,,oeuvres ,,de ,,voltaire4 ,,tome ,,xxxiii ,,de ,l' ,,imprimerie ,,de ,a4 ,,firmin ,,didot1 ,,rue ,,jacob1 ,n #bd4 ,,oeuvres ,,de ,,voltaire ,,pr,,faces1 ,,avertissements1 ,,notes1 ,,etc4 ,,par ,m4 ,,beuchot4 ,,tome ,,xxxiii4 ,,romans4 ,,tome ,i4 ,a ,,paris1 ,,chez ,,lef,,vre1 ,,libraire1 ,,rue ,,de ,l',,peron1 ,k #f4 ,,werdet ,,et ,,lequien ,,fils1 ,,rue ,,du ,,battoir1 ,n #b,o4 ,,mdcccxxix4 ,,memnon1 ou ,,la ,,sagesse ,,humaine4 #agej ,prface de l'diteur ,longchamp dit que ,memnon est de #agdf2 mais on a vu que c'tait d'abord sous ce titre qu'avait t imprim ,zadig2 et il est croire que ,longchamp1 qui n'a rdig ses ,mmoires que long-temps aprs1 aura confondu les deux ouvrages4 ,par la raison mme que ,voltaire avait donn en #agdg un ,memnon1 il est prsumer que ce n'est pas immdiatement aprs qu'il aura publi un autre ouvrage sous le mme titre4 ,en admettant la ncessit de l'intervalle entre deux ouvrages diffrents du mme auteur1 mais ayant le mme titre1 cet intervalle ne peut s'tendre au-del de #agej1 puisque c'est la date que porte le tome ,,ix de l'dition de ,dresde des ,oeuvres de ,voltaire4 ,c'est sous la mme date qu'a t publi le ,recueil de pices en vers et en prose1 par l'auteur de la tragdie de ,smiramis1 #agej1 in-#ab4 ,p4 ,clment1 auteur des ,cinq ,annes littraires1 dit dans sa quarante-sixime lettre1 date du #ac janvier #agej1 qu'il n'y a pas quinze jours que le petit conte de ,memnon est chapp son auteur4 ,,avertissement ,,de ,l',,auteur#a ,nous tromper dans nos entreprises1 ,c'est quoi nous sommes sujets2 ,le matin je fais des projets1 ,et le long du jour1 des sottises4 ,ces petits vers conviennent assez un grand nombre de raisonneurs2 et c'est une chose assez plaisante de voir un grave directeur d'mes finir par un procs criminel1 conjointement avec un banqueroutier#b4 ,a ce propos1 nous rimprimons ici ce petit conte1 qui est ailleurs2 car il est bon qu'il soit partout4 #a ,voltaire1 dans la quatrime partie de ses ,questions sur l',encyclopdie1 en #agga1 avait un article 3 ,,confiance ,,en ,,soi-,m,,me1 qui n'tait autre chose que le conte de ,memnon1 prcd de quatre vers et de quelques lignes de prose1 que les diteurs de ,kehl ont intituls3 ,avertissement de l'auteur4 ,b4 #b ,billard1 et l'abb ,grizel1 fameux directeur de consciences4 ,k4 -- ,sur ces deux personnages1 voyez la note des ,stances ,saurin 7dans les ,posies74 ,b4 ,,memnon1 ou ,,la ,,sagesse ,,humaine4 ,memnon conut un jour le projet insens d'tre parfaitement sage4 ,il n'y a gure d'hommes qui cette folie n'ait quelquefois pass par la tte4 ,memnon se dit lui-mme3 ,pour tre trs sage1 et par consquent trs heureux1 il n'y a qu' tre sans passions2 et rien n'est plus ais1 comme on sait4 ,premirement je n'aimerai jamais de femme2 car1 en voyant une beaut parfaite1 je me dirai moi-mme3 ,ces joues-l se rideront un jour2 ces beaux yeux seront bords de rouge2 cette gorge ronde deviendra plate et pendante2 cette belle tte deviendra chauve4 ,or je n'ai qu' la voir prsent des mmes yeux dont je la verrai alors1 et assurment cette tte ne fera pas tourner la mienne4 ,en second lieu je serai toujours sobre2 j'aurai beau tre tent par la bonne chre1 par des vins dlicieux1 par la sduction de la socit2 je n'aurai qu' me reprsenter les suites des excs1 une tte pesante1 un estomac embarrass1 la perte de la raison1 de la sant1 et du temps1 je ne mangerai alors que pour le besoin2 ma sant sera toujours