,note3 ,images of the original pages are available through ,internet ,archive_/,canadian ,libraries4 ,see http3_/_/archive4org_/details_/notessurl acloset#jj;bois ,,notes ,,sur ,,laclos ,,et ,,les ,,liaisons ,,dangereuses ,droits de traduction et de reproduction rservs pour tous pays1 y compris la ,sude et la ,norvge4 ,,jacques ,,de ,,boisjoslin ,,et ,,george ,,moss ,,notes ,,sur ,,laclos ,,et ,,les ,,liaisons ,,dangereuses ,,paris ,p4 ,,sevin ,e4 ,,rey1 ,,libraires #h1 ,,boulevard ,,des ,,italiens1 #h #aijd ,,achev ,d',,imprimer le vingt fvrier mil neuf cent quatre ,,par ,,blais ,,roy ,a ,,poitiers pour ,p4 ,,sevin ,,et ,e4 ,,rey ,,libraires ,a ,,paris ,,table ,i4--,,laclos ,,notes ,,sur ,,laclos #e ,,ii4--,,les ,,liaisons ,,dangereuses ,i4 ,,laclos ,,moraliste #ai ,,ii4 ,,le ,,monde #bc ,,iii4 ,l',,art #be ,,iv4 ,,les ,,caract,,res #bi ,v4 ,l',,humanit #ce ,,vi4 ,,les ,,liaisons ,,dangereuses ,,et ,,la ,r,,volution #ch ,,appendice #dc ,i ,,laclos ,la nature fait le mrite1 et la fortune le met en uvre4 7,,la ,,rochefoucauld1 ,maximes1 #ec47 ,i ,l'auteur des ,liaisons dangereuses ne fut point un perscut de la fortune1 pas davantage un favoris4 ,l'obscurit de sa vie1 et la clbrit de son uvre1 ses talents incontests1 son gnie1 comme on disait alors1 gnie inquiet et inquitant1 sa condition subalterne et son influence dans la politique louche d'un parti dcri2 rien de tout cela1 chose singulire1 n'avait attir sur le personnage l'attention de la postrit4 ,mais aujourd'hui que l'tude des murs de l'ancien rgime jette sur la ,rvolution une clart plus vive1 ,laclos le moraliste apparat enfin sous l'auteur du ,mauvais livre4 ,le peu qu'on a dit de lui1 le peu qu'il a laiss dnote une me ferme1 un esprit grave1 fin1 pntrant2 une intelligence froide1 tendue vers l'action4 ,s'il avait rempli tout son mrite1 selon l'expression du cardinal de ,retz1 il se serait illustr par quelque uvre de politique ou d'histoire1 comme ,rousseau ou ,montesquieu1 peut-tre par des formules imprissables1 comme ,la ,rochefoucauld1 ,vauvenargues ou ,chamfort4 ,ou bien1 entr dans les faits1 il aurait clat au centre mme de l'histoire1 et non en marge2 il tait digne de jouer un rle de premier plan et non de comparse1 dans ce drame grandiose et sombre de la ,rvolution ,franaise4 ,l'observation des murs de son temps fut sa premire tude1 et il en est sorti son unique livre1 qui est aussi un livre unique3 le pome brutal de la corruption contagieuse4 ,plus tard1 en #agia1 il fut prcisment1 par une sorte de fatalit1 l'un des promoteurs de la seule meute qui n'ait pas russi1 pendant la priode rvolutionnaire4 ,il a souffert les perscutions communes cette poque4 ,il s'est rfugi dans l'arme1 sa carrire2 il y a atteint les grades suprieurs1 suffisants aujourd'hui pour l'amour-propre1 alors prims par la gloire de gouverner4 ,parmi les documents en petit nombre qui le rvlent1 le plus proche consiste dans les renseignements qu'il a donns lui-mme aux agents de son arrestation sous la ,terreur1 et dans l'impression qu'ils en ont consigne en leurs procs-verbaux#a4 ,c'est l qu'il se peint lui-mme plus nettement que dans son uvre1 o se montre seule sa mentalit4 #a ,le dossier en est reproduit dans les pices justificatives d'un rcent travail2 c'est un mmoire inachev de ,laclos sur l'ducation des femmes1 publi par ,m4 ,champion d'aprs les manuscrits de la ,bibliothque nationale4 ,paris1 ,vanier1 #aijc4 ,mais cette mentalit mme1 comment se fait-il que1 ni de son temps ni du ntre#b1 elle n'ait piqu la curiosit de la critique8 ,comment s'expliquer le silence des biographes devant cette figure si originale8 ,pourquoi n'a-t-elle pas tent l'rudition d'un ,sainte-,beuve1 ou la sagacit plus fureteuse d'un ,monselet8 #b ,la seule biographie qui soit mentionne dans les ,encyclopdies est une notice sur le gnral ,laclos par ,pariset1 plaq4 in-#h1 sans lieu ni date4--,nous ne parlerons pas d'une publication parue rcemment dans une revue1 et o figurent des lettres de ,laclos au duc d',orlans1 lettres dont l'authenticit aurait mis en veil ,emile ,chasles lui-mme4 ,une des rares sources o puiser est la correspondance de ,grimm qui1 comme on le sait1 n'avait qu'une publicit restreinte--heureusement la source est claire4--,grimm assez frquemment fait mention de ,laclos1 mais il est peu prs le seul2 et le monstrum des ,liaisons dangereuses est rest jusqu'ici dans la pnombre injuste des oublis et des ddaigns4 ,,ii ,pierre-,ambroise ,choderlos de ,laclos naquit ,amiens en #agda4 ,en #agei il fut officier d'artillerie4--,voil son groupe marqu1 sa base pour prendre l'essor2--il est le militaire homme de lettres1 un type du temps1 le personnage rgnant1 comme disait ,taine1 qui s'adressent les travaux de l'esprit1 et qui rpond par des uvres de science ou de littrature4 ,selon l'tage social1 c'est ,m4 de ,boufflers1 dont les contes et l'amour fidle difirent le grand monde2 le chevalier de ,bonnard1 autre pote que ,mme de ,genlis fit renvoyer du ,palais-,royal1 aprs l'y avoir introduit2 le chevalier de ,bertin1 lgiaque et idyllique2 puis deux autres1 hants par des proccupations plus fortes1 ,carnot1 ,bonaparte4 ,au sicle suivant on ne trouvera plus que ,paul-,louis ,courier et un peu ,stendhal1 encore dans l'intendance4 ,laclos fait de petits vers4 ,on cite de lui une ptre ,margot qui fit quelque bruit en #aggd1 sous le rgne de ,mme ,dubarry4 ,en #aggg il fait reprsenter un opra comique3 ,ernestine1 tir d'un roman de ,mme ,riccoboni2 les paroles ont t revues par un faiseur du temps nomm ,desfontaines2 la musique tait du fameux multre le chevalier de ,saint-,georges1 que ,grimm appelle un jeune ,amricain plein de talents1 le plus habile tireur d'armes qu'il y ait en ,france1 et l'un des coryphes du concert des ,amateurs4 ,en #aggh1 ,laclos est vers dans le gnie1 il est capitaine #cg ans4 ,on l'envoie construire un fort l'le d',aix4 ,c'est l'anne de la mort de ,voltaire et de ,rousseau4 ,turgot depuis deux ans n'est plus au ministre4 ,laclos videmment crit1 converse avec les lettrs que recle la province2 il est membre de l',acadmie de ,la ,rochelle4 ,sans doute1 en ces loisirs1 il conoit1 mdite son roman qui paratra en #aghb4 ,un ouvrage de cette envergure est crit bien avant d'tre publi1 et longtemps port dans la tte2 aussi faut-il y voir un tableau des murs de la socit dans les premires annes du rgne de ,louis ,,xvi1 peut-tre les dernires de ,louis ,,xv4 ,les ,liaisons dangereuses parurent donc en #aghb et le succs en fut rapide1 puisque ,grimm en rend compte dans un long article ds le mois d'avril de la mme anne 7,grimm1 ,,xi1 p4 #ha74 ,le genre de clbrit que dcernait ,grimm n'tait pas l'opinion qu'un critique donne au public1 de son autorit propre4 ,grimm crivait des souverains du ,nord