by the ,bibliothque nationale de ,france
 7,bn,f_/,gallica7      ,,anatole       
,,france  ,,les ,,opinions ,,de ,m4     
,j,r,,me ,,coignard ,,recueillies ,,par 
,,jacques ,,tournebroche       ,l',,abb 
,j,r,,me ,,coignard  ,a ,octave         
,mirbeau4   ,je n'ai pas besoin de      
retracer ici la vie de ,m4 l'abb ,jrme  
,coignard1 professeur d'loquence au     
collge de ,beauvais1 bibliothcaire de   
,m4 de ,sez1 ,sagiensis episcopi        
bibliothecarius solertissimus1 comme le 
porte son pitaphe1 plus tard secrtaire  
au charnier ,saint-,innocent1 puis enfin
 conservateur de cette ,astaracienne1 la
 reine des bibliothques1 dont la perte  
est  jamais dplorable4 ,il prit         
assassin1 sur la route de ,lyon1 par un 
juif cabbaliste du nom de ,mosade 7,juda
 manu nefandissima71 laissant plusieurs 
ouvrages interrompus et le souvenir de  
beaux entretiens familiers4 ,toutes les 
circonstances de son existence singulire
 et de sa fin tragique ont t rapportes  
par son disciple1 ,jacques ,mntrier1    

surnomm ,tournebroche parce qu'il tait  
fils d'un rtisseur de la rue            
,saint-,jacques4 ,ce ,tournebroche      
professait pour celui qu'il avait       
l'habitude de nommer son bon matre une  
admiration vive et tendre4 ,c'est1      
disait-il1 le plus gentil esprit qui ait
 jamais fleuri sur la terre4 ,il rdigea 
avec modestie et fidlit les mmoires de  
,m4 l'abb ,coignard1 qui revit dans cet 
ouvrage comme ,socrate dans les         
,mmorables de ,xnophon4  ,attentif1     
exact et bienveillant1 il fit un        
portrait plein de vie et tout empreint  
d'une amoureuse fidlit4 ,c'est un       
ouvrage qui fait songer  ces portraits  
d'rasme1 peints par ,holbein1 qu'on voit
 au ,louvre1 au muse de ,ble et         
,hampton-,court1 et dont on ne se lasse 
point de goter la finesse4 ,bref1 il    
nous laissa un chef-d'oeuvre4  ,on sera 
surpris1 sans doute1 qu'il n'ait pas    
pris soin de le faire imprimer4         
,pourtant il pouvait l'diter lui-mme1   
tant devenu libraire1 rue               

,saint-,jacques1  l',image              
,sainte-,catherine1 o il succda  ,m4    
,blaizot4 ,peut-tre1 vivant dans les    
livres1 craignit-il d'ajouter seulement 
quelques feuillets  cet amas horrible de
 papier noirci qui moisit obscurment    
chez les bouquinistes4 ,nous partageons 
ses dgots en passant sur les quais      
devant la bote  deux sous o le soleil et
 la pluie dvorent lentement des pages   
crites pour l'immortalit4 ,comme ces    
ttes de mort assez touchantes1 que      
,bossuet envoyait  l'abb de la ,trappe  
pour le divertissement d'un solitaire1  
ce sont l des sujets de rflexions       
propres  faire concevoir  un homme de   
lettres la vanit d'crire4 ,j'ose dire   
que1 pour ma part1 entre le ,pont-,royal
 et le ,pont-,neuf1 j'ai prouv cette    
vanit tout entire4 ,je serais tent de   
croire que l'lve de ,m4 l'abb ,coignard 
ne fit point imprimer son ouvrage parce 
que1 form par un si bon matre1 il       
jugeait sainement de la gloire          
littraire1 et l'estimait  sa valeur1    

c'est--dire autant comme rien4 ,il la   
savait incertaine1 capricieuse1 sujette 
toutes les vicissitudes et dpendant de  
circonstances en elles-mmes petites et  
misrables4 ,voyant ses contemporains    
ignorants1 injurieux et mdiocres1 il n'y
 trouvait point de raison d'esprer que  
leur postrit devnt tout  coup savante1  
quitable et sre4 ,il augurait seulement 
que l'avenir1 tranger  nos querelles1   
nous accorderait son indiffrence  dfaut 
de justice4 ,nous sommes presque assurs 
que1 grands et petits1 elle nous runira 
dans l'oubli et rpandra sur nous tous   
l'galit paisible du silence4 ,mais1 si  
cette esprance nous trompait par grand  
hasard1 si la race future gardait       
quelque mmoire de notre nom ou de nos   
crits1 nous pouvons prvoir qu'elle ne   
goterait notre pense que par ce travail 
ingnieux de faux sens et de contresens  
qui seul perptue les ouvrages du gnie   
travers les ges4 ,la longue dure des    
chefs-d'oeuvre est assure au prix       
d'aventures intellectuelles tout  fait  

pitoyables1 dans lesquelles le coq--l'ne
 des cuistres prte la main aux          
calembours ingnus des mes artistes4 ,je 
ne crains pas de dire qu' l'heure qu'il 
est1 nous n'entendons pas un seul vers  
de l',iliade ou de la ,divine ,comdie   
dans le sens qui y tait attach          
primitivement4 ,vivre c'est se          
transformer1 et la vie posthume de nos  
penses crites n'est pas affranchie de   
cette loi3 elles ne continueront        
d'exister qu' la condition de devenir de
 plus en plus diffrentes de ce qu'elles 
taient en sortant de notre me4 ,ce qu'on
 admirera de nous dans l'avenir nous    
deviendra tout  fait tranger4  ,il est  
probable que ,jacques ,tournebroche1    
dont on connat la simplicit1 ne se      
posait pas toutes ces questions au sujet
 du petit livre sorti de sa main4 ,ce   
serait lui faire injure que de penser   
qu'il avait de lui-mme une opinion      
exagre4  ,je crois le connatre4 ,j'ai   
mdit son livre4 ,tout ce qu'il dit et   
tout ce qu'il fait trahit l'exquise     

modestie de son me4 ,si pourtant il     
n'tait pas sans savoir qu'il avait du   
talent1 il savait aussi que c'est ce qui
 se pardonne le moins2 on passe aisment 
aux gens en vue la bassesse de l'me et  
la perfidie du coeur2 on souffre        
volontiers qu'ils soient lches ou       
mchants1 et leur fortune mme ne leur    
fait pas trop d'envieux si l'on voit    
qu'elle est immrite4 ,les mdiocres sont 
tout de suite soulevs et ports par les  
mdiocrits environnantes qui s'honorent  
en eux4 ,la gloire d'un homme ordinaire 
n'offense personne4 ,elle est plutt une 
secrte flatterie au vulgaire2 mais il y 
a dans le talent une insolence qui      
s'expie par les haines sourdes et les   
calomnies profondes4 ,si ,jacques       
,tournebroche renona sciemment au pnible
 honneur d'irriter par un loquent crit  
la foule des sots et des mchants1 on ne 
peut qu'admirer son bon sens et le tenir
 pour le digne lve d'un matre qui       
connaissait les hommes4 ,quoi qu'il en  
soit1 le manuscrit de ,jacques          

,tournebroche1 rest indit1 fut perdu    
pendant plus d'un sicle4 ,j'ai eu       
l'extraordinaire bonheur de le retrouver
 chez un brocanteur du boulevard        
,montparnasse qui tale derrire les      
carreaux salis de son choppe des croix  
du ,lis1 des mdailles de ,sainte-,hlne  
et des dcorations de ,juillet1 sans se  
douter qu'il donne ainsi aux gnrations  
une mlancolique leon d'apaisement4 ,ce  
manuscrit  t publi par mes soins en     
#ahic1 sous ce titre3 ,la ,rtisserie de 
la ,reine ,pdauque 7#a vol4 in-#ah      
,jsus74 ,j'y renvoie le lecteur1 qui y  
trouvera plus de nouveauts qu'on n'en   
cherche d'ordinaire dans un vieux livre4
 ,mais ce n'est pas de cet ouvrage qu'il
 s'agit ici4  ,jacques ,tournebroche ne 
se contenta pas de faire connatre les   
actions et les maximes de son matre dans
 un rcit suivi4 ,il prit soin encore de 
recueillir plusieurs discours et        
entretiens de ,m4 l'abb ,coignard qui   
n'avaient point trouv place dans les    
mmoires 7c'est le vrai nom qu'il        

convient de donner  la ,rtisserie de la 
,reine ,pdauque71 et il en forma un     
petit cahier qui m'est tomb entre les   
mains avec ses autres papiers4  ,c'est  
ce cahier que je fais imprimer          
aujourd'hui sous ce titre3 les ,opinions
 de ,m4 ,jrme ,coignard4 ,le bon et     
gracieux accueil fait par le public au  
prcdent ouvrage de ,jacques             
,tournebroche m'encourage  donner tout  
de suite ces dialogues dans lesquels    
l'ancien bibliothcaire de ,m4 de ,sez se
 retrouve avec son indulgente sagesse et
 cette sorte de scepticisme gnreux o    
tendent ses considrations sur l'homme1  
si mles de mpris et de bienveillance4   
,je ne saurais prendre la responsabilit 
des ides exprimes par ce philosophe sur 
divers sujets de politique et de morale2
 mes devoirs d'diteur m'engagent        
seulement  prsenter la pense de mon     
auteur sous le jour le plus favorable4  
,sa libre intelligence foulait aux pieds
 les croyances vulgaires et ne se       
rangeait point sans examen  la commune  

opinion1 hors en ce qui touche la foi   
catholique1 dans laquelle il fut        
inbranlable4 ,pour tout le reste1 il ne 
craignait point de tenir tte  son sicle4
 ,or1 cela seul le rend digne d'estime4 
,nous devons de la reconnaissance aux   
esprits qui ont combattu les prjugs4    
,mais il est plus ais de les louer que  
de les imiter4 ,les prjugs se dfont et  
se reforment sans cesse1 avec l'ternelle
 mobilit des nues4 ,il est dans leur    
nature d'tre augustes avant de paratre  
odieux1 et les hommes sont rares qui    
n'ont point la superstition de leur     
temps et qui regardent en face ce que le
 vulgaire n'ose voir4 ,m4 l'abb         
,coignard fut un homme libre dans une   
condition humble1 et c'est assez1 je    
crois1 pour qu'on le mette bien         
au-dessus d'un ,bossuet1 et de tous ces 
grands personnages qui brillent  leur   
rang dans la pompe traditionnelle des   
coutumes et des croyances4  ,mais s'il  
faut estimer que ,m4 l'abb ,coignard    
vcut libre1 affranchi des communes      

erreurs et que les spectres de nos      
passions et de nos craintes n'eurent    
point d'empire sur lui1 on doit         
reconnatre encore que cet esprit        
excellent eut des vues originales sur la
 nature et sur la socit1 et que1 pour   
tonner et ravir les hommes par une vaste
 et belle construction mentale1 il lui  
manqua seulement l'adresse ou la volont 
de jeter  profusion les sophismes comme 
un ciment dans l'intervalle des vrits4  
,c'est de cette manire seulement qu'on  
difie les grands systmes de philosophie 
qui ne tiennent que par le mortier de la
 sophistique4 ,l'esprit de systme lui   
fit dfaut1 ou 7si l'on veut7 l'art des  
ordonnances symtriques4 ,sans quoi il   
paratrait ce qu'il tait en effet1       
c'est--dire le plus sage des moralistes1
 une sorte de mlange merveilleux        
d'picure et de saint ,franois d',assise4
  ,ce sont l1  mon sens1 les deux       
meilleurs amis que l'humanit souffrante 
ait encore rencontrs dans sa marche     
dsoriente4 picure affranchit les mes des

 vaines terreurs et les instruisit      
proportionner l'ide de bonheur  leur    
misrable nature et  leurs faibles       
forces4 ,le bon saint ,franois1 plus    
tendre et plus sensuel1 les conduisit   
la flicit par le rve intrieur1 et voulut
 qu' son exemple les mes se rpandissent 
en joie dans les abmes d'une solitude   
enchante4 ,ils furent bons tous deux1   
l'un de dtruire les illusions dcevantes1
 l'autre de crer les illusions dont on  
ne s'veille pas4  ,mais il ne faut rien 
exagrer4 ,m4 l'abb ,coignard n'gala     
certes ni par l'action ni mme par la    
pense le plus audacieux des sages et le 
plus ardent des saints4 ,les vrits qu'il
 dcouvrait1 il ne savait pas s'y jeter  
comme dans un gouffre4 ,il garda en ses 
explorations les plus hardies l'attitude
 d'un promeneur paisible4 ,il ne        
s'exceptait pas assez du mpris universel
 que lui inspiraient les hommes4 ,il lui
 manqua cette illusion prcieuse qui     
soutenait ,bacon et ,descartes1 de      
croire en eux-mmes aprs n'avoir cru en  

personne4 ,il douta de la vrit qu'il    
portait en lui1 et il rpandit sans      
solennit les trsors de son intelligence4
 ,cette confiance lui fit dfaut1 commune
 pourtant  tous les faiseurs de penses1 
de se tenir soi-mme pour suprieur aux   
plus grands gnies4 ,c'est une faute qui 
ne se pardonne pas1 car la gloire ne se 
donne qu' ceux qui la sollicitent4 ,chez
 ,m4 l'abb ,coignard1 c'tait de plus une
 faiblesse et une inconsquence4         
,puisqu'il poussait  ses dernires       
limites l'audace philosophique1 il n'et 
pas d se faire scrupule de se proclamer 
le premier des hommes4 ,mais son coeur  
restait simple et son me candide1 et    
cette insuffisance d'un esprit qui ne   
sut pas se tendre au-dessus de l'univers
 lui fit un tort irrparable4 ,dirai-je  
pourtant que je l'aime mieux ainsi8  ,je
 ne crains pas d'affirmer que1          
philosophe et chrtien1 ,m4 l'abb        
,coignard unit dans un mlange           
incomparable l'picurisme qui nous garde 
de la douleur et la simplicit sainte qui

 nous mne  la joie4  ,il est remarquable
 que non seulement il accepta l'ide de  
,dieu telle qu'elle lui tait fournie par
 la foi catholique1 mais encore qu'il   
tenta de la soutenir sur des arguments  
d'ordre rationnel4 ,il n'imita jamais   
cette habilet pratique des distes de    
profession qui font  leur usage un ,dieu
 moral1 philanthrope et pudique1 avec   
lequel ils gotent la satisfaction d'une 
parfaite entente4 ,les rapports troits  
qu'ils tablissent avec lui donnent      
leurs crits beaucoup d'autorit et  leur 
personne une grande considration dans le
 public4 ,et ce ,dieu gouvernemental1   
modr1 grave1 exempt de tout fanatisme et
 qui a du monde1 les recommande dans les
 assembles1 dans les salons et dans les 
acadmies4 ,m4 l'abb ,coignard ne se     
reprsentait point un ternel si          
profitable4 ,mais1 considrant qu'il est 
impossible de concevoir l'univers       
autrement que sous les catgories de     
l'intelligence et qu'il faut tenir le   
cosmos pour intelligible1 mme en vue    

d'en dmontrer l'absurdit1 il en         
rapportait la cause  une intelligence   
qu'il nommait ,dieu1 laissant  ce terme 
son vague infini1 et s'en rapportant    
pour le surplus  la thologie qui1 comme 
on sait1 traite avec une minutieuse     
exactitude de l'inconnaissable4  ,cette 
rserve1 qui marque les limites de son   
intelligence1 fut heureuse si1 comme je 
le crois1 elle lui ta la tentation de   
mordre  quelque apptissant systme de    
philosophie et le garda de donner du    
museau dans une de ces souricires o les 
esprits affranchis ont hte de se faire  
prendre4 ,a l'aise dans la grande et    
vieille ratire1 il trouva plus d'une    
issue pour dcouvrir le monde et observer
 la nature4 ,je ne partage pas ses      
croyances religieuses et j'estime       
qu'elles le dcevaient1 comme elles ont  
du1 pour leur bonheur ou leur malheur1  
tant de sicles d'hommes4 ,mais il semble
 que les vieilles erreurs soient moins  
fcheuses que les nouvelles1 et que1     
puisque nous devons nous tromper1 le    

meilleur est de s'en tenir aux illusions
 mousses4  ,il est certain du moins que 
,m4 l'abb ,coignard1 en admettant les   
principes chrtiens et catholiques1 ne   
s'interdit pas d'en tirer des           
conclusions trs originales4 ,sur les    
racines de l'orthodoxie1 son me         
luxuriante fleurit singulirement en     
picurisme et en humilit4 ,je l'ai dj    
dit3 il s'effora toujours de chasser ces
 fantmes de la nuit1 ces vaines         
terreurs1 ou1 comme il les appelait1 ces
 diableries gothiques1 qui font de la   
vie pieuse d'un simple bourgeois une    
espce de sabbat mesquin et journalier4  
,des thologiens l'ont1 de nos jours1    
accus de porter l'esprance  l'excs1 et  
jusqu'au drglement4 ,je retrouve ce     
reproche sous la plume d'un minent      
philosophe#a4 ,je ne sais si vraiment   
,m4 ,coignard se reposait avec une      
confiance exagre sur la bont divine4    
,mais il est certain qu'il concevait la 
grce dans un sens large et naturel1 et  
que le monde1  ses yeux1 ressemblait    

moins aux dserts de la ,thbade qu'aux   
jardins d'picure4 ,il s'y promenait avec
 cette audacieuse ingnuit qui est le    
trait essentiel de son caractre et le   
principe de sa doctrine4  ,jamais esprit
 ne se montra tout ensemble si hardi et 
si pacifique et ne trempa ses ddains de 
plus de douceur4 ,sa morale unit la     
libert des philosophes cyniques  la     
candeur des premiers moines de la sainte
 ,portioncule4 ,il mprisa les hommes    
avec tendresse4 ,il tenta de leur       
enseigner que1 n'ayant d'un peu grand   
que leur capacit pour la douleur1 ils ne
 peuvent rien mettre en eux d'utile ni  
de beau que la piti2 qu'habiles         
seulement  dsirer et  souffrir1 ils     
doivent se faire des vertus indulgentes 
et voluptueuses4 ,il en vint  considrer 
l'orgueil comme la source des plus      
grands maux et comme le seul vice contre
 nature4  ,il semble bien1 en effet1 que
 les hommes se rendent malheureux par le
 sentiment exagr qu'ils ont d'eux et de 
leurs semblables1 et que1 s'ils se      

faisaient une ide plus humble et plus   
vraie de la nature humaine1 ils seraient
 plus doux  autrui et plus doux         
eux-mmes4 ,c'est donc sa bienveillance  
qui le poussait  humilier ses semblables
 dans leurs sentiments1 leur savoir1    
leur philosophie et leurs institutions4 
,il avait  coeur de leur montrer que    
leur imbcile nature n'a rien imagin ni  
construit qui vaille la peine d'tre     
attaqu ni dfendu bien vivement1 et que1 
s'ils connaissaient la rudesse fragile  
de leurs plus grands ouvrages1 tels que 
les lois et les empires1 ils s'y        
battraient seulement en jouant1 et pour 
le plaisir1 comme les enfants qui lvent 
des chteaux de sable au bord de la mer4 
,aussi ne faut-il ni s'tonner ni se     
scandaliser de ce qu'il abaisst toutes  
ces ides par lesquelles l'homme rige sa 
gloire et ses honneurs aux dpens de son 
repos4 ,la majest des lois n'imposait   
pas  son me clairvoyante et il dplorait 
que des malheureux fussent soumis  tant 
d'obligations dont on ne peut1 le plus  

souvent1 dcouvrir l'origine et le sens4 
,tous les principes lui semblaient      
galement contestables4 ,il en tait venu 
croire que les citoyens ne condamnent un
 si grand nombre de leurs semblables    
l'infamie que pour goter par contraste  
les joies de la considration4 ,cette vue
 lui faisait prfrer la mauvaise         
compagnie  la bonne1 sur l'exemple de   
,celui qui vcut parmi les publicains et 
les prostitues4 ,il y garda la puret du 
coeur1 le don de la sympathie et les    
trsors de la misricorde4 ,je ne parlerai
 pas ici de ses actions1 qui sont contes
 dans la ,rtisserie de la reine         
,pdauque4 ,je n'ai pas  savoir si1 comme
 on l'a dit de madame de ,mouchy1 il    
valait mieux que sa vie4 ,nos actions ne
 sont pas tout  fait ntres1 elles       
dpendent moins de nous que de la        
fortune4 ,elles nous sont donnes de     
toutes mains2 nous ne les mritons pas   
toujours4 ,notre insaisissable pense est
 tout ce que nous possdons en propre4   
,de l cette vanit des jugements du      

monde4 ,toutefois1 je constate avec     
plaisir que tous les gens d'esprit1 sans
 exception1 ont trouv ,m4 l'abb         
,coignard aimable et plaisant4 ,aussi   
faudrait-il tre un pharisien pour ne pas
 voir en lui une belle crature de ,dieu4
 ,cela dit1 j'ai hte d'en revenir  ses  
doctrines qui1 seules1 importent ici4   
,ce qu'il avait le moins1 c'tait le sens
 de la vnration4 ,la nature le lui avait
 refus1 et il ne fit rien pour          
l'acqurir4 ,il et craint1 en exaltant   
les uns1 d'abaisser les autres1 et sa   
charit universelle s'tendait galement   
sur les humbles et sur les superbes4    
,elle se portait vers les victimes avec 
plus de sollicitude1 mais les bourreaux 
eux-mmes lui semblaient trop misrables  
pour valoir quelque haine4 ,il ne leur  
souhaitait pas de mal1 et les plaignait 
seulement d'tre mchants4  ,il ne croyait
 pas que les reprsailles1 ou lgales ou  
spontanes1 fissent autre chose          
qu'ajouter le mal au mal4 ,il ne se     
complaisait ni dans l'-propos piquant   

des vengeances prives ni dans la        
majestueuse cruaut des lois1 et1 s'il   
lui arrivait de sourire quand on rossait
 les sergents1 c'tait l'effet d'un pur  
mouvement de la chair et du sang1 et par
 naturelle bonhomie4  ,c'est qu'il      
s'tait form du mal une ide simple et    
sensible4 ,il la rapportait uniquement  
aux organes de l'homme et  ses          
sentiments naturels1 sans la compliquer 
de tous les prjugs qui prennent dans les
 codes une consistance artificielle4    
,j'ai dit qu'il n'avait pas form de     
systme1 tant peu enclin  rsoudre les    
difficults par les sophismes4 ,il est   
visible qu'une premire difficult l'arrta
 net dans ses mditations sur les moyens 
d'tablir le bonheur ou seulement la paix
 sur la terre4 ,il tait persuad que     
l'homme est naturellement un trs mchant 
animal1 et que les socits ne sont       
abominables que parce qu'il met son gnie
  les former4 ,il n'attendait par       
consquent aucun bien d'un retour  la    
nature4 ,je doute qu'il et chang de     

sentiment s'il avait assez vcu pour lire
 l'mile4 ,quand il mourut1              
,jean-,jacques n'avait pas encore remu  
le monde par l'loquence de la sensibilit
 la plus vraie unie  la logique la plus 
fausse4 ,ce n'tait alors qu'un petit    
vagabond1 qui1 malheureusement pour lui1
 trouvait d'autres abbs que ,m4 ,jrme   
,coignard1 sur les bancs des promenades 
dsertes de ,lyon4 ,on peut regretter que
 ,m4 ,coignard1 qui connut toute espce  
de personnes1 n'ait pas rencontr        
d'aventure le jeune ami de madame de    
,warens2 mais cela n'et fait qu'une scne
 amusante1 un tableau romantique3       
,jean-,jacques aurait peu got la sagesse
 dsabuse de notre philosophe4 ,rien ne  
ressemble moins  la philosophie de      
,rousseau que celle de ,m4 l'abb        
,coignard4 ,cette dernire est empreinte 
d'une bienveillante ironie4 ,elle est   
indulgente et facile4 ,fonde sur        
l'infirmit humaine1 elle est solide par 
la base4 ,a l'autre1 manque le doute    
heureux et le sourire lger4 ,comme elle 

s'assied sur le fondement imaginaire de 
la bont originelle de nos semblables1   
elle se trouve dans une posture gnante1 
dont elle ne sent pas elle-mme tout le  
comique4 ,c'est la doctrine des hommes  
qui n'ont jamais ri4 ,son embarras se   
trahit par de la mauvaise humeur4 ,elle 
est mal gracieuse4 ,ce ne serait rien   
encore2 mais elle ramne l'homme au singe
 et se fche hors de propos quand elle   
voit que le singe n'est pas vertueux4   
,en quoi elle est absurde et cruelle4   
,on le vit bien quand des hommes d'tat  
voulurent appliquer le ,contrat social  
la meilleure des rpubliques4            
,robespierre vnrait la mmoire de        
,rousseau4 ,il et tenu ,m4 l'abb        
,coignard pour un mchant homme4 ,je n'en
 ferais pas la remarque1 si ,robespierre
 tait un monstre4 ,mais c'tait au       
contraire un homme d'une haute          
intelligence et de moeurs intgres4 ,par 
malheur1 il tait optimiste et croyait   
la vertu4 ,avec les meilleures          
intentions1 les hommes d'tat de ce      

temprament font tout le mal possible4   
,si l'on se mle de conduire les hommes1 
il ne faut pas perdre de vue qu'ils sont
 de mauvais singes4 ,a cette condition  
seulement on est un politique humain et 
bienveillant4 ,la folie de la ,rvolution
 fut de vouloir instituer la vertu sur  
la terre4 ,quand on veut rendre les     
hommes bons et sages1 libres1 modrs1    
gnreux1 on est amen fatalement  vouloir 
les tuer tous4 ,robespierre croyait  la 
vertu3 il fit la ,terreur4 ,marat       
croyait  la justice3 il demandait deux  
cent mille ttes4 ,m4 l'abb ,coignard est
 peut-tre1 de tous les esprits du       
,x,v,i,i,ie sicle1 celui dont les       
principes sont le plus opposs aux       
principes de la ,rvolution4 ,il n'aurait
 pas sign une ligne de la ,dclaration   
des droits de l'homme1  cause de        
l'excessive et inique sparation qui y   
est tablie entre l'homme et le gorille4 
,j'ai reu la semaine dernire la visite  
d'un compagnon anarchiste qui m'honore  
de son amiti et que j'aime parce que1   

n'ayant pas encore eu de part au        
gouvernement de son pays1 il a gard     
beaucoup d'innocence4 ,il ne veut tout  
faire sauter que parce qu'il croit les  
hommes naturellement bons et vertueux4  
,il pense que1 dlivrs de leurs biens1   
affranchis des lois1 ils dpouilleront   
leur gosme et leur mchancet4 ,il a t    
conduit  la frocit la plus sauvage par  
l'optimisme le plus tendre4 ,tout son   
malheur et tout son crime est d'avoir   
port dans l'tat de cuisinier o il fut   
condamn une me lysenne1 faite pour l'ge 
d'or4 ,c'est un ,jean-,jacques trs      
simple et trs honnte qui ne s'est point 
laiss troubler par la vue d'une madame  
d',houdetot1 ni adoucir par la gnrosit  
polie d'un marchal de ,luxembourg4 ,sa  
puret le laisse  sa logique et le rend  
terrible4 ,il raisonne mieux qu'un      
ministre1 mais il part d'un principe    
absurde4 ,il ne croit pas au pch        
originel1 et pourtant c'est l un dogme  
d'une vrit si solide et stable qu'on a  
pu btir dessus tout ce qu'on a voulu4   

,que n'tiez-vous avec lui dans mon      
cabinet1 monsieur l'abb ,coignard1 pour 
lui faire sentir la fausset de sa       
doctrine8 ,vous n'eussiez pas parl  ce  
gnreux utopiste des bienfaits de la     
civilisation et des intrts de l'tat4    
,vous saviez que ce sont l des          
plaisanteries qu'il est indcent de faire
 aux malheureux2 vous saviez que l'ordre
 public n'est que la violence organise  
et que chacun est juge de l'intrt qu'il 
y doit porter4 ,mais vous lui eussiez   
fait un tableau vritable et terrible de 
cet ordre de nature qu'il veut rtablir2 
vous lui eussiez montr dans l'idylle    
qu'il rve une infinit de tragdies       
domestiques et sanglantes et dans sa    
bienheureuse anarchie le commencement   
d'une tyrannie pouvantable4  ,cela      
m'amne  prciser l'attitude que ,m4 l'abb
 ,coignard prenait1 au ,petit-,bacchus1 
en face des gouvernements et des        
peuples4 ,il ne respectait ni les       
assises de la socit ni l'arche de       
l'empire4 ,il tenait pour sujette au    

doute et objet de disputes la vertu mme 
de la sainte ,ampoule qui tait de son   
temps le principe de l'tat1 comme       
aujourd'hui le suffrage universel4      
,cette libert1 qui et alors scandalis   
tous les ,franais1 ne nous choque plus4 
,mais ce serait mal comprendre notre    
philosophe que d'excuser la vivacit de  
ses critiques sur les abus de l'ancien  
rgime4 ,m4 l'abb ,coignard ne faisait   
pas grande diffrence des gouvernements  
qu'on nomme absolus  ceux qu'on nomme   
gouvernements libres1 et nous pouvons   
supposer que1 s'il avait vcu de nos     
jours1 il aurait gard une forte dose de 
ce gnreux mcontentement dont son coeur  
tait plein4  ,comme il remontait aux    
principes1 il et dcouvert sans doute la 
vanit des ntres4 ,j'en juge par un de   
ses propos qui nous a t conserv4 ,dans  
une dmocratie1 disait ,m4 l'abb         
,coignard1 le peuple est soumis  sa     
volont1 ce qui est un dur esclavage4 ,en
 fait1 il est aussi tranger et contraire
  sa propre volont qu'il pouvait l'tre  

celle du ,prince4 ,car la volont commune
 ne se retrouve que peu ou point dans   
chaque personne1 qui pourtant en subit  
la contrainte tout entire4 ,et          
l'universel suffrage n'est qu'un        
attrape-nigaud1 comme la colombe qui    
apporta le ,saint ,chrme dans son bec4  
,le gouvernement populaire1 ainsi que le
 monarchique1 repose sur des fictions et
 vit d'expdients4 ,il importe seulement 
que les fictions soient acceptes et les 
expdients heureux4  ,cette maxime suffit
  nous faire croire qu'il et gard de nos
 jours cette riante et fire libert dont 
il embellit son me au temps des rois4   
,pourtant il n'et jamais t              
rvolutionnaire4 ,il avait trop peu      
d'illusions pour cela1 et il ne pensait 
pas que les gouvernements dussent tre   
dtruits autrement que par ces forces    
aveugles et sourdes1 lentes et          
irrsistibles1 qui emportent tout4  ,il  
croyait qu'un mme peuple ne peut tre    
gouvern que d'une seule faon dans le mme
 temps pour cette raison que1 les       

nations tant des corps1 leurs fonctions 
dpendent de la structure des membres1 et
 de l'tat des organes1 c'est--dire de la
 terre et du peuple et non des          
gouvernements qui sont ajusts  la nation
 comme des habits au corps d'un homme4  
,le malheur1 ajoutait-il1 est qu'il en  
va des peuples comme d',arlequin et de  
,gilles  la foire4 ,leur habit est      
d'ordinaire ou trop lche ou trop serr1  
incommode1 ridicule1 miteux1 couvert de 
taches1 et tout grouillant de vermine4  
,on y peut remdier en le secouant avec  
prudence1 et en y portant  et l         
l'aiguille et au besoin les ciseaux trs 
dlicatement1 pour n'avoir pas  faire les
 frais d'un autre aussi mauvais1 mais   
sans s'obstiner non plus  garder        
l'ancien aprs que le corps a chang de   
forme avec l'ge4  ,on voit par l que ,m4
 l'abb ,coignard conciliait l'ordre et  
le progrs et qu'il n'tait pas1 en somme1
 un mauvais citoyen4 ,il n'excitait     
personne  la rvolte et souhaitait que   
les institutions fussent uses et limes  

par un frottement continu plutt que     
renverses et brises  grands coups4 ,il  
faisait observer sans cesse  ses        
disciples que les plus pres lois se     
polissaient merveilleusement par        
l'usage1 et que la clmence du temps est 
plus sre que celle des hommes4 ,quant   
voir refaire d'une fois le corps informe
 des lois1 il ne l'esprait ni ne le     
souhaitait1 comptant peu sur les        
bienfaits d'une lgislation soudaine4    
,parfois ,jacques ,tournebroche lui     
demandait s'il ne craignait pas que sa  
philosophie critique1 s'exerant sur des 
institutions ncessaires1 et que lui-mme 
estimait telles1 n'et pour effet        
inopportun d'branler ce qu'il faut      
conserver4  --,pourquoi1 lui disait son 
disciple fidle1 pourquoi donc1  le      
meilleur des matres1 rduire en poussire 
les fondements du droit1 de la justice1 
des lois1 et gnralement de toutes les   
magistratures civiles et militaires1    
puisque vous reconnaissez qu'il faut un 
droit1 une justice1 une arme1 des       

magistrats et des sergents8  --,mon     
fils1 rpondait ,m4 l'abb ,coignard1 j'ai
 toujours observ que les maux des hommes
 leur viennent de leurs prjugs1 comme   
les araignes et les scorpions sortent de
 l'ombre des caveaux et de l'humidit des
 courtils4 ,il est bon de promener la   
tte-de-loup et le balai un peu          
l'aveuglette dans tous les coins        
obscurs4 ,il est bon mme de donner  et l
 quelque petit coup de pioche dans les  
murs de la cave et du jardin2 cela fait 
peur  la vermine et prpare les ruines   
ncessaires4  --,j'y consens volontiers1 
rpondait le doux ,tournebroche1 mais    
quand vous aurez dtruit tous les        
principes1  mon matre1 que              
subsistera-t-il8  ,a quoi le matre      
rpondait3  --,aprs la destruction de    
tous les faux principes1 la socit       
subsistera1 parce qu'elle est fonde sur 
la ncessit1 dont les lois1 plus vieilles
 que ,saturne1 rgneront encore quand    
,promthe aura dtrn ,jupiter4  ,depuis le
 temps o l'abb ,coignard parlait ainsi1 

,promthe a plusieurs fois dtrn ,jupiter1
 et les prophties du sage se sont       
vrifies si littralement qu'on doute     
aujourd'hui1 tant le nouvel ordre       
ressemble  l'ancien1 si l'empire n'est  
point rest  l'antique ,jupiter4         
,plusieurs mme nient l'avnement du      
,titan4 ,on ne voit plus1 disent-ils1   
sur sa poitrine la blessure par o       
l'aigle de l'injustice lui arrachait le 
coeur et qui devait saigner             
ternellement4 ,il ne sait rien des      
douleurs et des rvoltes de l'exil4 ,ce  
n'est pas le dieu ouvrier qui nous tait 
promis et que nous attendions1 c'est le 
gras ,jupiter de l'ancien et risible    
,olympe4 ,quand donc paratra-t-il1 le   
robuste ami des hommes1 l'allumeur du   
feu1 le ,titan encore clou sur son      
rocher8 ,un bruit effrayant venu de la  
montagne annonce qu'il soulve de dessus 
le roc inique ses paules dchires et nous
 sentons sur nous les flammes de son    
souffle lointain4  tranger aux affaires1
 ,m4 ,coignard inclinait aux spculations

 pures et se rpandait volontiers en ides
 gnrales4 ,cette disposition de son     
esprit1 qui pouvait lui nuire auprs de  
ses contemporains1 donne  ses rflexions1
 aprs un sicle et demi1 quelque prix et 
une certaine utilit4 ,nous y pouvons    
apprendre  mieux connatre nos propres   
moeurs et  dmler le mal qui s'y trouve4 
,les injustices1 les sottises et les    
cruauts ne frappent pas quand elles sont
 communes4 ,nous voyons celles de nos   
anctres et nous ne voyons pas les ntres4
 ,or1 comme il n'est pas une seule      
poque1 dans le pass1 o l'homme ne nous  
paraisse absurde1 inique1 froce1 il     
serait miraculeux que notre sicle et1   
par spcial privilge1 dpouill toute      
btise1 toute malice et toute frocit4    
,les opinions de ,m4 l'abb ,coignard    
nous aideraient  faire notre examen de  
conscience1 si nous n'tions semblables  
ces idoles dont les yeux ne voient point
 et les oreilles n'entendent point4     
,avec un peu de bonne foi et de         
dsintressement1 nous reconnatrions bien 

vite que nos codes sont encore un nid   
d'injustices1 que nous gardons dans nos 
moeurs l'hrditaire duret de l'avarice et
 de l'orgueil1 que nous estimons la     
seule richesse et n'honorons point le   
travail2 notre ordre de choses nous     
apparatrait ce qu'il est en effet1 un   
ordre prcaire et misrable1 que condamne 
la justice des choses  dfaut de celle   
des hommes et dont la ruine est         
commence2 nos riches nous sembleraient  
aussi stupides que ces hannetons qui    
continuent de manger la feuille de      
l'arbre1 pendant que le petit scarabe1  
introduit dans leur corps1 leur dvore   
les entrailles2 nous ne nous laisserions
 plus endormir par les fausses et plates
 dclamations de nos gens d'tat2 nous    
prendrions en piti nos conomistes qui se
 disputent entre eux sur le prix des    
meubles dans la maison qui brle4 ,les   
propos de l'abb ,coignard nous font     
paratre un ddain prophtique de ces      
grands principes de la ,rvolution et de 
ces droits de la dmocratie sur lesquels 

nous avons tabli pendant cent ans1 avec 
toutes les violences et toutes les      
usurpations1 une suite incohrente de    
gouvernements insurrectionnels1         
condamnant sans ironie les              
insurrections4 ,si nous commencions     
sourire un peu de ces sottises1 qui     
parurent augustes et furent parfois     
sanglantes2 si nous nous apercevions que
 les prjugs modernes ont comme les      
anciens des effets ou ridicules ou      
odieux2 si nous nous jugions les uns les
 autres avec un scepticisme charitable1 
les querelles seraient moins vives dans 
le plus beau pays du monde et ,m4 l'abb 
,coignard aurait travaill pour sa part  
au bien universel4  ,,anatole ,,france  
,,les ,,opinions ,,de ,m4 ,j,r,,me      
,,coignard     ,i  ,,les ,,ministres    
,d',,tat   ,cette aprs-dne1 ,m4 l'abb   
,jrme ,coignard fit visite1 comme il    
avait accoutum1  ,m4 ,blaizot1 libraire 
rue ,saint-,jacques1  l',image          
,sainte-,catherine4 ,avisant sur les    
tablettes les oeuvres de ,jean ,racine1 

il se mit  feuilleter ngligemment un des
 tomes de cet ouvrage4  --,ce pote1 nous
 dit-il1 n'tait pas sans gnie1 et s'il  
avait hauss son esprit  crire ses       
tragdies en vers latins1 il serait digne
 de louange1 surtout  l'endroit de son  
,athalie1 o il a montr qu'il entendait  
assez bien la politique4 ,corneille     
n'est1 en regard de lui1 qu'un vain     
dclamateur4 ,cette tragdie de l'avnement
 de ,joas dcouvre quelques-uns des      
ressorts dont le jeu lve et renverse les
 empires4 ,et il faut croire que        
monsieur ,racine avait l'esprit de      
finesse dont nous devons faire plus de  
cas que de toutes les sublimits de la   
posie et de l'loquence1 qui ne sont en  
ralit que des artifices de rhteurs1     
propres  l'amusement des badauds4 ,tirer
 l'homme au sublime est le propre d'un  
esprit faible1 qui se mprend sur la     
vritable nature de la race d',adam1     
laquelle est tout entire misrable et    
digne de piti4 ,je me retiens de dire   
que l'homme est un animal ridicule1 par 

cette seule considration que            
,jsus-,christ l'a rachet de son prcieux 
sang4 ,la noblesse de l'homme rside     
uniquement dans ce mystre inconcevable1 
et les humains1 petits ou grands1 ne    
sont1 par eux-mmes1 que des btes froces 
et dgotantes4  ,m4 ,roman entra dans la 
boutique au moment o mon bon matre      
prononait ces dernires paroles4  --,hol6
 monsieur l'abb1 s'cria cet habile      
homme4 ,vous oubliez que ces btes       
dgotantes et froces sont soumises1 tout 
au moins en ,europe1  une police        
admirable1 et que des tats comme le     
royaume de ,france ou la rpublique de   
,hollande sont bien loigns de cette     
barbarie et de cette rudesse qui vous   
offensent4  ,mon bon matre repoussa dans
 le rayon le tome de ,racine et rpondit 
,m4 ,roman1 avec sa grce coutumire3     
--,je vous accorde1 monsieur1 que les   
actions des hommes d'tat prennent       
quelque ordre et quelque clart dans les 
crits des philosophes qui en traitent1  
et j'admire dans votre ouvrage sur la   