gale1 mes ides toujours pures et lumineuses4 ,tout cela est si facile1 qu'il n'y a aucun mrite y parvenir4 ,ensuite1 disait ,memnon1 il faut penser un peu ma fortune2 mes dsirs sont modrs2 mon bien est solidement plac sur le receveur-gnral des finances de ,ninive2 j'ai de quoi vivre dans l'indpendance3 c'est l le plus grand des biens4 ,je ne serai jamais dans la cruelle ncessit de faire ma cour3 je n'envierai personne1 et personne ne m'enviera4 ,voil qui est encore trs ais4 ,j'ai des amis1 continuait-il1 je les conserverai1 puisqu'ils n'auront rien me disputer4 ,je n'aurai jamais d'humeur avec eux1 ni eux avec moi2 cela est sans difficult4 ,ayant fait ainsi son petit plan de sagesse dans sa chambre1 ,memnon mit la tte la fentre4 ,il vit deux femmes qui se promenaient sous des platanes auprs de sa maison4 ,l'une tait vieille1 et paraissait ne songer rien2 l'autre tait jeune1 jolie1 et semblait fort occupe4 ,elle soupirait1 elle pleurait1 et n'en avait que plus de grces4 ,notre sage fut touch1 non pas de la beaut de la dame 7il tait bien sr de ne pas sentir une telle faiblesse71 mais de l'affliction o il la voyait4 ,il descendit1 il aborda la jeune ,ninivienne dans le dessein de la consoler avec sagesse4 ,cette belle personne lui conta1 de l'air le plus naf et le plus touchant1 tout le mal que lui fesait un oncle qu'elle n'avait point2 avec quels artifices il lui avait enlev un bien qu'elle n'avait jamais possd1 et tout ce qu'elle avait craindre de sa violence4 ,vous me paraissez un homme de si bon conseil1 lui dit-elle1 que si vous aviez la condescendance de venir jusque chez moi1 et d'examiner mes affaires1 je suis sre que vous me tireriez du cruel embarras o je suis4 ,memnon n'hsita pas la suivre1 pour examiner sagement ses affaires1 et pour lui donner un bon conseil4 ,la dame afflige le mena dans une chambre parfume1 et le fit asseoir avec elle poliment sur un large sofa1 o ils se tenaient tous deux les jambes croises vis--vis l'un de l'autre4 ,la dame parla en baissant les yeux1 dont il chappait quelquefois des larmes1 et qui en se relevant rencontraient toujours les regards du sage ,memnon4 ,ses discours taient pleins d'un attendrissement qui redoublait toutes les fois qu'ils se regardaient4 ,memnon prenait ses affaires extrmement coeur1 et se sentait de moment en moment la plus grande envie d'obliger une personne si honnte et si malheureuse4 ,ils cessrent insensiblement1 dans la chaleur de la conversation1 d'tre vis--vis l'un de l'autre4 ,leurs jambes ne furent plus croises4 ,memnon la conseilla de si prs1 et lui donna des avis si tendres1 qu'ils ne pouvaient ni l'un ni l'autre parler d'affaires1 et qu'ils ne savaient plus o ils en taient4 ,comme ils en taient l1 arrive l'oncle1 ainsi qu'on peut bien le penser3 il tait arm de la tte aux pieds2 et la premire chose qu'il dit fut qu'il allait tuer1 comme de raison1 le sage ,memnon et sa nice2 la dernire qui lui chappa fut qu'il pouvait pardonner pour beaucoup d'argent4 ,memnon fut oblig de donner tout ce qu'il avait4 ,on tait heureux dans ce temps-l d'en tre quitte si bon march2 l',amrique n'tait pas encore dcouverte1 et les dames affliges n'taient pas beaucoup prs si dangereuses qu'elles le sont aujourd'hui4 ,memnon1 honteux et dsespr1 rentra chez lui3 il y trouva un billet qui l'invitait dner avec quelques uns de ses intimes amis4 ,si je reste seul chez moi1 dit-il1 j'aurai l'esprit occup