et des princesses en ,allemagne1 il leur envoyait l'opinion de ,paris1 et sur les sujets seulement dont ,paris s'occupait4 ,son article sur ,laclos est courtois1 abondant1 admiratif et svre4 ,il l'appelle le ,rtif de la bonne compagnie1 en souvenir de ,rtif de la ,bretonne qu'on a surnomm le ,rousseau du ruisseau4 ,il signale la vrit des peintures1 mais ne croit pas que le dnouement justicier puisse en compenser le dangereux attrait4 ,c'est d'ailleurs l'esthtique courante3 ne faites pas vrai1 le vrai est immoral4 ,malgr ces rserves1 ,grimm1 observateur un peu sec1 mais critique avis1 eut le sentiment de la supriorit de l'artiste1 et s'intressa lui4 ,il ne laissa rien passer de ,laclos sans le noter avec loge1 sans lui faire1 comme on dirait aujourd'hui1 un bout de rclame4 ,il parle en #aghc d'un volume de posies fugitives1 c'taient des vers badins la faon de ,voltaire2 il relate en mai #aghd l'impromptu de la pomme#c2 il raconte au long en #aghe 7aot7 dans quelles circonstances ,laclos improvisa l'pitaphe de ,lemierre1 qui n'tait pas mort2 mais ,grimm s'honore en prenant la dfense du pote aux vers rocailleux 7noble pote cependant7 habituel objet des railleries d'une socit de puristes qui n'crivent point4 ,voici cette pitaphe o ,laclos a enchss le fameux vers grav sur la porte de l'arsenal de ,toulon3 ,passant1 entre en cet antre et pleure sur ce roc ,un rare et grand auteur qui passa la noire onde1 ,ravi d'avoir avant1 tir de son estoc2 ,le ,trident de ,neptune est le sceptre du monde4 #c ,impromptu de ,m4 de ,laclos une dame1 qui il offrait une pomme dans un bal1 et qui ne voulait la recevoir qu'avec des vers4 ,comme ,vnus vous tes belle1 ,comme ,pris je suis berger2 ,comme lui je viens de juger2 ,voulez-vous me traiter comme elle8 ,en #aghf1 ,laclos adresse une lettre l',acadmie franaise qui avait mis au concours l'loge de ,vauban4 ,vauban tait un de ces opposants de ,louis ,,xiv que le sicle suivant recueillait pieusement1 entourait de respects affects4 ,l',acadmie1 qui1 depuis ,voltaire1 ,duclos et ,condorcet1 tait la forteresse des intellectuels1 avait cru bien faire de provoquer un loge du guerrier philanthrope4 ,mais ,laclos est un homme que la gloire n'blouit pas2 d'autre part1 il est ingnieur1 il peut juger un confrre mme illustre4 ,il ne concourt pas1 mais il prie l',acadmie de remarquer que ,vauban n'est ni infaillible ni intangible4 ,ce qui est caractristique1 c'est que l',acadmie tait alors considre comme un snat charg d'encourager les tudes de la nation sur les murs et les lois4 7,c'est1 dj huit ans avant brumaire an ,,iv1 la classe des sciences morales et politiques de l',institut47 ,enfin1 en #aghg1 on publie une assez longue pice de vers d'un officier d'artillerie sur ,orosmane et ,zare1 badinage assez gracieux1 mais un peu prolixe et sans grande valeur444 ,entre temps1 et ds le mois de mars #aghc1 ,laclos avait tent d'aborder un sujet plus vaste3 l'ducation des femmes4 ,c'tait une question mise au concours par l',acadmie de ,chlons-sur-,marne4 ,il dut probablement se voir dj 7comme ,rousseau devant l',acadmie de ,dijon7 clbre du jour au lendemain1 et il se mit la besogne4 ,comme tout le monde alors1 il soutenait la thse du retour la nature4 ,aprs la ,chine et l',inde1 dont l'antiquit devait faire plir la ,bible1 ce que le ,x,v,i,i,ie sicle aimait le plus1 c'taient les sauvages4 ,j4-,j4 ,rousseau domine ici au dtriment de ,buffon et de ,voltaire lui-mme1 de ,voltaire civilis1 entach de mtaphysique1 et qui veut absolument qu'il y ait une morale universelle4 ,laclos allait droit l'amour libre1 la douce apathie des hommes sur le sein de la nature4 ,mais il s'arrta court1 on ne sait pourquoi1 et le mmoire ne fut ni termin ni publi4 ,a ce moment1 le monde1 les vers de socit1 la gloire littraire le rclamaient1 et pendant plus de six ans l'officier d'artillerie trana dans les salons de ,paris sa muse et ses esprances4 ,,iii ,au dbut de l'anne #aghi1 il fut nomm secrtaire surnumraire des commandements du duc d',orlans4 ,c'est l1 autant qu'on peut juger des destines1 c'est ce tournant de sa vie qu'il fut dcid que cet homme n'aurait pas d'action prpondrante sur les vnements4 ,a la veille d'un bouleversement politique--qu'il n'avait su ni prvoir ni attendre--ce lien1 cette livre plutt1 le frappait d'incapacit pour les grands rles dont la ,rvolution allait disposer4 ,c'est ,mme de ,genlis que ,laclos dut son emploi1 semble dire ,michelet1 qui relate les patronages des gens de lettres3 ,beaumarchais chez ,mesdames1 ,chamfort chez le prince de ,cond1 ,laclos chez ,mme de ,genlis1 etc444 ,michelet qui visiblement1 de par l'hrdit et la tradition1 avait gard la terreur superstitieuse du livre tristement clbre que peut-tre il ne lut jamais1 ,michelet montre les intrigues du duc d',orlans1 et devant les fentres du ,palais ,royal3 ,j'y vois distinctement1 dit-il1 une femme blanche1 un homme noir#d2 ce sont les conseillers du prince1 le vice et la vertu1 ,mme de ,genlis1 et ,choderlos de ,laclos4 #d ,michelet sans doute avait lu la phrase des mmoires de ,tilly 7#ahbh74 ,un grand ,monsieur1 maigre1 jaune1 en habit noir4 ,de l1 l'homme noir4 ,m4 ,champion1 en citant cette phrase1 ne craint pas d'affirmer que ,michelet a dit une btise pour le plaisir d'une banale opposition4 ,c'est tre un peu tranchant1 car la citation est courte2 le grand historien ne s'en tient pas son antithse2 il prcise son ironie3 ,dans cette maison o tout est faux1 la vertu est reprsente par ,mme de ,genlis1--scheresse et sensiblerie--un torrent de larmes et d'encre1--le charlatanisme d'une ducation modle1 la constante exhibition de la jeune ,pamla4 ,ds #aghi1 ,laclos avait collabor la galerie des ,etats-,gnraux 7c'est l qu'il publia entr'autres un portrait curieux et piquant du chevalier de ,boufflers1 qu'il appelait ,fulber7#e4 #e ,v4 ce portrait l'appendice4 ,son nom fut ml aux vnements des #e et #f octobre1 mais on ne connat pas exactement la part qu'il a pu prendre ces vnements4 ,comme son matre le duc d',orlans1 il s'tait affili aux ,jacobins4 ,l'homme noir1 qui est au bureau1 qui sourit d'un air si sombre1 c'est l'agent mme du prince1 dit ,michelet1 qui plus loin l'accuse nettement de distribuer aux meutiers l'argent du duc d',orlans4 ,les ,jacobins dcident qu'un journal sera cr pour publier par extraits la correspondance de la ,socit avec les dpartements4 ,c'est ,laclos qui est charg de le rdiger sous le nom de ,journal des amis de la ,constitution4 ,un tel journal1 dit ,michelet1 tait une vritable dictature de dlation4 ,il attaquait violemment le ,cercle ,social de ,fauchet et ,bonneville et ces attaques1 ajoute l'historien1 taient un indigne mange par lequel le parti orlaniste cherchait la popularit dans des fureurs hypocrites4 ,mais l'uvre capitale de ,laclos1 qui fut en mme temps son testament politique1 c'est la ptition du ,champs-de-,mars4 ,aprs la fuite ,varennes1 l',assemble n'avait rien statu sur ,louis ,,xvi2 elle avait vot des mesures prventives contre une dsertion possible du roi1--folle assemble de tant d'hommes sages1 qui dlivre d'un roi le remettait sur le trne pour ne pas renoncer sa constitution6 ,mais ici il convient de citer ,michelet textuellement1 moins cause de l'exactitude que de la beaut du tableau4 ,l'homme du duc d',orlans1 ,laclos1 qui prsidait ce jour-l aux ,jacobins1 demanda qu'on ft ,paris et par toute la ,france une ptition pour la dchance4 ,il y aura1 dit-il1 j'en rponds1 dix millions de signatures2 nous ferons signer les enfants1 les femmes4 ,il savait bien qu'en gnral les femmes voulaient un roi1 et qu'elles ne signeraient contre ,louis ,,xvi qu'au profit d'un autre roi4 ,un grand flot de foule envahit la salle4 ,mme ,roland dit que c'taient les aboyeurs ordinaires du ,palais ,royal avec une bande de filles1 probablement une machine monte par les ,orlanistes1 pour mieux appuyer ,laclos4 ,cette foule se mit sans faon dans les rangs des ,jacobins pour dlibrer avec eux4 ,laclos monte la tribune4 ,vous le voyez1 dit-il1 c'est le peuple1 voil le peuple1 la ptition est ncessaire4--,et plus loin444 aprs le dpart de ,danton1 restent face face ,laclos et ,brissot1 c'est--dire l',orlanisme et la ,rpublique4 ,laclos ayant1 dit-il1 mal la tte1 laisse la plume ,brissot qui la prend sans hsiter4 ,il met en saillie les deux points de la situation3 #a le timide silence de l'assemble2 #b son abdication de fait1 enfin la ncessit de pourvoir au remplacement4 ,arriv l1 ,laclos sortant de son demi-sommeil arrte un moment la plume rapide3 ,la ,socit signera-t-elle1 si l'on ajoute un petit mot qui ne gte rien la chose1 remplacement par tous les moyens constitutionnels8 ,ces moyens qu'taient-ils sinon la rgence1 le dauphin sous un rgent8 ,ainsi ,laclos trouvait moyen d'introduire implicitement son matre dans la ptition4 ,soit lgret1 soit faiblesse1 ,brissot crivit ce que ,laclos demandait4 ,mais la supercherie de ,laclos est arrte au passage par ,bonneville de la ,bouche de fer2 on signe d'innombrables noms par cinquante feuilles2 l',assemble1 qui se sent menace1 suspend par un dcret le ,pouvoir excutif jusqu' l'acceptation de la constitution4 ,c'tait couper court tout ptitionnement1 rtablir ,louis ,,xvi4 ,les vnements se prcipitent2 ,bailly proclame la loi martiale4 ,c'est l'autorisation du massacre du ,champ-de-,mars1 c'est la fin de la vie politique de ,laclos4 ,,iv ,il ne s'abandonnait pas4 ,il avait donn sa dmission d'officier en #agia1 avant la ptition2 il la reprend en #agib2 il est nomm chef de brigade1 adjoint ,luckner1 le gnral en chef contre l',allemagne4 ,il rentre ,paris en #agic4 ,arrt avec ,egalit1 il est incarcr ,la ,force4 ,c'est de l qu'il crit aux comits du gouvernement pour leur soumettre des plans de rforme et des projets d'expriences sur une nouvelle espce de projectiles4 ,relch1 il fait ses essais ,meudon et ,la ,fre1 avec quelques succs1 parat-il4 ,peu aprs1 il est nomm gouverneur des tablissements du ,cap6 ,pourquoi n'y va-t-il pas8 ,on ne sait4 ,mais voici que ce gouverneur1 ce marchal de camp1 tout coup voit entrer chez lui la force arme4 ,seconde arrestation1 septembre #agic2 il est emprisonn ,picpus4 ,le dsordre du temps1 de toutes ces administrations qui se croisent et qui1 chacune dans sa sphre1 agissent1 rdigent1 enqutent avec minutie1 clate la lecture des procs-verbaux transcrits consciencieusement par des illettrs1 qui disposent de la libert1 de la vie des premiers hommes de la nation4 ,l nous apprenons1 et de ,laclos lui-mme et de ses geliers1 divers dtails de famille et de fortune3 qu'il est mari1 qu'il a deux enfants1 l'un de #i ou #aj ans1 l'autre de #e #f2 qu'avant la ,rvolution son revenu se composait de #ahjj l4 de rentes de la succession de son pre1 plus de #d #fjjj l4 du chef de sa femme1 plus ses appointements d'officier4 ,en #aghi1 en plus #fjjj fr4 d'appointements du duc d',orlans rduits en #agij #djjj1 puis #cjjj1 et supprims le #a;er octobre #agib4 ,au #a;er juin #agia1 il a obtenu une pension de retraite de #abjj #adjj livres de rentes1 son revenu actuel est de #ajjj #abjj l41 ayant vendu le reste dans le dessein d'acqurir un fonds d'industrie qui le mette mme de faire vivre sa famille4 ,est-ce un faiseur8 ,nullement4 ,comme presque tous les hommes de ce temps1 il tient les mtiers pour gaux1 il ne se fie pas uniquement au budget4 ,la captivit dure prs de neuf dix mois2 il sort de prison1 comme tant d'autres1 au lendemain de ,thermidor4 ,thermidor ne fut pas1 du moins au dbut1 une raction2 ce fut une reprise du pouvoir et des places par tout ce qui n'tait pas ,robespierriste4 ,a ce moment il n'y a plus rien contre ,laclos4 ,il est du monde rvolutionnaire1 du personnel des cinq grandes annes4 ,pour vivre1 vraisemblablement1 il dut continuer l'ouvrage du jur ,vilate3 ,les causes secrtes de la ,rvolution du #i ,thermidor4--,on ne sait gure de lui d'autre crit contre-rvolutionnaire4 ,quelque temps aprs1 il est nomm par le ,directoire secrtaire gnral de l'administration des hypothques4 ,ce n'tait pas l un emploi pour ses facults1 et la mme anne il est envoy comme gnral de brigade l'arme du ,rhin4 ,c'est la svre arme de ,moreau 7en parfait contraste avec les bandits de l'arme d',italie71 qui a fait les campagnes de l'an ,,iv racontes par l',archiduc ,charles4 ,sous le ,consulat1 sans date exacte1 il est inspecteur gnral de l'arme du sud de l',italie1 non plus l'arme de ,macdonald1 disperse en #agii par les ,russes la ,trbie1 mais une autre qui opre concurremment avec l'arme consulaire de ,marengo4 ,le #e novembre #ahjc il meurt ,tarente4 ,sentant venir sa fin1 il crit au ,premier ,consul une lettre touchante1 o il recommande sa femme et ses enfants4 ,le portrait de ,laclos est ,versailles#f 7salles de la ,rvolution7 en costume de gnral4 ,l'homme noir est rouge d'habit et de figure4 ,dans son uniforme1 il n'a pas l'air militaire1 trs rare alors4 ,son port de tte djet1 renvers1 mditatif1 n'est pas d'un personnage officiel1 c'est celui d'un lutteur1 d'un homme de volont4 ,sous le flegme du visage1 une ardeur concentre4 ,les traits inharmoniques1 point d'amnit1 mais rien non plus de l'air rogue ou de la morgue des gens en place4 ,aucune lgance1 une personnalit irrcusable4 ,les yeux translucides dardant une flamme trange1 la mme qu'on rencontre aux portraits de ,schopenhauer4 #f ,il existe ,versailles un autre portrait de ,laclos1 par ,ducreux4 ,celui dont nous parlons est de ,boilly4 ,les deux intelligences pntrantes3 le grand philosophe de l'humanit en gnral1 et l'observateur aigu