,,notes ,,sur ,,la ,,transcription3     
--,les erreurs clairement introduites   
par le typographe ont t   corriges4     
--,on a conserv l'orthographie de       
l'original1 incluant ses variantes4     
--,les lettres crites au-dessus ont tes 
representes ainsi3 ab et   abc4         
,l',,acad,,mie                          
,,des ,,sciences                        
,,et ,,les ,,acad,,miciens              
,,de #afff ,a #agic    ,illustration    
,l',,acad,,mie                          
,,des ,,sciences                        
,,et ,,les ,,acad,,miciens              
,,de #afff ,a #agic                     
,,par                                   
,,joseph ,,bertrand                     
,,membre ,,de ,l',,institut             
,illustration                           
,,paris                          ,j4    
,,hetzel1 ,,libraire-,,diteur           
#ah1 ,,rue ,,jacob1 #ah                 
#ahfi                             ,tous 
droits rservs4          ,,pr,,face4     
,l'histoire complte de l',acadmie des   

sciences serait une uvre  considrable4  
,faire connatre la marche de toutes les 
sciences depuis  plus de deux sicles1   
dire le temps et l'occasion de leurs    
progrs en  ,france1 assigner le gnie    
particulier de plus de deux cents       
membres  qui1 avec des mrites divers1   
ont pris part  l'uvre commune1 montrer  
leur influence au dehors et l'impulsion 
qu'ils en reoivent1 rechercher  le rle  
croissant de l'illustre compagnie dans  
les grandes questions  d'utilit         
publique1 la confiance dont elle se     
montre digne et qui des  particuliers   
s'tend au gouvernement1 et mme aux corps
 les plus jaloux  de leurs droits1 tel  
serait le cadre d'un ouvrage dont on    
trouvera ici  quelques chapitres4       
,l'histoire des sciences n'occupe dans  
ce volume qu'une place  trs-restreinte2 
elle aurait pu1 si j'avais adopt un     
autre cadre1  en former la partie la    
plus considrable4 ,les mmoires de       
l',acadmie  sont en effet l'essentiel de
 son uvre2 en y joignant le recueil des 

savants trangers et la collection des   
pices couronnes1 on pourrait  aisment   
faire natre de leur analyse1 sans       
dveloppements forcs1  l'histoire complte
 des diverses sciences4 ,une telle tche 
exigerait  une rudition  laquelle je ne 
prtends ni n'aspire2 mon but est plus   
modeste et non moins utile peut-tre4    
,aprs avoir lu avec un vif intrt les    
procs-verbaux indits des  sances et     
consult les pices officielles conserves 
par l',institut1  j'ai cru voir         
apparatre trs-clairement l'organisation 
de l'ancienne  ,acadmie1 la physionomie 
des sances1 les proccupations de ses    
membres1 leurs relations entre eux et   
avec le gouvernement1 les  ressources   
rgulires dont ils disposaient pour la   
science1 et les  appuis extraordinaires 
qui1 lorsqu'il le fallut1 ne leur firent
 jamais  dfaut4 ,ce petit tableau forme 
une page curieuse de l'histoire de la   
socit polie en ,france4 ,j'ai essay1    
l'occasion d'un savant ouvrage  de ,m4  
,maury1 de l'indiquer dans quelques     

articles du ,journal des  ,savants4 ,ce 
sont ces articles1 soigneusement revus1 
que je prsente  aujourd'hui au public   
avec des dveloppements qui en doublent  
au moins  l'tendue4    ,l'histoire de   
l',acadmie ne se spare gure de celle des
 acadmiciens1  et j'ai cru intressant   
d'esquisser1  ct des coutumes et des    
actes  de la compagnie1 les traits      
principaux de la vie et du caractre de  
ses membres4 ,devais-je me borner aux   
grandes figures qui dominent  leur      
poque1 ou m'tendre jusqu'aux soldats les
 plus obscurs de  l'arme de la science8 
,j'ai repouss ces deux partis extrmes1  
et  laissant de ct1 forcment parfois    
faute de documents prcis1 les           
acadmiciens dont la trace est           
aujourd'hui efface1 j'ai essay de       
reprsenter1 dans un cadre proportionn   
leur importance1 tous ceux  qui1 par    
leur talent ou par leur caractre1 ont   
accru la force et le  renom de          
l',acadmie4 ,tel a t du moins mon       
programme2 mais je m'en  suis1 il faut  

l'avouer1 cart plus d'une fois4         
,compltement tranger  aux questions de  
mdecine1 j'ai d passer sous silence les 
travaux1  quoique considrables1 de la   
section d'anatomie1 et par une          
consquence  naturelle1 j'ai nglig       
l'histoire de ses membres4 ,les courtes 
notices  consacres aux autres membres de
 l',acadmie auraient d s'tendre ou  se  
resserrer en raison de l'importance du  
personnage4 ,dans le plus  grand nombre 
des cas1 on verra qu'il en est ainsi2   
mais il y a des  exceptions2 plus de    
sympathie pour quelques-uns1 moins de   
comptence  pour juger l'uvre de quelques
 autres1 et peut-tre aussi le hasard de 
la composition1 ont amen des            
disproportions que le lecteur voudra    
bien  me pardonner4    ,toutes les      
figures de ma petite galerie sont       
apprcies avec une  franchise absolue et 
une entire libert4 ,biographie1 quand il
  s'agit d'acadmiciens1 est1 pour bien  
des lecteurs1 synonyme d'loge4  ,j'ai   
trop souvent peut-tre oubli cette       

tradition2 mais un mot de  ,voltaire m'a
 plus d'une fois soutenu dans           
l'entreprise peu prilleuse  de juger    
quitablement les hommes du sicle pass3  
,qui loue tout n'est  qu'un flatteur2   
celui-l seul sait louer qui loue avec   
restriction4    ,les grands hommes sont 
rares1 il faut bien le savoir1 et l'on  
doit1  quand on les rencontre1          
s'incliner profondment devant eux4 ,mais
  lorsqu'un sourire ironique accueille  
tardivement le souvenir de ceux  qui en 
ont indment tenu l'emploi1 il n'y a     
cela ni injustice ni  inconvnient4      
,j'aurais pu souvent1 sans infidlit     
comme sans effort1 montrer dans  les    
passions et les ridicules1 les          
partialits et les jalousies du  pass1   
des analogies et des leons applicables  
au temps prsent4  ,non-seulement je me  
suis abstenu de chercher pour ce livre  
un tel genre  d'intrt1 mais chaque fois 
que l'allusion1 s'imposant en quelque   
sorte1 se prsentait  moi trop facile et 
trop claire1 je me suis fait  une loi   

invariable de quitter brusquement la    
plume4      ,j4 ,,bertrand4             
,l',,acad,,mie ,,des ,,sciences         
,,et                               ,,les
 ,,acad,,miciens                        
,,de #afff ,a #agic          ,i4        
,l',,acad,,mie          ,l',,acad,,mie  
,,de #afff4      ,lorsqu'en #afff       
,colbert1 heureusement inspir par       
,perrault1 proposa   ,louis ,,xiv la    
cration de l',acadmie des sciences1 il  
prtendait former  une compagnie         
comptente1 aussi bien sur les questions 
d'rudition1  d'histoire1 de littrature  
et de got1 que sur les problmes de      
science pure4 ,un acadmicien devait1    
suivant lui1 ne fermer les yeux   aucune
 lumire et cultiver plus spcialement une
 des branches des  connaissances        
humaines1 sans donner pour cela         
l'exclusion  toutes les  autres4        
,l',acadmie des sciences runit donc     
d'abord1 pour bien peu de temps  il est 
vrai1 aux gomtres et aux physiciens1 des
 rudits et des  hommes de lettres4 ,pour

 ne pas cependant partager les esprits  
entre  des penses trop contraires1 on   
assigna des jours diffrents  la  runion 
des diffrents groupes de la compagnie4  
,les gomtres et les  physiciens         
s'assemblaient sparment le samedi1 puis 
tous ensemble le  mercredi2 les         
historiens tenaient sance le lundi et le
 jeudi2 et les  littrateurs enfin taient
 runis le mardi et le vendredi4 ,toutes 
les  sections cependant composaient un  
mme corps qui1 le premier jeudi  de     
chaque mois dans une runion de tous ses 
membres1 entendait et  discutait1 s'il y
 avait lieu1 le compte rendu des travaux
 particuliers4  ,l'organisation1 on le  
voit1 tait  peu prs celle de notre      
,institut4  ,l',acadmie franaise et     
l',acadmie des inscriptions1 reprsentes 
dans la compagnie nouvelle par une      
partie seulement de leurs membres1      
s'murent d'une sparation qui1 en donnant
 aux uns une double part de  privilges  
et de largesses1 ne pouvait manquer     
d'amoindrir les autres4  ,colbert       

obtint1  leur prire1 que le roi rduist  
les occupations de  l',acadmie des      
sciences aux tudes et aux recherches    
scientifiques4  ,devenue ainsi la sur et
 non la rivale de ses deux anes1        
l',acadmie  des sciences resta compose  
de seize membres1 presque tous choisis  
par  ,colbert avec un rare discernement4
 ,dans la section de mathmatiques se    
trouvaient en effet3    ,christian      
,huyghens1 un des plus grands hommes de 
son temps1 rare et  admirable gnie qui1 
pendant plus de quinze ans1 brilla dans 
l',acadmie  et fut le plus illustre de  
ses membres4    ,roberval1 que ,pascal  
estimait assez pour crire3 ,si le pre   
jsuite  connat ,m4 ,roberval1 il n'est  
pas ncessaire que j'accompagne son  nom 
des loges qui lui sont dus1 et s'il ne  
le connat pas1 il doit  s'abstenir de   
parler de ces matires1 puisque c'est une
 preuve  indubitable qu'il n'a aucune   
entre aux hautes connaissances ni de la 
physique1 ni de la gomtrie4    ,picard  
et ,auzout1 clbres tous deux  des degrs 

et  des titres  ingaux1 dans l'histoire 
de l'astronomie4 ,frenicle1 dont        
,descartes et  ,fermat ont lou la       
pntration et qui1 presque exclusivement 
appliqu   la thorie des nombres1 avait  
lutt sans dsavantage contre ces  deux   
grands hommes1 lorsqu'ils n'avaient pas 
ddaign de le suivre1  quelquefois mme de
 le provoquer sur son terrain4    ,buot1
 qui1 d'abord simple ouvrier armurier1  
s'tait instruit seul et  qu'on s'tonnait
 de voir si savant sans entendre un mot 
de latin4    ,carcavy enfin1 ami de     
,pascal1 et qui sans avoir produit      
d'invention  originale tait alors un    
savant instruit et considrable4    ,les 
physiciens qui compltaient l',acadmie   
sont rests moins clbres4  ,outre        
,pecquet1 dont le nom est attach  une   
dcouverte importante1  l',acadmie       
comptait3    ,delachambre1 mdecin       
ordinaire du roi et auteur d'un ouvrage 
intitul3  ,nouvelles conjectures sur la 
cause de la lumire1 sur les dbordements 
du ,nil et sur l'amour d'inclination4   

,cet ouvrage a reu de grandes  louanges2
 les mrites1 il faut le croire1 en      
taient aussi varis que  le sujet1 car il
 ouvrit  son auteur les portes de       
l',acadmie franaise  comme celles de    
l',acadmie des sciences4    ,claude     
,perrault1 le futur architecte du       
,louvre1 mdecin en mme temps1  comme    
,boileau ne l'a laiss ignorer  personne1
 et de plus naturaliste  habile4        
,quoique ,duclos1 ,bourdelin1 ,gayant et
 ,marchand1 qui compltaient la  section1
 n'aient pas laiss de grands noms dans  
la science1 leur mrite  passait alors   
pour fort au-dessus du commun4          
,duhamel1 homme trs-docte et d'un esprit
 ferme et droit1 fut nomm  secrtaire4   
,il joignait  une grande rudition       
philosophique la  politesse et l'lgance 
de style1 en mme temps qu'une excellente
  latinit dont la rputation dcida1      
dit-on1 le choix de ,colbert4    ,cinq  
jeunes gens enfin1 ,couplet1 ,richer1   
,niquet1 ,pivert et ,delannoy1  furent  
adjoints aux acadmiciens pour les aider 

dans leurs travaux4    ,le roi assurait 
par des pensions l'existence des membres
 de la  compagnie nouvelle1 en mettant  
de plus  leur disposition les fonds     
ncessaires pour excuter les expriences  
et construire les machines  juges       
utiles4    ,l',acadmie se runissait deux
 fois par semaine1 le mercredi et le    
samedi4 ,quoique tous les membres       
fussent convoqus1 la sance du  mercredi 
tait spcialement consacre aux travaux   
mathmatiques1 et  celle du samedi aux   
expriences de physique1 comprenant1     
d'aprs  le langage du temps1 les        
manipulations de chimie et les travaux  
d'histoire naturelle4 ,les runions      
ressemblaient fort peu  celles          
d'aujourd'hui4 ,l',acadmie1 inconnue au 
public et peu soucieuse de se  rpandre  
au dehors1 ne recevait des savants      
trangers que de rares et  insignifiantes
 communications2 une ou deux fois par   
an1 tout au plus1  un inventeur1 patronn
 par quelque grand personnage1 tait     
admis  lui  soumettre un moyen de       

dessaler l'eau de mer1 une solution     
nouvelle  du problme des longitudes ou  
quelque combinaison chimrique pour      
produire de la force sans en            
consommer444 ,mais les seize            
acadmiciens1  accoutums  ne compter que 
sur eux-mmes1 remplissaient le plus     
souvent les sances par leurs propres    
travaux4 ,les expriences1  choisies et  
discutes  l'avance1 devaient tre excutes
 en commun1  dans le laboratoire annex  
la bibliothque royale1 o se tenaient    
alors les assembles4    ,duclos1 dans le
 programme des travaux de chimie1 tale  
tout d'abord la  confiance d'un ignorant
 qui ne doute de rien4 ,la chimie1 il ne
 faut pas  l'oublier1 est de cration    
toute rcente1 et les transformations des
  corps n'avaient jamais t rattaches1   
avant ,stahl qui vint quarante  ans plus
 tard1  une thorie rellement            
scientifique4 ,duclos cependant  n'y    
aperoit pas de secrets2 il dclare le    
nombre des lments1 en  assigne la nature
 et le rle et1 sans marquer aucun       

embarras1 met  et propose comme         
indubitables les principes les plus     
absolus et les  plus faux4 ,le soufre1  
le mercure et le sel ne sont pas1       
suivant lui1  des corps simples1 et par 
la rsolution des mixtes naturels1 il ne 
reste jamais que de l'eau4 ,c'est elle  
qui1 altre par un efficient  impalpable 
et spirituel1 produit le mercure1 le    
soufre et le sel4 ,les  esprits parfaits
 et qui ont quelque participation de la 
vie contiennent  un troisime principe1  
nomm arche1 en sorte qu'il existe en    
tout  trois principes3 le corps matriel 
qui est l'eau1 l'esprit altratif et     
l'me vivifiante ou arche4 ,les          
chimistes1 on le voit1 avaient beaucoup 
dsapprendre4    ,le plan d'tudes trac   
par ,perrault pour l'anatomie et la     
botanique  fait paratre au contraire    
beaucoup de savoir et de sens4 ,les     
recherches anatomiques doivent          
comprendre1 suivant lui1 en mme temps   
que la description des organes1 la      
recherche de leur usage et le  mcanisme 

de leur action4 ,quelques organes bien  
connus remplissent des  fonctions encore
 trs-caches et des effets vritables et  
manifestes1  tels par exemple que la    
gnration du lait1 dpendent de quelque   
organe  qu'on n'a pas pu dcouvrir4 ,un  
anatomiste doit donc employer  la fois  
les yeux et la raison1 en conservant    
toutefois quelque avantage aux  yeux sur
 la raison mme4    ,perrault distingue  
galement de l'histoire et de la         
description des  plantes l'tude plus    
philosophique de leur naissance et de   
leur  accroissement4 ,beaucoup d'auteurs
 anciens ont crit sur ce sujet2  leurs  
assertions sont douteuses1 il serait    
utile de les vrifier4  ,est-il vrai1 par
 exemple1 qu'une plante puisse se       
reproduire par les  sels tirs de sa     
cendre8 ,la terre qui nourrit la plante 
peut-elle  la produire par sa propre    
fcondit sans avoir reu de semence8      
,existe-t-il dans la plante1 comme dans 
les animaux1 une partie  principale qui 
donne l'me et le mouvement  toutes les  

autres1 et  cette partie n'est-elle pas 
la racine8 ,que faut-il penser enfin de 
ce  qu'on a nomm les sympathies et les  
antipathies des plantes8 ,si le  sapin  
est considr comme l'ami des autres      
arbres1 cela ne tient-il pas  seulement 
ce que sa racine1 droite et plongeante1 
ne gne en rien les  plantes places dans 
son voisinage8 ,si l'olivier passe pour 
un arbre  peu sociable1 n'est-ce pas    
pour une raison contraire8    ,chaque   
acadmien tait invit  proposer son       
programme1 et il en  rsulta une grande  
varit de projets4 ,un membre de la      
,compagnie1 dont  le procs-verbal ne    
donne pas le nom et qui1 pour cette     
raison1 est  peut-tre ,duhamel qui l'a  
rdig1 propose de choisir un tang pour   
faire tourner l'eau en son milieu1      
laquelle communiquera le mouvement  au  
reste de l'eau par diffrents degrs de   
vitesse1 pour y examiner le  mouvement  
des divers corps flottants en divers    
endroits et ingalement  loigns du       
milieu1 pour faire quelque comparaison  

des plantes dans le  monde4    ,auzout1 
mieux inspir1 demandait que quelques-uns
 de la ,compagnie  eussent commission de
 voir les ouvriers1 leurs outils et     
leurs  instruments1 la manire de les    
employer1 savoir ce qui leur manque et  
apprendre leurs secrets et leurs        
sophisteries4 ,couplet fut charg de     
suivre cette ide1 qui devait produire la
 belle collection des ,arts et  mtiers  
publie un sicle plus tard par           
l',acadmie4    ,huyghens aussi remit son
 projet1 et ,m4 ,boutron en possde      
l'autographe  original avec des notes   
approbatives crites sans doute de la    
main de  ,colbert4       ,sidenote3     
,bon4     ,faire les expriences du vuide
 par la machine et autrement et         
dterminer la pesanteur de l'air4        
,sidenote3 ,bon4     ,examiner la force 
de la poudre  canon en l'enfermant en   
petite   quantit dans une boite de fer  
ou de cuivre fort espaisse4             
,sidenote3 ,bon4     ,examiner de mme   
faon la force de l'eau rarfie par le    

feu4     ,sidenote3 ,bon4     ,examiner 
la force et la vitesse du vent et       
l'usage qu'on en tire  la   navigation  
et aux machines4     ,sidenote3 ,bon4   
,examiner la force de la percussion ou  
la communication du mouvement   dans la 
rencontre des corps1 dont je crois avoir
 donn le premier les   vritables rgles4 
,pour l',assemble de ,physique4     ,la 
principale occupation de cette ,assemble
 et la plus utile doibt   estre1  mon   
avis1 de travailler  l'histoire         
naturelle  peu   prs suivant le dessein 
de ,verulamius4 ,cette histoire consiste
 en   expriences et en remarques et est 
l'unique moyen pour parvenir  la        
connoissance des causes de tout ce qu'on
 voit dans la nature4 ,comme   pour     
savoir ce que c'est que la pesanteur1 le
 chaud1 le froid1   l'attraction de     
l'aimant1 la lumire1 les couleurs1 de   
quelles parties   est compos l'air1     
l'eau1 le feu et tous les autres corps1 
quoy sert   la respiration des animaux1 
de quelle faon croissent les metaux1    

les pierres et les herbes1 de toutes    
lesquelles choses on ne sait   encore   
rien ou trs peu1 n'y ayant pourtant rien
 au monde dont la   connoissance seroit 
tant  souhaiter et plus utile4          
,sidenote3 ,bon4     ,l'on devroit1     
suivant les diverses matires dont j'en  
viens de nommer   quelques-unes1        
distinguer les chapitres de cette       
histoire et y   amasser toutes les      
remarques et expriences qui regardent   
chacune en   particulier1 et de ne se   
pas tant mettre en peine d'y rapporter  
des   expriences rares et difficiles    
faire1 que celles qui paroissent        
essentielles pour la dcouverte de ce que
 l'on cherche1 quand bien   mme elles   
seroient fort communes4     ,l'utilit   
d'une telle histoire faite avec fidlit  
s'estend  tout   le genre humain et dans
 tous les sicles  venir1 parce qu'outre 
le   profit qu'on peut tirer des        
expriences particulires pour divers     
usages1 l'assemblage de toutes est      
toujours un fondement assur   pour      

bastir une philosophie naturelle1 dans  
laquelle il faut   ncessairement procder
 de la connoissance des effets  celle   
des   causes4     ,la chimie et la      
dissection des animaux sont assurment   
ncessaires    ce dessein1 mais il       
faudroit que les oprations de l'une ou  
de l'autre   tendissent toujours        
augmenter cette histoire de quelque     
article   important et qui regardast la 
dcouverte de quelque chose qu'on se     
propose1 sans perdre de temps  plusieurs
 mesmes remarques de quelques           
circonstances dont la connoissance ne   
peut avoir de la suite2 pour ne   pas   
encourir le reproche que faisoit        
,seneque aux philosophes anciens3       
,invenissent forsitan necessaria nisi et
 superflua qusissent4     ,il faudroit  
commencer par les matires que l'on      
jugera les plus belles   et utiles1 dont
 on pourra distribuer plusieurs  la fois
  autant de   personnes de ceux qui     
composent l'assemble qui toutes les     
semaines y   feront le rapport et       

lecture de ce qu'ils auront recueilli1  
et ce sera   ainsi une occupation rgle1 
dont le fruit sera indubitablement trs  
grand4      ,,huyghens4    ,cette note  
date de #afff1 poque  laquelle ,colbert 
proposa  ,louis  ,,xiv la fondation de  
l',acadmie des sciences4 ,c'est cette   
mme anne  que ,huyghens1 appel par le   
grand ministre et dot d'une pension     
considrable1 vint se fixer  ,paris4     
,picard commena immdiatement avec       
,auzout et ,huyghens une srie           
d'observations astronomiques1 et1 en    
proposant de construire pour les        
plantes des tables plus compltes que    
celles de ,kepler1 il disait ses  motifs
 d'esprer ses succs4    ,on a1 dit-il1  
quantit de nouvelles observations qui   
ont t faites  trs-exactement en divers  
lieux1 lesquelles1 jointes et compares  
celles des annes prcdentes1 donnent une 
connaissance de  l'astronomie bien plus 
particulire que celle qu'on a eue par le
 pass4  ,la gomtrie n'avait pas encore t
 pousse au point o elle est             

prsentement2 on a pour observer des     
instruments beaucoup meilleurs  que ceux
 dont se sont servis les anciens4 ,a    
peine avait-on1 du temps  de ,kepler1 de
 grandes lunettes de six ou sept pieds4 
,on en fait  aujourd'hui de soixante    
pieds4 ,la mthode dont lui et ceux qui  
l'ont  prcd se sont servis pour mesurer 
le temps est fort incertaine1 et        
trs-loigne de la prcision que nous      
donnent les horloges  pendule1  qui     
marquent les minutes et mme les secondes
 avec beaucoup plus  d'exactitude que   
les horloges communes ne marquaient les 
heures et les  demi-heures1 et elles    
sont d'une si grande utilit que l'on    
peut1 par  leur moyen1 non-seulement    
rectifier les heures des toiles fixes   
sans  aucun instrument1 mais encore     
faire plusieurs observations qui sans   
cela seraient impossibles4 ,que si1     
tous ces avantages1 on ajoute  les      
secours qu'il plat  ,sa ,majest de      
promettre  cette science si  ncessaire  
dans l'usage de la vie1 et par laquelle 

on puisse esprer de  bons et grands     
instruments avec un lieu propre et tel  
qu'on le souhaite  pour observer1 on    
aura tout lieu de se promettre de bons  
rsultats4    ,le ciel sembla favoriser  
la compagnie naissante3 deux clipses1   
aussi  rapproches qu'elles puissent     
l'tre1 se succdrent  quinze jours       
d'intervalle4 ,la premire surtout       
prsenta un spectacle curieux et  une    
instruction importante4 ,quand la lune  
s'clipsa  l'horizon1 le  soleil lui-mme 
n'tait pas encore cach4 ,ce singulier   
phnomne avait  t observ dj par ,pline et
 par ,moestlin1 le matre de ,kepler4    
,les acadmiciens1 qui ne l'ignoraient   
pas1 y prirent cependant un  grand      
intrt2 en voyant en effet la lune       
s'obscurcir lorsque rien  en apparence  
n'intercepte pour elle les rayons du    
soleil1 on demeure  assur1 sans recourir
  aucune autre preuve1 que les astres   
relevs par  la rfraction ne sont pas o  
ils semblent tre4 ,l',acadmie1 plaant au
  nombre de ses travaux astronomiques   

l'tude immdiate de la rfraction1  rsolut
 d'approfondir une thorie aussi         
indispensable  l'exactitude  de toutes  
les autres4 ,huyghens proposa plusieurs 
mthodes qui furent  suivies et          
perfectionnes1 et l',acadmie contribua  
faire disparatre  une erreur grave      
presque universellement admise          
jusqu'alors4 ,la  rfraction1 qui diminue
 avec l'lvation de l'astre observ1 ne   
devient  nulle qu'au znith2 les         
observateurs1 qui l'avaient nglige pour 
les  hauteurs plus grandes que #de1     
s'taient tromps par l de plus d'une     
minute sur la latitude de ,paris1 base  
ncessaire de tous les travaux de        
l',observatoire4    ,les mathmaticiens  
eux-mmes entreprirent une uvre          
collective4 ,un  trait de mcanique1     
compos par eux1 devait tre l'une des    
premires  productions de l',acadmie4    
,chaque gomtre1  tour de rle1 composait 
un chapitre et1 comme on disait alors1  
tait dput pour penser   une question4   
,plusieurs sances taient consacres      

ensuite  lire  son travail et  le       
discuter4 ,descartes1 que le plus grand 
nombre des  acadmiciens reconnaissaient 
pour leur matre1 avait dit cependant3   
,on  voit souvent qu'il n'y a pas autant
 de perfection dans les ouvrages        
composs de plusieurs pices et faits de  
la main de plusieurs matres  qu'en ceux 
auxquels un seul a travaill4 ,le nouveau
 trait ne dmentit  pas ce jugement1 et  
si le temps qu'on y a consacr lui donne 
une place  dans l'histoire de           
l',acadmie1 il n'en occupe aucune dans  
celle des  progrs de la science4        
,l',acadmie1 qui devait composer en mme 
temps et qui composa en effet  un trait 
sur l'histoire des animaux1 en amassait 
confusment les  matriaux1 en suivant1   
sans ordre rgulier et sans dessein      
prmdit1  le seul hasard des occasions3  
un renard1 un blaireau1 une fouine1 une 
civette1 un putois1 une belette1        
plusieurs salamandres1 un camlon1  une  
gazelle1 un sapajou1 un ours1 un        
hrisson1 une cigogne1 une  tigresse1 un 

dromadaire1 une chouette1 un esturgeon  
et une oie vivante  dont on examina les 
organes respiratoires1 se succdrent dans
 les  sances du samedi sur la table de  
dissection4 ,mais la plus clatante et   
la plus mmorable de toutes les          
dissections fut celle d'un lphant de  la
 mnagerie de ,versailles4 ,le roi y     
assista2 l'opration eut lieu            
,versailles4 ,elle tait commence depuis 
quelque temps1 lorsque le roi1  sans    
s'tre fait annoncer1 entra tout  coup   
dans la salle et demanda  o tait        
l'anatomiste qu'il ne voyait point4     
,duverney1 le scalpel   la main1 s'leva 
alors des flancs de l'animal o il tait  
englouti et  fit devant lui l'histoire  
des principaux organes1 en y mlant sans 
doute quelque ingnieuse flatterie4      
,l'il1 apport  ,paris1 fut tudi  avec   
grand soin2 la trompe occupa deux       
sances2 la chair1 le cerveau1  l'ivoire 
et la liqueur du pricarde furent analyss
 par les chimistes1  c'est--dire        
successivement soumis  une distillation 

qui dtruit les  principes sans en rvler 
la nature4    ,le corps d'une femme     
supplicie fut livr un jour  l',acadmie2 
le procs-verbal des oprations est rdig  
cette fois avec des  dveloppements      
inusits4 ,on rapporte l'preuve propose  
par chacun et  presque toujours excute4 
,les acadmiciens1 attentifs  profiter   
d'une  occasion trs-rare alors1 tiennent
 sance extraordinaire plusieurs  jours  
de suite et quand on cessa les travaux1 
il tait impossible de  les continuer4   
,colbert1 dans son zle pour la compagnie
 qu'il avait fonde1 avait  autoris les  
acadmiciens  examiner1 pour leur        
instruction1 les  malades dsesprs de    
l',htel-,dieu4 ,matre alors de          
l'administration1  il disposait de tout 
dans l'tat4 ,cette fois cependant1 il ne
 fut pas  obi4 ,les religieuses1 avec   
une invincible fermet1 refusrent l'entre
  de l'hpital1 et la ,commission        
acadmique revint1 comme dit son         
rapporteur ,pecquet1 sans avoir rien    
fait4    ,l',acadmie1 qui publia sur    

l'histoire des animaux deux volumes de  
grand intrt et riches d'observations    
originales1 ne produisit sur  la        
botanique qu'un long et inutile travail4
 ,guide par une fausse  imagination1    
elle demandait  la distillation des     
plantes tout le  secret de leurs        
principes divers1 et pendant plusieurs  
annes1 elle  employa la plus grande     
partie de son temps  distiller avec une 
persvrance obstine toutes les espces    
connues1 sans remarquer  l'inconvnient  
grave d'une telle pratique et la strilit
 de la  mthode4 ,les principes immdiats 
rellement caractristiques sont  dcomposs
 en effet dans l'opration1 et les vgtaux
 les plus  dissemblables1 tels que la   
cigu1 le pavot ou le bl1 donnent        
exactement le mme produit4 ,les         
diffrences restent donc caches et  tout 
aboutit  confondre les problmes sans les
 claircir4    ,les exemples d'analyse   
par distillation sont nombreux dans     
l'histoire  de l',acadmie4 ,un jour1 la 
compagnie tant assemble1 on procde  la  

distillation d'un melon tout entier dont
 on avait seulement t les  graines et   
dont le poids tait de cinq livres4 ,la  
liqueur distille fut  fractionne en neuf
 parties qui se trouvrent toutes1       
l'exception  de la premire1 mdiocrement 
acides4 ,la neuvime et dernire avait    
beaucoup de sel volatil1 et il resta    
quatre grains de sel lixiviel4    ,un   
autre exemple confirmera la trompeuse   
facilit de ce que l'on  nommait analyse 
chimique  la fin du ,,xviie sicle4 ,la  
compagnie  tant assemble le #ad juillet 
#affg1 ,m4 ,bourdelin a fait voir       
l'analyse  de quarante crapauds tout    
vivants4 ,il y en avait qui taient gards
  depuis dix-huit jours dans un panier1 
et ceux-l sentaient fort mal2  ils      
pesaient deux livres1 onze onces et     
plus4 ,on en a tir trente-cinq  onces1  
trois gros de liqueur2 les cinq premires
 onces ont t tires  au bain vaporeux3 la
 premire1 claire et limpide1 d'une      
saveur  piquante1 a blanchi l'eau de    
sublim2 la seconde a rendu laiteuse     

l'eau de sublim2 la troisime a lgrement 
prcipit l'eau de sublim  et troubl l'eau
 de vitriol2 la quatrime a plus prcipit 
l'eau de  sublim2 la cinquime a fait ces
 effets encore plus fortement4 ,il en   
reste dix onces fort sches4 ,tels sont  
les rsultats visiblement  informes et   
sans porte dont l',acadmie1 pendant prs 
de trente ans1  chargea patiemment ses  
registres4    ,les macrations           
quelquefois venaient en aide  la        
distillation4 ,je  suis d'avis1 disait  
,dodart  l',acadmie1 un jour o elle     
tenait  conseil pour dterminer et       
arranger l'ordre de ses travaux1 je suis
  d'avis que l'on continue cette anne   
macrer des plantes4 ,nous  ne sommes pas
 assurs que cette prparation confonde ou
 altre les  principes1 il est probable  
qu'elle les dmle2 et suppos qu'elle les 
altre1 il est bon de savoir quelle      
altration elle cause1 et comme il  n'y a
 gure d'apparence que les analyses nous 
fassent voir dans les  produits ce      
qu'ils sont et ce qu'ils peuvent faire1 

il faut au moins  qu'elles nous fassent 
voir ce qu'on peut y faire par quelque  
voie que  ce soit2 or la macration est  
une de ces voies et des principales4    
,au lieu de promener son attention sur  
des communications trop  nombreuses et  
trop rapides pour la captiver1          
l',acadmie avait pour  coutume de       
consacrer une sance tout entire  l'tude 
d'une question  qui restait  l'ordre du 
jour pendant plusieurs semaines1        
quelquefois  mme pendant plusieurs mois 
de suite2 elle s'arrtait sur chaque     
difficult1 discutait tous les points de 
vue1 jugeait les opinions  opposes et   
dans les cas demeurs douteux faisait    
immdiatement appel   l'exprience4 ,de   
telles confrences1 souvent pleines      
d'intrt et de  vie1 si elles            
n'accroissaient pas toujours la science1
 exeraient au  moins les plus habiles et
 servaient  l'instruction de tous4      
,une des questions les plus longuement  
tudies fut celle de la  coagulation qui1
 pendant l'anne #affi1 occupa vingt     

semaines de suite  toutes les sances du 
samedi4 ,des animaux vivants1 un agneau 
et un  cheval entre autres1 furent amens
 au laboratoire et livrs au scalpel4    
,l'illustre ,huyghens1 dont l'esprit vif
 et tendu embrassait toutes les         
questions1 proposa  cette occasion sur  
la nature des liquides une  opinion     
longuement motive et remarquable        
beaucoup d'gards4    ,la liquidit       
suivant lui ne consiste pas seulement   
dans le dtachement  des parties du      
corps1 mais encore dans un mouvement    
continuel de ces  parties4 ,plusieurs   
raisons1 dit-il1 le rendent             
vraisemblable1 et  premirement cette    
proprit des liqueurs de se faire une    
surface plane  et horizontale1          
c'est--dire de faire descendre toute sa 
masse1 est une  chose qu'on ne conoit   
pas qui se puisse faire par la seule    
petitesse  et non-cohrence des parties1 
parce qu'on voit qu'un tas de bl ou de  
grains de moutarde ou de sable ne       
s'aplatit pas1 mais demeure en forme  de

 pyramide2 mais quand on secoue         
longtemps1 quoique par petit coups1  le 
vaisseau qui les contient1 ce qui cause 
du mouvement dans tous les  grains1 on  
voit qu'ils se mettent de niveau ainsi  
qu'un liquide4    ,huyghens dans un     
autre passage1  propos de la coagulation
 du lait1  parle de la chaleur qui      
n'est1 qu'une agitation plus violente   
des  mmes parties du lait4 ,cette ide1  
aujourd'hui presque triomphante1  qui   
fait de la chaleur un mouvement des     
molcules1 a t propose  plusieurs fois   
devant l',acadmie des sciences4 ,on lit 
au procs-verbal  du #bc juin #afgg3 ,il 
y a beaucoup d'apparence que la chaleur 
vient  du mouvement1 la forte d'un      
mouvement trs-vif et la faible d'un     
mouvement assez lent444 ,en un mot1 je  
ne sais quel mouvement c'est que  la    
chaleur1 mais je suppose que c'est un   
mouvement4 ,les physiciens  aujourd'hui 
n'en peuvent pas dire davantage4        
,mariotte et ,perraut  invits  parler   
sur la coagulation y employrent chacun  

une sance  entire sans rien dire qu'on  
doive rapporter4    ,pendant que les    
sances du samedi taient consacres       
l'tude de la  coagulation1 la discussion
 d'une machine propose et construite par
  ,huyghens pour mesurer la force de    
l'air et des liquides en mouvement1     
occupait celles du mercredi4 ,la        
question pour des cartsiens tait  lie   
trs-intimement  la cause et au mcanisme 
de la pesanteur4  ,huyghens proposa les 
conjectures qui devaient peu de temps   
aprs lui  inspirer le petit crit3 ,de   
causu gravitatis4 ,elles soulevrent des 
contradictions1 et la compagnie fut fort
 partage4 ,roberval trouvait  la        
question trop difficile et trop haute4  
,on ne doit pas1 disait-il  sagement1   
prononcer sur de tels mystres2 le fond  
en est entirement  impntrable1 et il    
faudrait1 pour les claircir1 quelque    
sens  particulier et spcial dont nous   
manquons4 ,sans s'embarrasser dans  la  
recherche des causes1 il tait d'avis    
qu'on s'en tnt au fait4  ,l',acadmie    

cependant voulut rassembler ses conseils
 et ses forces pour  juger une question 
qui surpasse sans doute l'intelligence  
humaine et  qu'aucune dcision ne saurait
 trancher4 ,une premire commission dont 
le rapporteur fut ,mariotte proposa des 
objections auxquelles ,huyghens  rpondit
 aussitt2 l',acadmie alors chargea      
,picard de prononcer  dfinitivement4 ,le
 prudent astronome1 ennemi des          
discussions et des  incertitudes1 dclina
 une telle responsabilit1 mais ,duhamel 
et ,perraut  dclarrent longuement leurs 
penses4 ,huyghens maintint les siennes1 
et la discussion qui n'eut rien que de  
faible se prolongea pendant  plusieurs  
semaines sans autre effet1 comme on     
aurait pu le prvoir1 que  d'affermir    
chacun dans son opinion4    ,les travaux
 astronomiques taient en mme temps      
activement poursuivis4  ,la construction
 de l',observatoire1 dcide en #affd1 fut
 commence en  #affg4 ,le #ba juin1 une  
commission d'acadmiciens dtermina       
l'orientation  de la faade4 ,rien n'est 

plus mal entendu que cet difice4        
,perraut1  malgr tout son talent1 s'y   
montra plus curieux de l'harmonie et de 
la  rgularit des formes que des besoins 
vritables de la science4 ,des           
dispositions rclames par les astronomes 
et dont ,colbert lui-mme  avait reconnu 
l'utilit furent obstinment repousses par
 lui1 comme  incompatibles avec la beaut
 de l'ensemble4 ,l'art d'observer       
prouvait  d'ailleurs  ce moment une     
vritable rvolution1 et les astronomes   
les  plus habiles n'taient d'accord     
eux-mmes ni sur la nature ni sur le     
choix des instruments  y installer4     
,picard et ,auzout auraient voulu tout  
disposer pour l'astronomie de  prcision1
 prendre jour par jour des mesures      
rgulires et exactes et  au catalogue    
minutieux des toiles joindre les tables 
des mouvements  plantaires et des       
positions de la lune2 mais leur         
influence devait  cder au crdit de      
,dominique ,cassini4 ,c'tait ,picard    
lui-mme qui1 sur  l'estime qu'il avait  

conue de ses talents1 avait rcemment    
attir les  bienfaits de ,colbert sur ce 
redoutable rival4 ,homme d'esprit et    
homme  de qualit1 facile et agrable     
d'humeur1 habitu  la reprsentation  et  
l'clat extrieur1 ,cassini obtint aisment
 la faveur du roi2  habile  la mnager1  
il excellait  charmer son imagination1  
exciter  sa curiosit et  la satisfaire  
quel qu'en ft l'objet avec une          
merveilleuse assurance4    ,un jour1 une
 comte parut dans le ciel4 ,le roi dsira
 savoir vers  quelle rgion elle se      
dirigeait4 ,cassini qui ne l'avait      
observe qu'une  fois1 le lui dit        
immdiatement4 ,la comte suivit une autre
 route1  mais le roi ne s'en informa pas
 et se souvint seulement que pour un    
homme aussi habile que ,m4 ,cassini les 
astres n'avaient pas de secrets4  ,en   
dcouvrant deux nouveaux satellites de   
,saturne1 ,cassini put se  glorifier    
d'avoir port le nombre total des astres 
errants au beau  chiffre de #ad1 qui    
avait l'honneur d'tre uni au nom        

illustre de ,louis4  ,la flatterie eut  
un plein succs1 et une mdaille1 frappe  
par ordre du  roi1 en consacra le       
souvenir4    ,picard et ,auzout1 aussi  
simples que modestes1 empresss          
d'ailleurs   proclamer le mrite et la   
science de ,cassini1 devaient paratre   
prs de lui de bien petits compagnons4   
,cassini fut donc presque seul  consult 
par l'architecte de l',observatoire4 ,il
 n'approuva pas tout1 et  ses mmoires   
posthumes donnent un libre cours aux    
critiques2 mais il  accorda publiquement
 de grandes louanges  ,perraut1 et les  
rclamations  ne purent tre bien         
nergiques contre un monument dont le    
dessein1  la grandeur et la solidit lui 
paraissaient admirables4 ,la solidit1   
rsultat de l'paisseur des murs1 tait un 
grand inconvnient2 elle  empcha         
l'installation des deux instruments les 
plus utiles aux  observateurs modernes3 
la lunette mridienne invente par ,roemer
 et le  cercle mural d  ,picard4 ,tous  
deux en effet exigent dans la maonnerie 

une ouverture continue allant de        
l'horizon au znith4 ,cet inconvnient    
est tel que cent ans plus tard un des   
descendants de ,cassini proposait  pour 
y remdier de raser l'difice au niveau du
 premier tage4  ,cassini1 qui fut le    
premier directeur de l',observatoire1   
cherchait  surtout dans la science des  
rsultats isols et brillants et semblait 
peu se soucier de prparer par d'obscurs 
travaux les dcouvertes de  ses          
successeurs4 ,l'imperfection des        
instruments de prcision devait  donc le 
gner moins qu'un autre4 ,mais ,picard en
 souffrit beaucoup1 et  quoiqu'en       
restant toujours avec ,cassini dans les 
meilleures relations1  il n'obtint que  
lentement les secours ncessaires pour   
raliser ses  projets1 toujours cependant
 utilement et largement conus4    ,les  
astronomes de l',acadmie en attendant   
l'achvement de l'uvre  de ,perraut ne   
demeuraient pas inactifs4 ,louis ,,xiv  
les avait  chargs de mesurer la grandeur
 de la terre4 ,picard et ,auzout1 en    

excutant ce travail1 introduisirent dans
 leurs observations un des              
perfectionnements les plus importants   
qu'ait reus depuis deux sicles          
l'astronomie de prcision4 ,ils          
appliqurent pour la premire fois les    
lunettes  la mesure des angles4 ,cette  
ide1 propose par ,huyghens  dans son    
crit sur le systme de ,saturne et       
perfectionne par ,picard  et par        
,auzout1 devait assurer aux observations
 une exactitude presque  illimite4      
,les lunettes avaient rvl dans le ciel  
,galile1  ,kepler et  leurs  successeurs
 d'importants dtails invisibles  l'il   
nu1 mais cette  reprsentation sans      
ralit1 forme par les rayons lumineux    
aprs  tant de dviations ingales et mal  
connues1 ne semblait pas pouvoir        
indiquer mme approximativement leur     
direction primitive4 ,la lunette en     
effet montre  la fois une infinit de    
points diffrents2 vers lesquels         
est-elle prcisment dirige8    ,lorsqu'on
 observe avec une lunette un objet fort 

loign1 une toile  par exemple1 la       
lunette montre son image forme au foyer 
du verre  antrieur1 nomm objectif1 et la
 position de cette image regarde        
travers une loupe1 nomme oculaire1 varie
 avec celle de l'il de  l'observateur4  
,picard pour prciser la direction place 
dans la lunette1   la distance mme o    
peut se former l'image1 deux fils       
trs-fins qui  se croisent               
perpendiculairement2 l'observateur1 par 
le dplacement de  l'instrument1 doit    
amener le point de croisement  recevoir 
l'image  de l'objet qu'il tudie4 ,mais  
il faut deux points pour dterminer  une 
direction1 et les deux fils1 par leur   
croisement1 n'en donnent  qu'un seul4   
,telle fut l'objection qui1 en          
obscurcissant l'invention  de ,picard1  
empcha toujours le clbre ,hvlius de     
l'appliquer  ses  instruments4          
,picard1 exact au fond mais confus dans 
ses explications1 apportait  cependant  
une preuve dcisive1 je veux dire        
l'preuve mme4 ,l'ancienne  mthode       

donnait des rsultats d'autant plus      
rapprochs des siens qu'on  l'appliquait 
avec plus d'habilet et de soin4         
,l'ingnieux1 acadmicien  avait en effet 
compltement raison4 ,lorsque les fils   
convenablement  disposs cachent l'image 
d'un point loign1 la ligne dirige vers  
l'objet est dtermine et toujours la mme 
dans l'intrieur de la  lunette dont elle
 est l'axe vritable2 les points situs   
sur son  prolongement ne sont pas seuls 
aperus par l'observateur1 mais ils  sont
 seuls viss par l'instrument4 ,tous les 
observateurs aujourd'hui  profitent de  
cette invention1 et grce  elle les plus 
mdiocres  surpassent ,tycho en prcision1
 autant et plus peut-tre que ,tycho     
surpassait ses prdcesseurs4    ,la      
position de plusieurs villes du royaume1
 dtermine astronomiquement  par ,picard1
 devait servir  la mesure du mridien4   
,quelques rsultats  trs-inattendus      
suggrrent  l',acadmie le dessein plus   
vaste de les  rattacher  un ensemble en 
construisant une nouvelle carte de      

,france4  ,cette rsolution approuve par 
,colbert fut suivie d'un prompt effet4  
,picard et ,lahire commencrent les      
travaux sans retard1 mais ralentis et   
interrompus souvent par la ncessit des  
affaires1 ils n'taient pas  fort avancs 
la mort de ,picard4 ,cassini eut        
l'honneur de continuer  ce grand ouvrage
 dont la clbre carte qui porte son nom  
et qui fut  termine par son             
arrire-petit-fils devait tre le dernier 
rsultat4    ,lorsqu'une tude entreprise 
se trouvait termine ou abandonne1       
l',acadmie1 toujours empresse  passer   
d'un travail  un autre1  avisait aussitt
 un but nouveau  atteindre et par des   
discussions  parfois trs-prolonges      
s'efforait de tracer sa route et d'y    
rgler sa  marche  l'avance4 ,c'est ainsi
 que le #c novembre #affi1 quinze sujets
  d'exprience et d'tude furent          
successivement proposs4 ,presque tous   
sont insignifiants et je citerai        
seulement les suivants3    ,faire       
l'analyse du caf et du th pour savoir   

pourquoi ils empchent de  dormir4       
,faire l'analyse de l'urine pour savoir 
ce qui fait sa vertu pour les  goutteux 
et contre les vapeurs4    ,chercher des 
purgatifs agrables au got4    ,un autre 
jour1 l',acadmie n'ayant rien de mieux  
faire1 on proposa  d'enlever la rate    
des chiens1 et l'on trouva pour tout    
rsultat  qu'ils taient plus gais et     
urinaient davantage4    ,l',acadmie1    
toujours exacte  faire une exprience au 
moins dans chaque  runion du samedi1    
prenait souvent des chiens pour         
victimes4 ,plus  d'un1 piqu par une     
vipre1 servit d'preuve  la vertu des    
antidotes  rputs efficaces4 ,ils ne     
mouraient pas tous1 mais l'ingale gravit
  des morsures et la force plus ou moins
 grande de l'animal expliquaient        
suffisamment la diffrence des rsultats4 
,l',acadmie1 qui revint plus  d'une fois
 sur ces expriences1 semblait se plaire 
varier le choix  des victimes4 ,un chat 
fut mordu au ventre2 il vivait  la fin  
de la  sance1 mais il mourut deux jours 

aprs4 ,une grenouille mordue par une    
vipre mourut la nuit suivante4 ,deux    
vipres mordues par deux autres  vipres  
vivaient encore  la fin de la sance1 et 
le procs-verbal  ajoute en              
post-scriptum3 ,elles se portent        
aujourd'hui fort bien4  ,un petit       
serpent fut galement mordu2 il mourut le
 lendemain4 ,trois  pigeons enfin ayant 
t mordus par trois vipres1 les deux     
premiers  moururent1 le troisime survcut
 et assista  la sance suivante o  l'on  
put constater qu'il s'tait form une     
crote sur la plaie4    ,la question1 on 
le voit1 ne faisait pas de grands       
progrs4 ,elle fut  reprise en #agcg     
l'occasion d'un remde propos par un     
charlatan  et qui fit grand bruit4      
,l',acadmie sacrifia encore neuf        
pigeons1  vingt-deux poulets1 deux coqs1
 une oie1 deux chats et huit chiens1    
sans  donner de conclusion certaine4    
,dans l'une des sances o priodiquement  
en quelque sorte1 l',acadmie  ayant puis
 son programme avait  se demander3      

,qu'allons-nous  entreprendre8 ,picard1 
aprs avoir trac le tableau judicieux des
  dsiderata de l'astronomie1 proposa    
qu'en attendant l'achvement  de         
l',observatoire1 une commission ft      
envoye  ,uranibourg pour en  dterminer  
exactement la position et rendre        
possible la comparaison  des tables     
rudolphines de ,tycho ,brah avec les    
rsultats qu'on  obtiendrait  ,paris4 ,la
 rsolution fut approuve immdiatement par
  ,colbert1 et ,picard lui-mme partit   
pour le ,danemark4 ,il devait avant     
tout dterminer la hauteur du ple        
,uranibourg4 ,en rendant compte des     
minutieuses prcautions dont il s'est    
entour1 ,picard fit connatre1  pour la  
premire fois1 les singuliers dplacements
 que quinze ans  d'observations lui     
avaient rvl dans la position de l'toile 
polaire et qui l'ont fait toucher de    
bien prs  l'une des grandes  dcouvertes 
de l'astronomie moderne4 ,ces ingalits  
qui lui semblaient  inexplicables n'ont 
plus aujourd'hui rien de mystrieux4     

,bradley en  rvlant leur cause a expliqu
 leur loi4 ,elles dpendent1 en partie   
au moins1 comme il l'a montr avec       
vidence1 de la vitesse de la  terre qui1
 comparable  celle de la lumire1 altre  
ingalement aux  diverses poques de      
l'anne la direction apparente suivant   
laquelle  nous parviennent les rayons   
issus d'une mme toile4 ,si ,picard1 qui 
ne  l'a pas mme souponn1 n'a aucun droit
  cette grande dcouverte1 on  en doit   
peut-tre admirer davantage la perfection
 jusque-l inoue des  observations qui1  
en dehors de toute ide prconue1 lui ont 
rvl  d'aussi minutieux dtails4    ,la   
mridienne d',uranibourg fut l'occasion  
d'un grand tonnement4 ,la  direction    
assigne par ,tycho prsentait dix-huit   
minutes d'erreur4  ,devait-on accuser   
l'habilet ou le soin du grand astronome 
ou voir  dans le dplacement de la       
mridienne une preuve de la variation du 
ple8 ,un trop grand nombre              
d'observations s'accordent  prouver le  
contraire1 et il fallut bien admettre   

chez l'exact et consciencieux  ,tycho   
une erreur rendue inexplicable par son  
vidence mme4    ,nous osons promettre   
la postrit1 ajoute ,picard avec une     
lgitime  confiance1 que si1 dans la     
suite des temps1 on trouve qu'il faille 
changer de plus d'une minute ce que nous
 avons tabli sur ce sujet1 ce  sera pour
 lors que l'on pourra s'assurer de      
l'instabilit de la ligne  mridienne4    
,le voyage d',uranibourg donna          
l',acadmie une force et une gloire      
nouvelles4 ,le jeune ,roemer1 ramen en  
,france par ,picard et introduit  dans  
l',acadmie1 fut d'abord un de ses       
membres les plus actifs et  bientt un   
des plus illustres4 ,roemer en effet a  
mesur le premier la  vitesse de la      
lumire1  laquelle ,picard par une voie  
toute diffrente  avait touch de si prs4 
,les satellites de ,jupiter1 en         
circulant autour  de la plante1         
traversent priodiquement le cne d'ombre 
projet par  elle  l'oppos du soleil4 ,si
 leur mouvement tait uniforme aussi bien

  que celui de ,jupiter1 les entres ou  
immersions dans le cne d'ombre  se      
succderaient  intervalles gaux1 et il en
 serait de mme des  sorties ou mersions2
 si la lumire se propage instantanment1 
la  rgularit des observations reproduira
 fidlement celle des phnomnes1  mais si 
au contraire les rayons lumineux        
emploient un certain  temps  parcourir  
la distance variable qui nous spare de  
,jupiter1  l'observation ingalement     
retarde accusera dans les intervalles   
des diffrences qui n'ont rien de rel et 
dont la loi est vidente4  ,lorsque la   
terre s'loigne de ,jupiter1 nous fuyons 
pour ainsi dire  devant les rayons qu'il
 nous envoie1 le retard va en           
augmentant1 et  les intervalles         
apparents sont plus grands que les      
intervalles rels4  ,l'effet est         
contraire lorsqu'en nous rapprochant de 
la plante1 nous  allons au-devant de ses
 rayons4 ,or un examen facile de la     
position des  astres montre que1 dans le
 premier cas1 ,jupiter cachant ses      

satellites  au moment de l'immersion1   
l'mersion est seule visible de la terre2
  les immersions au contraire le sont   
seules dans le second cas4 ,si donc  la 
propagation de la lumire n'est pas      
instantane1 l'intervalle entre  deux    
immersions conscutives observes doit    
sembler plus court que  celui de deux   
mersions1 et la diffrence sera d'autant 
plus grande que  la lumire marche moins 
vite4 ,c'est par ces considrations      
ingnieuses  que ,roemer osa fixer       
vingt-deux minutes le temps employ par  
la  lumire  traverser le diamtre de     
l'orbite terrestre4 ,un paradoxe  aussi 
hardi heurtait non-seulement l'opinion  
commune mais l'une des  assertions les  
plus rsolues et les plus tranchantes de 
,descartes2 les  savants devaient y     
rsister4    ,encore que la loi de       
,roemer paraisse nettement dans les     
moyennes1  lorsqu'en approfondissant la 
matire on veut chercher dans le dtail   
des observations une preuve plus prcise 
et plus certaine1 l'ordre fait  place   

la confusion1 et de continuelles        
anomalies en altrant les  rsultats prvus
 semblent les convaincre d'erreur4      
,cassini1 qui entrant  dans la pense de 
,roemer en avait vant d'abord la        
nouveaut et la  force1 allguait contre  
elles des objections considrables4      
,pendant que  la terre en effet s'loigne
 de ,jupiter1 le premier satellite      
s'clipse  plus de cent fois2 et si1     
comme l'affirmait ,roemer1 la vue de la 
dernire clipse est retarde de vingt-deux
 minutes par rapport  celle  de la      
premire1 l'accroissement moyen de       
l'intervalle qui spare deux  clipses est
 de treize secondes environ4 ,de si     
petites diffrences ne  sont pas crites  
dans les phnomnes en caractres assez    
visibles1 et  sans parler des erreurs   
d'observation d'autres ingalits peuvent1
 on  le comprend1 les effacer           
compltement et en renverser le sens4    
,roemer cependant se dfendait avec      
vigueur et succs4 ,on lit dans          
l'extrait des registres remis  ,colbert 

en #afgh3 ,m4 ,roemer a confirm  par de 
nouvelles observations ses sentiments   
touchant la vitesse de la  lumire1      
prtendant que son mouvement ne se fait  
pas en un instant4  ,comme ce problme   
est un des plus beaux que l'on ait      
encore proposs  sur ce sujet et que ,m4 
,cassini y a trouv quelques difficults1 
on  l'a examin souvent dans l'assemble4 
,la compagnie a trouv que cette  mthode 
pour trouver le temps que la lumire des 
astres emploie  son  mouvement est la   
meilleure et la plus ingnieuse dont on  
se soit avis  jusqu' prsent4    ,mais   
dans l'histoire rdige par lui des       
travaux astronomiques de  l',acadmie1   
,cassini tient un tout autre langage et 
se prononce  hardiment dans un sens     
oppos4 ,on a compar1 dit-il1 le temps de
 deux  mersions prochaines du premier   
satellite dans une des quadratures avec 
le temps de deux immersions prochaines  
dans la quadrature oppose de  cette     
plante1 et bien que la lumire d'un      
satellite  la fin de sa  rvolution dans 

la premire quadrature fasse moins de    
chemin pour venir   la terre dont       
,jupiter s'approche qu' la fin de sa    
rvolution dans la  seconde1 quand       
,jupiter s'loigne de la terre et que    
cette diffrence  monte tout au moins    
trois cent mille lieues de chemin dans  
un temps  de plus que dans l'autre1 on  
n'a pas trouv de diffrence sensible     
entre les deux espaces de temps4 ,ce    
n'est pas1 ajoute ,cassini1 que         
l',acadmie ne se soit aperue1 dans la   
suite de ses observations1 que  le temps
 d'un nombre considrable d'immersions   
d'un mme satellite est  sensiblement    
plus court que celui d'un pareil nombre 
d'mersions1 ce  qui peut en effet       
s'expliquer par le mouvement successif  
de la lumire1  mais elle ne lui a pas   
paru suffisante pour convaincre que le  
mouvement  est en effet successif4 ,la  
dcouverte de ,roemer1 aujourd'hui solide
 et  inattaquable1 a t confirme par tous
 les progrs de la science2 les          
objections pouvaient cependant et       

devaient tre faites1 et ,cassini1 en    
suspendant son jugement1 ne fait paratre
 aucun esprit de dnigrement  ou de      
jalousie4    ,la question vingt ans plus
 tard semblait encore douteuse1 et      
,fontenelle  en analysant un travail de 
,maraldi concluait avec lui ou bien peu 
s'en  faut en faveur de la propagation  
instantane4 ,il parat1 dit-il1  qu'il   
faut renoncer1 quoique peut-tre avec    
regret1  l'ingnieuse et  sduisante      
hypothse de la propagation successive de
 la lumire1 ou du  moins  l'unique      
preuve certaine que l'on crt en avoir2  
car une preuve  manque ne rend pas une  
chose impossible4    ,une autre         
expdition plus clbre encore que celle de
 ,picard fut celle  de ,richer envoy    
,cayenne pour y faire1 sous un ciel et  
dans un climat  nouveaux1 d'importantes 
observations astronomiques4 ,plusieurs  
questions  lui taient particulirement   
signales1 parmi lesquelles l'observation
  de la plante ,mars excitait au plus   
haut point l'impatiente curiosit  des   

savants4 ,l',acadmie1 dit ,fontenelle1  
attendait le retour de ses              
missionnaires comme l'arrt d'un juge    
appel  prononcer sur les  difficults qui
 divisent les astronomes4 ,il s'agissait
 en effet de  dterminer la distance de  
,mars  la terre pour en conclure le     
rayon  encore inconnu de l'orbite       
terrestre4    ,les astronomes ne        
connaissaient que des rapports4 ,ils    
savaient  trs-exactement que la distance
 de ,mars au soleil est une fois et     
demie  celle de la terre au soleil1 mais
 on n'avait sur la grandeur absolue  de 
l'une d'elles que d'insignifiantes      
conjectures4 ,anaxagore1 en  supposant  
le soleil aussi grand que le ,ploponse1 
valuait sa distance   la terre  mille ou
 douze cents lieues tout au plus4       
,aristarque1 par  des mesures ingnieuses
 mais fort grossires1 l'avait porte     
douze  cents rayons terrestres2         
,descartes n'en supposait que sept  huit
  cents2 ,kepler au contraire avait     
tripl le nombre d',aristarque4 ,les     

observations de ,richer devaient        
sextupler celui de ,kepler4    ,mars    
alors approchait autant que possible de 
la terre1 et l'on esprait  pouvoir      
mesurer l'angle form par deux rayons    
visuels dirigs vers lui  au mme instant1
 l'un de ,paris1 l'autre de ,cayenne4   
,rien de plus facile  en thorie que la  
dtermination d'un tel angle4 ,les       
difficults sont  toutes d'excution1 mais
 elles sont considrables4    ,devant la 
distance des toiles1 le diamtre de la   
terre disparat en  quelque sorte et     
s'vanouit2 les rayons dirigs vers l'une 
d'elles par  deux observateurs loigns   
sont rigoureusement parallles1 et l'on  
peut par suite rapporter  une mme       
direction et comparer par l l'un        
l'autre deux rayons dirigs vers ,mars de
 deux points loigns du  globe4          
,malheureusement la terre tourne et se  
dplace4 ,mars lui-mme  n'est pas        
immobile1 et une seconde de retard dans 
une observation peut  dvier de plus de  
quinze secondes le rayon dirig vers lui2

 si l'on  songe qu'un angle de          
vingt-cinq secondes fait tout le dnoment
 du  problme1 on perd l'espoir          
d'obtenir1  deux mille lieues de        
distance1  deux observations rellement  
simultanes4 ,il faut s'affranchir de    
cette  condition1 et la marche rgulire  
de la plante1 soumise  des lois  bien   
connues1 permet de calculer d'aprs la   
position observe celles  qui la prcdent 
ou qui la suivent2 on doit enfin dans   
une recherche  aussi dlicate prvoir     
toutes les causes d'erreur et en        
corriger les  effets4    ,l'vnement     
trompa d'abord toutes les esprances4    
,les erreurs  d'observation1 en         
compensant fortuitement les diffrences  
de  direction1 assignrent une valeur    
nulle  l'angle qu'on voulait  mesurer2  
mais ,cassini1 en recherchant jusqu' la 
source la cause  possible d'un rsultat  
aussi inacceptable1 fut conduit         
souponner  un quart de minute d'erreur1 
en assignant  l'angle une valeur de     
vingt-cinq secondes que donnaient ses   

propres observations et qui est  exacte4
 ,cassini en effet avait rsolu le       
problme sans employer les  observations 
de ,cayenne4 ,le principe de sa mthode  
est ingnieux2  puisque la comparaison   
des observations n'exige pas qu'elles   
soient  simultanes1 on peut choisir pour
 les comparer deux observations faites  
six heures de distance dans un seul et  
mme observatoire4 ,la terre1  dans son  
mouvement bien connu1 emporte           
l'observateur plus loin de sa  position 
primitive que ,paris ne l'est de        
,cayenne1 et la diffrence de  temps peut
 remplacer la distance des lieux4       
,c'est l'observation du pendule qui     
devait immortaliser surtout le  nom de  
,richer et le souvenir de son expdition4
 ,le pendule qui bat  les secondes est  
plus court  l'quateur qu' ,paris1 et ce 
fait bien  observ nous montre par une   
consquence trs assure que la pesanteur y
  est moindre4 ,huyghens1 en valuant la 
force centrifuge produite par la        
rotation de la terre1 fit connatre une  

cause considrable mais non pas  unique  
de cette diminution qui se rattache avec
 certitude  la forme  aplatie de la     
terre4 ,mais la suite de ces dductions  
est accessible  aux seuls gomtres1 et   
les autres savants n'y virent pendant   
bien des  annes qu'une ingnieuse        
conjecture qu'ils discutaient sans      
s'entendre4  ,il restait donc beaucoup  
faire pour fixer les esprits et rendre  
la  dmonstration convaincante4          
,cinquante ans plus tard les deux partis
  jugeaient ncessaire une nouvelle      
expdition acadmique qui1 pour les       
mettre d'accord1 dut chercher des       
preuves videntes et irrfragables  dans  
des mesures directes et prcises4    ,le 
roi ,jacques ,,ii1 dans une visite      
l',observatoire de ,paris le #bg  avril 
#afij1 avait rapport l'opinion de       
,newton sur l'aplatissement  de la      
terre4 ,les acadmiciens dans leur rponse
 invoquent assez  singulirement les     
observations de ,richer pour repousser  
une thorie  dont elle fournit la preuve 

la plus assure4 ,on rpondit1 dit le     
procs-verbal1 que cette ide tait venue  
quelques-uns  l'occasion  de quelques   
observations de ,jupiter qui a paru     
quelquefois n'tre pas  parfaitement     
sphrique1 mais que la partie de l'ombre 
de la terre  qui tombe sur la lune      
paraissait assez circulaire pour        
persuader que  la figure de la terre ne 
s'loigne pas sensiblement de la         
sphrique1  que cette conjecture avait t 
assez fortifie par les observations  de 
la longueur des pendules faites par les 
personnes envoyes par  l',acadmie des   
sciences  ,cayenne1 au cap ,vert et aux 
,antilles1 o le  pendule  secondes s'est
 trouv constamment sensiblement plus    
court que  dans notre climat1 mais que  
cette diffrence pouvait tre attribue    
aux tempratures de l'air1 puisque dans  
un mme lieu nous trouvons  une petite   
diffrence entre l't et l'hiver4 ,cette  
explication  est inacceptable1 et une   
temprature de #bjj degrs au moins serait
  ncessaire pour produire les effets    

observs4    ,les expriences sur la      
transfusion du sang faisaient grand     
bruit en  ,angleterre4 ,l',acadmie prit 
soin de les reproduire et de les varier4
  ,les ,anglais remplaaient hardiment le
 sang d'un homme par celui d'un  sujet  
plus robuste ou mieux portant1 en       
esprant par l changer  non-seulement le 
temprament mais le caractre du patient4 
,le sang  d'un lion par exemple devait  
enflammer l'homme le plus timide et lui 
donner avec une noble fiert un courage  
invincible4 ,les savants de  ,londres   
pour gurir un fou avaient remplac la    
plus grande partie de  son sang par     
celui d'un homme sain d'esprit2 mais le 
malade1 continuant   draisonner sur tous
 les points sauf sur un seul peut-tre1  
courait  les rues de ,londres en se     
disant le martyr de la ,socit royale4   
,les  acadmiciens franais oprrent       
seulement sur des chiens4 ,ils ne furent
  pas heureux4 ,l'animal qui donnait son
 sang se rtablissait assez bien1        
l'autre languissait et mourait presque  

toujours4 ,le parlement inform  de ces  
rsultats dfendit par arrt la transfusion
 comme inutile et  dangereuse4    ,la   
machine pneumatique1 invente            
,magdebourg par ,otto de ,guricke et    
apporte par ,huyghens devant l',acadmie1
 fut aussi pour elle un sujet  d'tudes  
et l'instrument d'expriences trs        
nombreuses4 ,parmi les  singularits     
observes on peut signaler l'effet       
produit sur un poisson  qui1 plac sous  
le rcipient dans un vaisseau plein      
d'eau1 tomba au  fond sans pouvoir      
remonter1 mme aprs la rentre de l'air4  
,sa vessie  natatoire s'tait vide d'air 
et ne fonctionnait plus4    ,c'est      
,huyghens galement qui annona le premier
  l',acadmie la force  expansive de la  
glace1 en profitant pour la rendre      
sensible du rude  hiver de #affh4    ,le
 phosphore de l'urine1 dcouvert par     
,brandt1 fut galement mis sous  les yeux
 de l',acadmie et prpar par ,homberg    
dans le laboratoire4  ,l',acadmie ces   
jours-l devenait une cole1 et l'un de   

ses membres  transform en professeur    
donnait l'enseignement  tous les autres4
    ,colbert pendant toute sa vie se    
montra favorable  la compagnie qu'il    
avait fonde4 ,plein de mnagements et de 
prvenances pour elle1  soigneux de ses  
intrts comme de sa dignit1 facile  ses  
projets  et  ses entreprises1 il se     
plaisait  lui rendre de bons offices4   
,inform des travaux commencs1 attentif  
en mme temps aux recherches             
particulires et animant chacun dans ses 
propres desseins1 il savait  soutenir   
sans diriger2 habile  juger les hommes  
et les prouvant au  besoin1 il se       
faisait le protecteur et l'appui1 non le
 guide de ceux  qu'il avait apprcis et  
choisis4 ,sa mort fut un grand malheur  
pour les  savants4 ,l'imprieux ,louvois1
 second protecteur de l',acadmie1       
s'occupa  fort peu d'elle et fort mal4  
,l'esprit qui l'animait n'tait pas celui
  de la science4 ,les intrts du roi     
taient pour lui la loi suprme1 et  le   
soin de sa grandeur la seule affaire de 

consquence4 ,les bienfaits  et la faveur
 dont il daignait les honorer imposaient
 aux acadmiciens  l'obligation de se    
tenir toujours sous sa main prts  servir
 ses  projets en s'y appliquant tout    
entiers4    ,le #af fvrier #afhf un ,m4 
de ,la ,chapelle1 dlgu par ,louvois et  
interprte de ses volonts1 vint proposer 
l',acadmie une distinction  fausse et   
grossire entre les recherches utiles et 
la science de pure  curiosit1 comme s'il
 existait deux lumires1 l'une pour      
guider les  hommes1 l'autre pour charmer
 leurs yeux4 ,j'ai dj eu l'honneur de   
dire  l',acadmie1 dit ,m4 de la         
,chapelle1 que ,mgr de ,louvois demande 
ce que l'on peut faire au laboratoire2  
il m'a ordonn d'en parler  encore4 ,ne  
peut-on pas considrer ce travail ou     
comme une recherche  curieuse ou comme  
une recherche utile8 ,j'appelle         
recherche curieuse ce  qui n'est qu'une 
pure curiosit ou qui est pour ainsi dire
 un amusement  des chimistes2 cette     
compagnie est trop illustre et a des    

applications  trop srieuses pour ne     
s'attacher ici qu' une simple curiosit4 
,j'entends une recherche utile celle qui
 peut avoir rapport au service  du roi  
et de l'tat4 ,le nouveau protecteur     
prtendait1 on le voit1  retrancher les  
curiosits inutiles et les amusements de 
l'esprit2 o  la curiosit n'est pas      
admise pour elle-mme1 il ne faut pas    
esprer  cependant que la science se     
dveloppe et reste en honneur4 ,mais     
l',acadmie1 accoutume  s'incliner au    
moindre signe venu de si haut1  n'avait 
pas  discuter avec un ministre          
tout-puissant4    ,m4 de ,la ,chapelle  
avait fait connatre quelques-uns des    
problmes  utiles dont on dsirait la     
solution4 ,ne serait-il pas permis1     
disait-il1 d'examiner les effets du     
mercure1 de l'antimoine1 du  quinquina1 
du laudanum et du pavot selon les       
diffrentes prparations1  et de faire des
 analyses exactes du th1 du caf et du   
cacao dont  l'usage se rend si commun1  
soit comme remde1 soit comme aliment8   

,m4 ,bourdelin1 qui nagure distillait   
des crapauds1 se distingua par son      
empressement4 ,quelques semaines aprs la
 visite de ,m4 de ,la ,chapelle1  il    
apportait  l',acadmie l'analyse de trois
 livres d'excellent caf4  ,ces #c livres
 ont donn1 dit-il1 #bj onces #g gros de 
liqueur qu'on a  tire par la cornue4 ,la
 premire1 de #d onces un peu austre a   
rougi  le tournesol4 ,la seconde1 avec  
un peu d'acidit1 a fait couleur de  vin 
de ,chblis avec le vitriol4 ,la troisime
 a fait couleur de minium  en mettant   
une portion de vitriol sur sept de cette
 liqueur4 ,la  quatrime1 d'odeur de     
cumin austre et amre1 a rendu laiteuse  
la  solution du sublim4 ,une partie de  
vitriol sur deux a fait couleur  de     
minium4 ,la cinquime partie fort acide  
et mle de sulfur1 a  prcipit le sublim4 
,une partie de cette liqueur avec deux  
de vitriol  a fait couleur de minium    
fort fonce4 ,la sixime de #c onces a    
fait  effervescence avec l'esprit de    
sel1 et il reste #h onces #b gros figs4 

,la tte morte avait plus de volume que  
le caf4    ,une telle analyse chappe  la
 classification de ,louvois2 elle n'est 
ni curieuse ni utile4 ,bourdelin1 dit   
,fontenelle1 aimait tant le caf  que sur
 la fin de sa vie quand les mdecins le  
lui interdirent1 il se  flatta longtemps
 d'tre dsespr pour pouvoir sans scrupule
 en prendre  tant qu'il voudrait4 ,son  
analyse1 s'il en est ainsi1 ne peut     
suggrer  qu'une rflexion3 puisque le caf
 tait excellent1 il aurait mieux fait   
de le boire4    ,l',acadmie reprit plus 
d'une fois sans succs l'tude du caf4    
,dans un  mmoire lu en #agae1 on y      
signale des principes salins et         
sulfureux1  en terminant par quelques   
indications plus pratiques4             
,l'exprience1  dit l'auteur qui n'est   
autre que le premier acadmicien de la   
clbre  famille de ,jussieu1 a introduit 
quelques prcautions que je ne saurais   
blmer touchant la manire de prendre     
cette infusion4 ,telles sont  celles de 
boire un verre d'eau auparavant de      

prendre le caf1 de  corriger par le     
sucre l'amertume qui pourrait le rendre 
dsagrable1 et  de le mler de lait ou de 
crme pour en tendre le soufre1          
embarrasser  les principes salins et le 
rendre nourrissant4 ,m4 ,purgon n'aurait
 pas  mieux dit4    ,perraut affecta    
plus de dfrence encore aux vues de      
,louvois en  apportant  l',acadmie une  
invention fort bizarre pour doubler la  
vitesse d'un boulet de canon4 ,le       
projectile ordinaire1 dans le projet  de
 ,perraut1 serait remplac par un second 
canon qui doit lancer le  boulet pendant
 son trajet dans l'intrieur de la grande
 pice1 en lui  imprimant outre sa       
vitesse propre celle que lui communique 
l'action  de la poudre4 ,pour ne rien   
perdre enfin1 on doit disposer  petite  
distance un anneau assez fort pour      
retenir le petit canon au passage1  sans
 tre endommag par le choc4 ,malgr la    
juste considration qui  entourait       
,perraut dans l',acadmie1 on n'ordonna  
pas la ralisation d'un  projet dont la  

nave hardiesse1 en faisant sourire plus 
d'un homme de  guerre1 dut montrer      
,louvois que les acadmiciens ne sont pas
 des  artilleurs et que le mieux est de 
laisser chacun  ses travaux naturels4   
,le dpart d',huyghens aprs la rvocation 
de l'dit de ,nantes1 la mort  de ,picard
 et la retraite de ,rmer en ,danemark   
furent pour l',acadmie  des pertes      
irrparables4 ,elle se trouva prive tout 
coup de ses  lumires les plus prcieuses4
 ,quoique pour la chimie la strile      
abondance de ,duclos et t heureusement  
remplace par l'activit plus  fructueuse 
de ,homberg1 le zle des autres membres  
s'affaiblissait2  le travail en commun  
devenu une gne pour tous tait abandonn  
peu   peu1 et l'on avait peine bien     
souvent  occuper les deux heures de  la 
sance4 ,les procs-verbaux qui nagure    
remplissaient chaque anne  deux volumes1
 l'un pour les samedis1 l'autre pour les
 mercredis1 se  rduisirent au point que 
les comptes rendus des annes #afhh      
#afia1  toujours crits par ,duhamel avec

 la mme exactitude1 n'occupent plus     
ensemble qu'un seul volume qui les runit
 sans distinction4 ,l'activit  renat    
ensuite1 il est vrai1 mais elle se      
dplace2 chacun veut user de  son        
initiative et dserte les routes traces  
l'avance4    ,la lutte entre les deux   
systmes1 commence ds les premires annes 
de l',acadmie1 s'tait renouvele         
plusieurs reprises et se dclarait  de   
plus en plus4 ,l',acadmie1 dans         
l'intention des fondateurs1 devait      
absorber compltement en elle            
l'individualit de ses membres1 produire 
l'unit des esprits dans la science et   
dans la doctrine et paratre  seule au   
dehors1 non-seulement pour prendre part 
aux dcouvertes de  chacun et s'en       
glorifier1 mais en se les appropriant   
sans citer aucun  nom4    ,avant de     
publier pour la premire fois ses        
travaux1 la ,compagnie se  demanda si   
elle devait nommer dans la prface les   
particuliers qui  avaient fait quelques 
dcouvertes2 on fut d'avis de ne les     

point  nommer1 et il fut dcid qu'on se  
contenterait de dire que les  dcouvertes
 ont t faites dans l',acadmie4 ,cette   
trange galit1  dcrte mais non obtenue1  
n'tait pas sans prcdent1 et les         
expriences des acadmiciens del ,cimento 
,florence sont restes leur  proprit     
commune4 ,l',acadmie de ,paris1 en      
s'appropriant ainsi les  travaux de ses 
membres1 dniait  chacun d'eux le droit  
de les inscrire  dans ses propres       
ouvrages4    ,on lit au procs-verbal du 
#ah aot #afhh3 ,la ,compagnie1 pour     
viter  que dornavant les personnes qui  
la composent n'insrent dans leurs       
ouvrages particuliers les observations  
et les nouvelles dcouvertes  qui sont   
faites dans les assembles1 a statu d'un 
commun consentement  qu' l'avenir chacun
 de ceux qui voudront faire imprimer de 
leurs  ouvrages sera oblig d'en donner  
avis  la ,compagnie et d'y apporter  son
 manuscrit pour y tre examin1 ou par    
l',acadmie en corps1 ou par  les        
commissions qu'elle nomme pour cet      

effet4 ,a l'gard des ouvrages  qui ont t
 imprims par ceux qui la composent1 la  
,compagnie a rsolu  de revendiquer ce   
qui lui appartient toutefois et quand   
l'occasion s'en  prsentera4 ,la         
compagnie a pri ,m4 de ,la ,chapelle de 
savoir la volont  de ,mgr de ,louvois1  
protecteur de l',acadmie1 avant que     
d'insrer le  prsent rglement dans les   
registres4    ,ce passage est           
trs-remarquable4 ,on y voit clairement  
l'tat intrieur  de l',acadmie et les    
causes d'un affaiblissement qui frappait
 tous  les yeux4 ,les mathmaticiens     
empitaient peu  peu sur tout le reste4  
,cassini1 l',hpital1 ,varignon1 ,la     
,hire et ,homberg1 sans s'astreindre    
plus longtemps  chercher la vrit en     
commun1 produisent isolment et  sans    
grand clat1 d'instructifs et nombreux   
travaux2 mais ils ont peine   remplir   
les sances4 ,les sciences d'observation 
n'y occupent plus  qu'une trs-petite    
place2 tout semble aller  l'abandon4 ,le
 laboratoire  est dlaiss1 l',acadmie n'a

 plus de rgle1 et l'assiduit de ses     
membres diminue sensiblement4 ,un grand 
changement tait ncessaire2  l'abb       
,bignon1 neveu du troisime protecteur   
,pontchartrain1 eut le  mrite de le     
comprendre4 ,aprs s'tre fait donner par 
son oncle la  direction de l',acadmie1  
il obtint de la renouveler par un       
rglement  qui1 en accroissant le nombre 
de ses membres et lui donnant le droit  
de  se recruter elle-mme1 la rendit  la 
fois plus forte et plus libre1  plus    
florissante et plus fconde4             
,l',,organisation ,,de #afii4           
,l',acadmie des sciences1 en #afii1 reut
 un grand accroissement2  l'organisation
 nouvelle levait de seize  cinquante le 
nombre de ses  membres et les partageait
 en trois classes3 celles des           
honoraires1 des  pensionnaires et des   
associs2 la premire compose de dix      
membres et  les deux autres chacune de  
vingt4 ,a chaque pensionnaire enfin tait
  attach un lve qui1 form par lui et    
instruit prs de l',acadmie   laquelle il

 appartenait par avance1 devait en s'y  
dvouant tout  entier mriter             
successivement le titre d'associ et les 
avantages  des pensionnaires4 ,les      
membres honoraires taient en quelque    
sorte  les mdiateurs de l',acadmie auprs
 du roi et de ses ministres2  ils       
devaient aider leurs confrres de leur   
crdit1 les honorer par  leur prsence et 
les encourager par leur attention4 ,les 
plus grands  seigneurs recherchrent ce  
rle et tinrent souvent  honneur         
d'ajouter   leurs titres celui          
d'acadmicien4 ,le rglement affirmait    
leur  intelligence et leur savoir dans  
les mathmatiques et dans la physique1   
mais une grande bienveillance pour les  
savants et le dsir exprim  d'entrer en  
commerce familier avec eux taient       
souvent la plus grande  preuve qu'on    
leur en demandt et la seule marque      
qu'ils en pussent  fournir4 ,la         
prminence leur appartenait de droit dans
 l',acadmie1 et  le roi chaque anne     
choisissait pour prsident et pour       

vice-prsident  deux des membres         
honoraires4    ,les anciens acadmiciens 
furent presque tous admis dans la classe
  des pensionnaires4 ,on les partagea en
 six sections de trois membres  chacune3
 celles de gomtrie1 d'astronomie1 de    
mcanique1 de chimie1  d'anatomie et de  
botanique4 ,le secrtaire et le trsorier 
compltaient  le nombre de vingt4        
,douze des associs taient ,franais et   
habitaient ,paris4 ,rpartis  comme les  
pensionnaires entre les six sections1   
ils portaient  cinq  le nombre de leurs 
membres4 ,l',acadmie1 pour attirer  elle
 toutes les  gloires1 pouvait choisir   
les huit autres associs parmi les       
savants  trangers4 ,on dcida par un     
trs-sage conseil que1 dsigns par  l'clat
 non par la nature de leurs travaux1 ils
 n'appartiendraient   aucune section4   
,en cas de vacance parmi les honoraires1
 l',acadmie  devait proposer un candidat
  l'agrment du roi4 ,pour les places  de
 pensionnaires1 elle en prsentait trois 
parmi lesquels deux au  moins dj associs

 ou lves4 ,la nomination des associs se 
faisait  comme celle des pensionnaires1 
et sur les trois candidats prsents1     
deux au moins devaient tre choisis parmi
 les lves2 mais la rgle  fut renverse1  
et en #agaf1 un rglement nouveau imposa 
au contraire  l'obligation d'inscrire   
sur la liste prsente au roi un candidat 
au moins tranger  l',acadmie1 afin que  
,sa ,majest pt  chaque  lection si elle 
le jugeait utile rajeunir et fortifier  
l',acadmie par  l'adjonction d'un membre
 nouveau4    ,les associs prenaient part
  tous les travaux de l',acadmie1 mais  
ils  n'opinaient que sur les questions  
de science4 ,en cas de doute sur un  de 
leurs droits1 les honoraires et les     
pensionnaires en dcidaient en  dernier  
ressort  la majorit des suffrages4      
,chaque pensionnaire choisissait son lve
 et le faisait agrer par la  ,compagnie1
 qui le proposait  la nomination du roi4
 ,plusieurs choix se  portrent1 comme on
 devait s'y attendre1 sur des fils1 des 
neveux ou  des frres qui furent admis   

sans opposition4 ,les lves ne votaient  
jamais2 ils ne devaient parler que sur  
l'invitation du prsident  et ne         
partageaient dans les premires annes    
aucun des droits des  acadmiciens2 mais 
l'apprentissage peu  peu devint un      
surnumrariat  accept et brigu par des   
candidats d'une science dj prouve4      
,galois  proposa ,ozanam plus que       
sexagnaire qui conserva1 jusqu' l'ge de 
soixante-quinze ans1 avec le titre      
d'lve1 la situation presque  humiliante 
qu'il lui attribuait dans la compagnie2 
plusieurs autres1  en se distinguant par
 leurs dcouvertes1 prirent dans         
l',acadmie une  lgitime influence4 ,le  
titre d'lve mettait une trop grande     
diffrence  entre des savants gaux       
souvent par le talent comme par la      
renomme2  on le supprima en #agaf en    
crant douze adjoints auxquels une plus  
grande part fut accorde dans les        
dlibrations et dans les travaux4        
,l'institution des associs libres est de
 mme date2 sans appartenir   aucune     

section et sans cultiver spcialement une
 des branches  de la science1 ils       
devaient par leurs lumires gnrales prter
   l',acadmie un prcieux concours4      
,c'est  cette classe qu'ont appartenu   
le chirurgien ,lapeyronie1 l'ingnieur   
,belidor1 le magistrat astronome        
,dionis du ,sjour et l'illustre ,turgot1
 qui cependant aurait si bien  tenu sa  
place parmi les honoraires4             
,l',acadmie renouvele et agrandie fut   
solennellement installe au  ,louvre1 et 
un logement spacieux et magnifique      
remplaa la petite  salle de la          
bibliothque du roi4 ,les sances1 comme  
par le pass1  furent fixes au mercredi  
et au samedi1 mais aux recherches en    
commun  condamnes par trente annes      
d'preuves mdiocrement fructueuses       
devaient succder les efforts            
individuels1 et la libre inspiration de 
chacun remplacer les programmes qui1    
trop exactement suivis1 avaient  rompu  
souvent les ides originales4 ,plusieurs 
fois dj1 il est vrai1  l'ancienne       

