images of public domain material from the ,google ,print project47 ,notes au lecteur de ce fichier3 ,seules les erreurs clairement introduites par le typographe ont t corriges4 ,la fin de la page #add est manquante3 ,cet entourage rendrait les plus grands services aux ingnieurs pen- ,les erreurs notes dans l'errata ont t corriges dans le texte4 ,l',,isthme ,,de ,,panama ,,examen ,,historique ,,et ,g,,ographique ,,des ,,diff,,rentes ,,directions ,,suivant ,,lesquelles ,,on ,,pourrait ,,le ,,percer ,,et ,,des ,,moyens ,y ,,employer2 ,,suivi ,d',,un ,,aper,u ,,sur ,l',,isthme ,,de ,,suez4 ,,par ,,michel ,,chevalier4 ,avec une ,carte4 ,,paris4 ,,librairie ,,de ,,charles ,,gosselin4 ,,diteur ,,de ,,la ,,biblioth,,que ,d',,lite1 #cj1 ,,rue ,,jacob4 ,,mdcccxliv4 ,,chapitre ,,premier4 ,,forme ,g,n,,rale ,,de ,l',,isthme ,,de ,,panama4 ,sa grande longueur4--,sur cette longueur1 cinq localits o l'on peut rechercher un passage3 #a isthme de ,tehuantepec2 #b l'est de la baie de ,honduras2 #c lac de ,nicaragua2 #d isthme de ,panama proprement dit2 minimum d'paisseur de l'isthme la baie de ,mandinga2 ligne de la ,boca del ,toro l'embouchure du ,chiriqui2 #e isthme de ,darien4--,obstacle qu'oppose dans toute l',amrique au passage d'un ,ocan l'autre la chane des ,andes2 immense tendue de cette chane4--,l'isthme est montagneux2 mais la chane s'y abaisse prcisment aux cinq endroits ci-dessus4 ,l',isthme de ,panama1 resserr en largeur1 comme on le verra1 est hors de proportion par sa longueur avec tous les isthmes du monde4 ,de ,tehuantepec et des bords du ,guasacoalco1 o il se soude l',amrique du ,nord1 au fond du golfe de ,darien1 o il s'unit au massif de l',amrique mridionale1 il y a #b1cjj kilomtres 7#ege lieues74 ,c'est1 peu de choses prs1 le double de la distance d',amsterdam ,lisbonne4 ,les autres isthmes clbres sont cinquante ou cent fois moins longs4 ,c'est qu'ils sont situs entre deux golfes avancs dans les terres ou entre une mer et une baie1 tandis que l'isthme de ,panama spare deux mers pandues#a4 ,note #a3 ,pour bien prciser quelques termes dont nous nous servirons souvent1 rappelons qu'on dsigne sous le nom d',ocan ,atlantique la portion de l',ocan qui est borde1 d'un ct par l',europe et l',afrique1 de l'autre par les deux ,amriques4 ,la vaste mer qui s'tend de la ,chine et de l',inde au ple austral1 et du versant occidental des ,amriques au revers oriental de l',afrique1 est le ,grand-,ocan4 ,dans le voisinage de l',amrique1 entre les tropiques1 celui-ci est nomm l',ocan ,pacifique1 cause de la scurit qu'il prsente aux navigateurs1 plus particulirement dans l'hmisphre austral4 ,au contact de l'isthme de ,panama1 sur les ctes du ,mexique et de l',amrique centrale jusqu' l',amrique mridionale1 on l'appelle souvent la mer du ,sud4 ,nous emploierons ces trois dnominations de ,grand-,ocan1 d',ocan ,pacifique et de mer du ,sud4 ,la portion de l',atlantique qui baigne l'isthme se compose du golfe du ,mexique et de la mer des ,antilles4 ,les rameaux de la chane des ,andes1 qui se dveloppe d'une extrmit l'autre de l',amrique1 sont dsigns par le nom de ,cordillres1 qui implique ainsi l'ide d'un contre-fort de la chane ou de l'ensemble d'une crte1 et non celle d'un sommet isol4 ,la crte centrale est habituellement qualifie de mme4 ,dans sa forme gnrale1 on dirait d'une immense chausse dirige en ligne droite de l'ouest-nord-ouest l'est-sud-est1 et prsentant1 du ct qui regarde l',europe1 deux renflements3 l'un1 assez spacieux pour qu'en nos contres on en ft un beau royaume2 c'est la pninsule de ,yucatan1 qui1 avec la presqu'le de ,floride et l'le de ,cuba1 enclot le golfe du ,mexique1 nappe d'eau presque gale notre ,mditerrane#b1 que nous qualifions avec raison de mer2 l'autre1 plus tendu encore que le premier1 et figurant un hmicycle1 est occup par les cinq tats de l',amrique ,centrale4 ,dans sa configuration gnrale1 l'isthme s'amincit mesure qu'il approche de l',amrique du ,sud4 ,de ce ct1 il se termine par un fer cheval1 sur lequel est situe la ville de ,panama1 et qui est baign l'occident par une baie semi-circulaire1 parseme d'les et mme d'lgants archipels en miniature1 rests clbres par les perles qu'y trouvrent les ,espagnols4 ,note #b3 ,le golfe du ,mexique a #a1fej kilomtres de l'est l'ouest et #a1bjj du nord au midi4 ,ce sont trs peu prs les dimensions de la ,mditerrane entre l',espagne et la ,grce1 entre l',afrique et la ,france4 ,au premier abord1 il semble ncessaire d'explorer minutieusement1 sur chacun des flancs de l'isthme1 une cte de cette extraordinaire longueur de #b1cjj kilomtres pour dcouvrir le point o devrait tre plac le canal des deux ocans2 mais1 quelque imparfaites que soient les connaissances gographiques sur cette partie du nouveau continent1 on reconnat bientt que le nombre des localits o l'on peut1 avec chance de succs1 rechercher un passage est assez restreint4 ,les points o l'isthme se rtrcit1 et o il est naturel de frapper pour faire brche1 sont au nombre de cinq seulement4 numrons-les3 #a4--;,en commenant par le nord1 on rencontre d'abord l'isthme de ,tehuantepec1 o deux cours d'eau1 le ,guasacoalco et le ,chimalapa1 adosss l'un l'autre1 se dversent1 l'un dans l',ocan ,atlantique1 l'autre dans le ,pacifique4 vol d'oiseau1 la distance qui spare les deux mers est ici de #bbj kilomtres4 #b4--;,de l'autre ct de la presqu'le de ,yucatan1 la carte indique1 du fond de la baie de ,honduras1 sur l',atlantique1 l',ocan ,pacifique1 une distance assez faible1 d'environ #bjj kilomtres vol d'oiseau1 et montre1 tout auprs1 des cours d'eau qui1 ayant leurs sources non loin de l',ocan ,pacifique1 viennent1 presque tout droit1 se jeter dans l',atlantique4 #c4--,plus au midi1 l'autre extrmit du diamtre de l'hmicycle dcrit par l',amrique ,centrale1 le lac de ,nicaragua1 communiquant avec l',atlantique par un beau fleuve1 le ,san-,juan de ,nicaragua1 est situ au milieu des terres1 comme un prolongement de cette mer1 qui ainsi semble pntrer jusqu' #b ou #c myriamtres de l',ocan ,pacifique4 #d4--;,ensuite apparat l'isthme de ,panama proprement dit4 ,c'est l que la longue chausse qui relie l'une l'autre les deux ,amriques1 a son minimum d'paisseur4 ,de la ville de ,panama sur le ,pacifique celle de ,porto-,belo sur l',atlantique1 la distance en ligne droite parat n'tre que de #fe kilomtres4 ,de mme entre ,panama et ,chagres1 et ici une partie de l'espace se franchit au moyen de la rivire ,chagres1 qui roule un grand volume d'eau2 de mme encore entre ,chagres et la baie de ,chorrera1 qui est un peu l'ouest de ,panama4 ,ce n'est pourtant point entre ,panama ou la baie de ,chorrera et ,chagres ou ,porto-,belo que l'isthme de ,panama est rduit sa moindre paisseur2 un peu plus l'est1 la baie de ,mandinga 7ou ,san-,blas71 il parat n'avoir plus qu'une cinquantaine de kilomtres4 ,un troisime point de l'isthme de ,panama proprement dit appelle une exploration soigne4 ,c'est aux environs du port de la ,boca del ,toro1 situ sur l',atlantique l'ouest de ,chagres4 ,vis--vis de ce port1 qu'on s'accorde reprsenter comme admirable1 on trouve1 sur l'autre mer1 un autre port qu'on dit remarquable aussi1 l'embouchure de la rivire ,chiriqui4 cause de l'excellence qu'on attribue ces deux havres1 ce trac mriterait beaucoup d'attention si le terrain qui les spare n'tait que mdiocrement difficile4 #e4--;,enfin1 l o l'isthme cesse et o l',amrique du ,sud s'panouit brusquement en un vaste ventail1 on trouve1 sur la surface mme de cette ,amrique1 un passage remarquable entre les deux ocans4 ,dans le golfe de ,darien1 qui borde l'isthme l'orient1 se dcharge un beau fleuve1 l',atrato1 dont quelques affluents de gauche1 et particulirement le ,naipipi1 ont leurs sources trs voisines de l',ocan ,pacifique1 et dont l'un des rameaux suprieurs se rapproche beaucoup1 au nord de ,novit1 d'un fleuve tributaire du ,pacifique1 qui porte1 comme tant d'autres1 le nom vnr de ,san-,juan4 ,je n'ose assigner aucune largeur prcise la ligne qu'il faudrait suivre pour passer1 par la valle du ,rio ,atrato1 d'un ocan l'autre4 ,ce serait cependant un assez long trajet4 ,d'aprs la dernire carte d',arrowsmith1 de l'embouchure de l',atrato1 dans la mer des ,antilles1 celle du ,san-,juan1 dans l',ocan ,pacifique1 il y aurait au moins #dej kilomtres4 ,par le ,naipipi1 le trajet serait peu prs moiti moindre4 99 99 99 99 99 ,voil donc cinq localits o l'isthme se prsente favorablement quant la largeur4 ,mais quelle serait la hauteur gravir8 ,ne serait-elle pas de l'ordre de celles devant lesquelles l'art de l'ingnieur le plus os recule avec effroi et se reconnat vaincu8 ,au premier abord1 on est port le craindre4 ,le nouveau continent offre une chane de montagnes sans pareille au monde pour sa continuit4 ,du cap ,horn1 promontoire par lequel l',amrique mridionale regarde le ple austral1 aux terres glaces qui terminent l',amrique du ,nord1 s'tend la chane des ,andes comme une pine dorsale longue de quatorze mille kilomtres1 trente-cinq fois la longueur des ,pyrnes4 ,qu'on se place dans l',amrique mridionale en un point quelconque du littoral occidental1 ,guayaquil1 ,lima1 ,valparaiso jusqu'au dtroit de ,magellan et la ,terre-de-,feu2 partout on rencontre devant soi cette crte altire couverte de neiges ternelles1 sparant la valle du fleuve des ,amazones1 o dix empires seraient l'aise#c1 celles du ,magdalena1 de l',ornoque et de la ,plata1 tous tributaires de l',atlantique1 des torrents qui se prcipitent dans l',ocan ,pacifique4 ,que des bords de la mer on gravisse le plateau1 qu'on monte ,bogota1 ,quito1 c'est--dire la hauteur du ,canigou et du pic du ,midi1 au double de celle du ,ballon-d',alsace1 et on la retrouve encore au-dessus de sa tte1 se redressant plus fire2 on a devant soi le ,cotopaxi et le ,chimborazo1 dans les flancs desquels s'engloutiraient l',ossa et le ,plion tant vants4 ,dans l',amrique septentrionale1 il en est de mme4 ,c'est d'abord le plateau mexicain1 dont l'lvation gale celle de montagnes majestueuses1 et qui est surmont lui-mme de sommets audacieux1 comme le pic d',orizaba et la ,sierra ,nevada 7,chane ,neigeuse7 de ,mexico4 ,ce sont ensuite les montagnes ,rocheuses1 qui se sont trouves assez hautes1 assez escarpes1 pour opposer jusqu' ce jour une infranchissable barrire la race entreprenante des tats-,unis1 que rien n'avait pu arrter4 ,constamment1 au travers des ,californies et des possessions anglo-amricaines1 britanniques et russes1 la mme chane lve inflexiblement son arte blanchie par la neige1 et hrisse et l de cimes coniques dont la tte au ciel est voisine1 et dont les pieds touchent l'empire des morts1 au royaume ign de ,pluton2 car d'une extrmit l'autre sont distribus des volcans#d4 ,en rsum1 abstraction faite des cimes qui la dominent1 la chane a une lvation qui est rarement de moins de #b1jjj mtres 7une demi-lieue74 ,elle est paisse et massive2 quelquefois1 comme au ,mexique1 dans la ,nouvelle-,grenade et au ,prou1 elle se dploie en un immense plateau4 ,dans l',amrique du ,nord comme dans l',amrique du ,sud1 on peut la considrer1 sur le versant du ,pacifique au moins1 comme insurmontable pour toute voie de communication autre qu'une route ordinaire4 ,note #c3 ,l'tendue de la valle du fleuve des ,amazones est gale douze fois environ celle de la ,france4 ,note #d3 ,on trouve des volcans en ,amrique1 non seulement entre les tropiques1 mais jusqu'aux deux extrmits4 ,le mont ,saint-lie1 plac au terme habitable de l',amrique du ,nord1 est un volcan4 ,plusieurs volcans sont plus au nord encore1 dans l',amrique russe4 ,l',amrique du ,sud se termine par la ,terre-de-,feu1 ainsi nomme cause de ses volcans4 ,l'isthme de mme est montagneux4 ,il offre des sommets ardus et d'innombrables volcans qui souvent branlent le sol1 dvastent les cits1 et ont motiv ce dicton sur l'admirable ville de ,guatimala1 btie dans la plus dlicieuse valle du monde1 mais domine par des volcans terribles d'une hauteur sans pareille#e3 qu'elle avait le paradis d'un ct et l'enfer de l'autre4 ,cependant l'observateur qui s'aventure dans ce ddale de montagnes et de collines reconnat que l du moins la chane n'est point absolument continue4 ,par un heureux hasard1 la force souterraine qui1 postrieurement la formation du continent1 souleva la longue chane des ,andes1 se trouva affaiblie dans l'isthme2 elle y exera une action fort ingale1 et y produisit des groupes montagneux distincts et spars1 et non plus une crte inflexible4 ,peut-tre se divisa-t-elle pour appliquer une partie de sa puissance faire surgir de la mer1 quelque distance de l1 l'archipel des ,antilles4 ,dans l'isthme1 on trouve des cimes qui ne le cdent pas au ,mont-,blanc1 le roi des ,alpes2 mais en plusieurs points1 qui sont justement ceux dsigns tout--l'heure1 o l'isthme est le plus troit1 l'arte saillante du sol1 le haut de la digue interpose entre les deux ocans1 n'atteint pas au-dessus de leurs flots une lvation suprieure celle qu'on sait faire franchir un canal ordinaire au moyen d'cluses4 ,ainsi qu'on le verra1 la chane y courbant la tte s'est ouverte non seulement des gorges1 mais quelques valles transversales o pourrait tre fray un passage pour un canal ou pour un chemin de fer pentes douces4 ,note #e3 ,m4 ,thompson 7,official visit to ,guatimala1 p4 #bci7 fait remarquer que les volcans de ,guatimala ont une lvation de #d1jbf mtres au-dessus de leur base4 ,le ,chimborazo est lev de #f1ecj mtres au-dessus de la mer2 mais1 sa base tant de #b1ijb mtres1 il ne reste que #c1fbh mtres pour la hauteur au-dessus de la base4 ,au ,mexique1 le ,popocatepelt1 l'une des montagnes de la ,sierra ,nevada de ,mexico1 a #e1djj mtres au-dessus de la mer2 mais sa hauteur au-dessus de sa base n'en est que la moiti4 ,,chapitre ,,ii4 ,,recherche ,d',,un ,,passage ,,entre ,l',,oc,,an ,,atlantique ,,et ,l',,oc,,an ,,pacifique1 ,,depuis ,,la ,d,,couverte ,,du ,,nouveau-,,monde4 ,objet du voyage de ,colomb4--,dcouverte de l',ocan ,pacifique par ,vasco ,nuez de ,balboa1 le #be septembre #aeac4--;,hrosme de ,balboa2 sa perscution par ,pedrarias ,davila4--,caractre de ,fonseca4--,tentatives successives pour passer d'un ,ocan l'autre4--,emulation entre l',espagne et le ,portugal4--,vasco de ,gama4--,le ,secret du ,dtroit4--,expdition partie de ,san ,lucar en #aejh1 sous ,vicente ,yaez ,pinzon et ,juan ,diaz de ,solis4--,second voyage de ,juan ,diaz de ,solis4--,expditions des frres ,cortereal pour le compte du ,portugal4--,voyage de ,magellan en #aebj4--;,dcouverte du cap ,horn par les ,hollandais ,lemaire et ,schouten en #afaf4--;,efforts de ,fernand ,cortez pour dcouvrir le ,secret du ,dtroit2 ses questions ,montezuma4--,navigateurs anglais la fin du ,x,v,ie et au commencement du ,x,v,i,ie sicle3 ,davis1 ,hudson1 ,baffin4--,au ,x,v,i,i,ie sicle1 le ,sudois ,behring voyage pour le compte de la ,russie4--,troisime voyage de ,cook4--,projet de ,m4 de ,chateaubriand4--,navigateurs anglais au ,x,i,xe sicle--,grandeur de l',espagne au ,x,v,ie sicle4--,canaux projets d'aprs ,gomara en #aeea ,tehuantepec1 au lac de ,nicaragua et l'isthme de ,panama proprement dit2 ,philippe ,,ii arrte l'essor de l',espagne4--,efforts de ,cortez2 communication grossire qu'il tablit dans l'isthme de ,tehuantepec2 on l'amliore un peu la fin du ,x,v,i,i,ie sicle2 prix exorbitant du transport4--,communication par ,panama1 fort imparfaite4--,tort que se faisait l',espagne en ngligeant ainsi des voies de transport aussi importantes2 elle justifiait d'avance sa dpossession future4 ,ce n'est pas chose nouvelle que de s'occuper d'un passage de l',ocan ,atlantique au ,grand-,ocan1 des mers qui emplissent le vaste et profond chenal mnag par la nature entre l',europe et le continent amricain celles qui baignent de leurs flots les ctes de la ,chine et du ,japon et l'autre littoral de l',amrique4 ,christophe ,colomb1 quand1 sur ce vaisseau si longtemps sollicit1 il s'embarqua pour l'expdition jamais mmorable qui nous donna un nouveau monde1 avait pour but de montrer aux hommes un passage plus facile vers la ,chine4 ,jusqu'alors1 la regardant comme situe l'orient1 on jugeait qu'on devait s'y rendre en marchant de l'ouest l'est4 ,colomb prit au contraire la route de l'est l'ouest#f qu'il supposait plus courte4 ,un monde ignor jusqu' lui se rencontra sur son chemin#g6 ,aprs qu'il eut dcouvert ces terres inconnues1 il crut avoir abord aux les de l',asie dpendant du domaine du ,grand-,khan1 c'est le nom qu'on donnait l'empereur de la ,chine1 et il est mort aprs ses quatre voyages dans la persuasion qu'il avait t en ,asie4 ,cependant ,colomb eut une vague connaissance de la mer que nous nommons l',ocan ,pacifique et de sa proximit de l',atlantique dans les parages voisins de ,panama2 ce fut son quatrime et dernier voyage1 qui prcda sa mort de deux annes1 et pendant lequel il reconnut1 sur une grande tendue1 le continent amricain le long de l'isthme lui-mme et au-del du ct du midi#h4 ,les indignes lui apprirent qu'une autre mer existait non loin de l4 ,confondant toujours l',amrique avec l',asie1 il exprimait le voisinage des deux mers dans la province de ,veragua1 o il venait de dbarquer1 en disant que certaines terres de ,ciguare1 dont il s'estimait trs proche et qu'il croyait dix journes seulement du ,gange1 taient1 par rapport la cte de ,veragua1 sur l',atlantique1 dans la mme situation que ,tortose1 sur la ,mditerrane1 l'embouchure de l',ebre1 relativement ,fontarabie en ,biscaye sur l',ocan4 ,mais ,colomb ne vit pas de ses yeux l',ocan ,pacifique4 ,cet honneur fut rserv ,vasco ,nuez de ,balboa1 l'un des hommes les plus tonnants qu'ait alors produits l',espagne1 si fertile cette poque en hros dignes de l'admiration reconnaissante des peuples4 ,note #f3 ,ces deux opinions taient fondes l'une et l'autre4 ,la terre tant ronde1 pour se rendre d'un point un autre1 on est galement certain d'arriver en prenant droit ou gauche sur le grand cercle de la sphre trac par ces deux points2 mais ces deux chemins ne sont pas galement courts1 et l'un peut tre infiniment plus long que l'autre4 ,pour qu'ils fussent galement gaux1 il faudrait que les deux points se trouvassent aux extrmits d'un mme diamtre sur ce grand cercle4 ,colomb1 par une bien heureuse erreur1 s'imaginait que le trajet serait moins long d',europe en ,chine en marchant de l'est l'ouest qu'en prenant le tour de la terre rebours1 c'est--dire de l'ouest l'est4 ,note #g3 ,il est hors de doute aujourd'hui que les navigateurs scandinaves avaient pntr dans le ,nouveau-,monde ds la fin du ,xe sicle4 ,ils y avaient mme fond quelques tablissements4 ,mais les relations ainsi cres entre les deux continents s'taient interrompues1 et le souvenir s'en tait perdu4 ,l',europe mridionale1 c'est--dire les deux pninsules ibrique et italique1 l',angleterre et la ,france1 n'en avaient jamais t informes4 ,colomb avait visit l',islande1 dans les bibliothques de laquelle on a retrouv1 assez rcemment1 la preuve positive des voyages des ,scandinaves en ,amrique4 ,on a assur qu'il avait acquis dans cette le des lments de conviction au sujet de l'existence des terres l'occident de l',europe4 ,mais ce fait n'est pas dmontr4 ,au contraire1 il est parfaitement certain1 ainsi que nous l'avanons ici1 que ,colomb croyait aller en ,chine par une route diffrente de celle qu'on croyait la meilleure1 et mme la seule possible4 ,note #h3 ,l'expdition partit de ,cadix le #aa mai #aejb1 et rentra le #g novembre #aejd4 ,colomb y dcouvrit la cte de l'isthme de ,panama depuis ,honduras jusqu' l',amrique du ,sud1 dont il reconnut une partie4 ,il mourut le #bj mai #aejf4 ,les deux premiers voyages de ,colomb l'avaient conduit l'archipel des ,antilles4 ,le troisime l'avait men sur la ,cte-,ferme1 au ,delta de l',ornoque et sur la cte de ,paria1 et par consquent loin de l'isthme2 il y avait pris terre le #a;er aot #adih4 ,c'tait la premire fois que ,colomb abordait sur le continent amricain4 ,jusqu'alors il n'avait vu que les les2 mais1 ds le #bd juin #adig1 ,sbastien ,cabot1 envoy par les ,anglais1 avait dcouvert le continent de l',amrique du ,nord4 ,je ne puis prononcer le nom de ,balboa sans y joindre l'expression d'une commisration profonde4 ,c'est un exemple amer des souffrances auxquelles furent vous presque tous les hommes qui jourent un grand rle dans la dcouverte de l',amrique4 ,ce nouveau monde a t vraiment enfant dans la douleur de ceux qui le donnrent la civilisation europenne4 ,colomb dans les fers1 ,cortez dlaiss1 la fin de sa vie1 comme un obscur aventurier1 et mourant consum de chagrin1 sont les deux grandes figures d'un tableau peu honorable pour l'espce humaine4 ct d'eux mrite de figurer en une place apparente l'hroque ,balboa sur un gibet4 ,une petite colonie s'tait tablie ,santa-,maria sur l'isthme1 et les colons avaient choisi ,balboa pour leur chef1 parce que c'tait un homme d'une intrpidit sans gale et d'une infatigable activit4 ,jaloux de faire ratifier ce titre par la cour d',espagne1 ,balboa excuta des incursions chez les tribus voisines1 et acquit ainsi la certitude qu'il existait un autre ocan peu de distance1 six jours de marche1 lui disaient les ,indiens1 et ils ajoutaient que par l on se rendait un empire qui abondait en or4 ,ils voulaient parler du ,prou4 ,balboa entreprit de pntrer jusqu' cette mer mystrieuse4 ,sa rputation de vaillance et de loyaut attira autour de lui une troupe d'hommes dtermins2 mais les difficults du sol et les attaques des naturels retardrent sa marche4 ,enfin1 le vingt-cinquime jour1 le #be septembre #aeac1 du haut de la sierra de ,quaregna dont il avait voulu seul gravir le sommet1 il aperut la mer3 c'tait l',ocan ,pacifique4 cette vue1 tombant genoux1 il remercia le ,tout-,puissant de lui avoir rserv la gloire d'une dcouverte si profitable sa patrie1 et quelques jours aprs1 arriv au bord de la mer1 il y entra1 arm de son pe et de son cu1 en prit possession au nom de son matre1 et fit serment de la lui conserver#i4 ,il revint par une autre route ,santa-,maria1 non sans avoir frquemment combattu4 la rception de sa dpche1 la cour d',espagne fut ravie4 ,elle crut tenir enfin la clef des trsors des ,grandes-,indes1 o puisaient alors les ,portugais4 ,on rsolut d'envoyer des troupes ,santa-,maria et dans la contre nouvellement explore1 afin de poursuivre ce qui avait t commenc si heureusement2 mais les affaires d',amrique ou1 comme on a dit jusqu' la fin1 des ,indes1 taient diriges par un de ces tres malfaisants qui la gloire de leur prochain est insupportable1 et dont le bonheur consiste torturer les nobles caractres auxquels ils voient la foule apporter son admiration et son respect3 race venimeuse qui empoisonne l'existence des hommes de gnie1 sans s'inquiter du dommage ainsi caus la chose publique4 ,c'tait ce ,fonseca qu'on avait vu astucieusement acharn contre ,colomb1 mme du vivant de la reine ,isabelle1 sa protectrice2 le mme qui poursuivit de sa haine perfide l'illustre amiral jusque dans ses hritiers1 et qui1 pour mettre le comble ses infmes artifices1 trempa dans un complot pour assassiner ,cortez1 lorsque celui-ci eut acquis une immense renomme4 ,note #i3 ,le premier qui navigua sur ces eaux mystrieuses fut ,alonzo ,martin de ,san-,benito1 l'un des compagnons de ,balboa1 qui1 avant la prise de possession par celui-ci1 dcouvrit une descente au golfe de ,san-,miguel1 sur lequel il trouva un canot4 ,fonseca1 au lieu de donner le commandement ,balboa1 choisit un homme dpourvu de titres1 ,pedro ,arias de ,avila 7appel dans les chroniques ,pedrarias ,davila74 ,un des premiers actes de ,pedrarias fut d'infliger1 sous prtexte de quelques irrgularits commises longtemps auparavant et en d'autres contres1 une grosse amende ,balboa1 quoique celui-ci1 la tte de quatre cent cinquante hommes prts le suivre jusqu'au bout du monde1 se ft empress de se soumettre son autorit4 ,quelques annes plus tard1 quand ,balboa se fut signal par de nouveaux exploits1 lorsqu'il se prparait cingler du ct du ,prou1 qu'on n'avait pas atteint encore1 ,pedrarias1 qui s'tait un moment rconcili avec lui1 et lui avait mme donn sa fille1 le fit arrter1 condamner mort par des affids1 et excuter malgr les supplications des colons4 ,l'existence des deux ocans une fois avre1 on ignorait si l',amrique ne formait qu'un continent ou si elle se partageait en plusieurs masses spares par des dtroits4 ,ds les toutes premires annes du ,x,v,ie sicle1 dans un intervalle de quinze ans1 partir du premier dpart de ,colomb1 les dcouvertes s'taient pourtant prodigieusement tendues4 ,non seulement ,colomb1 son troisime voyage1 avait mouill l'embouchure de l',ornoque#aj1 et1 au quatrime1 tait descendu dans l'isthme la province de ,veragua2 mais1 ds #adig1 le fils d'un ,vnitien tabli ,bristol1 ,sbastien ,cabot1 envoy par le gouvernement anglais1 avait visit les rivages brumeux et froids du ,labrador1 et1 en #adih1 avait long la cte depuis la baie d',hudson1 qui touche la mer ,glaciale1 jusqu' la pointe mridionale de la ,floride4 ,en #adii et #aejj1 le ,florentin ,amric ,vespuce1 avec ,juan de la ,cosa1 sous ,alonzo de ,ojeda1 avait reconnu le continent de l',amrique mridionale1 depuis le golfe de ,darien1 sur la cte du ,venezuela et de la ,guyane1 et s'tait rapproch de l'quateur au point de n'en tre plus qu' #c degrs terrestres ou #cej kilomtres4 ,en #aejj1 l'un des plus infatigables compagnons de ,colomb1 voyageant pour son propre compte1 ,vicente ,yaes ,pinzon1 pareillement en compagnie de ,vespuce1 avait pris possession du cap ,saint-,augustin#aa1 et avait dcouvert l'embouchure du fleuve des ,amazones4 ,c'tait la premire fois que les ,espagnols pntraient en ,amrique dans cet hmisphre austral o1 du ct de l',afrique1 depuis longtemps les navigateurs portugais avaient tendu leur domaine4 ,en #aejj1 l'un des trois ,cortereal1 ,franais extraordinaires par leur bravoure1 plus remarquables encore par leur dvouement fraternel1 avait fait un voyage de dcouverte vers l'embouchure du ,saint-,laurent du ,canada1 pour le roi de ,portugal4 ,la mme anne1 un ,portugais1 ,pedro ,alvarez ,cabral1 avait par hasard dcouvert le ,brsil en se rendant aux ,indes par le cap de ,bonne-,esprance1 et plusieurs navigateurs s'y taient rendus aprs lui1 entre autres ,vespuce1 naviguant alors pour le roi de ,portugal4 ,des expditions clandestines s'taient faites1 et avaient rpandu beaucoup de notions qu'on trouve consignes sur les cartes du temps4 ,la rumeur populaire les avait grossies4 ,on commenait sentir que la cration tait double1 comme l'a dit ,voltaire en l'honneur de ,colomb1 et l'on reconnaissait enfin que les pays o l'on tait parvenu taient distincts de l',inde1 de la ,chine ou du ,japon1 quoique ,pinzon et ,vespuce fussent persuads1 comme ,colomb lui-mme1 qu'ils avaient parcouru les ctes de l',asie contigus au ,cathay 7c'tait le nom que portait alors l'empire chinois en ,europe74 ,note #aj3 ,l',ornoque a son embouchure par le #i;e degr de latitude borale4 ,note #aa3 ,le cap ,saint-,augustin est1 de l'autre ct de la ligne1 dans le ,brsil1 #h degrs #bj minutes de latitude australe4 ,un mobile qui exera toujours une grande influence sur les actions des hommes et les vnements de l'histoire1 l'mulation1 la jalousie1 la concurrence 7ces diffrents noms reprsentent les nuances diverses bonnes ou mauvaises d'un mme sentiment71 poussait les ,espagnols plus avant l'ouest4 ,dans l'intervalle du second au troisime voyage de ,colomb1 mais une poque telle qu'on ne put le savoir dans la pninsule ibrique qu'aprs que l',amiral#ab se fut mis en route pour la troisime fois#ac1 un des plus grands hommes qu'ait vus natre le ,portugal1 ,vasco de ,gama1 avait dcouvert la route des ,indes par le cap de ,bonne-,esprance4 ,parvenus ainsi dans l',inde d',alexandre-le-,grand1 dans la populeuse contre que rendaient clbre en ,europe ses perles et ses pices1 les ,portugais s'taient illustrs par des prouesses hroques1 et avaient fait des conqutes d'o ils avaient rapport de grandes richesses4 ,jusque l1 au contraire1 en cherchant ces mmes rgions1 les ,espagnols dcouvraient des espaces vastes sans doute1 mais dont l'importance politique et commerciale tait actuellement fort mince4 ,ils avaient lutter contre la nature plus que contre les hommes1 et cette lutte leur semblait sans gloire quoiqu'elle ne ft pas sans pril4 ,ils trouvaient des peuplades peu nombreuses1 primitives et sans civilisation3 ils n'taient entrs encore ni dans l'empire de ,montezuma ni dans celui des ,incas4 ,les succs de la cour de ,lisbonne troublaient le sommeil de ,ferdinand et de ses conseillers4 ,entre les hommes audacieux qui abondaient alors chez l'un et l'autre peuple1 la rivalit tait la mme qu'entre leurs souverains4 ,l'esprit d'aventure et le dsir de faire fortune d'un tour demain1 qui est si vif de nos jours1 et qui alors tait plus ardent encore1 excitaient les esprits se prcipiter vers le pays des pices1 o l'on s'imaginait qu'il n'y avait qu' se baisser pour recueillir de la renomme et des trsors4 ,celui-ci1 s'inspirant d'un sentiment plus noble1 s'embarquait pour aller convertir les paens et arracher des mes l'enfer2 celui-l tait en qute d'une source merveilleuse qui avait le don de rajeunir quiconque se plongeait dans ses eaux#ad4 ,l'ambition individuelle et la fiert nationale1 la soif de l'or1 l'ardeur du proslytisme religieux1 la passion du merveilleux et les froids calculs de la politique1 taient d'accord pour lancer ce que l',espagne avait de plus vaillant du ct de l',amrique1 afin de saisir les ,indes1 qu'on en supposait au moins voisines4 ,pour atteindre ce but1 il n'y avait1 disait-on1 qu' trouver ce qu'on appelait ds lors le secret du dtroit1 c'est--dire1 entre les diverses terres dcouvertes par ,colomb et ses mules1 un bras de mer qui permt de s'avancer tout droit l'ouest jusques al nacimiento de la especeria4 ,de #aeje #aejg1 une grande expdition fut prpare cet effet par la cour d',espagne4 ,on devait serrer de prs la cte du ,brsil1 afin d'y dcouvrir ce dtroit qu'on dsirait1 et auquel on croyait1 par l'effet de cette illusion qui nous porte prendre nos souhaits pour des esprances fondes4 ,l'expdition fut un peu retarde1 et ne partit que le #bi juin #aejh de ,san-,lucar4 ,elle reconnut la cte de l',amrique mridionale depuis le cap ,saint-,augustin1 qui est dj1 on l'a vu1 dans l'hmisphre austral1 jusqu'au ,rio ,colorado1 qui est de #e degrs 7#eee kilomtres7 au-del du ,rio de la ,plata2 mais elle passa devant l'embouchure de la ,plata sans l'apercevoir4 ,en #aeae1 deux ans aprs que ,balboa avait vu et touch l',ocan ,pacifique1 ,juan ,diaz de ,solis1 qui avait command avec ,vicente ,yaez ,pinzon l'escadrille de #aejh1 reut l'ordre de se rendre vers le sud1 afin de pntrer dans cet ocan par le dtroit qu'on esprait toujours1 et de revenir1 en remontant vers le nord1 par-derrire ce qu'on appelait la ,castille d',or 7c'est la partie de la ,colombie actuelle attenante l'isthme71 jusqu' ce qu'il ft hauteur de l'le de ,cuba4 ,il devait examiner si par l n'existait pas quelque dtroit pour retourner4 ,l'intrpide ,diaz de ,solis descendit en effet le long des ctes du ,brsil1 entra dans la ,plata1 qui pendant une douzaine d'annes porta son nom 7,rio de ,solis71 jeta l'ancre l'lot de ,martin ,garcia1 dont il a t question dans ces derniers temps1 et fut massacr par les indignes avec huit personnes de sa suite4 ,cette expdition servit seulement constater que la cte ferme de l',amrique mridionale s'tendait sans solution de continuit jusqu' la ,plata1 et on pouvait infrer du voyage prcdent de ,diaz de ,solis avec ,pinzon1 qu'il en tait de mme jusqu'au ,rio ,colorado4 ,note #ab3 ,el ,almirante2 c'est le nom sous lequel ,christophe ,colomb est dsign dans l',amrique espagnole4 ,note #ac3 ,le dpart de ,vasco de ,gama est du #h juillet #adig4 ,il doubla le ,cap le #b novembre #adig1 et arriva ,calecut le #bj mai #adih4 ,le troisime dpart de ,colomb est du #cj mai #adih4 ,note #ad3 ,c'est ce que cherchait ,ponce de ,lon et ce qui lui fit faire ses prilleuses expditions en ,floride4 ,les ,portugais1 braves et entreprenants plus encore que les ,espagnols1 s'il est possible1 cherchaient de leur ct le secret du dtroit4 ,les deux voyages de ,gaspar ,cortereal1 l'un en #aejj1 l'autre en #aeja1 taient dirigs vers le nord1 afin de dcouvrir le passage du nord-ouest ou de l',ocan ,atlantique au ,grand-,ocan boral1 que depuis trente ans les ,anglais ont recommenc chercher avec des prodiges de patience1 de courage et d'habilet4 ,quand ,gaspar eut pri dans ces pouvantables mers1 le second ,cortereal1 ,miguel1 fit en #aejb un voyage dans le mme but1 sans plus de succs#ae4 ,enfin1 en #aeag1 le ,portugais ,magellan vint ,valladolid offrir ses services la cour d',espagne1 et affirma qu'il avait connaissance d'un dtroit entre l',atlantique et le ,pacifique1 par le sud4 ,il disait l'avoir vu consign sur une carte trace par un gographe fameux de l'poque1 ,martin ,behaim de ,nuremberg4 ,c'tait une assez mauvaise raison1 car d'o ,behaim connaissait-il ce dtroit8 ,on confia cependant ,magellan une escadrille2 il partit1 trouva en effet1 la fin d'octobre #aebj1 