canal avait augment de vingt millions le revenu des proprits territoriales de cette partie de la ,france1 et produit au trsor public en taxes et impts divers1 en un sicle1 au moins cinq cents millions4 ,toute cette prosprit1 la ,france la devait un seul homme4 ,a un homme dont un de ses descendants1 ,m4 le comte de ,caraman a dit excellemment3 tranger aux sciences qui forment un ingnieur habile1 ,riquet n'avait pour lui que l'enthousiasme n d'une grande ide1 le sens droit qui en dcouvre toute la partie1 une me forte qu'aucun obstacle ne pouvait dcourager et un dvouement sans bornes aux intrts de son pays4 ,belles paroles qui rsument admirablement le caractre du crateur du canal du ,languedoc4 ,oui1 il fut dvou son pays1 oui1 il sacrifia sans rserve sa fortune la prosprit de ses concitoyens2 et nous devons honorer1 comme un des grands hommes de notre patrie1 ,pierre-,paul ,riquet4 ,,notes3 #a ,a #acfh pieds1 ou #deg mtres4 #b ,l'ancienne province du ,languedoc comprenait tout le pays qui forme aujourd'hui les dpartements de l',ardche1 du ,gard1 de l',hrault1 de l',aude1 de l',arige1 du ,tarn et de la ,haute-,garonne4 #c ,voir correspondance de ,colbert4 #d ,l'abb de ,choisy1 auteur des ,mmoires sur la cour et la politique durant la jeunesse de ,louis ,,xiv4 #e ,mdecin clbre par sa causticit4 ,on a de lui plusieurs traits savants4 #f ,cassini1 astronome clbre4 #g ,pierre1 en patois ,languedocien4 #h #djj toises1 soit #hjj mtres2 #cj toises1 soit #fj mtres d'paisseur et #ca mtres de hauteur selon nos mesures actuelles4 #i ,il ne se trompait pas1 ,riquet1 en affirmant qu'on rglerait ainsi le dbit des eaux2 encore actuellement les mmes robinets servent au mme usage1 et1 malgr les progrs de la science1 les ingnieurs n'ont rien trouv de plus pratique et de plus commode4 #aj #ej mtres de long et #aja mtres #eg cent4 au-dessus de la mer4 #aa ,fondateur du premier journal paru en ,france4 #ab crivain conomiste1 ami de ,turgot1 dput en #aghi aux tats-gnraux1 membre de l',institut4 ,,table ,,des ,,gravures ,pages4 ,portrait de ,riquet #d ,vue de ,bziers #ag ,monument de ,naurouze #cc ,portrait de ,colbert #eg ,fragment d'une lettre de ,riquet ,colbert #gj ,plan du bassin de ,naurouze #gd ,mdailles frappes l'occasion du percement du canal #hi ,pont du canal du midi ,toulouse #ic ,crmonie de l'ouverture de la premire cluse #aja ,autographe de ,riquet #aab ,carte du canal #abg ,grand mur du rservoir du ,lampy #afc ,digue du rservoir de ,saint-,ferrol #aha ,pont du canal de ,fresquel #aie ,souterrain de ,malpas #bja ,les cluses de ,fonserannes #bba ,fragment du bas-relief du pont du canal du midi ,toulouse #bce rection de la statue de ,riquet ,bziers #bde ,,table ,,des ,,mati,,res ,,page ,,chapitre ,,premier #g ,,chapitre ,,deuxi,,me #ba ,,chapitre ,,troisi,,me #ca ,,chapitre ,,quatri,,me #da ,,chapitre ,,cinqui,,me #ea ,,chapitre ,,sixi,,me #fe ,,chapitre ,,septi,,me #gc ,,chapitre ,,huiti,,me #hc ,,chapitre ,,neuvi,,me #ig ,,chapitre ,,dixi,,me #aaa ,,chapitre ,,onzi,,me #abe ,,chapitre ,,douzi,,me #acg ,,chapitre ,,treizi,,me #adc ,,chapitre ,,quatorzi,,me #aea ,,chapitre ,,quinzi,,me #afa ,,chapitre ,,seizi,,me #age ,,chapitre ,,dix-,,septi,,me #aia ,,chapitre ,,dix-,,huiti,,me #bji ,,chapitre ,,dix-,,neuvi,,me #bai ,,chapitre ,,vingti,,me #bca ,,chapitre ,,vingt ,,et ,,uni,,me #bdc ,,table ,,des ,,gravures #bea ,,bourloton4--,imprimeries runies1 ,b4 ,note de transcription3 ,les erreurs clairement introduites par le typographe ont t corriges4 ,les mots en italiques sont souligns4 ,la ,table des ,matires a t cre par le transcripteur4 ,autre correction 3 p4 #ag 3 ,la lgende est incomplte4 ,elle est suppose tre ,vue de ,bziers4 ,variante non corrige3 ,malpas et ,mal-pas4