,acadmie avait runi en un seul volume   
les recherches  personnelles et isoles  
de quelques acadmiciens1 en s'excusant  
alors  en quelque sorte d'une drogation 
aux vrais principes4    ,quelque        
application que l'on ait aux desseins   
principaux que l'on a  entrepris1 il est
 difficile1 disait ,fontenelle1 de ne   
s'en pas laisser  dtourner de temps en  
temps pour travailler  d'autres petits  
ouvrages1  selon que l'occasion en      
fournit de nouveaux sujets et que l'on y
 est  port par son inclination          
particulire4 ,ces interruptions de peu  
de  dure sont toujours permises         
lorsqu'on s'est occup de desseins de    
longue haleine1 et il est mme important 
de ne pas laisser chapper  les          
conjonctures favorables pour trouver    
certaines choses qu'il serait           
impossible de dcouvrir en d'autres      
temps4 ,il arrive souvent  ceux qui     
composent l',acadmie des sciences de    
faire de ces petites pices1 pour        
profiter des occasions qui se prsentent 

et pour se dlasser des longs  ouvrages  
qui ils sont assidment appliqus4    ,ces
 petites pices1 rassembles dans le      
dsordre de leur production1  forment la 
collection des mmoires1 monument durable
 et uvre par  excellence de l',acadmie4 
,chaque acadmicien1 marchant librement  
dans sa voie sous la seule inspiration  
de son propre gnie1 signait  son crit1  
comme il tait juste1 et en demeurait    
responsable4 ,tout  tait permis except  
le repos2 l',acadmie1 dpt non-seulement 
mais  foyer de la science1 avait pour   
maxime que vivant pour elle seule1 un   
savant doit1 sans jamais s'en distraire1
 inventer et perfectionner  incessamment
 et sans fin ni relche faire paratre au 
moins de  nouveaux efforts4 ,tout       
pensionnaire1 associ ou lve qui         
s'loignait  pour un temps de l'tude et  
du travail1 cessait par cela mme d'tre  
acadmicien4 ,chacun devait communiquer  
jours fixes et  tour de  rle le rsultat 
de ses recherches et de ses essais2 le  
prsident  avertissait et pressait les   

retardataires en les privant en cas de  
rcidive d'une partie de leurs droits    
acadmiques4 ,sans prvoir ni  admettre   
aucune excuse1 le rglement1 plus d'une  
fois appliqu dans sa  rigoureuse duret1 
excluait mme  jamais comme infidles  la 
science  les membres assidus ou non aux 
sances1 qui restaient trop longtemps    
sans y prendre la parole4 ,cette loi    
svre et aveugle1 gardienne du  nombre et
 non de la qualit des productions1      
semblait dnier aux  acadmiciens le droit
 de se dvouer  une uvre de longue       
haleine et de  suivre de grands         
desseins4 ,on devait heureusement s'en  
relcher bien  vite1 mais plus d'une     
exclusion fut prononce et maintenue4    
,on lit par exemple au procs-verbal du  
#ag fvrier #agad3 ,le roi ayant  t      
inform que quelques-uns d'entre les     
associs et les lves de  l',acadmie ne   
faisaient aucune fonction d'acadmicien1 
que mme ils  n'assistaient presque point
 aux assembles et que1 malgr les divers 
avis qui leur avaient t donns1 ils ne se

 corrigeaient pas de leur  ngligence1   
elle pouvait devenir d'un dangereux     
exemple4 ,sa ,majest a  cru devoir ne   
pas diffrer davantage  prononcer leur   
exclusion4 ,vous  aurez donc soin au    
plus tt de dclarer vacante la place     
d'associ  anatomiste du sieur ,duverney 
le jeune1 celle d'lve anatomiste du     
sieur ,auber1 celle d'lve gomtre du     
sieur du ,tenor4 ,et le #ae  dcembre    
#agbc3 ,m4 de ,camus1 adjoint mcanicien1
 n'ayant satisfait   aucun tour de rle  
ordonn par les rglements1 ni assist     
aucune  assemble depuis deux ans1 le roi
 a ordonn que sa place soit dclare      
vacante et qu'on procdt  la remplir d'un
 autre sujet4    ,un autre acadmicien   
ray de la liste par dcision du rgent fut
 le  financier ,law4 ,l',acadmie1 qui   
aurait pu faire un meilleur choix1      
l'avait propos comme candidat unique    
une place d'honoraire4 ,il  fut agr et  
sigea plusieurs fois1 mais son          
impopularit rapidement  croissante      
faisant regretter sans doute cette      

dtermination1 on s'avisa  que1 n'tant   
pas ,franais1 il ne pouvait tre membre  
honoraire et que  son lection tait      
nulle4 ,l',acadmie eut la dignit et le  
bon got de  rclamer et de maintenir son 
choix4 ,on lui envoya la note suivante1 
qui  ne porte aucune signature3 ,des    
jurisconsultes1 plus esclairez que ,,mm4
  de l',acadmie des sciences en fait de 
lois et de formalitez1 ont donn  avis   
qu'en nommant ,m4 ,law pour acadmicien  
honoraire1 l'lection estoit  nulle4 ,ces
 jurisconsultes se fondent sur ce que   
l'art4 #c du rglement  de cette ,acadmie
 porte en termes formels que les        
acadmiciens  honoraires seront tous     
rgnicoles2 or c'est une qualit qu'on ne 
scaurait donner audit sieur ,law qui1   
la vrit1 avait obtenu des  lettres de   
naturalit1 mais qui1 ne les ayant pas   
fait enregistrer  la  ,chambre des      
comptes est toujours rput tranger1      
suivant le sentiment  des autheurs et la
 jurisprudence des arrts4    ,a la loi  
d'exactitude impose aux acadmiciens     

s'ajoutait1 dans  l'obligation          
d'examiner les mmoires prsents par les  
trangers1 une  fatigue  laquelle les    
forces des pensionnaires gs ne          
suffisaient  pas toujours4 ,par une     
faveur rarement refuse1 ils obtenaient  
alors  le titre de vtrans4 ,saurin1     
,jacques ,cassini1 ,maraldi1            
,fontenelle1  ,leymery1 ,mairan1 ,la    
,condamine et ,grandjean-,fouchy        
l'obtinrent  successivement4 ,le        
pensionnaire nomm vtran devenait libre  
de tout  travail2 il perdait1 il est    
vrai1 ses droits  la pension1 mais      
l',acadmie1 par une faveur chaque fois  
renouvele1 lui assignait sur  les fonds 
destins  ses travaux une indemnit       
quivalente4    ,l',acadmie avait        
interdit  ses membres de prendre sur le 
titre  d'un ouvrage la qualit           
d'acadmicien sans s'y tre fait autoriser
  par le jugement d'une commission4 ,les
 approbations de ce genre sont          
extrmement nombreuses dans l'histoire de
 l',acadmie4 ,la franchise des          

commissaires1 sans aller dans aucun cas 
jusqu' dclarer l'uvre d'un  confrre     
indigne de l'impression1 varie et gradue
 les louanges avec  une libert dont la  
hardiesse surprend quelquefois4         
,d',alembert1 par  exemple1 charg       
d'examiner le quatrime volume du trait  
de physique de  l'abb de ,molire1 se    
borne spirituellement et sans           
commentaires1  le  dclarer digne de     
faire suite aux trois premiers4         
,lorsqu'il s'agissait d'un crit de      
polmique1 la loi tait surtout           
troitement observe1 et nul ne pouvait   
s'y soustraire sans encourir  le blme   
svre de ses confrres4 ,on lit par       
exemple au procs-verbal  du #ac dcembre 
#aghj3 ,j'ai dnonc1 c'est ,condorcet qui
 parle1 un  crit de ,m4 ,sage1 imprim   
sans l'aveu de l',acadmie1 dans lequel  
il se  trouve plusieurs passages qui    
peuvent tre dsagrables  ,m4 ,tillet4    
,m4 ,sage crit  la sance suivante pour  
donner des explications1 mais           
l',acadmie dcide1 aprs avoir entendu    

lecture de sa lettre1 qu'il n'y  sera   
pas fait de rponse4    ,quelle que ft la
 contrarit des opinions1 les discussions
 entre  confrres devaient tre           
courtoises4 ,l',acadmie le rappela plus 
d'une  fois svrement  ceux qui          
semblaient l'oublier4 ,l'astronome      
,lefvre1  possesseur d'un privilge pour 
la ,connaissance des temps1 ayant t     
repris d'erreur par ,lahire1 l'avait    
violemment attaqu et invectiv  dans la  
prface de l'un de ses volumes4    ,je ne
 puis me dispenser1 disait-il1 de       
rpondre aux invectives d'un  petit      
novice1 auteur suppos d'une anne        
d'phmrides imprimes  depuis peu de      
temps4 ,ce nouvel auteur1 rempli d'un   
esprit de vanit de  prsomption et de    
mensonge1 dit dans la prface de ses     
phmrides  que le grand nombre           
d'oprations et de calculs dans lesquels 
il n'est  pas possible qu'il ne se      
glisse quelque erreur lui fait craindre 
de ne  pouvoir pas rpondre  l'attente du
 public1 mais qu'il espre au moins  que 

l'on n'y trouvera pas les loignements du
 ciel aussi grands qu'on  le voit dans  
des phmrides qui sont fort estimes1 et  
dans lesquelles  l'auteur se trompe     
d'une demi-heure sur l'poque de l'clipse
 du  #ae mars #afii4 ,on rpond  ce jeune
 novice que l'clipse a t bien  calcule1 
mais qu'on s'est tromp en prenant un    
logarithme4 ,la  punition fut prompte et
 svre4 ,m4 le prsident1 dit le          
procs-verbal  du #ag septembre #agjj1 a 
dit que dans la prface de la            
,connaissance  des temps pour #agja1    
compose par ,m4 ,lefvre1 il y avait des 
choses  dures et offensantes pour ,,mm4 
de ,lahire pre et fils qui taient       
suffisamment dsigns1 quoiqu'ils ne      
fussent pas nomms4 ,m4 le comte de      
,pontchartrain1 qui avait trouv cette   
conduite entirement contraire au        
rglement1 avait voulu d'abord que ,m4   
,lefvre ft exclu de l',acadmie1  et     
cependant  la prire de ,m4 le prsident1 
il s'tait relch   permettre qu'il       
continut d'y prendre sance  l'avenir1   

condition  qu'il retirerait aussitt tous
 les exemplaires de son livre qui taient
  chez l'imprimeur pour en changer la   
prface1 qu'il en ferait une autre  o il 
rtracterait tout ce qu'il avait dit de  
,,mm4 de ,lahire et que de  plus il leur
 demanderait pardon en pleine assemble4 
,m4 le prsident  a ajout que ,m4 le     
chancelier retirerait le privilge qui   
avait t  accord  ,m4 ,lefvre pour la    
,connaissance des temps1 parce qu'il en 
avait abus4 ,l'heure de la sparation de 
l'assemble ayant sonn avant  que ,m4 le 
prsident et entirement achev de parler1 
,m4 ,lefvre n'a  rien rpondu et on s'est
 spar4    ,quinze jours aprs on lit au  
procs-verbal3 ,m4 le prsident m'a donn  
lire une lettre qui lui a t crite par   
,m4 ,lefvre4 ,il lui mande que  sa sant 
ne lui a pas permis de se trouver       
l'assemble prcdente  ni  la suivante1   
mais qu'il se soumettra plutt que de    
renoncer   l',acadmie et qu'il viendra  
au premier jour faire telle rparation   
qu'on lui ordonnera4    ,comme          

l'assemble se sparait1 ,,mm4 de ,lahire 
et tous les autres  acadmiciens ont t de
 leur propre mouvement prier ,m4 le     
prsident  de vouloir bien dispenser ,m4 
,lefvre de demander pardon en pleine    
assemble4 ,m4 le prsident s'est laiss   
flchir4 ,lefvre cependant ne  reparut   
plus  l',acadmie1 et ds l'anne suivante 
on lui appliquait  rigoureusement le    
rglement qui prononce l'exclusion de    
tout membre  absent plus d'un an sans   
cong4    ,les mdecins et les chirurgiens
 portrent aussi plus d'une fois dans    
l',acadmie l'esprit de haine1 de        
dissension et d'envie dont leurs        
corporations ont t si longtemps         
affaiblies et troubles4 ,le triomphe    
des mdecins depuis le milieu du ,,xviie 
sicle paraissait dfinitif  et complet4  
,ddaigneux autrefois de ce qu'ils       
appelaient la petite  chirurgie1 les    
matres chirurgiens1 qui dans leurs      
examens de l'cole  de ,saint-,cme       
avaient acquis le droit de se dire      
chirurgiens de robe  longue1            

abandonnaient aux barbiers le soin de   
saigner1 d'appliquer les  vsicatoires et
 les ventouses1 de panser les plaies    
lgres1 et de  soigner enfin les bosses1 
apostumes et contusions4 ,il n'tait     
besoin  pour cela ni d'une science      
profonde1 ni de culture littraire1 mais 
les limites taient vagues et les        
fraters1 plus respectueux et plus       
soumis aux mdecins1 taient souvent aids 
par eux  les franchir4 ,on  put bientt  
malgr les rglements et les matrises     
confondre1 sans trop  d'affectation1 les
 matres en chirurgie praticiens de robe 
longue avec  les tuvistes et les        
barbiers4 ,ce fut la ruine de la        
chirurgie qui1  tenue pour une          
profession manuelle1 tomba dans une dure
 et humiliante  sujtion4 ,l',universit1 
toujours favorable aux mdecins1 voyait  
en  eux les matres et les arbitres de la
 chirurgie et le prouvait par un        
argument sans rplique3 ,la chirurgie ne 
fait partie d'aucune facult2  elle ne   
peut donc jouir des droits rservs dans  

l',universit aux  facults qui en        
dpendent4    ,la ,facult de mdecine     
s'arrogeait le droit d'tre reprsente aux
  examens des chirurgiens  l'cole de    
,saint-,cme et1 ce qui envenimait  fort 
la querelle1 interdisait aux candidats  
la robe et le bonnet4 ,ses  prtentions  
allaient plus loin encore2 lorsque      
,lapeyronie1 premier  chirurgien de     
,louis ,,xv1 obtint pour l'cole de      
chirurgie la cration  de cinq           
dmonstrateurs rtribus par le roi1 il    
importe1 disait-il1 de  fortifier       
l'intelligence des lves et de ne rien   
omettre pour clairer  leur esprit4 ,la  
,facult de mdecine1 loin d'en demeurer  
d'accord1 s'y  opposait ouvertement et  
avec nergie2 elle allguait dans l'intrt 
mme des chirurgiens1 que3 le mrite ne   
consiste pas  savoir  plusieurs choses1 
mais  exceller dans une2 elle les       
rappelait aux  sages rglements1 aux     
arrts mme du parlement qui dfendaient de
 rien  enseigner aux chirurgiens en     
dehors de leur profession3 qui chirurgos

  docent1 hirurgica tantum doceant4     
,est-il ncessaire en effet pour  bien   
saigner de connatre la nature du sang8  
,avec une instruction trop  tendue et   
trop leve les chirurgiens seraient      
exposs  mpriser  leur art et  le        
dlaisser pour des tudes spculatives4 ,la
 chirurgie  d'ailleurs est une          
profession manuelle1 et la raison en est
 vidente3  chirurgie tire son origine   
d'un mot de la langue grecque qui       
signifie  la main1 et celui qui ne      
travaille que de la main ne doit aussi  
exercer  que la main4    ,sans s'arrter 
de tels arguments et malgr les          
contradictions les  plus opinitres1 le  
roi autorisa l',acadmie de chirurgie    
publier ses  mmoires1 et1 ce que la     
facult de mdecine trouva plus           
insupportable  encore1 l'cole de        
,saint-,cme  exiger de ses lves la      
matrise s  arts1 que nous nommons       
aujourd'hui baccalaurat s lettres4      
,depuis  longtemps dj la chirurgie      
pouvait citer des hommes de grand mrite4

  ,plusieurs chirurgiens avaient sig    
l',acadmie des sciences1 et leurs       
confrres en tiraient avantage4 ,on      
demande1 disaient-ils dans leur         
judicieuse et forte dfense1 on demande  
la ,facult de ,paris et  tous  les      
mdecins1 si les mmoires de ,,mm4 ,mry1  
,rohault1 ,lapeyronie1 ,j4-,l4  ,petit  
et ,morand1 imprims parmi ceux de       
l',acadmie des sciences1 ne  sont pas en
 aussi grand nombre que ceux que les    
mdecins ont fournis8    ,les chirurgiens
 et les mdecins1 diviss par leur humeur 
discordante et  incompatibles ailleurs  
par leurs incessantes hostilits1        
sigeaient en  effet ensemble  l',acadmie
 des sciences qui1 sans se faire        
l'arbitre  de leurs dissensions ni les  
amener  une paix sincre1 sut toujours   
les  apaiser sinon les unir1 en modrant 
l'aigreur de leurs querelles et  leur   
imposant au dehors1 avec le titre de    
confrre1 les bons procds  qui doivent en
 tre la suite4    ,le mdecin ,hunault   
tait l'auteur connu et avou d'un        

pamphlet anonyme  o1 non content de     
traiter avec le dernier mpris la        
corporation  entire des chirurgiens1 il 
s'efforait de dcrier et de ridiculiser  
le caractre et les travaux du clbre     
,j4-,l4 ,petit1 son confrre             
l',acadmie4 ,quelques personnes1 dit-il 
dans sa prface1 trouvent  mauvais que   
j'aie critiqu des mmoires qui sont parmi
 ceux de  l',acadmie des sciences4 ,je  
sais que dans les temples des dieux les 
criminels taient  couvert des poursuites
 de la justice1 mais je n'ai  pas cru   
que l'erreur et de tels privilges4    ,a
 l'inconvenance d'une telle publication1
 ,hunault avait ajout le tort  beaucoup 
plus grave d'en offrir  ,petit la       
suppression  prix d'argent4             
,l',acadmie1 non moins mue par la       
violence des attaques que par le  rcit  
de ce procd malhonnte1 voulut infliger  
,hunault un blme  public et svre en lui 
enjoignant de n'avoir plus  l'avenir    
aucun  procd semblable contre ,m4 ,petit
 ni aucun acadmicien1 et elle a cru  en 

cela1 dit le prsident1 vous traiter     
favorablement4    ,l',acadmie1 dans une 
autre rencontre1 prend au contraire     
parti pour  ,hunault et rprouve la      
conduite d'un confrre qui1 gardien trop 
zl  des privilges de sa corporation1    
avait assist  la saisie de divers       
objets d'tude et d'enseignement dont la 
rigueur des rglements lui  interdisait  
la possession et l'usage4 ,on a parl1   
dit le procs-verbal  du '' mars #agcc1  
de l'affaire de ,m4 ,hunault1 chez qui  
les prvts des  chirurgiens1 du nombre   
desquels tait ,m4 ,rouhault1 membre de  
cette  ,acadmie1 ont saisi le #i de ce  
mois plusieurs cadavres1 des squelettes 
et des instruments d'anatomie4 ,on a pri
 ,m4 ,bignon1 prsident1  d'envoyer      
chercher ,m4 ,rouhault pour lui dire le 
mcontentement que  l',acadmie avait de  
sa conduite en cette occasion  l'gard   
d'un  confrre4          ,,les           
,,lections4      ,le droit de se        
recruter elle-mme1 malgr toutes les     
divisions dont  il devait agiter et     

troubler l',acadmie1 fut une des suites 
les plus  heureuses de l'organisation de
 #afii4 ,indcise d'abord dans ses choix 
et comme tonne qu'on voult bien la      
consulter1 l',acadmie ds le             
commencement se montra cependant assez  
bien inspire2 l'honneur  d'obtenir ses  
premiers suffrages chut au mdecin       
,fagon4 ,on ne pense  pas1 dit le       
procs-verbal1 qu'il puisse venir aux    
assembles1 mais on a  voulu donner cette
 distinction  son mrite et  sa personne4
 ,le dbut  tait bon et la distinction   
justifie4 ,fagon1 sans tre un inventeur1
  connaissait  fond la botanique et la  
chimie de l'poque4 ,directeur  du       
,jardin des plantes o sans discussion et
 sans contrle il nommait   tous les     
emplois1 il s'y montra toujours exact1  
dsintress et  honorable  tous gards1 et 
en remplissant sa charge  la            
satisfaction  de tous1 il sut mriter1   
obtenir et attacher  son nom la         
sympathie  et la reconnaissance durable 
des naturalistes4 ,l'abb de ,louvois  et

 ,vauban1 lus tous deux aprs ,fagon1    
compltrent la liste des  honoraires4 ,si
 le temps a affaibli l'clat emprunt de  
l'un des deux  noms1 l'autre1 dj grand  
par-dessus ses dignits et ses titres1   
devait  tre  la lois pour la ,compagnie 
naissante1 une force1 un appui et un    
ornement4    ,sur les huit associs      
trangers institus par le rglement1 trois
  seulement1 ,leibnitz1 ,tchirnauss et  
,gulhiemini1 appartenant  l'ancienne    
,acadmie1 taient rests membres de la    
nouvelle4 ,on leur adjoignit  par       
lection ,hartscker1 les deux frres      
,bernoulli1 ,rmer et ,isaac  ,newton4   
,viviani complta la liste sur laquelle  
ne figura jamais le  nom de ,denis      
,papin1 ballott dans la dernire lection 
avec celui  du disciple de ,galile4     
,deux ans plus tard1 l',acadmie prfrait 
,papin l'obscur charlatan ,martino      
,poli4 ,fontenelle1 dans un loge        
trs-laconique1 excuse un tel choix en   
l'expliquant4 ,pour rcompenser  une     
invention reste secrte et par consquent 

strile1 ,louis ,,xiv1 avec  une forte   
pension1 avait accord  ,poli le titre   
d'associ honoraire  de l',acadmie4 ,la  
volont du roi tait alors la rgle suprme 
sous  laquelle tout devait plier1 et    
l',acadmie1 incapable d'opposition ou de
  rsistance1 se prta avec empressement  
la formalit d'une lection  devenue      
inutile4    ,martino ,poli1 pendant deux
 ans assidu aux sances1 n'y apporta que 
les  creuses imaginations des           
alchimistes4 ,attaquant la thorie des   
couleurs  de ,newton comme inexacte et  
mal fonde1 il allgue qu' quatre lments  
qui composent tous les corps doivent    
correspondre quatre couleurs  seulement3
 le rouge1 couleur du feu2 le bleu1     
couleur de l'air2 le vert  et le blanc  
enfin1 couleur de l'eau et de la terre4 
,l'une des places d'associ devint       
presque immdiatement vacante4  ,sauveur1
 rsidant  ,versailles1 dut aux termes du
 rglement renoncer   l',acadmie1 en     
conservant toutefois1 avec le titre de  
vtran1 le droit  d'assister aux sances  

et d'y prendre la parole4 ,la place     
qu'avait  ,m4 ,sauveur d'associ         
mcanicien tant vacante1 dit le          
procs-verbal1  ,m4 le prsident a        
reprsent qu'elle conviendrait  ,m4 de   
,lagny1 qui  est actuellement  un port  
de mer o il s'attache fort  tout ce qui 
regarde la mcanique de la marine4 ,la   
,compagnie a donc rsolu de  proposer au 
roi ,m4 de ,lagny pour la place de ,m4  
,sauveur4    ,telle tait1 aux premiers  
temps de l',acadmie1 l'influence        
considrable  du prsident4 lev au-dessus 
de ses confrres par son rang1 par sa    
naissance et par le choix direct du roi1
 il ne pouvait manquer d'tre  fort cout2
 mais il s'absentait souvent1 et le     
vice-prsident1 homme  de cour comme lui1
 se montrait encore moins exact4        
,l',acadmie1 ds  la premire anne1 pria  
en consquence l'abb ,bignon de vouloir  
bien  dlguer  l'un de ses membres le    
droit de prsider en son absence4  ,sur  
son refus gracieusement motiv1 elle     
nomma elle-mme ,gallois et  ,duhamel1   

qui prirent le titre de directeur et de 
sous-directeur2 mais  cette hardiesse ne
 dura que deux ans1 et ds l'anne #agjb1 
le roi nomma  le directeur et le        
sous-directeur qui taient lectifs et ne 
le seront  plus1 dit laconiquement le   
procs-verbal4    ,l',acadmie a vari     
plusieurs fois dans son mode d'lection4 
,les  procs-verbaux des sances1 sans    
rapporter aucun dtail1 ne donnent  pas  
mme le dnombrement des suffrages4 ,les  
acadmiciens eux-mmes  devaient          
l'ignorer2 le prsident et le            
vice-prsident se retiraient en  effet   
avec le secrtaire pour dpouiller le     
scrutin en prsence d'un  seul membre    
pensionnaire dsign par le sort et qui1  
charg d'annoncer  le rsultat1 prenait le
 nom d'vangliste4 ,deux fois seulement1 
des  difficults imprvues soumises  la   
dcision de l',acadmie forcent1  pour    
faire connatre le point dbattu1  montrer
 distinctement par des  chiffres prcis  
tout le mcanisme de l'lection4    ,le   
#bh mars #agcc1 l',acadmie ayant t      

invite  nommer un associ  dans la       
section de mcanique1 on lit au          
procs-verbal3 ,la pluralit  a t pour    
,,mm4 ,camus et ,fontaine4 ,mais sur des
 rclamations1 au  moins plausibles sans 
doute1 leves par un troisime candidat1  
on  ajoute huit jours aprs3 ,on a fait  
rflexion qu'il pouvait y avoir eu       
erreur dans le calcul par lequel ,m4    
,camus a eu la pluralit des voix  le    
jour prcdent et qu'en ce cas ,m4        
,clairaut aurait eu l'galit2 la         
,compagnie1 pour faire cesser toute     
difficult1 a rsolu de demander          
trs-humblement au roi s'il voudrait les 
nommer tous deux ensemble4 ,le  titre   
d'associ n'tant pas rtribu1 l'expdient  
fut aisment accept1  et sans avouer ou  
nier l'erreur de calcul on sauva tous   
les droits et  tous les intrts4    ,mais
 l'interprtation du passage cit reste   
embarrasse de deux  difficults3 ,que    
signifie une erreur de calcul dans le   
dpouillement  d'un vote8 ,comment cette 
erreur1 en faisant perdre  ,clairaut le 

premier rang1 ne lui laisse-t-elle pas  
mme le second8 ,le rglement  de #agaf   
explique tout d'abord ce dernier point3 
chaque liste de  prsentation devait     
contenir le nom au moins d'un candidat  
tranger  jusque-l  l',acadmie2 ,clairaut
 et ,camus dj adjoints l'un et l'autre  
ne pouvaient donc pas composer la liste4
    ,quant  l'incertitude sur le        
dnombrement des suffrages compts        
chaque candidat1 le rcit dtaill d'une   
autre lection en fait  paratre une cause
 vraisemblable3 ,le #ai janvier #agfc1  
,,mm4 les  pensionnaires et associs     
astronomes ayant propos  l',acadmie pour
  la place d'adjoint dans la mme classe 
vacante par la promotion de ,m4         
,legentil  celle d'associ1 ,,mm4        
,messier1 ,bailly1 ,jeaurat et          
,thuillier1  on a procd suivant la forme
 ordinaire  l'lection1 o il s'est       
trouv1 en comptant les billets1 que ,m4 
,bailly avait eu quatorze voix  et ,,mm4
 ,messier et ,jeaurat chacun treize1    
mais qu'il y avait un billet  qui se    

trouvait nul parce qu'il ne portait que 
le seul nom de ,m4  ,jeaurat au lieu de 
deux qu'il devait contenir suivant le   
rglement4 ,sur  quoi ,,mm4 les officiers
 et l'vangliste1 ayant fait rflexion que
 si ce  billet avait port les deux noms 
de ,,mm4 ,jeaurat et ,messier1 eux et   
,m4  ,bailly auraient eu parfaite galit 
de voix1 et que si le billet avait  t   
bon1 quand mme on aurait nomm ,m4       
,thuillier avec ,m4 ,jeaurat1 ce        
dernier aurait toujours eu l'galit des  
suffrages avec ,m4 ,bailly1 ,m4  le     
prsident est entr dans l'assemble pour y
 proposer le cas1 sans  dsigner aucun de
 ceux qui y avaient t nomms et pour     
faire dcider  si l'on recommencerait    
totalement l'lection ou si l'on se      
contenterait  de dcider entre les deux  
seconds1 sur quoi il a t dcid que celui 
qui avait eu la pluralit des suffrages  
devait tre regard comme nomm  et tre    
prsent le premier1 quel que pt tre le   
nombre des voix  qu'aurait celui des    
deux seconds entre lesquels on allait   

choisir2 en  consquence de quoi on a    
prononc par scrutin entre ,,mm4 ,jeaurat
 et  ,messier1 et la pluralit des voix a
 t pour ,m4 ,jeaurat4    ,la franchise  
confiante du patronage exerc parfois sur
 des candidatures  par les grands       
seigneurs et les ministres tonnerait    
peut-tre  aujourd'hui4 ,indpendamment   
des sollicitations individuelles et des 
discrtes recommandations qui sont de    
tous les temps1 on procdait  parfois    
ouvertement et publiquement par lettres 
collectives  officiellement adresses    
l',acadmie et qu'elle recevait fort bien
  en ne se dfendant nullement d'y avoir 
gard4 ,on lit par exemple au            
procs-verbal du #bg juin #aggj3 ,je vous
 donne avis que le roi approuve  que    
l',acadmie procde  la nomination d'un   
pensionnaire surnumraire  dans la classe
 de gomtrie et que ,sa ,majest verrait  
avec plaisir les  voix de l',acadmie se 
runir en faveur de ,m4 ,darcy4 ,m4      
,darcy1 cela va  sans dire1 obtint      
l'unanimit des suffrages4    ,m4 de     

,saint-,florentin avait crit le #d avril
 #agfj3 ,le prince  ,jablonowski demande
 d'tre admis  l',acadmie en qualit      
d'associ  tranger2 l'honneur qu'il a    
d'appartenir  la reine et le soin qu'il 
a  toujours pris de protger et de       
cultiver lui-mme les lettres et les     
arts paraissent mriter qu'on anticipe en
 sa faveur le moment d'une  place       
vacante dans la classe des associs      
trangers pour l'y admettre4  ,sa ,majest
 dsire qu'il soit dlibr sur sa demande2 
l',acadmie est  unanimement d'avis qu'il
 n'y a pas d'inconvnient  accorder cette
  place  condition que la premire qui   
vaquera dans cette classe sera  cense   
remplie par la nomination de ,m4 le     
prince ,jablonowski4 ,huit  jours aprs1 
,sa ,majest fait savoir qu'elle agre la 
nomination du  prince qui se trouve     
ainsi prfr d'avance  ,linn dont         
l'lection fut  par l retarde de         
plusieurs annes4    ,le #cj avril #ageh1
 on lit enfin3 ,m4 de ,chabert1         
lieutenant des  vaisseaux du roi1 dsire 

tre admis  l',acadmie en qualit d'associ
  libre2 l'intrt de la marine et celui  
de l',acadmie concourent   anticiper le 
moment d'une place vacante dans la      
classe des associs  libres1 pour y      
admettre un officier de marine1 n'y en  
ayant point   prsent4 ,outre qu'il y a  
plusieurs exemples de pareilles         
expectations1  les approbations que     
l',acadmie donne depuis si longtemps aux
  travaux de ,m4 de ,chabert pour le    
progrs de la gographie et de la         
navigation le rendent encore plus       
favorable4 ,sa ,majest dsire qu'il  soit
 dlibr sur sa demande le plus tt        
possible4 ,l',acadmie est  unanimement  
d'avis qu'il n'y a aucun inconvnient4   
,il y en avait au  contraire de         
trs-srieux1 et l',acadmie ne les        
ignorait pas4 ,on lit  en effet au      
procs-verbal du #ah mars #aggh1 et      
l'occasion d'une  anticipation de ce    
genre3 ,,mm4 les officiers de l',acadmie
 ont rendu  compte des reprsentations   
qu'ils ont faites  ,m4 ,amelot en vertu 

de  la dlibration prise  la sance       
prcdente et de la rponse de ce  ministre
 portant qu' l'avenir il ne serait plus 
nomm de surnumraires  et qu'il en       
donnait sa parole4 ,on n'en lit pas     
moins au procs-verbal  du #e juin #aggi3
 ,le roi tant inform que dans le nombre 
actuel des  honoraires de l',acadmie des
 sciences1 il y en a plusieurs que leurs
  affaires personnelles et celles qui   
exigent d'eux des soins plus            
particuliers empchent d'assister aux    
assembles de l',acadmie1 ,sa  ,majest a 
pens qu'il y aurait un avantage rel dans
 la nomination  d'un honoraire          
surnumraire4 ,sa ,majest1 instruite     
d'ailleurs du  dsir qu'avait l',acadmie 
de pouvoir compter parmi ses membres ,m4
 le  prsident de ,sarron1 dont elle a t 
souvent dans le cas de juger les        
lumires et les connaissances1 a cru     
faire un choix qui lui serait  agrable  
en le nommant  cette place4    ,une     
lettre crite par ,m4 de ,breteuil1 le   
#bd avril #aghd1 nonce des  principes   

assez singuliers sur les cas dans       
lesquels on peut faire ce  que la rgle  
ne permet pas3 ,a ce sujet1 dit ,m4 de  
,breteuil1 je vais  vous crire une      
lettre particulire au sujet de la       
nomination de ,m4  ,darcet  une place   
d'associ surnumraire dans la classe de  
chimie2 je  sais que le vu gnral de     
l',acadmie tait de se l'associer1 et je 
ne vous rpterai pas les motifs qui ont  
dtermin ,sa ,majest  lui  accorder la   
qualit de surnumraire plutt que celle de
 vtran2 mais  je dois  cette occasion   
vous prvenir que par la suite1 lorsqu'il
  se prsentera des circonstances o l'on 
croira devoir s'carter des  rgles et des
 usages de l',acadmie1 en faveur d'un   
sujet distingu et  vraiment utile1 tel  
que ,m4 ,darcet1 et qu'il sera question 
de le nommer  soit adjoint1 soit associ 
ou pensionnaire surnumraire1 je compte  
ne  le proposer au roi qu'autant que le 
vu de l',acadmie  cet gard sera  exprim 
par une dlibration qui runira les deux  
tiers des suffrages2  je vous prie d'en 

informer l',acadmie et de vouloir bien  
lui rappeler  qu'il faut en gnral se    
rendre trs-circonspect sur ces sortes de
  grces1 qui ne sont pas moins          
contraires aux principes du roi qu'aux  
statuts de la ,compagnie et qui entre   
autres inconvnients ont celui de        
dtruire l'mulation et de dcourager les  
personnes qui s'occupent de  telle ou   
telle partie des sciences1 avec le      
projet et l'espoir de se  rendre dignes 
d'tre acadmiciens4 ,je dois vous ajouter
 qu'il me parat  trs-convenable que la  
condition des deux tiers des suffrages  
soit   l'avenir regarde comme ncessaire1
 non-seulement pour les places des      
surnumraires1 mais encore pour toutes   
les dlibrations qui ne sont  pas prises 
en vertu des rglements de l',acadmie4   
,l',acadmie1 on doit  le remarquer1     
avait trs-rgulirement demand pour       
,darcet une place  d'associ vtran1 et la
 transgression contre la rgle dont se   
plaint  ,m4 de ,breteuil n'tait commise 
que par lui4    ,quoique les lettres et 

les sollicitations adresses  l',acadmie 
par  les plus grands personnages        
marquent en attestant son indpendance   
une  grande dfrence pour ses suffrages1 
le roi1 consultant parfois le  tmoignage
 de la voix publique1 ne se fit jamais  
scrupule de choisir  librement sur la   
liste de prsentation2 mais loin de      
donner  sa  dcision l'apparence d'une   
faveur gracieusement accorde au candidat
  prfr1 il invoque1 alors non sans      
raison quelquefois1 sa volont  d'tre    
juste et de protger le mrite4 ,le #cj   
janvier #agji par exemple1  l',acadmie  
propose pour successeur de ,tournefort1 
,reneaume1 ,chomel et  ,magnol4 ,le roi 
choisit ,magnol  cause de sa grande     
rputation dans la  botanique4 ,de telles
 dcisions toujours acceptes sans murmure
 ont  t plus d'une fois l'quitable      
temprament des partialits et des        
injustices qu'aucun mode d'lection ne   
saurait prvenir4    ,parmi les candidats
 assez nombreux prfrs par le roi1 non   
par  l',acadmie1 il ne s'est trouv que  

le seul gomtre ,lagny1 qui n'ayant  pas1
 dit-il1 assez de temps libre1 osa      
refuser une faveur accepte  avant et    
aprs lui par des savants plus           
considrables1 tels que  ,magnol1        
,vaillant1 ,clairaut1 ,la ,condamine et 
l'abb ,nollet4    ,si l'influence des   
grands seigneurs ou la volont du roi    
lui-mme  tenait lieu quelquefois de     
titres scientifiques1 il arrivait aussi 
que par un sentiment contraire1 une     
situation trop humble ou trop  dpendante
 devint pour quelques-uns une cause     
d'exclusion4 ,la lettre  suivante1 crite
 par l'horloger ,leroy 7neveu et cousin 
des clbres  ,julien et ,pierre ,leroy7  
le jour mme de son lection dans la      
classe  de mathmatiques1 est videmment  
destine  faire disparatre des           
objections de ce genre3 ,monsieur1      
dsirant faire connatre   l',acadmie mes 
intentions sur l'horlogerie  l'occasion 
de la place  d'adjoint pour la gomtrie  
que je sollicite1 je me flatte que vous 
ne  trouverez pas mauvais que j'aie     

recours  vous pour vous prier de me     
rendre ce service2  vous1 ,monsieur1 qui
 tes le doyen de cette classe  et un des
 plus respectables membres de cette     
,compagnie4 ,permettez  donc que je vous
 expose sincrement mes sentiments sur ce
 sujet4 ,ds  l'instant que j'eus song   
solliciter une place dans l',acadmie1   
je songeai  renoncer au commerce et  la 
pratique de l'horlogerie1  rsolution1   
que j'ai pri ,,mm4 ,clairaut et ,darcy  
de dclarer quand ils  en trouveraient   
l'occasion et dont j'ai prvenu moi-mme  
la plupart  des acadmiciens que j'ai eu 
l'honneur de voir2 mais comme je serais 
trs-fch d'entrer dans une ,compagnie en 
professant un art qui1  quoique trs-beau
 en lui-mme1 pourrait dplaire           
quelques-uns de  ses membres et que je  
le serais encore davantage si1 lorsque  
j'aurai  l'honneur d'y tre admis1 on    
pourrait s'imaginer ou souponner que je 
fusse tent de le professer de nouveau1  
j'ai cru que je ne pourrais  m'expliquer
 d'une manire trop prcise sur ce sujet2 

c'est pourquoi1  ,monsieur1 je vous     
dclare par la prsente que je renonce    
pleinement1  entirement et de la manire 
la plus solennelle au commerce et  la   
pratique de l'horlogerie4 ,si j'tais    
matre horloger ou que j'eusse  quelque  
autre qualit1 je vous enverrais par la  
mme occasion un acte  de renonciation1  
mais je ne le puis n'en ayant aucune4   
,tels sont mes  sentiments et tels ils  
seront toujours4    ,dans la sance mme o
 ,mairan donna lecture de cette lettre1 
,leroy  fut nomm adjoint de la section  
de gomtrie4 ,fidle  sa promesse1  il    
renona  l'horlogerie mais ne s'occupa   
gure de mathmatiques1 et  l',acadmie    
n'eut en lui ni un horloger qui lui     
aurait t souvent utile  ni un gomtre4   
,dsireuse d'assurer l'quit des lections1
 l',acadmie s'y appliqua  plus d'une    
fois4 ,mcontente de ses propres         
faiblesses1 on la voit   plusieurs      
reprises pour en rechercher les causes  
et pour les rprimer1  retracer en vain  
dans des rapports soigneusement         

travaills les maximes  et les principes 
d'impartialit et d'exacte droiture qui  
n'apprenaient  rien  personne1 et       
s'lever contre des abus qui renaissaient
 aussitt4  ,le #a;er avril #aggh1       
,darcy1 ,montigny et d',alembert font le
 rapport  suivant3    ,nous avons observ
 deux sortes d'abus dans les lections3  
l'intrigue  et l'autorit4 ,toutes deux  
peuvent remplir l',acadmie de sujets    
mdiocres1 si elle n'y met ordre4 ,le    
plus sr moyen de bannir  l'intrigue est 
de ne pas laisser le temps d'intriguer  
et de diminuer  le nombre des           
intrigants1 c'est--dire ceux qui doivent
 tre proposs4  ,le seul moyen de prvenir
 les abus d'autorit est de ne prsenter  
jamais au ,ministre que les sujets dont 
les talents soient bien connus  et qui  
puissent faire honneur  l',acadmie4 ,il 
est trs-rare que  quatre sujets aient en
 mme temps le mme droit aux places      
vacantes  dans l',acadmie4 ,en          
consquence de ces principes1 nous       
proposons  le rglement qui suit pour le 

choix des associs libres et pour le     
choix des associs trangers qui peuvent  
appartenir indistinctement  aux         
diffrentes classes3 ,le jour mme qui    
aura t indiqu pour  l'lection1          
l',acadmie fera tirer au sort les noms  
de six acadmiciens  pensionnaires ou    
associs1 un de chaque classe3 trois     
mathmaticiens  et trois physiciens1     
lesquels s'assembleront aussitt pour    
proposer   l',acadmie quatre sujets bien
 connus pour la supriorit de leurs      
talents s'ils sont rgnicoles et par une 
grande clbrit s'ils  sont trangers4 ,de 
ces quatre sujets1 l',acadmie en lira   
deux au  scrutin pour les prsenter au   
roi en la manire accoutume4 ,rarement   
on prsenterait  l',acadmie un plus grand
 nombre de concurrents sans  mettre des 
sujets mdiocres  ct des bons4 ,au moyen 
de ce rglement1  s'il est rgnicole1     
personne n'aura le temps de faire crire 
les  ministres1 les gens puissants1 de  
faire agir ses amis1 les amis de ses    
amis1 les femmes mmes auprs des         

acadmiciens qui se croient souvent      
obligs de donner leur voix contre leur  
avis pour ne pas manquer soit   leurs   
protecteurs1 soit  leurs amis4    ,entre
 la plupart des candidats1 le temps1 il 
faut le dire1 efface pour  nous toute   
diffrence1 et des hommes considrables   
alors et de grande  rputation tombs     
depuis longtemps dans la foule et dans  
l'obscurit  sont devenus les gaux les   
plus humbles devant l'oubli commun de la
  postrit4    ,presque toujours         
d'ailleurs1 on voit l',acadmie favorable
 et  sympathique aux vritablement grands
 hommes1 applaudir  leurs premiers      
essais1 leur ouvrir ses rangs au plus   
vite et les lever sans trop  tarder au  
plus haut degr de sa hirarchie4 ,de     
regrettables exceptions  existent       
cependant et pour n'en citer qu'une     
seule1 je rapporterai  simplement et    
sans commentaires l'histoire des        
candidatures acadmiques  de ,laplace4   
,laplace1 qui brilla plus tard dans la  
premire classe de l',institut  comme le 

reprsentant le plus illustre et le plus 
respect de  l'ancienne ,acadmie des     
sciences1 n'avait pas rencontr d'abord  
autant  d'empressement et de            
bienveillante justice que ses           
prdcesseurs  d',alembert et ,clairaut1  
et les louanges sont mesures  ses       
premiers et  excellents travaux avec une
 circonspection presque dfiante4        
,laplace1 g de vingt ans1 inspir par la 
lecture de ,lagrange et  d',euler1 avait
 voulu dans une premire communication   
l',acadmie  expliquer1 confirmer et     
perfectionner1 pour les fondre dans un  
ensemble  nouveau1 plusieurs beaux      
mmoires de ceux qu'il devait bientt     
galer4  ,les rapporteurs de l',acadmie  
signalent le mrite d'un tel travail     
sans en dissimuler les dfauts4 ,il nous 
parat1 disent-ils1 que le  mmoire de ,m4
 ,laplace annonce plus de connaissances 
mathmatiques  et plus d'intelligence    
dans l'usage du calcul qu'on n'en       
rencontre  ordinairement  cet ge dans   
ceux qui n'ont pas un vrai talent4 ,nous

  jugeons que les remarques nouvelles   
dont nous avons parl mritent            
l'approbation de l',acadmie et qu'ainsi 
le mmoire doit tre imprim  dans le      
recueil des savants trangers1 en priant 
seulement ,m4 ,laplace  d'abrger ce qui 
n'est pas  lui et de se servir des      
notations plus  communes et plus        
commodes de ,m4 ,euler et de ,m4        
,lagrange4    ,dans un rapport sur un   
second mmoire1 ,condorcet et ,bossut1   
sans  produire aucune objection ni lui  
imputer aucune erreur prcise1           
affaiblissent leurs louanges par un     
doute formel sur l'exactitude de sa     
mthode4 ,ce mmoire1 disent-ils1 prouve  
que ,m4 de ,laplace runit des  talents  
beaucoup de connaissances1 qu'il a      
approfondi les matires  les plus        
pineuses de l'astronomie physique1 et   
l'on doit l'exhorter   continuer le     
travail qu'il a annonc et o il donnera  
les rsultats  de celui-ci4 ,nous        
craignons cependant que sa mthode ne    
soit pas  suffisante pour rsoudre       

compltement et srement par la thorie de 
la  gravitation le problme de la        
variation de l'obliquit de l'cliptique  
et pour dcider irrvocablement cette     
grande question4 ,mais malgr  ce qui    
peut rester d'incertitude1 son mmoire   
nous parat mriter  l'approbation de     
l',acadmie4    ,et  l'occasion des      
mmoires suivants o se rvle clairement dj
 la  grandeur et l'excellence de la fin 
qu'il se propose3 ,l'impression du      
mmoire de ,m4 de ,laplace sera          
trs-agrable aux gomtres1 mais le  temps 
et la runion de leurs suffrages pourront
 seuls apprendre  quel  point de        
prcision ,m4 de ,laplace a port la      
solution de ces problmes4    ,ces trois 
rapports sont signs de ,condorcet et de 
,bossut4 ,d',alembert1   son tour1      
l'occasion d'un beau et grand travail1  
mle froidement   de justes louanges des 
tmoignages de doute et de dfiance4      
,commenant  par applaudir aux efforts du
 jeune gomtre1 il le loue d'avoir montr 
une constance peu commune dans le       

travail et un grand savoir dans         
l'analyse infinitsimale et dans         
l'astronomie physique1 mais il ajoute   
un peu schement3 ,quant aux points sur  
lesquels il n'est pas d'accord  avec les
 gomtres qui l'ont prcd1 nous ne pouvons
 pas prononcer  s'il a raison ou tort2  
il faudrait1 pour juger le procs1       
vrifier une  longue suite de calculs1   
discuter les mthodes d'approximation    
qu'on a  employes jusqu'ici dans cette  
thorie1 peser le degr de prfrence       
qu'elles peuvent mriter les unes sur les
 autres1 ce qui demanderait  un travail 
que nous ne croyons pas que l',acadmie  
veuille exiger de  nous4 ,le moyen le   
plus simple que ,m4 de ,laplace puisse  
employer pour  justifier l'exactitude de
 sa mthode est de nous donner1 d'aprs   
elle1  de bonnes tables astronomiques4  
,il le promet et l',acadmie le verra    
avec intrt4    ,lors mme que1 sans      
descendre des hauteurs de la science1   
,laplace1  comme pour se dlasser des    
calculs approximatifs1 mle  ses fermes  

bauches de mcanique cleste la solution  
rigoureuse et parfaite de  problmes     
d'analyse pure1 ou se joue avec         
l'aisance la plus subtile  dans les     
ingnieuses thories du calcul des        
chances1 l',acadmie1 par  ses louanges  
embarrasses et ambigus1 persiste  le    
traiter comme  un apprenti qui n'a pas  
encore donn le coup de matre4 ,nous nous
  bornons  observer et conclure1 disent 
les commissaires de l',acadmie  en      
rendant compte de l'une de ses          
dcouvertes1 que ce mmoire est  savant1  
que l'auteur rsout par une mthode       
uniforme plusieurs  quations difficiles 
et que ces recherches ne peuvent que    
tendre   perfectionner la thorie des    
suites et cette branche de l'analyse4   
,malgr toutes ces rserves et ces        
attnuations1 ce n'est pas sans          
tonnement qu'on lit au procs-verbal du  
#af janvier #agge3 ,l',acadmie  ayant   
procd  l'lection de deux sujets pour    
remplir la place  d'adjoint vacante par 
la promotion de ,m4 de ,condorcet  celle

  d'associ1 la classe a propos ,,mm4    
,desmarest1 ,rochon1 de ,laplace1       
,vandermonde et ,girard de la ,chapelle4
 ,l',acadmie ayant t aux voix1  les     
premires ont t pour ,m4 ,desmarest1 les 
secondes pour ,m4 de ,la  ,chapelle4    
,six mois aprs1 l',acadmie procde de    
nouveau  l'lection d'un  membre adjoint 
dans la classe des gomtres et vote      
unanimement pour  ,vandermonde4 ,douze  
votants seulement sur dix-sept1 en      
prfrant ,laplace   un inconnu nomm      
,mauduit1 lui accordent le second rang4 
,le #ad mars  #aggf1 l',acadmie1 sur un 
rapport de la section comptente1 lui    
prfre  dans une lection nouvelle le     
trs-honorable mais trs-mdiocre ,cousin4 
,l'ennui de ces checs et les dmarches   
ncessaires  de continuelles             
candidatures ne ralentissent pas        
l'ardeur de ,laplace4 ,toujours anim    
la poursuite de son uvre1 sans dpit     
apparent1 sans amertume et  sans se     
soucier des contradictions1 il fait     
paratre incessamment  dans de nouveaux  

mmoires cette abondance d'expdients et  
cette force  presque irrsistible qui1   
lorsqu'elle est impuissante  surmonter  
ou   tourner un obstacle1 le heurte de  
front et le brise en l'arrachant par    
morceaux4 mule de d',alembert et de     
,clairaut1 il se montre dj seul  capable
 en ,france de succder  leur rputation1 
lorsque l',acadmie1  dclarant dans un   
nouveau rapport qu'il a acquis ds       
prsent un  rang distingu parmi les      
gomtres1 le nomme enfin adjoint dans la 
section de gomtrie1 en accordant la     
seconde place sur la liste de           
prsentation au nomm ,margueret1 qu'elle 
prfre  ,monge et  ,legendre4  ,membre de
 la ,compagnie et assidu  ses sances1   
,laplace y prendra-t-il  le rang d  son 
gnie8 ,franchira-t-il rapidement les    
deux degrs  infrieurs de la hirarchie   
acadmique8 ,non1 il lui faut encore avec
 de  longs retards essuyer d'injurieux  
checs4    ,en #aghj il est encore       
adjoint1 et l',acadmie prsente pour une 
place  d'associ dans la section de      

gomtrie ,vandermonde en premire  ligne  
et ,monge en seconde ligne1 plaant ainsi
 les candidats1 en  supposant qu'elle   
accordt le troisime rang  ,laplace1 dans
 l'ordre  prcisment inverse de celui que
 leur assigne la postrit4 ,c'est  en    
#aghc seulement que ,laplace1 g de      
trente-quatre ans1 est nomm  associ dans
 la section de mcanique1 o l',acadmie   
avait appel  dj de prfrence  lui1       
,rochon et ,jeaurat2 ,jeaurat qui n'est 
connu  par aucune dcouverte et dont on  
ne cite qu'un seul trait3 ,quand  il    
rencontrait un confrre gomtre1 il lui   
disait du plus loin en  faisant allusion
  la thorie des quations3 ,eh bien6     
c'est-il gal   zro8 ,des prfrences aussi
 aveugles si elles taient moins rares   
condamneraient  jamais le recrutement   
par lection1 en enlevant toute  autorit 
aux jugements acadmiques4 ,leur         
explication la plus apparente  est1 si  
je ne me trompe1 dans les dispositions  
de d',alembert1 dont  l'influence       
considrable alors au plus haut point ne 

s'exera jamais en  faveur de ,laplace4  
,bon1 gnreux1 loyal et ami de toutes les
 gloires1  d',alembert ignora toujours  
les sentiments d'une mesquine jalousie2 
sa  droiture cependant1 il est permis de
 le rappeler1 n'allait pas jusqu'       
l'impartialit4    ,la belle intelligence
 et l'honorable caractre du futur       
marquis de  ,laplace imposaient plus le 
respect qu'ils n'attiraient l'amiti1  et
 l'esprit hautain1 qui dans la suite de 
sa vie acceptait si bien  et exigeait   
presque la flatterie1 devait plaire     
difficilement   l'observateur sardonique
 et  l'imitateur plein de verve des     
grands  airs de ,m4 de ,buffon2         
d',alembert enfin1 qui s'y connaissait1 
pouvait  entrevoir chez ce jeune homme  
gravement respectueux envers lui        
quelques-uns des traits de l'illustre   
orgueilleux1 qu'il aimait   nommer le   
comte de ,tufires4          ,,les       
,,finances ,,de ,l',,acad,,mie4      ,la
 somme totale alloue aux vingt          
pensionnaires de l',acadmie avait  t    

fixe  #cj1jjj livres1 mais la rpartition
 en tait irrgulire et  semblait souvent 
injuste4 ,la lettre suivante1 crite en  
#agaf et signe  par quatorze            
pensionnaires sur dix-huit1 donne  ce   
sujet de curieux  renseignements3       
,convaincus1 comme nous sommes1 que vous
 n'avez rien plus  cur que  le bien de  
l',acadmie1 nous vous suplions avec une 
vraye confiance de  vouloir bien        
reprsenter  ,s4 ,a4 ,r41 notre auguste  
protecteur1 que1  dans le renouvellement
 de l',acadmie1 il y eut un fond de     
#cj1jjj livres  destin pour les         
pensions2 que ce fond ne put tre alors  
distribu  galement1 parce que la pension
 considrable qu'avait feu ,m4 ,cassini  
en faisait partie1 mais qu'on fit esprer
 et qu'on a toujours fait  esprer       
depuis1 qu'aprs la mort de ,m4 ,cassini 
chaque acadmicien  aurait #a1ejj livres2
 cependant cette mort tant arrive1 il   
plut   ,m4 de ,pontchartrain de prendre 
un autre arrengement4 ,des #cj1jjj      
livres1 il n'en employa que #bj1jjj en  

pensions fixes et distribua les  #aj1jjj
 livres restantes sous le nom de        
gratifications pour le travail  de      
l'anne4 ,nous ne vous ferons point      
remarquer1 monsieur1 que ces            
gratifications ne furent rien moins que 
donnes proportionnellement  au travail2 
vous scavez le dcouragement o cela jetta
 la plus grande  partie de la           
,compagnie4 ,mais nous vous supplions   
instamment de vouloir  bien reprsenter  
,s4 ,a4 ,r43 #a que le fonds de #cj1jjj 
livres a  toujours t regard comme affect
 aux pensions de l',acadmie pour tre    
distribu galement2 #b que #a1ejj livres 
de rente ne suffisent pas1   ,paris1    
pour mettre un homme en tat de se livrer
 entirement aux  sciences2 que leurs    
progrs demanderaient que les pensions   
fussent plus  considrables et plus sres1
 et que les rduire  #a1jjj livres1 c'est
  mettre les acadmiciens hors d'tat de  
travailler2 #c que l',acadmie  des      
inscriptions a t traite bien plus       
favorablement4 ,les pensions y  sont sur

 le pied de #b1jjj livres1 puisqu'elle a
 #bj1jjj livres pour dix  pensionnaires2
 #d que la libralit de ,s4 ,a4 ,r4 peut 
bien s'tendre  jusqu' donner des        
gratifications  ceux qui les auront     
mrites par  leur travail1 mais il ne    
semble pas qu'elles doivent tre prises  
sur  ce qui est destin pour la          
subsistance des acadmiciens et qui y    
peut   peine suffire4 ,comme vous vous  
intressez autant  nos besoins que       
nous-mmes1 nous osons nous promettre que
 vous voudrez bien donner  encore plus  
de force  nos raisons en les            
reprsentant4    ,cette lettre1 crite    
vers la fin de #agaf1 est destine       
videmment   tre mise sous les yeux du   
rgent4 ,on a crit en marge3 ,s4 ,a4 ,r4 
loue  le zle des acadmiciens et entre   
assez dans leur pense4 ,mais1 comme     
elle ne veut rien diminuer  ce que      
chaqu'un a touch jusqu'ici1 on ne       
saurait songer au changement propos     
qu'en donnant des gratifications        
spares1 tant pour indemniser les quatre 

pensionnaires 7,ces quatre              
pensionnaires taient3 ,j4 ,cassini1     
,maraldi1 de,lahire et ,duverney1 qui   
seuls n'ont pas sign la requte47 qui    
perdraient suivant ce nouveau  projet1  
que pour rcompenser ceux qui se         
distingueront par leur  travail4 ,pour  
cela il faudrait1 outre le fonds        
ordinaire de #cj1jjj  livres1 en        
destiner un nouveau de #f1jjj livres au 
moins3 c'est ce  que ,s4 ,a4 ,r4 ne     
croit pas devoir faire dans le temps    
qu'il diminue  toutes les pensions1 tant
 de la cour que des officiers1 et le    
prince  remet donc cette libralit       
l'estat qui sera expdi pour l'anne      
prochaine4    ,le rgent en effet        
augmenta de #f1jjj livres l'allocation  
destine  aux pensionnaires et crut avoir
 dgag sa parole2 mais les abus          
continurent ou se reproduisirent1 car   
cinquante ans plus tard une  dcision de 
,malesherbes1 approuve par le roi1 fut  
juge ncessaire  pour diminuer l'ingalit 
en la rglementant4 ,sur le compte que   

j'ai1 dit-il1 rendu au roy du mmoire    
qu'on m'a remis1 par lequel  l',acadmie 
demande unanimement qu'il soit tabli une
 nouvelle forme de  distribution des    
pensions qui lui sont accordes1 et o    
elle expose1   ce sujet1 le plan qu'elle
 dsirerait qu'on suivt1 ,sa ,majest a   
bien  voulu approuver le projet de      
distribution et agrer les vues qui ont  
engag l',acadmie  le proposer4 ,le roy a
 dcid en consquence que  chacune des six
 classes de l',acadmie jouirait1        
l'avenir1 de la somme  fixe de #f1jjj   
livres1 qui sera partage entre les trois
 pensionnaires  attachs  chacune        
d'elles1 et que1 par une suite de       
l'excution  complte de ce projet1 il    
sera accord #c1jjj livres au premier    
pensionnaire1 #a1hjj livres au second et
 #a1bjj livres au troisime4             
,indpendamment des pensionnaires1 fort  
peu rtribus comme on voit1  l',acadmie  
comptait vingt associs et adjoints1 qui 
n'avaient aucune  part  ses revenus et  
que les travaux les plus excellents     

n'levaient  que bien lentement dans la  
hirarchie acadmique4 ,d',alembert1 nomm 
adjoint en #agdb1 ne devint pensionnaire
 que vingt-trois ans aprs1 et           
,lacaille1 qui fut pendant dix ans une  
des gloires de l',acadmie1 mourut  avec 
le titre d'associ4    ,l'auteur d'un    
mmoire conserv dans les archives semble 
lever la voix  au nom de l',acadmie tout
 entire pour signaler en termes formels 
la  situation difficile et la misre mme 
d'un grand nombre d'acadmiciens4  ,des  
corrections faites de la main de ,raumur
 permettent de lui  attribuer la        
rdaction de cet crit1 qui est sans      
signature4 ,aprs  avoir vant l'utilit   
des sciences et dit quel avantage elles 
procurent   l'tat1 l'auteur attire      
l'attention sur la situation prcaire de 
l',acadmie des sciences4    ,l',acadmie1
 dit-il1 dans l'tat o elle est          
aujourd'huy1 fait beaucoup  d'honneur au
 royaume4 ,les trangers en ont une      
grande ide1 aussy  a-t-elle dcouvert    
nombre de choses curieuses et utiles4   

,mais nous  osons avouer qu'il s'en faut
 bien que le royaume n'ayt retir de     
cette  compagnie tous les avantages     
qu'il aurait pu en tirer4 ,nous osons   
dire  plus1 c'est que cette ,acadmie1 en
 si grande rputation parmy les          
trangers1 semble prs de sa chute1 si    
elle n'est soutenue par quelque  grand  
changement fait en sa faveur1 pareil    
ceux qui ont t faits  pour d'autres     
parties de l'tat4 ,on a cherch  ranimer 
sa langueur par  de nouveaux rglements  
dont elle avoit besoin1 mais la vraye   
source du  mal n'toit pas seullement    
dans le deffaut des rglements4 ,il ne la
  faut chercher1 la vraye source du mal1
 que dans la propre constitution  de    
l',acadmie2 une grande moiti de ceux qui
 la composent ne peuvent  prendre les   
occupations acadmiques que comme des    
amusements2 ils ont  des professions qui
 les obligent de donner leurs soins     
toutte autre  chose que ce qui fait     
l'objet de l',acadmie4 ,les uns sont    
obligs  d'tre mdecins1 les autres       

chirurgiens1 les autres apoticaires4    
,quels  ouvrages peut-on attendre de    
savants contraints  passer sur le pav   
de ,paris des jours qu'ils devraient    
employer dans leurs cabinets8 ,un  homme
 qui arrive chez soy las et distrait    
est-il en tat de travailler   ce qui le 
demande tout entier8 ,employera-t-il les
 nuits  des  expriences8 ,malgr pourtant
 cette diversion1 plusieurs acadmiciens 
de ces classes ont donn des choses      
excellentes1 mais qui doivent nous      
faire regretter celles que nous eussions
 eues1 s'il leur eust t  permis de se   
livrer aux recherches o leur inclination
 les portoit4 ,de  l'autre moiti des    
acadmiciens1 une partie est oblige      
enseigner les  mathmatiques pour        
subsister4 ,enfin1 il en reste trs-peu  
qui soient en  tat de faire des         
expriences et de vivre avec cette       
aysance qui met  l'esprit en repos et en
 tat de se livrer  des recherches       
utilles4  ,entre quarante-huit          
acadmiciens destins au travail1         

l',acadmie ne  sauroit compter qu'un    
petit nombre de travailleurs4 ,le seul  
remde   apporter seroit d'obliger tous  
les acadmiciens1 ou au moins le plus    
grand nombre1  n'tre qu'acadmiciens1 de 
les mettre en tat de  n'avoir d'autres  
occupations que celles qui ont un       
rapport direct aux  objets de           
l',acadmie4 ,une autre cause de la      
dcadence de l',acadmie1  qui tient      
celle dont nous venons de parler1 c'est 
qu'il ne se forme  plus de sujets2 on en
 fait l'exprience toutes les fois qu'on 
a des  places vaccantes  remplir4 ,il   
faut tre n avec des talents rares  pour 
russir dans les sciences1 et1 parmy ceux
 qui naissent avec  ces talents1 combien
 y en a-t-il qui en puissent profiter8  
,un jeune  homme qui veut suivre ses    
heureuses dispositions se trouve arrest 
par les clameurs de toutte sa famille et
 de tous ses amis2 on ne veut  point    
consentir qu'il s'abandonne  des        
recherches qui peut-estre  luy          
donneroient quelque gloire en le        

conduisant  mourir de faim4  ,l',acadmie
 fournit des exemples de cette nature3  
un de ses membres1  habile anatomiste1  
mourut il y a quelques annes            
l',hostel-,dieu4 ,si  l',acadmie a pu1  
pendant quelque temps1 se fournir de    
sujets1 elle  le devoit  la protection  
que l'illustre ,m4 ,colbert avoit donne 
aux  sciences2 quand elle est venue     
manquer1 on ne s'est plus tourn de  leur
 cost2 la ppinire s'est puise et il ne  
s'en forme point de  nouvelle4 ,a la    
vrit1 ,m4 l'abb ,bignon a fait1 pour    
l',acadmie et pour  les sciences en     
gnral1 tout ce qu'on peut attendre du   
zelle le plus  ecclair1 mais les trsors 
n'toient pas entre ses mains4 ,il y a   
peu  d'apparence aussy que le royaume   
puisse se repeupler de vrays savants1   
tant que la condition1 de touttes la    
plus laborieuse1 ne mnera   rien4 ,y    
a-t-il de la justice que celui qui      
s'applique  des recherches  importantes 
au bien de l'tat1 ne puisse esprer de   
parvenir  quelque  fortune8 ,l'homme de 

guerre1 le magistrat1 le marchand1      
peuvent se  promettre des rcompenses de 
leurs travaux2 le savant seul n'a rien  
en esprer2 peut-estre que le cas que les
 ,chinois font des lettrs  n'est pas  la
 gloire de la ,france4    ,l'auteur1 qui
 bien vraisemblablement est ,raumur1    
cherche ensuite  les moyens de relever  
l',acadmie suivant lui prte  prir2 il   
propose d'appliquer le savoir et        
l'esprit inventif des acadmiciens  au   
perfectionnement des arts et mtiers et  
de l'agriculture1 et1  descendant mme au
 dtail des questions que l'on pourrait  
proposer   chacun3 ,qu'on se fasse1 par 
exemple1 dit-il1 une loy de donner      
toujours  des acadmiciens la direction  
des monnoyes1 comme le clbre  ,m4       
,newton l'a en ,angleterre1 et qu'on    
leur donne les inspections des          
diffrentes manufactures1 les inspections
 gnralles des chemins1 ponts  et        
chausses4 ,croiroit-on trop faire1 si on
 accordoit des entres dans  le conseil  
du commerce ou dans ceux des compagnies 

qui l'ont pour  objet1 aux savants qui  
ont fait des tudes particulires des     
matires  que les arts et la mdecine nous
 engagent  tirer des pays trangers2     
ceux qui se sont appliqus  s'instruire  
fond des manufactures du  royaume1 de   
ses productions qui se sont ngliges et  
qu'on pourroit  mettre  proffit8 ,un    
gouvernement qui a les eaux pour objet1 
tel qu'est  celuy de la ,samaritaine1 ne
 devroit-il pas entrer dans le partage  
des  acadmiciens8 ,ce seroit une        
rcompense pour un de ceux qui se seroit 
le plus appliqu aux hydrauliques2 un    
pareil gouvernement l'engageroit   faire
 une tude particulire de tout ce qui a  
rapport  la conduitte  des eaux2 ce mme 
gouvernement seroit un appas qui        
excitteroit un grand  nombre d'autres   
sujets  travailler sur la mme matire2 au
 moins  semble-t-il qu'il seroit mieux  
dans les mains d'un savant que dans     
celles d'un vallet de chambre d'un grand
 seigneur2  la ,ppinire1  il y a une    
place de quelque revenu qui conviendroit

  un botaniste4  ,on pourroit mme donner
  l',acadmie une espce d'inspection sur 
tous les arts mcaniques qui1 sans leur  
tre  charge1 contribueroit  extrmement  
leur progrez2 un expdient assez simple  
rendroit nos  ouvriers incomparablement 
plus habiles qu'ils ne sont1 leur       
donneroit  de l'mulation pour la        
perfection de leurs arts et augmenteroit
 par  consquent le dbit de tous nos     
ouvrages d'industrie1 car on se fournit 
des ouvrages de chacque espce dans les  
pays o les ouvriers sont  en rputation  
de mieux travailler2 de l est venu le   
grand dbit des  montres d',angleterre4  
,l'expdient seroit que l',acadmie       
proposast  chaque anne des prix pour    
ceux des ouvriers de chaque profession  
qui  auroient invent ou mieux fini      
quelque ouvrage2 que ces prix fussent   
distribus aux arts mesmes qui semblent  
les plus grossiers1 comme  coutelliers1 
taillandiers1 serruriers2 on proposeroit
 par exemple  aux taillandiers de       
chercher la manire la plus simple de    

faire une  excellente faulx et  bon     
march4 ,le succez de ce prix nous       
empcheroit  peut-estre d'avoir besoin   
l'avenir des faulx d',allemagne4 ,le    
royaume  se trouveroit bien indemnis de 
ce qu'il luy en coteroit pour le prix4  
99       99       99       99       99  
,mais1  vray dire1 ajoute-t-il1 on ne   
sauroit attendre l'excution  de si      
grands projets d'une compagnie qui n'a  
que #cj1jjj livres   distribuer entre   
plus de vingt particuliers1 et qui en a 
une trentaine  d'autres  soutenir       
seullement par l'esprance d'entrer un   
jour en  partage de cette petite somme4 
,les pensions n'toient gures plus       
fortes du temps de ,m4 ,colbert2        
communment1 elles toient de #a1ejj      
livres2 mais #a1ejj livres alors        
valloient plus que quatre ou cinq  mille
 aujourd'huy4 ,celle de feu ,m4 ,cassini
 tait de #i1jjj livres1 et a  seulle    
produit bien des savants2 des           
gratifications vinrent souvent  au      
secours de la modicit des pensions2 si  

ce grand ministre eust t  plus longtemps
 conserv  la ,france1 il eust           
apparemment mis sur un  autre pied      
l',acadmie dont il toit le pre2 depuis  
qu'elle l'a perdu1  elle a eu le temps  
d'apprendre combien on doit peu compter 
sur de  petittes pensions1 dont les     
payements peuvent estre suspendus par   
une  infinit d'vnements4    ,pour faire 
fleurir l',acadmie1 il faudroit donc luy
 donner des  fondements inbranslables1  
luy assigner des fonds  l'preuve de     
toutte  rvolution1 comme sont les fonds 
en terre possds par l'universit         
d',oxfort et de ,cambridge2 que ces     
fonds fussent suffisans pour faire      
vivre les acadmiciens d'une manire      
commode1 leurs montrer des places       
distingues o ils pussent se promettre   
d'arriver4    ,quelques considrables que
 fussent les fonds assigns1 l',acadmie  
ne  seroit peut-estre pas un an ou deux 
en ddommager le royaume4 ,une  seulle   
dcouverte pourroit les remplacer4    ,ce
 plaidoyer habile et sincre resta sans  

rsultat4 ,l',acadmie n'en  vcut pas     
moins en se recrutant souvent fort      
heureusement1 en dpit  des sinistres    
prdictions de son dfenseur2 elle fut mme
 un instant  menace de la concurrence   
d'une compagnie rivale1 dont les membres
  paraissaient assez considrables pour  
lui porter srieusement ombrage4    ,vers
 l'anne #agbf1 ,julien et ,pierre ,leroy
 et ,henri ,sulli1 clbres tous  trois   
dans l'histoire de l'horlogerie1        
institurent des confrences  rgles sur   
les moyens de perfectionner leur art4   
,ils s'associrent  ,clairaut pre et fils
 et un fabricant d'instruments          
mathmatiques1  nomm ,jacques ,lemaire1  
et convinrent de se runir tous les      
dimanches  dans le jardin du            
,luxembourg2 tout marcha bien pendant   
l't2 mais1   la mauvaise saison1 il     
fallut chercher un autre asile2 on le   
trouva  dans la cour du ,dragon1 chez un
 ,m4 ,puisieux1 qui devint membre de la 
socit1  laquelle ,degua1 ,nollet1 ,la   
,condamine1 ,grand ,jean ,fouchy1       

,renard du ,tosta directeur de la       
,monnaie1 le clbre orfvre ,germain et   
le compositeur ,rameau1 se joignirent   
bientt en l'engageant  tendre  ses tudes
 et ses travaux  la totalit des arts et 
augmenter encore  le nombre des associs4
 ,la compagnie1 selon les habitudes du  
temps1  devait avoir un protecteur2 on  
s'adressa au comte de ,clermont1 qui1   
flatt de ce rle1 offrit pour les sances 
une salle de son palais  et obtint la   
permission royale1 qui fut donne en     
#agcj4 ,la socit1  devenue de plus en   
plus importante et honore des frquentes 
visites  du prince de ,clermont1 se     
partagea1 comme l',acadmie1 en          
honoraires  et en associs1 forma comme  
elle des sections1 et nomma mme des     
correspondants4 ,l'un d'eux fut         
l'astronome danois ,horrebow qui1 dans  
son livre intitul ,basis astronomi1     
imprim en #agce1  ,copenhague1  prend le
 titre de membre de la ,socit des arts  
de ,paris4 ,raumur  et ,dufay1 inquiets 
des succs et de l'influence d'une       

compagnie  nouvelle1 proposrent au      
prince de ,clermont1 dont ils taient    
connus1  que l',acadmie s'engaget       
choisir1 autant qu'il se pourrait1 ses  
sujets parmi les thoriciens de la socit1
  la condition de les  possder tout     
entiers en les autorisant seulement     
garder dans  l'autre compagnie le titre 
de vtran4 ,un tel arrangement n'tait    
pas acceptable et fut rejet2 les deux   
acadmiciens dclarrent  alors nettement  
qu'ils feraient tomber la socit4 ,leur  
moyen fut  trs-simple3 ,l',acadmie      
s'adjoignit successivement ,la          
,condamine1  ,clairaut1 ,fouchy1 ,nollet
 et ,degua en leur imposant l'obligation
  d'opter4 ,l'effet ne se fit pas       
attendre1 et la ,socit des arts1 prive  
de ses membres les plus actifs1 ne tarda
 pas  s'affaiblir et  tomber            
compltement1 sans avoir produit aucune  
uvre qui en perptut le  souvenir4       
,l',acadmie1 outre les #cf1jjj livres   
destines aux pensions1 recevait1  chaque
 anne1 sur le trsor royal une allocation

 de #ab1jjj livres  attribue aux dpenses
 gnrales et aux expriences juges utiles 
mais  employe1 en grande partie1  aider 
ou  secourir les pensionnaires ou  les  
associs les plus pauvres ou les plus en 
faveur4    ,ces fonds bien insuffisants 
paraissent d'ailleurs avoir t1 pendant  
longtemps au moins1 administrs avec     
beaucoup de dsordre4 ,une  fois1 par    
exception1 en #agbe1 le marchal de      
,tallard1 prsident de  l',acadmie1 avant
 d'approuver les dpenses1 voulut en     
connatre le  dtail2 peu satisfait d'un  
premier examen1 il nomma une commission 
dans  laquelle sigeaient l'abb ,bignon1 
,raumur et ,cassini2 leur rapport est   
rellement curieux3    ,les registres du 
sieur ,couplet1 trsorier de l',acadmie1 
disent les  commissaires1 n'ont aucune  
forme de livre de comptable4 ,il        
rapporte  uniquement les articles de    
dpense1 sans faire aucune mention de la 
recette1 et c'est ou une ignorance      
inexcusable de sa part1 ou une          
affectation trs-suspecte pour viter     

l'examen de ses comptes2 mais1  outre ce
 dfaut essentiel dans la forme1 il y a  
si peu de rgle dans la  dpense1 qu'il   
paroist que ledit sieur ,couplet a      
dispos entirement   sa fantaisie de la  
pluspart des fonds qu'il a reus1 comme  
si 'et t  son propre bien2 il a augment 
de sa propre authorit les gages de son  
domestique1 qu'il a ports de #cfd  #ejj 
livres4 ,l'entretien de la salle  des   
machines1 qui1 du temps du feu sieur    
,couplet pre et prdcesseur1  n'alloit   
qu' #e livres1 il le porte  #ej livres  
par quartier2 pour  l'entretien d'un    
miroir ardent1 il fait monter la dpense1
 dans une  anne1  environ #ejj livres1  
et l'on ne peut s'empcher de remarquer1 
cette occasion1 une chose honteuse pour 
l',acadmie et pourtant de  notorit      
publique3 c'est l'argent qu'il souffre  
que son mestique  exige de tous ceux qui
 vont voir cette salle des machines4    
,presque tous les articles de dpense en 
gnral sont si excessivement  enfls1     
qu'il y en a qu'il porte au del de      

trente et quarante fois  leur juste     
valeur1 comme pour le papier1 plumes et 
ancre1 etc4    ,on peut assurer qu'il   
n'y a jamais eu de registre aussi mal   
tenu pour  la forme et si deffectueux   
dans le fond4 ,on peut rduire  quatre   
principaux chefs les observations des   
commissaires4    ,le premier regarde    
l'employ des deniers du roy1 fait pour  
le propre  usage du sieur ,couplet1 sans
 qu'il puisse produire aucun ordre qui  
l'authorise4 ,cet article seul monte  la
 somme de douze mil quatre  cent dix    
sept livres dix sols2 laquelle somme il 
a employe en  batimens1 remises1        
grenier1 mur de jardin1 remuage de terre
 faits   l'observatoire pour son usage  
particulier4 ,le tout sans qu'il        
produise  aucun ordre pour cette dpense 
entirement inutile1 d'autant plus  qu'il
 a encore tout le logement qu'avoit feu 
son pre1 lequel s'en est  content       
pendant trente annes quoy qu'il eut une 
nombreuse famille1 au  lieu que le sieur
 ,couplet est seul4 ,d'ailleurs1 cette  

dpense regarde  le surintendant des     
btimens du roy et nullement l',acadmie4 
,il est   remarquer que ces dpenses en  
btimens ont t faites dans un tems  o les
 acadmiciens qui occupent l'observatoire
 ne pouvoient obtenir  qu'on leur ft les
 rparations les plus pressantes1 comme  
des vitres1  couvertures1 etc4    ,le   
second chef regarde les dpenses faites  
sous le titre de dpenses                
extraordinaires1 sans qu'il en fasse    
aucun dtail1 ny qu'il rapporte  aucune  
preuve justificative2 elles montent  la 
somme de sept mil  dix-sept livres      
quinze sols2 on ne sauroit imaginer en  
quoy consistent  ces dpenses            
extraordinaires1 d'autant plus que1 dans
 des mmoires que  l'on a trouv excessifs
 et enfls1 il a employ en dpense et bien
  en dtail1 le papier1 les plumes1      
l'ancre1 les ports de lettres1 le       
remuage des poesles1 les petites        
gratifications faites aux suisses  dans 
les assembles publiques de l',acadmie2  
en un mot1 il entre dans  une infinit de

 petits dtails et ensuitte il y ajoute  
cette somme  exhorbitante de #g1jag     
livres #ae sols4    ,le troisime chef   
renferme les faux ou doubles employs    
dont on  rapportera icy deux articles3  
l'un de #a1caj livres pour l'envoy du   
caff aux ,indes et l'autre de #ajj      
livres pour le cong d'un soldat2 ces    
deux sommes luy ont t fournies en #agah1
 et1 lorsque les commissaires  luy ont  
demand les preuves de l'envoy de ces    
sommes1 il leur a avou  qu'il n'en avoit
 point fait d'employ4 ,on pourroit      
encore mettre au rang  des faux employs 
une somme de #afj livres qu'il dit dans 
son compte  avoir t employe pour faire  
gobter le mur du ct de l'orient de  son 
nouveau logement1 laquelle somme il a   
avou depuis n'avoir point  employe4     
,le quatrime chef regarde les           
diminutions d'espces dont il demande  le
 remboursement et qu'il fait monter  la 
somme de six mil cinq cent              
trente-quatre livres1 dont il ne        
rapporte ny ne peut rapporter aucun     

procs-verbal1 ne tenant aucun registre  
par recette et dpense2 ce qui  a empch  
les commissaires de pouvoir statuer sur 
ce qui pouvoit luy  tre vritablement    
deu2 l'on peut aussi remarquer qu'il    
passe dans son  compte les diminutions1 
mais qu'il ne parle point des           
augmentations  qui sont arrives depuis  
#agah jusqu'en #agbb1 lesquelles        
mritaient  bien qu'on y fit quelque     
attention1 puisqu'il y en a eu qui ont  
port  les espces au triple de leur      
ancienne valeur1 c'est--dire depuis  #dj
 livres le marc d'argent monnoy jusqu'  
#abj livres et l'or   proportion4 ,il   
rsulte de tous les articles prcdens que 
le sieur  ,couplet est redevable de     
vingt-deux mil six cent soixante-trois  
livres  cinq sols pour sommes non payes 
et qu'il a reues ou payes non           
vallablement4    ,la dfense de ,couplet1
 sans tre concluante1 attnue beaucoup1  
il faut  le dire1 la porte du rapport en
 prsentant les irrgularits signales     
comme une consquence toute naturelle de 

l'absence de contrle et de  rgle4       
,couplet1 touchant fort irrgulirement   
les fonds de l',acadmie  et faisant pour
 elle de fortes avances1 cherchait      
diminuer le  retard des rentres en      
portant en compte les dpenses prvues2 il
  arrivait parfois que les circonstances
 venant  changer1 la somme  touche se   
trouvait sans emploi2 mais ,couplet1 il 
le prtend au moins1  l'appliquait alors 
d'autres besoins de l',acadmie4    ,il  
ne faut donc pas trop s'tonner de voir  
le sieur ,couplet siger  vingt ans      
encore prs de ceux qui ont sign le      
rapport et grer  les affaires de        
l',acadmie sans que les discussions     
relatives  sa  comptabilit se soient    
renouveles4    ,la somme de #ab1jjj     
livres annuellement accorde  l',acadmie 
aurait  d tre double en #ageg4 ,le      
rgent1 en #agba1 avait en effet accord  
,raumur une pension de #ab1jjj livres   
qui1 par lettres patentes et  par arrt  
du conseil1 avait t dclare reversible   
sur l',acadmie4  ,raumur mourut en      