le dtroit qui conserve son nom1 et entra dans le ,grand-,ocan le #bh novembre de la mme anne4 ,mais ce passage tait trop recul pour faciliter les communications avec l',asie2 il servit seulement gagner le ,chili et le ,prou1 aprs que ces deux pays eurent t coloniss#af4 ,il tait d'ailleurs dangereux1 et lorsque le cap ,horn eut t reconnu par ,lemaire et ,schouten1 envoys par les ,hollandais1 jaloux de pntrer aussi dans le pays des pices 7#afaf71 il fut abandonn par les navigateurs#ag1 qui prfrrent faire le tour de l',amrique du ,sud jusqu'au bout4 ,note #ae3 ,il y succomba pareillement1 et son frre1 l'an des trois1 ,vasqueanes ,cortereal1 gouverneur de ,terceire1 fit armer1 en #aejc1 une caravelle ses frais1 afin d'aller la recherche de ses frres ,gaspar et ,miguel4 ,le roi don ,manuel l'empcha de partir par un ordre formel4 ,note #af3 ,ils ne le furent que quelques annes aprs la dcouverte du dtroit de ,magellan4 ,le premier dbarquement de ,pizarre au ,prou est de #aebf4 ,note #ag3 ,le dtroit de ,magellan s'ouvre par #eb-a_/b degrs de latitude australe1 c'est--dire bien loin de l'quateur4 ,le cap ,horn est de #c degrs plus loign encore vers le ple4 ,exactement l'poque o ,magellan dcouvrait le dtroit qui perptue sa mmoire1 ,cortez conqurait le ,mexique4 ,durant son amiti passagre avec ,montezuma1 il interrogea ce prince sur le secret du dtroit1 qui importait tant sa cour1 et sur la possibilit de trouver sur le littoral mexicain de l',atlantique un mouillage moins mauvais que celui de la ,vera-,cruz4 ,selon une dpche de ,cortez ,charles-,quint1 du #cj octobre #aebj1 l'empereur aztque1 sur sa demande1 lui remit une carte de la cte1 o les pilotes espagnols reconnurent l'embouchure d'une grande rivire que ,cortez envoya tudier par ,diego ,ordaz3 c'tait le ,guasacoalco4 ,on sut bientt qu'il n'y avait pas de dtroit en ce point2 mais il fut constat qu'entre les bouches du ,guasacoalco et ,tehuantepec1 le continent s'amincit et prsente un isthme o une communication rapide serait facile d'une mer l'autre par le ,guasacoalco et le ,chimalapa4 ,de grands tablissements furent levs ,tehuantepec4 ,on y plaa de vastes chantiers de constructions4 ,l'expdition de ,hernando de ,grijalva1 qui fit voile pour la ,californie1 en #aecd1 afin de dcouvrir le dtroit dsir1 non moins que pour conqurir de nouvelles terres1 sortit de ,tehuantepec1 et les navires sur lesquels ,cortez s'embarqua ,chametla pour la mme destination avaient t construits de mme l'embouchure du ,rio ,chimalapa1 avec des matriaux venus par le ,guasacoalco4 ,bientt l'espoir d'un dtroit voisin du golfe du ,mexique1 ou situ dans les espaces o s'tend l'isthme1 fut dtruit de toutes parts4 ,cependant on continua le chercher plus au loin4 ,les ,portugais avaient renonc leurs explorations du nord-ouest2 les ,anglais commencrent les leurs4 ,au commencement du ,x,v,i,ie sicle1 et mme ds les dernires annes du ,x,v,ie1 on vit apparatre successivement ,davis1 ,hudson et ,baffin1 qui laissrent leurs noms diffrents parages qu'ils avaient visits les premiers4 ,plus tard encore on se mit rechercher le passage par cette voie1 non d',europe en ,asie1 mais d',asie en ,europe4 ,dans les premires annes du ,x,v,i,i,ie sicle1 le ,sudois ,behring1 naviguant pour le compte de la ,russie1 prouva que le continent amricain tait spar du continent asiatique1 et mourut de misre dans l'le qui a gard son nom1 prs du dtroit qui le conserve aussi4 ,le troisime voyage de ,cook avait pour objet de passer par le nord d',asie en ,europe4 ,m4 de ,chateaubriand s'tait proccup1 dans sa jeunesse1 du passage du nord-ouest2 il fut au moment de le poursuivre de sa personne1 et quand il rendit visite ,washington1 il l'en entretint avec transport4 ,c'est dans ces mers glaces du nord-ouest que de nos jours se sont illustrs les ,parry1 les ,ross et plusieurs autres navigateurs britanniques4 ,du ct du midi1 aprs la dcouverte du cap ,horn1 les recherches durent cesser4 ,cependant on conut encore quelque espoir1 en #agij1 de trouver une communication entre le golfe de ,saint-,george1 dpendance de l',atlantique1 situe par #de et #dg degrs de latitude australe1 c'est--dire #gjj kilomtres en-de du dtroit de ,magellan1 et les bras de mer de la cte du ,chili4 ,une expdition1 envoye alors par la cour d',espagne1 constata que l'ide tait chimrique4 ,que l',espagne tait majestueuse et belle au ,x,v,ie sicle6 ,que d'audace1 que d'hrosme et de persvrance6 ,jamais on n'avait vu tant d'nergie1 d'activit2 jamais non plus tant de bonheur4 ,c'tait une volont qui ne connaissait pas d'obstacles4 ,une poigne d'hommes conqurait des empires sur des populations innombrables et courageuses comme celles du ,mexique4 ,leurs entreprises matrielles taient au niveau de leurs hauts faits sur le champ de bataille1 et de leurs gestes politiques4 ,rien ne les arrtait1 ni les fleuves1 ni les solitudes1 ni les montagnes1 dont rien n'approche en ,europe4 ,ils btissaient des villes superbes1 et tiraient des flottes des forts en un clin d'oeil2 on avait vu ,cortez1 au sige de ,mexico1 lancer sur les lacs seize mille embarcations4 ,on et dit un peuple de gants ou de demi-dieux4 ,on pouvait croire que tous les travaux propres relier les climats ou les ocans les uns aux autres allaient s'accomplir la voix des ,espagnols comme par enchantement2 et puisque la nature n'avait pas mnag de dtroit au centre de l',amrique1 entre l',atlantique et la mer du ,sud1 eh bien6 tant mieux pour la gloire de l'espce humaine6 on y supplerait par des communications artificielles4 ,qu'tait-ce1 en effet1 pour des hommes pareils8 ,cette fois c'en tait fait2 il ne devait plus rester rien conqurir1 et la terre allait se trouver trop petite4 ,certes1 si l',espagne ft demeure ce qu'elle tait alors1 on l'et vue1 en effet1 crer ce qu'on s'tait flatt de trouver tout fait par la nature4 ,elle et creus un canal ou mme plusieurs canaux pour tenir lieu de ce dtroit tant cherch4 ,les hommes de science le lui conseillaient4 ,en #aeea1 ,lopez de ,gomara1 auteur d'une ,histoire des ,indes faite1 dit ,m4 de ,humboldt1 avec autant de soin que d'rudition1 proposait la runion des deux ocans par des canaux1 en trois points qui sont prcisment les mmes o en ce moment on s'en occupe1 ainsi qu'on le verra tout--l'heure3 #a ,chagres1 #b ,nicaragua1 #c ,tehuantepec4 ,mais le feu sacr s'teignit tout--coup en ,espagne4 ,la pninsule eut pour la gouverner pendant un long rgne un prince qui mit sa gloire emmaillotter la pense1 et qui gaspilla une puissance immense en vains efforts pour l'enchaner hors de ses domaines dans toute l',europe3 ce fut ,philippe ,,ii4 ,de ce moment l',espagne engourdie devint trangre aux innovations des sciences et des arts1 l'aide desquelles d'autres peuples1 et particulirement l',angleterre et la ,france1 dveloppaient leur grandeur et leur prosprit4 ,si partir de cette poque elle s'appropria quelques unes de ces innovations qui tendent la force de l'homme1 ce fut seulement dans les arts de la guerre2 car l',espagne a conserv jusqu' la fin du ,x,v,i,i,ie sicle un corps d'artillerie savant1 des ingnieurs militaires minemment recommandables1 et d'habiles marins4 ,aprs que la ,france eut donn l'exemple des canaux point de partage1 et que le canal du ,midi eut montr que l'on pouvait ainsi gravir les crtes en bateau1 il ne parat pas que le gouvernement espagnol ait srieusement voulu se servir de ce procd pour tablir une communication dans l'isthme entre la mer des ,antilles et la mer du ,sud4 ,le mystre dont taient enveloppes les dlibrations du conseil des ,indes n'est pas toujours demeur tellement profond qu'on n'ait pu savoir ce qui s'y tait pass4 ,m4 de ,humboldt1 auquel le gouvernement espagnol ouvrit libralement l'accs et de ses colonies1 et1 ce qui est plus surprenant1 de ses archives1 trouva dans ces dernires plusieurs mmoires sur la possibilit d'une jonction des deux ocans par le lac de ,nicaragua2 mais dans aucun de ceux qui sont arrivs sa connaissance1 le point principal1 dit-il1 qui est la hauteur du terrain dans l'isthme1 ne se trouve clairci3 l'illustre voyageur fait mme remarquer que ces mmoires sont franais ou anglais4 ,depuis le jour1 glorieux dans l'histoire des conqutes de la civilisation1 o ,balboa traversa l'isthme de ,panama1 le projet d'un canal entre les deux ocans a occup tous les esprits4 ,dans les conversations des posadas espagnoles1 on s'en entretenait comme d'une lgende2 et quand par hasard passait un voyageur venant du ,nouveau-,monde1 aprs lui avoir fait raconter les merveilles de ,lima et de ,mexico1 la mort de l'inca ,atahualpa et la dfaite sanglante des braves ,aztques1 aprs lui avoir demand son opinion sur l',eldorado1 on le questionnait sur les deux ocans1 et sur ce qui arriverait si on parvenait les joindre4 ,dans toute l',europe1 on en berait l'imagination des coliers4 ,seul le gouvernement espagnol n'en prenait aucun souci4 ,il y a vingt annes encore1 c'tait un des romans de l'esprit humain2 l'ide tait reste l'tat fantastique2 il n'en existait pas une tude que le plus modeste de nos ingnieurs des ponts et chausses n'et juge indigne de lui4 ,ds #aebj et #aeba1 ,cortez pensait une jonction des deux ocans3 il l'tablit mme grossirement par le moyen d'une route unissant le ,chimalapa au ,guasacoalco4 la fin du ,x,v,i,i,ie sicle1 alors que l',espagne semblait vouloir1 sous ,charles ,,iii1 sortir de sa lthargie1 on se remit parler vivement d'une communication navigable1 au ,mexique1 par ce mme isthme de ,tehuantepec1 et dans le royaume de ,guatimala1 par le lac de ,nicaragua2 mais il ne se fit1 de part et d'autre1 que des tudes sommaires et dfectueuses1 et cette tincelle de zle disparut4 ,autour du lac de ,nicaragua1 tout resta comme par le pass4 ,si dans l'isthme de ,tehuantepec1 en #agih1 on ouvrit une route de terre de #adj kilomtres1 de la ville de ,tehuantepec au confluent du ,saravia avec le ,guasacoalco1 cette route tait si mauvaise1 et de nombreux changements de vhicules jusqu' la ,vera-,cruz gnaient tellement le commerce1 que vers #ahjd on voyait souvent1 ce qui doit subsister encore aujourd'hui1 les marchandises aller de ,tehuantepec la ,vera-,cruz1 par la direction de ,oaxaca1 dos de mulet4 ,pendant le cours de la guerre entre ,napolon et l',angleterre1 tant que l',espagne fut l'allie de la ,france1 l'indigo de ,guatimala1 le plus prcieux des indigos connus alors1 vint par cette dernire voie au port de la ,vera-,cruz1 et de l en ,europe4 ,le prix du transport tait de #cj piastres par charge 7de #ach kilogrammes71 et les muletiers employaient trois mois pour faire un trajet qui en ligne droite est de #cbj kilomtres4 ,pour prendre nos mesures franaises1 c'tait sur le pied de #c fr4 #dj c4 pour #a1jjj kilogrammes et pour chaque kilomtre de la distance vol d'oiseau4 ,par la route de ,tehuantepec l'embarcadre du ,saravia1 si elle et t en bon tat1 et par le ,guasacoalco1 la dpense et t rduite des trois quarts au moins en argent et en temps4 ,sur un canal en bon entretien1 les prix de transport1 avec un droit de page1 varient de #e #aj centimes habituellement par #a1jjj kilogrammes et par kilomtre parcouru1 et en ,france le roulage ordinaire se contente de #bj #be centimes4 ,au ,x,v,i,ie et au ,x,v,i,i,ie sicle1 l',espagne avait besoin d'un bon service de transports dans l'isthme de ,panama4 ,les trsors du ,prou s'expdiaient en ,europe par la voie de ,panama1 et se rendaient1 au travers de l'isthme1 de ,panama ,porto-,belo1 d'o les galions les emportaient4 ,cependant1 entre ,panama et ,porto-,belo1 il n'y eut jamais qu'une dtestable route4 ,quelquefois on envoyait des marchandises d',europe ,panama en les faisant arriver ,chagres1 d'o elles remontaient en bateau jusqu' ,cruces4 ,de ,cruces ,panama1 elles allaient dos de mulet sans qu'il y et seulement un cantonnier pour veiller au chemin4 ,c'tait par l pourtant que s'acheminaient les voyageurs se rendant du ,prou ou du ,chili la ,nouvelle-,grenade1 au ,venezuela1 ou aux autres possessions espagnoles du littoral de l',atlantique4 ,les relations les moins irrgulires qu'il y et entre les deux ocans taient du port d',acapulco la ,vera-,cruz par ,mexico4 ,le trajet vol d'oiseau est de #fac kilomtres1 et1 avec les dtours1 de #hjj kilomtres au moins1 et il faut plusieurs fois s'lever des hauteurs trs grandes pour redescendre dans de profonds vallons#ah4 ,c'est ainsi que l',espagne entendait l'art des communications dans ses domaines du ,nouveau-,monde1 d'o avec un bon systme de transports elle et tir des trsors infinis2 car ils taient si vastes1 qu'il s'en fallait d'un quart seulement qu'ils n'galassent la demi-surface de la lune1 et en fertilit et en richesse ils taient plus remarquables encore qu'en tendue4 ,agir de la sorte pour les communications en gnral et pour les rapports entre les deux ocans que spare l',amrique en particulier1 c'tait mconnatre ses intrts1 froisser ceux de la civilisation et lgitimer sa propre dchance2 car si dans les affaires prives la proprit implique le droit d'abuser ou de ne pas user1 il n'en est pas de mme dans celles de la civilisation4 ,ici subsiste1 de droit divin1 une loi de confiscation contre les tats qui ne savent pas tirer parti du talent que le matre leur a confi1 ou qui s'en servent contrairement quelques uns#ai des penchants les plus invincibles de la civilisation1 comme est celui du rapprochement des continents et des races4 ,ce droit extrme est crit trop souvent en lettres de sang et de feu toutes les pages de l'histoire pour qu'il soit possible de le rvoquer en doute4 ,note #ah3 ,le passage de ,rio ,frio1 entre la ,vera-,cruz et ,mexico1 est #c1aif mtres au-dessus de la mer la ,vera-,cruz4 ,mexico est #b1bgf mtres4 ,de l1 pour aller ,cuercavaca1 on franchit l'ancien camp de ,cortez1 situ #b1iif mtres1 pour redescendre #eaf mtres1 et remonter encore #a1chj mtres ,chilpanzingo4 ,note #ai3 ,je dis quelques uns1 car je ne suis pas de ceux qui accusent le gouvernement espagnol d'avoir t barbare et exterminateur dans l'administration de ses colonies4 ,dans l'ensemble1 il s'y est montr humain1 quoiqu'on lui ait fait une rputation contraire4 ,les colons ont eu individuellement de grands reproches se faire2 mais l'esprit des ordonnances espagnoles envers les indignes du ,nouveau-,monde et les efforts de l'administration coloniale ont t favorables la cause de l'humanit et de la civilisation1 en ce qui concernait ces populations4 ,nous arrivons ainsi aux temps modernes4 ,pour mieux apprcier ce qui a t fait ou projet et ce qui est faire1 posons plus explicitement la question2 rendons-nous compte1 autant que possible1 avec dtail1 de l'objet qu'on doit se proposer en perant l'isthme1 ainsi que des facilits et des obstacles que l'isthme prsente qui recherche les moyens de le percer4 ,,chapitre ,,iii4 ,,nature ,,et ,,proportions ,,de ,,la ,,communication ,,tablir4 ,objet de la communication ouvrir4--,services attendre du percement de l'isthme pour l',europe4--,les voyages qu'on abrgerait sont ceux qui ont lieu par le cap ,horn2 numration des contres o l'on se rend d',europe par cette voie4--,pour la ,chine et le ,japon1 eu gard la rgularit des vents1 aux courants et la beaut de la mer1 il y aurait1 malgr un plus long trajet1 conomie de temps et accroissement de scurit l'aller1 mais non au retour4--,avantages de l',ocan ,pacifique4--,le percement de l'isthme profiterait encore davantage aux tats-,unis4--,bons effets en esprer pour le versant occidental de l',amrique1 plus retard que celui qui regarde l',europe4--,la communication devrait s'effectuer au moyen d'un canal2 ce canal devrait tre praticable pour les grands btiments du commerce et pour les navires vapeur de l'ordre des paquebots transatlantiques4--,un canal sur une chelle moindre serait d'utilit locale et ne profiterait l',europe qu'indirectement4--,des dimensions donner au canal4--,exemples du canal ,caldonien et du canal hollandais du ,nord1 qui sont des canaux maritimes4--,dimensions des canaux ordinaires en ,france1 en ,angleterre1 aux tats-,unis4--,ce qu'ont cot les canaux ,caldonien et du ,nord1 et les canaux ordinaires franais1 anglais et amricains4--,prix d'une grande cluse ,brest4--,ncessit pour un canal maritime de dboucher au mouillage mme des navires2 ,panama cette condition ne se remplirait pas trs aisment4--,conditions de salubrit remplir2 on y satisferait par le creusement mme du canal4 ,et d'abord serait-ce un canal ordinaire qu'il faudrait8 ,quelle serait mme la nature de la communication ouvrir8 ,devrait-on rester fidle l'ide d'un canal1 ou conviendrait-il d'adopter ces voies perfectionnes o la vapeur fait glisser sur le fer1 avec une rapidit inoue et une conomie toujours croissante1 les plus pesants fardeaux8 ,si l'on prfre un canal1 quelles devront en tre les proportions8 ,afin de rpondre pertinemment ces questions1 il faut d'abord s'interroger sur le but dans lequel on percerait l'isthme4 ,les services attendre d'un canal au travers de l'isthme de ,panama ne sont pas tout--fait les mmes pour les ,europens ou pour les peuples de l',amrique4 ,pour l',europe1 il n'abrgerait pas le voyage de la ,chine ou des ,grandes-,indes1 et encore moins celui des les de la ,sonde1 o la ,hollande possde d'admirables colonies1 et o l'on doit supposer que d'autres peuples1 allchs par les succs des ,nerlandais1 ne tarderont1 pas en fonder de nouvelles4 ,la navigation d',europe en ,chine et aux ,indes se fait par le cap de ,bonne-,esprance1 et il semble que1 s'il y a un isthme trancher pour abrger ce long plerinage1 ce soit celui de ,suez4 ,rgle gnrale1 les voyages qu'on raccourcirait en perant l'isthme de ,panama sont1 avant tout1 ceux qui ont lieu en doublant le cap ,horn1 extrmit de l',amrique mridionale4 ,or1 l'on passe par le cap ,horn pour aller d',europe au ,prou1 sur la cte occidentale du ,mexique1 ou dans les possessions attenantes des tats-,unis1 de l',angleterre et mme de la ,russie4 ,c'est par le cap ,horn qu'on se rend dans certains parages de l',australie1 dans la ,nouvelle-,zlande1 aux les ,marquises1 aux les de la ,socit1 ces innombrables archipels de la mer du ,sud qui appellent des matres1 aux les ,sandwich1 que convoite plus d'une puissance maritime1 parce qu'elles occupent entre l',amrique du ,nord et les rgions de la ,chine et du ,japon une position comparable celle de ,malte entre l',espagne1 la ,france1 l',italie1 d'un ct1 et les rivages du ,nil ou la ,syrie de l'autre4 ,pour activer les relations de l',europe avec ces vastes pays1 pour que les essaims de nos races aillent les fconder1 la rupture de l'isthme de ,panama serait extrmement avantageuse4 l'gard de la ,chine et du ,japon1 ne considrer que les distances1 il n'y aurait1 disons-nous1 aucun profit en esprer4 ,le tour du monde tant reprsent par #cfj degrs de longitude1 la ,chine1 en prenant le chemin de ,panama1 est #bcj degrs de nous1 c'est--dire aux deux tiers de la circonfrence terrestre2 par l'autre route1 au contraire1 abstraction faite du grand circuit que l'on dcrit autour de l',afrique quand on double le cap de ,bonne-,esprance1 le trajet n'est que de #acj degrs1 un seul tiers4 ,cependant la zone comprise entre les tropiques prsente au navigateur qui cingle vers l'ouest1 avec une mer presque toujours sereine1 un autre avantage inapprciable3 toute l'anne1 le souffle des vents alizs y gonfle les voiles des navires lancs dans la direction de l'est l'ouest2 au sein des flots eux-mmes1 un courant aussi ancien que le monde1 aussi imperturbable que les lois de la gravitation universelle 7le gulf stream des ,anglais1 le courant quatorial des autres gographes7 pousse tout autour de la terre les navires dans le mme sens4 ,du ,havre ou de ,londres ,canton1 autour du cap de ,bonne-,esprance1 en coupant ainsi la ligne deux fois1 le parcours est de #bd1ejj kilomtres2 par l'isthme de ,panama1 il serait de #bg1jjjbj4 ,mais cet excdant de parcours serait plus que compens par l'assistance des vents alizs et du courant quatorial1 et par l'absence de tout pril pendant la majeure partie de l'anne#ba4 ,imaginez qu'on a pu faire le trajet d',acapulco ,manille sur une simple chaloupe ponte#bb2 il y a #af1ejj kilomtres1 trois fois la distance de la cte d',afrique aux ,antilles4 ,en somme1 pour aller d',europe en ,chine1 un navire qui prendrait la voie de l'isthme conomiserait une quinzaine de jours sur un voyage qui dure de quatre mois quatre mois et demi2 mais on ne pourrait revenir par la mme route1 parce qu'alors on aurait contre soi le courant quatorial et les vents alizs4 ,pour atteindre la baie de ,noutka1--dans l'archipel de ,quadra et ,vancouver1 sur la cte du nord-ouest de l',amrique1 l o s'est fait un grand commerce de fourrures1--ou prs de l1 l'embouchure de la rivire ,columbia1 qui traverse le territoire d',oregon1 dpendant des tats-,unis1 un vaisseau parti d',europe fait1 en doublant le cap ,horn1 #bg1ejj kilomtres2 en traversant l'isthme de ,panama1 il n'en aurait plus que #af1ejj parcourir4 ,pour gagner le ,prou1 le revers occidental de l',amrique ,centrale1 et les ports mexicains d',acapulco1 de ,san-,blas et de ,mazatlan1 l'avantage serait trs marqu aussi2 de mme pour les les ,marquises1 les ,sandwich1 et les archipels inhabits du ,grand-,ocan4 ,quant la ,nouvelle-,hollande1 il en serait comme pour la ,chine4 ,enfin tout le monde comprend que les navires qui1 allant en ,chine1 se proposeraient de toucher l'un des ports de la cte occidentale de l',amrique1 depuis le ,chili jusqu' la baie de ,noutka1 devraient se diriger par l'isthme de ,panama4 ,note #bj3 ,ce sont les distances directes sans dtours4 ,les distances itinraires1 c'est--dire rellement parcourues par les navires1 seraient plus fortes d'un quart ou d'un cinquime4 ,note #ba3 ,le ,grand-,ocan cependant ne mrite tout--fait le nom de ,pacifique que du parallle de ,coquimbo celui du cap ,corrientes1 entre le #cj;e degr de latitude australe et le #e;e degr de latitude borale4 ,il est l d'une srnit constante4 ,au-del il n'en est pas de mme2 dans la saison des pluies1 particulirement le long des ctes de l',amrique1 la navigation y devient dangereuse4 ,note #bb3 ,c'est le pilote don ,francisco ,maurelli qui eut ce courage1 au commencement du sicle1 pour apporter aux ,philippines la nouvelle de la rupture entre l',angleterre et l',espagne4 ,le problme se prsente en des termes diffrents pour les tats-,unis4 ,ce peuple minemment navigateur a dj des relations tendues avec la ,chine et avec tous les pays riverains du ,grand-,ocan boral ou austral4 ,il se livre avec ardeur et succs la pche4 ,il possde sur la cte du nord-ouest du nouveau continent le vaste territoire de l',oregon1 vers lequel le flot de la population est impatient de se porter par l'intrieur1 et qui se coloniserait rapidement1 si l'on pouvait s'y rendre par mer au lieu d'escalader les ,montagnes ,rocheuses et de franchir les dserts qui bordent le ,mississipi droite1 ou qu'arrose le ,missouri sans pouvoir les fertiliser4 ,la coupure de l'isthme serait donc1 toutes choses gales d'ailleurs1 d'un immense intrt pour les tats-,unis2 mais toutes choses ne sont pas gales4 ,les tats-,unis sont plus que l',europe voisins de l'isthme1 et ainsi1 pour eux1 le bnfice du percement ressort plus manifeste4 ,pour se rendre de ,new-,york ou de la ,nouvelle-,orlans ,guayaquil1 ,lima1 ,valparaiso1 la route de l'isthme serait presque en ligne droite4 ,de ,new-,york ou de ,boston ,canton1 il y a1 par la route actuelle du cap de ,bonne-,esprance1 #be1jjj kilomtres2 par l'isthme de ,nicaragua1 il n'y en aurait plus que #bc1cjj4 ,relativement cette destination1 le passage de l'isthme allonge pour l',europe2 il raccourcit pour les btiments des tats-,unis4 ,de ,boston ou de ,new-,york l'embouchure de la rivire ,columbia1 dans l',oregon1 la distance par le cap ,horn est de #bh1ejj kilom42 par l'isthme1 elle serait rduite #ad1jjj1 la moiti4 ,ainsi1 pour reproduire peu prs les expressions de ,m4 de ,humboldt1 les principaux objets de la coupure de l'isthme amricain sont3 la prompte communication d',europe et d',amrique aux ctes occidentales du nouveau continent1 le voyage de la ,havane et des tats-,unis la ,chine1 aux ,philippines1 et mme un jour au ,japon1 quand notre audacieuse race de ,japhet aura forc cet autre empire de l'extrme ,orient sortir de son isolement superbe1 ainsi qu'elle vient de le faire pour la ,chine2 la colonisation de l',oregon et des les du ,grand-,ocan1 la navigation d',europe ou des tats-,unis en ,chine avec escale sur la cte occidentale de l',amrique1 et enfin la grande pche du cachalot4 ,quant aux expditions directes d',europe en ,chine1 elles s'achemineraient par l tout au plus l'aller1 mais non pas au retour4 ,la civilisation est fort retarde sur le versant de l',amrique qui touche l',ocan ,pacifique1 et elle pntre peine dans les archipels du ,grand-,ocan2 le versant oriental du nouveau continent1 par cela seul qu'il a t plus accessible l',europe1 se trouve bien plus avanc#bc1 car c'est notre ,europe qui rpand flots la lumire sous laquelle s'panouissent l'intelligence et l'activit des nations4 ,l'quilibre se rtablirait1 si l'isthme s'abaissait sous la main de l',europe1 et la navigation du canal de l'isthme s'en ressentirait4 ,note #bc3 ,si le ,chili surpasse en prosprit les autres rpubliques de la cte occidentale de l',amrique1 on peut l'attribuer ce que par le cap ,horn il est d'un accs plus facile4 ,c'est pour cela que probablement1 pour s'y rendre d',europe1 le passage du cap ,horn pourrait continuer tre prfr4 ,l'isthme lui-mme1 qu'occupaient avant la conqute des nations dont la puissance est atteste par les monuments qu'une vgtation d'une vigueur luxuriante n'a pu encore achever de dtruire1 terre fortune1 si quelqu'une peut l'tre quand le travail n'y anime pas l'homme et n'y matrise pas les forces de la nature2 l'isthme1 transform en un carrefour o se runiraient les productions de toute l',amrique et de l'archipel des ,antilles1 aurait pour le commerce un vif attrait qui dterminerait le plus souvent son choix en faveur de cette route4 ,la destination d'une communication dans l'isthme une fois fixe1 la nature de cette communication s'ensuit4 ,quand le but est bien connu1 les moyens se rvlent vite4 ,c'est une voie maritime qu'il faut1 un canal praticable pour de grands navires4 ,hors de l il n'y a pas de choix1 tout se vaut3 petit canal1 chemin de fer ou chausse pave ou macadamise1 tout est galement bon1 ou plutt rien n'est bon4 ,l'isthme1 vritablement1 ne sera point perc tant qu'il n'offrira pas un canal par lequel un trois-mts parti de ,bordeaux ou de ,liverpool puisse sans dsemparer1 sans s'arrter plus de deux ou trois jours dans l'isthme1 aller tout droit jusqu' ,canton1 si tel est son bon plaisir4 ,toute communication qui exigerait des transbordements serait pour le commerce gnral comme si elle n'existait pas4 ,le canal de l'isthme de ,panama est une oeuvre d'avenir2 or1 sans se faire illusion1 on peut regarder la navigation vapeur1 ou tout au moins la navigation mixte1 employant concurremment ou successivement la vapeur et la voile1 comme destine largement empiter dans un avenir prochain sur la navigation exclusive la voile2 on devra donc adapter le canal aux grands navires vapeur de l'ordre des paquebots transatlantiques1 autant qu'on a dj des ides arrtes sur les proportions de ces btiments4 ,telles sont les bases du programme du percement1 de l'isthme4 toute oeuvre conue diffremment1 l',europe n'aurait rien voir1 aucun secours apporter4 ,il faut cependant bien s'entendre4 ,nous maintenons que toute communication autre qu'un canal praticable au moins aux grands navires du commerce n'apporterait directement aucune amlioration1 aucune extension aux rapports de l',europe avec les rgions loignes que baigne le ,grand-,ocan1 et ne serait pas digne de la sollicitude de la ,france ou de l',angleterre4 ,toutefois des ouvrages plus modestes exerceraient des effets salutaires sur la contre qu'ils traverseraient4 ,dans nos rgions europennes bien perces dans tous les sens1 nous ne nous faisons pas une ide de ce que c'est qu'un pays dpourvu de moyens de transport2 nous n'avons pas la mesure des embarras que la civilisation y rencontre4 ,ce sont choses qu'on n'apprcie qu'aprs les avoir vues4 ,une zone de vingt lieues de large sans chemins oppose l'avancement de l'esprit comme aux innovations matrielles une barrire plus insurmontable que l'inflexible volont du tyran le plus habile et le mieux servi4 ,une bonne route1 longue de vingt-cinq lieues dans l'isthme de ,tehuantepec1 entre le port de ,tehuantepec et le ,guasacoalco1 l o il est constamment navigable1 oprerait une rvolution ailleurs que dans l'isthme4 ,tout l'empire mexicain en prouverait l'heureuse influence2 non seulement ou verrait les terres fertiles et salubres de l'intrieur de l'isthme renatre la culture et la plaine de ,tehuantepec se couvrir une seconde fois des riches rcoltes qui l'embellissaient avant la conqute et avant les boucaniers1 mais toutes les relations seraient transformes entre le littoral oriental et celui de l'occident4 ,le courant europen s'pancherait alors sur l'ouest du ,mexique1 qu'aujourd'hui il ne peut atteindre4 ,un service passable de navigation fluviale par le lac de ,nicaragua entre les deux ocans aviverait de mme les admirables rives du lac1 et imprimerait un nouvel essor l'homme sur les rivages occidentaux de l',amrique ,centrale1 parce que l'infatigable ,europe aurait enfin prise sur ces pays4 ,de mme de toute ouverture pratique d'une mer l'autre1 le ft-elle sur d'humbles proportions4 ,un pareil ensemble de communications locales et spciales aurait1 il faut le reconnatre1 des effets gnraux dont l',europe se ressentirait sans doute indirectement4 ,mais1 dans ce qui prcde1 j'ai raisonn comme un fils de l',europe s'occupant avant tout des intrts de cette grande patrie1 avec la conviction que ce qui profite directement l',europe sert le genre humain4 ,j'ai recherch ce qui importait l',europe1 ce qui lui allongeait les bras1 et c'est en ce sens que j'ai recommand exclusivement un canal maritime4 ,d'ailleurs1 si l'isthme de ,panama est largement perc1 ce sera l',europe qui en aura fourni les fonds2 il est donc permis de songer elle1 quand on cherche dterminer les caractres que doit avoir l'entreprise4 ,je n'ai point la prtention d'indiquer ici les dimensions donner au canal des deux ocans4 ,je crois cependant qu'il conviendrait de s'carter peu de celles qu'on a adoptes sur deux canaux maritimes que l',europe possde1 le canal ,caldonien1 traversant de part en part la ,haute-cosse1 et le canal du ,nord1 d',amsterdam aux environs du ,helder1 praticables l'un et l'autre pour les grands btiments de commerce1 et mme pour des frgates4 ,ils ont t ouverts depuis la paix4 ,le premier a une largeur de #abb pieds anglais 7#cg mtres #aj centimtres7 la ligne d'eau2 c'est plus qu'il ne faut pour toute espce de btiments4 ,sa profondeur est de #bj pieds 7#f mtres #aj centimtres71 ce qui suffirait pour un navire de #hjj #a1jjj tonneaux1 c'est--dire pour les plus gros btiments de commerce4 ,le tirant d'eau d'un paquebot transatlantique en pleine charge est de #e mtres #be centimtres2 mais il faut sous la quille d'un pareil navire1 dans un canal1 un demi-mtre d'eau4 ,ainsi un paquebot transatlantique traverserait commodment un canal de #e mtres #ge centimtres de profondeur1 et l'on peut croire que1 sous le rapport du tirant d'eau1 ces navires vapeur de #dej chevaux resteront peu prs ce qu'ils sont aujourd'hui4 ,les proportions similaires du canal du ,nord ne diffrent gure de celles du canal ,caldonien2 elles sont de #ch mtres et de #f mtres #cb centimtres4 ,les cluses du canal ,caldonien1 qui sont assez nombreuses1 ont #eb mtres #df centimtres de long sur #ab mtres #bj centimtres de large4 ,il faudrait les allonger d'une vingtaine de mtres et les largir de #f et #a_/b pour qu'elles pussent recevoir les paquebots transatlantiques tels qu'on les construit aujourd'hui4 ,les canaux grande section1 en ,france1 ont #ae mtres de largeur la ligue d'eau1 et #a mtre #fe centimtres de profondeur#bd2 leurs cluses ont #cb mtres #ej centimtres de long sur #e mtres #bj centimtres de large4 ,les canaux anglais et amricains sont un peu moindres#be4 ,des canaux semblables au canal ,caldonien et au canal du ,nord cotent beaucoup plus cher que les autres4 ,chez nous1 les canaux de #ahba et #ahbb ont cot en moyenne #abe1jjj fr4 par kilomtre1 et les canaux plus rcemment entrepris1 de la ,marne au ,rhin1 de l',aisne la ,marne1 et latral la ,garonne1 reviendront #cjj1jjj fr4 ,les canaux anglais1 de dimensions exigus comme ils sont1 ont exig #ace1jjj fr41 et les canaux amricains n'ont rclam que #aja1jjj fr4 en moyenne4 ,le canal ,caldonien1 sur un dveloppement de #cd kil4 et #a_/bbf1 a cot #be millions de fr41 soit #gbe1jjj par kilom4 ,le canal du ,nord parat avoir cot1 en tout1 une mme somme pour un parcours plus que double1 #ha kilom41 soit #caj1jjj fr4 par kilom42 mais il n'a pas d'cluses1 si ce n'est ses deux extrmits#bg4 ,la construction d'une cluse en ,france1 sur