,note3 ,images ( ! orig9al pages are available ?r\gh ,int]net ,ar*ive_/,canadian ,libr>ies4 ,see http3_/_/ar*ive4org_/details_/notessurla closet#jj;bois ,,notes ,,sur ,,laclos ,,et ,,les ,,liaisons ,,dang]euses ,droits de traduction et de reproduction rs]vs p\r t\s pays1 y compris la ,sude et la ,norvge4 ,,jacques ,,de ,,boisjosl9 ,,et ,,george ,,moss ,,notes ,,sur ,,laclos ,,et ,,les ,,liaisons ,,dang]euses ,,p>is ,p4 ,,sev9 ,e4 ,,rey1 ,,libraires #h1 ,,b\lev>d ,,des ,,itali5s1 #h #aijd ,,a*ev ,d',,imprim] le v+t fvri] mil neuf c5t quatre ,,p> ,,blais ,,roy ,a ,,poiti]s p\r ,p4 ,,sev9 ,,et ,e4 ,,rey ,,libraires ,a ,,p>is ,,table ,i4--,,laclos ,,notes ,,sur ,,laclos #e ,,ii4--,,les ,,liaisons ,,dang]euses ,i4 ,,laclos ,,morali/e #ai ,,ii4 ,,le ,,monde #bc ,,iii4 ,l',,art #be ,,iv4 ,,les ,,c>act,,res #bi ,v4 ,l',,humanit #ce ,,vi4 ,,les ,,liaisons ,,dang]euses ,,et ,,la ,r,,volution #ch ,,app5dice #dc ,i ,,laclos ,la nature fait le mrite1 et la =tune le met en uvre4 7,,la ,,ro*ef\cauld1 ,maximes1 #ec47 ,i ,l'auteur des ,liaisons dang]euses ne fut po9t un p]scut de la =tune1 pas davantage un favoris4 ,l'obscurit de sa vie1 et la clbrit de son uvre1 ses tal5ts inconte/s1 son gnie1 comme on disait alors1 gnie inquiet et inquitant1 sa condition subalt]ne et son influ5ce dans la politique l\*e d'un p>ti dcri2 ri5 de t\t cela1 *ose s+ulire1 n'avait attir sur le p]sonnage l'att5tion de la po/rit4 ,mais auj\rd'hui que l'tude des murs de l'anci5 rgime jette sur la ,rvolution une cl>t plus vive1 ,laclos le morali/e app>at enf9 s\s l'auteur du ,mauvais livre4 ,le peu qu'on a dit de lui1 le peu qu'il a laiss dnote une me f]me1 un esprit grave1 f91 pntrant2 une intellig5ce froide1 t5due v]s l'action4 ,s'il avait rempli t\t son mrite1 selon l'expression du c>d9al de ,retz1 il se s]ait illu/r p> quelque uvre de politique ou d'hi/oire1 comme ,r\sseau ou ,montesquieu1 peut-tre p> des =mules imprissables1 comme ,la ,ro*ef\cauld1 ,vauv5>gues ou ,*am=t4 ,ou bi51 entr dans les faits1 il aurait clat au c5tre mme de l'hi/oire1 et non en m>ge2 il tait digne de j\] un rle de premi] plan et non de comp>se1 dans ce drame gr&iose et sombre de la ,rvolution ,franaise4 ,l'obs]vation des murs de son temps fut sa premire tude1 et il en e/ sorti son unique livre1 qui e/ aussi un livre unique3 le pome brutal de la corruption contagieuse4 ,plus t>d1 en #agia1 il fut prcism5t1 p> une sorte de fatalit1 l'un des promoteurs de la seule meute qui n'ait pas russi1 p5dant la priode rvolutionnaire4 ,il a s\ff]t les p]scutions communes cette poque4 ,il s'e/ rfugi dans l'arme1 sa c>rire2 il y a atte9t les grades suprieurs1 suffisants auj\rd'hui p\r l'am\r-propre1 alors prims p> la gloire de g\v]n]4 ,p>mi les docum5ts en petit nombre qui le rvl5t1 le plus pro*e consi/e dans les r5seignem5ts qu'il a donns lui-mme aux ag5ts de son arre/ation s\s la ,t]reur1 et dans l'impression qu'ils en ont consigne en leurs procs-v]baux#a4 ,c'e/ l qu'il se pe9t lui-mme plus nettem5t que dans son uvre1 o se montre seule sa m5talit4 #a ,le dossi] en e/ reproduit dans les pices ju/ificatives d'un rc5t travail2 c'e/ un mmoire ina*ev de ,laclos sur l'ducation des femmes1 publi p> ,m4 ,*ampion d'aprs les manuscrits de la ,biblio?que nationale4 ,p>is1 ,vani]1 #aijc4 ,mais cette m5talit mme1 comm5t se fait-il que1 ni de son temps ni du ntre#b1 elle n'ait piqu la curiosit de la critique8 ,comm5t s'expliqu] le sil5ce des biographes devant cette figure si orig9ale8 ,p\rquoi n'a-t-elle pas t5t l'rudition d'un ,sa9te-,beuve1 ou la sagacit plus fureteuse d'un ,monselet8 #b ,la seule biographie qui soit m5tionne dans les ,encyclopdies e/ une notice sur le gnral ,laclos p> ,p>iset1 plaq4 9-#h1 sans lieu ni date4--,n\s ne p>l]ons pas d'une publication p>ue rcemm5t dans une revue1 et o figur5t des lettres de ,laclos au duc d',orlans1 lettres dont l'au!nticit aurait mis en veil ,emile ,*asles lui-mme4 ,une des r>es s\rces o puis] e/ la correspondance de ,grimm qui1 comme on le sait1 n'avait qu'une publicit re/re9te--heureusem5t la s\rce e/ claire4--,grimm assez frquemm5t fait m5tion de ,laclos1 mais il e/ peu prs le seul2 et le mon/rum des ,liaisons dang]euses e/ re/ jusqu'ici dans la pnombre inju/e des oublis et des ddaigns4 ,,ii ,pi]re-,ambroise ,*od]los de ,laclos naquit ,ami5s en #agda4 ,en #agei il fut (fici] d'artill]ie4--,voil son gr\pe m>qu1 sa base p\r pr5dre l'essor2--il e/ le militaire homme de lettres1 un type du temps1 le p]sonnage rgnant1 comme disait ,ta9e1 qui s'adress5t les travaux de l'esprit1 et qui rpond p> des uvres de sci5ce ou de littrature4 ,selon l'tage social1 c'e/ ,m4 de ,b\ffl]s1 dont les contes et l'am\r fidle difir5t le gr& monde2 le *evali] de ,bonn>d1 autre pote que ,mme de ,g5lis fit r5voy] du ,palais-,royal1 aprs l'y avoir introduit2 le *evali] de ,b]t91 lgiaque et idyllique2 puis deux autres1 hants p> des proccupations plus =tes1 ,c>not1 ,bonap>te4 ,au sicle suivant on ne tr\v]a plus que ,paul-,l\is ,c\ri] et un peu ,/5dhal1 encore dans l'int5dance4 ,laclos fait de petits v]s4 ,on cite de lui une ptre ,m>got qui fit quelque bruit en #aggd1 s\s le rgne de ,mme ,dub>ry4 ,en #aggg il fait reprs5t] un opra comique3 ,erne/9e1 tir d'un roman de ,mme ,riccoboni2 les p>oles ont t revues p> un faiseur du temps nomm ,desfonta9es2 la musique tait du fameux multre le *evali] de ,sa9t-,georges1 que ,grimm appelle un jeune ,amrica9 ple9 de tal5ts1 le plus habile tireur d'armes qu'il y ait en ,france1 et l'un des coryphes du conc]t des ,amateurs4 ,en #aggh1 ,laclos e/ v]s dans le gnie1 il e/ capita9e #cg ans4 ,on l'envoie con/ruire un =t l'le d',aix4 ,c'e/ l'anne de la mort de ,voltaire et de ,r\sseau4 ,turgot depuis deux ans n'e/ plus au m9i/re4 ,laclos videmm5t crit1 conv]se avec les lettrs que recle la prov9ce2 il e/ membre de l',acadmie de ,la ,ro*elle4 ,sans d\te1 en ces loisirs1 il conoit1 mdite son roman qui p>atra en #aghb4 ,un ouvrage de cette env]gure e/ crit bi5 avant d'tre publi1 et longtemps port dans la tte2 aussi faut-il y voir un tableau des murs de la socit dans les premires annes du rgne de ,l\is ,,xvi1 peut-tre les d]nires de ,l\is ,,xv4 ,les ,liaisons dang]euses p>ur5t donc en #aghb et le succs en fut rapide1 puisque ,grimm en r5d compte dans un long article ds le mois d'avril de la mme anne 7,grimm1 ,,xi1 p4 #ha74 ,le g5re de clbrit que dc]nait ,grimm n'tait pas l'op9ion qu'un critique donne au public1 de son autorit propre4 ,grimm crivait des s\v]a9s