#ageg2 de nouvelles lettres patentes    
confirmrent  les premires1 et la rente  
fut transfre  l',acadmie mais pour lui  
chapper aussitt1 car par une subtilit   
laquelle on ne devait  pas s'attendre1  
on la regarda comme tenant lieu de la   
somme gale  assure jusque-l chaque anne 
sur le trsor royal et qui ds lors       
devenait inutile4 ,dans une lettre date 
du #ca janvier #agei1 le duc de  la     
,vrillire dclare1 il est vrai1 que1 si  
les besoins de l',acadmie  exigeaient   
que le fonds ft excd1 il y avait lieu   
d'esprer que  ,sa ,majest voudrait bien 
y avoir gard sur les propositions qu'en 
feraient ,,mm4 les officiers de         
l',acadmie et dont il aurait l'honneur  
de  rendre compte  ,sa ,majest4         
,l',acadmie se plaignit1 il n'en faut   
pas  douter1 et ses efforts furent      
persvrants1 car1 dix-sept ans aprs1  en 
#agge1 on voit ses reprsentations       
favorablement accueillies par  ,turgot  
et ,malesherbes4 ,les ngociations       
durrent cependant trois annes  encore1  

et c'est en #aggh seulement1 vingt ans  
aprs la mort de ,raumur1  que l',acadmie
 obtint enfin justice4 ,la              
correspondance relative  cette  affaire 
nous apprend que #h1jjj livres sur les  
#ab1jjj qui formaient  la premire       
allocation taient alors affectes  des   
augmentations  de pensions3 #d1jjj      
livres restaient donc disponibles       
seulement pour  les frais gnraux1 les   
expriences et les allocations demandes  
souvent par le libraire lorsque les     
volumes publis contenaient un  trop     
grand nombre de planches4 ,c'est donc   
avec grande raison que le  roi1 en      
accordant enfin une subvention dont le  
refus avait t un  dni de justice1 en    
rservait expressment l'emploi aux       
expriences  scientifiques et autres     
travaux de l',acadmie4      'er juillet 
#aggh4    ,c'est avec bien du plaisir1  
crit ,m4 ,amelot  l',acadmie1 que j'ai  
l'honneur de vous annoncer que ,sa      
,majest a bien voulu rtablir cette      
somme  compter du #a;er du mois         

prochain4 ,mais son intention est que   
la totalit des #ab1jjj livres soit      
employe  faire des expriences1  sans    
qu'il puisse jamais en tre rien distrait
 pour quelque autre objet  que ce soit4 
,l',acadmie dlibra immdiatement sur le  
meilleur choix des expriences   faire4  
,lavoisier1 dont les conclusions furent 
adoptes1 fait  paratre1 en posant       
d'excellents principes1 des vues aussi  
sages  qu'leves3    ,les travaux        
acadmiques me paraissent1 dit-il1 dans  
la circonstance  actuelle1 devoir tre   
distingus en deux classes3 les uns1     
relatifs   des dcouvertes particulires  
que l'auteur a intrt  garder secrtes1   
demandent  tre suivis dans le silence du
 laboratoire et du cabinet4  ,les       
travaux de cette sorte appartiennent    
plutt aux particuliers qu'au  corps1 et 
l',acadmie ne pourrait s'engager  en    
faire les frais sur  la simple parole   
des auteurs sans s'exposer  partager    
l'enthousiasme  naturel  chacun pour les
 dcouvertes qu'il a faites ou qu'il     

croit  avoir faites1  favoriser la suite
 d'une infinit de chimres qu'on  aurait 
prises pour des ralits1 enfin  autoriser
 un emploi secret  de fonds qui aurait  
les plus grands inconvnients4 ,on pense1
 d'aprs  cela1 que tout acadmicien qui  
voudra tenir ses expriences secrtes  ne 
doit prtendre  aucune rcompense qu' la  
gloire mme attache   une dcouverte      
importante4 ,non pas que l',acadmie     
doive s'ter le  droit de rembourser les 
frais de ces sortes d'expriences1 si    
elle  le juge  propos1 mais elle ne doit
 statuer que lorsqu'elle en aura  pris  
connaissance et dans la supposition o il
 se trouvera des fonds  libres et qui   
n'auront pas t destins  des objets plus 
importants4  ,il est d'autres genres de 
travaux qui1 loin de demander du mystre1
  exigent1 au contraire1 une sorte de   
publicit et le concours de  plusieurs   
agents4 ,ces travaux1 qui sont vraiment 
acadmiques et que  le gouvernement a eus
 principalement en vue lors de          
l'institution de  cette compagnie1      

consistent  rpter tous les faits        
principaux qui  servent de base  chaque 
science1  constater toutes les          
dcouvertes  importantes qui se font     
journellement par les savants de toutes 
les  nations1  entreprendre de ces      
grandes suites d'expriences qui sont    
au-dessus des forces des particuliers1  
mais qui font poque dans les  sciences  
et qui en tablissent les masses4        
,l',acadmie1 en reprenant ce  plan1 qui 
tait celui des premiers acadmiciens1    
parviendrait  former  un dpt de faits   
d'autant plus prcieux1 que tous auraient
 un but  relativement  l'avancement des 
sciences1 qu'elle pourrait esprer de    
remplir des lacunes immenses que        
laissent dans ce moment la plupart des  
sciences physiques1 enfin qu'elle       
parviendrait  mettre en uvre une        
infinit de matriaux qui se multiplient  
de jour en jour1 mais dont la  place et 
l'arrangement sont absolument inconnus4 
,ce plan1 qui ne peut tre adopt que pour
 un corps et par un corps  aid et appuy 

par le gouvernement1 ne conduira pas    
toujours  des  dcouvertes brillantes2   
mais il servira  assurer en peu de temps
 la  marche des sciences1  dissiper le  
prestige des systmes nouveaux qui  ne   
sont point appuys sur des preuves1      
rduire toutes les choses   leur juste   
valeur1 enfin  faire marcher les        
sciences en quelque faon  tout d'une    
pice1 semblables  ces phalanges         
redoutables dont la marche  lente mais  
sre ne connaissait pas d'obstacles      
invincibles4 ,telles sont  les vues     
d'aprs lesquelles on a rdig le projet de
 rglement4    ,cinq ans aprs1 en #aghc1 
lorsque le bruit se rpandit qu'aux      
applaudissements des tats du ,vivarais  
assembls ,joseph ,montgolfier  avait    
enlev1 sur la place publique d',annonay1
 un ballon de cent  pieds de diamtre1   
l'opinion publique en demandant         
l',acadmie la  confirmation d'une       
dcouverte aussi prodigieuse semblait    
attendre  d'elle des applications sans  
limite et la ralisation des plus        

chimriques esprances4    ,l',acadmie fut
 invite de la part du roi  s'occuper des
 expriences  nouvelles en associant  ses
 recherches l'inventeur ,montgolfier  et
 ,charles1 professeur habile de physique
 qui1 substituant l'air  inflammable    
l'air chaud1 s'tait audacieusement lev  
la vue des  ,parisiens effrays et charms
 jusqu' #g1jjj pieds au-dessus du sol4  
,la  dpense1 ajoutait la lettre de ,m4  
d',ormesson1 pourrait tre prise sur  les
 #ab1jjj livres alloues pour les        
expriences de l',acadmie4    ,l',acadmie
 fut doublement choque4 ,montgolfier et 
,charles malgr  leur mrite minent lui   
taient jusque-l rests trangers1 et ses  
habitudes n'taient pas d'associer  ses  
travaux des savants pris hors  de son   
sein4 ,la dernire phrase de la lettre de
 d',ormesson semblait  en outre une     
atteinte porte  la libre disposition de 
ses revenus4  ,des observations furent  
adresses au ministre1 qui rpondit fort  
gracieusement3 ,je n'ai pas eu          
l'intention de proposer rien qui pt     

gner l',acadmie ou contrarier ses usages
 ou ses statuts4 ,le roi1 qui  connat le
 zle de l',acadmie et ses dispositions  
rendre utile une  dcouverte aussi       
importante1 s'en rapporte parfaitement  
elle sur ce  qu'elle croit devoir  des  
hommes estimables1 dont l'un est        
inventeur  de la machine et dont les    
autres ont fait avec succs les premires 
tentatives propres  en indiquer et  en  
perfectionner les proprits4             
,,les ,,exp,,ditions ,,scientifiques4   
,la somme rgulirement alloue  l',acadmie
 tait trop faible pour  subvenir aux    
frais de voyages ou d'expditions juges  
utiles au progrs  de la science4 ,la    
gnrosit du ministre et celle du         
souverain lui-mme  taient donc invoques 
dans toutes les occasions importantes et
 elles  faisaient rarement dfaut4 ,les  
voyages scientifiques entrepris  la     
demande de l',acadmie taient dfrays par 
une allocation spciale  accorde chaque  
fois pour un but dtermin et au membre   
mme dsign  par elle4 ,presque tous      

eurent pour but le progrs de            
l'astronomie et  de la gographie2       
quelques-uns cependant furent consacrs  
aux tudes  d'histoire naturelle4        
,c'est ainsi que l'on trouve dans les   
cartons de l',acadmie une lettre  non   
signe et date du #ac juillet #agag1 qui 
commence ainsi3 ,j'ai  l'honneur de vous
 envoyer la notte pour une ordonnance de
 #d1jjj  livres par rapport  un voyage  
de ,m4 de ,jussieu4 ,je vous avoueray   
que  j'aurais souhait le delay d'un     
voyage de cette nature jusqu' l'anne    
prochaine1 les affaires seront en       
meilleur estat4 ,s4 ,a4 ,r4 a trouv     
l'objet trop mdiocre pour attendre2 pour
 moy je prendray seulement la  libert de
 vous faire remarquer que1 ds que c'est 
l son intention1  cette ordonnance est  
presse1 parce qu'il faut que ,m4 de     
,jussieu parte   la fin de ce mois ou   
les premiers jours de l'autre tout au   
plus tard4    ,m4 de ,jussieu tait      
,antoine1 le premier des acadmiciens de 
sa  glorieuse famille4 ,son frre        

,bernard1 g alors de dix-sept ans1      
devait  l'accompagner dans ce voyage1 le
 seul qu'il ait entrepris pendant sa    
belle et modeste carrire4 ,sa famille ne
 songeait nullement alors   en faire un 
savant et le destinait au commerce2     
lui-mme au retour1  attrist de ne       
pouvoir s'arrter  aucun parti1 fit une  
retraite au  couvent de ,saint-,lazare  
pour y mditer tout  son aise et sortit  
dcid pour la pharmacie  laquelle succda 
bientt la mdecine1 mais  il revint      
heureusement  la botanique en           
s'associant  son frre  qu'il ne quitta  
plus4 ,si le souvenir du voyage         
d',espagne dcida sa  dtermination1 on   
peut assurer qu'en accordant les #d1jjj 
livres malgr  le mauvais tat des        
affaires1 le rgent1 dont la main        
s'ouvrit si  souvent pour favoriser la  
science1 lui rendit ce jour-l l'un des  
plus  grands services dont elle doive   
remercier sa mmoire4    ,la mission de  
,tournefort1 antrieure  celle de        
,jussieu1 eut aussi pour  but l'histoire

 naturelle4 ,tournefort savait voyager4 
,la narration de  ses aventures est     
pleine de dtails intressants raconts    
navement  et non sans esprit            
quelquefois4 ,observateur curieux et    
sagace des  murs et des coutumes1       
trs-vers dans la lecture des auteurs    
anciens1  ,tournefort a compos deux     
volumes qui1 sous forme de lettres  ,m4 
de  ,pontchartrain1 rapportent les      
incidents de son voyage1 les singularits
  observes1 les opinions recueillies et 
les souvenirs veills par les  lieux     
qu'il parcourt4 ,l'histoire naturelle   
n'occupe pas tellement son  esprit que  
d'autres tudes n'y puissent trouver     
place1 et sa narration  peut satisfaire1
 en mme temps que la curiosit du savant1
 celle de  l'homme politique1 de        
l'historien et du gographe4    ,les     
apprciations toujours sincres de        
,tournefort sont parfois  singulires4   
,il recueille les renseignements et les 
traditions et les  rapporte sans les    
contrler2 jamais dans l'interprtation   

des monuments  anciens il ne semble     
apercevoir de difficults1 ou ce qui     
revient  presque au mme1 il ne souponne 
pas qu'on puisse les claircir4 ,l'le  de
 ,crte et le mont ,ida lui rappellent la
 naissance et le rgne de  ,jupiter2     
quelques ruines d'origine douteuse      
pourraient tre suivant  lui le temple o 
,mnlas sacrifia lorsqu'il eut appris    
l'enlvement  de sa femme ,hlne2         
l'excellent vin de ,candie1 qui         
lorsqu'on en a  got fait mpriser tous   
les autres1 devait tre le nectar que    
buvait  autrefois ,jupiter4 ,ces traits 
d'rudition nave ne diminuent ni  l'intrt
 ni l'authenticit du rcit des faits     
observs4    ,les murs et les            
superstitions des ,grecs et des ,turcs1 
l'animosit qui  spare les deux races1   
sont mis en relief par une grande       
abondance  de dtails recueillis  toute  
occasion4 ,les sympathies de ,tournefort
  pour les chrtiens vont jusqu'         
l'horreur des infidles auxquels il  rend
 parfois justice cependant1 et lorsque  

sa bonne foi triomphe de  ses prventions
 et de ses prjugs1 ses rcits sont loin  
de confirmer  ses apprciations gnrales4 
,les ,turcs1 dit-il en parlant de l'le  
de  ,milo1 font toujours quelque        
nouvelle avanie pour ranonner les       
pauvres  ,grecs1 et d'ailleurs il faut  
leur faire des prsents si l'on veut     
viter la chane ou les coups de btons4   
,les ,turcs sont plus insolents  que    
jamais dans les les depuis la retraite  
des corsaires franais2  ainsi les ,grecs
 ne savent qui souhaiter4 ,les corsaires
 tenaient les  ,turcs en raison et      
mangeaient le profit de leurs prises    
dans le pays2  mais aussi les corsaires 
taient parfois des htes incommodes1 avec
  lesquels il n'tait pas trop ais de    
vivre4 ,les plus habiles d'entre  les   
,grecs1 aprs la perte de la capitale de 
leur empire1 se retirrent  en divers    
endroits de la chrtient2 ils emportrent 
avec eux toutes  les sciences de leur   
pays et par consquent toutes les vertus4
 ,voil  donc1 suivant ,tournefort1      

,constantinople prive de toutes les     
vertus et  pour longtemps sans doute1   
car les sciences1 cela est notoire1 n'y 
ont  pas encore fait retour4 ,comment   
concilier cependant cette apprciation   
avec les lignes suivantes3 ,comme la    
charit et l'amour du prochain  sont les 
points les plus essentiels de la        
religion mahomtane1 les  grands chemins 
sont ordinairement bien entretenus et   
l'on y trouve  assez frquemment des     
sources1 parce qu'ils en ont besoin pour
 les  ablutions2 les pauvres gens       
prennent soin de la conduite des eaux1  
et  ceux qui sont dans une fortune      
mdiocre tablissent des chausses4 ,ils   
s'associent avec leurs voisins pour btir
 des ponts sur les grandes  routes et   
contribuent au bien public suivant leurs
 facults4 ,les  ouvriers payent de leur 
personne3 ils servent gratuitement de   
maons  et de manuvres pour ces sortes   
d'ouvrages4 ,on voit dans les villages1 
aux portes des maisons1 des cruches     
d'eau pour l'usage des passants4        

,quelques bons musulmans se logent sous 
des espces de barrires qu'ils  font     
construire sur les grands chemins1 et l 
ils ne sont occups  pendant les grandes 
chaleurs qu' faire reposer et rafrachir 
ceux qui  sont fatigus4 ,l'esprit de    
charit est si gnralement rpandu parmi   
les ,turcs1 que les mendiants mmes1     
quoiqu'on en voie trs-peu chez  eux1 se 
croient obligs de donner leur superflu  
d'autres pauvres4    ,les pages que     
,tournefort consacre  la science sont   
souvent des plus  curieuses pour        
l'histoire de ses progrs et rvlent plus 
d'une erreur  singulire accepte alors   
sans difficult par les hommes les plus  
clairs4 ,rencontrant  ,candie une source
 thermale1 il y plonge des  ufs qui ne  
cuisent pas2 mais au lieu d'en conclure 
simplement que la  temprature n'est pas 
suffisante1 il y voit un caractre       
spcifique de  cette eau et se rappelle  
qu'en ,france il a vu des soldats faire 
cuire  une poule dans les eaux thermales
 du fort des ,bains dans le ,roussillon4

  ,toutes les sources d'eaux bouillantes
 que j'ai observes dans les  divers pays
 m'ont paru1 dit-il1 galement chaudes1  
parce que je n'avais  d'autre thermomtre
 que ma main1 et certainement je n'en ai
 rencontr  aucune de celles qu'on       
appelle bouillantes1 o j'aie pu tremper 
les  doigts sans me brler4 ,toutes ces  
sources fument galement1 cependant  on  
trouve entre elles cette diffrence par  
rapport aux ufs que1 dans  les unes1 ils
 ne s'y cuisent pas dans l'espace de    
deux heures1 et dans  quelques autres1  
ils se cuisent en quatre ou cinq        
minutes4    ,l'vaporation continuelle   
des eaux de la mer semble d'aprs une    
autre  lettre compltement inconnue      
,tournefort1 et il s'tonne de voir la   
mer ,noire recevoir1 par les diverses   
rivires qui s'y dchargent1  plus d'eau  
que le ,bosphore n'en peut rendre  la   
,mditerrane4 ,que  pouvaient1 dit-il1   
devenir les eaux qui se ramassaient     
ensemble jour  et nuit dans le mme      
bassin sans qu'elles eussent leur       

dcharge4 ,la  dcharge de la ,mditerrane 
dans l',ocan est au dtroit de           
,gibraltar1  o heureusement les eaux    
trouvent plus de facilit  creuser un    
canal  que de se rpandre sur la terre   
d',afrique4 ,le ,seigneur avait laiss   
cette ouverture entre les monts ,atlas  
et celui de ,gads2 il ne fallait  que   
dboucher les digues4    ,les travaux    
relatifs  la forme de la terre et  la   
construction de  la carte de ,france1   
incessamment discuts et repris depuis   
prs d'un  sicle1 trouvrent dans ,louis  
,,xv et dans son successeur des         
protecteurs  aussi zls et aussi gnreux  
que l'avaient t ,louis ,,xiv et le      
rgent4    ,le problme dont l',acadmie   
avait confi la solution  ,picard        
semblait  d'abord des plus simples4 ,la 
terre tait pour elle une sphre dont il  
s'agissait de dterminer le rayon en     
valuant l'arc d'un degr sur l'un  de ses
 grands cercles4 ,les astronomes de     
l'antiquit et ceux du moyen  ge avaient 
sans plus de preuves adopt l'opinion    

d'une sphricit  parfaite1 et le mme     
problme s'tait prsent  eux1 mais leurs  
dterminations ingales et par consquent  
incertaines se ressentaient  trop       
videmment de la grossiret des           
instruments employs4 ,le degr           
terrestre1 si l'on en croit ,aristote   
qui l'accepte des astronomes de  son    
temps1 aurait #a1aaa stades de longueur4
 ratosthne1 qui vint  aprs1 n'en        
comptait plus que #gjj1 ,posidonius     
#fff1 et enfin ,ptolme  #ejj seulement4 
,les ,arabes diminurent encore          
l'valuation de ,ptolme4    ,les         
astronomes assembls par ordre           
d',almamoun ayant pris la hauteur  du   
ple se sparrent en deux troupes1 les uns
 s'avanant vers le  septentrion et les  
autres vers le midi1 allant le plus     
droit qu'il leur  ft possible1 jusqu' ce
 que l'une des troupes et trouv le ple  
plus  lev d'un degr1 et que l'autre au  
contraire l'et trouv abaiss  d'un degr4 
,ils revinrent  leur premire station    
pour comparer leurs  observations1 et   

l'on trouva que l'une des troupes avait 
compt sur son  chemin #ef milles  et    
l'autre #ef milles juste2 mais ils      
demeurrent  d'accord de compter le degr 
de #ef milles 1 ce qui revient  diminuer
  de #aj milles environ ou de plus d'un 
dixime l'valuation reue par  ,ptolme4   
,la comparaison de ces diverses mesures 
avec les ntres semble  d'ailleurs fort  
difficile  cause de l'incertitude sur la
 valeur  du stade ancien ou du mille des
 ,arabes4 ,fernel et ,snellius1 sans  se
 contenter d'une tradition incertaine1  
ont voulu  leur tour et  chacun de son  
ct dduire de leurs observations la      
longueur du degr  terrestre4 ,fernel1   
suivant prcisment la mthode des ,arabes1
 partit  de ,paris et marcha vers le    
nord jusqu' ce que la hauteur du ple  et
 augment d'un degr4 ,pour savoir alors  
quelle distance il avait  parcourue1 il 
monta dans un coche et compta les tours 
de roues jusqu'  ,paris1 en estimant    
pour les corriger de son mieux les      
erreurs causes  par les ingalits et les 

dtours de la route4 ,il trouva ainsi1   
pour  la longueur du degr1 #ef1gdf      
toises de ,paris1 auxquelles il eut la  
hardiesse presque risible d'ajouter #d  
pieds4 ,snellius  peu prs  la  mme poque
 ne trouvait que #ee1jaa toises1 et     
,norwood par une mthode  toute diffrente
 en obtenait #eg1ddb4    ,picard1 charg 
par l',acadmie d'obtenir une valuation  
dfinitive1  employa la mthode suivie    
encore aujourd'hui dans les oprations   
de mme nature4 ,son premier soin fut de 
mesurer avec une extrme  prcision1 sur  
une route pave et parfaitement droite1  
la distance de  #e1ffb toises qui spare 
,villejuif de ,juvisy4 ,ce fut la       
premire base  d'une srie de triangles   
enchans dans la direction du nord au    
sud1  et que le premier ct connu        
permettait de rsoudre en ne mesurant    
plus sur le terrain que des angles      
seulement1 pour lesquels l'emploi  des  
lunettes1 adoptes pour la premire fois1 
assurait une exactitude  inconnue       
jusque-l aux observateurs les plus      

habiles4 ,l'orientation  connue du rseau
 permettait d'ailleurs de calculer la   
portion de  mridienne comprise dans     
l'intrieur de chaque triangle et enfin1 
par  la mesure directe des latitudes    
extrmes1 la longueur d'un arc d'un      
nombre connu de degrs1 minutes et       
secondes4 ,un arc de #a #bb #ee ayant  t
 trouv ainsi de #gg1hej toises1 il en   
rsulta par une proportion  facile la    
longueur de degr #eg1jfj toises1 et l'on
 fixa en consquence  la longueur de la  
lieue  #b1bhc toises1 afin qu'il y en et
 #i1jjj juste  dans la circonfrence de  
la terre4    ,les oprations de ,picard  
n'taient que le prparatif et le         
fondement  d'un travail plus            
considrable4 ,la construction           
astronomique d'une  carte du royaume fut
 propose  ,colbert et accueillie avec   
grande  faveur2 mais la vie d'un        
astronome1 si habile et si actif qu'il  
ft1 ne  pouvait suffire                 
l'accomplissement d'une telle tche4     
,l'entreprise1  plusieurs fois          

interrompue par des difficults          
financires1 fut aprs  la mort de ,picard
 confie  ,cassini1 qui devait la lguer  
aux hritiers  de son nom1 de ses        
fonctions et de son ardeur pour la      
science4 ,sept  degrs furent            
successivement mesurs sur un mme mridien
 entre  ,paris et ,perpignan et puis    
entre ,paris et ,dunkerque4 ,les        
oprations1  commences en #agja1 reprises
 en #agac et termines en #agah          
seulement1  s'accordaient  montrer les  
degrs ingaux1 en assignant constamment  
la plus grande longueur aux plus        
rapprochs de l'quateur et par  consquent
  la terre une forme allonge dans le    
sens des ples4    ,ce rsultat fort      
imprvu tait confirm par d'autres        
oprations4  ,cassini de ,thury1 le      
petit-fils de ,dominique1 ayant mesur en
 #agcc  l'arc de parallle qui spare     
,saint-,malo de ,strasbourg et cherch   
en mme temps l'cartement de ce parallle 
avec le grand cercle  perpendiculaire au
 mridien1 fut par cette voie            

trs-diffrente  conduit  une conclusion  
que le clbre d',anville vint appuyer et 
fortifier  son tour par des             
considrations purement gographiques4 ,il
  ne s'agissait de rien moins1 suivant  
lui1 que d'ter #cjj lieues  la          
circonfrence de l'quateur en faisant son
 diamtre plus petit d'un  trentime      
environ que celui qui runit les ples4   
,la conviction de d',anville rsultait   
d'une comparaison attentive des  cartes 
les plus exactes avec les documents     
anciens et modernes4 ,les  cartes       
construites gomtriquement et en         
supposant la terre sphrique  assignent  
toujours1 suivant lui1 aux lieux loigns 
une trop grande  diffrence de longitude1
 et l'cart rel de deux mridiens est par 
consquent plus petit que si la terre    
tait sphrique4 ,les travaux de  la carte
 de ,france1 l'tude des cartes de       
,palestine et les oprations  des        
missionnaires en ,chine s'accordaient   
confirmer cette opinion1 en  faveur de  
laquelle tant d'preuves concordantes    

semblaient prvaloir  sur tous les       
raisonnements4    ,les gomtres cependant
 ne cessrent jamais de douter et de     
rclamer  de nouvelles mesures4 ,la      
thorie de ,newton1 qui ne s'tait pas    
encore  impose  l',acadmie tout entire1 
assignait  l',ocan la forme  ncessaire  
d'un sphrode aplati1 et si1 conformment 
l'hypothse au  moins vraisemblable qu'il
 adoptait en mme temps qu',huyghens1    
notre  globe primitivement fluide a     
conserv sa forme en se refroidissant1 la
  partie solide elle-mme ne peut manquer
 d'tre aplatie aux ples4    ,huyghens et
 ,newton1 en signalant cet effet        
ncessaire de la force  centrifuge1      
avaient tent d'en calculer la grandeur4 
,la mthode  d',huyghens repose sur une  
supposition qui ne peut plus aujourd'hui
  compter de partisans1 et celle de     
,newton mle  ses principes solides  et  
inbranlables une hypothse trop douteuse 
pour qu'on puisse taxer  d'inexactitude 
ncessaire les oprations qui viendraient 
la dmentir et  la dsavouer4 ,la question

 de droit tait donc incertaine aussi    
bien que  celle de fait1 et l',acadmie  
partage agitait l'opinion publique sans 
la diriger4    ,les degrs du mridien    
augmentent-ils ou diminuent-ils de      
l'quateur  au ple8 ,la seule mthode     
infaillible pour le dcider tait de      
prendre des mesures prcises et          
rapproches des points extrmes4 ,avant   
de proposer dans ce but des expditions  
lointaines et coteuses1  l',acadmie     
couta sur la question un grand nombre de
 mmoires qui1  sans avancer beaucoup la 
solution1 russirent au moins  stimuler  
la curiosit des ministres et du roi et  
les faire consentir avec  empressement  
aux dpenses considrables qui leur furent
 demandes  ensuite4 ,deux commissions   
furent envoyes1 l'une en ,laponie1      
l'autre au  ,prou1 pour mesurer les     
degrs dont la comparaison devait tout   
dcider4  ,maupertuis1 ,clairaut1        
,lemonnier et l'abb ,outhier partirent  
pour le  nord4 ,la ,condamine1 ,bouguer 
et ,godin1 accompagns de ,joseph de     

,jussieu  et de ,couplet1 neveu du      
trsorier de l',acadmie1 s'taient        
embarqus  six mois avant pour le ,prou4 
,l'expdition du nord fut heureuse4 ,tous
 les missionnaires revinrent  aprs avoir
 termin rapidement leur travail dont les
 rsultats  incontests tranchrent la     
question4 ,aucune rivalit ne troubla    
leurs  relations4 ,maupertuis1 le plus  
ancien des trois acadmiciens et chef    
reconnu de l'expdition1 s'attribua le   
mrite et recueillit l'honneur  du succs2
 les autres le laissrent faire sans que 
l'amiti cimente  par les fatigues et par
 les travaux communs en part un instant 
altre4    ,l'expdition de l'quateur     
traverse par de plus grands obstacles   
devint funeste au contraire  plusieurs  
de ceux qui y prirent part4  ,bien peu  
d'entre eux devaient revoir la ,france4 
,couplet en arrivant   ,quito fut emport
 par une fivre maligne2 ,seniergues1    
chirurgien  de l'expdition1  la suite de
 querelles trangres  la science fut     
assassin au milieu d'une fte par la     

populace de ,cuena4 ,l'astronome  ,godin
 accepta  ,lima une chaire de           
mathmatiques que1 suivant le  vice-roi1 
il n'avait pas le droit de refuser4 ,en 
promettant sur son  passeport de rendre 
au gouvernement espagnol tous les       
services qui  seraient en son pouvoir1  
ne s'tait-il pas engag  instruire en cas
  de besoin les tudiants de ,lima8 ,un  
des aides-dessinateurs1 nomm  ,moranval1
 resta au ,prou pour y exercer la       
profession d'architecte et  tombant d'un
 chafaudage mourut des suites de sa     
chute4 ,l'horloger  ,hugot et ,godin des
 ,odonais partis pour tudier les langues
 d',amrique1  se marirent  ,rio-,bomba  
et restrent au ,prou1 ainsi que ,joseph 
de  ,jussieu qui y exera la profession  
de mdecin4    ,godin quitta le ,prou    
trente-huit ans aprs seulement pour     
terminer  pauvrement sa carrire dans une
 petite ville de ,normandie4 ,de        
,jussieu  infirme et priv de mmoire fut 
renvoy  peu prs  la mme poque4  ,ses    
deux frres l'entourrent des soins les   

plus affectueux1 mais ils  n'osrent     
jamais le conduire  l',acadmie qui      
l'avait lu pendant son  absence2 c'est  
le seul acadmicien qui n'ait jamais sig4
    ,bouguer et ,la ,condamine          
rapportrent donc seuls en ,france les   
rsultats  de l'expdition qui1 retarde   
par des difficults de tout genre1 ne    
dura pas moins de sept annes4 ,bouguer  
revint en #agdb4 ,la ,condamine1  qui   
fit de son retour un voyage             
d'exploration  travers l',amrique  du   
,sud1 ne reparut  l',acadmie qu'une anne
 plus tard4 ,bouguer1  ds son arrive1   
s'tait empress de confirmer par le      
tmoignage de  ses rsultats les          
conclusions dj anciennes et presque     
dcisives  de ,maupertuis et de          
,clairaut4 ,cassini1 aprs avoir avec    
l'aide de  ,lacaille revu les mesures   
prises en ,france et trouv la cause de  
leur  dsaccord1 s'tait rendu lui-mme  la
 vrit dsormais bien constante1  en sorte
 que ,la ,condamine arrivant le dernier 
trouva la curiosit du  public puise et  

peut-tre lasse sur cette question1      
nagure encore  si ardemment dbattue4    
,les discussions et les chicanes par    
lesquelles  ,bouguer et lui agitrent si 
longtemps l',acadmie naquirent peut-tre 
de  la mauvaise humeur qu'il en conut4  
,bouguer tait sans contredit le plus    
instruit des trois acadmiciens  envoys  
au ,prou4 ,sa connaissance profonde des 
mathmatiques et son  habilet depuis     
longtemps acquise  manier les           
instruments en avaient  fait le chef    
vritable et l'me de tous les travaux4   
,infrieur   ,bouguer par la science1 ,la
 ,condamine1 esprit prompt et ais1 hardi
   tout entreprendre1 plein             
d'intelligence1 de curiosit et d'ardeur 
mais incapable d'une forte application1 
ne devait se prparer que  lentement  la 
discussion approfondie des mthodes      
employes4  ,consultant souvent son      
savant confrre il s'adressait  lui1     
disait-il1  dans le commencement        
surtout1 comme on ouvrirait un livre    
qu'on  a sous la main ou comme on       

demande l'heure au compagnon dont la    
montre est bien rgle2 mais les services 
qu'il reut ainsi sont de  ceux que deux 
collaborateurs doivent se rendre sans   
les compter et  sans en prendre         
avantage4 ,plus habitu d'ailleurs que   
ses confrres  aux relations du monde1   
,la ,condamine fut dans les             
circonstances  difficiles le ngociateur 
de l'expdition et son reprsentant auprs 
de l'administration espagnole4          
,insinuant et ferme tour  tour il sut1  
par nergie ou par adresse1 carter les   
difficults de toutes sortes  qui lui    
furent suscites2 possesseur enfin d'une 
fortune considrable1  il mettait sans   
hsiter sa bourse et son crdit au service
 de  l'entreprise1 pour laquelle plus de
 cent mille livres furent prleves  sur  
son patrimoine4    ,dvous tous deux  la 
science et d'un caractre galement       
honorable1  ,la ,condamine et ,bouguer  
taient dignes de se rendre mutuellement 
justice en revenant  jamais unis comme  
,maupertuis et ,clairaut par la  longue 

communaut de leurs travaux1 de leurs    
fatigues et de leurs  inquitudes4 ,il   
n'en fut rien pourtant4 ,de longues     
discussions1 qui  dgnrrent en hostilits 
dclares1 avaient troubl leur trop longue
  collaboration et rompu leur socit1 en 
ne leur laissant l'un pour  l'autre que 
jalousie1 dfiance et implacable         
ressentiment4 ,bouguer1  ds son retour1 
avait loyalement fait connatre les      
rsultats sans  se les approprier et sans
 s'attribuer une part exagre du travail 
commun4 ,la ,condamine cependant commena
  se plaindre avant mme  d'avoir vu les 
communications encore indites de son    
confrre4 ,avec  la curiosit impatiente  
et l'humeur dominatrice qui formaient le
  trait saillant de son caractre il     
rclamait la communication de ces  pices1
 et sans s'adresser  ,bouguer avec      
lequel depuis longtemps il  n'avait plus
 de relations directes1 les revendiquait
 comme un droit  prs de l',acadmie4 ,les
 procs-verbaux des sances sont remplis  
pendant plusieurs annes par les         

plaintes1 les chicanes et les           
protestations solennelles de ,la        
,condamine1 suivies souvent de rpliques 
non moins fortes dans lesquelles        
,bouguer ne reste en arrire ni de       
rcriminations1 ni d'insinuations        
blessantes4 ,sans vouloir les suivre    
sur ce terrain qui n'est pas celui de la
 science1 ni remonter  la  source de    
leurs mutuels griefs pour en faire le   
discernement et en  raconter            
l'interminable suite1 il suffira de     
citer les lignes suivantes  extraites du
 procs-verbal du #aa juillet #agej1 o   
,la ,condamine  dcouvre assez           
visiblement1 si je sais le comprendre1  
le vrai motif de  son mcontentement et  
de l'aigreur de ses reproches3    ,m4   
,bouguer1 en publiant son ouvrage avant 
le mien et sans vouloir  me communiquer 
ce qu'il avait lu en pleine ,acadmie en 
mon absence1  s'est mis en pleine       
possession de ce qu'il a dit le premier 
sur notre  travail commun4 ,j'ai dj     
reconnu que rien ne peut m'appartenir   

videmment que ce qu'il m'a peut-tre     
laiss  dire1 en sorte que1 s'il  n'a    
rien oubli1 il m'est comme impossible de
 rien dire de nouveau4  ,mais ,la       
,condamine voulait absolument parler4   
,aprs tant de fatigues  supportes1 de   
dangers affronts et d'obstacles         
pniblement surmonts1  il n'entendait    
cder  personne le droit de les raconter 
au public4 ,il  prit alors le parti     
singulier de ne pas lire l'ouvrage dont 
il avait  avec tant d'insistance demand 
la communication3    ,je sais1 dit-il1  
que le trait de ,m4 ,bouguer ayant paru 
depuis  longtemps1 j'ai t le matre de le
 lire et que je ne puis donner la       
preuve que je ne l'ai pas lu1 mais j'ai 
la satisfaction de penser que  ceux qui 
me connaissent m'en croiront sur ma     
parole4    ,avec de l'esprit1 dit ,la   
,bruyre1 on peut entrer dans le         
ridicule1  mais on en sort2 c'est ce que
 fit cette fois ,la ,condamine4 ,son    
esprit  quoique trop contentieux est vif
 et brillant jusque dans ses colres1  sa

 vanit est toujours enjoue et ses       
invectives mmes ne sont pas sans  gaiet2
 il sut se faire lire1 et l'opinion     
publique1 contre laquelle  son savant   
compagnon eut quelque droit de          
s'irriter1 lui accorda la  plus grande  
part dans l'expdition dont son nom      
encore aujourd'hui  veille surtout le   
souvenir4    ,les travaux de la carte de
 ,france n'taient pas encore termins1 et
 la  solution dfinitive en apparence de 
la question de la forme du globe  n'y   
servait que fort peu1 sinon point du    
tout4 ,le canevas cependant  tait fait  
et un rseau de grands triangles reliait 
les principales  villes de la ,france en
 fixant leur position avec certitude2   
mais il  fallait dcouper chaque triangle
 en d'autres plus petits en prenant     
pour sommets toutes les villes1 les     
villages et mme les clochers            
intermdiaires4 ,cette seconde opration  
tait de beaucoup la plus  longue4       
,cassini de ,thury1 en commenant en     
#agej cette nouvelle srie de  travaux1  

proposa d'y consacrer une somme annuelle
 de #dj1jjj livres1 que  le roi aurait  
libralement augmente s'il et t possible 
de trouver  un assez grand nombre       
d'ingnieurs et de graveurs capables     
d'une  telle tche2 on en forma peu  peu1
 et la dpense annuelle s'accrut         
graduellement jusqu' la somme de #ij1jjj
 livres4    ,louis ,,xv se lassa bien   
vite4 ,ds #agee1 ,cassini de ,thury fut 
prvenu  que les besoins de la guerre ne 
permettaient plus la distraction        
d'aucun fonds et que les conomies du roi
 allaient supprimer toutes  les dpenses 
d'agrment4 ,l'une d'elles tait la carte 
de ,france pour  laquelle toute         
subvention cessait ainsi brusquement4   
,tant de travaux et  de soins allaient  
tre perdus sans retour4 ,les            
collaborateurs forms   grand'peine et   
dont le plus grand nombre n'avait plus  
d'autre moyen  d'existence taient menacs
 d'une ruine complte4 ,le roi tait alors
   ,compigne4 ,cassini alla l'y trouver 
en lui soumettant le plan termin  de la 

fort dont la prcision et l'exactitude le
 charmrent4 ,je  voudrais1 dit-il1      
continuer un aussi bel ouvrage1 mais mon
 contrleur  gnral ne le veut pas4       
,c'tait sous une forme gracieuse le plus
  formel des refus4 ,cassini cependant  
ne pouvait renoncer  son uvre1  et trois
 jours aprs il prsentait au roi un      
projet d'association  particulire qui1  
sous la protection royale1 soutiendrait 
ses frais  et terminerait l'entreprise4 
,approuvs et encourags par ,louis ,,xv1 
le  prince de ,soubise1 le duc de       
,bouillon1 ,m4 de ,saint-,florentin et  
,mme  de ,pompadour s'inscrivirent en   
tte de la liste qui1 peu de jours  aprs1
 comptait cinquante noms tous           
considrables  la cour1 dans le          
parlement ou dans l',acadmie4 ,chacun   
des souscripteurs devait pendant  dix   
ans contribuer chaque anne pour une     
somme de #a1fjj livres1 en  s'engageant 
mme par-devant notaire  fournir1 quelle 
qu'elle dt  tre1 la dpense ncessaire    
l'excution de l'ouvrage4    ,le         

sacrifice en ralit fut beaucoup moindre 
et chaque souscripteur ne  donna en tout
 que #b1jjj livres4 ,les pays d'tats    
contriburent pour  une somme importante 
et la vente des feuilles tires permit   
d'allger  la dpense4 ,sur #ahb feuilles 
qui devaient composer la carte #aff     
taient livres au public en #agij4 ,la   
situation resta la mme jusqu'au  moment 
o1 en #agic1 ,fabre d'glantine reprsenta
  la ,convention que  la carte de       
,france1 ouvrage de la ci-devant        
,acadmie des sciences  et appartenant au
 gouvernement1 tait tombe entre les     
mains d'un  particulier qui la vendait  
un prix excessif1 de sorte qu'on ne     
pouvait  plus se la procurer2 et sans   
plus ample examen1 on dcida que dans    
les vingt-quatre heures la carte et les 
planches seraient enleves et            
transportes au dpt de la guerre4 ,un    
rapport fait au conseil des             
,cinq-,cents en #agig rtablit1 il est   
vrai1 et reconnat compltement  les      
droits de la compagnie pour laquelle il 

propose une quitable  indemnit1 et un   
arrt consulaire du #be fvrier #ahja     
ordonna en effet  que la somme de #i1jfj
 francs ft rembourse  chaque porteur    
d'actions2  mais la crance1 datant de   
l'an ,,ii1 se trouva bientt aprs frappe 
par  la loi sur l'arrir1 et la          
spoliation fut irrvocablement consomme4 
,le trac de la carte de ,france1 quoique
 dirig par des membres de  l',acadmie   
des sciences1 tait depuis #agee une     
entreprise toute  spciale  laquelle la  
compagnie comme corps restait           
compltement  trangre4 ,plusieurs        
expditions demandes et diriges par elle 
furent1  comme celles de ,la ,condamine 
et de ,clairaut1 accomplies avec grand  
succs par les membres qu'elle avait     
dsigns4 ,les grands traits du  systme du
 monde tant connus et les lois1 des     
mouvements mises hors  de doute1 ce sont
 les irrgularits d'abord ngliges dont   
l'tude  minutieuse pourra dsormais      
conduire  de vritables dcouvertes4 ,pour
  qui veut pntrer le secret d'un        

mcanisme1 aucun dtail n'est en effet    
sans importance1 et telle oscillation   
imperceptible des toiles est  lie aux   
mystres les plus cachs de l'optique ou  
aux consquences  les plus profondes de  
l'attraction newtonienne4 ,les toiles1  
on le  sait depuis longtemps1 ne sont   
pas fixes dans le ciel2 la suite des    
observations les montre soumises  un    
lent mais continuel dplacement1  qui    
leur fait accomplir en vingt-six mille  
ans la rvolution complte  connue sous le
 nom de prcession des quinoxes4 ,mais   
des apparences  illusoires et des       
ingalits variables se mlent  ce         
mouvement pour  en masquer la constance 
et en troubler la rgularit2 l'aberration
 due   la combinaison du mouvement qui  
nous entrane avec celui que nous        
apporte la lumire et la nutation de     
l'axe terrestre1 dcouverts tous  deux   
par ,bradley1 la variation de l'obliquit
 de l'cliptique enfin1 en  dplaant      
continuellement les toiles que nous     
nommons fixes1 rendaient  les tables    

anciennes constamment inexactes et      
insuffisantes aux travaux  de prcision4 
,proccup de cette lacune dans la        
science1 ,lacaille employa quinze  annes
 d'observations et de calculs assidus   
dterminer les positions  prcises de     
toutes les toiles1 en ayant gard  leurs 
dplacements  apparents ou rels4 ,le dsir
 de complter son uvre le conduisit au   
cap de ,bonne-,esprance4 ,son dessein   
principal tait d'enrichir son  catalogue
 en y inscrivant les toiles de ce       
nouveau ciel et de le  perfectionner en 
observant dans des conditions plus      
favorables celles  qui s'lvent peu sur  
l'horizon de ,paris4 ,mais loin de se   
rduire   l'excution d'un dessein si     
fructueux pour l'astronomie1 sa curiosit
  active et infatigable prtait  tous les
 problmes scientifiques autant          
d'attention que de patience4 ,lacaille1 
qui fut peut-tre le plus  exact comme le
 plus diligent des astronomes1 rapporta 
d'un voyage de  quinze mois un nombre   
immense d'observations1 dont l'abondance

 aurait  sembl impossible  tout autre et
 que l'excellence et la minutie de  ses 
prcautions portaient au plus haut degr  
d'exactitude compatible  avec les       
instruments imparfaits dont il          
disposait4 ,s'interdisant  tout commerce
 inutile ou banal1 ,lacaille consacrait 
tout son temps   la science4 ,son       
premier projet avait t de dterminer les 
toiles  des quatre premires grandeurs2  
non-seulement cette tche ne pouvait     
suffire  son activit1 mais par sa       
facilit mme elle lui sembla  surpasser  
ses forces4 ,trop souvent inoccup       
pendant la nuit1 il  craignait de se    
relcher et de dormir1 et c'est pour se  
tenir forcment  en haleine qu'il voulut 
dcupler son travail4    ,la russite de  
telles oprations dpend beaucoup1 on le  
comprend1 de la  puret du ciel1 et il   
n'y a pas de pays peut-tre o l'air soit 
en mme  temps plus tempr et le ciel     
aussi clair qu'au cap de                
,bonne-,esprance1  mais il s'en faut de 
beaucoup que le ciel le plus clair soit 

le plus  propre aux observations4 ,cette
 puret est due en effet au ,cap  un vent
  du sud-est extrmement violent et qui  
rend impossible toute observation       
prcise avec les grands instruments2 les 
astres paraissent confusment  termins et
 dans une agitation d'autant plus vive  
que la lunette  grossit davantage3 ,on  
peut juger1 dit ,lacaille1 quel doit tre
 le  dplaisir d'un astronome de voir    
couler tant de nuits d'un si beau ciel  
sans en pouvoir profiter4    ,lacaille  
tout entier  ses travaux n'avait pas le 
temps d'crire de  longues lettres  ses  
confrres4 ,sa correspondance avec       
l',acadmie1  fort intressante cependant 
quoique trs-laconique1 rvle la rare et  
nave bont de cet homme minent et        
rellement modeste4 ,l'une de ses        
grandes proccupations est de ne pas     
rendre son voyage trop onreux au        
gouvernement qui en fait les frais3     
,j'ai toujours1 crit-il1 mnag  la dpense
 depuis que je suis ici1 et si je       
n'avais pas avec moi un  ouvrier qui    

dpense plus que moi1 quoique jamais mal 
propos1 je  n'aurais pas dpens cinquante
 piastres par-dessus ma pension4    ,non
 content d'avoir dtermin la position de 
prs de dix mille toiles  et runi en mme 
temps des observations prcieuses pour la
 parallaxe  de la lune et des plantes1  
la longueur du pendule  seconde et les  
coordonnes gographiques de plusieurs    
points importants1 ,lacaille  trouva le 
temps de mesurer un degr terrestre3 ,je 
m'occupe1 dit-il  dans une lettre du #bf
 aot #ageb1 de la mesure d'un degr      
terrestre4  ,j'ai dj fait1 du #e au #bb 
aot1 un voyage pour visiter les points  
de  station o je dois observer et pour y
 placer les signaux ncessaires4  ,jamais
 pays ne fut plus propre  de pareilles  
oprations2 des plaines  trs-tendues     
bordes de montagnes mdiocrement hautes1 
nues et bien  dtaches les unes des      
autres1 ne laissent d'embarras que dans 
le choix  de la meilleure disposition2  
mais il ne faudrait pas tre tranger     
dans ce pays-ci pour profiter de ces    

avantages2 car comme il n'y a  pas ici  
de routes rgles1 ni d'auberges1 que la  
partie du nord du  ,cap est toute       
sablonneuse et peu cultive1 il faut     
ncessairement se  rfugier dans les      
habitations disperses au loin dans la   
campagne et se  contenter de la rception
 qu'on veut bien vous faire4            
,heureusement pour  moi1 ,m4 ,pesthier a
 la complaisance de me conduire partout1
 et comme il  est connu et trs-estim    
dans le pays1 je ne manque avec lui     
d'aucun  secours4    ,on pourrait       
s'attendre1 dit ,lacaille dans le compte
 rendu de son  voyage1 que je fisse ici 
quelque description de ce fameux cap de 
,bonne-,esprance et que j'exposasse les 
murs des naturels du pays  connus sous  
le nom de ,hottentots1 et que je        
parlasse des productions  de la terre et
 des mers voisines2 mais1 outre qu'on   
peut juger que je  n'ai eu gure de      
loisirs pour faire des recherches sur ce
 que je viens  de dire1 je dois avouer  
que mes connaissances sont trop bornes  

pour  tre en tat de satisfaire les      
curieux et les physiciens sur cette     
partie de l'histoire naturelle4 ,ce     
qu'il y a encore de plus fcheux1  c'est 
que l'intrt de la vrit m'oblige  dclarer
 que rien n'est  moins exact que ce     
qu'on lit sur ce sujet dans un gros     
livre crit en  allemand par ,pierre     
,kolbe et dont nous avons en franais un 
extrait  en trois volumes4 ,kolbe tait  
un ,prussien1 envoy au ,cap par feu ,m4 
le baron de ,kronick pour y faire toutes
 les observations possibles de          
physique1 d'astronomie et d'histoire    
naturelle2 il y sjourna sept  annes     
environ1 mais tous ceux qui l'ont connu 
dans le pays assurent  constamment qu'il
 ne s'est point occup  remplir l'objet  
de sa  mission1 et que1 quoi qu'il en   
dise1 il n'a fait aucun voyage dans     
l'intrieur du pays4    ,malgr les       
travaux de ,richer1 de ,cassini et de   
,picard et les  observations plus       
rcentes de ,lacaille1 la distance du    
soleil  la  terre tait encore           

incertaine4 ,un phnomne qui se          
renouvelle deux fois  seulement dans un 
sicle et  huit annes d'intervalle1 le   
passage de  ,vnus sur le disque du      
soleil1 tait annonc depuis plus d'un    
sicle  pour l'anne #agfa1 et les dtails 
du phnomne soigneusement observs  de    
diffrents points du globe devaient      
fournir1 comme l'avait montr  ,halley1  
cette distance inconnue quoique tant de 
fois calcule4 ,sans  proposer           
distinctement le dtail d'une mthode     
hrisse de calculs1 je  chercherai       
seulement  mettre dans son jour le      
principe trs-simple et  l'esprit gnral  
de la thorie4    ,les cercles diviss et 
les horloges sont les instruments       
habituels  des astronomes qui dans leurs
 observations ne mesurent que des temps 
et des angles2 mais une longueur ne peut
 se dterminer que par une  autre        
longueur  laquelle1 d'une manire plus ou
 moins directe1 on  parvient  la        
comparer4 ,la raison en est vidente2    
quelle que soit une  figure gomtrique1  

il en existe une infinit d'autres qui   
lui sont  semblables1 dans lesquelles   
les longueurs homologues sont augmentes 
ou diminues dans tel rapport que l'on   
voudra1 sans qu'il y ait aucune         
diffrence dans les angles1 dont la      
mesure seule ne peut par consquent      
servir  distinguer ces deux figures     
semblables1 si simples ou si  compliques
 qu'on les suppose4 ,tant que l'on      
n'aura pas mesur une  premire ligne1 les
 dimensions absolues resteront          
indtermines4 ,on a  donc pu1 par de     
simples mesures d'angles1 trouver la    
forme de l'orbite  dcrite par la terre  
autour du soleil1 la figure des ellipses
 dans  lesquelles se meuvent ,vnus1     
,mercure1 ,mars1 ,jupiter et ,saturne1  
les  rapports prcis des axes de ces     
diverses courbes et les inclinaisons    
mutuelles de leurs plans2 mais en       
connaissant ainsi les proportions       
exactes de l'univers1 on en ignore      
cependant encore la vritable  grandeur4 
,ce systme1 si bien connu dans ses      

dtails comme dans son  ensemble1        
pourrait tre amplifi ou diminu2 les     
plantes pourraient1  sans que rien ft   
chang dans les apparences1 rouler d'un  
mouvement  tout semblable dans les      
orbites mille fois plus grandes ou mille
  fois plus petites4 ,la distance de la 
terre au soleil est-elle de dix  mille  
lieues ou de mille millions de lieues8  
,les travaux de ,copernic  et de ,kepler
 sur la forme des orbites plantaires ne 
permettent pas  de le dcider mais ne    
laissent subsister que cette seule      
inconnue1  en sorte que la dtermination 
d'une seule distance entranera celle  de
 toutes les autres4 ,cette dtermination 
prsente malheureusement  des difficults 
considrables et exceptionnelles4 ,la    
base qu'il  faut ncessairement choisir  
la surface de la terre ne peut pas en   
dpasser le diamtre2 les lignes qui de   
ses extrmits vont se runir  au centre du
 soleil ou sur l'une quelconque des     
plantes1 forment un  angle de quelques  
secondes seulement1 et la plus lgre     

erreur peut  videmment renverser        
l'difice qui repose sur un fondement    
aussi  dlicat4 ,la mthode indirecte de  
,halley lude mieux qu'aucune autre      
cette grave difficult4 ,lorsque ,vnus se
 plaant entre la terre et  le soleil    
vient se projeter sur son disque1 les   
astronomes prvenus  longtemps  l'avance 
peuvent aisment observer dans leur      
lunette une  tache noire qui1 passant   
d'un bord  l'autre1 accuse nettement    
pendant  quelques heures la position des
 deux astres par rapport  la terre2     
mais si exacte qu'elle soit1 une        
observation isole ne fournit aucune     
consquence4 ,les dimensions du systme du
 monde pourraient tre dix  mille fois   
plus grandes ou dix mille fois moindres1
 sans que cela  changet une seule       
seconde de temps  la dure du passage ou 
une seule  seconde d'angle  la longueur 
de la corde que parcourt la plante4     
,l'astronome peut calculer cent ans     
d'avance1  une seconde prs1 si les      
mthodes sont assez perfectionnes1       

l'instant de l'entre de ,vnus et  celui 
de la sortie1 pour un observateur plac  
au centre de la terre2  mais il lui est 
impossible de dire si1 pour deux        
observateurs placs   ,paris et au cap de
 ,bonne-,esprance1 les dures des        
passages diffrent  d'une minute ou de   
dix4 ,tout dpend du rapport inconnu du  
rayon de la  terre  la distance du      
soleil1 et c'est pour cela que la       
comparaison  des deux observations      
permet de le calculer4 ,la mthode fait  
connatre  en outre les points du globe  
pour lesquels les diffrences plus       
nettement accuses doivent donner les    
plus grandes chances de succs2  rien    
n'empche d'ailleurs de contrler par des 
observations multiplies  le rsultat     
toujours douteux d'une preuve qu'il est 
impossible de  recommencer4    ,le #f   
juin #agfa cinquante-cinq observateurs1 
rpartis sur diffrents  points du globe1 
purent observer le passage et en        
dterminer les  circonstances4    ,pingr 
en choisissant l'le ,rodrigues pour     

station avait fait preuve  de courage et
 de dvouement4 ,nous sommes instruits1  
avaient dit les  commissaires de        
l',acadmie1 que dans toute cette partie 
de l',afrique  l'air1  cause de ses     
intempries pendant la saison des pluies1
 est  trs-dangereux pour les trangers4  
,on pourrait croire que1 pour viter  de 
tels dangers  un confrre1 ils vont      
proposer un autre poste4  ,nullement3   
,la crainte du drangement que la sant de
 ,m4 ,pingr  pourrait prouver leur fait 
dsirer seulement qu'il ait un compagnon 
capable de le suppler au besoin4        
,pingr ne trouva  l'le ,rodrigues aucun 
secours pour ses observations4  ,sans   
ouvriers pour construire un             
observatoire1 il dut observer en  plein 
air4 ,des mesures avaient t prises pour 
lui assurer des  conditions plus        
favorables1 mais la guerre qui rgnait   
alors dans  les deux hmisphres les avait
 djoues en plaant ,pingr dans une       
position dont il se plaignit fort4 ,muni
 d'un passeport dlivr par le            

gouvernement anglais qui enjoignait     
tous les agents et officiers de         
respecter les astronomes franais et de  
les aider au besoin1 ,pingr se  croyait 
inviolable ainsi que le petit navire1   
nomm la ,mignonne1 qui  l'avait conduit 
l'le ,rodrigues et qui l'y attendait2   
mais la veille  prcisment du jour fix   
pour le dpart on vit paratre un vaisseau
  anglais1 sur lequel la ,mignonne      
commena par lcher une borde4 ,le        
vaisseau1 beaucoup mieux arm qu'on ne   
l'avait cru1 s'approcha aussitt  et sans
 coup frir fit comprendre que la lutte  
tait impossible4 ,la  ,mignonne1 dclare 
de bonne prise1 fut malgr les           
rclamations de  ,pingr conduite         
,pondichry4 ,par une dtermination       
presque cruelle1  dit-il1 on le laissa  
,rodrigues avec son aide1 rduits tous   
deux  au strict ncessaire4 ,chanoine    
rgulier de ,sainte-,genevive1 ,pingr    
n'tait habitu ni aux privations ni aux  
incommodits de la vie de  voyageur1 et  
il les supportait fort mal4 ,j'ai t     

entre autres1  crit-il  l',acadmie en   
rendant compte de sa msaventure1 rduit  
l'ignoble breuvage de l'eau1 et il      
demandait une rparation qu'il  n'obtint 
pas4    ,le ,gentil avait choisi pour   
station ,pondichry o le phnomne         
s'accomplissait au znith4 ,mais plus    
prudent que celui de la  ,mignonne1 le  
capitaine qui le conduisait1 trouvant   
les ,anglais  matres de la place1       
retourna bien vite  l'le de ,france4 ,le
 jour  du passage ,le ,gentil tait      
encore en mer2 il vit le phnomne sans   
pouvoir l'observer4 ,un second passage  
devait avoir lieu en #agfi2 ,le  ,gentil
 rsolut de l'attendre4 ,la physique du  
globe et l'astronomie  l'occuprent      
utilement pendant huit annes1 en lui    
laissant le loisir  de se livrer        
quelques entreprises commerciales dont  
le rsultat fut  heureux pour sa fortune4
    ,en #agfi ,pondichry tait rentr sous
 la domination franaise4 ,le #d  juin   
,le ,gentil muni d'excellents           
instruments attendait le passage  dans  

un observatoire solide et bien dispos   
qui semblait donner toute  garantie     
d'exactitude2 le temps des journes      
prcdentes promettait une  observation   
facile1 la matine tait belle encore1    
mais tout  coup le  vent s'leva1 et un  
nuage lger d'abord droba  ,le ,gentil   
l'important  spectacle qu'il attendait  
depuis huit ans et qu'aucun contemporain
  ne devait voir renatre4 ,lorsque le   
soleil pera les nuages1 ,vnus  tait     
sortie de son disque4 ,l'entreprise tait
 dfinitivement manque3  ,je ne pouvais1 
dit-il1 revenir de mon tonnement1       
j'avais peine   me figurer que le       
passage de ,vnus ft enfin pass4         
,d'autres fois je  pensais que quelque  
contre-temps pareil avait fait imaginer 
,mans son  systme 7ridicule  la vrit7   
des deux principes1 en songeant au beau 
temps qu'il avait fait le matin2 pendant
 prs d'un mois encore aprs1  on et t    
tent de penser que la matine du #d juin 
avait t faite  exprs pour mortifier les 
observateurs placs le long de cette cte4

  ,enfin1 ajoute ,le ,gentil1 je fus    
plus de quinze jours dans un abattement 
singulier1  n'avoir presque pas le      
courage de prendre la plume pour        
continuer mon journal1 et elle me tomba 
plusieurs fois des mains  lorsque le    
moment vint d'annoncer en ,france le    
sort de mon opration4    ,ce journal1   
qui devait tre le seul rsultat du voyage
 de ,le ,gentil  n'est nullement        
ddaigner4 ,de nombreuses observations   
d'astronomie  et de mtorologie1 la      
dtermination exacte de plusieurs        
latitudes  importantes1 l'orientation   
vrifie d'un grand nombre de monuments1  
un  tableau trs-simplement trac des murs
 de l',inde observes  loisir  par un    
esprit sage et clair1 remplissent deux  
volumes d'un grand  intrt1 dont la      
publication occupa ,le ,gentil plusieurs
 annes aprs  son retour en ,france4     
,l'histoire de l'astronomie indienne en 
fournit un  des chapitres les plus      
curieux4    ,le calcul des clipses tait 
un secret transmis et conserv dans la   

caste des brames2 des jsuites autrefois 
l'avaient envoy1 disait-on1   de ,la    
,hire qui avait trouv les calculs exacts
 en se disant trop  g pour en examiner  
la thorie2 mais ,le ,gentil qui raconte 
cette  anecdote ne la tient pas pour    
vraie4 ,le ,gentil questionnait sur ces 
mthodes les ,indiens les plus instruits 
sans russir  en obtenir  communication4 
,un jour un brame1 nomm ,nana ,mouton1  
vint le voir  en lui faisant dire par un
 interprte qu'il pourrait satisfaire sa 
curiosit4 ,le ,gentil l'ayant pri de    
calculer devant lui l'clipse  du mois de
 dcembre #agfh1 l',indien revint le     
lendemain avec un petit  paquet de      
feuilles de palmier et un sac de        
coquillages2 il s'assit par  terre1 et  
tout en maniant les coquillages avec une
 vitesse singulire1  il consultait de   
temps en temps son petit livret2 il     
obtint ainsi  toutes les phases de      
l'clipse en moins de trois quarts       
d'heure4 ,il  les trouva assez justes   
pour redoubler chez ,le ,gentil le dsir 

de  connatre sa mthode4 ,l',indien      
consentit  la lui enseigner1 en faisant 
esprer qu'avec des dispositions et      
beaucoup de travail1 il pourrait1  en   
quatre mois apprendre  calculer une     
clipse de lune4 ,il fallait  de plus    
s'engager au secret1 car un ,malabar    
indiscret1 en abusant  de la science    
qu'il lui avait enseigne1 avait rendu   
,nana ,mouton  extrmement prudent4 ,le  
,gentil promit ce qu'on voulut1 et les  
leons  commencrent4 ,tout alla bien     
pendant quelques jours1  cela prs que   
ni le professeur ni l'interprte ne      
pouvaient donner l'explication  d'aucun 
terme1 et ,le ,gentil bientt ne         
comprenait plus rien4 ,on  changea trois
 fois d'interprte1 mais sans plus de    
succs2 force et  t de renoncer          
l'entreprise sans le secours d'un tamoul
 chrtien1  ancien lve lui-mme de        
,nana-,mouton1 qui savait le franais4   
,les  progrs furent alors rapides1 mais 
plus l'lve se montrait capable  et      
dsireux d'apprendre1 plus le matre      

multipliait les difficults4  ,le brame  
videmment voulait retenir son secret4   
,il dictait patiemment  les nombres1 les
 repassait et les collationnait tant    
qu'on voulait1  sans se rattacher       
aucune doctrine et sans satisfaire aux  
questions  que leur emploi faisait      
natre4 ,aprs un mois de patience ,le    
,gentil le  congdia en tenant sa        
mauvaise foi pour certaine1 mais il     
avait pntr  le principe de la mthode1 et
 aid du tamoul qui la connaissait un    
peu1 il parvint  s'en servir sans jamais
 la trouver commode4 ,cette  mthode1    
dit-il1 m'a paru avoir son avantage2    
elle est bien plus  prompte et plus     
expditive que la ntre1 mais en mme temps
 elle a un  grand inconvnient2 il n'y a 
pas moyen de revenir sur ses calculs1   
encore moins de les garder2 on efface   
mesure qu'on avance2 si l'on  s'est par 
malheur tromp dans le rsultat1 il faut  
recommencer sur de  nouveaux frais1 mais
 il est bien rare que les ,indiens se   
trompent4 ,ils  travaillent avec un     

calme singulier1 un flegme et une       
tranquillit  dont nous sommes incapables
 et qui les mettent  couvert des mprises
  que nous autres ,europens ne          
manquerions pas de faire  leur place4   
,il  parat donc que nous devons les uns 
et les autres garder chacun notre       
mthode2 il semble que la leur ait t     
faite uniquement pour eux4    ,l'abb    
,chappe lors du passage de #agfa s'tait 
rendu en ,sibrie   ,tobolsk4 ,le rcit de
 son voyage publi avec grand luxe       
remplit deux  gros volumes in-#d1 o la  
science n'a pas la plus grande part4    
,l'abb  ,chappe1 dit ,catherine         
,voltaire1 a tout vu en ,russie en      
courant  la poste dans un traneau bien  
ferm4 ,le pauvre abb qui n'avait  rien  
vu en beau devait scandaliser les amis  
de ,catherine1 en leur  fournissant de  
nombreux prtextes pour le quereller4 ,il
 n'y a qu'une  tte franaise1 dit ,grimm1
  qui le ciel accorde de tout savoir    
sans  apprendre1 de tout voir sans      
regarder1 de tout deviner sans tre      

sorcier1 de tout approfondir en courant 
la poste de ,paris  ,tobolsk et  de tout
 trancher sans tre ,alexandre1 fils de  
,philippe de ,macdoine4  ,il serait     
difficile1 ajoute-t-il1 de runir dans le
 mme sujet au mme  degr1 autant         
d'ignorance1 de lgret1 de got pour les  
purilits  les plus minutieuses et       
d'indiffrence pour la vrit4    ,tout    
cela est injuste et dpasse le but2 l'abb
 acadmicien1 un peu  trop dsireux1 il   
est vrai1 d'intresser le lecteur et se  
vantant de  connatre ce qu'il a entrevu1
 aborde tous les sujets au hasard et    
sans ordre avec plus de prtention que de
 comptence et de talent4  ,on est       
surpris par exemple de le voir dcrire   
minutieusement les  divertissements     
auxquels il a pris part et les danses o 
il semble fier  de s'tre fait remarquer2
 mais la sincrit brutale des rcits donne
   d'autres pages de son livre un       
vritable intrt1 et sans prtendre  y     
dmler le vrai d'avec le faux1 on peut   
croire que ,catherine1 qui a  pris la   

peine d'y rpondre1 y voyait plus d'un   
rayon incommode de la  vrit4 ,rien      
toutefois ne trouve grce devant ,grimm  
dont l'aveuglement1  complaisant ou     
sincre1 l'emporte jusqu' la moins       
vraisemblable  calomnie4 ,l',acadmie des
 sciences balance elle-mme1 dit-il1 si  
elle doit ajouter foi  l'observation    
astronomique pour laquelle  l'abb       
,chappe a t envoy en ,sibrie2 plusieurs 
de nos acadmiciens  prtendent avoir de  
grands motifs de douter et de           
l'exactitude de  l'observation et de la 
vracit de l'observateur4 ,ils supposent1
 avec  assez de vraisemblance1 en       
comparant ses rsultats avec ceux des    
autres  astronomes disperss sur les     
diffrents points de la surface du globe1
  que le temps tant couvert  ,tobolsk   
pendant tout le passage de ,vnus1  l'abb
 ,chappe n'a pas voulu perdre les frais 
de son voyage et a calcul  dans son     
cabinet  peu prs comment ce passage a d 
avoir lieu en  l'observant  ,tobolsk1 et
 a donn  l',acadmie l'approximation de  

ses  calculs pour le rsultat de ses     
observations4    ,cette odieuse         
allgation n'a pas le moindre fondement1 
et l',acadmie1  qui n'leva aucun doute  
sur la sincrit de l'abb ,chappe1 lui    
confia  huit ans aprs l'une des         
observations importantes du passage de  
#agfi4  ,chappe fut envoy par elle en   
,californie4 ,il ne devait pas revoir la
  ,france4 ,une maladie contagieuse     
envahit le village o il avait observ2   
tous ses compagnons furent frapps1 et   
lorsqu'il tomba malade le  dernier1     
aucun d'eux n'tait en tat de lui rendre 
les secours qu'ils  avaient reus de lui4
 ,priv de mdecins et sur les indications
 d'un  livre1 il prit deux purgatifs qui
 le soulagrent2 il se crut sauv et      
voulut observer une clipse de lune1 mais
 il avait trop prsum de ses  forces1 et 
il mourut peu de jours aprs1 victime    
sans doute de son  dvouement  la        
science4          ,,les ,,rapports4     
,l',acadmie ne prenait de dcisions sur  
les principes de la science  qu' regret 

en quelque sorte et dans de rares       
occasions4 ,la mthode  infinitsimale par
 exemple et la thorie de l'attraction1  
adoptes  par les uns et contredites par 
les autres1 ne furent jamais juges      
rgulirement par une sentence expresse2  
tant que ses membres partags            
continurent  en disputer1 l',acadmie1   
sans se dclarer indiffrente1  demeura   
sagement indcise1 et l'on pourrait      
seulement la blmer de  prolonger la     
prudence bien au del des doutes qui     
l'ont fait natre4    ,on lit par exemple
 au procs-verbal du #bb aot #agei3      
,l'hypothse du  pre ,berthier est tout  
fait oppose  la philosophie newtonienne1
  presque universellement adopte        
aujourd'hui2 mais nous croyons que      
cette hypothse peut se soutenir dans    
l'hypothse du plein et des  tourbillons2
 sous ce point de vue l',acadmie1 qui   
persiste  n'adopter  aucun systme1 nous 
parat pouvoir recevoir l'hommage que lui
 offre de  son livre le pre ,berthier et
 permettre que cet ouvrage soit imprim  

sous son privilge4    ,dix-sept ans plus
 tard l',acadmie1 toujours dans les mmes
 principes1  se refusant de nouveau     
tudier les causes dans les effets1 carte
  obstinment la recherche des lois      
primordiales comme une chimre  indigne  
d'encouragement4 ,tout le reste de      
l'crit de ,m4 ,dolomieu1  dit le        
rapporteur d'une commission1 est        
purement systmatique1 et  l',acadmie    
n'tant pas dans l'usage de prononcer sur
 les systmes1 nous  passerons sous      
silence les raisonnements de l'auteur1  
quelque bien  crits qu'ils nous         
paraissent1 parce que cela entranerait  
dans de trop  grandes discussions et que
 tous les raisonnements possibles dans  
l'art  de traiter les mines ne valent   
pas un fait dcrit avec clart4           
,l'empressement des savants  lui        
soumettre leurs projets et leurs        
travaux1 comme  la matresse de la       
science dans tout le royaume1           
transformait peu  peu l',acadmie en une 
sorte de conseil rgl dont  la confiance 

publique faisait l'autorit et la force4 
,d'aprs ses  rglements et suivant les   
desseins de son fondateur1 l',acadmie   
tait  tenue de prononcer sur le mrite   
des machines et sur les demandes de     
privilge2 c'est par l que ses jugements 
prirent leur commencement1  mais on lui 
soumit bien vite des dcouvertes1 des    
inventions et des  projets de toute     
sorte4 ,les commissaires dsigns taient  
exacts et  diligents1 dans les premires 
annes surtout1  prsenter en quelques    
paroles un rapport trop concis pour que 
nous ayons beaucoup  y  apprendre1 et   
qui1 plus assur dans le blme que dans la
 louange1  semble plus propre souvent   
rebuter ou  irriter les inventeurs qu'  
les enseigner et  les soutenir4 ,tels   
sont ceux-ci par exemple3 ,,mm4  ,parent
 et ,renau n'ont rien trouv d'utile dans
 le livre qu'ils avaient   examiner et  
pour la thorie elle est pleine          
d'erreurs4    ,nous avons examin par    
ordre de l',acadmie la manire que ,m4   
,besson  lui a propose pour relever un  

vaisseau submerg en lui attachant de    
tous cts des tonneaux vides1 ce qui1    
suivant la manire dont l'auteur         
l'emploie1 nous a paru impraticable4    
,raumur charg d'examiner un             
taille-plumes mcanique le dcrit         
minutieusement et ajoute3 ,il pourra tre
 un outil commode  la plupart  des gens 
qui crivent peu4 ,le succs d'une autre  
invention lui parat  plus utile qu'assur
 et l se borne son approbation4    ,on  
lit ailleurs au procs-verbal3 ,m4       
,lemonnier a parl ainsi sur  le mmoire  
de ,m4 ,desaussedats3 ,l'auteur n'entend
 pas l'tat de la  question4             
,quelquefois plus svre encore1 le       
rapporteur engage l',acadmie   refuser  
les communications nouvelles du mme     
auteur4 ,nous avons lu  par ordre de    
l',acadmie1 dit une fois le chimiste    
,hellot1 la lettre  de ,m44444 ,je crois
 qu'on fera bien de lui rpondre qu'il   
est inutile  qu'il crive davantage      
l',acadmie ou  quelques acadmiciens2 on 
ne  doit pas tablir de correspondance   

avec un homme sans lettres1 sans        
principes et qui d'ailleurs est         
trs-importun4    ,certaines questions1  
telles que la quadrature du cercle1 aprs
  avoir t faussement rsolues un trop    
grand nombre de fois1 furent  elles-mmes
 rejetes du cercle des travaux          
acadmiques1 en mme temps  que la        
recherche reconnue impossible du        
mouvement perptuel4 ,ce  problme de la  
quadrature du cercle se trouve plac en  
quelque sorte  au seuil de la science   
comme un appt pour les dbutants         
incapables  de comprendre dans quel sens
 on le tient pour si difficile4 ,d'aprs 
un bruit populaire qui n'est pas        
absolument oubli aujourd'hui1  les      
gouvernements auraient promis pour sa   
solution des rcompenses  considrables1  
et un effort heureux aprs quelques mois 
d'tude aurait  pu1 suivant cette fausse 
opinion1 procurer  la fois la gloire et 
la  fortune4 ,un des inventeurs osa mme 
assigner d',alembert devant le          
,parlement1 comme le frustrant1 par son 

refus d'examiner sa solution1 de  la    
rcompense de #aej1jjj livres1 qu'il     
croyait obstinment promise et  qu'il    
prtendait mriter4    ,l',acadmie1 sans  
tre jamais ngligente1 se montrait       
souvent svre et  impatiente et non sans 
raison quelquefois4 ,la plupart des     
inventions  qu'on lui propose dans les  
premires annes sont indignes d'un       
jugement  srieux et au-dessous de toute 
critique2 c'est elle-mme qui le dclare  
officiellement1 en quelque sorte1 dans  
la prface du premier volume du  ,recueil
 des savants trangers publi en #agej4   
,ds les premiers temps de l'institution 
de l',acadmie1 dit le  secrtaire        
,grandjean ,fouchy1 plusieurs savants   
tant trangers que  rgnicoles            
s'empressrent de prendre part  ses      
travaux en lui  adressant des mmoires et
 des dissertations sur diffrents sujets4
 ,nous  ne pouvons dissimuler que1      
surtout dans les commencements1         
l',acadmie  n'ait eu plus souvent  louer
 la bonne volont des auteurs d'un grand 

nombre de ces pices que l'excellence de 
leurs ouvrages4    ,le nombre des       
mmoires prsents s'augmentait cependant  
tous les jours1  et l',acadmie a plus   
d'une fois l'occasion d'accorder        
judicieusement   des ides ingnieuses et 
utiles un prcieux tmoignage d'exactitude
  et de nouveaut2 mais plus d'une fois  
aussi1 il faut le dire1 elle  dcourage  
par sa prudence et son incrdulit les    
inventeurs qu'il  aurait fallu diriger  
ou mettre en lumire4    ,ceux qui se    
mlent de donner des prceptes et des     
conseils1 dit  ,descartes1 se doivent   
estimer plus habiles que ceux auxquels  
il les  donnent1 et s'ils manquent en la
 moindre chose1 ils en sont blmables4   
,l',acadmie le fut plus d'une fois4     
,on lit par exemple au procs-verbal du  
#ba juin #agjd3 ,on a lu un crit  de ,m4
 ,brunet qui propose des machines       
lithotritiques qui doivent1  la  faveur 
d'une sonde dans laquelle elles seront  
comme plies1 entrer dans  la vessie1 l  
se dployer par des lamelles  ressort et 

articules1  prendre la pierre et la     
tenir ferme1 aprs quoi une espce de     
lance  comprise dans la machine la      
brisera1 ce qui la mettra en tat de     
sortir  par les urines comme du simple  
gravier4 ,la composition et la difficult
  du jeu de ces machines et le long     
temps que l'opration durerait ont  fait 
rejeter cette ide par toute la          
compagnie4    ,l'abb ,nollet1 en rendant
 compte d'un mmoire sur les moyens de   
prserver les difices de la foudre1 a    
l'imprudence d'ajouter3 ,ce  mmoire nous
 parat propre  dissiper1 si tant est    
qu'elle subsiste  encore1 l'esprance que
 quelques personnes 7c'est de ,franklin 
qu'il  s'agit7 avaient conue de prserver
 les difices des funestes effets du     
tonnerre1 en puisant la matire          
fulminante de la nue et la dtournant    
leur gr par le moyen des conducteurs    
mtalliques dresss en l'air  et prolongs 
jusqu' terre4 ,nous croyons qu'il mrite 
tous gards  d'tre imprim avec           
l'approbation de l',acadmie4    ,les    

registres de l',acadmie contiennent prs 
de dix mille rapports  aussi divers par 
la forme que par la nature et par       
l'importance des  questions discutes et 
dont le dtail serait infini4 ,nous avons
 dit et  montr la sincrit un peu rude du
 plus grand nombre2 l'indulgence de     
quelques autres prodigue parfois au     
contraire des louanges exagres4         
,certains rapporteurs1 entrant dans la  
pense qu'ils devraient discuter  et     
juger1 acceptent toutes les assertions  
sans s'tendre  dvelopper  le dtail des  
preuves pour les examiner et les peser2 
d'autres enfin1  avec plus d'assurance  
et plus d'autorit1 contrlent et         
fortifient les  raisonnements1 vrifient 
et interprtent les faits et1 les        
rattachant  aux thories dont ils sont   
l'occasion ou la preuve1 les illuminent 
de  nouvelles clarts4    ,on aime       
surtout  retrouver l'accueil fait par   
l',acadmie aux premiers  essais des     
grands hommes qui font aujourd'hui sa   
gloire4 ,le #bf avril  #agbf1 ,,mm4     