d'une socit spciale et complique ont le mme regard attentif4 ,the proper study of mankind is man4 7,,pope47 ,,ii ,,les ,,liaisons ,,dangereuses 444 les murs qui rgnent aussi imprieusement que les lois4 7,,montesquieu74 ,i ,,laclos ,,moraliste ,habent sua fata libelli1 a dit ,terentianus ,maurus4 ,voici un roman moral qui a longtemps pass pour le plus immoral des romans1 un ouvrage o il n'y a pas l'ombre d'indcence1 qui figure encore dans la littrature rotique du ,x,v,i,i,ie sicle1 entre le ,sopha de ,crbillon le fils et les ,amours du chevalier de ,faublas4 ,l'auteur a suivi le sort de son livre4 ,jamais il n'a t tenu pour ce qu'il est en ralit1 c'est--dire pour un moraliste4 ,il n'est ni un grand crivain ni un penseur profond1 mais il a fait une uvre d'observation1 d'enseignement1 de moralit4 ,c'est rendre service aux murs1 dit-il dans sa prface1 que de dvoiler les moyens qu'emploient ceux qui en ont de mauvaises pour corrompre ceux qui en ont de bonnes4 ,remarquons ce mot de moyens2 le vice1 en effet1 a une mthode4 ,laclos a voulu prouver3 #a que toute femme qui consent recevoir dans sa socit un homme sans murs finit par en devenir la victime2 #b qu'une mre est au moins imprudente1 qui souffre qu'une autre ait la confiance de sa fille2 #c que l'amiti que les personnes de mauvaises murs paraissent accorder si facilement aux jeunes gens de l'un et de l'autre sexe1 n'est jamais qu'un pige dangereux4 ,le fond c'est qu'il ne faut pas faire de mauvaises connaissances4 ,il prvoit l'indignation que soulvera son livre3 ,les hommes et les femmes dpravs auront intrt dcrier un ouvrage qui peut leur nuire1 et comme ils ne manquent pas d'adresse1 peut-tre auront-ils celle de mettre dans leur parti les rigoristes alarms par le tableau des mauvaises murs qu'on n'a pas craint de prsenter4 ,c'est d'ailleurs ainsi qu'on a toujours condamn non seulement les ouvrages libres1 mais encore toutes les uvres hardies1 qu'elles attaquent un travers1 un prjug1 un vice ou une institution4 ,l'auteur est toujours accus de calomnier ses contemporains ou de spculer sur le scandale4 ,toute vrit n'est pas bonne dire4 ,ou plutt3 ,aucune vrit n'est bonne dire2 ou3 le mensonge seul est moral4 ,pour inspirer l'horreur du vice1 il faut le dpeindre1 moyen trop sr de le faire aimer1 et d'tre souponn de le mettre en pratique4 ,les biographes de la ,restauration qui parlrent de ,laclos 7ils sont d'ailleurs peu nombreux7 ne manqurent pas de le confondre avec ses personnages encore qu'il ait eu1 semble-t-il1 des murs plutt svres4 ,les gnrations nouvelles connaissent peu ,m4 ,nisard1 illustre critique en son temps4 ,il est rest de lui la thorie des deux morales1 acte de courtisanerie envers le ,second ,empire4 ,dans son livre1 d'ailleurs spirituel et mme rudit1 des ,potes latins de la dcadence1 il attaqua ,juvnal lui-mme4 ,il imputa au grand satirique une secrte complaisance pour les vices qu'il flagelle4 ,les ,liaisons dangereuses1 imprimes en mars #aghb1 eurent ds le mois suivant une clbrit europenne4 ,grimm en ,laclos vit tout de suite un matre4 ,l'article de la ,correspondance 7tome ,,xi1 p4 #ha1 ,paris1 ,furne1 #ahcj7 n'est pas de ,diderot1 qui ce moment n'crivait plus4 ,il est de ,grimm1 de sa froide sagesse4 ,le critique ne s'tonne point de l'empressement avec lequel on a reu cet ouvrage1 qui montre avec tant de naturel le dsordre des principes et des murs4 ,il faut s'tonner encore moins de tout le mal que les femmes se croient obliges d'en dire444 ,comment un homme qui les connat si bien et qui garde si mal leur secret ne passerait-il pas pour un monstre8 ,l'auteur n'a pas os se dispenser de faire justice de ses personnages1 mais peut-on prsumer que ce soit assez de morale pour dtruire le poison rpandu dans quatre volumes de sduction8 ,les dnouements sont des accidents tant qu'ils ne dcoulent pas1 de toute ncessit1 du caractre des personnages et de leurs actes2 c'est l un reproche qu'on ne peut pas faire ,laclos4 ,sa ,nmsis n'est point amene du dehors4 ,le sducteur est tu en duel1 et les femmes reoivent le juste chtiment de leurs mfaits4 ,voil donc une morale exemplaire4 ,eh bien6 ce n'est point assez1 ou plutt c'est ct2 et on dtache trs bien la moralit de la fable4 ,tous les lecteurs voudront vivre la vie intense de ces passions1 et se flatteront d'chapper leurs sinistres consquences4 ,la punition des coupables ne fait que venger la rgle des murs2 elle n'en assure pas l'observance4 ,la vertu elle-mme n'est pas rendue clatante par la laideur des vices1 si bien peints1 trop bien peints4 ,c'est donc un mauvais livre4 ,justement1 c'tait l'poque des mauvais livres4 ,aprs les ,liaisons dangereuses1 en juillet de la mme anne1 les ,confessions de ,rousseau2 en juin #aghc1 la rptition du ,mariage de ,figaro1 ,versailles1 arrte d'ailleurs par ordre de ,louis ,,xvi2 sans parler d'un recueil obscne de ,mirabeau1 qui n'est pas de la littrature4 ,le scandale a dur4 ,en dehors de ,nodier1 qui prtend que l'ennui devrait depuis longtemps avoir fait justice de ce ,satyricon de ,garnison1 et de ,janin1 qui l'appelle un ple et licencieux reflet de la ,nouvelle ,hlose1 la critique s'est tue1 effraye4 ,il y a quelques mois seulement1 on a publi des notes indites de ,baudelaire4 ,il n'tait pas homme se scandaliser4 ,le premier il osa dclarer que c'est l un livre de moraliste aussi haut que les plus levs4 ,mais il s'est attach surtout aux murs et aux caractres4 ,sur la morale il dit trop ou trop peu3 ,tous les livres sont immoraux4 ,,ii ,,le ,,monde ,le monde6 ,je n'en pense pas de bien1 je n'en dirai pas de mal2 je ne pense pas que c'est tout1 mais je ne dirai pas que ce n'est rien2 c'est l'cume argente au bord de l'ocan humain4 7,,anatole ,,france47 ,les personnages des ,liaisons dangereuses forment1 dit ,grimm1 ce qu'on appelle la bonne compagnie et qu'on ne peut se dispenser d'appeler ainsi4 ,en effet ces gens sont polis et polics2 ils vivent dans le luxe1 ils font partie des classes qui gouvernent1 et ils savent par ducation ce qui doit se faire2 ils violent la loi morale1 mais ils ne l'ignorent pas4 ,il faut aimer ce mot de monde dans le sens d'lite4 ,il ne s'carte gure de son tymologie mundus1 cosmos1 ce qui est propre1 le contraire d'immonde1 et aussi la plante ,terre et les astres du mme ,systme4 ,cette socit ne se prend-elle pas pour l',univers1 et ne voit-elle pas en elle la quintessence de l',humanit8 ,ils sont gens du monde1 mais en mme temps ils sont les figures de leur poque trs circonscrite2 et la pice dont ils sont les acteurs ne saurait se passer dans un autre pays ni dans un autre temps4 ,un pome est logiquement conu1 si la fable justifie la thse1 si l'exemple est bien adapt la morale4 ,les vieux rapsodes n'y manquaient pas4 ,leur objet c'tait