un canal ordinaire grande section1 grce l'habilet qu'ont acquise nos ingnieurs1 revient maintenant #ge ou #hj1jjj fr4 ,au prix de ,brest1 o la maonnerie hydraulique se fait bon compte1 une cluse destine aux paquebots transatlantiques de #dej chevaux coterait1 pour la maonnerie et les portes1 et par consquent sans les fouilles oprer pour en mnager le lit en terre et sans les pilotis des fondations quand il y a lieu1 #cej1jjj francs2 disons tout compris #djj1jjj francs au moins4 ,pour un vaisseau de ligne trois ponts1 ,brest1 c'est #ej1jjj francs de plus1 quoique l'cluse des navires vapeur de #dej chevaux soit plus longue et plus large2 mais elle est moins profonde1 parce qu'un navire vapeur de #dej chevaux1 tel que le ,christophe ,colomb ou le ,canada1 qui ont t construits ,brest1 n'a1 en charge1 qu'un tirant d'eau de #e mtres #be centimtres1 et qu'un grand vaisseau trois ponts comme le ,valmy cale #g mtres #ie centimtres#bh4 ,note #bd3 ,le canal latral la ,garonne a des dimensions un peu plus fortes2 le canal d',arles ,bouc est un peu plus large encore que le canal latral la ,garonne1 et les cluses1 trs peu nombreuses d'ailleurs1 ont #ej mtres de long sur #h de large4 ,note #be3 ,le canal ri se reconstruit depuis quelques annes avec plus de largeur et de profondeur4 ,il surpassera mme le canal du ,midi et le canal latral la ,garonne4 ,le canal de la ,chesapeake l',ohio est peu prs l'image de nos canaux grande section4 ,le canal latral au ,saint-,laurent dans le ,canada a #cj mtres et #a_/b de largeur la ligne d'eau et #c mtres de profondeur4 ,note #bf3 ,le dveloppement de la ligne tout entire est de #he kilomtres2 mais il n'y a de canal creus que sur #cd et #a_/b kilomtres2 le reste est dans le lit des lacs ou des rivires4 ,note #bg3 ,ce ne sont que des cluses rgulatrices ncessites par la mare qui change chaque instant le niveau de la mer1 tandis que1 dans le canal1 on a besoin d'un niveau constant4 ,note #bh3 ,on doit croire que la substitution des hlices aux roues aubes1 comme organes moteurs des navires vapeur1 permettra de rduire la largeur des cluses destines les recevoir1 puisqu'ils seront alors dgags des grands et incommodes tambours qu'ils portent sur leurs flancs4 ,on rduirait alors la longueur de la coque1 et on en augmenterait la largeur4 ,un paquebot de #dej chevaux pourrait ds lors entrer dans l'cluse1 des vaisseaux trois ponts1 qui a #fg mtres #fj centimtres de long et #ah mtres #bb centimtres de large4 ,quant la profondeur d'une cluse1 elle a pour minimum absolu le tirant d'eau des navires auxquels elle est rserve1 augment d'environ un demi-mtre1 car il faut bien que ces navires y restent flot4 ,cette condition d'un canal maritime qui permette aux navires europens ou anglo-amricains de se rendre1 sans rompre charge1 d'un ocan l'autre jusqu' ,lima1 ,acapulco ou ,macao1 en entrane une autre qu'il ne faut pas passer sous silence4 ,le canal devra tre en jonction immdiate avec la pleine mer4 ,je veux dire qu'il devra1 par chacune de ses extrmits1 dboucher dans un port offrant un mouillage suffisant aux navires1 non pas seulement une certaine distance du rivage1 mais tout juste contre la terre ferme4 ,en beaucoup de ports1 ,panama1 par exemple1 le mouillage est un peu loign de terre4 ,le chargement et le dchargement s'oprent par l'intermdiaire de pirogues ou d'autres allges4 ,ce n'est qu'un mdiocre inconvnient en un port qui est un terme de voyage3 il en rsulte un petit surcrot de frais pour dposer ou prendre une cargaison1 mais peu importe alors4 ,aux issues d'un canal ocanique1 au contraire1 ce ne serait rien moins qu'une interruption de la navigation4 ,autant vaudrait une muraille en travers1 de cent pieds d'lvation1 par le beau milieu du canal4 ,cette clause supplmentaire du programme ne sera pas aise remplir1 et un savant capitaine de vaisseau de notre marine royale1 qui revient des parages de l'isthme1 me disait avec infiniment de raison qu'elle lui semblait devoir donner plus d'embarras que le creusement mme d'un canal de #e #f mtres de profondeur entre les deux ocans4 ,enfin ce caractre de canal maritime interdit les souterrains4 ,il faudrait1 en effet1 mme en dmontant les mts de hune1 des votes plus leves que celle du ,pausilippe1 pour que des navires pussent s'y engager1 moins que les constructeurs ne trouvent quelque expdient pour rendre facilement mobile la mture tout entire4 ,nous ne mentionnons pas ici les soins qu'il faudrait prendre pour assurer la salubrit des terres que traverserait le canal4 ,quelque conomie de temps qu'on dt trouver venir chercher l'isthme1 les navires le fuiraient si ce devait tre un charnier4 ,mais on sait que la cause la plus puissante d'insalubrit en ces chaudes rgions rside dans les marcages et les eaux stagnantes4 ,il serait ais1 trs probablement1 pendant la construction du canal1 d'asscher les marais et d'assurer l'coulement des eaux d'alentour4 ,le canal lui-mme y servirait4 ,ce seraient deux oprations lies4 ,,chapitre ,,iv4 ,,des ,,difficult,s ,,que ,,les ,,ing,,nieurs ,,sont ,,accoutum,s ,,franchir ,,en ,,creusant ,,des ,,canaux4 ,diffrences entre un canal et une rivire2 un canal consomme beaucoup moins d'eau2 le canal du ,midi compar la ,seine4--,ce qu'on nomme un bief4--,en quoi consiste une cluse1 ou appareil en maonnerie pour passer d'un bief l'autre4--,ce qu'on appelle la pente rachete par un canal1 ou la chute rachete par une cluse2 contre-pente4--,la difficult d'un canal dpend principalement de la longueur du canal et de la somme des pentes et contre-pentes4--,exemples des longueurs ainsi que des pentes et contre-pentes de canaux franais1 amricains ou anglais4--,conversion de ces canaux1 qui sont dimensions ordinaires1 en canaux pareils au canal ,caldonien ou au canal hollandais du ,nord4--,de l'approvisionnement d'eau des canaux4--,les rgions des tropiques1 surtout dans l'isthme1 semblent devoir offrir sous ce rapport plus de facilits que nos pays temprs de l',europe4 ,aprs ces rflexions prliminaires1 nous pourrions entrer plus avant dans le sujet4 ,au pralable1 pourtant1 il n'est pas inutile de donner une ide des difficults que l'art est accoutum affronter et vaincre1 et de dterminer exactement le sens de quelques termes techniques dont nous serons oblig frquemment de nous servir4 ,les canaux1 tels qu'on les construit depuis l'invention des cluses par les ,italiens au ,x,ve sicle1 sont des lignes de navigation fort diffrentes des rivires4 ,toute rivire coule dans un lit lgrement en pente1 et a un courant plus ou moins fort4 ,c'est ainsi que les anciens s'efforaient de creuser des canaux1 et ils russissaient rarement dans cette imitation de la nature4 ,un canal la moderne n'a pas de courant1 et se forme d'une srie de bassins creuss de main d'homme1 plus ou moins longs1 quelquefois de plusieurs lieues1 tags la suite les uns des autres1 chacun parfaitement de niveau4 ,on dirait d'un escalier aux marches trs troites entre la rampe et le mur1 mais fort longues dans l'autre sens1 tandis qu'une rivire peut se comparer un plan inclin trs doux4 ,dans une rivire1 l'eau coule des hauteurs trs variables1 selon les saisons2 dans un canal1 elle est introduite artificiellement1 juste en quantit suffisante pour qu'il y en ait toujours une mme profondeur dtermine d'avance4 ces dispositions1 on trouve l'avantage non seulement de s'affranchir des courants1 mais encore d'obtenir1 au moyen d'une quantit d'eau peine gale ce que roule un faible ruisseau1 une navigation plus permanente et plus commode que celle qu'offrent de grands fleuves4 ,la navigation du canal du ,midi1 par exemple1 est prfrable celle de la ,seine1 du moins dans l'tat o ce beau fleuve est laiss4 ,cependant la ,seine dbite1 quand elle est au plus bas1 aprs les chaleurs de la canicule1 #ajj #abj mtres cubes 7#ajj1jjj #abj1jjj litres7 par seconde4 ,le canal du ,midi1 en cela remarquable1 il est vrai1 n'en dpense pas la centime partie4 ,un mtre cube par seconde suffit ses besoins4 ,faire un canal de niveau d'une extrmit l'autre1 est impossible dans la plupart des cas#bi4 ,un canal se compose donc1 je le rpte1 de pices d'eau successives dont chacune est de niveau1 et par consquent sans courant4 ,ces bassins1 appels biefs1 s'chelonnent les uns la suite des autres1 comme feraient de longs gradins4 ,ainsi1 d'un bief l'autre1 le niveau change brusquement2 communment1 la diffrence de niveau entre deux biefs qui se succdent est de #b mtres et demi #c mtres4 la sparation de deux biefs est toujours place une cluse1 construction en maonnerie garnie de portes1 qui sert faire passer un bateau du bief suprieur dans le bief infrieur1 ou rciproquement4 ,il n'est personne qui n'ait vu fonctionner une cluse2 nous avons en ,europe et dans l',amrique du ,nord assez de canaux pour cela4 ,au surplus1 la manoeuvre se fait ainsi3 une cluse est un passage entre deux murs massifs1 long et large autant qu'il le faut pour recevoir un bateau1 et ferm de deux portes adosses1 l'une au bassin suprieur1 l'autre au bassin infrieur4 ,quand on ouvre la porte d'en haut1 en fermant celle d'en bas1 l'cluse est en communication avec le bassin suprieur1 et l'eau s'y tablit au mme niveau qu'en ce bassin4 ,si on ouvre la porte d'en bas en tenant close celle d'en haut1 l'cluse est en rapport avec le bassin infrieur1 et prend de mme son niveau4 ,le jeu de l'cluse rsulte de cette facult d'y avoir alternativement l'eau au mme niveau qu'en chacun des deux biefs4 ,le bateau y est introduit en ouvrant la porte du ct par lequel il arrive4 ,ensuite on ferme cette porte pour ouvrir l'autre1 et on n'a plus qu' le pousser en avant4 ,note #bi3 ,le canal hollandais du ,nord est pourtant ainsi2 mais la ,hollande est un pays exceptionnellement nivel par la nature4 ,la diffrence de niveau entre deux bassins ou biefs successifs est ce qu'on nomme la pente 7ou bien la chute7 rachete par l'cluse qui les spare1 ou1 pour mieux dire1 qui les unit4 ,le point de partage d'un canal est celui o les bassins ou biefs1 aprs avoir mont1 semblables des gradins successifs1 pendant un certain espace1 cessent de s'lever ainsi au-dessus les uns des autres pour se mettre descendre en sens oppos2 cette pente nouvelle prend le nom de contre-pente4 ,tous les canaux n'ont pas de point de partage1 car il en est o les biefs vont toujours en montant sans jamais redescendre4 ,il est des canaux1 au contraire1 qui prsentent successivement plusieurs points de partage2 ils ont alors plusieurs pentes et contre-pentes4 ,la difficult et les frais de l'tablissement d'un canal dpendent principalement de deux lments1 la longueur du parcours et la somme des pentes et des contre-pentes racheter par les cluses4 ,toutes choses gales d'ailleurs1 plus un canal est long1 il cote cher4 ,de mme1 les cluses tant des ouvrages dispendieux1 leur multiplicit influe beaucoup sur le chiffre de la dpense4 ,pour fixer les ides sur la longueur des canaux qu'on pourrait entreprendre et sur l'lvation qu'on est autoris par l'exprience faire gravir un canal1 citons quelques exemples de canaux achevs ou en cours d'excution4 ,quant la longueur1 on est habitu faire parcourir aux canaux ordinaires des espaces indfinis4 ,le canal de ,bourgogne et le canal du ,midi ont chacun #bdj kilomtres2 le canal de la ,marne au ,rhin en a #cjj2 le canal du ,berri1 #cbj2 le canal du ,rhne au ,rhin1 #cdi2 le canal de ,nantes ,brest1 #cgd2 la srie des canaux qui unissent ,londres ,liverpool1 #dbe4 ,dans l'tat de ,new-,york1 le canal ri1 digne tous gards de son nom de ,grand ,canal1 a #ehf kilomtres2 les canaux compris dans la ligne de ,philadelphie l',ohio en ont #dde2 le canal de la ,chesapeake l',ohio en aura #edi2 plusieurs autres canaux des tats-,unis ont de #djj #eej kilomtres4 ,les pentes que les ingnieurs rachtent sans trop d'efforts1 au moyen d'cluses distribues sur le parcours d'un canal1 sont considrables quand il s'agit d'un canal ordinaire4 ,le canal du ,berri a #bdf mtres de pente ou de contre-pente racheter1 et #aae cluses2 le canal du ,midi1 #beb mtres et #ii cluses2 le canal du ,rhne au ,rhin1 #cic et #afj cluses2 le canal de ,bourgogne1 #eja mtres et #aia cluses2 le canal de ,nantes ,brest1 #eee mtres et #bch cluses4 ,les canaux anglais offrent moins de pente racheter que ceux de la ,france4 ,la suite des canaux qui s'tendent de ,londres ,liverpool prsente #ddc mtres de pente et de contre-pente et #ahe cluses4 ,sur celui de tous les canaux de l',angleterre qui a le point de partage le plus lev1 le canal de ,leominster1 cette lvation est de #adb mtres au-dessus de l'une des extrmits4 ,en ,amrique1 sur le canal ri1 la somme des pentes et des contre-pentes n'est que de #baj mtres avec #hc cluses4 ,les deux canaux qui1 avec deux chemins de fer1 forment la ligne de ,philadelphie au fleuve ,ohio1 ont #ceh mtres de pente et #aea cluses4 ,le magnifique canal de la ,chesapeake l',ohio aura #ifc mtres de pente et de contre-pente et #cih cluses1 et dans la premire partie actuellement acheve1 il prsente #agf mtres de pente et #gd cluses4 ,mais il s'agirait ici de dimensions inusites4 ,la cuvette d'un canal maritime tel que le canal ,caldonien reprsente une excavation huit fois et demie plus grande que celle d'un des canaux habituels de la ,france1 dits grande section1 et en ,france une cluse telle qu'il la faudrait sur le canal des deux ocans coterait quatre cinq fois plus qu'une cluse ordinaire4 ,ainsi1 pour comparer avec une approximation grossire les divers canaux que nous avons passs en revue au canal projet de l'isthme1 il faudrait rduire leur longueur dans le rapport de #h-a_/b #a1 et la pente qui y est rachete par des cluses ou le nombre de celles-ci dans le rapport de #d ou #e #a4 ce compte1 le canal de ,nantes ,brest quivaudrait pour l'isthme un canal de #dd kilomtres1 qui aurait une pente ou contre-pente racheter de #abc mtres1 ou encore #ec cluses4 ,le canal ri agrandi reprsenterait pour l'isthme un canal d'environ #ajj kilomtres avec #bj cluses1 rachetant #dd mtres de pente et de contre-pente4 ,une difficult qu'il est bon de prvoir lorsqu'on creuse des canaux est celle de les fournir d'eau#cj4 ,sous ce rapport1 le climat des tropiques prsente plus d'avantage que celui de nos pays temprs4 ,on value que dans les rgions intertropicales du ,nouveau-,monde1 l particulirement o le sol est couvert de forts1 l'eau pluviale est cinq six fois abondante plus qu' ,paris#ca4 ,on y aurait donc assez de facilit pour remplir des rservoirs4 ,l'vaporation1 la vrit1 est plus grande entre les tropiques2 mais ,m4 de ,humboldt1 la suite de recherches et d'expriences faites avec soin1 estime qu'elle ne l'est que dans le rapport de #af #aj4 ,l'affluence des eaux pluviales pour une mme superficie tant suprieure dans le rapport de #ej ou #fj #aj comparativement ,paris1 et de #dj #aj vis--vis de l',europe mridionale1 il s'ensuit que1 tout compte fait1 l'isthme de ,panama n'aurait1 de ce ct1 rien envier l',europe4 ,nous verrons d'ailleurs bientt que1 dans la direction qui se recommande le plus1 on aurait peu s'inquiter de l'approvisionnement du canal4 ,c'est un service que la nature semble1 l1 avoir pris coeur d'assurer4 ,note #cj3 ,on ne s'en est pas toujours assez proccup en ,france4 ,note #ca3 ,l'eau pluviale reprsente tous les ans ,paris une couche de #ej #ee centimtres3 entre les tropiques1 dans le nouveau continent1 c'est communment de #b mtres #gj centimtres #c mtres4 ,retournons enfin la description de l'isthme1 en reprenant successivement les cinq localits signales plus haut pour la faible largeur laquelle l'isthme s'y rduit4 ,,chapitre ,v4 ,,premi,,re ,,localit ,,indiqu,e ,,pour ,,le ,,percement ,,de ,l',,isthme4--,,isthme ,,de ,,tehuantepec ,,et ,,du ,,guasacoalco4 ,dpression qu'y prouve la plateau mexicain4--,port qu'offre l'embouchure du ,guasacoalco4--,essais de ,cortez4--,projets de canal aprs lui4--,la dcouverte1 au chteau de ,saint-,jean d',ulua1 de canons venus de ,manille1 rveille ces projets en #agga4--;,exploration du terrain par deux ingnieurs1 et leurs conclusions favorables4--,plan du vice-roi ,revillagigedo4--,le canal de l'isthme de ,tehuantepec est vot par les corts espagnoles en #ahad4--tudes du gnral ,orbegoso en #ahbe2 ses conclusions sont moins favorables2 difficult d'alimenter un canal sur le versant de l',ocan ,pacifique4--,mauvais port ,tehuantepec4--,le gnral ,orbegoso se rduit une route entre l',ocan ,pacifique et le ,guasacoalco4--,sol fertile qu'on traverserait2 projet de colonisation qu'on pourrait reprendre avec avantage4--,concession rcente don ,jos ,garay4--,projets de ce concessionnaire4 ,i4 ,isthme de ,tehuantepec et du ,guasacoalco4--,en ce point1 le plateau mexicain se dprime un degr remarquable4 ,d'une hauteur semblable celle des pics pyrnens1 le sol s'abaisse un niveau qui est presque pareil celui de la ,beauce1 et il est creus par la valle d'un fleuve large et profond1 le ,guasacoalco1 qui coule d'abord dans une direction parallle au double littoral1 c'est--dire de l'orient l'occident1 et ensuite se dirige du sud au nord jusqu' ce qu'il se dcharge dans le golfe du ,mexique4 ,le port que forme l'embouchure de ,guasacoalco est l'un des meilleurs qu'offrent les rivires de tout le pourtour du golfe2 il vaut celui que donne le ,mississipi lui-mme4 ,ds le temps de ,cortez1 nous l'avons dit1 l'attention avait t tourne vers cet isthme4 ,aprs ,cortez1 on s'tait beaucoup entretenu d'un projet de canal y ouvrir2 mais on n'y pensait plus1 lorsqu'on fit une dcouverte imprvue4 ,c'tait en #agga4 ,on reconnut la ,vera-,cruz1 parmi l'artillerie de la forteresse de ,saint-,jean d',ulua1 des canons fondus aux ,philippines1 ,manille4 ,comme avant #agfg les ,espagnols ne tournaient ni le cap de ,bonne-,esprance ni le cap ,horn pour se rendre aux ,philippines1 et faisaient tout leur commerce avec l',asie au travers du ,mexique1 par le galion d',acapulco1 on ne concevait pas que ces canons fussent venus de ,manille la ,vera-,cruz4 ,comment avaient-ils travers le continent mexicain8 ,impossible de conduire des fardeaux pareils d',acapulco ,mexico1 et de l la ,vera-,cruz4 ,il fut constat la fin1 par une chronique de ,tehuantepec1 que ces canons avaient t amens par l'isthme2 que1 conduits par mer de ,manille ,tehuantepec1 ils avaient remont le ,chimalapa aussi haut que possible1 et s'taient ensuite achemins par terre jusqu'au point o1 par les hautes eaux1 commence sur le ,guasacoalco une bonne navigation4 ,l'imagination publique en fut frappe4 ,si des pices de gros calibre avaient travers l'isthme1 n'tait-ce pas la preuve qu'une communication avantageuse pouvait s'tablir entre les deux ocans par ,tehuantepec et le ,guasacoalco1 pour peu qu'on aidt la nature8 ,ainsi qu'il arrive ordinairement1 le public exagrait les facilits qui s'offraient lui4 ,on disait que le ,guasacoalco avait ses sources tout prs de la mer ,pacifique2 qu' son approche1 la cordillre s'tait nivele1 et que telle ou telle rivire1 l',ostuta ou le ,chimalapa1 versait galement ses eaux dans les deux ocans4 ,le vice-roi don ,antonio ,bucareli donna ordre deux ingnieurs1 don ,augustin ,cramer et don ,miguel del ,corral1 d'examiner le terrain dans le plus grand dtail4 ,leur exploration fut fort imparfaite2 on ne voit pas qu'ils aient opr aucun nivellement ni dtermin aucune hauteur1 et leur conclusion se ressentit de l'enthousiasme au moins prmatur dont l'opinion s'tait prise pour le canal des deux mers par cette direction4 ,cependant ils firent connatre que par le ,guasacoalco on franchirait peine les deux tiers de l'isthme2 que de l'embarcadre de ,malpasso1 qui est au-dessus de celui de la ,cruz1 plac au confluent du ,saravia1 il y aurait encore jusqu' la mer du ,sud un trajet de #bf lieues de ,castille 7environ #aaj kilomtres71 et qu'aucune rivire ne communiquait avec les deux mers4 ,ils signalrent la difficult de faire aboutir le canal un bon mouillage sur l',ocan ,pacifique4 ,jusque l ils taient dans le vrai2 mais1 passant ensuite dans la fable1 ils mirent l'opinion qu'un canal des deux mers joignant le ,chimalapa au ,guasacoalco pouvait s'excuter sans cluses ni plans inclins4 ,d'aprs les dernires tudes qui eurent lieu la fin du ,x,v,i,i,ie sicle1 sous le vice-roi ,revillagigedo1 homme clair1 plein d'ardeur pour le bien public1 le canal de jonction entre le ,chimalapa et le ,rio del ,malpasso1 affluent du ,guasacoalco1 n'aurait eu que #be kilomtres environ4 ,il s'agissait1 non d'un canal maritime1 mais d'une ligne praticable pour des bateaux ou de grandes pirogues4 ,les tudes de ,,mm4 ,cramer et del ,corral1 et celles qui eurent lieu aprs eux1 laissrent donc l'isthme de ,tehuantepec en excellente renomme4 ,quand furent termines les guerres de la rvolution franaise1 en #ahad1 les corts espagnoles1 sur la proposition d'un dput mexicain1 don ,lucas ,alaman1 qu'on a vu depuis ministre des affaires trangres ,mexico1 dcrtrent le canal2 mais la lutte de l'indpendance du ,mexique se rouvrit bientt1 et le dcret n'eut aucune suite4 ,peu aprs l'indpendance du ,mexique1 le gnral du gnie don ,juan ,orbegoso fut dtach par le gouvernement mexicain pour procder une exploration4 ,ce savant officier se mit l'oeuvre en #ahbe4 ,il fit des observations astronomiques pour dterminer des latitudes et des longitudes4 ,il mesura l'lvation du sol au-dessus de la mer1 non par des nivellements1 mais au moyen d'un baromtre1 ce qui1 dans les rgions quinoxiales cependant1 donne des rsultats d'une approximation remarquable4 ,malheureusement le baromtre dont il se servit n'tait pas tout--fait orthodoxe#cb4 ,rsumons les rsultats de son pnible travail3 ,note #cb3 ,les observations baromtriques ne mritent qu'une confiance mdiocre4 ,le seul baromtre que possdt la commission avait t fait par moi1 et il est probable qu'il avait pris l'air pendant le voyage1 ce qui peut avoir influ sur l'exactitude des points mesurs4 ,leur hauteur respective doit nanmoins tre assez exactement dtermine4 ,nos calculs ont t corrigs par les observations que nous avons faites plus tard ,tehuantepec4 7,extrait du rapport de don ,juan ,orbegoso47 ,l'isthme1 mesur du rivage du golfe de ,tehuantepec la barre du ,guasacoalco1 a une largeur de #bbj kilomtres4 ,les lagunes communiquant avec la mer1 qui sont l'est de ,tehuantepec1 l'une derrire l'autre1 rduiraient la distance parcourir d'au moins #ba kilomtres4 ,le ,guasacoalco offre sa barre #d mtres d'eau pour le moins 7d'autres observateurs ont dit davantage74 ,il est mme arriv qu'un vaisseau de ligne espagnol1 l',asia1 poursuivi par la tempte1 ait pu1 il n'y a pas longtemps1 entrer dans le fleuve#cc4 ,la barre est fixe et courte4 ,une fois la barre franchie1 on trouve une profondeur suffisante pour les btiments de mer jusqu' une dizaine de lieues4 ,il serait facile de le rendre navigable en tout temps pour de grands bateaux de rivire jusqu'au confluent du ,saravia1 qui est moiti de l'espace entre les deux ocans#cd4 ,il y a lieu de croire qu'on devrait creuser un canal latral partir de ,piedra ,blanca 7ou ,pea ,blanca71 en remontant jusqu'au ,saravia3 c'est un espace de #ee kilomtres en ligne droite4 ,le sol1 principalement form d'une argile aise entamer1 s'y prterait4 ,entre ces deux points1 le cours du fleuve est trs sinueux1 et un canal raccourcirait le trajet de moiti4 la rigueur1 cependant1 une navigation permanente serait possible dans le lit du fleuve1 presque partout1 non seulement jusqu'au ,saravia1 mais jusqu'au ,malpasso4 ,au-dessus1 un canal tout artificiel serait indispensable4 ,note #cc3 ,pour le faire sortir1 il fallut l'allger de son artillerie4 ,un vaisseau de ligne tirant de #g #h mtres d'eau1 il faut qu'il trouve sur la barre d'un fleuve une profondeur d'eau de #i #aj mtres4 ,note #cd3 ,la latitude de l'embouchure du ,guasacoalco est de #ah degrs #h minutes2 celle de la cte prs de ,tehuantepec est de #af degrs #aa minutes2 celle de l'embarcadre du ,saravia sur le ,guasacoalco est de #ag degrs #ab minutes1 et les trois points sont peu prs sur le mme mridien4 ,la crte du versant des eaux1 bien plus voisine d'ailleurs du ,pacifique que de l',atlantique1 est fort abaisse dans l'isthme4 ,au sud de la ,chivela1 on trouve un col qui n'est qu' #bea mtres au-dessus de la mer4 ,le col de ,saint-,michel de ,chimalapa est #cic mtres4 ,l'art de l'ingnieur saurait faire franchir des lvations pareilles un canal4 ,la hauteur des montagnes ne prsenterait donc pas au passage d'un canal des deux ocans un obstacle insurmontable1 la condition cependant qu'on pt conduire au sommet un suffisant approvisionnement d'eau4 ,mais le rapport du gnral ,orbegoso renversa tout l'espoir qu'on avait d'une navigation fluviale rgulirement bonne dans le ,chimalapa ou dans tout autre cours d'eau pour descendre l',ocan ,pacifique4 ,le ,chimalapa n'est praticable1 mme pour des pirogues1 que pendant la saison des pluies4 ,san-,miguel de ,chimalapa1 qui est #dj ou #de kilomtres des lagunes attenantes la mer1 et mme #ac kilomtres plus bas1 son lit est sec pendant le tiers de l'anne4 ,le sol tant permable et les vallons trs ouverts1 il ne serait pas facile d'tablir de grands rservoirs pour suppler l'absence des eaux fluviales en recueillant les pluies4 ,mme sur le versant de l',ocan ,pacifique1 le canal devrait s'alimenter des eaux du ,guasacoalco amenes par une rigole au travers de la crte4 ,il n'est pas dmontr que la disposition du sol interdise absolument l'tablissement d'une pareille rigole4 partir de leurs sources1 le ,guasacoalco et le ,chimalapa se dirigent1 paralllement l'un l'autre1 de l'est l'ouest1 spars de #bh kilomtres1 pour se dtourner1 le premier ,santa-,maria de ,chimalapa1 vers le nord1 le second #f kilomtres au-dessous de ,san-,miguel1 vers le sud1 afin d'atteindre chacun son ocan4 ,une rigole trace obliquement du ,guasacoalco au ,chimalapa1 dans la partie de leurs cours o ils sont parallles1 atteindrait celui-ci1 sans avoir se dvelopper sur plus de #cj #dj kilomtres1 ce qui1 pour une rigole alimentaire1 n'a rien d'inusit4 ,santa-,maria1 le ,guasacoalco coule un niveau qui est peu prs le mme que celui du ,chimalapa ,san-,miguel4 ,il n'y aurait donc qu' prendre le ,guasacoalco un peu au-dessus de ,santa-,maria pour qu'il vnt se verser naturellement1 ,saint-,miguel1 dans le ,chimalapa2 mais il faudrait que le terrain permt la rigole de passer1 moyennant des souterrains mdiocrement longs4 ,la direction suivant laquelle le gnral ,orbegoso a cherch un passage n'y est pas favorable1 car il y faudrait tre en souterrain presque sur toute la distance4 ,il est all peu prs tout droit de ,santa-,maria ,san-,miguel#ce4 ,note #ce3 ,san-,miguel1 le ,chimalapa est #agc mtres au-dessus de la mer3 le village de ,santa-,maria est #bhf mtres2 mais le ,guasacoalco est de beaucoup plus bas que le village4 #ac kilomtres en aval1 il est #afj mtres #aj centimtres1 ce qui permet de supposer que le niveau du fleuve ,santa-,maria est #agj mtres environ4 ,le gnral ,orbegoso conclut en ces termes1 que la canalisation de l'isthme de ,tehuantepec demeure problmatique et gigantesque#cf2 il conseille comme facile une communication rsultant d'une bonne route entre les lagunes de ,tehuantepec et le ,guasacoalco4 ,note #cf3 ,eu gard1 sans doute1 aux sommes dont pourrait disposer le gouvernement mexicain4 ,on aurait ensuite remdier1 s'il tait possible1 l'absence d'un port passable sur l',ocan ,pacifique4 ,tehuantepec mrite peine le nom de rade4 ,on y arrive par deux lagunes successives1 profondes d'environ #e mtres1 dont l'une est trs allonge paralllement au littoral2 l'autre1 place en arrire de celle-ci1 parallle de mme au bord de la mer1 et beaucoup plus courte1 a encore #ag kilomtres4 ,depuis la fin du ,x,v,ie sicle1 ,tehuantepec est trs peu frquent2 la mer se retire journellement de ces ctes2 l'ancrage y devient d'anne en anne plus mauvais2 le sable que charrie le ,chimalapa augmente la hauteur et l'tendue des barres sablonneuses places au dbouch de la premire lagune dans la seconde1 et de celle-ci dans la mer1 et dj ,tehuantepec n'est plus accessible qu' des golettes4 ,l'exploration du gnral ,orbegoso constata dans l'isthme une magnifique vgtation1 indice d'un sol riche4 ,il y a bien longtemps dj que les belles forts de ,petapa et de ,tarifa avaient attir l'attention de la cour d',espagne4 ,les chantiers de construction navale de la ,havane en tiraient autrefois tous les bois qui leur taient ncessaires1 et qu'on leur expdiait par le ,guasacoalco2 car c'est assez tard qu'on tablit dans l'le de ,cuba et dans celle de ,pinos les coupes de cdre destines la marine4 ,la fertilit des environs de ,tehuantepec fut pareillement avre de nouveau2 en arrosant cette spacieuse plaine avec des saignes du ,chimalapa1 on lui ferait rendre les plus prcieuses rcoltes4 ,on vrifia de mme la salubrit relative du pays1 quelque distance de la mer4 ,enfin on se souvint que l'isthme n'avait pas toujours t une solitude4 ,on y trouve1 ce qui tonne et attriste le voyageur en ,amrique1 des ruines de constructions l'europenne4 ,avant l'expdition de ,cortez1 l'isthme tait populeux3 il ne le fut pas moins aprs4 ,ce furent les boucaniers qui dtruisirent les tablissements levs par les ,espagnols sur les rives du ,guasacoalco1 et qui1 dispersant la population1 convertirent en un dsert une admirable contre nagure florissante sous le sceptre de ,montezuma4 ,de ces vestiges d'une ancienne prosprit1 on conclut naturellement qu'il serait ais de rendre l'isthme la culture et la vie4 ,de l un plan de colonisation qui1 mal excut1 se termina par la mort ou la dispersion des colons1 mais qu'on pourrait reprendre avec avantage4 ,ce serait mme dsirer pour l'objet qui nous occupe ici2 car la prsence d'une population active sur les bords du ,guasacoalco1 entre les deux ocans1 dterminerait ncessairement l'tablissement de bonnes communications au travers de l'isthme4 ,le projet de faciliter la jonction des deux ocans par l'isthme de ,tehuantepec n'a pas t abandonn4 ,il y a deux ans1 le gouvernement mexicain en a concd l'entreprise don ,jose ,garay4 ,mais il ne s'agit pas d'un canal maritime1 d'un ouvrage qui tienne lieu d'un bras de mer4 ,le plan est infiniment plus modeste2 on amliorerait le cours du ,guasacoalco et celui du ,chimalapa1 on y lancerait des bateaux vapeur1 et d'un fleuve l'autre on jetterait un chemin de fer4 ,,chapitre ,,vi4 ,,second ,,passage4--,,isthme ,,de ,,honduras4 ,hautes montagnes qui bordent la baie de ,honduras2 plateau lev en arrire des montagnes2 dlicieuse situation de la ville de ,guatimala2 dangers que lui font courir les volcans4--,les montagnes s'abaissent sur le bord mridional de la baie4--,troue que fait le ,golfo ,dulce2 cette troue se prolonge par le fleuve ,polochic2 mais les montagnes viennent ensuite4--,plus au sud-est1 valle de ,comayagua1 o coulent le ,jagua et le ,sirano2 il n'y a pas d'espoir non plus de pratiquer par l un canal maritime4--,valle du ,motagua2 le cours du fleuve franchit la plus grande partie de la distance des deux ocans1 mais il serait impossible de descendre dans l',ocan ,pacifique2 lvation du sol sur les bords du haut ,motagua4--,terre froide2 sens qu'il faut attacher ce mot4--,partage des eaux ,chimaltenango4--,il n'y a rien esprer pour un canal maritime de l'isthme de ,honduras4 l'est de l'isthme de ,tehuantepec1 la chausse place entre les deux ocans se flanque du contre-fort massif de la pninsule du ,yucatan et s'lve dans la mme proportion4 ,les montagnes sont hautes1 serres les unes contre les autres1 et prsentent un obstacle continu4 ,il en est d'abord de mme de l'autre ct de la presqu'le4 ,autour de la baie de ,honduras1 elles forment une muraille pic qui semble se dresser subitement du sein des flots2 car1 suivant l'historien ,juarros1 le nom de ,honduras fut donn la baie parce que les sondages ne trouvaient pas le fond de la mer1 et qu'on n'y pouvait jeter l'ancre4 ,sur tout le pourtour de la baie1 depuis le mridien de l'le d',utilla jusqu'au cercle de latitude de ,balise1 c'est un cirque1 deux tages1 de cimes dont l'lvation mal dtermine est de plus de #b1jjj mtres#cg4 ,la ,balise1 sur les rives de laquelle les ,anglais se sont donn un tablissement qui1 avec l'le voisine de ,roatan1 les rend les matres de la baie1 s'chappe en bondissant1 de cataracte en cataracte1 du sein de ces montagnes4 mesure qu'on s'loigne de l',atlantique1 la surface gnrale du terrain1 abstraction faite mme des sommets qui s'y dressent comme sur un pidestal1 va en montant sans cesse jusqu' une faible distance du ,pacifique4 ,en arrire des cimes tales en double rideau sur le pourtour de la baie1 se dploie un plateau qui reproduit sur une moindre chelle l'imposante majest de celui d',anahuac#ch1 mais qui en gale1 sous un ciel plus dlicieux encore1 les plus rares magnificences4 ,il est surmont de montagnes volcaniques dont la hauteur est value par un observateur exact1 le capitaine ,basil ,hall1 #d1jjj mtres4 ,presque tout droit derrire la tte de la baie de ,honduras1 sur ce plateau enchant1 lorsque dj il s'est beaucoup rabaiss1 est situe1 #ejj ou #fjj mtres au-dessus de la mer1 non loin du ,pacifique1 