,nicole et ,pitot rendent compte du     
premier mmoire prsent  par ,clairaut    
l'ge de douze ans4 ,ces productions1    
disent-ils1 qui  auraient autrefois fait
 honneur aux plus habiles gomtres1      
deviennent  encore aujourd'hui          
surprenantes lorsqu'on sait qu'elles    
sont l'ouvrage  d'un jeune homme de     
douze ans et quelques mois1 ce qui      
montre les  progrs qu'on doit attendre  
de lui et combien il est estimable      
d'avoir  acquis  cet ge tant de         
connaissances dans la gomtrie et le     
calcul  diffrentiel4    ,il est bien    
rare1 est-il dit deux ans plus tard dans
 un autre rapport1  de voir un jeune    
homme de quatorze ans entendre les      
dcouvertes faites  par ,,mm4 de         
l',hopital1 ,wallis et ,tchirnauss1 et  
plus rare encore de voir  le mme jeune  
homme renchrir et ajouter de nouveau aux
 dcouvertes de  ces grands gomtres4     
,fontenelle dans les mmoires de         
l',acadmie exprime la mme pense avec    
plus d'lgance3 ,autrefois1 dit-il1 de   

pareilles productions auraient  fait    
honneur aux plus habiles gomtres2 la    
louange aujourd'hui est   partager entre
 l'excellence des nouvelles mthodes et  
le gnie  singulier d'un enfant4    ,les 
premiers essais de d',alembert sont     
quinze ans plus tard dignement  lous et 
apprcis par ,clairaut lui-mme4 ,aprs    
avoir analys avec  bienveillance un     
mmoire dans lequel le jeune dbutant     
rectifie une  assertion inexacte du pre 
,guine1 le rapporteur ajoute3 ,ces      
remarques  prouvent sa capacit1 son     
exactitude et son amour pour la vrit4   
,en  rendant compte quelques mois aprs  
d'un travail de plus grande porte  mais 
imparfait encore1 car d',alembert s'est 
abstenu de le faire  imprimer1 ,clairaut
 termine en disant3 ,il serait trop long
 de le suivre  dans toutes les          
considrations qu'il a faites sur cette  
matire2 il  suffit de dire qu'elles nous
 ont paru montrer bien de la science et 
de  l'industrie dans l'auteur4          
,lavoisier galement fut soutenu et      

encourag ds ses dbuts2 ,duhamel  et     
,jussieu disent de son premier travail3 
,ce mmoire est rempli de  faits bien    
observs1 d'observations de chimie       
exactement excutes1  de rflexions       
physiques trs-judicieuses qui jettent un
 grand jour  sur la substance gypseuse1 
sur sa nature et mme sur la formation   
des  fossiles1 qui sont une partie      
considrable de l'histoire naturelle4    
,citons encore ces lignes extraites du  
rapport sur le premier mmoire de        
,coulomb3 ,tel est le prcis des         
recherches que ,m4 ,coulomb a prsentes  
l',acadmie4 ,nous avons remarqu partout 
dans ses recherches une  profonde       
science de l'analyse infinitsimale1     
beaucoup de sagacit dans  le choix des  
hypothses physiques qui servent de base 
aux calculs de  l'auteur et dans les    
applications qu'il en a faites4         
,maupertuis et  ,clairaut1 en rendant   
compte du premier mmoire de ,buffon     
relatif au  calcul des probabilits1     
terminent leur rapport en disant3 ,tout 

cela  fait voir1 outre beaucoup de      
savoir en gomtrie1 beaucoup d'invention 
dans l'auteur4    ,les trangers         
embarrasss par un problme ou arrts dans 
une  entreprise difficile consultaient  
souvent l',acadmie qui1 flatte de  leur 
confiance1 rpondait de son mieux et sans
 retard4 ,c'est ainsi  qu'en #agje1 le  
clbre astronome et antiquaire ,bianchini
 demanda  des conseils sur un projet qui
 fit grand bruit alors1 quoique son     
insuccs l'ait condamn  l'oubli4 ,on     
avait dcouvert  ,rome1 dans les         
vieilles constructions du ,monte        
,citorio1 non loin de la grande colonne 
triomphale de ,marc ,aurle1 les restes  
d'une autre colonne monolithe en  granit
 rouge d'gypte ddie  l'empereur ,antonin
 le ,pieux4 ,c'tait  un des monuments   
funraires qui dans la ,rome impriale    
ornaient et  encombraient le ,champ de  
,mars4 ,le pape ,benot ,,xiv1 trs-ami   
des arts  et des sciences1 avait charg  
,bianchini1 son camrier d'honneur1  de  
restaurer cette colonne et de la        

transporter vis--vis la ,curia          
innocenziana situe  peu de distance4    
,c'est aprs plusieurs essais  inutiles  
que ,bianchini consulta l',acadmie en   
lui envoyant un rapport  dtaill des     
procds employs et proposs jusque-l4 ,les
 mchaniciens  de l',acadmie1 dit le     
procs-verbal du #f mai #agje1 feront    
rflexion  sur le transport de ce grand  
fardeau et en donneront leur avis4  ,les
 rflexions furent faites avec grande    
diligence2 ds le samedi #i  mai1 les    
mcaniciens apportrent une rponse et des 
conseils un peu  vagues qui ne furent   
pas de grande utilit4 ,la colonne se    
rompit et  les dbris servirent  rparer  
l'oblisque d',auguste sur la place du   
,monte ,citorio2 le pidestal reprsentant
 l'apothose d',antonin orne  aujourd'hui
 les jardins du ,vatican1 et il ne reste
 d'autre trace de  l'opration qu'un     
mmoire latin fort rare compos par       
,bianchini et la  mention qui en est    
faite dans les registres de l',acadmie4 
,le parlement lui-mme dans certains cas 

prenait directement l',acadmie  pour    
arbitre des difficults relatives  la    
science qui embarrassaient  ses         
dcisions4 ,le #bf janvier #agcb1 avant  
d'enregistrer un privilge  demand par le
 sieur ,texier fabricant de soieries1 il
 demande l'avis  de l',acadmie sur la   
nouveaut1 l'utilit et les consquences de
 ses  ouvrages4 ,le sieur ,texier avait 
invent un nouveau moulin  foulon2  les  
opposants  son privilge prtendaient     
qu'ils pouvaient donner  aux toffes de  
soie des apprts semblables  ceux du     
sieur ,texier et  mme meilleurs1        
seulement ils avancent qu'ils ne se     
servent pas du  moulin  foulon dont     
l'usage ne peut tre qu'inutile et       
nuisible4 ,a une  question ainsi pose la
 rponse semblait bien simple3 pourquoi  
ne pas  autoriser le sieur ,texier      
employer son moulin qu'il trouve bon et 
les  opposants qui le jugent mauvais  ne
 s'en pas servir8 ,la commission  fut   
moins hardie et par le refus du sieur   
,texier de se soumettre aux  preuves    

proposes par elle1 elle se dclara       
ingnument hors d'tat de  donner son     
avis4 ,une telle rponse d'ailleurs      
n'tait pas rare1 et  l',acadmie1 en     
dclarant sincrement ses incertitudes1   
avait souvent  l'excellent esprit de    
s'abstenir4    ,consulte par le ministre
 de la marine sur la valeur d'un procd  
propos pour relever les vaisseaux       
submergs1 elle rpond sur le  rapport de 
,raumur et ,couplet3 ,pour tre en tat de
 porter un jugement  sur la russite     
d'une telle entreprise1 il faudrait     
avoir examin  soi-mme sur les lieux     
l'tat o sont les vaisseaux chous1 leur  
profondeur1 la quantit dont ils sont    
envass1 la qualit de la vase1  etc41    
etc42 nous ne sommes pas en tat de rien 
prononcer sur ce sujet4  ,dsigne dans   
une autre occasion par le tribunal      
consulaire comme  arbitre de la         
contestation survenue entre l'horloger  
de la ,samaritaine  et le fondeur de    
timbres1 l',acadmie dcide qu'il ne lui  
convient pas  d'accepter cette          

commission4    ,ceux qui s'adressaient  
l',acadmie1 ministres1 magistrats ou    
particuliers1 la trouvaient cependant   
presque toujours prte   juger1 et       
lorsque l'quit le demandait1 elle       
n'hsitait pas   rendre tmoignage contre 
elle-mme pour ainsi dire1 en proclamant 
la  vrit tardivement reconnue4--,le     
propritaire des eaux minrales de        
,passy1 nomm ,levieillard1 expose en    
#agfc  l',acadmie1 que dans un  ouvrage 
imprim en son nom1 une analyse inexacte 
des eaux dont il est  propritaire       
conduit  les dclarer peu utiles et nuit 
ses intrts4    ,tout considr1 dirent les
 rapporteurs de l',acadmie1 nous jugeons
 que  la plainte de ,m4 ,levieillard est
 juste444 c'est pourquoi nous sommes    
d'avis qu'ayant gard  la plainte de ,m4 
,levieillard1 et pour l'utilit  du      
public on peut imprimer ce rapport en   
forme d'avertissement au  commencement  
de la suite de l',art des forges4       
,mais si l',acadmie tait prte  juger sur
 toutes les questions et sur  tous les  

mrites1 elle ne permettait pas qu'on lui
 rendt la pareille  et s'offensait des  
moindres critiques4 ,le procs-verbal du 
#a;er avril  #agcj1 qui le laisse voir  
avec beaucoup de navet1 montre que dans 
plus  d'une rencontre la libert des     
journalistes de notre poque aurait t    
prise pour de la licence au ,,xviiie    
sicle4 ,le prsident ,desmaisons1  dit le
 procs-verbal1 a dit que ,m4 le duc du  
,maine1 sous l'autorit  duquel s'imprime
 le journal de ,trvoux1 ayant su que    
dans quelques-uns  des derniers tomes de
 ce journal les ouvrages de l',acadmie  
avaient  t traits tout autrement qu'ils 
auraient d l'tre1 ,son ,altesse         
srnissime avait ordonn qu'il en serait  
fait une satisfaction  authentique      
l',acadmie dans le tome prochain et que 
l'emploi de  travailler  ce journal     
serait t  celui qui avait fait les      
mauvais  extraits4 ,on a dit que c'tait 
le pre ,castel4    ,en lisant ces       
articles qui1 sans appel et sans dbats  
contradictoires1  ont attir une punition

 si svre1 on demeure aussi afflig que   
surpris4 ,les comptes rendus du pre     
,castel contiennent en effet plus  d'une
 page entirement consacre  la louange   
des acadmiciens1 et les  critiques les  
plus svres1 bien loin de passer au del  
des bornes1  semblent la plupart d'une  
parfaite justesse4    ,m4 ,pitot1       
dit-il1 a quarr la moiti d'une courbe   
qu'il appelle la  compagne de la        
cyclode4 ,il y a mille courbes          
particulires quarres de  la sorte       
lorsqu'on veut se donner la peine d'y   
appliquer la mthode et  les formules    
ordinaires du calcul4    ,m4 ,nicole    
travaille toujours aux diffrences       
finies2 la suite des  temps pourra en   
faire voir l'utilit4    ,le jaugeage sur
 lequel ,m4 de ,mairan travaille serait 
plus utile si  l'usage n'avait dj  peu  
prs toute la perfection qu'il peut      
avoir4    ,m4 le chevalier de ,louville 
considre les corps clestes  peu  prs    
comme les boules de billard qui vont    
l'une contre l'autre1 se  rencontrent1  

se choquent4 ,c'est une fiction         
ingnieuse du moins si elle  n'est       
solide1 et qui fait voir que les        
astronomes de ce sicle sont  assez      
habiles dans leur art pour avoir bien du
 temps  perdre dans des  spculations qui
 n'y ont aucun rapport4    ,en rendant  
compte d'une hypothse de ,maupertuis sur
 la structure des  instruments de       
musique3 ,c'est dommage1 dit avec grande
 raison le pre  ,castel1 que la preuve  
manque  une si jolie conjecture4        
,parlant enfin de trois loges de        
,fontenelle insrs dans le volume  qu'il 
analyse1 il accorde  l'lgance et  la    
finesse du style des  louanges srieuses 
et mrites1 mais il le reprend d'avoir   
blm  ,hartsoecker pour la rudesse de sa 
polmique4 ,cette manire franche et      
ouverte de rfuter les sentiments qu'on  
ne peut goter est prfrable1  dit le pre 
,castel1  toutes ces critiques1 satires 
et invectives  secrtes qui ne sont que  
trop ordinaires  ce qu'on appelle les   
savants  polis et d'un style            

prcieusement radouci  l'gard de ceux qui
 ne sont  pas de leur avis ou de leur   
cabale4    ,ces extraits1 qu'on ne      
l'oublie pas1 ne donnent pas mme une ide
  exacte du ton de l'article1 o plus    
d'une apprciation logieuse ne  peut     
laisser supposer aucune hostilit        
systmatique4 ,le journaliste1  parlant  
de questions qu'il semble comprendre1   
blmant quelques  acadmiciens sans       
impertinence et louant les autres sans  
emphase1  ne songeait  obtenir par      
reconnaissance ou par crainte aucune des
  rcompenses qu'ils dcernaient1 et il   
semble ici un fort honnte homme  qui1   
dans cette triste affaire1 a eu le beau 
rle4    ,l'ombrageuse compagnie         
n'entendait pas qu'on discutt ses arrts1
 et  le ,journal des savants lui-mme1   
toujours rdig par ses membres1  n'avait 
pas le droit de la critiquer4 ,en       
rendant compte d'un nouveau  volume de  
la ,connaissance des temps1 le rdacteur 
qui1 il est vrai1  tait ,lalande        
lui-mme1 s'tait permis de dsirer        

certaines innovations  en regrettant les
 dcisions contraires prises par         
l',acadmie charge de  diriger           
l'impression du recueil4    ,nous avons 
rendu compte plusieurs fois de la       
,connaissance des  temps1 disait-il1    
depuis que ,m4 ,lalande en est charg1   
parce qu'elle  contient chaque anne des 
articles nouveaux4 ,quoique pendant six 
ans  elle ait port le titre de          
,connaissance des mouvements clestes1   
l',acadmie a jug que celui de           
,connaissance des temps tait assez      
ancien pour devoir tre conserv1 et ,m4  
,lalande l'a rtabli1 quoiqu'il  ft      
persuad1 avec beaucoup d'autres1 que le 
titre de ,connaissance  des mouvements  
clestes tait bien plus convenable  la   
nature de  cet ouvrage et  sa           
destination4 ,il y a fait entre autres  
jusqu'ici  l'abrg de ce qui s'est fait  
de plus intressant pour l'astronomie  et
 la navigation en ,france ou ailleurs1  
mais il avait supprim pour  cet effet   
diffrentes tables qu'on s'tait accoutum 

d'y trouver pour  l'usage ordinaire de  
la navigation et de l'astronomie et que 
l',acadmie  a cru devoir y tre rtablies4
 ,m4 ,lalande parat se plaindre de la   
ncessit o il s'est trouv de supprimer   
beaucoup de choses nouvelles1  qu'il se 
proposait d'insrer dans ce volume1 et   
les astronomes verront  aussi avec peine
 qu'on les prive de l'agrment qu'ils    
trouvaient  chaque anne  avoir dans cet 
ouvrage de nouveaux secours pour leurs  
calculs1 des observations nouvelles et  
une notice intressante de ce  qui se    
faisait de nouveau parmi les astronomes4
    ,l',acadmie maintenant ses dcisions 
trouva mauvais qu'on ne se bornt  pas   
s'y soumettre sans les discuter4        
,lecture faite de l'article1  dit le    
procs-verbal1 l',acadmie a t d'avis de  
prier ,m4 de ,mairan1  prsident du      
journal 7qui a dclar n'avoir point t    
prsent  la  lecture de cet article7 de  
veiller particulirement  ce qu' l'avenir
  il ne ft rien insr qui regardt        
l',acadmie ou les acadmiciens sans  son 

aveu4    ,cette susceptibilit d'ailleurs
 tait dans l'esprit du temps1 et  chacun
 veillait soigneusement  ne rien laisser
 entreprendre contre  ses privilges et  
ses droits4 ,c'est ainsi que l',acadmie 
des sciences1  ayant sur le rapport de  
,lagny et de ,mairan approuv un nouveau 
systme  d'criture1 reut une rclamation  
de l',acadmie royale d'criture  dans    
laquelle est cit un arrt du #bf fvrier  
#afcc1 qui assujettit les  matres       
d'criture  des formes de caractres1     
lettres et alphabets  dtermins1 parce   
qu'il fallait1 comme l'arrt l'explique1 
apporter un  remde  l'criture que l'on  
faisait alors de trs-difficile lecture4 
,l',acadmie royale d'criture tant1 sans 
contestation1 la gardienne  officielle  
de ces alphabets et formes de caractres1
 le rapport de  l',acadmie usurpait sur 
ses droits et encourageait  la          
dsobissance2  l',acadmie le maintint    
cependant1 et le public crivit comme il 
voulut4    ,les jugements de l',acadmie1
 demands et reus avec un continuel      

empressement1 soulevrent plus d'une     
fois1 malgr leur autorit  croissante1   
les protestations de ceux qui se        
croyaient au-dessus de  tout contrle4   
,en #aghc1 le sieur ,defer1 architecte1 
avait contest dans  un mmoire sur la    
thorie des votes la solidit du pont de  
,neuilly1  chef-d'uvre rcent de         
,perronet4 ,l',acadmie sans dclarer son 
opinion  renvoya suivant l'usage ce     
travail  des commissaires4 ,on en parla 
dans la ville1 et les ennemis de        
,perronet en prirent occasion pour      
annoncer la ruine certaine du pont et   
l'croulement reconnu imminent1          
disaient-ils1 par l',acadmie des        
sciences4 ,des curieux1 chaque jour1  se
 rendaient  ,neuilly pour jouir du      
spectacle4 ,l'administration  des ponts 
et chausses s'en plaignit1 et les       
lettres changes   cette occasion font   
paratre la force morale acquise par la  
savante  compagnie qui1 sans esprit     
d'opposition mais sans craindre de      
dplaire1  repousse les reproches qu'elle

 ne mrite pas et maintient avec fermet  
ses traditions et ses droits4 ,m4 ,joly 
de ,fleury lui avait crit le  #ae fvrier
 #aghc3 ,je viens d'tre inform qu'il a t
 prsent   l',acadmie des sciences un    
mmoire au sujet du pont de ,neuilly et  
j'en  ai rendu compte au roi4 ,sa       
,majest a grande confiance dans les     
lumires  de ,messieurs de l',acadmie2   
mais comme ils n'ont aucune inspection  
sur  les ponts et chausses1 ,sa ,majest 
n'a point approuv qu'ils aient  nomm des
 commissaires pour visiter un pont qui a
 t construit par ses  ordres4           
,l',acadmie cependant en retenant le    
mmoire de ,defer tait reste dans  ses   
limites1 sans manquer en rien de        
discrtion ou de prudence4    ,j'ai rendu
 compte  l',acadmie1 crit ,condorcet1 de
 la lettre que  vous m'avez fait        
l'honneur de m'adresser1 et elle m'a    
charg d'avoir  celui de vous faire un   
expos fidle de sa conduite relativement 
au  mmoire de ,m4 ,defer4 ,elle se      
flatte que cette conduite mieux connue  

ne pourra que mriter l'approbation du   
roi4 ,le mmoire de ,m4 ,defer  traite de
 plusieurs sujets2 un des plus          
importants est l'examen de la  mthode de
 construire les ponts1 connue sous le   
nom de systme des  pousses horizontales2
 c'est une question importante de       
statique et  de mcanique pratique1 et   
l',acadmie pouvait1 devait mme1 en vertu
  de ses rglements1 nommer des          
commissaires pour l'examiner4 ,m4 ,defer
  cite dans son mmoire plusieurs        
exemples qui lui paraissent prouver le  
danger de ce systme1 et les mouvements  
qu'il a observs dans le pont  de        
,neuilly sont un de ces exemples4 ,comme
 ce pont a t construit par  ,m4         
,perronet1 membre de l',acadmie1 les    
commissaires se proposaient1  suivant   
l'usage1 de communiquer le mmoire  cet  
acadmicien pour  avoir sa rponse aux    
objections1 et1 dans le cas o ils       
auraient  jug la visite du pont         
ncessaire1 ils ne l'auraient faite      
qu'aprs  y avoir t autoriss par         

l'administration4 ,l',acadmie dsirerait1
   la vrit1 qu'un examen qui intresse la
 rputation d'un de ses  membres ft fait 
avec l'attention la plus scrupuleuse1 et
 ,m4 ,perronet  dsirerait d'avoir       
l',acadmie pour juge1 et pour           
examinateurs de son  ouvrage des        
confrres dont il connat l'quit et les   
lumires4 ,vous  avez dsir1 monsieur1 que
 le mmoire de ,m4 ,defer ft remis entre 
vos mains4 ,l',acadmie est dans l'usage 
de ne remettre qu'aux auteurs  mmes les 
ouvrages qui lui ont t confis1 et       
seulement dans quelques  circonstances4 
,c'est en partie  cet usage             
invariablement observ1  qu'elle doit la 
confiance de ceux qui lui prsentent des 
dcouvertes ou  des travaux utiles2      
confiance qui l'honore et que l'utilit  
publique  demande qu'elle conserve sans 
aucune atteinte4 ,d'ailleurs comme ce   
qui  regarde le pont de ,neuilly ne     
forme qu'une petite partie du mmoire  de
 ,m4 ,defer1 l',acadmie dsirerait       
connatre si c'est le mmoire en  entier  

ou seulement cette partie dont vous lui 
demandez communication1  et elle m'a    
permis1 lorsque vous aurez bien voulu me
 faire savoir vos  intentions1 d'avoir  
l'honneur de vous adresser une copie    
certifie1  soit du mmoire en entier1    
soit des observations faites sur le pont
 de  ,neuilly4    ,m4 ,joly de ,fleury  
rpond  la sance suivante3 ,je mettrai1  
monsieur1  votre lettre sous les yeux du
 roi4 ,je suis trs-persuad que          
,messieurs  de l',acadmie n'ont eu ni   
l'intention d'entreprendre sur le       
dpartement  des ponts et chausses1 ni de
 donner des inquitudes au public1 mais  
il est cependant trs-vrai que l'un et   
l'autre ont eu lieu contre leur         
intention4    ,par rapport au mmoire du 
sieur ,defer1 quoiqu'il n'y ait rien de 
secret pour le roi1 il suffit que vous  
m'adressiez un extrait de ce  qui       
concerne le pont de ,neuilly444         
,l',acadmie ne fit pas de rapport et    
sans rien relcher de ses droits1  vita  
sagement un conflit inutile4 ,les       

craintes de ,defer taient  d'ailleurs   
sans fondement1 et le pont de ,neuilly  
est cit depuis un  sicle comme un des   
monuments les plus irrprochables du     
talent de  ,perronet4    ,tout en dniant
  l',acadmie le droit d'examiner et de  
juger ses  travaux1 l'administration    
vient souvent elle-mme lui commettre    
l'examen d'un grand nombre de projets   
trangers  ses attributions4  ,c'est     
l',acadmie par exemple que fut renvoy1  
en #aggf1 le projet de  ,perrier pour la
 distribution des eaux dans ,paris4 ,je 
vous ai adress1  crit ,m4 de            
,malesherbes au secrtaire de l',acadmie1
 le #c fvrier  #aggf1 un projet pour    
distribuer l'eau dans ,paris1 vous      
marquant de  le mettre sous les yeux de 
l',acadmie1 afin qu'elle pt nommer des  
commissaires pour l'examiner3 en voici  
un nouveau qui vient de m'tre  remis4   
,le sieur ,perrier1 qui le propose1     
jouit d'une trs-bonne  rputation1 et son
 exprience dans l'art mcanique est      
connue4 ,ce  projet peut tre remis aux  

mmes commissaires chargs d'examiner le  
premier4 ,comme le sieur ,perrier offre 
de faire toutes les avances  des        
travaux1 c'est un objet qui mrite       
considration1 en supposant  toutefois   
que son projet puisse remplir les vues  
que le gouvernement se  propose4        
,l',acadmie connaissait depuis longtemps
 un excellent projet de  ,deparcieux    
pour amener  ,paris les eaux de         
l',yvette mles sur le  trajet  celles de
 la ,bivre4 ,perronet1 aprs la mort de  
,deparcieux1  l'avait discut et lou plus
 d'une fois devant ses confrres2 c'est  
pour lui que conclut sans rserve le     
rapport de l',acadmie4 ,on devait  le   
prvoir1 mais on reste surpris de voir le
 rapporteur ,condorcet  mler aux tudes  
techniques qui devraient faire tout le  
sujet de son  jugement1 des attaques    
sans mesure1 dont la haineuse emphase   
semble un  prsage anticip de la         
rvolution dj menaante4    ,m4           
,deparcieux1 dit ,condorcet1 esprait    
que1 quoique la principale  utilit de   

son projet ft pour le peuple1 nanmoins  
comme il importe   tout le monde de     
boire de bonne eau1 de respirer un air  
pur1  d'habiter un pays o les pidmies   
sont plus rares1 les gens riches        
s'intresseraient  son projet2 mais      
malheureusement la classe d'hommes   qui
 il s'adressait ne trouve malsain que le
 pays o il n'y a ni  fortune1 ni faveur 
esprer4    ,de telles lignes sont       
heureusement fort rares dans les        
recueils de  l',acadmie qui1 fidle  sa  
tradition et marchant constamment dans  
la  droite voie de la science1 n'y      
rencontre et n'y cherche1 mme dans les  
plus mauvais jours1 aucune trace des    
passions politiques4    ,l',acadmie est 
mme quelquefois consulte dans des cas o 
sa comptence  peut sembler fort         
douteuse4    ,vous trouverez ci-joint1  
crit le baron de ,breteuil  l',acadmie  
le  #ad aot #aghg1 un projet qui        
concerne l'embellissement de la ville de
  ,paris et qui m'a t remis par le sieur
 de ,wailly1 membre de l',acadmie       

d'architecture4    ,je pense depuis     
longtemps qu'il serait trs-important    
pour  l'administration d'avoir un plan  
gnral arrt et approuv par le roi1  et   
qui comprt autant qu'il serait possible 
tous les embellissements  dont la ville 
de ,paris est susceptible4 ,je conois   
qu'un pareil plan ne  pourrait tre      
l'ouvrage d'un seul artiste4 ,je conois 
encore que les  circonstances peuvent   
tre longtemps un obstacle  l'excution de
 ces  embellissements jugs dignes d'tre 
excuts2 mais il me semble qu'on  peut   
toujours s'occuper de l'examen des      
projets des diffrents artistes  qui     
prsenteront des vues utiles et des ides 
heureuses1 et les faire  approuver et   
dterminer par ,sa ,majest lorsqu'ils le 
mriteront1 sauf   ne les raliser que    
dans le temps o il sera possible d'en   
supporter la  dpense4 ,le projet du     
sieur de ,wailly m'a paru tre du nombre 
de ceux  qui doivent fixer l'attention  
et qu'il pourra tre bon d'examiner4 ,le 
projet de de ,wailly consistait  combler

 le bras de rivire qui spare  l'le      
,saint-,louis de la ,cit en coupant les 
deux les sur toute leur  longueur par   
une rue nouvelle qui en aurait fait un  
des plus beaux  quartiers de ,paris4    
,l',acadmie1 dans son rapport1 parat    
priser trs-haut le mrite un  peu banal  
aujourd'hui d'une rue trs-longue et     
trs-droite4 ,un effet  heureux et       
agrable1 dit ,perronet dans son rapport1
 tant du local que  des dispositions du 
projet du sieur de ,wailly1 est que la  
grille du  palais se trouve dans le     
prolongement de la rue ,saint-,louis1 en
 sorte  qu'en changeant la direction des
 rues de la ,vieille-,draperie et des   
,marmousets on a une longue rue qui1    
partant de la place et du pont  tablis  
l'extrmit de l'le ,saint-,louis1        
traverse toute cette le1  l'le de la    
,cit1 et vient aboutir  la grille neuve 
du palais1 et  mme1 si on perait cet    
difice1 elle traverserait la place      
,dauphine  et se terminerait  la statue 
,henri ,,iv4 ,on a dit1 ajoute le       

rapporteur1  qu'une compagnie se        
chargerait de cette entreprise qui ne   
cotera rien  au gouvernement2 c'est     
cette compagnie  s'assurer par un examen
 plus  dtaill que nous ne pouvons le    
faire du montant des dpenses et de la   
valeur du produit4    ,les assembles    
provinciales s'adressaient aussi        
l',acadmie1 soit pour  s'clairer sur des
 projets d'utilit publique1 soit pour   
autoriser de  son jugement leur         
rsistance  des dcisions qu'elles        
combattaient4    ,la matrise des eaux et
 forts de ,paris1 dans un intrt de      
salubrit1  avait interdit en #aghd le   
rouissage du chanvre dans tous les cours
  d'eau de l',ile de ,france et cr par l
 de grandes difficults aux              
agriculteurs4 ,l',acadmie1 consulte par 
l'assemble provinciale de  l',ile de    
,france1 blma formellement la mesure4   
,nous ne craignons  pas de dire1 disent 
les commissaires ,lavoisier et          
,daubenton1 que les  changements apports
 aux anciens usages de la province nous 

paraissent  avoir t ordonns prmaturment 
et avant que la question ait t          
suffisamment claircie4 ,nous pensons    
qu'il serait  souhaiter que les  choses 
fussent provisoirement remises  l'tat o 
elles taient avant  le #d avril #aghd4  
,en #agge dj1 la question avait t       
soumise une premire fois   l',acadmie1  
et le rapport trs-court de ,duhamel se  
terminait ainsi3  ,il vaut mieux faire  
l'aveu de son ignorance que de hasarder 
une  opinion inconsidre4    ,les tats de
 ,bretagne s'adressrent  plusieurs      
reprises  l',acadmie  des sciences et   
obtinrent d'elle des consultations      
importantes sur de  grands projets      
soumis  leur dlibration4 ,les mmoires de
 l',acadmie  contiennent un rapport de  
,coulomb sur un projet de canalisation  
de  plusieurs rivires de ,bretagne4     
,l',acadmie fut aussi consulte sur      
l'endiguement des grves du mont         
,saint-,michel2 mais1 faute de documents
 prcis1 elle refusa de se  prononcer    
formellement4 ,on lui demanda enfin des 

instructions sur  la meilleure manire   
d'arer la salle des tats  ,rennes1 et   
les  commissaires conseillrent de faire 
une ouverture au plafond en  augmentant 
le tirage1 s'il tait ncessaire1 par le  
moyen d'un petit  pole4    ,un des      
projets les plus importants soumis      
l',acadmie fut sans  contredit celui de 
la translation de l',htel-,dieu et de la
  rorganisation des hpitaux de ,paris4  
,dj1 en #aghd1 une commission           
acadmique1 dans un rapport sur le rgime 
intrieur des prisons1  avait signal     
fortement l'tat horrible des            
infirmeries4 ,l',htel-,dieu  pendant    
longtemps avait t charg des prisonniers 
malades2 mais  leur translation tait un 
moyen souvent tent d'vasion1 et l'ordre 
fut donn de les soigner dans la prison  
mme1 o la place manquait  aussi bien que
 les ressources les plus ncessaires4 ,au
 ,for-l'vque  par exemple1 dans une     
chambre troite1 obscure et mal are1     
seize  malades parfois devaient se      
partager quatre lits4 ,les prisonniers  

pour dettes1 les pres dtenus faute de   
pouvoir payer les mois de  nourrice de  
leurs enfants1 y gisaient cte  cte avec 
les criminels  de la pire espce4        
,l',htel-,dieu prsentait des tristesses 
non moins  grandes et la mortalit y tait
 plus forte qu'en aucun autre hpital  de
 l',europe4 ,l',acadmie1 consulte sur   
les rformes  y introduire1  voulut runir
 toutes ses lumires pour donner sur une 
telle question  un rapport digne d'elle 
et de sa renomme4 ,les plus illustres de
 ses  membres1 ,lavoisier1 de ,jussieu1 
,bailly et ,laplace furent chargs1  avec
 le chirurgien ,tenon1 d'tudier le      
projet de translation4 ,les             
administrateurs de l',htel-,dieu1 sans  
allguer leurs motifs faciles   deviner1 
avaient refus non-seulement d'aider la  
commission acadmique1  mais de          
l'introduire dans les salles2 c'est sur 
le tmoignage de ,tenon  que la          
commission rcite l'intolrable tat des   
choses4    ,non-seulement quatre        
malades1 mais six dans le mme lit2 les  

morts  mls aux vivants1 les maladies    
contagieuses ou non soignes ple-mle  et 
se compliquant les unes les autres2 la  
gale et la petite vrole  svissant avec  
fureur1 et les malades emportant de     
l'hpital au lieu  de gurison le nouveau 
mal qu'ils ont contract2 les fous       
profrant  leurs cris jusqu' la porte de 
la salle des oprs2 des lits de paille   
pour ceux qui gtaient leurs matelas1 et 
l chaque matin exposs  pendant plusieurs
 heures au contact des malades les plus 
dgotants1  les nouveaux arrivants que   
l'on ne sait o placer3 telle est une    
faible partie des misres qui1 dans le   
rapport de ,bailly dont la  minutieuse  
prcision ne diminue ni l'clat ni la     
force1 tiennent d'un  bout  l'autre le  
lecteur dans une longue et pnible       
angoisse4 ,bailly  se piquait fort de   
littrature1 mais la douloureuse loquence
 des  faits le dispensait cette fois de 
tout artifice de style4 ,on l'a lou     
souvent de l'avoir compris en montrant  
la vrit  dcouvert sans  l'exagrer ni    

l'apprter2 il se laisse aller cependant 
dvelopper  des preuves videmment        
superflues4 ,lorsqu'il a dit par exemple
 que  douze cents lits reoivent trois   
mille malades1 chacun imagine ce que    
peuvent esprer de sommeil et de repos   
les infortuns qu'on y entasse2  que     
sert-il d'ajouter froidement3 ,qu'est-ce
 qu'un lit en gnral1  et surtout un lit 
de malade8 ,c'est un lieu de repos pour 
la nature  souffrante et un moyen de    
sommeil pour la nature que les          
souffrances  ont fatigue2 l'homme n'a   
qu'une manire de reposer son corps1     
c'est de  mettre tous les muscles       
destins au mouvement volontaire dans un 
tat  de relchement2 un homme debout ne  
se repose pas1 parce que444 etc41  etc4 
,aprs avoir dit dans un autre passage   
l'effrayante mortalit des  blesss et des
 femmes en couche1 il ajoute avec bien  
peu de dlicatesse  de got et de         
sentiment3 ,l'tat a le plus grand intrt 
conserver  les blesss et les mres dans  
la fleur de l'ge1 qui renouvellent la   

population4    ,quoi qu'il en soit le   
rapport de ,bailly1 cho fidle du cri des
 plus  extrmes misres1 eut un immense   
retentissement2 le roi1 profondment  mu 
par les rvlations de l',acadmie1 ne se  
pardonnait pas de les  avoir si         
longtemps ignores4 ,une souscription1   
ouverte sous ses  auspices1 produisit   
aussitt plus de deux millions de livres2
 mais  il n'tait plus question          
d'amliorer1 il fallait dtruire et       
refaire  ailleurs4 ,on avait dj1 disait 
,tenon1 apport  l',htel-,dieu toutes    
les amliorations possibles1 sauf la     
seule efficace qui et t de le  jeter    
bas4 ,deux millions ne suffisaient pas  
une telle uvre1 et le  gouvernement1    
rduit bientt aux derniers expdients1    
porta la main sur  le dpt sacr qu'il    
avait implor lui-mme4 ,parmi toutes les 
fautes  qui prparaient de si cruelles   
catastrophes celle-l sans contredit fut 
une des plus honteuses4    ,la ville de 
,bordeaux1 instruite des tudes faites   
par l',acadmie des  sciences1 lui soumit

  son tour les projets d'un nouvel      
,htel-,dieu pour  ses malades4 ,c'est   
une preuve1 disaient avec raison les    
commissaires1  de l'opinion avantageuse 
que l'on a des lumires de l',acadmie1 et
  elle les doit  tous ceux qui les      
rclament4    ,l',acadmie1 en effet1 ne  
refusait  personne ses jugements et ses 
conseils2 prs de dix mille rapports1    
composs de #afii  #agij1 se  trouvent   
encore dans ses archives1 et c'est une  
grande preuve de  discernement1 de      
savoir et d'activit1 que d'avoir pu     
ainsi1 pendant  prs d'un sicle1 accrotre
 sans cesse la confiance de tous en la  
mritant de mieux en mieux4              
,,les ,,prix4      ,les prix1           
rgulirement dcerns  partir de l'anne    
#agba1 devaient  accrotre l'autorit de  
l',acadmie et lui donner en quelque     
sorte  une vie nouvelle en lui demandant
 des jugements plus solennels sur  des  
travaux souvent considrables4 ,rouill de
 ,meslay1 conseiller  au ,parlement1    
avait lgu  l',acadmie une rente de      

quatre mille  livres1 au principal de   
cent mille livres1 constitue  son profit
  par les prvts des marchands et chevins
 de la ville de ,paris1   condition que 
,messieurs de l',acadmie des sciences   
proposeraient tous  les ans un prix de  
la moiti de ladite somme pour tre donn  
par eux   qui aurait le mieux russi par 
raison et non par loquence1 mais  en    
quelque langue et style que ce soit1 au 
jugement de ,messieurs de  l',acadmie1  
partie d'icelle1 ou des commissaires par
 elle nomms1 sur  un trait philosophique
 ou dissertation touchant ce qui        
contient1  soutient et fait mouvoir en  
son ordre les plantes et autres         
substances  contenues dans l'univers1 le
 fond premier et principal de leurs     
productions et formations1 le principe  
de la lumire et du mouvement4  ,mes     
mditations1 ajoutait-il1 m'ont ce me    
semble1 conduit  cette  importante      
dcouverte et approch les yeux de mon    
entendement de la  connaissance de      
l'ternel et premier tre4 ,mais n'ayant  

les talents  de mettre au jour mes      
consquences1 je m'en remets aux savants1
 et  j'espre qu'en suivant ces          
recherches1 ils dvoileront des vrits    
autant essentielles que manifestes et   
qui augmenteront l'admiration  qu'on    
doit  ,dieu4 ,et sur l'autre moiti de   
ladite rente1 il en sera  employ le     
quart pour les rtributions ou pices de  
,,mm4 les juges1  l'autre quart  ,m4 le 
secrtaire de l',acadmie1 pour les frais 
des  annonces et publications et copies 
des traits qui seront faits1  et d'en   
fournir deux exemplaires du plus pris   
avec extrait des  principaux3 un pour le
 chteau de ,meslay-le-,vidame1 aux      
seigneurs1  comtes et leurs successeurs2
 l'autre pour les propritaires de ma    
maison rue du ,temple et de ,meslay1    
,paris1 y adresse4 ,en cas de           
remboursement de ladite rente1 l'emploi 
sera fait en fonds sujet aux  mmes      
charges2 et si cela manquait d'tre excut
 pendant quelques  annes1 le revenu     
accumul grossirait autant le prix et    

rtribution  jusqu'au double et triple2  
mais si quatre annes se passaient sans  
effet desdites conditions1 le contrat de
 cent mille livres1 ou le fonds  qui lui
 aurait servi de remploi1 retournerait  
mes hritiers en ligne  directe4         
99       99       99       99       99  
,item1 je donne et lgue  l',acadmie des 
sciences de ,paris la rente  de mille   
livres1 au principal de vingt-cinq mille
 livres1 constitue   mon profit par     
messieurs les marchands et chevins de la
 ville de  ,paris1  condition que       
,messieurs de l',acadmie proposeront    
tous les ans  un prix de la moiti de    
ladite rente1 pour tre par eux donn tous
 les  ans  celui qui aura le mieux russi
 en une mthode courte et facile  pour   
prendre plus exactement les hauteurs et 
degrs de longitude en mer  et en les    
dcouvertes utiles  la navigation et     
grands voyages4    ,et en cas que ces   
matires se trouvassent puises ou pousses
  leur  perfection1 il sera propos de   
faire par cantons commencs au choix de  

,messieurs de l',acadmie1 des cartes    
topographiques marquant le niveau  des  
terrains et cours des eaux par rapport  
la mer  mi-mare et lit  ordinaire1 en   
sorte que ces cartes rassembles dans la 
suite des temps1  on puisse s'en servir 
pour les desseins de canaux et          
communications  de navigation1 mnage et 
utilit de torrents perdus ou nuisibles1 
et  autres avantages que le bien public 
fait tenter1 dont les succs ou  projets 
peuvent avoir besoin de ce principe des 
niveaux qui peuvent  diriger le choix   
des entreprises4 ,le niveau des puits ou
 sources vives  n'tant pas suffisant1 je
 substitue dans ce legs plusieurs       
sujets3  celui des longitudes m'a occup 
en vain1 par rapport  la sphre  cleste2 
les constellations1 les hauteurs et les 
phnomnes paraissent  les mmes  pareilles
 heures1 sur toute la longitude1 quand  
on ne  change pas de latitude4 ,les     
savants peuvent aller plus loin2 mais je
  me trompe fort si le hasard mis       
profit1 ne fournit plus pour cette      

dcouverte que l'astronomie ou rgles de  
mathmatiques4 ,peut-tre que  ce globe   
donnera quelque aimant avec cette       
proprit4 ,j'avais cru qu'il  se pourrait
 qu'un coq par exemple de ,portugal1    
accoutum de chanter   minuit1 ne        
chanterait en ,france qu' une heure du  
matin et quelques  preuves de recherche 
me persuadaient de la diversit que je   
n'ai pu  approfondir avec les expriences
 requises4    ,le fils de ,meslay1 plus 
soucieux de sa richesse que de l'honneur
 de sa  famille1 osa rsister aux        
dernires volonts de son pre et disputer 
avec acharnement la part trop           
gnreusement faite par son testament     
des uvres bonnes et utiles4             
,l'exagration1 la singularit ou         
l'extravagance de certaines clauses     
furent injurieusement invoques  comme   
preuves premptoires de l'insanit de son 
esprit4    ,le procs dura plusieurs     
annes4    ,je supplie la divine         
,providence1 avait dit ,m4 de ,meslay1  
qu'il me soit  accord d'ordonner ou de  

disposer que d'une manire qui soit      
agrable   sa divine sagesse et que je   
meure plutt que de faire aucune chose   
qui lui dplaise1 et je dsire ne respirer
  l'avenir que pour faire  le bien et   
mon devoir4 ,plaise  ,dieu que les      
douleurs longues et  aigus dont je suis 
afflig depuis tant d'annes me soient    
utiles pour  implorer l'effet de sa     
misricorde4 ,a ces lignes1 qui montrent 
tant  d'ardeur pour le bien1 le fils de 
,meslay ne trouvait rien  redire1  mais 
la suite tait livre  l'ironie de son    
avocat3 ,je veux1 avait  crit ,meslay1  
tre inhum sans bire ni crmonie1         
ordonnant que tous  les frais mortuaires
 et services seront faits  l'instar des 
pauvres  sauf le salaire d aux porteurs 
qu'on payera au quadruple de la taxe    
ordinaire4 ,une telle parcimonie        
tait-elle d'un homme sain d'esprit8  ,on
 allguait encore un grand nombre de     
libralits et legs peu  considrables  des
 domestiques1 fermiers ou pauvres du    
voisinage1 sous  la condition qu'ils    

promettraient de s'abstenir de viande et
 de poisson  pendant le reste de leur   
vie4 ,je regrette1 disait-il1 de n'avoir
 pas  gard cette abstinence toute ma    
vie4    ,une condition aussi insense    
devait suffire1 disait-on1 pour         
invalider  tout le testament4    ,mais  
l'avocat de ,m4 ,meslay fils insistait  
surtout sur le choix des  questions     
indiques  l',acadmie4 ,n'est-il pas     
absurde de demander une  dissertation   
sur ce qui contient les plantes8 ,ce    
sont1 disait-il1 les  espaces           
imaginaires sur lesquels ni l',acadmie  
ni personne ne sauraient  rien nous     
apprendre4 ,la recherche des principes  
de la lumire et du  mouvement lui       
semblait non moins ridicule1 c'est      
,dieu1 disait-il1 et  il dfiait         
l',acadmie d'en proposer une autre4     
,me ,chevalier plaidant pour l',acadmie 
ne le contestait pas3 ,dieu1  disait-il1
 est la cause universelle de tout ce qui
 est2 c'est lui qui  a fait la lumire1  
mais est-il interdit pour cela de       

chercher  s'en  faire une ide plus      
claire et plus distincte8 ,l'espoir     
enfin d'estimer  les longitudes  l'aide 
du chant d'un coq attirait les sarcasmes
 et y  prtait un peu2 mais ,me          
,chevalier1 que rien ne dconcerte1      
triomphe au  contraire sur ce point en  
invoquant l'autorit imposante de        
,descartes4    ,tout le monde sait1     
disait-il1 que suivant les principes de 
la  nouvelle philosophie tous les       
animaux sont des automates ou des       
machines dont la structure est d'autant 
plus parfaite que leur auteur  surpasse 
infiniment tous les hommes dans la      
connaissance des vritables  principes de
 la mcanique4 ,cela suppos1 si la       
structure de ce coq est  telle qu'il    
doit chanter  la mme heure qu'il chante 
dans le lieu o  il est n1 dans quelque  
partie du monde qu'il soit transport1 on
  aurait dans ce cas1 cette montre ou   
pendule que l'on cherche avec tant  de  
soin pour reconnatre en mer l'heure     
qu'il est au lieu de dpart4    ,le      

,parlement1 plein de courtoisie pour    
l',acadmie1 la pria de  s'expliquer sur 
les assertions de son adversaire pour en
 convenir  ou en disconvenir4           
,l',acadmie se dclara1 avec beaucoup de 
raison1  prte  proposer chaque anne les 
deux sujets demands par ,m4  ,meslay qui
 pouvaient tous deux donner lieu  des   
dissertations  utiles et intressantes4  
,le clbre axiome1 ab actu ad posse valet
  consequentia1 tait d'ailleurs une     
preuve convaincante4 ,les travaux  de   
,descartes1 de ,malebranche et de       
,newton ne pouvaient tre le dernier     
effort de la philosophie2 pourquoi les  
dcouvertes de ces grands hommes  ne     
seraient-elles pas imites ou accrues8   
,et quant au second legs  relatif aux   
longitudes1 il suffisait de faire       
remarquer que depuis  longtemps dj      
l',angleterre proposait #ejj1jjj fr41 la
 ,hollande presque  autant1 et le rgent 
de ,france #ajj1jjj livres pour cette   
prcieuse  dcouverte2 il faudrait donc1  
si elle est impossible1 associer ces    

noms  respectables aux visions et  la   
bizarrerie que l'on osait imputer au    
testateur4    ,le procs dura quatre ans2
 l',acadmie le gagna sur tous les       
points4 ,le  ,parlement1 par une        
sentence immdiatement excutoire1 lui    
accorda le  capital et les arrrages qui 
portrent le revenu total  #f1jjj livres4
  ,me ,chevalier n'accepta pour         
honoraires qu'un exemplaire des ouvrages
  publis par l',acadmie et le droit     
d'assister  ses sances4    ,le          
,parlement avait bien jug4 ,utile       
l',acadmie comme  la science1           
l'inspiration de ,m4 de ,meslay fut des 
plus heureuses2 le champ de  recherches 
que les hritiers prsentaient comme troit
 et strile se  trouva au contraire aussi
 vaste que fcond2 et quoique les paroles
 du  fondateur ne portent pas toujours  
jusqu'o tend son esprit1 l',acadmie1    
fidle sans explication force  ses       
volonts videntes1 eut1 grce   lui       
pendant plus d'un demi-sicle1 l'honneur 
de diriger les gomtres  vers les plus   

grandes voies de la science en          
rcompensant d'admirables  dcouvertes    
qu'elle avait souvent provoques4    ,le 
choix judicieux des questions proposes1 
l'excellence des mmoires  couronns et la
 juste clbrit des concurrents1 devaient 
accrotre1  avec l'tendue de son         
influence1 le renom de l',acadmie des   
sciences de  ,paris4 ,entrant en        
commerce continu avec les savants les   
plus illustres  de l',europe1 et        
montrant le sentier qu'ils consentaient 
suivre1 elle  semblait marcher en       
quelque sorte devant eux1 et partager   
leur gloire  en la proclamant4    ,ses  
dcisions un peu timides d'abord mais    
presque toujours reues  dans la suite   
avec applaudissement1 devaient au dbut  
donner prise   de svres critiques et    
causer bien des murmures4 ,nulle autorit
 en  matire de science ne prvaut contre 
la vrit1 et les concurrents  taient en  
droit de juger leurs juges4 ,on peut    
croire qu'ils n'y  manqurent pas4 ,le   
dbut1 il faut en convenir1 ne fut pas   

heureux4  ,les concurrents devaient     
traiter du principe1 de la nature et de 
la  communication du mouvement4 ,jean   
,bernoulli concourut2 l',acadmie1 sans  
comprendre la porte de son excellent    
mmoire1 couronna le discours            
superficiel et insignifiant d'un ,m4 de 
,crousas4 ,l'injustice tait  flagrante1 
ou plutt la mprise4 ,l',acadmie1 en     
effet1 ne possdait  alors aucun gomtre  
de marque2 les mcaniciens1 plus habiles 
dans  la pratique que dans la science   
spculative1 croyaient s'assurer sur  les
 thories de ,descartes4 ,leur esprit1   
proccup de ses assertions  tranchantes  
et obscurci par ses erreurs respectes1  
aurait eu beaucoup   dsapprendre pour   
prononcer avec exactitude sur des       
principes qu'ils  entendaient fort mal4 
,bernoulli1 irrit et bless1 protesta de 
toutes  ses forces contre une dcision   
qu'il ne devait oublier ni pardonner4   
,il faut1 crivait-il  ,mairan1 en       
parlant de son concurrent1 que son      
systme erron et contre la raison tombe  

de lui-mme4 ,cela tant1  dites-moi avec 
quelle justice peut-on avoir couronn son
 mmoire en le  prfrant  un autre1 o je  
dfie qui qu'il soit de montrer le       
moindre  faux raisonnement4 ,n'est-ce   
pas favoriser l'erreur au prjudice de   
la vrit8 ,quelle honte6 ,qui est-ce qui 
voudra travailler dsormais  sur vos     
questions1 s'il ne peut plus compter ni 
sur la clairvoyance  ni sur l'quit de la
 plupart des commissaires8 ,sa colre1   
vingt ans  aprs1 dans une lettre        
,euler1 s'exhale avec la mme nergie1 et 
sans se soucier du principe de la chose 
juge1 il se croirait fond   revendiquer 
ses droits devant les successeurs des   
juges qui les ont  mconnus4    ,aprs    
avoir dcern quatre prix1 l',acadmie     
rencontra un embarras  imprvu3 une      
mesure financire1 qu'il est permis de   
nommer une  banqueroute1 rduisit  #c1gjj
 livres la rente de #f1jjj livres       
constitue par-devant notaire sur les    
revenus de la ville de ,paris1 et  il   
s'leva une question difficile  rsoudre2 

l',acadmie ne pouvait  plus satisfaire  
aux obligations formellement imposes par
 le testament  de ,m4 de ,meslay4 ,quel 
usage devait-elle faire du revenu qui   
lui tait  laiss8 ,le ,parlement consult1
 sans dcliner sa comptence1 dclara  s'en
 rapporter  la sagesse de ,,mm4 les     
acadmiciens1 dont les avis  furent fort 
partags4 ,fallait-il rduire             
proportionnellement la somme  alloue    
pour chaque prix ou diminuer le nombre  
des rcompenses8  ,l'abandon des pices   
attribus aux juges aurait tout arrang1  
mais  l'ide n'en vint alors  l'esprit de
 personne4 ,il fut dcid1 aprs  longues  
discussions1 que l',acadmie dcernerait  
chaque anne1 et  alternativement1 un    
prix de #b1ejj livres sur une question  
relative au  systme gnral du monde1 et  
l'autre de #b1jjj sur un sujet touchant 
la navigation4    ,les savants les plus 
illustres trouvaient alors ces          
rcompenses fort  considrables et les    
disputaient avec ardeur4 ,les familles  
d',euler et  de ,bernoulli se partagrent

 prs de la moiti des prix dcerns par    
l'ancienne ,acadmie4 ,lagrange1 qui leur
 succda1 fut couronn pour  trois de ses 
plus beaux mmoires de mcanique cleste4  
,l'orgueilleux  ,jean ,bernoulli lui-mme
 rentra souvent dans la lice2 il tait   
fort  sensible  la gloire2 mais vous    
savez1 crivait-il  ,mairan1 qu'il  faut 
quelque chose de plus solide pour faire 
bouillir la marmite4  ,aussi1 lorsqu'il 
recevait le prix1 ne ngligeait-il aucun 
soin pour  recevoir la somme due par la 
voie la plus avantageuse4    ,depuis ma 
dernire lettre1 crit-il  ,mairan 7#bg   
mai #agcd71 nous  attendions toujours1  
moi et mon fils1 d'apprendre la         
proclamation de  nos pices victorieuses1
 avant que de disposer de la somme du   
prix4  ,nous voyons prsentement par     
l'honneur de la vtre1 du #ai mai1 que la
  proclamation se fit  la rentre        
publique1 suivant la coutume1 quoique   
nous ne sachions pas encore si elle a t 
annonce au public dans la  ,gazette de  
,paris1 comme cela se pratiquait les    

autres fois1 ce qui  m'apprenait d'abord
 le nom de celui qui avait remport le   
prix par  l'extrait que l'on faisait    
toujours de votre ,gazette  mettre dans 
la  ntre4 ,quoi qu'il en soit1 il n'y a 
rien de perdu1 la somme qui nous  a t   
adjuge tant en bonne sret1 soit chez    
vous1 soit encore chez  le trsorier4    
,nous croyons aussi que mon seul rcpiss 
que je vous ai  envoy suffira pour toute
 la somme1 mais il en faudra parler  ,m4
 de  ,maupertuis1  qui mon fils crivit  
la semaine passe pour lui donner  plein 
pouvoir de retirer sa part afin que ,m4 
de ,maupertuis puisse se  rembourser    
d'une petite dette que mon fils lui     
doit4 ,le reste et ma  portion ensemble 
pourraient nous tre remis par une lettre
 de change  qui serait tire sur un      
banquier d',amsterdam et que nous       
pourrions  ngocier ici avec plus        
d'avantage que si elle s'adressait      
immdiatement   quelque marchand ou      
banquier d'ici4    ,tout en veillant de 
son mieux  ses intrts1 ,bernoulli       

mettait  l'honneur du succs  un plus    
haut prix encore4 ,je vous avoue1       
dit-il1  que l'vnement du prix chu  moi 
et  mon fils nous est infiniment        
glorieux1 aussi est-ce l'honneur que    
nous estimons beaucoup plus que  l'intrt
 pcuniaire1 quelque considrable qu'il   
soit4 ,c'est pour cette  raison que nous
 dsirons savoir si cet vnement a t rendu
 public  dans votre ,gazette1 suivant la
 coutume4    ,l',acadmie dut            
l'institution de ses prix l'honneur de  
jouer un grand  rle dans l'histoire du  
clbre problme des longitudes4           
,presque tous les gouvernements de      
l',europe avaient depuis longtemps1  par
 des promesses considrables1 dirig les  
recherches des inventeurs  vers ce      
difficile et important problme4         
,philippe ,,iii d',espagne  avait promis
 #ajj1jjj cus2 les tats de ,hollande    
#ajj1jjj florins1  et l',angleterre     
#bj1jjj livres sterling  qui pourrait   
dterminer la  longitude en mer avec     
l'exactitude ncessaire aux marins2 une  

somme de  #b1jjj livres 7#ej1jjj fr47   
tait mise en mme temps  la disposition  
de  la ,commission permanente charge de 
juger les inventions de toute sorte  que
 l'espoir d'une telle rcompense faisait 
natre presque chaque jour4    ,l'emploi 
du loch et de la boussole lude la       
question et ne la rsout  pas2 il        
consiste  dterminer d'heure en heure la 
position du navire  par la grandeur et  
la direction du chemin parcouru4 ,un    
flotteur nomm  loch est dans ce but jet 
la mer1 et l'on suppose qu'il y reste   
immobile2 l'cart du navire pendant      
trente secondes tant alors  multipli par
 #abj est considr comme le chemin       
parcouru pendant une  heure dans la     
direction indique par la boussole4 ,les 
erreurs d'une  telle mthode peuvent dans
 une courte traverse s'lever  plusieurs 
degrs4    ,l'heure tant la mme sur tous 
les points d'un mme mridien1 il         
suffirait pour connatre la longitude    
d'obtenir1 directement ou               
indirectement1 l'heure exacte du lieu   

d'o l'on est parti2 mais si l'on  songe 
que quatre minutes d'erreur             
correspondent  un degr1 c'est l  en     
pratique une trs-grande difficult2      
construire une horloge qui1  aprs       
plusieurs mois de traverse1 ne laisse   
pas craindre d'erreur de  cet ordre1    
semblait au ,,xviie sicle une entreprise
 impossible1 et  ,jean-,baptiste ,morin1
 qui le premier proposa une solution    
raisonnable  du problme1 doutait qu'une 
crature mcanique1 ft-elle l'uvre du     
diable1 pt atteindre une telle prcision 
idvero1 dit-il1 an ipsi  dmonio         
possibile sit1 nescio4    ,professeur   
d'astronomie au ,collge de ,france1     
,morin1 quoique inventif  et hardi1     
repoussait le systme de ,copernic1      
contre lequel1 en  #afdc1 l'anne mme de 
la mort de ,galile1 il publiait sous ce 
titre  triomphant3 ,al telluris fract1  
une dissertation devenue fort rare4     
,morin de plus tait astrologue1 et1 s'il
 faut en croire ses disciples1  souvent 
heureux dans ses prdictions4 ,quoi qu'il

 en soit1 on lui doit  une ide          
excellente et pleine d'avenir4 ,les     
horloges ne pouvant donner  l'heure     
exacte et certaine1 c'est aux astres    
qu'il la demande1 et sans  recourir1    
comme ,galile1 aux mouvements mal connus
 des satellites  invisibles de ,jupiter1
 il rsout le problme en observant la    
distance  de la lune aux toiles         
voisines4 ,malgr le rapport dfavorable  
de la  commission nomme qui dclarait    
avec raison la mthode impraticable  dans
 l'tat actuel de la science1 une pension
 plus que triple de ses  appointements  
au collge royal1 rcompensa justement    
l'excellente  ide de ,morin4 ,le clbre  
gologue et thologien ,whiston proposa   
au contraire un projet absolument       
ridicule dont on fit grand bruit        
cependant2 il fut l'occasion de la      
rcompense si considrable promise  par le
 ,parlement britannique1 et que         
plusieurs commissions examinrent        
trs-minutieusement4    ,whiston         
proposait simplement de placer sur les  

routes que peuvent tenir  les vaisseaux 
une srie de navires attachs par leurs   
ancres1 sorte  d'les flottantes de      
position fixe et connue1 sur chacune    
desquelles1   minuit prcis1 heure de    
,londres1 on lancerait chaque jour une  
fuse  qui1 en clatant  #f1jjj pieds de  
hauteur1 montrerait l'heure exacte ou   
la ferait entendre  plusieurs centaines 
de milles  la ronde4    ,on fit aussi   
beaucoup de bruit1 en ,france1 d'une    
mthode propose   ,louis ,,xiv par un    
aventurier sudois nomm ,reussner        
,neystadt4  ,l'inventeur ne voulait la  
livrer qu'en change d'une riche         
rcompense4  ,il consentit nanmoins  en  
expliquer le principe devant une        
commission  dans laquelle sigeaient1    
sous la prsidence de ,colbert1          
,huyghens1  ,duquesne1 de ,carcavy1     
,roberval1 ,picard et ,auzout4 ,les     
explications  fort confuses de ,reussner
 taient donnes en allemand et traduites 
immdiatement par ,huyghens qui1 dans la 
commission1 pouvait seul les  entendre4 

,l'approbation de son projet devait     
faire accorder  ,reussner  une somme de 
#fj1jjj livres  laquelle se serait ajout
  perptuit  un droit de quatre sols par 
tonneau pour chaque voyage des vaissaux 
qui emploieraient sa mthode4 ,mais le   
projet1 qu'il est inutile de  rapporter 
ici1 se trouva impraticable et fond sur 
des principes  inexacts2 les            
commissaires furent unanimes  le        
rejeter4    ,henri ,sully1 clbre        
horloger tabli en ,france1 prsenta en   
#agbd   l',acadmie1 une horloge marine  
qui ne donna pas de bons rsultats2      
cette manire d'aborder la question      
sembla cependant reprendre faveur1  et  
plusieurs artistes habiles s'illustrrent
 en s'y appliquant4 ,sully1  dcourag1   
paraissait cependant passer             
condamnation4    ,puisque1 dit-il1 le   
pendule lui-mme a manqu de russir pour  
donner  avec certitude la connaissance  
des longitudes en mer et cela seulement 
cause des changements auxquels les mtaux
 sont sujets par la chaleur1  le froid1 

les autres causes physiques1 par        
l'ingalit de la force  lastique1 par    
l'ingalit de l'action de la pesanteur   
des corps et par  les mouvements        
violents des vaisseaux sur la mer1      
quelle apparence y  a-t-il qu'on trouve 
jamais de remde  tous ces inconvnients8 
,peut-on  changer la nature des corps8  
,un simple charpentier anglais1 ,jean   
,harrison1 merveilleusement dou  du gnie
 de la mcanique1 entreprit  son tour de 
mriter la riche  rcompense promise par  
le parlement4 ,ses premiers essais      
datent de  #agbf4 ,il parvint  cette    
poque  construire deux pendules dont    
l'cart  n'tait pas d'une seconde en un  
mois4 ,en #agcf1 une horloge prsente    
par lui supporta sans drangement un     
voyage  ,lisbonne4 ,la ,socit  royale de
 ,londres lui accorda en #agcg la       
mdaille de ,copley qui1 chaque  anne    
depuis cent cinquante ans1 rcompense    
l'uvre scientifique juge  par elle la   
plus remarquable et la plus mritante4   
,vingt-cinq ans  plus tard1 en #agfb1   

,harrison1 avanant toujours dans la mme 
voie1  soumettait  l'amiraut anglaise   
une horloge prouve par deux voyages     
successifs  la ,jamaque2 elle fut dclare
 fort utile et lui valut  une rcompense 
de #b1ejj livres 7#fe1jjj francs74 ,le  
succs1 sans tre  jug complet et         
dfinitif1 produisit une grande          
sensation4    ,le #af avril #agfc1 ,m4  
,saint-,florentin communiquait          
l',acadmie des  sciences la lettre      
suivante1 crite  ,m4 de ,choiseul par   
l'ambassadeur  de ,france en            
,angleterre4    ,je crois devoir avoir  
l'honneur de vous informer qu'un        
,anglais1  nomm ,harrison1 a trouv un   
instrument propre1  ce qu'on croit par  
sa justesse1  fixer la longitude4 ,c'est
 une espce de pendule qui1  dans le     
voyage de la ,jamaque1 l'aller et le    
retour pris ensemble1 n'a  souffert     
qu'une minute cinquante-quatre secondes 
de variation4 ,cette  machine va tre    
examine publiquement et en mme temps on 
donnera  environ #ajj1jjj francs        

l'auteur4 ,ces #ajj1jjj francs seront   
-compte  du prix total promis  la       
dcouverte des longitudes1 et la somme   
entire du ,prmium ne sera adjuge au     
sieur ,harrison qu'aprs une  nouvelle   
preuve dans un voyage aux les qu'il fera
 encore cet t4 ,les  savants ou artistes
 qui voudraient assister  l'examen de   
l'instrument  devront donner            
incessamment leurs noms pour tre        
enregistrs et doivent  se rendre ici de 
leur personne4 ,on m'a charg de vous    
demander si  vous voudriez envoyer ici  
un ,franais pour tre tmoin et partie de 
l'examen1 et on m'a dit qu'il faudrait  
que ce ft un habile et savant  horloger 
comme sans doute nous en avons4         
,l',acadmie1 en confiant cette mission  
l'un de ses membres1 eut le bon  esprit 
de lui adjoindre ,ferdinand ,berthoud2  
c'tait pour l'illustre  horloger franais
 l'invitation la plus pressante  galer1 
surpasser  peut-tre un jour l'uvre      
excellente qu'il tait capable de juger  
et  digne d'admirer sans rserve4        

,malheureusement ,harrison1 mcontent de 
ses juges1 refusa de montrer les dtails 
de son horloge1 et le voyage  fut       
inutile  ,berthoud4 ,les commissaires1  
presque tous astronomes1 tout  en       
jugeant l'horloge d',harrison excellente
 et utile1 refusrent de  la dclarer     
parfaitement sre4 ,les observations de  
la lune restaient  indispensables       
suivant eux pour corriger les bizarres  
ingalits  qui surviennent parfois dans  
les meilleurs instruments4 ,l'horloge   
n'obtint donc que la moiti de la        
rcompense promise1 et ,mayer de         
,gottingue reut pour ses tables de la   
lune la plus grande partie de  l'autre  
moiti4 ,c'est dix ans plus tard         
seulement1 qu'un nouvel acte  du        
parlement complta pour ,harrison la     
rcompense de #bj1jjj livres2 il  tait g 
de soixante-dix ans4    ,l',acadmie des 
sciences1 qui bien des fois dj1 par le  
programme de  ses prix1 avait rappel    
l'attention des savants le problme des  
longitudes1 proposa de nouveau1 en      

#agfe1 la recherche du meilleur  moyen  
de dterminer la longitude en mer4 ,le   
succs d',harrison et la  connaissance   
sommaire de ses procds avaient dj       
encourag et stimul  le zle de ,berthoud 
qui1 s'adressant directement au ministre
 de la  marine1 lui avait propos        
plusieurs horloges dont sa grande       
renomme  exigeait un srieux examen4 ,le 
ministre organisa une expdition dont le 
plan trac par les officiers de marine   
fut approuv par l',acadmie4  ,mais elle 
avait en mme temps  juger les pices du  
concours auquel  ,berthoud refusait de  
prendre part3 par l'organe de son       
prsident le  marquis de ,courtanvaux1   
elle demanda au ministre la disposition 
d'un  btiment pour y faire ses tudes4   
,m4 de ,saint-,florentin rpondit1 comme 
on aurait pu s'y attendre1 qu'un btiment
 tant frt pour prouver  les horloges de 
,m4 ,berthoud1 il tait trs-facile d'y   
embarquer  celles des concurrents1 et   
que ,,mm4 les acadmiciens qui voudraient
  les accompagner trouveraient  bord    

toutes les facilits et tous les  gards  
dsirables4 ,peu satisfait de cette      
rponse1 ,m4 de ,courtanvaux1  prsident  
de l',acadmie1 se dcida  faire          
construire  ses frais une  corvette     
approprie par son peu de tirant d'eau   
aux nombreuses relches  qu'il           
conviendrait de faire1 et1 prenant      
,pingr  son bord1 il partit  du ,havre  
le #ad mai #agfg1 emportant deux montres
 prsentes au concours  par ,p4 ,leroy1  
qui voulut les suivre lui-mme et faire  
partie de  l'expdition4    ,craignant   
que l'exactitude vrifie au retour ne    
rsultt d'une  compensation d'erreurs1 il
 plaa sur son itinraire un grand nombre 
de  points dont la longitude bien connue
 devait fournir des vrifications4       
,comme il s'agissait d'prouver les      
montres1 non de s'en servir1 elles      
furent places dans le lieu le plus      
dfavorable1 c'est--dire le plus  agit du
 navire4 ,les deux montres ralisrent les
 promesses de ,leroy2  l'une d'elles1 il
 est vrai1 avait vari de #b1 #cd dans   

les trente-cinq  premiers jours1 mais   
rgles de nouveau  ,amsterdam1 la premire
 varia  de #cf seulement1 et l'autre de 
#g pendant quarante-huit jours de       
traverse4 ,elles furent juges dignes du 
prix1 et ,leroy le reut dans  la sance  
publique de #agfi4    ,berthoud n'avait 
pas concouru1 mais sur le rapport       
trs-favorable des  commissaires nomms   
par le ministre1 il obtint une pension  
de #c1jjj  livres avec le titre         
d'horloger de la ,marine et d'inspecteur
 de ses  horloges4    ,l',acadmie1 malgr
 la perfection des pices prsentes par   
,leroy1 ne  regardait pas le problme    
comme dfinitivement rsolu1 et malgr les 
justes louanges qu'il lui accorda1 son  
rapporteur l'engageait  mieux  faire    
encore4 ,la mme question fut propose en 
#agga et le prix n'tant  pas dcern fut  
doubl et remis  #aggc4 ,cette fois1 pour
 prouver  les montres prsentes au       
concours1 le ministre mit  la           
disposition  de l',acadmie une frgate   
commande par ,m4 de ,verdun et sur      

laquelle  ,borda1 lieutenant de vaisseau
 et membre lui-mme de l',acadmie1       
s'embarqua avec l'infatigable et dvou   
,pingr4    ,outre les montres des       
concurrents1 les commissaires           
emportaient celles  de ,berthoud qui1   
tout en continuant  refuser le concours 
se prtait  loyalement  la comparaison4  
,on se rendit successivement sur la cte 
d',afrique1 aux ,antilles1              
,terre-,neuve1 en ,islande et en        
,danemark4 ,la longitude fournie par les
  montres fut compare  chaque station   
avec les rsultats astronomiques  les    
plus prcis4 ,les montres de ,leroy et   
celles de ,berthoud  justifirent cette  
fois encore toute la rputation de leurs 
auteurs3  malgr le froid de l',islande1 
la chaleur de la cte d',afrique et les  
agitations de la mer1 on n'obtint qu'un 
demi-degr d'erreur en moyenne  pour six 
semaines de traverse4 ,le prix fut une  
seconde fois dcern   ,leroy4    ,ces    
horloges n'taient pas portatives1 et    
c'tait un grave  inconvnient2 souvent   

mme les pices les plus parfaites taient 
gtes pendant le transport au navire4    
,l',acadmie1 toujours proccupe  des     
progrs de l'horlogerie1 appela une fois 
encore sur ce sujet  l'attention des    
savants et des artistes4 ,le dernier    
programme de prix1  publi par elle en   
#agic1 tait ainsi conu3    ,le prix sera
 dcern  la meilleure montre de poche    
propre   dterminer les longitudes en    
mer1 en observant que les divisions     
indiquent les parties dcimales du jour1 
le jour tant divis en dix  heures1      
l'heure en cent minutes1 et la minute en
 cent secondes4    ,le prix devait tre  
dcern en #agie1 mais l',acadmie         
n'existait  plus alors et le concours se
 trouva annul4 ,la premire classe de    
l',institut l'ouvrit de nouveau et      
couronna le neveu de ,berthoud4    ,m4  
de ,meslay eut des imitateurs4 ,montyon 
d'abord1 en cachant son nom  qui devait 
tre tant de fois rpt depuis1 fit don    
l',acadmie en  #aggi1 d'une rente de    
#a1jhj livres1 pour rcompenser chaque   

anne un  mmoire soutenu d'expriences    
tendant  simplifier les procds de       
quelque art mcanique4    ,montigny1 mort
 en #aghb1 lgua une rente de #fjj       
livres1 destine   tablir un prix annuel 
dont l'objet serait de quelque art      
dpendant de  la chimie4    ,l'abb       
,raynal enfin1 clbre1 disent les        
programmes de #agij  #agic1 par  ses    
ouvrages1 par son patriotisme et par son
 zle pour les droits et le  bonheur des 
hommes1 fit don  l',acadmie d'une rente 
de #a1bjj livres1  pour fonder un prix  
dont le sujet tait laiss  son choix4    
,l',acadmie elle-mme renonant en #aggg1 
sur la proposition de  d',alembert1 aux 
honoraires allous pour le jugement des  
prix1 les  consacra  fonder un prix     
d'histoire naturelle qui1 sous le nom de
 prix  de physique1 devait tre dcern    
tous les deux ans4    ,m4 d',alembert a 
lu l'crit suivant3    ,l',acadmie nous  
ayant fait l'honneur de nous nommer     
commissaires du  prix1 ,,mm4 ,cassini1  
,lemonnier1 de ,condorcet1 l'abb ,bossut

 et moi1  nous avons une proposition    
lui faire que nous dsirons fort de voir 
accepte1 parce qu'elle a pour objet le  
bien et le progrs des sciences4    ,les 
cinq commissaires du prix ont1 comme on 
sait1 un honoraire  trs-modique pour    
chacun d'eux1 puisqu'il n'est que de    
#abe francs  une anne et de #age francs 
l'autre2 ces honoraires runis forment en
  deux ans une somme de #a1ejj francs2  
nous proposons de nous dsister  de ce   
trs-modique honoraire et nous invitons  
nos confrres1 qui sans  doute penseront 
comme nous1  s'en dsister de mme pour   
l'avenir2  il suffirait pour cela que   
chaque acadmicien voult bien y renoncer 
ds ce moment1 ou peut-tre mme qu'il n'y 
et sur cet objet aucune  rclamation1    
comme nous avons lieu de le croire4 ,en 
ce cas1 nous  proposons d'employer tous 
les deux ans la somme de #a1ejj francs1 
qui  proviendrait de cette renonciation1
  un prix de physique qui serait  propos
 par l',acadmie4 ,nous disons  un prix  
de physique1 parce que le  sujet du prix

 annuel ordinaire tant presque toujours 
de mathmatiques  ou physico-mathmatique1
 les classes de physique de l',acadmie1 
c'est--dire les trois classes           
d'anatomie1 de chimie et de botanique   
partageraient avec les classes de       
mathmatiques l'avantage d'avoir  aussi  
un sujet de prix  proposer qui pourrait 
aussi avoir pour objet  ces diffrentes  
sciences4    ,un autre somme1 qui est   
aussi de #a1ejj francs en deux ans1 est 
affecte au secrtariat de l',acadmie par 
l'institution du prix4 ,cette  somme a t
 accorde  ,m4 de ,fouchy1 comme un      
ddommagement ncessaire  des sacrifices  
qu'il a faits par sa retraite et comme  
la rcompense  trs-juste de ses services4
    ,m4 le marquis de ,condorcet1       
secrtaire actuel1 dclare qu'il renonce  
ds  prsent au droit qu'il pourrait avoir
 un jour sur cette somme1  qui servirait
 alors  augmenter ou doubler ce prix que
 nous proposons4    ,sans tre aussi vers
 que ,condorcet dans la thorie des      
probabilits1  chacun pouvait comprendre 

que l'importance de sa renonciation     
dpendait  de la vie probable du vieux   
,grand-,jean ,fouchy1 et il et t de     
meilleur got de ne pas provoquer aussi  
nettement  en faire le calcul4    ,les  
propositions cependant furent adoptes   
l'unanimit4    ,indpendamment de ces    
institutions rgulires1 l',acadmie reut  
plusieurs reprises1 tant des            
particuliers que du gouvernement1 des   
sommes parfois considrables destines    
encourager l'tude d'une  question       
dsigne4 ,sans rechercher exactement     
toutes celles qui furent  successivement
 offertes et acceptes1 citons seulement 
quelques-unes  des donations les plus   
remarquables3    ,d',alembert1 en #ageh1
 apporta  l',acadmie1 de la part d'un   
donateur  anonyme1 une somme de #ejj    
livres destine  l'auteur du meilleur    
travail sur la fabrication du verre1    
dont la savante compagnie tait  prie    
d'accepter le jugement1 afin que        
l'honneur de recevoir le prix de  ses   
mains lui donnt une valeur capable      

d'exciter les bons esprits  le  mriter4 
,dj1 sans se nommer1 un membre de       
l',acadmie avait propos un prix de      
#a1bjj livres  qui trouverait le moyen  
de fabriquer srement des pices  de      
flint-glass sans dfaut1 propres  la     
construction des lentilles              
achromatiques4    ,en #agff1 un citoyen 
zl pour l'utilit publique consigna au   
trsorier de l',acadmie une somme de     
#a1jjj livres1 qui fut double  l'anne   
suivante1 pour l'auteur du meilleur     
travail sur la manire  d'clairer une    
grande ville pendant la nuit4 ,le prix  
fut partag entre  trois concurrents3    
,lavoisier1 dont le mmoire a t rcemment 
publi1  concourut et obtint une mdaille 
d'or4 ,l',acadmie1 fidle observatrice   
des conditions du concours1 laissa les  
noms des autres concurrents sous  les   
plis cachets qui les renferment encore  
aujourd'hui4    ,plusieurs particuliers 
de la ville d',amiens proposrent1 en    
#aggf1 un  prix de #a1bjj livres pour   
l'auteur du meilleur ouvrage sur la     

teinture4  ,l',acadmie1 jugeant sagement
 la question trop tendue1 n'accepta  la 
mission qu'en rduisant le programme     
l'tude et  l'analyse de  l'indigo4      
,le sujet propos fut une autre fois     
compltement refus par l',acadmie4    ,le
 prix de #ejj livres1 dont ,la          
,condamine avait voulu faire les frais1 
roulait sur deux questions proposes et  
publies  l'avance par les  journaux1    
sans que l',acadmie et t consulte2 l'une
 d'elles tait  purile et fut cause du   
refus4 ,on demande1 disait le programme1
 les  vritables causes des diffrences   
qu'on observe dans les diverses  espces 
d'animaux entre les mles et les         
femelles1 surtout par rapport  au poil  
et  la plume parmi les quadrupdes et les
 oiseaux4 ,mais la  seconde question1   
rellement belle et importante1 pouvait  
hter les  progrs de la science et faire 
honneur  l',acadmie4    ,le roi lui-mme1
  plusieurs reprises1 fit paratre son   
estime pour  l',acadmie1 en la chargeant
 de dcerner des prix considrables sur   

des  questions dont la solution         
importait au bien public4    ,citons    
entre beaucoup d'autres3    ,un prix de 
#b1djj livres1 propos en #aggd1 pour tre
 dcern  l'artiste  qui prsentera les    
instruments mathmatiques les plus       
parfaits4    ,un prix de #ab1jjj livres1
  partager ingalement entre ceux des    
concurrents qui auront propos la        
meilleure manire de rtablir ou de       
perfectionner la machine de ,marly4     
,un prix de #d1jjj livres1 port  #h1jjj1
 puis  #ab1jjj1  qui trouvera  le moyen 
d'accrotre1 en ,france1 la rcolte du    
salptre1 et de  dispenser surtout des   
recherches que les salptriers ont le    
droit de  faire dans les caves des      
particuliers4    ,de telles rcompenses1 
considrables pour l'poque1 accroissaient
  l'importance de l',acadmie qui1       
prudente et digne en toute              
circonstance1 sut1 par sa constante     
impartialit1 ajouter  la valeur  de ses 
prix l'honneur envi de tous d'tre       
distingu par elle4          ,,ii4       

,,les ,,acad,,miciens4          ,,les   
,,secr,,taires ,,perp,,tuels4      ,le  
premier secrtaire de l',acadmie fut un  
modeste et savant  ecclsiastique choisi 
par ,colbert  cause de sa belle latinit 
et  habile  exposer les opinions rcentes
 ou anciennes qu'il aimait   connatre   
plus encore qu' juger4 ,le rle de       
,duhamel dans l',acadmie  fut presque   
born  la rdaction des procs-verbaux     
rsums vers la fin  de sa vie sous le    
titre de ,regi scienciarum ,academi     
,historia dans  un ouvrage intressant   
qu'une traduction lgante de ,fontenelle 
devait  bientt condamner  l'oubli4      
,lorsque l'organisation nouvelle de     
l',acadmie lui imposa le devoir de  la  
reprsenter chaque anne dans les sances  
publiques et solennelles1  ,duhamel se  
hta de rsigner ses fonctions  celui que 
depuis longtemps  dj il avait choisi    
pour aide et pour successeur4 ,duhamel a
 donn  ,fontenelle  l',acadmie1 c'est un
 titre  sa reconnaissance4    ,prolixe  
et disert sans tre fcond1 ,duhamel a    

crit un grand nombre  de volumes que    
l'historien des sciences1 aussi bien que
 celui de la  philosophie1 peut sans    
injustice passer sous silence4 ,duhamel1
 en  effet1 expose les ides d'autrui1   
non les siennes2 sur aucun sujet  il n'a
 t inventeur ou novateur1 mais il avait 
beaucoup lu et bien  lu4 ,soigneux de   
s'enqurir de toutes les opinions1 il    
analyse les  sentiments de chaque       
philosophe1 et sans se soumettre  aucune
 cole1  les apprcie toujours avec       
libert1 parfois avec bon sens4 ,aristote
 est  le guide qu'il prfre1 il ne s'en  
cache pas1 mais il admet le progrs4     
,galile1 ,descartes et ,bacon sont cits 
plus d'une fois avec ses savants        
confrres de l',acadmie1 ,huyghens1      
,cassini et ,mariotte1 dans son livre   
un instant clbre3 ,philosophia vetus et 
nova4    ,lorsque le matre de           
philosophie numre  ,m4 ,jourdain les    
trois  oprations de l'esprit3 la        
premire1 la seconde et la troisime1 en  
lui  apprenant que la premire est de    

bien concevoir1 la seconde de bien      
juger par le moyen des catgories et la  
troisime de bien tirer les  consquences 
par le moyen des figures1 c'est le trait
 de ,duhamel qu'il  commence  lui       
enseigner4 ,de telles distinctions ne   
sont plus pour  nous qu'un vain et      
ridicule jeu de paroles2 on y voit      
cependant avec  intrt de quelles        
entraves1 quarante ans aprs la mort de  
,descartes1  l'esprit humain restait    
embarrass1 et l'on en salue avec plus de
  respect encore la mthode rellement    
scientifique1 qui ds le dbut  dirige    
invariablement les recherches1 mme les  
moins heureuses1 de  l'acadmie nouvelle4
 ,le livre de ,duhamel dict pendant     
longtemps dans  les coles tait lui-mme  
un grand progrs sur la dialectique du   
moyen  ge4 ,les questions y sont poses  
avec clart2 l'exprience1 quand elle     
intervient1 est accepte comme un juge   
sans appel1 et jamais un texte  n'y est 
oppos  une raison4 ,non content d'tudier
 les phnomnes1  ,duhamel veut           

malheureusement en pntrer le premier    
principe1 et au  milieu des rveries qui 
y occupent la plus grande place1 la     
science  vritable1 dans son livre1      
semble touffe et cache  la fois au      
mtaphysicien peu curieux des faits qu'il
 accorde avec tous les  systmes1 et au  
lecteur moderne1 impatient des vagues   
subtilits qui en  semblent insparables4 
,deux fois par an le secrtaire de       
l',acadmie devait1 dans une sance       
publique1 prononcer l'loge des          
acadmiciens morts depuis la dernire     
runion4 ,les loges furent composs       
d'abord par ,fontenelle avec un         
inimitable talent et une exactitude     
relative1 qui1 malgr quelques           
concessions aux convenances et aux      
ncessits du genre1 a rarement  t        
surpasse dans les crits analogues4      
,fontenelle ne fut jamais fort  savant4 
,neveu des deux ,corneille1 dont sa mre 
tait sur1 il voulut  d'abord imiter ses 
oncles et composer des tragdies dont    
l'insuccs  fut complet2 son esprit juste

 et sans passion comprit la leon et  s'y
 rsigna2 jamais auteur en effet ne      
sembla moins n pour la scne  tragique4  
,les lettrs se passionnaient alors pour 
ou contre la supriorit des  anciens sur 
les modernes4 ,fontenelle1 dans un      
ouvrage o il faisait  parler quelques   
morts illustres de l'antiquit1 se rangea
 sans  grand bruit1 mais trs-clairement 
pourtant1 dans le camp de leurs         
adversaires4 sope s'adressant  ,homre   
lui reproche l'invraisemblance  de ses  
pomes et reoit cette rponse             
singulirement place dans la  bouche du  
plus vrai des potes3 ,vous vous imaginez
 que l'esprit humain  ne cherche que le 
vrai2 dtrompez-vous1 l'esprit humain et 
le faux  sympathisent extrmement4 ,le   
nom que ses premiers essais lui avaient 
acquis fut grandi jusqu' la clbrit par  
l'ouvrage rest justement  classique     
qu'il publia deux ans aprs sur la       
,pluralit des mondes4  ,malgr les hrsies
 scientifiques que doit ncessairement   
contenir  l'uvre astronomique d'un      

disciple de ,descartes1 cet ouvrage     
donne dans  un style excellent1 avec    
l'ingnieuse finesse dont le nom de      
,fontenelle  veille le souvenir1 une    
exposition trs-exacte et trs-claire des 
traits les plus saillants du systme du  
monde4 ,le spirituel causeur1  fort     
l'aise d'ailleurs avec la science1 rve  
souvent plus encore  qu'il n'enseigne4  
,il ne faut rserver1 dit-il1 qu'une     
moiti de son esprit aux choses  de cette
 espce et en rserver une autre moiti    
libre o le contraire  puisse tre admis4 
,tel est1 en effet1 l'tat dans lequel   
les uvres  scientifiques qu'il devait   
exposer plus tard laissrent constamment 
l'esprit de ,fontenelle4 ,croyant tout  
incertain1 il croit tout possible4      
,sous la modestie du savant qui sait ce 
qu'il ignore1 suspend son  jugement et  
ne craint pas d'en faire l'aveu1 on voit
 percer le secret  orgueil du philosophe
 qui marque son indpendance4 ,toujours  
clair et  jamais lumineux1 ses          
affirmations1 quand il ose en faire1 ne 

sont ni  vives ni pressantes2 il ne     
connat pas l'enthousiasme et loue       
presque  du mme ton l'excellent et le   
mdiocre2 non qu'il cherche  grandir     
outre mesure les petites choses1 mais il
 ne prise pas toujours assez  haut les  
grandes1 et l'ternel sourire qu'il      
promne avec grce sur  la science        
s'adresse moins aux grandes vrits qu'il 
contemple1  qu'aux fines penses dont    
elles sont l'occasion et aux ingnieux   
rapprochements qu'il croit1  force      
d'art1 rendre naturels et simples4      
,sceptique d'ailleurs avec parti pris1  
sous la force des plus grands  gnies1 il
 se plat  montrer la faiblesse de       
l'esprit humain1 et s'il  lui arrive de 
dire d'une thorie3 cela est quelque     
chose de plus que  vraisemblable1 il    
atteint ces jours-l la limite de son    
dogmatisme4    ,fontenelle1 dans ses    
loges1 semble s'imposer la loi de n'tre 
ni profond ni sublime2 son me1 qui ne   
s'chauffe jamais1 n'a pas  pour cela    
grand effort  faire1 et sans s'tonner   

des plus grandes  conqutes de la        
science1 il les raconte du mme ton dgag 
dont il  expose les systmes les plus    
arbitraires4 ,ami des tudes faciles il  
cache habilement qu'il en existe        
d'autres2 il montre ceux qu'il peint    
plus dignes d'estime que d'admiration1  
en en faisant d'honntes gens  qu'il     
rduit  leur juste grandeur et non des   
hros inimitables et plus  grands que    
nature4 ,sa voix qui ne s'enfle jamais  
s'lve quelquefois1  mais un doute       
finement exprim ou une locution familire
 font alors  reparatre bien vite son    
accent habituel4    ,on a le droit de se
 demander si ,fontenelle a toujours eu  
la pleine  comprhension des dcouvertes  
qui1 sous sa plume1 semblent si simples1
  et s'il a pntr jusqu'au fond des      
thories si varies qu'il effleure  avec  
tant d'aisance4 ,aprs avoir relu ses    
loges et une grande partie  des mmoires 
qu'il y loue1 j'oserai sur ce point dire
 franchement  mon opinion3 ,fontenelle  
sans tout savoir pouvait tout           

comprendre4 ,il  connaissait1 sans s'y  
soumettre toujours1 les rgles d'un      
raisonnement  exact et svre4 ,interprte 
de tous ses confrres1 il entend la      
langue  de chacun et sait la parler avec
 esprit4 ,il peut soulever1 sans tre    
accabl sous leur poids1 les thories les 
plus leves1 et suivre  jusqu'au bout1   
dans un srieux examen1 l'enchanement des
 dductions  les plus subtiles2 mais une 
telle application n'tait ni dans ses    
gots  ni dans ses habitudes1 et l'on    
peut1 dans ses loges1 relever plus      
d'une page o son style1 habituellement  
si prcis et si juste1 devient  inexact  
et obscur sans tre jamais nglig1 en     
trahissant plus encore  le vague et la  
confusion des ides que l'incertitude et 
la rserve de  l'esprit4    ,si          
,fontenelle d'ailleurs pouvait          
comprendre toutes les dcouvertes1 sa    
science n'tait pas assez assure pour en 
embrasser toute l'tendue1  tirer de son 
fonds un jugement sur leur importance1  
peser dans une  juste balance le vrai et

 le faux d'une thorie1 et prononcer avec
  discernement sur le degr de           
vraisemblance d'un systme4 ,une telle   
entreprise1 tendue  l'immense varit des 
sujets qu'il aborde1 serait  d'ailleurs 
trop prilleuse mme pour les plus        
habiles1 et elle n'tait  pas dans son   
rle4    ,fontenelle n'eut donc pas dans 
la science assez d'autorit  personnelle 
pour y prendre le rle d'historien et de 
juge4 ,il en a  t l'incomparable        
nouvelliste4 ,nul mieux que lui n'a su  
indiquer les  vrits scientifiques sans  
les expliquer mthodiquement1 et en les  
rendant accessibles  tous il a          
grandement contribu  la clbrit  sinon   
la gloire de l',acadmie4 ,prtant aux    
travaux de ses confrres  la finesse de  
ses aperus et la vivacit ingnieuse de   
son style1 il  a su dans leurs portraits
 qui sont des chefs-d'uvre1 plus encore 
que  dans l'analyse de leurs dcouvertes1
 donner aux plus humbles et aux  plus   
obscurs une clbrit imprvue et durable1  
et le juste et srieux  hommage qu'il    

rend au vrai mrite fait aimer et        
respecter tout  la  fois les savants et 
la science1 car l'admiration s'accepte  
aisment de  la bouche d'un homme de tant
 d'esprit1 qui ne l'impose jamais et la 
tempre par de si fins sourires4    ,le  
style ingnieux de ,fontenelle se        
retrouve avec toute son lgance  dans les
 analyses annuelles des travaux de      
l',acadmie1 jusqu'en  #agci4 ,mairan lui
 succda dans cette charge de premier    
ministre de la  philosophie1 comme      
l'appelait ,voltaire1 qui la dsira un   
instant et  l'aurait porte sans fatigue4
    ,n  ,bziers en #afgh1 ,mairan fut   
nourri aux lettres ds son enfance2  on  
citait son savoir prcoce et la vivacit  
de son esprit4 ,vers dans  les langues  
anciennes et habile  discourir sur tous 
les sujets1 il  concourut trois annes de
 suite pour le prix de l',acadmie de    
,bordeaux  et fut trois fois couronn4   
,l',acadmie l'adoptant alors comme      
membre  titulaire motiva gracieusement  
son choix sur le dsir d'carter de ses   

concours1 en le plaant parmi les juges1 
un jouteur tel que lui4    ,l',acadmie  
des sciences de ,paris1 par une         
distinction jusque-l unique  et que     
n'obtinrent depuis ni ,raumur1 ni       
,buffon1 ni ,clairaut1 ni  d',alembert1 
ni ,laplace1 ni ,lavoisier1 ni ,hay1 ni 
,laurent de ,jussieu1  le nomma peu aprs
 pensionnaire sans qu'il et t associ ou 
adjoint4  ,l',acadmie franaise enfin    
l'lut en #agdc1  la place de            
,saint-,aulaire4    ,les ouvrages fort  
nombreux de ,mairan ne justifient ni ses
 succs1 ni  le titre d'illustre que les 
journaux du temps lui dcernent  toute   
occasion4 ,attach en physique aux ides  
de ,descartes1 et fidle  la  doctrine   
des tourbillons1 ,mairan1 de mme que    
,fontenelle1 demeura  toujours ferme    
repousser l'attraction4 ,gnralisant la  
thorie des  couleurs1 il voulait que les
 rayons sonores plus ou moins graves    
fussent propags simultanment par des    
molcules de nature diverse1   chaque    
note de la gamme correspondant dans     

l'atmosphre un fluide  spcial uniquement
 propre  la transmettre et que les      
autres peuvent  battre vainement sans   
l'branler4    ,voltaire1 dans le        
,dictionnaire philosophique1 admet cette
 thorie  comme la seule qui puisse faire
 concevoir la propagation du son dans   
l'air1 et par une dduction difficile    
saisir1 en conclut que l'air  n'existe  
pas1 et l'affirme par une concidence    
malheureuse au moment  mme o ,priestley 
et ,lavoisier en faisaient l'analyse4   
,mairan ne prtendait cependant1 dit     
,fontenelle1 donner en cela que des     
conjectures1 mais c'est beaucoup en     
pareille matire1 ajoutait-il1 que  des  
conjectures heureuses4 ,il est          
malheureusement difficile d'accorder  ce
 nom  ces rveries sans consistance qui1 
sans rien fonder ni rien  rsoudre1 et   
n'ayant pu faire l'objet d'aucune tude  
srieuse1 n'ont  pas vcu un seul instant 
dans la science4    ,mairan1 dans un    
autre travail1 recherche la raison pour 
laquelle les  jours d't sont plus chauds

 que ceux d'hiver4 ,suivant ses calculs 
plus  que douteux1 le soleil  midi      
envoie dix-sept fois plus de chaleur  en
 juillet qu'en dcembre4 ,le thermomtre  
dment ses prvisions sans  le troubler un
 instant1 et il en conclut hardiment    
qu'un feu central  permanent joue dans  
le phnomne le rle principal4 ,trop loign
  des montagnes1 le feu n'chauffe pas   
leurs sommets1 dont les neiges          
perptuelles sont par l expliques4       
,mairan1 qui ne s'effrayait d'aucun     
problme1 a crit sur la question  des    
forces vives1 sur la figure de la terre1
 sur les aurores borales1  sur la       
formation de la glace1 sur le mouvement 
de la lune1 etc4 ,son  esprit           
superficiel1 mais audacieux et flexible1
 s'tend et se partage  entre les tudes  
les plus diverses4 ,donnant un libre    
essor  sa  curiosit1 il effleure avec   
une perptuelle inconstance toutes les   
sciences  la fois1 et son imagination   
hardie mais strile1 en croyant  soulever
 les voiles les plus secrets1 s'agite   

sans rien produire et  sans rien        
fconder4    ,laborieux et actif jusqu'  
la plus extrme vieillesse1 ,mairan vit  
le  respect sincre d'une gnration       
nouvelle succder aux applaudissements   
qui avaient salu sa jeunesse4 ,homme    
d'esprit sinon de grand jugement  et de 
gnie1 il se faisait aimer1 admirer      
quelquefois1 des plus  honntes gens de  
son poque1 et il n'est pas un savant    
dont ses  contemporains aient dit plus  
de bien et plus hautement4 ,il faut     
tenir  grand compte d'un tmoignage aussi
 unanime1 en n'oubliant pas que si  les 
thories de ,mairan nous semblent        
ridicules aujourd'hui1 c'est que  les   
progrs de la science1 en dmentant toutes
 ses hypothses1 ont  ruin tous ses      
raisonnements4 ,voltaire1  qui les      
louanges1 il est  vrai1 ne cotent gure1 
a crit de ,mairan3 ,il me semble avoir  
en  profondeur ce que ,fontenelle avait 
en superficie4 ,il serait plus exact  de
 dire que dans toute sa carrire1 dsireux
 de continuer son illustre  et aimable  

prdcesseur1 et le prenant constamment   
pour modle1 ,mairan1  sans l'galer      
jamais1 savait dans ses crits comme dans
 sa conversation  que l'on trouvait     
charmante1 rappeler parfois son         
souvenir4 ,plus  entt de la science1    
mais non plus passionn pour elle1 il se 
montre  infrieur en cela surtout1 qu'en 
effleurant comme lui toutes les  vrits  
il croyait en pntrer le fond et en voir 
l'enchanement  vritable1 et tandis que  
le sceptique et prudent ,fontenelle1    
satisfait  d'ignorer le principe et la  
fin des choses1 n'en dissertait que plus
   l'aise1 toujours tranquille dans son 
doute universel1 l'illustre  et         
prsomptueux ,mairan1 non moins          
tranquille  ses cts1 croyait y  reposer 
dans la vrit4    ,mairan fut secrtaire  
de l',acadmie pendant trois ans         
seulement4  ,grandjean de ,fouchy lui   
succda en #agdc1 et cet honneur combla  
son  ambition4 ,l'exacte prcision de ses
 analyses et la froide sagesse de  ses  
loges auraient pu satisfaire1 sinon     

charmer1 un auditoire moins  rempli du  
souvenir de ,fontenelle1 et ,grimm      
semble non-seulement svre  mais injuste 
quand il dit3    ,les assembles         
publiques de l',acadmie sont destines   
aux loges des  acadmiciens dcds dans le 
cours du semestre et  la lecture de     
quelques mmoires peu amusants1 souvent  
peu instructifs2 c'est l'ennui  qui y   
prside ordinairement4 ,on dirait que le 
membre de l',acadmie qui  fait les loges
 est  ses gages4    ,les loges de de    
,fouchy sont loin cependant d'tre       
mprisables4 ,il  expose les dcouvertes  
de ses confrres avec assez d'exactitude 
et de  clart pour faire dsirer de les   
voir dans un plus grand jour1 et sans   
trouver toujours le trait caractristique
 de chaque esprit1 il se fait  couter   
comme un tmoin prcieux1 souvent unique  
aujourd'hui1 de plus  d'un caractre     
honorable et lev dans une vie modeste et
 utile4    ,grandjean de ,fouchy1 malgr 
son extrme modestie1 exera dignement et 
avec fermet1 pendant plus de trente ans1