de ma triste aventure1 je ne mangerai point2 je tomberai malade2 il vaut mieux aller faire avec mes amis intimes un repas frugal4 ,j'oublierai1 dans la douceur de leur socit1 la sottise que j'ai faite ce matin4 ,il va au rendez-vous2 on le trouve un peu chagrin4 ,on le fait boire pour dissiper sa tristesse4 ,un peu de vin pris modrment est un remde pour l'me et pour le corps4 ,c'est ainsi que pense le sage ,memnon2 et il s'enivre4 ,on lui propose de jouer aprs le repas4 ,un jeu rgl avec des amis est un passe-temps honnte4 ,il joue2 on lui gagne tout ce qu'il a dans sa bourse1 et quatre fois autant sur sa parole4 ,une dispute s'lve sur le jeu1 on s'chauffe3 l'un de ses amis intimes lui jette la tte un cornet1 et lui crve un oeil4 ,on rapporte chez lui le sage ,memnon ivre1 sans argent1 et ayant un oeil de moins4 ,il cuve un peu son vin2 et ds qu'il a la tte plus libre1 il envoie son valet chercher de l'argent chez le receveur-gnral des finances de ,ninive pour payer ses intimes amis3 on lui dit que son dbiteur a fait le matin une banqueroute frauduleuse qui met en alarme cent familles4 ,memnon1 outr va la cour avec un empltre sur l'oeil et un placet la main pour demander justice au roi contre le banqueroutier4 ,il rencontre dans un salon plusieurs dames qui portaient toutes d'un air ais des cerceaux de vingt-quatre pieds de circonfrence4 ,l'une d'elles1 qui le connaissait un peu1 dit en le regardant de ct3 ,ah1 l'horreur6 ,une autre1 qui le connaissait davantage1 lui dit3 ,bonsoir1 monsieur ,memnon2 mais vraiment1 monsieur ,memnon1 je suis fort aise de vous voir2 propos1 monsieur ,memnon1 pourquoi avez-vous perdu un oeil8 ,et elle passa sans attendre sa rponse4 ,memnon se cacha dans un coin1 et attendit le moment o il pt se jeter aux pieds du monarque4 ,ce moment arriva4 ,il baisa trois fois la terre1 et prsenta son placet4 ,sa gracieuse majest le reut trs favorablement1 et donna le mmoire un de ses satrapes pour lui en rendre compte4 ,le satrape tire ,memnon part1 et lui dit d'un air de hauteur1 en ricanant amrement3 ,je vous trouve un plaisant borgne1 de vous adresser au roi plutt qu' moi1 et encore plus plaisant d'oser demander justice contre un honnte banqueroutier que j'honore de ma protection1 et qui est le neveu d'une femme de chambre de ma matresse4 ,abandonnez cette affaire-l1 mon ami1 si vous voulez conserver l'oeil qui vous reste4 ,memnon1 ayant ainsi renonc le matin aux femmes1 aux excs de table1 au jeu1 toute querelle1 et surtout la cour1 avait t avant la nuit tromp et vol par une belle dame1 s'tait enivr1 avait jou1 avait eu une querelle1 s'tait fait crever un oeil1 et avait t la cour1 o l'on s'tait moqu de lui4 ,ptrifi d'tonnement et navr de douleur1 il s'en retourne la mort dans le coeur4 ,il veut rentrer chez lui2 il y trouve des huissiers qui dmeublaient sa maison de la part de ses cranciers4 ,il reste presque vanoui sous un platane2 il y rencontre la belle dame du matin1 qui se promenait avec son cher oncle1 et qui clata de rire en voyant ,memnon avec son empltre4 ,la nuit vint2 ,memnon se coucha sur de la paille auprs des murs de sa maison4 ,la fivre le saisit2 il s'endormit dans l'accs1 et un esprit cleste lui apparut en songe4 ,il tait tout resplendissant de lumire4 ,il avait six belles ailes1 mais ni pieds1 ni tte1 ni queue1 et ne ressemblait rien4 ,qui es-tu8 lui dit ,memnon4 ,ton bon gnie1 lui rpondit l'autre4 ,rends-moi