la belle cit de ,guatimala1 au pied de deux volcans les plus beaux contempler et les plus magnifiquement rguliers dans leur forme lance qu'il y ait dans l'univers1 mais aussi les plus formidables en leur colre4 ,sans cesse ils menacent la ville3 trois fois dj elle a d tre transporte en masse d'un point un autre1 et jamais les populations n'ont pu consentir s'loigner de cette plaine tide1 salubre1 admirablement arrose1 o la nature tale toutes les richesses de la vgtation1 toutes les splendeurs et tous les charmes dont peut tre orn un paysage2 elles semblent perdument amoureuses de ces sites ravissants4 ,note #cg3 ,d'aprs la dernire carte de l',amiraut anglaise1 le pic d',omoa1 qui est situ derrire le port du mme nom sur la baie de ,honduras1 a environ #g1jjj pieds anglais 7#b1acj mtres71 et le pic de ,congrehoy 7ou ,congrejal71 plac #aej kilomtres plus l'est1 #g1ejj pieds 7#b1bij mtres74 ,ces deux montagnes sont sur le bord mridional de la baie1 l o la chane qui la borde cesse d'tre continue et laisse des ouvertures4 ,note #ch3 ,c'est le nom du ,mexique dans la langue des ,aztques4 ,sur le ct mridional de la baie1 les montagnes s'interrompent et l4 ,le ,golfo ,dulce 7ou lac d',yzabal71 baie close qui communique avec la baie ouverte de ,honduras1 pntre dans les terres #hj kilomtres1 et de son extrmit la plus avance dans l'intrieur jusqu'au ,pacifique1 il y en a1 d'aprs les dernires cartes de l'amiraut anglaise1 prs de #bjj4 ,le ,polochic1 qui s'y jette et qu'on dit praticable pour des bateaux vapeur1 pourrait servir franchir une partie de ce dernier intervalle2 malheureusement1 derrire le ,polochic et les autres cours d'eau qui se dchargent dans le ,golfo ,dulce1 l'lvation gnrale du sol prsente tout projet de canal une barrire insurmontable4 ,mais plus au sud-est1 une valle transversale fait brche dans l'arte de partage2 c'est la ,llanura de ,comayagua 7ainsi nomme d'aprs la capitale de l'tat de ,honduras qu'on y rencontre7 allant d'une mer l'autre1 et dbouchant dans le golfe de la ,conchagua 7ou ,fonseca7 sur le ,pacifique2 elle a t reconnue1 il y a sept ou huit ans1 par don ,juan ,galindo4 ,cette valle1 rellement situe dans l'hmicycle de l',amrique ,centrale1 est arrose sur le versant de l',atlantique par le ,jagua1 sur celui du ,pacifique par le ,sirano 7ou ,san-,miguel71 l'un et l'autre navigables4 ,mais jusqu' quelle distance de leurs mers respectives le sont-ils8 combien de mois chaque anne8 quel moyen aurait-on de les joindre l'un l'autre par un canal point de partage8 ,c'est ce que nous ne saurions dire4 ,on peut cependant tenir pour certain1 ds prsent1 qu'il n'y a pas de canal maritime possible par cette direction1 moins de frais infinis4 ,la distance est grande1 elle dpasse #cjj kilomtres1 et l'art aurait trop faire pour suppler l'insuffisance des facilits naturelles4 ,ces belles contres sont encore trs mal connues4 ,on n'en trouve pas deux cartes qui se ressemblent4 ,tous les gographes s'accordent cependant signaler quelques fleuves qui prennent leurs sources prs de l'un des ocans pour aller de l se dcharger dans l'autre4 ,le plus remarquable est le ,motagua1 qui1 sortant d'un petit lac1 se jette dans l',atlantique aprs avoir parcouru plus des cinq siximes de l'espace qui spare les deux mers4 ,les tributaires du ,pacifique qui offrent ce caractre sont trs peu nombreux4 ,mme dans l'isthme1 depuis ,tehuantepec jusqu'au golfe de ,darien1 on voit persvrer la loi de la nature qui1 dans le nouveau continent1 a accord un cours beaucoup plus long aux tributaires de l',atlantique qu' ceux de l'autre ocan dont les sources s'entrelacent avec les leurs#ci4 ,le ,camaluzon 7ou ,camaleon71 l',ulua et quelques autres paraissent aussi tre navigables assez avant dans les terres4 ,mais tous ces cours d'eau partent de points trs levs d'o il serait impossible de conduire un canal dans l'ocan oppos4 ,le ,motagua1 par exemple1 nat sur un plateau en cela remarquable4 ,la province de ,quesaltenango1 qu'il traverse1 donne toutes les productions des pays temprs de l',europe1 ce qui1 par #ae degrs de latitude1 suppose une grande lvation4 ,les crivains espagnols1 et entre autres ,juarros1 disent que c'est un climat froid2 on sait que c'est le mme terme qu'on applique la valle de ,mexico1 o l'on se passe de feu toute l'anne4 ,l'expression n'a donc point le sens que nous pourrions lui attribuer2 elle comporte pourtant un niveau de plus de #b1jjj mtres au-dessus de la mer1 sans prjudice d'une plus grande hauteur pour les cimes qui dominent le pays4 ,note #ci3 ,le ,sirano1 que nous citions tout--l'heure1 y fait cependant exception4 ,chimaltenango1 qui est dans le mme bassin1 les eaux se sparent entre les deux ,ocans4 ,l'eau des gouttires du ct droit de la cathdrale se rend dans l',atlantique1 celle du ct gauche va dans le ,pacifique2 mais il ne s'ensuit absolument rien pour la possibilit d'une communication navigable entre les deux mers4 ,nous tiendrons pour constant que1 derrire la baie de ,honduras1 et mme dans la rgion attenante1 jusqu'au coeur de l',amrique ,centrale1 il peut y avoir place tout au plus pour des canaux de petite navigation entre les deux ocans4 ,allons donc plus loin l'est1 c'est--dire de l'autre ct de l',amrique ,centrale1 au lac de ,nicaragua4 ,,chapitre ,,vii4 ,,troisi,,me ,,passage4--,,le ,,pays ,,de ,,nicaragua4 ,grande dchirure occupe par le lac de ,nicaragua et le fleuve ,san-,juan de ,nicaragua4--,golfe de ,papagayo el golfe de ,nicoya4--,lac de ,leon ou de ,managua1 et fleuve ,tipitapa1 qui prolongent le lac et le fleuve prcdents4--,dimensions de ces lacs2 dveloppement des fleuves4--,tracs possibles au nombre de cinq3 #a du lac de ,nicaragua au golfe de ,papagayo2 #b du mme lac au golfe de ,nicoya2 #c et #d de la pointe nord-ouest du lac de ,leon ,tamarindo et ,realejo2 #e du lac de ,leon la rivire ,tosta2 #f du mme lac au golfe de la ,conchagua4--,rgime du fleuve ,san-,juan2 rapides et rcifs4--,bon port de ,san-,juan l'embouchure du fleuve4--,amlioration du fleuve ,san-,juan2 ce qui prouve qu'elle serait peu difficile1 c'est qu'avant #afhe les trois-mts le remontaient2 en #afhe1 on l'obstrua pour barrer le passage aux flibustiers2 le ,colorado s'ouvrit alors4--,d'une amlioration qui permette de recevoir les plus grands trois-mts du commerce et les paquebots transatlantiques4--,de la navigation du ,tipitapa2 sa pente2 beau site de la ville de ,tipitapa4--,la traverse du lac de ,nicaragua n'offre pas de pril srieux4 ,des canaux ouvrir entre l',ocan ,pacifique et le lac de ,leon ou le lac de ,nicaragua4--,sol peu lev malgr la prsence de volcans trs hauts4--,tous les voyageurs s'accordent dire que du lac de ,leon ,realejo ou ,tamarindo le pays est plat4--,illusion possible4--,on n'a fait de nivellements qu'entre la ville de ,nicaragua et le port de ,san-,juan du ,sud4--,nivellement de don ,manuel ,galisteo avant la rvolution franaise4--,nivellement de ,m4 ,bailey depuis l'indpendance4--,il faudrait un souterrain par ce dernier trac2 de quelle longueur2 comparaison avec la longueur d'autres souterrains4--,impossibilit d'admettre des souterrains sur un canal destin des btiments de mer4--,de quelles dimensions devraient tre des souterrains pour de grands trois-mts dmts4--,pour les autres lignes1 les renseignements manquent4--,donne relate dans l'ouvrage intitul3 ,mexico and ,guatimala4 ,des ports qu'on trouverait aux deux extrmits du canal4--,san-,juan du ,sud2 le port est petit1 mais sr2 les ports de la baie de ,nicoya et ,tamarindo sont bons aussi2 ,realejo est magnifique4--,absence de la fivre jaune l o le canal serait creuser2 population nombreuse qui fournirait des travailleurs4 ,au-del du lac de ,nicaragua1 les montagnes se redressent entre les deux ocans jusqu' ce qu'on soit aux environs de ,panama4--tudes qu'il y aurait lieu de faire la baie de ,mandinga1 et entre la ,boca del ,toro et la rivire ,chiriqui4 ,mesure de rivage rivage1 au port de ,san-,juan de ,nicaragua la distance des deux ocans est de #aej kilomtres2 obliquement de ,san-,juan de ,nicaragua ,san-,juan du ,sud1 elle est de #bej1 et du mme point ,realejo de plus de #djj1 toujours vol d'oiseau4 ,mais une grande dchirure a creus au milieu des terres le lit d'un lac spacieux1 celui de ,nicaragua1 inpuisable rservoir qui1 par un fleuve large et profond1 le ,san-,juan1 s'panche dans l',atlantique et semble un prolongement de cette mer au sein du continent4 ,les deux ocans deviennent ainsi fort voisins l'un de l'autre1 et deux golfes1 celui de ,papagayo et celui de ,nicoya1 ont chancr le littoral du ,pacifique1 comme afin que cet ocan ft son tour une partie du chemin4 ,au-del de ce fleuve et de ce lac1 le voyageur qui vient de l',atlantique rencontre un second lac1 celui de ,leon 7ou de ,managua71 termin du ct du nord par une sorte de croissant dont l'extrme pointe nord-ouest1 celle sur laquelle tait situe jadis la ville de ,leon1 transporte maintenant dans l'intrieur des terres1 et o l'on trouve le port de ,moabita1 est plus voisine encore du ,pacifique qu'aucun des points du lac de ,nicaragua1 puisque de l au port de ,tamarindo il n'y a que #ad ou #ae kilomtres2 et ce nouveau lac se dverse dans le premier par un autre fleuve1 le ,tipitapa4 ,enfin sur la cte du ,pacifique1 prs du lac de ,leon1 est un port1 celui de ,realejo1 dont on a dit autrefois qu'il tait le plus admirable peut-tre de toute la monarchie espagnole4 ,ces beaux lacs et ces nobles cours d'eau en chapelet rappellent ceux qui1 en cosse1 occupent une gorge entre les deux mers qui baignent les flancs de la ,grande-,bretagne1 et l'aide desquels on a mnag un canal assez spacieux pour recevoir des frgates1 le canal ,caldonien4 ,ils invitent de mme l'homme complter de mer en mer1 par une coupure1 une communication dont l'importance1 pour le commerce gnral du monde1 serait celle du canal ,caldonien peu prs dans la proportion d'un dtroit au ,grand-,ocan1 ou de l'le de la ,grande-,bretagne au continent des deux ,amriques4 ,le lac de ,nicaragua a #agf kilomtres de long1 #ee de large1 et peu prs partout il offre une profondeur de #be mtres4 ,le fleuve ,san-,juan1 qui continue le grand axe du lac1 c'est--dire qui coule l'est1 a un parcours de #adf kilomtres4 ,le lac de ,leon a1 dans sa plus grande dimension1 #fc kilomtres1 et un pourtour de #adg2 la rivire ,tipitapa1 par laquelle il se dverse dans le lac de ,nicaragua1 prsente un dveloppement de #ee kilomtres4 ,ainsi il y a de l',atlantique au fond du lac de ,nicaragua #cbb kilomtres1 et au fond du lac de ,leon #ddjdj4 ,la ville de ,leon1 #be kilomtres du lac du mme nom1 est la plus populeuse cit des environs du lac de ,nicaragua1 et1 aprs ,guatimala1 de toute l',amrique ,centrale4 ,note #dj3 ,nous adoptons ici1 pour le lac de ,nicaragua et pour les rivires ,san-,juan et ,tipitapa1 les valuations de ,m4 ,bailey1 rapportes par ,m4 ,stephens1 en supposant1 ce que nous avons pu vrifier1 que les milles dont il se sert en ce qui les concerne soient des milles gographiques de #a1hea mtres1 quoique ailleurs ,m4 ,stephens emploie le mille de #a1fji mtres4 ,les autres observateurs et gographes attribuent au lac de ,nicaragua de plus grandes dimensions4 ,quant la profondeur1 ils lui en assignent une moindre1 mais plus que suffisante pour de grands navires4 ,,mm4 ,rouhaud et ,dumartray donnent au lac,a #de lieues de longueur sur #be de largeur1 et une profondeur de #ge pieds4 ,en supposant que la lieue dont ils se servent soit la lieue marine de #e kilomtres et demi1 le lac aurait #bej kilomtres de long sur #acg de large4 ,les nouvelles cartes de l',amiraut anglaise et du ,dpt de la ,marine franaise1 dresses d'aprs les rsultats de l'expdition du commodore ,owen1 se rapprochent des indications que nous avons adoptes4 ,note ,a3 ,page #h de leur ,notice sur l',amrique ,centrale4 ,ici la jonction des ocans peut tre essaye suivant diverses directions3 #a ,on peut de la ville de ,nicaragua1 sur le lac du mme nom1 se diriger sur le port de ,san-,juan du ,sud dans le golfe de ,papagayo4 #b ,du mme lac au golfe de ,nicoya 7aussi nomm baie de ,caldera71 on est port croire qu'un canal serait facile au moyen de la rivire ,tampisque1 qui se jette dans ce golfe1 et de la ,sapua1 qui se dverse dans le lac au midi de ,nicaragua4 ,ces deux rivires1 toutes les deux abondamment pourvues d'eau1 sont trs rapproches l'une de l'autre1 dans le voisinage de la baie de las ,salinas 7dpendante du golfe de ,papagayo74 #c et #d ,de la pointe nord-ouest du lac de ,leon on pourrait tenter de se rendre1 soit au port de ,tamarindo1 soit celui de ,realejo4 #e ,on a indiqu aussi un trac de la mme extrmit du lac de ,leon la rivire ,tosta1 qu'on rencontre sur la route de ,realejo1 et qui descend du volcan de ,telica4 #f ,enfin1 peut-tre une jonction serait-elle praticable de la pointe nord-est du lac de ,leon la baie de la ,conchagua1 dont nous avons parl au chapitre prcdent4 ,cela fait1 il resterait cependant amliorer le cours du fleuve ,san-,juan de ,nicaragua1 et1 si l'on devait aller jusqu'au lac de ,leon1 celui du ,tipitapa1 de manire les rendre praticables pour de forts navires4 ,le fleuve ,san-,juan de ,nicaragua est parcouru toute l'anne1 d'une extrmit l'autre1 par des pirogues d'un tirant d'eau de #a mtre #a mtre #bj cent42 mais presque partout il prsente une profondeur beaucoup plus grande4 ,par des travaux de perfectionnement quatre ou cinq rapides et hauts-fonds#da qu'on y rencontre et l1 il serait possible1 ais aux navires tirant #c mtres et demi ou #d mtres de se rendre en tout temps de la pleine mer au lac4 ,le fleuve tant gnralement encaiss1 entre des rives peu leves d'ailleurs1 les travaux ce ncessaires se rduiraient quelques barrages de retenue qui devraient tre accompagns chacun d'une cluse4 ,la barre du fleuve ,san-,juan de ,nicaragua a #c mtres et demi d'eau1 et1 sur un point1 elle offre1 suivant ,m4 ,robinson1 une passe troite de #g mtres et demi de profondeur4 ,note #da3 ,on dsigne ainsi les points o le courant est beaucoup plus vif et oppose un grand obstacle aux navires qui remontent4 ,quand un rapide est bien caractris1 il interrompt la ligne navigable4 ,voici1 d'aprs les renseignements communiqus ,m4 ,stephens par ,m4 ,bailey1 comme sont distribus les rapides et comment se prsente le fleuve partir du lac de ,nicaragua3 partir du lac jusqu' la rivire des ,savalos1 sur #cc kilomtres environ1 le fleuve ,san-,juan a une profondeur de #c mtres #fe centimtres #g mtres #cj centimtres4 ,alors commencent les rapides d',el ,toro1 dont l'tendue est de #a1hej mtres1 et o la profondeur de l'eau est de #b mtres #ge centimtres #c mtres #fe centimtres4 ,pendant un intervalle de #g1djj mtres1 on trouve une navigation facile2 mais1 arriv ,castillo ,viejo1 on rencontre d'autres rapides d'environ #a1jjj mtres de dveloppement1 o il y a de #c mtres #fe centimtres #g mtres #cj c4 d'eau4 ,aprs un nouvel espace d'une bonne navigation1 long de #c1gjj mtres1 o l'eau a une profondeur de #d mtres #ej c4 #d mtres1 se prsentent les rapides de ,mico et de las ,balas1 qui se succdent et n'ont pas ensemble un dveloppement de plus de #a1hej mtres2 la profondeur du chenal y varie de #a mtre #hc centimtres #e mtres et demi4 ,aprs un autre espace navigable de #b1hjj mtres1 viennent les rapides de ,machuca1 de #a1hej mtres de longueur2 ce sont les plus dangereux de tous1 parce que le fleuve y court sur un lit hriss de pointes de rochers4 ,aprs un nouveau bassin naturel de #ah kil4 et demi1 o il y a de #c mtres #fe centimtres d'eau #ac mtres1 on est au confluent du ,san-,carlos4 #bj kilomtres plus loin1 le ,san-,juan reoit le ,sarapiqui1 seule communication entre l'tat de ,costa-,rica et le port ,san-,juan ou la mer4 ,dans ce trajet sont distribues des les1 et la profondeur est de #a mtre #hc centimtres #aa mtres2 les points les moins profonds tant aux coudes du fleuve1 il s'y est accumul de la boue et du gravier4 ,enfin1 aprs on parcours de #ac kilomtres1 on est la sparation du ,colorado4 ,de l la mer il y a #bd kilomtres qu'on rduirait facilement #ah et demi4 ,tous les sondages relats ici ont t pris basses eaux4 ,remarquons que1 ce compte1 le dveloppement du fleuve serait de #abi kilomtres1 au lieu des #adf indiqus ailleurs par ,m4 ,stephens4 ,les barrages placer chacun des quatre rapides auraient de #hj #ajj mtres4 ,sur quelques autres points il faudrait des dragages4 ,le port ,san-,juan1 situ l'embouchure1 est sr et spacieux2 plusieurs rapports d'officiers de marine qui l'ont visit dans ces derniers temps le reprsentent comme excellent#db4 ,on lui reconnat de la salubrit1 avantage fort rare sur le littoral de l',atlantique dans l',amrique ,centrale4 ,les vents alizs1 auxquels aucune chane continue ne barre le passage1 y balaient les miasmes qui doivent pourtant sortir en abondance des marcages avoisinants1 assez compltement pour que la fivre jaune n'y fasse pas de ravages4 ,peut-tre n'en serait-il pas toujours de mme si une population europenne un peu nombreuse venait s'y tablir4 ,contre la localit de ,san-,juan1 on dit dans l',amrique ,centrale ce qu'on reproche en ,france ,brest1 qu'elle est pluvieuse par excellence4 ,sous ce rapport la diffrence est grande entre ,san-,juan et le fort de ,san-,carlos situ sur le lac1 l o le fleuve s'en chappe1 et1 plus forte raison1 entre ,san-,juan et les villes de ,grenade1 ,nicaragua et ,leon1 qui jouissent d'un ciel serein4 ,mais c'est un inconvnient dont il ne faut faire mention que pour mmoire4 ,note #db3 ,l'opinion de ,m4 ,bailey1 telle que la rapporte ,m4 ,stephens1 serait que ce port est parfait 7unexceptionable71 mais petit4 ,tous les autres tmoignages sont d'accord lui reconnatre au contraire beaucoup d'tendue4 ,,mm4 ,rouhaud et ,dumartray disent 7page #g de leur notice7 qu'il est vaste et de toute scurit1 ce que ne prsente aucun autre point de la cte orientale de l',amrique ,centrale4 ,de savants marins franais qui ont t chargs de l'examiner en #ahdc disent expressment que c'est un asile vaste et sr1 une belle situation1 un excellent port1 et1 ajoutent-ils1 un bon mouillage prs de terre4 ,nous admettrons donc que le fleuve ,san-,juan aboutit un bon port et qu'il se prterait aisment une amlioration qui le rendrait praticable pour des btiments maritimes tirant1 comme il a t dit tout--l'heure1 de #c mtres et demi #d mtres d'eau4 ,sur ce point le pass rpond de l'avenir4 ,la tradition assure qu'autrefois les navires de mer remontaient le fleuve ,san-,juan1 et qu'aux grandes foires annuelles tenues au fond du lac de ,nicaragua1 ,grenade1 on voyait rgulirement plusieurs bricks et trois-mts arrivs de ,cadix ou des autres ports de la pninsule1 aprs avoir fait escale ,carthagne et ,porto-,belo4 ,et il ne s'agit pas ici de ces traditions menteuses qui se plaisent prsenter les choses et les hommes comme allant en dgnrant sans cesse4 ,m4 ,rouhaud a vrifi le fait dans les archives de la ville de ,grenade4 ,il y a trouv la preuve qu'au milieu du ,x,v,i,ie sicle les trois-mts 7fragatas7 de la marine marchande espagnole frquentaient le mouillage de las ,isletas qui est1 dans le lac1 le port de la ville de ,grenade2 et j'ai vu entre ses mains des pices originales remontant #afdg et #afdh1 qui le constatent4 ,mais en #afhe1 le rgime du fleuve subit une grande altration1 du fait des hommes4 ,une voie nouvelle se fraya violemment1 par o s'chappe1 sous le nom de ,rio ,colorado1 une portion considrable des eaux4 ,d'aprs un jaugeage de ,m4 ,bailey1 rapport par ,m4 ,stephens1 le ,colorado roule en basses eaux #cfj mtres cubes par seconde2 c'est trois fois le dbit de la ,seine ,paris pendant l'tiage4 ,quand les eaux sont hautes1 le ,colorado verse la mer #a1jie mtres cubes par seconde4 ,depuis #afhe1 l'ancien lit1 partir du point o le ,colorado s'en spare1 ne peut plus recevoir que des bateaux plongeant de #a mtre #a mtre #bj centimtres1 et le ,colorado lui-mme est inaccessible aux btiments maritimes1 parce qu' son embouchure le chenal est interrompu par une barre qu'ils ne sauraient franchir4 ,ce fut la guerre1 cause de tant de drangements dans le monde1 qui occasionna cette rvolution dans le ,rio ,san-,juan de ,nicaragua4 ,la mer des ,antilles et les parages voisins taient alors infests de boucaniers qui portaient partout la dvastation et le pillage avec une audace et un courage qu'on dplore de voir ainsi au service de passions brutales4 ,ces bandits dsolaient tous les tablissements espagnols voisins de la mer4 ,afin de les empcher de pntrer jusqu'au lac de ,nicaragua1 on coula1 #bj kilomtres environ de l'embouchure du fleuve1 des carcasses de navires1 des radeaux chargs de pierres1 tout ce qu'on put trouver4 ,les grandes pluies tant venues1 le fleuve1 qui alors charrie beaucoup d'arbres dracins sur ses bords par le courant1 grossit cet obstacle2 les sables s'y amoncelrent1 et ce fut bientt une digue qui arrta les eaux4 ,celles-ci cherchrent donc une issue ailleurs1 et ainsi s'ouvrit le ,colorado4 ,quand les flibustiers ne furent plus craindre1 on s'occupa de rtablir l'ancien lit2 mais on le fit avec la mollesse qui caractrisait trop souvent l'administration espagnole1 et on n'employa pas le seul moyen qui pt russir1 un barrage en travers du ,colorado1 sa naissance4 ,par ce barrage1 qui est possible aujourd'hui comme alors#dc et par un curage de l'ancien chenal1 le fleuve devrait reprendre son cours et son rgime primitif4 ,note #dc3 ,ce barrage aurait #daj mtres de long4 ,les ouvrages peu considrables que nous avons sommairement signals pour les rapides et les rcifs qu'offre le fleuve au-dessus du ,colorado1 achveraient de rendre le ,rio ,san-,juan de ,nicaragua constamment navigable1 en toute sret1 pour des btiments tirant de #c et demi #d mtres d'eau4 ,mais ce ne serait pas assez pour une jonction des deux ocans1 telle qu'on peut la dsirer aujourd'hui4 ,il faudrait des travaux beaucoup plus tendus pour mettre le fleuve en tat de donner passage des navires semblables ceux que peuvent recevoir le canal hollandais du ,nord et le canal ,caldonien1 ou tels que les paquebots transatlantiques4 ,pour atteindre ce but1 il serait fort possible qu'on ft oblig de renoncer une navigation en lit de rivire sur une bonne partie du cours du ,san-,juan1 et qu'on dt creuser un canal latral4 ,le terrain s'y prterait bien4 ,toutefois1 cause des dimensions de la cuvette d'un pareil canal1 la dpense en serait grande3 ,m4 ,stephens l'valuait1 d'aprs ,m4 ,bailey probablement1 en adoptant une srie de prix semblable la moyenne des tats-,unis1 #aj ou #ab millions de dollars 7#ec #fd millions de francs74 ,c'est peu prs la moiti de la somme que1 d'aprs ses calculs1 exigerait la communication des deux ocans1 du port ,san-,juan de ,nicaragua ,san-,juan du ,sud4 ,le ,tipitapa prsente plus de facilits encore que le ,san-,juan de ,nicaragua4 ,il parat gnralement resserr comme un canal2 on n'aurait pas y faire de barrage de plus de #ej mtres4 ,sur un cours de #ee kilomt4 il offre une pente de #h mtres #gd centimt4 ,la moiti de cette pente est accumule en un seul point1 la ville de ,tipitapa voisine du lac de ,leon1 o il y a un saut de #d mtres#dd4 ,m4 ,rouhaud s'exprimait sur le site de cette ville dans les termes d'un vif enthousiasme2 il la reprsentait comme une des localits les mieux places pour recevoir une grande cit4 ,une plaine qui donnerait en abondance la fois les produits les plus prcieux et les plus usuels1 le plus bel indigo du monde1 et du mas raison de #djj ou #fjj grains pour un1 s'y tale sur de grandes dimensions4 ,on y est cheval sur les deux lacs1 c'est presque dire sur les deux ocans1 et la chute du fleuve fournirait une force motrice inpuisable pour les usages industriels4 ,mais quand l'industrie humaine ira-t-elle dployer les miracles de son activit dans ces lieux enchanteurs8 ,lui sera-t-il jamais donn de s'y tablir demeure et d'y asseoir son empire8 ,tout fier qu'il tait des prouesses industrielles des ,anglo-,saxons en gnral et de ses compatriotes les ,amricains du ,nord en particulier1 ,m4 ,stephens1 quand il s'est vu sous ce ciel blouissant1 en face des belles eaux et des gracieuses rives du lac1 entour de cette nature fconde qui offre l'homme le ncessaire avec profusion1 quand il s'est senti baign de cet air tide qui porte l'me une molle rverie et le corps au repos1 s'est mis dsesprer de la remuante nergie des ,anglo-,amricains eux-mmes1 et a exprim le doute que ces intrpides champions du travail1 transplants en un pareil sjour1 pussent rsister tant de sductions1 et ne pas s'abandonner la paresse qu'ils mprisent4 ,note #dd3 ,suivant ,m4 ,stephens1 toute la pente de la rivire ,tipitapa1 montant #h mtres #gd centimtres1 serait accumule sur les #aj premiers kilomtres partir du lac de ,leon4 ,m4 ,rouhaud1 qui a pris part aux oprations topographiques faites dans le pays1 m'a dit que la pente de #h mtres #gd centimtres tait rpartie ainsi3 #e mtres #di centimtres en une chute ,tipitapa1 et le reste1 soit #c mtres #be centimtres1 de ,tipitapa au lac de ,nicaragua4 ,de mme la ncessit de traverser le lac de ,nicaragua ne semble pas devoir gner cette communication1 quoiqu'on ait dit qu'on y tait expos quelquefois des coups de vent d'une extrme violence4 ,des navire ponts n'y courraient aucun pril#de4 ,ils en seraient surabondamment affranchis s'ils taient trans par des remorqueurs vapeur1 les mmes qui leur auraient servi remonter le fleuve ,san-,juan1 et cette remorque au travers du lac s'oprerait naturellement avec un faible supplment de frais1 en retour duquel on aurait une conomie de temps4 ,note #de3 ,m4 ,rouhaud assure qu'il est extrmement rare de voir arriver des malheurs aux pirogues 7non pontes7 fort mal construites1 qui servent aux transports sur le lac4 ,il reste savoir quelle difficult opposerait la muraille renverser entre le lac de ,nicaragua ou le lac de ,leon et l',ocan ,pacifique4 ,aucune contre n'est hrisse d'autant de volcans que cette partie de l',amrique1 du #aa;e degr de latitude au #ac;e2 mais sur la droite du lac de ,nicaragua1 les montagnes1 par le cratre desquelles le feu souterrain se fraie un passage1 sont en petits groupes isols et quelquefois en cimes solitaires4 ,elles s'lancent de la plaine1 laissant entre elles des valles1 ou tout au moins des passages4 ,cette troite langue de terre qui spare le lac de ,nicaragua de l',ocan ,pacifique1 toute parseme qu'elle est de cimes gigantesques1 prsente1 leur base1 un terrain de peu d'lvation4 ,les rcits du clbre navigateur ,dampier1 qui avait guerroy dans ces rgions1 donnaient croire que1 le long des diffrents tracs du lac de ,leon ,realejo1 et du lac de ,nicaragua au golfe de ,papagayo ou celui de ,nicoya1 le terrain est le plus frquemment uni et en savanes1 et qu'entre le lac de ,leon et la cte de ,realejo1 le sol naturel est tout--fait plat4 ,de son ct1 ,m4 ,stephens1 en rendant compte de ses impressions personnelles1 dit expressment que c'est un sol parfaitement de niveau 7perfectly level74 ,m4 ,rouhaud m'a parl dans les mmes termes de l'espace compris entre la corne nord-ouest du lac de ,leon et le port de ,realejo1 et du terrain qui s'tend entre la mme pointe du lac et le port de ,tamarindo2 il estime #f ou #g mtres la hauteur de la rive au-dessus du niveau de l'eau4 ,puis vient1 dit-il1 une petite zone sensiblement de niveau1 et de l on descend doucement vers l',ocan ,pacifique4 ,cette unanimit d'opinions est assez rassurante2 cependant elle ne dispense pas de nivellements exacts2 on n'aura de certitude qu' cette condition4 ,l'oeil d'observateurs mme exercs apprcie difficilement la saillie du terrain lorsqu'il monte graduellement4 ,rien de plus trompeur1 dit ,m4 de ,humboldt1 que le jugement que l'on porte de la diffrence de niveau sur une pente prolonge1 et par consquent trs douce4 ,au ,prou1 j'ai eu de la peine croire mes yeux en trouvant1 au moyen d'une observation baromtrique1 que la ville de ,lima est de #ia toises 7#agf mtres7 plus leve que le port du ,callao4 ,les mangliers que ,dampier a vus sur la route de ,realejo ,leon sont de srs indices d'un sol dprim et humide2 mais il ne dit point qu'il les ait observs sur toute la ligne4 ,des divers tracs numrs plus haut1 un seul a donn lieu des oprations gomtriques2 c'est celui du lac de ,nicaragua au golfe de ,papagayo4 la fin du sicle dernier1 quelques annes avant la rvolution franaise1 les ides d'amlioration germaient partout2 la cour d',espagne fit excuter un nivellement entre le golfe de ,papagayo et le lac de ,nicaragua1 aboutissant ainsi sur le lac aux environs de l'importante ville de ,nicaragua1 aujourd'hui peuple de #bj1jjj mes au moins4 ,c'est alors que fut connue pour la premire fois l'lvation du lac au-dessus de l',ocan4 ,l'ingnieur don ,manuel ,galisteo trouva que la distance de l',ocan au lac tait de #bg1eib mtres1 que le fate du terrain tait #hc mtres #gj centimtres au-dessus de l',ocan1 et #dc mtres #gj centimtres au-dessus du lac1 ce qui donnait #dj mtres pour la hauteur du lac lui-mme relativement l',ocan4 ,du lac la mer du ,sud1 le creusement d'un canal puisant ses eaux dans le lac n'et rencontr de difficult que sur #h1jjj mtres spars du lac par un espace plus facile de #b kilomtres et demi4 ,le long de ces #h1jjj mtres1 l'lvation du terrain au-dessus du lac est d'au moins #bj mtres4 ,pour un instant elle se rduit #ae1 c'est #e kilomtres du lac1 et jusque l l'lvation maximum ne va pas tout--fait #cj mtres4 ,aprs cette dpression1 le sol se relve graduellement et atteint la hauteur1 toujours au-dessus du lac1 de #dd mtres1 c'est #i1cjj mtres du lac4 ,il n'y a que #b1hej mtres pendant lesquels le sol soit au-dessus du lac de #cj mtres ou plus1 et de cet intervalle de #b1hej mtres le quart seulement n'est pas infrieur #dj mtres4 ,en pareil cas ordinairement on se rsigne un souterrain1 car on ne fait gure de tranches de #dd mt4 7nous devrions dire de #ej1 afin de tenir compte de la profondeur de la cuvette du canal au-dessous du niveau du lac72 habituellement on s'arrte #bj mtres4 ,il a fallu les trsors dont disposaient les vice-rois du ,mexique1 les souvenirs de l'ancienne grandeur castillane1 et peut-tre aussi l'inexprience des ingnieurs espagnols en matire de souterrains1 pour que1 dans le but d'assurer l'coulement des lacs voisins de ,mexico1 qui menaaient cette belle capitale1 on ait1 avec des moyens matriels trs grossiers1 os entreprendre et pu terminer la tranche de ,huehuetoca1 dont la profondeur est de #de #fj mtres pendant un intervalle de plus de #hjj mtres1 et de #cj #ej mtres pendant #c1ejj mtres4 ,d'ailleurs elle a cot une somme inoue#df4 ,note #df3 ,la longueur totale de la tranche est de #bj1ehe mtres4 ,l'coulement des lacs a exig quelques autres travaux moins importants1 et l'opration entire a absorb #ca millions de francs1 en comptant1 la vrit1 les frais de beaucoup d'coles1 d'essais avorts et de fausses manoeuvres4 ,de nos jours cependant1 dans un cas de ncessit1 en dployant le matriel perfectionn dont dispose prsentement l'art de l'ingnieur1 on peut oprer des tranches fort profondes1 sans une dpense extraordinaire1 moins qu'on ne rencontre une roche trs dure ou des sables coulants4 ,sur le canal d',arles ,bouc1 par exemple1 le plateau de la ,lque a t coup par une tranche de #b1ajj mtres de longueur1 dont la profondeur1 au point culminant du plateau1 est de #dj #ej mtres4 ,la dpense a t de moins de #d millions4 ,et pourtant cette tranche a t effectue par les procds anciens#dg4 ,actuellement dans les grandes tranches on attaque le sol avec des armes d'une puissance extrme4 ,on applique au transport des dblais le chemin de fer et la locomotive4 ,l'homme n'a plus effectuer de ses bras que la fouille et la charge en wagons4 ,bien plus1 tout rcemment on s'est servi avec succs sur le chemin de fer du ,nord d'une machine qui subvient fort conomiquement cette dernire partie de la besogne4 ,des ingnieurs europens ou anglo-amricains1 auxquels serait confi le percement de l'isthme1 n'hsiteraient pas se charger d'une tranche de #ej mtres de profondeur1 moins qu'un roc fort tenace ne se prsentt sur une bonne partie de la distance4 ,pour un objet pareil la jonction des deux grands ocans1 on peut tenter mme l'impossible4 ,note #dg3 ,cette tranche1 creuse dans un terrain compos alternativement d'une roche compacte et d'une argile trs dure1 a cot exactement #c1ffg1cde fr4 ,le canal y est rduit la largeur de #g mtres4 ,le canal d',arles ,bouc a t construit par ,m4 ,garella1 inspecteur-divisionnaire des ponts et chausses1 pre de ,m4 ,garella1 ingnieur en chef des mines1 qui explore maintenant l'isthme de ,panama4 ,la tranche de la ,lque avait t commence par ,m4 ,boudon4 ,les rsultats du nivellement de don ,manuel ,galisteo ne furent divulgus qu'aprs l'indpendance du royaume de ,guatimala4 ,un officier de la marine anglaise1 ,m4 ,bailey1 charg par l'infortun gnral ,morazan1 qui tait alors la tte du gouvernement de l',amrique ,centrale1 d'tudier le canal des deux ocans1 les dcouvrit dans je ne sais quelles archives et les communiqua l'envoy britannique1 ,m4 ,thompson1 qui les publia4 ,mais ,m4 ,bailey1 se mfiant de cette