la socit hroque1 leur sujet1 la ,guerre de ,troie ou les ,siges de ,thbes4 ,les deux lments des ,liaisons dangereuses sont3 #a la ,vie ,mondaine2 #b la ,dcadence de l'aristocratie la fin du ,x,v,i,i,ie sicle4 ,les vices dcrits par l'auteur closent dans un milieu spcial4 ,ce n'est pas la ,cour1 o ces vices fleurissent aussi mais subordonns d'autres proccupations1 l'art de gouverner par exemple1 une vie de reprsentation pompeuse1 symbole o s'tale la souverainet traditionnelle4 ,ce n'est point la ,bourgeoisie2 elle a des murs plus graves1 elle exerce des professions1 attache moins de prix l'lgance1 et y a du reste moins d'aptitude4 ,il ne peut tre question du peuple1 dont la seule apparition quelques annes plus tard fera vanouir ces passions et leurs grces1 dans leur dcor de feries mensongres4 ,c'est la ,noblesse oisive4 ,ce n'est gure plus une caste1 mais c'est encore une classe1 qui1 par dfinition1 vit pour le plaisir et pour la vanit4 ,on ne voit pas trace d'autres passions4 ,l personne n'est m par l'ambition ni par la curiosit d'esprit2 la religion1 qui est l'ambiance hrditaire de toute la socit1 n'y fait sentir sa prsence que lorsque les fautes de conduite y sont imminentes ou accomplies4 ,plaisir et vanit1 ce sont bien les mobiles essentiels des oisifs4 ,un symptme irrcusable les annonce3 la ,frivolit1 le signe certain de dcomposition sociale1 la tare indlbile des existences sans but4 ,ce tableau de murs prcise d'autant mieux l'poque qu'il y manque1 en ce sicle de l'esprit1 la littrature4 ,la lacune s'explique4 ,les annes qui roulent autour des ,liaisons dangereuses ont clair un entr'acte de la vie pensante4 ,les grands philosophes sont morts ou mourants2 les futurs ,idologues sont encore obscurs4 ,ce n'est pas qu'on ne soit tourdi du bruit que font les acadmiciens1 les potes1 les pamphltaires1 les diseurs de bons mots4 ,mais ,laclos n'entendait pas faire un roman cyclique comme ,gil-,blas1 il ne peignait pas toute la socit4 ,ses personnages ne sont occups que de leurs passions1 ils ne reprsentent que des formes de sentiment4 ,son roman est donc bien un roman de murs1 mais non au sens de recueil de travers ou de modes du moment1 c'est un roman de murs permanent4 ,,iii ,l',,art ,les ,liaisons dangereuses sont une uvre forte1 pleine1 l'uvre de la quarantime anne1 celle qu'on a longtemps mrie1 et qu'on crit en toute scurit de mthode et de style4 ,c'est un roman par lettres1 forme d'expression psychologique1 qui permet d'expliquer bien des nuances1 mais se prte peu l'exposition des vnements1 n'en montre que la rpercussion4 ,son appareil factice est visible4 ,quand une lettre commence par une situation fixe1 elle finit par un fait catastrophique1 et rciproquement4 ,ce genre tient du thtre1 car il dialogue et ncessite des ressorts imprvus1 mais c'est un thtre lointain1 o les personnages se prsentent successivement et ne parlent qu'indirectement4 ,les moralistes dous du gnie sermonnaire affectionnent le roman par lettres3 ,richardson1 ,rousseau1 ,snancour1 ,mme ,sand1 ,cherbuliez4 ,laclos y excelle4 ,il y a pourtant de la rptition dans la correspondance de ,valmont et de ,mme de ,tourvel1 la situation trane1 les dcisions ne sont pas franches4 ,ces lettres--mrite bien rare--1 n'ont pas le style pistolaire2 jamais de protocole1 de descriptions1 de digressions4 ,c'est un style d'action1 in medias res4 ,comme c'tait un roman par lettres on a voulu que ce ft la langue de la ,nouvelle-,hlose4 ,loin d'tre la langue de ,rousseau1 ce serait plutt celle de ,voltaire1 abstraite et sans onction1 prcise sans purisme1 et allant son but comme une flche4 ,a une poque d'emphase et de dclamation1 cette forme surprend par sa vive sobrit4 ,pas d'exclamations1 nulle apostrophe2 parfois des traits plus fermes1 un ton plus grave font penser ,montesquieu4 ,la lettre ,,lxxxi1 la fameuse lettre o ,mme de ,merteuil expose sa vie1 l'affranchissement de tout prjug1 la doctrine de domination qu'elle s'est forme1 est crite presque dans le style du dialogue de ,sylla et d',eucrate4 ,mais moi1 qu'ai-je de commun avec ces femmes inconsidres8 ,quand m'avez-vous vue m'carter des rgles que je me suis prescrites1 et manquer mes principes8 ,je dis mes principes1 et je le dis dessein1 car ils ne sont pas comme ceux des autres femmes1 donns au hasard1 reus sans examen et suivis par habitude4 ,ils sont le fruit de mes profondes rflexions1 et je puis dire que je suis mon propre ouvrage4 ,c'tait un avantage pour les crivains de la fin du ,x,v,i,i,ie sicle1 de n'avoir lu que des auteurs consacrs1 d'une priode troite3 trs peu de vers avant ,malherbe1 trs peu de prose avant ,pascal4 ,dgags de la recherche des formes et des curiosits du vocabulaire1 ils portaient plus d'attention sur l'ordonnance1 sur la relation des ides entre elles4 ,la composition de ,laclos est d'un tacticien1 sa discussion d'un dialecticien4 ,a chaque lettre de nouveaux sentiments apparaissent1 amenant logiquement la succession des faits4 ,laclos se flatte1 dans sa prface1 d'avoir fait parler chaque personnage le langage de son caractre et de son tat4 ,tmoignage mrit4 ,les gens du monde qui sont en majorit dans le roman parlent une langue pure1 classique1 sans accent4--,le magistrat qui1 aprs la catastrophe1 annonce qu'il va tout apaiser1 si les intresss veulent tre discrets1 a juste l'autorit et la sagesse dsabuse qui conviennent4 ,la lettre o le fidle ,bertrand fait le rcit du duel et de la mort de ,valmont est respectueuse1 mais digne et empreinte du sentiment qu'il occupe une place honorable dans la famille4 ,le chasseur ,azolan 7ce nom est pris d'un conte de ,voltaire7 crit ,valmont en un style ais de faquin1 portant avec fiert les vices qui le rendent si prcieux un petit-matre#g4 ,les phrases d'colire de la petite ,volange1 ses expressions courtes et naves1 sa syntaxe plate sont bien de la pensionnaire1 qui ne demande qu' tre sduite4 ,la ,prsidente dvote a les lans voluptueux et mystiques du style prtre4 ,valmont agit la fois par la persuasion enveloppante1 le persiflage et la nettet cynique4 ,la tante indulgente et vertueuse crit avec de l'azur1 un peu pli4 ,a propos de ,mme de ,merteuil1 de sa prcision imprieuse1 de son implacable moquerie1 nous n'avons pas craint de nommer ,montesquieu4 #g ,le mot1 comme on le sait1 date de ,louis ,,xiv4 ,l',encyclopdie le dfinit ainsi3 ,petit-matre1 nom qu'on a donn la jeunesse ivre de l'amour de soi-mme1 avantageuse dans ses propos1 affecte dans ses manires et recherche dans son ajustement4 ,quelqu'un a dfini le petit-matre3 un insecte lger qui brille dans sa parure phmre1 papillonne et secoue ses ailes poudres4 ,nos petits-matres1 dit ,voltaire1 sont l'espce la plus ridicule qui rampe avec orgueil sur la surface de la terre4 ,tout peintre