du ,nord et des pr9cesses en ,allemagne1 il leur envoyait l'op9ion de ,p>is1 et sur les sujets seulem5t dont ,p>is s'occupait4 ,son article sur ,laclos e/ c\rtois1 abondant1 admiratif et svre4 ,il l'appelle le ,rtif de la bonne compagnie1 en s\v5ir de ,rtif de la ,bretonne qu'on a surnomm le ,r\sseau du ruisseau4 ,il signale la vrit des pe9tures1 mais ne croit pas que le dn\em5t ju/ici] puisse en comp5s] le dang]eux attrait4 ,c'e/ d'ailleurs l'e/htique c\rante3 ne faites pas vrai1 le vrai e/ immoral4 ,malgr ces rs]ves1 ,grimm1 obs]vateur un peu sec1 mais critique avis1 eut le s5tim5t de la supriorit de l'arti/e1 et s'intressa lui4 ,il ne laissa ri5 pass] de ,laclos sans le not] avec loge1 sans lui faire1 comme on dirait auj\rd'hui1 un b\t de rclame4 ,il p>le en #aghc d'un volume de posies fugitives1 c'tai5t des v]s bad9s la faon de ,voltaire2 il relate en mai #aghd l'impromptu de la pomme#c2 il raconte au long en #aghe 7aot7 dans quelles circon/ances ,laclos improvisa l'pitaphe de ,lemi]re1 qui n'tait pas mort2 mais ,grimm s'honore en pr5ant la df5se du pote aux v]s rocailleux 7noble pote cep5dant7 habituel objet des raill]ies d'une socit de puri/es qui n'criv5t po9t4 ,voici cette pitaphe o ,laclos a en*ss le fameux v]s grav sur la porte de l'ars5al de ,t\lon3 ,passant1 entre en cet antre et pleure sur ce roc ,un r>e et gr& auteur qui passa la noire onde1 ,ravi d'avoir avant1 tir de son e/oc2 ,le ,trid5t de ,neptune e/ le sceptre du monde4 #c ,impromptu de ,m4 de ,laclos une dame1 qui il (frait une pomme dans un bal1 et qui ne v\lait la recevoir qu'avec des v]s4 ,comme ,vnus v\s tes belle1 ,comme ,pris je suis b]g]2 ,comme lui je vi5s de jug]2 ,v\lez-v\s me trait] comme elle8 ,en #aghf1 ,laclos adresse une lettre l',acadmie franaise qui avait mis au conc\rs l'loge de ,vauban4 ,vauban tait un de ces opposants de ,l\is ,,xiv que le sicle suivant recueillait pieusem5t1 ent\rait de respects affects4 ,l',acadmie1 qui1 depuis ,voltaire1 ,duclos et ,condorcet1 tait la =t]esse des intellectuels1 avait cru bi5 faire de provoqu] un loge du gu]ri] philan?rope4 ,mais ,laclos e/ un homme que la gloire n'bl\it pas2 d'autre "p1 il e/ +nieur1 il peut jug] un confrre mme illu/re4 ,il ne conc\rt pas1 mais il prie l',acadmie de rem>qu] que ,vauban n'e/ ni infaillible ni intangible4 ,ce qui e/ c>actri/ique1 c'e/ que l',acadmie tait alors considre comme un snat *>g d'enc\rag] les tudes de la nation sur les murs et les lois4 7,c'e/1 dj huit ans avant brumaire an ,,iv1 la classe des sci5ces morales et politiques de l',in/itut47 ,enf91 en #aghg1 on publie une assez longue pice de v]s d'un (fici] d'artill]ie sur ,orosmane et ,zare1 bad9age assez gracieux1 mais un peu prolixe et sans gr&e valeur444 ,entre temps1 et ds le mois de m>s #aghc1 ,laclos avait t5t d'abord] un sujet plus va/e3 l'ducation des femmes4 ,c'tait une "q mise au conc\rs p> l',acadmie de ,*lons-sur-,m>ne4 ,il dut probablem5t se voir dj 7comme ,r\sseau devant l',acadmie de ,dijon7 clbre du j\r au l5dema91 et il se mit la besogne4 ,comme t\t le monde alors1 il s\t5ait la ?se du ret\r la nature4 ,aprs la ,*9e et l',inde1 dont l'antiquit devait faire plir la ,bible1 ce que le ,x,v,i,i,ie sicle aimait le plus1 c'tai5t les sauvages4 ,j4-,j4 ,r\sseau dom9e ici au dtrim5t de ,buffon et de ,voltaire lui-mme1 de ,voltaire civilis1 enta* de mtaphysique1 et qui veut absolum5t qu'il y ait une morale univ]selle4 ,laclos allait droit l'am\r libre1 la d\ce apa?ie des hommes sur le se9 de la nature4 ,mais il s'arrta c\rt1 on ne sait p\rquoi1 et le mmoire ne fut ni t]m9 ni publi4 ,a ce mom5t1 le monde1 les v]s de socit1 la gloire littraire le rclamai5t1 et p5dant plus de six ans l'(fici] d'artill]ie trana dans les salons de ,p>is sa muse et ses esprances4 ,,iii ,au db de l'anne #aghi1 il fut nomm secrtaire surnumraire des comm&em5ts du duc d',orlans4 ,c'e/ l1 autant qu'on peut jug] des de/9es1 c'e/ ce t\rnant de sa vie qu'il fut dcid que cet homme n'aurait pas d'action prpondrante sur les vnem5ts4 ,a la veille d'un b\lev]sem5t politique--qu'il n'avait su ni prvoir ni att5dre--ce li51 cette livre plutt1 le frappait d'incapacit p\r les gr&s rles dont la ,rvolution allait dispos]4 ,c'e/ ,mme de ,g5lis que ,laclos dut son emploi1 semble dire ,mi*elet1 qui relate les patronages des g5s de lettres3 ,beaum>*ais *ez ,mesdames1 ,*am=t *ez le pr9ce de ,cond1 ,laclos *ez ,mme de ,g5lis1 etc444 ,mi*elet qui visiblem5t1 de p> l'hrdit et la tradition1 avait g>d la t]reur sup]/itieuse du livre tri/em5t clbre que peut-tre il ne lut jamais1 ,mi*elet montre les intrigues du duc d',orlans1 et devant les f5tres du ,palais ,royal3 ,j'y vois di/9ctem5t1 dit-il1 une femme blan*e1 un homme noir#d2 ce sont les conseill]s du pr9ce1 le vice et la v]tu1 ,mme de ,g5lis1 et ,*od]los de ,laclos4 #d ,mi*elet sans d\te avait lu la phrase des mmoires de ,tilly 7#ahbh74 ,un gr& ,monsieur1 maigre1 jaune1 en habit noir4 ,de l1 l'homme noir4 ,m4 ,*ampion1 en citant cette phrase1 ne cra9t pas d'affirm] que ,mi*elet a dit une btise p\r le plaisir d'une banale opposition4 ,c'e/ tre un peu tran*ant1 c> la citation e/ c\rte2 le gr& hi/ori5 ne s'en ti5t pas son anti?se2 il prcise son ironie3 ,dans cette maison o t\t e/ faux1 la v]tu e/ reprs5te p> ,mme de ,g5lis1--s*]esse et s5sibl]ie--un torr5t de l>mes et d'encre1--le *>latanisme d'une ducation modle1 la con/ante exhibition de la jeune ,pamla4 ,ds #aghi1 ,laclos avait collabor la gal]ie des ,etats-,gnraux 7c'e/ l qu'il publia entr'autres un portrait curieux et piquant du *evali] de ,b\ffl]s1 qu'il appelait ,fulb]7#e4 #e ,v4 ce portrait l'app5dice4 ,son nom fut ml aux vnem5ts des #e et #f octobre1 mais on ne connat pas exactem5t la "p qu'il a pu pr5dre ces vnem5ts4 ,comme son matre le duc d',orlans1 il s'tait affili aux ,jacob9s4 ,l'homme noir1 qui e/ au bureau1 qui s\rit d'un air si sombre1 c'e/ l'ag5t mme du pr9ce1 dit ,mi*elet1 qui plus lo9 l'accuse nettem5t de di/ribu] aux meuti]s l'arg5t du duc d',orlans4 ,les ,jacob9s dcid5t qu'un j\rnal s]a cr p\r publi] p> extraits la correspondance de la ,socit avec les dp>tem5ts4 ,c'e/ ,laclos qui e/ *>g de le rdig] s\s le nom de ,j\rnal des amis de la ,con/itution4 ,un tel j\rnal1 dit ,mi*elet1 tait une vritable dictature de dlation4 ,il attaquait violemm5t le ,c]cle ,social de ,fau*et et ,bonneville et ces attaques1 aj\te l'hi/ori51 tai5t un indigne mange p> lequel le p>ti orlani/e *]*ait la popul>it dans des fureurs hypocrites4 ,mais l'uvre capitale de ,laclos1 qui fut en mme temps son te/am5t politique1 c'e/ la ptition du ,*amps-de-,m>s4 ,aprs la fuite ,v>5nes1 l',assemble n'avait ri5 /atu sur ,l\is ,,xvi2 elle avait vot des mesures prv5tives contre une ds]tion possible du roi1--folle assemble de tant d'hommes sages1 qui dlivre d'un roi le remettait sur le trne p\r ne pas r5onc] sa con/itution6 ,mais ici il convi5t de cit] ,mi*elet textuellem5t1 mo9s cause de l'exactitude que de la beaut du tableau4 ,l'homme du duc d',orlans1 ,laclos1 qui prsidait ce j\r-l aux ,jacob9s1 dem&a qu'on ft ,p>is et p> t\te la ,france une ptition p\r la d*ance4 ,il y aura1 dit-il1 j'en rponds1 dix millions de signatures2 n\s f]ons sign] les enfants1 les femmes4 ,il savait bi5 qu'en gnral les femmes v\lai5t un roi1 et qu'elles ne sign]ai5t contre ,l\is ,,xvi qu'au pr(it d'un autre roi4 ,un gr& flot de f\le envahit la salle4 ,mme ,rol& dit que c'tai5t les aboyeurs ord9aires du ,palais ,royal avec une b&e de filles1 probablem5t une ma*9e monte p> les ,orlani/es1 p\r mieux appuy] ,laclos4 ,cette f\le se mit sans faon dans les rangs des ,jacob9s p\r dlibr] avec eux4 ,laclos monte la tribune4 ,v\s le voyez1 dit-il1 c'e/ le peuple1 voil le peuple1 la ptition e/ ncessaire4--,et plus lo9444 aprs le d"p de ,danton1 re/5t face face ,laclos et ,brissot1 c'e/--dire l',orlanisme et la ,rpublique4 ,laclos ayant1 dit-il1 mal la tte1 laisse la plume ,brissot qui la pr5d sans hsit]4 ,il met en saillie les deux po9ts de la situation3 #a le timide sil5ce de l'assemble2 #b son abdication de fait1 enf9 la ncessit de p\rvoir au remplacem5t4 ,arriv l1 ,laclos sortant de son demi-sommeil arrte un mom5t la plume rapide3 ,la ,socit sign]a-t-elle1 si l'on aj\te un petit mot qui ne gte ri5 la *ose1 remplacem5t p> t\s les moy5s con/itutionnels8 ,ces moy5s qu'tai5t-ils s9on la rg5ce1 le dauph9 s\s un rg5t8 ,a9si ,laclos tr\vait moy5 d'introduire implicitem5t son matre dans la ptition4 ,soit lgret1 soit faiblesse1 ,brissot crivit ce que ,laclos dem&ait4 ,mais la sup]*]ie de ,laclos e/ arrte au passage p> ,bonneville de la ,b\*e de f]2 on signe d'innombrables noms p> c9quante feuilles2 l',assemble1 qui se s5t m5ace1 susp5d p> un dcret le ,p\voir excutif jusqu' l'acceptation de la con/itution4 ,c'tait c\p] c\rt t\t ptitionnem5t1 rtablir ,l\is ,,xvi4 ,les vnem5ts se prcipit5t2 ,bailly proclame la loi m>tiale4 ,c'e/ l'autorisation du massacre du ,*amp-de-,m>s1 c'e/ la f9 de la vie politique de ,laclos4 ,,iv ,il ne s'ab&onnait pas4 ,il avait donn sa dmission d'(fici] en #agia1 avant la ptition2 il la repr5d en #agib2 il e/ nomm *ef de brigade1 adjo9t ,luckn]1 le gnral en *ef contre l',allemagne4 ,il r5tre ,p>is en #agic4 ,arrt avec ,egalit1 il e/ inc>cr ,la ,=ce4 ,c'e/ de l qu'il crit aux comits du g\v]nem5t p\r leur s\mettre des plans de r=me et des projets d'expri5ces sur une n\velle espce de projectiles4 ,rel*1 il fait ses essais ,meudon et ,la ,fre1 avec quelques succs1 p>at-il4 ,peu aprs1 il e/ nomm g\v]neur des tablissem5ts du ,cap6 ,p\rquoi n'y va-t-il pas8 ,on ne sait4 ,mais voici que ce g\v]neur1 ce m>*al de camp1 t\t c\p voit entr] *ez lui la =ce arme4 ,seconde arre/ation1 septembre #agic2 il e/ emprisonn ,picpus4 ,le dsordre du temps1 de t\tes ces adm9i/rations qui se crois5t et qui1 *acune dans sa sphre1 agiss5t1 rdig5t1 enqut5t avec m9utie1 clate la lecture des procs-v]baux transcrits consci5cieusem5t p> des illettrs1 qui dispos5t de la lib]t1 de la vie des premi]s hommes de la nation4 ,l n\s appr5ons1 et de ,laclos lui-mme et de ses geli]s1 div]s dtails de famille et de =tune3 qu'il e/ m>i1 qu'il a deux enfants1 l'un de #i ou #aj ans1 l'autre de #e #f2 qu'avant la ,rvolution son rev5u se composait de #ahjj l4 de r5tes de la succession de son pre1 plus de #d #fjjj l4 du *ef de sa femme1 plus ses appo9tem5ts d'(fici]4 ,en #aghi1 en plus #fjjj fr4 d'appo9tem5ts du duc d',orlans rduits en #agij #djjj1 puis #cjjj1 et supprims le #a;er octobre #agib4 ,au #a;er ju9 #agia1 il a obt5u une p5sion de retraite de #abjj #adjj livres de r5tes1 son rev5u actuel e/ de #ajjj #abjj l41 ayant v5du le re/e dans le desse9 d'acqurir un fonds d'indu/rie qui le mette mme de faire vivre sa famille4 ,e/-ce un faiseur8 ,nullem5t4 ,comme presque t\s les hommes de ce temps1 il ti5t les mti]s p\r gaux1 il ne se fie pas uniquem5t au budget4 ,la captivit dure prs de neuf dix mois2 il sort de prison1 comme tant d'autres1 au l5dema9 de ,!rmidor4 ,!rmidor ne fut pas1 du mo9s au db1 une raction2 ce fut une reprise du p\voir et des places p> t\t ce qui n'tait pas ,robespi]ri/e4 ,a ce mom5t il n'y a plus ri5 contre ,laclos4 ,il e/ du monde rvolutionnaire1 du p]sonnel des c9q gr&es annes4 ,p\r vivre1 vraisemblablem5t1 il dut cont9u] l'ouvrage du jur ,vilate3 ,les causes secrtes de la ,rvolution du #i ,!rmidor4--,on ne sait gure de lui d'autre crit contre-rvolutionnaire4 ,quelque temps aprs1 il e/ nomm p> le ,directoire secrtaire gnral de l'adm9i/ration des hypo?ques4 ,ce n'tait pas l un emploi p\r ses facults1 et la mme anne il e/ envoy comme gnral de brigade l'arme du ,rh94 ,c'e/ la svre arme de ,moreau 7en p>fait contra/e avec les b&its de l'arme d',italie71 qui a fait les campagnes de l'an ,,iv racontes p> l',ar*iduc ,*>les4 ,s\s le ,consulat1 sans date exacte1 il e/ inspecteur gnral de l'arme du sud de l',italie1 non plus l'arme de ,macdonald1 disp]se en #agii p> les ,russes la ,trbie1 mais une autre qui opre concurremm5t avec l'arme consulaire de ,m>5go4 ,le #e novembre #ahjc il meurt ,t>5te4 ,s5tant v5ir sa f91 il crit au ,premi] ,consul une lettre t\*ante1 o il recomm&e sa femme et ses enfants4 ,le portrait de ,laclos e/ ,v]sailles#f 7salles de la ,rvolution7 en co/ume de gnral4 ,l'homme noir e/ r\ge d'habit et de figure4 ,dans son uni=me1 il n'a pas l'air militaire1 trs r>e alors4 ,son port de tte djet1 r5v]s1 mditatif1 n'e/ pas d'un p]sonnage (ficiel1 c'e/ celui d'un lutteur1 d'un homme de volont4 ,s\s le flegme du visage1 une ardeur conc5tre4 ,les traits inh>moniques1 po9t d'amnit1 mais ri5 non plus de l'air rogue ou de la morgue des g5s en place4 ,aucune lgance1 une p]sonnalit irrcusable4 ,les yeux translucides d>dant une flamme trange1 la mme qu'on r5contre aux portraits de ,s*op5hau]4 #f ,il exi/e ,v]sailles un autre portrait de ,laclos1 p> ,ducreux4 ,celui dont n\s p>lons e/ de ,boilly4 ,les deux intellig5ces pntrantes3 le gr& philosophe de l'humanit en gnral1 et l'obs]vateur aigu d'une socit