exploration1 qui semble n'avoir pas t effectue par les moyens les plus srs1 la recommena en suivant une autre ligne1 et1 dans son intressant rcit sur l',amrique ,centrale1 ,m4 ,stephens a fait connatre le travail de ,m4 ,bailey4 ,le trac de ,m4 ,bailey dbouche de mme dans le lac prs de la ville de ,nicaragua4 ,il part d'un point situ sur la rivire ,san-,juan du ,sud1 #b kilomtres de la mer ,pacifique2 les forts navires remontent ce cours d'eau jusque l4 ,m4 ,bailey n'a trouv que #be1ice mtres de distance entre l',ocan et le lac4 ,le point culminant du terrain1 situ #f1baa mtres du point de dpart1 est une lvation au-dessus de la mer de #ahg mtres #gh centimt4 ,le lac est lev de #ci mtres #aa centimt41 et par consquent se trouve #adh mt4 #fg cent4 au-dessous du point culminant4 ,on l'aborde par une plage unie4 ,d'aprs un profil de canal prsent par ,m4 ,stephens#dh1 conformment aux donnes topographiques recueillies par ,m4 ,bailey1 le canal irait en montant depuis le lac1 pour s'abaisser ensuite vers la mer du ,sud4 ,sur les #ac kilomt4 qui touchent au lac1 il n'y aurait qu'une cluse rachetant une pente de #b mtres #ig centimtres2 puis sur un intervalle de #a1fjj mtres1 il faudrait six ou sept cluses1 afin de racheter #ai mtres #eb centimtres4 ,on serait alors au point le plus lev du canal1 et ce bief de partage occuperait un espace de #d1hjj mtres dont les deux tiers devraient tre en souterrain1 moins qu'on ne voult des tranches de plus de #be #cj mtres#di4 ,ici la hauteur du point culminant est telle qu'une tranche d'une extrmit l'autre du bief de partage serait tout--fait impossible4 ,de l jusqu' la mer du ,sud1 il n'y aurait plus que #d1hjj mtres2 sur cet espace on aurait racheter une pente de #fa mtres4 ,note #dh3 ,ce projet a t trac1 d'aprs les nivellements de ,m4 ,bailey1 par ,m4 ,horace ,allen1 habile ingnieur des tats-,unis1 auquel ,m4 ,stephens a communiqu ses notes4 ,peut-tre ,m4 ,bailey1 d'aprs les connaissances qu'il avait des lieux1 particulirement sous le rapport des eaux employer pour l'approvisionnement du canal1 l'et-il trac fort diffremment1 en ce sens qu'il ne l'et pas lev au-dessus du niveau du lac4 ,note #di3 ,aprs avoir reproduit le tableau des cotes de nivellement1 ,m4 ,stephens dit que #a1fjj mtres seulement du bief de partage devraient tre en souterrain4 ,c'est ce qui m'a sembl inadmissible4 ,l'lvation de son bief de partage au-dessus de l',ocan ,pacifique est de #fa mtres #fj centimtres4 ,or1 #e1cgg mtres de l',ocan ,pacifique1 en un point qu'occuperait le bief de partage1 le sol est #hg mtres d'lvation1 et c'est seulement #c1cjj mtres plus loin qu'on revient la cote de #hb mtres1 qui comporte1 pour redescendre au niveau du bief de partage1 une tranche de #bg mtres de profondeur1 y compris #f mtres pour la cuvette du canal4 ,pour rduire le souterrain #a1fjj mtres1 il faudrait pousser la tranche1 sur chacune des ttes du souterrain1 un peu au-del de la profondeur de #ej mt4 ,afin d'viter absolument un souterrain1 on comprend qu'on aille en tranche jusque l2 mais du moment qu'on en admet un1 il y a presque toujours avantage arrter la tranche en de de cette limite4 ,ainsi1 d'aprs le projet publi par ,m4 ,stephens1 le canal s'lverait1 par des cluses successives1 #bb mtres #di centimtres au-dessus du lac1 afin d'aller chercher dans le terrain un point o la crte couper par un souterrain soit peu paisse4 ,mais il faudrait qu' cette hauteur on trouvt une quantit d'eau suffisante pour subvenir aux besoins du canal4 ,si l'on voulait que le canal tirt ses eaux du lac lui-mme1 ce qui probablement serait indispensable1 car rien dans l'expos de ,m4 ,stephens n'indique quelles autres sources on pourrait puiser1 le souterrain1 plac au niveau du lac1 rencontrerait la crte en un point o elle serait beaucoup plus paisse1 et1 au lieu d'un peu plus de #c1jjj mt41 il devrait en avoir #e1ejjej4 ,l'art europen en est venu ne pas s'effrayer de travaux pareils4 ,sur le canal de la ,marne au ,rhin1 ,mauvage1 il y a un souterrain de prs de #e1jjj mt42 le grand souterrain du canal de ,saint-,quentin1 celui de ,riqueval1 a #e1fgg mtres4 ,le souterrain du point de partage sur le canal de la ,chesapeake l',ohio1 en ,amrique1 aura #f1eji mtres4 ,celui de ,pouilly1 sur le canal de ,bourgogne1 a #c1ccc mtres4 ,les canaux anglais offrent plusieurs souterrains de #b1jjj #d1jjj mtres4 ,sur les chemins de fer anglais1 on en rencontre de #d1hjj mtres 7chemin de fer de ,sheffield ,manchester7 et de #b1hjj mtres 7chemin de fer de ,londres ,birmingham7#ea2 le chemin de fer de ,lyon ,marseille en aura au moins un fort tendu aussi4 ,cependant sur un canal maritime1 les souterrains1 en supposant qu'on pt jamais en admettre1 ce qui est extrmement douteux1 devraient tre plus spacieux et plus levs1 peu prs doubles en largeur et en hauteur de ce qui est en usage sur les canaux ordinaires dits grande section1 et cela dans l'hypothse mme o les navires auraient t dmts4 une hauteur et une largeur doubles correspond une ouverture quadruple2 dans les circonstances les plus propices la dpense serait quadruple aussi1 c'est--dire qu'aux prix d',europe elle s'lverait de #d #h1jjj francs par mtre courant2 de #d #h millions pour #a kilomtre4 ,note #ej3 ,en supposant qu'on se mt en souterrain lorsque la tranche aurait t porte #be mtres environ de profondeur4 ,note #ea3 ,voir1 pour les dimensions des souterrains de plusieurs canaux ou chemins de fer1 le ,cours de ,construction de ,m4 ,minard1 pag4 #cjc4 ,de l1 on peut conclure que le trac de ,m4 ,bailey est fort infrieur celui de don ,manuel ,galisteo1 et mme qu'il est inadmissible1 du moment qu'il s'agit d'un canal maritime4 ,pour les autres directions1 les renseignements techniques manquent4 ,on sait seulement que de ,moabita1 port situ la pointe nord-ouest du lac de ,leon1 il y a jusqu' ,realejo #ee kil4 et jusqu' ,tamarindo #ad ou #ae1 et que le sol semble s'y prsenter trs favorablement4 ,tout ce pays est explorer encore4 ,ces contres1 si intressantes pour le commerce de l'univers1 si attrayantes par leur clat1 leur fertilit et le charme de leur climat1 ont t moins frquentes par les voyageurs en tat1 de les apprcier et par les savants avides des secrets de la nature que les plateaux inhospitaliers de la ,tartarie1 les dserts brlants de l',afrique et les glaces du ple4 ,je lis pourtant dans une description de l',amrique ,centrale et du ,mexique1 imprime ,boston en #ahcceb1 que la ligne de fate entre le lac de ,leon et l',ocan ,pacifique s'abaisse jusqu' n'tre plus que de #ae mtres #ee centimtres au-dessus du lac4 ,l'auteur ajoute que du mme lac la rivire ,tosta il n'y a que #ai kilomtres1 et que cette rivire1 au point o l'on pourrait la rejoindre1 est #ia centimtres au-dessus du lac4 ,ces faits1 s'ils taient constats1 seraient fort heureux4 ,ds lors on serait affranchi de l'obligation d'une coupure inusite1 et plus forte raison d'un souterrain2 car une tranche de #bb mtres au maximum#ec n'a rien qui sorte de la pratique usuelle des ponts et chausses4 ,ce livre ne dit pas l'origine des informations auxquelles il initie le public1 et je n'en ai trouv trace nulle antre part4 ,cependant quand on les rapproche des tmoignages unanimes de ,dampier1 de ,,mm4 ,rouhaud et ,dumartray et de ,m4 ,stephens1 on a de la peine ne pas leur accorder crance4 ,note #eb3 ,mexico and ,guatimala1 t4 ,,ii1 #bhe4 ,note #ec3 ,en ajoutant #f mtres pour la profondeur du canal1 au-dessous de la ligne d'eau qui se confondrait avec le niveau du lac4 ,le lac de ,leon est #dg mtres #hf centimtres au-dessus du ,pacifique4 ,cette diffrence de niveau pourrait se racheter par quinze cluses1 en supposant qu'un jour des barrages accompagns d'cluses fussent tablis1 de distance en distance1 tout le long du fleuve ,san-,juan et de la rivire ,tipitapa1 ou qu'on creust un canal latral#ed4 ,ainsi1 mme en remontant jusqu'au lac de ,leon1 le canal des deux ocans ne requerrait que trente cluses1 dans l'hypothse o1 du lac de ,leon ,realejo ou quelque autre port de la mme cte1 le terrain permettrait d'ouvrir un canal qui prt ses eaux dans le lac lui-mme1 et par consquent ne s'levt jamais au-dessus du niveau du lac4 ,c'est ce qu'on a pu faire1 sans souterrain1 sur un canal clbre dans les fastes des travaux publics1 le canal ri4 ,en quittant le lac ri1 il se dploie ciel ouvert1 et mme sans tranche profonde1 d'abord au niveau du lac1 puis un niveau infrieur1 et emprunte au lac les eaux dont il a besoin pour l'espace extraordinaire de #bef kilomtres4 ,sur le reste de son parcours il puise d'autres sources4 ,mais la plage du lac de ,leon se prsente-t-elle dans des circonstances aussi exceptionnellement avantageuses8 ,nous ne pouvons l'affirmer positivement2 cependant1 on l'a vu1 bien des renseignements d'origine diverse autorisent l'esprer4 ,note #ed3 ,je fais abstraction ici de la diffrence de niveau entre les deux ocans4 ,il ne s'agit pas seulement de parvenir en canal jusqu' la mer du ,sud2 pour que le problme soit compltement rsolu1 il faut encore trouver l un bon port4 ,celui de ,san-,juan du ,sud1 du voisinage duquel tait parti ,m4 ,bailey1 et qui tait indiqu naturellement par sa proximit de la ville de ,nicaragua1 est-il bon ou seulement passable8 ,les uns le reprsentent comme une rade foraine1 les autres comme un excellent mouillage4 ,cependant ,m4 ,bailey et ,m4 ,stephens1 qui sont les derniers explorateurs venus dans le pays1 s'accordent en faire l'loge4 ,m4 ,stephens le trouve fort bien abrit1 et ,m4 ,bailey1 qui l'a sond1 l'a reconnu d'une grande profondeur4 ,il est bord de rochers pic contre lesquels les navires peuvent mouiller en sret#ee1 mais il est de peu d'tendue4 ,on assure qu'une vingtaine de navires le rempliraient4 ,en #ahdj1 quand ,m4 ,stephens le visita1 c'tait une profonde solitude4 ,il y avait des annes qu'on n'y avait aperu une voile4 ,les ports du golfe de ,nicoya1 ,las ,mantas1 la ,punta de ,arenas et ,caldera1 paraissent tre de mme d'assez bons mouillages4 ,le port de ,tamarindo1 qui se recommande par sa remarquable proximit du lac de ,leon1 a beaucoup d'analogie avec celui de ,san-,juan du ,sud2 au dire de ceux qui ont bonne opinion de ce dernier4 ,mais celui de ,realejo mrite une attention toute particulire4 ,juarros1 que personne n'a contredit en cela1 le caractrise en ces termes3 ,il n'y a peut-tre pas1 dit-il1 un meilleur port dans la monarchie espagnole1 et dans le monde connu il est bien peu de ports qui lui soient prfrables4 ,d'abord il est assez vaste pour que mille vaisseaux y soient l'abri2 l'ancrage est bon partout1 et les gros vaisseaux peuvent venir quai sans courir le moindre risque4 ,l'entre et la sortie sont extrmement faciles1 et nulle part on ne rencontrerait une pareille abondance de matriaux de construction#ef4 ,note #ee3 ,un marin expriment1 ,m4 d',yriarte1 qui a beaucoup parcouru ces parages1 certifiait ,m4 ,stephens que les vents du nord1 qui de novembre mai sont dominants sur le lac de ,nicaragua et le golfe de ,papagayo1 ont ,san-,juan du ,sud une telle violence1 qu'ils empcheraient un navire d'entrer dans le port4 ,mais cet obstacle ne pourrait-il pas tre vaincu par des remorqueurs vapeur8 ,on avait dit aussi ,m4 de ,humboldt que cette cte tait fort orageuse1 tandis que d'autres tmoignages l'avaient peu prs rassur sur ce point4 ,presque tout est entach de doute sur ces contres1 et elles rclament une minutieuse exploration1 presque au mme degr qu'il y a trois sicles4 ,note #ef3 ,juarros1 traduction anglaise de ,m4 ,baily1 lieutenant de la marine anglaise2 #ahbc1 p4 #ccg4 ,on a vu plus haut ce qu'il fallait penser du port ,san-,juan situ l'embouchure du fleuve de mme nom4 ,ainsi1 par la direction du lac de ,nicaragua1 l'oeuvre de la communication des deux mers se rduirait un tronon de canal d'un des lacs l',ocan ,pacifique1 et la canalisation des deux fleuves ,san-,juan et ,tipitapa4 ,il n'y aurait rien y ajouter pour mettre les deux extrmits de la ligne de navigation intrieure avec la pleine mer2 ce serait tout fait d'avance4 ,l'une des conditions principales du programme1 celle que nous avons signale plus haut 7page #di7 avec insistance1 d'aprs l'avis de marins expriments1 ne causerait donc aucun souci4 ,le trajet d'un ocan l'autre serait3 si l'on aboutissait sur l',ocan ,pacifique ,san-,juan du ,sud1 de #bie kilomtres2 si c'tait ,tamarindo1 de #dee2 et ,realejo1 de #die4 ,ce trac prsenterait un autre avantage non moins remarquable et non moins rare dans l'isthme2 c'est que les travaux les plus importants1 du moins ceux du canal creuser des lacs l',ocan ,pacifique1 seraient effectus dans une contre o les travailleurs ne manquent pas1 et o les maladies qui moissonnent les ,europens sur les rivages de l',atlantique1 autour du golfe du ,mexique et presque tout le long de l'isthme1 ne sviraient point4 ,dans l'hypothse la plus probable1 celle o le canal de jonction partirait de ,moabita1 on aurait1 proximit1 des bras en abondance4 ,le pays qui se dploie du lac de ,leon ,realejo prsente des centres de population rapprochs les uns des autres1 en plus grand nombre qu'en tout autre point peut-tre de l'ancien empire espagnol en ,amrique4 ,dans un rayon de #ej #fj kilomtres autour de ,moabita et une moindre distance de la ligne du canal1 c'est ,leon qui a #ce1jjj habitants1 ,chinandega o l'on en trouve aujourd'hui #af1jjj1 ,realejo1 ,el ,viejo1 ,nagarote1 qui sont populeux aussi4 ,sur la rive mridionale du lac de ,leon1 c'est ,managua qui offre #ab1jjj mes4 ,prs de l1 l'extrmit nord-ouest du lac de ,nicaragua1 la population n'est pas moins abondante4 ,indpendamment de ,grenade et de ,nicaragua1 on peut signaler ,masaya1 qui a #ah1jjj habitants et ,nandame qui a de l'importance4 ,les campagnes1 peuples pareillement1 sont d'une fertilit telle qu'il serait facile d'y nourrir peu de frais une innombrable arme de travailleurs4 ,,mm4 ,rouhaud et ,dumartray citent des terrains qui ont donn jusqu' quatre rcoltes de mas par an4 ,en pensant la beaut clatante de ces rgions1 leur richesse1 tous les privilges que leur a prodigus la nature1 on est port regarder comme un pressentiment l'espoir mystique qu'avait ,colomb1 et qu'il a navement consign dans ses lettres1 de dcouvrir le vritable emplacement du paradis terrestre dans les contres o il venait d'aborder4 ,en ce moment1 et depuis plusieurs annes1 quelques personnes des tats de ,nicaragua et de ,costa-,rica1 appuyes par leurs gouvernements respectifs1 s'efforcent d'un commun accord de constituer une socit qui entreprendrait une communication provisoire entre les deux ocans1 dans cette direction4 ,on barrerait le ,colorado2 on rehausserait le niveau des eaux du fleuve ,san-,juan de ,nicaragua chacun des quatre rapides qui ont t indiqus plus haut4 ,de la sorte1 on pourrait avoir sur le fleuve un service rgulier de bateaux vapeur1 qui transporteraient les marchandises1 dont le port ,san-,juan deviendrait l'entrept1 ,grenade1 ,nicaragua1 ,moabita au fond du lac ,leon4 ,le ,tipitapa serait amlior de mme l'aide de trois barrages4 ,la route carrossable qui va de ,moabita ,realejo serait perfectionne et rgulirement entretenue4 ,des magasins seraient levs au port ,san-,juan1 ,moabita et ,realejo4 ,on estime qu'une somme de #ab1ejj1jjj #ae1jjj1jjj fr4 suffirait l'entreprise ainsi rduite4 ,les hommes qui poursuivent l'accomplissement de ces projets pensent que ce serait un premier pas vers l'tablissement d'une jonction maritime4 ,on ne peut contester que des moyens de transport faciles1 tels que des bateaux vapeur du littoral de l',atlantique au coeur de l',amrique ,centrale1 seraient propres attirer dans ces heureuses rgions1 peu prs vierges encore1 beaucoup d',europens industrieux1 avides de faire fortune4 ,l',amrique ,centrale cesserait d'tre un pays mystrieux1 et ses ressources une fois dvoiles1 elle fixerait l'attention des capitalistes et des gouvernements des grandes puissances4 ,d'ailleurs1 n'est-il pas dans l'ordre de la nature que tout aille par degrs et que les commencements des plus vastes crations humaines le plus souvent soient fort humbles8 ,au-del du lac de ,nicaragua1 les montagnes se redressent encore1 mais l'isthme se rtrcit de plus en plus4 ,il a d'abord #acj #aej kilomtres dans la province de ,veragua2 sur la baie de ,panama1 il est son minimum4 ,panama1 il n'est que d'environ #fe kilomtres1 et la baie de ,mandinga1 qui est un peu plus loin l'est1 c'est sensiblement moins encore#eg4 ,la hauteur des montagnes1 donne de laquelle1 bien plus encore que de la largeur de l'isthme1 dpend la possibilit du canal1 est trs variable dans le long intervalle du lac de ,nicaragua au massif de l',amrique mridionale4 ,d'aprs le mmoire adress par ,m4 ,wheaton l'institut de ,washington1 dans l'tat de ,costa-,rica1 qui suit celui de ,nicaragua1 l'lvation moyenne de la chane est d'environ #a1fjj mtres3 c'est la hauteur des sommets les plus levs des ,vosges4 ,dans la province de ,veragua1 par laquelle la ,nouvelle-,grenade touche cet tat1 elle atteint et surpasse celle des ,pyrnes#eh1 et mme un plateau y rgnerait uniformment sur un certain espace4 ,mais quand on s'avance plus l'est et qu'on se place sur l'isthme de ,panama proprement dit1 qui borde1 sur l',ocan ,pacifique1 le vaste espace semi-circulaire qu'on nomme la baie de ,panama1 on voit la chane se briser1 s'parpiller1 rentrer sous terre1 pour se relever bientt1 il est vrai2 car dans l'isthme de ,panama lui-mme1 l'est de ,chagres1 entre cette ville et ,porto-,belo et au-del1 les cimes apparaissent de nouveau4 ,cependant1 la baie de ,mandinga1 o l'isthme est rduit son minimum d'paisseur1 ,m4 ,lloyd assure qu'une autre valle se prsente transversale de mer mer4 ,c'est une question qu'il serait du plus grand intrt d'claircir4 ,note #eg3 ,en #ahbe1 ,m4 de ,humboldt estimait le minimum de largeur de l'isthme #ad lieues marines 7#gh kilomtres74 ,les cartes plus rcentes rduisent ce minimum assez notablement4 ,note #eh3 ,les cartes rcentes de l'amiraut anglaise1 dresses d'aprs les observations du commodore ,owen1 indiquent1 dans la province de ,veragua1 plusieurs cimes de plus de #g1jjj pieds anglais 7#b1acj mtres71 une1 le mont ,chiriqui1 de #aa1bff 7#c1dce mtres71 et une autre1 le mont ,blanc1 de #aa1gdj 7#c1ehj mtres74 ,le pic de ,nthou1 le plus lev des ,pyrnes1 n'a que #c1djd mtres4 ,arrivons donc l'isthme de ,panama4 ,,chapitre ,,viii4 ,,quatri,,me ,,passage4--,,isthme ,,de ,,panama ,,proprement ,,dit4 ,absence d'observations dans cet isthme jusqu' ces derniers temps4--,aspect gnral du pays qui entoure ,panama4--,collines isoles ou en petits groupes se dressant sur une surface plane2 cours d'eau multiplis2 le ,chagres et le ,trinidad navigables4--,les voyageurs et les marchandises vont de ,chagres ,gorgona ou ,cruces par le ,rio ,chagres1 et de l se rendent ,panama dos de mulet4--,cours d'eau sur le versant de l',ocan ,pacifique3 le ,camito1 le ,rio ,grande2 leurs affluents3 la ,quebra ,grande1 le ,farfan1 le ,bernardino4--,ce passage est frquent depuis longtemps2 c'est par l que passa ,franois ,pizarre1 quand il alla conqurir le ,prou4--,route pave qui a exist de ,cruces ,panama4--,ngligence malhabile du gouvernement espagnol4--,bolivar fait tudier l'isthme par ,,mm4 ,lloyd et ,falmarc2 oprations de ces ingnieurs2 elles se rduisent mesurer la hauteur d'un point de partage dtermin entre les deux ocans et la diffrence de niveau entre les deux ocans4--,il rsulte de ces oprations que cette localit n'est pas plus dfavorable que d'autres o l'on a fait passer un canal4--tudes nouvelles par ,m4 ,morel au nom de la compagnie franco-grenadine2 il indique un point de partage extrmement dprim2 si bien qu'on pourrait mnager un vritable dtroit artificiel4--,trajet de #ge kilomtres seulement entre ,panama et ,chagres4--,ces rsultats surprenants1 inous1 sont dmentis2 nanmoins la localit demeure trs favorable4--,reproches encourus par le gouvernement espagnol4--,le trac propos aujourd'hui l'avait t en #aebh4--,rflexion au sujet des dcouvertes qui se perdent et se retrouvent4 ,des dbouchs du canal en mer4--,le port de ,chagres est dj passable4--,par une coupure qui communiquerait avec la baie de ,limon on aurait un port excellent4--,du ct de ,panama ce serait plus difficile2 le port de la ville de ,panama est une certaine distance au large contre un groupe de trois les4--,il faudrait creuser en mer et garantir par des jetes un chenal entre ce mouillage et la terre ferme4--,diverses manires de dboucher eu mer4 ,raret des travailleurs indignes2 on aurait besoin d'emmener des ouvriers d',europe4--,prcautions prendre alors pour l'hygine4--,emploi d'hommes disciplins et dociles tels que les soldats du gnie4 ,de la baie de ,mandinga et d'un passage possible derrire la ,boca del ,toro4--,mines de charbon4 ,au commencement du sicle1 ,m4 de ,humboldt se plaignait de ce que1 dans l'isthme de ,panama1 la hauteur de la ,cordillre qui forme l'arte de partage ft aussi peu connue qu'elle pouvait l'tre avant l'invention du baromtre et l'application de cet instrument la mesure des montagnes4 ,il n'existait ni un nivellement de terrain1 ni une dtermination gographique bien exacte des positions de ,panama et de ,porto-,belo1 quoique la couronne d',espagne et dpens des sommes normes pour fortifier ces deux places et en faire de grands tablissements destins garder1 comme de vigilantes sentinelles1 chacun l'un des deux ocans4 ,de toutes parts1 on disait que le canal de ,panama serait une oeuvre illustrer un rgne et un sicle1 et pas un ingnieur n'y tait envoy pour en mesurer1 mme approximativement1 les difficults4 ,d'intrpides navigateurs1 ,dampier et ,wafer1 taient passs par l et y avaient fait un sjour2 ils avaient observ comme le bourgeois de ,londres ou de ,paris le plus tranger la science godsique l'aurait pu faire4 ,tout ce qu'ils avaient rapport de ces lieux1 au sujet de la configuration du terrain1 se rduisait cette information vague1 qu' l'oeil le pays ne paraissait pas hriss de montagnes2 que la chane centrale1 dont les proportions ne dpassaient pas celles de collines1 tait morcele1 et qu'on y trouvait des valles laissant un libre cours aux rivires1 un facile passage aux chemins4 ,bouguer et ,la ,condamine taient rests trois mois dans l'isthme1 ainsi que les astronomes espagnols don ,george ,juan et ,ulloa1 leurs compagnons de labeurs4 ,ni les uns ni les autres n'avaient eu la curiosit de consulter leur baromtre pour apprendre au monde quelle tait la hauteur du point le plus lev sur la route qu'ils avaient suivie entre les deux ocans4 ,l'aspect gnral du pays qui entoure ,panama et s'tend par-derrire jusqu' l'autre ocan est celui d'une surface plane1 de laquelle s'lvent en grand nombre des collines isoles les unes des autres ou groupes en petits massifs1 entre lesquels se droulent1 en se contournant1 des valles boises et quelquefois des savanes ou prairies sans arbres4 ,les sommets ont rarement plus de #ajj #aej mtres au-dessus de leur base4 ,entre ,chagres d'un ct et la baie de ,chorrera1 situe sur le ,pacifique1 #ag kilomtres l'ouest de ,panama1 ils deviennent encore plus rares et moins levs2 sauf quelques pitons solitaires1 on dirait un sol uni2 c'est l'impression qu'il a laisse sur plusieurs navigateurs qui ont dfil sur ces ctes4 ,les cours d'eau sont multiplis2 ceux du versant de l',atlantique se runissent et du nord et du midi pour former le ,rio ,chagres1 qui dbouche au port du mme nom1 et qui1 dans la partie de son cours o la mare se fait sentir1 et particulirement jusqu'au confluent du ,trinidad1 prsente une profondeur de #e mtres et demi #f mtres #ge centimtres1 et plus encore1 suivant le rapport du commandant ,garnier1 de la marine franaise4 ,le cours gnral du ,chagres figure un demi-cercle dont la corde est au nord4 ,il coule d'abord au sud-ouest1 puis1 se dtournant insensiblement1 il finit par se diriger vers le nord-ouest1 et atteint ainsi l',ocan4 ,il est navigable1 pour de grandes pirogues1 depuis ,cruces1 qui est plac dans l'isthme aux trois cinquimes de sa largeur1 partir de l',atlantique1 et en suivant les sinuosits du fleuve #hb kilomtres du rivage4 ,son principal affluent1 le ,rio ,trinidad1 qu'il rencontre #ba kilomtres de son embouchure1 vient du midi et lui apporte beaucoup d'eau2 le ,trinidad est navigable lui-mme assez avant4 ,depuis longtemps1 le voyage entre les deux ocans s'effectue d'abord au moyen de pirogues qui remontent les voyageurs et les objets de ,chagres ,gorgona ou plus haut1 de prfrence1 ,cruces1 ensuite avec des mulets1 sur le dos desquels hommes et marchandises franchissent l'intervalle de #be #cj kilomtres qui spare ,cruces ou ,gorgona de ,panama#ei4 ,sur le versant du ,pacifique1 les cours d'eau moins centraliss1 si je puis ainsi dire1 se rendent plus isolment la mer4 ,l'un d'eux1 le ,camito1 qui se dcharge dans la baie de ,chorrera1 et qu'on appelle ,quebra ,grande dans sa partie suprieure1 a ses sources trs voisines de celles du ,trinidad4 ,un autre1 le ,rio ,grande1 qui se jette dans la baie de ,panama1 semble appel aussi jouer un rle dans la communication des deux ocans4 ,parmi ses affluents1 on distingue le ,farfan 7ou ,falfan71 qui s'y verse par la droite1 tout prs du rivage4 ,note #ei3 ,quelquefois on s'arrte ,gorgona1 qui est un peu au-dessous de ,cruces4 ,gorgona est1 de mme que ,cruces1 agrablement situe sur un sol lev1 au bord du ,chagres4 ,la route de ,gorgona ,chagres est plus unie que celle de ,cruces4 ,pendant la belle saison elle est plus agrable2 dans le temps des pluies elle se dtrempe trop4 ,celle de ,cruces est fort ingale et fort pierreuse4 ,les muletiers1 qui ont leurs habitudes ,cruces1 font tous leurs efforts pour y amener les voyageurs4 ,depuis longtemps1 la facilit des communications d'un ocan l'autre par ,panama avait t remarque4 l'origine de la colonisation du ,nouveau-,monde1 ce fut une route frquente4 ,c'est par l que passa ,franois ,pizarre1 quand il revint d',europe plein d'espoir1 avec les encouragements du grand ,cortez#fj1 la tte d'une petite arme destine conqurir le ,prou1 dont il avait vu les ctes en un premier voyage4 ,bien plus1 si l'on s'en rapporte la tradition1 cet homme entreprenant fit construire une route pave au travers de l'isthme1 entre ,cruces et ,panama4 ,aujourd'hui et depuis longues annes1 cette route est dfonce1 mconnaissable4 ,dans nos pays de l',europe tempre1 c'est de l'herbe qui s'efforce de crotre entre les pavs des chemins ou entre les assises des monuments3 dans les climats voisins de l'quateur1 ce sont des arbres qui y poussent2 moins que la main vigilante de l'homme ne soit l sans cesse1 ses ouvrages prissent bientt1 et c'est avec effort qu'on en retrouve les traces4 ,m4 ,lon ,leconte a cependant trs bien reconnu les vestiges de la route attribue ,pizarre#fa4 ,note #fj3 ,franois ,pizarre dbarqua ,nombre-de-,dios1 port de l',atlantique entre ,chagres et ,porto-,belo4 ,il avait rencontr en ,espagne ,fernand ,cortez1 entour alors de la gloire que lui avait value la conqute du ,mexique4 ,cortez1 qui avait une grande me et se plaisait encourager la jeunesse dans d'audacieuses entreprises1 fournit des fonds ,franois ,pizarre4 ,de ,nombre-de-,dios1 ce dernier se rendit ,panama o l'attendait son ancien compagnon de fatigue et futur compagnon de succs1 ,almagro4 ,note #fa3 ,m4 ,wheelwright1 ancien agent suprieur de la ,compagnie anglaise des navires vapeur de l',ocan ,pacifique1 qui1 durant dix-huit ans1 a frquent l'isthme1 constate galement que la route de ,cruces ,panama fut jadis pave2 il ajoute que les pierres dont avait t faite la chausse sont aujourd'hui trs incommodes pour les voyageurs4 ,c'est ce qui lui ferait prfrer le chemin de ,panama ,gorgona pendant la belle saison4 ,panama resta jusqu'au milieu du ,x,v,i,i,ie sicle le rendez-vous des trsors de l',amrique mridionale se dirigeant vers la mtropole4 ,panama1 qui tait bien fortifi sur le ,pacifique1 rpondait1 sur l'autre ocan1 ,porto-,belo 7ou ,puerto-,belo71 ainsi nomm par ,christophe ,colomb1 lorsqu'il le dcouvrit en #aejb1 parce que c'est un port excellent4 ,les galions d',espagne venaient prendre ce dernier port les espces du ,prou et du ,chili4 ,une mauvaise route unissait ,porto-,belo ,panama1 mais il ne parat pas qu'il y ait jamais eu un service organis de transport en diligence ou mme en charrette4 ,l'abandon o l'isthme a t laiss pendant les deux derniers sicles pourrait donner lieu de croire1 ainsi que quelques personnes l'ont crit1 que l',espagne1 par une politique ombrageuse1 voulait refuser aux autres peuples un chemin au travers de possessions dont elle a drob longtemps la connaissance au monde entier4 ,mais c'tait plutt de l'incurie que du calcul4 ,si quelque nation entreprenante avait voulu se rendre matresse de l'isthme1 elle l'et pu dans l'tat d'inculture et de dpeuplement o il restait sous la domination espagnole4 ,on y trouvait1 en effet1 de belles fortifications1 mais pas de bras pour les dfendre4 ,il est du moins certain que l',espagne ne faisait rien pour utiliser ce passage si bien indiqu4 ,on voyait1 il y a quarante ans1 des productions des provinces de la ,nouvelle-,grenade1 riveraines du ,pacifique1 se rendre dans l',ocan ,atlantique par une longue navigation de ,guayaquil ,acapulco1 c'est--dire d'un port situ bien au midi de la pointe mridionale de l'isthme un port plac bien au nord de l'autre extrmit1 pour franchir ensuite les deux cents lieues d',acapulco la ,vera-,cruz dos de mulet1 au travers des asprits colossales du sol mexicain4 peine ,bolivar eut-il affranchi la ,colombie et assur ,ayacucho l'indpendance du ,prou1 dont les patriotes avaient implor son secours1 que son attention se tourna du ct de l'isthme de ,panama proprement dit1 dpendance de la rpublique aux destines de laquelle ce grand homme prsidait4 ,un ingnieur anglais1 ,m4 ,lloyd1 reut de lui1 en novembre #ahbg1 la mission de dresser le plan de l'isthme et d'y rechercher la meilleure ligne suivre pour faire communiquer les deux ocans par un canal ou par une route macadamise4 ,m4 ,lloyd arriva ,panama en mars #ahbh1 et y fut joint par le capitaine ,falmarc1 ingnieur sudois au service de la ,colombie4 ,ces deux commissaires jugrent que1 pour mieux remplir leur mandat1 et d'abord pour dterminer le niveau relatif des deux mers1 ils n'avaient rien de mieux faire que de suivre la vieille route de ,panama ,porto-,belo1 jusqu' la rencontre de la rivire ,chagres1 qui1 avons-nous dit1 se jette dans l'autre ocan1 et de descendre ensuite cette rivire jusqu'au port de ,chagres4 ,c'tait un circuit de #aej kilomtres environ1 entre deux points qui ne sont loigns l'un de l'autre1 vol d'oiseau1 sur la carte publie par ,m4 ,lloyd1 que de #fe4 ,on ne peut s'expliquer le choix de ce trac que par le dsir de faire jouir des avantages de la communication ocanique la cit renomme jadis de ,porto-,belo4 ,il s'en faut de peu que ,panama et ,porto-,belo ne soient exactement vis--vis l'une de l'autre sur l'isthme2 mais rien ne donnait l'espoir de rencontrer dans cette direction une dpression extraordinaire de la ligne de fate entre les deux ocans4 ,il rsulte au contraire du mmoire de ,m4 ,lloyd1 insr dans les ,transactions philosophiques de la ,socit royale de ,londres 7#ahcj71 que la configuration du sol devient de plus en plus montueuse entre ,panama et ,porto-,belo1 mesure qu'on s'approche de cette dernire ville1 et qu'un canal y serait impraticable4 ,le point de partage entre ,panama et la rivire ,chagres fut trouv ,maria-,henrique1 qui est loign de #ba kilomtres #c_/d de ,panama et de #ae kilomtres de la rivire4 ,la hauteur du point de partage entre les deux ocans1 mesure ainsi pour la premire fois dans l'isthme de ,panama proprement dit1 fut de #aif mtres #ci centimtres au-dessus de la mer moyenne ,panama1 et de #aig mtres #df centimtres au-dessus de l',atlantique ,chagres2 car le niveau des deux mers n'est pas le mme3 mare moyenne1 le ,pacifique est de #a mtre #g centimtres au-dessus de l',atlantique4 ,moyennant une tranche semblable celles qu'on pratique journellement1 le niveau de l'eau1 dans le bief de partage du canal1 serait ramen aisment #ahj mtres environ au-dessus de l',atlantique 7#agh mtres #ic centimt4 au-dessus du ,pacifique7#fb4 ,note #fb3 ,d'aprs le mmoire publi par ,m4 ,lloyd1 la mer moyenne ,panama serait plus leve qu' ,chagres de #a mtre #g centimtres2 diffrence huit fois moindre qu'entre la mer ,rouge ,suez et la ,mditerrane aux bouches du ,nil4 ,panama1 la diffrence de la haute la basse mer 7ce qu'on nomme la mare7 serait1 deux jours aprs la pleine lune1 de #f mtres #dg centimtres2 mais quelquefois1 sous l'influence de certains vents et par le concours de diverses circonstances1 elle irait #h mtres #cg centimtres4 ,chagres1 elle ne serait que de #cb centimtres4 ,le moment de la haute mer est d'ailleurs le mme dans les deux ports4 ,rgulirement tous les jours1 un certain instant1 la mer serait ,panama de #d mtres #ac centimtres plus haute qu' ,chagres4 ,au moment de la basse mer1 elle serait plus basse de #a mtre #ii centimtres1 et la mer moyenne elle reprendrait une supriorit1 