de murs participe l'art de son temps4 ,on a rapproch de ,laclos divers artistes1 notamment ,fragonard et ,moreau le jeune2 il est bien plus prs de ,greuze4 ,c'tait l'avis des ,goncourt qui rhabilitrent l',art du ,x,v,i,i,ie sicle4 ,greuze moraliste et disciple de ,diderot voulut tre le peintre de la vertu2 mais la vertu qui revient sans cesse sous ses pinceaux1 disent les ,goncourt1 semble sortir des contes de ,marmontel1 avec une pointe de libertinage4 ,l'ingnuit qu'il personnifie est l'ingnuit mme de ,ccile ,volange4 ,,iv ,,les ,,caract,,res ,ces mondains passionns ne manquent pas de sens critique et chacun dfinit trs bien les autres4 ,voici le portrait de ,ccile ,volange1 par ,mme de ,merteuil3 ,sans esprit et sans finesse1 elle a pourtant une certaine fausset naturelle qui quelquefois m'tonne moi-mme et qui russira d'autant mieux que sa figure offre l'image de la candeur4 ,et plus loin3 ,je me dsintresse entirement sur son compte4 ,j'aurais eu quelque envie d'en faire une intrigante subalterne1 et de la prendre pour jouer les seconds rles1 sous moi2 mais je vois qu'il n'y a pas d'toffe2 elle a une sotte ingnuit444 et c'est1 selon moi1 la maladie la plus grave qu'une femme puisse avoir4 ,elle dnote surtout une faiblesse de caractre incurable et qui s'oppose tout2 de sorte que1 tandis que nous nous occuperions former cette petite fille pour l'intrigue1 nous n'en ferions qu'une femme facile1 et je ne connais rien de plus plat que cette facilit de btise qui se rend sans savoir ni comment ni pourquoi1 uniquement parce qu'on l'attaque et qu'elle ne sait pas rsister4 ,valmont est bien dessin par ,mme de ,volange1 qui ne se doute pas qu'il sduira sa fille4 ,il sait calculer tout ce qu'un homme peut se permettre sans se compromettre2 et pour tre cruel et mchant sans danger1 il a choisi les femmes pour victimes4 ,il faut qu'il y ait quelque chose de vrai dans cette observation fonde sur la faiblesse des femmes4 ,leur insolence pourtant1 leurs railleries1 les faux respects dont elles sont entoures1 tout cela devrait leur servir de sauvegarde1 et reste sans force devant leur curiosit1 leur sensualit1 et cette prsomption qui les porte s'exposer1 en se croyant capables de se ressaisir4 ,les trois premiers personnages sont3 ,valmont1 ,mme de ,merteuil et ,mme de ,tourvel4 ,valmont est le ,don ,juan de l'poque1 si l'on peut remonter ce hros presque mythique de la ,sduction et du ,blasphme4 ,ses modles les plus rapprochs sont ,lovelace dans les imaginaires1 et parmi les individus rels1 vraisemblablement le marchal de ,richelieu1 son fils ,fronsac1 ,lauzun-,biron4 ,lovelace est le produit d'une race plus forte1 plus hardie1 de l'athltisme anglo-saxon4 ,par l il dpasse ,valmont1 qui est surtout homme de salon1 et dont les gots1 les sentiments1 l'esprit sont plus triqus1 mais avec plus de souplesse1 et plus de grce4 ,tous deux d'ailleurs dans l'amour ne cherchent que le charme de longs combats1 et les dtails d'une pnible dfaite4 ,les ressorts de ,valmont sont le besoin du plaisir1 la vanit1 l'impudence1 l'gosme froce4 ,il commet des noirceurs inutiles2 il se complat des intrigues basses4 ,la lecture subreptice des lettres de la ,prsidente1 la comdie de charit organise pour frapper son imagination travers son cur2 et surtout le viol demi consenti de la jeune ,volange1 voil des actes de pure dpravation4 ,il a d'ailleurs le got de l'observation1 son tableau des gaucheries du jeune chevalier de ,malte est joliment trac3 ,puisque vous commencez faire des ducations apprenez vos lves ne pas rougir et se dmonter la moindre plaisanterie1 ne pas nier si vivement pour une seule femme1 ce dont ils se dfendent avec tant de mollesse pour toutes les autres4 ,apprenez-leur encore savoir entendre l'loge de leur matresse1 sans se croire obligs d'en faire les honneurs1 et si vous leur permettez de vous regarder dans le cercle1 qu'ils sachent au moins auparavant dguiser ce regard de possession1 si facile reconnatre1 et qu'ils confondent si maladroitement avec celui de l'amour4 ,l'acte culminant de sa vie1 c'est la sduction de la femme vertueuse4 ,c'est de la vertu plutt que de la rsistance fminine qu'il veut triompher4 ,quel dlice d'tre tour tour l'objet et le vainqueur de ses remords6 ,loin de moi l'ide de dtruire les prjugs qui l'assigent2 ils ajouteront mon bonheur et ma gloire4 ,qu'elle croie la vertu1 mais qu'elle me la sacrifie6 ,que ses fautes l'pouvantent sans pouvoir l'arrter2 et que1 agite de mille terreurs1 elle ne puisse les oublier1 les vaincre que dans mes bras4 ,le caractre principal1 le portrait auquel l'artiste a donn une beaut effrayante1 c'est celui de ,mme de ,merteuil4 ,les femmes meneuses d'hommes ne manquaient pas en ce sicle4 ,il s'tait ouvert par ,mme de ,maintenon1 le gnie de la direction1 dit ,michelet1 allant au pouvoir par les voies caches en dclinant les apparences4 ,mme de ,tencin avait suivi4 ,la femme qui devina ,montesquieu1 qui groupa les premiers philosophes dans son cercle de ,mre de l',eglise2 qui1 ds #agdc1 prdit la ,rvolution en annonant la culbute de l',etat1 tait un tonnant mlange d'ouverture d'esprit et d'immoralit1 de scheresse d'me et d'hypocrite douceur4 ,on sait le mot de l'abb ,trublet racont par ,chamfort3 ,si elle et eu intrt vous empoisonner1 elle et choisi le poison le plus doux4 ,c'est elle qui disait que les gens d'esprit faisaient beaucoup de fautes de conduite1 parce qu'ils ne croyaient jamais le monde assez bte1 aussi bte qu'il l'est4 ,une autre femme d'intrigue et d'ambition a pu galement servir de modle au peintre3 ,mme de ,grammont1 la chanoinesse1 qui avait inaugur le rgne des ,choiseul1 et qui pensait pour toute la famille4 ,l'ge de ,mme de ,merteuil n'est pas indiqu1 ni celui de ,valmont2 mais ils ne sont plus de la premire jeunesse1 puisqu'elle lui crit 7lettre ,x71 en parlant de la ,prsidente3 ,cette femme1 qui vous a rendu les illusions de la jeunesse1 vous en rendra bientt aussi les ridicules prjugs4 ,quel que soit son ge1 la supriorit de son intelligence1 la marque pour les premiers rles1 grands rles mondains1 de vie prive4 ,son but c'est la domination1 son moyen1 l'intrigue4 ,elle veut en tenir cole1 mais cole secrte4 ,il faut qu'elle soit bien artificieuse1 pour qu'en ce temps d'universel dcri rciproque sa rputation reste intacte1 jusqu' la catastrophe4 ,la considration lui est ncessaire pour dominer1 et dominer1 c'est aussi jouir sans trouble1 car elle est la fois perverse et sensuelle4 ,le trait le plus original de son caractre1 aprs tous ceux-l qui sont communs tant d'autres femmes1 c'est le mpris de la faiblesse1 le culte de la volont4 ,l'orgueil et le ressentiment mnent sa perte cette me altire4 ,elle n'a jamais pardonn ,valmont 7qui ne s'en doute pas7 de l'avoir