 les laborieuses et dlicates  fonctions 
de secrtaire4 ,toujours vigilant et     
actif1 exactement soumis   la rgle et   
soigneux de l'imposer  tous1 il savait  
exiger des plus  illustres comme des    
plus humbles les gards et la courtoisie 
que son  affable confraternit accordait 
indistinctement  tous4    ,on lit au    
procs-verbal du #g dcembre #agef3    ,m4
 d',alembert s'tant plaint que1 dans    
l'histoire de #ageb1 je n'avais  fait   
qu'une simple mention de son ouvrage    
intitul3 ,essai d'une  thorie nouvelle  
de la rsistance des fluides2 et ayant   
demand que  l',acadmie m'obliget  faire 
l'extrait dans l'histoire de #agec1 j'ai
  rpondu que j'avais agi en ce point    
conformment  la dlibration  du comit de 
librairie que j'avais consult sur ce    
sujet et que  voici telle qu'elle se    
trouve au registre du comit3 ,j'ai      
demand  si le secrtaire de l',acadmie   
tait oblig de faire dans l'histoire     
l'extrait de l'ouvrage d'un acadmicien  
qui s'est content d'en mettre  un       

exemplaire dans la bibliothque sans lui 
faire la politesse de lui  en donner un2
 j'ai reprsent qu'il tait injuste       
plusieurs gards et  souvent impossible  
lui d'y satisfaire2 sur quoi il a t dcid
 que  le secrtaire n'tait tenu1 dans ce 
cas1 qu' une simple mention sans  aucun 
extrait4    ,la chose ayant t discute1  
il a t dit que je ne pouvais tre        
contraint  faire l'extrait demand et que
 l'on ne pouvait que m'y  exhorter2     
quoi j'ai rpondu qu'il me suffisait que 
l'extrait en  question part faire       
plaisir  l',acadmie pour que je le      
fisse1 mais  que ce serait uniquement   
pour lui marquer mon attachement et sans
  prjudice au droit qu'a le secrtaire de
 faire ou de ne pas faire  l'extrait    
d'un ouvrage1 selon qu'il le juge       
propos2 suppliant  l',acadmie de        
recevoir la dclaration que je faisais   
que cet ouvrage  serait le dernier dans 
ce cas dont je ferais l'extrait1 me     
proposant de  n'en faire dans la suite  
aucun de ceux dont les auteurs auraient 

manqu   un devoir de politesse consacr  
par un usage non interrompu jusqu'      
prsent et duquel je dois tre d'autant   
plus jaloux1 que je le regarde  comme   
une marque de l'estime et de l'amiti de 
mes confrres4    ,d',alembert1 on le    
voit1 n'aimait pas ,grandjean de        
,fouchy4 ,c'est  cependant l'ami dvou1  
l'admirateur de d',alembert1 et son     
protg  en toute circonstance1 que       
,grandjean de ,fouchy voulut associer   
ses  travaux pour lui assurer sa        
succession4 ,une portion considrable de 
l',acadmie1 ,buffon et ses amis entre   
autres1 auraient prfr ,bailly  pour     
secrtaire2 on s'arrangea pour ne pas les
 consulter4    ,dans le dessein qu'il   
avait depuis longtemps de briguer ces   
importantes  fonctions1 ,condorcet1 pour
 s'y prparer et s'en montrer digne1     
avait  complt la srie des loges de      
,fontenelle en publiant ceux des        
membres de l'ancienne ,acadmie morts    
avant #afii4 ,d',alembert1 en  proposant
 l'approbation  l',acadmie et           

l'autorisation d'imprimer sous  son     
privilge1 en avait dit3    ,cet ouvrage 
servira  faire connatre par de nouveaux 
exemples combien  les sciences sont     
utiles et respectables2 il est          
d'ailleurs crit  avec le got sage et    
l'lgance noble qui doit faire le        
caractre des  loges acadmiques1 les     
matires les plus difficiles y sont      
exposes  avec toute la clart dont elles 
sont susceptibles1 et les rflexions     
philosophiques que l'auteur a jointes   
cet expos prcis et fidle  donnent       
l'ensemble tout l'intrt qu'on peut y    
dsirer4 ,nous  croyons en consquence que
 cet ouvrage est trs-digne de           
l'impression  et qu'il mrite            
non-seulement l'approbation de          
l',acadmie1 mais la  reconnaissance de  
ceux qui s'intressent au progrs des     
sciences4    ,quelques semaines aprs1 le
 #bg fvrier #aggc1 le duc de la         
,vrillire  crivit  l',acadmie3    ,m4 de
 ,fouchy1 secrtaire de l',acadmie depuis
 trente ans1 dsire  d'avoir un adjoint  

qui puisse le seconder dans ses travaux 
actuels1 se  mettre au fait sous ses    
yeux des difficults de dtail qui        
concernent  l',acadmie et lui succder un
 jour dans cette place4 ,j'ai mis sous  
les yeux du ,roi la lettre que ,m4 de   
,fouchy m'a crite sur cet objet1  il    
parat juste  ,sa ,majest de ne donner1  
pour adjoint au titulaire  d'une place1 
qu'une personne qui lui convienne1 et   
les longs services  de ,m4 de ,fouchy   
semblent mriter tous les gards possibles
  ce qu'il  peut dsirer par rapport     
cette adjonction2 il a jet les yeux sur 
,m4  le marquis de ,condorcet1 associ   
mcanicien1 dont il a dj prouv les       
talents en lui confiant quelques        
articles de l'histoire de l',acadmie1   
qu'on imprime actuellement et dont il   
connat d'ailleurs le caractre  doux et  
impartial1 ncessaire au secrtaire d'une 
socit savante2  d'ailleurs le choix de  
,m4 de ,fouchy parat confirm par la     
rputation  que les ouvrages de ,m4 de   
,condorcet lui ont faite dans l',europe 

littraire et par le suffrage unanime que
 le public a accord aux  loges de       
plusieurs anciens acadmiciens que ,m4 le
 marquis de ,condorcet  vient de faire  
paratre4 ,le ,roi a donc jug1 ,monsieur1
 et d'aprs les  desseins de ,m4 de      
,fouchy et d'aprs la connaissance qu'il 
a lui-mme  du mrite de ,m4 de           
,condorcet1 qu'il est propre  remplir la
 place dont  il s'agit2 cependant comme 
,sa ,majest dsire d'avoir sur cet objet 
l'avis de l',acadmie1 elle lui ordonne  
de dlibrer  huitaine si ,m4 de          
,condorcet est en effet capable de cette
 place4    ,comme l'affaire dont il est 
question intresse le secrtaire1 c'est   
vous1 ,monsieur1 et non  lui que ,sa    
,majest m'a ordonn d'adresser  cette    
lettre4    ,sur quoi il a t rsolu de    
faire des observations  ,m4 de la       
,vrillire1 et ,m4 ,leroy a lu un projet 
de lettre qui fut approuv4  ,la copie de
 ce projet manque au procs-verbal1 ainsi
 qu'une lettre  adresse par ,condorcet  
ses confrres qui1 dans la sance         

suivante1  dlibrant sur sa capacit1     
mirent un vote o ,condorcet voulut voir 
l'expression libre et spontane de leur  
choix4    ,trois ans aprs cependant1    
lorsque ,grandjean de ,fouchy quitta    
dfinitivement ses fonctions1 ,condorcet1
 un peu tardivement scrupuleux1  dclina 
par crit toute prtention  rclamer sa    
place comme un droit  acquis4    ,aprs  
la lecture de sa lettre1 il a pri       
l',acadmie1 dit le  procs-verbal1       
d'engager ,m4 ,amelot  faire ordonner   
par le ,roi qu'il  soit procd  l'lection
 pure et simple1 sans avoir gard  son   
adjonction1 et j'ai t charg1 dit        
,grandjean de ,fouchy1 d'enregistrer    
l'crit qu'il avait lu1 qu'elle a cru    
devoir conserver comme un  tmoignage de 
l'attachement et de l'honntet de ,m4 de 
,condorcet4  ,la lutte dans ces         
circonstances tait videmment impossible 
et la  candidature de ,bailly ne fut pas
 mme produite4    ,les crits            
mathmatiques de ,condorcet doivent tre  
lus avec prcaution2  quels qu'aient t   

pour eux les suffrages et les           
applaudissements  des contemporains les 
plus illustres1 la postrit impartiale et
  sympathique  sa mmoire conserve       
cependant le droit de les juger4  ,aucun
 d'eux ne s'lve au-dessus du mdiocre1   
presque compltement  oublis aujourd'hui 
ils prouvent seulement1 avec l'ouverture
 de son  esprit1 la solidit de ses      
premires tudes4    ,l'ouvrage de        
,condorcet sur la ,probabilit des       
jugements a seul  conserv quelque       
clbrit4 ,laplace1 ,poisson et plus      
rcemment ,m4  ,cournot se sont hasards  
aprs lui sur ce terrain1 le plus        
glissant  peut-tre o puisse se placer un
 gomtre1 et ni le gnie de l'un ni       
l'habilet des autres ne leur a permis de
 s'y tablir solidement4    ,lorsqu'une  
urne contient des boules blanches et des
 boules noires  en nombre et en         
proportion connus1 on peut aisment      
calculer quelle  est1 dans un nombre    
donn de tirages1 la probabilit d'obtenir
 un  rsultat dsign  l'avance4 ,par des  

principes moins vidents mais tout  aussi
 certains1 le rsultat observ du tirage  
rvle la composition  probable de l'urne 
et les chances d'erreurs diminuent      
indfiniment  quand on accrot le nombre  
des preuves4 ,si l'on a vu par exemple1 
sur  trois millions de tirages1 une urne
 qui contient trois boules donner       
#b1jjj1age fois une boule blanche et    
#iii1hbe fois une noire1 il est         
extrmement probable1 certain pour ainsi 
dire1 que deux des boules sont  blanches
 et la troisime noire4    ,pour         
,condorcet1 chaque tribunal est assimil 
une telle urne dont les  boules blanches
 ou noires reprsentent les jugements    
quitables ou  iniques4    ,mais comment1
 dans chaque cas1 connatre la couleur de
 la boule8  comment compter les erreurs 
du tribunal et en tenir tat8 ,le problme
  est difficile1 ,condorcet ne le croit 
pas insoluble4 ,je suppose1  dit-il1 que
 l'on connaisse un certain nombre de    
dcisions formes par  des votants dont la
 voix a la mme probabilit que celle des 

votants  sur la vrit des dcisions       
futures desquels on veut acqurir une    
certaine assurance4 ,je suppose de plus1
 c'est toujours ,condorcet qui  parle1  
que l'on ait choisi un nombre assez     
grand d'hommes vraiment  clairs et      
qu'ils soient chargs d'examiner une     
suite de dcisions  dont la pluralit est 
dj connue1 et qu'ils prononcent sur la  
vrit ou la fausset de ces dcisions4 ,si1
 parmi les jugements de  cette espce de 
tribunal d'examen1 on n'a gard qu' ceux 
qui ont  une certaine pluralit1 il est  
ais de voir qu'on peut sans erreur      
sensible1 ou les regarder comme         
certains1 ou supposer  la voix de       
chacun des votants de ce tribunal une   
certaine probabilit un peu  moindre de  
celle qu'elle doit rellement avoir et   
dterminer d'aprs  cette supposition la  
probabilit de ces jugements4    ,il y a 
beaucoup  reprendre dans cette thorie   
qui renferme plusieurs  erreurs3 ,la    
mthode1 dit cependant ,condorcet un peu 
navement1 ne  peut avoir dans la        

pratique qu'un seul inconvnient3 la     
difficult  de composer le tribunal      
d'examen4 ,sans se contenter pourtant de
 sa  premire mthode1 ,condorcet se hte  
d'en proposer une seconde qui1  pour tre
 plus ingnieuse1 n'en est pas moins     
inacceptable4 ,condorcet1  sans le      
dclarer expressment1 continue la fiction
 d'une urne de  composition constante   
remplaant les divers tribunaux1 comme si
 tous  les juges du royaume1 assimils   
un homme toujours semblable   lui-mme1  
prononaient sur toutes les causes avec  
un gal discernement1  une attention     
invariable et la mme indiffrence        
l'loquence  ingale comme  la conviction 
affecte ou sincre des avocats qui les   
obscurcissent4    ,l'intgrit et le      
savoir des magistrats seront toujours   
rebelles aux  formules des gomtres1 et  
en ngligeant de les considrer comme la  
seule base solide de la justice des     
arrts1 ils s'exposent  dmentir  ces     
paroles de ,laplace qui1 dans cette     
thorie1 devraient tre leur  rgle et leur

 loi3 ,le calcul des probabilits n'est  
au fond que le bon  sens mis en         
formules4    ,les loges des acadmiciens 
composs par ,condorcet eurent dans leur 
temps un grand succs4 ,d',alembert les  
signale tout d'abord comme  excellents4 
,voltaire a appel gracieusement leur    
auteur monsieur  plus que ,fontenelle en
 n'y voyant qu'une chose fcheuse1 c'est 
que  le public1 lui disait-il1 dsirera  
qu'il meure un acadmicien par  semaine  
pour vous en entendre parler4           
,condorcet1 en effet joint  la  nettet  
du langage l'intelligence complte1 et   
quelquefois profonde  des questions les 
plus difficiles2 il est loin cependant  
d'tre sans  dfauts1 et le titre de plus 
que ,fontenelle est une des exagrations 
habituelles  ,voltaire qu'il serait     
injuste de discuter srieusement4        
,loin d'aimer1 comme ,fontenelle1       
s'abaisser par un discours simple  et de
 peindre avec un seul trait en disant   
beaucoup en peu de mots1  pour laisser  
deviner davantage encore1 ,condorcet1   

par sa forme trop  oratoire1 veille tout
 d'abord la dfiance4 ,le lecteur le     
tient pour  suspect1 et lors mme qu'il  
se montre juste1 on redoute             
l'exagration4  ,impatient de la         
mditation des choses de la science et   
incapable de  s'y enfermer tout entier1 
il ne sait pas cacher et semble mme     
montrer  volontiers tout ce qui occupe  
son esprit4 ,conduit par exemple dans   
l'loge de ,blondel  blmer en passant les
 modernes qui ont la modestie  de croire
 qu'il est impossible d'galer les       
anciens surtout dans la  posie1 ce      
prjug1 dit-il1 tait excusable en quelque
 sorte au temps  de ,blondel1 o l'on ne 
pouvait opposer aux zlateurs de         
l'antiquit  cet homme illustre pour qui 
seul la reconnaissance et l'admiration  
de  son sicle ont prvenu le culte des   
races futures1 et qui1 semblable   ces  
enfants du ciel adors dans les temps    
hroques1 unit  la gloire  d'tre un gnie 
sublime la gloire bien plus touchante   
d'tre compt  parmi les bienfaiteurs de  

l'humanit4 ,l'illustre patriarche1 dont 
,condorcet avait l'honneur d'tre connu  
et aim1 lui et tout au moins  conseill1 
s'il et t consult1 de placer sa tirade  
ailleurs4 ,les  professions de foi de   
civisme1 de vertu et de sensibilit      
s'lvent  dans les loges de ,condorcet un
 peu trop  l'improviste4 ,le jeune      
,vaucanson invente un chappement        
d'horlogerie1 ,condorcet le raconte  et 
ajoute3 ,il prouva pour la premire fois 
ce plaisir si vif et si  pur qui serait 
le premier de tous si la nature n'avait 
attach aux  bonnes actions des charmes  
encore plus touchants4 ,cette rflexion1 
il faut le remarquer1 n'est pas mme une 
ingnieuse transition et  n'annonce      
nullement1 comme on pourrait le croire1 
le rcit d'une action  vertueuse ou      
touchante4 ,ne sent-on pas plus de      
prtention que de vraie  sensibilit dans 
ces lignes de l'loge de ,bezout1 o      
,condorcet sans  doute croit imiter     
,fontenelle en adoptant un tour qui lui 
est habituel3    ,m4 ,bezout s'tait mari

 trs-jeune1 et comme il tait sans       
fortune  il avait pu suivre le choix de 
son cur4 ,cette union fut heureuse1 il  
fut trs-bon pre1 non-seulement parce que
 c'est un devoir1 mais parce  qu'il     
aimait  vivre au milieu de sa famille4  
,a ct de ces traits trop frquents dans  
les loges de ,condorcet1  un plus grand 
nombre de pages solides et crites de    
bonne main nous  montrent le savant     
profond1 le philosophe gnreux et        
l'esprit exact et  sincre1 qui plaisait 
,voltaire sans le flatter toujours1 et  
trouvait  parfois l'loquence dans sa    
haine contre les prjugs et son ardeur   
impatiente pour le progrs4    ,mais     
,condorcet1 de plus en plus dtach de la 
science1 derrire  l'approbation et les  
suffrages des savants et des lettrs1    
cherchait  souvent les applaudissements 
et la faveur du peuple4    ,nous avons  
dit1 en parlant des rapports de         
l',acadmie1 avec quelle  pret de mauvais
 got et quelle haineuse emphase le      
secrtaire  perptuel avait1 dans un      

rapport sur un projet de distribution   
des  eaux1 mis en opposition ceux qu'il 
nommait les gens riches avec les        
citoyens qu'il appelait le peuple4      
,fontenelle1 dans un cas tout           
semblable1 s'tait content de dire3 ,mais
 comme il arrive bien souvent  quand il 
ne s'agit que du public1 on n'alla pas  
plus loin que le  projet4 ,condorcet1 on
 le voit1 tenait  se montrer monsieur   
plus que  ,fontenelle4    ,lorsque la   
politique le prit enfin tout entier1    
,condorcet demanda1  comme ,grandjean de
 ,fouchy1 un auxiliaire et un adjoint4  
,l',acadmie  n'accepta qu'un supplant   
temporaire1 renouvel tous les trois     
mois4  ,fourcroy1 de ,jussieu1 ,sage et 
,bovy le remplacrent successivement1    
sans  qu'aucun d'eux plus tard ait pu   
rclamer comme un droit acquis le titre  
de secrtaire si heureusement confi      
,cuvier4    ,membre de l',acadmie       
franaise en mme temps que de l',acadmie 
des  sciences1 ,condorcet tait bien loin
 cependant d'puiser dans ses  travaux   

acadmiques toute l'activit de son       
esprit4 ,d',alembert et  ,voltaire1 aprs
 avoir t les protecteurs admirs de sa   
jeunesse1  restrent jusqu' leur dernier 
jour ses amis et ses guides4 ,ami comme 
lui de ces deux grands hommes1 ,turgot  
lui accorda une grande part de  sa      
confiance4 ,son dvouement fougueux  la  
libert prcda l'explosion  de la         
tourmente rvolutionnaire4 ,ml  la       
politique par de vhments  pamphlets et  
d'innombrables articles de journaux1 il 
fut membre de la  municipalit de ,paris1
 de l',assemble lgislative et de la     
,convention  nationale4 ,mais les       
illusions gnreuses de ,condorcet et ses 
erreurs  cruellement expies             
n'appartiennent pas  mon sujet1 et je   
n'ai pas la  tche douloureuse de les    
raconter ici et de les juger4           
,,les ,g,,om,,tres4      ,christian     
,huyghens1 esprit rare et excellent     
plus d'un titre1 a  gal les savants et  
les inventeurs les plus illustres4      
,jamais enfant  plus heureusement n ne  

rencontra ds son premier jour1 avec des 
soins  plus assidus1 un milieu plus     
vivifiant et plus favorable4 ,son pre1  
,constantin ,huyghens1 homme de grand   
jugement1 habile dans les arts1  vers   
dans les lettres et dans les sciences1  
avait su mriter par  lui-mme la haute   
position et la confiance publique dont  
sa famille  tait depuis longtemps       
investie4 ,plusieurs missions           
diplomatiques  habilement accomplies    
pour les tats de ,hollande lui avaient  
fait en  ,france1 en ,angleterre et en  
,italie de nombreux amis1 empresss plus 
tard  servir son fils et heureux        
d'applaudir  ses succs4 ,le roi  ,louis 
,,xiii lui-mme1 pour lui prouver son    
estime et rcompenser son  mrite1 avait  
ajout aux armoiries de ,constantin une  
fleur de lis d'or  que ses descendants  
taient autoriss  y placer comme lui4    
,pre de  cinq enfants tous remarquables 
par l'intelligence1 ,constantin appela  
orner et  clairer leur esprit les matres
 les plus excellents  d'un pays illustre

 entre tous par la culture              
intellectuelle4 ,en mme  temps que les  
langues anciennes1 le jeune ,christian  
apprit les langues  trangres1 et tandis 
que dans les sciences il dpassait       
rapidement  ses matres1 il russissait   
dans la musique et dans le dessin assez 
pour pouvoir1 s'il l'et voulu1 suivre la
 carrire d'un artiste2 il  trouvait     
enfin le temps d'tudier en droit        
l'universit de ,leyde et  d'y prendre le
 diplme de docteur4 ,constantin1 pour le
 diriger1 n'eut  d'ailleurs qu' imiter  
et  recommencer ce que son pre avait    
fait pour  lui3      ,et minus hic ovo  
non discrepat ovum1    dit-il avec      
orgueil1 dans un pome latin sur sa      
propre vie4    ,aimable1 spirituel1 de  
figure agrable1 adroit  tous les        
exercices du  corps1 aussi curieux de   
l'tude qu'ardent au plaisir et salu du  
nom de  jeune ,archimde1 ,huyghens vint 
,paris dans tout l'clat d'une jeunesse  
dj illustre1 sans autre ambition que de 
polir son esprit et d'tendre  ses ides  

par la socit des honntes gens et le     
commerce des plus  habiles4             
,l'acadmicien ,conrard1 en annonant     
,constantin ,huyghens l'accueil  fait   
son aimable fils1 lui laisse deviner que
 le jeune ,archimde ne  voyageait pas   
seulement en philosophe4    ,je m'en    
rapporte1 dit ,conrard1 parlant d'une   
question insignifiante  et de pure      
politesse1 je m'en rapporte  votre      
excellent ,archimde  quand il voudra    
parler sincrement1 comme il fera sans   
doute lorsque la  mer nous aura spars et
 qu'il sera tte  tte avec vous dans     
votre  paradis terrestre dont il m'a    
fait une si belle description4 ,je ne   
crains plus tant qu'il se trouve auprs  
de vous que je le craignais  il y a     
quelque temps1 car il fait ici tant de  
bonnes et agrables  connaissances1 que  
je ne le vois gure plus que s'il tait   
la ,haye  ou  ,zulichem4 ,au lieu donc  
que je vous conjurais au commencement de
  ne nous le redemander pas sitt1 je    
vous avertis aujourd'hui1 mais en  grand

 secret1 que si vous n'y prenez garde1  
on l'arrtera ici pour  toujours et      
peut-tre mme de son consentement1 car il
 trouve tant de  gens et tant de        
compagnies  son gr1 que s'il se pouvait 
partager en  vingt ou trente parts tous 
les jours1 il ne contenterait pas encore
  tous ceux qui le dsirent4 ,il y a     
trois mois qu'il a fait esprer une      
visite  une dame de trs-grand mrite1    
avec laquelle je lui ai fait  faire     
connaissance1 et il n'a pu encore       
trouver moyen de la lui rendre1         
quoiqu'il ne le dsire pas moins qu'elle 
et qu'il ne leur faille  qu'une aprs-dne
 pour les satisfaire tous deux4 ,jugez  
d'aprs cela1  monsieur1 ce que peut     
attendre de lui un misrable comme moi1  
qui n'est  bon  rien4    ,sans oublier  
ni ngliger la science1 ,huyghens        
trouvait le temps de se  lier avec la   
clbre ,ninon de ,lenclos1 et de lui     
adresser quelques  vers1 que ,voltaire1 
qui elle a eu la malice de les montrer1 
aurait  mieux fait de ne pas imprimer4  

,on pourrait aisment pardonner          
,huyghens de n'tre pas pote et de mal   
rimer dans une langue trangre2 il       
pensait cependant1 comme ,pascal1  qu'un
 honnte homme1 sans se piquer de rien1  
doit savoir juger de  tout1 mme de la   
posie1 et ne se montrer incapable       
d'aucun exercice  de l'esprit4 ,quelques
 vers1 composs comme pitaphe de         
,descartes1  et publis pour la premire  
fois par ,m4 le comte ,foucher de       
,careil1  prouvent que la prtention     
n'tait pas excessive3      ,sous le     
climat gel de ces terres chagrines    ,o
 l'hyver est suivy de l'arrire-saison1  
,te voicy sur le lieu qui couvre les    
ruines    ,d'un fameux btiment qu'habita
 la raison4      ,par la rigueur du sort
 et de la ,parque infme    ,cy-gist     
,descartes au regret de l'univers2      
,ce qui servoit jadis d'interprte  son  
me    ,sert de matire aux pleurs et de  
pture aux vers4      ,cette me1 qui     
toujours en sagesse fconde    ,faisoit  
voir aux esprits ce qui se cache aux    

yeux1    ,aprs avoir produit le modelle 
du monde1    ,s'informe dsormais du     
mystre des cieux4      ,nature1 prends  
le deuil1 viens plaindre la premire     
,le grand ,descartes et montrer ton     
dsespoir4    ,quand il perdit le jour1  
tu perdis la lumire2    ,ce n'est qu' ce
 flambeau que nous t'avons pu voir4     
,huyghens1 comme ,conrard le faisait    
craindre  son pre1 trouva en  ,france   
une seconde patrie4 ,inscrit le premier 
sur la liste des  membres de l',acadmie 
des sciences1 il en fut l'ornement et la
 gloire  jusqu' la rvocation de l'dit de
 ,nantes4 ,rsistant alors  toutes  les  
instances et refusant la tolrance       
exceptionnelle qu'on lui et  volontiers 
accorde1 il retourna en ,hollande1 o il 
mourut dix ans  aprs1 puis de forces et 
engourdi1  l'ge de soixante-six ans1 par
  la vieillesse prmature de l'esprit et 
du corps4    ,toutes les uvres          
d',huyghens font paratre la lueur et    
souvent l'clat  de son gnie2 aucune     
n'est de mdiocre importance4 ,en        

mcanique1 en  gomtrie1 en physique1 il a
 des gaux2 il ne peut avoir de          
suprieurs4  ,deux de ses crits surtout1 
le ,trait sur le pendule et la ,thorie  
de  la lumire1 vivront ternellement     
parmi les chefs-d'uvre de l'esprit      
humain4    ,plac par sa date entre les  
dialogues de ,galile sur le mouvement   
et le livre des principes de ,newton1   
l',horologium oscillatorium  d',huyghens
 s'appuie sur les premiers et a servi   
videmment avec ses  thormes sur la force
 centrifuge  la prparation du second4   
,c'est  dans ces trois chefs-d'uvre que 
l'on peut trouver1 sans rien chercher   
ailleurs1 la base ferme et solide de la 
science du mouvement4 ,peu  d'ouvrages  
d'ailleurs1 indpendamment des fruits    
qu'il devait produire  et pour n'en     
examiner que les dtails1 font paratre   
dans une plus  grande abondance         
d'inventions originales une plus grande 
puissance  gomtrique4 ,l'exprience avait
 appris  ,galile l'isochronisme des     
petites oscillations du pendule1        

c'est--dire l'gale dure des             
oscillations plus ou moins amples d'un  
pendule de longueur donne4  ,mais cette 
galit n'est qu'approche1 et les petites 
oscillations1  l'exprience l'a dmontr1  
s'accomplissent plus rapidement que les 
plus  amples4 ,huyghens1 proccup des    
applications  l'horlogerie1 chercha     
d'abord  former un pendule              
rigoureusement isochrone4 ,dans la      
solution  de ce beau problme1 o les     
principes physiques taient  crer aussi  
bien que les mthodes gomtriques1        
,huyghens1 comme en passant et en  guise
 de lemme1 rvle la thorie des dveloppes1
 exemple et modle  entirement nouveaux  
de l'tude gnrale des courbes4    ,la    
thorie imparfaite1 mais dj lumineuse et 
exacte du pendule  compos1 complte ce   
beau livre1 dont une note finale rvle   
sans  dmonstration1 dans la thorie de la
 force centrifuge1 les principes        
jusque-l inaperus1 dont la loi des      
attractions plantaires aurait pu  tre le
 corollaire immdiat4    ,si             

l',horologium oscillatorium est la plus 
accomplie des uvres  d',huyghens1 le    
,trait sur la lumire montre peut-tre un 
plus  tonnant gnie4 ,la voie ouverte par
 ,galile devait tre suivie1 et si       
,huyghens avait t refus  la science1 les
 progrs de la dynamique  retards pour un
 temps n'auraient pas manqu1 cela parat 
certain1 de  se produire assez          
rapidement sous une forme quivalente4   
,newton et  ,leibnitz1 ,jean et ,jacques
 ,bernoulli1 d',alembert et ,clairaut1  
auraient  peut-tre accru leur gloire en 
se partageant une portion de la sienne4 
,le ,trait sur la lumire reste au       
contraire entirement original4  ,pendant
 un sicle et demi1 les principes        
aujourd'hui indubitables en  sont rejets
 comme obscurs et sans fondement4       
,plusieurs gnrations  successives1 en   
relguant ce petit chef-d'uvre parmi les 
chimres  d'un grand esprit1 ne lui      
accordent pas d'autre attention qu'aux  
conjectures sur la cause de la          
pesanteur4 ,c'est l pourtant peut-tre   

sa plus admirable conception4 ,huyghens 
s'y montre non-seulement le  prcurseur1 
mais le seul guide et le matre de       
,thomas ,young1 et la  thorie           
triomphante de ,fresnel devait lui      
emprunter1 avec ses premiers  principes1
 quelques-uns de ses plus clairs rayons4
    ,les dcouvertes d',huyghens sur les 
mathmatiques pures auraient  suffi  la  
gloire d'un autre nom4 ,la thorie des   
dveloppes et celle  des fractions       
continues sont restes classiques dans la
 science4  ,ses crits sur la quadrature 
de l'hyperbole1 sur les proprits de  la 
logarithmique et sur la chanette1 et sur
 d'autres questions  d'importance       
secondaire1 montrent que le talent de   
l'auteur bien plus  que le sujet mesure 
l'importance d'un ouvrage1 et qu'un     
grand gnie1  sur quelque terrain qu'il  
se place1 n'y parat jamais  l'troit4    
,aussi bien que le gomtre de ,syracuse1 
dont ses amis lui donnaient le  nom1    
,huyghens joignait la pratique  la      
thorie avec une incomparable  industrie2

 aussi adroit que patient1 il           
construisait de ses mains  les          
instruments les plus dlicats et les plus
 parfaits4 ,c'est avec  une lunette     
fabrique par lui-mme qu'il a dcouvert   
l'anneau et  l'un des satellites de     
,saturne4 ,aprs avoir vu  ,londres une  
machine  pneumatique1 il s'empressa de  
la reproduire en la perfectionnant1 pour
  en montrer le premier  l',acadmie des 
sciences de ,paris les effets           
singuliers et ingnieusement varis4 ,ses 
expriences enfin sur la  rfraction du   
spath d',islande ont rvl les lois les   
plus complexes et  les plus exactes en  
mme temps que puisse citer la physique4 
,quoique la gloire d',huyghens1 comme   
l'clat des noms de ,fermat1 de  ,pascal 
et de ,descartes1 obscurcisse et semble 
effacer tout ce qui les  entoure1       
,roberval plus d'une fois cit dans      
l'histoire de ces grands  hommes est    
rest justement clbre4    ,ingnieux      
proposer de beaux problmes et habile    
les rsoudre1 il  a mrit l'estime de     

,pascal et celle de ,fermat4 ,mersenne  
et ,carcavy1  mls tous deux  toutes les 
discussions sur la science1 ont parl  de
 lui avec autant d'gard que d'affection1
 et le savant vque  d',avranches1 ,huet1
 le nomme dans ses ,mmoires parmi ses   
amis les  plus chers4 ,n'en est-ce pas  
assez pour balancer les jugements plus  
que svres prononcs sans hsitation par   
les ,cartsiens contre le  contradicteur 
importun et passionn de leur matre8 ,de 
nos jours  encore1 plus d'un philosophe 
pousant la querelle de ,descartes1 garde
  pour ,roberval un injuste ddain4 ,un  
jour1 dans une bibliothque  publique1   
,m4 ,cousin1 traversant la salle1 voit  
les uvres de ,roberval  entre les mains 
d'un lecteur2 il s'arrte un instant1    
regarde la date  de l'dition et s'loigne
 en disant3 ,roberval6 ce n'tait pas un 
bon  homme1 j'en sais long sur son      
compte6 ,j'ai cherch depuis et n'ai rien
  appris1 sinon qu' la campagne1 chez   
ses parents pauvres cultivateurs1  il   
n'avait pu dans son enfance acqurir     

beaucoup d'urbanit4 ,professeur  au     
collge de matre ,gervais et charg en mme
 temps de deux chaires au  ,collge      
,royal1 il tait plus accoutum au        
commerce des livres et  la  socit des   
coliers1 qu' la conversation des gens du
 monde4 ,appliqu  aux mmes problmes     
mathmatiques que ,fermat1 ,descartes et 
,pascal1 s'il  les galait presque par   
son savoir en gomtrie1 son esprit trop  
roide  et trop contentieux avait moins  
d'tendue et de verve1 et il n'tait  pas 
comme eux au-dessus de ces matires4     
,roberval tait en outre fort  infrieur  
par l'ducation  ses trois mules4        
,descartes parut seul le  remarquer1 et 
l'on vit son orgueil s'lever plus d'une 
fois contre  un homme de si petite      
condition qui osait le contredire avec  
tant  d'pret1 mconnatre sa mthode et lui
 refuser tout applaudissement4          
,roberval a compos plusieurs crits      
rellement distingus4 ,la  ,cyclode a t  
pendant plusieurs annes le sujet de ses 
tudes  et l'occasion de ses succs4 ,sa  

mthode pour en trouver l'aire est       
originale et de premire main4 ,mersenne 
avait inutilement demand  le rsultat    
,galile1 qui y avait chou4 ,fermat et   
,descartes1 sur  l'nonc connu1 en       
trouvrent la dmonstration1 mais leurs   
mthodes  sont diffrentes l'une de       
l'autre et encore de celle de ,roberval1
 de  telle sorte qu'en les voyant toutes
 il n'est pas difficile1 c'est le       
sentiment de ,pascal1 de reconnatre     
quelle est celle de l'auteur2 car  il   
est vrai1 dit-il1 qu'elle a un caractre 
particulier et qu'elle est  prise par   
une voie si belle et si simple1 qu'on   
connat bien que c'est  la naturelle4    
,roberval a trouv aussi1 le premier1 le 
volume engendr  par la ,cyclode tournant
 autour de son axe1 ce qui tait alors1  
au  jugement de ,pascal1 un problme de  
haute1 longue et pnible recherche4      
,roberval1 lors de la fondation de      
l',acadmie1 tait g de  soixante-quatre  
ans2 il en fut un membre assidu et      
actif4 ,adversaire  dclar des hypothses 

et des systmes en physique1 il a        
contribu   maintenir la compagnie dans  
la voie excellente de l'observation  et 
de l'exprience2 et s'il eut avec        
,huyghens et avec ,mariotte des         
discussions quelquefois trs-vives1 ils  
souriaient de ses emportements  sans en 
garder rancune4    ,le marquis de       
,l',hpital1 lors de la rorganisation de 
l',acadmie  en #afii1 et t digne de     
tenir le premier rang dans la section   
de gomtrie4 ,mais ses titres de marquis 
de ,sainte-,mesme1 comte  d',entremont1 
seigneur d',ouques1 la ,chaise1 le ,brau
 et autres lieux1  lui assuraient une   
primaut d'autre sorte2 on le nomma      
honoraire4  ,initi le premier peut-tre  
parmi les savants franais  la gomtrie   
nouvelle de ,leibnitz et de ,newton1 nul
 ne travailla plus que lui  la  rpandre 
ni avec plus de fruit3 correspondant    
assidu d',huyghens et de  ,leibnitz1 il 
changeait avec ces deux grands hommes   
d'ingnieux et  difficiles problmes dans 
lesquels1 avec un moindre gnie          

d'invention1  il montre dans les dtails 
une perspicacit souvent gale  la leur4  
,c'est ,l',hpital surtout qui1 par ses  
communications1 a fait comprendre       
,huyghens vieillissant l'importance du  
calcul diffrentiel4 ,disciple  de ,jean 
,bernoulli et toujours respectueux pour 
,leibnitz dont il  propageait les ides  
et les principes1 il arrta au calcul    
diffrentiel  son excellent ouvrage sur  
l',analyse des infiniment petits1 sans  
vouloir devancer1 en abordant le calcul 
intgral1 le livre sur  l',infini que    
l'illustre inventeur avait promis et ne 
donna jamais4  ,newton1 avec lequel     
,l',hpital n'eut pas de relations       
directes1 tait  l'objet de toute son    
admiration4 ,aimant  questionner ceux   
qui avaient  eu l'honneur de voir un si 
grand homme1 il s'tonnait1 dit-on1 dans 
son naf enthousiasme1 que1 soumis aux   
lois de l'humanit1 l'auteur  du livre   
des ,principes pt manger1 boire et      
dormir comme les autres  hommes4        
,l',hpital mourut jeune encore1 g de    

quarante ans  peine1 sans avoir         
entirement ralis la prdiction de        
,leibnitz1 qui attendait de lui de      
grandes lumires4 ,il avait servi1 dit   
,fontenelle1 il tait d'une  naissance   
qui l'engageait  un grand nombre de     
devoirs4 ,il avait une  famille1 des    
soins domestiques1 un bien              
trs-considrable  conduire et  par       
consquent beaucoup d'affaires4 ,il tait 
dans le commerce du monde  et il y      
vivait  peu prs comme ceux dont cette   
occupation oisive est  la seule         
occupation2 il n'tait pas mme ennemi des
 plaisirs4 ,n'en  est-ce pas assez pour 
qu'on doive admirer la profondeur de ses
 travaux  sans s'tonner de leur petit   
nombre8    ,trs-infrieur au marquis de  
,l',hpital1 ,varignon devint cependant1 
par sa mort1 le plus clbre et aussi le  
plus habile des gomtres  franais2       
acceptant comme lui les thories         
infinitsimales1 il  contribua  les      
rpandre1 sinon  les accrotre et  les    
affermir4  ,lorsque1 dans le sein de    

l',acadmie1 l'ancienne gomtrie1         
reprsente  par ,rolle et ,galois1 voulut
 tenter un dernier effort contre les    
nouvelles mthodes1 il les dfendit       
aussitt1 mais avec plus de  conviction  
et de force que de vritable talent1 et  
la discussion  fut plus longue qu'il ne 
convient4 ,la gomtrie en effet1 dans les
  questions les plus subtiles1 devrait  
retenir la prcision qui fait son        
caractre propre1 et ne souffrant pas    
l'quivoque1 elle ne doit laisser  aucun 
refuge  l'erreur4    ,quoiqu'en         
attachant son nom  un thorme devenu     
classique1 ,rolle ait  acquis parmi les 
coliers une sorte de notorit de hasard1 
sa passion  pour la science1 qui fut    
constante et sincre1 tait satisfaite    
bien peu de frais4 ,ancien matre        
d'criture et de calcul1 il s'tait       
instruit seul4 ,en pntrant avec ardeur  
dans la science des nombres1 il         
rencontra l'algbre et s'imagina avoir   
fait de merveilleux progrs4    ,mais les
 thories plus leves lui restrent        

inaccessibles4 ,il les crut  inexactes  
et traita de sophismes les mthodes qu'il
 ne comprenait pas4  ,infatigable       
discuter et  crire1 c'est aux dcouvertes
 de ,leibnitz  et de ,newton qu'il      
s'attaquait surtout avec une sorte de   
colre4  ,affectant de confondre ce que  
les inventeurs avaient soigneusement    
distingu1 il prtendait par quelques     
exemples mal compris renverser          
l'analyse nouvelle4 ,sans entrer dans le
 dtail et sans rien opposer   la vrit   
des dmonstrations1 il reprochait        
vaguement et mal   propos aux nouveaux  
calculs de supposer l'infini en le      
comprenant  dans les rsultats aussi     
frquemment et aussi hardiment que le    
fini1  et d'admettre des grandeurs      
infiniment petites qui cependant peuvent
  se rsoudre en d'autres grandeurs      
infiniment plus petites1 et ainsi  de   
suite  l'infini4 ,l',hpital jugea       
inutile de rpondre1 et laissa           
,varignon tout le poids de la discussion
 qui franchit bientt les bornes  de     

l',acadmie4 ,parmi les gomtres trangers 
la compagnie1 ,rolle  trouva des        
adversaires aussi convaincus et moins   
patients1 et ,saurin1  qui peu de temps 
aprs devait recevoir le titre d'associ1 
le combattit  de toutes ses forces4     
,joseph ,saurin1 moins clbre par ses    
travaux scientifiques que par les       
vicissitudes de son existence1 tait fils
 d'un ministre protestant  de ,grenoble1
 dont il avait1 fort jeune encore1 voulu
 suivre la  carrire4 ,orateur vhment et 
fort applaudi dans son parti1 ,saurin   
s'tait compromis par trop de hardiesse1 
et plusieurs annes avant la  rvocation  
de l'dit de ,nantes1 il avait d se      
rfugier en ,suisse4 ,il  y fut reu avec 
grande distinction et obtint une cure   
considrable  dans le bailliage          
d',yverdun2 mais ,saurin n'tait pas     
calviniste1 sa  doctrine sur la grce    
tait celle de ,luther4 ,on tait justifi1
 suivant  lui1 ds qu'on croyait l'tre   
avec certitude1 et sans cette certitude 
il n'y avait pas de salut4 ,les         

thologiens calvinistes obtinrent1  sur  
cette question et sur quelques autres1  
un formulaire que les  ministres furent 
obligs de signer sous peine d'tre exclus
 de toute  fonction lucrative4 ,les     
,franais rfugis s'y refusrent d'abord2  
mais le premier emportement se calma peu
  peu1 et tous les jours il  s'en       
dtachait quelqu'un qui1 cdant  la       
ncessit1 se rsignait   signer2 ,saurin  
ne fut pas de ce nombre1 et sans refuser
 avec clat1 il  luda la signature1 dit  
,fontenelle1 par toutes les chicanes    
peu prs  raisonnables qu'il put imaginer
 pour gagner du temps4 ,un ami cependant
  arrangea tout par une signature qu'il 
avait le droit de donner et dont  on se 
contenta4 ,saurin1 rassur sur sa        
position1 s'allia peu de temps  aprs en 
pousant ,mlle de ,crouzas1  une des     
premires familles du  pays4 ,toujours   
imprudent1 il se compromit de nouveau   
par ses sermons1  et les perscutions le 
menacrent une troisime fois4 ,ses       
dissentiments  avec ses confrres firent 

natre des doutes dans son esprit2 il    
demanda  pour les claircir un entretien 
,bossuet1 qu'il ne connaissait pas4     
,les sauf-conduits ncessaires lui furent
 expdis4 ,aprs de longues  discussions1 
il se dclara satisfait sur tous les     
points1 et abjura  sans contrainte1 mais
 non sans esprance1 se faisant pour     
toujours de  ,bossuet un puissant et zl 
protecteur4 ,mme ,saurin1 retire alors  
dans sa famille1 avait tout ignor       
jusque-l2 les inspirations qu'elle  reut
 d'abord taient loin d'tre favorables   
son mari4 ,la tendresse  cependant finit
 par l'emporter1 et aprs bien des luttes
 et des  difficults1 qui amenrent mme   
des dangers srieux et une dtention  dont
 on ne pouvait prvoir l'issue1 ,saurin1 
fort dcri en ,suisse pour  son          
apostasie1 toujours protg par ,bossuet1 
put enfin s'tablir   ,paris en terminant
 par l cette priode agite de son        
existence1 qu'il  appelait plus tard le 
roman de sa vie4    ,forc de choisir une
 occupation1 il se dcida pour les       

mathmatiques  qui depuis longtemps      
l'attiraient2 avant mme d'y tre de      
premire  force1 il commena  les         
enseigner4 ,c'est au milieu de ses tudes
  et dans l'ardeur d'une initiation     
toute rcente qu'il rencontra  les       
objections de ,rolle et tint  honneur   
d'y rpondre2 la lutte  entre eux ne fut 
pas courtoise1 et si l'avantage reste   
,saurin qui  dfendait la bonne cause1 la
 vivacit de ses attaques put servir     
d'excuse  l'aigreur de son adversaire4  
,las enfin de lutter contre des         
objections sans cesse renaissantes1 il  
s'adressa  l',acadmie pour  lui demander
 une dcision1 dclarant que1 si elle ne  
jugeait pas  dans un certain temps1 il  
tiendrait ,m4 ,rolle pour condamn1      
puisque  toute la faveur de la compagnie
 devait tre pour lui4 ,mais l',acadmie1 
plus proccupe de la forme que du fond1  
blma galement les deux  adversaires1 en 
rappelant ,m4 ,rolle aux statuts de     
l',acadmie dont il  avait l'honneur     
d'tre membre1 et ,m4 ,saurin  son propre

 cur4 ,peu de  temps aprs cependant1    
,saurin tait nomm membre associ de      
l',acadmie4  ,ses nombreux mmoires1     
insrs de #agjg  #agca1 montrent1 avec la
  connaissance des mathmatiques pures1  
la proccupation constante de  faire     
triompher les thories physiques de      
,descartes4 ,les tourbillons  taient    
pour lui une ralit et l'attraction      
newtonienne une chimre4  ,en abandonnant
 les traces du matre1 c'est ,descartes  
qu'il voulait  dire1 on se trouvait1    
suivant lui1 replong dans les anciennes 
tnbres  du pripattisme1 dont il         
conjurait le ciel de nous prserver4 ,on 
entend assez1 dit ,fontenelle1 qui      
rapporte cette phrase1 qu'il parle  des 
attractions newtoniennes2 et-on cru1    
ajoute-t-il1 qu'il fallt  jamais prier  
le ciel de prserver des ,franais d'une  
prvention trop  favorable pour un systme
 incomprhensible1 eux qui aiment tant la
  clart1 et pour un systme n en pays    
tranger1 eux qu'on accuse tant  de ne   
goter que ce qui leur appartient4       

,loin des agitations qui avaient troubl 
sa jeunesse1 ,saurin pouvait se  croire 
assur d'une paisible et douce existence2
 un coup trange et  imprvu devait       
cependant le frapper encore4 ,il        
frquentait un caf1  celui de la         
,laurent1 dont les habitus1 presque tous
 rudits ou gens  de lettres1 taient     
diviss par des rivalits et des haines   
violentes4  ,quelques couplets          
satiriques et injurieux coururent dans  
le caf4  ,j4-,b4 ,rousseau s'en avoua   
l'auteur1 et ils lui attirrent de telles
  menaces1 qu'il s'abstint de revenir4  
,plusieurs annes aprs1 d'autres         
couplets sans style et sans esprit1 et  
qui semblent1  la grossiret  prs1 l'uvre
 d'un enfant qui s'exerce  coudre des   
rimes1 furent remis  mystrieusement     
l'un des habitus du caf3 on souponna    
,rousseau4  ,sans plus ample preuve1    
l'un des personnages insults lui        
administra  des coups de bton en pleine 
rue4 ,ne pouvant obtenir ni justice ni  
rparation1 ,rousseau chercha l'auteur   

des couplets1 et sur des indices        
vraisemblables1 crut le trouver dans    
,saurin qui fut emprisonn4 ,on          
produisit un exemplaire des couplets    
crit de sa main2 l'accusation y  vit un 
brouillon2 suivant ,saurin c'tait une   
copie4 ,il composa pour  sa dfense un   
mmoire considr par ,voltaire1           
malheureusement fort  partial1 comme un 
des ouvrages de cette nature les plus   
adroits et les  plus vritablement       
loquents4 ,aprs une dtention prventive  
de plus  d'une anne1 ,saurin fut acquitt
 faute de preuves1 et il serait bien    
plus difficile encore d'en trouver      
aujourd'hui dans un sens ou dans        
l'autre4 ,quant  ,j4-,b4 ,rousseau1 il  
aurait pu se borner1 comme ,clment      
,marot1 dans une circonstance semblable1
  rpondre  ses accusateurs3      ,si    
mentez vous bien par la gorge4          
99       99       99       99       99  
,il ne sortit oncq de ma forge    ,un   
ouvraige si mal lim4    ,les dernires   
annes de ,saurin furent consacres  la   

science et au  dveloppement des ides de 
,descartes sur la physique2 mais quoique
  destines  disparatre bientt sans      
retour1 personne ne les attaquait  dans 
le sein de l',acadmie1 o elles n'avaient
 pas besoin de dfenseur4    ,il mourut  
en #agcg1  l'ge de soixante et dix-huit 
ans1 aprs avoir  obtenu depuis six ans  
le titre de vtran1 qui le dispensait des
  travaux rguliers imposs aux           
pensionnaires4    ,les travaux nombreux 
et varis de de ,lahire1 auraient pu     
faire la  clbrit d'un nom que son pre1  
peintre habile1 avait dj port avec      
honneur4    ,de ,lahire tait un savant  
universel1 gomtre1 astronome1 physicien1
  mcanicien1 ingnieur1 anatomiste et    
naturaliste parfois1 en mme temps  que  
trs-habile artiste2 capable des         
spculations les plus hautes comme  de la
 pratique la plus dlicate1 et curieux de
 toutes les sciences1  il a fait preuve 
dans toutes d'un esprit distingu1 mais  
n'a excell  dans aucune4 ,pendant       
cinquante ans il s'associa avec une     

inconcevable  activit  tous les travaux 
de l',acadmie4 ,orphelin  l'ge de       
dix-sept  ans1 il se rendit en ,italie  
pour y complter ses tudes d'artiste2    
quatre ans aprs il revint gomtre4       
,l'tude de la perspective1 en           
l'initiant aux mathmatiques1 lui avait  
montr sa vritable voie3 il ne  cessa    
plus de la suivre4    ,quelques crits   
rdigs  la manire des anciens sur les    
sections  coniques et la cyclode1 et    
qui1 sans apporter un grand progrs  la  
science1 rvlrent son secret au public1  
lui ouvrirent les portes de  l',acadmie4
 ,attach bientt avec ,picard aux travaux
 de la carte de  ,france1 il dirigea    
vers les applications ses connaissances 
thoriques  dj trs-profondes1 et vit avec
 une sorte d'indiffrence la face  des   
mathmatiques se rajeunir et se          
renouveler par les dcouvertes  de       
,leibnitz et de ,newton1 qu'il          
n'entendit jamais bien parfaitement2    
toujours passionn pour la gomtrie des   
anciens1 il en resta un des             

reprsentants les plus habiles4    ,son  
,trait sur les picyclodes1 publi en     
#afib dans les ,mmoires  de l',acadmie1 
lui assure un rang estimable parmi les  
gomtres1 et  l'application ingnieuse    
qu'il en fit  la construction des roues 
d'engrenage est aujourd'hui devenue     
classique4    ,l'uniformit de mouvement1
 ncessaire dans un grand nombre de      
machines1  est prcieuse dans toutes1    
parce qu'elle diminue la fatigue des    
organes4 ,les variations de vitesse     
exigent des efforts proportionns   leur 
rapidit et  la grandeur des masses en   
mouvement2 il convient  donc d'ajuster  
un engrenage de telle sorte que le      
mouvement uniforme de  l'une des roues  
assure  l'autre une vitesse diffrente   
mais toujours  constante1 malgr le      
changement continuel des points de      
contact par  lesquels les dents se      
poussent4 ,tel est le problme dont de   
,lahire1  en le rattachant1 il est vrai1
  des principes moins simples et moins  
clairs1 a donn plusieurs solutions      

lgantes1 que les constructeurs  soigneux
 adoptent encore aujourd'hui4    ,de    
,lahire fut1  l',observatoire1 le       
fondateur des observations              
mtorologiques2 de #afhi jusqu' sa mort  
en #agah1 les ,mmoires de  l',acadmie   
contiennent1 chaque anne1 le rsum de ses
 observations  sur la temprature et sur 
la quantit de pluie tombe mensuellement 
,paris4 ,son seul but est d'ailleurs de 
satisfaire ceux qui1 comme lui1  ont de 
la curiosit pour connatre les varits qui
 se rencontrent  dans les saisons4 ,ce  
travail fort pnible1 qu'il ne           
discontinua  jamais1 l'obligeait        
s'occuper de physique2 mais quoiqu'il y 
ait  appliqu1  plusieurs reprises1      
l'activit incessante de son esprit1  ses
 ides sur plusieurs points ne peuvent   
tre cites que comme une  preuve         
frappante de l'incertitude des esprits  
les plus distingus de  l'poque4 ,de     
,lahire regarda toujours comme          
impossible la construction  de deux     
thermomtres comparables en des lieux    

diffrents4 ,les points  fixes qu'il     
adoptait taient en effet les tempratures
 extrmes des  saisons exceptionnelles et
 celles des caves de l',observatoire1 et
 il ne  fallait pas songer  les         
retrouver dans d'autres climats4        
,amontons ayant reconnu1 aprs ,hooke et 
,newton1 que la temprature de  l'eau    
bouillante ne s'lve jamais au-dessus    
d'une certaine limite1 de  ,lahire1 en  
voyant plusieurs annes de suite la      
temprature maxima  de l't correspondre  
au mme degr de son thermomtre1 se       
demanda  si l'air n'a pas comme l'eau   
une temprature maxima1 qui serait       
prcisment celle  laquelle il s'arrte    
pendant les ts les plus  chauds8    ,on 
est surpris galement de voir de ,lahire 
contredire1 dans les  ,mmoires de       
l',acadmie1 une opinion mise par        
,mariotte1 dont la vrit  semble         
aujourd'hui trop vidente pour que l'on  
ose en faire honneur   aucun savant en  
particulier4 ,d'o provient l'eau qui    
coule dans les  rivires8 ,exclusivement 

de la pluie et de la fonte des neiges4  
,telle  tait la rponse de ,mariotte1    
dont de ,lahire conteste l'exactitude   
pour  supposer de grands rservoirs      
intrieurs dont la chaleur terrestre  lve
 les vapeurs1 qui se condensent prs de  
sa surface et coulent sur  le premier   
lit de tuf ou de glaise qu'elles        
trouvent jusqu' ce qu'une  ouverture les
 jette hors du sein de la terre4    ,en 
signalant les lacunes des connaissances 
de de ,lahire sur la  physique1 qui     
presque toutes sont1 il ne faut pas     
l'oublier1 celles  de son poque1 il     
n'est pas hors de propos de mentionner  
un curieux  travail sur la rfraction1   
dans lequel il croit dmontrer que les   
rayons lumineux dcrivent dans           
l'atmosphre des arcs de cyclode4        
,admettant pour la compression de l'air 
une loi trs-diffrente de  celle de      
,mariotte et dduite de raisonnements    
fort vagues1 fonds  sur l'analogie avec 
les ressorts d'acier1 il croit la densit
 de  l'air proportionnelle  la racine   

carre de la distance  la limite         
suprieure de l'atmosphre4 ,cette loi de 
dcroissement imposerait en  effet aux   
molcules lumineuses une trajectoire     
cyclodale2 mais de  ,lahire le dmontre  
par des considrations infinitsimales    
dont la  forme trange1 incomprhensible  
pour le lecteur le plus familier avec   
les mthodes de ,leibnitz et de ,newton1 
peut servir d'excuse1 sinon de          
justification1  ceux qui1 comme ,rolle  
et ,galois1 s'obstinaient  en  nier la  
rigueur4    ,citons enfin1 pour donner  
une faible ide de la varit des travaux  
de  de ,lahire1 un mmoire sur la cause  
pour laquelle les tiges des plantes     
s'lvent verticalement1 lors mme que les 
graines sont tournes   contre-sens1 et  
pourquoi les racines se retournent      
d'elles-mmes pour  s'enfoncer dans la   
terre4 ,il conoit que1 dans les plantes1
 la racine  tire un suc plus grossier et
 plus pesant1 et la tige au contraire   
un suc plus fin et plus volatil4 ,en    
effet1 dit-il1 la racine passe1  chez   

tous les physiciens1 pour l'estomac de  
la plante o les sucs  terrestres se     
digrent et se subtilisent au point de   
pouvoir ensuite  s'lever jusqu'aux      
extrmits des branches2 et il admet ainsi
 que1 ds  les premiers jours de la vie  
de la plante1 celle-ci se retourne et se
  maintient verticale1 comme le fait1   
dans certains jouets d'enfant1 un       
morceau de lige lest de plomb  sa partie
 infrieure4 ,tel est en  abrg le systme1
 dont suivant ,fontenelle1 la simplicit 
seule est  une preuve4 ,la physiologie  
vgtale tait peu avance1 on le voit1 au  
commencement du ,,xviiie sicle4         
,sauveur1 nomm d'abord adjoint pour les 
mathmatiques1 entra   l',acadmie avec   
des titres scientifiques fort modestes4 
,absolument  muet jusqu' l'ge de sept   
ans1 il conserva toute sa vie une grande
  difficult d'locution4 ,ses tudes chez 
les ,jsuites de la ,flche ne  furent    
nullement brillantes1 et ,fontenelle1   
toujours bienveillant1 sans  oser blmer 
les professeurs qui dsespraient de lui1 

loue beaucoup  la perspicacit de celui  
qui sut prvoir ce qu'il vaudrait un     
jour4  ,sauveur1 que les crits de       
,cicron et de ,virgile avaient laiss    
fort  indiffrent1 fut charm par         
l'arithmtique de ,pelletier du ,mans4   
,tout  en tudiant les mathmatiques avec 
ardeur1 il se prparait  obtenir  le     
titre de mdecin1 mais on le dissuada de 
suivre cette carrire2 ce  fut ,bossuet1 
qui on l'avait recommand qui1 le jugeant
 peu propre  y  russir1 n'hsita pas  le 
lui dire et sut le lui persuader2 il    
jugea  qu'il allait trop directement au 
but en supprimant trop les paroles1  et 
que le peu qui en restait tait dnu de   
grce4 ,sauveur1 faute de  trouver       
d'autres ressources1 devint professeur  
de mathmatiques1 et  malgr sa difficult 
d'locution1 les enseigna avec grand     
succs4  ,les gomtres1 dans ce temps-l1  
taient rares1 et vivaient1 dit          
,fontenelle1 squestrs du monde2         
,sauveur1 au contraire1 s'y livrait     
compltement2 quelques dames mme aidrent 

sa rputation1 et il  devint bientt le   
gomtre  la mode et le professeur des    
plus grands  personnages2 les enfants de
 ,france furent au nombre de ses lves4  
,plein de candeur et de franchise1 il   
sut plaire  tout le monde1 et  on put se
 demander1 en le voyant si bien russir  
mme  la cour1 si  ,bossuet ne s'tait pas
 trop ht de trouver dans ses manires un 
obstacle insurmontable  ses succs comme 
mdecin4 ,sauveur calcula  pour ,dangeau1
 l'avantage du banquier contre les      
pontes au jeu de la  bassette1 qui tant 
fort  la mode1 contribua  l'y mettre    
lui-mme et  lui fut plus utile qu'aux   
joueurs les plus heureux4 ,malgr la     
haute  position qu'il avait su se crer1 
il dsira longtemps1 sans oser la        
demander lorsqu'elle se trouva vacante1 
la chaire de mathmatiques du  ,collge   
royal1 occupe d'abord par ,ramus et qui 
alors se donnait au  concours2 il       
fallait1 suivant le rglement1 commencer 
les preuves par  une harangue1 et cette 
ncessit1 dont il s'effrayait fort1      

cartait  ,sauveur de la lice4 ,c'est en 
#afhf seulement qu'il osa se prsenter1  
mais devenu clbre alors il lut sa       
harangue et l'on s'en contenta4         
,sauveur1 qui malgr ses succs comme     
professeur1 resta toujours un  gomtre   
mdiocre  tous gards1 devait cependant   
laisser un grand nom  dans la science1  
et ses recherches sur l'acoustique le   
placent sans  contredit au nombre des   
membres illustres de l',acadmie4        
,tandis que les disciples immdiats de   
,leibnitz et de ,newton1 les frres      
,bernoulli1 ,moivre1 ,stirling1 ,taylor 
et ,mac,laurin suivaient les voies      
nouvelles en les largissant1 les        
excellents crits de ,l',hpital ne       
portaient en ,france aucun fruit4       
,les mathmaticiens devenaient rares1 mme
  l',acadmie1 et tout l'usage  des      
nouvelles mthodes tait pour les         
compatriotes de leurs crateurs4  ,sans  
grand succs comme sans grand talent1    
,camus1 ,nicole et ,lagny  apportaient  
de temps  autre  l',acadmie quelques    

faciles problmes de  gomtrie ou         
d'algbre1 et si les frres ,bernoulli    
n'avaient rpondu  par plusieurs pices   
excellentes et singulires  l'honneur    
d'avoir t  inscrits les premiers sur la 
liste des membres associs trangers1 la  
collection des ,mmoires antrieurs       
l'lection de ,clairaut mriterait   peine
 une mention dans l'histoire des        
mathmatiques4    ,on voit par exemple   
pendant plus de vingt ans1 les gomtres  
de  l',acadmie1 non-seulement partags1  
mais suspendus dans une incertitude     
continuelle1 affirmer et nier tour  tour
 des vrits dmontres  depuis longtemps   
par ,huyghens et restes obscures pour   
eux dans le  grand jour o il les avait  
cependant places4 ,huyghens avait trouv 
trs-exactement le temps d'une petite    
oscillation sur un cercle de  rayon     
donn4 ,galile d'autre part1 en tudiant  
les lois de la chute1  non sur le cercle
 mais sur une de ses cordes1 avait      
trouv1 comme  il le devait1 un temps    
tout diffrent et parfaitement exact     

aussi4  ,parent1 dans un journal        
scientifique qu'il publiait1 s'avisa de 
signaler ces rsultats comme             
contradictoires4 ,mariotte dj1 dans une 
lettre  ,huyghens1 avait fait la mme    
confusion et commis la mme  erreur4     
,saurin1 prvenu1 dit-il plus tard1 en   
faveur d',huyghens1  rfuta l'objection  
en maintenant l'exactitude des deux     
thories4  ,parent l-dessus avoue qu'il  
s'est tromp1 mais rclame l'honneur de   
l'avoir reconnu seul avant les          
dmonstrations de ,saurin4 ,c'est le     
sujet  d'une discussion fort aigre      
pendant laquelle1 changeant d'avis une  
seconde fois1 il affirme1 toutes        
rflexions faites1 que la formule        
d',huyghens est inexacte comme il       
l'avait pens d'abord4 ,saurin se  laisse
 convaincre1 est lu membre de           
l',acadmie1 et le chevalier de          
,louville1 s'appliquant  la mme question
 et dconcert par les raisons            
contraires1 suivant lui irrsistibles1   
les numre sans oser conclure4  ,saurin1 

plus hardi1 dmontre qu'il n'y a aucun   
doute et qu',huyghens  s'est tromp4     
,aucun acadmicien ne rclame1 et c'est   
dix-huit ans  aprs la premire objection 
de ,parent que la difficult est enfin   
tranche1 mais non par la voie la plus   
courte1 et que le chevalier  de         
,louville1 accordant enfin ,huyghens    
avec ,galile1 les dclare tous  deux     
irrprochables4 ,mais par compensation1  
,louville  la mme poque1  rfutait une   
erreur prtendue de ,leibnitz4 ,la raison
 qui le dtermine  mrite qu'on la        
rapporte3    ,tant que cette erreur1    
dit-il1 n'a t que celle de ,m4          
,leibnitz1 je  n'ai pas jug  propos d'y 
rpondre2 mais le livre de mathmatiques  
de ,wolfius m'tant tomb entre les mains 
o j'y ai trouv le mme  principe1 j'ai   
cru qu'il tait  propos de combattre ce  
faux prjug4    ,est-il besoin d'ajouter 
que ,leibnitz n'avait commis aucune     
erreur1 et  que le faux prjug est tout  
entier chez ,louville qui suit en       
mcanique  les principes de ,descartes8  

,dans ces discussions1 qui font si peu  
honneur  leur savoir1 ,saurin1          
,louville et ,parent1 sans mconnatre    
l'vidence des principes1  s'embarrassent
 dans la seule discussion des           
consquences4 ,l'abb de  ,molires1       
professeur de philosophie au ,collge    
royal et membre de la  section de       
gomtrie  l',acadmie1 tait moins avanc   
encore4 ,son  esprit court et confus    
refusait toute attention aux thories    
nouvelles1  et pour expliquer la nature 
se contentait des tourbillons4 cout et  
got mme des coliers1 il fit plus d'une  
fois sourire ses confrres2  l',acadmie  
refusa d'insrer dans ses ,mmoires une   
exprience pleine  d'illusion qui devait1
 suivant lui1 rduire ses adversaires au 
silence4  ,l'abb rclama sans rien       
obtenir1 et l',acadmie1 en maintenant sa
  dcision1 lui causa un tel accs        
d'impatience et de rage1 que la fivre   
le prit et qu'il en mourut sans avoir   
consenti  recevoir ,maupertuis  charg   
par ses confrres de lui exprimer tout   

leur intrt4    ,l'abb de ,gua1 membre   
comme lui de la section de gomtrie1 lui 
succda dans la chaire du ,collge royal4 
,de ,gua semble  l',acadmie le          
continuateur de ,rolle4 ,attach aux     
thories lmentaires de l'algbre  et de la
 gomtrie analytique1 il les a cultives  
avec un esprit  exact1 mais peu         
inventif4 ,les mathmatiques d'ailleurs  
ne l'occupaient  pas tout entier2 il    
s'tait form une thorie sur les phnomnes 
atmosphriques1 en laquelle la tmrit de  
ses prdictions rvle  une inbranlable    
confiance4 ,il avait annonc du tonnerre 
pour le #ah  juillet #agef et de l'orage
 pour le #bb2 la journe du #ah s'tant   
passe  sans tonnerre1 de ,gua ne se     
montre nullement dconcert4 ,on lit au   
procs-verbal du #ai juillet3 ,m4 l'abb  
de ,gua a dit qu'il fallait  reculer de 
treize heures sur les vnements prdits1  
et que comme le  tonnerre prdit pour    
hier s'est pass en vent1 le vent prdit  
pour  mardi se passera en tonnerre4     
,nous ignorons l'vnement du mardi1 mais 

l'abb1 pour s'expliquer1 crut ncessaire 
d'crire une nouvelle lettre4            
,clairaut et d',alembert1 admis         
l',acadmie1 l'un en #agca1 l'autre en   
#agdj1 sont au nombre de ses membres    
vritablement illustres1 et la  gomtrie  
leur doit1 aussi bien que la mcanique   
cleste1 quelques-uns  de ses plus grands
 progrs4 ,j'ai essay ailleurs1 en       
esquissant les  traits principaux de    
leur caractre1 d'indiquer le sujet et   
l'occasion  de leurs principales        
dcouvertes4 ,ces tudes1 quoique fort    
courtes1  dpasseraient ici notre cadre1 
et je me bornerai  en extraire quelques 
pages o leur rle est surtout celui de   
membres de l',acadmie des  sciences4    
,alexis ,clairaut fut un enfant         
merveilleusement prcoce4 ,son pre1      
pauvre professeur de mathmatiques1 charg
 d'une nombreuse famille et  forc  une  
grande conomie1 instruisait lui-mme ses 
enfants4 ,tout  naturellement il leur   
enseignait de prfrence ce qu'il savait  
le  mieux1 et la gomtrie occupait une   

grande place dans leurs tudes4  ,les    
lments d',euclide servirent de premier  
alphabet  ,clairaut2 il  se trouva      
bientt capable de les entendre et d'en  
raisonner4 ,attir  par le charme des    
dmonstrations abstraites qui lui        
semblaient claires  et faciles1 il avait
 lu et compris  l'ge de dix ans le trait
 des  sections coniques du marquis de   
,l',hpital4 ,vers le milieu de sa       
treizime anne1 il composa un mmoire sur 
les proprits de quelques  courbes       
nouvelles qui1 prsent  l',acadmie des   
sciences et approuv  par elle1 fut      
imprim  la suite d'un mmoire de son pre 
dans le  recueil intitul3 ,miscellanea  
,berolinensia4    ,le jeune frre de     
,clairaut ne donnait pas de moins       
prcieuses  esprances et semblait marcher
 sur ses traces4 ,il prsenta comme lui  
l',acadmie un mmoire de mathmatiques    
qui1 de mme que celui d',alexis1  semble
 comparable aux bons devoirs que font   
dans nos lyces les lves  de seize       
dix-huit ans4 ,l'instruction prmaturment

 donne par leur  pre avait donc avanc   
les deux enfants de quatre  cinq ans    
tout au  plus1 et si comme l'a crit avec
 un peu d'exagration le gomtre          
,fontaine1 l'esprit de ,clairaut1       
capable de rflexion ds les premiers     
moments de sa vie1 avait vcu1  l'ge de  
sept ans1 sept annes de plus  que celui 
des autres hommes1 il avait  cette poque
 perdu une partie  de son avance4       
,malgr la brillante carrire d',alexis1  
l'exemple d'ailleurs n'est pas          
encourageant1 et de si grands efforts   
d'esprit ne sont pas sans danger  pour  
ceux qui en sont capables4 ,son frre    
n'acheva pas sa seizime  anne1 et       
,alexis1 atteint peu de temps aprs d'une
 fivre crbrale1  donna lui-mme de vives 
inquitudes4    ,a l'ge de seize ans1    
,clairaut avait crit un trait sur les   
courbes   double courbure que l',acadmie
 accueillit avec faveur4 ,elle prsenta  
peu de temps aprs le jeune auteur comme 
second candidat  la place de            
membre-adjoint pour la mcanique2 on     

plaait avant lui ,saurin le fils1  fort 
peu connu dans la science et qui depuis 
n'a rien fait pour elle4  ,bouguer1     
auteur d'un ouvrage excellent et        
original sur la lumire1 ne  fut prsent  
qu'au troisime rang4 ,la place resta    
vacante pendant deux  ans entiers1 et   
lorsque ,clairaut eut atteint l'ge de   
dix-huit ans1 il  fut choisi par le roi 
et dispens de la rgle qui fixait  vingt 
ans la  limite d'ge des acadmiciens4    
,pendant les annes qui suivirent sa     
nomination1 ,clairaut1 satisfaisant     
rgulirement  ses devoirs d'acadmicien1  
insra dans les ,mmoires de  l',acadmie  
plusieurs crits1 dans lesquels il se    
montre  la hauteur  de ses confrres1    
sans s'lever nettement au-dessus d'eux4 
,son jour  n'tait pas encore venu4      
,lorsque pour terminer par une dcision  
certaine la question encore  douteuse de
 l'aplatissement de la terre1           
l',acadmie1 aide par le  ministre       
,maurepas1 envoya deux expditions1 l'une
  l'quateur1  l'autre au cercle polaire1

 ,clairaut1 g de vingt-trois ans1       
acceptant  ,maupertuis pour chef1       
consentit  partir pour la ,laponie4     
,malgr la  supriorit de son gnie1       
,clairaut ne joua pas le premier rle    
dans  l'expdition4 ,maupertuis1         
prsomptueux et vain1 mais entreprenant  
et  actif1 avait t le chef et le guide  
de la commission2 il attira  lui  la    
gloire du succs que ,clairaut ne chercha
 pas  lui disputer4 ,c'est  ,maupertuis 
qui rendit compte du travail commun et  
qui soutint les  discussions auxquelles 
il donna lieu2 ce fut lui qui se fit    
peindre et  graver1 la tte affuble d'un 
bonnet d'ours1 et aplatissant le globe  
de  ses mains2 c'est lui enfin  qui     
,voltaire1 dans des vers fort ampouls1  
promettait l'immortalit4 ,clairaut1 qui 
ne rechercha pas les louanges  de       
,voltaire1 n'encourut jamais non plus sa
 redoutable inimiti4 ,il  obtint une des
 pensions de l',acadmie2 le roi en      
augmenta le chiffre en  sa faveur1 et   
assur d'une modeste aisance1 il reprit  

tranquillement  ses travaux4    ,proccup
 tout naturellement de l'tude thorique  
de la forme de la  terre1 ,clairaut1    
dans un premier crit insr dans les      
,transactions  philosophiques1 reprend1 
pour la perfectionner1 sans toutefois la
  rendre irrprochable1 la mthode un peu 
hasarde par laquelle ,newton  avait     
dtermin1 dans le ,livre des principes1  
la valeur numrique  de l'aplatissement  
du globe4 ,le raisonnement de l'illustre
 gomtre1  fond seulement sur un calcul  
approch1 supposait1 sans essai de       
preuve1 que la forme de la terre doit   
tre celle d'un ellipsode de  rvolution4 
,clairaut le dmontre1 ou croit le       
dmontrer1 en sacrifiant  lui-mme1 sur   
bien des points1 la rigueur et          
l'exactitude gomtriques4  ,dans ce      
premier essai encore1 on reconnat plus  
d'habilet  tourner  les difficults que  
de force pour les surmonter4 ,le beau   
problme  de l'attraction des ellipsodes 
se prsente  lui comme il s'tait  prsent 
,newton2 mais ,clairaut1 comme lui1     

profite de ce que la terre  diffre peu  
d'une sphre1 pour substituer  des       
calculs exacts des  rsultats approchs   
seulement1 et bien plus faciles         
obtenir4    ,l'ouvrage qu'il rdigea     
ensuite sur la mme question est galement
 le  rsultat de ses mditations sur les  
causes de l'aplatissement qu'il  avait  
constat au ple4 ,rejetant cependant la  
gne des chiffres1  toujours inexacts et 
souvent contradictoires1 il fait peu    
d'usage des  mesures si pniblement      
obtenues et cherche la forme gomtrique  
et pure  d'une plante liquide1          
soustraite aux agitations accidentelles 
et   la variation incessante des forces 
perturbatrices1 sous l'influence        
desquelles aucun ordre ne peut          
subsister4 ,en ,laponie1 pendant les    
longues nuits d'hiver et les longues    
journes d't1 ,clairaut avait pu  bien   
souvent baucher ses beaux thormes et en 
mditer  loisir la  dmonstration2 mais   
s'il arriva mme que1 confiant dans      
l'habilet de  ses compagnons1 il leur   

ait quelquefois abandonn l'honneur et le
 soin  de mettre l'il  la lunette1 ce   
fut une fructueuse paresse1 qu'il ne    
faut pas regretter4 ,l'ouvrage de       
,clairaut sur la forme de la terre vaut 
plus  lui seul que l'expdition tout     
entire4 ,ce chef-d'uvre1 digne  de      
devenir classique1 suprieur1 comme l'a  
crit d',alembert1  tout ce  qui avait t 
fait jusque-l sur cette matire1 n'a pas 
t surpass  depuis4 ,c'est peut-tre1 de  
tous les crits mathmatiques composs     
depuis deux sicles1 celui qui1 par la   
forme svre et la profondeur  ingnieuse  
des dmonstrations1 pourrait le mieux tre
 compar1 gal  mme1 aux plus beaux       
chapitres du ,livre des principes4      
,clairaut  videmment a lu et mdit       
profondment l'uvre admirable de ,newton4
 ,il  s'est pntr de sa mthode de        
recherche et de dmonstration1 et1 de  ce
 commerce intime avec un gnie plus grand
 que le sien1 mais de mme  famille1 est 
sorti un gomtre tout nouveau4 ,les      
premiers travaux de  ,clairaut avaient  

donn de grandes esprances2 le trait sur 
la figure  de la terre les dpasse       
toutes1 et de bien loin4    ,la         
collection des ,mmoires de l',acadmie   
des sciences pour #agdb  contient un    
important mmoire de ,clairaut sur       
quelques problmes de  mcanique4 ,les    
questions sur lesquelles il s'exerce    
sont les mmes1  pour la plupart1 qui    
devaient se retrouver dans le trait de  
mcanique1  compos alors1 mais publi     
l'anne suivante seulement par           
d',alembert4  ,la mthode suivie par     
,clairaut1 moins gnrale et moins complte
 dans  son nonc que celle de            
d',alembert1 n'en diffre pas            
essentiellement  dans l'application     
chaque question2 et l'on comprend1 en   
lisant son  mmoire1 que mis en prsence  
d'un mme problme1 les deux illustres    
gomtres aient pu l'aborder avec la mme  
confiance et combattre   armes gales4   
,l'ouvrage de ,clairaut sur la thorie de
 la lune et sur le problme des  trois   
corps1 prsent en #agdg  l',acadmie des  

sciences de ,paris1 et  couronn en #agej
 par celle de ,saint-,ptersbourg1 offre1
 avec non moins  d'art que la thorie de 
la forme de la terre1 mais moins de     
puret  et de rigueur dans l'tude d'une  
question peut-tre insoluble1 une        
habilet et une lgance analytique qui    
montrent le talent de ,clairaut  sous un
 jour entirement nouveau4 ,ce n'est plus
 le disciple de ,newton1  c'est le rival
 de d',alembert4    ,les premiers       
calculs de ,clairaut indiquaient1 pour  
le mouvement  de l'apoge lunaire1 une   
vitesse deux fois trop petite4 ,au lieu 
d'attribuer  l'imperfection de sa mthode
 ce dsaccord avec les  observations1    
galement rencontr par d',alembert et par
 ,euler1 ,clairaut  prfra accuser       
l'insuffisance de la loi d'attraction1  
et branlant  lui-mme tout son difice1   
crut avoir contraint les gomtres        
ajouter  un terme nouveau au terme      
simple donn par ,newton4    ,le calcul  
dont ,clairaut faisait son fort1 n'tant 
pas pouss  bout1  pouvait  peine motiver

 un doute4 ,buffon refusa avec raison de
  corrompre1 par l'abandon si prcipit du
 principe1 la simplicit d'une  thorie si
 grande et si belle4 ,en tudiant        
d'ailleurs de nouveau la  question avec 
autant de patience que de bonne foi1    
,clairaut1 pour  reconnatre son erreur1 
n'eut pas besoin de rectifier son       
calcul1 mais  de le continuer4          
,l'inspiration de ,buffon fut donc des  
plus heureuses2  mais malgr toute la    
force que donne la vrit1 il n'eut pas   
l'avantage  dans la discussion1 et en   
s'efforant de fonder une loi mathmatique
  sur un prjug mtaphysique1 le grand    
crivain ne retrouva ni son  loquence1 ni
 sa clart accoutume4 ,il est bon        
peut-tre de montrer1  par quelques      
passages de son mmoire1 jusqu'o peut    
aller l'garement  d'un homme de grand   
talent1 lorsque1 cherchant ses lumires  
en  lui-mme1 il ose s'aventurer dans des
 rgions qu'il ne connat pas4            
,l'attraction1 dit-il1 croyant allguer  
un principe qu'il croit  incontestable1 

doit se mesurer1 comme toutes les       
qualits qui partent  d'un centre1 par la
 raison inverse du carr de la distance1 
comme on  mesure en effet la quantit de 
lumire1 l'odeur et toutes les autres    
qualits qui se propagent en ligne droite
 et se rapportent  un centre4  ,or il   
est bien vident que l'attraction se     
propage en ligne droite1  parce qu'il   
n'y a rien de plus droit qu'un fil      
plomb4    ,la conclusion lui semble     
rigoureuse et indubitable1 et ,buffon   
lui  trouve1 pour sa part1 la force et  
l'vidence d'une dmonstration            
mathmatique2 ,mais1 comme il est1       
dit-il1 des gens rebelles aux           
analogies1 ,newton a cru qu'il valait   
mieux tablir la loi de  l'attraction par
 les phnomnes mmes que par toute autre  
voie4  ,non-seulement ces arguments ne  
sont ni clairs ni persuasifs1 mais      
placs1 comme dit ,montaigne1 en dehors  
des limites et dernires  cltures de la  
science1 ils ne touchent pas mme  la    
question4  ,clairaut rpondit cependant1 

et cette discussion eut ce caractre     
singulier et sans exemple1 que la vrit y
 fut dfendue par des  arguments qu'il a 
fallu citer textuellement pour en faire 
connatre  l'insignificance et la        
faiblesse1 tandis que celui des         
adversaires qui1  en somme1 se trompe1  
raisonne cependant avec autant de       
finesse que de  rigueur4    ,quoique    
loin de prtendre  la perfection         
thorique1 ,clairaut et  simplement      
prsent ses rsultats comme des           
approximations successives1  on lui     
reprocha d'avoir abandonn la rigueur    
traditionnelle des  mthodes             
mathmatiques4 ,fontaine tait habitu  la 
rectitude  inflexible du gomtre qui1 ne 
souffrant rien d'imparfait1 atteint1    
par une voie toujours droite1 la vrit   
tout entire4 ,en voyant  cette marche   
timide1 par laquelle de continuelles et 
croissantes  approximations font        
tourner1 pour ainsi dire1 autour d'une  
difficult  qui reste invincible1 et ces 
calculs qui1 n'tant jamais achevs et  ne

 pouvant jamais l'tre1 ne prtendent     
jamais non plus  la dernire  perfection1
 il cria au paralogisme1 presque  la    
trahison4 ,mais1 non  content de        
protester contre cette drogation        
ncessaire  la svre  rigueur d',euclide1 
il affirma que les principes de         
,clairaut1 exactement  et rgulirement   
suivis1 assignaient  la lune une orbite 
circulaire4  ,la question tait facile   
claircir1 et l'erreur de ,fontaine bien 
aise  dmontrer4 ,clairaut1 sans abuser  
de son avantage1 rpondit avec  autant de
 modration que de force4 ,un seul point1
 dit-il1 l'a choqu  dans les critiques  
de ,m4 ,fontaine et lui semble rvoltant4
 ,le mot  n'est pas trop fort1 car non  
content d'indiquer les calculs  faire1  
,clairaut les avait effectus2 et        
contester ses rsultats1 presque tous    
conformes aux observations1 c'tait      
l'accuser tout ensemble d'erreur  et    
d'imposture4 ,press par l'vidence de la 
vrit1 ,fontaine n'avait  rien  rpondre2 
il se tut en effet4 ,mais aprs la mort  

de ,clairaut1 il  crivit son loge1 dans 
lequel on lit les lignes suivantes3     
,newton n'a pu tout faire dans le       
,systme du monde444 sa ,thorie de la    
lune n'tait qu'bauche4 ,m4 ,clairaut a  
trac la ligne qu'elle doit  suivre en   
obissant  la triple action qui matrise  
son cours et qui la  retient suspendue  
entre le soleil et la terre1 il nous a  
montr dans  des tables exactes tous les 
pas qu'elle fait dans les cieux4 ,il est
  impossible1 on le voit1 de faire plus 
compltement amende honorable4    ,vers  
la fin de l'anne #ageg1 les savants     
commencrent  se proccuper  du retour de 
la comte de #afhb1 hardiment annonc1    
soixante-seize ans   l'avance1 par      
l'astronome anglais ,halley4 ,l'orbite  
de cette comte1  calcule par lui1 se    
rapprochait assez en effet de celles des
 comtes  de #afjg et de #aeca pour faire
 croire  l'identit des trois astres4    
,il y avait toutefois cette diffrence   
qu'il s'tait coul plus de               
soixante-seize ans entre les deux       

premires apparitions1 et un peu  moins  
de soixante-quinze entre la seconde et  
la troisime4 ,mais ,halley  expliquait  
cette irrgularit par l'action des       
plantes rencontres  pendant ce long     
circuit4 ,il avait mme ajout que        
l'action de ,jupiter  devant            
vraisemblablement augmenter le temps de 
la rvolution nouvelle1  ses successeurs 
verraient sans doute l'astre errant vers
 la fin de  #ageh ou le commencement de 
#agei4 ,une telle prdiction n'tait pas  
sans  prcdent4 ,jacques ,bernoulli en   
avait hasard une plus prcise encore1  en
 annonant le retour de la comte de #afhj
 pour le #ag juin #agje4 ,mais  l'astre 
ne parut pas1 et tous les astronomes de 
l',europe restrent en  observation      
pendant la nuit entire et en furent pour
 leur peine4    ,clairaut1 acceptant    
l'hypothse de ,halley1 voulut convertir 
en une  apprciation exacte et prcise les
 vagues indications de l'astronome      
anglais4 ,l'excution d'un tel projet    
devait tre immdiate1 et aprs  l'vnement 

accompli1 ses rsultats eussent sembl    
sans valeur4  ,abandonnant tout autre   
travail1 il commena d'immenses calculs1 
dont  le plus grand mrite est cependant 
l'art avec lequel il sut les  abrger2   
car une heureuse avarice en pareille    
matire est1 comme l'a  dit ,fontenelle1 
la meilleure marque de la richesse1 et  
il faut bien  connatre le pays pour     
suivre les petits sentiers qui pargnent 
tant de  peine au voyageur4    ,tout    
tait termin le #ad novembre #ageh1 et   
,clairaut annonait   l',acadmie que la  
comte1 retarde de #ajj jours par        
l'action de  ,saturne1 et de #aah par   
celle de ,jupiter1 passerait au prihlie 
vers le  #ac avril #agei4    ,on sent1  
ajoutait-il1 avec quel mnagement je     
prsente une telle  annonce1 puisque tant
 de petites quantits1 ngliges           
ncessairement  par les mthodes          
d'approximation pourraient bien en      
altrer le terme  d'un mois4 ,cette      
prdiction fut ponctuellement accomplie4 
,la comte  se montrant au temps prfix1  

passa au prihlie le #ac mars #agei4     
,l'admiration fut universelle1 mais elle
 ne fit pas taire l'envie1  et          
l'applaudissement ne fut pas tout entier
 pour ,clairaut4 ,ceux  qui1 n'ayant pas
 cru  l'exactitude de la prdiction1     
s'apprtaient   rire de sa dconvenue1    
furent les plus ardents  rapporter      
,halley tout l'honneur du succs4 ,qui   
osera prtendre aprs cela1  dit          
spirituellement ,clairaut1 que          
l'apparition d'une comte soit  sans     
influence sur l'esprit humain8 ,le      
,mercure du mois d'avril1  en annonant  
la grande nouvelle1 parle1 sans nommer  
,clairaut1 de la  prdiction heureusement
 accomplie de ,halley4 ,dans une lettre 
adresse  au journal encyclopdique de    
juillet1 l'acadmicien ,lemonnier qui1   
sur  les glaces de la ,torna1 avait     
partag les travaux de ,clairaut1 pousse 
encore plus loin le mauvais vouloir et  
l'injustice4 ,halley1 suivant           
,lemonnier1 a tout fait et doit seul tre
 lou2 ceux qui citent1 dit-il1  un      

mmoire lu  la rentre publique de        
l',acadmie en novembre #ageh1  n'ont    
jamais cit qu'un discours sans analyse1 
lequel n'a pas mme  t relu et examin1   
selon l'usage1 dans les sances          
particulires  de l',acadmie1 et il      
ajoute1 avec une intention blessante  la
 fois  pour ,clairaut et pour           
d',alembert3 ,on ne doute pas que les   
mthodes  d'approximation n'aient fait   
dans ces derniers temps un progrs       
considrable1 ou du moins que dans un    
temps o ,m4 ,euler publie               
successivement tant de mthodes          
analytiques dont il est l'inventeur1  on
 ne puisse produire aujourd'hui des     
calculs d'approximation plus            
satisfaisants que n'ont fait quelques   
astronomes anglais contemporains  de    
,newton4 ,l'injustice et l'esprit de    
dnigrement se montrent avec  tant       
d'vidence1 que le public mme ne dut pas 
s'y mprendre4 ,clairaut  fut cependant  
profondment bless et bien des ennuis se 
mlrent pour  lui  la joie du triomphe4  