avons-nous dit1 de #a mtre #g centimtres4 ,on voit par l que la mare est trs faible ,chagres et trs marque ,panama4 ,d'un pays l'autre1 et mme d'un port au suivant1 la mare1 on le sait1 varie beaucoup4 ,sur la cote des tats-,unis1 le long de l',atlantique1 elle est1 au midi de ,new-,york1 de #a mtre et demi #b mtres4 ,au nord1 elle augmente successivement2 elle est ,boston de #c mtres et demi1 et sur le littoral de la ,nouvelle-cosse et du ,nouveau-,brunswick1 dans la baie de ,fundy1 de #aj1 #ae1 et mme1 dit-on1 de #bj mtres4 ,brest1 elle est de #g mtres1 ,saint-,malo de #ac1 et ,granville de #ad4 ,mais ,m4 ,lloyd a exagr les mares de l',ocan ,pacifique ,panama4 ,d'aprs les observations tout rcemment rapportes de la mer du ,sud par l'expdition de la ,danade1 que commandait ,m4 ,joseph de ,rosamel1 capitaine de vaisseau1 ,panama les plus fortes mares sont de #e mtres1 et les plus faibles de #c mtres #be centimtres4 ,m4 ,lloyd ne dit rien sur la possibilit de conduire un approvisionnement d'eau convenable au point culminant de ,maria-,henrique4 ,il est vident1 pour quiconque parcourt son mmoire1 qu'il se proposait de faire d'autres tudes1 et qu'il sentait le besoin de les faire2 mais aprs deux campagnes qui pourtant avaient dur seulement1 l'une du #e mai au #cj juin1 l'autre du #g fvrier la fin d'avril1 craignant de prolonger son sjour dans une contre malsaine pour les ,europens non acclimats1 ou peut-tre par d'autres motifs1 il revint en ,angleterre#fc4 ,d'ailleurs1 en supposant qu'on pt conduire ,maria-,henrique la quantit d'eau ncessaire pour alimenter le canal1 et en faisant abstraction des proportions extraordinaires donner ici aux cluses1 on se ft trouv1 pour les pentes racheter1 en-de des limites habituelles4 ,la pente1 en effet1 et t rduite sans la moindre peine1 sur le versant de l',atlantique1 #ahj mtres1 sur celui du ,pacifique1 #agi2 total1 #cei mtres4 ,d'aprs ce qui a t rapport plus haut1 ce n'est qu'un peu plus des deux tiers du canal de ,bourgogne1 et beaucoup moins de la moiti du canal1 demi excut prsentement1 de la ,chesapeake l',ohio1 o la pente et la contre-pente1 avons-nous dit1 seront de #ifc mtres4 ,note #fc3 ,,mm4 ,lloyd et ,falmarc se mirent l'oeuvre le #e mai #ahbh1 quoique la saison des pluies et commenc4 ,leur nivellement partait de la rue ,sal-si-,puede1 qui touche la mer1 l'endroit de la plage appel ,playa-,prieta4 #cf1gfj mtres de ,panama1 ils rencontrrent la rivire ,chagres4 ,aprs s'tre levs1 ,maria-,henrique1 #aif mtres #ci centimtres au-dessus de la mer ,pacifique1 ils taient l redescendus #di mtres #gf centimtres4 ,tel tait le niveau du ,chagres en ce point le #g fvrier #ahbi4 ,de l ,cruces1 ils trouvrent par la rivire une distance du #ca1jgj mtres1 et une pente de la rivire de #cd mtres #ie centimtres4 ,de ,cruces l'embouchure1 il y a une distance de #hb kilomtres1 et la pente n'est que de #ae mtres #hh centimtres4 partir de la ,bruja1 qui est encore #ah kilomtres de ,chagres1 la rivire n'a plus de pente4 ,il rsulte du profil trac par ,m4 ,lloyd que le terrain entre ,panama et le ,rio ,chagres1 selon la direction qu'il a suivie1 est bomb1 et s'lve graduellement dans les deux sens1 non cependant sans quelques ondulations1 au lieu d'offrir1 comme l'a trouv ,m4 ,bailey1 entre le lac ,nicaragua et l',ocan ,pacifique1 au milieu du trajet1 une crte saillante qu'il suffit de percer par un souterrain assez court pour tre dispens de gravir la majeure partie de la pente4 ,quelque incomplet qu'ait t le travail de ,,mm4 ,lloyd et ,falmarc1 et quoique leur nivellement n'ait pas t rpt1 ainsi que ,m4 ,lloyd le reconnat1 on est cependant autoris en conclure non seulement1 ce qu'au surplus on savait dj1 que l'isthme est dprim aux environs de ,panama1 mais encore qu'il l'est notablement plus dans certaines directions que dans celle de ,maria-,henrique2 car ,m4 ,lloyd1 qui parat avoir assez bien examin le pays1 conclut formellement en signalant pour le chemin de fer1 si l'on en voulait un entre les deux ocans1 deux tracs s'cartant peu de la ligne droite qui unirait ,panama et ,chagres4 ,ces deux tracs ne diffrent qu'en ce qu'ils aboutissent sur le ,pacifique1 l'un ,panama mme1 l'autre la baie de ,chorrera4 ,d'ailleurs1 au lieu d'aller jusqu'au port de ,chagres1 ils se terminent au confluent du ,rio ,chagres et du ,rio ,trinidad1 le ,rio ,chagres pouvant tre remont jusque l1 on l'a dj vu1 par de forts navires4 l'gard d'un canal1 son opinion est que probablement le meilleur trac consisterait remonter le ,trinidad1 de manire venir se rattacher l'un des cours d'eau qui se dversent dans l',ocan ,pacifique4 ,d'ailleurs ,m4 ,lloyd ne songeait pas un canal maritime1 et1 circonstance qui l'excuse1 la question ne lui en avait point t pose4 ,pendant dix annes1 partir de l'exploration de ,,mm4 ,lloyd et ,falmarc1 il n'y eut aucune tude nouvelle4 ,le temps se passa en vains efforts pour constituer des compagnies financires capables de mener fin ce grand oeuvre4 ,enfin la compagnie franco-grenadine1 jusqu' ces derniers temps sinon aujourd'hui encore investie du privilge de la communication des deux ocans par ,panama1 envoya de la ,guadeloupe1 o rsident ses chefs franais1 ,,mm4 ,salomon1 un ingnieur1 ,m4 ,morel1 qui a d prendre la question au point o l'avaient laisse les deux ingnieurs commissionns par ,bolivar4 ,il a cherch le trac d'un canal un peu au midi de la ligne droite qui serait conduite de ,chagres ,panama1 en se plaant dans l'angle compris entre le ,rio ,chagres et le ,rio ,trinidad4 ,le ,bernardino1 l'un des tributaires du ,rio ,camito1 rsulte de la jonction de deux ruisseaux1 dont l'un garde le nom de ,bernardino1 et l'autre a reu celui de ,yequas4 ,les diverses variantes du canal des deux ocans qu'a prsentes ,m4 ,morel consistent venir chercher l'un ou l'autre de ces rameaux en passant tantt droite1 tantt gauche d'un monticule qui les spare4 ,le terrain situ dans l'angle du ,rio ,chagres et du ,rio ,trinidad est marcageux2 on y trouve des eaux stagnantes1 de vritables lacs1 dont l'un1 celui de ,vino ,tinto1 a plus d'une lieue de diamtre4 ,m4 ,morel projetait d'abord de traverser le ,vino ,tinto1 afin de venir aux sources du ,yequas2 de l1 aprs s'tre tenu quelque temps latralement au ,bernardino1 on se ft dirig1 au travers d'autres marcages1 sur le ,rio ,farfan 7ou ,falfan71 affluent du ,rio ,grande1 et on sait que celui-ci baigne pour ainsi dire les faubourgs de ,panama4 ,un autre trac de ,m4 ,morel1 plus rcent encore1 partirait du confluent mme du ,trinidad et du ,chagres1 et laisserait droite le lac de ,vino ,tinto pour traverser un autre lac non dnomm encore1 car c'est un terrain tellement vierge1 que les traits les plus caractristiques de la configuration du sol1 montagnes1 rivires et lacs1 n'y ont pas mme de nom4 ,de l1 en longeant le ,lyrio1 affluent du ,cao ,quebrado1 qui lui-mme se jette dans le ,chagres au-dessus du ,trinidad1 on s'avancerait en ligne droite jusqu'aux sources du ,bernardino proprement dit1 et on le suivrait jusqu' #e kilomtres environ de la baie de ,chorrera4 ,on prendrait ensuite gauche pour contourner les collines de ,cabra 7nommes collines de ,biqu sur les plans de ,m4 ,morel71 en passant leur pied du ct de la mer4 ,on continuerait ainsi jusqu'au ,rio ,farfan et au ,rio ,grande4 ,par l'un et l'autre de ces tracs1 le canal est trs court1 et1 au dire de ,m4 ,morel1 le point de partage et t dprim un degr inespr4 ,entre le lac de ,vino ,tinto et l',yequas1 ,m4 ,morel l'indiquait #aa mtres #bh centimtres seulement au-dessus de la mer moyenne ,panama4 ,en venant du confluent du ,trinidad et du ,chagres rejoindre le ,bernardino proprement dit1 cette lvation n'et plus t que de #aj mt4 #dj cent4 ce compte donc1 il et suffi que la mer montt de la hauteur d'une des maisons les plus basses de ,paris pour que les deux ocans fussent joints naturellement1 et que l',amrique mridionale devnt une le entirement spare de l',amrique du ,nord4 ,et comme rien n'est plus facile ni plus usuel que de creuser des tranches de #ae #af mtres de hauteur1 et qu'on va mme sans grand effort au-del de #bj mtres1 on voit qu'en restant dans la limite des travaux habituels1 on et pu creuser le canal1 mme en donnant sa cuvette la grande profondeur de #g mtres1 de telle faon qu'il s'alimentt1 au moment mme des plus basses mares1 avec les seules eaux de la mer4 ,c'et t alors littralement un dtroit artificiel4 ,mais dans le terrain marcageux qui forme cette valle transversale d'ocan ocan1 on devrait avoir toute facilit pour s'approvisionner d'eau sans recourir la mer4 ,un canal situ de la sorte aurait requis d'ailleurs un faible approvisionnement d'eau1 quelles qu'en fussent les dimensions1 car1 en ce terrain bas et humide1 l'infiltration1 qui1 de toutes les causes de dpense d'eau sur les canaux1 est la plus active1 ne serait aucunement craindre4 ,quant la longueur du canal entre ,chagres et ,panama par le dernier trac de ,m4 ,morel1 qui1 pour se conformer au texte de la loi de concession vote par le congrs de la ,nouvelle-,grenade1 ne s'est arrt ni au ,rio ,farfan ni mme au ,rio ,grande1 et s'est avanc jusque dans l'intrieur de ,panama la ,playa ,prieta1 elle ne serait que de #ge1djj mtres1 et dduction faite de la navigation dans le lit du ,chagres1 de #ed kilomtres et demi1 dont #bh sur le versant de la mer du ,sud1 et #bf et demi sur celui de l',atlantique4 ,ce serait donc l'un des canaux les plus courts du monde4 ,en admettant les nivellements prsents par ,m4 ,morel1 il et t plus curieux encore par l'absence des cluses1 car il ne lui en aurait fallu aucune1 si ce n'est chaque extrmit1 pour corriger l'effet des mares en retenant1 au moyen des portes dont toute cluse est munie1 les eaux un niveau fixe dans le canal pendant le flux et le reflux4 ,lorsque ces rsultats furent soumis au gouvernement franais par ,,mm4 ,salomon1 au nom de la compagnie franco-grenadine1 ils furent jugs1 je ne dirai pas surprenants1 ce ne serait point assez1 mais merveilleux4 ,les hommes de l'art les qualifirent d'incroyables1 tant c'tait de l'imprvu1 de l'inou4 ,cependant ,,mm4 ,salomon semblaient ne pouvoir tre1 pour nous servir d'une vieille formule des traits de philosophie scolastique1 ni tromps ni trompeurs4 ,trompeurs1 comment l'eussent-ils t8 ils sollicitaient du gouvernement qu'il ft vrifier leurs indications par un ingnieur de son choix4 ,tromps1 c'tait tout aussi malais penser3 ils se portaient forts pour leur ingnieur1 et celui-ci assurait avoir rpt ses oprations et les avoir contrles les unes par les autres4 ,cependant il y a tout lieu de croire aujourd'hui que ,m4 ,morel s'tait mpris lui-mme et qu'il avait mal observ4 ,de premires oprations sommaires ont conduit le savant ingnieur que le gouvernement a envoy sur les lieux prsumer que le point de partage signal par ,m4 ,morel serait plus lev d'une centaine de mtres au-dessus de la mer4 ,le chiffre de ,m4 ,morel n'tait rien moins que miraculeux2 celui-ci serait encore remarquable et heureux un degr extrme4 ,nous supposerons qu'on pratiquerait au point culminant une tranche fort profonde1 d'une cinquantaine de mtres1 afin de diminuer le nombre des cluses1 d'augmenter les facilits de l'approvisionnement d'eau et d'en restreindre la consommation4 ,et rptons-le1 avec les armes perfectionnes qu'a aujourd'hui l'ingnieur dans son arsenal1 une pareille tranche serait possible et raisonnable1 sauf le cas o l'on rencontrerait des roches dures l'excs ou des sables mouvants1 ce qui serait pire encore1 ou moins que le sol ne prsentt dans les environs du point de partage une dclivit trop uniforme1 de sorte que pour donner la tranche cette profondeur au point culminant1 il fallt la faire dmesurment longue4 ,cette centaine de mtres de surplus d'lvation se rsoudrait probablement en un surcrot de dpense de #ce ou de #dj millions#fd4 ,la somme est forte2 pourtant si les gouvernements des grandes puissances songeaient prendre l'entreprise sous leur patronage ou leur charge1 elle ne saurait les arrter4 ,note #fd3 ,sur le canal ,caldonien on a d construire vingt-trois cluses pour racheter une pente et contre-pente qui est de #ef mtres #ac centimtres3 ici1 ce serait de #abj mtres environ2 il faudrait donc cinquante cluses4 ,aux prix de ,brest 7page #dh71 ces cluses reviendraient #bj millions4 ,l'erreur plus que probable aujourd'hui de ,m4 ,morel1 quelque grave qu'elle soit1 peut s'expliquer par des circonstances attnuantes3 les nivellements oprer autrement qu'au baromtre 7et un nivellement baromtrique n'est que sommaire et approximatif7 ne sont pas aiss dans les rgions tropicales1 l particulirement o le sol est humide4 ,ce n'est pas seulement qu'alors le pays est insalubre1 et que les insectes dvorants sont multiplis dans l'atmosphre au point de l'paissir4 ,c'est plus encore que la vgtation acquiert une force extraordinaire et une densit dont1 en ,europe1 nous ne pouvons avoir l'ide4 ,ce sont des fourrs o il faut une force arme pour se frayer un troit passage1 et qui se ferment sur les pas de ceux qui viennent de les ouvrir4 ,je me souviens d'un conte de fe o figurait un personnage dou d'une oue si fine qu'il entendait l'herbe crotre4 ,cette hyperbole est bonne citer pour faire comprendre la rapidit et la vivacit avec laquelle les arbres et les lianes poussent et s'entrelacent1 sous le soleil des tropiques1 dans les terres basses o l'eau abonde1 et quels obstacles l'ingnieur qui veut arpenter le terrain rencontre devant lui4 ,m4 ,morel aurait eu besoin d'avoir sans cesse avec lui vingt ou trente intrpides auxiliaires comme nos sapeurs-mineurs1 qu'en pareil cas nos officiers ont employs aux colonies avec succs pour dgarnir le sol4 ,mais rien ne peut excuser le gouvernement espagnol de n'avoir pas utilis1 dans l'intrt gnral des relations humaines1 cette extraordinaire valle4 ,il disposait d'hommes hroques qui traversaient la chane des ,andes la plus grande lvation1 au milieu des neiges1 sans vivres1 presque sans vtement1 malgr les prcipices affreux et les btes froces1 malgr les flches empoisonnes des ,indiens1 les angoisses de la faim et la rudesse indomptable du climat dans les passages entre les cimes neigeuses4 trois sicles tout juste en arrire de nous1 il n'avait pas appeler et exciter les hommes entreprenants1 il n'avait qu' les laisser faire4 ,quel flau n'a pas t ,philippe ,,ii1 et quelle maldiction n'a pas mrite sa mmoire6 ,qu'on me permette une autre rflexion3 nul moins que moi n'est port dprcier le temps prsent4 ,le genre humain1 en ce sicle1 se montre grand par l'audace et l'tendue de ses entreprises sur la nature qui l'entoure1 sur la plante qui lui a t donne pour demeure4 ,il est vraiment dou d'une puissance de mise en oeuvre qui excite mon admiration et mon respect4 ,une circonstance pourtant me frappe et humilie ma vanit d'enfant du ,x,i,xe sicle4 ,ce canal de l'isthme1 au trac duquel nous venons enfin d'arriver1 les conquistadores espagnols en avaient eu la rvlation et en avaient conu le dessein4 ,en #aebh1 quinze ans seulement aprs que l'existence de la mer du ,sud eut t constate1 un canal avait t propos prcisment par ce mme trac1 du ,rio ,chagres1 du ,rio ,trinidad1 et du ,camito ou du ,rio ,grande2 mais on n'y avait plus song depuis4 ,quelque endormeur de la civilisation avait sans doute dit ,madrid que c'tait difficile1 impraticable1 ou1 qui sait8 funeste au maintien de la domination espagnole dans le ,nouveau-,monde2 chacun l'avait rpt2 il y avait eu chose juge4 ,et voil que cette mme ide reparat de nos jours comme une nouveaut1 pour recevoir1 je l'espre1 la sanction de la pratique4 ,la civilisation est comme un trsor que les nations successivement portent en avant de station en station1 en y ajoutant sans cesse des richesses nouvelles tires du fonds de leur gnie1 et quelquefois il faut le sauver la hte1 comme le pieux ne emportait ses pnates du sac de ,troie4 ,mais le faix est lourd3 il faut pour le mouvoir de robustes paules sous lesquelles s'agite un grand coeur4 certains instants1 des peuples noblement inspirs ou pousss par le flot du genre humain tout entier le dplacent et l'avancent en un clin d'oeil bien au-del des limites aperues par leurs devanciers4 ,d'un bond1 l'on croirait qu'ils vont franchir l'espace qui nous spare du but dfinitif2 lorsque tout--coup1 par l'puisement de leurs forces1 ou la suite de quelques grandes fautes qui les troublent1 ou par l'effet d'un vice dans leur temprament1 ou bien par l'gosme et l'ineptie de leurs chefs1 on les voit chanceler dans leur marche1 et le rle sublime de coryphes du genre humain passe d'autres4 ,cette substitution est violente1 et dans le choc il s'gare plus que des parcelles du prcieux dpt4 ,plus tard on retrouve ces riches joyaux abandonns sur le bord du chemin1 et presque toujours quelque tradition des anciens temps1 religieusement transmise dans l'ombre1 a aid cette seconde dcouverte4 ,en ajoutant ces nouveaux fleurons la couronne de l'humanit1 on est trop enclin oublier que ce qu'on lui donne n'est que la dpouille d'un sicle antrieur1 et on s'affranchit de la reconnaissance qu'on doit de grands esprits et des coeurs bienfaisants auxquels pourtant cette rcompense est bien mrite2 car l'injustice des contemporains et l'amertume de la vie semblent1 par une loi fatale1 former le patrimoine des hommes en qui la providence a mis le feu sacr de l'invention4 ,le vautour de ,promthe n'est point une fable2 c'est une histoire vritable de tous les jours4 ,pour une communication ocanique1 avons-nous dit1 de bons dbouchs en mer aux deux extrmits ne sont pas moins indispensables que de favorables conditions topographiques et hydrauliques1 telles qu'une faible paisseur de terre ferme trancher1 l'absence des montagnes et un approvisionnement d'eau suffisant pour alimenter une belle ligne de grande navigation4 ,tant que1 sous ce rapport maritime1 l'isthme entre ,chagres et ,panama n'aura pas donn satisfaction1 les avantages qu'il prsente pour le creusement d'un canal large et profond seront encore comme non avenus4 ,or donc1 y a-t-il et ,panama et ,chagres un bon port1 ais rendre accessible pour les navires arrivant de l'intrieur par le canal1 tout comme pour ceux qui viendraient de la pleine mer8 ,le port de ,chagres est form par la rivire de ce nom4 ,sur la barre de la rivire1 suivant le capitaine ,garnier1 commandant le brick le ,laurier1 de la marine franaise1 on trouve encore une profondeur d'eau de #d mtres et demi#fe1 et1 d'aprs1 ce mme officier1 dans des circonstances favorables1 un navire calant #d mtres peut y entrer4 ,quand le vent est fort1 la barre est presque infranchissable4 ,on va alors dans la baie de ,limon1 qui est #f ou #g kilomtres l'est de ,chagres 7,m4 ,lloyd estime cette distance #d1hjj mtres seulement74 ,note #fe3 ,la mesure donne par le commandant ,garnier est de #ad pieds de ,france 7#d mtres #ed centimtres74 ,m4 ,wheelwright dit #ad pieds anglais 7#c mtres #di centimtres7 qu'il rduit #ab et demi1 parce que1 dit-il1 les pluies avaient gonfl de #ah pouces la rivire1 la barre mme1 ce qui semble difficile admettre4 ,la barre offre sous le sable un rocher calcaire tendre1 qui1 se redressant au milieu1 forme le banc de la ,laja1 par lequel l'embouchure de la rivire est partage en un double chenal4 ,ce banc1 situ une encablure de la pointe sur laquelle s'lve le chteau ,san ,lorenzo1 rend l'entre dangereuse2 car1 lorsqu'on double la pointe du fort pour entrer1 le vent refuse souvent1 et le courant jette le btiment sur les brisants4 ,il serait possible de miner le banc de la ,laja de manire largir la passe2 on pourrait esprer de mme1 en faisant jouer la mine1 d'accrotre la profondeur de l'eau sur la barre1 partout o le roc se prsente sous une faible paisseur de sable ou de vase4 ,mais la suppression du roc ne suffirait pas pour faire disparatre la barre4 ,la cause qui occasionne ces dpts l'embouchure de tous les fleuves continuant agir1 il se pourrait que la barre persistt aprs ces travaux sous-marins1 et qu'en dpit de tous les draguages1 la suite de chaque tempte elle regagnt la mme hauteur qu'elle a aujourd'hui4 ,ensuite1 dans le port de ,chagres1 tel qu'il est1 les plus forts navires ne seraient pas suffisamment abrits contre les vents du nord4 ,heureusement on a la ressource de substituer l'entre de la rivire de ,chagres la baie de ,limon1 o les vaisseaux de ligne eux-mmes peuvent mouiller1 et qui n'est spare de la rivire de ,chagres que par une plage sablonneuse tout unie1 dans laquelle il serait facile de creuser un canal4 ,il faudrait cependant une jete dans la baie pour dfendre les navires des vents du nord4 ,ce serait alors un des ports les plus srs et les plus spacieux4 ,une fois dans la rivire1 les navires ont1 sous le fort ,san-,lorenzo1 qui commande la ville de ,chagres1 un mouillage de #e mtres et demi #g mtres #cb cent42 puis1 dans le chenal1 au moins jusqu'au ,trinidad1 ils trouvent une profondeur peu prs gale#ff4 ,du ct de la pleine mer1 l'eau va en s'approfondissant fort vite4 #a1hjj mtres de la barre1 au large1 il y a #ag mtres d'eau4 ,note #ff3 ,rapport du commandant ,garnier1 du brick le ,laurier1 au contre-amiral ,arnoux1 page #cf d'une publication faite en #ahdc par ,,mm4 ,salomon1 ,londres4 ,on serait donc servi souhait du ct de l',atlantique4 ,sur le versant du ,pacifique1 le port qui s'indique naturellement est celui de ,panama1 qu'on pourrait1 avec plus de raison1 qualifier de rade ou mme de golfe1 car c'est un espace ouvert parsem de jolies les4 ,nulle part les btiments n'y peuvent atterrir4 ,la plage plonge doucement1 et ce n'est gure qu' #b1jjj mtres de terre que l'on trouve mare basse #f mtres d'eau4 ,les navires1 pour tre trs bien abrits1 vont se ranger sous un groupe de trois les qui sont #c1ejj mtres au sud de la ville1 en face de l'embouchure du ,rio ,grande1 et que l'on nomme ,lleao1 ,perico et ,flamingo4 ,de l les cargaisons s'envoient en ville sur des pirogues#fg4 ,note #fg3 ,l'expdition de la ,danade1 commande par ,m4 ,joseph de ,rosamel1 a dress de la cte de ,panama une excellente carte1 laquelle nous empruntons les renseignements cits ici4 ,cette carte est due particulirement ,m4 ,fisquet1 enseigne de vaisseau4 ,le ,rio ,grande1 par lequel on peut supposer provisoirement que le canal dboucherait dans l',ocan ,pacifique1 prsente sa barre fort peu de profondeur4 mare basse1 c'est d'un mtre deux1 et de mme ce n'est qu' une certaine distance en mer qu'on trouve un mouillage dont puisse s'accommoder une corvette de guerre ou un paquebot transatlantique sur le modle actuellement en construction2 mais1 tout le long de cette plage1 existe sous la vase1 peu de profondeur1 un calcaire madrporique1 corail grossier qui se prterait facilement un creusement sous-marin4 ,le groupe des trois les contre lesquelles se tiennent de prfrence les navires tant vis--vis de l'embouchure du ,rio ,grande1 on pourrait1 moyennant des travaux hydrauliques1 qui pourtant seraient considrables1 tablir entre ces les et l'emplacement actuel de la barre un bon port1 d'un accs facile et du ct de la terre et du ct de la mer4 ,il y aurait lieu d'examiner si1 du ct de la baie de ,chorrera1 il ne serait pas plus ais qu' ,panama mme de mnager un mouillage commode1 profond et sr1 bien accessible et du ct de la pleine mer et du ct de la terre1 et si par consquent ce n'est point l que devrait aboutir le canal1 en suivant le ,camito1 ou en coupant au travers de la plage1 afin d'viter la barre de cette rivire4 ,autant qu'on peut en juger avec les renseignements insuffisants auxquels on est rduit encore en ,europe1 la dpense requise pour tablir des ports irrprochables chacune des extrmits du canal de ,chagres ,panama serait gale celle du canal lui-mme4 ,panama passe pour un endroit salubre2 mais ,chagres est trs malsain4 ,le nom de ,chagres commence tre fort connu en ,europe4 ,les documents publis par les gouvernements franais et anglais lui ont donn une sorte de clbrit4 ,ce n'est pourtant qu'un amas de huttes parses au milieu de la boue sur une plage marcageuse4 ,et quelles huttes6 non pas de ces habitations en briques cuites au soleil1 et aux murailles blanchies la chaux1 qui forment les jolis villages du plateau mexicain1 mais quelque chose comme les misrables gourbis qui servent d'asile aux ,arabes dans la plaine de la ,mitidja2 de mchants abris en roseaux1 couverts de feuilles de palmier1 que peuplent trois cent cinquante quatre cents cratures humaines1 dnues de tout1 ignorant de la civilisation toute chose1 mines par la fivre intermittente et dvores de la lpre4 ,le fort de ,san-,lorenzo qui commande la place est un mauvais rduit que le commandant du ,laurier trouva gard par huit miliciens1 sans canon ni poudre1 manquant mme d'un drapeau pour montrer aux navires venus du large chez quelle nation ils arrivaient4 ,je ne connais pas une seule relation de voyage qui ne dpeigne ,chagres comme un lieu empest1 aussi horrible voir qu'il est dangereux habiter4 ,on doit penser cependant que l'insalubrit de ,chagres serait de beaucoup diminue si l'on voulait dans ce but prendre quelque peine4 ,ce qu'il y aurait de mieux faire probablement consisterait dplacer la ville et la transporter sur la rive gauche1 la pointe de ,arenas4 ,ce site est beaucoup mieux ar4 ,on y aurait la brise dont prsentement on est priv1 parce que l'emplacement actuel est masqu par la colline sur laquelle est bti le chteau4 ,l'espace bas et humide qu'occupe aujourd'hui ,chagres pourrait tre consacr agrandir le port4 ,mais si le vritable port auquel aboutirait le canal tait transport dans la baie de ,limon1 c'est l que s'lverait aussitt une ville nouvelle1 et ,chagres serait dsert4 ,dans l'isthme de ,panama1 la population est clairseme1 et elle est gnralement peu amie du travail4 ,au sujet du nombre des ouvriers qu'on pourrait rassembler avec le concours actif du gouvernement grenadin1 des renseignements fort contradictoires ont t produits4 ,la prsomption est qu'il serait indispensable d'emmener d',europe des maons1 des mineurs1 des terrassiers mme4 ,voulussent-ils travailler1 les indignes ne le savent pas4 ,ils n'ont jamais eu occasion de pratiquer ni mme de voir de grands dblais ou de grands remblais1 et plus forte raison des excavations sous-marines4 ,d'un autre ct1 il y a une responsabilit effrayante enrler des ouvriers europens afin de les conduire dans l'isthme4 ,c'est1 en effet1 un climat dangereux pour qui n'y est pas n ou ne s'y est pas prpar1 meurtrier pour qui s'expose l'ardeur du soleil ou qui respire les miasmes des marcages et ceux qu'exhale toute terre frachement remue4 ,on aurait abriter les travailleurs1 les camper1 pourvoir leur bien-tre2 il faudrait leur tracer les rgles dune bonne et svre hygine1 et1 ce qui est bien plus difficile1 mme en leur en fournissant tous les moyens1 les leur faire observer malgr les tentations semes sur leurs pas4 ,pendant les six mois de la saison des pluies1 de mai en octobre1 tout travail ciel ouvert serait forcment suspendu4 ,que ferait-on alors de cette multitude8 ,comment la garantir du mal du pays et de toutes les plaies que l'oisivet engendre8 ,ce ne sont point des impossibilits que je signale1 ce sont des difficults1 de celles que des hommes capables1 d'une volont forte et d'un esprit clair1 savent lever4 ,ce serait une prtention fort dplace que d'esquisser ici1 mme sommairement1 le programme de ce qu'il y aurait faire pour s'assurer le concours d'une grande quantit de bras dans l'isthme1 et pour empcher que le canal des deux ocans ne ft obtenu qu'au prix de milliers de victimes humaines4 ,cependant1 il me semble1 et je ne le dis que pour indiquer comment mes yeux l'obstacle n'est point insurmontable1 que des hommes disciplins d'avance1 dresss la rgle militaire1 habitus se suffire dans les cas imprvus1 tels enfin que nos admirables soldats du gnie1 pourraient1 transports en corps sous la conduite de leurs braves et savants officiers1 en qui ils ont toute confiance1 entreprendre l'oeuvre avec chance de succs1 et aborder1 sans crainte d'tre terrasss par elle1 la nature des rgions quinoxiales1 quelque rude jouteuse qu'elle soit1 quelque sduction qu'elle sache employer pour nerver celui qui rsiste ses caresses perfides4 ,c'est probablement une dtermination semblable qu'il faudrait en venir4 ,rien de plus simple1 au surplus1 si les gouvernements des deux grands peuples de l',europe occidentale1 qui sont les deux premires puissances maritimes du monde1 jugeaient propos de se concerter pour l'accomplissement d'un aussi beau dessein4 ,enfin l'isthme de ,panama n'offrirait point cette abondance de vivres de toute espce1 vil prix1 qu'on trouverait sur les bords du lac de ,nicaragua4 ,il faudrait y faire venir des convois de subsistances de bonne qualit pour les campements de travailleurs4 ,au-del de la ligne trace de ,panama ,chagres1 on rencontre la baie de ,mandinga1 o1 comme nous l'avons dit1 l'isthme est rduit sa moindre paisseur1 et o1 d'aprs ,m4 ,lloyd1 se prsenterait une valle transversale de mer mer1 au fond de laquelle il serait possible de creuser un canal4 ,rien n'indique cependant qu'un nivellement exact y ait t opr4 ,c'est un pays qui reste encore dcouvrir1 car les ,europens y ont peine mis le pied4 ,m4 ,wheelwright assure qu'il est peupl d',indiens qui n'ont jamais reconnu d'autre gouvernement que celui de leurs caciques4 ,lui-mme lorsqu'il voulut1 aprs avoir explor la cte1 pntrer dans l'intrieur1 n'en put obtenir la permission de ces chefs mfiants4 ,c'tait1 il est vrai1 en #ahbi2 depuis lors si quelque autre observateur a t plus heureux1 les dtails de son examen n'ont point t livrs au public4 ,on ignore mme si de bons ports s'y offriraient en regard l'un de l'autre1 aux extrmits d'une ligne de percement4 ,en-de de la ligne de ,panama ,chagres1 dans la province de ,veragua1 est une localit bien digne d'attention aussi4 la ,boca del ,toro1 #bej kilom4 l'ouest de ,chagres1 se prsente sur l',atlantique un magnifique mouillage o les navires de toute grandeur peuvent s'abriter en toute sret4 ,il touche la spacieuse baie de ,chiriqui4 ,sur l'autre versant de l'isthme1 vis--vis de la ,boca del ,toro1 une rivire navigable portant le mme nom de ,chiriqui1 autant que les fleuves et les plus grands traits de la topographie ont des noms dans ces pays sauvages1 se dcharge dans l',ocan ,pacifique1 et au dire de ,m4 ,wheelwright1 l'embouchure du ,chiriqui forme un port excellent1 c'est ce qu'il nomme le port de ,chiriqui 7ou ,cherokee74 ,en remontant cette rivire qui est naturellement praticable pour des btiments de cent tonneaux1 on se trouve aussitt en prsence d'un terrain houiller1 parfaitement caractris selon ,m4 ,wheelwright4 ,ce gte carbonifre avait t reconnu par ,m4 ,a4 ,salomon1 qui parat mme s'en tre rendu propritaire au moins en partie4 ,m4 ,wheelwright y fait quelques recherches sommaires du ct de la ville de ,saint-,david de ,chiriqui1 situe #be kilomtres environ de l',ocan ,pacifique et #fe au plus du port de la ,boca del ,toro4 ,ainsi l'isthme en cet endroit aurait au plus #ij kilomtres d'paisseur4 ,essay bord d'un des navires vapeur de la ,compagnie de navigation de l',ocan ,pacifique1 le charbon extrait de l'affleurement d'une des veines s'est montr infrieur au charbon de ,new-,castle1 dans le rapport de #ac #ah2 mais il n'y a aucune conclusion tirer d'essais faits sur du charbon d'affleurement4 ,un fait important est acquis1 c'est l'existence du terrain carbonifre en cette partie de l'isthme4 ,le bassin houiller semble traverser l'isthme de part en part1 car on trouve du charbon l'embouchure du ,chiriqui1 et ,m4 ,wheelwright en a reu des chantillons de la ,boca del ,toro4 ,voil donc une localit doublement privilgie3 deux bons ports y sont placs en face l'un de l'autre sur les deux versants de l'isthme1 et la ligne qui les joint traverse un gte carbonifre4 ,si entre ces deux ports la ligne de fate n'oppose aucun obstacle extraordinaire1 il faut convenir qu'il y aurait par l un trac du canal des deux ocans minemment propre runir tous les suffrages4 ,mais il y a peu lieu d'esprer qu'on trouverait un passage favorable dans les montagnes4 ,dans la province de ,veragua1 la chane forme un plateau lev dsign sous le nom de la ,mesa 7la ,table71 il est trs peu probable qu'au pied des cimes1 dans le massif du plateau1 la nature ait mnag une fente profonde que pt suivre un grand canal4 ,dans tous les cas1 la prsence de mines de charbon en ce point est une bonne fortune dont on tirerait parti pour l'approvisionnement des dpts ,panama1 ,chagres et dans le voisinage4 ,,chapitre ,,ix4 ,,cinqui,,me ,,passage4--,,isthme ,,de ,,darien4 ,dpression qu'offre la valle de l',atrato4--,communication projete la fin du sicle dernier entre la valle de l',atrato et le port de ,cupica par le ,naipipi4--,elle est impossible4--,communication entre la valle de l',atrato et celle du ,san-,juan1 par le vallon de la ,raspadura2 on n'en ferait jamais un canal des deux ocans4 ,nous avons encore examiner un autre passage1 celui de l'isthme de ,darien1 au sujet duquel un moment on s'tait berc des plus belles