,,de ,,koraal-,,eilanden4 ,,fragment ,,uit ,,het ,,dagboek ,,van ,,een ,,natuuronderzoeker4 ,in #ahch ondernam het engelsche schip de ,beagle1 onder de bevelen van den kapitein ,fitz-,roy1 eene reis rondom de wereld1 waaraan ook deelgenomen werd door den sedert zoo bekend geworden natuuronderzoeker ,charles ,darwin1 die zich hoofdzakelijk de bestudeering der geologische gesteldheid en van het dieren- en plantenrijk der verschillende landen ten doel had gesteld4 ,na zijne terugkomst1 gaf deze1 in den vorm van een dagboek1 een reisverhaal uit1 waarin hij de uitkomsten zijner onderzoekingen mededeelde1 en dat al aanstonds de aandacht der geleerde wereld tot zich trok1 niet enkel door de nieuwheid der waarnemingen zelven1 maar vooral ook door de verrassende gevolgtrekkingen1 waartoe ,darwin1 langs den weg van analyse en onderlinge vergelijking der feiten en verschijnselen1 kwam4 ,aan dit reisverhaal van den beroemden geleerde1 die een zoo grooten invloed heeft uitgeoefend niet alleen op de ontwikkeling der natuurwetenschap1 maar ook op de geheele wereldbeschouwing onzes tijds1 ontleenen wij het volgende fragment4 ,i4 ,den #asten ,april kregen wij het eiland ,keeling of het ,kokoseiland1 ongeveer tweehonderd-veertig mijlen van de kust van ,sumatra verwijderd1 in het gezicht4 ,dit eiland behoort tot de zoogenaamde attols of koraal-eilanden1 even als die van den ,low-archipel1 waar wij langs gevaren waren4 ,nauwelijks had het schip den ingang van het kanaal tusschen de kust en het rif bereikt1 of een der bewoners van het eiland1 een ,engelschman1 de heer ,lisk1 kwam bij ons aan boord1 en vertelde ons in weinige woorden de geschiedenis der kolonie4 ,ongeveer negen jaren geleden1 had iemand van tamelijk verdachte reputatie1 een zekere ,mr4 ,hare1 een honderdtal maleische slaven1 met inbegrip van de kinderen1 derwaarts overgebracht4 ,kort daarop vestigde kapitein ,ross1 die twee jaren vroeger deze streken had onderzocht1 zich met zijn gezin op het eiland2 de heer ,lisk1 luitenant ter zee1 vergezelde hem4 ,de maleische slaven verlieten onmiddellijk hun eilandje en voegden zich bij de lieden van den heer ,ross2 hunne desertie dwong den eersten volkplanter1 den heer ,hare1 tot verhuizen4 ,de ,maleiers1 tegenwoordig vrij verklaard1 zijn ook inderdaad geen slaven meer1 hoewel zij in sommige opzichten nog als zoodanig behandeld worden4 ,hunne doorgaande ontevredenheid1 hunne wispelturigheid1 die hen noopt voortdurend van het eene eiland naar het andere te trekken1 misschien ook de fouten der bestuurders1 zijn oorzaak1 dat de toestand der kolonie over het algemeen verre van bevredigend is4 ,varkens zijn de eenige huisdieren die op het eiland gevonden worden1 welks geheele handel en welvaart uitsluitend afhankelijk is van zijn voornaamste voortbrengsel1 den kokospalm4 ,de uit de noten geperste olie wordt uitgevoerd2 de vruchten zelve worden naar ,singapore en ,mauritius verzonden1 waar zij hoofdzakelijk tot de bereiding van kerry gebruikt worden4 ,eenden1 kippen1 varkens voeden zich met kokosnoten2 zelfs eene kolossale landkrab heeft van de natuur de noodige middelen ontvangen om deze vrucht te openen en het merg te eten4 ,de breede gordel van koraalriffen1 die de dusgenaamde lagune omsluiten1 is bijna over den ganschen omtrek bezet met een krans van zeer kleine1 smalle eilandjes1 die ten noorden1 onder den wind1 een doortocht open laten1 waardoor de schepen op de reede kunnen komen4 ,zoodra ge de lagune zijt binnengevaren1 wacht u een verrassend schoon schouwspel4 ,het kalme1 heldere1 doorschijnende1 ondiepe water laat den witten1 effen1 fijnen bodem zien4 ,de zon schiet haar stralen loodrecht neder op dezen reusachtigen kristallen spiegel1 en kleurt de wijde oppervlakte met het prachtigste groen2 een gordel van helderwit1 schitterend schuim scheidt dezen heerlijken vijver van de zware1 donkere golven van den oceaan2 en de sierlijke bladerkronen der kokospalmen1 