,une objection plus fonde fut adresse   
aux admirateurs trop exalts de          
,clairaut4 ,les calculs sont tellement  
exacts1 avait-on dit1 que sur une priode
 de soixante-seize ans1  l'erreur est   
d'un mois  peine1 c'est--dire #a_/ijj   
environ du tout4  ,on rpondait1 et non  
sans raison1 que l'inconnue  calculer   
n'tait  pas la dure de la rvolution1 et 
que la diffrence des deux priodes       
conscutives tait seule en question4     
,cette apprciation1 sans tre  injuste1  
tend  diminuer le mrite de ,clairaut1 et
 d',alembert1 qui lui  prta1 en la      
dveloppant1 toute l'autorit de son nom1 
aurait mieux  fait de laisser ce soin   
d'autres4    ,clairaut rpondit  ses     
adversaires1  d',alembert surtout1 avec 
beaucoup de sincrit1 de modration1 de   
douceur mme1 et1 pour  tout dire enfin1 
avec la droiture d'un gomtre4 ,il tient 
tablir  d'abord qu'il n'est pas         
l'agresseur3 ,les fautes de procd1      
dit-il1  m'ont toujours en effet paru   
plus importantes que celles que l'on    

peut  commettre dans les calculs4       
,clairaut mourut1 le #ag mai #agfe1     
l'ge de cinquante-deux ans1 aprs  une   
courte maladie4 ,son pre1 qui lui       
survcut1 avait perdu avant lui  dix-neuf
 autres enfants2 il lui restait une     
fille1  laquelle le roi  accorda        
immdiatement une pension1 en mmoire des 
services rendus  la  science par son    
illustre frre4    ,jean ,lerond         
d',alembert1 n  ,paris le #af novembre  
#agag1 fut expos  immdiatement aprs sa  
naissance sur les marches de l'glise    
,saint-,jean-,lerond1 situe prs de      
,notre-,dame4 ,le commissaire de police 
du quartier1 touch de sa chtive         
apparence1 n'osa pas l'envoyer aux      
enfants trouvs1 et le confia  une pauvre
 et honnte vitrire par  laquelle il fut 
bientt adopt compltement4 ,sans se faire
 connatre1  le pre de d',alembert lui   
assura une pension de #a1bjj livres qui1
 en  apportant un peu d'aisance dans la 
maison de sa mre d'adoption1 permit  de 
dvelopper par l'ducation les rares      

facults du pauvre enfant  abandonn4     
,plac  l'ge de quatre ans dans une      
petite pension1 il y  resta jusqu'      
douze2 mais son matre1 ds sa dixime     
anne1 dclarait  n'avoir plus rien  lui  
apprendre et proposait de le faire      
entrer au  collge dans la classe de     
seconde4 ,la sant encore languissante du
  jeune colier ne permit pas de suivre  
ce conseil1 et ce fut deux ans  aprs    
seulement qu'on le plaa au collge       
,mazarin1 o sous la rgle du  plus austre
 jansnisme1 il termina brillamment ses  
tudes4    ,la philosophie qu'on lui     
enseigna fut celle de ,descartes3 les   
ides  innes1 la prmotion physique et les
 tourbillons choqurent son  esprit      
rigoureux et prcis sans y apporter      
aucune lumire4 ,les seules  leons       
fructueuses qu'il reut1 dit-il1 pendant 
ses deux annes de  philosophie1 furent  
celles de ,m4 ,caron1 professeur de     
mathmatiques  qui1 sans tre profond     
gomtre1 enseignait avec clart et        
prcision4  ,il ne fit que lui ouvrir la 

voie1 d',alembert la suivit seul4 ,cdant
   son inclination naturelle1 il allait1
 tout en faisant ses tudes de  droit1   
s'instruire sommairement dans les       
bibliothques des thories  mathmatiques  
les plus difficiles1 dont il s'exerait  
ensuite   retrouver les dtails dans sa  
tte4 ,celui qui peut suivre une telle   
mthode est bien prs de devenir          
inventeur3 d',alembert s'lanait  en     
effet avec tant d'ardeur vers les rgions
 encore inconnues que1  devanant        
quelquefois ses livres1 il croyait      
dcouvrir des vrits et  des mthodes      
nouvelles1 qu'il rencontrait ensuite1   
avec un dpit ml  de plaisir1 dans       
quelque auteur plus avanc4    ,les amis 
de d',alembert le dtournaient des       
travaux mathmatiques1  qu'ils           
regardaient1 non sans quelque raison1   
comme un mauvais moyen  d'arriver  la   
fortune4 ,il se dcida1 suivant leurs    
sages conseils1   tudier la mdecine1 et 
bien rsolu de s'y livrer tout entier1   
eut le courage de porter chez un ami    

tous ses livres de science1  dont la    
sduction pourrait mettre obstacle  ses  
projets2 mais son  esprit heureusement  
tait moins soumis que sa volont3 la     
gomtrie  le poursuivait au milieu de ses
 nouvelles tudes4 ,lorsqu'un problme    
venait  troubler son repos1 d',alembert1
 impatient de toute contrainte  mme     
volontaire1 allait chercher un des      
volumes qui1 peu  peu1 et  presque sans 
qu'il s'en ft aperu1 revinrent chez lui 
l'un aprs  l'autre4 ,reconnaissant alors
 que la lutte tait inutile et la maladie
  sans remde1 il en prit joyeusement son
 parti2 les travaux commencs  timidement
 et comme  regret furent continus sans  
scrupule et avec  ardeur4 ,rassemblant  
bientt ses forces1 inutilement disperses
  jusque-l1 d',alembert composa deux    
mmoires de mathmatiques qui1   l'ge de  
vingt-trois ans1 lui ouvrirent les      
portes de l',acadmie des  sciences2 il  
ne fut plus ds lors question de mdecine4
    ,trois ans aprs son entre           
l',acadmie1 d',alembert publiait le     

clbre  ,trait de ,mcanique dont le      
principe1 entirement nouveau1 devait    
renouveler et changer la science du     
mouvement4    ,la ,thorie de la         
prcession des quinoxes1 publie en #agdi1
 marque  un nouveau progrs dans le      
talent de d',alembert4 ,le phnomne de la
  prcession des quinoxes1 signal par    
,hipparque1 #acj ans avant notre  re1   
consiste dans le dplacement continu des 
points quinoxiaux o le  plan de         
l'quateur rencontre celui de            
l'cliptique4 ,l'un de ces plans  au     
moins change donc avec le temps2 la     
comparaison de chacun d'eux avec  les   
toiles montre avec vidence1 dans le     
dplacement de l'quateur et  par suite de
 l'axe terrestre1 la cause du phnomne4  
,la terre1 ,copernic  a os l'affirmer1  
ne tourne donc pas toujours autour du   
mme axe2  mais quelle peut tre la cause 
de cette rotation si rgulire et si      
lente1 et la signification des vingt-six
 mille ans ncessaires pour en  accomplir
 la perfection8    ,cette recherche     

avait occup et dcourag l'imagination si 
hardie de  ,kpler1 et l'honneur d'en    
rvler le secret tait rserv  ,newton4    
,la terre n'tant ni homogne ni          
parfaitement sphrique1 les forces       
d'attraction de la lune et du soleil qui
 dterminent et troublent son  mouvement 
elliptique ne passant pas rigoureusement
 par son centre1 il  en rsulte qu'en la 
dplaant dans l'espace1 elles tendent en 
mme  temps  lui imprimer un mouvement de
 rotation qui1 se combinant avec  celui 
qu'elle possde dj1 altre incessamment la
 direction de l'axe  autour duquel elle 
tourne4 ,pour calculer avec prcision les
 lois d'un  tel phnomne1 il fallait crer
 la thorie du mouvement d'un corps      
solide sollicit par des forces connues2 
cette thorie manquait   ,newton1 et les 
considrations par lesquelles il tente   
d'y suppler sont  sans rigueur comme    
sans exactitude4 ,d',alembert vit dans  
ce nouveau  problme une belle           
application de son principe de          
dynamique1 et aprs  avoir fait connatre 

la mthode exacte relative au cas gnral1 
en  dduisit habilement non-seulement les
 lois de la prcession1 mais  celles de  
la nutation1 rcemment rvles par les     
observations de  ,bradley4    ,en #agdg1
 d',alembert avait prsent  l',acadmie   
des sciences de ,paris  un mmoire sur le
 problme des trois corps dont           
l'apparition marque  pour la mcanique   
cleste le commencement d'une priode     
nouvelle  de dcouvertes et de progrs4   
,la thorie de la gravitation1 qui       
depuis la publication du livre des      
,principes n'avait subi aucun           
perfectionnement srieux1 tait reprise   
pour la premire fois aprs  cinquante    
ans1  l'aide de mthodes nouvelles et    
plus puissantes4 ,par  une concidence   
singulire1 ,clairaut1 dans la mme sance1
 prsentait  un mmoire sur le mme sujet1 
dont ,euler1 alors  ,berlin1 s'occupait 
activement1 sans en avoir toutefois rien
 communiqu au public4    ,en ralit1     
l'illustre auteur du livre des          
,principes n'avait fait1  suivant       

d',alembert1 qu'baucher les premiers    
traits de la matire4  ,quelque lumire   
qu'il ait porte dans l'ordre de         
l'univers1 il n'a  pu manquer1          
ajoute-t-il1 de sentir qu'il laisserait 
beaucoup  faire   ceux qui le           
suivraient1 et c'est le sort des penses 
des grands  hommes d'tre fcondes        
non-seulement dans leurs mains1 mais    
dans  celles des autres4 ,l'analyse     
mathmatique a heureusement acquis depuis
  ,newton1--c'est toujours d',alembert  
qui parle1--diffrents degrs             
d'accroissement2 elle est devenue d'un  
usage plus tendu et plus  commode1 et   
nous met en tat de perfectionner        
l'ouvrage commenc par ce  grand         
philosophe4 ,il suffit  sa gloire que   
plus d'un demi-sicle se  soit coul sans 
qu'on ait presque rien ajout  sa thorie 
de la lune1  et il y a peut-tre plus    
loin du point d'o il est parti  celui o 
il  est parvenu1 que du point o il est  
rest  celui auquel nous pouvons         
maintenant atteindre4    ,d',alembert1 g

 de trente-deux ans et membre des       
,acadmies de ,paris et  de ,berlin1 ne  
s'tait fait connatre que comme gomtre2  
il trouvait  sous le toit de celle qui  
lui servait de mre toute la tranquillit 
ncessaire  ses profondes recherches4 ,le
 monde1 je veux dire les  socits        
brillantes dans lesquelles d',alembert  
devait tre bientt  recherch et admir1   
tait alors pour lui sans attrait2 il ne 
le  connaissait ni ne le dsirait4       
,quelques amis dvous1 dont plusieurs    
devinrent illustres1 formaient sa socit 
habituelle1 et le profond  gomtre tait  
cit comme le plus gai1 le plus plaisant 
et le plus  aimable de tous4 ,l'un      
d'eux1 ,diderot1 exera sur d',alembert  
une  grande influence1 et leurs noms1   
attachs  une uvre clbre et  grandiose1  
sont pour bien des gens devenus         
insparables4 ,le discours  prliminaire  
de l',encyclopdie1 crit en entier par   
d',alembert1  contient1 dit-il1 la      
quintessence des connaissances          
mathmatiques1  philosophiques et        

littraires1 acquises par vingt annes    
d'tudes4 ,il  fut reu avec              
applaudissement et considr comme une    
uvre de premier  ordre4 ,l'admiration de
 ,voltaire et de ,montesquieu1 les      
louanges sans  restriction du roi       
,frdric1 celles enfin de ,condorcet1 ne 
permettent  pas de traiter lgrement     
cette clbre prface1 aujourd'hui bien    
oublie4 ,la classification des          
connaissances humaines par laquelle  il 
dbute est cependant incomplte et        
arbitraire1 et la manire plus  ingnieuse
 que naturelle dont il croit les faire  
natre les unes  des autres semble       
singulirement choisie comme introduction
  un  dictionnaire1 o l'ordre           
alphabtique seul rgle la succession des 
articles4    ,d',alembert1 peu de temps 
aprs1 fut nomm membre de l',acadmie     
franaise4 ,vers la mme poque1 la        
rputation croissante du philosophe      
gomtre dcida celle qui l'avait abandonn 
lors de sa naissance   rclamer les      
droits dont elle tait devenue fire4 ,mme

 de ,tencin lui  fit savoir qu'elle tait
 sa mre2 mais d',alembert1 la repoussant
  son  tour1 n'en voulut jamais         
reconnatre d'autre que la pauvre        
vitrire1  dont il resta jusqu'au dernier
 jour le fils affectueux et dvou4       
,malgr ses occupations littraires1      
d',alembert ne cessa jamais  d'accorder 
une grande place dans ses travaux  la   
haute gomtrie4  galement attir par la   
recherche des vrits utiles et par le    
plaisir  de vaincre les difficults de la
 science1 il publia1 de #agfa  #aghb1   
huit volumes d'opuscules mathmatiques1  
contenant de nombreux mmoires  relatifs 
aux sujets les plus levs et les plus    
difficiles de la  mcanique cleste1 de   
l'analyse pure et de la physique4 ,la   
division  des forces de d',alembert ne  
semble pas les avoir affaiblies1 et ces 
crits suffiraient pour placer l'auteur  
au nombre des grands gomtres4  ,il      
serait malais d'en faire ici le         
dnombrement4 ,parmi les questions       
traites par d',alembert1 nous en        

citerons une seulement sur laquelle il  
est revenu  plusieurs reprises1 aprs en 
avoir fait le sujet de l'une  de ces    
lectures coutes avec tant d'empressement
 par les gens du monde4    ,malgr les   
travaux de ,pascal1 d',huyghens et de   
,jacques ,bernoulli1  d',alembert refuse
 d'accepter leurs principes sur la      
thorie des  chances1 et de voir dans le 
calcul des probabilits une branche      
lgitime des mathmatiques4 ,le problme   
qui fut le point de  dpart de ses doutes
 et l'occasion de ses critiques est rest
  clbre dans l'histoire de la science   
sous le nom de problme de               
,saint-,ptersbourg4 ,on suppose qu'un   
joueur1 ,pierre1 jette une pice  en     
l'air autant de fois qu'il faut pour    
amener face4 ,le jeu s'arrte  alors1 et 
il paye  son adversaire1 ,paul1 un franc
 s'il a suffi de  jeter la pice une     
fois1 deux francs s'il a fallu la jeter 
deux fois1  quatre francs s'il y a eu   
trois coups1 puis huit francs1 et ainsi 
de suite en doublant la somme chaque    

fois que l'arrive de face est  retarde  
d'un coup4 ,on demande combien ,paul    
doit payer quitablement en  change d'un 
tel engagement8    ,le calcul fait par  
,daniel ,bernoulli1 qui avait propos le 
problme1 et  conforme aux principes     
admis par tous les gomtres1  l'exception
 du  seul d',alembert1 exige que l'enjeu
 de ,paul soit infini4 ,quelque somme   
qu'il paye  ,pierre avant de commencer  
le jeu1 l'avantage sera de son  ct2 tel 
est dans ce cas le sens du mot infini4  
,ce rsultat1 quoique  trs-vritable1     
semble trange et difficile  concilier   
avec les  indications du bon sens1      
d'aprs lesquelles aucun homme           
raisonnable ne  voudrait risquer  un tel
 jeu une somme un peu forte1 #a1jjj     
francs par  exemple4    ,l'esprit de    
d',alembert1 embarrass dans ce paradoxe1
 ne craignit pas  de condamner les      
principes1 indubitables pourtant1 qui y 
conduisent1  en proposant1 pour en nier 
la rigueur et en contester l'vidence1   
les  raisonnements les moins fonds et   

les plus singulires objections4 ,il     
refuse1 par exemple1 aux gomtres le     
droit d'assimiler dans leurs  dductions 
cent preuves faites successivement avec 
la mme pice   cent autres faites        
simultanment avec cent pices diffrentes4
 ,les  chances1 dit-il1 ne sont pas les 
mmes dans les deux cas1 et la  raison   
qu'il en donne est fonde sur un         
singulier sophisme3 ,il est             
trs-possible1 dit-il1 et mme facile de  
produire le mme vnement en  un seul coup
 autant de fois qu'on le voudra1 et il  
est au contraire  trs-difficile de le   
produire en plusieurs coups successifs1 
et  peut-tre impossible1 si le nombre   
des coups est trs-grand4--,si  j'ai1    
ajoute d',alembert1 deux cents pices    
dans la main1 et que je les  jette en   
l'air  la fois1 il est certain que l'un 
des coups croix ou  pile se trouvera au 
moins cent fois dans les pices jetes1 au
 lieu  que si l'on jetait une pice      
successivement en l'air cent fois1 on   
jouerait peut-tre toute l'ternit avant  

de produire croix ou pile  cent fois de 
suite4 ,est-il ncessaire de faire       
remarquer que les deux  cas assimils    
sont entirement distincts1 et que jeter 
deux cents  pices en l'air pour choisir 
celles qui tournent la mme face1 c'est  
absolument comme si l'on jetait en l'air
 une pice deux cents fois de  suite1 en 
choisissant aprs1 pour les compter      
seules1 les preuves qui  ont fourni le  
rsultat dsir8 ,dans cette discussion1   
qui d'ailleurs  n'occupe qu'une bien    
faible place parmi ses opuscules1       
d',alembert se  trompe compltement et   
sur tous les points4 ,son esprit1       
toujours prt   s'arrter1 en dclarant    
impntrable tout ce qui lui semble       
obscur1  tait plus qu'un autre expos au 
pril de condamner lgrement les          
raisonnements si glissants et si fins du
 calcul des chances4    ,quant au       
paradoxe du problme de                  
,saint-,ptersbourg1 il disparat         
entirement lorsqu'on interprte          
exactement le sens du rsultat fourni    

par le calcul3 une convention quitable  
n'est pas une convention  indiffrente   
pour les parties2 cette distinction     
claircit tout4 ,un  jeu peut tre  la    
fois trs-juste et trs-draisonnable pour 
les  joueurs4 ,supposons1 pour mettre   
cette vrit dans tout son jour1 que  l'on
 propose  mille personnes possdant      
chacune un million de former  en commun 
un capital d'un milliard1 qui sera      
abandonn  l'une d'elles  dsigne par le  
sort1 toutes les autres restant ruines4 
,le jeu sera  quitable1 et pourtant     
aucun homme sens n'y voudra prendre     
part4  ,en termes plus simples et plus  
vidents encore1 le jeu1 lors mme  qu'il 
n'est pas inique1 devient imprudent et  
insens pour le joueur  dont la mise est 
trop considrable4 ,le problme de        
,saint-,ptersbourg  offre1 sous         
l'apparence d'un jeu trs-modr1 dans     
lequel on doit  vraisemblablement payer 
quelques francs seulement1 des          
conventions  qui peuvent1 dans des cas  
qui n'ont rien d'impossible1 forcer l'un

 des  joueurs  payer une somme immense1 
et la rpugnance instinctive qu'un  homme
 de bon sens prouve  admettre les       
conditions fournies par le  calcul n'est
 autre chose au fond que la crainte     
trs-fonde d'exposer   un jeu de hasard1 
mme quitable1 une somme de grande       
importance avec  la presque certitude de
 la perdre4    ,honnte homme et homme de
 bien1 d',alembert fut aim et estim de  
tous  ceux qui l'ont connu4 ,ses        
contemporains ont exalt  l'envi sa bont 
et sa gnrosit1 toujours prte1 sans      
ostentation de vertu4 ,admir  et vant1  
jeune encore1 par les juges les plus    
illustres1 il n'excita  l'envie de      
personne4 ,il s'exera dans les genres   
les plus divers1  et1 sans avoir produit
 dans tous d'immortels chefs-d'uvre1 il 
fut  plac par l'opinion au premier rang 
des savants1 des littrateurs et  des    
philosophes4 ,sans fortune1 sans        
dignits1 malgr le malheur de  sa        
naissance et l'humble simplicit de sa   
vie1 il fut grand entre  ses            

contemporains par l'tendue de son       
influence4 ,l'lvation de son  caractre  
gala celle de son esprit4 ,dans son     
commerce familier et  intime avec les   
plus grands personnages de son sicle1 il
 sut conserver  sans froideur toute la  
dignit de ses manires et obtenir sans   
l'exiger  autant de dfrence au moins    
qu'il en accordait2 mais quoique        
sensible   la gloire et aux             
satisfactions de l'amour-propre1 il ne  
cessa jamais1  au milieu de ses succs1  
si nombreux et si constants1 de chercher
 en  vain le bonheur1 qu'il n'entrevit  
qu'un instant2 celui d'une affection    
profonde1 dvoue1 exclusive1 et pour tout
 dire enfin1 gale  celle  dont il se    
sentait capable4    ,les journalistes   
contemporains ont souvent affect de     
placer ,fontaine   ct et au-dessus de   
d',alembert et de ,clairaut4 ,il n'est  
pas  responsable d'un tel rapprochement4
 ,il tait rellement inventif et  habile1
 et quoiqu'il n'ait pas laiss de traces 
profondes dans la  science1 son passage 

y mrite au moins un souvenir4 ,les rares
 relations  de ,fontaine avec ses       
confrres montrent un caractre difficile 
et  bizarre4 ,sa prtention d'tudier les 
vanits des hommes pour les  blesser dans
 l'occasion aurait d lui imposer pour   
lui-mme une  modestie qui lui manque    
trop souvent4 ,lorsque j'entrai         
l',acadmie1  dit-il dans un de ses      
mmoires1 l'ouvrage que ,m4 ,jean        
,bernoulli avait  envoy en #agcj1 qui   
est un chef-d'uvre1 venait de paratre2  
cet  ouvrage avait tourn l'esprit de    
tous les gomtres de ce ct-l1 on  ne     
parlait que du problme des tautochrones1
 j'en donnai la solution  que voici1 et 
on n'en parla plus4 ,ce tour presque    
sublime et ces  paroles plus grandes que
 le sujet pourraient faire sourire ceux 
mmes  qui ignorent l'histoire vritable  
du problme4 ,la vrit est qu'on en  a    
souvent parl depuis sans mentionner la  
solution1 exacte d'ailleurs1  de        
,fontaine4    ,l'empressement de        
l',acadmie  s'adjoindre ,maupertuis     

semble rvler de  puissantes protections4
    ,on lit au procs-verbal du #g       
dcembre #agbc3 ,m4 de ,maupertuis est   
entr et a prsent deux mmoires de lui sur
 des matires d'histoire  naturelle4 ,ag 
alors de vingt-trois ans1 il s'adressait
 pour la  premire fois  l',acadmie4     
,huit jours aprs1 ,m4 de ,maurepas fait 
savoir  l',acadmie que ,m4  de ,camus   
s'tant montr inexact1 sa place est      
dclare vacante1 et  l',acadmie1 sans    
lever la moindre objection1 y nomme     
,maupertuis4 ,le  #bg dcembre suivant1  
on lit au procs-verbal3 ,le roi a       
autoris ,m4 de  ,beaufort1              
adjoint-gomtre1  prendre le titre       
d'adjoint-mcanicien1  actuellement      
vacant1 et ,m4 de ,maupertuis est nomm  
la place  d'adjoint-gomtre qui lui      
convient mieux4    ,ses seuls titres    
taient alors deux mmoires indits        
d'histoire  naturelle dont le titre mme 
nous est inconnu4    ,maupertuis1       
acadmicien  vingt-quatre ans1 sans avoir
 fait ses preuves  en aucun genre1      

sembla d'abord prendre parti pour la    
gomtrie1 et  ses premiers mmoires1 sans 
rien apprendre aux gomtres habiles  de  
l'poque1 montrent la connaissance exacte
 des mthodes et des  raisonnements      
mathmatiques4 ,ds les premires annes    
cependant1 on  voit apparatre le        
philosophe tmraire et superficiel prt   
trancher  toutes les questions sans     
s'tre prpar  en approfondir aucune4     
,interrompant ses tudes de gomtrie pour 
des recherches que sa manire  de        
raisonner lui rendait plus faciles1     
,maupertuis1 sans donner ombre de       
preuves1 propose une thorie gnrale des  
instruments de musique3 les  tables1 qui
 dans chaque cas accompagnent le corps  
sonore sont1 suivant  lui1 composes de  
fibres qui1 semblables  des cordes      
isoles1 peuvent  vibrer ingalement et   
s'unir chacune  la note qui lui convient
 pour en  accrotre la rsonnance4        
,c'est cette thorie dont le pre ,castel 
avait os se moquer  dans quelques lignes
 parfaitement justes1 qui furent        

cependant  trouves insupportables4      
,l',acadmie1 choque1 il est vrai1 par   
les  critiques adresses  tous les       
mmoires de l'anne1 prluda avec  moins de
 retentissement et de rigueur mais      
autant d'injustice1 aux  inqualifiables 
svrits exerces plus tard  ,berlin contre
 un autre  contradicteur de ,maupertuis4
    ,on raconte qu'un jour1 mollement   
tendu dans un fauteuil1 ,maupertuis     
disait3 ,je voudrais bien avoir  rsoudre
 un beau problme qui ne  serait pas     
difficile4 ,cette parole le peint tout  
entier4 ,esprit agit  sans consistance1 
remuant sans tre actif1 incapable de    
contention  et d'effort1 il a conserv   
pendant toute sa vie la science         
incomplte  et superficielle qui lui     
valut ses premiers succs4 ,rpandant son 
esprit en paroles et en conjectures1 il 
se piqua de littrature et de            
philosophie2 malgr leurs vastes         
prtentions1 ses crits1 aussi pauvres    
par le fond que mdiocres par le style1  
n'appartiennent plus ds lors            

l'histoire de la science1 et le         
bienveillant et timide ,grandjean de    
,fouchy1 en les mentionnant dans l'loge 
de ,maupertuis1 dcline avec  raison sa  
comptence4 ,prompt  saisir la faveur des
 grands et  la  mnager1 ,maupertuis fit 
de sa rputation scientifique            
l'instrument de  sa fortune4 ,au milieu 
de l'applaudissement et de la faveur    
dont le  succs de l'expdition du ,nord  
l'avait entour1 ,frdric crut faire      
merveille en lui donnant1 avec des      
avantages extraordinaires1 la  direction
 de l',acadmie de ,berlin4 ,il y brilla 
d'un clat passager  jusqu'au jour o     
l'impitoyable justice de ,voltaire vint 
changer en un  ridicule immortel le vain
 bruit qui avait entour son nom4    ,au 
nombre des gomtres de l',acadmie1 il    
serait injuste de ne pas  citer         
,deparcieux qui1 sans avoir pntr les    
profondeurs de la science1  a su joindre
  un esprit juste une persistance       
infatigable dans l'tude  des            
applications utiles4    ,c'est de lui   

que ,voltaire a dit dans l',homme aux   
quarante cus3 ,mon  gomtre tait un      
citoyen philosophe444--,je lui dis3     
,monsieur1 vous  avez tch d'clairer les 
badauds de ,paris sur le plus grand     
intrt  des hommes1 la dure de la vie    
humaine4 ,le ministre a connu par vous  
seul ce qu'il doit donner aux rentiers  
viagers1 selon leurs diffrents  ges2    
vous avez propos de donner aux maisons  
de la ville l'eau qui  leur manque444   
,deparcieux1 en effet1 a publi des      
tables qui pendant longtemps furent  les
 seules sur les probabilits de la vie   
humaine en ,france1 et un  projet       
trs-minutieusement tudi pour amener     
,paris les eaux de la  rivire de        
l',ivette4    ,le dbut du livre de      
,deparcieux ne semble promettre que des 
calculs et  des chiffres exacts1 et les 
premires lignes sont crites pour carter 
quiconque n'est pas gomtre4    ,soit ,b1
 dit-il sans autre exorde1 l'intrt que  
rapporte un certain fonds ,a2 ,p1       
l'argent qu'on prte  annuellement4 4 4 4

 4 4 4 4 4 4 4 4 4 4 4 4 ,ce dbut       
donnerait  d'ailleurs une ide           
trs-inexacte de la forme de l'ouvrage et
 de son  esprit2 certains passages      
pourraient au contraire mriter le       
reproche  de s'loigner un peu trop du   
sujet4    ,deparcieux1 par exemple1 en  
blmant moins loquemment que ,rousseau1  
mais vingt ans avant lui1 l'habitude de 
confier les enfants  des  nourrices     
trangres1 ne semble pas loign d'y voir  
la cause  principale de toutes les      
enfances maladives en y rattachant1 par 
une  consquence arbitraire1 toutes les  
maladies et les incommodits   venir4    
,telle personne1 dit-il1 qui1 confie    
dans son enfance  une  nourrice trangre1
 a vcu soixante-dix ou quatre-vingts    
ans1 aurait  vcu quatre-vingt-dix ou    
cent ans si elle avait tet tout le lait 
que  la nature lui a destin3 aussi      
voit-on bien plus de gens gs dans les   
provinces loignes qu'aux environs de    
,paris4 ,poursuivant sa thse  jusqu'aux 
consquences les plus extrmes1           

,deparcieux va jusqu' dsirer  qu'une    
exacte police contraigne les mres       
remplir le premier et le  plus cher de  
tous les devoirs4    ,le successeur le  
plus illustre de ,clairaut et de        
d',alembert dans  l',acadmie fut sans   
contredit ,laplace4 ,marquant1 ds ses   
dbuts1 la  grandeur de ses vues et la   
hardiesse de son esprit1 il rencontra   
pourtant fort peu d'encouragement et la 
place d'adjoint dans la  section de     
gomtrie1 si aisment accorde autrefois   
,maupertuis pour  deux mmoires          
d'histoire naturelle1 lui fut1 nous     
l'avons dit1 bien  longtemps refuse4    
,l'uvre de ,laplace comme gomtre est    
immense3 il a  touch aux questions les  
plus difficiles et saisi fortement1 pour
 les  soumettre  l'analyse1 les phnomnes
 et les questions en apparence les  plus
 rebelles4 ,le caractre de son talent   
n'est pas la perfection1 et  c'est par l
 qu'il est infrieur  ,lagrange1 mais il 
dploie souvent  pour atteindre son but  
une puissance sans gale4 ,quand un      

problme est  pos1 il lui faut la        
solution1 dt-il1 comme le disait        
,poinsot1 qui et  mdit pendant vingt ans
 plutt que d'accepter une telle extrmit1
  l'arracher avec ses ongles1 ou mme    
avec ses dents4    ,lagrange1 membre de 
l',acadmie de ,turin1 fut appel  ,berlin
 pour y  remplacer ,euler4 ,d',alembert1
 qui l'avait dsign  ,frdric1 ne cessait 
de le servir prs de lui en galant ses   
louanges  la vrit4 ,je  prends la       
libert1 crivait-il1 de demander  ,votre 
,majest ses bonts  particulires pour cet
 homme vritablement rare et aussi       
estimable par  ses sentiments que par   
son gnie suprieur444    ,je ne crains   
pas d'affirmer que sa rputation dj      
grande ira toujours  croissant et que   
les sciences1 ,sire1 vous auront une    
ternelle  obligation de l'tat aussi     
honorable qu'avantageux que vous voulez 
bien  lui donner444    ,il nous effacera
 tous1 ou du moins empchera1 qu'on nous 
regrette4    ,le gnie droit et lev de   
,lagrange1 sans avoir produit ses plus  

beaux fruits1 s'tait rvl clairement1 on 
le voit1  la gnreuse  perspicacit de    
d',alembert4 ,quoique l',acadmie des    
sciences de ,paris ne  l'ait appel dans 
son sein qu' la veille de la rvolution1 
en #aghf1  elle a eu la bonne fortune de
 le faire ,franais pour toujours et de  
le  lguer  l',institut1 o pendant plus  
de quinze ans il a sig avec  ,laplace4  
,plus modeste1 mais non moins profond   
que son illustre mule1  il s'est lev    
aussi haut d'un vol plus facile et plus 
ferme1 et ses  uvres mathmatiques1 dont 
un sicle de progrs n'et pas affaibli    
l'clat1 sont1 aujourd'hui encore1       
offertes aux jeunes gomtres par un      
excellent juge1 comme le guide le plus  
sr en mme temps que le modle  le plus   
accompli qu'ils puissent choisir  leur  
dbut dans la science  et conserver avec 
grand profit1  quelque hauteur qu'ils   
s'y lvent4    ,l',acadmie comptait en   
mme temps que ,laplace1 et avant de     
s'adjoindre  ,lagrange1 deux gomtres    
fort illustres aussi1 mais d'ordre moins

 lev  pourtant3 ,monge et ,legendre4    
,quoique fils d'un pauvre marchand      
ambulant1 ,monge fut lev avec grand     
soin par les oratoriens de la ville de  
,beaune4 ,aprs de brillantes  tudes1 il 
fut charg1  l'ge de vingt ans1 d'un     
cours de physique et  inspira  ses      
matres le dsir de le garder avec eux4   
,mais1 peu dispos   la carrire          
ecclsiastique1 il entra  l'cole du gnie 
de ,mzires1  en sachant bien pourtant   
que son humble origine le condamnait    
pour  toujours aux grades infrieurs     
celui de lieutenant4 ,c'est en tudiant  
les fortifications et la coupe des      
pierres qu'il conut le premier  l'ide   
des mthodes rgulires et gnrales1        
aujourd'hui classiques1 o  tout l'art du
 trait est compris2 mais1 pour tre      
rendues plus faciles  et plus simples1  
ces pratiques1 jusque-l secrtes1        
enseignes aux  officiers du gnie1 n'en  
devaient tre que plus soigneusement     
caches1  et c'est par des mmoires sur le
 calcul intgral que ,monge se fit       

d'abord connatre de l',acadmie1 o il fut
 accueilli avec grande faveur4    ,c'est
 en #aghc seulement1  l'ge de           
trente-quatre ans1 que ,monge1  appel   
,paris comme professeur d'une cole fonde
 par ,turgot1 put  devenir acadmicien4  
,les ,mmoires de l',acadmie contiennent 
de lui  des travaux non moins importants
 que varis et son nom1 plac entre  ceux 
d',euler et de ,gauss1 dans l',histoire 
de la thorie gnrale des  surfaces ne    
saurait tre omis dans la liste des      
gomtres illustres1  quelque courte qu'on
 veuille la faire4 ,la thorie           
aujourd'hui classique  et lmentaire en  
quelque sorte des lignes de courbure lui
 est due tout  entire1 et ,lagrange1 en 
regrettant de n'en pas tre l'auteur1 lui
 a  dcern un loge qui dispense de rien  
ajouter4    ,legendre enfin1 nomm membre
 adjoint de la section de gomtrie  en   
#aghe1 fut le dernier gomtre de grande  
rputation introduit  dans l'ancienne    
,acadmie des sciences4 ,laborieux et    
sagace1 il a  eu le bonheur d'attacher  

son nom  la grande thorie des fonctions 
elliptiques4 ,cre par ,euler et par     
,lagrange1 perfectionne depuis par  les 
gomtres les plus illustres1 c'est encore
 aujourd'hui le nom de  ,legendre dont  
son lude veille tout d'abord le         
souvenir4    ,les dbuts de ,legendre    
avaient attir l'attention4 ,ag de       
dix-sept  ans et lve encore du collge   
,mazarin1 le seul o l'on enseignt  les  
hautes mathmatiques1 il eut la hardiesse
 de ddier  l',acadmie  des sciences les 
thses imprimes qu'il devait soutenir    
pour obtenir  le grade de docteur4 ,les 
acadmiciens1 acceptant l'hommage du     
jeune  candidat1 consentirent  diriger  
les preuves dont l'ensemble mrita  les  
louanges de d',alembert4 ,sans proposer 
aucune mthode nouvelle1  ,legendre1 dans
 ses thses1 trace le rsum rapide de ses 
tudes  mathmatiques dont elles montrent 
l'tendue et la force4 ,la prsence       
inaccoutume de l',acadmie ne contribua  
pas moins que la jeunesse du  candidat  
l'intrt de ce brillant exercice         

d'colier4 ,les gazettes  en parlrent et 
le professeur d'loquence du collge1 le  
sieur ,cosson1  clbra l'vnement dans une
 longue et faible pice de vers franais4 
,legendre lui-mme1 comme pour se montrer
 capable de parler une autre  langue que
 l'algbre1 adressa aux acadmiciens      
quelques phrases  respectueuses et      
modestes1 prononces avec grce et sans   
aucun trouble4    ,excit et encourag par
 ce premier succs1 ,legendre continua   
pendant  trois ans ses tudes et ses     
recherches sans en publier les rsultats4
  ,son premier mmoire  l',acadmie date  
de #aggc4 ,nous nous rappelons  tous1   
disent les commissaires1 la thse        
brillante que ce jeune gomtre  a ddie   
l',acadmie et les esprances qu'elle a   
conues de ses  talents4 ,on verra avec  
plaisir que ces esprances se sont       
ralises  et qu'aprs avoir expos avec    
autant d'ordre que de prcision les      
dcouvertes des autres gomtres1 ,m4      
,legendre est fait pour enrichir la     
gomtrie de ses propres dcouvertes4      

,lagrange1 ,laplace1 ,legendre et       
,monge1 ont t connus de nos             
contemporains1 et il m'a t donn plus    
d'une fois de les entendre  juger par   
ceux dont ils avaient encourag la       
jeunesse4 ,m4 ,poinsot1 dans  quelques  
lignes finement travailles1 s'tait plu  
marquer les traits  principaux de leur  
caractre et de leur talent1 et1 malgr   
l'injustice  trs-apparente envers l'un  
des plus illustres1 il avait assez bien 
russi pour que ds la premire lecture on 
n'hsitt pas un instant sur  le vritable 
nom des gomtres ,a1 ,b1 ,c1 ,d4    ,a4  
,va d'un air simple  la vrit qu'il aime3
 la vrit lui sourit et  quitte          
volontiers sa retraite pour se laisser  
produire au grand jour  par un homme    
aussi modeste4    ,b4 ,ne l'a jamais vue
 que par surprise4 ,elle se cache  cet  
homme vain  qui n'en parle que d'une    
manire obscure4 ,mais vous le voyez qui 
cherche  tourner cette obscurit en      
profondeur et son embarras en un  air   
noble de contrainte et de peine comme un

 homme qui craint d'en trop  dire et de 
divulguer un commerce secret qu'il n'a  
jamais eu avec elle4    ,c4 ,il faut    
bien1 se dit-il1 qu'elle soit en quelque
 lieu4 ,or il va  laborieusement dans   
tous ceux o elle n'est point1 et comme  
il n'en  reste plus qu'un seul qu'il n'a
 pas visit1 il dit qu'elle y est1 qu'il 
en est bien sr1 et il s'essuie le front4
    ,d4 ,d'un temprament chaud1 la dsire
 avec ardeur1 la voit1 la poursuit  en  
satyre1 l'atteint et la viole4          
,,les ,,astronomes4      ,l'astronomie1 
comme les mathmatiques1 a compt presque 
constamment  dans l',acadmie d'utiles et
 illustres reprsentants1 et les noms    
des ,cassini1 de ,maraldi1 de ,lacaille1
 de ,lemonnier1 de ,delisle1 de         
,legentil1 de ,pingr1 de ,lalande et de 
,messier sont rests clbres dans         
l'histoire de la science4 ,lalande1 dont
 la justice tait rigoureuse  et svre1 a 
pu crire en #agff3 ,la collection des   
mmoires de  l',acadmie des sciences     
renferme le plus riche trsor que nous   

ayons  en fait d'astronomie2 la         
dcouverte des satellites de ,saturne1   
l'tude  consciencieuse et prolonge de la
 grandeur et de la figure de la  terre1 
l'application du pendule aux horloges1  
celle des lunettes aux  quarts de       
cercles et des micromtres aux lunettes1 
des discussions  continuelles et        
savantes sur la thorie du soleil et de  
la lune1 leurs  ingalits1 les           
rfractions1 l'obliquit de l'cliptique1  
la thorie  des satellites de ,jupiter1  
tout cela se trouve longuement dvelopp  
et trait  bien des reprises dans cette  
collection dont l'analyse  formerait1 si
 on le voulait1 un trait complet        
d'astronomie4    ,nous avons dit quelle 
a t1 ds la cration de l',acadmie1       
l'ardeur  et le succs de ses premiers   
membres dans la poursuite des travaux   
astronomiques4 ,l'observatoire royal1   
construit pour l',acadmie1 tait  considr
 comme une de ses dpendances1 et la     
,connaissance des temps1  constamment   
rdige par ses membres1 le fut depuis    

#agjb sous la  direction mme et au nom  
de la compagnie tout entire4    ,m4 le  
prsident1 dit le procs-verbal du #g     
janvier #agjb1 a nomm cette  anne1 pour 
travailler  la ,connaissance des temps1 
le pre ,gouye1  ,,mm4 ,sauveur1 ,homberg
 et ,lieutaud4 ,ce fut en ralit         
,lieutaud qui fit  tous les calculs et  
qui en resta charg jusqu'en #agbi4      
,godin1 ,maraldi1  ,lalande et ,jeaurat 
lui succdrent successivement4           
,lefvre1  qui le privilge de la         
,connaissance des temps fut  brutalement
 retir au profit de l',acadmie1 tait un 
calculateur  habile1 choisi par ,picard 
et form  son cole4 ,simple tisserand    
,lisieux1 il avait appris seul assez    
d'astronomie pour calculer les  clipses 
et les annoncer exactement4 ,picard en  
fut inform1 et lui fit  obtenir avec une
 petite pension le droit de publier     
chaque anne la  connaissance des        
mouvements clestes4 ,lefvre vint  ,paris
 et renona  au mtier de tisserand1      
jusqu'au jour o l'inconvenance de ses   

attaques  contre de ,la ,hire lui fit   
perdre  la fois son privilge et le titre
  d'acadmicien4    ,la ville de ,paris1 
pendant le ,,xviiie sicle1 compta       
presque  constamment huit  dix          
observatoires srieusement organiss pour 
l'tude du ciel1 et occups par des       
observateurs exercs1 appartenant        
presque tous  l',acadmie4               
,l'observatoire royal1 que l'on nommait 
aussi observatoire de l',acadmie des    
sciences1 logeait habituellement  trois 
ou quatre astronomes4 ,bernoulli1 qui le
 visita en #agfg1 n'y  vit que ,cassini 
de ,thury1 ,maraldi2 leurs              
collaborateurs1 ,legentil  et ,chappe1  
taient partis alors pour observer1 l'un 
dans l',inde1  l'autre en ,sibrie1 le   
passage de ,vnus sur le soleil4 ,le     
titre  d'astronome du roi mettait       
,lemonnier1  la mme poque1 en possession
  d'excellents instruments transports   
presque tous  sa terre1 situe  en       
,bretagne4 ,il conservait cependant et  
utilisait parfois chez lui1  rue        

,saint-,honor1 les instruments de       
l'expdition faite en ,laponie  avec     
,maupertuis et ,clairaut4 ,lalande      
observait au ,luxembourg2 mais le       
mauvais tat des btiments le fora de se  
retirer au collge ,mazarin1  dans       
l'observatoire construit pour ,la       
,caille1 et o l'abb ,marie1 alors       
professeur du collge1 lui offrit la plus
 large hospitalit4    ,l'cole militaire 
possdait aussi un lgant observatoire1   
occup en  #agfg par l'acadmicien        
,jeaurat2 celui de la marine1  l'htel de
 ,cluny1  tait confi  ,messier1 et la   
confrrie de ,sainte-,genevive           
fournissait   son bibliothcaire1 ,pingr1
 tous les moyens d'tudier le ciel4 ,il  
tait install dans les btiments actuels  
du lyce ,napolon4 ,a ,colombes  enfin1  
le riche marquis de ,courtanvaux1       
acadmicien honoraire1 avait  install un 
observatoire lgant et richement pourvu4 
,traitant les  sciences comme un        
amusement1 ,courtanvaux les prenait et  
les quittait  tour  tour1 en variant    

constamment ses travaux1 toujours       
intelligents  et souvent utiles4 ,mais  
personne n'observait  ,colombes1 et le  
charmant  observatoire1 en tmoignant du 
got d'un grand seigneur pour la         
science1 ne lui rendit jamais de        
vritables services4    ,jacques ,cassini
 et ,cassini de ,thury1 directeurs      
hrditaires en quelque  sorte de         
l'observatoire1 portrent avec honneur un
 nom illustre4  ,l'achvement1 de la     
carte de ,france fut l'uvre capitale de 
leur vie1  mais leurs noms1             
honorablement cits pour d'autres        
travaux1 doivent  tre associs  ceux de  
leurs cousins ,dominique et ,jacques    
,maraldi  qui1 attirs par eux           
l',observatoire1 appartinrent tous deux 
aussi   l',acadmie des sciences1 o ils  
prsentrent1  dfaut de thories  profondes
 et nouvelles1 un nombre immense        
d'observations exactes4    ,lemonnier1  
appel trs-jeune encore  l',acadmie1     
justifia par une  vie laborieuse et     
utile cette marque de confiance qui1    

trs-frquente  alors1 fut presque        
toujours heureusement et dignement      
place4  ,compagnon de ,maupertuis et de 
,clairaut dans leur voyage en ,laponie1 
il fut l'observateur le plus actif et le
 plus exerc sans doute de  l'expdition4 
,oblig1 dit ,bailly1 de choisir un tat1 
,la ,caille choisit1 ou  plutt on       
choisit pour lui l'tat ecclsiastique1   
comme offrant plus  de ressources4      
,l'intention pigrammatique de cette     
phrase est une  concession aux ides du  
temps et de la socit dont ,bailly       
dsirait  les applaudissements1 car l'abb
 ,la ,caille fut pendant toute sa vie un
  modle de dsintressement1 de probit et 
d'austre abngation4 ,son  pre1 autrefois
 dans l'aisance1 ne lui avait lgu que   
des dettes4 ,la  ,caille les accepta1 et
 grce  des privations qui durrent toute 
sa  vie1 n'eut besoin pour les acquitter
 que des modestes appointements de      
professeur de collge1 honorable et      
faible salaire d'un travail assidu  que 
la clbrit croissante de son nom ne lui  

fit jamais ddaigner4  ,cassini1 sachant 
apprcier les premiers essais            
scientifiques de ,la  ,caille1 le prit  
chez lui  l',observatoire1 pour en faire
 l'mule et le  modle de ses fils4 ,la   
,caille devint bien vite un astronome   
consomm4  ,il fut charg avec ,maraldi   
neveu1 de lever gomtriquement le contour
  des ctes de ,france1 puis avec        
,cassini de ,thury1 de dterminer la     
suite  des points situs sur la mridienne
 de l',observatoire de ,paris4 ,le      
succs de ce double travail lui valut une
 chaire de mathmatiques au  collge      
,mazarin et la disposition d'un         
observatoire cr pour lui dans  le collge
 mme2 l',acadmie des sciences enfin1 en 
le choisissant de  prfrence au jeune    
d',alembert1 combla ses esprances et sa 
modeste  ambition4 ,la ,caille tait     
alors g de vingt-huit ans2 il ne vcut   
depuis que pour la science du ciel1 dont
 ses travaux ont abord et  perfectionn  
successivement toutes les parties4      
,bailly1 fils d'un gardien des tableaux 

du roi1 naquit au ,louvre1  la  porte1  
pour ainsi dire1 de l',acadmie4         
,instinctivement soumis  la  rgle et au 
devoir1 il montra toujours un grand     
loignement pour la vie  lgre et dissipe 
dont son entourage lui donnait plus d'un
 exemple4  ,son pre1 homme de plaisir   
plus que d'tude1 tait peu capable de le 
diriger et peu dsireux d'en faire un    
savant4 ,bailly aborda seul les  lments 
des sciences et s'y avana assez loin    
pour mriter l'attention  de ,la ,caille1
 qu'un hasard heureux lui fit           
rencontrer4 ,non content  de lui marquer
 sa voie1 ,la ,caille1  partir de ce    
jour1 voulut le  diriger et le suivre1  
et le rendant tmoin de tous ses travaux1
 lui fit  quelquefois l'honneur de l'y  
associer4 ,les premiers mmoires de      
,bailly1  sans franchir l'application   
des mthodes connues1 dont ils montrent  
seulement la pleine intelligence1 lui   
ouvrirent1  vingt-sept ans1 les  portes 
de l',acadmie4    ,bailly sut prendre   
rang parmi ses confrres les plus        

illustres4 ,l'uvre  capitale de cette   
priode de sa vie est la thorie des      
satellites de  ,jupiter dans laquelle la
 gomtrie la plus haute s'claire et      
s'appuie  d'observations dlicates       
ingnieusement discutes et interprtes4   
,mais les travaux de science pure       
devaient l'occuper de moins en moins4   
,trs-dsireux de s'lever et de jouer un  
rle1 ,bailly1 avec plus de  science     
acquise que ,la ,condamine et plus de   
talent que ,maupertuis1  mais avec moins
 d'clat que ,buffon1 ambitionna comme   
eux la rputation  d'crivain4 ,encourag  
d'abord par d',alembert1 il aspira      
longtemps1  avant qu'elle ft vacante1   
la place de secrtaire de l',acadmie des 
sciences1 et comme ,condorcet1 qui      
devait l'emporter sur lui1 il voulut  se
 crer des titres en composant plusieurs 
loges1 dans la plupart  desquels la     
science n'a aucune part4 ,ceux de       
,charles ,v1 de ,molire et  de          
,corneille lui valurent des accessits   
l',acadmie franaise et   celle de       

,rouen2 il fut plus heureux  ,berlin o  
son loge de ,leibnitz  emporta le prix4 
,un ouvrage de plus grande valeur1 en   
donnant  ,bailly l'occasion  d'exercer  
et de dployer son style1 le ramena vers 
ses premires  tudes4 ,l',histoire de    
l',astronomie forme en tout cinq volumes
 d'une  science exacte et srieuse1 et   
d'une lecture agrable et facile4        
,l'auteur trop souvent1  l'exemple et   
l'imitation de son ami ,buffon1  cherche
  relever la scheresse des faits par    
quelques pages1 crites  de gnie o se    
montre une imagination un peu trop      
hardie4 ,aprs un  succs brillant1 mais  
peu durable1 les ides de ,bailly sur la 
science  avance d'un peuple ancien qui1 
disait spirituellement d',alembert1 nous
  aurait tout appris except son nom1 ont
 t peu  peu abandonnes de  tous4 ,les   
tables indiennes1 crivait plus tard     
,laplace1 supposent une  astronomie     
assez avance1 mais tout porte  croire   
qu'elles ne sont  pas d'une haute       
antiquit4 ,ici1 je m'loigne avec peine  

de l'opinion  d'un illustre et          
malheureux ami dont la mort1 ternel     
sujet de regrets1  est une preuve       
affreuse de l'inconstance de la faveur  
populaire4  ,aprs avoir honor sa vie par
 des travaux utiles aux sciences et     
l'humanit1 par ses vertus et par un     
noble caractre1 il prit victime  de la  
plus sanguinaire des tyrannies1 opposant
 le calme et la dignit  du juste aux    
outrages d'un peuple dont il avait t    
l'idole4    ,ces lignes de l'auteur de  
la ,mcanique cleste sont pour la mmoire 
de ,bailly le plus prcieux des hommages4
 ,nous n'avons pas  les  expliquer en   
racontant l'clat phmre de son rle       
honorable et  trop court au dbut de la  
rvolution1 les ennuis1 les tristesses   
qui  l'ont suivi1 ni  redire enfin aprs 
tant d'autres l'histoire de son         
assassinat juridique et la dignit calme 
de ses derniers moments au  milieu des  
injures stoquement supportes4    ,la    
famille de ,lalande le destinait au     
barreau4 ,aprs de bonnes tudes  faites  

,grenoble1 son pre l'envoya demander    
l',universit de ,paris  de plus fortes  
leons sur la science du droit1 mais le  
,collge royal  l'attira tout d'abord2   
les leons de ,delisle et de ,lemonnier  
lui  rvlrent sa vocation2 il fut reu    
avocat1 mais devint astronome4          
,favoriss en mme temps par deux matres  
qui semblaient pour lui  oublier leurs  
inimitis1 les dbuts de ,lalande furent  
brillants et  faciles4 ,ag de vingt ans 
peine1 il fut charg1 grce aux vives     
recommandations de ,lemonnier1 d'aller  
faire  ,berlin1 sur le mridien  du cap  
de ,bonne-,esprance1 les observations   
que ,la ,caille devait  combiner aux    
siennes pour en dduire la parallaxe de  
la lune4    ,la cour de ,frdric tait    
ouverte  tous les acadmiciens et leur   
jeune  missionnaire fut trait comme eux4
 ,dans un bal d'apparat1 ,lalande1  qui 
ne savait pas danser1 invita sans faon  
une princesse royale et  brouilla toutes
 les figures4 ,malgr les vifs reproches 
de ,maupertuis1  il ne comprit jamais   

toute la gravit d'une faute o se rvle1  
au  dbut de sa carrire1 un des traits   
caractristiques de son esprit2  dans le 
danseur maladroit qui1  l'ge de vingt   
ans1 bravait si  tranquillement         
l'tiquette1 on reconnat assez bien1 en  
effet1 le vieil  astronome qui devait1  
cinquante ans plus tard1 faire annoncer 
dans la  gazette l'heure  laquelle il   
montrerait sur le ,pont-,neuf l'anneau  
de  ,saturne et les satellites de       
,jupiter4    ,l'activit de ,lalande ne  
souffrait aucun repos et la prodigieuse 
diversit de ses travaux a tonn ses      
contemporains4 ,ses observations  et ses
 calculs astronomiques1 la rdaction de  
la ,connaissance des  temps1 de nombreux
 articles du ,journal des savants1 un   
trait complet  d'astronomie o se trouve 
rsum1 dit-il1 tout ce qui a t fait en   
astronomie depuis #b1ejj ans1 une       
bibliographie astronomique1 vritable    
trsor d'rudition o ,lalande1 qui a lu   
tous les ouvrages anciens  et modernes  
relatifs  la science du ciel1 rapporte1 

trs-librement  quelquefois1 l'impression
 qu'il en a garde4 ,cent cinquante      
mmoires  originaux publis enfin dans le 
recueil de l',acadmie des sciences1     
pourraient tre le fruit complet d'une   
ardeur continue pendant le  cours d'une 
longue vie1 mais ,lalande avait besoin  
d'crire comme  quelques-uns ont besoin  
de parler2 on le voit dans tous ses     
ouvrages  interrompre frquemment son    
discours pour converser en quelque sorte
  avec le lecteur1 et ,lemonnier s'est  
montr piquant1 sans tre injuste1  en    
nommant son trait d'astronomie la       
,grande ,gazette4    ,lalande1 dont la  
curiosit s'tendait  tout1 a compos1 je  
dirais  presque improvis1 un trait sur  
les canaux1 un voyage en ,italie o  il  
n'est nullement question d'astronomie1  
la description de sept  arts diffrents1 
un discours sur la douceur1 un autre sur
 l'esprit  de justice1 gloire et sret   
des empires1 un troisime enfin sur  les 
avantages de la royaut4 ,il a compos de 
nombreux loges1 entre  autres celui du  

marchal de ,saxe4 ,c'est  peine1 dit    
,delambre1 si  l'on pourrait citer un   
personnage clbre dont ,lalande n'ait pas
 crit  l'loge4 ,mais s'il aimait  louer 
les morts1 il disait toute la  vrit aux 
vivants4 ,on l'a repris1 non sans       
raison1 d'avoir rempli la  bibliographie
 astronomique de dcisions trop rudes et 
trop formelles1  telle que celle-ci     
adresse  un livre contemporain3 ,c'est  
une suite  d'absurdits4 ,a l'occasion   
d'expriences singulires mais douteuses1 
il crit en note3 ,ces expriences taient 
supposes1 nous avons su que  c'tait par 
le pre ,berthier oratorien1 le ,jsuite  
avait plus d'esprit4    ,a propos de    
l',histoire de l',astronomie de         
,weidler1 il dit3 ,c'est la  seule      
histoire complte de l'astronomie qu'on  
ait eue jusqu' prsent2  elle est remplie
 d'rudition et de recherches4 ,delisle  
seul aurait eu  dans ses manuscrits de  
quoi la perfectionner pour les dtails et
 les  recherches d'rudition4 ,bailly en 
a donn une plus tendue1 en cinq         

volumes1 mais celle de ,weidler est     
prcieuse par le grand nombre de  faits1 
et celle de ,bailly contient beaucoup de
 phrases1 d'hypothses  et de            
dissertations4 ,je lui reprsentai ds le 
commencement qu'il  pourrait employer   
son temps plus utilement pour           
l'astronomie4    ,l'ardeur de ,lalande  
et la sincrit de ses impressions clatent
 dans  ses crits1 souvent fort ngligs1  
par des expressions vives et            
naturelles4    ,ds #agfh1 dit-il dans le
 prambule de l'un de ses ouvrages1 le   
citoyen  ,jeaurat ayant obtenu du duc de
 ,choiseul1 ministre de la guerre1 la   
construction d'un observatoire  l'cole  
militaire1 je l'engageai  y  faire un   
gros mur propre  recevoir un grand quart
 de cercle mural qui  manquait          
l'tablissement et qui tait ncessaire    
pour l'entreprise  que je mditais4 ,nous
 n'avions pas alors l'instrument1 mais  
je disais  ce que la loi des servitudes 
dit de la pierre d'attente1 perpetuo    
clamans2 et je ne me suis pas tromp4    

,aprs avoir fait des efforts  inutiles  
auprs des ministres les plus clbres et  
les plus savants1  ,malesherbes et      
,turgot1 pour obtenir un mural1 je      
l'obtins en #aggd de  ,begeret1 receveur
 gnral des finances4 ,on voit dans      
l'vangile que le  publicain fit honte au
 pharisien4    ,ces lignes n'ont pas    
besoin d'tre signes1 et tout lecteur    
familier  avec les crits des astronomes 
y reconnatra le cachet trs-marqu de     
,lalande4    ,sous des formes brusques  
et pres parfois1 ,lalande cachait       
d'excellentes et solides qualits4       
,mcontent souvent de lui-mme et  sincre 
envers lui comme envers les autres1 il  
avouait de bonne foi  ses dfauts et son 
impuissance  les vaincre4 ,en parlant   
d'une femme  rellement distingue1 ,mme  
,lepaute1 qui l'aida souvent1 ainsi que 
,clairaut1 dans ses calculs             
astronomiques1 il dit avec motion3 ,elle
  supporta mes dfauts et contribua  les 
diminuer4    ,si cdant  son premier     
mouvement et poussant  bout ses         

avantages1  il accueillit plus d'une    
fois trop irrespectueusement les        
injustes  critiques de son matre et     
premier protecteur ,lemonnier1 c'est    
qu'irrvrencieux par nature1 et discutant
 avec rudesse1 il  pouvait s'emporter   
jusqu' la colre sans imaginer mettre en 
pril  une amiti chez lui sincre et      
inbranlable1 et lorsqu'un jour          
l'irascible vieillard lui dfendit de    
reparatre chez lui pendant une          
demi-rvolution des nuds de la lune1     
c'est--dire neuf ans1 il lui  rpondit   
comme ,antisthnes  ,diogne3 ,vous ne    
trouverez pas de bton  assez fort pour  
m'loigner de vous4 ,incrdule enfin et   
irrligieux  avec passion1 il n'hsita pas
 pendant la ,terreur  cacher dans son   
observatoire plusieurs prtres dont la   
vie tait menace4 ,si l'on  vient faire  
des recherches1 leur dit-il1 nous vous  
ferons passer pour  astronomes4 ,et     
comme ils hsitaient3 ,ce ne sera pas un 
mensonge1  reprit-il2 vous vous occupez 
du ciel autrement1 mais tout autant que 

moi4    ,pingr1 religieux gnovfain et   
entr de bonne heure dans la  congrgation
 des ,pres qui l'avaient lev1 fut       
pendant sa jeunesse  tranger  la        
science2 la thologie l'occupait tout    
entier4 ,accus  de jansnisme et relgu   
comme professeur de grammaire au collge 
de  ,rouen1 il apprit que l',acadmie des
 sciences et belles-lettres de  la ville
 ne comptait pas un seul astronome1 et  
voyant une position  honorable et utile 
prendre1 il aborda courageusement1  l'ge
 de  trente-huit ans1 les premires tudes
 scientifiques4    ,l'observation       
trs-exacte d'une clipse lui valut le    
titre de  correspondant de l',acadmie   
des sciences de ,paris4 ,nomm peu de    
temps  aprs bibliothcaire de            
,sainte-,genevive1 il obtint en mme     
temps  le titre d'associ libre de       
l',acadmie1 le seul que d'aprs les      
rglements pt alors obtenir un religieux 
rgulier4 ,observateur exact  et         
calculateur infatigable1 ,pingr accepta1
 pour servir la science1 les  missions  

les plus pnibles1 et son nom est souvent
 cit dans l'histoire  des expditions de 
l',acadmie4    ,dans cette rapide       
numration des acadmiciens astronomes1 il
 serait  injuste d'omettre le nom de    
,messier4 ,messier ne fut jamais fort   
savant  dans la connaissance des thories
 astronomiques4 lve de ,delisle1  qui   
l'avait pris chez lui et en quelque     
sorte adopt1 il faisait prs  de lui     
non-seulement avec zle1 mais avec       
passion1 les observations  pour         
lesquelles il n'tait pas besoin d'une   
grande tude4 ,ses yeux de  lynx1 piant  
chaque nuit la vote cleste1 n'y         
laissaient rien passer  inaperu4 ,il    
observa dix-sept comtes sur lesquelles  
treize dcouvertes  par lui1 furent      
cependant toujours calcules par         
d'autres4 ,l'utilit et  l'exactitude de 
ces travaux faciles et subalternes      
mritrent  leur  auteur une clbrit       
europenne1 et l',acadmie1 aprs l'avoir  
longtemps  cart comme constamment       
tranger aux thories et aux mthodes      

mathmatiques1 fut entrane enfin par     
l'opinion des astronomes  lui  confrer  
le titre d'adjoint4    ,la rvolution    
trouva ,messier  son observatoire de    
l'htel de ,cluny et  ne l'y drangea pas4
 ,priv de ses modestes appointements1 il
 supporta  stoquement la misre4         
,delambre l'a vu plus d'une fois venir  
chercher  de l'huile chez ,lalande pour 
ses observations de la nuit4 ,au plus   
fort de la ,terreur il dcouvrit une     
comte4 ,les astronomes disperss  ne     
pouvaient lui en calculer l'orbite2 il  
songea au prsident de  ,saron qui1      
condamn dj par le tribunal              
rvolutionnaire1 reut les  observations  
de ,messier et employa les dernires     
heures de sa vie  en  dduire les lments 
de l'orbite4    ,passionn pour les      
calculs numriques1 ,bochard de ,saron1  
depuis  longtemps1 se chargeait avec    
joie des plus difficiles et rendait de  
vritables services aux astronomes4      
,riche et gnreux1 il n'pargnait  aucune 
dpense pour se procurer les meilleurs   

instruments et les  meilleurs           
chronomtres4 ,c'est lui qui fit imprimer
  ses frais1 en  #aghd1 le premier      
ouvrage de ,laplace1 fragment important 
dj de la  ,mcanique cleste1 dont il     
avait devin la haute porte4    ,de      
,saron1 pendant la ,terreur1 vcut dans  
une grande retraite1 en ne  cherchant   
qu' se faire oublier4 ,mais il avait    
sign une protestation  contre la        
dissolution du parlement2 ce fut le     
crime qui le conduisit   l'chafaud4     
,dionis du ,sjour1 magistrat comme      
,saron1 montra comme lui1 et avec  de   
plus hautes aspirations scientifiques1  
un dvouement sincre et  constant aux    
tudes astronomiques4 ,membre trs-actif  
et trs-influent  du ,parlement1 il sut1 
sans ngliger aucun devoir1 jouer en mme 
temps  dans la science un rle srieux et 
important4 ,abordant dans toute  leur   
complication les problmes les plus      
difficiles de l'astronomie  physique1 il
 s'avanait dans les voies inexplores    
avec une patience  sans gale1 et si ses 

mthodes n'ont pu devenir classiques et  
dfinitives1 elles restent nanmoins comme
 d'ingnieux exercices1  tmoignages      
incontestables du savoir le plus assur4 
,dionis du ,sjour1  tout en se faisant  
un nom considrable dans la science1     
avait la  bont1 dit quelque part        
,voltaire1 d'tre en mme temps conseiller
 au  ,parlement1 o l'on citait son      
savoir et sa droiture2 il tonnait  ses  
confrres par le nombre et la nettet des 
rapports qu'il pouvait  faire sans      
fatigue4 ,libral et sens1 il porta      
l',assemble nationale  l'autorit de ses 
talents et d'une rputation trs-mrite de 
puret  et de justice4 ,on l'avait       
beaucoup lou sous la monarchie d'avoir  
su1  malgr le texte formel de la loi1   
sauver la vie d'un malheureux prtre     
coupable de sacrilge4 ,ce pauvre homme1 
fort grossier de langage1  ayant eu de  
la peine  faire entrer l'hostie dans    
l'ostensoir1 l'avait  pousse avec       
impatience en s'criant3 ,entre donc444  
et ajoutant un  mot que ,lalande1 qui   

pourtant se gne peu1 n'a pas os         
imprimer1 il fut  entendu1 dnonc1 et    
condamn  mort4 ,heureusement il y avait 
appel1  et du ,sjour tait de ,tournelle4
 ,le jugement fut cass et l'accus1      
renvoy devant l'autorit ecclsiastique1  
en fut quitte pour une anne  de         
retraite4          ,,les ,m,,caniciens  
,,et ,,les ,,physiciens4                
,d',alembert et ,clairaut seront        
illustres  jamais dans l'histoire de la 
mcanique2 mais1 proccups seulement des  
principes et des grandes lois  de la    
science1 ils ont nglig et ignor peut-tre
 les secrets plus  nombreux et non moins
 dlicats des applications pratiques et  
du dtail  des mcanismes4 ,d'autres      
acadmiciens1 inventeurs d'un autre genre
  et diffremment ingnieux1 reprsentrent 
constamment cette branche  de la science
  laquelle1 ds les premires annes de    
l',acadmie1  s'appliqurent ,perraut et  
de ,lahire4    ,amontons1 nomm lve  l'ge
 de quarante ans1 et demeur tel jusqu'  
sa mort1 devait contribuer1 par l'clat  

de ses dcouvertes1  faire  abolir ce    
titre qui1 en #agaf1 par une dcision du 
,rgent1 fut remplac  par celui          
d'adjoint4 ,amontons fut en effet1      
pendant sa courte carrire1  un des      
acadmiciens les plus actifs1 et il sut  
se placer par  l'importance des travaux 
accomplis1 comme par la grandeur de ceux
 qu'il  mditait1 au nombre des plus     
considrables4 ,trs-curieux de toutes les
  combinaisons mcaniques1 et afflig     
d'une surdit presque complte qui1  en le
 squestrant du commerce des hommes1 le  
laissait tout entier  ses  penses1 il   
avait commenc bien jeune encore par     
chercher le mouvement  perptuel2 il     
apprit1 en y travaillant1 les principes 
qui en dmontrent  l'impossibilit1 et ne 
tarda pas  tudier srieusement toutes les
  sciences spculatives et exprimentales4
 ,ses premires relations avec           
l',acadmie datent de l'anne #afhd2 g    
alors de vingt-quatre ans1 il  lui      
prsenta un nouvel hygromtre qui fut     
approuv4 ,il proposa plus  tard un      

thermomtre et une clepsydre d'une       
construction complique  et dont le      
principe n'avait rien de nouveau4 ,ses  
travaux les plus  importants sont       
postrieurs  sa nomination comme lve4    
,amontons avait eu1 aprs ,huyghens et   
,papin1 l'ide d'emprunter   l'action du 
feu la force motrice des machines4 ,on  
aurait1 disait-il1  l'avantage de       
pouvoir cesser et interrompre le travail
 quand on veut1  sans demeurer charg du 
soin et de la nourriture des chevaux et 
de  n'en pas supporter la perte et le   
dprissement4 ,huyghens proposait        
d'employer la force de la poudre1 et    
,papin faisait agir la vapeur  d'eau4   
,amontons eut recours  la force lastique
 de l'air chauff1  dont les lois alors  
trs-nouvelles furent1 en partie au      
moins1 nonces  par lui sous une forme   
lgante et exacte4 ,il constata d'abord  
que  la chaleur de l'eau bouillante peut
 accrotre la tension de l'air  jusqu' un
 certain degr1 qui ne peut ensuite tre  
dpass2 il en  conclut que la temprature 

de l'bullition est constante4 ,c'tait un
  fait considrable1 dont l'tude devait  
avoir les plus importantes  consquences1
 mais qui1 mal interprt d'abord1 causa  
de grands  embarras aux physiciens4     
,amontons a observ1 comme il est vrai1  
que l'accroissement de pression  d'un   
volume donn d'air chauff  la temprature 
de l'eau bouillante  est proportionnel  
la pression primitive1 dont elle est    
environ le  tiers4 ,cette loi est       
exacte1 tendue  toutes les tempratures1 
et  combine avec celle de ,mariotte1    
elle quivaudrait  la loi de la          
dilatation des gaz sous pression        
constante1 dmontre de nos jours par  les
 expriences plus exactes de ,gay-,lussac
 et par celles de ,,mm4 ,rudberg  et    
,regnault4    ,amontons utilise1 dans sa
 machine1 l'effort de l'air chauff1 pour
  lever de l'eau dont le poids fait     
ensuite tourner la roue4 ,pour  examiner
 le travail que l'on peut ainsi         
produire1 il commence par  dterminer    
celui dont un cheval est capable1 et qui

 est1 suivant lui1  une force de        
soixante livres dveloppe avec une       
vitesse d'une lieue   l'heure4 ,c'est   
d'aprs cette dfinition qu'il assigne  sa
 machine  une force de dix chevaux1 sans
 songer qu'une autre apprciation1 celle 
du combustible consomm1 serait          
indispensable pour en faire juger la    
valeur4    ,amontons s'est occup aussi  
de la thorie du frottement2 il a trouv  
que cette rsistance est proportionnelle 
la pression et indpendante  de l'tendue 
des surfaces en contact4 ,il le prouvait
 par une exprience  aussi simple        
qu'ingnieuse3 que l'on place sur un mme 
plan inclin  diffrents corps de poids   
ingaux reposant sur des surfaces de mme 
nature1 mais d'tendue diffrente1 si     
l'inclinaison du plan est faible1  ils  
resteront tous immobiles2 mais1 que l'on
 vienne  l'accrotre  en abaissant le    
plan autour d'une charnire horizontale1 
comme on  fait au couvercle d'un pupitre
 que l'on ferme1 les corps grands ou    
petits1 chargs ou non de poids trangers1

 se mettront tout  coup et  tous        
ensemble  glisser1 surmontant en mme    
temps la rsistance du  frottement1 gale 
pour chacun d'eux1  cet instant1  la    
composante  de la pesanteur qui les     
pousse et qui1 proportionnelle  la      
pression1  ne dpend en rien de l'tendue 
des surfaces4 ,cette loi si simple  tait
 contraire aux ides reues par tous les  
mcaniciens4 ,de ,lahire  l'accepta1 et  
pour en donner une preuve plus nette    
encore1 sinon plus  certaine1 il opra1  
comme ,coulomb devait le faire plus     
tard1 sur de  petits chariots ingalement
 chargs et entrans le long d'un plan    
horizontal par l'intermdiaire d'une     
poulie et  l'aide d'un poids  qui1 lors 
du dpart1 se trouvait toujours          
exactement proportionnel   la pression4 
,malgr ces deux dmonstrations1 dont     
l'accord n'aurait  d lui laisser aucun  
doute1 l',acadmie ne fut pas convaincue1
 et  ,amontons ne russit pas  satisfaire
 ses contradicteurs4 ,si l'on opre1  lui
 disait-on1 sur un grand nombre de      

feuilles de papier superposes           
horizontalement1 et dont la dernire     
supporte un lger poids qui la  presse   
sur les autres1 on pourra1 sans grand   
effort1 retirer une des  feuilles sans  
toucher aux autres en surmontant le     
frottement des  feuilles voisines2 mais1
 si l'on prend  la fois un grand nombre 
de  feuilles non conscutives1 on        
prouvera1 en voulant les retirer toutes 
ensemble1 une rsistance beaucoup plus   
grande2 la pression1 disait-on1  est    
cependant toujours la mme1 et la surface
 totale sur laquelle elle  s'exerce a   
seule chang4 ,quoique l'objection repose
 sur une assertion  inexacte et que la  
pression totale1 gale  la somme des     
pressions  supportes par chaque feuille1
 croisse videmment avec leur nombre1    
,amontons ne rpondit pas trs-nettement1 
et l',acadmie1 habituellement  moins    
timide1 laissa son excellent travail    
dans les procs-verbaux  manuscrits1 o il
 se trouve encore1 sans lui accorder    
place dans les  mmoires imprims4        