esprances4 ,l'isthme de ,darien prsente certainement une dpression extraordinaire du sol4 ,sur son flanc mridional1 les montagnes se dressant tout--coup1 les ,andes de l',amrique du ,sud apparaissent inopinment dans toute leur majest et dploient leurs escarpements sans pareils4 ,dans le voisinage immdiat des abruptes ,cordillres de ,quindi et du ,choco1 o le voyageur ne peut mme plus se fier au pied pourtant si sr des mules1 et o l'homme qui n'a pas la force de grimper est rduit se faire porter sur les paules de l'homme2 ct de cimes couvertes de neiges au moins une grande partie de l'anne1 ce qui1 sous l'quateur1 suppose une hauteur extrme1 on voit les montagnes s'effacer tout--coup1 et une valle transversale s'ouvrir d'ocan ocan4 ,un beau fleuve1 le ,rio ,atrato1 qui coule droit du midi au nord pour venir se jeter dans le golfe de ,darien1 peu prs au milieu de l'espace compris entre ,porto-,belo et ,carthagne1 et qui est navigable sur une grande tendue1 passe fort prs d'autres cours d'eau qui sont tributaires de l'autre ,ocan4 ,l'un de ses affluents1 le ,naipipi1 qui est navigable pour des canots1 se rapproche beaucoup du port de ,cupica1 situ sur le ,pacifique1 entre le cap ,corrientes et le golfe ,san ,miguel4 ,il n'y a que cinq six lieues 7#bd #bh kilomtres7 de ,cupica l'embarcadre du ,naipipi1 et on avait assur ,m4 de ,humboldt que cet intervalle tait occup par un espace tout--fait aplani4 la fin du sicle dernier1 des projets avaient t prsents au gouvernement espagnol1 afin de diriger par l le commerce entre les deux ocans4 ,cupica devait devenir une nouvelle ,suez4 ,mais un officier anglais1 le capitaine ,cochrane1 qui descendit l',atrato en #ahbd1 donne des renseignements en contradiction avec ceux auxquels ,m4 de ,humboldt avait ajout foi4 ,il en rsulterait que l'tablissement d'un canal entre l',atrato et ,cupica par la valle du ,naipipi est impossible#fh4 ,le trajet d'un ocan l'autre serait par l de #bej #cjj kilomtres4 ,note #fh3 ,voici le passage du capitaine ,cochrane3 ,le ,naipipi est en partie navigable1 mais c'est une navigation trs dangereuse4 ,le commerce ne saurait y recourir4 ,quant construire un canal ou un chemin de fer1 c'est impossible1 du moins c'est ce qui rsulte des renseignements que me donna1 ,citer1 un officier colombien1 le major ,alvars1 qui venait par l de ,panama4 ,il me dit qu'il avait trouv le ,naipipi sans profondeur1 d'un courant rapide1 et hriss de rochers2 que1 du ,naipipi ,cupica1 on avait franchir trois ranges de collines 7three sets of hills71 et qu'il ne voyait pas comment on pourrait oprer une jonction du ,naipipi au ,grand-,ocan4 ,de toutes les observations qu'il m'a t possible de recueillir ce sujet1 je tire la consquence que le baron de ,humboldt 7qui n'a pas t sur les lieux7 aura t mal inform l'gard de cette communication avec l',ocan4 7,journal of a residence and travels in ,columbia1 during the years #ahbc and #ahbd1 par le capitaine ,ch4 ,stuart ,cochrane1 vol4 ,,ii1 p4 #ddi47 ,plus haut1 prs de ,novit1 l',atrato est ais mettre en rapport avec le ,san-,juan1 qui se jette dans l',ocan ,pacifique1 ,chirambar1 et qui est navigable4 ,m4 ,cochrane1 qui a visit les lieux avec soin 7particularly inspected71 dit-il1 estime #cfj mtres environ la distance qui spare le ,san-,juan1 ou plutt la ,tamina1 son tributaire1 de la ,raspadura1 affluent de l',atrato4 ,les deux cours d'eau1 ainsi voisins1 portent canot l'un et l'autre4 ,pour les faire communiquer1 il faudrait une tranche presque entirement dans le roc1 d'environ #bj mtres de profondeur#fi4 ,les deux ocans seraient ainsi joints l'un l'autre4 ,d'aprs une note annexe au remarquable rapport qu'a prsent1 le #b mai #ahci1 ,m4 ,mercer la chambre des reprsentants des tats-,unis1 aux deux extrmits de la ligne on aurait de bons ports4 ,d'un ct1 la principale des bouches de l',atrato1 appele ,barbacoa1 est sur la baie mme de ,candelaria1 qui offre un mouillage sr et profond1 agit seulement pendant les vents du ,nord4 ,de l'autre ct1 dans la baie de ,chirambir1 o se termine le cours du ,san-,juan1 les navires sont de mme fort bien abrits4 ,mais cette jonction des deux ocans aurait #ejj kilom41 sans compter les dtours des deux fleuves1 et avec ces dtours #fej #gjjgj1 sinon davantage4 ,la seule inspection de chiffres pareils suffit pour trancher la question4 ,sans doute1 peu de frais1 on tablirait par l une communication praticable pour des barques lgres pendant une partie de l'anne2 mais si l'on voulait une navigation permanente pour des navires de mer1 ce serait un travail de titans1 car il faudrait alors une ligne artificielle presque tout le long de cette norme distance4 ,note #fi3 ,on avait mme dit ,m4 de ,humboldt que cette jonction avait t opre par les soins d'un moine industrieux1 cur de ,novit1 et que par ce canal des canots chargs de cacao taient venus d'une mer l'autre4 ,probablement ce rcit se fonde sur quelques travaux d'amlioration qui auront t oprs dans le lit de la ,raspadura4 ,note #gj3 ,la note dont il vient d'tre question1 rdige par un ,pruvien de ,lima et transmise avec loge ,m4 ,mercer par ,ch4 ,w4 ,radcliff1 qui a tudi avec soin la question du percement de l'isthme1 porte #daj milles 7#ffj kilomtres7 la distance de ,quibd 7on ,citer7 aux bouches de l',atrato4 ,citer n'est gure qu' la moiti du trajet4 ,cette valuation est donc exagre4 ,,chapitre ,x4 ,,conclusion ,,des ,,cinq ,,chapitres ,,pr,c,,dents4--,,tudes ,,faire4 ,deux tracs se recommandent3 l'un par ,chagres et les environs de ,panama1 l'autre par le pays de ,nicaragua4--,dpense laquelle il faut s'attendre avec l'un et avec l'autre2 elle serait considrable1 mais non au-dessus des forces des gouvernements des trois premires puissances maritimes runies4--,plan d'une tude gnrale ,panama1 au lac de ,nicaragua1 la baie de ,mandinga1 la ,boca del ,toro4--,il faudrait un personnel nombreux d'ingnieurs et un plus nombreux d'agents subalternes4--,soldats du gnie et matelots la suite des ingnieurs4--tudes mdicales joindre celles des ingnieurs1 afin d'tre prt1 au cas o des ouvriers europens ou du nord de l',amrique devraient tre envoys dans l'isthme4--,il conviendrait que la ,france se charget de ces tudes2 le gouvernement en retirerait beaucoup d'honneur1 et ce serait conforme sa politique4 ,l'examen des cinq passages par lesquels il est naturel de chercher joindre les deux ocans1 conduit cette conclusion1 que1 sur beaucoup de points1 il est possible d'oprer des jonctions d'utilit locale que les pouvoirs publics des diffrents tats entre lesquels l'isthme est partag ne sauraient trop encourager2 mais les communications qui pourraient exercer de l'influence sur le commerce gnral du monde1 et abrger la navigation entre l'extrmit orientale et l'extrmit occidentale du vieux continent1 ou d'un revers l'autre de l',amrique1 sont trs peu nombreuses4 moins d'une dcouverte imprvue du ct de la baie de ,mandinga ou d'une autre moins probable1 la ,boca del ,toro1 deux seulement peuvent tre proposes1 celle du lac de ,nicaragua et celle de ,chagres ,panama1 ou la baie de ,chorrera4 ,ces deux tracs se ressemblent par un ct4 ,avec l'un comme avec l'autre le canal des deux ocans coterait fort cher4 ,pour le canal de ,chagres ,panama1 on avait parl d'une somme de #ac #ae millions2 c'est le dcuple qu'il fallait dire1 en tenant compte des travaux maritimes effectuer chacune des deux extrmits4 ,m4 ,stephens a t beaucoup moins loin de la vrit quand il a valu le canal de ,nicaragua #bj ou #be millions de dollars 7#ajg #add millions de francs74 ,du moment qu'on voudrait un canal praticable pour les grands trois-mts du commerce ou pour les paquebots transatlantiques1 il ne faudrait pas s'attendre une dpense de moins de #aej millions de francs4 ,mais la jonction des deux grands ocans vaut bien #aej millions1 et #bjj1 et plus encore4 ,aprs tout1 pour les trois gouvernements de la ,france1 de l',angleterre et des tats-,unis1 associs dans cette intention1 un dbours pareil dans un espace de temps de cinq ou six annes1 n'aurait rien qui pt1 je ne dirai pas les effrayer1 mais les mouvoir4 ,cette lvation des frais de premier tablissement est la seule similitude qu'il y ait entre les deux tracs4 ,par l'isthme de ,panama proprement dit1 la coupure est courte2 par le lac de ,nicaragua1 elle est longue2 la vrit1 la nature en a fait les frais sur une grande part4 ,d'un ct1 un climat salubre presque partout2 un pays peupl1 l du moins o se dploierait la partie artificielle de la ligne1 des vivres de toute espce en abondance2 de l'autre1 une contre meurtrire quant prsent1 n'offrant ni bras pour le travail ni une subsistance assure pour les travailleurs venus du dehors4 ,en ce moment1 l'option entre ces deux tracs de ,panama et de ,nicaragua serait fort malaise4 ,elle ne sera possible et ne pourra tre bien motive qu'aprs que des tudes srieuses et compltes auront t faites4 ,un ingnieur en chef des mines envoy par le gouvernement franais1 ,m4 ,napolon ,garella1 est dans les environs de ,panama accompagn d'un conducteur des ponts-et-chausses1 ,m4 ,courtines4 ,c'est quelque chose1 mais ce n'est pas assez1 mme pour ce seul passage4 ,il y a des tudes de navigation faire chaque extrmit de la ligne1 je veux dire des projets prparer pour l'amlioration des ports dans lesquels le canal dboucherait1 afin de les rendre accessibles aux navires qu'amnerait le canal et parfaitement srs4 ,une exploration soigne du pays de ,nicaragua est ncessaire4 ,de mme pour le pays situ derrire la baie de ,mandinga4 ,entre la ,boca del ,toro et la rivire ,chiriqui1 il y a peu d'espoir de dcouvrir une direction qu'un canal des deux ocans pt suivre2 cependant la localit se recommande par trop de titres pour qu'on ne la fasse pas examiner2 et1 en tout cas1 il est bon de se rendre compte du parti qu'on peut tirer des mines de charbon de ,saint-,david4 ,en organisant ces diverses tudes1 il serait bon de prvoir le cas o quelques uns des ingnieurs seraient atteints des maladies auxquelles est sujet quiconque1 entre les tropiques1 supporte la chaleur du jour2 et1 par consquent1 il serait opportun de les multiplier4 ,il conviendrait de les entourer d'un personnel nombreux d'agents subalternes1 parce qu'ils ne trouveraient dans le pays personne qui ft familier avec le maniement des instruments les plus simples1 et il serait avantageux de les affranchir de toute ncessit d'assistance4 ,chacun de ceux qui auraient oprer sur la terre ferme devrait emmener avec lui vingt-cinq ou trente soldats du gnie1 robustes1 prouvs dj par le sjour des colonies autant que possible4 ,de mme ceux qui auraient tudier les mouillages devraient tre suivis de matelots choisis4 ,les matelots et les soldats du gnie sont industrieux1 d'excellent secours1 bons toute chose4 ,cet entourage rendrait les plus grands services aux ingnieurs pen-,note3 texte manquant leurs agents dans ces pays plus encore que dans d'autres4 ,des mdecins expriments devraient concourir ces tudes1 afin de rechercher les bases du rgime le plus propre conserver la vie des ouvriers europens1 dans le cas o il serait reconnu ncessaire d'en envoyer4 ,nous avons vu que1 par ,chagres1 selon toute apparence1 ce serait indispensable4 ,sans tre anim d'un patriotisme outrecuidant1 je crois pouvoir dire que les tudes prliminaires devraient tre effectues par la ,france plutt que par toute autre grande puissance maritime et notamment l',angleterre4 ,la ,france ne donne aucun ombrage aux jeunes gouvernements de l',amrique espagnole4 ,on ne lui prte aucune pense d'envahissement en ces contres4 tort ou raison1 l',angleterre y excite1 au contraire1 les apprhensions les plus vives1 et il faut convenir que sa prise de possession de l'le de ,roatan et les dmarches de ses agents1 propos d'un soi-disant cacique des ,mosquitos rig en souverain prtendu indpendant1 sont de nature inspirer des alarmes aux tats de l',amrique ,centrale et de la ,nouvelle-,grenade4 ,des explorateurs envoys par le gouvernement franais seraient parfaitement accueillis dans le pays4 ,il n'en serait pas de mme de commissaires britanniques4 ,cette exploration1 attentive1 dsintresse1 serait conforme aux aptitudes et aux penchants de notre nation1 aux allures de notre politique gnreuse1 nos tendances humanitaires1 dont on peut se railler1 mais qui n'en sont pas moins minemment honorables et au surplus invincibles4 ,elle profiterait un gouvernement qui cherche dans les oeuvres de la paix son affermissement et sa gloire4 ,,chapitre ,,xi4 ,,du ,,percement ,,de ,l',,isthme ,,de ,,suez4 ,l'isthme est nivel2 bassin des ,lacs ,amers qui est au-dessous de la mer ,rouge2 l'paisseur de l'isthme est rigoureusement de #aae kilomtres4--,ingalit de niveau des deux mers4--,difficult d'avoir un port sur la ,mditerrane4--,le canal de l'isthme de ,suez a exist4--,canal des ,rois de ,suez au ,nil1 du temps de l'antique gypte4--,restauration du temps des ,ptolmes et sous l'empereur ,adrien4--,travaux des mahomtans4--,projets du gnral en chef ,bonaparte4--tudes que fit alors ,m4 le ,pre4--,une fois dans le ,nil1 il faudrait atteindre la ,mditerrane2 le seul port de ces parages est ,alexandrie2 coup d'oeil d',alexandre-le-,grand4--,il serait bien difficile de rejoindre ,alexandrie depuis le dbouch du canal de ,suez au ,nil4--,convenance d'un canal direct de ,suez la ,mditerrane2 autrement ce ne sera jamais une communication maritime2 mais les sables que dpose la mer1 en rendant difficile l'existence d'un port sur la ,mditerrane ,pluse1 y font obstacle4--,ce qu'tait la traverse d',europe aux ,indes autrefois et ce qu'elle est aujourd'hui4--,abrviation que procurerait aux navires voiles la coupure de l'isthme de ,suez4 ,il est un projet de canal auquel on ne peut s'empcher de comparer celui de l'isthme amricain4 ,je veux parler du percement de l'isthme de ,suez4 ,ces deux isthmes sont associs dans tous les esprits2 il n'est pas une intelligence pour qui ,suez ne rime ,panama4 ,ce sont1 en effet1 les deux passages qui s'indiquent pour pntrer d',europe dans le grand ,ocan1 l'un au levant1 l'autre au couchant1 en vitant un long circuit et des parages dangereux2 jusqu' un certain point1 ils se font concurrence1 et l'on est fond penser que1 pour ses rapports avec les immenses rgions que le grand ,ocan baigne1 l',europe a plus attendre encore du percement de l'isthme de ,suez que de celui de ,panama4 ,il ne sera donc pas inopportun d'exposer ici sommairement la question de l'isthme gyptien4 ,l'isthme de ,suez se prsente au premier abord sous l'aspect le plus avantageux pour le creusement d'un canal4 ,c'est un sol bas que les eaux n'ont encore qu' demi abandonn4 ,il est impossible l'observateur de ne pas demeurer convaincu qu'autrefois la mer passait par l1 et que l',afrique1 compltement dtache de l',asie1 fut longtemps une le2 car1 lorsque de ,suez on se dirige sur ,thyneh1 qui est ct des ruines de ,pluse1 sur l'autre revers de l'isthme1 baign par la ,mditerrane1 on rencontre d'abord un bassin allong1 si creux que le fond en est #af mtres au-dessous de la basse mer ,suez3 c'est celui des ,lacs ,amers de ,pline1 que les ,arabes ont appels la ,mer du ,crocodile4 ,il n'a pas moins de #dj kilomtres1 et il se dveloppe exactement dans la direction de ,suez ,pluse3 peu de distance se montre1 toujours dirig de mme1 le lac ,temsah2 puis ce sont des lagunes qui communiquent enfin avec la vaste nappe du lac ,menzaleh1 limite occidentale de la plaine de ,pluse4 ,ainsi1 quand on traverse l'isthme de part en part1 on a sans cesse ses cts1 presque sans solution de continuit1 des lagunes et des lacs1 le tout pars sur des sables semblables ceux de la mer1 et jamais devant soi un pli de terrain4 ,le nivellement effectu par ,m4 le ,pre1 lors de l'expdition de ,bonaparte en gypte1 a indiqu pour les points les plus levs des hauteurs de #e mtres1 #f mtres1 #g mtres et demi1 et une seule fois de #aj mtres #fb centimtres au-dessus de la basse ,mditerrane4 ,or1 le ,nil au ,caire1 pendant les crues1 est au moins #ab mtres au-dessus de cette mme mer4 ,par son rtrcissement1 l'isthme semble non moins favorable l'tablissement d'un canal4 ,il n'y a que #abj kilomtres de ,suez la plage de ,faramah1 sur laquelle est ,thyneh2 et si l'on tient compte de ce que le flot s'tend sur un espace de #e kilomtres au nord de ,suez la mare haute1 le minimum de la distance qui constitue vraiment l'isthme est rduit #aae kilomtres4 ,ce serait moins encore1 si du ct de la ,mditerrane on considrait comme une dpendance de la mer le lac ,menzaleh1 qui en effet communique avec elle4 ,l'ingalit de niveau d'une mer l'autre1 qui se prsente dj l'isthme de ,panama1 se reproduit ici bien plus marque4 ,les nivellements de ,m4 le ,pre ont montr que la basse mer de vive eau#ga dans la mer ,rouge ,suez est de #h mtres #ab centimtres au-dessus de l basse ,mditerrane ,thyneh4 ,la mare de vive eau ,thyneh est de #ce centimtres seulement2 ,suez1 elle est de #a mtre #hi centimtres3 de sorte que la diffrence extrme entre les deux mers est de #i mtres #ij centimtres4 ,note #ga3 ,les mares de vive eau sont celles qui ont lieu aprs la pleine ou la nouvelle lune2 ce sont les plus grandes4 ,les mares qui ont lieu aux deux autres quartiers de la lune sont les plus faibles4 ,de cette lvation relative de la mer ,rouge et de la dpression gnrale du sol de l'isthme1 il suit qu'un canal de la mer ,rouge la ,mditerrane1 mme sur de belles dimensions1 serait ais creuser et approvisionner4 ,il s'alimenterait de la mer ,rouge elle-mme1 dont1 mare haute1 les eaux seraient recueillies dans les ,lacs ,amers1 convertis en un rservoir4 ,l'entretien et le curage exigeraient des soins cause des sables mouvants du dsert2 mais on y subviendrait sans une peine extraordinaire4 ,le plus grand embarras serait de trouver un bon port pour dboucher dans la ,mditerrane4 ,en cela1 le problme est plus difficile que du temps des anciens1 parce que les navires modernes tirent plus d'eau que ceux des ,phniciens1 des ,grecs et des ,romains1 ou que les galres du moyen-ge1 et que la cte s'atterrit sans cesse l'est du ,nil par l'effet des sables que charrient les courants1 et par les troubles du fleuve lui-mme qui viennent s'y dposer4 ,le canal de l'isthme de ,suez n'est pas seulement un projet2 il a exist4 ,l'histoire le dit1 et les voyageurs en ont retrouv les vestiges4 ,strabon semble l'attribuer au grand ,ssostris2 ,hrodote et ,diodore de ,sicile en font honneur ,nchos1 fils de ,psammetique4 ,darius1 roi de ,perse1 le fit continuer1 et il parat que ce fut lui qui l'acheva1 quoiqu'on en ait revendiqu le mrite pour le deuxime des ,ptolmes1 qui probablement se borna le restaurer4 ,mais ce canal ne coupait pas l'isthme prcisment et ne mettait pas ,suez en communication directe avec ,pluse1 soit que les rois d'gypte eussent redout l'encombrement du canal par les sables mobiles qu'on rencontre dans le dsert1 soit qu'ils n'eussent pas voulu dboucher dans la ,mditerrane1 qualifie chez eux de mer orageuse1 soit par suite de la politique d'isolement qu'ils avaient adopte vis--vis des autres peuples1 soit enfin qu'un canal trac tout droit de ,suez ,pluse leur et paru une communication extra-gyptienne2 et en effet elle se ft dveloppe en dehors de l'gypte proprement dite1 et n'et t directement d'aucun service aux populations de la valle du ,nil4 ,le ,canal des ,rois1 c'tait son nom1 unissait ,suez la branche plusiaque du ,nil1 presque comble aujourd'hui2 le point de jonction tait ,bubaste1 une certaine distance au-dessous de l'emplacement actuel du ,caire4 ,il avait de grands dimensions4 ,sa largeur tait de #cc #ej mtres2 sa profondeur d'au moins #e mtres2 ,pline dit le double4 ,il s'alimentait du ,nil1 qui1 pendant les crues1 est plus lev non seulement que la mer ,rouge1 mais que tout le pays adjacent4 ,de ,bubaste sur la branche plusiaque1 il s'tendait droit l'est dans une grande valle qu'on appelle l',ouady1 se dtournait ensuite vers le midi pour rejoindre la grande dpression occupe par les ,lacs ,amers1 d'o par une coupure de #bb kilomtres on gagnait le port de ,suez4 ,sa longueur totale tait d'environ #afe kilomtres4 ,lors de la grande halte que fit1 avant de redescendre1 la civilisation antique parvenue au comble de sa majest1 la faveur du calme dont jouissait l'empire romain au ,i,ie sicle1 le canal fut rtabli2 le bras artificiel du ,nil qui lui amena alors des eaux fut nomm le fleuve ,trajan par l'empereur ,adrien1 en mmoire de son pre adoptif4 ,combl de nouveau par les sables1 dont l'action dvastatrice s'aidait de celle des ,arabes nomades1 intresss tre1 avec leurs chameaux1 les rouliers du dsert1 le canal fut rpar encore une fois par les ,sarrasins4 ,ce fut par la volont d',omar1 le mme qu'on dpeint si farouche1 et auquel la desse aux cent voix1 en cela au surplus convaincue de mensonge1 a attribu l'incendie de la bibliothque d',alexandrie4 ,amrou venait de conqurir l'gypte2 ,omar lui ordonna de rtablir les communications entre la valle du ,nil et la mer ,rouge1 dans l'intrt de la ville sainte de la ,mecque4 ,on modifia cependant le canal en changeant une fois de plus la prise d'eau1 dj dplace par les ,romains1 et en la portant plus haut1 au ,caire1 afin d'avoir plus de courant4 ,aprs les travaux d',amrou1 le canal porta le nom du ,prince des ,croyants4 ,il semblait tre dans sa destine que tous les conqurants de l'gypte se proposassent d'y attacher leur nom4 ,quand les ,franais1 conduits par ,bonaparte1 furent les matres de l'gypte1 le gnral en chef voulut le rtablissement de cet antique ouvrage4 ,il y mettait tant de prix1 qu'il en commena la reconnaissance en personne4 ,il alla jusqu' ,suez1 parcourut les environs de cette ville et1 dans cette excursion1 il fut expos aux plus grands prils4 ,sa prsence d'esprit seule le sauva d'une mort pareille celle du ,pharaon acharn la poursuite du peuple hbreu4 ,les ordres du vainqueur des ,pyramides furent ponctuellement excuts par ,m4 le ,pre1 ingnieur des ponts-et-chausses1 et c'est de son important travail que j'extrais les renseignements qu'on va lire4 ,le canal1 tel que ,m4 le ,pre l'a propos1 suivrait peu prs la ligne du ,canal des ,rois4 ,il aurait #aec kilomtres et demi1 partags en quatre biefs2 les ,lacs ,amers en feraient partie intgrante4 ,il emprunterait ses eaux du ,nil3 pendant les crues qui donnent l'abondance1 le niveau du ,nil est #d mtres #gd centimtres au-dessus de la basse mer ,suez2 mais l'tiage1 quand il est rduit sa dernire limite1 il est au contraire au-dessous de la mer ,rouge de #d mtres #fb centimtres3 ainsi1 dans la saison des hautes eaux seulement le canal serait praticable4 ,pendant quatre cinq mois1 chaque anne1 la navigation serait interrompue4 ,ce serait un inconvnient extrme4 ,nous ne sommes plus aux jours o l'on se contentait de communications intermittentes4 ,le temps est pass o1 par exemple1 les galions d',espagne pouvaient n'aller ,porto-,belo que de trois en trois ans1 sans que personne rclamt4 ,en cela comme en mille autres choses1 les hommes veulent aujourd'hui tre en permanence les rois de la cration4 ,comment faire cependant pour avoir une navigation du ,nil ,suez toute l'anne8 ,il faudrait1 vers le milieu du canal1 un bassin plus spacieux que le lac ,moeris et aux bords levs1 qui se remplirait pendant les crues1 lorsque le fleuve serait sa plus grande hauteur2 le canal amnerait lui-mme les eaux nourricires du fleuve ce rservoir1 qui les lui restituerait peu peu en les faisant durer autant que possible4 ,ce rservoir devrait avoir une trs grande contenance1 ce qui ici ne se pourrait qu'avec une trs grande superficie2 ce serait un ouvrage sur l'chelle de ce que jadis les rois d'gypte faisaient de plus colossal4 ,mais1 cause de la rapidit de l'vaporation dans ces chaudes contres1 sous l'influence des vents secs du dsert1 on perdrait une forte proportion de l'eau ainsi mise en rserve1 et probablement le rservoir ne remplirait qu'imparfaitement sa destination4 ,pour la portion du canal attenante la mer ,rouge1 on recourrait naturellement aux eaux de cette mer4 ,il y aurait lieu peut-tre1 pour le reste1 de tenter de suppler partiellement la ressource d'un rservoir par des machines qui puiseraient de l'eau dans le ,nil et l'lveraient la hauteur ncessaire2 on a dj recours ce procd sur plusieurs canaux4 ,avec la condition d'une navigation non interrompue pendant toute l'anne1 le canal du ,nil ,suez devient1 on le voit1 fort difficile4 ,cependant qui pourrait dire que la civilisation moderne soit force de reculer devant des entreprises semblables ce que1 dans la limite de ses besoins1 savait accomplir la civilisation antique8 ,si quelque part le progrs n'est pas un vain mot1 c'est dans l'art des constructions hydrauliques4 ,une fois parvenu de ,suez au ,nil1 on ne serait encore qu' moiti chemin de la ,mditerrane4 ,le fleuve1 il est vrai1 descend cette mer2 malheureusement dans les basses eaux il ne laisse plus passer que de petites barques1 et ses deux bras principaux1 celui de ,rosette et celui de ,damiette1 dbouchent par des passes troites et prilleuses o ne pourrait se hasarder aucun navire d'un tirant d'eau mme mdiocre#gb4 ,ce fut ce qui donna naissance ,alexandrie4 ,alexandre1 qui tait non seulement un grand capitaine1 mais aussi un grand esprit et un grand roi1 conut le dessein de nouer des rapports rguliers entre la ,grce et les ,indes4 ,deux lignes s'offraient lui1 celle du golfe ,persique et celle du golfe ,arabique ou mer ,rouge4 ,il ne choisit pas3 il les prit toutes deux4 ,son ambition tait infinie2 mais ses facults taient prodigieuses3 son pouvoir sur les hommes et sur la nature n'avait pas de bornes4 ,il n'y avait que lui-mme qui il ne st pas toujours commander4 ,pour dvelopper le commerce entre l',orient et l',occident 7la ,grce tait l',occident alors71 il fonda ,alexandrie en un point du dsert o se trouvait1 par exception1 un bon port4 ,ce fut une des conceptions les plus intelligentes et les plus hardies de cette tte audacieuse et capable1 une des plus heureuses entreprises de cet homme auquel tout russit4 ,note #gb3 ,le ,boghaz 7c'est ainsi qu'on nomme chacune de ces passes7 de ,damiette est le meilleur des deux2 mais on n'y trouve qu'une profondeur assez rgulire d'ailleurs de #b-a_/c mtres #b-a_/b mtres quand le fleure est bas1 de #c-a_/d mtres pendant les crues4 ,le ,boghaz de ,rosette n'a dans les mmes circonstances que de #a-a_/c mtre #a-a_/b mtre1 et de #b-a_/c mtres #b-a_/b mtres4 ,ce sont d'ailleurs des passages mal abrits pendant l'hiver4 ,les navires venant de ,suez par le canal devraient se diriger sur ,alexandrie1 parce que c'est le seul point de tout le rivage de l'gypte par lequel un btiment d'un tonnage un peu fort1 venant de l'intrieur1 puisse entrer dans la ,mditerrane4 ,comment atteindre ce port1 comment s'en rapprocher mme1 pendant la longue saison o le ,nil n'est plus accessible qu' de petites barques8 cet effet1 de vastes travaux seraient indispensables4 ,il faudrait1 #a amliorer la navigation du fleuve dans son lit1 partir du dbouch du canal de ,suez1 en y relevant le niveau de l'eau par des barrages de retenue1 ou bien creuser un canal latral2 #b unir ,alexandrie au ,nil par un canal4 ,cette dernire partie de l'oeuvre est accomplie1 mais fort imparfaitement1 par le canal ,mahmoudih construit ou plutt restaur par le vice-roi ,mhmet-,ali4 ,le ,mahmoudih a #hj kilomtres#gc4 ,la portion du fleuve amliorer par des barrages ou remplacer par un canal latral serait d'environ #ahj kilomtres2 il y aurait donc une tendue totale de #bfj kilomtres1 sur laquelle d'importants travaux seraient indispensables4 ,avec le canal de ,suez au ,nil1 la distance totale entre ,suez et ,alexandrie s'lverait #dac kilomtres environ4 ,c'est bien long pour une ligne partout plus ou moins artificielle1 et ce serait bien cher4 ,note #gc3 ,le ,mahmoudih a sa prise d'eau dans le ,nil ,fouah4 ,l'ancien canal avait la sienne ,rahmanyh1 qui est plus haut et un peu plus l'est1 et sa longueur tait1 selon ,m4 le ,pre1 d'environ #id kilomtres4 ,on s'en est cart sur quelques points lors de la restauration ordonne par ,mhmet-,ali1 de manire en abrger le parcours4 ,aussi y a-t-il lieu de se demander si un canal direct de ,suez la ,mditerrane ne serait pas prfrable4 ,le trajet en ligne droite est d'un peu plus de #ajj kilomtres4 ,la ligne qu'a suivie ,m4 le ,pre aurait environ #aej kilomtres2 mais les ,lacs ,amers y sont compris pour #dj kilomtres1 et ces lacs offrent toute la profondeur dsirable4 ,sur presque toute la distance1 le lit du canal semble avoir t prpar par la nature4 ,nous croyons1 dit ,m4 le ,pre1 qu'il n'y aurait 7depuis ,suez7 que quelques parties de digues construire jusqu'au ,ras-el-,moyeh 7c'est--dire sur la majeure partie du parcours74 ,le dsert s'levant de toutes parts au-dessus de ce bas-fond1 la navigation pourrait y tre constante1 et il serait facile d'y entretenir une profondeur plus considrable que sur le canal de ,suez au ,caire4 ,s'il tait possible de crer un port auprs de l'ancienne ,pluse1 ce parti serait assurment le meilleur4 ,l gt la principale difficult de la jonction directe des deux mers par l'isthme de ,suez4 ,m4 le ,pre pensait que1 ce port une fois creus sur le bord de la ,mditerrane1 on pourrait y oprer ce qu'on nomme des chasses1 l'aide des eaux de l'autre mer1 qu'on amasserait dans des bassins spacieux dont les ,lacs ,amers tiendraient lieu1 et qu'on lcherait ensuite de manire nettoyer le chenal et entraner les sables que les courante auraient pu amener dans le port4 ,mais ces chasses n'auraient d'effet qu'autant qu'on aurait uni le canal au ,nil1 afin d'y jeter pendant les crues les eaux du fleuve4 ,le niveau du ,nil tant fort lev alors1 les chasses auraient un courant d'une grande vivacit4 ,l'illustre ,prony1 qui a rendu compte officiellement du travail de le ,pre1 ne considrait pas la conservation du port comme impossible moyennant cette dernire prcaution4 ,c'est donc examiner4 ,il n'y a pas d'autre moyen de percer l'isthme de ,suez1 dans l'intrt du commerce gnral du monde1 que de pratiquer un canal direct de ,suez la ,mditerrane4 ,clot-,bey a eu raison de le dire dans sa description raisonne de l'gypte actuelle1 les donnes du problme exigent imprieusement que le canal de jonction des deux mers soit dirig de ,suez ,pluze4 ,jusqu' ce que cet ouvrage soit accompli1 et abstraction faite des effets que pourrait avoir le percement de l'isthme de ,panama1 les marchandises iront d',europe aux ,grandes-,indes et en ,chine sur des navires doublant le cap de ,bonne-,esprance4 ,suez ne sera un point de passage que pour les voyageurs et les dpches qui franchiront chacune des deux mers sur les ailes de la vapeur4 ,en ce moment on a quelquefois des nouvelles de ,bombay ,paris en trente et un jours1 malgr le temps perdu pour prendre du charbon ,aden et pour traverser l'isthme4 ,trente et un jours6 et les anciens en mettaient quarante pour parcourir la mer ,rouge seule4 ,des amliorations nouvelles se prparent2 l'agent anglais qui a organis ce service pour le compte de l',angleterre1 ,m4 ,waghorn1 espre rduire le trajet vingt-sept jours de ,bombay ,londres4 ,en #aggd1 les ,anglais1 pour la premire fois1 commencrent se servir de l'isthme de ,suez pour le transport des dpches des ,indes4 ,on put alors avoir des lettres de quatre-vingt-dix jours de date1 et quand c'tait de quatre-vingts jours on criait au miracle4 ,m4 le ,pre1 comparant la navigation de l',inde par le cap de ,bonne-,esprance celle par la ,mditerrane1 l'gypte et la mer ,rouge1 a trouv que la diffrence de trajet serait de #bf1ajj kilomtres #ac1cjj1 ou de prs de moiti4 ,il estimait que1 si l'on coupait l'isthme de part en part de ,suez ,thyneh1 la traverse pourrait tre rduite de cinq mois trois4 ,l'art de la navigation s'est perfectionn depuis lors2 mais dans les deux directions1 par l'isthme et par le ,cap1 le voyage en serait galement abrg#gd1 et le rapport des dures des traverses resterait le mme4 ,note #gd3 ,m4 le ,pre supposait que le but du voyage serait ,pondichry et que le point de dpart serait ,lorient1 dans le cas du trajet par le ,cap1 et ,marseille dans l'autre cas4 ,l'gypte a maintenant pour souverain un prince qui a dploy un grand zle pour les travaux publics4 ,le dtail des ouvrages de canalisation qu'il a excuts1 et dont ,clot-,bey a donn le relev1 est surprenant4 ,et pourtant alors ,mhmet-,ali avait la charge d'un tat militaire norme sur terre et sur mer4 ,depuis quatre ans1 un grand changement s'est opr dans sa situation4 ,d'une part1 il a acquis plus de scurit1 puisque la possession de l'gypte a t dclare hrditaire dans sa famille sous la garantie des grandes puissances4 ,d'autre part1 il a d rduire les forces militaires qui absorbaient la majeure partie de ses ressources1 et renoncer des projets dispendieux de conqute4 ,il reste donc avec toute la puissance de ses revenus1 avec des employs1 europens ou indignes1 de plus en plus intelligents1 de plus en plus exercs1 avec des populations soumises et bien ployes au travail1 et il ressent toujours le stimulant d'une ambition que l'ge n'a pu amortir1 