op de eilandjes verspreid1 zich afteekenend tegen den helder blauwen hemel1 omlijsten dezen smaragden spiegel1 waarop zich hier en daar donkere lijnen van levende koralen vertoonen4 ,reeds vroegtijdig in den volgenden morgen1 bevond ik mij op het eiland der ,directie3 een strook gronds1 niet veel meer dan eenige honderde ellen breed4 ,een witte kalklaag1 verblindend door de weerkaatsing van het felle licht1 scheidt dit eilandje van de lagune2 aan de buitenzijde wordt de kust verdedigd door een breede en platte bank van koraalrots1 waarop de golven der zee breken4 ,met uitzondering van een weinig zand nabij de lagune1 bestaat de bodem uit eene samenvoeging van ronde koraalbrokken2 en alleen de wonderbare kracht van een tropisch klimaat kan op dezen onsamenhangenden1 drogen en rotsachtigen bodem1 zulk een weelderigen plantengroei in het leven roepen4 ,niets sierlijkers en bevalligers toch1 dan deze kokospalmen1 wier groene bladerkronen zich als samenvlechten boven tooverachtige miniatuur-eilandjes1 die hun voet met een ring van zilverwit zand omsluiten4 ,de natuurlijke geschiedenis dezer eilanden is merkwaardig1 juist door de armoede der voortbrengselen4 ,nevens de kokospalmen1 vertoonen zich hier nog drie of vier andere soorten van boomen1 waarvan de zaden door de golven zijn aangevoerd1 en waarvan een ook goed timmerhout levert4 ,op een der eilandjes groeit eene guilandina2 en mijne verzameling van een twintigtal planten1 waarvan negentien tot verschillende soorten1 en tot niet minder dan zestien familin behooren1 bevat waarschijnlijk den ganschen rijkdom dezer sobere flora4 ,aan de windzijde werpt de branding zaden en planten op de kust2 boomstammen1 ook boomen in volkomen staat1 ja zelfs kanos van ,java1 worden op deze riffen en koralen geworpen4 ,met het oog op de richting der stroomen en winden1 meent men te mogen aannemen1 dat deze boomen en zaden door den noord-westelijken mousson tot naar de kusten van ,nieuw-,holland worden gedreven1 van waar de passaatwinden ze weder terugvoeren4 ,de zaadkorrels zouden op die wijze eene zeereis van zeven- tot achthonderd mijlen afleggen1 zonder hunne groeikracht te verliezen4 ,wat al kiemen1 hier en daar door den onmetelijken oceaan uitgestrooid6 ,bijna al de planten1 die ik van deze eilanden heb medegebracht1 behooren tot soorten1 die langs de kusten van ,indi groeien4 ,indien de aandrijvende zaden1 op het strand1 niet door vogels werden opgepikt1 en indien de bodem gunstiger was voor den plantengroei1 dan deze opeenstapeling van koraalblokken kan zijn1 dan zou weldra ook het afgelegenste dezer attols met eene onvergelijkelijk rijke flora prijken4 ,de lijst der landdieren is nog beknopter dan die der planten4 ,met een verongelukt schip van ,mauritius zijn eenige ratten aangevoerd2 de eenige landvogels zijn een snip en een riethoen2 de steltloopers zijn1 na de zwempootigen1 de voornaamste en eerste bewoners dezer afgelegen streken4 ,van kruipende dieren heb ik er geen andere gevonden1 dan een kleine hagedis2 en met uitzondering van de spinnen1 die hier in menigte voorkomen1 heb ik slechts dertien soorten van insekten kunnen vinden1 waaronder een kever2 eindelijk huist nog1 onder afzonderlijke blokken koraal1 eene kleine mierensoort4 ,maar wanneer wij van deze onvruchtbare aarde onze oogen naar de zee wenden1 vinden wij daar een overvloed van leven4 ,het is bijna onbegrijpelijk welk een oneindig aantal organische wezens de tropische zeen bevolken2 prachtige hemelsblauwe visschen1 in duizenderlei kleurschakeeringen1 spelen in de kreken en de grotten1 en verscheidene zoophyten zijn verwonderlijk schoon van kleur4 ,de lange en smalle strooken1 waaruit deze eilandjes bestaan1 zijn juist zoo hoog boven het gewone peil verheven1 dat de branding koraalfragmenten op de kust kan werpen1 en de wind daar kalkachtig zand kan ophoopen4 ,een breede en stevige koraalbank beschut den buitenoever en breekt de eerste kracht