spciale et complique ont le mme reg>d att5tif4 ,! prop] /udy ( mank9d is man4 7,,pope47 ,,ii ,,les ,,liaisons ,,dang]euses 444 les murs qui rgn5t aussi imprieusem5t que les lois4 7,,montesquieu74 ,i ,,laclos ,,morali/e ,hab5t sua fata libelli1 a dit ,t]5tianus ,maurus4 ,voici un roman moral qui a longtemps pass p\r le plus immoral des romans1 un ouvrage o il n'y a pas l'ombre d'indc5ce1 qui figure encore dans la littrature rotique du ,x,v,i,i,ie sicle1 entre le ,sopha de ,crbillon le fils et les ,am\rs du *evali] de ,faublas4 ,l'auteur a suivi le sort de son livre4 ,jamais il n'a t t5u p\r ce qu'il e/ en ralit1 c'e/--dire p\r un morali/e4 ,il n'e/ ni un gr& criva9 ni un p5seur pr(ond1 mais il a fait une uvre d'obs]vation1 d'enseignem5t1 de moralit4 ,c'e/ r5dre s]vice aux murs1 dit-il dans sa prface1 que de dvoil] les moy5s qu'emploi5t ceux qui en ont de mauvaises p\r corrompre ceux qui en ont de bonnes4 ,rem>quons ce mot de moy5s2 le vice1 en effet1 a une m?ode4 ,laclos a v\lu pr\v]3 #a que t\te femme qui cons5t recevoir dans sa socit un homme sans murs f9it p> en dev5ir la victime2 #b qu'une mre e/ au mo9s imprud5te1 qui s\ffre qu'une autre ait la confiance de sa fille2 #c que l'amiti que les p]sonnes de mauvaises murs p>aiss5t accord] si facilem5t aux jeunes g5s de l'un et de l'autre sexe1 n'e/ jamais qu'un pige dang]eux4 ,le fond c'e/ qu'il ne faut pas faire de mauvaises connaissances4 ,il prvoit l'indignation que s\lv]a son livre3 ,les hommes et les femmes dpravs auront intrt dcri] un ouvrage qui peut leur nuire1 et comme ils ne manqu5t pas d'adresse1 peut-tre auront-ils celle de mettre dans leur p>ti les rigori/es al>ms p> le tableau des mauvaises murs qu'on n'a pas cra9t de prs5t]4 ,c'e/ d'ailleurs a9si qu'on a t\j\rs condamn non seulem5t les ouvrages libres1 mais encore t\tes les uvres h>dies1 qu'elles attaqu5t un trav]s1 un prjug1 un vice ou une in/itution4 ,l'auteur e/ t\j\rs accus de calomni] ses contempora9s ou de spcul] sur le sc&ale4 ,t\te vrit n'e/ pas bonne dire4 ,ou plutt3 ,aucune vrit n'e/ bonne dire2 ou3 le m5songe seul e/ moral4 ,p\r inspir] l'horreur du vice1 il faut le dpe9dre1 moy5 trop sr de le faire aim]1 et d'tre s\ponn de le mettre en pratique4 ,les biographes de la ,re/auration qui p>lr5t de ,laclos 7ils sont d'ailleurs peu nombreux7 ne manqur5t pas de le confondre avec ses p]sonnages encore qu'il ait eu1 semble-t-il1 des murs plutt svres4 ,les gnrations n\velles connaiss5t peu ,m4 ,nis>d1 illu/re critique en son temps4 ,il e/ re/ de lui la ?orie des deux morales1 acte de c\rtisan]ie env]s le ,second ,empire4 ,dans son livre1 d'ailleurs spirituel et mme rudit1 des ,potes lat9s de la dcad5ce1 il attaqua ,juvnal lui-mme4 ,il imputa au gr& satirique une secrte complaisance p\r les vices qu'il flagelle4 ,les ,liaisons dang]euses1 imprimes en m>s #aghb1 eur5t ds le mois suivant une clbrit europenne4 ,grimm en ,laclos vit t\t de suite un matre4 ,l'article de la ,correspondance 7tome ,,xi1 p4 #ha1 ,p>is1 ,furne1 #ahcj7 n'e/ pas de ,did]ot1 qui ce mom5t n'crivait plus4 ,il e/ de ,grimm1 de sa froide sagesse4 ,le critique ne s'tonne po9t de l'empressem5t avec lequel on a reu cet ouvrage1 qui montre avec tant de naturel le dsordre des pr9cipes et des murs4 ,il faut s'tonn] encore mo9s de t\t le mal que les femmes se croi5t obliges d'en dire444 ,comm5t un homme qui les connat si bi5 et qui g>de si mal leur secret ne pass]ait-il pas p\r un mon/re8 ,l'auteur n'a pas os se disp5s] de faire ju/ice de ses p]sonnages1 mais peut-on prsum] que ce soit assez de morale p\r dtruire le poison rp&u dans quatre volumes de sduction8 ,les dn\em5ts sont des accid5ts tant qu'ils ne dc\l5t pas1 de t\te ncessit1 du c>actre des p]sonnages et de leurs actes2 c'e/ l un repro*e qu'on ne peut pas faire ,laclos4 ,sa ,nmsis n'e/ po9t am5e du dehors4 ,le sducteur e/ tu en duel1 et les femmes reoiv5t le ju/e *tim5t de leurs mfaits4 ,voil donc une morale exemplaire4 ,eh bi56 ce n'e/ po9t assez1 ou plutt c'e/ ct2 et on dta*e trs bi5 la moralit de la fable4 ,t\s les lecteurs v\dront vivre la vie int5se de ces passions1 et se flatt]ont d'*app] leurs s9i/res consqu5ces4 ,la punition des c\pables ne fait que v5g] la rgle des murs2 elle n'en assure pas l'obs]vance4 ,la v]tu elle-mme n'e/ pas r5due clatante p> la laideur des vices1 si bi5 pe9ts1 trop bi5 pe9ts4 ,c'e/ donc un mauvais livre4 ,ju/em5t1 c'tait l'poque des mauvais livres4 ,aprs les ,liaisons dang]euses1 en juillet de la mme anne1 les ,confessions de ,r\sseau2 en ju9 #aghc1 la rptition du ,m>iage de ,fig>o1 ,v]sailles1 arrte d'ailleurs p> ordre de ,l\is ,,xvi2 sans p>l] d'un recueil obscne de ,mirabeau1 qui n'e/ pas de la littrature4 ,le sc&ale a dur4 ,en dehors de ,nodi]1 qui prt5d que l'ennui devrait depuis longtemps avoir fait ju/ice de ce ,satyricon de ,g>nison1 et de ,jan91 qui l'appelle un ple et lic5cieux reflet de la ,n\velle ,hlose1 la critique s'e/ tue1 effraye4 ,il y a quelques mois seulem5t1 on a publi des notes 9dites de ,baudelaire4 ,il n'tait pas homme se sc&alis]4 ,le premi] il osa dcl>] que c'e/ l un livre de morali/e aussi haut que les plus levs4 ,mais il s'e/ atta* surt\t aux murs et aux c>actres4 ,sur la morale il dit trop ou trop peu3 ,t\s les livres sont immoraux4 ,,ii ,,le ,,monde ,le monde6 ,je n'en p5se pas de bi51 je n'en dirai pas de mal2 je ne p5se pas que c'e/ t\t1 mais je ne dirai pas que ce n'e/ ri52 c'e/ l'cume arg5te au bord de l'ocan huma94 7,,anatole ,,france47 ,les p]sonnages des ,liaisons dang]euses =m5t1 dit ,grimm1 ce qu'on appelle la bonne compagnie et qu'on ne peut se disp5s] d'appel] a9si4 ,en effet ces g5s sont polis et polics2 ils viv5t dans le luxe1 ils font p>tie des classes qui g\v]n5t1 et ils sav5t p> ducation ce qui doit se faire2 ils viol5t la loi morale1 mais ils ne l'ignor5t pas4 ,il faut aim] ce mot de monde dans le s5s d'lite4 ,il ne s'c>te gure de son tymologie mundus1 cosmos1 ce qui e/ propre1 le contraire d'immonde1 et aussi la plante ,t]re et les a/res du mme ,sy/me4 ,cette socit ne se pr5d-elle pas p\r l',univ]s1 et ne voit-elle pas en elle la qu9tess5ce de l',humanit8 ,ils sont g5s du monde1 mais en mme temps ils sont les figures de leur poque trs circonscrite2 et la pice dont ils sont les acteurs ne saurait se pass] dans un autre pays ni dans un autre temps4 ,un pome e/ logiquem5t conu1 si la fable ju/ifie la ?se1 si l'exemple e/ bi5 adapt la morale4 ,les vieux rapsodes n'y manquai5t pas4 ,leur objet c'tait