et qu'une haute capacit rend lgitime4 ,au lieu de la domination qu'il poursuivait nagure sur les provinces de la ,syrie et de l',asie-,mineure1 il serait digne de lui d'appliquer l'nergie de sa volont et l'tendue de son pouvoir la pacifique entreprise du percement de l'isthme de ,suez par un canal maritime4 ,ce ne serait qu'un jeu pour un homme accoutum1 ainsi qu'il l'est1 faire de grandes choses1 et matriellement1 eu gard au peu que lui cote la main-d'oeuvre1 le canal1 par les pages qu'il produirait1 lui serait une bonne opration financire4 ,ce travail donnerait dfinitivement l'gypte l'importance dont le pressentiment a dirig vers elle tour tour les plus grands conqurants de l'antiquit1 des temps modernes1 de tous les ges1 et dtourna de ses profondes mditations l'un des plus puissants penseurs que la civilisation ait connus1 ,leibnitz1 pour le faire descendre dans les rgions de la politique pratique et lui inspirer un mmoire au roi ,louis ,,xiv4 ,que le but de ,mhmet-,ali soit de donner la mesure de ses forces ceux qui s'taient flatts de l'abaisser1 ou de laisser de lui un monument imprissable qui fasse vivre jamais son nom dans la reconnaissance des peuples civiliss1 ou de marquer par un signe clatant le point de dpart d'une dynastie digne de se perptuer1 il n'a rien d'aussi bien faire4 ,il serait remarquable qu'un prince appartenant une race parmi nous rpute barbare1 donnt aux gouvernements des grands tats de l',europe l'exemple le plus clatant des manifestations qu'aujourd'hui les hommes attendent des pouvoirs de la terre4 ,,chapitre ,,xii4 ,,comment ,,pourrait ,,tre ,,ex,,cut ,,le ,,canal ,,de ,l',,isthme ,,de ,,panama4 ,bonnes dispositions du gouvernement de la ,nouvelle-,grenade4--,immunits attendre de lui4--,excellents sentiments manifests l'origine par le gouvernement fdral de l',amrique ,centrale4--,triste situation de ce pays aujourd'hui2 cependant les tats de ,nicaragua et de ,costa-,rica que traverserait le canal de ,nicaragua sont tranquilles et offrent des garanties4--,une compagnie ne pourrait excuter le canal1 quel que soit celui des deux tracs qu'on adopte4--,bnfices attendre d'un page2 nombre de navires qui se rendent dans le ,grand-,ocan par le cap ,horn ou par le cap de ,bonne-,esprance4--,il n'y aurait que les gouvernements de la ,france et de l',angleterre qui pussent creuser le canal2 il conviendrait qu'ils s'associassent dans ce but avec celui des tats-,unis4 ,des deux tracs qui se recommandent en ce moment pour le percement de l'isthme de ,panama par un canal maritime1 l'un traverse le sol de la ,nouvelle-,grenade1 l'autre est situ dans l',amrique ,centrale4 ,on trouverait le gouvernement de la ,nouvelle-,grenade anim des dispositions les meilleures1 pourvu qu'il ne vt aucun pril pour ses droits de souverainet1 dont il est justement jaloux4 ,c'est un gouvernement clair3 il sent quel prix l'ouverture du canal de ,panama donnerait une grande portion du territoire de la rpublique2 il n'a cess d'appeler l'industrie europenne s'en charger2 il a accueilli bras ouverts tous les prtendants qui se sont prsents1 en mettant leurs pieds1 on peut le dire1 les conditions les plus brillantes4 ,tour tour le baron ,thierry1 qui se prsentait pour son propre compte1 et ,m4 ,charles ,biddle1 des tats-,unis1 envoy par le cabinet de ,washington1 sur le voeu exprim par le snat de l',union en faveur du creusement d'un canal maritime dans l'isthme1 ont t l'objet de ses prvenances empresses4 ,il n'est bonne disposition qu'il n'ait tmoigne ensuite la ,compagnie franco-grenadine1 quoique1 l'instigation d'agents trangers1 les fonctionnaires locaux n'aient pas t bienveillants pour elle4 ,un jeune ,franais plein de courage1 dj nomm plus haut1 ,m4 ,lon ,leconte1 qu'un noble sentiment a dtermin faire plusieurs voyages dans l'isthme1 l'effet de rechercher le meilleur trac du canal des deux ocans et de placer cette entreprise sous le patronage de son pays1 se plat rendre bon tmoignage de la sollicitude dont il a vu anims cet gard les chefs de la rpublique et1 en particulier1 le prsident1 avec lequel il s'en est entretenu4 ,tout rcemment1 dsesprant de l'industrie prive livre elle-mme1 le gouvernement grenadin a officiellement adress aux grandes puissances maritimes un avis ainsi conu3 ,le gouvernement de la ,nouvelle-,grenade1 dsirant procurer au commerce des nations les avantages que doit produire une voie de communication entre l',ocan ,atlantique et la mer ,pacifique travers l'isthme de ,panama1 a rsolu d'engager les gouvernements des principales nations maritimes conclure un trait1 l'effet de raliser cette grande entreprise1 soit que les gouvernements prissent pour leur compte l'excution de cette oeuvre1 soit qu'ils garantissent la neutralit de la voie de communication entre les deux mers et l'accomplissement des conditions stipules pour l'excution4 ,en consquence1 le gouvernement a envoy des pleins pouvoirs au charg d'affaires de la rpublique prs le gouvernement de ,sa ,majest ,britannique pour traiter avec les plnipotentiaires qui seraient nomms cet effet par les gouvernements mentionns#ge4 ,note #ge3 ,ce sont les termes textuels d'une dpche en date du #cj septembre #ahdc1 adresse de ,bogota par le ministre des relations extrieures de la ,nouvelle-,grenade1 ,m4 ,mariano ,ozpina1 aux gouvernements des grandes puissances europennes4 ,quiconque voudra se charger de l'entreprise aura tout ce que le gouvernement grenadin peut accorder3 les terrains1 les matriaux qu'offre le voisinage1 un tarif de pages suffisamment lev1 des facilits d'entrept4 ,la ,nouvelle-,grenade entend seulement rester matresse chez elle1 et veut que le passage soit neutre1 c'est--dire ouvert tous les pavillons qui seraient ses amis1 sans qu'aucune puissance ait la facult de le fermer ses propres ennemis ou ses rivaux4 ,dans l',amrique ,centrale de mme1 aussitt aprs l'indpendance1 le gouvernement fdral se montra jaloux de favoriser l'ouverture de l'isthme par le lac de ,nicaragua4 ,il fit un appel1 ds #ahbe1 aux capitalistes trangers4 ,en #ahbf1 il donna une concession ,m4 ,palmer de ,new-,york2 la mme anne1 il transfra provisoirement le privilge une compagnie hollandaise1 reprsente par le gnral ,verveer1 dont le premier intress tait le roi des ,pays-,bas1 l'industrieux ,guillaume de ,nassau1 et avec laquelle les ngociations se continurent pendant les annes suivantes4 ,on en tait au dernier terme quand la rvolution belge clata4 ,le roi ,guillaume alors fut contraint d'abandonner ses projets sur le fleuve ,san-,juan de ,nicaragua et ses arrangements avec l',amrique ,centrale pour concentrer son attention et ses efforts sur les bouches de l',escaut et pour s'entendre avec la ,confrence de ,londres4 ,tout homme1 qui a dans le coeur l'amour du genre humain et dont l'esprit a du penchant pour les ides grandes1 lira avec un vif attrait les documents mans des gouvernements de la ,colombie et de l',amrique ,centrale4 ,on y voit l'empreinte profonde du dsir de servir les intrts gnraux du genre humain1 de favoriser la cause de la libert et de la paix4 ,ainsi1 dans le dcret du congrs national de l',amrique ,centrale1 qui stipulait en dtail les clauses de la concession la compagnie hollandaise1 un article interdisait l'usage du canal aux navires de toute nation en guerre avec qui que ce ft1 toutes les fois qu'ils porteraient des munitions4 ,un autre repoussait les btiments ngriers4 ,toutes les rserves imaginables en faveur de la neutralit et de l'usage commun tous les pavillons taient expressment formules4 ,nous ne parlons pas des offres de terrain et de matriaux faites la compagnie1 ni du tarif1 ni des garanties qui lui taient accordes4 ,on lui donnait une hypothque sur toutes les terres de l'tat1 et particulirement sur celles qui bordent les lacs de ,nicaragua et de ,leon1 leurs les et la rivire ,tipitapa1 sur la largeur d'une lieue4 ,les matriaux1 outils et effets l'usage des travailleurs taient affranchis de tout droit de douanes4 ,on concdait la compagnie un privilge pour la coupe des bois prcieux que produit l',amrique ,centrale1 l'un des dbouchs du canal1 ou sur un point quelconque du littoral ou dans quelques unes des les dpendant de la rpublique1 sur une vaste tendue4 ,on lui promettait tous les efforts possibles pour lui procurer des ouvriers du pays4 ,la construction d'une ville commercialement libre et investie de nombreuses prrogatives tait ordonne sur les bords du canal ou l'une de ses extrmits4 ,les employs de la compagnie taient qualifis d'htes de la nation1 et ce titre devaient jouir de plusieurs immunits4 ,le dcret offrait aussi l'empreinte de la vieille courtoisie castillane3 un monument en l'honneur du roi ,guillaume devait tre lev avec des inscriptions commmoratives1 pour attester la postrit la reconnaissance de la ,rpublique envers un prince qui lui donnait un gage aussi clatant de son amiti4 ,depuis lors l',amrique ,centrale a prouv de grandes infortunes4 ,la confdration a t rompue violemment1 et les tats les plus importants de ceux qui la composaient ont cess d'tre anims de l'esprit de l',europe4 la suite d'une horrible guerre civile1 l'tat de ,guatimala a subi le joug d'un forcen4 ,en armant ou en soutenant le condottiere ,carrera pour carter et finalement excuter le gnral ,morazan1 digne reprsentant des ides europennes1 les classes qui possdaient sous le rgime colonial le plus d'influence se sont donn un matre sanguinaire elles-mmes et au pays4 ,des tnbres semblables celles qui couvrirent les ci-devant provinces de l',empire romain aprs l'invasion des ,barbares1 s'appesantissent sur ces belles contres qu'on aurait crue si bien faites pour une domination meilleure4 ,heureusement1 pourtant1 les tats de ,nicaragua et de ,costa-,rica1 que traverserait le canal des deux ocans1 sont exempts de cette servitude brutale1 et on aurait de leur part toutes les facilits dsirables4 ,j'ai dit dj qu'une intervention de la ,france dans les affaires du canal serait par eux vue de trs bon oeil1 et que dans l'assistance videmment dsintresse de notre patrie ils seraient heureux d'apercevoir la promesse d'un patronage dont ils sentent le besoin envers d'autres que le sauvage ,carrera4 ,quant la question de savoir si une compagnie pourrait accomplir l'oeuvre par ses seules ressources1 on ne pourrait la rsoudre que moyennant une connaissance exacte du chiffre de la dpense1 et l'on n'en a mme pas une ide approximative4 ,seulement1 on peut tenir pour certain que ce chiffre serait trs lev4 ,le nombre et le tonnage des navires qui entrent dans le ,grand-,ocan ou qui en sortent1 tant par le cap de ,bonne-,esprance que par le cap ,horn1 sont dj considrables1 et ils vont toujours croissant4 ,d'aprs les ,documents sur le commerce extrieur que publie le ministre du commerce1 en ne comptant que les quatre principales puissances commerciales3 l',angleterre1 la ,france1 les tats-,unis et les ,pays-,bas1 le mouvement a t1 entre et sortie runies1 en #ahci1 de #b1dec navires et de #ihc1hij tonneaux2 en #ahdj1 de #b1ecb navires et de #a1jjj1iie tonneaux2 en #ahda1 de #b1iff navires et de #a1bjc1gfb tonneaux4 ,le rtablissement des relations commerciales avec la ,chine et les engagements contracts par le ,cleste ,empire envers le commerce europen font prsager pour ces chiffres un accroissement rapide4 #aj fr4 de page par tonneau1 pour le parcours entier du canal1 en supposant que le canal de l'isthme et les deux tiers du tonnage1 total que nous bornerons #a1bjj1jjj tonneaux1 la recette brute serait de #h millions1 et1 sauf accidents1 il resterait #f #g millions de produit net4 ,le chiffre de #aj fr4 par tonneau n'est pas excessif1 quand on tient compte du temps qu'on pargnerait1 des mauvaises mers qu'on viterait1 et de l'lvation des primes d'assurance perues aujourd'hui sur tout ce qui double le cap ,horn4 ,cependant si les frais d'tablissement1 y compris les travaux maritimes1 allaient #aej ou #bjj millions1 et il faut se tenir prt des dpenses de cet ordre1 il n'y aurait pour des actionnaires qu'un intrt insuffisant4 ,d'ailleurs en des affaires pareilles1 il y a tant d'lments problmatiques ou incertains1 tant de causes de mcompte1 que des capitalistes se dcideraient difficilement y aventurer leurs fonds1 le profit net part-il devoir tre beaucoup plus fort1 moins que de puissants gouvernements1 tels que ceux de la ,france et de l',angleterre1 ne leur apportassent leur garantie et leur concours4 ,du reste1 on ne voit pas pourquoi les gouvernements de ces deux grands pays ne s'accorderaient pas entre eux et avec celui des tats-,unis en faveur de cette opration1 pour l'accomplir eux-mmes aprs qu'elle aura t soigneusement tudie4 ,l',europe1 ou1 pour mieux dire1 la race europenne1 car c'est elle qui peuple aussi le nouveau continent1 est livre un mouvement d'expansion en vertu duquel la plante tout entire semble devoir tre bientt range sous sa loi4 ,elle veut tre la souveraine du monde2 mais elle entend l'tre avec magnanimit1 afin d'lever les autres hommes au niveau de ses propres enfants4 ,rien de plus naturel que de renverser les barrires qui l'arrtent dans son lan dominateur1 dans ses plans de civilisation tutlaire4 ,qu'y aurait-il d'trange ce que les deux nations les plus puissantes et les plus avances de l',europe se concertassent entre elles et avec celui des peuples de l',amrique qui est le premier par le nombre1 par la richesse1 par l'esprit d'entreprise et par l'extension de sa navigation1 afin d'abattre la muraille qui barre le chemin du ,grand-,ocan et de ses rivages infinis8 ,le moyen de faire aimer la paix et d'en perptuer le rgne1 c'est de la montrer non seulement fconde1 mais pleine de majest et mme d'audace4 ,il faut qu'elle possde le don d'tonner les hommes1 de les passionner s'il se peut1 en mme temps que celui de les enrichir4 ,malheur elle1 ou plutt malheur nous-mmes1 si elle paraissait condamne tre froidement goste dans ses sentiments1 mesquine dans ses conceptions1 pusillanime dans ses entreprises6 ,de ce point de vue1 le projet de couper l'isthme de ,panama se recommande hautement2 et cette oeuvre ne servt-elle qu' tablir1 par la communaut d'efforts1 un lien de plus entre la ,france et l',angleterre1 lors mme qu'il devrait en coter notre trsor #ej millions ou mme #ajj1 convenons qu'on a souvent plus mal dpens l'argent des contribuables4 ,j'insiste ici sur la convenance et la ncessit de faire concourir les tats-,unis cette oeuvre par beaucoup de motifs4 ,d'abord c'est incontestablement de tous les peuples de l',amrique celui qui pse le plus1 dont les progrs sont le plus clatants1 qui a le plus le got et l'intelligence des grands travaux d'utilit publique4 ,ce sont les plus hardis des navigateurs1 les plus alertes des commerants4 ,leur pavillon est un de ceux qu'on rencontre le plus dans le ,grand-,ocan1 et ils n'y ont accs que par l'isthme de ,panama1 tandis que l',europe a la facult de s'y prsenter par les deux isthmes4 ,ils sont donc intresss plus que qui que ce soit au percement de l'isthme de ,panama1 et ils seraient empresss d'y contribuer matriellement autant que leur situation financire et la constitution fdrale le permettrait4 ,depuis longtemps le gouvernement des tats-,unis a les yeux fixs sur l'isthme de ,panama1 et les citoyens n'ont pas cess de l'exciter s'en occuper4 ,c'est mme lui que le gouvernement de l',amrique ,centrale s'adressa1 l'origine1 pour le convier intervenir4 ,m4 ,clay1 lorsqu'il tait secrtaire d'tat1 sous la prsidence de ,m4 ,adams1 en #ahbe1 y avait donn une attention particulire4 ,le choix de la ville de ,panama pour le sige du congrs1 auquel toutes les rpubliques nouvellement closes cette poque avaient t convoques pour consacrer leur fraternit entre elles et avec les tats-,unis1 montre ce qu'a t pour l',amrique tout entire1 ds les premiers jours de son mancipation1 le percement de l'isthme4 ,c'est une oeuvre qui importe au ,nouveau-,monde en masse4 ,au milieu de tous ces tats1 l',union de l',amrique du ,nord tant comme l'ane de la famille1 tenter de creuser le canal des deux ocans sans le concours des tats-,unis1 sans s'tre entendu avec eux1 quivaudrait presque l'entreprendre sans la permission de l',amrique4 ,or1 l',amrique est libre aujourd'hui2 elle a rompu les lisires par lesquelles elle tenait l',europe1 et l'on ne pourrait ainsi traiter d'elle1 chez elle et sans elle1 sans y soulever dans les coeurs les mmes sentiments de haine nergique et implacable que provoquerait une atteinte audacieuse son indpendance mme4 ,si l'on trouvait cette assertion exagre1 et qu'on prtendt que la ,nouvelle-,grenade ou les tats de ,nicaragua et de ,costa-,rica1 en vertu de leur souverainet1 sont les matres de concder le canal de jonction des deux ocans qui leur plat1 et1 par exemple1 la ,france et l',angleterre1 nous remontrerions que depuis vingt annes l',angleterre1 la ,france1 les tats-,unis et la ,hollande travaillent se supplanter les uns les autres pour avoir le patronage de cette oeuvre1 que tous ces efforts opposs se paralysent et que le canal est toujours commencer4 ,qu'est-il donc besoin de rappeler que1 seule1 l'union fait la force8 ,du jour o les deux premires puissances maritimes de l',europe et du monde1 et la nation prpondrante du nouveau continent s'accorderont vouloir que l'isthme de ,panama soit tranch1 elles seront coutes1 et l'isthme s'abaissera devant leurs pavillons runis4 ,ainsi que nous le disions pour la ,france et l',angleterre il n'y a qu'un instant1 ce concert serait une garantie de plus acquise la paix du monde1 et l'on ne saurait trop multiplier les gages en faveur de cette sainte cause4 ,,table ,,des ,,mati,,res4 ,,table ,,des ,,mati,,res4 ,,chapitre ,,premier4 ,forme gnrale de l'isthme de ,panama4 ,sa grande longueur4--,sur cette longueur1 cinq localits o l'on peut rechercher un passage3 #a isthme de ,tehuantepec2 #b l'est de la baie de ,honduras2 #c lac de ,nicaragua2 #d isthme de ,panama proprement dit3 minimum d'paisseur de l'isthme la baie de ,mandinga2 ligne de la ,boca del ,toro l'embouchure du ,chiriqui2 #e isthme de ,darien4--,obstacle qu'oppose dans toute l',amrique au passage d'un ocan l'autre la chane les ,andes2 immense tendue de cette chane4--,l'isthme est montagneux2 mais la chane s'y abaisse prcisment aux cinq endroits ci-dessus4 #a ,,chapitre ,,ii4 ,recherche d'un passage entre l',ocan ,atlantique et l',ocan ,pacifique1 depuis la dcouverte du ,nouveau-,monde4 ,objet du voyage de ,colomb4--,dcouverte de l',ocan ,pacifique par ,vasco ,nuez de ,balboa1 le #be septembre #aeac--;,hrosme de ,balboa2 sa perscution par ,pedrarias ,davila4--,caractre de ,fonseca4--,tentatives successives pour passer d'un ocan l'autre4--,emulation entre l',espagne et le ,portugal4--,vasco de ,gama4--,le ,secret du ,dtroit4--,expdition partie de ,san ,lucar en #aejh1 sous ,vicente ,yaez ,pinzon et ,juan ,diaz de ,solis4--,second voyage de ,juan ,dias de ,solis4--,expditions des frres ,cortereal pour le compte du ,portugal4--,voyage de ,magellan en #aebj4--;,dcouverte du cap ,horn par les ,hollandais ,lemaire et ,schouten en #afaf4--;,efforts de ,fernand ,cortez pour dcouvrir le ,secret du ,dtroit2 ses questions ,montezuma4--,navigateurs anglais la fin du ,x,v,ie et au commencement du ,x,v,i,ie sicle3 ,davis1 ,hudson1 ,baffin4--,au ,x,v,i,i,ie sicle1 le ,sudois ,behring voyage pour le compte de la ,russie4--,troisime voyage de ,cook4--,projet de ,m4 de ,chateaubriand4 ,navigateurs anglais au ,x,i,xe sicle4--,grandeur de l',espagne au ,x,v,ie sicle4--,canaux projets d'aprs ,gamara en #aeea ,tehuantepec1 au lac de ,nicaragua et l'isthme de ,panama1 proprement dit2 ,philippe ,,ii arrte l'essor de l',espagne4--,efforts de ,cortez2 communication grossire qu'il tablit dans l'isthme de ,tehuantepec2 on l'amliore un peu la fin du ,x,v,i,i,ie sicle2 prix exorbitant du transport4--,communication par ,panama1 fort imparfaite4--,tort que se faisait l',espagne en ngligeant ainsi des voies de transport aussi importantes2 elle justifiait d'avance sa dpossession future4 #aa ,,chapitre ,,iii4 ,nature et proportions de la communication tablir4 ,objet de la communication ouvrir4--,services attendre du percement de l'isthme pour l',europe4--,les voyages qu'on abrgerait sont ceux qui ont lieu par le cap ,horn2 numration des contres o l'on se rend d',europe par cette voie4--,pour la ,chine et le ,japon1 eu gard la rgularit des vents1 aux courants et la beaut de la mer1 il y aurait1 malgr un plus long trajet1 conomie de temps et accroissement de scurit l'aller1 mais non au retour4--,avantages de l',ocan ,pacifique4--,le percement de l'isthme profiterait plus encore aux tats-,unis4--,bons effets en esprer pour le versant occidental de l',amrique1 plus retard que celui qui regarde l',europe4--,la communication devrait s'effectuer au moyen d'un canal2 ce canal devrait tre praticable pour les grands btiments du commerce et pour les navires vapeur de l'ordre des paquebots transatlantiques4--,un canal sur une chelle moindre serait d'utilit locale et ne profiterait l',europe qu'indirectement4--,des dimensions donner au canal4--,exemples du canal ,caldonien et du canal hollandais du ,nord1 qui sont des canaux maritimes4--,dimensions des canaux ordinaires en ,france1 en ,angleterre1 aux tats-,unis4--,ce qu'ont cot les canaux ,caldonien et du ,nord1 et les canaux ordinaires franais1 anglais et amricains4--,prix d'une grande cluse ,brest4--,ncessit pour un canal maritime de dboucher au mouillage mme des navires2 ,panama cette condition ne se remplirait pas trs aisment4--,conditions de salubrit2 on y satisferait par le creusement mme du canal4 #ce ,,chapitre ,,iv4 ,des difficults que les ingnieurs sont accoutums franchir en creusant des canaux4 ,diffrences entre un canal et une rivire3 un canal consomme beaucoup moins d'eau2 le canal du ,midi compar la ,seine4--,ce qu'on nomme un bief4--,en quoi consiste une cluse1 ou appareil en maonnerie pour passer d'un bief l'autre4--,ce qu'on appelle la pente rachete par un canal1 ou la chute rachete par une cluse2 contre-pente4--,la difficult d'un canal dpend principalement de la longueur du canal et de la somme des pentes et contre-pentes4--,exemples des longueurs ainsi que des pentes et contre-pentes de canaux franais1 amricains ou anglais2--,conversion de ces canaux1 qui sont dimensions ordinaires1 en canaux pareils au canal ,caldonien ou au canal hollandais du ,nord4--,de l'approvisionnement d'eau des canaux4--,les rgions des tropiques1 surtout dans l'isthme1 semblent devoir offrir sous ce rapport plus de facilits que nos pays temprs de l',europe4 #ea ,,chapitre ,v4 ,premire localit indique pour le percement de l'isthme4--,isthme de ,tehuantepec et du ,guasacoalco4 ,dpression qu'y prouve le plateau mexicain4--,port qu'offre l'embouchure du ,guasacoalco4--,essais de ,cortez4--,projets de canal aprs lui4--,la dcouverte1 au chteau de ,saint-,jean d',ulua1 de canons venus de ,manille1 rveille ces projets en #agga4--;,exploration du terrain par deux ingnieurs1 et leurs conclusions favorables4--,plan du vice-roi ,revillagigedo4 ,le canal de l'isthme de ,tehuantepec est vot par les corts espagnoles en #ahad4--tudes du gnral ,orbegoso en #ahbe2 ses conclusions sont moins favorables2 difficult d'alimenter un canal sur le versant de l',ocan ,pacifique4--,mauvais port ,tehuantepec4--,le gnral ,orbegoso se rduit une route entre l',ocan ,pacifique et le ,guasacoalco4--,sol fertile qu'on traverserait2 projet de colonisation qu'on pourrait reprendre avec avantage4--,concession rcente don ,jos ,garay4--,projet de ce concessionnaire4 #ei ,,chapitre ,,vi4 ,second passage4--,isthme de ,honduras4 ,hautes montagnes qui bordent la baie de ,honduras2 plateau lev en arrire des montagnes2 dlicieuse situation de la ville de ,guatimala2 dangers que lui font courir les volcans4--,les montagnes s'abaissent sur le bord mridional de la baie4--,troue que fait le ,golfe ,dolce2 cette troue se prolonge par le fleuve ,polochic2 mais les montagnes viennent ensuite4--,plus au sud-est1 valle de ,comayagua1 o coulent le ,jagua et le ,sirano2 il n'y a pas d'espoir non plus de pratiquer par l un canal maritime4--,valle du ,motagua2 le cours du fleuve franchit la plus grande partie de la distance des deux ocans1 mais il serait impossible de descendre dans l',ocan ,pacifique2 lvation du sol sur les bords du haut ,motagua4--,terre froide2 sens qu'il faut attacher ce mot4--,partage des eaux ,chimaltenango4--,il n'y a rien esprer pour un canal maritime de l'isthme de ,honduras4 #fi ,,chapitre ,,vii4 ,troisime passage4--,le pays de ,nicaragua4 ,grande dchirure occupe par le lac de ,nicaragua et le fleuve ,san-,juan de ,nicaragua4--,golfe de ,papagayo et golfe de ,nicoya4--,lac de ,leon ou de ,managua1 et fleuve ,tipitapa1 qui prolongent le lac et le fleuve prcdents4--,dimensions de ces lacs2 dveloppement des fleuves4--,tracs possibles au nombre de cinq3 #a du lac de ,nicaragua au golfe de ,papagayo2 #b du mme lac au golfe de ,nicoya2 #c et #d de la pointe nord-ouest du lac de ,leon ,tamarindo et ,realejo2 #e du lac de ,leon la rivire ,tosta2 #f du mme lac ou golfe de la ,conchagua4--,rgime du fleuve ,san-,juan2 rapides et rcifs4--,bon port de ,san-,juan l'embouchure du fleuve4--,amlioration du fleuve ,san-,juan2 ce qui prouve qu'elle serait peu difficile1 c'est qu'avant #afhe les trois mts le remontaient2 en #afhe1 on l'obstrua pour barrer le passage aux flibustiers2 le ,colorado s'ouvrit alors4--,d'une amlioration qui permette de recevoir les plus grands trois-mts du commerce et les paquebots transatlantiques4--,de la navigation du ,tipitapa2 sa pente2 beau site de la ville de ,tipitapa4--,la traverse du lac de ,nicaragua n'offre pas de pril srieux4 ,des canaux ouvrir entre l',ocan pacifique et le lac de ,leon ou le lac de ,nicaragua4--,sol peu lev malgr la prsence de volcans trs hauts4--,tous les voyageurs s'accordent dire que du lac de ,leon ,realejo ou ,tamarindo le pays est plat4--,illusion possible4--,on n'a fait de nivellements qu'entre la ville de ,nicaragua et le port de ,san-,juan du ,sud4--,nivellement de don ,manuel ,galisteo avant la rvolution franaise4--,nivellement de ,m4 ,bailey depuis l'indpendance4--,il faudrait un souterrain par ce dernier trac2 de quelle longueur2 comparaison avec la longueur d'autres souterrains4--,impossibilit d'admettre des souterrains sur un canal destin des btiments de mer4--,de quelles dimensions devraient tre des souterrains pour de grands trois-mts dmts4--,pour les autres lignes1 les renseignements manquent4--,donne relate dans l'ouvrage intitul3 ,mexico and ,guatimala4 ,des ports qu'on trouverait aux deux extrmits du canal4--,san-,juan du ,sud2 le port est petit1 mais sr2 les ports de la baie de ,nicoya et ,tamarindo sont bons aussi2 ,realejo est magnifique4--,absence de la fivre jaune l o le canal serait creuser2 population nombreuse qui fournirait des travailleurs4 ,au-del du lac de ,nicaragua1 les montagnes se redressent entre les deux ocans jusqu' ce qu'on soit aux environs de ,panama4--tudes qu'il y aurait lieu de faire la baie de ,mandinga1 et entre la ,boca del ,toro et la rivire ,chiriqui4 #ge ,,chapitre ,,viii4 ,quatrime passage4--,isthme de ,panama proprement dit4 ,absence d'observations dans cet isthme jusqu' ces derniers temps4--,aspect gnral du pays qui entoure ,panama4--,collines isoles ou en petits groupes se dressant sur une surface plane2 cours d'eau multiplis2 le ,chagres et le ,trinidad navigables4--,les voyageurs et les marchandises vont de ,chagres ,gorgona ou ,cruces par le ,rio ,chagres1 et de l se rendent ,panama dos de mulet4--,cours d'eau sur le versant de l',ocan ,pacifique3 le ,camito1 le ,rio ,grande2 leurs affluents3 la ,quebra ,grande1 le ,farfan1 le ,bernardino4--,ce passage ait frquent depuis longtemps2 c'est par l que passa ,franois ,pizarre1 quand il alla conqurir le ,prou4--,route pave qui a exist de ,cruces ,panama4--,ngligence malhabile du gouvernement espagnol4--,bolivar fait tudier l'isthme par ,,mm4 ,lloyd et ,falmarc2 oprations de ces ingnieurs2 elles se rduisent mesurer la hauteur d'un point de partage dtermin et la diffrence de niveau entre les deux ocans4--,il rsulte de ces oprations que cette localit n'est pas plus dfavorable que d'autres o l'on a fait passer un canal4--tudes nouvelles par ,m4 ,morel au nom de la compagnie franco-grenadine2 il indique un point de partage extrmement dprim2 si bien qu'on pourrait mnager un vritable dtroit artificiel4--,trajet de #ge kilomtres seulement entre ,panama et ,chagres4--,ces rsultats surprenants1 inous1 sont dmentis2 nanmoins la localit demeure trs favorable4--,reproches encourus par le gouvernement espagnol4--,le trac propos aujourd'hui l'avait t en #aebh4--,rflexion au sujet des dcouvertes qui se perdent et se retrouvent4 ,des dbouchs du canal en mer4--,le port de ,chagres est dj passable4--,par une coupure qui communiquerait avec la baie de ,limon on aurait un port excellent4--,du ct de ,panama ce serait plus difficile2 le port de la ville de ,panama est une certaine distance au large contre un groupe de trois les4--,il faudrait creuser en mer et garantir par des jetes un chenal entre ce mouillage et la terre ferme4--,diverses manires de dboucher en mer4 ,raret des travailleurs indignes2 on aurait besoin d'emmener des ouvriers d',europe4--,prcautions prendre alors pour l'hygine4--,emploi d'hommes disciplins et dociles tels que les soldats du gnie4--,de la baie de ,mandinga et d'un passage possible derrire la ,boca del ,toro4--,mines de charbon4 #aje ,,chapitre ,,ix4 ,cinquime passage4--,isthme de ,darien4 ,dpression qu'offre la valle de l',atrato4--,communication projete la fin du sicle dernier entre la valle de l',atrato et le port de ,cupica par le ,naipipi4--,elle est impossible4--,communication entre la valle de l',atrato et celle du ,san-,juan1 par le vallon de la ,raspadura2 on n'en ferait jamais un canal des deux ocans4 #acg ,,chapitre ,x4 ,conclusion des cinq chapitrs prcdents--tudes faire4 ,deux tracs se recommandent3 l'un par ,chagres et les environs de ,panama1 l'autre par le pays de ,nicaragua4--,dpense laquelle il faut s'attendre avec l'un et avec l'autre2 elle serait considrable1 mais non au-dessus des forces des gouvernements des trois premires puissances maritimes runies4--,plan d'une tude gnrale ,panama1 au lac de ,nicaragua1 la baie de ,mandinga1 la ,boca del ,toro4--,il faudrait un personnel nombreux d'ingnieurs et un plus nombreux d'agents subalternes4--,soldats du gnie et matelots la suite des ingnieurs4--tudes mdicales joindre celles des ingnieurs1 afin d'tre prt1 au cas o des ouvriers europens ou du nord de l',amrique devraient tre envoys dans l'isthme4--,il conviendrait que la ,france se charget de ces tudes2 le gouvernement en retirerait beaucoup d'honneur et ce serait conforme sa politique4 #ada ,,chapitre ,,xi4 ,du percement de l'isthme de ,suez4 ,l'isthme est nivel2 bassin des ,lacs ,amers qui est au-dessous de la mer ,rouge2 l'paisseur de l'isthme est rigoureusement de #aae kilomtres4--,ingalit de niveau des deux mers4--,difficult d'avoir un port sur la ,mditerrane4--,le canal de l'isthme de ,suez a exist4--,canal des ,rois de ,suez au ,nil1 du temps de l'antique gypte4--,restauration du temps des ,ptolmes et sous l'empereur ,adrien4--,travaux des mahomtans4--,projets du gnral en chef ,bonaparte4--tudes que fit alors ,m4 le ,pre4--,une fois dans le ,nil1 il faudrait atteindre la ,mditerrane2 le seul port de ces parages est ,alexandrie2 coup d'oeil d',alexandre-le-,grand4--,il serait bien difficile de rejoindre ,alexandrie depuis le dbouch du canal de ,suez au ,nil4--,convenance d'un canal direct de ,suez la ,mditerrane2 autrement ce ne sera jamais une communication maritime2 mais les sables que dpose la mer1 en rendant difficile l'existence d'un port sur la ,mditerrane ,pluse1 y font obstacle4--,ce qu'tait la traverse d',europe aux ,indes autrefois et ce qu'elle est aujourd'hui4--,abrviation que procurerait aux navires voiles la coupure de l'isthme de ,suez4 #adg ,,chapitre ,,xii4 ,comment pourrait tre excut le canal de l'isthme de ,panama4 ,bonnes dispositions du gouvernement de la ,nouvelle-,grenade4--,immunits attendre de lui4--,excellents sentiments manifests l'origine par le gouvernement fdral de l',amrique ,centrale4--,triste situation de ce pays aujourd'hui2 cependant les tats de ,nicaragua et de ,costa-,rica que traverserait le canal de ,nicaragua sont tranquilles et offrent des garanties4--,une compagnie ne pourrait excuter le canal1 quel que soit celui des deux tracs qu'on adopte4--,bnfices attendre d'un page2 nombre de navires qui se rendent dans le ,grand ,ocan par le cap ,horn ou par le cap de ,bonne-,esprance4--,il n'y aurait que les gouvernements de la ,france et de l',angleterre qui pussent le creuser2 il conviendrait qu'ils s'associassent dans ce but avec celui des tats-,unis4 #afc ,,errata4 ,page #ia1 ligne #b3 aprs trs dure1 mettre ou des sables coulants4 -- #aba -- #ai3 aprs dures l'excs1 mettre ou des sables mouvants1 ce qui serait pire encore4