donc mon oeil1 ma sant1 ma maison#c1 mon bien1 ma sagesse1 lui dit ,memnon4 ,ensuite il lui conta comment il avait perdu tout cela en un jour4 ,voil des aventures qui ne nous arrivent jamais dans le monde que nous habitons1 dit l'esprit4 ,et quel monde habitez-vous8 dit l'homme afflig4 ,ma patrie1 rpondit-il1 est cinq cents millions de lieues du soleil1 dans une petite toile auprs de ,sirius1 que tu vois d'ici4 ,le beau pays6 dit ,memnon3 quoi6 vous n'avez point chez vous de coquines qui trompent un pauvre homme1 point d'amis intimes qui lui gagnent son argent et qui lui crvent un oeil1 point de banqueroutiers1 point de satrapes qui se moquent de vous en vous refusant justice8 ,non1 dit l'habitant de l'toile1 rien de tout cela4 ,nous ne sommes jamais tromps par les femmes1 parceque nous n'en avons point2 nous ne fesons point d'excs de table1 parceque nous ne mangeons point2 nous n'avons point de banqueroutiers1 parcequ'il n'y a chez nous ni or ni argent2 on ne peut nous crever les yeux1 parceque nous n'avons point de corps la faon des vtres2 et les satrapes ne nous font jamais d'injustice1 parce que dans notre petite toile tout le monde est gal4 #c ,c'est d'aprs les ditions de #agej que je rtablis ici les mots ma maison4 ,b4 ,memnon lui dit alors3 ,monseigneur1 sans femme et sans dner1 quoi passez-vous votre temps8 ,a veiller1 dit le gnie1 sur les autres globes qui nous sont confis3 et je viens pour te consoler4 ,hlas6 reprit ,memnon1 que ne veniez-vous la nuit passe pour m'empcher de faire tant de folies8 ,j'tais auprs d',assan1 ton frre an1 dit l'tre cleste4 ,il est plus plaindre que toi4 ,sa gracieuse majest le roi des ,indes1 la cour duquel il a l'honneur d'tre1 lui a fait crever les deux yeux pour une petite indiscrtion1 et il est actuellement dans un cachot1 les fers aux pieds et aux mains4 ,c'est bien la peine1 dit ,memnon1 d'avoir un bon gnie dans une famille1 pour que de deux frres1 l'un soit borgne1 l'autre aveugle1 l'un couch sur la paille1 l'autre en prison4 ,ton sort changera1 reprit l'animal de l'toile4 ,il est vrai que tu seras toujours borgne2 mais1 cela prs1 tu seras assez heureux1 pourvu que tu ne fasses jamais le sot projet d'tre parfaitement sage4 ,c'est donc une chose laquelle il est impossible de parvenir8 s'cria ,memnon en soupirant4 ,aussi impossible1 lui rpliqua l'autre1 que d'tre parfaitement habile1 parfaitement fort1 parfaitement puissant1 parfaitement heureux4 ,nous-mmes1 nous en sommes bien loin4 ,il y a un globe o tout cela se trouve2 mais dans les cent mille millions de mondes qui sont disperss dans l'tendue tout se suit par degrs4 ,on a moins de sagesse et de plaisir dans le second que dans le premier1 moins dans le troisime que dans le second1 ainsi du reste jusqu'au dernier1 o tout le monde est compltement fou4 ,j'ai bien peur1 dit ,memnon1 que notre petit globe terraqu ne soit prcisment les ,petites-,maisons de l'univers dont vous me faites l'honneur de me parler4 ,pas tout--fait1 dit l'esprit2 mais il en approche3 il faut que tout soit en sa place4 ,eh mais6 dit ,memnon1 certains potes#d1 certains philosophes#e1 ont donc grand tort de dire que tout est bien8 ,ils ont grande raison1 dit le philosophe de l-haut1 en considrant l'arrangement de l'univers entier4 ,ah6 je ne croirai cela1 rpliqua le pauvre ,memnon1 que quand je ne serai plus borgne4 #d ,pope4 ,b4 #e ,platon1 ,shafiesbury1 ,bolingbroke1 ,leibnitz4 ,b4