la socit hroque1 leur sujet1 la ,gu]re de ,troie ou les ,siges de ,?bes4 ,les deux lm5ts des ,liaisons dang]euses sont3 #a la ,vie ,monda9e2 #b la ,dcad5ce de l'ari/ocratie la f9 du ,x,v,i,i,ie sicle4 ,les vices dcrits p> l'auteur clos5t dans un milieu spcial4 ,ce n'e/ pas la ,c\r1 o ces vices fleuriss5t aussi mais subordonns d'autres proccupations1 l'art de g\v]n] p> exemple1 une vie de reprs5tation pompeuse1 symbole o s'tale la s\v]a9et traditionnelle4 ,ce n'e/ po9t la ,b\rgeoisie2 elle a des murs plus graves1 elle ex]ce des pr(essions1 atta*e mo9s de prix l'lgance1 et y a du re/e mo9s d'aptitude4 ,il ne peut tre "q du peuple1 dont la seule app>ition quelques annes plus t>d f]a van\ir ces passions et leurs grces1 dans leur dcor de feries m5songres4 ,c'e/ la ,noblesse oisive4 ,ce n'e/ gure plus une ca/e1 mais c'e/ encore une classe1 qui1 p> df9ition1 vit p\r le plaisir et p\r la vanit4 ,on ne voit pas trace d'autres passions4 ,l p]sonne n'e/ m p> l'ambition ni p> la curiosit d'esprit2 la religion1 qui e/ l'ambiance hrditaire de t\te la socit1 n'y fait s5tir sa prs5ce que lorsque les fautes de conduite y sont imm95tes ou accomplies4 ,plaisir et vanit1 ce sont bi5 les mobiles ess5tiels des oisifs4 ,un symptme irrcusable les annonce3 la ,frivolit1 le signe c]ta9 de dcomposition sociale1 la t>e indlbile des exi/5ces sans b4 ,ce tableau de murs prcise d'autant mieux l'poque qu'il y manque1 en ce sicle de l'esprit1 la littrature4 ,la lacune s'explique4 ,les annes qui r\l5t aut\r des ,liaisons dang]euses ont clair un entr'acte de la vie p5sante4 ,les gr&s philosophes sont morts ou m\rants2 les futurs ,idologues sont encore obscurs4 ,ce n'e/ pas qu'on ne soit t\rdi du bruit que font les acadmici5s1 les potes1 les pamphltaires1 les diseurs de bons mots4 ,mais ,laclos n'ent5dait pas faire un roman cyclique comme ,gil-,blas1 il ne peignait pas t\te la socit4 ,ses p]sonnages ne sont occups que de leurs passions1 ils ne reprs5t5t que des =mes de s5tim5t4 ,son roman e/ donc bi5 un roman de murs1 mais non au s5s de recueil de trav]s ou de modes du mom5t1 c'e/ un roman de murs p]man5t4 ,,iii ,l',,art ,les ,liaisons dang]euses sont une uvre =te1 ple9e1 l'uvre de la qu>antime anne1 celle qu'on a longtemps mrie1 et qu'on crit en t\te scurit de m?ode et de /yle4 ,c'e/ un roman p> lettres1 =me d'expression psy*ologique1 qui p]met d'expliqu] bi5 des nuances1 mais se prte peu l'exposition des vnem5ts1 n'en montre que la rp]cussion4 ,son app>eil factice e/ visible4 ,qu& une lettre comm5ce p> une situation fixe1 elle f9it p> un fait cata/rophique1 et rciproquem5t4 ,ce g5re ti5t du ?tre1 c> il dialogue et ncessite des ressorts imprvus1 mais c'e/ un ?tre lo9ta91 o les p]sonnages se prs5t5t successivem5t et ne p>l5t qu'indirectem5t4 ,les morali/es d\s du gnie s]monnaire affectionn5t le roman p> lettres3 ,ri*>dson1 ,r\sseau1 ,snanc\r1 ,mme ,s&1 ,*]buliez4 ,laclos y excelle4 ,il y a p\rtant de la rptition dans la correspondance de ,valmont et de ,mme de ,t\rvel1 la situation trane1 les dcisions ne sont pas fran*es4 ,ces lettres--mrite bi5 r>e--1 n'ont pas le /yle pi/olaire2 jamais de protocole1 de descriptions1 de digressions4 ,c'e/ un /yle d'action1 9 m$ias res4 ,comme c'tait un roman p> lettres on a v\lu que ce ft la langue de la ,n\velle-,hlose4 ,lo9 d'tre la langue de ,r\sseau1 ce s]ait plutt celle de ,voltaire1 ab/raite et sans onction1 prcise sans purisme1 et allant son b comme une fl*e4 ,a une poque d'emphase et de dclamation1 cette =me surpr5d p> sa vive sobrit4 ,pas d'exclamations1 nulle apo/rophe2 p>fois des traits plus f]mes1 un ton plus grave font p5s] ,montesquieu4 ,la lettre ,,lxxxi1 la fameuse lettre o ,mme de ,m]teuil expose sa vie1 l'affran*issem5t de t\t prjug1 la doctr9e de dom9ation qu'elle s'e/ =me1 e/ crite presque dans le /yle du dialogue de ,sylla et d',eucrate4 ,mais moi1 qu'ai-je de commun avec ces femmes inconsidres8 ,qu& m'avez-v\s vue m'c>t] des rgles que je me suis prescrites1 et manqu] mes pr9cipes8 ,je dis mes pr9cipes1 et je le dis desse91 c> ils ne sont pas comme ceux des autres femmes1 donns au has>d1 reu sans exam5 et suivis p> habitude4 ,ils sont le fruit de mes pr(ondes rflexions1 et je puis dire que je suis mon propre ouvrage4 ,c'tait un avantage p\r les criva9s de la f9 du ,x,v,i,i,ie sicle1 de n'avoir lu que des auteurs consacrs1 d'une priode troite3 trs peu de v]s avant ,malh]be1 trs peu de prose avant ,pascal4 ,dgags de la re*]*e des =mes et des curiosits du vocabulaire1 ils portai5t plus d'att5tion sur l'ordonnance1 sur la relation des ides entre elles4 ,la composition de ,laclos e/ d'un tactici51 sa discussion d'un dialectici54 ,a *aque lettre de n\veaux s5tim5ts app>aiss5t1 am5ant logiquem5t la succession des faits4 ,laclos se flatte1 dans sa prface1 d'avoir fait p>l] *aque p]sonnage le langage de son c>actre et de son tat4 ,tmoignage mrit4 ,les g5s du monde qui sont en majorit dans le roman p>l5t une langue pure1 classique1 sans acc5t4--,le magi/rat qui1 aprs la cata/rophe1 annonce qu'il va t\t apais]1 si les intresss veul5t tre discrets1 a ju/e l'autorit et la sagesse dsabuse qui convi5n5t4 ,la lettre o le fidle ,b]tr& fait le rcit du duel et de la mort de ,valmont e/ respectueuse1 mais digne et empre9te du s5tim5t qu'il occupe une place honorable dans la famille4 ,le *asseur ,azolan 7ce nom e/ pris d'un conte de ,voltaire7 crit ,valmont en un /yle ais de faqu91 portant avec fi]t les vices qui le r5d5t si prcieux un petit-matre#g4 ,les phrases d'colire de la petite ,volange1 ses expressions c\rtes et naves1 sa syntaxe plate sont bi5 de la p5sionnaire1 qui ne dem&e qu' tre sduite4 ,la ,prsid5te dvote a les lans voluptueux et my/iques du /yle prtre4 ,valmont agit la fois p> la p]suasion enveloppante1 le p]siflage et la nettet cynique4 ,la tante indulg5te et v]tueuse crit avec de l'azur1 un peu pli4 ,a propos de ,mme de ,m]teuil1 de sa prcision imprieuse1 de son implacable moqu]ie1 n\s n'avons pas cra9t de nomm] ,montesquieu4 #g ,le mot1 comme on le sait1 date de ,l\is ,,xiv4 ,l',encyclopdie le df9it a9si3 ,petit-matre1 nom qu'on a donn la jeunesse ivre de l'am\r de soi-mme1 avantageuse dans ses propos1 affecte dans ses manires et re*]*e dans son aju/em5t4 ,quelqu'un a df9i le petit-matre3 un insecte lg] qui brille dans sa p>ure phmre1 papillonne et sec\e ses ailes p\dres4 ,nos petits-matres1 dit ,voltaire1 sont l'espce la plus ridicule qui rampe avec orgueil sur la surface de la t]re4 ,t\t