quitte4 ,pour le mme crime1 la vengeance qu'elle veut tirer de ,gercourt dpasse toute mesure4 ,et dans sa conduite envers ,prvan l'art n'gale-t-il pas la perfidie8 ,quant ,prvan1 crit-elle ,valmont1 je veux l'avoir et je l'aurai1 il veut le dire1 et il ne le dira pas2 en deux mots voil notre roman444 et elle tient parole4 ,elle est jalouse de la beaut de la ,prsidente1 qu'elle n'a vue qu'une fois2 il ne lui suffit pas de l'emporter par l'esprit4 ,quand la guerre est dclare1 sa constance ne se dment pas2 jamais de plaintes ni de prires4 ,elle fait tte l'orage1 et fuit sans rien dire1 aprs la dfaite1 vers de nouvelles destines4 ,ruine1 borgne1 dfigure1 elle abordera la ,hollande1 le pays des libelles1 des intrigues et des conspirations4 ,mais le personnage le plus instructif1 le plus contrast de rvlations inattendues1 c'est la prude1 tendre et dvote ,prsidente de ,tourvel4 ,elle est ,prsidente1 parce que1 au noble d'pe qu'est ,valmont1 il fallait une victime de robe1 une vertu bourgeoise appuye sur les principes de la morale et les pratiques de la religion4 ,alors1 a lieu ce duel fond sur l'attrait de la dvote et du rou2 les deux types se compltent4 ,valmont est l'homme bonnes fortunes1 sa rputation le prcde1 et devrait avertir ,mme de ,tourvel1 mais la curiosit la tient attache ce problme de corruption4 ,ravie en adoration du principe masculin brillant et dangereux1 elle se joue elle-mme la comdie de convertir le dbauch4 ,dans sa moralit incertaine1 elle voudrait les agrments du vice et les avantages de la vertu4 ,aussi1 voir son aigreur contre l'amie qui l'a claire1 et dont elle suit pour un temps1 et bien contre-cur1 les conseils de prudence4 ,elle lui en veut de ne pas reconnatre une vertu si rare4 ,elle a l'esprit tellement fauss par la dvotion qu'elle en vient se persuader que l'homme qui la sduit ne peut tre qu'un saint4 ,il n'y a1 dans cette sensualit qui s'ignore1 pas l'ombre de l'intellectualit de ,mme de ,merteuil4 ,quelle fausset dans son mange6 ,elle ne se lasse pas d'crire ,valmont qu'elle ne lui crira plus1 et cela1 dans un flot de reproches peine justifis1 presque insolents2 et1 chaque lettre1 son ardeur renaissante ouvre au sducteur une porte de rentre4 ,la femme qui implore est toute prte cder4 ,mme de ,tourvel supplie en phrases touchantes et d'une mlope d'hrode3 ,voyez votre amie1 celle que vous aimez1 confuse et suppliante1 vous demander le repos de l'innocence4 ,ah1 ,dieu6 sans vous1 et-elle t jamais rduite cette humiliante demande8 ,je ne vous reproche rien2 je sens trop par moi-mme combien il est difficile de rsister un sentiment imprieux4 ,une plainte n'est pas un murmure4 ,faites par gnrosit ce que je fais par devoir1 et tous les sentiments que vous m'avez inspirs je joindrai celui d'une ternelle reconnaissance4 ,adieu1 ,monsieur4 ,l'honnte femme en prires nous en impose4 ,elle est plus tentatrice que la courtisane4 ,la vertu ainsi abaisse est l'excuse de ,don ,juan4 ,certes ,mme de ,tourvel est le plus immoral des personnages du roman4 ,les autres bravent la morale1 celle-ci la dgrade4 ,ces trois types1 ,valmont1 ,mme de ,merteuil1 ,mme de ,tourvel n'taient pas rares4 ,ils signalaient la faillite d'une socit par trois formes de dchance3 l'effmination de l'homme tomb des fourberies indignes et dnu de toute lvation d'esprit1 la dviation de la femme de tte organisant la domination en vue du plaisir1 et l'avilissement de l'hrone intressante vertueuse et pleurarde4 ,c'tait bien le temps anormal et malsain qui appelait le retour la nature et ncessitait le remde de la loi4 ,v ,l',,humanit ,laclos a une conception personnelle de l'espce humaine4 ,il divise la socit en deux classes3 les honntes gens1 niais1 tourdis1 dups1 se tirant des difficults avec l'estime publique1--,mme de ,tourvel1 dans sa grande douleur1 meurt entoure d'amis1 plainte et respecte2--puis les autres1 intelligents1 astucieux1 arrivant leurs fins1 embrouills dans leurs fils1 finissant mal4 ,il indique trs bien les ges4 ,l'extrme jeunesse1 nave et confiante1 fautive1 mais se relevant par une crise de conscience1--le chevalier d',anceny provoque ,valmont1 ,ccile ,volange s'enfuit au couvent4--,la seconde jeunesse1 trs dangereuse1 active1 exprimente 7c'est l'ge indcis de ,valmont et de ,mme de ,merteuil74 ,l'ge mr1 voyant juste chez autrui1 faux dans sa propre cause 7,mme de ,volange qui juge si bien ,valmont et qui surveille si mal sa fille74 ,la vieillesse prudente1 tolrante qui apaise1 teint tout1 c'est l'uvre de ,mme de ,rosemonde du prsident sagace1 de l'honnte ,bertrand4 ,mais nulle bont vraie en tout ce monde2 de la sagesse1 des principes4 ,la bont avait t comprise et professe par ,diderot4 ,il la proclamait au milieu des clairs1 dans un ciel fumeux4 ,rousseau avait ramen de l',antiquit classique la ,vertu2 et de sa vie errante1 abandonne1 il avait tir la ,sensibilit4 ,la ,bienfaisance1--un mot de l'abb de ,saint-,pierre mis par ,voltaire en circulation1--s'illustrait par ,helvtius1 par ,d',holbach4 ,elle tait fastueuse1 thtrale2 ,valmont1 pour intresser ,mme de ,tourvel1 fait mouvoir un ressort de ce genre4 ,valmont n'est pas seulement un corrupteur1 il est aussi un mchant4 ,au ,x,v,i,ie sicle1 le mot signifiait1 mauvais1 mal fait1 de mchants vers4 ,le ,x,v,i,i,ie sicle lui donne le sens qu'il a conserv3 l'homme qui nuit par excs d'gosme1 pour montrer son esprit1 son absence de scrupules1 ou mme pour le seul plaisir de nuire4 ,leur bien premirement1 et puis le mal d'autrui1 a dit ,la ,fontaine4 ,le hros de ,gresset est le mchant au second sens4 ,c'tait1 disait-on1 ,stainville 7,choiseul7 ses dbuts1 comprometteur de femmes1 pas encore homme d',etat4 ,le misanthrope souponneux1 insociable1 envieux1 c'est ,rousseau1 que les ,encyclopdistes appellent un mchant4 ,il leur renvoie l'injure1 les taxe de perscution4 ,mais pour la premire fois dans l'histoire de la morale humaine1 la philosophie dgageait de la morale religieuse le phnomne de la mchancet4 ,la ,religion est dans le roman une pure sauvegarde de la morale4 ,le pre ,anselme1 par qui ,valmont trouve moyen d'arriver ,mme de ,tourvel1 est1 dans sa duperie1 fort digne et respectable4 ,mme de ,merteuil1 hypocrite de murs1 ne l'est pas de religion2 elle persuade la jeune ,volange que son confesseur a trahi son secret4--,laclos1 dans une note1 signale ce ton d'impit4--,lui-mme est bien en avant du ,voltairianisme courant444 ,il ne s'agit plus d'affranchir l'esprit humain1 mais de renouveler les lois et les murs4 ,tel tait le fond de sa pense1 si l'on en juge par ses crits ultrieurs1 insignifiants au regard de son chef-d'uvre4 ,ici1 il se sent faible sur ce point dlicat du remde tant de maux4 ,il fait parler la vieille tante1 ,mme de ,rosemonde1 qui rsume la fin le ,grec3 