der golven1 die anders welhaast deze riffen en klippen1 met al wat zij voortbrengen1 zouden vernielen en verzwelgen4 ,de oceaan en het vasteland schijnen hier elkander de heerschappij te betwisten2 breidt het land ook langzamerhand zijn gebied uit1 dan handhaven toch de bewoners der wateren nog zoo lang mogelijk hunne oude rechten4 ,overal ziet ge verschillende soorten van krabben1 die op haar rug de schelpen vervoeren1 aan het naburige strand ontroofd2 tallooze zeezwaluwen1 stormvogels1 meeuwen1 zien u met hunne domme en toornige oogen aan1 zwieren door de lucht1 zitten in dichte drommen op de takken der boomen1 verontreinigen de bosschen met hunne vuile nesten4 ,onder al deze gevleugelde luchtbewoners heb ik er maar een gevonden1 die inderdaad schoon was te noemen3 eene kleine bevallige zeezwaluw1 sneeuwwit van kleur4 ,met haar schitterend zwart oog u geestig aanziende1 fladdert zij zachtkens voort1 steeds in uwe nabijheid2 en onder dit bevallige1 teedere omhulsel1 zoudt ge bijna wanen eene vriendelijke1 aetherische sylphide te zien1 die u overal volgt en gadeslaat4 ,zondag #c ,april4--,na afloop van den dienst1 ging ik met den kapitein ,fitz-,roy naar het etablissement1 op de uiterste punt van een geheel met hooge kokospalmen begroeid eilandje2 kapitein ,ross en de heer ,lisk wonen hier in een soort van loods1 aan de beide einden open1 en ter zijde bekleed met matten1 uit boomschors gevlochten4 ,de woningen der ,maleiers staan aan den oever der lagune2 het geheel ziet er akelig en treurig genoeg uit3 nergens een tuintje of bebouwd plekje grond4 ,al de inlanders spreken dezelfde taal en hooren thuis in den indischen archipel2 zij zijn afkomstig van ,borneo1 van ,celebes1 van ,java en ,sumatra4 ,hunne gelaatstrekken1 hunne kleur vooral1 gelijken op die der bewoners van ,tati2 sommige vrouwen naderen meer tot de chineesche type4 ,deze lieden schijnen zeer arm2 in de woningen ziet ge vergeefs naar meubelen om2 maar de welgedane kinderen schijnen te pleiten voor de voedzame kracht van kokosnoten en schildpadvleesch4 ,op datzelfde eiland bevinden zich de putten1 waaruit de schepen het benoodigde drinkwater halen4 ,op het eerste gezicht schijnt het vreemd1 dat het water in deze putten rijst en daalt met ebbe en vloed4 ,men heeft beweerd1 dat de putten met zeewater waren gevuld1 dat door het zand gefiltreerd en van de zoutdeelen gezuiverd werd4 ,ditzelfde verschijnsel vindt men ook op sommige lage eilanden in ,west-,indi4 ,het saamgeperste zand of het poreuse koraal slurpen het zoute water op1 even als een spons2 de regen1 die op de oppervlakte valt1 daalt natuurlijk tot het peil der omringende zee1 daarbij eene gelijke massa van zout water verplaatsende4 ,dit laatste rijst of daalt met het getij2 de bovenste laag van zoet water volgt die beweging1 en wanneer de massa genoegzame dichtheid heeft1 grijpt er geene vermenging van de beide wateren plaats4 ,overal waar de bodem uit groote losse brokken bestaat1 is de toestand anders3 graaft men daar een put1 dan vindt men brak water4 ,,ii4 ,den zesden ,april deed ik met den kapitein een tochtje op de lagune3 de vaargeul slingert zich tusschen fijn vertakte koralen4 ,wij zagen verscheidene schildpadden1 die door twee onzer booten werden achtervolgd4 ,het ondiepe water is zoo helder1 dat de schildpad1 die onderduikt en voor een oogenblik verdwijnt1 bijna dadelijk weder zichtbaar wordt4 ,al zeilende volgt de boot haar spoor2 de man op de voorplecht staande1 neemt het gunstige oogenblik waar1 werpt zich op het dier1 houdt met beide handen den hals omklemd1 en laat zich medeslepen1 tot hij de uitgeputte schildpad kan overmeesteren4 ,het is aardig om te zien1 hoe de twee booten elkander voorbijstreven1 en de mannen zich voorover in het water werpen1 om hunne prooi te vervolgen4 ,aan den zoom der lagune gekomen1 steken wij het kleine eilandje over1 om hier1 aan de windzijde1 de hooge zee op de kust te zien breken4 ,ik kan zelf niet juist zeggen1 waarom dit gezicht zulk een diepen indruk op mij maakte3 die bevallige kokosboomen1 die lijnen van groene heesters1 die vlakke strook gronds--een schijnbaar zoo nietige en toch onoverkomelijke slagboom--met verstrooide blokken bezaaid2 eindelijk die franje van schuimende golven1 die om de riffen branden4 ,als een onverwinnelijke1 alles vernietigende vijand1 voert de geduchte oceaan zijne donderende golven ten aanval2 en toch wordt hij teruggeslagen1 overwonnen1 met de schijnbaar eenvoudigste middelen4 ,toch ontziet hij de koraalrotsen niet1 wier reusachtige fragmenten1 over het strand verspreid1 van zijne macht getuigen2 hij sluit geen vrede en gunt geen rust2 de lange branding1 opgezet door de zachte maar onophoudelijke werking der passaatwinden1 die altijd in eene zelfde richting over deze matelooze uitgestrektheid waaien1 doet de golven bijna zoo hoog rijzen als bij hevige stormen in onze gematigde luchtstreek2 het rusteloos geweld dier machtige wateren ziende1 zijt ge overtuigd dat de hardste rots1 porfier1 graniet of kwarts1 in het eind door deze onwederstaanbare kracht zou worden ondermijnd en vernietigd3--en toch1 deze lage1 nederige stranden blijven verwinnaars in den vreeselijken strijd4 ,dat komt1 omdat een andere macht zich in den strijd heeft gemengd4 ,de geheimvolle organische kracht maakt zich een voor een meester van deze atomen van koolzure kalk1 en zondert ze af van het kokende schuim1 om ze saam te verbinden in een symmetrischen bouw4 ,wat doet het er toe1 of de gierende storm bij duizenden reusachtige rotsblokken wegslingert3 wat vermag hij op den duur tegen den rusteloozen arbeid van myriaden architecten1 dag en nacht voortwerkende4 ,hier zien wij1 met onze eigene oogen1 hoe het weeke en slijmige lichaam van de polyp1 door de wondervolle werking der krachten des levens1 zegepraalt over de onberekenbare mechanische kracht van de golven des oceaans1 waaraan noch de menschelijke kunst1 noch de onbezielde voorwerpen der natuur weerstand kunnen bieden4 ,eerst vrij laat keerden wij aan boord terug1 daar wij ons lang in de lagune hadden opgehouden om de koraalvelden te onderzoeken1 en vooral de reuzenschelp van den chama1 die1 tot aan den dood van het weekdier1 de hand gevangen houdt1 welke zich onder de schelp waagt4 ,het verwonderde mij1 aan het boveneinde der lagune1 een plek te vinden van ongeveer twee kilometers in het vierkant1 bezet met fijn getakte koralen1 allen dood en verrot1 hoewel nog overeind staande4 ,ik vond echter de verklaring van dit verschijnsel4 ,zoodra zij aan de lucht1 aan de werking der zonnestralen zijn blootgesteld1 sterven deze zoophyten2 zij reiken dan ook nooit hooger dan tot het peil der laagste voorjaarsgetijden4 ,nu was1 volgens oude kaarten1 dit eiland vroeger door onderscheidene kanalen doorsneden1 zoo als nog heden blijkt uit de boomen1 die op de punten waar de strooken gronds sedert aaneen zijn gesloten1 blijkbaar jonger zijn dan elders4 ,in dien toestand van het rif werd bij iederen sterken wind1 die een groote massa water op de kust wierp1 het peil der lagune meer of min verhoogd4 ,tegenwoordig wordt niet alleen de watermassa niet meer vermeerderd door de stroomingen van buiten1 maar het water wordt ook door de kracht van den wind teruggedreven4 ,van daar dat1 zoo als reeds is waargenomen1 aan het boveneinde van de lagune1 de vloed1 bij sterken wind niet zoo hoog rijst als bij windstilte4 ,dit verschil van peil1 hoezeer weinig beteekenend1 is de oorzaak van den dood der koralen1 die de uiterste grens waar zij kunnen leven1 hebben bereikt4 ,een andermaal ging ik het eiland ,west bezoeken1 een der vruchtbaarste van de geheele groep1 waar de kokosboomen krachtige spruiten voortbrengen1 die in hunne schaduw bloeien1 en waarvan de lange takken bevallige prieelen vormen4 ,om al de bekoorlijkheid dezer betooverende bosschages te kunnen waardeeren1 moet men zelf in dien