,monarchie la suite et l'enchanement des
 ides4 ,mais souffrez1 monsieur1 que je 
fasse honneur  vous seul des beaux      
raisonnements que vous prtez aux grands 
politiques des temps anciens et des     
jours prsents4 ,ils n'avaient pas       
l'esprit que vous leur donnez1 et ces   
illustres1 qui semblent avoir men le    
monde1 taient eux-mmes le jouet de la   
nature et de la fortune4 ,ils ne        
s'levaient pas au-dessus de l'imbcillit 
humaine1 et ce n'tait enfin que         
d'clatants misrables4  ,en entendant    
impatiemment ce discours1 ,m4 ,roman    
avait saisi un vieil atlas4 ,il se mit  
l'agiter avec un fracas qui se mla au   
bruit de sa voix4  --,quel aveuglement6 
dit-il4 ,quoi1 mconnatre l'action des   
grands ministres1 des grands citoyens6  
,ignorez-vous  ce point l'histoire qu'il
 ne vous apparaisse pas qu'un ,csar1 un 
,richelieu1 un ,cromwell1 ptrit les     
peuples comme un potier l'argile8 ,ne   
voyez-vous point qu'un tat marche comme 
une montre aux mains de l'horloger8     

--,je ne le vois point1 reprit mon bon  
matre1 et depuis cinquante ans que      
j'existe1 j'ai observ que ce pays avait 
plusieurs fois chang de gouvernement1   
sans que la condition des personnes y et
 chang1 sinon par un insensible progrs  
qui ne dpend point des volonts humaines4
 ,d'o je conclus qu'il est  peu prs     
indiffrent d'tre gouvern d'une manire ou
 d'une autre1 et que les ministres ne   
sont considrables que par leur habit et 
leur carrosse4  --,pouvez-vous parler   
ainsi1 rpliqua ,m4 ,roman1 au lendemain 
de la mort d'un ministre d'tat qui eut  
tant de part aux affaires1 et qui1 aprs 
une longue disgrce1 expire dans le      
moment qu'il ressaisissait le pouvoir   
avec les honneurs8 ,par le bruit qui    
poursuit son cercueil vous pouvez juger 
de l'effet de ses actes4 ,cet effet dure
 aprs lui4  --,monsieur1 rpondit mon bon
 matre1 ce ministre fut honnte homme1   
laborieux1 appliqu1 et l'on peut dire de
 lui1 comme de monsieur ,vauban1 qu'il  
eut trop de politesse pour en affecter  

les dehors1 car il ne prit jamais soin  
de plaire  personne4 ,je le louerai     
surtout de s'tre amlior dans les        
affaires1 au rebours de tant d'autres   
qui s'y gtent4 ,il avait l'me forte et  
un vif sentiment de la grandeur de son  
pays4 ,il est louable encore d'avoir    
port tranquillement sur ses larges      
paules les haines des colporteurs et des
 petits marquis4 ,ses ennemis mmes lui  
accordent une secrte estime4 ,mais      
qu'a-t-il fait1 monsieur1 de            
considrable1 et par quoi vous apparat-il
 autre chose que le jouet des vents qui 
soufflaient autour de lui8 ,les jsuites 
qu'il a chasss sont revenus2 la petite  
guerre de religion qu'il avait allume   
afin de divertir le peuple s'est teinte1
 ne laissant aprs la fte que la carcasse
 puante d'un mchant feu d'artifice4 ,il 
eut1 je vous l'accorde1 le gnie du      
divertissement ou plutt des diversions4 
,son parti1 qui n'tait que celui de     
l'occasion et des expdients1 n'avait pas
 attendu sa mort pour changer de nom et 

de chef sans changer de doctrine4 ,sa   
cabale resta fidle  son matre et        
elle-mme en continuant d'obir aux       
circonstances4 ,est-ce donc l une oeuvre
 dont la grandeur tonne8  --,c'en est   
une admirable en effet1 rpondit ,m4     
,roman4 ,et ce ministre et-il seulement 
tir l'art du gouvernement des nuages de 
la mtaphysique pour le ramener  la ralit
 des choses1 que je l'en chargerais de  
louanges4 ,son parti1 dites-vous1 fut   
celui de l'occasion et des expdients4   
,mais que faut-il pour exceller dans les
 affaires humaines que saisir l'occasion
 favorable et recourir aux expdients    
utiles8 ,c'est ce qu'il fit1 ou du moins
 ce qu'il et fait1 si la mobilit        
pusillanime de ses amis et l'audace     
perfide de ses adversaires lui avaient  
laiss quelque repos4 ,mais il s'usa dans
 le vain ouvrage d'apaiser ceux-ci et de
 raffermir les premiers4 ,le temps et   
les hommes1 instruments ncessaires1 lui 
firent dfaut pour tablir son bienfaisant
 despotisme4 ,il forma du moins des     

desseins admirables pour la politique   
intrieure4 ,vous ne devez pas oublier   
que1  l'extrieur1 il dota sa patrie de  
vastes et fertiles territoires4 ,et nous
 lui devons en cela d'autant plus de    
reconnaissance1 qu'il fit ces heureuses 
conqutes seul et malgr le parlement dont
 il dpendait4  --,monsieur1 rpondit mon 
bon matre1 il montra de l'nergie et de  
l'habilet dans les affaires des         
colonies1 mais non beaucoup plus1       
peut-tre1 qu'un bourgeois n'en dploie   
pour acheter une terre4 ,et ce qui me   
gte toutes ces affaires maritimes1 c'est
 la conduite que les ,europens ont      
coutume de tenir avec les peuples de    
l',afrique et de l',amrique4 ,les       
blancs1 quand ils sont aux prises avec  
des hommes jaunes ou noirs1 se voient   
forcs de les exterminer4 ,l'on ne vient 
bout des sauvages que par une sauvagerie
 perfectionne4 ,c'est  cette extrmit    
qu'aboutissent toutes les entreprises   
coloniales4 ,je ne nie pas que les      
,espagnols1 les ,hollandais et les      

,anglais n'y aient trouv quelque        
avantage2 mais d'ordinaire on se lance  
au hasard et tout  fait  l'aventure dans
 ces grandes et cruelles expditions4    
,qu'est-ce que la sagesse et la volont  
d'un homme dans des entreprises qui     
intressent le commerce1 l'agriculture1  
la navigation1 et qui1 par consquent1   
dpendent d'une immense quantit d'tres   
minuscules8 ,la part d'un ministre en de
 telles affaires est bien petite1 et si 
elle nous parat notable1 c'est parce que
 notre esprit1 tourn  la mythologie1    
veut donner un nom et une figure  toutes
 les forces secrtes de la nature4       
,qu'a-t-il invent1 votre ministre1 en   
fait de colonies1 qui ne ft dj connu des
 ,phniciens1 au temps de ,cadmus8  ,a   
ces mots1 ,m4 ,roman laissa tomber son  
atlas1 que le libraire alla ramasser    
doucement4  --,monsieur l'abb1 dit-il1  
je dcouvre  regret que vous tes         
sophiste4 ,car il faut l'tre pour       
offusquer avec ,cadmus et les ,phniciens
 les entreprises coloniales du ministre 

dfunt4 ,vous n'avez pu nier que ces     
entreprises fussent son ouvrage1 et vous
 avez pitoyablement introduit ce ,cadmus
 pour nous embrouiller4  --,monsieur1   
dit l'abb1 laissons l ,cadmus puisqu'il 
vous fche4 ,je veux dire seulement qu'un
 ministre a peu de part  ses propres    
entreprises et qu'il n'en mrite ni la   
gloire1 ni la honte2 je veux dire que1  
si1 dans la comdie pitoyable de la vie1 
les princes ont l'air de commander comme
 les peuples d'obir1 ce n'est qu'un jeu1
 une vaine apparence1 et que rellement  
ils sont les uns et les autres conduits 
par une force invisible4     ,,ii       
,,saint ,,abraham   ,en cette nuit d't1 
tandis que les moucherons dansaient     
autour de la lanterne du                
,petit-,bacchus1 ,m4 l'abb ,coignard    
prenait le frais sous le porche de      
,saint-,benot-le-,btourn4 ,il y mditait1
  sa coutume1 lorsque ,catherine vint   
s'asseoir  ct de lui sur le banc de     
pierre4 ,mon bon matre tait enclin      
louer ,dieu dans ses oeuvres4 ,il prit  

plaisir  contempler cette belle fille1  
et comme il avait l'esprit riant et orn1
 il lui tint des propos agrables4 ,il la
 loua d'avoir de l'esprit non seulement 
sur la langue1 mais encore  la gorge et 
dans le reste de sa personne1 et de     
sourire avec ses lvres et ses joues1    
moins encore qu'avec toutes les         
fossettes et tous les jolis plis de sa  
chair1 en sorte qu'on souffrait         
impatiemment les voiles qui empchaient  
qu'on ne la vt sourire tout entire4     
--,puisque enfin1 disait-il1 il faut    
pcher sur cette terre1 et que nul ne    
peut1 sans superbe1 se croire           
infaillible1 c'est avec vous1           
mademoiselle1 que je voudrais que la    
grce divine me ft dfaut de prfrence1 si 
toutefois tel pouvait tre votre bon     
plaisir4 ,j'y rencontrerais deux        
avantages prcieux1  savoir3 premirement1
 de pcher avec une joie rare et des     
dlices singulires2 secondement1 de      
trouver ensuite une excuse dans la      
puissance de vos charmes1 car il est    

sans doute crit au livre du ,jugement   
que vos attraits sont irrsistibles4     
,cela doit tre considr4 ,l'on voit des  
imprudents qui forniquent avec des      
femmes laides et mal faites4 ,ces       
malheureux1 en travaillant de la sorte1 
risquent fort de perdre leur me2 car ils
 pchent pour pcher1 et leur faute       
laborieuse est pleine de malice4 ,tandis
 qu'une si belle peau que la vtre1      
,catherine1 est une excuse aux yeux de  
l'ternel4 ,vos charmes allgent          
merveilleusement la faute1 qui devient  
pardonnable1 tant involontaire4 ,pour   
tout vous dire1 mademoiselle1 je sens   
que1 prs de vous1 la grce divine        
m'abandonne et fuit  tire-d'aile4 ,au   
moment que je vous parle1 ce n'est plus 
qu'un petit point blanc au-dessus de ces
 toits o1 dans les gouttires1 les chats 
font l'amour avec des cris furieux et   
des plaintes d'enfant1 pendant que la   
lune s'assied effrontment sur un tuyau  
de chemine4 ,tout ce que je vois de     
votre personne1 ,catherine1 m'est       

sensible2 et ce que je n'en vois pas    
m'est plus sensible encore4  ,en        
entendant ces mots1 elle baissa le      
regard sur ses genoux1 puis le coula    
tout luisant sur ,m4 l'abb ,coignard4   
,et d'une voix trs douce3  --,puisque   
vous me voulez du bien monsieur ,jrme1  
dit-elle1 promettez-moi de m'accorder la
 grce que je vais vous demander1 et dont
 je vous serai reconnaissante4  ,mon bon
 matre promit4 ,qui n'en et fait autant 
sa place8  ,catherine lui dit alors avec
 vivacit3  --,vous savez1 monsieur      
,jrme1 que l'abb ,la ,perruque1 vicaire 
,saint-,benot1 accuse frre ,ange de lui 
avoir vol son ne1 et qu'il en a fait une
 plainte  l'official4 ,or1 rien n'est   
plus faux4 ,ce bon frre avait emprunt   
l'ne pour porter des reliques dans les  
villages4 ,l'ne s'est perdu en chemin4  
,les reliques ont t retrouves4 ,c'est   
l'essentiel1 comme dit frre ,ange4 ,mais
 l'abb ,la ,perruque rclame son ne et ne
 veut rien entendre4 ,il fera mettre le 
petit frre dans les prisons de          

l'archevque4 ,vous seul pouvez flchir sa
 colre et l'amener  retirer sa plainte4 
--,mais1 mademoiselle1 dit l'abb        
,coignard1 je n'en ai ni le pouvoir ni  
l'envie4  --,oh6 reprit ,catherine1 en  
se glissant prs de lui et en le         
regardant avec une tendresse apprte1    
l'envie1 je serais bien malheureuse si  
je ne parvenais pas  vous la donner4    
,quant au pouvoir1 vous l'avez1 monsieur
 ,jrme1 vous l'avez4 ,et rien ne vous   
sera plus facile que de sauver le petit 
frre4 ,il vous suffira de donner        
monsieur ,la ,perruque huit sermons pour
 le carme et quatre pour l'avent4 ,vous 
faites si bien les sermons que ce doit  
tre pour vous un plaisir d'en faire4    
,composez ces douze sermons1 monsieur   
,jrme1 composez-les tout de suite4      
,j'irai les chercher moi-mme dans votre 
choppe de ,saint-,innocent4 ,monsieur   
,la ,perruque1 qui se fait une grande   
ide de votre savoir et de votre mrite1  
estime qu'une douzaine de vos sermons   
vaut un ne4 ,ds qu'il aura la douzaine1 

il retirera sa plainte4 ,il l'a dit4    
,qu'est-ce que douze sermons1 monsieur  
,jrme8 ,et je vous promets d'crire amen 
au bas du dernier4 ,j'ai votre promesse1
 ajouta-t-elle en lui passant les bras  
autour du cou4  --,pour cela1 dit       
rudement ,m4 ,coignard en dnouant les   
jolies mains agrafes  son paule1 je     
refuse net4 ,les promesses qu'on fait   
une jolie fille n'engagent que la peau1 
et ce n'est point pcher que de s'en     
ddire4 ,ne comptez pas sur moi1 la      
belle1 pour tirer votre galant barbu des
 mains de l'official4 ,si je faisais un 
ou deux ou douze sermons1 ce serait     
contre les mauvais moines qui sont la   
honte de l'glise et comme une vermine   
attache  la robe de saint ,pierre4 ,ce  
frre ,ange est un fripon2 il fait       
toucher aux bonnes femmes1 en guise de  
reliques1 quelque os de mouton ou de    
cochon1 qu'il a lui-mme rong avec une   
avidit dgotante4 ,il a port1 je gage1   
sur l'ne de monsieur ,la ,perruque une  
plume de l'ange ,gabriel1 un rayon de   

l'toile des mages et1 dans une petite   
fiole1 un peu du son des cloches qui    
sonnaient dans le clocher du temple de  
,salomon4 ,il est ignare1 il est menteur
 et vous l'aimez4 ,ce sont l trois      
raisons pour qu'il me dplaise4 ,je vous 
laisse  juger1 mademoiselle1 laquelle   
des trois est la plus forte4 ,ce peut   
bien tre la moins honnte1 car enfin     
j'tais port vers vous tout  l'heure avec
 une violence qui n'est point de mon ge 
ni de mon tat4 ,mais ne vous y trompez  
pas3 je ressens trs vivement les        
outrages que votre greluchon encapuchonn
 fait  l'glise de ,notre-,seigneur      
,jsus-,christ1 dont je suis un membre   
trs indigne4 ,et l'exemple de ce capucin
 m'inspire un tel dgot que je suis possd
 d'une envie soudaine de mditer quelque 
bel endroit de saint ,jean ,chrysostome1
 au lieu de frotter mes genoux aux      
vtres1 mademoiselle1 comme je fais      
depuis un quart d'heure4 ,car le dsir du
 pcheur est prissable et la gloire de   
,dieu dure ternellement4 ,je ne me suis 

jamais fait une ide exagre du pch de la 
chair4 ,c'est une justice qu'on peut me 
rendre4  ,je ne m'effarouche pas1       
l'exemple de monsieur ,nicodme1 pour une
 si petite affaire que de prendre du    
plaisir avec une jolie fille4 ,mais ce  
que je ne puis souffrir1 c'est la       
bassesse de l'me1 c'est l'hypocrisie1   
c'est le mensonge et cette crasse       
ignorance1 qui font de votre frre ,ange 
un capucin accompli4 ,vous prenez dans  
son commerce1 mademoiselle1 une habitude
 de crapule qui vous ravale bien        
au-dessous de votre condition1 laquelle 
est celle de fille galante4 ,j'en sais  
les hontes et les misres2 mais c'est un 
tat bien suprieur  celui de capucin4 ,ce
 coquin vous dshonore1 comme il dshonore
 jusqu'aux ruisseaux de la rue          
,saint-,jacques1 en y trempant les      
pieds4 ,songez1 mademoiselle1  toutes   
les vertus dont vous pourriez encore    
vous orner1 dans votre incertain mtier1 
et dont une seule peut-tre vous         
ouvrirait un jour le paradis1 si vous   

n'tiez soumise et assujettie  cette bte 
immonde4  ,tout en vous laissant prendre
  et l ce qu'il faut bien finalement    
qu'on vous laisse quand on s'en va1 vous
 pourriez1 ,catherine1 fleurir en foi1  
en esprance et en charit1 aimer les     
pauvres et visiter les malades2 vous    
pourriez tre aumnire et compatissante1  
et vous dlecter chastement  la vue du   
ciel1 des eaux1 des bois et des champs2 
vous pourriez1 le matin1 ouvrant votre  
fentre1 louer ,dieu en coutant chanter  
les oiseaux2 vous pourriez1 aux jours de
 plerinage1 gravir la montagne de       
,saint-,valrien et l1 sous le calvaire1 
pleurer doucement votre innocence       
perdue2 vous pourriez faire en sorte que
 ,celui qui seul lit dans les coeurs    
dise3 ,catherine est ma crature1 et je  
la reconnais aux restes d'une belle     
lumire qui n'est point teinte en elle4  
,catherine l'interrompit4  --,mais1     
l'abb1 fit-elle schement1 c'est un      
sermon que vous me dgoisez l4  --,ne    
m'en avez-vous point demand une         

douzaine8 rpondit-il4  ,elle commenait  
se fcher3  --,prenez garde1 l'abb4 ,il  
dpend de vous que nous soyons amis ou   
ennemis4 ,voulez-vous faire les douze   
sermons8 ,rflchissez avant de rpondre4  
--,mademoiselle1 dit ,m4 l'abb          
,coignard1 j'ai fait des actions        
blmables dans ma vie1 mais ce n'tait pas
 aprs y avoir rflchi4  --,vous ne voulez
 pas8 ,c'est bien sr8 ,une fois444 deux 
fois444 ,vous refusez8444 ,l'abb1 je me 
vengerai4  ,elle bouda quelque temps1   
muette et rechigne sur le banc4 ,puis   
tout  coup1 elle se mit  crier3         
--,finissez6 monsieur l'abb ,coignard4  
,a votre ge1 avec cet habit respectable1
 me lutiner ainsi1 fi6 monsieur l'abb1  
fi6 ,quelle honte1 monsieur l'abb6      
,comme elle glapissait le plus          
aigrement1 l'abb vit mademoiselle       
,lecoeur1 mercire aux ,trois-,pucelles1 
qui passait sous le porche4 ,elle       
allait1  cette heure tardive1 se        
confesser au troisime vicaire de        
,saint-,benot1 et dtournait la tte en   

signe de grand dgot4  ,il avoua en      
lui-mme que la vengeance de ,catherine  
tait prompte et sre1 car la vertu de    
mademoiselle ,lecoeur1 fortifie par     
l'ge1 tait devenue si vigoureuse qu'elle
 s'attaquait  toutes les impurets de la 
paroisse et transperait sept fois le    
jour1 de la pointe de sa langue1 les    
pcheurs charnels de la rue              
,saint-,jacques4  ,mais ,catherine      
elle-mme ne savait pas combien sa       
vengeance tait complte4 ,elle avait vu  
venir sur la place mademoiselle         
,lecoeur4 ,elle n'avait pas vu mon pre  
qui suivait de prs4  ,il venait avec moi
 chercher sous le porche l'abb pour     
l'emmener au ,petit-,bacchus4 ,mon pre  
avait du got pour ,catherine4 ,rien ne  
le fchait comme de la voir serre de prs 
par les galants4 ,il n'avait pas        
d'illusions sur sa conduite2 mais1 comme
 il disait1 savoir et voir sont deux    
choses diffrentes4 ,or1 les cris de     
,catherine lui taient parvenus trs      
clairs aux oreilles4 ,il tait vif et    

incapable de se contraindre4 ,j'eus     
grand'peur que sa colre n'clatt en      
propos grossiers et en menaces brutales4
 ,je le voyais dj tirant sa lardoire1   
qu'il portait aux cordons de son        
tablier1 comme une arme honorable1 car  
il mettait sa gloire dans l'art de      
rtisseur4  ,mes craintes n'taient qu'   
demi fondes4 ,une circonstance o        
,catherine montrait de la vertu tait    
pour le surprendre1 non pour lui        
dplaire1 et le contentement l'emporta   
dans son me sur la colre4  ,il aborda   
mon bon matre assez civilement et lui   
dit avec une gravit moqueuse3           
--,monsieur ,coignard1 tous les prtres  
qui recherchent la socit des femmes     
galantes y laissent leur vertu et leur  
bon renom4 ,et c'est justice1 alors mme 
qu'aucun plaisir n'a pay leur dshonneur4
  ,catherine quitta la place avec un bel
 air de pudeur offense et mon bon matre 
rpondit  mon pre avec une loquence douce
 et riante3  --,cette maxime1 matre     
,lonard1 est excellente2 encore ne      

doit-on pas l'appliquer sans            
discernement et la coller en toute      
occasion comme l'tiquette  six blancs   
que le coutelier boiteux met  tous ses  
couteaux4 ,je ne rechercherai pas en    
quoi j'en ai pu tantt mriter            
l'application4 ,ne suffit-il pas que    
j'avoue l'avoir mrite8  ,il est indcent 
de s'entretenir de soi-mme1 et ce serait
 faire trop de violence  ma pudeur que  
de m'obliger  discourir de ce qui m'est 
particulier4 ,j'aime mieux vous opposer1
 matre ,lonard1 l'exemple du vnrable    
,robert d',arbrissel1 qui1 frquentant   
les filles de joie1 y acquit de grands  
mrites4 ,on peut citer aussi saint      
,abraham1 anachorte de ,syrie1 qui ne   
craignit point de pntrer dans une maison
 mal fame4  --,qui est ce saint         
,abraham8 demanda mon pre1 dont toutes  
les ides taient en droute4              
--,asseyons-nous devant votre porte1 dit
 mon bon matre2 apportez un pot de vin2 
et je vous conterai l'histoire de ce    
grand saint1 telle qu'elle nous a t     

enseigne par saint ,ephrem lui-mme4     
,mon pre fit signe qu'il le voulait     
bien4 ,nous prmes place tous trois sous 
l'auvent1 et mon bon matre parla comme  
il suit3  --,saint ,abraham1 dj vieux1  
vivait seul au dsert1 dans une petite   
cabane1 lorsque son frre mourut1        
laissant une fille d'une grande beaut1  
nomme ,marie4 ,assur que la vie qu'il   
menait serait excellente pour sa nice1  
,abraham fit btir pour elle une cellule 
proche de la sienne1 d'o il             
l'instruisait par une petite fentre     
qu'il avait perce4  ,il avait soin      
qu'elle jent1 veillt et chantt des      
psaumes4 ,mais un moine1 qu'on croit tre
 un faux moine1 s'tant approch de ,marie
 pendant que le saint homme ,abraham    
mditait sur les critures1 induisit en   
pch la jeune fille qui se dit ensuite3  
--,il vaut bien mieux1 puisque je suis  
morte  ,dieu1 que j'aille dans un pays o
 je ne sois connue de personne4  ,et    
quittant sa cellule1 elle s'en alla dans
 une ville voisine nomme ,edesse1 o il y

 avait des jardins dlicieux et de       
fraches fontaines1 et qui est encore    
aujourd'hui la plus agrable des villes  
de ,syrie4  ,cependant le saint homme   
,abraham restait plong dans une         
mditation profonde4 ,sa nice tait dj    
partie depuis plusieurs jours quand1    
ouvrant sa petite fentre1 il demanda3   
--,marie1 pourquoi ne chantes-tu plus   
les psaumes que tu chantais si bien8    
,et ne recevant pas de rponse1 il       
souponna la vrit et s'cria3  --,un loup 
cruel a enlev ma brebis6  ,il demeura   
dans l'affliction pendant deux ans2 aprs
 quoi1 il apprit que sa nice menait une 
mauvaise vie4 ,agissant avec prudence1  
il pria un de ses amis d'aller  la ville
 pour reconnatre exactement ce qu'il en 
tait4 ,le rapport de cet ami fut qu'en  
effet ,marie menait une mauvaise vie4 ,a
 cette nouvelle1 le saint homme pria son
 ami de lui prter un habit de cavalier  
et de lui amener un cheval2 et1 ayant   
mis sur sa tte1 afin de n'tre point     
reconnu1 un grand chapeau qui lui       

couvrait le visage1 il se rendit dans   
l'htellerie o on lui avait dit que sa   
nice tait loge4 ,il jetait les yeux de  
tous cts pour voir s'il ne l'apercevrait
 point2 mais1 comme elle ne paraissait  
pas1 il dit  l'htelier en feignant de   
sourire3  --,mon matre1 on dit que vous 
avez ici une jolie fille4 ,ne           
pourrais-je pas la voir8  ,l'htelier1   
qui tait obligeant1 la fit appeler1 et  
,marie se prsenta dans un costume qui1  
selon la propre expression de saint     
,ephrem1 suffisait  rvler sa conduite4  
,le saint homme en fut pntr de douleur4 
,il affecta pourtant la gaiet et        
commanda un bon repas4 ,marie tait1 ce  
jour-l1 d'une humeur sombre4 ,a donner  
le plaisir1 on ne le gote pas toujours2 
et la vue de ce vieillard1 qu'elle ne   
reconnaissait pas1 car il n'avait point 
tir son chapeau1 ne la tournait         
nullement  la joie4 ,l'htelier lui      
faisait honte d'une si mchante attitude1
 et si contraire aux devoirs de sa      
profession2 mais elle dit en soupirant3 

--,plt  ,dieu que je fusse morte il y a 
trois ans6  ,le saint homme ,abraham    
prit soin de prendre le langage d'un    
galant cavalier comme il en avait pris  
l'habit3  --,ma fille1 dit-il1 je viens 
ici non pour pleurer tes pchs1 mais pour
 partager ton amour4  ,mais quand       
l'htelier l'eut laiss seul avec ,marie1 
il cessa de feindre et1 levant son      
chapeau1 il dit en pleurant3  --,ma     
fille ,marie1 ne me reconnaissez-vous   
pas8 ,ne suis-je pas ,abraham qui vous  
ai tenu lieu de pre8  ,il lui prit la   
main et l'exhorta toute la nuit au      
repentir et  la pnitence4 ,surtout il   
eut soin de ne point la dsesprer4 ,il   
lui rptait sans cesse3 ,ma fille1 il n'y
 a que ,dieu d'impeccable6  ,marie avait
 l'me naturellement douce4 ,elle        
consentit  retourner auprs de lui4      
,quand le jour se leva1 ils partirent4  
,elle voulait emporter ses robes et ses 
bijoux4 ,mais le saint homme lui fit    
entendre qu'il tait plus convenable de  
les laisser4 ,il la fit monter sur son  

cheval et la ramena aux cellules o ils  
reprirent tous deux leur vie passe4     
,seulement le saint homme prit soin1    
cette fois1 que la chambre de ,marie ne 
communiqut point avec le dehors et qu'on
 n'en pt sortir sans passer par la      
chambre qu'il habitait lui-mme1         
moyennant quoi1 avec la grce de ,dieu1  
il garda sa brebis4  ,telle est         
l'histoire de saint ,abraham1 dit mon   
bon matre en prenant sa tasse de vin4   
--,elle est parfaitement belle1 dit mon 
pre1 et le malheur de cette pauvre      
,marie m'a tir les larmes des yeux4     
,,iii  ,,les ,,ministres ,d',,tat       
7,,suite ,,et ,,fin7   ,ce jour-l1 nous 
fmes bien surpris1 mon bon matre et moi1
 de rencontrer chez ,m4 ,blaizot1       
l',image ,sainte-,catherine1 un petit   
homme maigre et jaune qui n'tait pas    
autre que le clbre libelliste1 ,jean    
,hibou4 ,nous avions tout lieu de croire
 qu'il tait  la ,bastille1 o il avait   
accoutum de vivre4 ,et1 si nous         
n'hsitmes pas  le reconnatre1 c'est     

qu'il gardait encore sur le visage      
l'ombre et l'humidit des cachots4 ,il   
feuilletait d'une main frmissante1 sous 
l'oeil inquiet du libraire1 les crits   
politiques nouvellement venus de        
,hollande4 ,m4 l'abb ,jrme ,coignard lui
 tira son chapeau avec une grce         
naturelle1 qui et t plus sensible si le 
chapeau de mon bon matre n'avait pas t  
dfonc1 la veille au soir1 dans une rixe 
sans consquence1 sous la treille du     
,petit-,bacchus4  ,m4 l'abb ,coignard   
ayant tmoign qu'il avait joie  revoir un
 si habile homme3  --,ce ne sera pas    
pour longtemps1 rpondit ,m4 ,jean       
,hibou4 ,je quitte ce pays o je ne puis 
vivre4 ,je ne saurais respirer plus     
longtemps l'air corrompu de cette ville4
 ,dans un mois1 je serai tabli en       
,hollande4 ,il est cruel de subir       
,fleury aprs ,dubois1 et j'ai trop de   
vertu pour tre ,franais4 ,nous sommes   
gouverns1 sur de mauvais principes1 par 
des imbciles et des coquins4 ,c'est ce  
que je ne puis souffrir4  --,il est     

vrai1 dit mon bon matre1 que les        
affaires publiques sont mal conduites et
 qu'il y a beaucoup de voleurs en place4
 ,les sots et les mchants se partagent  
la puissance et si j'cris jamais sur les
 affaires du temps j'en ferai un petit  
livre  la faon de l',apokolokyntose de  
,snque le ,philosophe ou de notre       
,satire ,mnippe1 qui est assez          
savoureuse4 ,cette faon lgre et         
plaisante convient mieux  la matire que 
la roideur morose d'un ,tacite ou que la
 gravit patiente d'un de ,thou4 ,je     
ferais de ce libelle des manuscrits     
qu'on passerait sous le manteau1 et l'on
 y verrait un mpris philosophique des   
hommes4 ,les gens en place1 pour la     
plupart1 en seraient fort irrits2 mais  
quelques-uns1 je crois1 goteraient un   
secret plaisir  s'y voir couverts       
d'infamie4 ,j'en juge par ce que j'ous  
dire  une dame de bonne naissance que je
 connus  ,sez1 du temps que j'y tais    
bibliothcaire de monsieur l'vque4 ,elle 
tait sur le retour et toute frmissante  

encore de ses dbauches effrnes4 ,car il 
faut vous dire qu'elle avait t pendant  
vingt ans la meilleure haquene de la    
province de ,normandie4 ,et comme je    
l'interrogeais sur le plaisir qu'elle   
avait le plus vivement ressenti dans sa 
vie3  --,c'est1 me rpondit-elle1 celui  
de me sentir dshonore4  ,je reconnus    
cette rponse qu'elle avait de la        
dlicatesse4 ,j'en veux supposer autant  
tel ou tel de nos ministres1 et si      
jamais j'cris contre ceux-l1 ce sera    
pour les flatter curieusement dans leur 
vice et dans leur infamie4 ,mais        
pourquoi diffrer l'excution d'un si beau
 dessein8 ,je veux demander tout de     
suite  monsieur ,blaizot un cahier de   
papier pour crire le premier chapitre de
 la nouvelle ,mnippe4  ,il tendait dj le
 bras vers ,m4 ,blaizot tonn4 ,m4 ,jean 
,hibou l'arrta vivement4  --,gardez1    
monsieur l'abb1 lui dit-il1 ce beau     
projet pour la ,hollande et venez avec  
moi  ,amsterdam1 o je vous trouverai un 
emploi chez quelque limonadier ou       

baigneur4 ,l1 vous serez libre2 vous    
pourrez crire la nuit votre ,mnippe au  
bout d'une table1 tandis qu' l'autre    
bout je composerai mes libelles4 ,ils   
seront virulents1 et qui sait si par nos
 efforts nous n'amnerons point un       
changement dans les affaires du royaume8
 ,les libellistes ont plus de part qu'on
 ne croit  la chute des empires2 ils    
prparent les catastrophes que les       
peuples mutins consomment4  ,quel       
triomphe1 ajouta-t-il d'une voix qui    
sifflait entre ses dents noires1 ronges 
par l'cre humeur de sa bouche1 quelle   
joie si je parvenais  dtruire un de ces 
ministres qui m'ont lchement enferm  la 
,bastille6 ,ne voulez-vous pas1 monsieur
 l'abb1 vous associer  un si bel        
ouvrage8  --,point du tout1 rpondit mon 
bon matre4 ,je serais bien fch de rien  
changer  la forme de l'tat1 et si je    
pensais que mon ,apokolokyntose ou      
,mnippe pt avoir un pareil effet1 je ne 
l'crirais jamais4  --,quoi6 s'cria le   
libelliste du1 ne me disiez-vous pas    

ici1 tout  l'heure1 que ce gouvernement 
tait mauvais8  --,sans doute1 dit l'abb4
 ,mais j'imite la sagesse de cette vieil
 le de ,syracuse qui1 au temps o ,denys 
tait le plus excrable  son peuple1      
allait tous les jours dans le temple    
prier les dieux pour la vie du tyran4   
,instruit d'une pit si singulire1 ,denys
 voulut en connatre les raisons4 ,il fit
 venir la bonne femme et l'interrogea3  
--,je ne suis pas jeune1 rpondit-elle1  
j'ai vcu sous beaucoup de tyrans1 et    
j'ai toujours observ qu' un mauvais     
succdait un pire4 ,tu es le plus        
dtestable que j'aie encore vu4 ,d'o je  
conclus que ton successeur sera1 s'il   
est possible1 plus mchant que toi1 et je
 prie les dieux de nous le donner le    
plus tard possible4  ,cette vieille tait
 fort sense1 et j'estime comme elle1    
monsieur ,jean ,hibou1 que les moutons  
font sagement de se laisser tondre par  
leur vieux berger1 de peur qu'il n'en   
vienne un plus jeune qui les tonde de   
plus prs4  ,la bile de ,m4 ,jean ,hibou1

 mise en mouvement par ce discours1 se  
rpandit en paroles amres3  --,quels     
lches propos6 quelles indignes maximes6 
,oh6 monsieur l'abb1 que vous tes peu   
amateur du bien public et que vous      
mritez mal la couronne de chne promise  
par les potes aux vaillants citoyens6   
,il vous fallait natre chez les         
,tartares1 chez les ,turcs1 esclave d'un
 ,gengiskan ou d'un ,bajazet1 plutt     
qu'en ,europe o l'on enseigne les       
principes du droit public et de la      
philosophie4 ,quoi6 vous subissez un    
mauvais gouvernement sans l'envie mme   
d'en changer6 ,de tels sentiments1 dans 
une rpublique de ma faon1 seraient      
punis1 pour le moins1 de l'exil et de la
 relgation4 ,oui1 monsieur l'abb1 dans  
la constitution que je mdite et qui sera
 rgle d'aprs les maximes de l'antiquit1 
j'ajouterai un article pour la punition 
des mauvais citoyens tels que vous4 ,et 
j'dicterai des chtiments contre         
quiconque1 pouvant amliorer l'tat1 ne le
 ferait pas4  --,eh6 eh6 dit l'abb en   