,malgr toutes les preuves et les        
remarques de ,m4 ,amontons qui  avaient1
 dit ,fontenelle1 dans le volume de     
#agjc1 mis son systme  dans un assez    
beau jour1 nous sommes obligs d'avouer  
ici au public  que l',acadmie n'est pas 
pleinement persuade2 elle convenait bien
  que la pression tait  considrer dans  
les frottements et souvent  seule       
considrer1 mais elle n'en pouvait       
absolument exclure1 comme  ,m4          
,amontons1 la considration des surfaces4
 ,on voulut1 ajoute  ,fontenelle1       
finement  son ordinaire1 pousser cette  
matire jusqu' la  mtaphysique et aller  
chercher dans les premires notions ce   
qu'il en  fallait penser4 ,la           
mtaphysique1 en pareille matire1 est    
faite pour  tout embrouiller et pour    
prouver tout ce qu'on veut4 ,ses        
conclusions1  favorables  ,amontons1 ne 
persuadrent pas1 bien entendu1 ceux que 
l'exprience n'avait pu convaincre4      
,amontons enfin et c'est un titre       
considrable1 a eu la premire ide du     

tlgraphe arien2 son invention1 sur      
laquelle il n'a rien crit1 est  raconte 
ainsi par ,fontenelle3    ,peut-tre ne  
prendra-t-on que pour un jeu d'esprit1  
mais du moins  trs-ingnieux1 un moyen   
qu'il inventa de faire savoir tout ce   
qu'on  voudrait  une trs-grande         
distance1 par exemple de ,paris  ,rome1 
en  trs-peu de temps1 comme en trois ou 
quatre heures1 et mme sans que la       
nouvelle ft sue dans tout l'espace      
d'entre-deux4    ,cette proposition1 si 
paradoxale et si chimrique en apparence1
 fut  excute dans une petite tendue de  
pays1 une fois en prsence de            
,monseigneur et une autre en prsence de 
,madame2 le secret consistait   disposer
 dans plusieurs postes conscutifs des   
gens qui1 par des  lunettes de longue   
vue1 ayant aperu certains signaux du    
poste  prcdent1 les transmissent au     
suivant1 et toujours ainsi de suite2 et 
ces diffrents signaux taient autant de  
lettres d'un alphabet dont  on n'avait  
le chiffre qu' ,paris et  ,rome4 ,la    

plus grande porte des  lunettes faisait 
la distance des postes dont le nombre   
devait tre  le moindre qu'il ft         
possible2 et comme le second poste      
faisait des  signaux au troisime  mesure
 qu'il les voyait faire au premier1 la  
nouvelle se trouvait porte de ,paris    
,rome1 presque en aussi peu de  temps   
qu'il en fallait pour faire les signaux 
,paris4    ,le pre ,sbastien ,truchet   
fut l'un des honoraires nomm en #afii4  
,son humble naissance et sa qualit de   
frre d'un ordre mendiant  ne semblaient 
pas l'appeler  figurer dans cette classe
 rserve  aux grands seigneurs1 mais son 
gnie pour la mcanique le rendait        
ncessaire  l',acadmie4 ,on lui avait    
donn1 en le faisant membre  honoraire1  
la seule place qu'il pt occuper1 car le 
rglement1 on  ne sait trop dans quel    
but1 interdisait l'entre des sections   
aux  religieux rguliers4 ,c'est surtout 
dans la construction de machines        
curieuses1 et en quelque sorte          
d'amusements mcaniques1 que le gnie     

crateur du pre ,sbastien fit paratre ses
 plus belles inventions4  ,son habilet  
dans l'horlogerie l'avait fait connatre 
de ,colbert4  ,charles ,,ii             
d',angleterre ayant envoy  ,louis ,,xiv 
les deux premires  montres  rptition que
 l'on et vues en ,france1 les ouvriers  
anglais1  pour cacher le secret de leur 
construction1 les avaient fermes sans   
laisser le moyen de les ouvrir2 elles   
eurent besoin de rparation1 et          
l'horloger du roi1 craignant de les     
gter1 refusa de s'en charger1  en       
indiquant un jeune homme de sa          
connaissance fort habile dans  la       
mcanique1 et qui serait peut-tre plus   
hardi4 ,c'tait le pre  ,sbastien1  qui  
les montres furent confies2 il les      
ouvrit en effet  et les rpara sans      
savoir  qui elles appartenaient4        
,colbert voulut le  lui apprendre       
lui-mme2 il le fit mander un matin1 et  
aprs lui avoir  conseill d'tudier       
l'hydraulique1 dont les applications    
devenaient  ncessaires  la magnificence 

du roi1 il lui accorda une pension de   
#fjj livres2 la premire anne1 suivant la
 coutume du temps1 lui fut  paye le mme 
jour4 ,le pre ,sbastien1 persuad que la 
mcanique tient   toutes les sciences1 ou
 pour parler mieux1 que toutes les      
sciences  sont unies1 s'occupa de       
gomtrie1 d'anatomie et de chimie1 et    
devint  un digne membre de l',acadmie   
des sciences1 mais il n'crivit rien sur 
ses inventions2 content de les excuter  
et toujours prt  donner ses  conseils   
chaque fois qu'on les lui demandait1 il 
ne cessa jamais de  s'appliquer aux     
combinaisons ingnieuses qui avaient pour
 lui tant de  charmes1 et fut mme admis 
plusieurs fois  l'honneur de faire      
admirer  au roi les amusantes merveilles
 de son gnie inventif4    ,le gnie de   
,vaucanson ressemblait fort  celui du   
pre ,sbastien4  ,passionn pour les      
amusements mcaniques1 il y appliqua avec
 un art  accompli et une adresse        
jusque-l inconnue toutes les ressources 
de  la science la plus exacte4 ,fcond ds

 son jeune ge en inventions de  toute   
sorte1 tout tait pour lui occasion de   
construire des appareils  mcaniques ou  
d'en perfectionner4 ,son ardeur1  peine 
rprime un  instant par la volont        
paternelle1 rsista  la menace d'une     
lettre  de cachet1 et ds l'ge de vingt  
ans1 rompant ouvertement toutes les     
entraves1 il prsentait  l',acadmie son  
automate joueur de flte4    ,la         
popularit rapidement acquise par les    
merveilleuses inutilits o  s'tait rvl   
son gnie fut loin d'tre accrue par de   
plus utiles  et plus srieux travaux4    
,vaucanson a perfectionn et tendu       
l'usage  des machines  fabriquer la     
soie4 ,les ouvriers de ,lyon1 inquiets  
des consquences de son invention1 le    
poursuivirent un jour  coups  de        
pierres4 ,sa vengeance fut ingnieuse et 
digne de lui4 ,consult  sur le maintien 
de certains privilges justifis1         
disait-on1 par  l'intelligence et       
l'habilet ncessaires aux ouvriers en    
soie1 il  montra pour rponse une machine

 avec laquelle un ne1 quand on l'y      
attelait1 avait l'industrie ncessaire   
pour fabriquer une toffe aux  plus      
riches dessins4    ,passionn jusqu' son 
dernier jour pour l'tude des machines1  
,vaucanson  avait form chez lui et  ses 
frais un vritable muse de mcanique  qui1
 lgu  l'tat1 a t l'origine et le premier
 fonds de la riche  collection des arts 
et mtiers4    ,pitot-,delauney avait    
compris les vrais principes de la thorie
 des  machines et savait les opposer    
avec dcision aux inventeurs chimriques  
qui sollicitaient sans cesse            
l'approbation de l',acadmie4 ,sans avoir
  pntr les thories les plus difficiles  
de l'analyse1 il avait acquis  par ses  
lectures une instruction mathmatique    
trs-solide1 sinon  trs-tendue1 et ses   
recherches longtemps classiques sur les 
lois du  mouvement des eaux et sur la   
rsistance des fluides ont t considres   
comme fondamentales4 ,pitot s'tait      
instruit seul2 absolument rebelle  dans 
son enfance aux tudes littraires1 il    

avait russi1 malgr les  soins de ses    
parents1  ne rien apprendre jusqu' l'ge 
de vingt  ans4 ,un livre de gomtrie     
rencontr par hasard1 et dont les figures
  piqurent sa curiosit1 lui rvla sa     
vocation4 ,il tudia les sciences  avec  
ardeur1 devint astronome et mcanicien1  
sut mriter l'estime et  la protection de
 ,raumur1 qui l'employa dans son        
laboratoire de chimie  et dont          
l'influence lui fit obtenir  l',acadmie 
une place d'adjoint  pour la mcanique4  
,de nombreux travaux insrs chaque anne  
dans les  recueils de l',acadmie        
justifient pleinement ce choix1 sans    
donner  la  science un notable          
accroissement4 ,mais ,pitot tait un     
homme de pratique  et d'action1 et quand
  l'ge de quarante-cinq ans1 sur la     
lecture de  l'un de ses mmoires1 les    
tats de ,languedoc l'appelrent  raliser 
les projets qu'il y nonait1 ,pitot se   
trouva tout  coup un ingnieur  de       
premier ordre1 dont les uvres cites     
encore aujourd'hui sont  montres comme  

des modles4    ,perronnet a pris peu de 
part aux travaux de l',acadmie des      
sciences4  ,c'est ailleurs surtout que  
son nom est rest illustre et vnr4 ,il   
fut  le fondateur de l'cole des ponts et
 chausses1 et le lien vritable  entre   
les membres d'un corps dont l'esprit    
qu'il a inspir lui a  survcu sans       
s'affaiblir4 ,il apporta nanmoins       
l',acadmie1 avec  l'autorit de son nom1 
une force relle dans l'tude des         
questions  relatives aux travaux        
publics4 ,sous le titre de directeur du 
bureau des  gographes et dessinateurs   
des plans1 des grandes routes et chemins
  du royaume1 ,perronnet avait pris peu 
peu la direction de tout le  personnel  
subalterne des ponts et chausses1 en    
rpandant dans tout le  royaume1 par des 
examens et des concours imposs  tous1   
l'esprit et  les tudes de son cole de   
,paris4    ,les tudiants de province    
pouvaient alors1 plus aisment           
qu'aujourd'hui1 lutter sans dsavantage  
contre les concurrents de  ,paris4 ,on  

ne recevait pas  l'cole des ponts et    
chausses de leons  proprement dites2 les
 lves les plus habiles instruisaient les
 autres1  et pour les y aider1          
,perronnet leur allouait la trs-petite  
somme  ncessaire pour payer un rptiteur 
choisi par eux1 dont ils redisaient  les
 leons  leurs camarades4    ,un membre  
honoraire de l',acadmie1 ,trudaine1 tait
 alors le chef  officiel du corps des   
ponts et chausses4 ,les confrences qu'il
  institua chez lui devinrent peu  peu  
un conseil rgulier4 ,perronnet1         
toujours occup de son cole1 y trouva la 
meilleure occasion d'en  vivifier       
l'enseignement1 en chargeant les lves de
 lire et de  vrifier les projets des    
ingnieurs de province1 et jugeant par   
leurs  observations la rectitude et la  
porte de leur esprit1 il rmunrait1      
suivant leur importance1 les remarques  
utiles et judicieuses4 ,lorsque         
l'influence acquise dans ce conseil     
l'leva au plus haut grade de son  corps1
 celui de premier ingnieur1 il voulut   

conserver jusqu' la fin  de sa carrire  
la direction de l'cole qu'il avait      
fonde4    ,il est peu de membres dans   
l'ancienne ,acadmie1 au nom desquels    
s'attache une clbrit mieux mrite que    
celle de ,coulomb4 ,esprit  clair et    
vigoureux1 habile  suivre sans aucun    
dtour la trace simple  et droite de la  
vrit1 tous ses travaux1 excellents et   
dfinitifs1  sont remarquables  la fois  
par l'importance du but1 la solide      
simplicit des moyens employs et la      
nettet des rsultats  jamais  acquis  la 
science4    ,employ d'abord aux travaux 
de la ,martinique1 puis  ceux du port de
  ,rochefort1 comme officier du gnie1   
,coulomb resta longtemps loign  de      
l',acadmie4 ,a l'ge de trente ans1 il   
n'avait pas trouv une seule  fois la    
tranquillit ncessaire  de grands travaux
 scientifiques1 mais  il avait beaucoup 
vu et bien vu4 ,son gnie1 mri par la    
rflexion1  pouvait1 en abordant les     
questions les plus difficiles1 les      
suivre  loin et les traiter de haut4 ,le

 savoir de ,coulomb1 qui n'apparat  que 
quand il le faut1 se trouve  la hauteur 
de chaque preuve et  dans l'application 
du calcul mathmatique  l'art de         
l'ingnieur1 ses  dmonstrations1 pour tre
 simples et lmentaires1 n'en paraissent 
que  plus pntrantes et plus fortes4     
,un mmoire sur le vol des oiseaux1 insr 
dans le ,recueil des ,savants  trangers1
 prsente des rsultats curieux et        
importants1 dont la  dmonstration fort  
lmentaire ne permet pas d'objections    
srieuses4  ,l'objet de l'auteur1 disent 
les commissaires ,monge et ,bossut1 est 
de  prouver que non-seulement les forces
 des hommes sont insuffisantes  pour    
imiter le vol des oiseaux et soutenir ce
 travail pendant un  certain temps1 mais
 mme qu'il est impossible qu'un homme   
puisse  s'lever dans l'air par la       
raction de ce fluide contre des ailes4  
,ce mmoire1 disent en terminant les     
commissaires1 contient des  recherches  
trs-ingnieuses1 les rsultats qu'on y    
trouve sont  trs-curieux en eux-mmes et 

peuvent tre utiles en ce qu'ils sont    
particulirement propres  dtourner       
d'entreprises non-seulement vaines  mais
 mme prilleuses2 nous croyons qu'il     
mrite l'approbation de  l',acadmie et   
d'tre imprim dans le recueil des mmoires
 des savants  trangers4    ,l'auteur est
 conduit  conclure que ce ne serait     
qu'avec des ailes de  trente ou quarante
 mille pieds carrs que l'on pourrait    
imiter le vol  des oiseaux et qu'on peut
 le regarder comme physiquement         
impossible4    ,les travaux qui         
suivirent sont de plus haute porte1 et  
la balance de  torsion1 commencement et 
modle des appareils de prcision en      
physique1  fut l'instrument1 presque    
parfait ds sa naissance1 de la dcouverte
  des lois physiques les plus           
importantes4    ,les lois de la torsion 
des fils et leur application  la mesure 
des  plus petites forces est l'une des  
grandes dcouvertes de ,coulomb4 ,il  ne 
tarda pas  en dduire la loi jusque-l    
cache des attractions  lectriques et    

magntiques1 et par des procds           
admirablement prcis1  le mode de        
distribution de l'lectricit  la surface 
des corps1  dont trente ans plus tard   
les travaux de ,poisson devaient        
confirmer  l'exactitude en en doublant  
l'importance4    ,borda1 d'abord        
officier du gnie comme ,coulomb1 mrita  
par plusieurs  bons travaux une place   
d'associ dans la section de mcanique4   
,autoris1 malgr les rglements et        
l'opposition trs-vive du corps1   entrer
 dans la marine  l'ge de trente-quatre  
ans1 il y fut charg  de commandements   
importants1 et sut associer sans relche 
les travaux  scientifiques aux devoirs  
de sa profession4 ,borda tait le        
reprsentant  naturel de l',acadmie dans 
les expditions destines  l'preuve des   
montres marines4 ,il fit dans ce but1   
avec ,m4 de ,verdun et ,pingr1  un      
voyage dans lequel1 largissant leurs    
programmes1 les savants  collaborateurs 
tendirent leurs recherches  l'tude de   
tous les  instruments scientifiques     

utiles  la navigation4    ,borda avait  
comme ,coulomb un esprit sagace et      
gomtrique1 qui1  proccup surtout des    
applications1 se servait comme lui des  
thories  les plus hautes pour y pntrer  
plus srement et plus loin4 ,trs-habile  
dans l'usage et la construction des     
instruments1 il a invent le cercle      
rptiteur qui1 par un artifice aussi     
simple qu'ingnieux1 peut1 mme  avec des 
limbes imparfaitement gradus1 porter la 
mesure des angles   la dernire prcision4
    ,huyghens chez qui1 par une         
merveilleuse exception1 tous les talents
  semblaient runis et dont le nom reste 
uni  une loi fondamentale et  classique1
 reprsentait dignement dans l'ancienne  
,acadmie l'tude  exprimentale de la     
physique4    ,la rputation dj           
considrable de ,mariotte le fit appeler 
l',acadmie  fort peu de temps aprs sa   
fondation2 il savait s'incliner devant  
le  gnie d',huyghens1 sans jamais       
soumettre son jugement et sacrifier  son
 originalit4 ,capable de juger par      

lui-mme et d'en appeler   l'exprience1  
s'il ne choisit pas toujours le meilleur
 parti1 il se  dcide dans les questions 
les plus difficiles1 par des raisons    
toujours  ingnieuses1 souvent           
concluantes et nouvelles4 ,le trait de  
,mariotte  sur la nature de l'air est un
 chef-d'uvre3 vritablement inventeur1 il
  sait tre trs-nouveau1 sans cesser     
d'tre simple1 dans ces questions  que   
trois hommes illustres1 ,toricelli1     
,pascal et ,boyle1 semblaient  avoir    
rcemment puises4 ,dans un crit sur la   
percussion des corps1  ,mariotte propose
 aussi des vues ingnieuses et exactes   
sur les actions  successives de         
plusieurs billes en contact choques par 
une ou  plusieurs boules de mme         
dimension1 et plus d'un professeur      
aujourd'hui  encore pourrait tudier avec
 profit l'excellente analyse qu'il en  a
 donne4 ,des erreurs fort graves se     
trouvent1 l comme ailleurs1  mles1 il   
est vrai1  la vrit1 et l'on nous        
pardonnera de prouver1  par une         

citation1 l'ignorance de ,mariotte en   
mathmatiques4    ,les lois de la chute  
des corps1 si bien dmontres par ,galile1
 ne lui  paraissent ni exactes ni       
possibles2 et aprs en avoir propos      
d'autres1  suivant lesquelles un corps  
abandonn  lui-mme prend instantanment   
une vitesse finie1 ,mariotte ajoute3    
,galile a fait quelques  raisonnements  
assez vraisemblables pour prouver qu'au 
premier moment  qu'un poids commence    
tomber sa vitesse est plus petite       
qu'aucune  qu'on puisse dterminer2 mais 
ses raisonnements sont fonds sur les    
divisions  l'infini tant des vitesses   
que des espaces passs et des  temps des 
chutes1 qui sont des raisonnements      
trs-suspects1 comme celui  que les      
anciens faisaient pour prouver          
qu',achille ne pourrait jamais  attraper
 une tortue1 auquel raisonnement il est 
difficile de rpondre  et d'en donner la 
solution2 mais on en dmontre la fausset 
par  l'exprience et par d'autres raisons
 plus faciles  concevoir4 ,ainsi  l'on  

objectera  ,galile que les raisonnements
 ci-dessus1 qui sont  faciles  concevoir
 et qui sont beaucoup plus clairs que   
les siens1  qu'il a fonds sur les       
divisions  l'infini1 qui sont           
inconcevables1  et sur certaines rgles  
de l'acclration de la vitesse des corps1
 qui  sont douteuses1 car on ne peut    
savoir si le corps tombant ne passe pas 
par un petit espace sans acclrer son    
premier mouvement  cause qu'il  faut du 
temps pour produire la plupart des      
effets naturels1 comme il  parat quand  
on fait passer du papier au travers     
d'une grande flamme  avec une grande    
vitesse sans qu'il s'allume1 et par     
consquent on doit  prfrer les           
raisonnements ci-dessus  ceux de        
,galile4    ,mariotte ignorait1 on le   
voit assez1 l'essentiel de la gomtrie1  
et  le style prcis et serr de la langue 
algbrique lui semble obscur et          
incomprhensible4 ,mais dans tous ses    
crits1 on peut le dire1 le sens  le plus
 droit et le plus fin remplace1 avec    

succs souvent1 parfois  avec gnie1 cet  
instrument puissant qui lui manque1 et  
dont toutes les  rgles de la logique sur
 lesquelles ,mariotte a crit un trait1  
ne  sont1 pour qui le possde1 qu'un     
commentaire intuitif et sans vertu4     
,malgr les beaux travaux de ,sauveur sur
 l'acoustique et plusieurs  expriences  
d',amontons sur le frottement et sur la 
chaleur1 les  savants1 dans les premires
 annes du ,,xviiie sicle1 semblaient    
renoncer  l'espoir de pntrer plus avant 
dans les secrets du monde  physique4    
,le clbre ,montesquieu disait1 en #agag1
  la sance de rentre de  l',acadmie de  
,bordeaux3    ,les dcouvertes sont      
devenues bien rares et il semble qu'il y
 ait une  sorte d'puisement dans les    
observations et dans les                
observateurs4444  ,la nature1 aprs s'tre
 cache pendant tant d'annes1 se montra  
tout   coup dans le sicle pass1 moment  
bien favorable pour les savants         
d'alors1 qui virent ce que personne     
avant eux n'avait vu4 ,on fit dans  ce  

sicle tant de dcouvertes qu'on peut le  
regarder non-seulement  comme le plus   
florissant1 mais encore comme le premier
 ge de la  philosophie qui1 dans les    
sicles prcdents1 n'tait pas mme dans    
son enfance4 ,c'est alors qu'on mit au  
jour des systmes1 qu'on  dveloppa des   
principes1 qu'on dcouvrit ces mthodes si
 fcondes et si  gnrales4 ,nous ne       
travaillons plus que d'aprs ces grands  
philosophes2  il semble que les         
dcouvertes d' prsent ne soient qu'un    
hommage que  nous leur rendons et un    
humble aveu que nous tenons tout d'eux4 
,nous  sommes presque rduits  pleurer1  
comme ,alexandre1 de ce que nos pres    
aient tout fait et n'ont rien laiss     
notre gloire4    ,ils avaient beaucoup  
laiss au contraire4 ,l'assoupissement   
dont se  plaint ,montesquieu devait tre 
suivi du plus brillant rveil1 et        
l'arbre immortel qu'il croyait dessch   
n'avait pas encore donn ses  plus beaux 
fruits4    ,gomtre et astronome en mme  
temps que physicien1 chef vritable d'une

  expdition clbre dans laquelle1 sans   
s'carter jamais du but1 il  s'est montr 
observateur attentif et sagace de tous  
les phnomnes  de la nature1 ,bouguer    
doit tre compt parmi les membres        
illustres de  l',acadmie des sciences4  
,le pre de ,bouguer1 professeur de      
mathmatiques et de navigation au        
,croisic1 le destinait  la mme carrire  
et lui enseigna la gomtrie  ds sa       
premire enfance4 ,le jeune ,bouguer1    
professeur  l'ge de seize  ans1 continua
 au ,croisic1 puis au ,havre1 de        
profondes tudes sur toutes  les parties 
de la science4 ,les prix fonds par ,m4  
de ,meslay excitrent  son ardeur et     
l',acadmie couronna successivement trois
 de ses mmoires1  sur la mture des      
vaisseaux1 sur les observations en mer  
et sur  l'aiguille aimante4 ,dans un    
ouvrage considrable de ,bouguer1 publi  
la mme poque1 sur la gradation de la    
lumire1 la science mathmatique  la plus 
profonde et la plus sage dirige et      
interprte les expriences  les plus      

dlicates4 ,bouguer1 dans cet ouvrage1 a 
cr une des branches  de la physique3 la 
photomtrie4 ,bouguer a propos un        
micromtre fond  sur un principe         
extrmement nouveau et que son emploi    
commode pour  dterminer le diamtre      
apparent du soleil a fait nommer        
hliomtre4  ,le livre de ,bouguer sur la 
figure de la terre est rest cependant   
son  uvre capitale4 largissant la tche  
que l',acadmie lui avait confie1        
,bouguer montre1 sur les sujets les plus
 divers1 la solidit de son  savoir et   
l'industrie de son esprit4 ,cet         
excellent ouvrage1 excita  d'injustes   
rclamations qui1 repousses avec aigreur1
 engendrrent  d'interminables querelles 
dont ,lacondamine et ,bouguer fatigurent
  pendant plus de dix ans l',acadmie et 
le public4 ,bouguer avait raison  au    
fond2 mais les attaques enjoues et les  
fines railleries de son  irrconciliable 
adversaire attiraient assez l'attention 
et trouvaient  assez de crance pour     
attrister srieusement les dernires annes

 de  l'illustre et excellent physicien4 
,curieux comme ,bouguer des vrits de la 
physique et aussi exact  qu'ingnieux    
observer1 ,dufay fut un acadmicien plein
 de zle et  vritablement digne de ce    
nom4 ,vou d'abord  la carrire des armes1
  il y renona jeune encore en emportant1
 avec l'estime de tous1 de  puissantes  
et chaudes protections4 ,les premiers   
travaux de ,dufay  excuts pendant les   
loisirs de sa vie militaire ne se       
ressentent  pas d'un tel partage1 et    
quand1 au sortir du camp1 l',acadmie lui
  ouvrit immdiatement ses portes1 il    
tenait rang dj parmi les hommes         
considrables de la science4 ,curieux de 
toutes les sciences  la  fois1 il a     
laiss1 dans presque toutes1 la trace    
d'un esprit droit et  clair4 ,dufay a   
donn d'excellents mmoires sur les sujets
 les plus  divers4    ,l'lectricit lui  
doit l'hypothse des deux fluides        
lectriques4 ,il  a tudi la double       
rfraction avec plus de soin et de       
prcision que  ses devanciers4 ,son      

mmoire sur la phosphorescence1 prcd     
d'une  introduction historique aussi    
savante que judicieuse1 a acquis        
rcemment une importance inattendue4 ,m4 
,e4 ,becquerel1 en tendant  excellemment
 et au del de toute limite prvue les    
faits singuliers  qu'il rapporte1 y a   
montr une loi gnrale de la nature dont  
l'histoire devra mentionner  jamais le  
nom de ,dufay4    ,si des expriences    
trs-exactes n'ont pas rvl  ,dufay       
l'explication  vritable de la rose1     
c'est que1 mal pos par ses devanciers1  
le  problme aurait exig la connaissance 
anticipe de la thorie des  vapeurs4     
,quelle est l'origine de la rose8       
,est-ce le ciel qui la verse  ou le sol 
qui la produit8 ,ces deux hypothses sont
 les seules possibles  et c'est entre   
elles qu'il faut choisir4 ,tel est le   
dilemme inexact  qui1 pendant plus d'un 
sicle1 a gar les physiciens1 et dont    
,dufay  lui-mme n'a pas su se dgager4   
,aprs avoir prouv que la rose ne tombe  
pas du ciel1 ,dufay se montra  trop     

prompt  en conclure qu'elle s'lve par   
consquent de la terre4  ,la consquence  
n'est pas rigoureuse1 autant vaudrait   
dire que1 dans  les jours d'hiver1 le   
givre qui se dpose  l'intrieur de nos   
appartements1 sur les vitres des        
fentres1 s'lve ncessairement du         
plancher de la chambre parce qu'il ne   
descend pas du plafond4 ,la rose  nat   
dans l'air1  toute hauteur et partout o 
un corps suffisamment  refroidi fait    
condenser la vapeur qui s'y trouve      
dissmine4    ,dufay obtint en #agcb1    
avec le titre de surintendant du ,jardin
  des ,plantes1 toutes les prrogatives  
de ses prdcesseurs4 ,son  administration
 bienveillante sans partialit et        
attentive aux intrts  de la science1    
releva bientt l'tablissement fort       
amoindri entre les  mains ngligentes1 et
 despotiques pourtant1 du successeur de 
,fagon4  ,chirac1 premier mdecin du roi1
 avait reu la direction du ,jardin comme
  une dpendance de sa charge4 ,infrieur 
,fagon par la science1 il  l'tait       

surtout en dvouement et en zle4 ,jaloux 
de tous ses droits et  imprieusement    
attentif aux dtails1 il voulait trancher
 les questions  par lui-mme1 jusque-l   
qu'aucune plante ou graine ne pouvait   
tre  donne ou reue que par lui2 devenu  
ainsi le principe et le centre de       
toutes les affaires du ,jardin1 il se   
laissa absorber par une clientle        
toujours croissante et son incurie      
laissait tout prir1 lorsque fort        
heureusement ,dufay lui succda4 ,l'tude 
de l'histoire naturelle  devenait pour  
l'habile physicien une sorte de devoir1 
mais curieux de  contenter son esprit1  
non de diriger celui des autres1 il     
laissait   chacun toute sa libert4      
,on lui doit plusieurs observations sur 
la salamandre et sur la  sensitive4 ,un 
prjug fort ancien attribue  la          
salamandre la facult  de vivre dans le  
feu4 ,maupertuis1 pour en faire justice1
 avait jug  utile de jeter plusieurs    
salamandres au milieu d'un brasier      
ardent1  il les vit s'y consumer et se  

rduire en cendres4 ,la dmonstration     
tait suffisante2 ,dufay cependant crut  
la mettre dans un plus grand  jour en   
prouvant1 ce sont ses propres paroles1  
que non-seulement les  salamandres ne   
vivent pas dans le feu1 mais que tout au
 contraire elles  vivent dans l'eau     
glace par le froid o elles ont gel4 ,la 
salamandre  emprisonne dans un bloc de  
glace peut y demeurer plusieurs jours et
  survivre au dgel4    ,les deux frres  
de ,jussieu devinrent les amis de ,dufay
 et il suivit  leurs sages conseils sans
 avoir l'ide cependant de proposer      
,bernard  pour son successeur4 ,le titre
 d'intendant1 dans les ides du temps1   
ne pouvait convenir  un homme aussi     
modeste et si peu dispos   frquenter les
 grands4 ,atteint subitement par la     
petite vrole et dans  la prvision d'une 
mort prochaine1 ,dufay recommanda au roi
 le jeune  ,buffon1 qui n'avait alors   
aucun titre  un tel choix4 ,on sait     
assez  qu'il en acquit depuis et que la 
science n'eut pas  regretter la  dernire

 inspiration de ,dufay4    ,l'abb       
,nollet1 disciple de ,dufay comme       
physicien1 a beaucoup  contribu1 sans   
tre un inventeur1  rpandre le got des   
tudes et  des expriences scientifiques4 
,dmonstrateur trs-adroit en mme temps   
que professeur habile1 l'abb ,nollet1   
pendant plus de trente ans1 a  enseign  
la physique avec un succs toujours      
croissant4    ,c'est malheureusement par
 une discussion dans laquelle il        
dfendait la  mauvaise cause1 que son nom
 est surtout rest clbre4 ,l'influence   
que  lui donnait une rputation fort     
grande alors1 fut employe  combattre    
l'emploi des paratonnerres1 lorsqu'ils  
furent proposs par ,franklin4  ,voici   
dans quels termes il en rend compte dans
 un ouvrage qui1 lors de  son           
apparition1 en #ageb1 ne laissa pas de  
faire quelque bruit et qui a  eu depuis 
plusieurs ditions3    ,un ,anglais1 nomm
 ,benjamin ,franklin1 habitant la       
,pensylvanie1  s'tant occup depuis      
quelques annes  rpter avec ses amis des 

expriences d'lectricit1 s'est form sur  
cette matire des ides  assez singulires1
 la plupart ingnieuses et sduisantes au 
premier  abord2 il a cherch  les appuyer
 sur des expriences et du tout  ensemble
 il a fait plusieurs crits qu'il a fait 
passer  ,londres en  dissertations4     
,aprs avoir remarqu que la matire qui   
part d'un corps  lectris enfile plus    
aisment et de plus loin la pointe d'une 
aiguille  qu'un pareil corps qui serait 
arrondi par le bout1 et reconnaissant   
d'ailleurs une certaine analogie entre  
le tonnerre et l'lectricit1 il  ose     
assurer que des verges de fer pointues  
dresses en l'air sous un  nuage orageux 
tireraient  elles la matire de la foudre
 et la feraient  passer sans clat et    
sans danger jusque dans le corps immense
 de la  terre o elle resterait comme    
absorbe4 ,la nature lectrique de la     
foudre fut constate pour la premire fois
 en ,france par ,dalibard et  ,buffon1  
qui obtinrent d'un nuage orageux des    
effets extraordinaires  et prodigieux1  

mais ,franklin tait leur guide1 c'est   
lui qu'ils  rapportaient tout l'honneur 
de la dcouverte1 et ils invitaient les  
curieux et les savants  assister aux    
expriences de ,philadelphie4    ,ce     
singulier phnomne1 dit ,nollet1 ne fut  
pas plutt observ et  vrifi1 que         
l'admiration monta jusqu'               
l'enthousiasme4 ,la plupart  de ceux qui
 l'apprirent1 en se dissimulant l'norme 
distance qu'il y  a entre le fait et les
 consquences qu'on en voulait tirer1    
crurent  de bonne foi1 sur les paroles  
de ceux qui le leur disaient1 que les   
fluides du ciel seraient dsormais en la 
puissance des hommes et que  pour se    
garantir du tonnerre il suffirait de    
dresser des pointes sur  le sommet des  
difices4 ,quelques personnes assuraient 
d'un ton sincre  qu'un voyageur en rase 
campagne pourrait s'en dfendre en       
mettant  l'pe  la main contre la nue4   
,les gens d'glise1 qui n'en portent     
pas1 commenaient  se plaindre de ne pas 
avoir cet avantage1 mais on  leur a     

montr dans le livre de ,m4 ,franklin1   
qui tait comme l'vangile  du jour1 qu'on
 pouvait suppler au pouvoir des pointes 
en laissant bien  mouiller ses habits1  
ce qui est extrmement facile en temps   
d'orage4    ,l'opposition trs-loyale    
d'ailleurs de ,nollet ne pouvait touffer
 la  grande dcouverte de ,franklin4     
,l',acadmie des sciences1 quelque temps 
partage1 se rangea bientt du ct de la   
vrit et nomma ,franklin un  de ses huit 
associs trangers4 ,pendant son sjour    
,paris1 l'illustre  reprsentant du      
nouveau monde assista plus d'une fois   
ses sances et  prit mme part  ses       
travaux4 ,un rapport de lui sur         
l'tablissement  d'un paratonnerre pour  
la flche de ,strasbourg se trouve encore
 dans  les procs-verbaux4          ,,les
 ,,chimistes4      ,la chimie1 par une  
destine singulire1 a pass presque tout  
coup des  tnbres au grand jour1 et son  
avnement subit au rang des sciences     
exactes fut peut-tre le plus grand      
vnement scientifique du ,,xviiie  sicle4

 ,les membres de l',acadmie des sciences
 l'avaient cultive sans  interruption1  
mais longtemps sans clat4 ,nous avons   
dit ce qu'tait  une analyse chimique  la
 fin du ,,xviie sicle et quelles        
oprations  striles1 souvent ridicules1  
on rencontre sous ce nom dans les       
premiers  registres de l',acadmie2  ct  
cependant de ces tentatives obstines    
dans une mauvaise voie se placent des   
observations importantes et des  preuves
 relles de perspicacit4    ,homberg1    
aprs la rorganisation de #afii1 fut1    
parmi les pensionnaires1  le reprsentant
 le plus minent de la chimie4 ,n        
,batavia1 o son  pre1 gentilhomme saxon 
ruin par la guerre de ,trente ans1 tait 
all  tenter de relever sa fortune1 il   
fut amen jeune encore en ,europe  et    
tudia avec grand succs dans les         
universits de ,hollande et              
d',allemagne4 ,jurisconsulte1 astronome1
 mcanicien1 botaniste et mdecin  en mme 
temps que chimiste1 ,homberg excellait  
galement dans toutes  les tudes1 et     

celle de l'hbreu avait mme excit sa     
curiosit4 ,ses  parents1 charms par tant
 de science et fier de sa prcoce clbrit1
  le pressrent d'en tirer profit1 et de 
prendre parti pour une position         
lucrative2 mais1 loin de suivre leurs   
conseils1 ,homberg ne songeait  qu'     
voyager pour s'instruire davantage4 ,il 
visita ,otto de ,guericke1              
,magdebourg2 vit les universits de      
,padoue1 de ,bologne et de ,rome2       
s'arrta en ,france2 en ,angleterre1 o il
 travailla dans le laboratoire  de      
,boyle2 en ,hollande1 o il tudia        
l'anatomie avec ,graff4 ,la diversit  de
 ses projets galait celle de ses tudes2 
aprs plusieurs annes  de voyage1 il prit
  ,wittemberg le titre de docteur en    
mdecine2  mais1 loin d'exercer sa       
profession nouvelle1 il partit bientt   
pour  visiter les mines mtalliques de la
 ,bohme et de la ,hongrie2 il  voulut   
tudier ensuite celles de ,sude1 et se   
rendit  ,stockholm4 ,ces  voyages       
n'taient pas striles1 et les travaux de 

,homberg1 dats des  contres les plus    
diverses1 remplissaient les journaux    
scientifiques de  l',europe4 ,colbert1  
toujours dsireux d'accrotre l'clat de   
l',acadmie  des sciences1 lui fit des   
offres avantageuses2 il les accepta     
malgr sa  famille et devint bientt le   
membre le plus actif de l',acadmie4     
,sa rputation d'habile chimiste1        
peut-tre aussi celle d'alchimiste1      
qu'il ne repoussait pas absolument1 le  
mirent en relations avec le  duc        
d',orlans1 qui1 lui aussi1 comme le dit 
,saint-,simon1 aimait   souffler1 non   
pour chercher  faire de l'or1 dont il se
 moqua toujours1  mais pour s'amuser des
 curieuses oprations de la chimie2 il se
 fit un  laboratoire le mieux fourni et 
le plus beau que la chimie et jamais    
vu1 et y attira ,homberg1 auquel il     
donna le titre fort lucratif et  fort   
envi de son mdecin1 que celui-ci1       
prfrant l',acadmie  ses  intrts1        
n'accepta pourtant qu' la condition     
d'tre dispens du  rglement qui1  cause  

de la rsidence  ,versailles1 devait     
l'exclure  de la compagnie4 ,entretenant
 avec lui le commerce le plus intime1 il
  se plaisait  suivre ses oprations et  
y prendre part2 tout cela               
trs-publiquement1 et il en raisonnait   
trs-volontiers avec qui pouvait  y      
prendre intrt4 ,homberg1 de plus1 nous  
dit ,saint-,simon1 tait un  homme de    
grande rputation1 et n'en avait pas     
moins en probit et en  vertu qu'en      
capacit pour son mtier2 la calomnie se  
fit pourtant une  arme terrible de ces  
relations2 aprs la mort rapide et       
mystrieuse  du ,dauphin d'abord1 puis de
 la duchesse et du duc de ,bourgogne1 on
  parla de poison et non sans           
vraisemblance4 ,les soupons s'levrent   
jusqu'au duc d',orlans1 qui publiquement
 et grossirement outrag par  la         
populace1 supplia le roi de le faire    
entrer  la ,bastille et d'y  enfermer   
,homberg avec lui1 en attendant que tout
 ft clairci2 le roi  permit seulement1  
aprs beaucoup d'instances1 qu',homberg  

ft reu  la  ,bastille1 s'il allait s'y  
prsenter lui-mme2 mais l'ordre ne fut   
pas  donn1 et ,homberg1 que ,voltaire   
appelle  cette occasion1 et un peu au   
hasard sans doute1 vertueux philosophe  
et d'une candeur extrme1 ne fut  pas    
admis  se justifier4    ,l'histoire ne  
mentionne aujourd'hui ces atroces       
soupons que pour les  carter avec ddain2
 mais ils planrent tristement sur       
,homberg pendant  les quelques annes    
qu'il vcut encore4    ,les ,mmoires de  
l',acadmie contiennent un grand nombre  
de travaux  de ,homberg1 presque tous   
sur des points de dtail4 ,il tait       
exprimentateur ingnieux et habile1 et la
 chimie lui doit un grand  nombre de    
faits nouveaux et bien observs1 dont la 
thorie devait lui  chapper compltement1 
comme  ses contemporains et  ses        
successeurs  immdiats4    ,le duc       
d',orlans possdait un miroir convexe    
d'une grande puissance1  c'est--dire une
 lentille1 avec laquelle ,homberg fit de
 nombreuses  expriences4    ,l'or       

mtallique1  la chaleur de ce miroir1 ne 
tardait pas  se fondre  et  se          
volatiliser1 il croyait mme le          
transformer en partie en un  verre      
violet1 fourni1 sans doute1 par la      
matire du vase dans lequel  il oprait et
 contenant peut-tre une petite quantit  
de silicate  d'or4 ,la chaleur du soleil
 lui semble de nature autre que celle de
  nos foyers4 ,c'est1 suivant lui1 une  
matire simple1 dont les parties  sont   
infiniment plus petites que celles du   
feu ordinaire1 et qui peut  s'introduire
 dans les interstices o celui-ci ne peut
 pas entrer1 et  avec lequel il a une   
autre diffrence1 c'est que l'air1 tant  
plus  pesant que la flamme1 pousse      
celle-ci1 selon les lois de l'quilibre  
des liqueurs1 sans quoi la flamme       
n'aurait aucun mouvement1 au lieu que   
le rayon du soleil est pouss par le     
soleil sans que l'air contribue en      
aucune manire  son action4    ,les      
,mmoires de l',acadmie contiennent de   
singulires ides de ,homberg  sur la     

nature de la chaleur4 ,on a demand1     
dit-il1 pourquoi le fond  d'un bassin o 
l'eau bout n'est point chaud du ct du   
feu1 au lieu  qu'il serait chaud s'il   
n'y avait point d'eau3 cela tient  ce   
que la  matire de la lumire qui fait la 
chaleur a deux mouvements1 l'un de  tous
 cts sphrique1 qui lui est naturel1     
l'autre de bas en haut caus  par la     
pesanteur de l'air2 que1 par le premier 
mouvement1 elle pntre  et enfle les     
corps en tous sens1 que1 par le second1 
elle hrisse leur  surface en un sens    
seulement1 que1 quand l'eau est dans un 
bassin sur  le feu1 elle rprime et arrte
 en partie le mouvement sphrique de la  
matire subtile et l'teint jusqu' un     
certain point1 mais qu'elle  n'empche   
pas la direction de bas en haut et le   
hrissement de la  surface1 et que1 par  
consquent1 la surface entoure demeure   
froide et  par consquent peu chaude4    
,ce passage1 qui semble une parodie de  
la physique de ,descartes1 est un       
curieux spcimen des ides thoriques des  

hommes les plus minents de  l'poque4    
,un autre mmoire de ,homberg donnera une
 ide assez exacte des mthodes  employes 
alors par les chimistes et de la nature 
des problmes qu'ils  cherchaient        
rsoudre4    ,il y a environ trente ans1 
dit-il1 qu'une personne de considration 
me  demanda avec beaucoup d'instances   
d'essayer si1 de la matire fcale1  je ne
 pourrais pas tirer une huile distille1 
sans mauvaise odeur1 qui  ft claire et  
sans couleur comme de l'eau de fontaine1
 parce qu'elle  en avait vu1 comme elle 
le croyait1 un effet surprenant1 qui    
tait de  fixer le mercure commun en     
argent fin4 ,on croit aisment ce que    
l'on  voudrait qui ft vrai2 aussi me    
laissai-je persuader sans beaucoup de   
peine d'entreprendre cette recherche et 
de travailler  un ouvrage  qui devait   
nous enrichir tous deux4 ,pour ne pas   
travailler sur une  matire ramasse au   
hasard et dont je ne connusse pas les   
ingrdients1  j'ai lou1 dit-il1 quatre   
hommes robustes et en bonne sant2 je les

 ai  enferms avec moi pendant trois mois
 en une maison qui avait un grand       
jardin pour les promener1 et1 pour tre  
assur qu'ils ne prissent  autre         
nourriture que celle que je leur        
donnerais1 j'tais convenu avec  eux     
qu'ils ne mangeraient autre chose que du
 meilleur pain de ,gonesse  que je leur 
fournirais frais tous les jours1 et     
qu'ils boiraient tant  qu'ils voudraient
 du meilleur vin de ,champagne4         
,homberg commena par desscher la matire1
 qui se rduisit au dixime  de son poids2
 mais1 en la distillant dans une cornue 
de verre1  divers  degrs de feu1 il n'en
 tirait que de l'huile rouge ou noire1  
toujours  puante1 qui ne rpondait       
nullement au dsir de son associ4    ,il 
cherche alors  sparer par la solution   
tout ce que la substance  tudie contient
 de matires grossires et terreuses2 il  
la dlaye   cet effet dans de l'eau      
chaude1 puis1 aprs avoir dcant et filtr 
en  vaporant jusqu' siccit1 il obtient  
des cristaux bien dtermins1 qui         

ressemblent  du salptre et fusent au feu
 en donnant une flamme rouge4    ,en    
distillant ce sel par degrs1 il obtient 
une liqueur cre et acide1  suivie d'un  
peu d'huile rousse et ftide2 celle qu'il
 fallait trouver  tait blanche et sans  
odeur2 il abandonne encore cette marche 
pour  recommencer  oprer sur la matire  
simplement dessche au bain-marie1  en y 
ajoutant ce qu'il nomme diffrents       
intermdes1 c'est--dire en la  mlant     
tantt avec de la chaux vive ou teinte1  
tantt avec de l'alun1  du colcothar1 de 
la poudre de brique1 etc41 mais1 au lieu
 d'huile  blanche1 qui tait le but de   
son travail1 il n'obtient cette fois    
encore que des huiles diversement       
colores et conservant la mme fteur4     
,homberg alors change encore une fois de
 mthode et tente la voie de la          
fermentation1 qui est1 dit-il1 une voie 
douce1 o la violence du feu  n'a pas de 
part4 ,il spare d'abord le flegme       
superflu de la matire par  le           
bain-marie1 pour pouvoir garder         

commodment la matire dessche et  se     
dbarrasser des quatre hommes que1 depuis
 trois mois1 il entretenait             
consciencieusement pour la fournir2 pour
 faire fermenter la matire1  il la mit  
en poudre en versant dessus six fois    
autant de flegme qu'il  en avait t spar 
par la distillation1 puis le tout fut   
chauff en  vase clos au bain-marie1     
pendant six semaines1  une douce        
chaleur2 en  distillant ensuite1 la     
partie aqueuse avait perdu presque toute
 son  odeur4 ,homberg put en donner     
quelques personnes dont le teint tait   
gt1 et qui1 en s'en dbarbouillant une   
fois par jour1 ont adouci1  dit-il1 et  
blanchi considrablement leur peau4      
,le rsidu donna enfin par la            
distillation une huile incolore presque 
sans odeur1 et le peu qu'elle en avait  
tait lgrement aromatique4    ,lmery1    
qui1 pendant plus de trente ans1        
partagea avec ,homberg  l'honneur de    
reprsenter la chimie dans l',acadmie des
 sciences1  tait lve d'un apothicaire de

 ,rouen1 puis d'un chimiste nomm        
,glazer1 dmonstrateur au ,jardin du     
,roi1 et fort avare cependant des  ides 
obscures qu'il avait sur la science4    
,lmery le quitta bientt  pour se placer1
 pendant prs de trois ans1 chez un      
apothicaire de  ,montpellier nomm       
,verchaut1 dont les leons l'auraient    
encore laiss  fort ignorant1 s'il       
n'avait trouv moyen de s'instruire      
lui-mme en  s'aidant des livres et du   
laboratoire de son matre4 ,il ne tarda  
pas   ouvrir des cours qui attirrent    
chez matre ,verchaut tous les curieux   
de ,montpellier1 parmi lesquels se      
trouvaient1 au grand honneur du  jeune  
lve1 des professeurs mme de la facult4  
,bien diffrent de  ses premiers matres1 
,lmery ne se plaisait pas moins  rvler  
les  secrets de la science qu' en taler 
les merveilles2 il avait le don et  la  
passion de l'enseignement1 et ses cours1
 qui ne cessrent qu'avec  sa vie1 ont   
servi1 autant au moins que ses livres1  
rpandre dans  toute l',europe le got et 

la pratique des oprations chimiques4 ,il
  devint apothicaire  ,paris et professa
 chez lui dans la rue ,galande4  ,son   
laboratoire1 dit ,fontenelle1 tait moins
 une chambre qu'une cave  et presque un 
antre magique clair de la seule lueur   
des fourneaux2  l'affluence y tait si   
grande1 qu' peine y avait-il de place   
pour les  oprations2 les dames mmes1    
entranes par la mode1 ne craignaient pas
  de s'y montrer4 ,ses leons1 comme     
celles de ,duverney sur l'anatomie1     
devinrent bientt clbres dans toute      
l',europe2 les jeunes trangers  venaient
  ,paris par centaines dans le seul but 
d'entendre ces deux  matres1 dont ils   
rapportaient au loin la rputation       
d'loquence et de  parfaite clart4    ,le
 trait de chimie de ,lmery1 qui de #afge
  #agac1 a eu dix ditions1  et qui fut  
traduit dans toutes les langues de      
l',europe1 ne nous  aide pas1 il faut   
l'avouer1  comprendre cette clart si    
vante des  contemporains2 il faudrait1  
sans doute1 pour s'en rendre compte1 le 

comparer aux crits mystrieux et         
nigmatiques des chercheurs du grand     
uvre4    ,le premier principe que l'on  
peut admettre pour la composition des   
mixtes est1 dit-il immdiatement aprs    
avoir pos ses dfinitions1 un  esprit    
universel qui1 tant rpandu partout1     
produit diverses choses1  suivant les   
diverses matrices1 ou pores de la terre1
 dans lesquelles il  se trouve          
embarrass2 mais1 comme ce principe est  
un peu mtaphysique  et qu'il ne tombe   
pas sous le sens1 il est bon1           
ajoute-t-il1 d'en  tablir de sensibles1 
et je rapporterai ceux dont on se sert  
communment4    ,les chimistes1 en       
faisant l'analyse des mixtes1 ont trouv1
 dit-il1  cinq sortes de substances1    
l'eau1 l'esprit1 l'huile et le sel1 et  
la  terre2 de ces cinq1 il y en a trois 
actifs1 l'esprit1 l'huile et le  sel1 et
 deux passifs1 l'eau et la terre4 ,ils  
les ont appels actifs1  parce qu'tant   
dans un grand mouvement ils font toute  
l'action du  mixte3 ils ont nomm les    

autres passifs parce qu'tant en repos   
ils ne  servent qu' arrter la vivacit   
des actifs4 ,toutes ces distinctions    
fausses ou insignifiantes1 sont l'uvre  
de ses prdcesseurs1 et ,lmery  n'en est 
pas responsable2 mais c'est lui-mme qui 
parle1 et avec  beaucoup de sens1       
lorsqu'il ajoute3 ,le nom de principe1  
en chimie1  ne doit pas tre pris dans   
une signification tout  fait exacte1 car
  les substances  qui l'on a donn ce nom
 ne sont principes qu' notre  gard et   
qu'en tant que nous ne pouvons point    
aller plus avant dans la  division des  
corps2 mais on comprend bien que ces    
principes sont encore  divisibles en une
 infinit de parties qui pourraient1     
plus juste  titre1 tre appeles          
principes4    ,le trait de chimie est la
 reprsentation exacte de la science     
positive   cette poque3 toutes les      
oprations y sont clairement expliques   
et dcrites pour la pratique2 les ides   
thoriques y tiennent peu de  place1 et1 
quoiqu'il dfinisse la chimie la science 

de l'analyse1 la  prparation des divers 
composs le remplit presque tout entier4 
,il se  vendit1 dit ,fontenelle1 comme  
un ouvrage de galanterie ou de satire2  
on le traduisit en latin1 en allemand1  
en anglais et en espagnol2 et  les      
traducteurs1 presque tous lves de       
l'auteur1 se plaisaient   vanter dans   
leurs prfaces l'habilet et la gloire de 
leur matre4  ,l'autorit du grand ,lmery1
 en matire de chimie1 dit le traducteur 
espagnol1 est plutt unique que          
considrable4    ,les perscutions        
religieuses vinrent troubler la vie de  
,lmery4 ,au  milieu de sa plus grande   
prosprit1 il reut1 comme protestant1    
ordre  de quitter sa charge             
d'apothicaire4 ,croyant tre plus        
tranquille  en devenant mdecin1 il prit 
,caen le bonnet de docteur1 mais la     
rvocation de l'dit de ,nantes lui enleva
 bientt aussi le droit  d'exercer la    
mdecine4 ,c'est alors1 dit ,fontenelle1 
que1 voyant sa  fortune plutt renverse  
que drange1 l'esprit constamment occup  

des chagrins du prsent et des craintes  
de l'avenir1 il vint enfin   craindre un
 plus grand mal1 celui de souffrir pour 
une mauvaise cause  en pure perte2 il   
s'appliqua davantage aux preuves de la  
religion  catholique et se runit        
l'glise avec toute sa famille4 ,les     
jours de  prosprit revinrent pour lui2  
on ne pouvait plus lui rendre le titre  
d'apothicaire1 mais1 grce  son mrite et 
un peu aussi  celui de sa  conversion1  
on lui permit de prparer et de vendre   
des drogues3 ses  confrres rclamrent    
inutilement1 et il retrouva ses coliers1
 ses  malades et le grand dbit de ses   
prparations4    ,estienne-,franois      
,geoffroy1 entr fort jeune  l',acadmie  
comme lve1  devait y fournir une longue 
et trs-honorable carrire4 ,son pre1     
riche apothicaire1 n'pargna rien pour   
lui donner la plus excellente  ducation2
 il eut les plus grands matres en tous  
genres4 ,des savants  illustres1        
,cassini1 le pre ,sbastien1 ,duverney et
 ,homberg1 tenaient  chez lui des       

confrences rgles1 o les jeunes gens des 
plus grandes  familles briguaient la    
faveur d'assister1 et qui furent1       
dit-on1  l'origine de l'tablissement des
 expriences de physique dans les        
collges4 ,l'ducation du jeune ,geoffroy 
fut complte par de nombreux  voyages    
entrepris en compagnie de plusieurs     
grands personnages qui1  avant mme qu'il
 et pris le grade de docteur1           
l'emmenaient avec eux  pour soigner leur
 sant et le traitaient plus en ami qu'en
 mdecin4 ,la  clientle de ,geoffroy1 qui
 devint bientt des plus brillantes1 ne  
lui  fit jamais ngliger la science4 ,il 
avait pris au srieux la thse qu'il      
soutint devant la ,facult pour obtenir  
son premier grade3 ,un mdecin1          
disait-il1 est en mme temps un mcanicien
 chimiste4 ,en cultivant la  science    
pure1 il croyait fermement contribuer au
 progrs de son art4  ,un de ses travaux1
 qui attira vivement l'attention1 mrite 
une place  importante dans l'histoire   
des thories chimiques4 ,en disposant    

dans  une table fort courte les diverses
 substances que la chimie considre1     
,geoffroy croyait pouvoir indiquer      
l'ordre de leurs prfrences les  unes    
pour les autres et1 dans chaque cas1    
dduire  l'avance d'une  rgle sans       
exception les dcompositions et          
compositions qui doivent se  produire4  
,lorsque deux substances sont unies1 il 
admet qu'une troisime  qui survient1 et 
qui a plus d'affinit pour l'une1 met    
l'autre en  libert et lui fait lcher    
prise4 ,si1 par exemple1 l'huile de     
vitriol  dcompose le salptre1 c'est     
qu'elle chasse l'acide nitrique dont    
l'affinit pour la potasse est moindre   
que la sienne4    ,malgr bien des       
difficults et des incertitudes qui      
suivirent1 ce  travail est considrable2 
on y voit paratre pour la premire fois  
une  thorie plausible des phnomnes      
chimiques4    ,les affinits de          
,geoffroy1 dit cependant ,fontenelle1   
firent de la  peine  quelques-uns1 qui  
craignirent que ce ne fussent des       

attractions  dguises1 d'autant plus     
dangereuses que d'habiles gens ont dj su
  leur donner des formes sduisantes4 ,la
 table de ,geoffroy1 gnralement  admise1
 a servi pendant longtemps de base      
l'enseignement de la  chimie4 ,les      
progrs de la science semblent donner    
raison toutefois1  dans ce cas au moins1
 aux adversaires de l'attraction1 et les
 thories  de ,berthollet devaient       
montrer1 prs d'un sicle plus tard1 que1 
dans  ces luttes engages entre les      
corps1 la victoire n'est pas due  une   
plus grande affinit1 mais aux conditions
 extrieures de la lutte4 ,les  corps    
limins sont ceux qui1 par leur nature1  
doivent disparatre  aussitt qu'ils sont 
forms1 et les lments qui les composent  
sont  vaincus1 parce que1 resserrs en   
quelque sorte sur un terrain trop       
troit1 il n'en peuvent perdre la moindre
 parcelle sans tre rejets du  champ de  
bataille4    ,aprs ,homberg1 ,leymery et
 ,geoffroy1 ,rouelle1 ,macquer1 ,sage et
  ,beaum rpandirent par leur            

enseignement comme par leurs crits la   
connaissance des vrits de pratique que  
leurs thories confuses et  embarrasses  
ne sauraient ni prvoir ni expliquer4    
,rouelle1 dont  ,jean-,jacques ,rousseau
 suivit les leons au ,jardin du roi1    
joignait   une infatigable ardeur1 un   
sincre et naf enthousiasme pour le      
rsultat de ses travaux4 ,on lui doit1 a 
crit ,lavoisier1 la plus  grande        
dcouverte qui ait t faite en chimie     
depuis ,stahl1 celle des  proportions   
diverses dans lesquelles un mme acide et
 une mme base  peuvent s'unir pour      
former des sels4 ,la correspondance de  
,grimm donne  de ,rouelle un portrait   
voisin parfois de la caricature1 mais   
trac de  main de matre3    ,c'est lui   
qui introduisit la chimie de ,stahl1 et 
fit connatre ici  cette science dont on 
ne se doutait point1 et qu'une foule de 
grands  hommes ont porte en ,allemagne  
un haut degr de perfection4 ,rouelle  ne
 les savait pas tous lire2 mais son     
instinct tait ordinairement  aussi fort 

que leur science4 ,il doit donc tre     
regard comme le  fondateur de la chimie 
en ,france2 et cependant son nom passera
 parce  qu'il n'a jamais rien crit1 et  
que ceux qui ont crit de notre temps    
des ouvrages estimables sur cette       
science1 et qui sont tous sortis  de son
 cole1 n'ont jamais rendu  leur matre   
l'hommage qu'ils lui  devaient2 ils ont 
trouv plus court de prendre1 sur le     
compte de leur  propre sagacit1 les     
principes et les dcouvertes qu'ils      
tenaient  de leur matre2 aussi ,rouelle 
tait-il brouill avec tous ceux de  ses  
disciples qui ont crit sur la chimie4   
,il se vengeait de leur  ingratitude par
 les injures dont il les accablait dans 
les cours  publics et particuliers1 et  
l'on savait d'avance qu' telle leon il y
  aurait le portrait de ,malouin1  telle
 autre le portrait de ,macquer1  habills
 de toutes pices4 ,c'taient suivant lui1
 des ignorantins1  des plagiaires4 ,ce  
dernier terme avait pris dans son esprit
 une  signification si odieuse qu'il    

l'appliquait aux plus grands criminels2 
et pour exprimer1 par exemple1 l'horreur
 que lui faisait ,damiens1 il  disait   
que c'tait un plagiaire4 ,l'indignation 
des plagiats qu'il  avait soufferts     
dgnra enfin en manie2 il se voyait      
toujours pill2  et lorsqu'on traduisait 
les ouvrages de ,pott ou de ,lehman1 ou 
de  quelque autre grand chimiste        
d',allemagne et qu'il y trouvait des    
ides  analogues aux siennes1 il         
prtendait avoir t vol par ces gens-l4   
,rouelle tait d'une ptulance extrme2 ses
 ides taient embrouilles  et sans       
nettet1 et il fallait un bon esprit pour
 le suivre et pour  mettre dans ses     
leons de l'ordre et de la prcision4 ,il 
ne savait pas  crire2 il parlait avec la
 plus grande vhmence1 mais sans         
correction  ni clart1 et il avait       
coutume de dire qu'il n'tait pas de     
l'acadmie  du beau langage4 ,avec tous  
ces dfauts1 ses vues taient toujours    
profondes et d'un homme de gnie2 mais il
 cherchait  les drober  la  connaissance

 de ses auditeurs autant que son naturel
 ptulant pouvait  le comporter4         
,ordinairement il expliquait ses ides   
fort au long2 et  quand il avait tout   
dit1 il ajoutait3 ,mais ceci est un de  
mes arcanes  que je ne dis  personne4   
,souvent un de ses lves se levait et lui
  disait  l'oreille ce qu'il venait de  
dire tout haut3 alors ,rouelle  croyait 
que l'lve avait dcouvert son arcane par 
sa propre sagacit1  et le priait de ne  
pas divulguer ce qu'il venait de dire   
deux cents  personnes4 ,il avait une si 
grande habitude de s'aliner la tte que  
les objets extrieurs n'existaient pas   
pour lui4 ,il se dmenait comme  un      
nergumne en parlant sur sa chaise1 se   
renversait1 se cognait1  donnait des    
coups de pied  son voisin1 lui dchirait 
ses manchettes1  sans en rien savoir4   
,un jour1 se trouvant dans un cercle o  
il y avait  plusieurs dames1 et parlant 
avec sa vivacit ordinaire1 il dfait  ses
 jarretires1 tire son bas sur son       
soulier1 se gratte la jambe  pendant    

quelque temps de ses deux mains1 remet  
ensuite son bas et sa  jarretire1 et    
continue sa conversation sans avoir le  
moindre soupon  de ce qu'il venait de   
faire4 ,dans ses cours1 il avait        
ordinairement  pour aides son frre et   
son neveu pour faire les expriences sous
  les yeux de ses auditeurs3 ces aides  
ne s'y trouvaient pas toujours2         
,rouelle criait3 ,neveu1 ternel neveu6  
et l'ternel neveu ne venant  point1 il  
s'en allait lui-mme dans les            
arrire-pices de son  laboratoire        
chercher les vases dont il avait besoin4
 ,pendant cette  opration1 il continuait
 toujours sa leon comme s'il tait en    
prsence  de ses auditeurs1 et  son      
retour il avait ordinairement achev la  
dmonstration commence et rentrait en    
disant3 ,oui1 messieurs2 alors  on le   
priait de recommencer4 ,un jour1 tant   
abandonn de son frre et  de son neveu1  
il dit  ses auditeurs3 ,vous voyez bien1
 messieurs1  ce chaudron sur le brasier8
 eh bien1 si je cessais de remuer un    

seul  instant1 il s'ensuivrait une      
explosion qui nous ferait tous sauter en
  l'air4 ,en disant ces paroles1 il ne  
manqua pas d'oublier de remuer1  et sa  
prdiction fut accomplie3 l'explosion se 
fit avec un fracas  pouvantable1 cassa  
toutes les vitres du laboratoire et en  
un instant  deux cents auditeurs furent 
parpills dans le jardin2 heureusement   
personne ne fut bless1 parce que le plus
 grand effort de l'explosion  avait port
 par l'ouverture de la chemine4 ,m4 le  
dmonstrateur en fut  quitte pour cette  
chemine et une perruque444    ,rouelle  
tait honnte homme2 mais avec un caractre
 si brut1 il ne  pouvait connatre ni    
observer les gards tablis dans la socit1
 et  comme il tait ais de le prvenir    
contre quelqu'un1 et impossible de  le  
faire revenir d'une prvention1 il       
dchirait souvent dans ses cours   tort  
et  travers3 ainsi il ne faut pas       
s'tonner qu'il se soit fait  beaucoup   
d'ennemis4 ,il ne pouvait pas estimer la
 physique1 ni les  systmes de ,m4 de    

,buffon2 il tait peu touch de son beau  
parlage1 et  quelques leons de ses cours
 taient rgulirement employes  injurier  
cet illustre acadmicien4 ,il avait pris 
en grippe le docteur ,bordeu1  mdecin de
 beaucoup d'esprit4 ,oui1 messieurs1    
disait-il tous les ans   un certain     
endroit de son cours1 c'est un de nos   
gens1 un plagiaire1  un frater1 qui a tu
 mon frre que voil4 ,il voulait dire que
 ,bordeu  avait mal trait son frre dans 
une maladie4    ,rouelle tait           
dmonstrateur aux leons publiques au     
,jardin du ,roi4  ,le docteur ,bourdelin
 tait professeur et finissait           
ordinairement ses  leons par ces mots3  
,comme ,m4 le dmonstrateur va vous le   
prouver  par ses expriences4 ,rouelle1  
prenant alors la parole1 au lieu de     
faire les expriences annonces disait3   
,messieurs1 tout ce que ,m4  le         
professeur vient de vous dire est       
absurde1 comme je vais vous le  prouver4
    ,macquer1 l'un des meilleurs lves de
 ,rouelle1 sigea avec lui   l',acadmie  

et y resta longtemps aprs la mort de son
 matre4 ,son  ,dictionnaire de chimie   
contient1 avec des faits nouveaux et    
bien  observs1 un tableau trs-clair et  
trs-complet de la science  son  poque4  
,la thorie tant vante de ,stahl y est   
trs-nettement expose4    ,le            
phlogistique est la pure substance du   
feu1 c'est la matire subtile  et        
pntrante qui1 sous forme de flamme1     
s'chappe d'un corps en  combustion4 ,il 
est commun  tous les corps combustibles1
 le charbon  entre autres le renferme en
 proportion considrable4 ,pour rgnrer un
  corps brl qui a perdu son             
phlogistique1 il faut le lui rendre1 et 
pour cela souvent il suffit de le       
chauffer dans un creuset plein de       
charbon4    ,cette interprtation telle  
quelle du phnomne de la combustion      
prparait la voie4 ,satisfaits de son    
apparence plausible1 les  chimistes1    
sans discuter ni approfondir1 crurent   
avoir touch le but2  et tous1 pendant un
 demi-sicle1 suivant sans s'en carter le

 chemin  battu1 acceptrent la thorie de 
,stahl comme exacte et indubitable4     
,pntrant plus avant dans l'examen de ces
 matires1 en apparence si  caches1 et   
dsireux de voir1 non de deviner1        
l'esprit dlicat et  puissant de         
,lavoisier vint leur montrer pour la    
premire fois la  faiblesse de leurs     
preuves et les contradictions de leur   
doctrine4 ,les  applaudissements si     
souvent recueillis en enseignant la     
thorie de  ,stahl taient pour ,macquer  
une attache qu'il ne pouvait rompre4 ,m4
  ,lavoisier1 crit-il dans une lettre   
date de #aggb1 m'effrayait depuis       
longtemps d'une grande dcouverte qu'il  
rservait in petto1 et qui  n'allait     
rien moins qu' renverser toute la thorie
 du phlogistique4  ,o en aurions-nous t 
avec notre vieille chimie1 s'il avait   
fallu  rebtir un difice tout diffrent8  
,pour moi1 je vous avoue que j'aurais   
quitt la partie4 ,heureusement ,m4      
,lavoisier vient de mettre sa  dcouverte
 au grand jour1 dans un mmoire lu  la   

dernire assemble  publique de           
l',acadmie1 et je vous assure que depuis
 ce temps j'ai un  grand poids de moins 
sur l'estomac4    ,la volont de         
,macquer1 cette lettre le marque assez1 
tait aussi  oppose aux ides nouvelles   
que son esprit mal prpar  les           
accueillir2 mais il avait le sens trop  
droit pour n'tre pas enfin  dsabus4     
,vaincu sans vouloir se rendre1 il prit 
le plus mauvais de  tous les partis4    
,gardien volontaire d'un difice         
branlant1 il tenta  sans le quitter d'en
 changer la structure1 et continuant    
parler comme  ,stahl1 accepta sans le   
dire plus d'une ide de ,lavoisier4      
,c'tait1 pour  l'illustre novateur le   
prsage assur d'une victoire complte4    
,c'est de l'tude des gaz que sortit     
surtout la lumire1 et les  chimistes    
franais1 qui en comprirent trop tard    
l'importance1 ont  laiss  ,boyle1       
,hales et  ,black l'honneur d'tre les   
prcurseurs de  ,lavoisier1 comme        
,priestley1  ,cavendish et  ,scheele    

celui d'tre sur  certains points ses    
mules4    ,les chimistes aujourd'hui    
comptent des centaines de gaz           
parfaitement  dfinis1 et aussi diffrents
 les uns des autres que le fer l'est  du
 cuivre1 le marbre du cristal de roche  
et l'eau de l'alcool ou  du mercure4    
,ces gaz ne produisent pas seulement    
certains effets  extraordinaires et     
exceptionnels1 mais il n'est pas de     
raction  chimique1 pour ainsi dire1 dans
 laquelle ils ne jouent un rle actif1   
soit en se dgageant d'une combinaison   
qui contenait leurs lments1  soit en    
s'incorporant  une substance nouvelle4  
,tant qu'on ne vit en  eux qu'une vaine 
et insignifiante fume1 la science1      
impuissante  rien  approfondir1 tait    
condamne aux contradictions4 ,l'tude des
 divers  gaz et la dcouverte des moyens 
de les recueillir devait donc tre le    
signal d'un grand progrs4 ,l'histoire de
 la chimie aurait ici  citer  avec      
honneur les noms de van ,helmont1 de    
,hales1 de ,boerhave et de  ,cavendish2 

mais quoique postrieurs1 les travaux de 
,priestley mritent  un rang  part4      
,inventeur de l'appareil employ encore  
aujourd'hui pour  recueillir les gaz1 il
 a dcouvert et tudi un grand nombre     
d'entre  eux en constatant leurs        
proprits trop diverses et trop tranches 
pour que la confusion restt possible4   
,les travaux de ,priestley ont exerc sur
 les recherches de ,lavoisier  une      
influence loyalement reconnue2 mais en  
reproduisant les phnomnes  si           
remarquables et si nouveaux dcouverts   
par le chimiste anglais1  ,lavoisier1   
qui les tudie la balance  la main1 passe
 de bien loin son  rival par            
l'interprtation qu'il en donne4 ,il     
comprend le premier que  les ractions   
sont des changes dans lesquels rien ne  
peut se gagner  ou se perdre1 et que le 
poids des produits solides1 liquides ou 
gazeux  d'une opration chimique est gal1
 grain pour grain1  celui des agents    
qui leur donnent naissance4             
,lavoisier1 ds son premier travail sur  

la nature de l'eau1 rencontre et        
invoque ce principe sous une forme aussi
 nette que saisissante4    ,van ,helmont
 rapporte qu'ayant mis dans un vase     
d'argile deux cents  livres de terre    
sche au four1 et l'ayant ensuite humecte
 avec de  l'eau de pluie1 il y avait    
plant un tronc de saule du poids de cent
  livres2 au bout de cinq ans ce mme    
arbre pesait cent soixante-neuf  livres1
 et l'on ne s'tait servi pour l'arroser 
que d'eau de pluie ou  d'eau distille2  
on avait mme pouss la prcaution jusqu'  
couvrir  le pot d'une lame d'tain perce 
de plusieurs trous1 pour empcher la     
poussire de s'y dposer4 ,la terre1 au   
bout des cinq ans1 n'avait  perdu que   
deux onces de son poids2 c'est donc     
l'eau1 ajoutait-il1 qui a  seule fourni 
l'accroissement du saule et qui s'est   
convertie en bois1  en corce1 en        
racines1 peut-tre mme en cendres4       
,l'exprience1 rpte et varie de bien des 
faons depuis un sicle1  avait toujours  
donn le mme rsultat1 dont la conclusion 

semblait  fort vidente4 ,lavoisier en   
juge autrement3 ,il est1 dit-il1 une    
autre  source dont les vgtaux tirent    
sans doute la plus grande partie des    
principes qu'on y dcouvre par l'analyse4
 ,on sait1 par les expriences  de ,,mm4 
,hales1 ,guettard1 ,duhamel et ,bonnet1 
qu'il s'exerce non-seulement  dans les  
plantes une transpiration considrable1  
mais qu'elles exercent  encore par la   
surface de leurs feuilles une vritable  
succion au moyen  de laquelle elles     
absorbent les vapeurs rpandues dans     
l'atmosphre4    ,sans entrer pour cette 
fois dans un plus grand dtail et sans   
pntrer  tout le secret1 ,lavoisier      
montre dj1 en suivant la bonne voie1 une
  mthode aussi sre que svre4 ,la        
transformation de l'eau en terre1       
annonce et montre par plusieurs auteurs1
 est une illusion dont il  dnonce les   
causes1 et leur eau solidifie n'est     
autre1 comme il le  montre              
trs-distinctement1 que le verre du vase 
dissous en partie par  l'bullition      

prolonge4    ,l'tude d'un phnomne fort  
anciennement connu et trs-analogue au   
fond   l'exprience du vase de van       
,helmont1 devait conduire ,lavoisier  la
  grande dcouverte dont il fut          
l'occasion et la preuve4 ,presque tous  
les  mtaux1 le fer1 le plomb1 l'tain1 le
 mercure1 augmentent de poids par  leur 
calcination  l'air3 c'tait depuis       
longtemps un fait incontest  et dont la 
vrification est trop facile pour laisser
 place  aucune  objection srieuse4 ,une 
livre de plomb1 par exemple1 calcine un 
temps  suffisant au contact de l'air1 se
 brle compltement1 comme nous disons    
aujourd'hui1 et se transforme en chaux  
de plomb ou litharge1 qui1  mlange  du  
charbon en poudre et chauffe de nouveau1
 reproduit une  livre de plomb4         
,quelle est la cause de l'augmentation  
du poids8 ,le mtal1 en brlant1  perd1   
suivant ,stahl1 du phlogistique1 il     
devient plus lourd cependant4  ,il y a  
donc l une contradiction visible4 ,stahl
 ne s'en explique ni  ne s'en proccupe1 

et ses successeurs1 prvenus par le mme  
prjug1  avaient laiss tomber ce fait    
dans un oubli si complet que ,lavoisier 
le  crut entirement nouveau4 ,pour      
prendre le temps d'affermir les preuves 
en s'assurant la priorit de la          
dcouverte1 il dposa  l',acadmie un  crit
 cachet conu en ces termes3    ,il y a  
environ huit jours que j'ai dcouvert que
 le soufre en brlant1  loin de perdre de
 son poids1 en acqurait au contraire1   
c'est--dire  que d'une livre de soufre  
on pouvait retirer beaucoup plus d'une  
livre  d'acide vitriolique1 abstraction 
faite de l'humidit de l'air4 ,il en  est
 de mme du phosphore4 ,cette            
augmentation de poids vient d'une       
quantit prodigieuse d'air qui se fixe   
pendant la combustion et qui se  combine
 avec les vapeurs4    ,cette dcouverte1 
que j'ai constate par des expriences que
 je  regarde comme dcisives1 m'a fait   
penser que ce qui s'observait dans la   
combustion du soufre et du phosphore    
pouvait bien avoir lieu  l'gard  de tous

 les corps1 qui acquirent du poids par  
la combustion et la  calcination1 et je 
me suis persuad que l'augmentation du   
poids des  chaux mtalliques tenait  la  
mme cause4 ,l'exprience a compltement   
confirm mes conjectures2 j'ai fait la   
rduction de la litharge dans  des       
vaisseaux ferms1 avec l'appareil de     
,hales1 et j'ai observ qu'il  se        
dgageait1 au moment du passage de la    
chaux en mtal1 une quantit  considrable 
d'air et que cet air formait un volume  
mille fois plus  grand que la quantit de
 litharge employe4 ,cette dcouverte me  
parat  une des plus intressantes de     
celles qui aient t faites depuis        
,stahl2 j'ai cru devoir m'en assurer la 
proprit en faisant le prsent  dpt entre 
les mains du secrtaire de l',acadmie    
pour demeurer secret  jusqu'au moment o 
je publierai mes expriences4            
,l'assertion de ,lavoisier eut le sort  
commun de presque toutes les  dcouvertes
 rellement capitales2 on la repoussa    
comme contraire  aux principes connus1  

et ses adversaires1 anims  la combattre1
  contestrent successivement toutes les 
preuves1 jusqu'au jour o1  convaincus   
sur ce point1 ils dcouvrirent qu'elle   
n'tait pas nouvelle4  ,on lit dans un   
rapport fait six ans aprs  l',acadmie1  
sur la seconde  dition du ,dictionnaire 
de chimie de ,macquer3    ,c'est surtout
 en lisant les articles1 ,affinit1      
,pesanteur1 ,causticit1  ,feu1          
,phlogistique1 ,combustion1 ,gaz et     
autres1 qu'on est convaincu de  la      
diffrence qui existe entre une thorie   
sage1 exacte1 fonde sur un  grand nombre
 d'expriences et un systme hasard1 fruit
 prcoce d'une  imagination plus chauffe 
que brillante et plus curieuse d'obtenir
 les  suffrages que de les mriter4      
,l'allusion est vidente2 les            
commissaires1 malheureusement pour eux1 
ont voulu la rendre claire4    ,la      
question de priorit ne tarda pas aussi  
tre souleve2 on  produisit un livre de  
,jean ,rey1 imprim en #afcj o1 aprs     
avoir cart  les diverses explications   

proposes pour l'accroissement de poids  
des  chaux mtalliques1 l'auteur         
ajoutait3 ,a cette demande donc1 appuy  
sur  les fondements juxtaposs1 je rponds
 et soutiens glorieusement que  le      
surcrot de poids vient de l'air qui dans
 le vase a t espessi1  appesanti et     
rendu aucunement adhsif1 par la vhmente 
et longuement  continue chaleur du      
fourneau1 lequel air se mle avec la     
chaux 7 ce  aidant l'agitation frquente7
 et s'attache  ses plus menues parties1 
non autrement que l'eau appesantit le   
sable que vous jetez en icelle  pour    
s'attacher et adhrer  ses moindres      
grains4    ,ce passage d'un livre       
compltement oubli dclare le secret de la
  combustion avec tant de force et en   
termes si exacts et si clairs1  que     
,lavoisier y souponna d'abord           
l'intercalation frauduleuse d'un  texte 
nouveau2 mais le doute n'tait pas       
possible4 ,a dfaut du livre  de ,jean   
,rey on aurait pu citer les registres de
 l',acadmie elle-mme  et une exprience  

concluante exactement interprte par     
,duclos en  #affg4 ,lavoisier ne chercha
 pas  contester4 ,ses adversaires       
auraient  d convenir en mme temps que1  
plus tendue et plus haute1 sa gloire    
d'inventeur n'avait rien  y perdre4 ,il 
ne s'agit pas en effet ici  d'un clair  
brillant de la pense1 notre admiration  
pour ,lavoisier ne  s'attache que pour  
une faible part  l'ide trs-simple qu'un 
gnie  moindre aurait pu concevoir et    
produire2 mais ,lavoisier seul pouvait  
apporter pour la fconder et la mettre en
 lumire tant d'art et de  sobrit dans le
 choix des expriences1 tant de justesse 
dans leur  discussion1 tant de prudence 
et de gnie enfin dans les hypothses     
accessoires4 ,c'est par l qu'en se      
montrant inimitable1 il a gal les       
inventeurs les plus illustres4          
,pendant plus de vingt ans1 passant sans
 repos d'un travail  un autre1  il      
ramena peu  peu les esprits par la varit
 persvrante de ses  preuves et la clart 
de ses explications3 aprs avoir dmontr  

dans  l'air atmosphrique l'agent        
ncessaire de la combustion et prouv     
qu'elle est impossible partout o il ne  
pntre pas2 aprs avoir  tabli qu'en      
s'associant au corps qu'il brle1 il y   
demeure condens1  dans la proportion    
quelquefois de mille volumes pour un1 il
 fallait  chercher1 en pntrant plus en  
dtail1 si l'air tout entier intervient  
dans le phnomne1 ou s'il agit par une de
 ses parties seulement4 ,la  dcouverte  
de l'oxygne tait le complment ncessaire 
de la thorie  nouvelle3 ,priestley1 sur 
ce point1 a devanc le chimiste franais4 
,avec  des talents tout autres et un    
gnie moins lev1 il a jou dans la        
science un rle presque gal4 ,un heureux 
et singulier instinct semblait  lui     
rvler incessamment les faits les plus   
importants et les plus  nouveaux1 mais  
ils restaient striles entre ses mains1  
et la thorie  qui les rassemble et les  
utilise pour en montrer la convenance et
 le  vritable rapport est due tout      
entire  ,lavoisier4    ,en commenant un 

mmoire trs-court et trs-simple1 plein   
d'un  grand sens et de raisonnements    
rigoureux et prudents1 ,lavoisier dit   
loyalement3 ,je dois prvenir le public  
qu'une partie des expriences  contenues 
dans ce mmoire ne m'appartient pas en   
propre2 peut-tre  mme1 rigoureusement   
parlant1 n'en est-il aucune dont ,m4    
,priestley ne  puisse rclamer la premire
 ide2 mais comme les mmes faits nous ont
  conduits  des consquences             
diamtralement opposes1 j'espre que si   
on a  me reprocher d'avoir emprunt des  
preuves des ouvrages de ce  clbre       
physicien1 on ne me contestera pas au   
moins la proprit des  consquences4      
,tous les faits1 en effet1 cadrent et   
s'ajustent pour ,lavoisier1 qui  les    
ordonne1 les interprte et les prvoit4   
,priestley1 au contraire1  affectant    
d'oprer au hasard et  l'aventure1 semble
 non-seulement  en respecter mais en    
accrotre la confusion2 et pour n'en pas 
citer  d'autre exemple1 disons seulement
 que l'analyse de l'air1 si nettement   

tablie par ,lavoisier1 repose sur des   
faits qui1 connus de ,priestley1  lui   
montraient dans notre atmosphre un      
mlange de terre et d'acide  nitreux4    
,parler plus amplement des travaux de   
,lavoisier serait entreprendre          
l'exposition des principes de la chimie 
moderne1 dont aujourd'hui  encore ils   
forment la partie la plus solide et la  
moins conteste4    ,malgr l'abondance   
des preuves renouveles avec profusion1  
les  habitudes de la plupart des        
chimistes leur en drobaient l'vidence2  
mais1 tandis qu'ils rsistaient encore1  
,lavoisier eut la joie de  voir1 dans   
leur admiration1 les reprsentants les   
plus illustres des  autres sciences     
interrompre leurs propres dcouvertes    
pour tendre et  fortifier les siennes4  
,monge et ,laplace1 devenus ses         
disciples1 puis  ses collaborateurs1 lui
 apportrent avec l'autorit de leurs noms
 la  puissance d'invention de leur gnie 
vaste et facile et la rigueur de  leurs 
premires tudes4    ,monge1 le premier   

peut-tre1 produisit par synthse une     
quantit d'eau  assez grande pour        
dissiper tous les doutes sincres1 et    
,laplace1  associ  ,lavoisier lui-mme1  
donna dans un admirable mmoire1 avec les
  vrais principes de la thorie des      
chaleurs spcifiques1 la mthode la  plus 
assure pour en obtenir la mesure4       
,indpendamment du mrite de ses travaux1 
,lavoisier avait su se crer  une autorit
 personnelle considrable3 membre oblig  
et toujours utile  des commissions les  
plus importantes1 conseiller judicieux  
et fort  cout de ses confrres1 nul n'eut
 plus de part que lui aux affaires  de  
l',acadmie4 ,riche1 de plus1 aimant     
runir les savants et  guider  leurs     
premiers pas1 ,lavoisier1 pendant plus  
d'un quart de sicle1 sut  se faire un   
des plus beaux rles et des plus         
enviables que raconte  l'histoire de la 
science4    ,la ,rvolution n'interrompit
 pas ses travaux1 et tandis que plus    
ambitieux ou plus confiants1 d'autres   
acadmiciens s'empressaient  dans le     

tumulte des affaires publiques1 le      
fondateur de la chimie  moderne1 dlivr  
au contraire de l'embarras de sa ferme  
gnrale1 et  peu soucieux des problmes   
que nul jamais ne saura rsoudre1 suivait
  tranquillement ses fortes penses et   
communiquait  l',acadmie la  suite de   
ses dcouvertes4 galement loign des      
sentiments extrmes1  contemplant la     
,rvolution sans hostilit et la servant  
sans affecter  de zle1 rien ne semblait 
le commettre  la fureur ou le dsigner   
mme  l'attention des puissants du jour4 
,malheureusement il tait  riche1 il     
avait t fermier gnral1 il n'en fallait  
pas davantage4  ,on l'accusa d'avoir    
souill le tabac du peuple en l'arrosant 
pour  le faire fermenter4 ,lavoisier ne 
se dfendit pas4 ,ses amis les plus      
chers1 quoique cruellement avertis dj1  
ne prirent pas au srieux une  accusation
 aussi absurde2 ils apprirent cependant 
sa condamnation1  et quelques minutes   
suffirent1 suivant l'exclamation        
prcieusement  recueillie de ,lagrange1  

pour faire tomber une de ces ttes que la
  nature produit  peine une fois en     
plusieurs sicles4    ,berthollet1 qui   
doit compter parmi les chimistes les    
plus illustres1  avait appris de ses    
matres la thorie dj bien branle du      
phlogistique4 ,n  ,annecy1 il fit ses   
premires tudes  ,chambry et   ,turin4   
,ses parents1 le destinant  la carrire  
de mdecin1 l'envoyrent  chercher1 prs de
 la ,facult de ,paris1 l'enseignement le
 plus clbre  qui ft alors4 ,le          
professeur de chimie1 ds ses premires   
leons1 lui  fit oublier ses projets4 ,on
 ne le vit plus aux autres cours2 mais  
ses faibles ressources s'puisrent bien  
vite1 et l'aide amicale et  gnreuse du  
clbre ,tronchin lui permit seule de     
prolonger son sjour  en ,france4        
,introduit par lui prs de la famille    
d',orlans1 il trouva  dans le riche     
laboratoire construit pour ,homberg par 
le ,rgent1 tous  les moyens d'tude et de
 recherches dont il profita sans retard4
    ,berthollet1 dans ses premiers      

travaux1 adopte sur tous les points la  
langue de ,stahl et la thorie du        
phlogistique sans mentionner1 mme par   
voie d'allusion1 les objections qui     
l'ont branle4    ,aussi perspicace que  
gnreux1 ,lavoisier1 charg souvent de    
juger  les travaux du jeune inventeur1  
l'lve et le soutient en louant  sans    
rserve ses belles expriences2           
applaudissant sans faiblesse   l'esprit 
sagace qui le dirige1 il lui signale les
 cueils inaperus1  et l'avertissant pour
 l'instruire non pour triompher de lui1 
il le  ramne parfois  des dcouvertes    
importantes dont ses premires vues      
l'auraient cart4    ,la doctrine du     
phlogistique1 aux yeux de ,berthollet1  
tait alors plus  que vraisemblable1 et  
sa conversion complte ne date que de    
#aghe4 ,il a  donc fallu prs de dix ans 
,lavoisier pour draciner tous ses       
doutes2  mais leurs relations n'eurent  
jamais  souffrir d'une rsistance        
toujours loyale et tenace sans          
obstination4 ,a partir de cette poque1  

on voit les deux amis compltement       
d'accord1 et la parole brillante  de    
,fourcroy rpandre dans la chaire du     
,jardin des ,plantes la doctrine        
devenue commune2 la trace de leur union 
devait tre ineffaable4 ,unis   ,guyton  
de ,morveau1 encourags d'abord et       
applaudis bientt par les  chimistes les 
plus illustres de l',europe1 ils osrent 
proposer et faire  accepter par         
l'ascendant de leur renomme1 une rforme 
complte de la  langue des chimistes4    
,un esprit alors trs-admir1 ,condillac1 
avait exagr singulirement  l'influence  
possible des signes de la pense sur la  
formation et la  combinaison des ides4  
,ses principes1 adopts ou peu s'en faut 
par les penseurs les plus  illustres1   
n'avaient pas jusque-l port de fruits   
bien positifs4 ,on  crut faire merveille
 en dotant les chimistes de tous les    
avantages  promis  une langue bien      
faite4    ,quoique la rforme de la      
nomenclature ait t labore en dehors de  
l',acadmie1 ,lavoisier1 ,berthollet et  

,fourcroy1 qui s'associrent   ,guyton de
 ,morveau pour galer la simplicit du    
langage  celle de  la thorie nouvelle1  
ne prtendaient nullement se soustraire  
la  rgle4 ,la section de chimie fut     
charge d'examiner leur travail1 et  en  
autorisa l'impression sous le privilge  
de l',acadmie1 en essayant  toutefois en
 faveur des ides anciennes une dernire  
et impuissante  protestation4    ,cette 
thorie nouvelle1 dit l',acadmie1 ce     
tableau1 sont l'ouvrage  de quatre      
hommes justement clbres dans les        
sciences et qui s'en  occupent depuis   
longtemps2 ils ne l'ont form qu'aprs    
avoir bien  compar sans doute les bases 
de la thorie ancienne avec les bases de 
la thorie nouvelle2 ils fondent celle-ci
 sur des expriences belles  et          
imposantes4 ,mais quelle thorie doit    
jamais donner naissance   des hommes    
dous de plus de gnie1  un travail plus  
soutenu1 plus  opinitre1 quelle autre   
runit jamais les savants par un concert 
de  plus belles expriences1 par une     

masse de faits plus brillants que la    
doctrine du phlogistique8    ,ce n'est  
pas encore en un jour qu'on rforme1     
qu'on anantit presque  une langue dj    
entendue1 dj familire mme dans toute    
l',europe1  et qu'on lui en substitue   
une nouvelle d'aprs des tymologies ou   
trangres  son gnie1 ou prises souvent   
dans une langue ancienne dj  presque    
ignore des savants et dans laquelle il  
ne peut y avoir ni  trace ni notion     
quelconque des choses ni des ides qu'on 
doit lui faire  signifier4              
,l',acadmie1 on le voit1 faisait plus   
que des rserves4    ,me permettra-t-on  
de dire que1 sur la question spciale du 
langage1  je ne puis absolument la      
blmer2 la chimie subissait1 cela est    
vrai1  une complte et brillante         
transformation dont les mots nouveaux1  
soigneusement assortis aux ides1        
proclamaient le triomphe dfinitif  et   
complet4 ,mais  cet avantage1 tout      
entier de circonstance1 on  pouvait     
opposer plus d'un inconvnient4          