mythos dloi hoti4 ,il faut1 dit la bonne dame1 s'en tenir aux ,lois et la ,religion4 ,cela a l'air simple1 mais pourquoi les ,lois et la ,religion ont-elles si peu d'empire8 ,on les lude1 on les brave2 et d'ailleurs elles sont variables4 ,les codes et les catchismes sont l'uvre de magistrats et de prtres de sang-froid4 ,quand ils quittent la robe ou la simarre1 ils sont comme l'un de nous4 ,en tenant pour vrais ces lois et ces dogmes1 qui les rendra efficaces8 ,le ,roi1 aurait dit l',ancien ,rgime1 le ,droit1 rpond la ,rvolution4 ,,vi ,,les ,,liaisons ,,dangereuses ,,et ,,la ,r,,volution ,les notes informes de ,baudelaire sur ,laclos sont parsemes d'clairs2 ce sont des ides qui pourraient devenir des thories1 susciter au moins des recherches4 ,il faut lui passer ses tirades sataniques1 son pch originel1 qu'il oppose au bon cur dissolu des romans humanitaires de ,mme ,sand4 ,il a en gnral bien marqu le trait distinctif des caractres du roman1 sauf en ce qui concerne ,mme de ,tourvel1 qu'il appelle une ,eve touchante1 un type simple1 grandiose1 attendrissant4 ,mais on peut s'arrter aux rapports qu'il signale entre l'rotisme du ,x,v,i,i,ie sicle et la ,rvolution4 ,la ,rvolution1 dit-il1 a t faite par des voluptueux4 ,certes1 il y en a1 le duc d',orlans1 ,saint-,just1 ,hrault-,schelles et d'autres1 mais il y a aussi des puritains4 ,les livres libertins1 dit-il encore1 commentent et expliquent la ,rvolution4 ,formule obscure4 ,veut-il dire que la barbarie renat de la corruption8 ou bien que la socit dcrite par cette littrature allait sa subversion totale8 ,la premire proposition est vague et incomplte4 ,ce n'est pas parce qu'il y avait plus de luxe1 plus d'amour du plaisir1 plus de raffinement dans les arts et plus de livres libertins1 que la ,rvolution a acclr sa marche et a eu si tt recours des mthodes d'extermination4 ,la cruaut juridique1 la ,terreur1 un moment rige en systme par des politiques affols1 sortait tout naturellement de la pression des vnements4 ,les mobiles de la ,terreur sont complexes1 et encore difficiles dmler4 ,la seconde explication parat plus prs des faits4 ,oui1 la socit ainsi dcrite s'imagina se rgnrer par la violence4 ,ce mot rgnrer1 qu'on prend au figur1 se ramne ici facilement au sens propre4 ,car ,baudelaire cite ,m4 de ,maistre3 ,au moment o la ,rvolution clata1 la noblesse franaise tait une race physiquement diminue4 ,baudelaire ajoute3 ,la ,rvolution a pour cause principale la dgradation morale de la noblesse4 ,il revient au physique par une citation de ,bernardin de saint ,pierre4 ,si l'on compare la figure des nobles franais celle de leurs anctres1 dont la peinture et la sculpture nous ont transmis les traits1 on voit l'vidence que les races ont dgnr4 7,etudes de la ,nature47 ,ici la race c'est l'poque1 aucun mouvement de peuple ne s'tant opr en ,france de #agae #aghi4 ,la dgnrescence1 si elle est constate1 est bien la dcomposition physique et morale d'un certain groupe de familles1 sous l'influence des ides et des institutions1 soit par l'abandon des traditions et des principes1 soit par l'insuffisance des dogmes ou des garanties4 ,on pourrait allguer les mariages de la ,noblesse avec les filles des financiers1 mais on ne manquerait pas de rpliquer que le sang plbien rajeunissait la race4 ,la dcadence physique n'tant atteste que par quelques bustes et quelques gravures1 il y avait une dpression morale due l'usure des ,institutions4 ,les crits qui peignaient cette socit et lui montraient nu ses vices lui faisaient horreur et dgot4 ,on dit souvent que c'est le ,mariage de ,figaro qui annona le prochain cataclysme3 cette uvre1 connue ds #aghc1 ne fut joue qu'en #aghe1 et les ,liaisons dangereuses parurent en #aghb4 ,regardons la srie des dates1 elles sont instructives3 #aghb4 ,les ,liaisons dangereuses4--,les ,confessions4 #aghc4 ,rptitions du ,mariage de ,figaro4 #aghd4 ,les ,mmoires de ,beaumarchais4 #aghe4 ,polmiques avec ,mirabeau4 ,mariage de ,figaro4 #aghf4 ,affaire du ,collier4 ,a la suite des ,encyclopdistes1 une littrature toute politique et sociale abonde en projets de rformes4 ,il y a beaucoup de citoyens4 ,ils rglent les ,finances1 la ,police et la ,justice1 l',hygine publique et prive4 ,ils lgifrent4 ,leurs brochures1 leurs pamphlets1 leurs mmoires1 leurs rveries s'chelonnent de #aghc ,mmoires sur la ,bastille1 de ,linguet1 #aghi1 ,qu'est-ce que le ,tiers-,etat1 de ,sieys4 ,la ,rvolution est une leon terrible qui n'a pas servi4 ,ceux qu'elle a frapps l'ont regarde comme une iniquit du ciel et des hommes1 ceux qu'elle a privilgis copient les vices qui l'ont rendue invitable4 ,les romans satiriques sont toujours de circonstance1 comme peinture1 mais non comme enseignement4 ,les rvolutions dveloppent l'esprit humain et adoucissent les lois1 sans corriger la conduite4 ,l',art est indpendant de ses effets sociaux1 il influe sur un vnement et le prcipite2 l'vnement pass1 l'uvre reste1 objet d'excration pour les contemporains1 d'admiration pour la postrit4 ,janvier #aijd4 ,,appendice ,portrait du chevalier de ,boufflers sous le nom de ,fulber publi par ,laclos dans la ,galerie des ,etats-gnraux4 ,fulber et t le plus heureux des hommes s'il avait pu demeurer toujours vingt-cinq ans4 ,ecrits voluptueux1 couplets amusants1 vers agrables1 cette foule de rieurs qui font le succs d'une jeunesse partage entre l'amour et les talents1 donnent une espce de clbrit2 mais lorsque la raison revient revendiquer ses droits1 elle rougit des succs dus de si petites causes4 ,fulber en est ces tristes expriences2 il a voulu faire succder la vrit aux contes1 la pense au coloris1 la mditation la posie4 ,quel a t son tonnement1 lorsque l'habitude des choses frivoles a rendu pnible l'usage de l'esprit appliqu des vues plus utiles4 ,fulber abonde dans ce qu'on appelle esprit1 et il parle comme quelqu'un qui a besoin de ne rien perdre4 ,n srieux1 il veut tre grave2 bon1 il veut tre caustique2 paresseux1 il veut jouer le travailleur4 ,il court aprs les petits succs et parat les ddaigner4 ,a peine fut-il parvenu au fauteuil qu'il plaisanta sur les honneurs acadmiques4 ,il est n quatre-vingts ans trop tard4 ,du temps des ,fontenelle1 des ,la ,mothe1 des ,gresset1 il et brill sur le ,parnasse franais2 l'poque o nous nous trouvons1 qu'est-ce que l'esprit tout seul1 ou de l'esprit potique1 ou de l'esprit d',acadmie1 ou de l'esprit de boudoir1 ou de l'esprit des soupers8--,nous vitons1 un certain ge1 le ridicule des couleurs tendres1 de la danse et autres amusements4 ,qui n'a pas l'esprit de son ge1 ,de son ge a tout le malheur4 99 99 99 99 99 ,note sur la transcription3 ,les erreurs clairement introduites par le typographe ont t corriges4 ,l'orthographe d'origine a t conserve et n'a pas t harmonise4