riant1 vous ne me donnez pas de la sorte
 l'envie d'habiter votre ,salente4 ,ce  
que vous m'en faites connatre me porte  
croire que l'on y sera fort contraint4  
,m4 ,jean ,hibou rpondit                
sentencieusement3  --,on n'y sera       
contraint qu' la vertu4  --,ah6 dit     
l'abb1 que la vieille de ,syracuse avait
 raison et qu'il faut craindre d'avoir  
monsieur ,jean ,hibou aprs ,dubois et   
,fleury6 ,vous me promettez1 monsieur1  
le gouvernement des violents et des     
hypocrites1 et c'est pour hter l'effet  
de vos promesses que vous m'engagez  me 
faire limonadier ou baigneur sur un     
canal d',amsterdam4 ,grand merci6 ,je   
reste rue ,saint-,jacques o l'on boit du
 vin frais en frondant les ministres4   
,croyez-vous me sduire par le mirage de 
ce gouvernement des honntes gens1 qui   
entoure les liberts de telles dfenses1  
qu'on n'en peut plus jouir8  --,monsieur
 l'abb1 dit ,jean ,hibou qui            
s'chauffait1 est-ce de la bonne foi1 que
 d'attaquer une police de l'tat que j'ai

 conue  la ,bastille et que vous ne     
connaissez pas8  --,monsieur1 reprit mon
 bon matre1 je me dfie des gouvernements
 que l'on conoit dans la cabale et la   
mutinerie4 ,l'opposition est une trs    
mauvaise cole de gouvernement1 et les   
politiques aviss1 qui se poussent par ce
 moyen aux affaires1 ont grand soin de  
gouverner par des maximes tout  fait    
opposes  celles qu'ils professaient     
auparavant4 ,cela s'est vu en ,chine et 
ailleurs4 ,les mmes ncessits auxquelles 
taient soumis leurs prdcesseurs les     
conduisent4 ,et ils n'apportent de      
nouveau que leur inexprience4 ,c'est une
 des raisons1 monsieur1 qui me fait     
augurer qu'un gouvernement nouveau sera 
plus importun que celui qu'il remplacera
 sans tre beaucoup diffrent4 ,ne        
l'avons-nous pas dj prouv8  --,ainsi1   
dit ,m4 ,jean ,hibou1 vous tes pour les 
abus8  --,vous l'avez dit1 rpondit mon  
bon matre4 ,les gouvernements sont comme
 les vins qui se dpouillent et          
s'adoucissent avec le temps4 ,les plus  

durs perdent  la longue un peu de leur  
rudesse4 ,je crains un empire dans sa   
premire verdeur4 ,je crains l'pre       
nouveaut d'une rpublique4 ,et1 puisqu'il
 faut tre mal gouvern1 je prfre des     
princes et des ministres chez qui les   
premires ardeurs sont tombes4  ,m4 ,jean
 ,hibou rencogna son chapeau sur son nez
 et nous dit adieu d'une voix irrite4   
,quand il fut parti1 ,m4 ,blaizot leva  
les yeux de dessus ses registres et1    
assurant ses bsicles1 il dit  mon bon   
matre3  --,je suis libraire  l',image   
,sainte-,catherine depuis bientt        
quarante ans et ce m'est une joie       
toujours nouvelle d'entendre les propos 
des savants qui frquentent dans ma      
boutique4 ,mais je n'aime pas beaucoup  
les discours sur les affaires publiques4
 ,on s'y chauffe1 on s'y querelle       
vainement4  --,c'est aussi1 dit mon bon 
matre1 qu'en cette matire il n'y a gure 
de principes solides4  --,il y en a du  
moins un1 que personne ne s'avisera de  
contester1 rpondit ,m4 ,blaizot1        

libraire1 c'est qu'il faudrait tre      
mauvais chrtien et mauvais ,franais pour
 nier la vertu de la sainte ,ampoule de 
,reims1 par l'onction de laquelle nos   
rois sont institus vicaires de          
,jsus-,christ pour le royaume de        
,france4 ,c'est le fondement de la      
monarchie qui ne sera jamais branl4     
,,iv  ,,affaire ,,du ,,mississipi   ,on 
sait qu'en l'anne #agbb1 le ,parlement  
de ,paris jugea l'affaire du ,mississipi
 dans laquelle furent impliqus1 avec les
 directeurs de la ,compagnie1 un        
ministre d'tat1 secrtaire du roi1 et    
plusieurs sous-intendants de provinces4 
,la ,compagnie tait accuse d'avoir      
corrompu les officiers du royaume et du 
roi1 qui l'avaient en ralit dpouille    
avec l'avidit ordinaire aux gens en     
place dans les gouvernements faibles4   
,et il est certain qu' cette poque tous 
les ressorts du gouvernement taient     
dtendus ou fausss4 ,a l'une des         
audiences de ce procs mmorable1 la dame 
de la ,morangre1 femme d'un des         

directeurs de la ,compagnie du          
,mississipi1 fut entendue en la         
grand'chambre par messieurs du          
,parlement4 ,elle dposa qu'un sieur     
,lescot1 secrtaire de ,m4 le            
lieutenant-criminel1 l'ayant mande      
secrtement au ,chtelet1 lui fit sentir  
qu'il ne dpendait que d'elle de sauver  
son mari1 qui tait bel homme et de bonne
 mine4 ,il lui avait parl  peu prs en   
ces termes3 ,madame1 ce qui fche les    
vrais amis du roi en cette affaire1     
c'est que les jansnistes n'y sont point 
impliqus4 ,ces jansnistes sont des      
ennemis de la couronne autant que de la 
religion4 ,donnez-nous1 madame1 les     
moyens de perdre l'un d'eux1 et nous    
reconnatrons ce service d'tat en vous   
rendant votre mari avec tous ses biens4 
,quand madame de la ,morangre eut       
rapport ce discours1 qui n'tait pas fait
 pour le public1 ,m4 le prsident du     
,parlement fut bien oblig d'appeler en  
la grand'chambre le sieur ,lescot1 qui  
d'abord essaya de nier4 ,mais madame de 

la ,morangre avait de beaux yeux        
limpides1 dont il ne put soutenir le    
regard4 ,il se troubla et fut confondu4 
,c'tait un grand vilain homme roux1     
comme ,judas ,iscariote4  ,cette        
affaire1 connue par les gazettes1 fit   
l'entretien de ,paris4 ,on en parla dans
 les salons1 dans les promenades1 chez  
le barbier et chez le limonadier4 ,et   
partout madame de la ,morangre inspirait
 autant de sympathie que le ,lescot     
donnait de dgot4  ,la curiosit publique 
tait vive encore quand j'accompagnai ,m4
 l'abb ,jrme ,coignard1 mon bon matre1  
chez ,m4 ,blaizot qui1 comme vous savez1
 est libraire1 rue ,saint-,jacques1     
l',image ,sainte-,catherine4  ,nous     
trouvmes dans la boutique le secrtaire  
particulier d'un ministre d'tat1 ,m4    
,gentil1 qui se cachait le visage dans  
un livre nouvellement venu de ,hollande1
 et le clbre ,m4 ,roman1 qui a trait de 
la raison d'tat en divers ouvrages      
estims4 ,le vieux ,m4 ,blaizot1 derrire 
son comptoir1 lisait la gazette4  ,m4   

,jrme ,coignard se coula jusqu' lui pour
 attraper par-dessus ses paules les     
nouvelles dont il tait friand4 ,ce      
savant homme et d'un si beau gnie1 ne   
possdait aucune part des biens de ce    
monde et quand il avait bu une chopine  
au ,petit-,bacchus1 il ne lui restait   
pas un sou dans sa poche pour acheter   
les feuilles publiques4 ,ayant lu sur le
 dos de ,m4 ,blaizot la dposition de la 
dame de la ,morangre1 il s'cria que cela
 tait bien1 et qu'il lui plaisait de    
voir l'iniquit crouler du haut de sa    
tour sous la faible main d'une femme1   
comme il en est des exemples merveilleux
 rapports dans l'criture4  --,cette     
dame1 ajouta-t-il1 bien qu'allie  des   
publicains que je n'aime point1 est     
semblable  ces femmes fortes1 si vantes 
au livre des ,rois4 ,elle plat par un   
rare mlange de droiture et de finesse et
 j'applaudis  sa piquante victoire4  ,m4
 ,roman l'interrompit3  --,prenez garde1
 monsieur l'abb1 dit-il en tendant le   
bras1 prenez garde que vous considrez   

cette affaire sous un aspect individuel 
et particulier1 sans vous inquiter1     
comme vous devriez le faire1 des intrts 
publics qui y sont lis4 ,il faut voir en
 tout la raison d'tat et il est clair   
que cette raison souveraine exigeait que
 madame de la ,morangre ne parlt pas ou 
que ses paroles ne trouvassent pas de   
crance4  ,m4 ,gentil leva le nez de     
dessus son livre4  --,on a beaucoup     
exagr1 dit-il1 l'importance de cet      
incident4  --,ah6 monsieur le secrtaire1
 reprit ,m4 ,roman1 nous ne croirons pas
 qu'un incident qui vous fera perdre    
votre place soit sans importance4 ,car  
vous en prirez1 monsieur1 vous et votre 
matre4 ,pour ma part1 j'en suis aux     
regrets4 ,mais ce qui me consolerait de 
la chute des ministres que le coup      
atteint1 c'est l'impuissance o ils      
furent de le prvenir4  ,m4 ,gentil fit  
entendre par un petit clignement d'oeil1
 qu'il entrait1 sur ce point1 dans les  
vues de ,m4 ,roman4  ,celui-ci          
poursuivit3  --,l'tat est comme le corps

 humain4 ,toutes les fonctions qu'il    
accomplit ne sont pas nobles4 ,aussi en 
est-il qu'il faut cacher1 je dis des    
plus ncessaires4  --,ah6 monsieur1 dit  
l'abb1 tait-il donc ncessaire que le    
,lescot agt de la sorte avec la pauvre  
femme d'un prisonnier8 ,c'tait une      
infamie6  --,oh6 dit ,m4 ,roman1 ce fut 
une infamie quand on le sut4 ,avant1 ce 
n'tait rien4 ,si vous voulez jouir de ce
 bienfait d'tre gouverns1 qui seul met  
les hommes au-dessus des animaux1 il    
faut laisser aux gouvernants les moyens 
d'exercer le pouvoir4 ,et le premier de 
ces moyens est le secret4 ,c'est        
pourquoi le gouvernement populaire1 qui 
est le moins secret de tous1 en est     
aussi le plus faible4 ,croyez-vous donc1
 monsieur l'abb1 qu'on puisse conduire  
les hommes par la vertu8 ,ce serait une 
grande rverie4  --,je ne le crois pas1  
rpondit mon bon matre4 ,j'ai observ1    
dans les fortunes diverses de ma vie1   
que les hommes taient de mchantes btes1 
qu'on ne parvient  contenir que par     

force et par ruse4 ,mais encore y       
faut-il mettre quelque mesure1 et ne    
point trop offenser le peu de bons      
sentiments qui est ml dans leur me aux  
mauvais instincts4 ,car enfin1 monsieur1
 l'homme1 tout lche1 bte et cruel qu'il 
est1 fut form  l'image de ,dieu1 et il  
lui reste quelques traits de sa premire 
figure4 ,un gouvernement qui1 sortant de
 la mdiocre et commune honntet1         
scandalise les peuples1 doit tre dpos4  
--,parlez plus bas1 monsieur l'abb1 dit 
le secrtaire4  --,le souverain n'a      
jamais tort1 dit ,m4 ,roman1 et vos     
maximes1 monsieur l'abb1 sont d'un      
sditieux4 ,vous mriteriez1 vous et vos  
pareils1 de n'tre plus gouverns du tout4
  --,oh6 dit mon bon matre1 si le       
gouvernement1 comme vous nous le donnez 
entendre1 consiste dans la fourbe1 la   
violence1 et les exactions de toutes    
sortes1 il n'y a pas beaucoup  craindre 
que cette menace soit suivie d'effet2 et
 nous trouverons longtemps encore des   
ministres d'tat et des gouverneurs de   

provinces pour faire nos affaires4      
,seulement je voudrais bien qu'il en vnt
 d'autres  la place de ceux-ci4 ,les    
nouveaux ne pourraient tre plus mauvais 
que les anciens1 et qui sait si mme ils 
ne seraient pas un peu meilleurs8       
--,prenez garde1 dit ,m4 ,roman1 prenez 
garde6 ,ce qu'il y a d'admirable dans   
l'tat1 c'est la suite et la continuit   
et1 s'il ne se trouve pas au monde un   
tat parfait1 c'est1  mon sens1 qu'au    
temps de ,no1 le dluge jeta du trouble  
dans la transmission des couronnes4     
,c'est un dsordre dont nous ne sommes   
pas encore bien remis aujourd'hui4      
--,monsieur1 reprit mon bon matre1 vous 
tes plaisant avec vos thories4          
,l'histoire du monde est pleine de      
rvolutions2 on n'y voit que des guerres 
civiles1 tumultes1 sditions causs par la
 mchancet des princes1 et je ne sais ce 
qu'il faut admirer le plus  cette heure 
de l'impudence des gouvernants ou de la 
patience des peuples4  ,le secrtaire se 
plaignit alors que ,m4 l'abb ,coignard  

mconnt les bienfaits de la royaut et ,m4
 ,blaizot nous reprsenta qu'il n'tait   
pas sant de disputer des affaires       
publiques dans l'choppe d'un libraire4  
,quand nous fmes dehors1 je tirai mon   
bon matre par la manche4  --,monsieur   
l'abb1 lui dis-je1 avez-vous donc oubli 
la vieille de ,syracuse1 que vous voulez
 maintenant changer le tyran8           
--,tournebroche1 mon fils1 me           
rpondit-il1 j'en conviens de bonne grce1
 je suis tomb dans la contradiction4    
,mais cette ambigut que vous relevez    
justement dans mes discours n'est pas   
aussi maligne que celle nomme antinomie 
par les philosophes4 ,charron1 dans son 
livre de la ,sagesse1 affirme qu'il     
existe des antinomies qu'on ne peut     
rsoudre4 ,pour ma part1  peine suis-je  
plong dans la mditation de la nature1   
que je vois apparatre  mon esprit une   
demi-douzaine de ces diablesses qui se  
prennent de bec devant moi et font mine 
de s'entr'arracher les yeux2 et l'on    
sait bien tout de suite qu'on ne viendra

 jamais  bout de rconcilier entre elles 
ces obstines mgres4 ,je perds tout      
espoir de les mettre d'accord1 et c'est 
leur faute si je n'ai pas fait beaucoup 
avancer la mtaphysique4 ,mais dans le   
cas prsent1 la contradiction1           
,tournebroche1 mon fils1 n'est          
qu'apparente4 ,ma raison est toujours   
avec la vieille de ,syracuse4 ,je pense 
aujourd'hui ce que je pensais hier4     
,seulement je viens de me laisser       
emporter par le coeur et de cder  la    
passion1 comme le vulgaire4     ,v      
,,les ,,oeufs ,,de ,p,,ques   ,mon pre  
tait rtisseur dans la rue               
,saint-,jacques1 vis--vis de            
,saint-,benot-le-,btourn4 ,je ne vous   
dirai pas qu'il aimt le carme2 ce       
sentiment n'et point t naturel chez un  
rtisseur4 ,mais il en observait les     
jenes et abstinences en bon chrtien     
qu'il tait4 ,faute d'argent pour acheter
 des dispenses  l'archevch1 il soupait  
de merluche aux jours maigres1 avec sa  
femme1 son fils1 son chien et ses htes  

ordinaires1 dont le plus assidu tait mon
 bon matre1 ,m4 l'abb ,jrme ,coignard4  
,ma sainte mre n'et point souffert que  
,miraut1 notre gardien1 ronget un os le 
vendredi saint4 ,ce jour-l1 elle ne     
mlait ni chair ni graisse  la pte du    
pauvre animal4 ,en vain1 ,m4 l'abb      
,coignard lui reprsentait-il que c'tait 
l mal faire et qu'en bonne justice      
,miraut1 qui n'avait point de part aux  
sacrs mystres de la rdemption1 n'en     
devait point souffrir dans sa pitance4  
--,ma bonne femme1 disait ce grand      
homme1 il est convenable que nous       
mangions de la merluche comme membres de
 l'glise2 mais il y a quelque           
superstition1 impit1 tmrit1 voire       
sacrilge1  associer1 comme vous le      
faites1 un chien  des macrations        
infiniment prcieuses par l'intrt que    
,dieu lui-mme y prend1 et qui seraient  
sans cela mprisables et ridicules4      
,c'est un abus que votre simplicit rend 
innocent1 mais qui serait criminel chez 
un docteur ou seulement chez un chrtien 

d'un esprit judicieux4 ,une telle       
pratique1 ma bonne dame1 va droit  la   
plus pouvantable des hrsies4 ,elle ne   
tend pas  moins qu' soutenir que        
,jsus-,christ est mort pour les chiens  
comme pour les fils d',adam4 ,et rien   
n'est plus contraire aux critures4      
--,il se peut1 rpondait ma mre4 ,mais1  
si ,miraut faisait gras le vendredi     
saint1 je m'imaginerais qu'il est juif  
et je le prendrais en horreur4 ,est-ce l
 faire un pch1 monsieur l'abb8  ,et mon 
bon matre reprenait avec douceur1 en    
buvant un coup de vin3  --,ah6 chre     
crature1 sans dcider ici si vous pchez  
ou si vous ne pchez pas1 je vous dis en 
vrit que vous n'avez point de malice et 
que je croirais  votre salut ternel     
plutt qu' celui de cinq ou six vques et 
cardinaux de ma connaissance1 qui       
pourtant ont crit de beaux traits de    
droit canon4  ,miraut avalait en        
reniflant sa pte et mon pre s'en allait 
avec ,m4 l'abb ,coignard faire un tour  
au ,petit-,bacchus4  ,c'est ainsi qu' la

 rtisserie de la ,reine ,pdauque1 nous  
passions le saint temps du carme4 ,mais 
ds le matin de ,pques1 quand les cloches
 de ,saint-,benot-le-,btourn annonaient 
la joie de la ,rsurrection1 mon pre     
embrochait poulets1 canards et pigeons  
par douzaines1 et ,miraut1 au coin de la
 chemine flambante1 respirait la bonne  
odeur de la graisse en remuant la queue 
avec une allgresse pensive et grave4    
,vieux1 fatigu1 presque aveugle1 il     
gotait encore les joies de cette vie    
dont il acceptait les maux avec une     
rsignation qui les lui rendait moins    
cruels4 ,c'tait un sage1 et je ne suis  
pas surpris que ma mre associt  ses     
oeuvres pies une crature si raisonnable4
  ,aprs avoir entendu la grand'messe1   
nous dnions dans la boutique bien       
odorante4 ,mon pre apportait  ce repas  
une joie religieuse4 ,il avait          
communment pour convives quelques clercs
 de procureur et mon bon matre1 ,m4     
l'abb ,coignard4 ,a ,pques de l'an de   
grce #agbe1 il m'en souvient1 mon bon   

matre nous amena ,m4 ,nicolas ,cerise   
qu'il avait tir d'une soupente de la rue
 des ,maons o ce savant homme crivait   
tout le jour et toute la nuit1 pour les 
diteurs de ,hollande1 des nouvelles de  
la rpublique des lettres4 ,sur la table 
une montagne d'oeufs rouges s'levait    
dans un panier de fil de fer4 ,et1 quand
 l'abb ,coignard eut dit le ,benedicite1
 ces oeufs fournirent la matire de      
l'entretien4  --,on lit dans lius       
,lampridus1 dit ,m4 ,nicolas ,cerise1   
qu'une poule appartenant au pre         
d',alexandre ,svre pondit un oeuf rouge 
le jour de la naissance de cet enfant   
destin  l'empire4  --,ce ,lampride1 qui 
n'avait pas beaucoup d'esprit1 rpondit  
mon bon matre1 devait laisser ce conte  
aux bonnes femmes qui le rpandaient4    
,vous avez trop de jugement1 monsieur1  
pour faire sortir de cette fable absurde
 la coutume chrtienne de servir des     
oeufs rouges le jour de ,pques4  --,je  
ne crois pas1 en effet1 rpliqua ,m4     
,nicolas ,cerise1 que cet usage vienne  

de l'oeuf d',alexandre ,svre4 ,la seule 
conclusion que je veuille tirer du fait 
rapport par ,lampridus1 c'est qu'un oeuf
 rouge prsageait chez les paens le      
pouvoir suprme4 ,au reste1 ajouta-t-il1 
il fallait que cet oeuf et t rougi de   
quelque manire1 car les poules ne       
pondent pas d'oeufs rouges4             
--,pardonnez-moi1 dit ma mre qui1       
debout1 prs de la chemine1 garnissait   
les plats1 j'ai vu1 dans mon enfance1   
une poule noire qui donnait des oeufs   
tirant sur le brun2 c'est pourquoi je   
croirais volontiers qu'il y a des poules
 dont les oeufs sont rouges ou d'une    
couleur approchant le rouge1 telle1 par 
exemple1 que la couleur de la brique4   
--,cela est bien possible1 dit mon bon  
matre1 et la nature est beaucoup plus   
diverse et varie dans ses productions   
que nous ne le croyons communment4 ,il y
 a1 dans la gnration des animaux des    
bizarreries de toute sorte1 et l'on voit
 dans les cabinets d'histoire naturelle 
des monstres plus tranges qu'un oeuf    

rouge4  --,c'est ainsi1 reprit ,m4      
,nicolas ,cerise1 qu'on garde dans le   
cabinet du roi un veau  cinq pattes et  
un enfant  deux ttes4  --,j'ai vu mieux 
encore  ,auneau1 prs ,chartres1 dit ma  
mre en posant sur la table une douzaine 
d'aunes de saucisses aux choux dont la  
fume agrable montait aux solives du     
plancher4 ,j'ai vu1 messieurs1 un enfant
 nouveau-n avec des pattes d'oie et une 
tte de serpent4 ,la sage-femme qui le   
reut en eut tant d'horreur qu'elle le   
jeta au feu4  --,prenez garde1 s'cria ,m
 l'abb ,jrme ,coignard1 prenez garde que
 l'homme nat de la femme pour servir    
,dieu et qu'il est inconcevable qu'on le
 puisse servir avec une tte de serpent1 
et qu'en consquence il n'y a pas        
d'enfants de cette sorte1 et que votre  
sage-femme rvait ou qu'elle s'est moque 
de vous4  --,monsieur l'abb1 dit ,m4    
,nicolas ,cerise avec un petit sourire1 
vous avez vu comme moi1 dans le cabinet 
du roi1 un ftus  quatre jambes et deux  
sexes conserv dans un bocal rempli      

d'esprit-de-vin et1 dans un autre bocal1
 un enfant sans tte avec un oeil        
au-dessus du nombril4 ,ces monstres     
pouvaient-ils mieux servir ,dieu que    
l'enfant  tte de serpent dont parle     
notre htesse8 ,et que dire de ceux qui  
ont deux ttes1 en sorte qu'on ne sait   
s'ils ont aussi deux mes8 ,avouez1      
monsieur l'abb1 que la nature1 en       
s'amusant  ces jeux cruels1 embarrasse  
quelque peu les thologiens4  ,mon bon   
matre ouvrait dj la bouche pour rpondre1
 et sans doute il et dtruit tout  fait  
l'objection de ,m4 ,nicolas ,cerise1    
mais ma mre1 que rien n'arrtait quand   
elle avait envie de parler1 le devana en
 disant trs haut que l'enfant d',auneau 
n'tait pas une crature humaine et que   
c'tait le diable qui l'avait fait  une  
boulangre4  --,et la preuve1            
ajouta-t-elle1 c'est que personne ne    
songea  le baptiser et qu'on l'enterra  
dans une serviette au fond du courtil4  
,si 'avait t une crature humaine1 on    
l'aurait mise en terre sainte4 ,quand le

 diable fait un enfant  une femme1 il le
 fait en forme d'animal4  --,ma bonne   
femme1 lui rpondit ,m4 l'abb ,coignard1 
il est merveilleux qu'une villageoise en
 sache sur le diable plus long qu'un    
docteur en thologie et j'admire que vous
 vous en rapportiez  la matrone         
d',auneau sur le point de savoir si tel 
fruit d'une femme appartient ou non     
l'humanit rachete par le sang de ,dieu4 
,croyez-m'en3 ces diableries ne sont que
 de sales imaginations dont vous devez  
nettoyer votre esprit4 ,on ne lit point 
dans les ,pres que le diable fasse des  
enfants aux filles4 ,toutes ces         
histoires de fornications sataniques    
sont des rveries dgotantes1 et c'est une
 honte que des jsuites et des           
dominicains en aient fait des traits4   
--,vous parlez bien1 l'abb1 dit ,m4     
,nicolas ,cerise1 en piquant une        
saucisse dans le plat4 ,mais vous ne    
rpondez point  ce que je disais1 que les
 enfants qui naissent sans tte ne sont  
pas bien appropris aux fins de l'homme1 

qui sont1 dit l'glise1 de connatre1 de  
servir et d'aimer ,dieu1 et qu'en cela1 
comme dans la quantit des germes qui se 
perdent1 la nature n'est pas1  vrai     
dire1 suffisamment thologique et        
chrtienne4 ,j'ajouterai qu'elle n'est   
gure religieuse dans aucun de ses actes 
et qu'elle semble ignorer son ,dieu4    
,voil ce qui m'effraye1 l'abb4  --,oh6  
s'cria mon pre1 en agitant au bout de sa
 fourchette un pilon de la volaille     
qu'il dcoupait1 oh6 que voil des        
discours tnbreux1 maussades et mal      
appropris  la fte que nous clbrons      
aujourd'hui4 ,aussi bien est-ce la faute
 de ma femme1 qui nous sert un enfant   
tte de serpent1 comme si ce plat tait   
agrable  d'honntes convives4 ,faut-il   
que de mes beaux oeufs rouges soient    
sorties tant d'histoires diaboliques6   
--,ah6 notre hte1 dit ,m4 l'abb         
,coignard1 il est vrai que de l'oeuf    
sortent toutes choses4 ,sur cette ide   
les paens ont imagin des fables trs     
philosophiques4 ,mais que d'oeufs aussi 

chrtiens sous leur pourpre antique1 que 
ceux que nous venons de manger1 s'chappe
 une telle vole d'impits sauvages1 c'est
 ce dont je demeure confondu4  ,m4      
,nicolas ,cerise regarda mon bon matre  
d'un oeil clignotant et lui dit avec un 
rire mince3  --,monsieur l'abb          
,coignard1 ces oeufs1 dont les coquilles
 teintes de betterave jonchent le       
plancher sous nos pieds1 ne sont point1 
dans leur essence1 aussi chrtiens et    
catholiques qu'il vous plat de le       
croire4 ,les oeufs de ,pques sont1 au   
contraire1 d'origine paenne et          
rappellent1 au moment de l'quinoxe de   
printemps1 l'closion mystrieuse de la   
vie4 ,c'est un vieux symbole qui s'est  
conserv dans la religion chrtienne4     
--,on peut soutenir tout aussi          
raisonnablement1 dit mon bon matre1 que 
c'est un symbole de la rsurrection du   
,christ4 ,pour moi1 qui n'ai nul got    
charger la religion de subtilits        
symboliques1 je croirais volontiers que 
la joie de manger des oeufs1 dont on a t

 priv durant le carme1 est la seule     
cause qui les fait paratre en ce jour   
sur les tables avec honneur et vtus de  
la pourpre royale4 ,mais il n'importe1  
et ce ne sont l que des bagatelles dont 
s'amusent les esprits rudits et les     
bibliothcaires4 ,ce qu'il y a de        
considrable dans vos propos1 monsieur   
,nicolas ,cerise1 c'est que vous opposez
 la nature  la religion et que vous les 
voulez faire ennemies l'une de l'autre4 
,impit1 monsieur ,nicolas ,cerise1 si   
horrible que ce bonhomme de rtisseur    
lui-mme en a frmi sans la comprendre6   
,mais je n'en suis point troubl1 et de  
tels arguments ne peuvent sduire une    
minute un esprit qui sait se diriger4   
,en effet1 vous avez procd1 monsieur    
,nicolas ,cerise1 par cette voie        
rationnelle et scientifique1 qui n'est  
qu'une troite1 courte et sale impasse1  
au fond de laquelle on se casse le nez  
inglorieusement4 ,vous avez raisonn  la 
manire d'un apothicaire mditatif1 qui   
croit connatre la nature parce qu'il en 

flaire quelques apparences4 ,et vous    
avez jug que la gnration naturelle1 qui 
produit des monstres1 n'est pas dans le 
secret de ,dieu qui cre des hommes pour 
clbrer sa gloire3 ,pulcher hymnus ,dei  
homo immortalis4 ,vous tiez bien gnreux 
de ne point parler aussi des nouveau-ns 
qui meurent sitt le jour1 des fous1 des 
imbciles et de toutes personnes qui ne  
vous semblent point1 selon l'expression 
de ,lactance1 un bel hymne de ,dieu1    
pulcher hymnus ,dei4 ,mais qu'en        
savez-vous et qu'en savons-nous1        
monsieur ,nicolas ,cerise8 ,vous me     
prenez pour un de vos lecteurs          
d',amsterdam ou de la ,haye1 de vouloir 
me faire entendre que l'inintelligible  
nature est une objection  notre trs     
sainte foi chrtienne4 ,la nature1       
monsieur1 n'est  nos yeux qu'une suite  
d'images incohrentes auxquelles il nous 
est impossible de trouver une           
signification1 et je vous accorde que1  
selon elle1 et en la suivant  la piste1 
je ne puis discerner dans l'enfant qui  

nat ni le chrtien1 ni l'homme1 ni       
seulement l'individu1 et que la chair   
est un hiroglyphe parfaitement          
indchiffrable4 ,mais cela n'est rien et 
nous ne voyons que l'envers de la       
tapisserie4 ,ne nous y attachons pas1 et
 sachons que1 de ce ct1 nous ne pouvons 
rien connatre4 ,tournons-nous tout      
entiers vers l'intelligible qui est l'me
 humaine unie  ,dieu4  ,vous tes        
plaisant1 monsieur ,nicolas ,cerise1    
avec la nature et la gnration4 ,vous me 
faites l'effet d'un bourgeois qui       
croirait avoir surpris les secrets du   
roi1 parce qu'il a vu les peintures qui 
dcorent la salle du conseil4 ,de mme que
 les secrets sont dans les discours du  
souverain et des ministres1 la destine  
de l'homme est dans la pense1 qui procde
  la fois de la crature et du crateur4  
,le reste n'est qu'amusement et         
niaiseries propres  divertir les        
badauds1 dont on voit beaucoup dans les 
,acadmies4 ,ne me parlez pas de la      
nature1 si ce n'est de ce qu'on en voit 

au ,petit-,bacchus1 dans la personne de 
,catherine la dentellire1 qui est ronde 
et bien forme4  ,et vous1 mon hte1      
ajouta ,m4 l'abb ,coignard1 donnez-moi  
boire1 car j'ai la ppie par la faute de 
monsieur ,nicolas ,cerise1 qui croit que
 la nature est athe4 ,et1 par tous les  
diables1 elle l'est et le doit tre en   
quelque manire1 monsieur ,nicolas       
,cerise2 et si toutefois elle narre la  
gloire de ,dieu1 c'est sans             
connaissance1 car il n'est point de     
connaissance si ce n'est dans l'esprit  
de l'homme1 qui seul procde du fini et  
de l'infini4 ,a boire6  ,mon pre versa  
un rouge-bord  mon bon matre1 ,m4 l'abb 
,coignard1 et  ,m4 ,nicolas ,cerise1 et 
il les obligea  trinquer1 ce qu'ils     
firent de bon coeur1 car ils taient     
honntes gens4     ,,vi  ,,le ,,nouveau  
,,minist,,re   ,m4 ,shippen1 qui exerait
  ,greenwich l'tat de serrurier1 dnait  
chaque jour1 durant son passage  ,paris1
  la rtisserie de la ,reine ,pdauque1 en
 compagnie de son hte et de ,m4 l'abb   

,jrme ,coignard1 mon bon matre4 ,ce     
jour-l1 au dessert1 ayant1 selon sa     
coutume1 demand une bouteille de vin1   
allum sa pipe et tir de sa poche la     
,gazette de ,londres1 il se mit  fumer1 
boire et  lire avec tranquillit4 ,puis1 
repliant sa gazette et posant sa pipe   
sur le bord de la table3  --,messieurs1 
dit-il1 le ministre est renvers4  --,oh6
 dit mon bon matre1 ce n'est pas une    
affaire de consquence4                  
--,pardonnez-moi1 rpondit ,m4 ,shippen1 
c'est une affaire de consquence1 car le 
prcdent ministre tant tory1 le nouveau  
sera whig1 et d'ailleurs tout ce qui se 
fait en ,angleterre est considrable4    
--,monsieur1 rpondit mon bon matre1 nous
 avons vu en ,france des changements    
plus grands que celui-l4 ,nous avons vu 
les quatre charges de secrtaire d'tat   
remplaces par six ou sept conseils de   
dix membres chacun et messieurs les     
secrtaires d'tat coups en dix morceaux1 
puis rtablis dans leur forme premire4 ,a
 chacun de ces changements les uns      

juraient que tout tait perdu1 les autres
 que tout tait sauv4 ,et l'on en fit des
 chansons4 ,pour ma part je prends peu  
d'intrt  ce qui se fait dans le cabinet 
du prince1 observant que le train de la 
vie n'en est pas chang1 qu'aprs les     
rformes les hommes sont1 comme devant1  
gostes1 avares1 lches et cruels1 tour   
tour stupides et furieux1 et qu'il s'y  
trouve toujours un nombre  peu prs gal  
de nouveau-ns1 de maris1 de cocus et de 
pendus1 en quoi se manifeste le bel     
ordre de la socit4 ,cet ordre est       
stable1 monsieur1 et rien ne saurait le 
troubler1 car il est fond sur la misre  
et l'imbcillit humaine1 et ce sont l des
 assises qui ne manqueront jamais4 ,tout
 l'difice en acquiert une solidit qui   
dfie l'effort des plus mauvais princes  
et de cette foule ignare de magistrats1 
dont ils sont assists4  ,mon pre1 qui1  
la lardoire  la main1 coutait ce        
discours1 y fit avec une fermet dfrente 
cet amendement1 qu'il peut se trouver de
 bons ministres et qu'il se rappelait   

notamment l'un d'eux1 rcemment dcd1     
comme l'auteur d'une ordonnance trs sage
 protgeant les rtisseurs contre         
l'ambition dvorante des bouchers et des 
ptissiers4  --,il se peut1 monsieur     
,tournebroche1 reprit mon bon matre1 et 
c'est une affaire  examiner avec les    
ptissiers4 ,mais ce qu'il importe de    
considrer1 c'est que les empires        
subsistent1 non par la sagesse de       
quelques secrtaires d'tat1 mais par le  
besoin de plusieurs millions d'hommes   
qui1 pour vivre1 travaillent  toutes    
sortes d'arts bas et ignobles1 tels que 
l'industrie1 le commerce1 l'agriculture1
 la guerre et la navigation4 ,ces misres
 prives forment ce qu'on appelle la     
grandeur des peuples1 et le prince ni   
les ministres n'y ont point de part4    
--,vous vous trompez1 monsieur1 dit     
l',anglais1 les ministres y ont une part
 en faisant des lois dont une seule peut
 enrichir ou ruiner la nation4  --,oh6  
pour cela1 rpondit l'abb1 c'est une     
chance  courir4 ,comme les affaires d'un

 tat sont d'une tendue que l'esprit d'un
 homme n'embrasse point1 il faut        
pardonner aux ministres d'y travailler  
aveuglment1 ne garder aucun ressentiment
 du mal ou du bien qu'ils ont fait1 et  
concevoir qu'ils agissaient comme       
,colin-,maillard4 ,au reste1 ce mal et  
ce bien nous sembleraient petits  les   
estimer sans superstition1 et je doute1 
monsieur1 qu'une loi ou ordonnance      
puisse avoir l'effet que vous dites4    
,j'en juge par les filles de joie1 qui  
sont  elles seules1 en une anne1 l'objet
 de plus d'dits qu'il ne s'en rend dans 
un sicle pour tous les autres corps du  
royaume et qui n'en exercent pas moins  
leur ngoce avec une exactitude qui tient
 des forces naturelles4 ,elles se rient 
des candides noirceurs qu'un magistrat  
du nom de ,nicodme mdite  leur endroit1 
et se moquent du maire de ,baiselance#b1
 qui a form pour leur ruine1 avec       
plusieurs fiscaux et procureurs1 une    
ligue impuissante4 ,je puis vous dire   
que ,catherine la dentellire ignore     

jusqu'au nom de ce ,baiselance et       
qu'elle l'ignorera jusqu' sa fin1 qui   
sera chrtienne1 du moins je l'espre4 ,et
 j'en induis que toutes les lois1 dont  
un ministre gonfle son portefeuille1    
sont de vaines paperasses qui ne peuvent
 ni nous faire vivre1 ni nous empcher de
 vivre4  --,monsieur ,coignard1 dit le  
serrurier de ,greenwich1 on voit bien   
par la bassesse de votre langage1 que   
vous tes faonn  la servitude4 ,vous     
parleriez autrement des ministres et des
 lois si vous aviez le bonheur de jouir1
 comme moi1 d'un gouvernement libre4    
--,monsieur ,shippen1 dit l'abb1 la     
libert vraie est celle d'une me         
affranchie des vanits de ce monde4      
,quant aux liberts publiques1 je m'en   
moque comme d'une guigne4 ,ce sont l des
 illusions dont on amuse la vanit des   
ignorants4  --,vous me confirmez1 dit   
,m4 ,shippen1 dans cette ide que les    
,franais sont des singes4  --,permettez6
 s'cria mon pre en agitant sa lardoire1 
il se trouve aussi parmi eux des lions4 