,croit-on srieusement qu'en continuant  
appeler l'alcali volatil1  ammoniaque au
 lieu d'azoture d'hydrogne1 on ait      
compromis les progrs  de la science ou  
la simplicit de son enseignement8       
,l'impuissance de cette nomenclature1   
qui croyait avoir tout prvu1   dnommer  
seulement les combinaisons du carbone et
 de l'hydrogne1  n'a-t-elle pas retard  
les progrs de la chimie organique1 qui1 
pour y  avoir forcment renonc1 a t      
longtemps considre comme une science    
distincte et soumise  de tout autres    
principes8    ,si l'histoire de la      
chimie1 enfin1 est si mal et si peu     
connue1 n'en  faut-il pas accuser ce    
changement complet des mots qui1        
indpendamment  du progrs dans les ides1 
interdit mme  des chimistes exercs1 la  
lecture courante et facile des premiers 
matres de la science8    ,mais l'poque  
tait favorable aux rvolutions4          
,celle-ci1 sans retard  comme sans      
rsistance1 s'tablit dans toute          
l',europe2 elle n'a pas vu  encore de   

raction4          ,,les ,,naturalistes4 
,l'histoire naturelle1 dsigne sous le   
nom de physique1 occupait1 avec  la     
chimie1 une moiti des sances de         
l'ancienne ,acadmie des sciences4  ,lors
 de la rorganisation en #afii1 elle y   
fut reprsente par les  sections de      
botanique et d'anatomie1 dont les       
membres1 toujours actifs1  contriburent 
constamment et pour une grande part  la 
renomme et  la  force de la compagnie4  
,raumur1 qui devait tre une des gloires 
de l',acadmie1 y entra1 comme           
,amontons1 avec le titre d'lve2 il tait 
g de vingt-trois ans2  riche et         
indpendant comme ,buffon1 il ne         
demandait comme lui  la  science        
d'autres avantages que le plaisir       
d'apprendre et la gloire de  dcouvrir4  
,quoique plus pntrant1 plus patient dans
 ses observations  et plus rigoureux    
dans ses raisonnements1 il lui fut fort 
infrieur par  le style et est rest      
beaucoup moins clbre4    ,raumur se fit 
connatre d'abord de l',acadmie par deux 

mmoires  de gomtrie qui montrent la     
pleine intelligence de la mthode de     
,descartes et des thories               
infinitsimales1 que quelques membres  de
 l',acadmie repoussaient encore4        
,quoique son gnie ne soit pas  celui    
d'un gomtre1 il a fortifi son esprit par
 la discipline des  raisonnements       
rigoureux1 en poussant ses tudes        
mathmatiques assez  loin pour pouvoir   
prononcer par lui-mme1 en toute         
circonstance1 sur la  possibilit et la  
lgitimit de leur application2 mais il   
les abandonna  bien vite pour l'histoire
 naturelle1 vers laquelle le portaient  
ses  gots et ses aptitudes4 ,curieux de 
tous les secrets de la nature1  ,raumur 
se plat  l'interroger avec un sage et   
excellent esprit1 en  tudiant les moyens
 par lesquels elle arrive  son but et   
l'usage des  instruments qu'elle y      
emploie2 les phnomnes eux-mmes1 qu'il   
aime   suivre et  faire natre1 lui en   
apprennent plus que les discours  et que
 les livres4 ,ses mmoires1 dans la      

collection de l',acadmie1  sont au      
nombre des plus clbres2 marqus presque  
tous au mme coin1  ils n'exigent1 pour  
tre lus et compris1 aucune tude         
pralable4 ,plus  clair qu'rudit1 ,raumur
 ne fait aucun talage de sa science1    
qui1  toujours cependant1 sur toutes les
 questions1 resta  la hauteur de son    
poque4    ,raumur1 en effet1 s'occupait 
de toutes les sciences en mme temps2 se 
proposant1 avec une infatigable ardeur1 
les problmes les plus divers1  qu'il    
voulait et qu'il savait le plus souvent 
rsoudre par lui-mme1  il n'avait pas le 
temps d'acqurir une rudition bien       
profonde2 son  activit dans les mmoires 
de l',acadmie s'tend  tous les sujets1  
qu'il traite tous1 sinon avec la mme    
comptence1 tout au moins avec la  mme   
sagacit4    ,l'tude des divers mtiers   
occupait l',acadmie2 elle se proposait  
d'en  publier successivement la         
description4 ,raumur1 jeune encore1     
toujours  de loisir1 curieux de tout    
voir et de tout connatre1 tait dsign    

tout naturellement pour prendre une part
 importante  ce travail4    ,la         
perspicacit inventive de ,raumur ne     
parut en aucun de ses ouvrages  plus    
videmment que dans son trait sur la     
fabrication de l'acier4 ,on  emploie    
depuis longtemps1 on le sait1 dans les  
usages de la vie1 trois  sortes de fer  
trs-distinctes3 le fer proprement dit1  
l'acier et la  fonte1 dont les proprits 
diffrent bien plus encore que l'aspect2 
la  fonte est en effet fusible1 dure et 
cassante2 l'acier1 difficilement        
fusible1 dur et mallable2 le fer1 enfin1
 rfractaire au feu1 dur  la  lime1 cdant
 au marteau et plus mallable encore que 
l'acier4 ,le fer1  on l'ignorait alors1 
est un mtal presque pur1 l'acier        
contient #d  #g  millimes de charbon1 et
 la fonte en contient le plus souvent de
 #bj   #cj millimes2 entre le fer et la 
fonte1 on peut obtenir d'ailleurs  tous 
les intermdiaires1 qui participent1     
suivant leur composition1 des  proprits 
du type le plus voisin4    ,l'acier se  

trempe1 c'est--dire qu'aprs avoir t     
chauff au rouge1  puis plong dans l'eau 
froide1 il devient dur et cassant2 la   
fonte se  trempe aussi1 en se           
transformant en fonte blanche2 le fer ne
 se trempe  jamais4    ,ces caractres   
taient bien connus avant ,raumur1 mais  
on ignorait  que le principe acirant est
 le charbon pur4 ,la chimie tait trop   
peu  avance alors1 et ,raumur1          
d'ailleurs1 tait trop peu chimiste pour 
qu'une telle dcouverte lui ft possible4 
,la matire acirante est pour  lui une   
espce de soufre4    ,mais les chimistes 
alors1 il ne faut pas l'oublier1        
enveloppaient dans  ce mot les          
substances les plus diverses et         
l'appliquaient entre autres   tout corps
 rducteur4    ,le livre de ,raumur1 qui 
lors de son apparition produisit un     
grand  effet1 et fut pour lui1 de la    
part du rgent1 l'occasion des plus      
riches rcompenses1 est intitul3 ,l'art  
de convertir le fer en acier  et l'art  
d'adoucir le fer dur4    ,pour acirer le

 fer par la cmentation1 on le chauffe en
 vase clos et  pendant plusieurs        
semaines1 au milieu des substances      
propres  oprer  la transformation et lui
 fournir1 suivant ,raumur1 le soufre qui
 lui  manque1 et qui1 nous le savons    
aujourd'hui1 n'est autre chose que du   
charbon2 quand l'acier a pris trop de ce
 soufre 7traduisez charbon71  il devient
 d'abord un mtal intraitable1 cassant et
 dur1 puis de la  fonte1 comme le dit   
,raumur en plusieurs endroits de son    
livre2 et il  enseigne  corriger cet    
acier intraitable en le plaant  une     
haute  temprature en contact avec de la 
craie2 mais1 ne connaissant ni la       
composition de la craie ni les proprits 
de l'acide carbonique et de  l'oxyde de 
carbone1 et la transformation si facile 
et si frquente de  l'un de ces gaz dans 
l'autre1 il ne pouvait voir les choses  
bien   fond1 ni en donner une thorie    
bien prcise4 ,ses explications valent   
peu prs cependant toutes celles que l'on
 donnait alors des ractions  chimiques1 

et on conclut de ses ides que la fonte  
peut1 en perdant  tout ou partie de ce  
qu'il nomme les soufres1 se changer en  
acier et  mme en fer doux1 et il a trouv
 le beau procd de dcarburation1  qui1   
bien peu perfectionn depuis1 nous       
fournit aujourd'hui la fonte  mallable4 
,une partie de son ouvrage est consacre 
la description de  cet art nouveau3 il  
enseigne  couler la fonte destine       
l'opration2  il donne la composition des
 meilleurs mlanges1 parmi lesquels il   
cite  l'oxyde de fer et mme la limaille 
et les rognures de fer exclusivement    
employes aujourd'hui2 il dsigne enfin   
les objets qu'il convient  de fabriquer 
ainsi et qui n'ont chang ni de nom ni de
 nature2  quelques-uns seulement1 comme 
les heurtoirs de porte1 ne sont plus    
employs aujourd'hui4    ,la partie      
conomique du livre de ,raumur n'est pas 
moins remarquable3  ,il y avait1 dit-il 
dans sa prface1 deux partis  choisir    
pour  rendre les arts1 et surtout celui 
d'adoucir le fer fondu1 utiles au       

royaume3 ou d'accorder des privilges    
des compagnies1 qui1 comme  celles des  
glaces1 eussent eu seules le droit de   
faire de ces sortes  d'ouvrages1 ou de  
donner une libert gnrale  tous les      
ouvriers d'y  travailler4 ,le premier   
parti et plutt fait paratre des         
manufactures  considrables et le public 
et eu plutt  choisir des ouvrages de ce 
genre4 ,ds que la libert est gnrale1 les
 artisans se chargeront de  ce travail1 
mais leur peu de fortune ne leur        
permettant pas de faire  les avances    
ncessaires pour fournir  une grande     
quantit d'ouvrages  trs-varis1 parce que
 les premiers modles cotent cher1 les   
ouvrages  s'en multiplieront plus       
lentement2 les compagnies qui pourraient
  entreprendre de plus grands           
tablissements n'oseront peut-tre pas    
les risquer1 dans la crainte de voir    
bientt leurs ouvrages copis  par tous   
les petits ouvriers2 mais1 outre qu'un  
amour de la libert  porte  souhaiter    
qu'il soit permis aux hommes de faire ce

 sur quoi  ils ont naturellement autant 
de droit que les autres1 c'est que1 si  
les tablissements se font de la sorte   
plus lentement1 d'une manire  moins     
brillante1 ils se forment d'une manire  
plus utile au public4  ,comment         
s'assurer d'une socit qui ne soit pas   
trop avide de gain8  ,c'est le grand    
inconvnient des privilges1 qui          
d'ailleurs lient  les mains  ceux qui   
n'en ont pas obtenu de pareils et qui   
auraient  t en tat d'en faire de        
meilleurs usages1 qui auraient eu plus  
de  talents pour perfectionner les      
nouvelles inventions4 ,ce n'est pas que 
les particuliers n'aient pour le profit 
une ardeur gale  celle des  compagnies1 
mais la crainte que leurs voisins ne    
vendent plus qu'eux1  l'envie d'attirer 
le marchand1 leur fait donner  meilleur 
march4 ,j'ai  eu la preuve de cette     
ncessit de faire multiplier le dbit3    
j'avais  permis  quelques ouvriers1 qui 
avaient travaill sous nos yeux dans le  
laboratoire de l',acadmie1 de faire des 

ouvrages de fer fondu4 ,malgr  moi ils  
voulaient les tenir  un prix excessif2  
quand ils offraient  pour #bjj livres1  
en fer fondu1 ce qui1 en fer forg1 en et
 cot #a1bjj  ou #a1ejj1 ils croyaient   
faire assez1 quoiqu'ils eussent d le    
donner  pour #d ou #e pistoles4 ,il n'y 
a donc d'autre manire de vendre les     
choses  bon march que de mettre les     
ouvriers dans la ncessit de  dbiter     
l'envi4    ,ces excellentes paroles1 que
 ,turgot n'et pas dsavoues1 sont crites1
  il ne faut pas l'oublier1 en #agcb1 et
 servent de prface  un ouvrage  que le  
duc d',orlans1 alors rgent du royaume et
 fort comptent  sur les questions de    
science1 rcompensa par une pension de   
#ab1jjj  livres4 ,quelques rflexions    
gnreuses sur le devoir des inventeurs   
envers l'humanit tout entire mritent    
galement d'tre rapportes4  ,il s'est    
trouv des gens1 dit ,raumur1 qui n'ont  
pas approuv que  les dcouvertes qui font
 l'objet de ces mmoires aient t rendues 
publiques4 ,ils auraient voulu qu'elles 

eussent t conserves au  royaume1 que    
nous eussions imit les exemples du      
mystre1 peu louables   mon sens1 que    
nous donnent quelques-uns de nos        
voisins4 ,nous nous  devons premirement 
notre patrie1 mais nous nous devons     
aussi au  reste du monde2 ceux qui      
travaillent pour perfectionner les      
sciences et  les arts doivent mme se    
regarder comme les citoyens du monde    
entier4    ,l'vnement ne rpondit pas1 il
 faut l'avouer1 aux esprances de        
,raumur1 et les progrs qu'il avait      
promis ne se ralisrent que  lentement4  
,une compagnie fut tablie sous sa haute 
direction avec le  nom de ,manufacture  
royale d',orlans pour convertir le fer  
en acier  et pour faire des ouvrages de 
fer et d'acier fondu4 ,le prospectus    
insr dans les journaux du temps         
contenait de magnifiques promesses4  ,on
 s'engage1 disait-on1  ne livrer que des
 produits d'excellente  qualit1 et1 s'il
 y en avait qui ne parussent pas tels   
ceux qui les  ont achets1 on s'engage   

rendre l'argent quand on les rapportera4
    ,peu d'annes aprs1 cependant1 la    
compagnie dut se dissoudre aprs  avoir  
puis son capital1 et l'usine fut        
abandonne4    ,c'est par ses tudes sur  
les animaux infrieurs que ,raumur a mrit
  un nom immortel4 ,observateur pntrant 
et attentif de la nature1 nul  autre n'a
 eu un sentiment plus vif et plus prcis 
des ressources  simples et varies tout  
ensemble dont elle dispose pour         
l'excution de  ses desseins1 et de      
l'admirable justesse avec laquelle elle 
accorde1  mme aux tres infrieurs1 les   
organes ncessaires  leurs besoins et    
conformes  leurs convenances comme      
leurs instincts4 ,l'anatomie ne  joue1  
chez lui1 qu'un rle secondaire2 c'est en
 piant les mouvements  et les actes de  
l'animal vivant qu'il se rend compte des
 forces  mises  sa disposition et de    
l'usage qu'il en sait faire4 ,le rle    
que l'histoire de la science lui        
attribue est d'avoir dcouvert et  rvl   
les merveilleux secrets de la vie       

extrieure d'un grand nombre  d'animaux  
choisis surtout parmi les plus humbles4 
,par quel mcanisme un  mollusque        
s'avance-t-il sur le sable8 ,comment    
peut-il s'accrocher au  rocher8 ,par    
quels moyens parvient-il  saisir sa     
proie et  la dfendre  contre ses        
ennemis8 ,comment l'insecte choisit-il  
son habitation8 ,quels  matriaux        
emploie-t-il pour l'amnager8 ,quels sont
 ses artifices pour  nourrir ses petits8
 ,comment prpare-t-il les ressources    
ncessaires   leur dveloppement8 ,telles 
sont les questions que traite le plus   
volontiers ,raumur et qu'il rsout       
l'aide des observations les plus        
intressantes1 accumules et recueillies  
avec un rare bonheur et une  infatigable
 patience4 ,dans un charmant mmoire sur 
les gupes1 dont la  rpublique1 trop     
nglige des naturalistes pour celle des  
abeilles1 lui  ressemble pourtant un    
peu1 dit-il1 peut-tre comme ,sparte     
ressemblait   ,athnes1 ,raumur indique  
trs-bien le but qu'il se propose et     

l'ordre  des questions qu'il veut       
aborder3 ,si je m'tais propos1 dit-il1  
de  faire connatre les diffrentes espces
 de gupes dont les naturalistes  font   
mention1 de donner la description exacte
 de leur figure et de  caractriser les  
espces par les diffrences les plus      
marques1 un  mmoire entier y suffirait  
peine1 mais je crois qu'on me saura gr  
de  ce que j'pargnerai ici les dtails   
secs pour ne m'arrter pour ainsi  dire  
qu' leurs murs4 ,tel est le programme de
 ,raumur dans ses belles  et            
intressantes recherches sur les         
insectes1 dont la runion forme six  gros
 volumes1 d'une lecture aussi agrable   
que facile1 et auxquels il  ne          
manquerait peut-tre qu'un peu de        
concision pour tre compts parmi  les    
ouvrages classiques les plus attachants4
    ,raumur entra  l',acadmie en #agjh  
et mourut en #ageg1 aprs avoir vu  son  
influence1 fort grande d'abord1         
s'effacer peu  peu devant celle de      
,buffon4    ,lorsque ,buffon1 g de      

vingt-sept ans seulement1 fut nomm par  
l',acadmie membre adjoint de la section 
de botanique1 rien ne faisait  prvoir   
encore la clbrit rserve  son nom4 ,comme
 ,bossuet1 comme  ,crbillon et comme    
l'aimable prsident ,de ,brosses1 il tait
 lve  des jsuites de ,dijon4 ,le        
souvenir de ses succs d'colier n'est pas
  parvenu jusqu' nous4 ,fils d'un       
magistrat fort considr et fort riche1   
,buffon1 ds sa jeunesse1 put rgler sa   
vie  sa guise et satisfaire  librement  
tous ses gots2 il voyagea en ,france et 
en ,italie1 en  compagnie d'un jeune    
seigneur anglais dont le prcepteur1     
homme fort  instruit1 parat avoir dirig 
ses premires tudes sur la science de la 
nature4 ,buffon1 de mme que ,raumur1    
dont il devait bientt devenir le  rival1
 dbuta par la gomtrie1 et un mmoire     
ingnieux sur quelques  problmes de      
probabilit1 le montre capable de russir 
dans cette voie2  mais sa science encore
 imparfaite devait s'affaiblir et se    
perdre dans  la pratique des travaux    

d'un autre ordre2 et une discussion     
clbre  avec ,clairaut1 dans laquelle    
vingt ans plus tard il mconnat les      
principes les plus lmentaires1 montre   
que ,buffon1 en quittant la  gomtrie1   
n'y avait pas fait assez de progrs pour 
en armer  jamais  son esprit4    ,la    
traduction d'un ouvrage mathmatique de  
,newton et de la statique  des vgtaux de
 ,hales1 l'tude thorique et exprimentale
 des miroirs  ardents attribus          
,archimde1 et des expriences faites en  
grand sur  la manire de durcir les bois 
en les corant sur pied1 ne semblaient   
pas indiquer bien nettement sa voie1    
lorsque sur la proposition de  ,dufay   
mourant il fut nomm  l'ge de trente-deux
 ans directeur et  intendant du ,jardin 
du ,roi4 ,oblig par devoir de favoriser 
les tudes  d'histoire naturelle et d'y  
prsider en quelque sorte1 il tourna     
dsormais vers elles l'activit de son    
esprit en y appliquant avec un  zle     
constant tous ses soins1 ses travaux1   
son crdit et ses forces4  ,l'observation

 minutieuse des faits n'tait ni dans ses
 gots ni dans  ses aptitudes4 ,son gnie1
 acceptant les dtails de toute main1    
avait  besoin d'un plus grand vol4      
,buffon1 pour peindre la nature entire1 
prtendait d'un premier coup d'il saisir 
tout d'abord les principes et  tracer   
grands traits un tableau d'ensemble3    
c'est par l que commence  et que finit  
son grand ouvrage4 ,dans deux de ses    
livres les plus  admirs1 la ,thorie de  
la terre et les poques de la nature1    
,buffon  excit et soutenu par la        
grandeur de son sujet1 semble dbrouiller
  le chaos3 aucune difficult ne l'tonne1
 et l'on voit son loquence1  toujours   
majestueuse mais parfois trop orne1     
devancer tour  tour la  science de son  
temps1 la ddaigner1 ou y contredire4    
,quoiqu'il et succd  ,couplet comme     
trsorier de l',acadmie1 ,buffon1        
presque toujours absent de ,paris1      
assistait rarement aux sances4 ,peu     
soucieux des travaux de ses confrres1 il
 communiquait rarement les  siens       

l',acadmie et recherchait peu           
l'influence qu'il y exerait  cependant4 
,l',acadmie franaise1 dans sa           
correspondance1 l'occupe  plus souvent  
et semble l'intresser plus vivement que 
l',acadmie des  sciences4 ,l'crivain    
chez ,buffon a en effet clips le savant2
 dans ses  crits sur la science1 qui    
valent surtout par l'exacte convenance  
et  l'harmonieuse prcision du style1 on 
ne trouve qu'un bien petit nombre       
d'observations nouvelles ou d'expriences
 dcisives sur des points  jusque-l      
douteux4 ,et s'il est permis de rappeler
 une plaisanterie  contre celui dont le 
long ouvrage n'en contient pas une      
seule1 lorsque  l'affectueuse estime de 
,louis ,,xvi fit lever au ,jardin des   
,plantes une  statue  ,buffon encore    
vivant1 l'irrvrencieux passant qui1     
lisant  sur le socle3 ,naturam          
amplectitur omnem1 s'cria1 dit-on3 ,qui 
trop  embrasse mal treint1 ne manqua ni 
de justice ni d'-propos4    ,les noms de
 ,daubenton et de ,buffon sont          

insparables dans l'histoire  de la      
science4 ,compagnon de son enfance et   
collaborateur trs-utile  de son grand   
ouvrage1 ,daubenton1 satisfait de la    
part qui lui tait  faite et dvou sans   
arrire-pense  l'uvre commune1 y         
apportait  par des tudes srieuses et    
originales un lment prcieux de force1   
de solidit et de dure2 un jour cependant
 ,buffon1 dans un intrt de  librairie1  
fit disparatre d'une dition nouvelle les
 chapitres crits  par son ami1 dont la  
science plus profonde mais plus sche que
 la  sienne1 avait moins d'attrait pour 
le public4 ,les intrts de ,daubenton    
taient sacrifis aussi bien que sa juste 
susceptibilit d'observateur  et de      
savant1 et cette cruelle blessure venait
 d'un compagnon  d'enfance1 d'un        
collaborateur admir et aim1 et d'un     
protecteur  gnreux qui l'avait d'avance 
dsarm et enchan par les liens de  la    
reconnaissance6 ,ces souvenirs dirigrent
 la conduite de ,daubenton  et          
l'expliquent3 attrist plus encore       

qu'irrit1 il se plaignit  avec douceur  
et modration2 et1 sans rompre des       
relations dsormais  froides et pnibles1 
il redoubla d'ardeur pour la formation  
du  cabinet d'histoire naturelle1 qui   
devint toute sa consolation4 ,malgr     
d'excellents et nombreux travaux1 la    
cration de ce beau muse reste  l'uvre   
saillante de ,daubenton4 ,on n'y        
trouvait gure avant lui que les         
coquilles recueillies par ,tournefort4  
,c'est ,daubenton qui1 pendant plus  de 
quarante ans1 y embrassant avec ardeur  
toutes les productions de la  nature1   
les recueillit de toutes parts et       
souvent  grands frais1 pour  les grouper
 dans un ordre commode  la fois pour    
l'tude et sduisant  pour les ignorants4 
,daubenton a donn  l',acadmie un grand  
nombre de mmoires sur des  points       
particuliers d'histoire naturelle4 ,on  
lui doit la description de  plusieurs   
espces rellement nouvelles1 des tudes   
sur le dveloppement  des arbres qui1    
comme le palmier1 ne croissent pas par  

couches  extrieures et concentriques2   
des ides ingnieuses sur les albtres et  
les stalactites1 et les herborisations  
des pierres4 ,daubenton enfin1  en      
appliquant  la palontologie sa          
connaissance profonde des animaux       
vivants1 a t le prcurseur immdiat de    
,cuvier4    ,ces travaux incessants et  
varis occuprent ,daubenton sans le      
captiver  entirement1 et la juste clbrit
 de son nom s'attache en grande  partie 
une uvre toute pratique et de grande    
utilit pour le pays4  ,ses crits sur    
l'levage des moutons et sur             
l'amlioration des laines  le placent au 
nombre des bienfaiteurs de l'agriculture
 franaise4    ,mettre dans tout son jour
 l'utilit du parcage continuel1 dmontrer
  les suites pernicieuses de l'usage de 
renfermer les moutons dans les  tables  
pendant l'hiver1 essayer les divers     
moyens d'en amliorer la  race1 trouver  
ceux de dterminer avec prcision le degr 
de finesse  de la laine1 reconnatre le  
vritable mcanisme de la rumination1  en 

dduire des conclusions utiles sur le    
temprament des btes   laine et sur la   
manire de les nourrir et de les traiter1
 dissminer  les produits de sa bergerie 
dans toutes les provinces1 distribuer   
ses bliers  tous les propritaires de    
troupeaux1 faire fabriquer  des draps   
avec ses laines pour en dmontrer aux    
plus prvenus la  supriorit1 former des  
bergers instruits pour propager la      
pratique de  sa mthode1 rdiger des      
instructions  la porte de toutes les    
classes  d'agriculteurs1 tel est1 dit   
,cuvier1 l'expos rapide des travaux de  
,daubenton sur cet important sujet4     
,leur auteur1 on en conviendra1 n'avait 
pas besoin de patre lui-mme  ses        
troupeaux pour se faire dlivrer sans    
scrupule1 pendant les mauvais  jours de 
la ,terreur1 un certificat de civisme   
sous le nom du berger  ,daubenton4      
,la direction du ,jardin des ,plantes1  
lorsqu'elle fut confie  ,buffon1  tait  
promise depuis longtemps  un naturaliste
 fort minent1 riche  propritaire1 non   

moins recommandable par son caractre que
 par  l'tendue de son esprit4 ,si       
,duhamel du ,monceau n'a pas laiss comme
  ,buffon un nom illustre1 c'est que ses
 crits1 remarquables par le fond        
beaucoup plus que par la forme1 ont     
servi surtout dans la science comme  de 
prcieux et solides matriaux utiliss par 
ses successeurs4 ,ami  intime de        
,bernard de ,jussieu et de ,dufay1      
,duhamel1 en tudiant sous  leurs yeux   
l'histoire naturelle1 sut  l'ge de vingt
 ans leur inspirer  assez de confiance  
pour que l',acadmie1 conseille par eux1 
lui confit  la mission d'tudier dans le 
,gtinais les causes d'une maladie du    
safran qui alarmait alors les           
propritaires du pays4 ,sa mission eut un
  plein succs1 et la section de         
botanique l'appela peu aprs  une place  
d'adjoint4    ,loin d'entrer  fond et   
par ordre dans le dtail des travaux     
trs-nombreux de ,duhamel1 nous ne       
pouvons pas mme1 dans cette revue       
rapide et superficielle1 citer tous ceux

 qui1 justement clbres parmi  les       
naturalistes1 mritent encore aujourd'hui
 une srieuse attention4  ,les expriences
 de ,duhamel sur la formation des os    
sont trs-lgantes  et trs-nettes4 ,la    
garance1 mle pendant quelque temps  la  
nourriture  d'un animal1 pntre dans les 
os et les colore en rouge4 ,ce fait1    
observ par des savants anglais1 lui     
donna l'ide de faire alterner  la       
nourriture charge de garance avec la    
nourriture ordinaire1 pour  observer1   
sur diffrents animaux bien entendu1 le  
progrs de la  coloration en rouge et le 
retour  l'tat normal4    ,l',acadmie1   
qui a compt parmi ses membres           
,tournefort1 ,magnol1  ,geoffroy1       
,vaillant1 ,duhamel1 ,antoine1 ,bernard 
et ,laurent de ,jussieu1 et  qui a      
inscrit le nom de ,linne sur la liste de
 ses associs trangers1  n'a pu manquer  
de prendre une grande et glorieuse part 
au progrs1 on  pourrait presque dire  la
 cration de la science des plantes4     
,magnol1 qui le premier a prononc en    

botanique le nom de famille1 tait       
professeur et professeur trs-illustre   
la ,facult de ,montpellier4  ,le roi1   
sur sa grande rputation1 le nomma       
successeur de ,tournefort   l',acadmie1 
quoiqu'il ne ft propos qu'au troisime   
rang4 ,flatt d'un  tel honneur1 et      
renonant  l'ge de soixante-douze ans aux
 habitudes  de toute sa vie1 il vint    
rsider  ,paris2 mais le sacrifice tait  
au-dessus de ses forces1 et il n'assista
 que pendant un an  peine aux  sances de
 l',acadmie4    ,vaillant fut un des    
lves les plus illustres de ,tournefort4 
,fagon1  surintendant du roi1 l'avait   
appel1 quoique fort jeune encore1  la   
direction des cultures du jardin1 de    
prfrence  ,tournefort lui-mme1  qui s'en
 montra fort bless4 ,le mauvais vouloir 
devint rapidement  mutuel1 et les       
mmoires scientifiques de ,vaillant en   
conservent la  trace2 des critiques trop
 amres1 quoique souvent fondes1 y       
remplacent  dans plus d'une page les    
applaudissements qui partout ailleurs   

saluaient les ouvrages de son matre4    
,geoffroy1 le frre du chimiste1 fut un  
botaniste minent4 ,on lui doit  une     
grande dcouverte1 celle du sexe des     
plantes1 qui1 accepte et mise  dans un  
plus grand jour par ,vaillant1 lui a t  
souvent attribue4    ,antoine de        
,jussieu1 lve de ,magnol  ,montpellier1 
et docteur dj  de la clbre facult1      
s'tait rendu  ,paris  l'ge de vingt-deux
  ans dans l'espoir surtout d'y suivre  
les leons de ,tournefort sur les        
plantes et de se perfectionner dans leur
 tude4 ,victime d'un accident  qui      
devait tre mortel1 ,tournefort ne       
professait plus1 et peu de temps  avant 
sa mort le jeune lve1 rapidement        
distingu par ,fagon1 se trouva  plac    
l'ge de vingt-trois ans dans la chaire  
mme dont la rputation  l'avait attir4   
,antoine de ,jussieu tait un savant     
minent et un excellent homme4           
,observateur ingnieux et sagace1 il a   
compos d'excellents mmoires  sur les    
diverses branches de l'histoire         

naturelle3 frre gnreux et  dvou1 il a   
lev et instruit le jeune ,bernard1 et en
 lui faisant  partager la modeste       
aisance due  ses succs comme mdecin1 lui
 a  permis de dvouer sa vie entire  la  
mditation opinitre d'une uvre           
immortelle4 ,l'esprit de famille et     
d'union est un des traits saillants  du 
caractre des ,jussieu2 leur frre        
,joseph1 compagnon de ,lacondamine  au  
,prou1 retrouva aprs trente-huit ans    
d'absence sa place au foyer  fraternel1 
o il ne pouvait apporter qu'embarras et 
tristesse4 puis  par de longues         
fatigues1 il en avait oubli jusqu' la   
triste histoire4  ,on n'osa pas le      
conduire  l',acadmie1 qui l'avait lu    
pendant son  absence1 mais jusqu' sa    
mort il trouva dans la petite maison de 
la rue  des ,bernardins les soins les   
plus intelligents et les plus           
affectueux4    ,bernard survcut         
longtemps  ,antoine3 silencieux et cach 
par got  et par modestie1 il n'tait ni  
inconnu ni abandonn1 et sa profonde     

douleur1 en alarmant ses amis1 accrut   
l'assiduit et l'empressement des        
meilleurs d'entre eux2 chaque mercredi  
et chaque samedi1 son confrre  ,duhamel 
venait le prendre dans son carrosse et  
le conduire au ,louvre1   la sance de   
l',acadmie2 il le ramenait ensuite et   
partageait son  modeste repas4    ,sa   
maison reut en #agfe un hte nouveau et  
un peu dpays d'abord4  ,laurent de      
,jussieu1 le clbre auteur du ,genera    
plantarum1 devint1   l'ge de dix-sept   
ans1 le commensal et le compagnon d'un  
vieillard  triste et srieux1 que pendant
 son enfance il n'avait pas approch une 
seule fois4 ,chacun cependant y mit du  
sien3 les soins et les leons de         
,bernard inspirrent  ,laurent1 avec la  
dfrence d'un disciple1 une  affection   
rellement filiale4 ,la vie austre de    
,bernard1 consacre  la  science et      
l'amiti1 n'avait jamais ouvert son cur  
d'autres joies2  mais la nature de      
,laurent diffrait de la sienne2 son     
oncle le comprit1  et pourvu qu'il se   

montrt exact  l'heure du souper1 le     
jeune homme  n'tait jamais questionn sur
 les sorties qui pouvaient le prcder ou 
le suivre4    ,l'affection et la        
vnration de ,laurent mritrent toute     
l'estime de  ,bernard1 qui le traita    
bientt comme un ami avec qui on peut    
tout  penser1 tout dire et tout         
entendre2 la science eut toujours la    
plus  grande mais non la seule place    
dans leurs entretiens1 qui parfois mme  
moins graves que de coutume1 les        
amenaient  lire ensemble quelques  pages
 de ,rabelais4 ,le vieil oncle confia   
bientt  son neveu toute                 
l'administration de la maison en lui    
disant3 ,tout ce qui est  moi  est  toi4
 ,cette parole tait vraie  la lettre et 
s'tendait  son  trsor le plus intime1   
l'uvre et  la proccupation de toute sa  
vie1   sa mthode de classification des  
plantes1 dont il le fit l'hritier1  le  
dpositaire et le continuateur4          
,longtemps aprs la mort de son  frre1   
,bernard ayant une dpense considrable   

faire1 ouvrit un vieux  coffre o        
,antoine dposait ses conomies et y prit 
#dj1jjj francs2 mais  le coffre servit  
toujours au mme usage1 et au moment de  
la mort de  ,bernard1 il tait rempli de 
nouveau4 ,mon grand-oncle1 disait       
,adrien de  ,jussieu1 le digne fils de  
,laurent1 traita ses ides scientifiques 
comme  ses cus4 ,il les empila sans     
daigner s'en servir1 ouvrit son coffre  
une  seule fois et le lgua  son hritier 
encore  moiti plein4 ,le modeste        
,bernard1 depuis longtemps grand-matre  
dans la science des plantes1 et  connu  
pour tel de tous les botanistes de      
l',europe1 avait constamment  refus de  
faire des leons publiques2 il craignait 
d'ignorer l'art de  bien dire4 ,ce fut  
l'acadmicien ,lemonnier1 frre de        
l'astronome1 qui  succda  ,antoine dans 
la chaire du ,jardin du ,roi4 ,forc     
bientt comme  mdecin des enfants de     
,france de rsider  ,versailles1 il dut  
se faire  suppler  ,paris4 ,buffon1 sur 
la prsentation de ,bernard1 fit monter  

,laurent de ,jussieu1 g de vingt-deux   
ans1 dans la chaire o le digne          
vieillard1 non moins mu que lui1 lui    
prsentait silencieusement1 comme   ses  
prdcesseurs1 les plantes soigneusement  
choisies et que souvent  la veille il   
lui avait appris  connatre4    ,bernard 
n'a presque rien crit3 quatre mmoires   
publis par l',acadmie  des sciences     
forment ses uvres compltes2 ils         
n'expliqueraient pas1  malgr leur mrite 
rel1 son immense et juste renomme4      
,mditant sans  cesse sur les caractres  
des plantes pour en peser l'importance1 
observant toutes les analogies1 estimant
 toutes les diffrences1 et  dans la     
diversit des dtails contemplant         
l'harmonie de l'ensemble1  ,bernard ne  
cherchait pour elles ni un dnombrement  
ni mme une  nomenclature ou une         
ordonnance1 mais un enchanement4        
,lorsque ,louis ,,xv1  inspir par       
,lemonnier1 le chargea d'tablir         
,trianon1 dans un jardin  des plantes1  
une cole pratique de botanique1         

,bernard1 forc de donner  une direction1
 dut fixer enfin son esprit toujours en 
suspens1 et  l'ordonnance gnrale de ses 
plantations1 tout en trahissant quelques
  incertitudes1 rvlait clairement le    
principe dj trouv de la mthode          
naturelle4 ,le catalogue des plantes de 
,trianon tait l'esquisse  d'un grand    
ouvrage4 ,laurent de ,jussieu1          
dpositaire et hritier des  rsultats de  
son oncle1 le fut aussi de ses          
principes2 et en publiant1  quinze ans  
aprs la mort de ,bernard1 le clbre      
,genera plantarum1 il  vint achever et  
accomplir pieusement le dessein de celui
 qu'il nomma  jusqu'au bout son guide et
 son matre4    ,hay1 tranger aux        
sciences jusqu' l'ge de quarante ans1   
amen  par un heureux instinct de son    
gnie  runir et  tudier des  minraux1    
devint le crateur d'une science nouvelle
 et l'une des  gloires les moins        
contestes de l',acadmie4 ,fils d'une    
pauvre famille1  lev par charit au      
collge de ,navarre et satisfait d'un    

modeste  emploi de rgent1 il enseignait 
le latin aux lves de sixime1 puis       
successivement  ceux de quatrime et de  
seconde4 ,ami intime du  grammairien    
,lhomond1 il avait pris prs de lui le   
got de la botanique1  qui le conduisit  
au ,jardin des ,plantes1 o le cours de  
,daubenton sur  la minralogie           
l'introduisit dans l'tude des cristaux4 
,le caractre  fondamental de l'espce1   
qui dans les plantes et les animaux est 
tir  de la reproduction1 manque         
compltement dans les minraux2 c'est l   
une difficult qui a longtemps retard les
 progrs de la science4  ,la composition 
chimique fournit1 il est vrai1 une base 
prcise de  classification1 mais cette   
composition d'une part n'est pas        
toujours  facile  connatre1 et les      
minralogistes d'ailleurs se refusent non
  sans raison aux consquences d'un      
principe exclusif qui les obligerait1   
par exemple1  confondre la craie avec   
les cristaux transparents de  spath     
d',islande1 ou le charbon avec le       

diamant4 ,tout en accordant  la         
composition chimique une importance     
considrable1 une classification         
rellement naturelle doit faire          
ncessairement intervenir les  proprits  
physiques des corps4    ,hay tout       
d'abord s'attacha curieusement aux      
cristaux1 qui1 bien  diffrents des      
fleurs auxquelles on les a compars1     
prsentent   peine1 pour une mme espce1  
quelques analogies vagues et douteuses1 
et qu'apparemment au moins aucune loi ne
 rgit4 ,un hasard heureux vint  bientt  
l'clairer3 dans un cristal de spath     
calcaire bris devant  lui par accident1 
,hay remarqua des faces nouvelles1 non  
moins nettes  que celles du dehors1 et  
formant un polydre identique par sa     
forme1  comme il l'est par sa           
composition1 aux cristaux de spath      
d',islande  trs-diffrents pourtant de   
ceux du spath calcaire4 ,sans remonter  
aux  causes relles et sans doute        
ternellement inconnues qui le dominent  
et le ncessitent1 ,hay frapp d'une      

lumire subite1 entrevit dans ce  fait la
 rvlation d'un principe et une source   
nouvelle et assure de  dcouvertes qu'il 
devait1 quoique fconde puiser presque   
tout entire4  ,les cristaux si divers   
d'une mme substance naissent de         
l'arrangement  des mmes molcules1 dont  
les divers modes de groupement          
produisent  toute la varit des formes4  
,la petite collection d',hay1 livre     
immdiatement au marteau1 confirma cette 
premire vue4 ,le grenat1 le  spath      
fluor1 la pyrite1 le gypse1 incessamment
 briss et rduits en  fragments          
imperceptibles1 prsentent chacun un     
polydre constant qui  les distingue1 et 
suivant ,hay les caractrise4 ,une voie  
nouvelle tait  ouverte1 mais glissante1 
troite et accessible aux seuls gomtres1 
,hay1 sans peut-tre souponner toute la  
difficult de l'entreprise1  voulut la   
suivre jusqu'au bout4 ,ag alors de plus 
de quarante ans1  le professeur de latin
 avait depuis longtemps oubli ,euclide2 
mais  il avait l'esprit gomtrique4 ,il  

reprit ses vieux cahiers1 demanda       
quelques leons  des collgues plus       
habiles1 et un petit nombre de  thormes 
exactement tudis et compris lui rvlrent 
les dernires  consquences des lois      
simples qu'il avait devines1 en lui     
donnant pour  plusieurs espces1 avec la 
valeur prcise des angles1 la            
connaissance  trs-distincte de toutes   
les variations de la forme gnrale1 de la
  disposition des facettes et de la     
dpendance des truncatures4    ,quoique  
toujours timide et modeste1 il apporta  
bien vite  l',acadmie  la grande        
dcouverte qui1 plus fortement annonce   
dans un second  mmoire et porte  la     
dernire vidence1 leva aussitt le nom    
d',hay  au rang des plus grands et des  
plus illustres4 ,hay1 inconnu jusque-l  
dans la science et compltement loign des
 savants1 apportait son  premier mmoire 
le #aj janvier #agha2 treize mois aprs1 
le #ae fvrier  #aghb1 l',acadmie1 dans  
son empressement  le possder1 le nommait
  presque  l'unanimit membre adjoint de 

la section de botanique4    ,lagrange et
 ,lavoisier1 ,berthollet et ,laplace1   
comprirent que ce prtre1  hier encore   
ignorant et obscur1 devenait tout  coup 
leur gal par  la gloire comme il l'tait 
par l'esprit d'invention1 et le collge  
du cardinal ,lemoine les vit plus d'une 
fois runis autour du modeste  rgent de  
seconde qui1 humblement confus de       
captiver et d'tonner de  tels gnies1    
leur dmontrait dans les suites d'un seul
 principe toutes  les richesses et      
toutes les harmonies de la gomtrie des  
cristaux4    ,hay1 de mme que           
,lavoisier1 eut  soutenir plus d'une    
controverse4  ,on l'accusa d'avoir fait 
revivre une thorie ancienne et justement
  dlaisse4 ,rom de ,lisle1 le plus clbre
 alors des minralogistes1 et  peut-tre  
le seul savant franais rellement        
considrable au ,,xviiie  sicle qui n'ait
 pas appartenu  l',acadmie1 appelait    
plaisamment la  thorie nouvelle l'hrsie 
des cristalloclastes4 ,mais             
heureusement1  dit ,cuvier1 nous ne     

connaissons d'hrtiques dans la science  
que ceux  qui ne veulent pas suivre les 
progrs de leur sicle2 et ce sont        
aujourd'hui ,rom de ,lisle et ceux qui  
lui ont succd dans leur petite  jalousie
 qu'atteint avec justice cette          
qualification4          ,,iii4    ,,la  
,,fin ,,de ,l',,acad,,mie4              
,l',,acad,,mie ,,de #aghi ,a #agic4     
,l',acadmie des sciences1 par           
l'importance croissante de ses travaux1 
comme par la juste clbrit de ses        
membres1 avait acquis  la fin du        
,,xviiie sicle une haute et universelle 
influence4 ,sans tre mle   la conduite  
des affaires1 elle tait consulte sur les
 questions les  plus difficiles et les  
plus importantes4 ,non-seulement les    
savants et  les inventeurs1 mais les    
administrateurs de province1 les        
assembles  d'tats1 le parlement1 le     
lieutenant de police1 les ministres     
eux-mmes1 prenaient souvent son avis et 
le suivaient quelquefois4  ,les membres1
 nomms par le roi1 taient dsigns en     

ralit par les  suffrages des            
acadmiciens1 dirigs souvent1 mais non   
contraints1  dans l'exercice de leur    
libert2 les choix taient d'ailleurs ce  
qu'ils sont et seront toujours1 bons    
dans l'ensemble1 appelant tt  ou tard   
tous ceux qu' un sicle de distance      
l'historien des sciences  s'tonnerait de
 voir carter1 et leur associant1 dans   
une proportion  un peu trop forte       
peut-tre1 des hommes obscurs            
aujourd'hui1 gens de  bien et de savoir1
 connus alors pour tels1 il faut le     
supposer1 mais  dont les ouvrages nous  
semblent insignifiants1 quand ils ne    
sont pas  introuvables4    ,la science1 
dans les procs-verbaux1 est mle aux     
seules affaires  acadmiques1 et1 depuis 
le commencement du sicle1 on n'y        
rencontrerait  pas peut-tre une seule   
allusion aux vnements politiques4       
,l'anne  #aghi fait  peine exception4   
,les pensionnaires sont exacts1 aussi   
bien que les associs1 aux runions du    
mercredi et du samedi4 ,les  membres    

honoraires seuls font dfaut2 mais c'est 
chez eux dj une  fort ancienne habitude3
 depuis plus de vingt ans1 la colonne   
rserve   leurs signatures recevait un   
nom ou deux tout au plus sur chaque     
feuille de prsence1 et restait blanche  
quelquefois pendant des mois  entiers4  
,plus levs et plus nombreux depuis      
plusieurs annes1 les travaux  de science
 pure semblent s'augmenter et s'tendre  
encore4 ,laplace1  ,legendre1 ,borda et 
,coulomb reprsentent glorieusement      
l'astronomie1  les mathmatiques1 la     
mcanique et la physique4 ,le ,genera    
,plantarum1  qui devait mriter et       
recevoir tant de louanges1 vient        
accrotre  encore le grand nom des       
,jussieu1 et ,lavoisier enfin1 marchant 
d'un pas  assur dans la voie qu'il a    
ouverte1 fait imprimer avec le privilge 
de l',acadmie l'immortel ouvrage qui1   
levant la chimie au rang des  sciences  
exactes1 la rend1 suivant l'expression  
de ,lagrange1 presque  aussi facile que 
l'algbre4    ,la date seule des         

procs-verbaux entrane parfois la pense  
bien loin  des paisibles discussions    
qu'ils rsument4    ,le mercredi #ae     
juillet #aghi1 l',acadmie tient sance   
comme de coutume  et semble ignorer le  
grand vnement de la veille4 ,en prsence 
de  vingt-trois membres1 un peu         
distraits peut-tre1 ,darcet communique  
un  mmoire de chimie2 ,tillet et        
,broussonet rendent compte d'une machine
  pour enlever la carie du bl2 un auteur
 tranger propose un moyen de  conserver 
l'eau douce  la mer2 ,charles1 enfin1   
lit un travail sur la  graduation des   
aromtres4 ,trois jours aprs1 le #ah     
juillet1 ,laplace  tudie l'obliquit de  
l'cliptique4    ,c'est le #d juillet    
#aghi que le retentissement des vnements
 du dehors  interrompit pour la premire 
fois1 et un instant seulement1 les      
travaux  de la petite salle du ,louvre4 
,on lit au procs-verbal3 ,il est dcid   
de tmoigner  ,m4 ,bailly1 de la part de 
l',acadmie1 sa satisfaction de  la      
manire dont il a rempli les fonctions de

 prsident de l',assemble  nationale4    
,reprenant immdiatement son ordre du    
jour1 l',acadmie  entend ensuite une    
lecture de ,coulomb sur le frottement   
des pivots1 et  un mmoire sur la culture
 de l'indigo4    ,le mercredi #bb       
juillet1  l'heure mme o ,bailly1 devenu 
maire de  ,paris1 faisait  l',htel de   
,ville d'inutiles et timides efforts    
pour soustraire ,foulon et ,berthier  la
 fureur de leurs assassins1  l',acadmie1
 runie au ,louvre1 invitait tous ses    
membres  se rendre   sa maison de       
,chaillot pour lui porter de nouvelles  
flicitations4    ,bailly1 ds la sance   
suivante1 vient remercier ses confrres  
de  l'intrt qu'ils ont pris  tout ce qui
 lui est arriv d'heureux4 ,que  ces     
paroles soient de ,condorcet1 qui les a 
crites au procs-verbal1 ou  de ,bailly1 
qui il les prte1 elles rvlent tout un   
caractre4    ,les vnements se           
prcipitent2 entrane par le souffle du   
dehors1  l',acadmie1 sans se roidir     
contre l'esprit de changement1 n'en     

semble  ni pntre ni blouie4 ,c'est le   
#ah novembre #aghi seulement1 plus  de  
trois mois aprs la nuit du #d aot1 que1 
donnant satisfaction  aux ides du jour1 
un membre honoraire1 l'excellent et     
vertueux duc  de ,la ,rochefoucauld1    
propose d'abolir toute distinction entre
 les  acadmiciens4 ,qui ne croirait     
qu'accueillie avec applaudissement1 une 
telle motion1  une telle date1 sera vote
 par acclamation8 ,loin de  l3 soumise  
la rgle qui prescrit une seconde        
lecture1 l',acadmie  prend huit jours   
pour se rsoudre4 ,le #be novembre1      
contrairement  la  coutume qui pour cela
 n'est pas abolie1 on confre sur cette  
question  le droit de suffrage aux      
membres associs4 ,la semaine suivante1  
on  dcide que1 pour examiner les anciens
 statuts et en proposer de  nouveaux1 il
 sera nomm des commissaires2 puis1 dans 
une autre sance1  qu'ils seront au      
nombre de cinq1 et c'est aprs un mois de
 dlais et  de remises successives que   
,condorcet1 ,laplace1 ,borda1 ,tillet et

 ,bossut  sont chargs de prparer un     
nouveau rglement qu'ils mettent six mois
   rdiger et dont la discussion occupe  
vingt-quatre sances4    ,le principe    
cependant tait accept1 et l',acadmie1   
sans attendre la  fin de la discussion1 
saisit avec empressement1 fit natre mme1
 on  peut le dire1 l'occasion de le     
proclamer solennellement4               
,l',assemble nationale1 dans la sance du
 #h mai #agij1 avait dcid que  le soin  
de choisir et de dterminer le systme des
 nouvelles mesures  serait confi        
l',acadmie des sciences4    ,l',assemble
 nationale1 tait-il dit1 dsirant faire  
jouir la ,france  entire de l'avantage  
qui doit rsulter de l'uniformit des     
poids et  mesures1 et voulant que le    
rapport des anciennes mesures avec les  
nouvelles soit clairement dtermin et    
facilement saisi1 dcrte que  ,sa ,majest
 sera supplie de donner des ordres aux  
administrations des  divers dpartements 
du royaume1 afin qu'elles se procurent1 
qu'elles  se fassent remettre par       

chacune des municipalits comprises dans 
chaque dpartement1 et qu'elles envoient 
,paris1 pour tre remis au  secrtaire de 
l',acadmie des sciences1 un modle       
parfaitement exact des  diffrents poids 
et mesures lmentaires qui y sont en     
usage4    ,dcrte en outre que le roi    
sera galement suppli d'crire  ,sa       
,majest ,britannique1 et de la prier    
d'engager le parlement britannique      
concourir avec l',assemble nationale  la
 fixation de l'unit des  mesures et des 
poids4 ,qu'en consquence1 sous les      
auspices des deux  nations1 des         
commissaires de l',acadmie des sciences 
de ,paris pourront  se runir en nombre  
gal avec des membres choisis de la socit
 de  ,londres dans le lieu qui sera jug 
respectivement le plus convenable444    
,qu'aprs l'opration faite avec toute la 
solennit qui sera  ncessaire1 ,sa       
,majest sera supplie de charger         
l',acadmie des sciences  de faire avec  
prcision1 pour chaque municipalit du    
royaume1 le  rapport de leurs anciens   

poids et mesures avec le nouveau modle1 
et de composer ensuite pour les moins   
capables des livres usuels et           
lmentaires o seront indiques avec clart 
toutes les proportions4    ,c'est  cette
 occasion que1 reue  la barre de        
l',assemble1  l',acadmie1 par l'organe  
de ,condorcet1 s'empressa d'afficher son
 amour  pour l'galit4    ,l',acadmie des
 sciences1 dit son secrtaire1 dsirait   
depuis longtemps  voir rgner dans son   
sein cette entire galit dont vous avez  
fait le  bien le plus prcieux des       
citoyens1 et que nous regardons comme le
 plus  digne encouragement de nos       
travaux4    ,malgr l'galit dont elle se 
vante1 plus d'une page des procs-verbaux
  montre encore dans l',acadmie trois   
classes spares1 dont chacune avec  son  
nom conserve son rang et ses droits1 et 
dont la subordination1  maintenue par   
habitude1 est accepte sans lutte et sans
 murmure4    ,c'est le #ag fvrier #agia 
seulement1 neuf mois aprs leur rception 
la  barre de l',assemble1 que les       

acadmiciens1 inscrits sans distinction  
sur la feuille de prsence1 commencent   
la signer dans l'ordre de leur  arrive2 
trois colonnes distinctes sont jusque-l 
attribues aux trois  classes de la      
compagnie4 ,il est assez curieux d'y    
voir les signatures  se conformer peu   
peu  la mode du jour1 et le marquis de  
,condorcet1  par exemple1 comme s'il    
triomphait lentement d'une mauvaise     
habitude1  signer de ,condorcet1 pour   
reprendre le titre de marquis1 le       
quitter  encore1 renoncer  la particule 
pour la rtablir de temps en temps1 et   
ne devenir le citoyen ,condorcet que sur
 les bancs de la ,convention4    ,mais1 
pour mler les signatures de leurs       
membres1 les trois classes  ne sont pas 
confondues4 ,la primaut reste aux       
honoraires4 ,le roi1  suivant toujours  
la premire institution1 continue        
choisir parmi eux  le prsident et le    
vice-prsident4 ,les pensionnaires1 dont 
ils ont  t longtemps les protecteurs et 
les patrons librement choisis1 ne       

semblent ni s'en mouvoir ni s'en tonner4
 ,mais1 usant  leur tour de  leur       
ancienne prrogative1 ils refusent       
souvent le droit de suffrage  aux       
associs1 sans qu'aucun d'eux le rclame  
au nom de l'galit si  hautement         
proclame4    ,le #f septembre #agia1 par
 exemple1 le secrtaire crit au          
procs-verbal3  ,j'ai annonc que le      
concours du prix sur les satellites de  
,jupiter  tait ferm1 et qu'il y avait   
une pice 7elle tait de ,delambre et fut 
couronne74 ,on a t aux voix pour savoir 
si les anciens commissaires  pour le    
jugement de ce prix seraient continus1  
oui ou non4 ,la  pluralit a t d'en lire 
au scrutin3 on a retourn aux voix pour  
savoir si les pensionnaires voteraient  
seuls ou si toute l',acadmie  aurait    
droit de suffrage2 mais les             
pensionnaires1 se faisant juges  en leur
 propre cause1 et plus nombreux         
d'ailleurs que les associs1  dcident    
d'abord que l'ancien usage ne pourra tre
 chang que par une  majorit des deux    

tiers1 qui ne fut pas obtenue1 en sorte 
que les  associs1 parmi lesquels se     
trouvaient ,hay1 ,coulomb1 ,pingr1 ,vicq
  d',azyr et ,fourcroy1 ne prennent pas 
part au scrutin4    ,avant d'annoncer   
la barre de l',assemble l'tablissement  
de l'galit  dans son sein1 l',acadmie1  
reue aux ,tuileries1 avait t admise     
prsenter ses remercments au roi4        
,sire1 avait dit ,condorcet1 l',acadmie 
s'est abandonne aux sentiments  d'une   
respectueuse reconnaissance en voyant   
que ,votre ,majest l'avait  juge digne  
de contribuer par ses travaux  quelques 
parties du grand  ouvrage qui doit      
illustrer son rgne2 elle n'oubliera     
jamais que le  monarque proclam par la  
nation le restaurateur de la libert     
franaise  avait bien voulu ajouter      
depuis longtemps  la libert acadmique et
 se  montrer pour nous ce qu'il vient de
 se montrer aux yeux de l',europe4      
,l',acadmie1 il faut le dire1 ne        
dpouillant jamais ses sentiments de     
dfrence et de respect pour le roi1 se   

montra toujours empresse et  parfois    
ingnieuse  les lui tmoigner4    ,on lit 
au procs-verbal du #ai dcembre #aghi3   
,m4 ,sage rend compte de  ce qui a t    
fait dans le cabinet de l',acadmie4 ,m4 
le dauphin et  ,madame royale sont      
venus1 dit-il1 voir le cabinet de       
l',acadmie2 les  dix petits tableaux    
mouvants qui s'y trouvaient ayant paru  
fixer leur  attention1 il a pris sur lui
 d'en offrir un  ,m4 le dauphin et un   
autre   ,madame4    ,l',acadmie a       
approuv ce qu'avait fait ,m4 ,sage4     
,trois mois aprs1 le #bb mars #agij3 ,m4
 ,tillet a dit que le dauphin1 en       
venant voir le cabinet de l',acadmie1   
avait remarqu une petite pompe  en      
cuivre et manifest le dsir de la        
possder2 la compagnie a dcid            
unanimement que le trsorier serait      
autoris  ne rien refuser de tout  ce qui
 pourrait flatter ,m4 le dauphin quand  
il lui faisait l'honneur de  visiter son
 cabinet4    ,le #ba avril #agij enfin1 
l',acadmie1 dit encore le procs-verbal  

rdig par ,condorcet1 a eu l'honneur de  
recevoir ,m4 le dauphin et de           
l'accompagner dans son cabinet4    ,la  
nomination des membres de l',acadmie    
tait au nombre des  attributions laisses
 au roi1 qui en fait1 dans ces          
circonstances1 ne  pouvait se dispenser 
de confirmer purement et simplement le  
choix qui  lui tait propos2 mcontent    
peut-tre d'un tel rle1 il voulut une    
fois s'y soustraire4 ,le #ab dcembre    
#agij1 le ministre de ,saint-,priest1   
inform par l',acadmie qu'elle prsente   
,saussure et ,maskeline pour une  place 
d'associ tranger1 rpondit immdiatement3 
que ,sa ,majest lui a  ordonn de marquer
  l',acadmie qu'elle laisse  elle-mme le
 soin de  faire le choix et de          
l'annoncer  celui qu'elle prfrera4 ,le  
refus du  roi1 loin d'tre accueilli     
comme une occasion de tourner en        
habitude et  en droit acquis une libert 
gracieusement offerte1 semble affliger  
au  contraire et embarrasser l',acadmie4
    ,m4 ,meusnier1 dit le procs-verbal1 

a lu la motion suivante3  ,reprsenter au
 roi que1 suivant la loi1 ,sa ,majest   
peut seule nommer  aux places           
d'acadmicien entre les sujets prsents2  
que l',acadmie ne  peut exercer cette   
fonction4    ,qu'elle ne peut en        
consquence regarder la lettre que le    
ministre lui  a crite par ordre du roi  
que comme une marque de la confiance de 
,sa  ,majest1 qui veut bien la consulter
 sur la nomination qu'elle a  faire4    
,que l',acadmie ne peut rpondre  cette  
confiance autrement qu'en  exposant     
qu'elle a dj indiqu par l'ordre de la   
prsentation celui   qui elle donnerait  
la prfrence2 qu'elle supplie ,sa ,majest
 de  confirmer cette nomination et de   
vouloir bien l'annoncer au sujet lu4    
,a cette motion respectueuse1 ,condorcet
 opposa la suivante3    ,dcider  la     
pluralit des voix de la totalit des     
acadmiciens si le  choix  faire entre   
les deux sujets prsents sera confi ou   
non aux  seuls acadmiciens honoraires et
 pensionnaires4    ,on a t aux voix pour

 savoir laquelle des deux motions aurait
 la  priorit2 la pluralit a t de        
l'accorder  celle de ,m4 ,meusnier4 ,on 
pria1 en consquence1 le ministre de     
supplier le roi de vouloir bien  nommer1
 comme il avait toujours fait jusque-l1 
un des deux savants  prsents1 et de     
faire annoncer son choix  celui sur qui 
il sera tomb4    ,le roi nomma ,saussure
 et le fit avertir4    ,sans se rajeunir
 par l'adjonction d'aucune gloire       
nouvelle1 l',acadmie  reste grande et   
forte4 ,troubls et entrans au dehors par
 le grand et  triste spectacle qui      
effraye dj les plus confiants1 les uns1 
quoi  qu'il arrive1 y veulent jouer leur
 rle2 les autres1 sans se dgager de  la 
science1 qui a t jusque-l leur vie tout 
entire1 n'y appliquent  plus qu'un      
esprit distrait4 ,l',acadmie1 de moins  
en moins fconde1  produit donc peu de   
travaux2 mais ce peu est excellent et   
digne encore  des noms qui1 jusqu'au    
dernier jour1 se liront sur la feuille  
de  prsence4    ,les thories nettes et  

solides de ,lavoisier1 prouves par les  
expriences dcisives de ,fourcroy et de  
,guyton de ,morveau1 fortifies  et      
accrues par les recherches originales de
 ,berthollet1 gotes1  admires et        
profondment comprises par ,coulomb et   
par ,monge1 par  ,laplace et par        
,lagrange1 sont contestes1 sans en tre  
affaiblies1  par les chimistes obstins  
de la vieille cole1 dont l'opposition   
impuissante vient parfois animer les    
sances4    ,en vain l',acadmie runit les
 adversaires dans les mmes commissions1 
ils ne peuvent s'accorder dans une uvre 
commune4 ,non contents de  rejeter les  
dmonstrations dont ils mconnaissent la  
force1 ,darcet  et ,beaum ferment les   
yeux aux faits les plus vidents3 tmoin  
le  rapport de ,laplace et de ,lavoisier
 sur la combustion de l'hydrogne et  sa 
transformation en eau1 qu'ils refusent  
de signer1 aprs avoir vu  pourtant      
toutes les expriences et assist  leur   
plein succs4    ,de ,lalande1 ,legentil1
 ,lemonnier1 ,mchain et ,delambre1 sans 

discontinuer  leurs tudes plus          
profondes1 signalent rgulirement        
l',acadmie les  phnomnes survenus dans  
le ciel1 exactement observs et calculs4 
,pingr publie les ,annales clestes1     
prcieux recueil annonc et  impatiemment 
attendu par les astronomes depuis l'anne
 #agef4    ,laplace lit de temps  autre 
un mmoire de mcanique cleste1 fragment  
anticip de l'uvre immortelle dont sa    
pense a dj conu le plan1 et  qui n'est  
pas de celles qu'on puisse fondre d'un  
seul jet4    ,lagrange1 assez           
clairvoyant pour tre toujours triste1 et
 regrettant le  paisible sjour de       
,berlin1 n'apporte  ses nouveaux        
confrres qu'une  attention constante    
leurs travaux et sa collaboration       
quelques  rapports4 ,mais ,legendre1    
plein d'activit1 allie  ses recherches  
sur  les fonctions elliptiques les      
oprations godsiques qui doivent fixer   
avec prcision la longitude de ,londres  
par rapport  ,paris1 tandis  que ,prony1
 cherchant encore sa voie1 dbute par    

quelques mmoires  d'analyse et de       
mcanique1 accueillis avec bienveillance 
par ,lagrange  et par ,laplace1 tous    
deux loin de prvoir pourtant la clbrit  
rserve  son nom4    ,adanson1 ,vicq     
d',azyr et ,jussieu1 en accordant de    
justes louanges   des voyageurs comme   
,richard et ,cusson de ,labillardire1   
signalent  l'importance des collections 
pniblement recueillies au loin1 et1     
rclamant parfois l'excution de promesses
 oublies1 en prolongent  malheureusement
 sans rsultat la pnible illusion4       
,notre pauvre voyageur1 dit ,cuvier dans
 l'loge de ,richard1 un rapport  de     
l',acadmie  la main qui constatait      
l'tendue et l'importance de ses         
travaux1 frappa  toutes les portes2 mais
 les ministres et jusqu'aux  moindres   
commis1 tout tait chang2 personne ne se 
souvenait qu'on lui  avait fait des     
promesses2 il n'importait gure  des gens
 qui voyaient  chaque jour leur tte     
menace1 qu'il ft venu un peu plus de    
girofles  de ,cayenne1 ou qu'on et      

propag des fuchsias ou des eugnias3 des 
dcouvertes purement scientifiques les   
touchaient encore bien moins4  ,ainsi1  
,m4 ,richard se trouva avoir employ son 
temps1 altr sa sant  et sacrifi sa      
petite fortune1 sans que personne daignt
 seulement lui  laisser entrevoir       
quelque esprance d'assurer son avenir4  
,c'tait alors l'histoire de bien        
d'autres4    ,citons encore1 parmi les  
travaux de l',acadmie  cette poque1 un  
excellent rapport de ,monge et de ,borda
 sur un modle de machine   vapeur       
double effet1 construit par le mcanicien
 ,prier1 dont  l'esprit ingnieux1 aprs  
un coup d'il furtivement jet  ,londres  
sur les appareils de ,watt1 avait pntr  
le principe et le secret de  l'invention
 nouvelle4    ,accoutume  tenir pour    
fait tout ce qu'elle dcrte1 l',assemble 
nationale s'tonne souvent que le grand  
ouvrage sur le systme mtrique  ne       
s'excute pas aussi rapidement que ses   
dcisions prcipites de  chaque jour4     
,l',acadmie1 cependant1 y travaille avec

 un grand zle1 et  cinq commissions1    
nommes dans la sance du #bc avril #agia1
 poursuivent  simultanment leurs        
travaux4 ,cassini1 ,mchain et ,legendre 
sont chargs  des mesures astronomiques2 
,meusnier et ,monge s'occupent de       
mesurer les  bases avec une minutieuse  
prcision2 ,borda et ,coulomb dterminent 
la  longueur du pendule qui bat les     
secondes2 ,lavoisier et ,hay tudient  le
 poids de l'eau distille2 ,tillet1      
,brisson et ,vandermonde1 enfin1        
dressent l'inextricable tableau des     
mesures anciennes4 ,pour qu'aucun       
obstacle ne retarde les voyages ou les  
expriences juges ncessaires1            
l',assemble vote une premire somme de   
#ajj1jjj livres1 et ordonne  qu'elle    
soit immdiatement paye4    ,l',acadmie  
des sciences avait t charge de dcerner  
chaque anne1  au nom de la ,france1 un  
prix de #a1bjj livres  l'auteur franais 
ou tranger de la dcouverte scientifique 
juge par elle la plus  considrable et la
 plus importante4    ,l',acadmie1 qui   

avait elle-mme exclu ses membres du     
concours1 discuta  longuement les       
travaux astronomiques d',herschell et de
 ,maskelyne1 de  l'anatomiste ,mascagni1
 du botaniste ,guerthner1 auxquels on   
opposa  la machine de ,watt1 que l'on   
peut regarder1 disait la section de     
mcanique1 comme tant de toutes les      
dcouvertes rcentes la plus  ingnieuse et
 la plus utile2 elle arrta ses suffrages
 sur le tlescope  rcemment construit par
 ,herschell1 et1 comme un an dj tait    
coul  depuis le dcret de l',assemble1 on
 accorda immdiatement un autre prix     
l'ouvrage de ,mascagni intitul3 ,vasorum
 lymphaticorum historia4  ,lavoisier1   
dont l'esprit gnreux et actif animait   
alors l',acadmie  et en inspirait       
souvent les dmarches1 prit la parole    
aprs ce double  vote4 ,aprs avoir1      
dit-il1 rendu hommage  ,m4 ,herschell1  
l',acadmie  en a un autre  rendre  la   
science elle-mme1 et qui consiste  faire
  construire un tlescope d'aprs les     
principes de ,m4 ,herschell4    ,pour   

subvenir  la dpense1 value  #ajj1jjj    
livres1 il proposait  d'employer #cf1jjj
 livres disponibles provenant des sommes
 destines   des prix non dcerns1 en y   
ajoutant le produit de la vente d'une   
ppite d'or pesant plus de dix livres    
appartenant au cabinet de  l',acadmie1  
et de demander le reste  l',assemble    
nationale4    ,les commissaires nomms   
par l',assemble1 ,lacpde1 ,pastoret et  
,romme1  dvous tous trois  la science1  
se montrrent en vain favorables2        
regrettant mme la destruction d'un objet
 rare et curieux comme la  ppite d'or1  
ils promirent en vain  ,lavoisier d'en  
viter le sacrifice   l',acadmie4 ,le    
tlescope ne fut pas construit1 et le    
seul rsultat du  projet fut d'appeler   
l'attention sur la petite fortune que   
l',acadmie1  prudemment conseille1      
offrit peu de temps aprs  la nation4    
,l',assemble nationale tait devenue la  
source de toutes les faveurs et  le     
centre de toutes les affaires4          
,toute-puissante1 hardie  dcider  de    

tout1 et condamne  une science          
universelle1 elle allge souvent  sa tche
 en dfrant  l',acadmie quelques-unes des
 demandes et des  offres de toute sorte 
dont elle est chaque jour accable4 ,tout
 en  s'appliquant de son mieux  ces     
tudes nouvelles1 l',acadmie ne laisse   
pas d'carter1 avec une simplicit sincre 
et une prudence quelquefois  hardie1 les
 questions qu'elle ne peut exactement   
rsoudre2 allguant  dans certains cas son
 incomptence1 se dclarant dans d'autres 
trop peu  renseigne1 elle se retranche  
tant qu'elle peut dans son rle purement 
scientifique4    ,on pourrait citer de  
nombreux exemples4    ,un dcret de      
l',assemble1 en supprimant certains     
droits sur les  cuirs1 avait rendu      
inutile l'outillage ingnieux du         
mcanicien charg  de fabriquer les       
presses et les poinons servant  les     
marquer4  ,l',acadmie1 consulte sur ses 
droits  une indemnit et sur le  chiffre 
quitable auquel elle doit tre fixe1     
examine volontiers les  appareils du    

sieur ,mercklein1 et1 en louant leur    
disposition1 constate  l'impossibilit de
 les adapter  une destination nouvelle2 
mais1 en  envoyant au ministre le       
rapport de ,tillet1 ,leroy1 ,monge et   
,vandermonde1  l',acadmie dcide qu'on   
lui mandera les raisons pour lesquelles 
elle  dsire ne plus tre consulte        
l'avenir sur des indemnits  accorder    
des particuliers4    ,charge d'examiner 
le projet d'un canal qui ddommagerait la
 ville  de ,richelieu des avantages     
perdus par suite de la rvolution1 les   
commissaires1 ,bossut1 ,coulomb et      
,meusnier1 ne font pas attendre  leur   
rapport3 ,mais1 disent-ils en le        
terminant1 nous pensons que  les        
propositions ne sauraient tre apprcies  
que d'aprs une  reconnaissance des      
nivellements et autres oprations faites 
sur les  lieux1 pour constater la       
possibilit d'tablir la communication    
projete1 la dpense qu'elle exige et     
surtout les proportions de cette  dpense
 avec les avantages qui en pourraient   

rsulter pour le pays2 que  c'est        
l',assemble nationale  ordonner les     
dpenses prliminaires1  aprs avoir1 si   
elle le juge  propos1 renvoy la demande 
dont  il s'agit au directeur du         
dpartement2 qu'enfin1 les fonctions de  
l',acadmie se rduisant ncessairement    
examiner les rsultats de  cette opration
 lorsqu'elle aurait eu lieu1 elle ne    
peut pour le  prsent prononcer aucune   
opinion4    ,consulte dans des          
circonstances fort graves sur le nombre 
de pains  de quatre livres que l'on peut
 retirer d'un sac de farine1 elle s'en  
rfre1 en exposant ses motifs1  un       
rapport antrieur de #aghc1 auquel  elle 
renvoie la municipalit de ,paris1 parce 
qu'il rend absolument  superflues des   
expriences nouvelles4    ,a l'occasion  
d'un projet de cartouche incendiaire3   
,nous croyons devoir  observer1 sans    
entrer dans le dtail1 disent les        
commissaires de  l',acadmie1 que1 si    
cette cartouche parvenait toujours  son 
but1 elle  produirait l'effet que son   

auteur promet2 il en rsulterait une     
grande  destruction d'hommes1 parce que 
le feu mis pendant un combat dans les   
voiles d'un vaisseau1 loin de s'teindre 
aussi promptement que le  prtend        
l'auteur1 le mettrait dans le danger le 
plus imminent de brler  sans pouvoir    
recevoir de secours1 et peut-tre sans   
qu'on pt parvenir   sauver l'quipage1   
qui serait alors la proie des flammes4  
,ceci mne  naturellement  la discussion 
d'une grande question politique3        
,doit-on  adopter un moyen incendiaire  
dont le succs dtruirait promptement une 
arme navale1 mais entranerait en mme    
temps une grande perte d'hommes8        
,l',acadmie1 dont le but est le         
perfectionnement des sciences et  arts1 
ne veut pas sans doute s'occuper de     
cette question politique et  morale2    
mais elle nous permettra de lui rappeler
 qu'en #agei1 lorsque1  pendant la      
guerre de sept ans1 on proposa  ,louis  
,,xv de profiter  de la dcouverte qu'un 
joaillier de ,paris venait de faire d'un

 feu  inextinguible1 mme dans l'eau1 ce 
monarque voulut que le secret ft        
enseveli dans le plus profond oubli4    
,d'aprs ces considrations1  nous        
concluons que l',acadmie1 fidle  ses    
principes et  ceux de  l'humanit1 ne    
peut1 sans un ordre exprs du            
gouvernement1 faire des  expriences sur 
la cartouche propose4    ,l',acadmie1   
peu empresse  se produire au dehors1    
vite les  manifestations bruyantes dont 
,paris s'enivre peu  peu4 ,elle ne veut 
pas se dessaisir1 en s'associant        
d'autres compagnies1 de son rle         
incontest jusque-l d'arbitre unique et  
de juge sans appel des  questions de son
 ressort qui lui sont soumises4 ,on lit 
par exemple dans  le procs-verbal du #aj
 mars #agij3    ,m4 ,tillet a lu une    
dlibration du district de               
,saint-,jacques-l',hpital1 par laquelle 
il invite l',acadmie  assister   une    
sance des exercices des enfants aveugles
  l',htel de ,ville1  dirige par ,m4    
,hay1 pour faire un rapport de cette    

sance1  conjointement avec ,messieurs de
 l',universit1 ,messieurs de l',acadmie 
de musique et ,messieurs du corps des   
imprimeurs1 dont copie sera remise      
,messieurs du district4    ,il a t dcid 
que l',acadmie ne nommerait pas de      
commissaires1 mais  que ceux de         
,messieurs les acadmiciens qui          
voudraient se rendre   l'invitation de  
,messieurs du district en seraient les  
matres4    ,quelques-uns des travaux    
demands  l',acadmie inspirent aux       
membres  qui en sont chargs une         
rpugnance vidente1 qu'ils n'expriment   
toutefois qu'avec une grande            
circonspection4    ,lorsque1 par        
exemple1 le #ac avril #agia1 l',acadmie 
est invite  faire  l'essai des mtaux    
prcieux provenant des glises juges      
inutiles  au culte1 l'un des            
commissaires trouve que ce sont des     
oprations  trs-dlicates1 tant par       
rapport aux circonstances que pour avoir
 des  rsultats satisfaisants1 et demande
 que l'on fortifie la commission par    

l'adjonction de nouveaux membres4 ,cette
 timidit ou ce scrupule ne se  retrouve 
pas1 il faut l'avouer1 chez tous les    
acadmiciens4 ,pendant que  ,beaum et    
,fourcroy tudient sans hsitation la     
composition du mtal des  cloches et     
cherchent sans rpugnance le moyen d'en  
sparer les lments  pour les convertir en
 pices de deux sous1 ou de les plier    
d'autres  usages1 ,lagrange et ,borda   
acceptent trs-librement l'examen d'un   
mmoire de l'abb ,mongs1 sur les moyens  
d'utiliser pour la science la  prochaine
 destruction des clochers4 ,il sera bon1
 dit l'abb1 approuv  en cela par les    
commissaires1 d'examiner avec soin      
l'orientation de  la croix de fer qui   
surmonte souvent l'difice1 de noter si  
elle est  incline par l'action du temps 
et si1 conformment  une croyance        
populaire1 elle l'est toujours dans le  
mme sens2 on devra aussi  tudier avec   
soin de quels bois sont faites les      
vieilles charpentes et  si l'essence1   
comme on le croit gnralement1 a disparu 

de nos forts4    ,les ,acadmies1 en     
temps de rvolution surtout1 sont1 comme 
leurs  membres1 pleines de              
contradictions1 et les travaux          
scientifiques  relatifs  la suppression 
des glises n'empchent pas l',acadmie des
  sciences de se runir le jour de la    
,saint-,louis  l',acadmie des           
belles-lettres1 pour entendre la messe  
la chapelle du ,louvre4    ,le #bd aot  
#agia1 on lit au procs-verbal3    ,m4   
,sage a lu la lettre suivante de ,m4    
,desessart3    ,le ,roi donne son       
agrment pour que l',acadmie1 de concert 
avec celle  des belles-lettres1 fasse   
clbrer une messe dans la chapelle du    
,louvre1 le jour de la ,saint-,louis4   
,sur la demande de ,m4 ,lavoisier1 on a 
t aux voix si l'on demanderait   ,m4 le 
cur de la paroisse un prtre pour dire la
 messe le jour de la  ,saint-,louis1 oui
 ou non4    ,la pluralit a t pour que   
,m4 le directeur s'adresst  ,m4 le cur4 
,vingt-cinq acadmiciens assistrent  la  
messe1 et une dputation alla  remercier 

le cur de l'avoir clbre lui-mme4    ,le 
#aa aot #agib1 le lendemain de          
l'invasion des ,tuileries1 tait un      
mercredi4 ,vingt-deux acadmiciens       
assistent  la sance2 mais1 pour  la     
premire fois depuis le commencement de  
la ,rvolution1 aucune  communication    
scientifique ne se trouve  l'ordre du   
jour4    ,aprs la nomination de quelques
 correspondants1 un membre demande      
qu'on lise la liste des acadmiciens pour
 y effectuer des radiations4            
,l',acadmie1 tonne d'avoir  carter une  
telle motion1 dcide que les  seuls      
changements  faire  la liste sont ceux  
de quelques domiciles2  le procs-verbal1
 discrtement rdig1 ne dsigne personne2  
c'est huit  jours aprs qu'une nouvelle  
insistance force le secrtaire  nous     
livrer le nom d',antoine-,franois       
,fourcroy1 futur comte de l'empire1     
dont la proposition trois fois          
reproduite est lude enfin1 non  sans    
embarras et sans trouble1 par le vote   
unanime de ses confrres  attrists4      

,m4 ,fourcroy1 dit le procs-verbal du   
#be aot #agib1 annonce   l',acadmie que 
la ,socit de mdecine a ray plusieurs de 
ses membres  migrs et notoirement connus
 pour contre-rvolutionnaires2 il propose
   l',acadmie d'en user pareillement    
envers certains de ses membres  connus  
pour leur incivisme1 et qu'en consquence
 lecture soit faite de  la liste de     
l',acadmie pour prononcer leur          
radiation4    ,plusieurs personnes      
observent que l',acadmie n'a le droit   
d'exclure  aucun de ses membres1 qu'elle
 ne doit pas prendre connaissance de    
leurs principes et de leurs opinions    
politiques1 le progrs des  sciences tant
 son unique occupation2 que d'ailleurs1 
l',assemble  nationale se trouvant  la  
veille de donner une nouvelle           
organisation   l',acadmie1 elle exercera
 le droit qu'elle seule peut avoir de   
rayer  de la liste de l',acadmie les    
membres qu'elle jugera devoir en tre    
exclus4 ,mal accueilli sur ce point1    
,fourcroy1 dans le raffinement de  son  

zle1 invoque ingnieusement l'excution du
 rglement relatif aux  acadmiciens      
absents plus de deux mois sans cong4    
,lecture faite du rglement1 dit le      
procs-verbal1 il a t remarqu  qu'il ne  
s'tendait que sur les pensionnaires et  
que son excution  n'appartient pas      
l',acadmie4    ,les diffrents avis ayant
 t longuement discuts1 on a arrt        
dfinitivement que la lecture de la liste
 de l',acadmie et la  dlibration        
relative  la susdite motion seraient    
remises  la sance  prochaine4    ,dans  
la sance suivante1 un membre 7c'est le  
gomtre ,cousin7  s'explique avec autant 
d'habilet que de modration sur la       
dlibration  qui est  l'ordre du jour4   
,il rappelle qu'anciennement et de tout 
temps l',acadmie1 uniquement occupe de  
l'objet de sa constitution1  du progrs  
des sciences1 avait coutume pour tout le
 reste d'en  rfrer au ministre1 avec    
lequel elle entretenait une             
correspondance  et une communication    
frquentes sur tout ce qui regardait son 

rgime  particulier2 il s'tonne que1 dans
 un moment o le ministre de  l'intrieur1
 appel par le vu de la nation1 mrite    
plus que jamais  la confiance de        
l',acadmie1 elle n'en use pas envers lui
 comme elle  le faisait autrefois envers
 ses prdcesseurs1 et il propose de      
charger les officiers de l',acadmie de  
confrer avec le ministre sur  l'objet   
propos1 tandis qu'elle se livrera  des  
occupations plus  intressantes4         
,cette chappatoire vidente est adopte   
par l',acadmie1 et l'incident  tourne   
la confusion de celui qui l'a soulev4   
,il n'est pas termin  pourtant4    ,le  
#e septembre #agib1 lorsque les prisons1
 ruisselant du sang des  victimes1      
gardaient encore l'acadmicien           
,desmarets1 pargn par une  sorte de     
miracle2 lorsque le zle de ses amis     
tremblants avait par  un bonheur inou   
dlivr l'illustre et excellent ,hay1 la  
veille  seulement du massacre2 lorsque  
signaler un suspect1 c'tait dsigner  une
 victime1 la sinistre motion est        

poursuivie avec une inqualifiable       
opinitret4    ,on lit au procs-verbal3  
,le secrtaire est interpell s'il avait  
reu la lettre du ministre1 qui avait    
promis d'crire  l',acadmie au  sujet de 
la radiation qui devait tre faite de ses
 membres migrs4 ,le  secrtaire ayant    
rpondu qu'il n'avait reu aucune lettre  
du ministre1  l',acadmie a arrt que1 le 
ministre n'ayant point rpondu1 le       
secrtaire ne pourrait dlivrer aucune    
liste de l',acadmie ni en faire         
imprimer aucune jusqu' ce que cette     
rponse soit parvenue4    ,malgr la      
terreur qui s'augmente chaque jour1     
l',acadmie1 tonne de  subsister encore  
et matrisant ses trop justes craintes1  
s'assemble une  fois par dcade avec une 
apparente tranquillit2 elle tient1      
suivant la  coutume1 la sance publique  
du mois de novembre4 ,le #d novembre    
#agib1  dans le palais du ,louvre1      
devenu ,musum national1 ,leroy lit un   
mmoire  sur le frottement1 ,borda rend  
compte des travaux relatifs aux poids et

  mesures1 ,lavoisier fait une lecture  
sur la hauteur des montagnes qui        
entourent ,paris1 ,sage parle de la     
nature et de la classification des      
marbres1 et ,desmarets enfin entretient 
l',assemble de l'tude et du  dnombrement
 des terres vgtales4    ,quelques       
auteurs apportent encore de rares       
mmoires scientifiques1  renvoys suivant 
l'usage  des commissions4 ,l'un deux1   
oublieux des  progrs accomplis1 demande 
mme un privilge pour faire imprimer son 
crit4 ,on lui observera1 dit le         
procs-verbal1 que l',acadmie n'a  plus  
et ne donne plus de privilges4          
,l',acadmie1 dj1 est en grand pril2     
l'irrsistible torrent1 qui  renverse    
tout ce qui s'lve1 dracine tout ce qui  
rsiste4 ,les  plus prvoyants et les plus
 sages des acadmiciens veulent se taire 
et se faire oublier4 ,ils ne peuvent    
rprimer le zle des confrres  qui1       
empresss  rendre compte des oprations   
bien languissantes  pourtant sur le     
systme mtrique1 trouvent  la barre de la

 ,convention  l'occasion de vanter leur 
civisme et l'utilit de leurs travaux4   
,depuis longtemps1 estimables savants1  
leur rpond le prsident dans  la sance du
 #ah novembre #agib1 les philosophes    
plaaient au nombre  de leurs vux celui  
d'affranchir les hommes de cette        
diffrence de  poids et mesures qui      
entrave les transactions sociales et    
travestit la  rgle elle-mme en un objet 
de commerce4 ,mais le gouvernement ne se
  prtait point  cette ide des           
philosophes2 jamais il n'aurait consenti
   renoncer  un moyen de dsunion2 enfin 
le gnie de la libert a  paru1 il a      
demand au gnie des sciences quelle est  
l'unit fixe et  invariable1 indpendante 
de tout arbitraire1 telle en un mot     
qu'elle  n'ait pas besoin d'tre dplace  
pour tre connue1 et qu'il soit  possible
 de la vrifier dans tous les temps et   
dans tous les lieux4  ,estimables       
savants1 c'est par vous que l'univers   
devra ce bienfait  la  ,france4    ,par 
une rencontre fortuite1 mais singulire1 

un dcret qui suspend  la nomination aux 
places vacantes dans les ,acadmies est  
adopt  dans la mme sance4 ,l',acadmie1  
condamne dsormais1 reoit encore         
pourtant les demandes et les missions   
incessantes du gouvernement4  ,on la    
consulte sur les voitures couvertes     
destines au transport des  malades1 sur 
les perfectionnements  apporter au rgime
 des hpitaux  et des hospices1 sur le   
systme montaire4 ,il suffira1 dit le    
comit  des assignats et monnaies en     
parlant du systme nouveau1 d'annoncer   
aux nations que l',acadmie des sciences 
en a jet les fondements pour  mriter    
leur confiance4    ,l',acadmie est      
encore consulte sur la manire d'accorder
 l're de la  ,rpublique avec l're       
vulgaire1 sur une machine de guerre1 sur
 une  nouvelle invention de boulets1 sur
 un taffetas huil propre  faire  des    
manteaux pour les troupes1 sur l'ide    
d'tablir plusieurs ranges  de canons sur
 un mme afft1 sur la conservation des   
eaux  bord des  navires de la           

,rpublique1 sur l'administration        
nationale des conomies  du peuple1 sur  
la conservation des biscuits et des     
lgumes  la mer4  ,l',acadmie rpond de   
son mieux1 et reoit avec des remercments
 de  frquents tmoignages de confiance et
 d'estime4 ,l'excellent ,lakanal1  qui  
s'tait fait dans le comit d'instruction 
publique le protecteur  et l'ami        
officieux de la science et des arts1    
honorait sa jeunesse1  suivant sa noble 
expression1 en dtournant ou adoucissant 
les coups  qui les menaaient4 ,sur sa   
proposition1 le #ag mai #agic1          
l',acadmie est  autorise  remplir les   
places vacantes dans son sein4 ,elle put
 s'en  rjouir1 mais non en profiter4    
,l'ordre de se dissoudre suivit de prs  
la permission de se complter4 ,lakanal  
cependant veillait encore sur  elle4    
,les membres de la ci-devant ,acadmie   
des sciences1 dit un dcret rendu  sur sa
 proposition1 continueront de           
s'assembler dans le lieu ordinaire  de  
leurs sances1 pour s'occuper spcialement

 des objets qui leur ont  t et          
pourraient leur tre envoys par la       
,convention nationale4 ,en  consquence1 
les scells1 si aucuns ont t mis sur     
leurs registres1  papiers et autres     
objets appartenant  la ci-devant        
,acadmie1 seront  levs1 et les          
attributions annuelles faites aux       
savants qui la  composaient leur seront 
payes comme par le pass et jusqu' ce    
qu'il  en ait t autrement ordonn4       
,l',acadmie pouvait se croire rtablie2  
meilleur juge que nous ne  pouvons      
l'tre1 ,lavoisier ne le pense pas2 il   
crivit  ,lakanal3    ,j'ai reu avec une 
reconnaissance qu'il me serait difficile
 de vous  exprimer l'expdition du dcret 
que vous avez fait rendre et que vous   
avez bien voulu m'adresser3 j'en ai donn
 communication  quelques-uns  de mes    
anciens confrres1 qui partagent mes     
sentiments2 malheureusement  les        
circonstances ne paraissent pas         
permettre de se servir de ce  dcret1 et1
 quelque important qu'il soit pour le   

travail des poids et  mesures et pour la
 suite des autres objets dont l',acadmie
 avait t  charge1 elle ne pourrait pas  
s'en servir dans ce moment sans paratre 
lutter contre l'opinion dominante du    
comit d'instruction publique et  de la  
partie prpondrante de l',assemble4      
,il est tonnant de voir que les         
sciences1 qui faisaient en ,france  des 
progrs si rapides et qui pourraient     
contribuer d'une manire  si efficace  la
 gloire et  la prpondrance de la        
,rpublique1  soient sacrifies  des      
opinions exagres1 sur le danger         
desquelles  on s'clairera plus tard4    
,nous sommes dans une position o il est 
galement dangereux de faire quelque     
chose et de ne rien faire4  ,recevez1 je
 vous prie1 l'assurance de l'attachement
 que je vous ai vou  pour longtemps4    
,serviteurs inutiles de la science1 les 
acadmiciens disperss cherchent  la      
plupart une prudente retraite4 ,les uns1
 suspects d'incivisme1 comme  ,borda1   
,lavoisier et ,laplace1 et jugs trop    

tides dans leur haine  pour les rois1   
sont exclus pour ce motif de la         
commission des poids et  mesures1 tandis
 que d'autres1 comme ,berthollet1 exposs
 peut-tre  des  preuves plus prilleuses 
et plus rudes1 conservent la confiance  
du  ,comit du salut public1 sans jamais 
trahir1 pour la mnager1 la vrit1        
toujours loyalement dite et maintenue   
invariablement4    ,quelques jours avant
 le #i thermidor1 un dpt sableux est    
trouv  dans une barrique d'eau-de-vie   
destine  l'arme2 les fournisseurs1      
suspects d'empoisonnement1 sont aussitt 
arrts et l'chafaud dj  semble se dresser
 pour eux4 ,berthollet cependant examine
 l'eau-de-vie1  et la dclare pure de    
tout mlange4    ,tu oses soutenir1 lui  
dit ,robespierre1 que cette eau-de-vie  
ne  contient pas de poison8 ,pour toute 
rponse1 ,berthollet en avale un  verre  
en disant3 ,je n'en ai jamais tant      
bu6--,tu as bien du courage6  s'crie    
,robespierre4--,j'en ai eu davantage    
quand j'ai sign mon  rapport4 ,et       

l'affaire n'eut pas d'autres suites4    
,l',acadmie devait renatre sous un autre
 nom2 la premire classe de  l',institut 
fut compose de ses anciens membres dans 
lesquels1 est-il  besoin de le dire8 il 
fallut combler bien des vides4          
,lorsque1 le #bc mai #agif1 la compagnie
 restaure vint pour la premire  fois    
proposer aux savants un sujet de prix1  
elle reproduisit purement  et simplement
 le dernier programme de l',acadmie des 
sciences1 comme  pour proclamer qu'en   
acceptant tout son hritage elle         
garderait toutes  ses traditions4       
,,fin4                                  
,,table ,,des ,,mati,,res4        ,i4   
,l',,acad,,mie4                         
,pages4      ,l',,acad,,mie ,,de #afff  
#a      ,l',,organisation ,,de #afii    
#dg      ,,les ,,lections               
#fc      ,,les ,,finances ,,de          
,l',,acad,,mie              #he         
,,les ,,exp,,ditions ,,scientifiques    
#ajh      ,,les ,,rapports              
#adf      ,,les ,,prix                  

#agf        ,,ii4      ,,les            
,,acad,,miciens4      ,,les             
,,secr,,taires ,,perp,,tuels            
#bje      ,,les ,g,,om,,tres            
#bbi      ,,les ,,astronomes            
#bif      ,,les ,m,,caniciens ,,et ,,les
 ,,physiciens      #cac      ,,les      
,,chimistes                             
#cdj      ,,les ,,naturalistes          
#cgf        ,,iii4      ,,la ,,fin ,,de 
,l',,acad,,mie4      ,l',,acad,,mie ,,de
 #aghi ,a #agif              #djc       
,,paris4--,j4 ,,claye1 ,,imprimeur1 #g1 
,,rue ,,saint-,,benoit4--#gij