lommer hebben neergezeten1 en zich hebben vergast aan de frissche1 heerlijke kokosmelk4 ,een breede baai1 met zuiver zilverwit zand bevloerd1 volkomen effen1 en alleen bij hooge vloeden met water gevuld1 dringt1 met bevallige bochten1 door in de dichte bosschages van het eiland2 boven het ondiepe water wiegelen zich de slanke stammen en wuivende kronen der kokospalmen2 en uit de wijde zee waait u de frissche koelte verkwikkend tegen4 ,ik sprak zoo even van de birgos1 eene krabbe1 die zich met kokosnoten voedt1 en die op deze eilanden1 waar zij in groote menigte gevonden wordt1 eene monsterachtige grootte bereikt4 ,indien de birgos al niet tot het geslacht der kluizenaarskreeften behoort1 dan is zij er toch zeer na aan verwant4 ,hare beide voorpooten loopen in zware en sterke scharen uit4 ,ik zou het niet mogelijk hebben geacht1 dat dit schelpdier een kokosnoot1 van al haar omhulsels voorzien1 kon openen2 maar de heer ,lisk verzekerde mij1 dat hij dit meermalen met eigen oogen had gezien4 ,het dier verscheurt eerst het buitenste bekleedsel1 vezel voor vezel2 vervolgens timmert hij met zijne harde scharen op de schil1 steeds op dezelfde plaats1 tot er eindelijk eene opening ontstaat4 ,dan wendt hij zich om1 en haalt1 met behulp van zijne dunne achterpooten1 de witte mergachtige zelfstandigheid uit de geopende noot4 ,dit is wel een der merkwaardigste voorbeelden van instinkt1 die mij bekend zijn2 niemand zou ooit op het vermoeden zijn gekomen1 dat het in de bedoeling der natuur lag1 een onderling verband te vormen tusschen den bouw van de krabbe en van den kokosnoot4 ,de birgos1 die zich over dag aan land ophoudt1 gaat1 naar men zegt1 iedere nacht naar de zee2 de jongen vertoeven eenigen tijd op de kust1 waar zij geboren worden4 ,deze krabben wonen in diepe gaten onder de wortels der boomen1 waar zij zich een soort van nest maken van groote hoeveelheden uitgeplozen kokosvezels4 ,de ,maleiers nemen de vezels weg1 om er touw van te maken4 ,de birgos leveren een uitnemend voedsel2 onder den staart der grootsten vindt men eene massa vet1 die1 gesmolten1 een kwart flesch zeer heldere olie oplevert4 ,men heeft verhaald dat deze krabbe in de kokosboomen klauterde1 om de vruchten af te plukken4 ,dat komt mij evenwel onmogelijk voor4 ,bij den pandanuspalm zou dit gemakkelijker gaan2 maar de heer ,lisk heeft mij verzekerd1 dat1 op deze eilanden1 de birgos zich vergenoegt met de afgevallen noten4 ,tot mijne groote bevreemding ontdekte ik1 dat twee koraalsoorten van het geslacht der ,milleporen 7,m4 complanata et alcicornis71 het vermogen hadden om te steken4 ,haar takken of stokken1 zijn1 in stede van week1 als zij uit het water komen1 hard en ruw1 en verspreiden een sterken en onaangenamen geur4 ,in aanraking met de huid gebracht1 veroorzaken zij eene soortgelijke gewaarwording als de brandnetel4 ,vele andere dieren van deze klasse zijn in het bezit van ditzelfde middel van aanval of verdediging3 in de indische zeen vindt men zelfs een soort van stekend zeewier4 ,twee soorten van visch1 die tot het geslacht der papegaaivisschen behooren en hier veelvuldig voorkomen1 leven uitsluitend van koraalpolypen2 beiden zijn prachtig blauw en groen1 met schitterenden weerschijn2 de eene soort houdt zich alleen op in de lagunen1 de andere in de branding langs den buitenzoom der riffen4 ,de heer ,lisk heeft meermalen gezien1 hoe gansche scharen dezer visschen1 met hunne sterke kaken1 aan de toppen der koraaltakken knaagden4 ,ik heb een dier visschen geopend1 en vond de ingewanden uitgezet1 opgevuld met eene gele kalkachtige stof en een zandachtige pap4 ,,iii4 ,in den morgen van den twaalfden ,april verlieten wij de lagunen en zetten koers naar ,ile de ,france4 ,ik verblijd mij1 dat ik deze attols heb bezocht3 zij behooren toch inderdaad tot de wonderen der wereld4 ,volgens de peilingen van kapitein ,fitz-,roy1 die op een halve mijl afstands van het strand1 met een lijn