pe9tre de murs p>ticipe l'art de son temps4 ,on a rappro* de ,laclos div]s arti/es1 notamm5t ,fragon>d et ,moreau le jeune2 il e/ bi5 plus prs de ,greuze4 ,c'tait l'avis des ,gonc\rt qui rhabilitr5t l',art du ,x,v,i,i,ie sicle4 ,greuze morali/e et disciple de ,did]ot v\lut tre le pe9tre de la v]tu2 mais la v]tu qui revi5t sans cesse s\s ses p9ceaux1 dis5t les ,gonc\rt1 semble sortir des contes de ,m>montel1 avec une po9te de lib]t9age4 ,l'+nuit qu'il p]sonnifie e/ l'+nuit mme de ,ccile ,volange4 ,,iv ,,les ,,c>act,,res ,ces monda9s passionns ne manqu5t pas de s5s critique et *acun df9it trs bi5 les autres4 ,voici le portrait de ,ccile ,volange1 p> ,mme de ,m]teuil3 ,sans esprit et sans f9esse1 elle a p\rtant une c]ta9e fausset naturelle qui quelquefois m'tonne moi-mme et qui russira d'autant mieux que sa figure (fre l'image de la c&eur4 ,et plus lo93 ,je me ds9tresse entirem5t sur son compte4 ,j'aurais eu quelque envie d'en faire une intrigante subalt]ne1 et de la pr5dre p\r j\] les seconds rles1 s\s moi2 mais je vois qu'il n'y a pas d't(fe2 elle a une sotte +nuit444 et c'e/1 selon moi1 la maladie la plus grave qu'une femme puisse avoir4 ,elle dnote surt\t une faiblesse de c>actre incurable et qui s'oppose t\t2 de sorte que1 t&is que n\s n\s occup]ions =m] cette petite fille p\r l'intrigue1 n\s n'en f]ions qu'une femme facile1 et je ne connais ri5 de plus plat que cette facilit de btise qui se r5d sans savoir ni comm5t ni p\rquoi1 uniquem5t p>ce qu'on l'attaque et qu'elle ne sait pas rsi/]4 ,valmont e/ bi5 dess9 p> ,mme de ,volange1 qui ne se d\te pas qu'il sduira sa fille4 ,il sait calcul] t\t ce qu'un homme peut se p]mettre sans se compromettre2 et p\r tre cruel et m*ant sans dang]1 il a *oisi les femmes p\r victimes4 ,il faut qu'il y ait quelque *ose de vrai dans cette obs]vation fonde sur la faiblesse des femmes4 ,leur insol5ce p\rtant1 leurs raill]ies1 les faux respects dont elles sont ent\res1 t\t cela devrait leur s]vir de sauveg>de1 et re/e sans =ce devant leur curiosit1 leur s5sualit1 et cette prsomption qui les porte s'expos]1 en se croyant capables de se ressaisir4 ,les trois premi]s p]sonnages sont3 ,valmont1 ,mme de ,m]teuil et ,mme de ,t\rvel4 ,valmont e/ le ,don ,juan de l'poque1 si l'on peut remont] ce hros presque my?ique de la ,sduction et du ,blasphme4 ,ses modles les plus rappro*s sont ,lovelace dans les imag9aires1 et p>mi les individus rels1 vraisemblablem5t le m>*al de ,ri*elieu1 son fils ,fronsac1 ,lauzun-,biron4 ,lovelace e/ le produit d'une race plus =te1 plus h>die1 de l'a?ltisme anglo-saxon4 ,p> l il dpasse ,valmont1 qui e/ surt\t homme de salon1 et dont les gts1 les s5tim5ts1 l'esprit sont plus triqus1 mais avec plus de s\plesse1 et plus de grce4 ,t\s deux d'ailleurs dans l'am\r ne *]*5t que le *>me de longs combats1 et les dtails d'une pnible dfaite4 ,les ressorts de ,valmont sont le beso9 du plaisir1 la vanit1 l'impud5ce1 l'gsme froce4 ,il commet des noirceurs inutiles2 il se complat des intrigues basses4 ,la lecture subreptice des lettres de la ,prsid5te1 la comdie de *>it organise p\r frapp] son imag9ation trav]s son cur2 et surt\t le viol demi cons5ti de la jeune ,volange1 voil des actes de pure dpravation4 ,il a d'ailleurs le gt de l'obs]vation1 son tableau des gau*]ies du jeune *evali] de ,malte e/ jolim5t trac3 ,puisque v\s comm5cez faire des ducations appr5ez vos lves ne pas r\gir et se dmont] la mo9dre plaisant]ie1 ne pas ni] si vivem5t p\r une seule femme1 ce dont ils se df5d5t avec tant de mollesse p\r t\tes les autres4 ,appr5ez-leur encore savoir ent5dre l'loge de leur matresse1 sans se croire obligs d'en faire les honneurs1 et si v\s leur p]mettez de v\s reg>d] dans le c]cle1 qu'ils sa*5t au mo9s aup>avant dguis] ce reg>d de possession1 si facile reconnatre1 et qu'ils confond5t si maladroitem5t avec celui de l'am\r4 ,l'acte culm9ant de sa vie1 c'e/ la sduction de la femme v]tueuse4 ,c'e/ de la v]tu plutt que de la rsi/ance fm99e qu'il veut triomph]4 ,quel dlice d'tre t\r t\r l'objet et le va9queur de ses remords6 ,lo9 de moi l'ide de dtruire les prjugs qui l'assig5t2 ils aj\t]ont mon bonheur et ma gloire4 ,qu'elle croie la v]tu1 mais qu'elle me la sacrifie6 ,que ses fautes l'p\vant5t sans p\voir l'arrt]2 et que1 agite de mille t]reurs1 elle ne puisse les oubli]1 les va9cre que dans mes bras4 ,le c>actre pr9cipal1 le portrait auquel l'arti/e a donn une beaut effrayante1 c'e/ celui de ,mme de ,m]teuil4 ,les femmes m5euses d'hommes ne manquai5t pas en ce sicle4 ,il s'tait ouv]t p> ,mme de ,ma9t5on1 le gnie de la direction1 dit ,mi*elet1 allant au p\voir p> les voies ca*es en dcl9ant les app>5ces4 ,mme de ,t5c9 avait suivi4 ,la femme qui dev9a ,montesquieu1 qui gr\pa les premi]s philosophes dans son c]cle de ,mre de l',eglise2 qui1 ds #agdc1 prdit la ,rvolution en annonant la culbute de l',etat1 tait un tonnant mlange d'ouv]ture d'esprit et d'immoralit1 de s*]esse d'me et d'hypocrite d\ceur4 ,on sait le mot de l'abb ,trublet racont p> ,*am=t3 ,si elle et eu intrt v\s empoisonn]1 elle et *oisi le poison le plus d\x4 ,c'e/ elle qui disait que les g5s d'esprit faisai5t beauc\p de fautes de conduite1 p>ce qu'ils ne croyai5t jamais le monde assez bte1 aussi bte qu'il l'e/4 ,une autre femme d'intrigue et d'ambition a pu galem5t s]vir de modle au pe9tre3 ,mme de ,grammont1 la *ano9esse1 qui avait inaugur le rgne des ,*oiseul1 et qui p5sait p\r t\te la famille4 ,l'ge de ,mme de ,m]teuil n'e/ pas indiqu1 ni celui de ,valmont2 mais ils ne sont plus de la premire jeunesse1 puisqu'elle lui crit 7lettre ,x71 en p>lant de la ,prsid5te3 ,cette femme1 qui v\s a r5du les illusions de la jeunesse1 v\s en r5dra bi5tt aussi les ridicules prjugs4 ,quel que soit son ge1 la supriorit de son intellig5ce1 la m>que p\r les premi]s rles1 gr&s rles monda9s1 de vie prive4 ,son b c'e/ la dom9ation1 son moy51 l'intrigue4 ,elle veut en t5ir cole1 mais cole secrte4 ,il faut qu'elle soit bi5 artificieuse1 p\r qu'en ce temps d'univ]sel dcri rciproque sa rputation re/e intacte1 jusqu' la cata/rophe4 ,la considration lui e/ ncessaire p\r dom9]1 et dom9]1 c'e/ aussi j\ir sans tr\ble1 c> elle e/ la fois p]v]se et s5suelle4 ,le trait le plus orig9al de son c>actre1 aprs t\s ceux-l qui sont communs tant d'autres femmes1 c'e/ le mpris de la faiblesse1 le culte de la volont4 ,l'orgueil et le ress5tim5t mn5t sa p]te cette me altire4 ,elle n'a jamais p>donn ,valmont 7qui ne s'en d\te pas7 de l'avoir quitte4 ,p\r le