--,il n'y manque donc que des citoyens1 
reprit ,m4 ,shippen4 ,tout le monde1    
dans le jardin des ,tuileries1 y dispute
 des affaires publiques1 sans qu'il     
sorte jamais de ces querelles une ide   
raisonnable4 ,votre peuple n'est qu'une 
mnagerie turbulente4  --,monsieur1 dit  
mon bon matre1 il est vrai que les      
socits humaines1 quand elles atteignent 
un degr de politesse1 deviennent des    
manires de mnageries1 et que le progrs  
des moeurs est de vivre en cage1 au lieu
 d'errer misrablement dans les bois4 ,et
 cet tat est commun  tous les pays      
d',europe4  --,monsieur1 dit le         
serrurier de ,greenwich1 l',angleterre  
n'est pas une mnagerie1 car elle a un   
,parlement1 dont ses ministres dpendent4
  --,monsieur1 dit l'abb1 il se pourra  
faire qu'un jour la ,france ait aussi   
des ministres soumis  un ,parlement4    
,mieux encore4 ,le temps apporte        
beaucoup de changements aux             
constitutions des empires1 et l'on peut 
imaginer que la ,france adopte1 dans un 

sicle ou deux1 le gouvernement          
populaire4 ,mais1 monsieur1 les         
secrtaires d'tat1 qui sont peu de chose 
aujourd'hui1 ne seront plus rien alors4 
,car au lieu de dpendre du monarque1    
dont ils tiennent la puissance et la    
dure1 ils seront soumis  l'opinion du   
peuple et participeront de son          
instabilit4 ,il est  remarquer que les  
ministres n'exercent le pouvoir avec    
quelque force que dans les monarchies   
absolues1 comme il se voit par les      
exemples de ,joseph1 fils de ,jacob1    
ministre de ,pharaon1 et d',aman1       
ministre d',assurus1 qui eurent une     
grande part au gouvernement1 le premier 
en gypte et le second chez les ,persans4
 ,il fallut l'occasion d'une royaut     
forte et d'un roi faible pour armer en  
,france le bras d'un ,richelieu4 ,dans  
l'tat populaire les ministres           
deviendront si dbiles que leur mchancet 
mme et leur sottise ne causeront plus de
 mal4  ,ils ne recevront des tats gnraux
 qu'une autorit incertaine et prcaire2  

ne pouvant se permettre de longs espoir 
ni de vastes penses1 ils useront en     
expdients misrables leur phmre          
existence4 ,ils jauniront dans le triste
 effort de lire sur les cinq cents      
visages d'une assemble des ordres pour  
agir4 ,cherchant en vain leur propre    
pense dans la pense d'une foule d'hommes
 ignorants et diviss1 ils languiront en 
une impuissance inquite4 ,ils se        
dshabitueront de rien prparer ni de rien
 prvoir1 et ne s'tudieront plus qu'     
l'intrigue et au mensonge4 ,ils         
tomberont de si bas que leur chute ne   
leur fera point de mal1 et leurs noms1  
charbonns sur les murs par les petits   
grimauds d'cole1 feront rire les        
bourgeois4  ,a ce discours1 ,m4 ,shippen
 haussa les paules4  --,c'est possible1 
dit-il2 et je vois assez bien les       
,franais dans cet tat4  --,oh6 dit mon  
bon matre1 en cet tat le monde ira son  
train4 ,il faudra manger4 ,c'est la     
grande ncessit qui engendre toutes les  
autres4  ,m4 ,shippen dit en secouant sa

 pipe3  --,en attendant1 on nous promet 
un ministre qui favorisera les          
agriculteurs1 mais qui ruinera le       
commerce si on le laisse faire4 ,c'est  
moi d'y prendre garde1 puisque je suis  
serrurier  ,greenwich4 ,j'assemblerai   
les serruriers et je les haranguerai4   
,il mit sa pipe dans sa poche et sortit 
sans nous donner le bonsoir4     ,,vii  
,,le ,,nouveau ,,minist,,re  7,,suite   
,,et ,,fin7   ,aprs le souper1 comme la 
soire tait belle1 ,m4 l'abb ,jrme       
,coignard fit quelques pas dans la rue  
,saint-,jacques o s'allumaient les      
lanternes1 et j'eus l'honneur de        
l'accompagner4 ,il s'arrta sous le      
porche de ,saint-,benot-le-,btourn1 et1 
me montrant de sa belle main grasse1    
faite pour les dmonstrations            
scolastiques aussi bien que pour les    
caresses dlicates1 l'un des bancs de    
pierre rangs des deux cts sous des      
statues trs gothiques accompagnes de    
barbouillages obscnes3  --,tournebroche1
 mon fils1 me dit-il1 si vous m'en      

croyez1 nous prendrons le frais un      
moment sur ces vieilles pierres         
luisantes1 o tant de gueux sont venus1  
avant nous1 reposer leurs misres4 ,il se
 peut que deux ou trois de ces          
innombrables malheureux y aient chang   
entre eux des propos excellents4 ,nous  
risquerons d'y attraper des puces4 ,mais
 tant1 mon fils1 dans l'ge des amours1  
vous croirez que ce sont celles de      
,jeannette la vielleuse ou de ,catherine
 la dentellire1 qui ont coutume d'y     
amener leurs galants  la brune1 et leur 
piqre vous sera douce4 ,c'est une       
illusion permise  votre jeunesse4 ,pour 
moi1 qui ai pass l'ge des charmantes    
erreurs1 je me dirai qu'il ne faut pas  
trop accorder aux dlicatesses de la     
chair et que le philosophe ne doit pas  
s'inquiter des puces1 qui sont1 comme le
 reste de l'univers1 un grand mystre de 
,dieu4  ,ce disant1 il s'assit en       
prenant soin de ne point dranger un     
petit ,savoyard et sa marmotte qui      
dormaient leur sommeil innocent sur le  

vieux banc de pierre4 ,je pris place    
son ct4 ,l'entretien qui avait rempli le
 dner de midi me revenant  l'esprit3    
--,monsieur l'abb1 demandai-je  ce bon  
matre1 vous parliez tantt des ministres4
 ,ceux du roi n'imposaient  votre esprit
 ni par leur habit et leur carrosse1 ni 
par leur gnie1 et vous les jugiez avec  
la libert d'une me que rien n'tonne4    
,puis1 considrant le sort de ces        
officiers dans l'tat populaire 7s'il    
venait jamais  s'tablir71 vous nous les 
reprsentiez misrables  l'excs1 et moins 
dignes de louanges que de piti4         
,seriez-vous contraire aux gouvernements
 libres1 renouvels des rpubliques de    
l'antiquit8  --,mon fils1 rpondit mon   
bon matre1 je suis de moi-mme enclin    
aimer le gouvernement populaire4        
,l'humilit de ma condition m'y porte1 et
 les ,saintes critures1 dont j'ai fait  
quelque tude1 m'affermissent dans cette 
prfrence1 car le ,seigneur a dit dans   
,ramatha3 ,les anciens d',isral veulent 
un roi afin que je ne rgne point sur    

eux4 ,or1 voici quel sera le droit du   
roi qui vous gouvernera3 ,il prendra vos
 enfants pour conduire ses chariots1 et 
il les fera courir devant son char4 ,il 
fera de vos filles ses parfumeuses1 ses 
cuisinires et ses boulangres4 ,filias   
quoque vestras faciet sibi unguentarias 
et fecarias et panificas4 ,cela est dit 
expressment au livre des ,rois1 o l'on  
voit encore que le monarque apporte  ses
 sujets deux prsents funestes1 la guerre
 et la dme4 ,et s'il est vrai que les   
monarchies sont d'institution divine1 il
 est galement vrai qu'elles prsentent   
tous les caractres de l'imbcillit et de 
la mchancet humaines4 ,il est croyable  
que le ,ciel les a donnes aux peuples   
pour leur chtiment3 ,et tribuit eis     
petitionem eorum4       ,souvent dans sa
 colre il reoit nos victimes2      ,ses 
prsents sont souvent la peine de nos    
crimes4  ,je pourrais1 mon fils1 vous   
rapporter plusieurs beaux endroits des  
auteurs anciens o la haine de la        
tyrannie est rendue avec une admirable  

vigueur4 ,enfin1 je crois avoir toujours
 montr quelque force d'me en mprisant   
les grandeurs de chair et j'ai1 tout    
autant que le jansniste ,blaise ,pascal1
 le dgot des trognes  pe4 ,toutes ces   
raisons parlent dans mon coeur et dans  
mon esprit pour le gouvernement         
populaire4 ,j'en ai fait le sujet de    
mditations que je mettrai quelque jour  
par crit dans un ouvrage de ce genre    
dont on dit qu'il faut casser l'os pour 
trouver la moelle2 je veux vous faire   
entendre que je composerai un nouvel    
loge de la folie1 qui semblera frivole  
la frivolit1 mais o les sages           
reconnatront la sagesse prudemment cache
 sous la marotte et le bonnet vert4     
,bref1 je serai un autre rasme2         
j'instruirai1  son exemple1 les peuples 
par un docte et judicieux badinage4 ,et 
vous trouverez1 mon fils1 dans un       
chapitre de ce trait1 tous les          
claircissements au sujet qui vous       
intresse2 vous y connatrez la condition 
des ministres placs dans la dpendance   

des tats ou assembles populaires4       
--,ah6 monsieur l'abb1 m'criai-je1      
combien j'ai hte de lire ce livre6      
,quand pensez-vous qu'il sera crit8     
--,je ne sais1 rpondit mon bon matre4   
,et1  vrai dire1 je crois que je ne     
l'crirai jamais4 ,les desseins que      
forment les hommes sont souvent         
traverss4 ,nous ne disposons pas de la  
moindre parcelle de l'avenir1 et cette  
incertitude1 commune  toute la race     
d',adam1 est chez moi porte  l'extrme   
par un long enchanement d'infortunes4   
,c'est pourquoi1 mon fils1 je dsespre de
 pouvoir jamais composer cette factie   
respectable4 ,sans vous faire sur ce    
banc un trait politique1 je vous dirai  
du moins comment j'eus l'ide            
d'introduire dans mon livre imaginaire  
un chapitre o paratraient la faiblesse  
et la malice des serviteurs que prendra 
le bonhomme ,dmos1 quand il sera le     
matre1 s'il le devient jamais1 ce dont  
je ne dcide point3 car je ne me mle pas 
de prophtiser1 laissant ce soin aux     

pucelles1 qui vaticinent  l'exemple des 
sibylles telles que la ,cumane1 la      
,persique et la ,tiburtine1 quarum      
insigne virginitas est et virginitatis  
prmium divinatio4 ,venons-en donc  notre
 sujet4 ,il y a de cela vingt ans       
environ1 j'habitais la plaisante ville  
de ,sez1 o j'tais bibliothcaire de      
monsieur l'vque4  ,des comdiens errants1
 qui passaient d'aventure1 jourent1 dans
 une grange1 une tragdie assez bonne4   
,j'y allai et vis paratre un empereur   
romain dont la perruque tait orne de    
plus de lauriers qu'un jambon de la     
foire ,saint-,laurent4 ,il s'assit dans 
un fauteuil de chanoine2 ses deux       
ministres1 en habit de cour1 avec leurs 
grands cordons1 prirent place  ses cts  
sur des tabourets2 et tous trois        
formrent le ,conseil d'tat sur les      
quinquets qui puaient excessivement4    
,dans la suite des dlibrations1 l'un des
 conseillers traa un portrait satirique 
des consuls aux derniers temps de la    
,rpublique4 ,il les montrait impatients 

d'user et d'abuser de leur puissance    
passagre1 ennemis du bien public1 jaloux
 de leurs successeurs1 en qui ils taient
 seulement assurs de trouver les        
complices de leurs rapines et de leurs  
concussions4 ,voici comme il parlait3   
,ces petits souverains qu'on fait pour  
une anne1      ,voyant d'un temps si    
court leur puissance borne1      ,des   
plus heureux desseins font avorter le   
fruit1      ,de peur de le laisser      
celui qui les suit4      ,comme ils ont 
peu de part aux biens dont ils          
ordonnent1      ,dans le champ du public
 largement ils moissonnent1      ,assurs
 que chacun leur pardonne aisment1      
,esprant  son tour un pareil traitement4
  ,or1 mon fils1 ces vers qui1 par      
l'exactitude sentencieuse1 rappellent   
les quatrains de ,pibrac1 sont plus     
excellents1 pour le sens1 que le reste  
de la tragdie1 qui sent un peu trop les 
frivolits pompeuses de la ,fronde des   
princes et qui est toute gte par les    
galanteries hroques d'une manire de     

duchesse de ,longueville1 qui y parat   
sous le nom d'milie4 ,j'ai pris soin de 
les retenir afin de les mditer4 ,car on 
trouve de belles maximes1 mme dans les  
ouvrages de thtre4 ,ce que le pote dit  
en ces huit vers des consuls de la      
,rpublique romaine s'applique galement  
aux ministres des dmocraties1 dont le   
pouvoir est prcaire4  ,ils sont faibles1
 mon fils1 parce qu'ils dpendent d'une  
assemble populaire incapable galement   
des vues grandes et profondes d'un      
politique et de l'imbcillit innocente   
d'un roi fainant4 ,les ministres ne sont
 grands que s'ils secondent1 comme      
,sully1 un prince intelligent ou s'ils  
tiennent1 comme ,richelieu1 la place du 
monarque4 ,et qui ne sent que le ,dmos  
n'aura ni la prudence obstine d'un      
,henri ,,iv1 ni l'inertie favorable d'un
 ,louis ,,xiii8 ,a supposer qu'il sache 
ce qu'il veut1 il ne saura ni comment sa
 volont doit tre faite ni seulement si  
elle est faisable4 ,commandant mal1 il  
sera mal obi et se croira toujours      

trahi4 ,les dputs qu'il enverra  ses    
tats gnraux entretiendront par          
d'ingnieux mensonges ses illusions      
jusqu'au moment de tomber sous ses      
soupons injustes ou lgitimes4 ,ces tats 
procderont de la mdiocrit confuse des   
foules dont ils seront issus4 ,ils      
rouleront d'obscures et multiples       
penses4 ,ils donneront pour tche aux    
chefs du gouvernement d'excuter des     
volonts vagues dont ils n'auront pas    
eux-mmes conscience1 et leurs ministres1
 moins heureux que l',oedipe de la      
,fable1 seront dvors tour  tour par le  
,sphinx aux cent ttes1 pour n'avoir pas 
devin l'nigme dont le ,sphinx lui-mme   
ignorait le mot4 ,leur plus grande misre
 sera de se rsigner  l'impuissance1 et  
de parler au lieu d'agir4 ,ils          
deviendront des rhteurs1 et de trs      
mauvais rhteurs1 car le talent1         
apportant avec lui quelque clart1 les   
perdrait4 ,ils devront s'tudier  parler 
pour ne rien dire1 et les moins sots    
d'entre eux seront condamns  mentir plus

 que les autres4 ,en sorte que les plus 
intelligents deviendront les plus       
mprisables4 ,et s'il s'en trouve encore 
d'assez habiles pour conclure des       
traits1 rgler les finances et pourvoir  
aux affaires1 leurs connaissances ne    
leur serviront de rien1 car le temps    
leur manquera1 et le temps est l'toffe  
des grandes entreprises4  ,cette        
condition humiliante dcouragera les bons
 et donnera de l'ambition aux mauvais4  
,de toutes parts1 les incapacits        
ambitieuses s'lveront du fond des       
bourgades aux premiers emplois de l'tat1
 et comme la probit n'est pas naturelle 
l'homme1 et qu'elle doit y tre cultive  
par de longs soins et par des artifices 
continus1 on verra des nues de          
concussionnaires s'abattre sur le trsor 
public4 ,le mal sera beaucoup accru par 
l'clat du scandale1 puisqu'il est       
difficile de rien cacher dans le        
gouvernement populaire1 et1 par la faute
 de plusieurs1 tous deviendront         
suspects4  ,je n'en conclus point1 mon  

fils1 que les peuples seront alors plus 
malheureux qu'ils ne sont aujourd'hui4  
,je vous ai fait assez entendre dans nos
 prcdents entretiens que je ne crois pas
 que le sort de la nation dpende du     
prince et de ses ministres1 et que c'est
 accorder trop de vertu aux lois que    
d'en faire des sources de la prosprit ou
 de la misre publiques4 ,nanmoins la    
multitude des lois est funeste1 et je   
crains encore que les tats gnraux       
n'abusent de leur facult lgislatrice4   
,c'est le pch mignon de ,colin et de    
,jeannot de faire des ordonnances en    
gardant leurs moutons et de dire3 ,si   
j'tais roi6444 ,quand ,jeannot sera roi1
 il promulguera plus d'dits en un an que
 n'en colligea dans tout son rgne       
l'empereur ,justinien4 ,c'est par cet   
endroit encore que le rgne de ,jeannot  
me semble redoutable4 ,mais celui des   
rois et des empereurs fut gnralement si 
mauvais qu'on n'en peut craindre un     
pire1 et ,jeannot ne fera pas beaucoup  
plus de sottises1 sans doute1 ni de     

mchancets que tous ces princes ceints de
 la double ou triple couronne qui depuis
 le dluge couvrent le monde de sang et  
de ruines4 ,son incapacit mme et sa     
turbulence auront cela d'excellent1     
qu'elles rendront impossibles ces       
savantes correspondances d'tat  tat1    
qu'on nomme diplomatiques et qui        
n'aboutissent qu' allumer artistement   
des guerres inutiles et dsastreuses4    
,les ministres du bonhomme ,dmos1 sans  
cesse talonns1 bousculs1 humilis1       
bourrs1 culbuts et plus assaillis de    
pommes cuites et d'oeufs durs que le    
pire arlequin du thtre de la foire1     
n'auront point de loisirs pour prparer  
poliment dans la paix et le secret du   
cabinet1 sur le tapis vert1 des         
carnages1 en considration de ce qu'on   
appelle l'quilibre europen et qui n'est 
que la fortune des diplomates4 ,il n'y  
aura plus de politique trangre et ce    
sera un grand bonheur pour la           
malheureuse humanit4  ,a ces mots1 mon  
bon matre se leva et reprit de la sorte3

  --,il est temps de rentrer1 mon fils1 
car  cette heure le serein me pntre par 
le dfaut de mes habits1 qui sont percs  
en divers endroits4 ,aussi bien1        
demeurer plus longtemps sous ce porche1 
nous risquerions d'effaroucher les      
galants de ,catherine et de ,jeannette  
qui attendent ici l'heure du berger4    
,,viii  ,,messieurs ,,les ,,chevins     
,ce soir-l1 nous allmes1 mon matre et   
moi1 sous la tonnelle du                
,petit-,bacchus1 o nous trouvmes        
,catherine la dentellire1 le coutelier  
boiteux et le pre qui m'engendra4 ,ils  
taient assis tous trois  la mme table   
devant un pot de vin dont ils avaient   
pris assez pour tre plaisants et        
sociables4  ,on venait d'lire dans les  
formes deux chevins sur quatre1 et mon  
pre en discourait selon son tat et son  
gnie4  --,le malheur1 disait-il1 est que
 les chevins sont gens de robe et non   
point rtisseurs1 et qu'ils tiennent leur
 magistrature du roi et non des         
marchands1 notamment de la corporation  

des rtisseurs parisiens dont je suis    
porte-bannire4 ,s'ils taient de mon     
choix1 ils aboliraient la dme et la     
gabelle et nous serions tous heureux4   
moins que le monde ne marche  reculons  
comme les crevisses1 un jour viendra o  
les chevins seront lus par les          
marchands4  --,n'en doutez point1 dit   
,m4 l'abb ,coignard1 les chevins seront 
lus un jour par les patrons et par les  
apprentis4  --,prenez garde  ce que vous
 dites l1 monsieur l'abb1 rpliqua mon   
pre1 inquiet et fronant les sourcils4   
,quand les apprentis se mleront de      
nommer les chevins1 tout sera perdu4 ,du
 temps que j'tais apprenti1 je ne       
songeais qu' mettre  mal le bien et la  
femme de mon patron4 ,mais depuis que   
j'ai une boutique et une femme1         
j'entends les intrts publics1 qui sont  
lis aux miens4  ,lesturgeon1 notre hte1 
apporta un pot de vin4 ,c'tait un petit 
homme roux1 agile et rude4  --,vous     
parlez des nouveaux chevins1 dit-il1 les
 poings sur les hanches4 ,je souhaite   

seulement qu'ils en sachent autant que  
les anciens1 qui pourtant n'taient pas  
bien connaisseurs de l'intrt public4    
,mais ils commenaient d'apprendre leur  
tat4 ,vous savez1 matre ,lonard 7il     
parlait  mon pre71 que l'cole o les     
enfants de la rue ,saint-,jacques vont  
apprendre leur ,croix-de-,dieu est btie 
de bois et qu'il suffirait d'un fusil et
 d'un copeau pour la faire flamber comme
 un feu de la ,saint-,jean4 ,j'en avisai
 messieurs de l',htel de ,ville4 ,ma    
lettre ne pchait pas par le style1 car  
je l'avais fait crire1 pour six blancs1 
un secrtaire qui tient choppe sous le   
,val-de-,grce4 ,j'y reprsentais         
messieurs les chevins que tous les      
petits gars du quartier taient en danger
 quotidien de griller comme des         
andouilles1 ce qui tait  considrer1 eu  
gard  la sensibilit des mres4 ,monsieur 
l'chevin qui s'occupe des coles me      
rpondit poliment1 au bout de trois mois1
 que le danger que couraient les petits 
gars de la rue ,saint-,jacques veillait 

toute sa sollicitude1 et qu'il tait     
jaloux de le conjurer2 qu'en consquence1
 il envoyait aux coliers ci-dessus      
dsigns une pompe  incendie4 ,le roi1    
ajoutait-il1 ayant1 dans sa bont1       
construit une fontaine en commmoration  
de ses victoires  deux cents pas de     
l'cole1 l'eau ne saurait manquer1 et les
 enfants apprendront en peu de jours    
manier la pompe que la ,ville consent   
leur octroyer4 ,en lisant cette lettre1 
je sautai au plafond4 ,et1 retournant au
 ,val-de-,grce1 je dictai au secrtaire  
une rponse qui tait tourne comme ceci3  
,monseigneur l'dile1 ,monseigneur1 il y 
a dans la maison d'cole de la rue       
,saint-,jacques deux cents marmots dont 
le plus ancien est g de sept ans4 ,voil 
de beaux pompiers1 ,monseigneur1 pour   
faire jouer votre pompe6 ,reprenez-la et
 faites btir une maison d'cole en pierre
 et moellon4  ,cette lettre1 comme la   
premire1 me cota six blancs1 avec le    
cachet4 ,mais je ne perdis point mon    
argent1 car je reus1 aprs vingt mois1   

une rponse par laquelle monsieur        
l'chevin m'assurait que les marmots de  
la rue ,saint-,jacques taient dignes de 
la sollicitude de l'chevinage parisien1 
qui aviserait  leur sret4 ,j'en suis l4 
,si mon chevin quitte la place1 il me   
faudra tout recommencer et payer encore 
douze blancs au secrtaire du            
,val-de-,grce4 ,c'est pourquoi1 matre   
,lonard1 bien que persuad qu'il se      
trouve  la maison de ville des figures  
qui seraient mieux places  la foire1    
pour y faire ,jocrisse1 je n'ai gures   
envie d'y voir entrer de nouveaux       
visages et je tiens  garder l'chevin  la
 pompe4  --,moi1 dit ,catherine1 c'est  
au lieutenant-criminel que j'en veux4   
,il laisse ,jeannette la vielleuse rder 
chaque jour1 entre chien et loup1 sous  
le porche de ,saint-,benot-le-,btourn4  
,c'est une honte4 ,elle va par les rues 
en marmotte et trane des jupes salies   
dans tous les ruisseaux4 ,on devrait    
rserver les lieux publics aux filles    
assez bien nippes pour s'y montrer avec 

honneur4  --,oh6 dit le coutelier       
boiteux1 j'estime que le trottoir est   
tout le monde et j'irai quelque jour1   
l'exemple de ,lesturgeon1 notre hte1    
chez le secrtaire du ,val-de-,grce pour 
qu'il rdige en mon nom une belle        
supplique en faveur des pauvres         
colporteurs4 ,je ne puis pousser ma     
voiture aux bons endroits sans tre tout 
de suite inquit par les sergents1 et ds 
qu'un laquais ou deux servantes         
s'arrtent  mon talage1 survient un grand
 coquin noir qui m'ordonne au nom de la 
loi d'aller vendre ma pacotille         
ailleurs4 ,tantt je suis sur le terrain 
lou par les gens du march1 tantt je me  
trouve proche monsieur ,leborgne1       
coutelier jur4 ,une autre fois je dois  
cder la chausse au carrosse d'un vque ou
 d'un prince4 ,et me voil endossant le  
harnais et tirant la bricole1 heureux   
si1 profitant de mon embarras1 le       
laquais et les chambrires ne m'ont pas  
emport1 sans payer1 un tui1 des ciseaux 
ou quelque bel eustache de              

,chtellerault4 ,je suis las de souffrir 
la tyrannie2 je suis las d'prouver      
l'injustice des gens de justice4 ,je    
sens un grand besoin de rvolte4  --,je  
connais  ce signe1 dit mon bon matre1   
que vous tes un coutelier magnanime4    
--,je ne suis point magnanime1 monsieur 
l'abb1 reprit modestement le boiteux1 je
 suis vindicatif1 et le ressentiment m'a
 pouss  vendre en secret des chansons   
contre le roi1 ses matresses1 et ses    
ministres4 ,j'en garde un bel           
assortiment dans la bche de ma voiture4 
,ne me trahissez pas4 ,celle des douze  
mirlitons est admirable4  --,je ne vous 
trahirai pas1 rpondit mon pre2 pour moi 
une bonne chanson vaut un verre de vin  
et mme davantage4 ,je ne dis rien non   
plus des couteaux1 et je suis aise1     
bonhomme1 que vous vendiez les vtres2   
car il faut que tout le monde vive4     
,mais convenez qu'on ne peut souffrir   
que les vendeurs ambulants fassent      
concurrence aux marchands qui ont pris  
boutique  loyer et payent la taxe4 ,rien

 n'est plus contraire  l'ordre et  la   
bonne police4 ,l'audace de ces          
trane-misre est inoue4 ,jusqu'o         
irait-elle si on ne la rprimait8 ,l'an  
pass1 un paysan de ,montrouge ne        
venait-il pas arrter devant la rtisserie
 de la ,reine ,pdauque sa charrette     
pleine de pigeons qu'il vendait tout    
cuits deux sous moins cher que je ne    
vends les miens4 ,et le rustre criait   
d'une voix  briser les vitres de ma     
boutique3 ,a cinq sous les beaux        
pigeons6 ,je le menaai vingt fois de ma 
lardoire4 ,mais il me rpondait          
stupidement que la rue est  tout le     
monde4 ,j'en portai plainte  monsieur le
 lieutenant-criminel1 qui me fit justice
 en me dbarrassant du vilain4 ,je ne    
sais ce qu'il est devenu2 mais je lui   
garde rancune du mal qu'il m'a fait2 car
  voir mes pratiques ordinaires lui     
acheter ses pigeons par couples1 voire  
par demi-douzaines1 je pris une jaunisse
 dont je restai longtemps mlancolique4  
,je voudrais qu'on lui mt sur le corps1 

avec de la glu1 autant de plumes qu'il  
en a tires aux volatiles qu'il vendait  
toutes cuites  ma barbe1 et qu'ainsi    
emplum de la tte aux pieds1 il ft       
conduit par les rues1 au cul de sa      
charrette4  --,matre ,lonard1 dit le    
coutelier boiteux1 vous tes dur aux     
pauvres gens4 ,c'est ainsi qu'on pousse 
bout les malheureux4  --,monsieur le    
coutelier1 je vous conseille1 dit en    
riant mon bon matre1 de faire faire     
,saint-,innocent1 par quelque crivain   
gages1 une satire de matre ,lonard et de
 la vendre avec vos chansons sur les    
douze mirlitons du roi ,louis4 ,il      
conviendrait de blasonner un peu notre  
ami qui1 dans un tat quasi servile1     
aspire non point  la libert1 mais  la   
tyrannie4 ,je conclus de tous vos       
discours1 messieurs1 que la police des  
villes est d'un art difficile1 qu'il y  
faut concilier des intrts opposs et     
souvent contraires1 que le bien public  
est form d'un grand nombre de maux      
particuliers1 et qu'enfin il est dj     

merveilleux que des gens enferms dans   
des murailles ne s'y entre-dvorent pas4 
,c'est un bonheur qu'il faut attribuer  
leur poltronnerie4 ,la paix publique est
 fonde uniquement sur le faible courage 
des citoyens qui se tiennent en respect 
les uns les autres par la peur qu'ils se
 font rciproquement4 ,et le prince1 en  
leur inspirant  tous l'pouvante1 leur   
assure l'inestimable bienfait de la     
paix4 ,quant  vos chevins1 dont le      
pouvoir est faible1 et qui ne sont pas  
capables de vous nuire ni de vous servir
 beaucoup1 et dont le mrite consiste    
surtout dans leur grande canne et leur  
perruque1 ne vous plaignez point trop de
 ce qu'ils soient choisis par le roi et 
placs1 peu s'en faut1 depuis le dernier 
rgne1 au rang d'officiers de la         
couronne4 ,amis du prince1 ils sont les 
ennemis de tous les citoyens            
indistinctement1 et cette inimiti est   
rendue supportable  chacun par l'galit  
parfaite avec laquelle elle se rpand sur
 tous4 ,c'est une pluie dont nous ne    

recevons1 les uns et les autres1 que    
quelques gouttes4 ,un jour1 quand ils   
seront nomms par le peuple 7comme on dit
 qu'ils le furent aux premiers temps de 
la monarchie71 les chevins auront dans  
la cit mme des amis et des ennemis4 lus 
par les marchands payant loyer et dme1  
ils maltraiteront les colporteurs4 lus  
par les colporteurs1 ils vexeront les   
marchands4 lus par les artisans1 ils    
seront contraires aux matres1 qui font  
travailler les artisans4 ,ce sera une   
cause incessante de disputes et de      
querelles4 ,ils formeront un conseil    
tumultueux1 o chacun agitera les intrts 
et les passions de ses lecteurs4        
,pourtant j'imagine qu'ils ne feront pas
 regretter nos chevins actuels1 qui ne  
dpendent que du prince4 ,leur vanit     
turbulente amusera les citoyens qui s'y 
contempleront comme dans un miroir      
grossissant4 ,ils useront mdiocrement   
d'une mdiocre puissance4 ,sortis de     
l'tat populaire1 ils seront aussi       
incapables de le dvelopper que de le    

contenir4 ,les riches s'pouvanteront de 
leur audace et les misrables accuseront 
leur timidit1 quand il et fallu         
seulement reconnatre leur bruyante      
impuissance4 ,au reste1 capables de     
tches communes et administrant le bien  
public avec cette insuffisance          
suffisante qu'on atteint toujours et    
qu'on ne dpasse jamais4  --,ouf6 dit mon
 pre1 vous avez bien parl1 monsieur     
l'abb4 ,maintenant1 buvez6     ,,ix     
,,la ,,science   ,ce jour-l nous        
poussmes1 mon bon matre et moi1 jusqu'au
 ,pont-,neuf1 dont les demi-lunes taient
 couvertes de ces trteaux sur lesquels  
les bouquinistes talent des romans mls  
des livres de pit4 ,on y trouve pour    
deux sols l',astre tout entire et le    
,grand ,cyrus1 uss et graisss par des   
lecteurs de province1 avec l',onguent   
pour la brlure et divers ouvrages des   
jsuites4 ,mon bon matre avait coutume de
 lire en passant quelques pages de ces  
crits1 dont il ne faisait point         
emplette1 tant dmuni d'argent1 et       

gardant raisonnablement pour l'hte du   
,petit-,bacchus les six blancs qu'il lui
 advenait1 par extraordinaire1 de tenir 
dans la poche de sa culotte4 ,au reste1 
il n'tait point avide de possder les    
biens de ce monde1 et les meilleurs     
ouvrages ne lui faisaient point envie1  
pourvu qu'il en pt connatre les bons    
endroits1 dont il dissertait ensuite    
avec une sagesse admirable4 ,les trteaux
 du ,pont-,neuf lui plaisaient en cela  
que les livres y taient parfums d'une   
odeur de friture1 par le voisinage des  
marchandes de beignets2 et ce grand     
homme y respirait en mme temps les chres
 odeurs de la cuisine et de la science4 
,chaussant ses lunettes1 il examina     
l'talage d'un brocanteur avec le        
contentement d'une me heureuse  qui tout
 est gracieux parce que tout se reflte  
en elle avec grce4  --,tournebroche1 mon
 fils1 me dit-il1 il se trouve sur l'tal
 de ce bon homme des livres fabriqus    
alors que l'imprimerie tait encore1     
autant dire1 dans les langes2 et ces    

livres se ressentent de la rudesse de   
nos aeux4 ,j'y rencontre une chronique  
barbare de ,monstrelet1 auteur qu'on a  
dit plus baveux qu'un pot de moutarde1  
et deux ou trois vies de sainte         
,marguerite1 que les commres mettaient  
jadis en compresse sur leur ventre dans 
les douleurs de l'enfantement4 ,il      
serait inconcevable que les hommes      
eussent t si sots que d'crire et de lire
 de pareilles inepties1 si notre sainte 
religion ne nous enseignait qu'ils      
naissent avec un germe d'imbcillit4 ,et1
 comme les lumires de la foi ne m'ont   
jamais fait dfaut1 non point mme1 par   
bonheur1 dans les erreurs du lit et de  
la table1 je conois mieux leur stupidit 
passe que leur intelligence prsente1    
qui1 pour tout dire1 me semble illusoire
 et dcevante1 telle qu'elle semblera aux
 gnrations futures1 car l'homme est1 par
 essence1 une sotte bte et les progrs de
 son esprit ne sont que les vains effets
 de son inquitude4 ,c'est pour cette    
raison1 mon fils1 que je me dfie de ce  

qu'ils nomment science et philosophie1  
et qui n'est1  mon sentiment1 qu'un abus
 de reprsentations et d'images          
fallacieuses1 et1 dans un certain sens1 
l'avantage du malin ,esprit sur les mes4
 ,vous entendez bien que je suis trs    
loign de croire  toutes les diableries  
dont s'effraie la crance populaire4     
,j'estime1 avec les ,pres1 que la       
tentation est en nous1 et que nous      
sommes  nous-mmes nos dmons et nos      
malfices4 ,mais j'en veux  monsieur     
,descartes et  tous les philosophes qui1
 sur son exemple1 ont cherch dans la    
connaissance de la nature une rgle de   
vie et un principe de conduite4 ,car    
enfin1 ,tournebroche1 mon fils1         
qu'est-ce que la connaissance de la     
nature1 sinon la fantaisie de nos sens8 
,et qu'est-ce qu'y ajoute1 je vous prie1
 la science1 avec les savants depuis    
,gassendi1 qui n'tait point un ne1 et   
,descartes et ses disciples1 jusqu' ce  
joli sot de monsieur de ,fontenelle8    
,des bsicles1 mon fils1 des bsicles     

comme celles qui chaussent mon nez4     
,tous les microscopes et lunettes       
d'approche dont on fait vanit qu'est-ce1
 en ralit1 que des bsicles plus nettes  
que les miennes que j'achetai l'an pass 
l'opticien de la foire ,saint-,laurent  
et dont le verre de l'oeil gauche1 qui  
est celui dont je vois le mieux1 s'est  
malheureusement fendu cet hiver d'un    
tabouret que me jeta  la tte le         
coutelier boiteux1 qui croyait que      
j'embrassais ,catherine la dentellire1  
car c'est un homme grossier et tout     
fait offusqu par les impressions du dsir
 charnel8 ,oui1 ,tournebroche1 mon fils1
 que sont ces instruments dont les      
savants et les curieux emplissent leurs 
galeries et leurs cabinets8 ,que sont   
les lunettes1 astrolabes1 boussoles1    
sinon des moyens d'aider les sens dans  
leurs illusions et de multiplier        
l'ignorance fatale o nous sommes de la  
nature1 en multipliant nos rapports avec
 elle8 ,les plus doctes d'entre nous    
diffrent uniquement des ignorants par la

 facult qu'ils acquirent de s'amuser    
des erreurs multiples et compliques4    
,ils voient l'univers dans une topaze   
taille  facettes au lieu de le voir1    
comme madame votre mre par exemple1 avec
 l'oeil tout nu que le bon ,dieu lui a  
donn4 ,mais ils ne changent point d'oeil
 en s'armant de lunettes2 ils ne        
changent point de dimensions en usant   
d'appareils propres  mesurer l'espace2  
ils ne changent pas de poids en         
employant des balances trs sensibles2   
ils dcouvrent des apparences nouvelles  
et sont par l le jouet de nouvelles     
illusions4 ,voil tout6 ,si je n'tais pas
 persuad1 mon fils1 des saintes vrits de
 notre religion1 il ne me resterait1 par
 cette persuasion o je suis que toute   
connaissance humaine n'est qu'un progrs 
dans la fantasmagorie1 qu' me jeter de  
ce parapet dans la ,seine1 qui vit      
d'autres noys1 depuis le temps qu'elle  
coule1 ou d'aller demander  ,catherine  
cette espce d'oubli des maux de ce monde
 qu'on trouve dans ses bras et qu'il est