van ruim zesduizend voet lengte geen grond kon bereiken1 schijnt het eiland te bestaan uit een hoogen onderzeeschen berg1 waarvan de loodrechte wanden steiler afvallen dan die van den steilsten vulkanischen kegel4 ,de top1 in de gedaante van een ronden hollen schotel1 heeft een diameter van omstreeks tien mijlen2 en in deze ontzaggelijke massa is er geen enkel fragment1 geen enkel deeltje1 dat niet het merk draagt der organische samenstelling4 ,wat beteekenen de pyramiden en de reusachtigste runen1 vergeleken bij deze bergen van steen1 op elkander gestapeld door de werking van verschillende soorten van zoo bij uitnemendheid kleine1 brooze diertjes8 ,de lagunen-eilanden1 naar hun indischen naam attols of attolen genoemd1 zijn wel de merkwaardigste van deze koraalformaties1 en hebben met recht te allen tijde de bewondering der reizigers opgewekt4 ,het is dan ook een zonderling gezicht1 die krans van riffen en kleine eilanden1 door een ring van schuim omgeven1 en met zijn gordel van groen een groote kom van helder water omsluitend4 ,de eerste reizigers1 die deze attolen ontdekten1 verbeeldden zich dat de koraalpolypen uit instinkt die groote kringen bouwden1 om zich in de binnen-lagune een veilig verblijf te verzekeren4 ,maar de sterker en zwaarder gebouwde soorten1 wier groei aan de buitenranden toch de onmisbare voorwaarde is van het bestaan der riffen1 kunnen niet leven in de stille binnenwateren van het eiland1 waarin andere fijn vertakte koralen tieren4 ,de zoo even vermelde hypothese onderstelt dus1 dat verschillende soorten van polypen tot een gemeenschappelijk doel zouden hebben saamgewerkt2 maar in de geheele natuur is geen tweede voorbeeld van zulk eene samenwerking te vinden4--,de later algemeen aangenomen theorie leerde dat de attolen rusten op onderzeesche kraters2 maar hiertegen strijden de gedaante en de uitgestrektheid van sommige dezer riffen1 zoo goed als het aantal en de onderlinge verhouding van anderen4--,een derde1 schijnbaar juister meening werd door ,chamisso voorgestaan4 ,volgens hem is de groei en ontwikkeling der koralen krachtiger1 naarmate zij meer blootgesteld zijn aan den vloed en de ebbe der open zee2 de koralen aan den buitenrand ontwikkelen zich altijd het eerst en krachtigst uit den gemeenschappelijken grondslag1 en bepalen daardoor den eigenaardigen cirkelvorm van het rif4 ,hier1 even als in de hypothese der kraters1 wordt echter eene belangrijke bijzonderheid over het hoofd gezien3 deze zoophyten 7talrijke peilingen hebben het bewezen7 kunnen niet meer leven en werken beneden eene diepte van dertig ellen2 op welke grondslagen hebben zij dus hun stevig gebouw opgetrokken8 ,het is niet aan te nemen1 dat in deze onpeilbare uitgestrekte zeen1 op zoo grooten afstand van het vasteland1 waar het water zoo helder is1 het zand zulke vaste massaas met steil afvallende zijden zou hebben gevormd1 of wel banken van eenige honderde mijlen lengte1 om aldus de grondslagen te bereiden1 waarop de polypen konden bouwen4 ,even onwaarschijnlijk is het1 dat door de werking van opheffende krachten1 over deze onmetelijke uitgestrektheid1 tallooze rotsbanken omhoog zouden zijn getild1 en wel juist tot het punt1 waar de polypen zich kunnen vestigen1 dat wil zeggen tot twintig dertig el beneden de oppervlakte des waters4 ,indien dus de grondslagen1 waarop de koralen de attols optrokken1 geen zandbergen zijn2 indien ter bereiking van de gewenschte hoogte1 de bodem zich ook niet zoo gelijkmatig heeft kunnen opheffen1 dan volgt daaruit noodzakelijk dat hij gedaald moet zijn4 ,dat is de eenig mogelijke oplossing4 ,zoo zijn dan berg na berg1 eiland na eiland1 langzaam in de golven verzonken1 telkens nieuwe grondslagen aanbiedende voor de constructin der koraalpolypen4 ,ik kan voor dit verschijnsel geene andere verklaring vinden3 aangezien al deze eilanden maar even boven den waterspiegel uitsteken1 en zij allen door koraalpolypen gebouwd zijn1 