mme crime1 la v5geance qu'elle veut tir] de ,g]c\rt dpasse t\te mesure4 ,et dans sa conduite env]s ,prvan l'art n'gale-t-il pas la p]fidie8 ,quant ,prvan1 crit-elle ,valmont1 je veux l'avoir et je l'aurai1 il veut le dire1 et il ne le dira pas2 en deux mots voil notre roman444 et elle ti5t p>ole4 ,elle e/ jal\se de la beaut de la ,prsid5te1 qu'elle n'a vue qu'une fois2 il ne lui suffit pas de l'emport] p> l'esprit4 ,qu& la gu]re e/ dcl>e1 sa con/ance ne se dm5t pas2 jamais de pla9tes ni de prires4 ,elle fait tte l'orage1 et fuit sans ri5 dire1 aprs la dfaite1 v]s de n\velles de/9es4 ,ru9e1 borgne1 dfigure1 elle abord]a la ,holl&e1 le pays des libelles1 des intrigues et des conspirations4 ,mais le p]sonnage le plus in/ructif1 le plus contra/ de rvlations inatt5dues1 c'e/ la prude1 t5dre et dvote ,prsid5te de ,t\rvel4 ,elle e/ ,prsid5te1 p>ce que1 au noble d'pe qu'e/ ,valmont1 il fallait une victime de robe1 une v]tu b\rgeoise appuye sur les pr9cipes de la morale et les pratiques de la religion4 ,alors1 a lieu ce duel fond sur l'attrait de la dvote et du r\2 les deux types se complt5t4 ,valmont e/ l'homme bonnes =tunes1 sa rputation le prcde1 et devrait av]tir ,mme de ,t\rvel1 mais la curiosit la ti5t atta*e ce problme de corruption4 ,ravie en adoration du pr9cipe mascul9 brillant et dang]eux1 elle se j\e elle-mme la comdie de conv]tir le dbau*4 ,dans sa moralit inc]ta9e1 elle v\drait les agrm5ts du vice et les avantages de la v]tu4 ,aussi1 voir son aigreur contre l'amie qui l'a claire1 et dont elle suit p\r un temps1 et bi5 contre-cur1 les conseils de prud5ce4 ,elle lui en veut de ne pas reconnatre une v]tu si r>e4 ,elle a l'esprit tellem5t fauss p> la dvotion qu'elle en vi5t se p]suad] que l'homme qui la sduit ne peut tre qu'un sa9t4 ,il n'y a1 dans cette s5sualit qui s'ignore1 pas l'ombre de l'intellectualit de ,mme de ,m]teuil4 ,quelle fausset dans son mange6 ,elle ne se lasse pas d'crire ,valmont qu'elle ne lui crira plus1 et cela1 dans un flot de repro*es pe9e ju/ifis1 presque insol5ts2 et1 *aque lettre1 son ardeur r5aissante ouvre au sducteur une porte de r5tre4 ,la femme qui implore e/ t\te prte cd]4 ,mme de ,t\rvel supplie en phrases t\*antes et d'une mlope d'hrode3 ,voyez votre amie1 celle que v\s aimez1 confuse et suppliante1 v\s dem&] le repos de l'innoc5ce4 ,ah1 ,dieu6 sans v\s1 et-elle t jamais rduite cette humiliante dem&e8 ,je ne v\s repro*e ri52 je s5s trop p> moi-mme combi5 il e/ difficile de rsi/] un s5tim5t imprieux4 ,une pla9te n'e/ pas un murmure4 ,faites p> gnrosit ce que je fais p> devoir1 et t\s les s5tim5ts que v\s m'avez inspirs je jo9drai celui d'une t]nelle reconnaissance4 ,adieu1 ,monsieur4 ,l'honnte femme en prires n\s en impose4 ,elle e/ plus t5tatrice que la c\rtisane4 ,la v]tu a9si abaisse e/ l'excuse de ,don ,juan4 ,c]tes ,mme de ,t\rvel e/ le plus immoral des p]sonnages du roman4 ,les autres brav5t la morale1 celle-ci la dgrade4 ,ces trois types1 ,valmont1 ,mme de ,m]teuil1 ,mme de ,t\rvel n'tai5t pas r>es4 ,ils signalai5t la faillite d'une socit p> trois =mes de d*ance3 l'effm9ation de l'homme tomb des f\rb]ies indignes et dnu de t\te lvation d'esprit1 la dviation de la femme de tte organisant la dom9ation en vue du plaisir1 et l'avilissem5t de l'hrone intressante v]tueuse et pleur>de4 ,c'tait bi5 le temps anormal et malsa9 qui appelait le ret\r la nature et ncessitait le remde de la loi4 ,v ,l',,humanit ,laclos a une conception p]sonnelle de l'espce huma9e4 ,il divise la socit en deux classes3 les honntes g5s1 niais1 t\rdis1 dups1 se tirant des difficults avec l'e/ime publique1--,mme de ,t\rvel1 dans sa gr&e d\leur1 meurt ent\re d'amis1 pla9te et respecte2--puis les autres1 intellig5ts1 a/ucieux1 arrivant leurs f9s1 embr\ills dans leurs fils1 f9issant mal4 ,il indique trs bi5 les ges4 ,l'extrme jeunesse1 nave et confiante1 fautive1 mais se relevant p> une crise de consci5ce1--le *evali] d',anc5y provoque ,valmont1 ,ccile ,volange s'enfuit au c\v5t4--,la seconde jeunesse1 trs dang]euse1 active1 exprim5te 7c'e/ l'ge indcis de ,valmont et de ,mme de ,m]teuil74 ,l'ge mr1 voyant ju/e *ez autrui1 faux dans sa propre cause 7,mme de ,volange qui juge si bi5 ,valmont et qui surveille si mal sa fille74 ,la vieillesse prud5te1 tolrante qui apaise1 te9t t\t1 c'e/ l'uvre de ,mme de ,rosemonde du prsid5t sagace1 de l'honnte ,b]tr&4 ,mais nulle bont vraie en t\t ce monde2 de la sagesse1 des pr9cipes4 ,la bont avait t comprise et pr(esse p> ,did]ot4 ,il la proclamait au milieu des clairs1 dans un ciel fumeux4 ,r\sseau avait ram5 de l',antiquit classique la ,v]tu2 et de sa vie errante1 ab&onne1 il avait tir la ,s5sibilit4 ,la ,bi5faisance1--un mot de l'abb de ,sa9t-,pi]re mis p> ,voltaire en circulation1--s'illu/rait p> ,helvtius1 p> ,d',holba*4 ,elle tait fa/ueuse1 ?trale2 ,valmont1 p\r intress] ,mme de ,t\rvel1 fait m\voir un ressort de ce g5re4 ,valmont n'e/ pas seulem5t un corrupteur1 il e/ aussi un m*ant4 ,au ,x,v,i,ie sicle1 le mot signifiait1 mauvais1 mal fait1 de m*ants v]s4 ,le ,x,v,i,i,ie sicle lui donne le s5s qu'il a cons]v3 l'homme qui nuit p> excs d'gsme1 p\r montr] son esprit1 son abs5ce de scrupules1 ou mme p\r le seul plaisir de nuire4 ,leur bi5 premirem5t1 et puis le mal d'autrui1 a dit ,la ,fonta9e4 ,le hros de ,gresset e/ le m*ant au second s5s4 ,c'tait1 disait-on1 ,/a9ville 7,*oiseul7 ses dbuts1 comprometteur de femmes1 pas encore homme d',etat4 ,le misan?rope s\ponneux1 insociable1 envieux1 c'e/ ,r\sseau1 que les ,encyclopdi/es appell5t un m*ant4 ,il leur r5voie l'injure1 les taxe de p]scution4 ,mais p\r la premire fois dans l'hi/oire de la morale huma9e1 la philosophie dgageait de la morale religieuse le phnomne de la m*ancet4 ,la ,religion e/ dans le roman une pure sauveg>de de la morale4 ,le pre ,anselme1 p> qui ,valmont tr\ve moy5 d'arriv] ,mme de ,t\rvel1 e/1 dans sa dup]ie1 =t digne et respectable4 ,mme de ,m]teuil1 hypocrite de murs1 ne l'e/ pas de religion2 elle p]suade la jeune ,volange que son confesseur a trahi son secret4--,laclos1 dans une note1 signale ce ton d'impit4--,lui-mme e/ bi5 en avant du ,voltairianisme c\rant444 ,il ne s'agit plus d'affran*ir l'esprit huma91 mais de r5\vel] les lois et les murs4 ,tel tait le fond de sa p5se1 si l'on en juge p> ses crits ultrieurs1 insignifiants au reg>d de son *ef-d'uvre4 ,ici1 il se s5t faible sur ce po9t dlicat du remde tant de maux4 ,il fait p>l] la vieille tante1 ,mme de ,rosemonde1 qui rsume la f9 le ,grec3 my?os dloi hoti4 ,il faut1 dit la bonne dame1 s'en t5ir aux ,lois et la ,religion4 ,cela a l'air simple1 mais p\rquoi les ,lois et la ,religion ont-elles si peu d'empire8 ,on les lude1 on les brave2 et d'ailleurs elles sont v>iables4 ,les codes et les cat*ismes sont l'uvre de magi/rats et de prtres de sang-froid4 ,qu& ils quitt5t la robe ou la sim>re1 ils sont comme l'un de n\s4 ,en t5ant p\r vrais ces lois et ces dogmes1 qui les r5dra efficaces8 ,le ,roi1 aurait dit l',anci5 ,rgime1 le ,droit1 rpond la ,rvolution4 ,,vi ,,les ,,liaisons ,,dang]euses ,,et ,,la ,r,,volution ,les notes in=mes de ,baudelaire sur ,laclos sont p>semes d'clairs2 ce sont des ides qui p\rrai5t dev5ir des ?ories1 suscit] au mo9s des re*]*es4 ,il faut lui pass] ses tirades sataniques1 son p* orig9el1 qu'il oppose au bon cur dissolu des romans humanitaires de ,mme ,s&4 ,il a en gnral bi5 m>qu le trait di/9ctif des c>actres du roman1 sauf en ce qui conc]ne ,mme de ,t\rvel1 qu'il appelle une ,eve t\*ante1 un type simple1 gr&iose1 att5drissant4 ,mais on peut s'arrt] aux rapports qu'il signale entre l'rotisme du ,x,v,i,i,ie sicle et la ,rvolution4 ,la ,rvolution1 dit-il1 a t faite p> des voluptueux4 ,c]tes1 il y en a1 le duc d',orlans1 ,sa9t-,j1 ,hrault-,s*elles et d'autres1 mais il y a aussi des purita9s4 ,les livres lib]t9s1 dit-il encore1 comm5t5t et expliqu5t la ,rvolution4 ,=mule obscure4 ,veut-il dire que la b>b>ie r5at de la corruption8 ou bi5 que la socit dcrite p> cette littrature allait sa subv]sion totale8 ,la premire proposition e/ vague et incomplte4 ,ce n'e/ pas p>ce qu'il y avait plus de luxe1 plus d'am\r du plaisir1 plus de raff9em5t dans les arts et plus de livres lib]t9s1 que la ,rvolution a acclr sa m>*e et a eu si tt rec\rs des m?odes d'ext]m9ation4 ,la cruaut juridique1 la ,t]reur1 un mom5t rige en sy/me p> des politiques affols1 sortait t\t naturellem5t de la pression des vnem5ts4 ,les mobiles de la ,t]reur sont complexes1 et encore difficiles dml]4 ,la seconde explication p>at plus prs des faits4 ,oui1 la socit a9si dcrite s'imag9a se rgnr] p> la viol5ce4 ,ce mot rgnr]1 qu'on pr5d au figur1 se ramne ici facilem5t au s5s propre4 ,c> ,baudelaire cite ,m4 de ,mai/re3 ,au mom5t o la ,rvolution clata1 la noblesse franaise tait une race physiquem5t dim9ue4 ,baudelaire aj\te3 ,la ,rvolution a p\r cause pr9cipale la dgradation morale de la noblesse4 ,il revi5t au physique p> une citation de ,b]n>d9 de sa9t ,pi]re4 ,si l'on comp>e la figure des nobles franais celle de leurs anctres1 dont la pe9ture et la sculpture n\s ont transmis les traits1 on voit l'vid5ce que les races ont dgnr4 7,etudes de la ,nature47 ,ici la race c'e/ l'poque1 aucun m\vem5t de peuple ne s'tant opr en ,france de #agae #aghi4 ,la dgnresc5ce1 si elle e/ con/ate1 e/ bi5 la dcomposition physique et morale d'un c]ta9 gr\pe de familles1 s\s l'influ5ce des ides et des in/itutions1 soit p> l'ab&on des traditions et des pr9cipes1 soit p> l'insuffisance des dogmes ou des g>anties4 ,on p\rrait allgu] les m>iages de la ,noblesse avec les filles des f9anci]s1 mais on ne manqu]ait pas de rpliqu] que le sang plbi5 rajeunissait la race4 ,la dcad5ce physique n'tant atte/e que p> quelques bu/es et quelques gravures1 il y avait une dpression morale due l'usure des ,in/itutions4 ,les crits qui peignai5t cette socit et lui montrai5t nu ses vices lui faisai5t horreur et dgt4 ,on dit s\v5t que c'e/ le ,m>iage de ,fig>o qui annona le pro*a9 cataclysme3 cette uvre1 connue ds #aghc1 ne fut j\e qu'en #aghe1 et les ,liaisons dang]euses p>ur5t en #aghb4 ,reg>dons la srie des dates1 elles sont in/ructives3 #aghb4 ,les ,liaisons dang]euses4--,les ,confessions4 #aghc4 ,rptitions du ,m>iage de ,fig>o4 #aghd4 ,les ,mmoires de ,beaum>*ais4 #aghe4 ,polmiques avec ,mirabeau4 ,m>iage de ,fig>o4 #aghf4 ,affaire du ,colli]4 ,a la suite des ,encyclopdi/es1 une littrature t\te politique et sociale abonde en projets de r=mes4 ,il y a beauc\p de citoy5s4 ,ils rgl5t les ,f9ances1 la ,police et la ,ju/ice1 l',hygine publique et prive4 ,ils lgifr5t4 ,leurs bro*ures1 leurs pamphlets1 leurs mmoires1 leurs rv]ies s'*elonn5t de #aghc ,mmoires sur la ,ba/ille1 de ,l+uet1 #aghi1 ,qu'e/-ce que le ,ti]s-,etat1 de ,sieys4 ,la ,rvolution e/ une leon t]rible qui n'a pas s]vi4 ,ceux qu'elle a frapps l'ont reg>de comme une iniquit du ciel et des hommes1 ceux qu'elle a privilgis copi5t les vices qui l'ont r5due 9vitable4 ,les romans satiriques sont t\j\rs de circon/ance1 comme pe9ture1 mais non comme enseignem5t4 ,les rvolutions dvelopp5t l'esprit huma9 et ad\ciss5t les lois1 sans corrig] la conduite4 ,l',art e/ indp5dant de ses effets sociaux1 il influe sur un vnem5t et le prcipite2 l'vnem5t pass1 l'uvre re/e1 objet d'excration p\r les contempora9s1 d'admiration p\r la po/rit4 ,janvi] #aijd4 ,,app5dice ,portrait du *evali] de ,b\ffl]s s\s le nom de ,fulb] publi p> ,laclos dans la ,gal]ie des ,etats-gnraux4 ,fulb] et t le plus heureux des hommes s'il avait pu demeur] t\j\rs v+t-c9q ans4 ,ecrits voluptueux1 c\plets amusants1 v]s agrables1 cette f\le de rieurs qui font le succs d'une jeunesse p>tage entre l'am\r et les tal5ts1 donn5t une espce de clbrit2 mais lorsque la raison revi5t rev5diqu] ses droits1 elle r\git des succs dus de si petites causes4 ,fulb] en e/ ces tri/es expri5ces2 il a v\lu faire succd] la vrit aux contes1 la p5se au coloris1 la mditation la posie4 ,quel a t son tonnem5t1 lorsque l'habitude des *oses frivoles a r5du pnible l'usage de l'esprit appliqu des vues plus utiles4 ,fulb] abonde dans ce qu'on appelle esprit1 et il p>le comme quelqu'un qui a beso9 de ne ri5 p]dre4 ,n srieux1 il veut tre grave2 bon1 il veut tre cau/ique2 p>esseux1 il veut j\] le travailleur4 ,il c\rt aprs les petits succs et p>at les ddaign]4 ,a pe9e fut-il p>v5u au fauteuil qu'il plaisanta sur les honneurs acadmiques4 ,il e/ n quatre-v+ts ans trop t>d4 ,du temps des ,font5elle1 des ,la ,mo!1 des ,gresset1 il et brill sur le ,p>nasse franais2 l'poque o n\s n\s tr\vons1 qu'e/-ce que l'esprit t\t seul1 ou de l'esprit potique1 ou de l'esprit d',acadmie1 ou de l'esprit de b\doir1 ou de l'esprit des s\p]s8--,n\s vitons1 un c]ta9 ge1 le ridicule des c\leurs t5dres1 de la danse et autres amusem5ts4 ,qui n'a pas l'esprit de son ge1 ,de son ge a t\t le malheur4 99 99 99 99 99 ,note sur la transcription3 ,les erreurs clairem5t introduites p> le typographe ont t corriges4 ,l'or?ographe d'orig9e a t cons]ve et n'a pas t h>monise4