 indcent de chercher dans ma condition  
et surtout  mon ge4 ,je ne saurais que  
croire1 au milieu des appareils dont les
 mensonges puissants grandiraient       
dmesurment les mensonges de ma vue1 et  
je serais un acadmicien tout  fait      
misrable4  ,mon bon matre parlait de la 
sorte devant la premire demi-lune de    
gauche1  compter de la rue ,dauphine1 et
 il commenait d'effrayer le marchand qui
 le prenait pour un exorciste4 ,tout    
coup1 saisissant une vieille gomtrie    
orne d'assez mchantes figures de        
,sbastien ,leclerc#c3  --,peut-tre1     
reprit-il1 au lieu de me noyer dans     
l'amour ou dans l'eau1 si je n'tais     
chrtien et catholique1 prendrais-je le  
parti de me jeter dans la mathmatique1 o
 l'esprit trouve les aliments dont il   
est le plus avide1  savoir3 la suite et 
la continuit4 ,et j'avoue que ce petit  
livre1 tout commun qu'il est1 me donne  
quelque estime du gnie de l'homme4  ,a  
ces mots1 il ouvrit si largement le     
trait de ,sbastien ,leclerc1  l'endroit 

des triangles1 qu'il faillit le rompre  
net4 ,mais bientt il le rejeta avec     
dgot4  --,hlas6 murmura-t-il1 les       
nombres dpendent du temps1 les lignes1  
de l'espace1 et ce sont l encore des    
illusions humaines4 ,en dehors de       
l'homme1 il n'y a ni mathmatique1 ni    
gomtrie1 et c'est en dfinitive une      
connaissance qui ne nous fait pas sortir
 de nous-mmes1 bien qu'elle affecte un  
air d'indpendance assez magnifique4     
,ayant dit1 il tourna le dos au         
bouquiniste soulag1 et respira          
largement4  --,ah6 ,tournebroche1 mon   
fils6 reprit-il4 ,tu me vois souffrant  
d'un mal que je me suis donn et brl par 
la tunique ardente dont j'ai pris soin  
moi-mme de me vtir et de me parer4  ,il 
parlait de la sorte par image1 tant vtu1
 en ralit1 d'une mchante souquenille qui
 ne tenait plus que par deux ou trois   
boutons4 ,encore n'taient-ils pas engags
 dans les boutonnires correspondantes2  
et c'tait1 comme il avait coutume de    
dire en riant1 quand on l'en avisait1 un

 ajustement adultre1 image des moeurs   
dans les cits4  ,il parlait avec        
chaleur3  --,je hais la science1        
disait-il1 pour l'avoir trop aime1  la  
faon des voluptueux qui reprochent aux  
femmes de n'avoir pas gal le rve qu'ils 
se faisaient d'elles4 ,j'ai voulu tout  
connatre et je souffre aujourd'hui de ma
 coupable folie4 ,heureux1 ajouta-t-il1 
oh6 bien heureux les bonnes gens        
assembls autour de ce vendeur d'orvitan6
  ,et il montra de la main les laquais1 
les chambrires et les forts du port     
,saint-,nicolas1 formant un cercle      
autour d'un oprateur qui donnait la     
parade avec son valet4  --,vois1        
,tournebroche1 me dit-il1 ils rient de  
bon coeur quand le drle donne un coup de
 pied au cul de cet autre drle4 ,et     
c'est en effet un spectacle plaisant1   
qui est tout gt pour moi par la         
rflexion1 car lorsqu'on recherche       
l'essence de ce pied et du reste1 on ne 
rit plus4 ,j'aurais d1 tant chrtien1    
concevoir plus tt tout ce qu'il y a de  

malignit dans cette maxime d'un paen3   
,heureux qui put connatre les causes6   
j'aurais d m'enfermer dans la sainte    
ignorance comme dans un verger clos1 et 
rester semblable aux petits enfants4 ,je
 me serais amus1 non point  vrai dire1  
des jeux grossiers de ce ,mondor 7le    
,molire du ,pont-,neuf aurait peu       
d'attrait pour moi1 quand l'autre me    
semble dj trop scurrile#d72 mais je me  
serais amus des herbes de mon jardin1 et
 j'aurais lou ,dieu dans les fleurs et  
les fruits de mes pommiers4 ,une        
curiosit immodre m'a entran1 mon fils2  
j'ai perdu1 dans la conversation des    
livres et des savants1 la paix du coeur1
 la sainte simplicit1 et cette puret des
 humbles d'autant plus admirable qu'elle
 ne s'altre ni au cabaret ni dans les   
bouges1 comme il se voit par l'exemple  
du coutelier boiteux1 et1 si j'ose le   
dire1 par celui de votre rtisseur de    
pre1 qui garde beaucoup d'innocence1    
encore qu'ivrogne et dbauch4 ,mais il   
n'en va pas de mme de celui qui a tudi  

dans les livres4 ,il lui en reste       
jamais une fire amertume et une         
tristesse superbe4  ,comme il parlait de
 la sorte1 la voix lui fut coupe par un 
roulement de tambours444     ,x         
,l',,arm,e   ,donc1 tant sur le         
,pont-,neuf1 nous entendmes un roulement
 de tambours4 ,c'tait le ban d'un       
sergent recruteur1 qui1 le poing  la    
hanche1 se carrait sur le terre-plein1  
en avant d'une douzaine de soldats      
portant des pains et des saucisses      
enfils  la baonnette de leurs fusils4   
,un cercle de gueux et de marmots le    
regardait bouche be4  ,il releva sa     
moustache et fit sa proclamation4       
--,n'y tendons point l'oreille1 me dit  
mon bon matre4 ,ce serait perdre son    
temps4 ,ce sergent parle au nom du roi2 
il ne saurait parler avec gnie4 ,s'il   
vous plat d'entendre un discours        
ingnieux sur le mme sujet1 vous entrerez
 dans quelqu'un de ces fours du quai de 
la ,ferraille o les racoleurs enrlent   
les laquais et les rustres4 ,ces        

racoleurs1 tant des fripons1 sont tenus 
d'tre loquents4 ,il me souvient d'avoir1
 en ma jeunesse1 au temps du feu roi1 ou
 la plus merveilleuse harangue de la    
bouche d'un de ces marchands d'hommes1  
qui tenait boutique dans la             
,valle-de-,misre1 que vous voyez d'ici1 
mon fils4 ,racolant des hommes pour les 
colonies3 ,jeunes gens qui m'entourez1  
leur disait-il1 vous n'tes pas sans     
avoir entendu parler du pays de         
,cocagne2 c'est dans l',inde qu'il faut 
aller pour trouver ce fortun pays2 c'est
 l que l'on a tout  gogo4               
,souhaitez-vous de l'or1 des perles1 des
 diamants8 ,les chemins en sont pavs2 il
 n'y a qu' se baisser pour en prendre4  
,et encore1 ne vous baisserez-vous      
point4 ,les sauvages les ramasseront    
pour vous4 ,je ne vous parle pas du caf1
 des limons1 des grenades1 des oranges1 
des ananas et de mille fruits dlicieux  
qui viennent sans culture1 comme dans le
 paradis terrestre4 ,si je m'adressais  
des femmes ou  des enfants1 je pourrais 

leur vanter toutes ces friandises1 mais 
je m'explique devant des hommes4        
,j'omets1 mon fils1 tout ce qu'il dit de
 la gloire2 mais croyez qu'il gala      
,dmosthne en nergie et ,cicron en       
abondance4 ,l'effet de son discours fut 
d'envoyer cinq ou six malheureux mourir 
de la fivre jaune dans des marcages1    
tant il est vrai que l'loquence est une 
arme dangereuse et que le gnie des arts 
exerce1 pour le mal comme pour le bien1 
sa puissance irrsistible4 ,remerciez    
,dieu1 ,tournebroche1 de ce que1 ne vous
 ayant donn de talents d'aucune sorte1  
il ne vous expose pas  devenir un jour  
le flau des peuples4 ,on reconnat les   
prfrs de ,dieu1 mon fils1  ce qu'ils    
n'ont point d'esprit1 et j'ai prouv que 
l'intelligence assez vive que le ,ciel a
 mise en moi n'tait qu'une cause        
incessante de dangers pour ma paix en ce
 monde et dans l'autre4 ,que serait-ce1 
si le coeur et la pense d'un ,csar      
habitaient ma tte et ma poitrine8 ,mes  
dsirs ne connatraient point de sexe et  

je serais inaccessible  la piti4        
,j'allumerais au dedans et au dehors des
 guerres inextinguibles4 ,encore ce     
grand ,csar avait-il l'me lgante et une 
sorte de douceur4 ,il mourut avec dcence
 sous le poignard de ses assassins      
vertueux4 ,jour des ,ides de mars1 jour 
jamais funeste o des brutes             
sentencieuses dtruisirent ce monstre    
charmant6 ,je suis digne de pleurer le  
divin ,jules au ct de ,vnus1 sa mre2 et 
si je l'appelle monstre1 c'est par      
tendresse1 car dans son me gale1 il ne  
se trouva rien d'excessif que la        
puissance4 ,il avait un naturel         
sentiment du rythme et de la mesure4 ,il
 se plut galement dans sa jeunesse aux  
grces de la dbauche et de la grammaire4 
,il tait orateur et sa beaut sans doute 
ornait la scheresse volontaire de ses   
discours4 ,il aima ,cloptre avec cette  
exactitude gomtrique qu'il porta dans   
tous ses desseins4 ,il mit dans ses     
crits et dans ses actions le gnie de la 
clart4 ,il fut ami de l'ordre et de la  

paix jusque dans la guerre1 sensible    
l'harmonie et si habile constructeur de 
lois1 que nous vivons encore1 tout      
barbares que nous sommes1 sous la majest
 de son empire1 qui a fait le monde tel 
qu'il est aujourd'hui4 ,vous voyez1 mon 
fils1 que je ne lui mnage pas la louange
 ni l'amour4 ,capitaine1 dictateur1     
souverain pontife1 il a ptri l'univers  
dans ses belles mains4 ,pour moi1 j'ai t
 professeur d'loquence au collge de     
,beauvais1 secrtaire d'une chanteuse de 
l',opra1 bibliothcaire de monsieur      
l'vque de ,sez1 crivain public au       
charnier des ,saints-,innocents et      
prcepteur du fils de votre pre  la      
rtisserie de la ,reine ,pdauque2 j'ai   
fait un beau catalogue de manuscrits    
prcieux1 j'ai crit quelques libelles1   
dont il vaut mieux ne pas parler1 et    
trac sur du papier  chandelle des       
maximes ddaignes des libraires4         
,pourtant je ne changerais pas mon      
existence contre celle de ce grand      
,csar4 ,il en coterait trop  mon        

innocence4 ,et j'aime mieux tre un homme
 obscur1 pauvre et mpris1 comme je le   
suis en effet1 que de monter  ce fate o 
l'on ouvre  l'univers de nouvelles      
destines par des voies sanglantes4  ,ce 
sergent recruteur1 que vous entendez    
d'ici promettre  ces gueux un sou par   
jour avec le pain et la viande1         
m'inspire1 mon fils1 de profondes       
rflexions sur la guerre et l'arme4 ,j'ai
 fait tous les mtiers1 hors celui de    
soldat qui m'a toujours inspir du dgot  
et de l'effroi1 par les caractres de    
servitude1 de fausse gloire et de cruaut
 qui y sont attachs1 et qui se trouvent 
les plus contraires  mon naturel        
pacifique1  mon amour sauvage de la     
libert et  mon esprit1 qui1 jugeant     
sainement de la gloire1 estime au juste 
prix celle de la mousqueterie4 ,je ne   
parle point de mon penchant invincible  
la mditation qui et t trop excessivement
 contrari par l'exercice du sabre et du 
fusil4 ,ne voulant point tre ,csar1 vous
 concevrez que je ne veuille point tre  

non plus ,la ,tulipe ou ,brin-d',amour4 
,et je ne vous cache pas1 mon fils1 que 
le service militaire me parat la plus   
effroyable peste des nations polices4   
,ce sentiment est philosophique4 ,il n'y
 a donc aucune apparence qu'il soit     
jamais partag par un grand nombre de    
personnes4 ,et1 dans le fait1 les rois  
et les rpubliques trouveront toujours   
autant de soldats qu'ils en voudront    
mettre  leurs parades et  leurs guerres4
 ,j'ai lu les traits de ,machiavel chez 
monsieur ,blaizot1  l',image            
,sainte-,catherine1 o ils sont tous     
parfaitement relis en parchemin4 ,ils le
 mritent1 mon fils2 et1 pour ma part1   
j'estime infiniment le secrtaire        
florentin qui le premier ta aux actions 
des politiques ce fondement de la       
justice1 sur lequel ils n'tablirent     
jamais que des sclratesses honores4 ,ce 
,florentin1 qui voyait sa patrie  la    
merci de ses dfenseurs mercenaires1     
conut l'ide d'une arme nationale et     
patriote4 ,il a dit en quelque endroit  

de ses livres qu'il est juste que tous  
les citoyens concourent  la sret de leur
 patrie et soient tous soldats4 ,je l'ai
 ou soutenir pareillement chez monsieur 
,blaizot par monsieur ,roman qui est trs
 zl1 comme vous le savez1 pour les      
droits de l'tat4 ,il n'a souci que du   
gnral et de l'universel et ne sera      
content qu'au jour o tous les intrts    
privs seront sacrifis  l'intrt public4  
,donc ,machiavel et monsieur ,roman     
veulent que nous soyons tous soldats1   
tant tous citoyens4 ,je ne dirai pas    
comme eux que cela est juste4 ,et je ne 
dirai pas non plus que cela est injuste1
 pour cette raison que le juste et      
l'injuste sont affaire de raisonnement  
et que c'est un sujet dont les sophistes
 seuls dcident4  --,quoi6 mon bon matre1
 m'criai-je avec une douloureuse        
surprise1 vous prtendez que la justice  
dpend des raisons d'un sophiste1 et que 
nos actions sont justes ou injustes     
selon les arguments d'un habile homme4  
,cette maxime me choque plus que je ne  

saurais dire4  --,tournebroche1 mon     
fils1 rpondit ,m4 l'abb ,coignard1      
considrez que je parle de la justice    
humaine1 qui est diffrente de la justice
 de ,dieu1 et qui y est gnralement      
oppose4 ,les hommes n'ont jamais soutenu
 l'ide du juste et de l'injuste que par 
l'loquence1 qui est sujette  embrasser  
le pour et le contre4 ,vous voulez      
peut-tre1 mon fils1 asseoir la justice  
sur le sentiment2 mais prenez garde que 
sur cette assiette vous n'lverez qu'une 
masure humble et domestique1 la cabane  
du vieil vandre1 la chaumire o ,philmon 
vivait avec ,baucis4 ,mais le palais des
 lois1 la tour des institutions d'tat   
veulent d'autres fondements4 ,la nature 
ingnue n'en saurait supporter seule le  
poids inique2 et ces murs redoutables   
s'lvent sur le fondement des mensonges  
antiques1 par l'art subtil et froce des 
lgistes1 des magistrats et des princes4 
,c'est une niaiserie1 ,tournebroche1 mon
 fils1 que de rechercher si une loi est 
juste ou injuste1 et il en est du       

service militaire comme des autres      
institutions1 dont on ne peut dire si   
elles sont bonnes ou mauvaises en       
principe1 puisqu'il n'y a pas de        
principe hors ,dieu1 de qui tout sort4  
,il faut vous dfendre1 mon fils1 de     
cette sorte d'esclavage qui est celui   
des mots et auquel les hommes se        
soumettent avec le plus de docilit4     
,sachez donc que le mot de justice n'a  
aucun sens1 si ce n'est en thologie o il
 est terriblement expressif4 ,sachez que
 monsieur ,roman n'est qu'un sophiste   
quand il vous dmontre qu'on doit le     
service au prince4 ,pourtant je crois   
que si le prince ordonne jamais  tous   
les citoyens de se faire soldats1 il    
sera obi1 je ne dis pas avec docilit1   
mais avec allgresse4 ,j'ai observ que le
 mtier le plus naturel  l'homme est     
celui de soldat2 c'est celui auquel il  
est port le plus facilement par ses     
instincts et par ses gots qui ne sont   
pas tous bons4 ,et1 hors quelques rares 
exceptions1 dont je suis1 l'homme peut  

tre dfini un animal  mousquet4          
,donnez-lui un bel uniforme avec        
l'esprance d'aller se battre2 il sera   
content4 ,aussi faisons-nous de l'tat   
militaire l'tat le plus noble1 ce qui   
est vrai dans un sens1 car cet tat est  
le plus ancien1 et les premiers humains 
firent la guerre4 ,l'tat militaire a    
cela aussi d'appropri  la nature        
humaine1 qu'on n'y pense jamais1 et il  
est clair que nous ne sommes pas faits  
pour penser4  ,la pense est une maladie 
particulire  quelques individus et qui  
ne se propagerait pas sans amener       
promptement la fin de l'espce4 ,les     
soldats vivent en troupe1 et l'homme est
 un animal sociable4 ,ils portent des   
habits bleus et blancs1 bleus et rouges1
 gris et bleus1 des rubans1 des plumets 
et des cocardes1 qui leur donnent sur   
les filles l'avantage du coq sur la     
poule4 ,ils vont en guerre et  la       
maraude1 et l'homme est naturellement   
voleur1 libidineux1 destructeur et      
sensible  la gloire4 ,c'est l'amour de  

la gloire qui dcide surtout nos ,franais
  prendre les armes4 ,et il est certain 
que1 dans l'opinion1 la gloire militaire
 est la seule clatante4 ,il suffit1 pour
 s'en assurer1 de lire les histoires4   
,la ,tulipe semblera excusable de n'tre 
pas plus philosophe que ,tite-,live4    
,,xi  ,l',,arm,e 7,,suite7   ,mon bon   
matre poursuivit en ces termes3  --,il  
faut considrer1 mon fils1 que les       
hommes1 lis les uns aux autres1 dans la 
suite des temps1 par une chane dont ils 
ne voient que peu d'anneaux1 attachent  
l'ide de noblesse  des coutumes dont    
l'origine fut humble et barbare4 ,leur  
ignorance sert leur vanit4 ,ils fondent 
leur gloire sur des misres antiques1 et 
la noblesse des armes sort tout entire  
de cette sauvagerie des premiers ges    
dont la ,bible et les potes ont conserv 
le souvenir4 ,et qu'est-ce en ralit que 
cette gentilhommerie militaire1 roidie  
avec tant d'orgueil au-dessus de nous1  
sinon les restes dgnrs de ces malheureux
 chasseurs des bois que le pote ,lucrce 

a peints de telle manire qu'on doute si 
ce sont des hommes ou des btes8 ,il est 
admirable1 ,tournebroche1 mon fils1 que 
la guerre et la chasse1 dont la seule   
pense nous devrait accabler de honte et 
de remords en nous rappelant les        
misrables ncessits de notre nature et   
notre mchancet invtre1 puissent au      
contraire servir de matire  la superbe  
des hommes1 que les peuples chrtiens    
continuent d'honorer le mtier de boucher
 et de bourreau quand il est ancien dans
 les familles1 et qu'enfin on mesure    
chez les peuples polis l'illustration   
des citoyens sur la quantit de meurtres 
et de carnages qu'ils portent pour ainsi
 dire dans leurs veines4  --,monsieur   
l'abb1 demandai-je  mon bon matre1 ne   
croyez-vous pas que le mtier des armes  
est tenu pour noble  cause des dangers  
qu'on y court et du courage qu'il y faut
 dployer8  --,mon fils1 rpondit mon bon 
matre1 si vraiment l'tat des hommes est 
noble en proportion du danger qu'on y   
court1 je ne craindrai pas d'affirmer   

que les paysans et les manouvriers sont 
les plus nobles hommes de l'tat1 car ils
 risquent tous les jours de mourir de   
fatigue et de faim4 ,les prils auxquels 
les soldats et les capitaines s'exposent
 sont moindres en nombre comme en dure2 
ils ne sont que de peu d'heures pour    
toute une vie et consistent  affronter  
les balles et les boulets qui tuent     
moins srement que la misre4 ,il faut que
 les hommes soient lgers et vains1 mon  
fils1 pour donner aux actions d'un      
soldat plus de gloire qu'aux travaux    
d'un laboureur et pour mettre les ruines
 de la guerre  plus haut prix que les   
arts de la paix4  --,monsieur l'abb1    
demandai-je encore1 n'estimez-vous pas  
que les soldats sont ncessaires  la sret
 de l'tat1 et que nous devons les       
honorer en reconnaissance de leur       
utilit8  --,il est vrai1 mon fils1 que  
la guerre est une des ncessits de la    
nature humaine1 et qu'on ne peut        
s'imaginer des peuples qui ne se battent
 point1 c'est--dire qui ne soient ni    

homicides1 ni pillards1 ni incendiaires4
 ,vous ne concevez pas non plus un      
prince qui ne serait pas quelque peu    
usurpateur4 ,on lui en ferait trop de   
reproche et on l'en mpriserait comme de 
ne point aimer la gloire4 ,la guerre est
 donc ncessaire  l'homme2 elle lui est  
plus naturelle que la paix1 qui n'en est
 que l'intervalle4 ,aussi voit-on les   
princes jeter leurs armes les unes      
contre les autres sur le plus mauvais   
prtexte1 pour la raison la plus futile4 
,ils invoquent leur honneur qui est     
d'une excessive dlicatesse4 ,il suffit  
d'un souffle pour y faire une tache     
qu'on ne peut laver que dans le sang de 
dix1 vingt1 trente1 cent mille hommes1  
selon la population de la principaut4   
,pour peu qu'on y songe1 on ne conoit   
pas bien comment l'honneur du prince    
peut tre lav par le sang de ces         
malheureux1 ou plutt on conoit que ce ne
 sont l que des mots vides de sens2 mais
 les hommes se font tuer volontiers pour
 des mots4 ,ce qui est encore plus      

admirable1 c'est qu'un prince tire      
beaucoup d'honneur du vol d'une province
 et que l'attentat qui serait puni de   
mort chez un hardi particulier devienne 
louable s'il est consomm avec la plus   
furieuse cruaut par un souverain  l'aide
 de ses mercenaires4  ,mon bon matre    
ayant ainsi parl1 tira sa bote de sa    
poche et huma quelques grains de tabac  
qui y restaient4  --,monsieur l'abb1 lui
 demandai-je1 n'est-il point des guerres
 justes et faites pour une bonne cause8 
--,tournebroche1 mon fils1 me           
rpondit-il1 les peuples polis ont       
beaucoup outr l'injustice de la guerre1 
et ils l'ont rendue trs inique en mme   
temps que trs cruelle4 ,les premires    
guerres furent entreprises pour         
l'tablissement des tribus sur des terres
 fertiles4 ,c'est ainsi que les         
,isralites conquirent le pays de        
,chanaan4 ,la faim les poussait4 ,les   
progrs de la civilisation ont tendu la  
guerre  la conqute de colonies et de    
comptoirs1 comme il se voit par         

l'exemple de l',espagne1 de la          
,hollande1 de l',angleterre et de la    
,france4 ,enfin on a vu des rois et des 
empereurs voler des provinces dont ils  
n'avaient pas besoin1 qu'ils ruinrent1  
qu'ils dsolrent sans profit pour eux et 
sans autre avantage que d'y lever des   
pyramides et des arcs de triomphe4 ,et  
cet abus de la guerre est le plus       
odieux1 en sorte qu'il faut croire ou   
que les peuples deviennent de plus en   
plus mchants par le progrs des arts1 ou 
plutt que la guerre1 tant une ncessit de
 la nature humaine1 on la fait encore   
pour elle-mme quand on a perdu toute    
raison de la faire4  ,cette considration
 m'afflige profondment1 car je suis port
 par tat et par inclination  l'amour de 
mes semblables4 ,et ce qui achve de     
m'attrister1 ,tournebroche1 mon fils1   
c'est que je dcouvre que ma bote est    
vide1 et le tabac est l'endroit par     
lequel je sens le plus impatiemment ma  
pauvret4  ,autant pour dtourner sa pense
 de cette disgrce intime que pour       

m'instruire  son cole1 je lui demandai  
si la guerre civile ne lui semblait pas 
la plus dtestable espce de guerre4      
--,elle est1 me rpondit-il1 assez       
odieuse1 mais non point trs inepte1 car 
les citoyens1 lorsqu'ils en viennent aux
 mains entre eux1 ont plus de chances de
 savoir pourquoi ils se battent que dans
 le cas o ils vont en guerre contre des 
peuples trangers4 ,les sditions et      
querelles intestines naissent gnralement
 de l'extrme misre des peuples4 ,elles  
sont l'effet du dsespoir1 et la seule   
issue qui reste aux misrables1 lesquels 
y peuvent trouver une vie meilleure et  
parfois mme une part de souverainet4    
,mais il est  remarquer1 mon fils1 que  
plus les rvolts sont malheureux et      
partant excusables1 moins ils ont de    
chances de gagner la partie4 ,affams et 
stupides1 arms de leur seule fureur1 ils
 sont incapables de grands desseins et  
de vues prudentes1 en sorte que le      
prince les rduit aisment4 ,il a plus de 
difficult  vaincre la rbellion des      

grands qui est dtestable1 n'ayant pas   
l'excuse de la ncessit4  ,enfin1 mon    
fils1 tant civile qu'trangre1 la guerre 
est excrable et d'une malignit que je   
dteste4     ,,xii  ,l',,arm,e 7,,suite  
,,et ,,fin7   --,mon fils1 ajouta mon   
bon matre1 je vous ferai paratre tout   
ensemble1 dans l'tat de ces pauvres     
soldats qui vont servir le roi1 la honte
 de l'homme et sa gloire4 ,en effet la  
guerre nous ramne et nous tire  notre   
brutalit naturelle2 elle est l'effet    
d'une frocit que nous avons en commun   
avec les animaux1 je ne dis pas         
seulement les lions et les coqs1 qui y  
portent une admirable fiert1 mais encore
 les oiselets1 tels que les geais et les
 msanges dont les moeurs sont trs       
querelleuses1 et mme les insectes1 gupes
 et fourmis1 qui se battent avec un     
acharnement dont les ,romains eux-mmes  
n'ont pas laiss d'exemple4 ,les causes  
principales de la guerre sont les mmes  
chez l'homme et chez l'animal1 qui      
luttent l'un et l'autre pour prendre ou 

conserver la proie ou pour dfendre le   
nid ou la tanire1 ou pour jouir d'une   
compagne4 ,il n'y a en cela aucune      
diffrence1 et l'enlvement des ,sabines  
rappelle parfaitement ces combats de    
cerfs1 qui1 dans la nuit1 ensanglantent 
nos forts4 ,nous avons russi seulement  
colorer ces raisons basses et naturelles
 par les ides d'honneur que nous y      
rpandons sans beaucoup d'exactitude4 ,si
 nous croyons aujourd'hui nous battre   
pour des motifs trs nobles1 cette       
noblesse est tout entire loge dans le   
vague de nos sentiments4 ,moins le but  
de la guerre est simple1 clair1 prcis1  
plus la guerre elle-mme est odieuse et  
dtestable4 ,et1 s'il est vrai1 mon fils1
 qu'on en soit venu  s'entretuer pour   
l'honneur1 cela est un drglement        
excessif4 ,nous avons renchri sur la    
cruaut des btes froces1 qui ne se font  
point de mal sans raisons sensibles4 ,et
 il est vrai de dire que l'homme est    
plus mchant et plus dnatur dans ses     
guerres que les taureaux et que les     

fourmis dans les leurs4 ,ce n'est pas   
tout1 et je dteste moins les armes pour 
la mort qu'elles sment que pour         
l'ignorance et la stupidit qui leur font
 cortge4 ,il n'est pire ennemi des arts 
qu'un chef de mercenaires ou de         
partisans1 et d'ordinaire les capitaines
 ne sont pas mieux forms aux bonnes     
lettres que leurs soldats4 ,l'habitude  
d'imposer sa volont par la force rend un
 homme de guerre trs inhabile           
l'loquence1 qui a sa source dans le     
besoin de persuader4 ,aussi le militaire
 affecte-t-il le mpris de la parole et  
des belles connaissances4 ,il me        
souvient d'avoir connu  ,sez1 du temps  
que j'tais bibliothcaire de monsieur    
l'vque1 un vieux capitaine blanchi sous 
le harnais et qui passait pour vaillant 
homme1 portant firement une large       
balafre qui lui traversait le visage4   
,c'tait un bon paillard qui avait tu    
beaucoup d'hommes et viol plusieurs     
nonnains1 sans y mettre de mchancet4 ,il
 entendait assez bien son art et tait   

fort exact sur la tenue de son rgiment1 
qui dfilait mieux qu'aucun autre4       
,enfin1 un homme de coeur1 et brave     
compagnon quand il s'agissait de vider  
un pot1 comme je le vis bien  l'auberge 
du ,cheval blanc o maintes fois je lui  
tins tte4 ,or1 il m'arriva1 une nuit1 de
 l'accompagner 7car nous tions bons     
amis7 tandis qu'il enseignait  ses      
hommes la manire de s'orienter par      
l'aspect des toiles4 ,il leur rcita     
d'abord l'ordonnance de monsieur de     
,louvois sur cette matire1 et comme il  
la rptait par coeur depuis trente ans1  
il n'y faisait gure plus de fautes qu'au
 ,pater et  l',ave4 ,il dit donc tout   
d'abord que les soldats commenceront par
 chercher dans le ciel l'toile polaire  
qui est fixe par rapport aux autres     
toiles1 lesquelles tournent autour      
d'elle en sens contraire des aiguilles  
d'une montre4 ,mais il n'entendait pas  
clairement ce qu'il disait4 ,car1 aprs  
avoir rcit deux ou trois fois sa phrase 
d'un ton suffisamment imprieux1 il se   

pencha  mon oreille et me dit3          
--,sacrebleu6 l'abb1 montrez-moi donc   
cette garce d'toile polaire4 ,si je sais
 la distinguer dans ce fouillis de      
lumignons dont le ciel est tout sem1 je 
veux que le grand diable me croque6  ,je
 lui enseignai incontinent la manire de 
la trouver et la lui montrai du doigt4  
--,oh6 oh6 s'cria-t-il1 la pcore est    
perche bien haut6 ,de l'endroit o nous  
sommes on ne peut la regarder sans se   
tordre le col4  ,et1 tout aussitt1 il   
donna l'ordre  ses officiers de faire   
reculer les soldats de cinquante pas1   
pour qu'ils pussent voir plus facilement
 l'toile polaire4  ,ce que je vous conte
 l1 mon fils1 je l'ai entendu de mes    
oreilles2 et vous conviendrez que ce    
porteur d'pe avait une ide bien nave du 
systme du monde et notamment des        
parallaxes des toiles4 ,pourtant il     
portait les ordres du roi sur un bel    
habit brod et il tait plus honor dans   
l'tat qu'un savant prtre4 ,c'est cette  
rudesse que je ne puis souffrir dans    

l'arme4  ,mon bon matre1  ces mots1     
s'tant arrt pour souffler1 je lui       
demandai s'il ne pensait pas1 en dpit de
 l'ignorance de ce capitaine1 qu'il faut
 beaucoup d'esprit pour gagner des      
batailles4 ,il me rpondit en ces termes3
  --,tournebroche1 mon fils1  considrer 
la difficult qu'il y a  rassembler et   
conduire des armes1 les connaissances   
qu'il faut dans l'attaque ou la dfense  
d'une place et l'habilet qu'exige un bon
 ordre de bataille1 on reconnatra       
aisment qu'un gnie presque surhumain1   
tel que celui d'un ,csar1 est seul      
capable d'une telle entreprise1 et l'on 
s'tonnera qu'il se soit trouv des       
esprits propres  renfermer presque      
toutes les parties d'un vritable homme  
de guerre4 ,un grand capitaine connat   
non seulement la figure des pays1 mais  
encore les moeurs1 les industries des   
peuples4 ,il retient dans sa pense une  
infinit de petites circonstances dont il
 forme ensuite des vues simples et      
vastes4 ,les plans qu'il a lentement    

mdits et tracs  l'avance1 il peut les   
changer au milieu de l'action par       
inspiration soudaine1 et il est  la fois
 trs prudent et trs audacieux2 sa pense 
tantt chemine avec la sourde lenteur de 
la taupe1 tantt s'lance du vol de       
l'aigle4 ,rien n'est plus vrai4 ,mais   
considrez1 mon fils1 que quand deux     
armes sont en prsence1 il faut que l'une
 d'elles soit vaincue1 d'o il suit que  
l'autre sera ncessairement victorieuse1 
sans que le chef qui la commande ait    
toutes les parties d'un grand capitaine 
et sans mme qu'il en ait aucune4 ,il    
est1 je le veux1 des chefs habiles2 il  
en est aussi d'heureux1 dont la gloire  
n'est pas moindre4 ,comment1 dans ces   
rencontres tonnantes1 dmler ce qui est  
l'effet de l'art et ce qui vient de la  
fortune8 ,mais vous m'cartez de mon     
sujet4 ,tournebroche1 mon fils1 je      
voulais montrer que la guerre est       
aujourd'hui la honte de l'homme et      
qu'elle en fut autrefois l'honneur4     
tablie sur les empires par ncessit1 elle

 fut la grande ducatrice du genre       
humain4 ,c'est par elle que les hommes  
se sont forms  toutes les vertus qui    
lvent et soutiennent les cits4 ,c'est   
par elle qu'ils ont appris la patience1 
la fermet1 le mpris du danger1 la gloire
 du sacrifice4 ,le jour o des ptres ont 
roul des quartiers de roc pour en former
 une enceinte derrire laquelle ils      
dfendirent leurs femmes et leurs boeufs1
 la premire socit humaine fut fonde et  
le progrs des arts assur4 ,ce grand bien
 dont nous jouissons1 la patrie1 la     
ville1 la chose auguste que les ,romains
 adoraient par-dessus les dieux1        
l',urbs1 est fille de la guerre4  ,la   
premire cit fut une enceinte fortifie et
 c'est dans ce berceau rude et sanglant 
que furent nourries les lois augustes et
 les belles industries1 les sciences et 
la sagesse4 ,et c'est pourquoi le vrai  
,dieu voulut tre nomm le ,dieu des      
armes4  ,ce que je vous en dis1         
,tournebroche1 mon fils1 n'est pas pour 
que vous signiez votre engagement  ce   

sergent recruteur et soyez pris de      
l'envie de devenir un hros  raison de   
soixante coups de verge sur le dos par  
jour1 en moyenne4  ,aussi bien la guerre
 n'est-elle plus1 dans nos socits1 qu'un
 mal hrditaire1 un retour lascif  la vie
 sauvage1 une purilit criminelle4 ,les  
princes de ce temps et notamment le feu 
roi porteront  jamais l'illustre honte  
d'avoir fait de la guerre le jeu et     
l'amusement des cours4 ,il m'est        
douloureux de penser que nous ne verrons
 pas la fin de ces carnages concerts4   
,quant  l'avenir1  l'insondable avenir1 
souffrez1 mon fils1 que je le rve plus  
conforme  l'esprit de douceur et d'quit 
qui est en moi4 ,l'avenir est un lieu   
commode pour y mettre des songes4 ,c'est
 l1 comme en ,utopie1 que le sage se    
plat  btir4 ,je veux croire que les     
peuples se feront un jour de paisibles  
vertus4 ,c'est dans la grandeur         
croissante des armements que je me      
flatte de dcouvrir un lointain prsage de
 paix universelle4 ,les armes augmentent

 sans cesse en force et en nombre4 ,les 
peuples entiers y seront un jour        
engouffrs4 ,alors le monstre prira par  
son trop de nourriture4 ,il crvera      
d'obsit4     ,,xiii  ,,les ,,acad,,mies 
,nous apprmes ce jour-l1 que l'vque de  
,sez venait d'tre lu membre de          
l',acadmie franaise4 ,il avait prononc1 
vingt ans en 1 un pangyrique de saint   
,maclou1 qui passait pour une bonne     
pice1 et je crois volontiers qu'il s'y  
trouvait des endroits excellents1 car   
,m4 l'abb ,coignard1 mon bon matre1 y   
avait mis la main1 avant de quitter     
l'vch en compagnie de la chambrire de   
madame la ,baillive4 ,m4 de ,sez sortait
 de la meilleure noblesse normande4 ,sa 
pit1 sa cave et son curie taient        
justement vantes dans tout le royaume1  
et son propre neveu tenait la feuille   
des bnfices4 ,son lection ne surprit    
personne4 ,elle fut approuve de tout le 
monde1 hors des bas-gris du caf         
,procope1 qui ne sont jamais contents4  
,ce sont des frondeurs4  ,mon bon matre 

les blma doucement de leur humeur       
opposante4  --,de quoi se plaint        
monsieur ,duclos8 dit-il4 ,il est depuis
 hier l'gal de monsieur de ,sez1 qui a  
le plus beau clerg et la plus belle     
meute du royaume8 ,car les acadmiciens  
sont gaux en vertu des statuts#e4 ,il   
est vrai que c'est l'insolente galit des
 saturnales qui cesse1 la sance leve1   
lorsque monsieur l'vque monte dans son  
carrosse1 laissant monsieur ,duclos     
crotter ses bas de laine dans le        
ruisseau4 ,mais si monsieur ,duclos ne  
veut point s'galer de la sorte  monsieur
 l'vque de ,sez1 pourquoi fraye-t-il    
avec la gent jetonnire8 ,que ne se      
met-il dans un tonneau comme ,diogne ou1
 comme moi1 dans une choppe de          
,saint-,innocent8 ,c'est seulement dans 
un tonneau ou dans une choppe qu'on     
domine les grandeurs de ce monde4 ,c'est
 l seulement qu'on est vrai prince et   
seul seigneur4 ,heureux qui n'a pas mis 
son espoir en l',acadmie6 ,heureux qui  
vit exempt de craintes et de dsirs et   