moeten allen ook rusten op een grondslag1 die op dezelfde diepte is gelegd4 ,behalve de attolen1 onderscheidt men nog de strand- of kustriffen1 en de zoogenaamde banden van koraal4 ,de strandriffen strekken zich soms in rechte lijn uit voor de kust van een of ander vastland of groot eiland2 sommigen omringen ook wel kleinere eilanden2 allen worden van het land gescheiden door een breed en tamelijk diep kanaal1 overeenkomende met de lagune in het binnenste der attolen4 ,inderdaad eene merkwaardige constructie6 ,bij het eiland ,bora-,bora1 bij voorbeeld1 in de ,stille ,zuidzee1 is de koraalbank in land veranderd2 maar de witte lijn van hooggaande schuimende branding1 hier en daar afgebroken door kleine1 lage1 onzamenhangende eilandjes1 met kokosboomen beplant1 vormt een scherpe scheiding tusschen de donkere golven van den oceaan en de kalme oppervlakte van het binnenkanaal1 waarvan de heldere wateren een strook alluviaal-grond besproeien1 uitgedost met de rijkste en weelderigste scheppingen der keerkringen4 ,deze strook lands1 prijkende in de schitterendste kleurenpracht1 ligt aan den voet van steile en woeste rotsen en bergen1 die het middelpunt des eilands innemen4 ,deze gordels van koralen verschillen onderling zeer in lengte4 ,het koraalrif1 dat de kust van ,nieuw-,caledoni aan de eene zijde omgeeft1 heeft eene uitgestrektheid van niet minder dan honderddertig tot honderdveertig mijlen4 ,elk rif omvat1 op ongelijke afstanden1 een1 twee of meer rotsige eilanden van ongelijke hoogte2 in een dezer riffen telt men ongeveer een dozijn zulke eilandjes4 ,niet minder ongelijk is de diepte van het kanaal2 gemiddeld bedraagt zij van tien tot dertig vademen1 maar somwijlen daalt de bodem tot zes-en-vijftig vademen4 ,aan de binnenzijde loopt het rif doorgaans met zachte glooiing in het kanaal of de lagune af2 zeer zelden daalt het loodrecht naar beneden1 als een muur van twee- of driehonderd voet4 ,even als bij de attolen stijgt ook hier1 aan de buitenzijde1 de steile rots1 van den bodem der zee1 loodrecht naar boven4 ,verwonderlijk schouwspel6 ,wij zien een eiland1 als eene sterke vesting op een hoogen onderzeeschen berg gebouwd1 beschermd door een reusachtigen wal van koraalrotsen1 altijd aan de buitenzijde steil afvallende1 waarvan de top een breed terras vormt1 en waarin van afstand tot afstand1 wijde openingen zijn gelaten1 om vaak zelfs den grootsten schepen toegang te geven tot de breede kalme grachten4 ,wat overigens het koraalrif zelf betreft1 bestaat er1 wat gedaante en constructie aangaat1 hoegenaamd geen onderscheid tusschen een attol en zulk een bank4 ,zoo als de geograaf ,balbi zeer te recht opmerkt1 is een eiland1 door een koraalbank omsloten1 niets anders dan een attol1 uit welks lagune een tweede eiland oprijst2 denk u dit laatste weg1 en ge hebt een zuiveren attol4 ,eindelijk moeten wij nog melding maken van de zoogenoemde koraalbanden1 die de eilanden en vastelanden omgeven1 wanneer zij niet omzoomd zijn met alluviaal terreinen4 ,daalt de bodem plotseling in zee af1 dan vormen die smalle riffen1 nauwelijks eenige ellen van het strand verwijderd1 als het ware een lint of franje langs de kust4 ,loopt het strand met zachte glooiing naar beneden1 dan strekt het rif zich verder uit2 somwijlen zal het zich tot een twee kilometers van den oever verwijderen2 dan kan men zich door peilingen overtuigen1 dat aan de buitenzijde van het rif de helling van den bodem zich voortzet1 daar het koraal nooit dieper daalt dan dertig el beneden de oppervlakte der zee4 ,ook zulk een rif verschilt niet wezenlijk van de attols of de koraalbanken2 daar zulke banken echter smaller zijn1 hebben zij ook minder eilanden gevormd4 ,de ontwikkeling der koralen1 altijd het sterkste aan de buitenzijde1 en het terugvallen der bezinksels steeds aan de binnenzijde1 werken samen om den buitenrand van het rif meer te verhoogen2 tusschen den koraalband en den oever bevindt zich