qui connat le nant de toutes choses6    
,heureux qui sait qu'il est galement    
vain d'tre acadmicien et de ne pas      
l'tre6 ,celui-l mne sans trouble une vie
 obscure et cache4 ,la belle libert le  
suit partout4 ,il clbre dans l'ombre les
 silencieuses orgies de la sagesse1 et  
toutes les ,muses lui sourient comme    
leur initi4  ,ainsi parla mon bon matre1
 et j'admirais le chaste enthousiasme   
qui enflait sa voix et brillait dans ses
 yeux4 ,mais l'inquitude de la jeunesse 
m'agitait4 ,je voulais prendre parti1 me
 jeter au combat1 me dclarer pour ou    
contre l',acadmie4  --,monsieur l'abb1  
demandai-je1 l',acadmie n'a-t-elle pas  
le devoir d'appeler  elle les meilleurs 
esprits du royaume plutt que l'oncle de 
l'vque de la feuille#f8  --,mon fils1   
rpondit doucement mon bon matre1 si     
monsieur de ,sez se montre austre dans  
ses mandements1 magnifique et galant    
dans sa vie1 s'il est enfin le parangon 
des prlats et s'il a prononc ce         
pangyrique de saint ,maclou1 dont       

l'exorde1 relatif  la gurison des       
crouelles par le roi de ,france1 a paru 
noble1 vouliez-vous que la compagnie    
l'cartt pour cette seule raison qu'il a 
un neveu aussi puissant qu'aimable8     
,c'et t montrer une vertu barbare et    
punir avec inhumanit monsieur de ,sez   
des grandeurs de sa famille4 ,la        
,compagnie a voulu les oublier4 ,cela   
seul1 mon fils1 est assez magnanime4    
,j'osai rpliquer  ce discours1 tant le  
feu de la jeunesse m'avait donn         
d'emportement4  --,monsieur l'abb1      
dis-je1 souffrez que mon sentiment      
rsiste  vos raisons4 ,tout le monde sait
 que monsieur de ,sez n'est considrable 
que par la facilit du caractre et qu'on 
admire seulement en lui l'art de glisser
 entre les partis4 ,on l'a vu se couler 
doucement entre les jsuites et les      
jansnistes et colorer sa ple prudence   
des roses de la charit chrtienne4 ,il   
croit avoir assez fait quand il n'a     
mcontent personne et met tout son devoir
  soutenir sa fortune4 ,ce n'est donc   

pas son grand coeur qui lui a valu les  
suffrages des illustres protgs du roi#g4
 ,ce n'est pas non plus son bel esprit4 
,car hors ce pangyrique de saint ,maclou
 qu'il n'eut 7tout le monde le sait7 que
 la peine de lire1 ce paisible voque n'a
 fait entendre que les tristes          
mandements de ses vicaires4 ,il ne se   
recommandait que par l'amnit de son     
langage et par la politesse de son      
commerce4 ,sont-ce l des titres         
suffisants pour l'immortalit8           
--,tournebroche1 rpondit obligeamment   
,m4 l'abb ,coignard1 vous pensez avec   
cette simplicit que madame votre mre    
vous donna avec le jour1 et je vois que 
vous garderez longtemps votre candeur   
native4 ,je vous en fais mon compliment4
 ,mais il ne faudrait pas que           
l'innocence vous rendt injuste3 il      
suffit qu'elle vous laisse ignorant4    
,l'immortalit qu'on vient de dcerner    
monsieur de ,sez ne veut ni un ,bossuet 
ni un ,belzunce2 elle n'est point grave 
dans le coeur des peuples tonns2 elle   

est inscrite sur un gros registre1 et   
vous entendez bien que ces lauriers de  
papier ne vont pas qu' des ttes hroques4
  ,s'il se rencontre1 parmi les         
,quarante1 des personnes de plus de     
politesse que de gnie1 quel mal y       
voyez-vous8 ,la mdiocrit triomphe       
l',acadmie4 ,o ne triomphe-t-elle pas8  
,la voyez-vous moins puissante dans les 
,parlements et dans les ,conseils de la 
,couronne1 o1 sans doute1 elle est moins
  sa place8 ,faut-il donc tre un homme  
rare pour travailler  un dictionnaire   
qui veut rgler l'usage et qui ne peut   
que le suivre8  ,les acadmistes ou      
acadmiciens furent institus1 vous le    
savez1 pour fixer le bel usage en ce qui
 regarde le discours1 pour purger le    
langage de toute antique et populaire   
impuret et pour que ne repart plus un   
autre ,rabelais1 un autre ,montaigne1   
tout puant la canaille1 la cuistrerie ou
 la province4 ,on assembla  cet effet   
des gentilshommes qui savaient le bon   
usage et des crivains qui avaient intrt 

le connatre4 ,cela fit craindre que la  
compagnie ne rformt tyranniquement la   
langue franaise4 ,mais on vit bientt que
 ces craintes taient vaines et que les  
acadmistes obissaient  l'usage1 bien    
loin de l'imposer4 ,malgr leur dfense1  
on continua  dire comme devant3 ,je     
ferme ma porte#h4  ,la compagnie se     
rsigna vite  consigner dans un gros     
dictionnaire les progrs de l'usage4     
,c'est l'unique soin des ,immortels#i4  
,quand ils y ont vaqu1 ils trouvent tout
 loisir de se rcrer entre eux4 ,il leur 
faut pour cela des compagnons plaisants1
 faciles1 gracieux1 des confrres        
aimables1 des hommes entendus et sachant
 le monde4 ,ce n'est pas toujours le cas
 des grands talents4 ,le gnie est       
parfois insociable4 ,un homme           
extraordinaire est rarement un homme de 
ressource4 ,l',acadmie a pu se passer de
 ,descartes et de ,pascal4 ,qui dit     
qu'elle se serait aussi bien passe de   
monsieur ,godeau ou de monsieur         
,conrart1 ou de toute autre personne    

d'un esprit souple1 liant et avis8      
--,hlas6 soupirai-je1 ce n'est donc     
point un snat d'hommes divins1 un       
concile d',immortels2 ce n'est donc pas 
l'auguste aropage de la posie et de     
l'loquence8  --,non point1 mon fils4    
,c'est une compagnie qui professe la    
politesse1 et qui s'est attir par l un  
grand renom chez les peuples trangers et
 particulirement parmi les ,moscovites4 
,vous n'avez pas l'ide1 mon fils1 de    
l'admiration que l',acadmie franaise    
inspire aux barons allemands1 aux       
colonels de l'arme russe et aux milords 
anglais4 ,ces ,europens n'estiment rien 
au-dessus de nos acadmiciens et de nos  
danseuses4 ,j'ai connu une princesse    
sarmate d'une grande beaut qui1 de      
passage  ,paris1 recherchait            
impatiemment un acadmicien1 quel qu'il  
ft1 pour lui immoler aussitt sa pudeur4 
--,s'il en est ainsi1 m'criai-je1       
comment les acadmiciens risquent-ils de 
compromettre leur bonne renomme par ces 
mauvais choix qu'on blme si gnralement  

ici8  --,hol6 ,tournebroche1 mon fils1  
rpliqua mon bon matre1 ne disons pas de 
mal des mauvais choix4 ,d'abord il faut1
 dans toutes les choses humaines1 faire 
la part du hasard1 qui est1  tout       
prendre1 la part de ,dieu sur la terre  
et le seul endroit par o la ,providence 
divine se manifeste clairement en ce    
monde4 ,car vous entendez bien1 mon     
fils1 que ce qu'on appelle absurdits du 
sort et caprices de la fortune ne sont  
en ralit que les revanches que la       
sagesse divine prend1 en se jouant1 sur 
les conseils des faux sages4 ,il        
convient1 en second lieu1 d'accorder1   
dans les assembles1 quelque satisfaction
 au caprice et  la fantaisie4 ,une socit
 tout  fait raisonnable serait tout     
fait insupportable2 elle languirait sous
 le froid empire de la justice4 ,elle ne
 se croirait ni puissante ni seulement  
libre1 si elle ne gotait pas de temps   
autre le plaisir dlicieux de braver le  
sens public et la raison4 ,c'est le pch 
mignon des puissances de ce monde1 de   

s'entter dans des caprices bizarres4    
,pourquoi l',acadmie n'aurait-elle pas  
des lunes dans la tte comme le grand    
,turc et comme les jolies femmes8  ,bien
 des passions contraires s'unissent pour
 inspirer ces mauvais choix dont        
s'irritent les mes simples4 ,c'est un   
plaisir pour des honntes gens que de    
prendre un malheureux homme et d'en     
faire un acadmicien4 ,ainsi le ,dieu du 
psalmiste tire le pauvre de son fumier3 
,erigens de stercore pauperem1 ut       
collocet eum cum principibus1 cum       
principibus populi sui4 ,ce sont l des  
coups qui tonnent les peuples1 et ceux  
qui les frappent se doivent croire arms 
d'une puissance mystrieuse et terrible4 
,et quelle joie de tirer le pauvre      
d'esprit de son fumier1 lorsqu'en mme   
temps on laisse dans l'ombre quelque    
despote de l'intelligence4 ,c'est boire1
 d'un seul trait1 un mlange rare et     
dlicieux de charit contente et d'envie  
satisfaite4 ,c'est jouir par tous les   
sens et contenter tout l'homme4 ,et vous

 voulez que des acadmistes rsistent  la 
douceur d'un tel philtre6  ,il faut     
considrer encore qu'en se procurant     
cette volupt savante1 les acadmistes    
agissent au mieux de leurs intrts4 ,une 
compagnie forme exclusivement de grands 
hommes serait peu nombreuse et          
semblerait triste4 ,les grands hommes ne
 peuvent se souffrir les uns les autres1
 et ils n'ont gure d'esprit4 ,il est bon
 de les mler aux petits4 ,cela les      
amuse4 ,les petits y gagnent par le     
voisinage1 les grands par la            
comparaison2 il y a bnfice pour les uns 
comme pour les autres4 ,admirons par    
quel jeu sr1 par quel mcanisme ingnieux1
 l',acadmie franaise communique         
quelques-uns de ses membres l'importance
 qu'elle reoit des autres4 ,c'est une   
assemble de soleils et de plantes o tout
 brille d'un clat propre ou emprunt4    
,je dirai plus4 ,les mauvais choix sont 
ncessaires  l'existence de cette        
assemble4 ,si elle ne faisait pas1 dans 
ses lections1 la part de la faiblesse et

 de l'erreur1 si elle ne se donnait pas 
quelquefois l'air de prendre au hasard1 
elle se rendrait si hassable qu'elle ne 
pourrait plus vivre4 ,elle serait dans  
la ,rpublique des lettres comme un      
tribunal au milieu de condamns4         
,infaillible1 elle semblerait odieuse4  
,quel affront pour ceux qu'elle         
n'accueillerait pas1 si l'lu tait       
toujours le meilleur6 ,la fille de      
,richelieu doit se montrer un peu lgre  
pour ne pas paratre trop insolente4 ,ce 
qui la sauve1 c'est qu'elle a des       
fantaisies4 ,son injustice fait son     
innocence1 et c'est parce que nous la   
savons capricieuse qu'elle peut nous    
repousser sans nous blesser4 ,il lui est
 parfois si avantageux de se tromper1   
que je suis tent de croire1 en dpit des 
apparences1 qu'elle le fait exprs4 ,elle
 a des tours admirables pour mnager     
l'amour-propre des candidats qu'elle    
carte4 ,telle de ses lections dsarme    
l'envie4 ,c'est dans ses fautes         
apparentes qu'il faut admirer sa relle  

sagesse4     ,,xiv  ,,les ,s,,ditieux   
,ce jour-l1 ayant fait1 mon bon matre et
 moi1 notre visite accoutume  l',image  
,sainte-,catherine1 nous trouvmes1 dans 
la boutique1 le clbre ,m4 ,rockstrong1  
mont au plus haut de l'chelle pour      
dnicher des bouquins dont il est        
curieux4 ,car on sait qu'il se plat1    
dans sa vie agite1  rassembler des      
livres prcieux et de belles estampes4   
,condamn par le ,parlement d',angleterre
  la prison perptuelle pour avoir       
particip  l'attentat de ,monmouth1 il   
habite la ,france1 d'o il envoie        
incessamment des articles aux gazettes  
de son pays#aj4 ,mon bon matre se laissa
 choir1  son habitude1 sur un escabeau1 
puis levant les yeux sur l'chelle o ,m4 
,rockstrong se dmenait avec cette agilit
 d'cureuil qu'il a garde au dclin de    
l'ge3  --,dieu merci6 dit-il1 je vois1  
monsieur le rebelle1 que vous vous      
portez bien et que vous tes toujours    
jeune4  ,m4 ,rockstrong tourna vers mon 
bon matre des yeux ardents qui          

clairaient un visage bilieux4           
--,pourquoi1 demanda-t-il1 gros abb1    
m'appelez-vous rebelle8  --,je vous     
appelle rebelle1 monsieur ,rockstrong1  
parce que vous n'avez pas russi4 ,on est
 rebelle quand on est vaincu4 ,les      
victorieux ne sont jamais rebelles4     
--,l'abb1 vous parlez avec un cynisme   
dgotant4  --,prenez garde1 monsieur     
,rockstrong6 cette maxime n'est pas de  
moi1 elle est d'un trs grand homme3 je  
l'ai trouve dans les papiers de ,jules  
,csar ,scaliger4  --,eh bien6 l'abb1 ce 
sont l de vilains papiers4 ,et cette    
parole est infme4 ,notre perte1 due     
l'indcision de notre chef1 et  une      
mollesse qu'il paya de sa vie1 n'altre  
point la bont de notre cause4 ,et les   
honntes gens1 vaincus par les coquins1  
demeurent honntes gens4  --,monsieur    
,rockstrong1 il m'est pnible de vous    
entendre parler d'honntes gens et de    
coquins dans les affaires publiques4    
,ces termes simples pouvaient suffire   
dsigner le bon et le mauvais parti dans 

ces combats d'anges qui furent livrs au 
,ciel1 avant la cration du monde1 et que
 votre compatriote ,jean ,milton a      
chants avec une excessive barbarie4     
,mais sur ce globe terraqu les camps ne 
sont jamais1 tant s'en faut1 si         
exactement diviss1 qu'on puisse         
discerner1 sans prjug ou complaisance1  
l'arme des purs de l'arme des impurs1 ni
 seulement distinguer le ct du juste du 
ct de l'injuste4 ,en sorte qu'il faut   
bien que le succs demeure le seul juge  
de la bont d'une cause4 ,je vous fche1  
monsieur ,rockstrong1 en disant qu'on   
est rebelle quand on est vaincu4        
,pourtant1 lorsqu'il vous arriva de     
monter au pouvoir1 vous n'endurtes point
 la rbellion4  --,l'abb1 vous ne savez  
ce que vous dites4 ,j'ai toujours eu hte
 de passer du ct des vaincus4  --,il est
 vrai1 monsieur ,rockstrong1 que vous   
tes un naturel et constant ennemi de    
l'tat4 ,vous tes endurci dans votre     
inimiti par la force de votre gnie1 qui 
se plat aux ruines et s'amuse  dtruire4 

--,l'abb1 m'en faites-vous un crime8    
--,monsieur ,rockstrong1 si j'tais un   
homme d'tat et un ami du prince1  la    
faon de monsieur ,roman1 je vous        
tiendrais pour un illustre criminel4    
,mais je ne professe pas avec assez de  
ferveur la religion des politiques pour 
tre beaucoup pouvant de l'clat de vos   
forfaits1 et de vos attentats qui font  
plus de bruit que de mal4  --,l'abb1    
vous tes immoral4  --,ne m'en blmez pas 
trop svrement1 monsieur ,rockstrong1 si 
c'est seulement  ce prix qu'on peut tre 
indulgent4  --,je n'ai que faire1 mon   
gros abb1 d'une indulgence que vous     
partagez entre moi1 qui suis une        
victime1 et les sclrats du ,parlement   
qui m'ont condamn avec une rvoltante    
injustice4  --,vous tes plaisant1       
monsieur ,rockstrong1 de parler de      
l'injustice des lords6  --,n'est-elle   
point criante8  --,il est vrai1 monsieur
 ,rockstrong1 que vous ftes condamn sur 
un rquisitoire ridicule du lord         
chancelier1 pour une collection de      

libelles dont aucun1 en particulier1 ne 
tombait sous le coup des lois de        
l',angleterre2 il est vrai que1 dans un 
pays o l'on peut tout crire1 vous ftes  
puni pour quelques crits pleins de sel2 
il est vrai que vous ftes frapp dans des
 formes inusites et singulires dont la  
majestueuse hypocrisie cachait mal      
l'impossibilit de vous atteindre par des
 voies lgales2 il est vrai que les      
milords qui vous jugrent taient intresss
  votre perte1 puisque le succs de      
,monmouth et le vtre les et             
infailliblement tirs  bas de leurs      
fauteuils4 ,il est vrai que votre perte 
tait dcide d'avance dans les conseils de
 la ,couronne4 ,il est vrai que vous    
chapptes par la fuite  une sorte de     
martyre mdiocre  la vrit1 mais pnible4  
,car la prison perptuelle est une peine1
 alors mme qu'on peut raisonnablement   
esprer d'en sortir bientt4 ,mais il n'y 
a l ni justice ni injustice4 ,vous ftes 
condamn pour raison d'tat1 ce qui est   
extrmement honorable4 ,et plus d'un     

parmi les lords qui vous condamnrent    
avait conspir avec vous vingt ans       
auparavant4 ,votre crime fut de faire   
peur aux gens en place1 et c'est un     
crime impardonnable4 ,les ministres et  
leurs amis invoquent le salut de l'tat  
quand ils sont menacs dans leur fortune 
et dans leurs emplois4 ,et ils se       
croient volontiers ncessaires  la       
conservation de l'empire1 car ce sont   
pour la plupart des gens intresss et    
sans philosophie4 ,ce ne sont pas pour  
cela des mchants4 ,ils sont hommes1 et  
c'est assez pour expliquer leur         
pitoyable mdiocrit1 leur niaiserie et   
leur avarice4 ,mais qui donc leur       
opposiez-vous1 monsieur ,rockstrong8    
,d'autres hommes galement mdiocres et   
plus avides encore1 tant plus affams4   
,le peuple de ,londres les et subis     
comme il subit les autres4 ,il attendit 
votre victoire ou votre dfaite pour se  
prononcer4 ,en quoi il fit preuve d'une 
singulire sagesse4 ,le peuple est bien  
avis1 quand il estime qu'il n'a rien    

gagner ni  perdre  changer de matre4    
,ainsi parla l'abb ,coignard1 et ,m4    
,rockstrong1 le visage brl1 les yeux en 
feu1 la perruque flamboyante1 lui cria  
avec de grands gestes1 du haut de son   
chelle3  --,l'abb1 je conois les voleurs
 et toutes les espces de coquins de la  
,chancellerie et du ,parlement4 ,mais je
 ne vous conois pas1 vous qui1 sans     
intrt apparent1 par malice pure1        
soutenez des maximes qu'ils ne          
professent eux-mmes que pour leur       
profit4 ,il faut que vous soyez plus    
mchant qu'eux1 puisque vous l'tes avec  
dsintressement4 ,vous me passez1 l'abb6 
--,c'est signe que je suis philosophe1  
rpondit doucement mon bon matre4 ,il est
 dans la nature des vrais sages de fcher
 le reste des hommes4 ,anaxagore en fut 
un illustre exemple4 ,je ne parle pas de
 ,socrate1 qui n'tait qu'un sophiste4   
,mais nous voyons qu'en tout temps et   
dans tous les pays1 la pense des mes    
mditatives fut un sujet de scandale4    
,vous vous croyez1 monsieur ,rockstrong1

 trs distinct de vos ennemis1 et aussi  
aimable qu'ils sont odieux4 ,souffrez   
que je vous dise que c'est l le pur     
effet de votre orgueil et de votre fier 
courage4 ,en fait1 vous avez en commun  
avec ceux qui vous ont condamn toutes   
les faiblesses et toutes les passions   
humaines4 ,si vous avez plus de probit  
que beaucoup d'entre eux et un esprit   
d'une vivacit incomparable1 vous tes    
inspir d'un gnie de haine et de discorde
 qui vous rend trs incommode dans un    
pays polic4 ,l'tat de gazetier1 dans    
lequel vous excellez1 a pouss jusqu' la 
dernire perfection la partialit         
merveilleuse de votre esprit1 et1       
victime de l'injustice1 vous n'tes point
 un juste4 ,ce que je dis l me brouille 
du coup avec vous et avec vos ennemis1  
et je suis bien sr de n'obtenir jamais  
du ministre de la feuille un gros       
bnfice4 ,mais je prise la libert de la  
pense plus haut qu'une abbaye ou qu'un  
gros prieur4 ,j'aurai fch tout le monde1
 mais j'aurai content mon coeur1 et je  

mourrai tranquille4  --,l'abb1 rpliqua  
,m4 ,rockstrong en riant  demi1 je vous 
pardonne1 parce que je vous crois un peu
 fou4 ,vous ne faites pas de diffrence  
des coquins et des honntes gens et vous 
ne prfrez point un tat libre  un        
gouvernement despotique et prvaricateur4
 ,vous tes un lunatique d'une espce     
particulire4  --,monsieur ,rockstrong1  
dit mon bon matre1 allons boire un pot  
de vin au ,petit-,bacchus et je vous y  
expliquerai1 en vidant mon gobelet1     
pourquoi je suis tout  fait indiffrent  
la forme du gouvernement et pour quelles
 causes je ne me soucie pas de changer  
de matre4  --,volontiers1 dit ,m4       
,rockstrong1 je suis curieux de boire   
avec un si mchant raisonneur que vous4  
,il sauta lestement en bas de son chelle
 et nous allmes tous trois au cabaret4  
,,xv  ,,les ,,coups ,d',,tat   ,m4      
,rockstrong1 qui tait homme d'esprit1 ne
 garda point rancune  mon bon matre de  
sa sincrit4 ,quand l'hte du             
,petit-,bacchus eut apport un pot de    

vin1 le libelliste leva sa tasse et     
porta la sant de ,m4 l'abb ,coignard    
qu'il nomma coquin1 ami des bandits1    
suppt de la tyrannie et vieille         
canaille1 d'un air extrmement jovial4   
,mon bon matre lui rendit sa politesse  
de bonne grce en le flicitant de boire  
la sant d'un homme dont l'humeur        
naturelle n'avait jamais t altre par la 
philosophie4  --,pour moi1 ajouta-t-il1 
je sens bien que mon esprit est tout gt 
par la rflexion4 ,et1 comme il n'est    
point dans la nature des hommes de      
penser avec quelque profondeur1 je      
confesse que mon penchant  mditer est   
une manie bizarre et tout  fait         
incommode4 ,elle me rend premirement    
malpropre  toute entreprise2 car on     
n'agit jamais que sur des vues courtes  
et des penses troites4 ,vous seriez tonn
 vous-mme1 monsieur ,rockstrong1 si vous
 vous reprsentiez la pauvre simplicit   
des gnies qui ont remu le monde4 ,les   
conqurants et les hommes d'tat qui ont  
chang la face de la terre n'ont jamais  

fait rflexion sur l'essence des tres    
qu'ils maniaient rudement4 ,ils         
s'enfermaient tout entiers dans la      
petitesse de leurs grands plans1 et les 
plus sages n'envisageaient  la fois que 
trs peu d'objets4 ,tel que vous me      
voyez1 monsieur ,rockstrong1 il me      
serait impossible de travailler  la     
conqute des ,indes1 comme ,alexandre1 ni
 de fonder et de gouverner un empire1   
ni1 plus gnralement1 de me jeter dans   
quelqu'une de ces vastes entreprises qui
 tentent la fiert d'une me imptueuse4   
,la rflexion m'y embarrasserait ds les  
premiers pas et je dcouvrirais  chacun  
de mes mouvements des raisons pour      
m'arrter4  ,puis se tournant vers moi1  
mon bon matre dit en soupirant3         
--,c'est une grande infirmit que de     
penser4 ,dieu vous en garde1            
,tournebroche1 mon fils1 comme il en a  
gard ses plus grands saints et les mes  
que1 chrissant d'une dilection          
singulire1 il rserve  la gloire         
ternelle4 ,les hommes qui pensent peu ou

 ne pensent point du tout font          
heureusement leurs affaires en ce monde 
et dans l'autre1 tandis que les         
mditatifs sont menacs incessamment de   
leur perte temporelle et spirituelle1   
tant il est de malice dans la pense6    
,considrez1 en frmissant1 mon fils1 que 
le ,serpent de la ,gense est le plus    
antique des philosophes et leur prince  
ternel6  ,m4 l'abb ,coignard but un     
grand coup de vin et reprit  voix basse3
  --,aussi1 pour mon salut1 est-il du   
moins un sujet sur lequel je n'ai jamais
 exerc mon intelligence4 ,je n'ai point 
appliqu ma raison aux vrits de la foi4  
,malheureusement1 j'ai mdit les actions 
des hommes et les moeurs des cits2 c'est
 pourquoi je ne suis plus digne de      
gouverner une le1 comme ,sancho ,pana4  
--,cela est fort heureux1 reprit ,m4    
,rockstrong en riant1 car votre le      
serait un repaire de bandits et de      
malandrins1 o les criminels jugeraient  
les innocents1 s'il s'en trouvait       
d'aventure4  --,je le crois1 monsieur   

,rockstrong1 je le crois1 reprit mon bon
 matre4 ,il est probable que1 si je     
gouvernais une autre le de ,barataria1  
les moeurs y seraient ce que vous dites4
 ,vous avez peint l d'un trait tous les 
empires du monde4 ,je sens que le mien  
ne serait pas meilleur que les autres4  
,je n'ai point d'illusions sur les      
hommes1 et pour ne les point har1 je les
 mprise4 ,monsieur ,rockstrong1 je les  
mprise tendrement4 ,mais ils ne m'en    
savent point de gr4 ,ils veulent tre    
has4 ,on les fche quand on leur montre  
le plus doux1 le plus indulgent1 le plus
 charitable1 le plus gracieux1 le plus  
humain des sentiments qu'ils puissent   
inspirer3 le mpris4 ,pourtant le mpris  
mutuel1 c'est la paix sur la terre1 et  
si les hommes se mprisaient sincrement  
entre eux1 ils ne se feraient plus de   
mal et ils vivraient dans une aimable   
tranquillit4 ,tous les maux des socits  
polies viennent de ce que les citoyens  
s'y estiment excessivement et qu'ils    
lvent l'honneur comme un monstre sur les

 misres de la chair et de l'esprit4 ,ce 
sentiment les rend fiers et cruels1 et  
je dteste l'orgueil qui veut qu'on      
s'honore et qu'on honore autrui1 comme  
si quelqu'un dans la postrit d',adam    
pouvait tre trouv digne d'honneur6 ,un  
animal qui mange et qui boit            
7,donnez-moi  boire67 et qui fait       
l'amour1 est pitoyable1 intressant      
peut-tre1 et mme agrable parfois4 ,il   
n'est honorable que par l'effet du prjug
 le plus absurde et le plus froce4 ,ce  
prjug est la source de tous les maux    
dont nous souffrons4 ,c'est une         
dtestable espce d'idoltrie2 et pour     
assurer aux humains une existence un peu
 douce1 il faudrait commencer par les   
rappeler  leur humilit naturelle4 ,ils  
seront heureux quand1 ramens au vritable
 sentiment de leur condition1 ils se    
mpriseront les uns les autres1 sans     
qu'aucun ne s'excepte soi-mme de ce     
mpris excellent4  ,m4 ,rockstrong haussa
 les paules4  --,mon gros abb1 dit-il1  
vous tes un pourceau4  --,vous me       

flattez1 rpondit mon bon matre2 je ne   
suis qu'un homme1 et je sens en moi les 
germes de cette cre fiert que je dteste 
et de cette superbe qui porte la race   
humaine aux duels et aux guerres4 ,il y 
a des moments1 monsieur ,rockstrong1 o  
je me ferais couper la gorge pour mes   
opinions1 ce qui serait une grande      
folie4 ,car enfin1 qui me prouve que je 
raisonne mieux que vous1 qui raisonnez  
excessivement mal8 ,donnez-moi  boire6  
,m4 ,rockstrong remplit gracieusement le
 gobelet de mon bon matre4  --,l'abb1   
lui dit-il1 vous tes hors de sens1 mais 
je vous aime1 et je voudrais bien savoir
 ce que vous blmez de ma conduite       
publique et pourquoi vous vous rangez1  
contre moi1 du parti des tyrans1 des    
faussaires1 des voleurs et des juges    
prvaricateurs4  --,monsieur ,rockstrong1
 rpondit mon bon matre1 souffrez que    
tout d'abord je rpande1 avec une        
indiffrence clmente1 sur vous1 sur vos  
amis et sur vos ennemis1 ce sentiment si
 doux qui seul finit les querelles et   

donne l'apaisement4 ,souffrez que je    
n'honore pas assez les uns ni les autres
 pour les dsigner  la vindicte des lois 
et pour appeler les supplices sur leur  
tte4 ,les hommes1 quoi qu'ils fassent1  
sont toujours de grands innocents1 et je
 laisse au milord chancelier qui vous   
fit condamner les dclamations1 imites de
 ,cicron1 sur les crimes d'tat4 ,j'ai   
peu de got pour les ,catilinaires1 de   
quelque ct qu'elles viennent4 ,je suis  
attrist seulement de voir un homme tel  
que vous occup de changer la forme du   
gouvernement4 ,c'est l'emploi le plus   
frivole et le plus vain que l'on puisse 
faire de son esprit1 et combattre les   
gens en place n'est qu'une niaiserie1   
quand ce n'est pas un moyen de vivre et 
de se pousser dans le monde4 ,donnez-moi
  boire6 ,songez1 monsieur ,rockstrong1 
que ces brusques changements d'tat que  
vous mditez sont de simples changements 
d'hommes1 et que les hommes1 considrs en
 masse1 sont tous pareils1 galement     
mdiocres dans le mal comme dans le bien1

 en sorte que remplacer deux ou trois   
cents ministres1 gouverneurs de         
provinces1 agents fiscaux et prsidents  
mortier par deux ou trois cents autres1 
c'est faire autant que rien et mettre   
seulement ,philippe et ,barnab au lieu  
de ,paul et de ,xavier4 ,quant  changer 
en mme temps la condition des personnes1
 comme vous l'esprez1 voil qui est bien 
impossible1 car cette condition ne dpend
 pas des ministres1 qui ne sont rien1   
mais de la terre et de ses fruits1 de   
l'industrie1 du ngoce1 des richesses    
amasses dans l'empire1 de l'art des     
citoyens dans le trafic et dans         
l'change1 toutes choses qui1 bonnes ou  
mauvaises1 ne relvent ni du prince ni   
des officiers de la couronne4  ,m4      
,rockstrong interrompit vivement mon bon
 matre4  --,qui ne voit1 mon gros abb1  
s'cria-t-il1 que l'tat de l'industrie et
 du commerce dpend du gouvernement1 et  
qu'il n'y a de bonnes finances que dans 
un gouvernement libre8  --,la libert1   
reprit ,m4 l'abb ,coignard1 n'est que   

l'effet de la richesse des citoyens1 qui
 s'affranchissent ds qu'ils sont assez  
puissants pour tre libres4 ,les peuples 
prennent toute la libert dont ils       
peuvent jouir1 ou1 pour mieux dire1 ils 
rclament imprieusement des institutions 
en reconnaissance et garantie des droits
 qu'ils ont acquis par leur industrie4  
,toute libert vient d'eux et de leurs   
propres mouvements4 ,leurs gestes les   
plus instinctifs largissent le moule de 
l'tat qui se forme sur eux#aa4 ,en sorte
 qu'on peut dire que1 si dtestable que  
soit la tyrannie1 il n'y a que des      
tyrannies ncessaires et que les         
gouvernements despotiques ne sont que   
l'troite enveloppe d'un corps imbcile et
 trop chtif4 ,et qui ne voit que les    
apparences du gouvernement sont comme la
 peau qui rvle la structure d'un animal 
sans en tre la cause8  ,vous vous en    
prenez  la peau1 sans vous intresser aux
 viscres1 en quoi vous montrez1 monsieur
 ,rockstrong1 peu de philosophie        
naturelle4  --,ainsi vous ne faites     

point de diffrence d'un tat libre  un   
gouvernement tyrannique1 et tout cela1  
mon gros abb1 c'est pour vous le cuir de
 la bte4 ,et vous ne voyez point que les
 dpenses du prince et les dprdations des
 ministres peuvent1 en augmentant les   
tailles1 ruiner l'agriculture et        
fatiguer le ngoce4  --,monsieur         
,rockstrong1 il n'y a jamais1 dans un   
mme ge1 pour un mme pays1 qu'un seul    
gouvernement possible1 comme une bte ne 
peut avoir  la fois qu'un mme pelage4   
,d'o il rsulte qu'il faut laisser au    
temps qui est galant homme1 comme disait
 l'autre1 le soin de changer les empires
 et de refaire les lois4 ,il y travaille
 avec une lenteur infatigable et        
clmente4  --,et vous ne pensez pas1 mon 
gros abb1 qu'il faille aider le         
vieillard qui figure sur les horloges1  
sa faux  la main8 ,vous ne pensez pas   
qu'une rvolution comme celle des        
,anglais ou celle des ,pays-,bas ait eu 
quelque effet pour l'tat des peuples8   
,non8 ,vous mritez1 vieux fou1 d'tre    

coiff du chapeau vert6  --,les          
rvolutions1 rpliqua mon bon matre1 se   
font pour conserver les biens acquis1   
non pour en gagner de nouveaux4 ,c'est  
la folie des nations et c'est la vtre   
monsieur ,rockstrong1 de fonder sur la  
chute des princes de vastes esprances4  
,les peuples s'assurent de temps en     
temps1 par la rvolte1 la conservation de
 leurs franchises menaces4 ,ils         
n'acquirent jamais par cette voie des   
franchises nouvelles4 ,mais ils se      
payent de mots4 ,il est remarquable1    
monsieur ,rockstrong1 que les hommes se 
font tuer facilement pour des mots qui  
n'ont point de sens4 ,ajax en avait dj  
fait la remarque3 ,je croyais dans ma   
jeunesse1 lui fait dire le pote1 que    
l'action tait plus puissante que la     
parole1 mais je vois aujourd'hui que la 
parole est la plus forte4 ,ainsi parlait
 ,ajax1 fils d',ole4 ,monsieur          
,rockstrong1 j'ai grand'soif6     ,,xvi 
,l',,histoire   ,monsieur ,roman posa   
sur le comptoir une demi-douzaine de    

volumes4  --,je vous prie1 monsieur     
,blaizot1 dit-il1 de me faire envoyer   
ces livres4 ,il s'y trouve la ,mre et le
 ,fils1 les ,mmoires de la ,cour de     
,france et le ,testament de ,richelieu4 
,je vous serai reconnaissant d'y joindre
 ce que vous avez reu de nouveau en     
matire d'histoire et particulirement ce 
qui concerne la ,france depuis la mort  
d',henri ,,iv4 ,ce sont l des ouvrages  
dont je suis extrmement curieux4        
--,vous avez raison1 monsieur1 dit mon  
bon matre4 ,les livres d'histoire sont  
remplis de bagatelles trs propres au    
divertissement d'un honnte homme1 et    
l'on est assur d'y trouver une infinit  
de contes agrables4  --,monsieur l'abb1 
rpondit ,m4 ,roman1 ce que je recherche 
chez les historiens1 ce n'est point un  
divertissement frivole4 ,c'est un grave 
enseignement1 et je suis au dsespoir si 
j'y dcouvre des fictions mles  la vrit4 
,j'tudie les actions humaines en vue de 
la conduite des peuples et je cherche   
dans les histoires des maximes de       

gouvernement4  --,je ne l'ignore pas1   
monsieur1 dit mon bon matre4 ,votre     
trait de la ,monarchie est assez connu  
pour qu'on sache que vous avez conu une 
politique tire des histoires4  --,de la 
sorte1 dit ,m4 ,roman1 j'ai1 le premier1
 trac aux princes et aux ministres des  
rgles dont ils ne peuvent s'carter sans 
danger4  --,aussi vous voit-on1         
monsieur1 au frontispice de votre livre1
 sous la figure de ,minerve1 prsentant  
un roi adolescent le miroir que vous    
tend la muse ,clio1 dploye au-dessus de 
votre tte1 dans un cabinet orn de bustes
 et de tableaux4 ,mais souffrez que je  
vous dise1 monsieur1 que cette muse est 
une menteuse et qu'elle vous tend un    
miroir trompeur4 ,il y a peu de vrits   
dans les histoires1 et les seuls faits  
sur lesquels on s'accorde sont ceux que 
nous tenons d'une source unique4 ,les   
historiens se contredisent les uns les  
autres chaque fois qu'ils se            
rencontrent4 ,bien plus6 ,nous voyons   
que ,flavius ,josphe1 qui a suivi les   

mmes vnements dans ses ,antiquits et    
dans sa ,guerre des ,juifs1 les rapporte
 diversement en chacun de ces ouvrages4 
,tite-,live n'est qu'un assembleur de   
fables2 et ,tacite1 votre oracle1 me    
fait tout l'effet d'un menteur austre   
qui se moque du monde avec un air de    
gravit4 ,j'estime assez ,thucydide1     
,polybe et ,guichardin4 ,quant  notre   
,mzeray1 il ne sait ce qu'il dit1 non   
plus que ,villaret et l'abb ,vly4 ,mais 
je fais le procs aux historiens et c'est
  l'histoire qu'il le faut faire4       
,qu'est-ce que l'histoire8 ,un recueil  
de contes moraux ou bien un mlange      
loquent de narrations et de harangues1  
selon que l'historien est philosophe ou 
rhteur4 ,il s'y peut trouver de beaux   
morceaux d'loquence1 mais l'on n'y doit 
point chercher la vrit1 parce que la    
vrit consiste  montrer les rapports     
ncessaires des choses et que l'historien
 ne saurait tablir ces rapports1 faute  
de pouvoir suivre la chane des effets et
 des causes4 ,considrez que chaque fois 

que la cause d'un fait historique est   
dans un fait qui n'est point historique1
 l'histoire ne la voit point4 ,et comme 
les faits historiques sont lis          
troitement aux faits qui ne sont pas    
historiques1 il en rsulte que les       
vnements ne s'enchanent point           
naturellement dans les histoires1 mais  
qu'ils y sont lis les uns aux autres par
 de purs artifices de rhtorique4 ,et    
remarquez encore que la distinction     
entre les faits qui entrent dans        
l'histoire et les faits qui n'y entrent 
point est tout  fait arbitraire4 ,il en 
rsulte que1 loin d'tre une science1     
l'histoire est condamne1 par un vice de 
nature1 au vague du mensonge4 ,il lui   
manquera toujours la suite et la        
continuit sans lesquelles il n'est point
 de connaissance vritable4 ,aussi bien  
voyez-vous qu'on ne peut tirer des      
annales d'un peuple aucun pronostic pour
 son avenir4 ,or1 le propre des sciences
 est d'tre prophtiques1 comme il se voit
 par les tables o les lunaisons1 les    

mares et les clipses se trouvent        
calcules  l'avance1 tandis que les      
rvolutions et les guerres chappent au   
calcul4  ,m4 ,roman reprsenta qu'il ne  
demandait  l'histoire que des vrits     
confuses1 il est vrai1 incertaines1     
mlanges d'erreur1 mais infiniment       
prcieuses par leur objet1 qui est       
l'homme4  --,je sais1 ajouta-t-il1      
combien les annales humaines sont mles  
de fables et tronques4 ,mais  dfaut     
d'une suite rigoureuse de causes et     
d'effets1 j'y dcouvre une sorte de plan 
qu'on perd et qu'on retrouve1 comme les 
ruines de ces temples  demi ensevelis   
dans le sable4 ,cela seul serait pour   
moi d'un prix inestimable4 ,et je me    
flatte encore que l'histoire1  l'avenir1
 forme de matriaux abondants et traite  
avec mthode1 rivalisera d'exactitude    
avec les sciences naturelles4  --,pour  
cela1 dit mon bon matre1 n'y comptez    
point4 ,je croirais plutt que           
l'abondance croissante des mmoires1     
correspondances et papiers d'archives   

rendra la tche difficile aux historiens 
futurs4 ,monsieur ,elward1 qui consacre 
sa vie  tudier la rvolution             
d',angleterre1 assure que la vie d'un   
homme ne suffirait pas  lire la moiti de
 ce qui fut crit pendant les troubles4  
,il me souvient d'un conte que monsieur 
l'abb ,blanchet me fit  ce sujet1 et que
 je vais vous dire tel qu'il se         
retrouvera dans ma mmoire1 regrettant   
que monsieur l'abb ,blanchet ne soit pas
 ici pour le conter lui-mme1 car il a de
 l'esprit4  ,voici cet apologue3  ,quand
 le jeune prince ,zmire succda  son pre 
sur le trne de ,perse1 il fit appeler   
tous les acadmiciens de son royaume1 et1
 les ayant runis1 il leur dit3  --,le   
docteur ,zeb1 mon matre1 m'a enseign que
 les souverains s'exposeraient  moins   
d'erreurs s'ils taient clairs par       
l'exemple du pass4 ,c'est pourquoi je   
veux tudier les annales des peuples4 ,je
 vous ordonne de composer une histoire  
universelle et de ne rien ngliger pour  
la rendre complte4  ,les savants        

promirent de satisfaire le dsir du      
prince1 et s'tant retirs1 ils se mirent 
aussitt  l'oeuvre4 ,au bout de vingt    
ans1 ils se prsentrent devant le roi1   
suivis d'une caravane compose de douze  
chameaux1 portant chacun cinq cents     
volumes4 ,le secrtaire de l'acadmie1    
s'tant prostern sur les degrs du trne1  
parla en ces termes3  --,sire1 les      
acadmiciens de votre royaume ont        
l'honneur de dposer  vos pieds          
l'histoire universelle qu'ils ont       
compose  l'intention de ,votre ,majest4 
,elle comprend six mille tomes et       
renferme tout ce qu'il nous a t possible
 de runir touchant les moeurs des       
peuples et les vicissitudes des empires4
 ,nous y avons insr les anciennes       
chroniques qui ont t heureusement       
conserves et nous les avons illustres de
 notes abondantes sur la gographie1 la  
chronologie et la diplomatique4 ,les    
prolgomnes forment  eux seuls la charge 
d'un chameau et les paralipomnes sont   
ports  grand'peine par un autre chameau4