een kanaal van eenige voeten diepte1 met zandigen bodem4 ,elke theorie omtrent de vorming der koralen1 die het ontstaan der strandriffen1 der koraalbanden en der attolen onverklaard laat1 moet als onvoldoende worden afgewezen4 ,onze onderzoekingen hebben er ons toe geleid1 de voortdurende verlaging aan te nemen van uitgestrekte oppervlakten van den zeebodem1 waar nu nog duizende eilanden gevonden worden1 die zich niet boven het peil verheffen1 waarop wind en golven zand en andere voorwerpen kunnen opwerpen1 en die toch het werk zijn van zoophyten1 welke niet beneden zekere1 vrij beperkte diepte kunnen leven en arbeiden4 ,stellen wij dat een eiland1 door een ring van riffen omgeven1 langzamerhand daalt1 of wel plotseling eenige voeten zakt1 dan zullen de koralen1 door de branding der zee besproeid1 en krachtig in hunne ontwikkeling bevorderd door den geweldigen schok der hooggaande golven1 die hun voedsel aanvoeren1 weldra weder de oppervlakte hebben bereikt4 ,daar intusschen het water voortdurend verder op het strand dringt en het eiland altijd lager en lager zakt1 en dus gaandeweg in omvang afneemt1 zal de ruimte tusschen het strand en het rif steeds grooter worden2 en het aldus gevormde breede kanaal zal meer of minder diepte hebben1 naar gelang van de daling van den grond1 de opeenhooping van bezinksels1 en de ontwikkeling der fijn getakte koralen1 de eenigen1 die in deze lagunen leven kunnen4 ,zoo verklaart het zich1 dat bij het terugtrekken van het strand1 de riffen die den oever omgorden1 hoewel nu daarvan losgemaakt1 toch de gedaante behouden der kust1 waar omheen zij gewrocht zijn2 zoo worden de banden van koraal strandriffen1 die somwijlen tot vijftien mijlen van de achterliggende kust verwijderd zijn4 ,is het nu1 in plaats van een eiland1 een groot vast land1 dat deze daling ondergaat1 dan herhaalt zich hetzelfde verschijnsel1 maar op grooter schaal4 ,de bergen worden langzamerhand eilandjes1 op grooten afstand omringd door het koraalrif1 dat1 wanneer eindelijk ook de bergtoppen zelven onder de golven verdwijnen1 in een attol verandert1 dat als een reuzenring een onmetelijken vijver omsluit4 ,tot dusverre de beschouwingen van ,darwin1 die vooral ook over het ontstaan der koraalbanken en riffen een nieuw licht heeft doen opgaan4 ,het zal wellicht onzen lezers niet ongevallig zijn1 iets naders omtrent deze wonderlijke koraalformatin te vernemen4 ,zoo als bekend is1 bevat het zeewater ongeveer #c #a_/b pct4 vaste stoffen1 namelijk kalkzouten1 kalium1 kiezelzuur1 jodium1 enz4 ,hoewel nu de hoeveelheid dezer stoffen op zich zelve uiterst gering is1 spelen zij toch1 en met name de kalk en kwarts1 eene zeer groote rol4 ,wieren en zeeplanten nemen kalk1 kwarts1 kalium- en jodiumverbindingen1 uit het water1 in hare bewerktuigde weefsels op2 weekdieren1 polypen en schaaldieren maken van kalk en kwarts hunne schelpen1 koraalstokken1 schalen en schilden4 ,sommige koraalpolypen1 voornamelijk van de geslachten ,millepora1 ,astraea1 ,meandrina en ,cariophyllia1 leven1 dicht op een gedrongen1 in groote massaas nevens en op elkander2 en hunne woningen1 uit kalkachtige stoffen saamgesteld1 vormen de koraalbanken of riffen1 waarvan wij boven spraken4 ,zoo als wij zagen1 reiken deze koralen nooit dieper dan tot omstreeks dertig el onder de oppervlakte der zee1 en verheffen zij zich evenmin boven het peil van middelbaren vloed4 ,zij behoeven om wel te kunnen gedijen1 een niet al te diepen1 vasten grond1 en kalkhoudend zeewater1 dat echter noch slijk1 noch zand moet bevatten1 omdat die stoffen voor het leven der polypen schadelijk schijnen te zijn4 ,darwin zegt1 dat de polypen die de buitenranden der riffen vormen1 tot eene andere soort behooren1 dan die in de lagunen of vijvers worden aangetroffen2 voor de eersten is een sterk bewogen zee met felle branding1 eene levensvoorwaarde2 de laatsten daarentegen kunnen alleen in stil water tot ontwikkeling komen4