  ,le roi rpondit3  --,messieurs1 je    
vous remercie de la peine que vous vous 
tes donne4 ,mais je suis fort occup des 
soins du gouvernement4 ,d'ailleurs j'ai 
vieilli pendant que vous travailliez4   
,je suis parvenu1 comme dit le pote     
persan1 au milieu du chemin de la vie1  
et1  supposer que je meure plein de     
jours1 je ne puis raisonnablement esprer
 d'avoir le temps de lire une si longue 
histoire4 ,elle sera dpose dans les     
archives du royaume4 ,veuillez m'en     
faire un abrg mieux proportionn  la     
brivet de l'existence humaine4  ,les    
acadmiciens de ,perse travaillrent vingt
 ans encore2 puis ils apportrent au roi 
quinze cents volumes sur trois chameaux4
  --,sire1 dit le secrtaire perptuel    
d'une voix affaiblie1 voici notre nouvel
 ouvrage4 ,nous croyons n'avoir rien    
omis d'essentiel4  --,il se peut1       
rpondit le roi1 mais je ne le lirai     
point4 ,je suis vieux2 les longues      
entreprises ne conviennent point  mon   
ge2 abrgez encore et ne tardez pas4     

,ils tardrent si peu qu'au bout de dix  
ans ils revinrent suivis d'un jeune     
lphant porteur de cinq cents volumes4   
--,je me flatte d'avoir t succinct1 dit 
le secrtaire perptuel4  --,vous ne      
l'avez pas encore t suffisamment1       
rpondit le roi4 ,je suis au bout de ma  
vie4 ,abrgez1 abrgez1 si vous voulez que
 je sache1 avant de mourir1 l'histoire  
des hommes4  ,on revit le secrtaire     
perptuel devant le palais1 au bout de   
cinq ans4 ,marchant avec des bquilles1  
il tenait par la bride un petit ne qui  
portait un gros livre sur son dos4      
--,htez-vous1 lui dit un officier1 le   
roi se meurt4  ,en effet le roi tait sur
 son lit de mort4 ,il tourna vers       
l'acadmicien et son gros livre un regard
 presque teint1 et dit en soupirant3    
--,je mourrai donc sans savoir          
l'histoire des hommes6  --,sire1 rpondit
 le savant1 presque aussi mourant que   
lui1 je vais vous la rsumer en trois    
mots3 ,ils naquirent1 ils souffrirent1  
ils moururent4  ,c'est ainsi que le roi 

de ,perse apprit sur le tard l'histoire 
universelle4     ,,xvii  ,,monsieur     
,,nicod,,me   ,cependant qu' l',image   
,sainte-,catherine1 mon bon matre1 assis
 sur le plus haut degr de l'chelle1     
lisait ,cassiodore avec dlices1 un      
vieillard entra dans la boutique1 l'air 
rogue et le regard svre4 ,il alla droit 
,m4 ,blaizot qui allongeait la tte en   
souriant derrire son comptoir4          
--,monsieur1 lui dit-il1 vous tes       
libraire jur et je dois vous tenir pour 
homme de bonnes moeurs4 ,pourtant l'on  
voit  votre talage un tome des ,oeuvres 
de ,ronsard ouvert  l'endroit du        
frontispice qui reprsente une femme nue4
 ,et c'est un spectacle qui ne peut se  
regarder en face4  --,pardonnez-moi1    
monsieur1 rpondit doucement ,m4         
,blaizot2 ce frontispice est de ,lonard 
,gautier1 qui passait1 en son temps1    
pour un graveur assez habile4  --,il    
m'importe peu1 reprit le vieillard1 que 
le graveur soit habile4 ,je considre    
seulement qu'il a reprsent des nudits4  

,cette figure n'est vtue que de ses     
cheveux1 et je suis douloureusement     
surpris1 monsieur1 de voir un homme     
d'ge1 et prudent1 comme vous paraissez1 
l'exposer aux regards des jeunes hommes 
qui frquentent dans la rue              
,saint-,jacques4 ,vous feriez bien de la
 brler1  l'exemple du pre ,garasse1 qui 
employa son bien  acqurir1 pour les     
jeter au feu1 nombre de livres          
contraires aux bonnes moeurs et  la     
,compagnie de ,jsus4 ,tout au moins     
serait-il honnte  vous de la cacher dans
 l'endroit le plus secret de votre      
boutique1 qui recle1 je le crains1      
beaucoup de livres propres1 tant pour le
 texte que pour les figures1  exciter   
les mes  la dbauche4  ,m4 ,blaizot      
rpondit en rougissant qu'un tel soupon  
tait injuste1 et le dsolait1 venant d'un
 honnte homme4  --,je dois1 reprit le   
vieillard1 vous dire qui je suis4 ,vous 
voyez devant vous monsieur ,nicodme1    
prsident de la compagnie de la pudeur4  
,le but que je poursuis est de renchrir 

de dlicatesse1  l'endroit de la         
modestie1 sur les rglements de monsieur 
le lieutenant de police4 ,je m'emploie1 
avec l'aide d'une douzaine de           
conseillers au ,parlement et de deux    
cents marguilliers des principales      
paroisses1  faire disparatre les nudits 
exposes dans les lieux publics1 tels que
 places1 boulevards1 rues1 ruelles1     
quais1 impasses et jardins4 ,et non     
content d'tablir la modestie sur la voie
 publique1 je m'efforce de la faire     
rgner jusque dans les salons1 cabinets  
et chambres  coucher1 d'o elle est trop 
souvent bannie4 ,sachez1 monsieur1 que  
la socit que j'ai fonde fait faire des  
trousseaux pour les jeunes maris1 o il  
se trouve des chemises amples et        
longues1 avec un petit pertuis qui      
permet aux jeunes poux de procder       
chastement  l'excution du commandement  
de ,dieu relatif  la croissance et  la  
multiplication4 ,et1 pour mler1 si j'ose
 le dire1 les grces  l'austrit1 ces     
ouvertures sont entoures de broderies   

agrables4 ,je me flatte d'avoir imagin  
de la sorte des vtements intimes        
extrmement propres  faire de tous les   
nouveaux couples une autre ,sarah et un 
autre ,tobie1 et  nettoyer le sacrement 
du mariage des impurets qui y sont      
malheureusement attaches4  ,mon bon     
matre1 qui1 le nez dans ,cassiodore1    
coutait ce discours1 y rpondit1 le plus 
gravement du monde1 du haut de son      
chelle1 qu'il trouvait l'invention belle
 et louable1 mais qu'il en concevait une
 autre plus excellente encore3  --,je   
voudrais1 dit-il1 que les jeunes poux1  
avant leur union1 fussent frotts du haut
 jusques en bas d'un cirage trs noir    
qui1 rendant leur cuir semblable  celui 
des bottes1 attristt beaucoup les dlices
 et blandices criminelles de la chair1  
et ft un pnible obstacle aux caresses1  
baisers et mignardises que pratiquent   
trop communment1 entre deux draps1 les  
amoureux4  ,a ces mots1 ,m4 ,nicodme1   
levant la tte1 vit mon bon matre sur son
 chelle et reconnut  son air qu'il se   

moquait4  --,monsieur l'abb1 rpondit-il 
avec une indignation attriste1 je vous  
pardonnerais si vous versiez sur moi    
seul le ridicule4 ,mais vous raillez en 
mme temps que moi la modestie et les    
bonnes moeurs1 en quoi vous tes bien    
coupable4 ,en dpit des mauvais          
plaisants1 la socit que j'ai fonde a dj 
accompli de grands et utiles travaux4   
,raillez1 monsieur6 ,nous avons mis six 
cents feuilles de vigne ou de figuier   
aux statues des jardins du ,roi4        
--,cela est admirable1 monsieur1 rpondit
 mon bon matre en ajustant ses bsicles2 
et1 du train que vous allez1 toutes les 
statues seront bientt feuillues4 ,mais  
7comme les objets n'ont de sens pour    
nous que par les ides qu'ils veillent71 
en mettant des feuilles de vigne et de  
figuier aux statues1 vous transportez le
 caractre de l'obscnit  ces feuilles1 en
 sorte qu'on ne pourra plus voir de     
vigne ni de figuier dans la campagne1   
sans les concevoir tout remplis         
d'indcences2 et c'est un grand pch1     

monsieur1 que de charger ainsi          
d'impudeur des arbustes innocents4      
,souffrez que je vous dise encore qu'il 
est dangereux de s'attacher1 comme vous 
le faites1  tout ce qui peut tre sujet  
de trouble et d'inquitude pour la chair1
 sans songer que1 si telle figure est de
 sorte  scandaliser les mes1 chacun de  
nous1 qui porte en soi la ralit de cette
 figure1 se scandalisera soi-mme1  moins
 d'tre eunuque1 ce qui est affreux      
penser4  --,monsieur1 reprit le         
vieillard ,nicodme1 un peu chauff1 je   
connais  votre langage que vous tes un  
libertin et un dbauch4  --,monsieur1 dit
 mon bon matre1 je suis chrtien2 et     
quant  vivre dans la dbauche1 je n'y    
puis penser1 ayant assez  faire  gagner 
le pain1 le vin et le tabac de chaque   
jour4 ,tel que vous me voyez1 monsieur1 
je ne connais d'orgie que les           
silencieuses orgies de la mditation1 et 
le seul banquet o je m'asseye est le    
banquet des ,muses4 ,mais j'estime1 tant
 sage1 qu'il est mauvais de renchrir de 

pudeur sur les enseignements de la      
religion catholique1 qui laisse1  ce    
sujet1 beaucoup de libert et s'en       
rapporte volontiers aux usages des      
peuples et  leurs prjugs4 ,je vous      
tiens1 monsieur1 pour entach de         
calvinisme et penchant  l'hrsie des     
iconoclastes4 ,car1 enfin1 on ne sait si
 votre fureur n'ira pas jusqu' brler les
 images de ,dieu et des saints en haine 
de l'humanit qui parat en elles4 ,ces   
mots de pudeur1 de modestie et de       
dcence1 dont vous avez la bouche pleine1
 n'ont1 en fait1 aucun sens prcis et    
stable4 ,c'est la coutume et le         
sentiment qui seuls les peuvent dfinir  
avec mesure et vrit4 ,je ne reconnais   
pour juges de ces dlicatesses que les   
potes1 les artistes et les belles       
femmes4 ,quelle trange ide que d'riger  
une troupe de procureurs en juges des   
grces et des volupts6  --,mais1         
monsieur1 rpliqua le vieillard ,nicodme1
 nous ne nous en prenons ni aux ,grces  
ni aux ,ris1 et encore moins aux images 

de ,dieu et des saints1 et vous nous    
cherchez une mauvaise querelle4 ,nous   
sommes d'honntes gens qui voulons carter
 des yeux de nos fils les spectacles    
dshonntes2 et l'on sait bien ce qui est 
honnte et ce qui ne l'est pas4          
,souhaitez-vous donc1 monsieur l'abb1   
que nos jeunes enfants soient livrs1    
dans nos rues1  toutes les tentations8  
--,ah6 monsieur1 rpondit mon bon matre1 
il faut tre tent6 ,c'est la condition de
 l'homme et du chrtien sur la terre4 ,et
 la tentation la plus redoutable vient  
du dedans et non du dehors4 ,vous ne    
prendriez pas tant de peine  faire      
dcrocher des talages quelques crayons de
 femmes nues1 si vous aviez1 comme moi1 
mdit les vies des ,pres du dsert4 ,vous 
y auriez vu que1 dans une solitude      
affreuse1 loin de toute figure taille ou
 peinte1 dchirs par le cilice1 macrs    
dans la pnitence1 puiss par le jene1 se 
roulant sur un lit d'pines1 les         
anachortes se sentaient percs jusqu'aux 
moelles des aiguillons du dsir charnel4 

,ils voyaient1 dans leur pauvre cellule1
 des images plus voluptueuses mille fois
 que cette allgorie qui vous offusque   
la vitrine de monsieur ,blaizot4 ,le    
diable 7les libertins disent la ,nature7
 est plus grand peintre de scnes        
lascives que ,jules ,romain lui-mme4 ,il
 passe tous les matres de l',italie et  
des ,flandres pour les attitudes1 le    
mouvement et le coloris4 ,hlas6 vous ne 
pouvez rien contre ses ardentes         
peintures4 ,celles qui vous scandalisent
 sont peu de chose en comparaison1 et   
vous feriez sagement de laisser         
monsieur le lieutenant de police le soin
 de veiller  la pudeur publique1 au gr  
des citoyens4 ,vraiment1 votre candeur  
m'tonne2 vous avez peu l'ide de ce      
qu'est l'homme1 de ce que sont les      
socits1 et du bouillonnement de la chair
 dans une grande ville4 ,oh6 les        
innocents barbons qui1 dans toutes les  
impurets de ,babylone1 o les rideaux se 
soulvent de toutes parts pour laisser   
voir l'oeil et le bras des prostitues1 o

 les corps trop presss se frottent et   
s'chauffent les uns les autres sur les  
places publiques1 vont se plaindre et   
gmir de quelques mchantes images        
suspendues aux choppes des libraires1 et
 portent jusqu'au ,parlement du royaume 
leurs lamentations1 quand dans un bal   
une fille a montr  des garons sa cuisse1
 qui est prcisment pour eux l'objet le  
plus commun du monde4  ,ainsi parlait   
mon bon matre1 debout sur son chelle4   
,mais ,m4 ,nicodme se bouchait les      
oreilles pour ne pas l'entendre et      
criait au cynisme4  --,ciel6            
soupirait-il1 quoi de plus dgotant      
qu'une femme nue1 et quelle honte de    
s'accommoder1 comme fait cet abb1 de    
l'immoralit1 qui est la fin d'un pays1  
car les peuples ne subsistent que par la
 puret des moeurs6  --,il est vrai1     
monsieur1 rpondit mon bon matre1 que les
 peuples ne sont forts que lorsqu'ils   
ont des moeurs2 mais cela s'entend de la
 communaut des maximes1 des sentiments  
et des passions1 et d'une sorte         

d'obissance gnreuse aux lois1 et non pas
 des bagatelles qui vous occupent4      
,prenez garde aussi que la pudeur1 quand
 elle n'est pas une grce1 n'est qu'une  
niaiserie1 et que la sombre candeur de  
vos effarouchements donne un spectacle  
ridicule1 monsieur ,nicodme1 et quelque 
peu indcent4  ,mais ,m4 ,nicodme avait  
dj quitt la place4     ,,xviii  ,,la    
,,justice   ,monsieur l'abb ,coignard1  
qui devait plutt tre nourri au prytane  
par la rpublique reconnaissante1 gagnait
 son pain en crivant des lettres pour   
les servantes dans une choppe du        
cimetire ,saint-,innocent4 ,il lui      
advint d'y servir de secrtaire  une dame
 portugaise1 qui traversait la ,france  
avec son petit ngre4 ,elle donna un     
liard pour une lettre  son mari et un cu
 de six livres pour une autre  son      
amant4 ,c'tait le premier cu que mon bon
 matre touchait depuis la ,saint-,jean4 
,comme il tait magnifique et libral1 il 
me mena tout aussitt  la ,pomme d'or1   
sur le quai de ,grve1 proche la ,maison 

de ville1 o le vin est naturel et les   
saucisses excellentes4 ,aussi les gros  
marchands1 qui achtent les pommes sur le
 ,mail1 ont-ils coutume d'y aller1 vers 
midi1 en partie fine4 ,c'tait le        
printemps2 il tait doux de respirer le  
jour4 ,mon bon matre nous fit servir sur
 la berge1 et nous dnmes en coutant le  
frais clapotis de l'eau battue par      
l'aviron des bateliers4 ,un air riant et
 lger nous baignait dans ses ondes      
subtiles et nous tions heureux de vivre 
la clart du ciel4 ,tandis que nous      
mangions des goujons frits1 un bruit de 
chevaux et d'hommes1 s'levant  notre ct1
 nous fit tourner la tte4  ,devinant le 
sujet de notre curiosit1 un petit       
vieillard noir1 qui dnait  la table     
prochaine1 nous dit avec un sourire     
obligeant3  --,ce n'est rien1 messieurs1
 c'est une servante qu'on mne pendre    
pour avoir vol  sa matresse des barbes  
de dentelles4  ,au moment qu'il parlait1
 nous vmes en effet1 assise au cul d'une
 charrette1 entre des sergents  cheval1 

une assez belle fille1 l'air tonn et la 
poitrine tendue par l'cart des bras lis 
sur le dos4 ,elle passa tout aussitt1 et
 pourtant j'aurai toujours dans les yeux
 l'image de cette figure blanche et de  
ce regard qui dj ne voyait plus rien4   
--,oui1 messieurs1 reprit le petit      
vieillard noir1 c'est la servante de    
madame la conseillre ,josse1 qui1 pour  
se faire brave chez ,ramponneau1 au ct  
de son amant1 droba  sa matresse une    
coiffe de point d',alenon1 et s'enfuit  
aprs avoir fait ce larcin4 ,elle fut    
prise dans un logis du ,pont-au-,change1
 et tout d'abord elle avoua son crime4  
,aussi ne fut-elle soumise  la torture  
que pendant une heure ou deux4 ,ce que  
je vous dis1 messieurs1 je le sais1 tant
 huissier de la chambre du ,parlement o 
elle fut juge4  ,le petit vieillard noir
 entama une saucisse1 qu'il ne fallait  
pas laisser refroidir2 puis il reprit3  
--,en ce moment1 elle doit tre  l'chelle
 et dans cinq minutes1 peut-tre un peu  
plus1 peut-tre un peu moins1 la coquine 

aura rendu l'me4 ,il y a des pendus qui 
ne donnent point de peine au bourreau4  
,aussitt qu'ils ont la corde au cou1 ils
 meurent tranquillement4 ,mais il en est
 d'autres qui font1 c'est le cas de le  
dire1 une vie de pendu1 et qui se dmnent
 furieusement4 ,le plus endiabl de tous 
fut un prtre1 qu'on justicia l'an pass  
pour avoir imit la signature du roi sur 
des billets de loterie4 ,pendant plus de
 vingt minutes1 il dansa comme une carpe
 au bout de la corde4  ,h6 h6 ajouta le 
petit homme noir en ricanant1 monsieur  
l'abb tait modeste et n'enviait point   
l'honneur de devenir vque des champs4   
,je le vis quand on le tira de la       
charrette4 ,il pleurait et se dbattait  
tant1 que le bourreau lui dit3 ,monsieur
 l'abb1 ne faites pas l'enfant6 ,le plus
 trange est que1 conduit de compagnie   
avec un autre larron1 il avait t pris   
d'abord pour le confesseur1 par le      
bourreau que l'exempt eut toutes les    
peines du monde  dtromper4 ,n'est-ce pas
 plaisant1 monsieur8  --,non1 monsieur1 

rpondit mon bon matre1 en laissant      
tomber dans son assiette un petit       
poisson qu'il tenait depuis quelque     
temps suspendu  ses lvres1 non cela     
n'est point plaisant2 et l'ide que cette
 belle fille rend l'me en ce moment me  
gte le plaisir de manger des goujons et 
de voir le beau ciel1 qui me riait tout 
l'heure4  --,ah6 monsieur l'abb1 dit le 
petit huissier1 si vous tes  ce point   
dlicat1 vous n'auriez pu voir sans      
dfaillir ce que mon pre vit de ses yeux1
 tant encore enfant1 dans la ville de   
,dijon1 dont il tait natif4 ,avez-vous  
jamais entendu parler d',hlne ,gillet8  
--,non point1 dit mon bon matre4  --,en 
ce cas1 je vais vous conter son         
histoire1 telle que mon pre me l'a      
maintes fois conte4  ,il but un coup de 
vin1 s'essuya les lvres avec un coin de 
la nappe1 et fit le rcit que je vais    
rapporter4     ,,xix  ,r,,cit ,,de      
,l',,huissier   --,au mois d'octobre    
#afbd1 la fille du chtelain royal de    
,bourg-en-,bresse1 ,hlne ,gillet1 ge de 

vingt-deux ans1 qui vivait dans la      
maison paternelle avec ses frres encore 
enfants1 laissa paratre des signes si   
visibles d'une grossesse1 que ce fut la 
fable de la ville et que les demoiselles
 de ,bourg cessrent de la frquenter4 ,on
 prit garde ensuite que ses flancs      
s'taient abaisss et l'on fit de telles  
gloses que le lieutenant-criminel       
ordonna qu'elle serait visite par des   
matrones4 ,celles-ci constatrent qu'elle
 avait t grosse et que sa dlivrance     
remontait  moins de quinze jours4 ,sur  
leur rapport1 ,hlne ,gillet fut mise en 
prison et interroge par les juges du    
prsidial4 ,elle leur fit des aveux3     
--,il y a quelques mois1 leur dit-elle1 
un jeune homme1 d'un lieu voisin1       
demeurant au logis de mon oncle1 venait 
chez mon pre pour apprendre  lire et    
crire aux garons4 ,une fois seulement il
 me connut4 ,ce fut par le moyen d'une  
servante qui m'enferma dans une chambre 
avec lui4 ,l1 il me prit de force4  ,et1
 comme on lui demanda pourquoi elle     

n'avait pas appel au secours1 elle      
rpondit que la surprise lui avait t la  
voix4 ,presse par les juges1 elle ajouta
 qu' la suite de cette violence elle    
devint grosse et fut dlivre avant terme4
 ,loin d'avoir contribu  cette          
dlivrance1 elle l'et ignore1            
disait-elle1 sans une servante qui lui  
rvla la vraie nature de cet accident4   
,les magistrats1 mal satisfaits de ses  
rponses1 ne savaient toutefois comment y
 contredire1 quand un tmoignage         
inattendu vint fournir  l'accusation des
 preuves certaines4 ,un soldat qui      
passait1 en se promenant1 le long du    
jardin de messire ,pierre ,gillet1      
chtelain royal1 pre de l'accuse1 vit    
dans un foss1 au pied du mur1 un corbeau
 s'efforant de tirer un linge avec son  
bec4 ,il s'approcha pour reconnatre ce  
que c'tait et trouva le corps d'un petit
 enfant4 ,il en avertit aussitt la      
justice4 ,cet enfant tait envelopp dans 
une chemise marque au col des lettres   
,h4 ,g4 ,on constata qu'il tait venu    

terme1 et ,hlne ,gillet1 convaincue     
d'infanticide1 fut condamne1 selon la   
coutume1  la peine de mort4 ,a raison de
 la charge honorable que tenait son pre1
 elle fut admise  jouir du privilge     
accord aux nobles et la sentence porta  
qu'elle aurait la tte tranche4  ,ayant  
fait appel au ,parlement de ,dijon1 elle
 fut conduite1 sous la garde de deux    
archers1 dans la capitale de la         
,bourgogne et mise  la ,conciergerie du 
,palais4 ,sa mre1 qui l'avait           
accompagne1 se retira chez les dames    
,bernardines4 ,l'affaire fut entendue   
par messieurs du ,parlement1 le lundi   
#ab mai1 dans la dernire audience avant 
les ftes de la ,pentecte4 ,sur le       
rapport du conseiller ,jacob1 les juges 
confirmrent la sentence du prsidial de  
,bourg1 disposant que la condamne serait
 conduite au supplice la hart au col4   
,on remarqua dans le public que cette   
circonstance infamante avait t ajoute   
d'une faon trange et insolite  un       
supplice noble1 et une telle svrit1 qui 

allait contre les formes1 fut blme4     
,mais l'arrt tait sans appel et devait  
tre excut tout de suite4  ,en effet1 le 
mme jour1  trois heures et demie de     
releve1 ,hlne ,gillet fut conduite      
l'chafaud1 au son des cloches1 dans un  
cortge prcd par des trompettes qui      
sonnaient avec un tel clat1 que toutes  
les bonnes gens de la ville les         
entendirent dans leurs maisons1 et1     
tombant  genoux1 prirent pour l'me de   
celle qui allait mourir4 ,monsieur le   
substitut du procureur du roi s'avanait 
cheval1 suivi de ses huissiers4 ,puis   
venait la condamne1 dans une charrette1 
la corde au col1 comme le voulait l'arrt
 du ,parlement4 ,elle tait assiste de   
deux pres jsuites et de deux frres      
capucins1 qui lui montraient ,jsus      
expirant sur la croix4 ,prs d'elle se   
tenaient le bourreau avec son coutelas  
et la bourrelle avec une paire de       
ciseaux4 ,une compagnie d'archers       
entourait la charrette4 ,derrire se     
pressait une foule de curieux o se      

trouvaient des gens de petits mtiers1   
boulangers1 bouchers et maons1 et d'o   
montait une grande rumeur4  ,le cortge  
s'arrta sur la place dite le ,morimont1 
non1 comme il semble1 parce que c'est le
 lieu de mort des criminels1 mais en    
souvenir des abbs crosss et mitrs de    
,morimont qui y eurent jadis leur htel4 
,l'chafaud de bois y tait dress sur des 
degrs de pierre attenant  une chapelle  
basse o les religieux ont coutume de    
prier pour l'me des supplicis4  ,hlne   
,gillet monta les degrs avec les quatre 
religieux1 le bourreau1 et sa femme1 la 
bourrelle4 ,celle-ci1 ayant retir  la   
patiente la corde qui lui ceignait le   
cou1 lui coupa les cheveux avec ses     
ciseaux longs d'un demi-pied1 et lui    
banda les yeux2 les religieux rcitaient 
des prires4 ,cependant le bourreau      
commena de plir et de trembler4 ,il se  
nommait ,simon ,grandjean2 c'tait un    
homme d'apparence dbile1 et aussi       
craintif et doux que sa femme la        
bourrelle semblait froce4 ,il avait     

communi le matin dans la prison1 et     
pourtant il se sentait troubl1 sans     
courage pour faire mourir cette jeune   
fille4 ,il se pencha vers le peuple3    
--,pardonnez-moi1 vous tous1 dit-il1 si 
je fais mal ce qu'il me faut faire4     
,j'ai une fivre qui me tient depuis     
trois mois4  ,puis1 chancelant1 se      
tordant les bras et levant les yeux au  
ciel1 il alla se mettre  genoux devant  
,hlne ,gillet1 et lui demanda pardon    
deux fois4 ,il pria les religieux de le 
bnir1 et1 quand la bourrelle eut arrang 
la patiente sur le billot1 il haussa son
 coutelas4  ,les jsuites et les capucins
 crirent3 ,jsus ,maria6 et un grand     
soupir sortit de la foule4 ,le coup1 qui
 devait trancher le col1 fit une large  
entaille  l'paule gauche et la          
malheureuse tomba sur le ct droit4      
,simon ,grandjean1 se retournant vers la
 foule1 dit3  --,faites-moi mourir6     
,les hues montaient1 et quelques pierres
 furent lances sur l'chafaud pendant que
 la bourrelle replaait la victime sur le

 billot4  ,le mari reprit son coutelas4 
,frappant une seconde fois1 il entailla 
profondment le cou de la pauvre fille1  
qui tomba sur le coutelas chapp des     
mains du bourreau4  ,cette fois1 la     
rumeur qui s'leva de la foule fut       
terrible1 et une telle grle de pierres  
tomba sur l'chafaud1 que ,simon         
,grandjean1 les deux jsuites et les deux
 capucins sautrent en bas4 ,ils purent  
gagner la chapelle basse et s'y         
enfermer4 ,la bourrelle1 reste seule en 
haut avec la patiente1 chercha le       
coutelas4 ,ne le trouvant pas1 elle prit
 la corde avec laquelle ,hlne ,gillet   
avait t mene1 la lui noua au cou et1 lui
 mettant le pied sur la poitrine1 essaya
 de l'trangler4 ,hlne1 saisissant la    
corde  deux mains1 se dfendit1 toute    
sanglante2 alors la femme ,grandjean la 
trana par la corde1 la tte en bas1 au   
pied de l'estrade et1 parvenue sur les  
degrs de pierre1 elle lui tailla la     
gorge avec ses ciseaux4  ,elle y        
travaillait quand les bouchers et les   

maons1 culbutant sergents et archers1   
envahirent les abords de l'chafaud et de
 la chapelle2 une douzaine de bras      
robustes enlevrent ,hlne ,gillet et la  
portrent vanouie dans la boutique de    
matre ,jacquin1 chirurgien barbier4  ,la
 foule du peuple1 qui se ruait sur la   
porte de la chapelle1 aurait eu bientt  
fait de l'enfoncer4 ,mais les deux frres
 capucins et les deux pres jsuites      
l'ouvrirent1 pouvants4 ,et1 tenant leurs
 croix au bout de leurs bras levs1 ils  
se firent passage  grand'peine1 au      
milieu de l'meute4  ,le bourreau et sa  
femme furent assomms  coups de pierres  
et de marteaux et leurs corps trans par 
les rues4 ,cependant ,hlne ,gillet1     
reprenant connaissance chez le          
chirurgien1 demanda  boire4 ,puis1      
tandis que matre ,jacquin la pansait1   
elle dit3  --,n'aurai-je point d'autre  
mal que celui-l8  ,on trouva qu'elle    
avait reu deux coups d'pe1 six coups de 
ciseaux qui lui avaient travers les     
lvres et la gorge1 que ses reins avaient

 t profondment entams par le coutelas   
sur lequel la bourrelle l'avait trane en
 voulant l'trangler1 et qu'enfin tout   
son corps tait contus par des pierres   
que la foule avait lances sur l'chafaud4
  ,elle gurit pourtant de toutes ses    
blessures4 ,laisse chez le chirurgien   
,jacquin1  la garde d'un huissier1 elle 
rptait sans cesse3  --,est-ce que ce    
n'est pas fini8 ,est-ce qu'on me fera   
mourir8  ,le chirurgien et quelques mes 
charitables qui l'assistaient           
s'efforaient de la rassurer4 ,mais le   
roi seul pouvait lui faire grce de la   
vie4 ,l'avocat ,fvret rdigea une requte 
qui fut signe par plusieurs notables de 
,dijon et porte  ,sa ,majest4 ,on       
donnait  la ,cour des rjouissances pour 
le mariage d',henriette-,marie de       
,france avec le roi d',angleterre4 ,en  
faveur de ce mariage1 ,louis le ,juste  
octroya la grce demande4 ,il accorda un 
entier pardon  la pauvre fille1         
estimant1 disent les lettres de         
rmission1 qu'elle avait souffert des    

supplices qui galent1 voire mme         
surpassent la peine de sa condamnation4 
,hlne ,gillet1 rendue  la vie1 se retira
 dans un couvent de la ,bresse o elle   
pratiqua jusqu' sa mort la plus exacte  
pit4  ,telle est1 ajouta le petit       
huissier1 l'histoire vritable d',hlne   
,gillet1 que tout le monde sait  ,dijon4
 ,ne la trouvez-vous point              
divertissante1 monsieur l'abb8     ,,xx 
,,la ,,justice 7,,suite7   --,hlas6 dit 
mon bon matre1 mon djeuner ne pourra    
point passer4 ,j'ai le coeur retourn    
tant par cette horrible scne que vous   
avez1 monsieur1 conte si froidement1 que
 par la vue de cette servante de madame 
la conseillre ,josse qu'on mne pendre1  
quand on pouvait mieux en faire4        
--,mais1 monsieur1 rpliqua l'huissier1  
ne vous ai-je point dit que cette fille 
avait vol sa matresse et ne voulez-vous 
point qu'on pende les larrons8  --,il   
est vrai1 dit mon bon matre1 que c'est  
l'usage2 et comme la force de           
l'accoutumance est irrsistible1 je n'y  

prends point garde dans le cours        
ordinaire de ma vie4 ,de mme ,snque le  
philosophe1 qui pourtant tait enclin  la
 douceur1 composait des traits pleins   
d'lgance pendant qu' ,rome1 prs de lui1 
des esclaves taient mis en croix pour   
des fautes lgres1 comme il se voit par  
l'exemple de l'esclave ,mithridate qui  
mourut les mains cloues1 coupable       
seulement d'avoir blasphm la divinit de 
son matre1 l'infme ,trimalcion4 ,notre  
esprit est ainsi fait que rien ne le    
trouble ni ne le blesse de ce qui est   
ordinaire et coutumier4 ,et l'usage use1
 si je puis dire1 notre indignation     
aussi bien que notre merveillement4 ,je 
m'veille chaque matin1 sans songer1 je  
l'avoue1 aux malheureux qui seront      
pendus ou rous pendant le jour4 ,mais   
quand l'ide du supplice m'est rendue    
plus sensible1 mon coeur se trouble1 et 
pour avoir vu cette belle fille conduite
  la mort1 ma gorge se serre au point   
que ce petit poisson n'y saurait entrer4
  --,qu'est-ce qu'une belle fille8 dit  

l'huissier4 ,il n'est pas de rue  ,paris
 o1 dans une nuit1 on n'en fasse  la    
douzaine4 ,pourquoi celle-ci avait-elle 
vol sa matresse1 madame la conseillre   
,josse8  --,je n'en sais rien1 monsieur1
 rpondit gravement mon bon matre2 vous  
n'en savez rien1 et les juges qui l'ont 
condamne n'en savaient pas davantage1   
car les raisons de nos actions sont     
obscures et les ressorts qui nous font  
agir demeurent profondment cachs4 ,je   
tiens l'homme pour libre de ses actes1  
puisque ma religion l'enseigne2 mais1   
hors la doctrine de l'glise1 qui est    
certaine1 il y a si peu de raison de    
croire  la libert humaine1 que je frmis 
en songeant aux arrts de la justice qui 
punissent des actions dont le principe1 
l'ordre et les causes nous chappent     
galement1 o la volont a souvent peu de  
part1 et qui sont parfois accomplies    
sans connaissance4 ,s'il faut enfin que 
nous soyons responsables de nos actes1  
puisque l'conomie de notre sainte       
religion est fonde sur l'accord         

mystrieux de la libert humaine et de la 
grce divine1 c'est un abus que de dduire
 de cette obscure et dlicate libert     
toutes les gnes1 toutes les tortures et 
tous les supplices dont nos codes sont  
prodigues4  --,je vois avec peine1      
monsieur1 dit le petit homme noir1 que  
vous tes du parti des fripons4  --,hlas6
 monsieur1 dit mon bon matre1 ils sont  
une part de l'humanit souffrante et     
membres1 comme nous1 de ,jsus-,christ1  
qui mourut entre deux larrons4 ,je crois
 apercevoir dans nos lois des cruauts1  
qui paratront distinctement dans        
l'avenir1 et dont nos arrire-neveux     
s'indigneront4  --,je ne vous entends   
pas1 monsieur1 dit l'autre en buvant un 
petit coup de vin4 ,toutes les barbaries
 gothiques ont t retranches de nos lois 
et coutumes1 et la justice est          
aujourd'hui d'une politesse et d'une    
humanit excessives4 ,les peines sont    
exactement proportionnes aux crimes et  
vous voyez que les voleurs sont pendus1 
les meurtriers rous1 les criminels de   

lse-majest tirs  quatre chevaux1 les    
athes1 les sorciers et les sodomites    
brls1 les faux-monnayeurs bouillis1 en  
quoi la justice criminelle marque une   
extrme modration et toute la douceur    
possible4  --,monsieur1 de tout temps   
les juges se sont estims bienveillants1 
quitables et doux4 ,aux ges gothiques de
 saint ,louis et mme de ,charlemagne1   
ils admiraient leur propre bnignit1 qui 
nous semble rudesse aujourd'hui2 je     
devine que nos fils nous jugeront rudes 
leur tour1 et qu'ils trouveront encore  
quelque chose  retrancher sur les       
tortures et sur les supplices dont nous 
usons4  --,monsieur1 vous ne parlez pas 
comme un magistrat4 ,la torture est     
ncessaire pour tirer les aveux qu'on    
n'obtiendrait point par la douceur4     
,quant aux peines1 elles sont rduites   
ce qui est ncessaire pour assurer la vie
 et les biens des citoyens4  --,vous    
convenez donc1 monsieur1 que la justice 
a pour objet1 non le juste1 mais        
l'utile1 et qu'elle s'inspire seulement 

des intrts et des prjugs des peuples4   
,rien n'est plus vrai1 et les fautes    
sont punies non point en proportion de  
la malignit qui y est attache1 mais en  
vue du dommage qu'elles causent ou qu'on
 croit qu'elles causent  la socit4      
,c'est ainsi que les faux-monnayeurs    
sont mis dans une chaudire d'eau        
bouillante1 bien qu'il y ait en ralit   
peu de malice  frapper des cus4 ,mais   
les financiers en particulier et le     
public y prouvent un dommage sensible4  
,c'est ce dommage dont ils se vengent   
avec une impitoyable cruaut4 ,les       
voleurs sont pendus1 moins pour la      
perversit qu'il y a  prendre un pain ou 
des hardes1 laquelle est excessivement  
petite1 qu' cause de l'attachement      
naturel des hommes  leur bien4 ,il      
convient de ramener la justice humaine  
son vritable principe qui est l'intrt   
matriel des citoyens et de la dgager de 
toute la haute philosophie dont elle    
s'enveloppe avec une pompeuse et vaine  
hypocrisie4  --,monsieur1 rpliqua le    

petit huissier1 je ne vous conois pas4  
,il me semble que la justice est        
d'autant plus quitable qu'elle est plus 
utile1 et que cette utilit mme1 qui vous
 fait la mpriser1 vous la devrait rendre
 auguste et sacre4  --,vous ne          
m'entendez point1 dit mon bon matre4    
--,monsieur1 dit le petit huissier1     
j'observe que vous ne buvez point4      
,votre vin est bon1 si j'en juge  la    
couleur4 ,n'y pourrai-je goter8  ,il est
 vrai que mon bon matre1 pour la premire
 fois de sa vie1 laissait du vin au fond
 de la bouteille4 ,il le versa dans le  
verre du petit huissier4  --,a votre    
sant1 monsieur l'abb1 dit le petit      
huissier4 ,votre vin est bon1 mais vos  
raisonnements ne valent rien4 ,la       
justice1 je le rpte1 est d'autant plus  
quitable qu'elle est plus utile1 et     
cette utilit mme que vous dites tre dans
 son origine et dans son principe1 vous 
la devrait rendre auguste et sacre4     
,mais il vous faut convenir encore que  
l'essence mme de la justice est le      

juste1 ainsi que le mot l'indique4      
--,monsieur1 dit mon bon matre1 quand   
nous aurons dit que la beaut est belle1 
la vrit vraie et la justice juste1 nous 
n'aurons rien dit du tout4 ,votre       
,ulpien1 qui s'exprimait avec prcision1 
a proclam que la justice est la ferme et
 perptuelle volont d'attribuer  chacun  
ce qui lui appartient1 et que les lois  
sont justes quand elles sanctionnent    
cette volont4 ,le malheur est que les   
hommes n'ont rien en propre et qu'ainsi 
l'quit des lois ne va qu' leur garantir 
le fruit de leurs rapines hrditaires ou 
nouvelles4 ,elles ressemblent  ces      
conventions des enfants qui1 aprs qu'ils
 ont gagn des billes1 disent  ceux qui  
veulent les leur reprendre3 ,ce n'est   
plus de jeu4 ,la sagacit des juges se   
borne  discerner les usurpations qui ne 
sont pas de jeu d'avec celles dont on   
tait convenu en engageant la partie1 et 
cette distinction est  la fois dlicate  
et purile4 ,elle est surtout arbitraire4
 ,la grande fille qui1 dans ce moment   

mme1 pend au bout d'une corde de        
chanvre1 avait1 dites-vous1 vol  madame 
la conseillre ,josse une coiffe de      
dentelle4 ,mais sur quoi tablissez-vous 
que cette coiffe appartenait  madame la 
conseillre ,josse8 ,vous me direz       
qu'elle l'avait ou achete de ses        
deniers1 ou trouve dans son coffre de   
mariage1 ou reue de quelque galant1 tous
 bons moyens d'acqurir des dentelles4   
,mais de quelque faon qu'elle les et    
acquises1 je vois seulement qu'elle en  
jouissait comme d'un de ces biens de    
fortune qu'on trouve et qu'on perd      
d'aventure et sur lesquels on n'a point 
de droit naturel4 ,pourtant je consens  
que les barbes lui appartenaient1       
conformment aux rgles de ce jeu de la   
proprit que jouent les hommes en socit  
comme les pauvres enfants  la marelle4  
,elle tenait  ces barbes et1 dans le    
fait1 elle n'y avait pas moins de droits
 qu'un autre4 ,je le veux bien4 ,la     
justice tait de les lui rendre1 sans les
 mettre  si haut prix que de dtruire1   

pour deux mchantes barbes de point      
d',alenon1 une crature humaine4         
--,monsieur1 dit le petit huissier1 vous
 ne considrez qu'un ct de la justice4   
,il ne suffisait pas de faire droit     
madame la conseillre ,josse1 en lui     
rendant ses barbes4 ,il tait ncessaire  
de faire droit aussi  la servante en la 
pendant par le col4 ,car la justice est 
de rendre  chacun ce qui lui est d4 ,en 
quoi elle est auguste4  --,en ce cas1   
dit mon bon matre1 la justice est plus  
mchante encore que je ne croyais4 ,cette
 pense qu'elle doit le chtiment au      
coupable est extrmement froce4 ,c'est   
une barbarie gothique4  --,monsieur1 dit
 le petit huissier1 vous connaissez mal 
la justice4 ,elle frappe sans colre1 et 
elle n'a pas de haine pour cette fille  
qu'elle envoie  la potence4  --,a la    
bonne heure6 dit mon bon matre4 ,mais   
j'aimerais mieux que les juges fissent  
l'aveu qu'ils punissent les coupables   
par pure ncessit et seulement pour faire
 des exemples sensibles4 ,dans ce cas   

ils s'en tiendraient au ncessaire4 ,mais
 s'ils s'imaginent1 en punissant1 payer 
au coupable son d1 on voit jusqu'o cette
 dlicatesse peut les entraner1 et leur  
probit mme les rend inexorables1 car on 
ne saurait refuser aux gens ce qu'on    
sait leur devoir4 ,cette maxime1        
monsieur1 me fait horreur4 ,elle a t    
tablie avec la dernire rigueur par un   
philosophe habile1 du nom de ,menardus1 
qui prtend que ne pas punir un          
malfaiteur1 c'est lui faire tort et le  
priver mchamment du droit qu'il a       
d'expier sa faute4 ,il a soutenu que les
 magistrats d',athnes1 en faisant boire 
la cigu  ,socrate1 avaient excellemment 
travaill  la purification de l'me de ce 
sage4 ,ce sont l d'pouvantables rveries4
 ,je souhaite que la justice criminelle 
ait moins de sublimit4 ,l'ide de pure   
vengeance qu'on attache plus communment 
la peine des malfaiteurs1 bien que basse
 et mauvaise en soi-mme1 est moins      
terrible dans ses consquences que cette 
furieuse vertu des philosophes          

tourmenteurs4 ,j'ai connu jadis  ,sez un
 bourgeois d'humeur joviale et bon      
homme1 qui mettait tous les soirs ses   
petits enfants sur ses genoux et leur   
faisait des contes4 ,il menait une vie  
exemplaire1 s'approchait des sacrements 
et se piquait d'une exacte probit dans  
le commerce des grains qu'il exerait    
depuis soixante ans ou plus4 ,il lui    
arriva d'tre vol par sa servante de     
quelques doublons1 ducassons1 nobles  la
 rose et autres belles pices d'or qu'il 
gardait curieusement dans un tui1 au    
fond d'un tiroir4 ,ds qu'il s'aperut de 
ce dommage1 il en fit aux juges une     
plainte sur laquelle la servante fut    
questionne1 juge1 condamne et supplicie4
 ,le bonhomme1 qui savait son droit1    
exigea qu'on lui remt la peau de sa     
voleuse1 dont il se fit faire une paire 
de chausses4 ,et il lui arrivait souvent
 de frapper sur sa cuisse en s'criant3  
,la coquine6 la coquine6 ,cette fille   
lui avait pris des pices d'or2 il lui   
prenait sa peau2 du moins se vengeait-il

 sans philosophie1 dans la candeur de sa
 frocit rustique4 ,il ne songeait point 
remplir un devoir auguste en tapotant   
joyeusement sa culotte humaine4 ,il     
vaudrait mieux convenir que1 si l'on    
pend un larron1 c'est par prudence et   
dans le but d'effrayer les autres par   
l'exemple1 et non pas du tout pour      
attribuer  chacun1 comme dit l'autre1 ce
 qui lui appartient4 ,car1 en bonne     
philosophie1 rien n'appartient          
personne1 si ce n'est la vie elle-mme4  
,prtendre qu'on doit l'expiation aux    
criminels1 c'est tomber dans un         
mysticisme froce1 pis que la violence   
nue et que la simple colre4 ,quant      
punir les voleurs c'est un droit issu de
 la force et non de la philosophie4 ,la 
philosophie nous enseigne au contraire  
que tout ce que nous possdons est acquis
 par violence ou par ruse4 ,et vous     
voyez aussi que les juges approuvent    
qu'on nous dpouille de nos biens quand  
le ravisseur est puissant4 ,c'est ainsi 
qu'on permet au roi de nous prendre     

notre vaisselle d'argent pour faire la  
guerre1 comme il s'est vu sous ,louis le
 ,grand1 alors que les rquisitions      
furent si exactes qu'on enleva jusqu'aux
 crpines des lits1 pour en tirer l'or   
tissu dans la soie4 ,ce prince mit la   
main sur les biens des particuliers et  
sur les trsors des glises1 et1 voil     
vingt ans1 faisant mes dvotions         
,notre-,dame-de-,liesse1 en ,picardie1  
j'ous les dolances d'un vieux sacristain
 qui dplorait que le feu roi et enlev et
 fait fondre tout le trsor de l'glise1  
et ravi mme le sein d'or maill dpos     
jadis en grande pompe par madame la     
princesse ,palatine1 aprs qu'elle eut t 
gurie miraculeusement d'un cancer4 ,la  
justice seconda le prince dans ses      
rquisitions et punit svrement ceux qui  
drobaient quelque pice aux commissaires 
du roi4 ,c'est donc qu'elle n'estimait  
pas que ces biens fussent si attachs aux
 personnes qu'on ne pt les en sparer4   
--,monsieur1 dit le petit huissier1 les 
commissaires agissaient au nom du roi   

qui1 possdant tous les biens du royaume1
 en peut disposer  son gr pour la guerre
 ou pour les btiments1 ou de toute autre
 manire4  --,il est vrai1 dit mon bon   
matre1 et cela a t mis dans les rgles du
 jeu4 ,les juges y vont comme  l',oie1  
en regardant ce qui est crit sur le     
tableau4 ,les droits du prince1 soutenus
 par les ,suisses et par toutes sortes  
de soldats1 y sont crits4 ,et la pauvre 
pendue n'avait pas de gardes suisses    
pour faire mettre sur le tableau du jeu 
qu'elle avait droit de porter les       
dentelles de madame la conseillre       
,josse4 ,cela est parfaitement exact4   
--,monsieur1 dit le petit huissier1 vous
 ne comparez point1 je pense1 ,louis le 
,grand1 qui prit la vaisselle de ses    
sujets pour payer des soldats1 et cette 
crature qui vola une coiffe pour s'en   
parer4  --,monsieur1 dit mon bon matre1 
il est moins innocent de faire la guerre
 que d'aller  ,ramponneau avec une      
coiffe de dentelle4 ,mais la justice    
assure  chacun ce qui lui appartient1   

selon les rgles de ce jeu des socits qui
 est le plus inique1 le plus absurde et 
le moins divertissant des jeux4 ,et le  
malheur est que tous les citoyens sont  
obligs d'tre de la partie4  --,cela est 
ncessaire1 dit le petit huissier4       
--,aussi bien1 dit mon bon matre1 les   
lois sont-elles utiles4 ,mais elles ne  
sont point justes et ne sauraient l'tre1
 car le juge assure aux citoyens la     
jouissance de ce qui leur appartient1   
sans faire le discernement des vrais et 
des faux biens2 cette distinction n'est 
pas dans les rgles du jeu1 mais         
seulement dans le livre de la justice   
divine1 o personne ne peut lire4        
,connaissez-vous l'histoire de l'ange et
 de l'anachorte8 ,un ange descendit sur 
la terre avec un visage d'homme et en   
l'habit d'un plerin2 cheminant par      
l'gypte1 il frappa1 le soir1  la porte  
d'un bon anachorte qui1 le prenant pour 
un voyageur1 lui offrit  souper et lui  
donna du vin dans une coupe d'or4 ,puis 
il le fit coucher dans son lit et       

s'tendit lui-mme  terre1 sur quelques   
poignes de paille de mas4 ,pendant qu'il
 dormait1 son hte cleste se leva1 prit  
la coupe dans laquelle il avait bu1 la  
cacha sous son manteau et s'enfuit4 ,il 
agissait de la sorte1 non point pour    
faire tort au bon ermite1 mais au       
contraire dans l'intrt de l'hte qui     
l'avait reu charitablement4 ,car il     
savait que cette coupe aurait caus la   
perte de ce saint homme1 qui y avait mis
 son coeur1 tandis que ,dieu veut qu'on 
n'aime que lui et ne souffre pas qu'un  
religieux soit attach aux biens de ce   
monde4 ,cet ange1 qui participait de la 
sagesse divine1 distinguait les faux    
biens des biens vritables4 ,les juges ne
 font pas cette distinction4 ,qui sait  
si madame la conseillre ,josse ne perdra
 point son me avec les barbes de        
dentelle que sa servante lui avait      
prises et que les juges lui ont rendues8
  --,en attendant1 dit le petit huissier
 en se frottant les mains1 il y a  cette
 heure une coquine de moins sur la      

terre4  ,il secoua les miettes qui      
restaient sur son habit1 salua la       
compagnie et partit allgrement4         
,,xxi  ,,la ,,justice 7,,suite7   ,mon  
bon matre1 se tournant vers moi1 reprit 
de la sorte3  --,je n'ai rapport        
l'histoire de l'ange et de l'ermite que 
pour montrer l'abme qui spare le        
temporel du spirituel4 ,or1 c'est       
seulement dans le temporel que la       
justice humaine s'exerce1 et c'est un   
lieu bas o les grands principes ne sont 
point de mise4 ,la plus cruelle offense 
qu'on ait pu faire  ,notre-,seigneur    
,jsus-,christ est de mettre son image   
dans les prtoires o les juges absolvent 
les pharisiens qui l'ont crucifi et     
condamnent la ,madeleine qu'il releva de
 ses mains divines4 ,que fait-il1 le    
,juste1 parmi ces hommes qui ne         
pourraient pas se montrer justes1 mme   
s'ils le voulaient1 puisque leur triste 
devoir est de considrer les actions de  
leurs semblables non en elles-mmes et   
dans leur essence1 mais au seul point de

 vue de l'intrt social1 c'est--dire en  
raison de cet amas d'gosme1 d'avarice1  
d'erreurs et d'abus qui forme les cits1 
et dont ils sont les aveugles           
conservateurs8 ,en pesant la faute1 ils 
y ajoutent le poids de la peur ou de la 
colre qu'elle inspira au lche public4   
,et tout cela est crit dans leur livre1 
en sorte que le texte antique et la     
lettre morte leur servent d'esprit1 de  
coeur et d'me vivante4 ,et toutes ces   
dispositions1 dont quelques-unes        
remontent aux ges infmes de ,byzance et 
de ,thodora1 s'accordent seulement sur  
ce point qu'il faut tout sauver1 vertus 
et vices1 d'un monde qui ne veut pas    
changer4 ,la faute aux yeux des lois est
 si peu de chose en soi1 et les         
circonstances extrieures en sont si     
considrables1 qu'un mme acte1 lgitime   
dans telle condition1 devient           
impardonnable dans telle autre1 comme il
 se voit par l'exemple d'un soufflet    
qui1 donn par un homme sur la joue d'un 
autre1 parat seulement chez un bourgeois

 l'effet d'une humeur irascible et      
devient1 pour un soldat1 un crime puni  
de mort4 ,cette barbarie1 qui subsiste  
encore1 fera de nous l'opprobre des     
sicles futurs4 ,nous n'y prenons pas    
garde2 mais on se demandera un jour     
quels sauvages nous tions pour punir du 
dernier supplice l'ardeur gnreuse du    
sang quand elle jaillit du coeur d'un   
jeune homme assujetti par les lois aux  
prils de la guerre et aux dgots de la   
caserne4 ,et il est clair que s'il y    
avait une justice1 nous n'aurions pas   
deux codes1 l'un militaire1 l'autre     
civil4 ,ces justices soldatesques1 dont 
on voit tous les jours les effets1 sont 
d'une cruaut atroce1 et les hommes1     
s'ils se policent jamais1 ne voudront   
pas croire qu'il fut jadis1 en pleine   
paix1 des conseils de guerre vengeant   
par la mort d'un homme la majest des    
caporaux et des sergents4 ,ils ne       
voudront pas croire que des malheureux  
furent passs par les armes pour crime de
 dsertion devant l'ennemi1 dans une     

expdition o le gouvernement de la       
,france ne reconnaissait pas de         
belligrants4 ,ce qu'il y a d'admirable1 
c'est que de telles atrocits se         
commettent chez des peuples chrtiens qui
 honorent saint ,sbastien1 soldat rvolt1
 et ces martyrs de la lgion thbaine dont
 la gloire est seulement d'avoir encouru
 jadis les rigueurs des conseils de     
guerre1 en refusant de combattre les    
,bagaudes4 ,mais laissons cela1 ne      
parlons plus de ces justices de gens    
sabres1 qui priront un jour1 selon la   
prophtie du fils de ,dieu2 et           
revenons-en aux magistrats civils4  ,les
 juges ne sondent point les reins et ne 
lisent point dans les coeurs2 aussi leur
 plus juste justice est-elle rude et    
superficielle4 ,encore s'en faut-il de  
beaucoup qu'ils s'en tiennent  cette    
grossire corce d'quit1 sur laquelle les 
codes sont crits4 ,ils sont hommes1     
c'est--dire faibles et corruptibles1    
doux aux forts et impitoyables aux      
petits4 ,ils consacrent par leurs       

sentences les plus cruelles iniquits    
sociales1 et il est malais de distinguer
 dans cette partialit ce qui vient de   
leur bassesse personnelle1 de ce qui    
leur est impos par le devoir de leur    
profession1 qui est1 en ralit1 de       
soutenir l'tat dans ce qu'il a de       
mauvais autant que dans ce qu'il a de   
bon1 de veiller  la conservation des    
moeurs publiques1 ou excellentes ou     
dtestables1 et d'assurer1 avec les      
droits des citoyens1 les volonts        
tyranniques du prince1 sans parler des  
prjugs ridicules et cruels qui trouvent 
sous les fleurs de lis un asile         
inviolable4  ,le magistrat le plus      
austre peut tre amen1 par son intgrit   
mme1  rendre des arrts aussi rvoltants  
et peut-tre plus inhumains encore que   
ceux du magistrat prvaricateur1 et je ne
 sais1 pour ma part1 qui des deux je    
redouterais le plus1 ou du juge qui     
s'est fait une me avec des textes de    
loi1 ou de celui qui emploie un reste de
 sentiment  torturer ces textes4        

,celui-ci me sacrifiera  son intrt ou   
ses passions2 l'autre m'immolera        
froidement  la chose crite4  ,encore    
faut-il observer que le magistrat est   
dfenseur1 par fonction1 non pas des     
prjugs nouveaux1 auxquels nous sommes   
tous plus ou moins soumis1 mais des     
prjugs anciens qui sont conservs dans   
les lois alors qu'ils s'effacent de nos 
mes et nos moeurs4 ,et il n'est pas     
d'esprit quelque peu mditatif et libre  
qui ne sente tout ce qu'il y a de       
gothique dans la loi1 tandis que le juge
 n'a pas le droit de le sentir4  ,mais  
je parle comme si les lois1 encore que  
barbares et grossires1 taient du moins  
claires et prcises4 ,et il s'en faut de 
beaucoup qu'il en soit ainsi4 ,le       
grimoire d'un sorcier semble facile     
comprendre en comparaison de plusieurs  
articles de nos codes et de nos         
coutumiers4 ,ces difficults             
d'interprtation ont beaucoup contribu   
faire tablir divers degrs de            
juridiction1 et l'on admet que1 ce que  

le bailli n'a pas entendu1 messieurs du 
,parlement l'clairciront4 ,c'est        
beaucoup attendre de cinq hommes en robe
 rouge et en bonnet carr1 qui1 mme aprs 
avoir rcit le ,veni ,creator1 demeurent 
sujets  l'erreur2 et il vaut mieux      
convenir que la plus haute juridiction  
juge sans appel pour cette seule raison 
qu'on avait puis les autres avant de    
recourir  celle-l4 ,le prince est de cet
 avis2 car il y a des lits de justice   
au-dessus des ,parlements4     ,,xxii   
,,la ,,justice 7,,suite ,,et ,,fin7     
,mon bon matre regarda tristement couler
 l'eau comme l'image de ce monde o tout 
passe et rien ne change4  ,il demeura   
quelque temps songeur et reprit d'une   
voix plus basse3  --,cela seul1 mon     
fils1 me cause un insurmontable         
embarras1 qu'il faille que ce soit les  
juges qui rendent la justice4 ,il est   
clair qu'ils ont intrt  dclarer coupable
 celui qu'ils ont d'abord souponn4      
,l'esprit de corps1 si puissant chez    
eux1 les y porte2 aussi voit-on que dans

 toute leur procdure1 ils cartent la    
dfense comme une importune1 et ne lui   
donnent accs que lorsque l'accusation a 
revtu ses armes et compos son visage1 et
 qu'enfin1  force d'artifices1 elle a   
pris l'air d'une belle ,minerve4 ,par   
l'esprit mme de leur profession1 ils    
sont enclins  voir un coupable dans tout
 accus1 et leur zle semble si effrayant 
certains peuples europens qu'ils les    
font assister1 dans les grandes causes1 
par une dizaine de citoyens tirs au     
sort4 ,en quoi il apparat que le hasard1
 dans son aveuglement1 garantit mieux la
 vie et la libert des accuss que ne le  
peut faire la conscience claire des     
juges4 ,il est vrai que ces magistrats  
bourgeois1 tirs  la loterie1 sont tenus 
en dehors de l'affaire dont ils voient  
seulement les pompes extrieures4 ,il est
 vrai encore1 qu'ignorant les lois1 ils 
sont appels1 non  les appliquer1 mais   
seulement  dcider d'un seul mot s'il y a
 lieu de les appliquer4 ,on dit que ces 
sortes d'assises donnent parfois des    

rsultats absurdes1 mais que les peuples 
qui les ont tablies y sont attachs comme
  une espce de garantie trs prcieuse4   
,je le crois volontiers4 ,et je conois  
qu'on accepte des arrts rendus de la    
sorte1 qui peuvent tre ineptes ou       
cruels1 mais dont l'absurdit du moins et
 la barbarie ne sont1 pour ainsi dire1  
imputables  personne4 ,l'iniquit semble 
tolrable quand elle est assez incohrente
 pour paratre involontaire4  ,ce petit  
huissier de tantt1 qui a un si grand    
sentiment de la justice1 me souponnait  
d'tre du parti des voleurs et des       
assassins4 ,au rebours1 je rprouve  ce  
point le vol et l'assassinat1 que je    
n'en puis souffrir mme la copie         
rgularise par les lois1 et il m'est     
pnible de voir que les juges n'ont rien 
trouv de mieux1 pour chtier les larrons 
et les homicides1 que de les imiter2    
car1 de bonne foi1 ,tournebroche1 mon   
fils1 qu'est-ce que l'amende et la peine
 de mort1 sinon le vol et l'assassinat  
perptrs avec une auguste exactitude8 ,et

 ne voyez-vous point que notre justice  
ne tend1 dans toute sa superbe1 qu'     
cette honte de venger un mal par un mal1
 une misre par une misre1 et de doubler1
 pour l'quilibre et la symtrie1 les     
dlits et les crimes8 ,on peut dpenser   
dans cette tche une sorte de probit et  
de dsintressement4 ,on peut s'y montrer 
un l',hospital tout aussi bien qu'un    
,jeffryes1 et je connais pour ma part un
 magistrat assez honnte homme4 ,mais    
j'ai voulu1 remontant aux principes1    
montrer le caractre vritable d'une      
institution que l'orgueil des juges et  
l'pouvante des peuples ont revtue       
l'envi d'une majest emprunte2 j'ai voulu
 montrer l'humilit originelle de ces    
codes qu'on veut rendre augustes et qui 
ne sont en ralit qu'un amas bizarre     
d'expdients4  ,hlas6 les lois sont de   
l'homme2 c'est une obscure et misrable  
origine4 ,l'occasion les fit natre pour 
la plupart4 ,l'ignorance1 la            
superstition1 l'orgueil du prince1      
l'intrt du lgislateur1 le caprice1 la   

fantaisie1 voil la source de ces grands 
corps de droit qui deviennent vnrables  
quand ils commencent  n'tre plus        
intelligibles4 ,l'obscurit qui les      
enveloppe1 paissie par les              
commentateurs1 leur communique la majest
 des oracles antiques4 ,j'entends dire  
chaque instant et je lis tous les jours 
dans les gazettes1 que maintenant nous  
faisons des lois de circonstance et     
d'occasion4 ,cette vue appartient  des  
myopes qui ne dcouvrent pas que c'est la
 suite d'un usage immmorial et que1 de  
tout temps1 les lois sont sorties de    
quelque hasard4 ,on se plaint aussi de  
l'obscurit et des contradictions o      
tombent sans cesse nos lgislateurs      
contemporains4 ,et l'on ne remarque pas 
que leurs prdcesseurs taient tout aussi 
pais et embrouills4  ,en fait1          
,tournebroche1 mon fils1 les lois sont  
bonnes ou mauvaises1 moins par          
elles-mmes que par la faon dont on les  
applique1 et telle disposition trs      
inique ne fait pas de mal si le juge ne 

la met point en vigueur4 ,les moeurs ont
 plus de force que les lois4 ,la        
politesse des habitudes1 la douceur des 
esprits sont les seuls remdes qu'on     
puisse raisonnablement apporter  la     
barbarie lgale4 ,car de corriger les    
lois par les lois1 c'est prendre une    
voie lente et incertaine4 ,les sicles   
seuls dfont l'oeuvre des sicles4 ,il y a
 peu d'espoir qu'un jour un ,numa       
franais rencontre dans la fort de       
,compigne ou sous les rochers de        
,fontainebleau une autre nymphe grie qui
 lui dicte des lois sages4  ,il regarda 
longtemps vers les collines qui         
bleuissaient  l'horizon4 ,son air tait  
grave et triste4 ,puis1 posant doucement
 la main sur mon paule1 il me parla avec
 un accent si profond que je me sentis  
pntr jusqu'au fond de l'me4 ,il me dit3 
--,tournebroche1 mon fils1 vous me voyez
 tout  coup incertain et embarrass1     
balbutiant et stupide1  la seule ide de 
corriger ce que je trouve dtestable4 ,ne
 croyez point que ce soit timidit       

d'esprit3 rien n'tonne l'audace de ma   
pense4 ,mais prenez bien garde1 mon     
fils1  ce que je vais vous dire4 ,les   
vrits dcouvertes par l'intelligence     
demeurent striles4 ,le coeur est seul   
capable de fconder ses rves4 ,il verse  
la vie dans tout ce qu'il aime4 ,c'est  
par le sentiment que les semences du    
bien sont jetes sur le monde4 ,la raison
 n'a point tant de vertu4 ,et je vous   
confesse que j'ai dj t jusqu'ici trop   
raisonnable dans la critique des lois et
 des moeurs4 ,aussi cette critique      
va-t-elle tomber sans fruits et se scher
 comme un arbre brl par la gele d'avril4
 ,il faut1 pour servir les hommes1      
rejeter toute raison1 comme un bagage   
embarrassant1 et s'lever sur les ailes  
de l'enthousiasme4 ,si l'on raisonne1 on
 ne s'envolera jamais4     ,,notes  #a3 
,m4 ,jean ,lacoste a crit dans la       
,gazette de ,france du #bj mai #ahic3   
,m4 l'abb ,jrme ,coignard est un prtre  
plein de science1 d'humilit et de foi4  
,je ne dis pas que sa conduite ait      

toujours honor son petit collet et que  
sa robe n'ait pas reu maint accroc444   
,mais s'il succombe  la tentation1 si le
 diable a en lui une proie facile1      
jamais il ne perd confiance1 il espre   
par la grce de ,dieu ne plus rechuter et
 arriver aux gloires du ,paradis4 ,et de
 fait il nous donne le spectacle d'une  
mort fort difiante4 ,donc un grain de   
foi embellit la vie et l'humilit        
chrtienne sied aux faiblesses de        
l'humanit4  ,m4 l'abb ,coignard1 s'il   
n'est pas un saint1 mrite peut-tre le   
purgatoire4 ,mais il le mrite fort long 
et il a risqu l'enfer4 ,car  ses actes  
d'humilit sincre ne se mlait presque pas
 de repentir4 ,il comptait trop sur la  
grce de ,dieu et ne faisait nul effort  
pour favoriser l'action de la grce4     
,c'est pourquoi il retombait dans son   
pch4 ,la foi ainsi lui servait de peu et
 il tait presque hrtique1 car le saint  
concile de ,trente1 dans les canons ,,vi
 et ,,ix de sa sixime session1 a dclar  
l'anathme  tous ceux qui prtendent qu'il

 n'est pas au pouvoir de l'homme de     
rendre ses voies mauvaises et qui ont   
une telle confiance en la foi qu'ils    
s'imaginent qu'elle seule peut sauver   
sans aucun mouvement de la volont4      
,c'est pourquoi la misricorde divine    
s'tendant sur l'abb ,coignard est       
vraiment miraculeuse et en dehors des   
voies ordinaires4  #b3 ,m4 ,baiselance  
ou ,baisselance vient beaucoup aprs     
,montaigne comme maire de ,bordeaux4    
7,note de l'diteur47  #c3 ,la gomtrie   
dont parle ,jacques ,tournebroche est   
orne de figures de ,sbastien ,leclerc   
dont j'admire au contraire la prcise    
lgance et la fine exactitude4 ,mais il  
faut souffrir la contradiction4 7,note  
de l'diteur47  #d3 ,c'est un            
ecclsiastique qui parle4 7,note de      
l'diteur47  #e3 ,cf43 ,saint-vremont4   
,les ,acadmiciens4       ,,godeau4      
,bonjour1 cher ,colletet4               
,,colletet se jette  genoux4  ,grand    
vque de ,grasse1 ,dites-moi1 s'il vous  
plat1 comme il faut que je fasse4 ,ne   

dois-je pas baiser votre sacr talon8    
,,godeau4  ,nous sommes tous gaux1 tant 
fils d',apollon4 ,levez-vous1 ,colletet4
       ,,colletet4  ,votre magnificence 
,me permet1 monseigneur1 une telle      
licence8       ,,godeau4  ,rien ne      
saurait changer le commerce entre nous3 
,je suis vque ailleurs1 ici ,godeau pour
 vous4  ,m4 l'abb ,coignard vivait sous 
l'ancien rgime4 ,en ce temps-l on disait
 que l',acadmie franaise avait le mrite 
d'tablir entre tous ses membres une     
galit qu'ils ne trouvaient pas devant la
 loi4 ,pourtant elle fut dtruite en     
#agic comme le dernier refuge de        
l'aristocratie4  #f3 ,il veut dire3 de  
l'vque  qui le roi a donn la feuille des
 bnfices ecclsiastiques4  #g3 ,le roi   
tait protecteur de l',acadmie4  #h3 ,il 
est exact que l',acadmie condamna cette 
locution4  ,je dis que la coutume1 assez
 souvent trop forte1 ,fait dire         
improprement que l'on ,,ferme ,,la      
,,porte4 ,l'usage tous les jours        
autorise des mots ,dont on se sert      

pourtant assez mal  propos4 ,pour avoir 
moins de froid  la fin de dcembre ,on va
 ,,pousser ,,la ,,porte et l'on ,,ferme 
,,sa ,,chambre4  7,saint-vremont1 les   
,acadmiciens47  #i3 ,l',acadmie1 en ce  
temps-l1 ne faisait point de            
distribution de prix4  #aj3 ,je n'ai pas
 trouv mention de ce ,m4 ,rockstrong    
dans les mmoires relatifs  l'attentat de
 ,monmouth4 7,note de l'diteur47  #aa3  
,au temps de ,m4 l'abb ,coignard les    
,franais se croyaient dj libres4 ,le    
sieur d',alqui crivait en #afgj3  ,trois
 choses rendent un homme heureux en ce  
monde1 savoir la douceur de l'entretien1
 les mets dlicats et la libert entire et
 parfaite4 ,nous avons veu comme quoy   
nostre illustre royaume a parfaitement  
satisfait aux deux premiers2 ainsi qu'il
 ne reste maintenant qu' montrer que le 
troisime ne luy manque pas1 et que la   
libert n'y est pas moins que les deux   
advantages prcdans4 ,la chose vous      
paraistra d'abord vritable1 si vous     
considrez attentivement le nom de nostre

 ,estat1 le sujet de sa fondation1 et sa
 pratique ordinaire3 car on remarque    
d'abord que ce nom de ,france ne        
signifie autre chose que ,franchise et  
libert1 conformment au dessein des      
fondateurs de cette ,monarchie1 lesquels
 ayant une me noble et gnreuse et ne    
pouvant souffrir ny l'esclavage ny la   
moindre servitude se rsolurent de       
secouer le joug de toute sorte de       
captivit1 et d'estre aussi libres que   
les hommes le peuvent estre3 c'est      
pourquoy ils s'en vinrent dans les      
,gaules qui estoient un ,pays dont les  
,peuples n'estoient pas ny moins        
belliqueux ny moins jaloux de sa        
franchise qu'ils le pouvoient estre4    
,quand au second point1 nous savons     
qu'outre les inclinations et les        
desseins qu'ils ont en fondant cet      
,estat1 d'estre toujours maistres       
d'eux-mesmes2 c'est qu'ils ont donn des 
loix  leurs ,souverains1 qui 7limitant  
leur pouvoir7 les maintiennent dans     
leurs privilges3 de sorte que quand on  

les en veut priver ils deviennent       
furieux et courent aux armes avec tant  
de vitesse que rien ne peust les retenir
 quand il s'agit de ce point4 ,quant au 
troisiesme1 je dis que la ,france est si
 amoureuse de la libert1 qu'elle ne peut
 pas souffrir un ,esclave3 de sorte que 
les ,turcs et les ,mores1 bien moins    
encore les peuples ,chrtiens1 ne peuvent
 jamais porter des fers ny estre chargs 
de chaisnes1 estant dans son pays3 aussi
 arrive-t-il que quand il y a des       
esclaves en ,france1 ils ne sont pas si 
tost  terre1 qu'ils s'crient pleins de  
joye3 ,vive la ,france avec son aymable 
,libert4 7,les ,dlices de la ,france4441
 par ,franois ,savinien d',alqui1       
,amsterdam1 #afgj1 in-#ab4--;,chapitre  
,,xvi1 intitul ,la ,france est un pays  
de libert pour toute sorte de personnes1
 pp4 #bde-bdf47